Страж (ЛП)

Глава 23

Прохладный спокойный бриз облегчил влияние сильного послеполуденного солнца, палящего на нас сверху, пока мы стояли на краю леса, окружающего Ковенант. Небосвод был ясным ярко-голубым, и лишь несколько похожих на подушки облаков плыло по небу.

Прекрасный день для войны.

Ковенантские кинжалы были закреплены на моих боках, а Глок, заряженный титановыми пулями, хранился в кобуре на моём бедре. С убранными назад в тугой пучок волосами и кожей, покалывающей от взбудораженных знаков Аполлиона, я ощущала себя чертовски крутой.

По другую сторону от меня стояли безмолвные фигуры Айдена и Сета. Позади нас расположились Персес и наша Потрясная Армия, они были в полной боевой готовности. Дикон оставался позади, и после того, что случилось с Оливией, я сожалела, что он не находился в Университете.

Я не видела своего отца среди лиц, и даже не понимала, почему я искала его. Я знала, что он отправился назад. Я надеялась, что он сумел вернуться, но всё же искала его глазами.

— Воины не знают страха, не выказывают страха, — прогремел глубокий голос Персеса, повышая уровень адреналина в моём организме. — Многие из вас сегодня падут.

Мои брови поползли вверх. И это мотивационное выступление.

— Но вы падете воинами — единственно верной, достойной смертью.

Он продолжил, и я отключила от него своё внимание. Все эти мотивационные военные речи о гибели с честью в сражении были не по мне. Как насчет речи, где мы все были бы невероятно живы по окончанию войны? Я смогла бы такое поддержать. Кроме того, впереди нас ждет чертовски трудная прогулка, и я использовала это время на то, чтобы очистить свои мысли от всего, что произошло за последние пару недель. Так много всего переполняло мой разум — Оливия, мой папа, Айден и Сет, и где, черт побери, Аполлон, и еще много чего. Мне надо было быть сосредоточенной.

Все эти моменты были предшественниками ситуации, которая разворачивалась здесь и прямо сейчас, и ко времени, когда солнце возвестит о начале нового дня, кровь покроет землю, подобно багровой реке. Наша собственная кровь. Кровь наших врагов и кровь тех, кого, умело манипулируя, склонили встать не на ту сторону.

Ветки хрустели и ломались под нашими ботинками, пока мы взбирались на второй холм. Впереди был ещё один холм, и затем мы начнём спускаться к стенам. Мы заняли достаточно высокую позицию, но они увидят нас, как только мы спустимся вниз.

— Придерживайся плана, — сказал Персес, следуя вверх на холм позади меня.

Я кивнула, поскольку мои голосовые связки заледенели. План был согласован ещё до того, как мы покинули Южную Дакоту, и у меня было достаточно времени на то чтобы примириться с ним, но я так и не смогла этого сделать.

У последнего холма Персес, Сет и я отделимся от нашей группы, оставляя Айдена, Солоса и Люка вместе с армией. Пушечное мясо. Никто этого вслух не произносил. Вместо этого Персес заявил, что они будут играть роль отвлечения внимания, для того, чтобы мы смогли пробраться внутрь, но я понимала, кем на самом деле они были. Стены были защищены автоматами, и они скопом перестреляют наших ребят. А затем, когда они прорвутся через входные ворота, их встретит армия смертных… и лишь богам известно, что ещё.

И где, черт бы его побрал, был Аполлон?

Стражи, которые находились внутри Ковенанта, указали нам маршрут внутрь, которым мы должны были следовать. Задняя восточная стена была брошена на произвол судьбы, это был вход внутрь и выход за пределы Ковенанта. Там была охрана, однако ничего особенного, из того, что ожидало нас на передовой. В глубине души я понимала, что Айден, Люк и Солос прорвутся. Они должны прорваться. Но острый привкус страха ощущался в глубине моего рта.

«Алекс?»

Голос Сета внутри моей головы чуть было не заставил меня споткнуться. «Что?»

«Ты переживаешь так много эмоций прямо сейчас».

Мой пристальный взгляд вперился в его спину, пока он двигался впереди нас с Айденом.

«А ты нет?»

«Ты боишься», — таков был его простой, состоящий всего из двух слов, ответ. Я поразмыслила о возможности столкнуть его со скалистого склона, но посчитала, что мне не хотелось, чтобы он и без того был побитым.

Наступила пауза.

«Испытывать опасения это не проблема, Ангел».

«Прекращай меня так называть».

Он проигнорировал меня: «Используй этот страх». Обернувшись, он взглянул на меня через плечо, и подмигнул. Айден выругался себе под нос, и Сет самодовольно ухмыльнулся: «Не позволяй ничему из этого поглотить тебя».

«Да, сенсей».

Сет расхохотался.

— Ненавижу, когда вы оба делаете это, — пробормотал Айден.

— Прости?

Он одарил меня долгим взглядом, но в его серых с голубым оттенком глазах не было никакого гнева. Прошлой ночью мы оба повели себя не очень разумно. Мы, возможно, проспали всего несколько часов, проведя драгоценные часы до и после сна, бодрствуя, предавая другу друга памяти… и такими способами, что мои щёки от воспоминаний покрывались румянцем, невзирая на ласкающий их прохладный ветер.

Никто из нас не хотел признавать, что мы оба испытывали боязнь, что последняя ночь будет конечным моментом нашего времени вместе. Я не могла позволить себе зацикливаться на этом, но это была действительность, которую не возможно было игнорировать.

Мы минули труднопреодолимую внешнюю изгородь и затем быстро добрались до последнего холма, когда уже наступили сумерки. Я оглянулась через плечо, мой внимательный взгляд странствовал по скомпонованной толпе. Все они были готовы. Настало время совершить это, дабы покончить с этим. Всё свелось к битве, и не только ради нас, но и ради несведущих смертных. Если мы проиграем, мир смертных падет к ногам Ареса, и тогда обитатели Олимпа станут следующими в его списке для завоеваний. Стражи и Охранники, стоящие у нас за спинами, тоже это понимали. Вся эта ситуация была гораздо значительнее, чем все мы вместе и каждый из нас.

— Пора, — сказал Персес. Эмоциональное возбуждение практически скатывалось с Титана.

Сет кивнул и повернулся ко мне. Часть меня желала отложить этот момент, но это был один из тех случаев, когда я должна была повзрослеть. Чего я хотела и что я должна была сделать — две абсолютно разные вещи.

Я поклялась себе, что это будет последний момент в моей жизни, когда я должна делать выбор между «хочу» и «надо». Я развернулась и обняла Люка, потом обняла Солоса.

— Берегите себя, — наказала я им обоим. — Обещайте мне это. А если не сдержите обещание, то я найду вас двоих в Подземном Царстве и надеру вам задницы. Я клянусь.

Люк усмехнулся.

— Ты, собственно говоря, должна сделать то же самое. Я обещаю.

— Как и я, — добавил Солос, наклонив голову и прижавшись губами к моей щеке. — И ты сделай то же самое.

Я кивнула и отвернулась до того, как стану совсем подавленной, встречаясь лицом к лицу с Айденом. Захватив одной рукой в кулак рубашку Айдена, я склонила его голову к себе, и поцеловало его. И это не был целомудренный поцелуй. Или нежный. Наши губы непрерывно травмировали друг друга, наши тела слились в прикосновении. Я пыталась испить его до дна этим поцелуем, как и он меня.

Несколько низких похотливых посвистываний вернули меня к реальности. Я отстранилась, качнувшись назад на каблуках своих ботинок, но он всё равно удерживал меня. Глаза Айдена были цвета жидкого серебра.

— Я люблю тебя, — сказала я. — Люблю так сильно.

Губы Айдена скользили по моим губам.

— Agapi mou, я присоединюсь к тебе тотчас.

Медленно кивая, я испустила долгий выдох и выскользнула из его объятия. Развернувшись, дабы направиться туда, где ожидали меня Персес с Сетом, я не смогла оглянуться назад. Даже не смогла тогда, когда мы втроём начали свою прогулку на восток, потому что если бы я сделала это, то рванула бы назад к Айдену, а мы не могли больше этого откладывать.

Мы прошли порядка полумили, когда Персес поднял руку, жестом заставляя нас остановиться. Он вздернул подбородок вверх, вид у него был наблюдательный. Затем он зверски улыбнулся. Секунду спустя мощный рёв пронесся сквозь высокие вязы и ели, отправляя птиц безумно рвануть ввысь. Это был звук ярости и непреклонности — звук войны. Я резко развернулась в западном направлении. Сумеречное небо осветилось оттенками огненного и красного, которые усиливались каждые пару секунд.

— Начинается, — улыбка Персеса растянулась, как будто он предстал перед пиршеством с его любимой едой. — Мы должны поспешить.

Сердце бешено заколотилось, я запрятала свои эмоции глубоко внутрь себя, опираясь на чувство долга и держась за него изо всех сил. Вместе с Персесом и Сетом, мы побежали вниз по холму, несмотря на то, что моё сердце осталось там, у ворот, с моими друзьями и Айденом.

Огибая выходящие на поверхность огромные валуны, и отбрасывая каменную осыпь и грязь, мы пронеслись вниз по скалистому склону. Высотой в двадцать футов, белая как мрамор, стена появилась в поле зрения и звуки сражения у главных ворот стали нарастать.

Персес мчался дальше на восток, пересекая покатый холм, и направляясь к восточному крылу оборонительной стены. Несколько огненных шаров ворвалось в воздух, резко опадая вниз на землю у ворот, и я содрогнулась от толчка, понимая, что когда эти огненные шары приземлились, были потеряны жизни.

Мы достигли основания холма и угла восточной стены в то время, когда дурное предчувствие, которым обладали все полукровки, ожило во мне. Крошечные волоски приподнялись по всему моему телу, и озноб прострелил затылок.

— Демоны, — произнесла я, резко остановившись, тотчас вытащила свои кинжалы и нажала на кнопку посередине. На каждой из сторон, высвободились лезвия.

Сет сделал то же самое, но Персес выглядел так, словно хотел использовать свои руки и устроить кровопролитную и неприятную бойню. Мы завернули за угол, напоровшись прямиком на группу демонов. Их рты широко раскрылись, высвобождая жуткий, изголодавшийся по эфиру вой. Их глаза, черные и бездонные, выделялись разительным контрастом на их бледной коже. Среди них были демоны-полукровки, самые смертоносные представители их вида.

Меня тошнило от созерцания их здесь, понимая, что Люциан, Арес или даже сам Сет в определенный момент контролировали демонов, кормя их невинными чистокровными. Гнев рос во мне, подобно сильнейшему шторму, и я позволила ему себя поглотить.

Я бросилась в сражение, уничтожая первого демона жестким наотмашь ударом серповидного кинжала, срезая голову с его плеч. Сет ударил полукровку-демона в грудь обутой в ботинок ногой, опрокидывая того наземь прежде, чем вонзил заостренный конец своего оружия в его грудь. Как я и предполагала, Персес работал голыми руками, сворачивая шеи и вырывая важные части тел демонов.

Женщина-демон кинулась на меня, и я развернулась, ударяя мерзкое создание в живот. Она познакомилась с заостренным концом моего лезвия до того, как рухнула на землю. Резко пригнувшись, я отскочила назад, рассекая серпом все вокруг в полной зачистке. Ещё один демон приблизился ко мне, и я резко выпрыгнула. Приземлившись, припав к земле, я перебросила серповидный клинок и нанесла удар вверх, попадая демону в живот.

Я быстро поднялась, стряхивая свежую и запекшуюся кровь с кинжала, пока разворачивалась. Тела демонов-полукровок устилали землю, но всё ещё было много демонов, как минимум, с десяток. Двигаясь меж телами, я воткнула лезвие своего кинжала в спину демона, подкрадывающегося к Сету. В отличие от полукровок-демонов, он взорвался вспышкой мерцающей пыли — прямо мне в лицо.

Фу.

От удара ногой, демон упал на землю, а Персес схватил его за ноги, поднимая того в воздух. Существо неистово кричало, но Персес замахнулся и обрушил его, подобно бейсбольной бите, на твёрдую стену. Я отвела взгляд в сторону до того, как стала бы свидетелем шлепка такого уровня. Были некоторые вещи, которые вы никогда не сможете забыть, после того как увидели их, и этот момент определенно был одним из них.

«Алекс!»

Голос Сета в моей голове заставил меня обернуться.

— Боги.

Стремительно несущийся на меня демон-полукровка завыл, как изголодавшийся, и ему составили компанию сначала один, а потом присоединился и ещё один. Весь эфир, находившийся в нас троих, должно быть, сводил их с ума. Они объединились, тем самым очень сильно затрудняя вести борьбу с ними, тактикам которой мы были обучены.

Свирепый поток ветра вырвался из Сета, отправляя трио мерзких ублюдков прочь от него.

Да, ну на хрен.

Прицепив серповидный кинжал на своё бедро, я вскинула руку, вызывая элемент огня. Жар промчался по моим венам, согревая мою кожу. Потрескивая, искры исходили из моей ладони, за которыми последовала огненная вспышка. Пламя ударило в самый центр груди демона и раскинулось во все стороны, поглощая всех трёх демонов.

Три демона упали навзничь, пронзительно крича, пока перекатывались по земле и извивались от пламени. Запах горящей одежды и плоти смешался с металлическим запахом крови.

Когда все демоны были убиты или преданы пыли, мы не стали терять времени. Мы быстро помчались вдоль восточной стены, нашли пролом — выгоревший, в три фута шириной срез стены. Пробраться через него для меня было просто, но для Персеса с Сетом потребовалось немного больше усилий, чтобы протиснуться через узкий просвет.

Всего несколько шагов внутрь территории, и мы встретились с бросившимися в атаку автоматами.

У нас вообще нет времени на это.

Сет понесся мимо меня и поднял руку. Знаки Аполлиона вибрировали по его коже. Энергия просочилась в окружающий нас воздух. В виде вспышки света, акаша вырвалась из него и врезалась в первого автомата, поджигая его. Присоединившись к Сету, я вызвала пятый и самый мощный элемент, поражая свою цель.

Автоматов больше не было.

— Так-то лучше, — Персес подошел к нам сзади, кровь капала с его лица. Не его. Мне хотелось поинтересоваться, не нужен ли был ему платок: — Вы двое должны использовать свои способности гораздо чаще. Это облегчит всю ситуацию.

Я прищурила глаза.

— У тебя же есть божественная молния. Почему ты её не используешь?

— Я предпочитаю свои руки в бою. Это значит гораздо больше.

Это даже не заслуживало ответа. Качая головой, я послала Сету взгляд. «Этот парень шизанутый».

«Но он хорош».

Бегом через теперь заросшую травой лужайку Ковенанта, мы миновали разрушенные и разбитые вдребезги статуи богов. В неизменном состоянии остались только те, в которых было изваяние Ареса. Парень даже и не пытался скрыть своё высокомерие.

Внезапно Сет потянулся, хватая меня за руку, и с силой заставил меня совершить резкий поворот влево. Я посмотрела вниз, едва не ошибившись в том, что я увидела за иссушенными ветвями.

Но коричнево-белые палки не были палками вовсе. Как и изодранная материя, свисавшая с них, не была листвой.

— Ох, милостивые боги…

Останки когда-то превосходно и искусно созданных статуй, лежавшие, по-видимому, заброшенными на земле, не единственными были там. На каждом из многочисленных футов земли, были… трупы в траве. Некоторые были старыми и практически полностью разложившимися. Другие же были свежее, их кожные покровы представляли собой ужасные массы пурпурных и коричневых кровоподтеков, их туловища были раздуты.

«Будь осторожна, смотри куда ступаешь», — сказал он.

Когда Сет выпустил мою руку, я подняла глаза и обнаружила, что Персес даже не остановился, несмотря на то, что с трудом прокладывал себе путь через чьи-то останки. Желчь подступила к моему горлу, и мне потребовались все свои силы, чтобы сдержать её. Персес был вынужденным злом, но иногда я всерьез ненавидела этого ублюдка.

Звуки сражения у ворот свирепствовали, когда мы приблизились к главному зданию Ковенанта. Крики боли смешивались с победоносными возгласами и звуками оружейного огня. Борьба продвинулась вперёд, достигнув разрушенного ряда двенадцати статуй обитателей Олимпа, который теперь состоял лишь из одной статуи в честь Одного бога Олимпа. Я могла разглядеть множество Стражей и солдат по обе стороны, сталкивающихся друг с другом в рукопашном бою. По-видимому, автоматы были уничтожены, но мы находились довольно близко к полю боя, чтобы привлекать к себе внимание.

Несколько солдат закричало, и большая группа распалась, помчавшись в нашу сторону.

— Вход для прислуги, — Сет указал в сторону здания, где были выломаны двери и окна. — У нас нет времени на это. Мы должны попасть туда, где был он и…

Нежный звонкий смех остановил нас троих, и моё сердце подпрыгнуло в груди. Я знала этот звук. Воздух перед нами замерцал, приобретая форму, и тем самым заставляя даже Персеса отступить назад.

«Нежный-как-музыка-ветра» смех послышался вновь.

— Вы, должно быть, разыгрываете меня, — простонала я. — Серьезно?

Две фурии возникли перед нами, их полупрозрачные крылья двигались бесшумно в воздухе. Будучи блондинками и утонченно-бледными, они были пугающе красивыми, что вводило в заблуждение. Эти создания были ужасными в своих истинных формах. И злобными. Очень злобными.

Одна из них приблизилась ко мне, её волосы стелились вокруг её худого тела.

— Мы здесь не за тобой.

— На этот раз, — закончила фразу вторая.

Улыбка ближайшей к нам фурии была пропитана невообразимой жестокостью.

— Боги услышали мольбы Аполлона и откликнулись.

Ну, сказать, что я была удивлена и потрясена, было бы огромным преуменьшением.

Статические импульсы затрещали в воздухе, и низкий гул надоедливо зазвучал в моих ушах. Развернувшись, я широко распахнула глаза.

— Чёрт, — воскликнул Персес. — Я не могу в это поверить.

По другую сторону лужайки, примерно на полпути между нами и солдатами, поднимался туман, обволакивая разросшуюся траву. За тонкой пеленой тумана, приняли очертания девять фигур. В считанные секунды, девять богов Олимпа предстали перед нами.

Артемида выдернула из-за спины лук и оглянулась через плечо, заметив нас. Она подмигнула, и затем отвернулась, выпуская из лука серебряную стрелу.

Фурии взмыли в воздух, сбрасывая свои перламутровые, светящиеся образы. Их кожа и крылья стали серыми и чешуйчатыми. Пытающиеся постоянно укусить змеи заняли место их волос. Они пролетели над богами, и я увидела, как одна устремилась вниз, захватывая мужчину в свои когти. Брызги крови прыснули в воздухе, и что-то — о, боги — красное и обтрепанное вывалилось на почву, испуская пар.

Солдат был разорван надвое.

Откинув назад голову, фурия рассмеялась, от её смеха, разносимого ветром, мою кожу на тыльной стороне шеи стало покалывать.

Персес вскинул брови.

— Они всё такие же кровожадные, как мне помнится.

Я посмотрела на него.

— И гадкие.

Он улыбнулся.

— Я считаю их величественными.

Конечно же, он так считал. Одна из них держала в своих руках голову смертного и выглядела так, будто собиралась поиграть в волейбол с нею. Персес должен сойтись с фурией, с горечью подумала я.

— Пошли, — окликнул Сет, жестом показывая на нас. Он находился у разрушенных дверей: — Они справятся с этим.

То, что они и сделали. Брошенный один-единственный последний взгляд через плечо подтвердил это. Аполлон уничтожил солдат, и теперь боги присоединялись к неразберихе борющихся тел у входа. Я бросилась вдогонку за Сетом и Персеса; мы оказались внутри Ковенанта, вероятно в нескольких шагах от Ареса.

Остановившись перед нами, Персес склонил голову набок, затем вновь перевёл взгляд на нас с Сетом, стирая разбрызганную по щеке кровь. Медленная расчётливая улыбка растянулась на его лице.

Он сгинул.

Хлоп.

Исчез.

Испарился.

У Сета от потрясения приоткрылся рот:

— Чёрт!