Страж Кодекса. Книга V

Глава 3

Четыре дня. Тяжёлых четыре дня прошло с момента покушения и ранения Ярика. Морозов Павел Алексеевич занимался ранением мальчишки лично, обитая в гостевых покоях во время от работы. Гвардейцы его рода подключились к нашим и также занимались охранной территории поместья.

Помимо этого Морозов подключил все свои связи, чтобы найти любые следы Амеров. Как мне стало известно, четыре рода — входящих в пятёрку сильнейших — переворачивали всю Москву и Санкт-Петербург, сотрудничая с жандармами.

Глобальная чистка, вот что это было. Никому из них не понравилось, что какие-то западные ушлёпки смеют летать по империи, нападать на аристократов и оставаться безнаказанными.

Помимо этого, по словам Долгова, император рвал и метал. Доказательства того, что именно граждане Амерской Империи вторглись на территорию Российской Империи были неоспоримыми. По каналам всё чаще крутили новости о том, что иностранные бойцы угрожают целостности и безопасности империи.

Если говорить проще, то поднималась неостановимая волна дерьма, которая могла в итоге привести к войне. Пусть Российская Империи сейчас переживала не самые лучшие время в плане технологического прогресса, но её боялись. В истории этого мира было немало войн, но когда дело касалось русского медведя, то страдали все. Особенно во время правления Михаила Второго, деда нынешнего императора. Михаил не вступал в прямую конфронтацию и всегда старался избежать войны, но если она наступала, то обидчика накрывало так, что оправится он потом долгое время не мог. Самый простой пример — Османская Империя, которая обладала мощным флотом в один момент решила, что чёрное море должно принадлежать ей. В конечном итоге у Османов больше нет флота, а прибрежные города были стёрты подчистую.

Да… Русских боялись, уважали и старались не трогать, но если первое утверждение верно, то второе и третье — отчасти. Большая территория, куча полезных ископаемых, малое количество населения. Слишком многим поперёк горла стоит сам факт того, что «Русский Иван» сидит на золотой горе и не желает делится.

Разрушенные и сломанные экзоскелеты бойцов америкосов и их подбитые вертушки стали тем, что мне позволило разговорить Долгова и узнать, что конкретно сейчас происходит в верхушке политики.

Хаос, вот что он сказал. Понимая, что Амеров взяли за жопу, их императору некуда было деваться, и Александр затребовал такую контрибуцию, что цифры казались невероятными. А для подтверждения намерений, на западные границы империи выдвинулось сразу две регулярные армии. Стоит ли говорить, что Европа после такого завопила и сжала жопу от страха?

В общем, ситуация накалялась, а в свете скорой войны это обострение явно ломало многим их планы. Эдвард, который сейчас вернулся обратно в Британию и мутил там воду, вышел на связь и поделился информацией. Вмешательство и действия Амеров сильно ударило по подготовке войск и лояльности союзников. Ведь одно дело напасть на неготового к битве русского, а другое — когда он достал свою винтовку, надел тулуп и выдвинул на границы армии.

Самое интересное то, что после нападения, огласки произошедшего и информации о ранении будущего члена рода Беловых, многие отставные ветераны изъявили желание вступить в нашу гвардию. Для меня подобное хоть и не было удивительным, но всё же впечатлило. Как мне объяснил Ефрем, америкосы уже давно в печенках сидят у русского народа и постоянно выходят чистыми из воды. Я не первый, кого он решаются вот так устранить, и далеко не последний. Но сейчас именно я тот человек, у которого с ними контры и конфликт. И если они окажутся в рядах моей гвардии, то смогут вполне официально и основательно разбить несколько лиц западников.

Ах, да, порадовал ещё Неврозов. Александр Павлович не только тоже прислал свою гвардию на усиление, но и вовсю крутился, чтобы найти следы. Во всяком случае он рыл носом в сторону одной из корпораций амеров, но я остановил его и сказал, что в этом более нет нужды. Мужик удивился, но принял мою позицию и сказал, что я могу в любой момент к нему обращаться. По любому вопросу.

Почему я его остановил? Да всё просто, у меня уже было всё, что нужно.

— О-опять ты… Я-я рассказал всё… Ч-что знал… — хрипло произнёс Призрак, когда увидел меня входящим в его «уютный» номер.

Наши с ним беседы оказались плодовиты, интересны и очень занимательны. Каждый день, пока Ярик лежал в отключке, я приходил и задавал одни и те же вопросы. И раза в раз, по кругу, но под другим углом. Да… Опыт допросов у меня был, чем я не горжусь.

— Рассказал, — кивнул я, садясь на стул напротив него. — Но я хочу, чтобы ты повторил.

— В как-ой раз?.. — его визоры мигнули. — В де-сятый? Д-двадцатый?..

— В какой нужно, — сухо ответил ему, свёл пальцы в замок и спросил: — Твоё имя, род занятий, позиция в структуре организации?

Призрак отчётливо вздохнул, если так можно назвать скрежет из его глотки.

— П-позывной — Призрак… Род з-занятий — киллер… Позиция… агент на с-службе «Блэк-Шторм»…

Говорить ему с каждым днём было всё тяжелее и тяжелее. Раны частично загноились, переломы сказывались и дышал он на ладан. Препараты его брони, как он объяснил работу своего костюма, подходили к концу и скоро он отъедет в мир иной. Я мог бы найти инженеров и артефакторов, которые могли бы осмотреть его, как-то помочь и всё в таком роде. Но для чего? Да, его состояние жестоко и то, что делая удовольствия мне не приносит, но он враг. Враг, который пытался убить меня и чуть не убил Ярика.

— Знаешь, — заговорил я спустя несколько секунд молчания. — А давай в этот раз поговорим о другом.

Его визоры вновь мигнули, что говорило о активном мышлении и задумчивости. Уже научился различать, пока мы с ним вели такие вот беседы.

— Ч-что именно ты хочешь знать?..

— К примеру, — холодно улыбнулся. — Как так вышло, что Страж Милитариума оказался в этом мире, в Амерской Империи, и стал убийцей.

Он вздрогнул, отчего броня издала мерзкий скрежет, а из гнойных ран потекли белесые выделения.

— К-кто ты?.. — с трудом прохрипел он, попытался вырваться и слабо прокричал: — Откуда ты знаешь⁈

Долго же я подводил к этому разговору, устраивая такие беседы. Отвечая на мои вопросы Призрак очень сильно уставал и чаще всего под конец вырубался. Вот я посмотрел его душу, узнав всё, что нужно.

Вместо ответа, вытянул ладонь. Пламя души вспыхнуло на коже, а затем начало принимать очертания знака Охотников.

Призрак натурально застыл от шока.

— Охотник… Т-ты — Охотник…

— Верно.

Ранее он не показывал страха. Да, испытывал эмоции, в основном касающиеся провала задания и Ярика, которого он чуть не убил. Это-то меня и заинтересовало. Теперь же в нём была целая буря эмоций.

— Я-я не знал… Н-не ведал… О-ошибся…

— А ведь Орден когда-то спас Милитариум, — сухо сказал я. — Мы пришли к вам на помощь, когда вы попросили.

— Я-я… Если бы я понял…

Его визоры мигали похлеще лапочек, что вот-вот могли перегореть.

— Интересно, что сказал бы О’Кар, будь он здесь. Страж Милитариума, который отбросил свою человеческую природу, связал себя в машиной и убивающий детей по приказу ублюдков…

Услышав имя своего командира, Призрак забыл как дышать. Отчаяние начало охватывать его с головой.

— Милитариума больше нет, благородный Венатор… — тяжёло произнёс он. — Как нет О’Кара и остальных… Я — последний из Стражей.

Хм, так вот, что это были за обрывки воспоминаний в его душе? Война, война, и опять война. Кровь, огонь, чёрное от смога небо. Серые и будто выжженные воспоминания, которые он хотел забыть.

— Скверна?

Он покачал головой.

— Рой.

Так значит, Милитариум уничтожен роем… Прискорбно. Мне нравился этот мир.

— Мне жаль твой мир, но это ничего не меняет.

— Я п-понимаю… — он слабо кивнул. — В-вы видели мою память, знаете о моей жизни в этом мире… По-чему ещё не убили?..

— Моё убийство для тебя ничего не значило, но ранение и возможная смерть мальчика… Почему ты испытываешь угрызения совести? — вопросом на вопрос ответил я.

Он молчал, а я не торопил его, ожидая.

— П-последняя память о прошлом… Должен защищать… Подвёл… — слова с каждой секундой давались ему с трудом. — Эв-акуация… Д-дети… Смерть… Огонь… Кровь…

Его визоры замигали столь сильно, что начали искрить. Раны открылись полностью и в воздухе начал витать запах гноя, но не это меня заставило резко податься вперёд и схватить его за плечо. Воспоминания… Он разрушал свою душу!

— Решил сдохнуть? — холодно сказал я. — Рановато!

Моя рука, что сжимала его плечо, вспыхнула золотым пламенем и я провалился внутрь Призрака.

— Ещё один состав с беженцами прибыл, Иерарх!

Он кивнул, смотря на чёрные небеса. Плазменная артиллерия работала без остановок, а её гул эхом звучал в ушах. Крики беженцев, потоком идущих к кораблям-ковчегам раздавались казалось бы отовсюду. Колоннами они устремлялись к спасательным судам, желая покинуть мир, что когда-то был их домом.

На горизонте вовсю реял высокий пожар, где шла битва роя и последних Стражей когда-то великой империи Милитариум. Всполохи виднелись с взлётных площадок особенно отчётливо, а изредка где-то вдалеке показывали взбухающие взрывы, принимающее форму гриба.

Сколько ещё продержатся братья и сёстры, сдерживая натиск насекомых? Успеют ли беженцы взойти на корабли, чтобы отправиться в чистый и найденный мир, что станет для них новым домом?

А’тар не знал этого, да и ему незачем. Его задача сделать так, чтобы последний выживший взошёл на борт и улетел к далёким звёздам, а он и другие Стражи… Прикроют их отход.

У них было время, чтобы спасти всех, кто выжил. Но у судьбы были другие планы…

Из туннеля выехал последний состав, что вёз беженцев, и А’тар заметил, что его атаковал рой.

И увидел их не только он, но и спасающие гражданские.

Поднялся вой, люди начали давить друг друга, пытаясь спасти свои жизни. Солдаты пытались успокоить их, но хаос набирал обороты. Нескольких людей, что упали под ноги толпы, задавили насмерть.

Вздохнув, А’тар надел шлем. Раздался щелчок, а за ним слабые потоки воздуха, когда механизмы крепления защёлкнулись.

— М’атар, О’Шова, Си’на, — командирским голосом заговорил он. — Остаётесь здесь. И успокойте этот балаган.

Трое самых молодых и не слишком опытных Стражей кивнули. Остальные же, в размере семи человек, встали рядом со своим командиром.

— Какой будет приказ, А’тар? — прозвучал весёлый голос заместителя. — Ударим с воздуха?

А’тар кивнул и мысленно отдал команду броне. Спинные и ножные металлические пластины разъехались, оголяя небольшие двигатели.

Его примеру последовали и остальные, а затем остатки Стражей взмыли в воздух и на бешенной скорости нагнали поезд с беженцами. Два последних вагона полыхало, а солдаты роя дырявили своими когтями обшивку жилых вагонов, словно та была сделана из картона.

Завязался бой. Стражи пытались скинуть тварей, стреляя в них не только из винтовок, содержащих в себе плазму, но и клинками. Один из них приземлился на крышу одного из вагонов и вступил в ближний бой, орудуя монструозной плазменной секирой.

Повезло — инсектов было не так много, а потому поезд смог добраться до площадок взлёта кораблей. Но всё оказалось гораздо хуже, когда сквозь туннель попёр настоящий поток ужасающих насекомых. Всех видов от малого до велика, они рвались вперёд, будто волна, желая человеческой плоти и крови.

Это могло означать лишь одно — последние укрепления пали. Больше никого не осталось, кроме десяти Стражей, и беженцев, из которых не все успели взойти на борт кораблей.

Что могут десять человек против такой превосходящей силы противника? Лишь подороже продать свои жизни.

Стражи начали занимать позиции. Загрохотал пулемёт, десятками выкашивающий приближающихся тварей. Раздались выстрелы из тяжёлых снайперских винтовок, убивающих наповал самых огромных жуков.

— Иерарх, там! — крикнул О’Шова и указал рукой.

С неба спускался подбитый и горящий шаттл, принадлежавший — судя по гербу — члену совета Милитариума.

«Их же всех спасли ещё до нападения!» — промелькнула беглая мысль в голове А’тара.

Шаттл упал прямо посередине, между роем и Стражами, проскоблив землю. Его двери распахнулись и наружу начали выбегать дети. Грязные, чумазые и перепуганные. Пустые, не обладающие даром стихий, которых бросили на произвол судьбы и оставили умирать.

Селекция потомства и идеала силы были основными догматами Милитариума. Сильные дети — сильная империя. От слабых же, кто не рождался с благословлением стихий, либо избавлялись, либо оставляли для будущего обучения, как слуг и рабов. С этими же детьми, что были Пустыми, как раз второй случай, судя по их виду.

В империи их даже за людей не считали, а потому огонь из пулемёта продолжился…

— Отставить! — рявкнул А’тар, чем ввёл в недоумение своих бойцов. — ОТСТАВИТЬ ОГОНЬ Я СКАЗАЛ!

— Н-но, Иерарх, это же Пусты…

Договорить подчинённый не успел и получил удар в голову от командира.

— ВСЕХ! Мы вывезем всех, кого сможем!

Привыкшие выполнять приказы, Стражи лишь на короткий миг замерли, но затем вновь продолжили отражение атаки. Без пулемётного огня дела пошли в разы хуже, а детей вот-вот могли нагнать солдаты роя.

Двигатели брони А’тара вновь взревели, пламя выжгло землю под ногами и он взмыл в воздух.

Из нарукавников брони выдвинулись короткие клинки и вспыхнули плазмой, после чего мужчина с рёвом ударил с небес.

Голова десятиметровой сороконожки упала на землю, а из её пробитого хитина брызнула зеленоватая кровь.

— Вставай! — рявкнул А’тар, поднимая с земли маленькую девочку в изорванной грязной одежде. Та была настолько в ужасе, что застыла на месте и побледнела. — ВСТАВАЙ И БЕГИ! БЫСТРЕЕ!!!

Девчушка рассеяно кивнула и побежала изо всех сил. Насекомые обогнули приземлившийся шаттл и волной ударили по А’тару.

Он видел лежавшие на земле маленькие тела тех, кто попал под огонь пулемёта и не успел пригнутся. Их пустые глаза смотрели в чёрное небо, а лица перекосило от боли.

Дети не должны умирать… Не должны… Это не правильно… Пустые или Благословленные — неважно, так не должно быть…

Крепко сжав челюсть, А’тар отдался своей стихии. Земля задрожала под его ногами и ощетинилась каменными кольями, что стали сродни частоколу. Поток тварей схлынул и сконцентрировался в одной точке. Во всяком случае наземные насекомые потекли прямо на А’тара, а летающие без трудов пересекли преграду.

В одиночку он сдерживал толпу, уничтожая тварей одну за другой. Их тела усеивали землю, но насекомые не обращали внимание на поверженных и пёрли прямо по трупам.

Зелёная кровь пропитала почву, мужчина стоял в ней по щиколотку, но продолжал орудовать клинками. Зловоние пробивалось даже сквозь фильтр шлема, усталость с каждой минутой росла.

Стражи за его спиной погибали один за другим, когда твари смогли пробить стену или перелезали за неё. И пусть А’тар сдерживал основной поток, поражение было лишь вопросом времени.

Мощный и неожиданный удар пробил его грудь насквозь. Жало одной из тварей прошило броню, как горячий нож сквозь масло и отбросило А’тара до позиций тех немногих Стражей, что ещё сражались.

Огромный скорпион разрушил каменные рукотворные стены и медленно двинулся к кораблям-ковчегам. Тяжёлая кавалерия роя прибыла…

Ощущая, как жизнь покидает тело, А’тар скинул шлем и с трудом поднялся с земли. Дышать становилось всё труднее, из рта вырвался шмат крови, а её остатки мелкими дорожками стекали по шее внутрь брони.

Позади раздался гул, мужчина обернулся и увидел, что последний ковчег начинал взлёт. Его двери ещё были открыты, а остатки выживших заходили на борт. В их числе была и та девочка в обносках, которая всё же успела добежать и спастись.

Двери закрылись, двигатели взревели и сожгли тех тварей, кому не посчастливилось оказаться подними. Сквозь иллюминатор, А’тар поймал перепуганный взгляд девчушки, а затем… улыбнулся.

— Molgur ona inar… — произнёс он первые слова клятвы, усилием воли разрушая ядро стихии внутри себя. — … Malatar ke’ar ahat…

Тело мужчины вспыхнуло светом, а затем раздался взрыв, уничтоживший пусть и не всю армию роя, но хотя бы его часть.

Последний Страж Милитариума выполнил свой долг.

Вот только, чего он не видел во время боя и своей смерти, так это наблюдателя. Хмурого, высокого и широкоплечего человека в странной броне, золотыми молотом в руке и светлыми волосами. И пусть происходящее существовало в действительности, сейчас же это было лишь воспоминанием…