Стоя в тени

Глава 16

Осмотрев с нарастающим раздражением грязную и тускло освещенную лестничную клетку, Коннор пришел к выводу, что жить здесь для Эрин опасно, ей лучше перебраться в его холостяцкую берлогу. Но его собственное жилище сейчас выглядело слишком убого, чтобы туда можно было пригласить любимую женщину.

Пнув дверь ногой, он укрепился в своем намерении попросить Сета позаботиться о безопасности Эрин как можно быстрее.

Она семенила следом по тротуару, он замедлил шаг и оглянулся. Тени, залегшие у Эрин под глазами, заставили его сердце болезненно сжаться. Коннор почувствовал, что готов совершить любой подвиг, лишь бы проклятые темные круги исчезли с ее милого лица. Сразиться с кем-то на дуэли, победить чудовище, свернуть гору. Он взял ее за холодную руку и заглянул ей в глаза. Эрин вяло улыбнулась, но этого было достаточно, чтобы на душе у него полегчало, словно он увидел радугу после проливного дождя.

Эрин брезгливо наморщила нос и поинтересовалась:

— А что делает Шон в этой тошниловке под названием «У Джейси»? Ведь даже недолгое пребывание там опасно для здоровья!

— Он лопает фирменные пончики с джемом и литрами пьет кофе, — усмехнувшись, объяснил Коннор. — У него есть особая теория о влиянии кофе на мужской организм в различных ситуациях. Перед охотой на дешевых смазливых потаскушек он пьет крепкий кофе крупного помола. А если ему вздумается пофлиртовать с дорогими роскошными девками, он грызет ячменное печенье, запивая его ароматным мокко. Шону всегда необходимо быть в тонусе, поэтому кофеин — неотъемлемая составляющая его рациона. Без него он бы давно выдохся, так уж мой братец устроен.

Эрин наградила Коннора за весь этот бред еще одной загадочной улыбкой, и в его жилах вспыхнуло пламя.

— Кстати, я заметила, что ты уже давно не скручивал свои любимые самокрутки. К чему бы это? — лукаво спросила она.

— Ты позитивно действуешь на мою эндокринную систему, крошка, — пожав плечами, ответил Коннор. — Должно быть, на мой мозг сильно повлияли какие-то иные субстанции. Ты настоящая волшебница!

— Звучит романтично. Ты давно куришь?

— Ты хочешь, чтобы я бросил? — спросил, в свою очередь, Коннор, понимая, что зашел слишком далеко в романтическом порыве, но был не в силах его сдержать.

— А ты уверен, что сам этого хочешь? — с тревогой спросила Эрин.

Коннор достал из кармана кисет с табаком, пачку папиросной бумаги и, сжав все это в руке, поднес к урне.

— Попроси меня об этом! Я понимаю, что мне давно пора отказаться от этой пагубной привычки, это знают все заядлые курильщики. Но прежде я всерьез не задумывался о возможных печальных последствиях. Сейчас же я вполне созрел для решительного шага.

Лицо Эрин стало серьезным и суровым. Она строго взглянула ему в глаза и приказала:

— Коннор! Не кури больше никогда!

Он разжал пальцы, и кисет упал в урну.

— Пусть я немного помучусь, — торжественно произнес он при этом, — зато стану острее чувствовать твои несравненные женские прелести.

Эрин нервно хихикнула и сжала его руку. У него возникла эрекция. Устыдившись такой реакции, он торопливо сказал:

— Надо позвонить Сету, пусть проверит твои замки. И не спорь, Эрин, пора заменить не только их, но и входную дверь. Где живет владелец вашего дома? В том же здании? Я хочу с ним серьезно поговорить, добиться, чтобы он сделал наконец в доме ремонт.

— Ты шутишь? — нахмурившись, спросила Эрин. — Не вздумай! В январе я имела глупость пожаловаться на клопов, так потом просидела целый месяц без горячей воды.

— Тогда надо уехать из этой вонючей дыры!

— Но где я буду жить? Я пока не могу позволить себе ничего лучше.

— Поживи у меня!

Она ответила ему испуганным взглядом, и у него засосало под ложечкой. Он снова брякнул глупость и все испортил. Но отступать было поздно, и он стал расхваливать свое холостяцкое логово:

— У меня довольно уютно, квартирка полностью оплачена, есть две пустующие спальни, одну из которых можно использовать как рабочий кабинет.

Эрин раскрыла было рот, но промолчала.

— Несколько лет назад я произвел перепланировку и ремонт кухни, — продолжал он рекламировать свое жилище. — У нас возле дома милый дворик, там можно выгуливать твою кошку. Квартал тихий и спокойный, я хорошо готовлю. Если не веришь, спроси у Шона, он в восторге от моей стряпни.

О своей широкой кровати он благоразумно умолчал, но живо представил, как мило они с Эрин будут на ней кувыркаться и как славно будут смотреться ее локоны, разметавшиеся по подушкам, когда он будет овладевать ею сзади, в положении лежа на спине или в какой-нибудь еще пикантной позе.

Они подошли к машине, Коннор открыл дверцу, Эрин села и серьезно промолвила, глядя на него снизу вверх:

— Мы стали любовниками всего лишь пару дней назад, не слишком ли ты торопишься? Конечно, с твоей стороны очень великодушно сделать такой широкий жест, но, может быть, лучше не спешить? Не следует ли тебе хорошенько подумать?

— Убери коленку, — сказал Коннор. — Я раздумывал над этим десять лет! — Он захлопнул дверцу, тем самым как бы поставив точку в их разговоре.

Еще не сев за руль, Коннор устыдился своего поведения.

Эрин молча смотрела на свои колени, лица ее, скрытого густыми темными волосами, ниспадающими на плечи, он не видел. Коннор завел мотор и глухо произнес:

— Извини, я повел себя бесцеремонно. Впредь это не повторится.

— Надеюсь, — сказала Эрин.

Какой же он идиот, подумал Коннор. Слава Богу, что ему не пришло в голову сделать ей на ходу предложение. Ведь дернул же его черт предложить ей родить от него ребенка! Требовалось как-то отвлечь Эрин от ее личных проблем, о которых она постоянно думала. А для этого лучше всего было найти ей новые заботы.

Она так и не сказала ни слова до конца поездки.

Коннор заехал на парковочную площадку напротив кафе, и они пошли ко входу, на сей раз каждый сам по себе. Эрин чувствовала, что у нее зябнут руки.

Из кафе выскочил поразительно привлекательный молодой блондин в черной кожаной куртке. Эрин достаточно было только взглянуть на его худощавое лицо с широко посаженными зелеными глазами, как она поняла, что перед ней Шон Маклауд.

— Боже, братец, да тебя не узнать! — воскликнул он и обнял Коннора. — Прошло всего два дня с тех пор, как мы встречались в последний раз, а ты поразительно переменился! Слегка поправился, похорошел и даже побрился! Да и волосы у тебя наконец приняли нормальный вид. Разрази меня гром, если ты не начал пользоваться лосьоном и шампунем. То ли еще будет!

Он обернулся, окинул оценивающим взглядом Эрин, улыбнулся и сказал:

— Так вот, значит, вы какая, принцесса из заколдованного замка!

Пробыв двое суток в обществе старшего брата, Эрин невозмутимо выдержала пристальный взгляд Шона.

— Прекрати! — одернул брата Коннор.

— Что ты имеешь в виду? — вскинув брови, притворился непонимающим Шон. — Эрин, вам нравится его сорочка? Это я ему подарил!

— У вас прекрасный вкус!

— Да, я знаю. Коннору повезло, что у него есть такой брат. Если бы я не следил за его внешним видом, он бы стал похож на огородное чучело.

Из-за угла дома появился большой черный «форд». Высокий крупный мужчина, одетый в свитер и джинсы, с короткой стрижкой и мужественным лицом, неторопливо выбрался из Машины, приблизился к Коннору и Шону, окинул их многозначительным угрюмым взглядом и пробасил:

— Привет, братец! Сегодня ты похож на человека.

— Привет, Дэви! — сказал Коннор. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Я не мог упустить случая познакомиться с твоей прекрасной подружкой. — Дэви ухмыльнулся и протянул Эрин свою лапу: — Так вот, значит, вы какая!

— Какая? — осторожно спросила она, пожимая его руку.

— Вы благотворно воздействуете на Коннора. Я рад за него. Надеюсь, что и впредь вы с ним будете неразлучны.

— Ей придется потерпеть мое общество, пока Новак остается на свободе, — сказал Коннор.

— Должен заметить, что мой братец не подарок, — встрял в разговор Шон. — Я мог бы рассказать вам об этом сукином сыне такое, что у вас волосы встали бы дыбом.

— Но ты этого не сделаешь, — перебил его Коннор. — У нас есть тема поважнее — Синди, сестра Эрин. Девчонку надо срочно выручать, похоже, она влипла в скверную историю.

— Тогда поговорим о тебе в другой раз, — сказал, ухмыльнувшись, Шон. — Теперь, наконец-то заведя себе подружку, ты присмиреешь. И мне будет многократно приятнее и безопаснее подтрунивать над тобой, мой милый братец.

Коннор скривился и нахмурился, Эрин же, к его удивлению, рассмеялась.

— Я заинтригована! Буду рада узнать о нем нечто забавное.

— Сегодня ты возбужден сильнее, чем обычно, Шон, — заметил Коннор. — Сдается мне, это неспроста.

— Ты угадал! Я всю ночь ходил по злачным заведениям Сиэтла и выпил море кофе. Мои нервы на пределе, — сказал младший Маклауд. — Но потратил я столько времени и здоровья не зря.

— Познакомился с человеком, знающим Билли Бегу?

— Лучше! Я познакомился с Майлсом. Он сидит сейчас в моем джипе. Эй, Майлс! Вылезай из машины! Довольно прятаться от людей! — крикнул Шон, постучав по дверце своего забрызганного грязью серебристого «чероки».

Дверца автомобиля открылась, и из салона выбрался высокий худой парень с длинными черными космами и в круглых очках на крючковатом носу. Одет он был в запыленный черный сюртук. Майлс размял плечи и хрипло сказал:

— Привет!

Шон заговорщицки подмигнул Эрин:

— Майлс немного одичал, он долго прятался в подвале и редко появлялся на людях. Но вообще-то он отличный малый. Майлс, познакомься с моими братьями, Дэви и Коннором, а также с его подружкой Эрин. Кстати, она старшая сестра известной тебе Синди.

Темные глаза Майлса заинтересованно вспыхнули.

— Правда? Класс! Вы такая же сексапильная, как Синди! — Он смекнул, что сморозил глупость, и смущенно пробормотал, тараща испуганные глаза: — То есть я хотел сказать, что…

— Благодарю вас, Майлс, это очень мило с вашей стороны, — успокоила его Эрин, протягивая ему руку.

Он заморгал, пожимая ее, словно человек, отвыкший от яркого дневного света. Трое братьев многозначительно переглянулись. Эрин спросила у них:

— Может быть, кто-то из вас соблаговолит объяснить, что вы задумали?

— Предлагаю поговорить за столиком, — сказал Шон. — Я уже осмотрел помещение, там все спокойно. Если не брать в расчет нервную официантку, назойливо предлагающую редким клиентам отвратительные пончики с джемом и мерзкий кофе, которым можно отравиться.

Коннор сел рядом с Эрин и обнял ее рукой за плечи. Угрюмая официантка швырнула на столик меню, плеснула в их чашки какой-то мутной бурды и молча удалилась.

— Минуточку, мисс! — окликнул ее Шон. — Принесите нам, пожалуйста, на всех пончиков!

Официантка обернулась, смерила его изучающим взглядом и мило улыбнулась. Шон ей подмигнул. Хихикнув, официантка пошла за пончиками, нарочито виляя задом.

— Итак, друзья, — строго промолвил Коннор, — давайте перейдем к делу. Шон, что тебе удалось узнать?

— Я побывал в общежитии Синди и кое-что там выяснил. Одна блондинка в красных трусиках предположила…

— А как вы узнали, какое на ней было нижнее белье? — спросила Эрин.

Шон с невинным видом похлопал глазами и сказал:

— Потому что оно просвечивало сквозь ее облегающие белые штанишки. Так вот, она предположила, что о Синди что-то знают ее бывшие коллеги по музыкальной группе «Грязные слухи». Эта кудрявая милашка даже дала мне номера их телефонов. Кстати, Майлс, напомни-ка мне ее имя!

— Виктория. Славная крошка!

— Да, Виктория. Еще я познакомился там с одной рыженькой, в прозрачной черной блузке и с колечком в брови. Именно она…

— В прозрачной блузке? Она расхаживает в такой вызывающей одежде по студенческому общежитию? — возмущенно воскликнула Эрин. — Боже, что за нравы царят в этом колледже?

— Нет, когда я пришел, прозрачной блузки на ней еще не было, — пояснил Шон. — Она переоделась в нее ради меня. Под блузкой на ней был надет чудесный бюстгальтер из коллекции фирмы «Секреты Виктории» на этот весенний сезон. Лифчик выполнен из черного атласа и выгодно подчеркивает естественную красоту бюста. Он прекрасно сочетался с ее блузкой.

— Какая же ты все-таки скотина! — воскликнул Коннор.

— Эрин, Шону хочется произвести на вас впечатление. Не обращайте внимания на его пошлую болтовню, — порекомендовал ей Дэви.

Но Эрин уже едва сдерживала смех.

— Боже, похоже, что я отправила к ягнятам матерого серого волка! — сказала она, прикрыв ладошкой рот.

Шон с этим не согласился. Он хмыкнул и возразил:

— На ягнят эти девицы совершенно не похожи, скорее они хитрые лисички. Но для меня они слишком молоды. Что, впрочем, не мешает мне любоваться их нижним бельем. Но я отвлекся…

— Это точно, — пробурчал Коннор.

— Как зовут эту крошку в прозрачной блузке? — прищелкнув пальцами, спросил у Майлса Шон.

— Кэтлин, — с готовностью подсказал ему тот.

— Да, Кэтлин. Она-то и рассказала мне о Майлсе, а гитарист из группы «Грязные слухи» дал мне адрес его родителей. Когда же я проник в его крепость, устроенную в подвале родительского дома, и посмотрел видеоклип, в котором Синди раз за разом посылает зрителям воздушный поцелуй, я понял, что нашел именно то, что мне нужно. Ведь Майлс сходил по Синди с ума, но она не отвечала ему взаимностью…

— Зачем ты все это говоришь, приятель? — с упреком спросил Майлс. — Это ведь личное…

— А у него язык без костей, — ответил Коннор. — Заткнись, братец, и не зли нас. Лучше говори по делу.

— О'кей, парни! Остыньте! — сказал Шон. — Итак, найдя Майлса, я чертовски обрадовался, подумав, что он поможет нам быстро разыскать заблудшую сестру Эрин. Когда мы наконец ее найдем, она будет просто обязана отблагодарить его, как он того заслуживает. Можешь ей передать, что это сказал я.

— Хорошо, я над этим подумаю, — кивнула Эрин. — Продолжай!

— Майлс работал в ансамбле звукооператором и боготворил Синди. Он жутко ревновал ее к другим мужчинам и следил за каждым ее шагом. От него-то я и узнал номер того «ягуара» и немедленно сообщил его Дэви.

— И что же выяснилось?

— Что автомобиль принадлежит Уильяму Бону, жуликоватому сутенеру с куриными мозгами, но с впечатляющим шлейфом совершенных им преступлений. Я собрал на него солидное досье, ознакомьтесь на досуге! — Он отдал Эрин папку с документами. — Проверка адресов, по которым этот гнусный тип проживал, не принесла нам особых результатов. Если не считать того, что одна из его бывших домовладелиц сказала, что она не видела его два года и будет искренне рада, если вообще никогда не увидит, хотя он задолжал ей кругленькую сумму.

— Я сразу понял, что он подонок! — в сердцах воскликнул Майлс. — Как-то раз я даже порезал ему покрышки.

— Молодец! — неожиданно похвалила его Эрин. — Так ему и надо! Вы с моей сестрой учитесь на одном курсе?

— Нет, я окончил колледж в прошлом году по специальности наладка электронного оборудования. А в ансамбле я просто подрабатывал, потому что ловлю кайф от такой крутой музыки…

— И от крутых девочек вроде Синди, — подколол его Шон.

Майлс смущенно уставился в чашку с кофе, нервно разрывая на полоски бумажную салфетку. Тягостное молчание нарушила официантка: стрельнув голодным взглядом в сторону Шона, она поставила на середину столика тарелку с весьма подозрительными пончиками.

Шон схватил самый большой, наградил официантку улыбкой и откусил от пончика огромный кусок.

— Как только я изложил свой план Майлсу, он загорелся желанием сотрудничать со мной, возомнил себя героем, подобно тебе, Коннор. Не испугался даже мести завзятого уголовника.

Коннор, просматривавший криминальное досье Уильяма Бона, усмехнулся, но не проронил ни слова. Брызжа крошками, Шон снова затараторил:

— Итак, мы с Майлсом отправились в поход по придорожным забегаловкам, время от времени взбадриваясь энергетическим напитком, фляжку с которым предусмотрительно захватил с собой мой новый друг. Мы с ним едва волочили от усталости ноги, когда в заведении под названием «Гранитный зад» нам наконец-то повезло: мы познакомились с буфетчицей по имени Лу Энн, роскошной блондинкой…

— Но Синди симпатичнее, — вставил Майлс.

— Послушайте, парни, вы уверены, что нам это интересно? — раздраженно спросил Коннор.

— Несомненно! — сказал Шон. — Потому что эта секс-бомба раньше исполняла стриптиз в одном ночном клубе в Линнвуде, куда частенько захаживал Билли. Он представлялся крутым антрепренером, но только Лу Энн знала, что танцовщицы, имевшие с ним дело, плюются, едва услышат его имя. Ну, узнав об этом, мы с Майлсом немедленно двинулись в стрип-бары Сиэтла, точнее, в тайные бордели.

— Какая мерзость! — прошептала Эрин, прикрыв ладонями лицо.

— Говори строго по делу, Шон! — одернул брата Коннор. — И следи за языком!

— Приношу принцессе свои извинения, — сказал Шон, дотронувшись пальцами до запястья Эрин. — Я немного взвинчен, однако впредь постараюсь контролировать себя.

— Считай, что ты прощен, — с улыбкой отозвалась Эрин.

— Теперь я понимаю, почему у вас, ребята, так блестят глаза, — сказал Коннор. — Вы не выспались и перебрали колы и кофе.

— Как же можно спокойно спать, когда бедняжка Синди по самые уши в дерьме? — вскипел Майлс. — Вот уже месяц как у меня бессонница. Я не нахожу себе места, постоянно думая о том, что с ней вытворяет этот слизняк Билли! Ненавижу этого педика!

— Майлс молодчина! — Шон хлопнул его ладонью по спине. — Вы не представляете, сколько в нем энергии! А какая у него поразительная выдержка! Мы посетили семь клубов, битком набитых голыми стриптизершами, а он держался так, словно бы попал в тихий читальный зал организации «Крисчен сайенс».

— Просто всем этим грудастым девицам не сравниться с Синди, — с дрожью в голосе сказал Майлс.

— Короче говоря, мы угостили некоторых пташек пивом и узнали, что Билли Вега завсегдатай в этих притонах. Многие танцовщицы прекрасно его знают и недолюбливают. Я дал девчонкам свою визитную карточку и намекнул, что щедро отблагодарю их за любую информацию о нем, особенно за его нынешний адрес. Кстати, мне надо снять деньги с моей кредитки в банкомате, за время скитаний по барам я изрядно потратился, — сказал Шон.

— Я все тебе возмещу! — разом воскликнули Эрин и Майлс.

Они переглянулись и улыбнулись. Эрин взглянула на Майлса повнимательнее и отметила, что в его вампирском оскале есть некое обаяние, выдающее ранимую и чувствительную натуру этого человека.

Шон взлохматил пятерней свою шевелюру и тяжело вздохнул.

— Что вы намерены предпринять дальше? — спросил у него Коннор.

— Немного отдохнуть, — ответил Шон.

— Я не устал! — сказал Майлс.

— Тебе тоже не помешает принять душ, побриться, подстричь свои космы и вздремнуть, — стоял на своем Шон. — Чтобы собраться с силами и снова ринуться в бой.

— Сил у меня хоть отбавляй, — невозмутимо сказал Майлс. — Так что в отдыхе я не нуждаюсь. — В его глазах вновь вспыхнули дьявольские огоньки.

— Но помыться и привести себя в порядок тебе все равно не помешает! — твердо заявил ему Шон. — Ты давно смотрел в зеркало? А когда в последний раз посещал парикмахерскую? Неужели ты хочешь предстать перед Синди, если мы вдруг ее разыщем, в таком виде?

— А в чем, собственно говоря, проблема? — Майлс передернул плечами и погладил ладонью свои грязные космы. — По-моему, я в отличной форме.

— Боже мой! — простонал в отчаянии Шон и закрыл ладонями лицо. — Ну почему мне суждено постоянно учить уму-разуму неудачников? Что вам, ребята, мешает купить себе журнальчик «Мене хелс» и научиться наконец заботиться о себе; Регулярно мыться, бриться, стричься, опрятно одеваться, заниматься спортом, не пить и не курить?

— Кстати, мне пора ехать в спортзал, — сказал Дэви. — Я сегодня веду занятия в секции кун-фу и карате. И внутренним голос говорит мне, что вечером придется подменить тебя, братец, на уроке кикбоксинга. — Он укоризненно взглянул на Шона.

— Вот что ожидает всякого, кто осмелится взвалить на свои плечи бремя ответственности перед обществом. И как только тебе не стыдно упрекать меня, Дэви!

— Тебе придется компенсировать мне все занятия, которые я провел вместо тебя. И по воскресеньям преподавать подросткам уроки борьбы тай-чи, — непререкаемым тоном сказал Дэви.

— Ненавижу тай-чи! — воскликнул Шон. — Там все происходит чертовски медленно!

— Вот и чудесно! Научишься наконец сосредоточиваться, — возразил Дэви. — Все, тема исчерпана. — Он встал из-за стола.

Коннор подозвал официантку, расплатился и сказал:

— Нам с Эрин тоже пора идти. Дайте мне знать, если появятся новости от танцовщиц.

— И мне тоже позвоните, ребята, — добавил Дэви. — Я бы хотел принять участие в этом веселье.

— И куда же вы, голубки, теперь направляетесь? — поинтересовался Шон.

— К матери Эрин. Мы решили, что нет смысла откладывать наш визит в долгий ящик, — сказал Коннор.

— Ты, оказывается, отчаянный малый! — заметил Шон.

— На ходу подметки рвешь! — сказал Дэви.

Эрин обаятельно улыбнулась парням, все повскакивали с мест и двинулись к выходу. Прощаясь с ними на парковочной площадке, Эрин проворковала:

— Спасибо вам за помощь, мальчики. У меня словно гора с плеч свалилась.

Дэви смущенно крякнул и отвернулся. Майлс побагровел и пнул ногой заляпанное грязью колесо джипа. Шон пробормотал:

— Мы всегда рады тебе помочь! Передай свой матушке от нас с Дэви поклон. Помчались, Майлс! Нас ожидают великие дела!

Парни расселись по машинам и разъехались в разные стороны. Эрин поцеловала Коннора в щеку. Он укоризненно нахмурился, дескать, не сейчас, вокруг люди.

— Нет, сейчас! — Эрин снова чмокнула его в щеку. — Ты заслужил это уже тем, что помогаешь мне и Синди.

— Ради Бога, Эрин! На нас уже обращают внимание! — прошипел сквозь стиснутые зубы смущенный Коннор.

— Но признайся, разве тебе не приятны мои поцелуи? — спросила она и легонько поцеловала его в губы.

— Честно говоря, они меня возбуждают, — сжав кулаки, ответил Коннор. — Поэтому нам лучше быстренько отсюда исчезнуть, пока я не осрамился на весь свет.

Чем ближе они подъезжали к дому Барбары, тем острее Эрин ощущала нервозность Коннора.

— По-моему, ты чересчур взвинчен, — сказала она.

Он метнул на нее укоризненный взгляд, свернул за угол дома и затормозил. Какое-то время они оба молчали, потом Коннор вздохнул и сказал, распахнув свою дверцу:

— Пошли!

Эрин выбралась из машины, подбежала к нему и обняла за талию.

— В чем дело? — насторожился он.

— Я хочу кое-что тебе сказать.

— Говори!

— Твои братья, несомненно, симпатичные парни, пожалуй, даже красавчики. Но ты все равно лучше! — выпалила она.

Лицо Коннора просветлело, он радостно улыбнулся и нежно сказал, коснувшись лбом ее лба:

— Отныне ты должна будешь говорить мне это постоянно, ведь ты моя девушка! Хвалить меня — часть твоих обязанностей.

— Какой же ты все-таки неисправимый эгоист! — воскликнула Эрин. — И как тебе не надоест говорить такую чушь!

Он заставил ее замолчать, запечатав рот поцелуем. Эрин обвила руками его плечи и прильнула к нему, трепеща от вожделения и мечтая перенестись из квартала матери куда-нибудь Далеко-далеко, чтобы забыть обо всех заботах и печалях и растаять от ласк Коннора, слившись с ним воедино.

— Эрин! Доченька! Это ты? — раздался голос матери.

Влюбленные вздрогнули и отпрянули друг от друга.

Одетая в банный халат, Барбара Риггз разглядывала их с крыльца своего дома.

— Кто это с тобой? — с подозрением спросила она, порылась в кармане и, достав оттуда очки, водрузила их на переносицу.

— Это я, миссис Риггз, — спокойно ответил Коннор, — Маклауд.

— Что? Маклауд? Что ты делал с моей дочерью? — задыхаясь, спросила Барбара.

— Целовал ее, мадам!

Барбара медленно сошла с крыльца по ступенькам, усыпанным опавшей листвой, и, вытаращив светящиеся ужасом глаза, спросила:

— Как прикажешь это понимать, доченька?