Страж Срединных миров

Глава 11. Любовь, учеба и снова любовь…

— Этот ровс раскатал меня, как мальчишку, — эмоциональный Ракхи вовсю жестикулировал, рассказывая друзьям свою битву с тварью света…

Друзья сидели за одним столиком в студенческой столовой и делились впечатления от закончившегося недавно испытания. Сегодня их отпустили пораньше, и они могли спокойно пообедать и пообщаться. Зачет завалило примерно треть группы, шесть человек. Среди них были Ракхи, Фенис, трое из числа простых ароальцев и один барон, по имени Фирел. Остальные справились.

— Гад атаковал неожиданно, — продолжал рассказывать Ракхи, не забывая, правда, периодически проглатывать что-нибудь съестное, — кажется лучами света. Пока я возился с защитой, он присоединил к ним пульсары. Мои стрелы тьмы не смогли пробиться через его сферу света, я добавил к ним птичек, эффект тот же. И тут он обрушил на меня какую-то хрень из светлых арсеналов. Я даже кокон тьмы не успел создать, только щит, который естественно не устоял. В итоге меня поджарили, в прямом смысле этого слова. Наставники, ущипни их за задницу демон, дали почувствовать мне боль уничтожительного заклятия, прежде чем его нейтрализовать. Хорошо хоть потом попотчевали чарами исцеления.

— Ничего, Ракхи, не расстраивайся, пересдашь.

— Эх, Гамил, да разве в этом дело. Понимаешь, продуть кому-нибудь из группы, вот это ерунда, я же не смог одолеть врага, слышишь — врага!

Ден понимал состояние Ракхи и Фениса, у молчуна все на лице было написано. Он тоже не боялся проиграть любому из одногруппников, в том числе графу Ролену, но с тварями ситуация была совершенно иной. Ракхи сказал правильно — это враг, страшный и беспощадный враг, которого следовало уничтожать всеми силами и во что бы то ни стало. Быть поверженным врагом — значит отдать в его руки жизни братьев стражей и простых жителей Срединных миров. Подобное себе не мог позволить не один страж.

— Ракхи, ты, несомненно, прав, — Эфрин сидел, оперевшись руками на стол, с самым серьезным выражением лица, — но ты должен понять — это была всего лишь тренировка, коих будет еще превеликое множество. Да, очень тяжело учиться на собственных ошибках, порой даже больно, — баронет перевел взгляд на понурившегося Фениса, — унизительно, — тут головы опустили все ребята, в том числе сам Эфрин, — но есть во всем этом колоссальное по важности "НО"! Учась на своих ошибках, мы получаем опыт, самый настоящий, боевой опыт, при том личный, а это очень ценный дар.

Это были правдивые слова, с которыми трудно было не согласиться. После небольшой паузы, про свою битву с ровсом по очереди рассказали все. Последним был Фенис. Его история чем-то напоминала рассказ Ракхи. Тварь напала на горца так же неожиданно, он не смог засечь ее раньше. Завязался бой. Заклятия, применяемые ровсом разнообразием не отличались, но, тем не менее, он, как и в случае с Ракхи завалил Фениса атакующими чарами, заставив уйти в глухую защиту, огрызаясь лишь небольшими ответными ударами. После чего применил свое коронное заклятие, название которого никто не знал, в виде мощнейшего потока света. Горец не устоял, не смотря на то, что успел сформировать кокон тьмы.

Далее друзья еще много о чем говорили. Не забыл Ден рассказать и про замеченные им странности в поведении некоторых ароальцев по отношении к иномирцам, в том числе барона Реша. Эфрин подтвердил слова Иванова, так как тоже замечал бросаемые на них ароальцами взгляды.

— И что мы теперь будем делать? — спросил всех Гамил.

— Ничего. — Эфрин допил сок, после чего продолжил. — Видимо лед в наших отношениях дал трещину, вот только мы спешить не будем, оставим все, как есть.

— А я не согласен. — Ден положил столовые приборы на стол и обежал взглядом всех друзей. — Безусловно, меры предостороженности отменять не следует, в этом я не спорю. С тем, чтобы оставить все, как есть на сей момент — не согласен категорически.

— Поясни, — сказал Эфрин.

— Хорошо, я попробую. Для начала ответьте мне, нам нужна единая, дружная группа или нет?

— Ясень пень, что нужна, — тут же ответил Ракхи. Остальные молча кивнули.

— Я тоже так считаю. Мы, какие бы разногласия между нами сейчас не были, в будущем боевые маги, стражи Срединных миров, сражающиеся насмерть с могущественным противником. На кого мы сможем положиться в трудную минуту? — Общее молчание. — Только на наших братьев стражей и в первую очередь, на одногруппников. Я, например, в любую секунду готов прийти к каждому из вас на выручку, даже если это будет стоить мне жизни.

— Я тоже, — неожиданно громко пробасил Фенис.

— И я, — вторым выкрикнул Ракхи.

Гамил и Эфрин тоже не остались в стороне.

— Теперь вам понятна причина, моего не согласия?

— Ты все правильно сказала, Ден, мы должны быть едины. Но почему первыми должны пойти на контакт, мы? Я правильно тебя понял, ты ведь этого хочешь?

— Да, Эфрин, именно этого. Я объясню. На самом деле все очень просто и причина, почему ароальцы не пойдут с нами на контакт первыми всего одна. И зовут ее граф Ролен Заварзи. Я не понимаю, что с ним творится. Мне учитель Зарух рассказывал немного о семье Заварзи. Среди них было довольно много стражей, все отличные люди. Скорее всего, у них что-то произошло, может быть, причиной этому стали иномирцы или кто-то связанный с ними, не знаю. Факт остается фактом — Ролен нас ненавидит и на компромисс сам не пойдет. Одновременно он давит на остальных аристократов, а через них и на других ароальцев. Почему бароны идут у него на поводу тоже не пойму, скорее всего, тут чисто имперские причины. Надо разбираться. Например, Реш, сегодня он был вежлив со мной и даже предупредил об атаке во время спарринга. Между прочим, это могло стать и причиной его проигрыша мне. Реш сражался умело, и мог меня завалить. Однако он не обиделся, я точно могу сказать. Мне кажется все, кроме графа, ну может быть еще один или два барона, хотят нормально с нами общаться, но окружившие их обстоятельства, просто не позволяют этого сделать в открытую. Кто им поможет в случае чего? Мы? Неизвестно. А оказаться избытыми бывшими "товарищами", в кавычках, очень легко. Мы все знаем, как это унизительно. Поэтому именно мы должны первыми, подчеркиваю — первыми, пойти на компромисс и нормально заговорить с ними, для начала, а там посмотрим. Так, по крайней мере, мы сможет защитить наших новых друзей от мести графа.

— А почему не проучить самого Ролена? — Ракхи встал, привлекая к себе внимание. — Нападать на него всей командой мы ясно не будем, мы не такие, как они, но что мешает вызвать его на дуэль? Скажет Эфрин ты или Ден, имеете реальные шансы в поединке.

— Эфрин, можно я отвечу, — остановил Иванов порывавшегося что-то сказать баронета.

— Хорошо.

— Понимаешь, Ракхи, все опять не так просто, как ты думаешь. Я уже не раз подумывал, чтобы вызвать графа Заварзи на дуэль, пускай я и проиграю, не страшно, но не озлобит ли нашего Ролена проигрыш от "жалкого иномирца" еще больше? К чему это может в итоге привести? Одни вопросы и пока без ответов. Согласен, Эфрин?

— Честно, с этой стороны проблему я не рассматривал, однако думаю, что ты снова прав. Лично для меня поединок с Роленом не приемлем, потому что после продемонстрированного им к нам отношения и поступков, поединка чести он не достоин. А опускаться до уличной драки или тем более позорного избиения, я естественно не собираюсь. Ракхи правильно сказал, мы не такие, как они. Ролена я не боюсь, теперь не боюсь, в том числе проигрыша от него, но граф не достоин уважения, поэтому дуэли по причине вызова от меня не будет. Вот если он вызовет меня сам, тогда я не откажусь.

— Мужики, — заговорил Ден, когда баронет закончил, — предлагаю до выяснения причин озлобленности графа, его в ближайшее время на прямую не провоцировать. Необходимо собрать максимум информации о состоянии нынешних дел в семье Заварзи, я понимаю — это очень трудная задача, только попытаться мы должны. После этого постараемся решить проблему Ролена. С остальными же одногруппниками отношения начинаем налаживать — идем на контакт.

— Ден, а не спровоцирует ли это Ролена?

— Возможно, Гамил, возможно. Другого варианта я не вижу. С ароальцами пора мириться, они по большому счету нормальные ребята. Может, кто еще что-нибудь предложит?

Вариантов не последовало.

— Тогда делаем, как решили.

Друзья болтали еще почти час. Ракхи рассказал, что познакомился с классной девчонкой с факультета целительства. Юная особа училась на первом курсе и была из другого мира. Ракхи начал ухаживать за ней и ему пока отвечали благосклонностью. Коснувшись темы девушек, друзья активно продолжили ее развивать. У Эфрина проблем с женским полом не было. С девушками он знакомился легко и так же легко расставался. Гамил встречался с одномирянкой. Они встретились еще в Доме абитуриента. Подобная встреча была большой редкостью, за исключением ароальцев, но им повезло. Подруга Гамила училась сейчас на факультете магии разума, у нее был неплохой дар менталиста. Отношения у них развивались постепенно и сейчас выходили на самый пик. Сын кузнеца явно не сказал, была ли у них интимная близость, когда непутевый Ракхи прямо спросил об этом, однако по мечтательному выражению лица Гамила и улыбке, заигравшей на устах, Ден догадался, что была. Фенис не остался в стороне и коротко рассказал о знакомстве с девушкой из Академии рейнджеров. Она оказалась тотемником снежного барса. Лигит, так ее звали, родилась и до попадания на Арол жила в племени горцев одного из Срединных миров. Познакомились два горца случайно. В северной части университетского городка было одно любопытное местечко, представляющее собой необычный парк. На приличной по размерам территории раскинулось царство камня. Несколько десятков рукотворных скал, различной высоты, небольшое плато с круглым прудом, утопающим в горной зелени. Пруд питался несколькими водопадами, которые величественно и прекрасно ниспадали с ближайших скал. Брызги воды оседали на траве и кустарнике, играя на солнце мириадами серебристых искорок, создавая непередаваемую словами картину. Из пруда вытекал небольшой ручеек, который дальше расширялся, петляя между скалами, формируя местами маленькие запруды и гроты. Между всей это красотой были проложены дорожки из мелкого гравия, перекинуты ажурные мостики, в скалах прорублены удобные ступеньки, чтобы любой мог подняться на вершину и взглянуть на университетский городок с высоты. Фенису пришелся по душе этот необычный парк, от него веяло чем-то родным и знакомым, напоминая о покинутом доме. Горец любил наведываться туда и гулять по маленькой горной стране в свободное время, отдыхая не столько телом, сколько душой. Именно здесь он и познакомился с Лигит. История Фениса получилась очень романтичной, и друзья искренне порадовались за друга, что он нашел свою вторую половинку.

А Денису нечего было рассказывать. С девушками ему по-прежнему не везло. Женского пола в Университете хватало, особенно славился им факультет целительства, много учениц было и на факультетах общей магии и ментала. Даже дамы-боевики встречались, правда, редко, но встречались. Например, на втором курсе в группе боевиков училось сразу две девушки. Для Дениса все это не имело значения. Природная стеснительность и замкнутость в отношении женского пола так никуда и не делись. Юноша просто не мог заставить подойти себя к девушке и заговорить с ней. Ему многие юные особы, встречающиеся в университетской жизни, не смотря на жесточайшее расписание, нравились, познакомиться не получалось. Ден не мог заставить себя сделать хоть одну попытку, боясь быть отшитым, что неминуемо приведет к душевной боли. Поэтому с каждым днем внимание землянина к университетским девчонкам становилось все меньше и меньше.

— Значит ты по-прежнему один? — спросил Гамил Иванова, после того, как ему нечего было рассказать.

— Да.

— О демоны, Ден, так не пойдет. — Ракхи взмахнул руками и подался в сторону Иванова. — Тебе нужно обязательно развеяться. Если не хочешь с университетскими девчонками встречаться, сходи в городок. Там любая будет твой, как говорят, местные подруги просто млеют от будущих магов.

Ден на глазах покраснел, но в душе его вспыхнула злость. Слова Ракхи не понравились юноше. Тем времени балагур продолжал в той же поре. Ему очень понравился цвет лица Иванова, чем он не преминул воспользоваться. Первым неладное почувствовал Эфрин. Он заметил, как краска постепенно сползает с лица землянина, а все его тело превращается в стальную и смертоносную пружину. В глазах юноши начали мерцать маленькие искорки магического огня. Баронет сопереживал неудачам друга и не раз предлагал ему помочь. Ден не соглашался, ссылаясь на то, что сам разберется. Эфрин не настаивал и сейчас понял, что ошибся. У его друга были проблемы, большие проблемы. А еще хуже в данный момент может стать Ракхи. Похоже, тот не понимал, что сейчас по настоящему и крепко обижает товарища своими словами, иначе бы непременно остановился. Денис не Гамил, с которым Ракхи привык пикировать колкостями и подтрунивать над ним, к чему все давно привыкли и весело смеялись над диалогами друзей. Тут все было по-другому. Нужно было срочно спасать ситуацию.

— Ракхи, прекрати! — резко и громко выкрикнул Эфрин.

— Что? — весельчак с недоумением посмотрел на баронета.

— Сядь на место и заткнись.

— А?

— Говорю, замолкни, если не хочешь потерять друга.

Тут до Ракхи дошло — что-то не так! Он послушался Эфрина и угомонился.

— Придурок! — шепнул на ухо Ракхи наклонившийся к нему Гамил.

— Ден, прости, пожалуйста, этого идиота, порой он мелит своим языком совершенно не думая о том, что говорит. — Эфрин подошел к Иванову и положил ему руку на плечо. — Выкини все из головы.

Только сейчас Ракхи заметил, в какой позе, и с каким выражение лица сидит смотрящий в пол Денис.

— Да, Ден, плюнь ты на слова Ракхи, он ведь, как помело, мелит и мелит без остановки, — Гамил поддержал баронета и тоже положил свою руку на плечо Иванову, — а башкой в этот момент только ест в лучшем случае.

Бывший детдомовец почувствовал, как напряжение, охватившее его, отступает. Последние слова Гамила вызвали даже легкую улыбку на устах.

Эфрин с облегчением медленно выдохнул, вроде все обошлось. Он быстро взглянул на Ракхи. Балагур сидел понурившись. Видимо до него наконец полностью дошло, что он натворил. Ракхи не поднимал глаза на друзей, в руках мелькала измятая ложка.

Тем временем Денис полностью расслабился, став самим собой.

— Гамил, Эфрин, со мной все в порядке, спасибо.

— Ден, это, — Ракхи виновато посмотрел на Иванова, — прости меня дурака, я вовсе не хотел тебя обидеть, просто хотел поддержать, а получилось совсем наоборот. Извини, а?

— Все нормально, Ракхи, не грузись, я знаю, что ты не со зла.

— Спасибо!

Землянин протянул Ракхи руку и тот крепко ее пожал.

На следующее утро у группы была совместная лекция с факультетом общей магии по введению в целительство.

Вчерашний день закончился хорошо. С Ракхи они полностью помирились. В школе Меча мастер Сораз показал ученику еще один комплекс роватского стиля, он было гораздо сложнее и объемнее предыдущего. Ден его все-таки запомнил и обещал себе в ближайшие дни с ним разобраться. Тренировка по тотемному искусству на этот раз прошла успешно. Юноше, не без трудностей, конечно, удалось вновь достичь нужного состояния и взглянуть на свой внутренний мир, теперь уже вне магического истощения, что не могло ни радовать. Денис побродил по путям собственной энергетики, подробно рассказывая учителю все, что видит и делает. Пока этим и ограничились. Зарух посоветовал ученику не спешить и прежде чем начать активно перестраивать внутренний мир, хорошенько изучить его. Ученик был с ним полностью согласен. В таком деле спешить, естественно, не стоило. Спать Денис лег поздно, не забыв еще пару часиков почитать. Вчера, наконец-то, объявился наставник Далин и принес ему новые книги по магии. Свою длительную отлучку он объяснил банальной причиной, мол, возился с промежуточными зачетами у второкурсников факультета общей магии. А их там была далеко не одна группа, как у боевиков. Далин обещал теперь наведываться регулярно и помогать по мере своих сил Иванову разбираться с самостоятельно изучаемыми заклинаниями. Проснулся юноша с предутренним сумраком, успев зарядиться его силой и прокрутить в голове новые приемы роватского стиля. После зарядки, он отправился на завтрак в столовую, где его уже ждали друзья. Насытившись, все дружно пошли на лекцию, в одну из центральных аудиторий Университета, как раз и рассчитанных на большое количество студентов.

Иномирцы вошли в аудиторию за десять минут до начала лекции. Из боевиков они, как обычно, были первыми. Четырехцветных оказалось неожиданно много и, судя по всему, количество их еще солидно возрастет. Друзья выбрали для дислокации свободный ряд в центре аудитории, где с удобством и расположились. Денис обежал взглядом зал. Студенты факультета общей магии, разбившись на кучки, громко разговаривали между собой. Гвалт стоял еще тот. Среди студентов оказалось много лиц женского пола, около трети это точно, а то и больше. Взгляд Иванова заскользил по лицам девушек, не задерживая долго ни на одном из них. Симпатяшек было приличное количество, но Денис не тешил себя надеждами, познакомится с кем-нибудь из них. И тут он увидел ее!!! Она стояла в окружении нескольких молодых людей и девушек, видимо одногруппников. Черные, как вороново крыло и пушистые, как первый снег, волосы, цвета молодой травы глаза, прекрасное, как первый весенний день лицо, — Иванов был сражен наповал. Он сам еще не понял, что влюбился с первого взгляда. Юноша впал в прострацию и смотрел, смотрел, смотрел только на нее.

— Эй, Денис, ты чего? Ау? — Ракхи склонился над Ивановым и помахал у него перед лицом рукой. — Денис, да приди ты в себя!

— А?.. Чего?..

— Сожри тебя ангелы, Ден, какого ты сидишь с остекленевшим взглядом? Я ведь испугался.

— Извини, Ракхи, просто… А кто эта девушка? — Иванов, хоть и пришел в себя, но по-прежнему не отрывал взгляд от сразившей его юной особы.

— Какая девушка?

— Вон та!

Ракхи проследил за взглядом друга и в сердцах выругался. Угораздило же его втрескаться в эту тварь. А то, что Иванов влюбился, весельчак понял сразу. После своей промашки за вчерашним обедом, Ракхи очень переживал. Он сильно обидел Дениса своими словами, хорошо хоть Эфрин его вовремя остановил. Только после этого случая балагур понял, какие у его друга серьезные проблемы с женским полом, болезненные проблемы. После того, как друзья проводили товарища на тренировку в школу Меча, они решили помочь ему в данном вопросе. Помочь тонко и аккуратно, чтобы ни дай древние стражи не обидеть и не ранить друга. И тут все летит демону под хвост. У, долбаные наставники, зачем они только поставили им в расписание общую с четырехцветными лекцию! Зеленоглазую бестию, на которую его друг, не отрываясь, смотрел, Ракхи, к сожалению, знал довольно хорошо, не лично конечно, но земля слухами полниться и как раз из них он черпал информацию. Леди Лиана, урожденная баронесса Ваат, если сказать коротко и ясно, была змеей в шоколаде: ангельская внешность снаружи и гнилое яблоко внутри. Любимым делом леди было влюблять в себя мужчин и смотреть, как они рвут друг другу глотки ради ее благосклонности, да что там говорить, дуэль могла вспыхнуть и из-за самого простого взгляда юной красавицы. По тем же слухам были не однократные попытки суицида среди безнадежно влюбленных молодых идиотов, коих страшно отшила прелестница. Слава всем силам никто не умер. Тем не менее, число поклонников у Лианы не уменьшалось, а неуклонно росло. Вот и Денис попал в расставленные на рыбку попроще сети. Проклятье.

— Ракхи, не мочи! Ты что не видишь?

— Вижу, Ден, вижу, — тяжело вздохнул весельчак, почему-то сейчас ему было далеко не весело.

— Кто это девушка?

— Ты точно хочешь знать? Может ну ее?!

— Нет, друг, хочу! — Денис говорил с жаром, глаза его заблестели.

Ракхи обернулся назад. Гамил, Эфрин и Фенис о чем-то увлеченно спорили и не обращали на друзей внимания.

— Ее зовут Лиана из рода Ваат, баронесса, местная. Это все что я знаю.

— Спасибо, Ракхи! Значит, Лиана… — нежно произнес Иванов с глупой улыбкой на лице.

Ракхи мысленно плюнул и поспешил за помощью к друзьям. Нужно было срочно что-то делать.

— Мужики хорош спорить, тут такое случилось!..

Ракхи хватило минуты, чтобы обрисовать друзьям сложившуюся ситуацию. Гамил и Фенис сначала не поняли, в чем заключается опасность для Дена. Пришлось объяснять. У Эфрина это получилось лучше, он был более информированным, чем Ракхи, так что через пять минут ситуацией владели все.

— Посмотрите на него, он же не отрывает от нее взгляда, — Ракхи махнул головой в сторону Иванова.

— Хреново! — Гамил стукнул кулаком в ладонь. — Что будем делать?

— Не знаю, — честно ответил балагур.

Все посмотрели на Эфрина.

— Думать!

Тем временем Денис на самом деле не мог оторваться от Лианы. Красота девушки заворожила молодого землянина, он готов был любоваться ею хоть вечность. Более или менее Иванов пришел в себя с появлением лектора. Декан факультета целительства, великий маг Джениус Битранди был колоритной внешностью. А еще он был гением и имел первый тотемный уровень, носителем духа Змеи и послушником Серого Храма. Сколько лет великому Джениусу не знал никто, обычно говорили односложно — много и были правы. Декан факультета целительства был старейшим магов во всей организации Стражей, как впрочем, и очень многие его коллеги. Жизнь магов долговечна и чем ты могущественнее, тем дальше чертоги смерти от тебя. Целители же могли продлевать свой срок практически не ограниченно долго. Когда лектор вошел в зал шум мгновенно стих. Денис пропустил мимо всех своих органов чувств, как пришли их одногруппники, как существенно подросло число учеников факультета общей магии. Только когда шум создаваемый десятками людей внезапно стих, юноша очнулся из сладкого забытья. Великий Джениус был настолько известной личностью, что Иванов был просто ни в состоянии не уделить ей внимания. Честно говоря, увиденная картина впечатляла своей парадоксальностью. Слушая студенческие байки о древнем целителе, он представлялся всем дряхлым стариком с длиной белой бородой, брюзжащим голоском и скверным характером. Старшекурсники никогда не рассказывали младшим правды про преподавателей, это было в своем роде негласным правилом, которое, кстати, соблюдалось едва ли не лучше, чем официально принятые нормы. Поэтому легкий шок от истинного вида великого мага испытали многие первокурсники. Денис не был исключением. Целитель оказался плотно сложенным мужчиной, это можно было определить сразу, не смотря на просторную мантию великого мага, высокого роста, с небольшой седой бородкой и усами, такого же цвета шевелюрой на голове. Землянин не верил своим глазам — перед ним стоял самый настоящий мультяшный доктор Айболит, правда, обкушавшийся анаболиков. Великому магу можно было дать от силы шестьдесят лет, не больше, в то время как за его плечами лежали прожитые века.

— Время на сборы вышло дорогие мои ученики, — разнесся по аудитории магически усиленный голос великого мага, надо сказать довольно приятный голос, — так что давайте начинать лекцию…

Во время лекции Денис полностью забылся. Как всегда в такие моменты он целиком отдался во власть преподавателя и магии. Великий Джениус провел занятие блестяще. Делая короткие пятиминутные перерыва каждый час, он завладел аудиторий на все сто процентов. Студенты слушали раскрыв рот. Великий маг преподносил материал в форме неформального общения с постоянными примерами из личного опыта, раскладывая все теоретические вопросы по полочкам. За пять часов лекции он смог рассказать столько интересных и практически важных вещей, что у Иванова мелькнула мысль, почему он не ученик факультета целительства, а боевой маг.

Сразу после лекции его быстро взяли в оборот друзья, аргументируя свои действия желанием дополнительно потренироваться в хок. Денис не нашел, что возразить, хотя первоначально хотел еще разок полюбоваться леди Лианой.

Сами друзья во время коротких перерывов пришли к следующему решению. Дена нельзя допускать к знакомству с баронессой, ни в коем случае. Столь неопытного претендента на ее благосклонность она раздавит и не обратит на это внимания, очень больно раздавит, и ребята понимали — их друг может не выдержать подобного и натворить что-нибудь не хорошее. Поэтому решили любыми путями отвлекать Дениса от баронессы, не допускать их встреч. Зная характер Иванова, друзья надеялись, что он вскоре сам откажется от мыслей о леди Лиане и все постепенно наладится. Рассказывать товарищу правду в отношении баронессы, как вариант отмели сразу. Влюбленный все равно не поверит, какие доводы ему не приводи, а вот поссориться с друзьями реально может. Подобного исхода никому не хотелось.

Очередные два месяца остались позади проскакавшего бешеным аллюром времени, два месяца напряженных тренировок и учебы. Мастер Сораз продолжал обучать Дениса роватскому стилю и вообще всему, что умел сам. Будущим приемником мечник был доволен. Юноша все схватывал на лету, с каждым днем превращаясь в совершенную машину для убийства. Не забывал Сораз и про прыжковую технику, необходимую в качестве дополнительной подготовки игры в хок. Зарух тоже был доволен. Иванов полностью раскрыл для себя свой внутренний мир и активно его изучал, уже внося по ходу дела кое-какие изменения в собственную энергетику. Тотемники не спешили делать очередной шаг. Лишь дней десять назад они перешли к новому этапу работы — Зарух стал учить юношу полноценно контролировать свое внутреннее "Я" и управлять им, не делать мелкие поправки, а именно управлять. И Денис учился. Юноша ежедневно общался с астралом, наращивая свое взаимодействие с реальностью духов. Активные занятия не прошли даром. Землянин научился перемещаться в мир астрала всем сознанием, а не смотреть на него через пускай и широкое, но все-таки окошко. Когда учитель Зарух узнал об успехах Иванова, то был очень удивлен. Этому своего ученика он еще не учил, тот сам преодолел очередную ступень в базовом становлении тотемника.

Серые закончили преобразовать тело юноши в своих чудо машинах и взялись за боевые искусства. За два месяца Денис овладел началами секретной школы рукопашного боя и совершенно иной техникой владения мечом. Храмовники учили Иванова, казалось бы, тому же, что и мастер Сораз, но это только на первый взгляд. Техника серых ложилась на мастерство, полученное в школе Меча, как очередной слой закаленной стали на лезвие клинка, делая его куда более совершенным, надежным и смертоносным. Естественно, подобные преобразования сказывались и на тренировках с мастером Соразом — они проходили на много легче и в несколько раз быстрее, чем у других учеников школы Меча. В глубине души Денис надеялся, что храмовники вот-вот начнут его посвящать в тайные техники теневого и сумеречного могущества, о которых он был осведомлен появляющимся периодически знакомым паладином, однако этого пока не происходило. Видимо время еще не пришло. Сюрпризом для юноши стали занятия с двумя клинками, которые серые начали проводить на третьем месяце тренировок. Землянин не понимал, зачем это нужно — получался серьезный диссонанс с преподаваемым мастером Соразом стилем боя, с самого начала Иванов был однорук. Серые никак на заявления и возникшие протесты ученика не отреагировали, продолжая обучать юношу по одной им известной программе. Как это ни странно, вскоре Денис понял, что двурукость ему вовсе не мешает, в том числе во время тренировок в школе Меча. Иванов набрался смелости и рассказал о нововведении храмовников мастеру Соразу, на что тот ответил:

— Не забивай себе голову. Я в курсе. А раз храмовники так решили — значит надо, и ерепениться не стоит.

Денис тогда ничего не понял. Переспрашивать и что-либо дополнительно выяснять он не стал, решив для себя одну простую вещь — со своим уставом в чужой монастырь не ходят, и продолжил тренировки.

В магическом плане Иванов так же постепенно прогрессировал, прочно укрепившись в середнячках группы, а в магии огня и ментале был однозначным лидером. Несмотря на все опасения, постоянная работа с собственным источником, чтение взахлеб книг и порой опасная практика по ночам, делали свое дело. Денис учился преобразовывать силу огня в энергию других видов, и у него пусть и черепашьими шажками многое получалось. Собственный резерв силы неуклонно рос, не так быстро как хотелось бы конечно, главное что рос, и юноша не отчаивался.

За два месяца группа прошла первый круг ада многочисленных практических зачетов по всем магическим дисциплинам, за исключением целительства. Каждый раз обязательным этапом испытаний был спарринг. По иронии судьбы землянин столкнулся в поединке со всеми одногруппниками за исключением графа Ролена и двух баронов, которые его до сих пор поддерживали. Кстати в спаррингах, Денис далеко не всегда оказывался сильнее, в двух случая из пяти он проигрывал оппонентам, и это его совершенно не злило. Обстановка же в группе на самом деле кардинально изменилась. Буквально первая попытка нормально поговорить с ароальцами привела к впечатляющим результатам. Лед не просто треснул, а стал стремительно таять. Ден практически сразу подружился с Решем. Барон оказался незаурядной личностью, в котором сочетались веселый нрав и неумолимая серьезность в делах. Не лишен был Реш и чувства справедливости. Он первым громко в присутствии всей группы принес извинения иномирцам за свое недостойное поведение. После этого извинились и другие, за исключение Ролена и двух аристократов. Сам граф обвинил Реша в предательстве и лизоблюдстве "поганым иномирцам", за что немедленно был вызван на дуэль. Ролен, как вызываемая сторона выбрал в качестве оружия меч и магию, высокопарно заявив, что не престало боевому магу сражаться чем-нибудь одним. Реш на эти слова лишь усмехнулся и ничего не сказал. В качестве секундантов, он попросил быть своего хорошего друга и одногруппника барона Ульмо и Иванова. Данный факт немало удивил землянина, но он тут же согласился. Дуэль состоялась в тот же день, вечером. Мастер Сораз по такому делу отпустил Дениса с тренировки пораньше.

Дуэли в Университете проводились в специально оборудованном здании, оно так и называлось: "Дуэльный двор". Сложнейшая система заклятий, позволяла вести реальный бой на холодном оружии любого вида и магией до условной гибели противника. Что это значило? На самом деле все было просто. Для дуэлянтов бой был реальным, они наносили реальные удары, получали, как им казалось, реальные травмы, которые на самом деле были всего лишь великолепной, не отличимой от настоящего магической иллюзией. Боль так же была иллюзорной, но дуэлянты испытывали ее на самом деле. При смертельном ранении боль была такова, что получивший его, терял сознание, а если и оставался на ногах, противопоставить что-либо противнику уже не мог. Исход был предрешен. Вот так. Секунданты следили за честностью поединка и в любой момент могли остановить бой, например, если замечали, скажем, применение артефакта, запрещенного оружия или если их подопечный требовал сиюминутного прекращения схватки. Был на дуэли и обязательный судья из преподавательского состава. Как по секрету рассказал своему ученику мастер-наставник Далин, среди них были распределены суточные дежурства на Дуэльном дворе, так что для выяснения отношений спорщики могли приступить в любой время дня и ночи.

Сам Дуэльный двор представлял собой комплекс из двух строений. Первым был изящный двухэтажный особняк с высокими окнами и островерхой крышей, выполняющий административную функцию. Здесь дежурили судьи, велись учетные документы и вся остальная бюрократическая лабуда. Второе здание было собственно дуэльной площадкой и представляло собой уменьшенный в несколько раз земной футбольный стадион: открытой поле, на котором собственно происходил поединок, крытые места для зрителей, а также специально оборудованные зоны для судьи и секундантов. Последних было две, расположенных по обеим сторонам дуэльного поля. Самой интересной была зона судьи или вернее будет сказать зоны, представленные четырьмя кабинками, установленными в самых высоких точках дуэльной площадки по периметру наилучшего видения. При помощи специального амулета судья мог мгновенно перемещаться из кабинки в кабинку и полноценно следить за дуэлью.

Денис вместе с бароном Фирелом занял правую от центрального входа на поле площадку. Ульмо и второй секундант Ролена барон Кред расположились напротив. Реш и Ролен появились на дуэльном поле после того, как секунданты и судья заняли свои места. Граф остался рядом с входом на поле, Реш перешел на противоположную половину. Зрительские трибуны были практически пусты. На дуэль первокурсников пришло немного народу, в основном знакомые дуэлянтов и их одногруппники. Граф и барон поприветствовали друг друга согласно канонам, вскинув вверх специальные дуэльные клинки, и поклонились. После чего сразу начался бой.

Первым атаковал Ролен. С выброшенной вперед руки в Реша ударил зигзаг золотистой молнии с очень приличным энергетическим запасом. Барон ушел в сторону, оставив на своем месте примитивный фантом, сотканный из воздуха. Этого хватило. Молния Ролена пронзила фантом и ушла в землю. Сам Реш уже творил свое колдовство. Из его раскрытых ладоней лилось ярко-рыжее пламя, сплетаясь в причудливую птицу. Денис непроизвольно улыбнулся. Именно такой птичкой Реш нанес решающий удар по Эфрину на зачете по магии огня и вырвал у того победу. Создание барона грациозно расправило крылья из языков жаркого пламени и беззвучно раскрыв клюв рвануло в сторону графа Заварзи. Тот незамедлительно выставил на ее пути стены воды. Часть из них огненная птица облетела, часть прошила насквозь, оставив от них облака пара, однако скорость ее продвижения существенно замедлилась. Этого времени графу хватило на создание покрывала мрака, которым он и накрыл огненную птицу, полностью ее уничтожив. Реш же времени зря не терял. Притянув к себе образовавшийся при столкновении огня и воды клубы пара, он влил в них структуру примитивного кислотного дождя, истратив минимум силы, объединил в одну тучу и направил в сторону противника, окружив напоследок свое творение воздушной ловушкой. Как ни странно Ролен в нее попался, ударив по туче стрелами воздуха. Правда, это был один из классических ответов на примененные Решем чары. Заклятие ловушки сработало так, как надо, мгновенно разрушив простейшие творения магии воздуха и поглотив их энергию. За пару секунд туча выросла вдвое. Но пролиться кислотному дождю граф не дал. Ролен совершил сложное движение кистями, с которых сорвались призрачные лезвия силы, поразившие саму структуру плетения Реша. В один миг туча перестала существовать. Денис сжал кулаки. Барон до сих пор скверно укреплял собственные заклинания и так же плохо прятал их от противника. Пожалуй, это был его единственный недостаток, который всплывал фактически на каждом зачете. На сколько Иванов знал, Реш усиленно работал с этой проблемой и наставник группы ему успешно помогал. В итоге противники остались при своих. Однако Ролен останавливаться не собрался. Лицо графа исказилось от напряжения и перед ним материализовалось пять шаров Исхама. Реш ответил сразу. Барон вскинул руки над головой, сжал в кулаки, из которых ударил луч света в палец толщиной. Пять раз сверкнул луч, четыре шара испарились под напором ненавистного света, но пятый шар стремительно приближался к своей жертве. Лучи света дались барону не легко, это было заметно по вспотевшему лицу и подрагивающим рукам. Противники не жалели силы, вкладывая в заклятия максимум энергии, видимо стремились как можно быстрее закончить поединок. Денис ничего не мог сказать по этому поводу, как бы он сам построил бой в подобной ситуации, юноша не знал. Последний шар Исхама Реш все-таки остановил, встретив тьму тьмой, выставив на ее пути обыкновенный щит с максимум энергии. После чего магических сил у него практически не осталось. А Ролен еще мог колдовать, что, собственно говоря, и делал. Потоки силы вокруг графа начали закручиваться в огненную спираль. Реш не стал дожидаться удара противника, который, скорее всего, просто не смог бы отразить, поэтому сам перешел в атаку. Простейшими чарами воздуха барон предал себе ускорение, в три прыжка достиг Ролена и резким ударом меча с наложенным на него заклятием разрыва, на что, видимо, ушли последние силы, рубанул по огненной спирали, разрывая саму суть данного плетения. Граф не успел парировать удар противника, и вынужден был взяться за меч, прекратив тем самым магический поединок. Следующий выпад барона пришелся на клинок графа, тот ответил, Реш парировал, завязался смертельный танец клинков. Оба ароальских аристократа мечами владели в совершенстве, но не безупречно. Раньше Иванов не смог бы различить ни одного удара, наносимые противниками, и тем более понять полноценную картину боя. Но не сейчас. Сегодня он был другим и без проблем следил за причудливым танцем клинков. Оба бойца придерживались одного стиля фехтования, так называемого классического ароальского, он был наиболее распространен, достаточно сложен и, несомненно, эффективен, у него было много разновидностей, иногда существенно различающихся, но как говорят — основы были схожими. Ролен и Реш были адептами одного стиля, но разных школ, Иванов понял это сразу. По началу он тоже изучал классический стиль и неплохо им овладел, пока мастер Сораз не стал учить его секретным стилям искусства владения мечом. Тем не менее, события на дуэльном поле постепенно развивались. Противники оказались прекрасными мастерами и стоили друг друга. По первым минутам поединка было видно — они примерно равны в искусстве, следовательно, бой будет продолжаться до первой ошибки, которой столь умелые противники непременно воспользуются. Или если Ролен сможет нанести магический удар. Граф, как и все остальные первокурсники, был еще не опытным боевым магом, которые и в горячке рукопашной успевают наносить магические удары, ему требовалось относительно много времени, по меркам реальной схватки, для создания плетения, и Реш ему его не давал. В ментальной магии оба были не слишком сильны и опять-таки в равных весовых категориях. Так что все решат мечи или, в крайнем случае, магия. Судя по действиям Реша, он все это понимал и не давал Ролену шанса разорвать дистанцию, чтобы попытаться ударить заклинанием.

Бой на мечах с переменным успехом продолжался уже минут пятнадцать. Противники устали, темп движений замедлился, но никто и не думал сдаваться. Вдруг секундант Ролена барон Фирел, до этого внимательно следивший за боем, развернулся к Иванову лицом и бесстрастным голосом сказал:

— Противники равны, мы предлагаем остановить дуэль, признав ничью. Ваше мнение?

Ден задумался лишь на миг. Перед поединком он самым внимательным образом изучил дуэльный кодекс. Вариант ничьей был возможен в двух случаях: во-первых, когда оба противника выбывали из боя, нанеся друг другу множество условных ранений, во-вторых, когда секунданты принимали общее решение остановить поединок, но только единым количеством голосов.

— Барон Кред согласен с таким решением?

— Да, — сухо ответил Фирел, — иначе я бы не предлагал подобный вариант.

— Хорошо! — Денис кивнул. — Я должен связаться с бароном Ульмо, ждите нашего решения.

Денис коснулся стоявшего прямо перед ним голубого кристалла, обеспечивающего прямую и скрытую для других связь со вторым секундантом, и передал Ульмо слова Фирела.

— Я тебя понял. Кред предложил мне то же самое. Ты как, согласен?

— Если честно, то нет. Во-первых, Реш может не понять, во-вторых, Ролена давно следует проучить.

— А если Реш проиграет, что тогда?

— Ульмо, это опыт, боевой опыт, он все прекрасно понимает и как мне кажется, не боится этого. Кроме того, с демоном или ангелом на ничью не договоришься, только полное уничтожение.

— Все правильно, Ден! Мы будущие стражи и не пристало нам идти на уловки, иначе твари будут рвать не только нас, но и беззащитных, а это могут быть женщины и дети.

— Я рад, что ты меня понял. Думаю, Реш имеет аналогичное мнение.

— Конечно! Значит, пусть поединок продолжается?

— Да, Ульмо, я так считаю.

— Поддерживаю. Давай сообщим об этом нашим коллегам.

Когда связь прервалась, Ден повернулся к Фирелу:

— Мы не согласны! Пусть поединок продолжается.

— Это глупо, — барон аж зашипел, — противники равны…

— С демоном ты тоже будешь договариваться, Фирел? — Иванов не выдержал и перешел на аналогичный тон.

Барон ничего не ответил, только зыркнул из-под бровей и отвернулся.

А бой между тем продолжался. Пока секунданты вели дебаты, противники обменяли несколькими ранениями. Оба ароальца морщились от боли, крови видно не было, но силы они теряли, как будто реальные раны реально кровоточили. Система заклятий на поле была очень грамотной. Еще через несколько минут Решу удалось провести великолепный финт и ранить Ролена в правое плечо, но затем он тут же совершил ошибку, ставшую в итоге фатальной. Получив ранение, граф вынужден был взять меч в другую руку. Барон заметил это и решил быстренько повернуть ситуацию в свою сторону. В этот момент Ролен его и обманул, воспользовавшись заминкой противника, и разорвал дистанцию. Той секунды, что он получил, ему хватило на магический удар. Огненный шар, самый обычный, без самонаведения, прорезал воздух и поразил Реша. Тот громко вскрикнул и потонул в огне. Через миг пламя погасло, и внешне невредимый Реш остался лежать на поле без сознания. Так дуэль была завершена.

В общем два месяца выдались насыщенными интенсивной работой и интересными событиями. К сожалению, друзьям не удалось узнать причину враждебности графа Заварзи к иномирцам, не помогли в разрешение данного вопроса и одногруппники ароальцы. Для себя Денис после дуэли Реша и графа сделал вывод, что в схватке на мечах, он может взять вверх, не смотря на то, что занимался в школе Меча всего четыре месяца, а Ролен осваивал фехтование всю сознательную жизнь. В магическом плане об исходе поединка он точно сказать не мог. Резерв у Ролена точно больше, чем у него, у графа он был сильнейшим в группе, но в магии разума и управлении стихией огня Иванов был вне конкуренции. Ден штудировал литературу по магии огня уже за третий курс и в принципе мог ими пользоваться, спасибо мастеру-наставнику Далину, активно помогающему в практической реализации прочитанных книг. Таким образом, юноша мог много чего противопоставить магии Ролена и нивелировать его преимущество в количестве доступной энергии. Однако делать вызов землянин по-прежнему не спешил.

Хуже всего дела у Дениса обстояли на личном фронте. Леди Лиана прочно поселилась в сердце юноши и не собиралась оттуда уходить. Первые дни после встречи со своей любовью Иванова спасали только интенсивные тренировки, но и они не могли полностью загасить мысли о прекраснейшей из женщин. Бывший детдомовец страдал, страдал по настоящему, когда от воспоминаний о прекрасных зеленых глазах щемило в сердце, а в теле появлялась предательская дрожь. В каждом сне он видел ее и просыпался разбитым, осознавая то, что никогда к ней даже не подойдет. Если бы не предрассветный сумрак, землянин свалился бы через пару дней. Настоящей отдушиной стали друзья, они как могли, поддерживали Дена, отвлекали. Участились тренировки в хок, пришлось, правда, пожертвовать полноценным обедом. Иванова это мало волновало, тренировкой больше, тренировкой меньше, он привык к своему жесточайшему графику. Ребята же преследовали, таким образом, еще одну цель, а именно не допустить встречи друга с леди Лианой, которая частенько проводила обеденное время в ресторанчиках рядом с жилыми корпусами. Между тем дополнительные занятия по игре в хок дали положительные результаты, друзья медленно, но неотвратимо превращались в настоящую команду. Держаться на игровом поле и контролировать собственные перемещения научились более или менее все. Денис так вообще скакал с уровня на уровень, как заправский кузнечик, без проблем контролируя мяч. Эфрин и Ракхи не сильно уступали Иванову в мастерстве, уверенно перепассовываясь и, перемещаясь по полю. Гамил и Фенис свои роли играли так же на отлично. Горец оказался прекрасным вратарем, непробивным, как, шутя, говорил Денис. Гамил же под чутким руководством голкипера превратился в умелого защитника. Однако, не смотря на все успехи, землянин медленно чах. Изменения в поведении Иванова замечали все: и мастер Сораз и учитель Зарух и наставник Далин, даже храмовники заинтересовались. Юноша без утайки рассказал всем своим преподавателям причины своего подавленного в моральном плане состояния, вот только помочь дельным советом ученику они не могли. Что Сораз, что Зарух были бобылями, отдав все силы и свободу делу стражей, Далин всю жизнь любил одну женщину, свою жену и тоже не мог присоветовать Дену ничего дельного. Храмовники, они были храмовниками и этим все сказано. Когда стало совсем плохо, друзья решили рассказать Иванову правду о леди Лиане. Столь непростую и щепетильную задачу взял на себя Эфрин, остальные должны были ему помогать. Разговор состоялся после очередной тренировки игры в хок. Как друзья не старались говорить помягче, Денис получил удар ниже пояса. Если бы не детдомовский опыт, он скатился бы в жуткую депрессию. Теперь же получив страшно болезненный щелчок от судьбы, юноша решил действовать. Он во что бы то ни стало, захотел лично увидеть истинное лицо леди Лианы.

— Я хочу посмотреть на все, что вы мне только что сказали своими собственными глазами, — мертвым голосом сказал Денис друзьям. В тот момент юноша больше напоминал оживший труп с гротескным лицом-маской.

Ребята согласились с Ивановым, тот был в праве увидеть все сам.

Встреча с леди Лианой состоялась через три дня, в очередное воскресенье. Эти три дня были для юноши самым настоящим адом, так сильно он не мучился никогда. Как разузнал Ракхи, компания учеников факультета общей магии собралась весело провести время в одном из самых дорогих ресторанов городка по соседству с Университетом. Кажет поводом послужил день рождения кого-то из участников будущей пьянки. Леди Лиана должна была быть там. В этот день Иванов уговорил учителя Заруха не проводить тренировку по тотемному искусству. Старый рейнджер догадался о подоплеке данной просьбы и без проблем отпустил ученика погулять и развеется.

— Конечно Денис, отдыхать тоже нужно! На тебя и так свалилось столько нагрузки, что многие из старых гениев удивляются, как ты еще ноги таскаешь. Иди, погуляй с друзьями, мы с тобой, пропустив одну тренировку, ничего не потеряем, даже на пользу будет.

Наряжаться юный дракон не стал. Во-первых, у него ничего такого особенного не было, кроме повседневной одежды и его старых вещей, во-вторых, не хотелось выделяться и привлекать к себе лишнее внимание.

В нужный ресторан друзья отправились заранее, чтобы, так сказать, все предварительно разведать и занять лучшие места для наблюдения. Вел ребят Ракхи, который, оказывается, один раз посещал ресторан "Белый единорог", когда знакомился с новым для себя миром. Правда, был он там не больше полуминуты, позволить себе такую роскошь он не мог, но дорогу запомнил. Двигаясь по городку, Денис совершенно не обращался внимания ни на что вокруг, хотя за территорию Университета он вышел в первый раз. Юноша был глубоко погружен в себя, в собственные мысли, где раз за разом всплывало лицо леди Лианы и давешний разговор друзей. Сам того не осознавая, юноша доводил себя до ручки, и лишь ставшая железной воля помогала держаться. До ресторана он ни разу не заговорил, тупо следуя за Ракхи. Более или менее очнулся Иванов только внутри "Белого единорога". Вся роскошь заведения была пропущена юношей мимо глаз. Из всей остановки Денис выловил только сдвинутые полуовалом столы в дальней половине зала ресторана, отгороженным золотистыми полупрозрачными шторками. Плотные портьеры пока были разведены в стороны, давая возможность официантам накрывать столы и заставлять их всякой снедью. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, где будет происходить банкет четырехцветных. Вторым, за что зацепился взгляд Иванова, был нависающий над банкетной зоной небольшой балкончик со столиками, за несколькими из которых сидели посетители. Свободные столики пока были.

— Туда, — указал Денис рукой друзьям.

Иномирцы расположились в самом центре балкончика, как раз под ними находился и центр банкетной зоны. Слава всем силам, пол второго этажа не был оснащен чарами от прослушивания и подглядывания, это решало основную проблему, как увидеть то, что будет происходить внизу. Объединив усилия, а создавать ментальное кольцо единства сознаний и силы их недавно научили, друзьям сплели заклятия всевидящего ока и абсолютного слуха, набросив их на пол. При этом Эфрин и Фенис наложили сверху комплекс маскирующих чар. Заметить магию друзей старший ученик или тем более мастер смог бы, не без проблем, конечно, все-таки поработало кольцо из пяти магов, хоть и учеников. Однако по информации, полученной Ракхи, тут максимум мог оказать третьекурсник общей магии, которого они могли особо не опасаться. Вряд ли празднующие вообще будут проверять банкетный зал, ведь тут врагов нет, а беглого, пускай и магического взгляда, было явно недостаточно для обнаружения чар друзей. Когда все было завершено, ребята заказали себя множество всякой еды, разнообразных безалкогольных напитков, чтобы их подольше не беспокоили официанты и стали ждать появление компании с леди Лианой. Последняя с шумом и гамом ввалилась в ресторан примерно через полчаса. Друзья видели, как шустрый и толстенький ресторатор в белоснежном костюме лично выбежал встретить важных особ, которые на его приветственную речь, кстати, совершенно не обратили внимания. На очередном слове, его банально прервали громким криком:

— Где наши столы!..

Ресторатор мгновенно умолк и, указав на оборудованную по всем правилам кулинарного искусства банкетную зону, поспешно, так же как и появился, скрылся в глубине своего заведения. Студенты же веселой гурьбой незамедлительно переместились к вожделенным столам. Она тоже была там. Увидев вновь свою любовь, Денис не впал в прострацию, как в первый раз, но был довольно близко к этому состоянию. На поверхности его держала лишь страшная информация, поведанная друзьями о личности несравненной леди Лианы. Юноша до конца не мог поверить в то, что она оказалась такой стервой, вот только в глубине души, уже зародилась искорка понимания правоты ребят.

Заклятия, наложенные иномирцами, остались незамеченными. Компания молодых людей тут же набросилась на еду и питье, зазвучали громкие тосты в честь именника и прекрасных дам. Ден следил только за леди Лианой, все остальное его просто не интересовало. Вокруг прелестницы увивалось сразу трое молодых людей, Иванов мгновенно распознал в них ароальских аристократов, тем более те не скрывали символы семей и домов, выставляя их на показ, видимо пытались соблазнить даму своей родовитостью. Одеты все гуляющие были в праздничные и явно дорогие одежды, на каждом блестели разнообразные украшения. Лиана, Лиана была ослепительна. Обтягивающее черное платье с вкраплениями нитей серебра ей по-настоящему шло, подчеркивая красоту совершенной фигуры. Многочисленные драгоценности дополняли общую картину мириадами разноцветных искорок, создавая ощущение мерцающих звезд на ночном небосводе. Она была прекрасна, как богиня и этим все сказано. Денис был в очередной раз покорен. Юноша перестал видеть что-либо кроме леди Лианы. В себя землянина привел грубый толчок в плечо:

— Ден, сожри тебя демоны, давай приходи в себя, хватит нюни распускать, — Иванов узнал голос Эфрина. — Посмотри что происходит!

— Ну же Денис, отвлекись ты от лицезрения своей Лианы и оглядись вокруг! — Это был Гамил.

Землянин встряхнул головой и сосредоточил внимание на происходящих внизу событиях. Через пятнадцать минут бывший детдомовец понял, что такое побывать в вытрезвителе. На него как будто вылили небольшое озеро ледяной воды, приводя в чувства. А потом, потом вынули рывком сердце, промыли в той же ледяной воде и засунули обратно. Денис, увидел, что все слова друзей — чистая и незамутненная, правда. Лиана вила себя, как последняя стерва, крутя мужчинами вокруг себя словно тряпичными куклами. За эти пятнадцать минут, она умудрилась, и обласкать каждого, и облить ведром грязи. Мужчины под ее чутким руководством, раз пять переругались между собой, дело дошло даже до рукоприкладства, которое леди очень повеселило. Прозвучал и вызов на дуэль, "за честь прекраснейшей из женщин", как высокопарно выкрикнул один из будущих дуэлянтов. Денис ощущал себя обманутым и раздавленным. Леди стала ему вдруг страшно противна и неприятна, высокие чувства в течение пятнадцати минут исчезли безвозвратно, оставив после себя сосущую пустоту и холод. Правда оказалась на самом деле, куда страшнее, чем рисовали ее друзья. Иванов погасил заклинания и встал из-за стола. Лицо его было каменным, но взгляд изменился, превратившись из бараньего в осмысленный и твердый.

— Пойдемте отсюда. Нам здесь делать больше нечего, я все понял.

— Конечно, Денис, — Эфрин тоже поднялся, — сейчас только расплатимся.

Когда друзья оказались на улице, юноша поднял лицо к небу и громко вздохнул. Затем развернулся к друзьям и тихо сказал:

— Спасибо, мужики, вы вернули меня из мира грез в реальность.

— Ты что Ден, брось! — Ракхи подошел к юному дракону и обнял его за плечи. — Мы же друзья, мы не могли поступить иначе и оставить тебя в беде.

Остальные тоже подошли к Иванову. Друзья, настоящие друзья, обнялись все вместе. В этот момент Денис ощутил, как пустота и холод внутри отступают под лавиной новых чувств, он вновь становился самим собой.

— Так, — Ракхи хлопнул в ладоши, — думаю, это дело стоит отметить, а?

Ребята переглянулись.

— Лично я "за"! — первым высказался Денис и улыбнулся. Остальные тут же согласились.

— Отлично. Я тут знаю один кабачок, не дорогой, мы и так сегодня поиздержались, — Ракхи не удержался от смешка, — где прекрасно готовят и не разбавляют пива. Как вы на счет пива?

Возражений вновь не нашлось. Сухой закон стремительно низвергался в пропасть.

— Ох, хорошо! — Ракхи откинулся на спинку стула и сделал еще один глоток пива из запотевшей кружки. — Красота! Я уже начал забывать чудесный вкус этого благородного напитка.

— Да, пиво великолепное, у нас ни в селе, ни в городе такого никогда не было, — Гамил с пеной на усах смотрел в свою кружку и вдыхал аромат хмеля. — А запах, какой?

На вопрос никто не ответил, так как все были заняты, с полным ртом пива особенно не поговоришь.

В кабачок "У дядюшки Жозе" друзья добрались за десять минут. На протяжении всего пути Ракхи не умолкал, расписывая красоты и кулинарные изыски ожидающего их заведения, но больше всего времени балагур уделил знаменитому пиву дядюшки Жозе. К моменту, когда ребята пересекли порог кабачка, все уже истекали слюной, в том числе Иванов. Сам кабачок снаружи ничем примечательным не отличался, так обычное одноэтажное здание, как и соседние, обычная вывеска, на которой кроме названия был изображен половник и поварской колпак, а также пивная кружка с шапкой пены. А вот внутри Денис увидел совершенно не то, что предполагал. Вместо стандартного убранства таверны их встретил скорее ухоженный и приветливый дом. Юноша не мог точно сказать, почему он так подумал, ведь внутри стояли и обычные столики и барная стойка, но обстановка в целом была именно домашней. Сюда бы, наверное, он захотел вернуться.

Вошедших друзей встретил сам дядюшка Жозе. Это оказался приветливый пожилой мужчина с крепкими мозолистыми руками и плотным телосложением, аккуратной седой бородкой и большими добрыми глазами. То, что это хозяин заведения Денис понял после того, как Ракхи обратился к нему по имени:

— Здравствуйте дядюшка Жозе, мы вот, это, решили к вам зайти, испить знаменитого пивка.

— Приветствую вас гости дорогие, проходите, присаживайтесь, я сейчас к вам дочурку пришлю.

Друзья не заставили себя просить дважды и уселись за приглянувшийся им стол. Через пять минут они уже дегустировали пиво, разжигая жажду поданной к нему соленой рыбой.

Денис, как и все с удовольствием потягивал густое и ароматное пиво. Напиток оказался действительно выше всяких похвал. Иванов редко употреблял спиртные напитки, да и слово "напитки" слишком громко сказано. Из всего спиртного юноша пробовал только пиво и то можно сосчитать на пальцах, сколько раз это было. Впервые он попробовал пиво после очередного аврального ремонта крутой тачки в автосервисе. Мужики пригласили его в расположенное по соседству кафе немного расслабиться, он согласился. Потом Ден еще несколько раз выпивал, но не больше одной, двух бутылок. Сегодня юноша поглощал уже третью кружку, по объему примерно соответствующую полулитру. Пиво у дядюшки Жозе было просто замечательное, пилось легко, медленно ударяло в голову и прекрасно развязывало языки. Друзья непринужденно болтали на все всплывающие темы. Не забыли перемолоть косточки и леди Лиане, на что Денис среагировал веселым смехом, эта особа больше не имела над ним власти. Иванову припомнилось одно земное выражение: посмейся над своей проблемой и она перестанет быть таковой. Сейчас он убедился — это на самом деле, правда. На душе у юноши стало легко, в голове хорошо, что может быть лучше. За разговором друзья не заметили, как в зал вошел музыкант или менестрель, кто их разберет, и начал петь задорную песню. С первыми аккордами музыки глаза всех посетителей переместились на исполнителя, ребята не остались в стороне. Музыкант пел смешную песенку о бравом императорском солдате, который влюбился в первую красавицу своей деревни, и теперь исполнял подвиги в ее честь под назидательным оком отца, и получалась так, что солдат выходил сухим из всех перипетий, а будущий тесть с головой огребал неприятностей. Было очень смешно. Затем прозвучало еще несколько песен, все с искрометным юмором, зал держался за животы и гоготал не умолкая. Друзья тоже не сдерживали льющиеся потоком слезы радости. Когда музыкант сделал перерыв, Денис внимательно рассмотрел его инструмент. Это оказалась гитара, не земная конечно, но форма и количество струн явно совпадали. Юноша вспомнил, что в свое время дядя Саша научил его играть на гитаре, с его слов у него неплохо получалось, а голос так вообще, прям хоть сейчас на сцену. Иванов играл столь же редко, как и пил, однако сейчас ему вдруг захотелось сыграть и спеть что-нибудь эдакое.

— Мужики, — захмелевшим голосом привлек Денис внимание друзей, — я это, пойду, поговорю с музыкантом, может он разрешит мне сыграть.

— Ты умеешь играть на гратане? — Брови Ракхи взлетели вверх.

— Что за гратана такая? — спросил Иванов ребят.

— Как что? — К взлетевшим вверх бровям прибавились большие глаза. — Это инструмент музыканта, на котором он играл.

— Теперь понятно. В моем родном мире похожий на гратану инструмент называют гитарой, вот на ней я играть умею.

— Что ж ты раньше молчал, паразит? — Гамил аж всплеснул руками от переполняющих его эмоций.

— Да вот как-то так получилось, мы все больше тренируемся, да сражаемся, не до музыки было.

— Ужас! — Ракхи не забывал вставить свое слово.

— Отстаньте от Дена, балаболы. — Эфрин поставил пустую кружку на стол, после чего продолжил: — Денис сыграй нам что-нибудь, пожалуйста.

Землянин молча кивнул и подошел к сидящему за барной стойкой музыканту.

— Извините, уважаемый?.. — обратился Иванов с вежливым поклоном к менестрелю.

— Мастер-менестрель Блад, — представился музыкант и указал Иванову на соседний стул.

— Меня зовут Денис. Уважаемый мастер-менестрель Блад, позволите ли вы мне воспользоваться вашей гратаной? Я бы хотел спеть песню для своих друзей.

— Вы умеете играть? — Блад обежал взглядом Иванова. — Я вижу, вы ученик Университета Стражей, факультет боевой магии?

— Да на оба ваших вопроса, мастер.

— Хорошо, Денис, если так, то можешь воспользоваться моей гратаной. — Блад перешел на неофициальный тон.

— Спасибо! Я буду очень аккуратен.

Блад протянул юноше инструмент и тот бережно его принял. Развернувшись лицом к залу, Денис взял несколько аккордов, примеряясь к инструменту. Гратана отозвалась чистым звуком. Землянин про себя улыбнулся. По сути, инструмент ничем не отличался от гитары, но звучал намного чище и совершеннее. Уже смелее Иванов ударил по струнам, и зал наполнила задорная мелодия из фильма "Три мушкетера":

— Пора, пора, порадуемся на своем веку…

Когда Денис закончил, раздались дружные аплодисменты. Друзья так вообще повыскакивали со своих мест и громко кричали от радости.

— Прекрасное исполнение, — похвалил ученика боевого факультета Блад, — необычное, но, несомненно, великолепное. Ты профессионал?

— Нет что вы, обычный любитель.

— Хм, я бы так не сказал. Сыграй еще.

— С удовольствием!

Ден улыбнулся, и через миг зал вновь наполнила музыка. Юноша решил спеть несколько песен полюбившейся ему группы "Нэнси". Первой прозвучала мелодия про Светика Светлану, у которой свет горит в окне, затем "На столе чистый лист…", "Самолетом до Нью-Йорка…", в финале он исполнил любимую песню — "Дым сигарет с ментолом". Когда первые звуки этой песни сорвались со струн, он вдруг почувствовал, как просыпается его магия и сила тотемника. Перед мысленным взором юноши вспыхнула такая знакомая система внутренних энергетических каналов, часть из которых уже несла на себе отпечаток его собственных преобразований. Сейчас по ним текли огненные реки силы. Поток был настолько силен, что многие каналы стали стремительно расширяться, местами возникали новые связи и рушились старые, не оправдавшие себя. Внутренне сила росла внутри сущности Дениса, словно снежный ком, при этом источником ее была энергия драконьего огня. Избыток силы был настолько велик, что огромная порция ее ухнула в магически резерв, итак полностью заполненный. Скрепы, наложенных на Иванов чар патриархов, не выдержали столь могучего напора силы, и чтобы не превратиться в пыль расширились, увеличивая объем внутреннего резерва. Но и этого было мало. Сам Денис продолжал петь, при этом, ощущая, как энергия распирает его изнутри. Юноша понял, что если не дать ей выход, то может перегореть. По наитию он открылся на встречу астралу и одновременно вошел в состояние активации. Энергия бушующим водопадом низверглась в реальность духов. Пройдя сквозь сознание Иванова, она трансформировалась в прекрасную музыку и поражающую своей реальностью иллюзию. Часть силы перебросилась в реальный мир, где вокруг Дениса во всей своей красе раскрылся преобразованный его магией астрал. Посетители кабачка "У дядюшки Жозе" затаили дыхание, все и простые жители городка и ученики Университета. Перед ними раскрывалась непередаваемая картина иной реальности, доступная только магам старших ступеней и тотемникам, при том преобразованной реальности.

Когда зазвучали первые слова очередной песни, воздух вокруг играющего на гратане ученика боевого магического факультета неожиданно замерцал, а потом пошел рябью. Но это было привычно. Ученики-маги частенько баловали ароальцев своим колдовством, демонстрируя прекрасные иллюзии или создавая красочные фейерверки. Сейчас все ожидали чего-то подобного и по началу, когда вокруг певца заклубился молочного цвета туман, окружая его со всех сторон и скрывая от любопытных глаз, все так и казалось. Чародей пел про дым, вот вам, пожалуйста, получайте, разве не красиво? Еще как красиво, молодец маг, право слово. А музыка меж тем продолжала звучать, становясь все громче и могущественнее, проникая не только в сознание, но и в сердца. В определенный миг, туманная дымка, закрывшая продолжающего петь Иванова, вспыхнула многоцветием красок и исчезла, оставив после себя невероятную картину.

Ночь, ярко светит луна, мост, переброшенный через неширокую реку, заключенную в каменные берега, набережная с пролетающими по ней с огромной скоростью стальными машинами и серые громады многоэтажек. На мосту стоит человек, мужчина в строгом черном костюме и черной шляпе, облокотившись на перила одной рукой, в другой тлеет с тонкой струйкой дыма сигарета. Рядом стоит необычной формы бутылка с надписью на ароальском — "Водка". Звучит невероятной красоты музыка, под которую в окружающей картину дымке в плавном танце движутся Великие духи астрала, во всем своем великолепии. Тут были все: грифоны, тигры, волки, рассомахи, змеи, орлы, — все Великие духи откликнулись на проникшую в их мир мелодию. Их дивный танец был прекрасен, а красота неописуема словами. А затем появился огромный черный дракон, и он тоже танцевал, кружась в волнах могущественной песни. Все затаили дыхание. Мелодия продолжала звучать. Танец дракона становился все быстрее и величественнее, в какой-то миг дух из молочного марева проник в кусочек ожившего на просторах астрала иного мира. Зал ахнул. В лучах лунного света чешуя дракона заблестела черным серебром, гигантские крылья, казалось, растворились в царствующей здесь ночи, а рога вспыхнули подобно серебристой короне. Великий дух поднял голову, и в небо ушла струя жаркого рыжего пламени. В следующую секунду контуры его тела пошли рябью, затем полностью расплылись, и образовавшееся облако втянулось в стоящего на мосту человека. Тот резко развернулся и все увидели его лицо. Это был Денис, глаза его полыхали чистым пламенем, а за спиной в темноте ночи терялись абсолютно черные крылья. А еще через секунду иллюзия исчезла. Одновременно стихли последние аккорды песни.

Когда энергия хлынула в астрал, изменяя его податливую, как пластилин реальность, Денис потянулся всем своим естеством вслед, не прекращая при этом петь. На миг сознание Иванова закружилось в радужной пелене, а когда все пришло в норму, юноша увидел, что стоит на своем любимом мосту в городе Тадненск, в правой руке его тлеет сигарета, рядом на перилах расположилась початая бутылка водки, на улице ночь, по набережной проносятся редкие автомобили, вокруг никого, только льющаяся со всех сторон музыка. Затем стали появляться Великие духи. Их было много, очень много, они кружились за пределами овеществленного его магией кусочка реальности. Духи были прекрасны, и юноша чувствовал идущие от них волны силы, в которых слышалась радость и благодарность. Между тем энергия продолжала пребывать, поток ее не ослабевал. И тогда Иванов сформировал с ее помощью зов, волнами разошедшийся по астралу. Он звал своего брата — дракона. Отклик пришел практически сразу. Юноша ощутил волну тепла, в сознании прозвучал ставший родным голос: "Я уже здесь!". И Денис увидел его. Дракон в завораживающем танце приближался к нему, затем вошел в созданную им реальность, выдохнул струю яркого пламени, после чего превратился в туманное облако черного цвета и влился в астральную сущность Иванова. Чувства полноценного единения захлестнули его, куда там было до ощущений во время сдачи первого практического зачета.

— Свершилось! — зазвучал в сознании землянина полный торжества голос дракона. — Первое полноценное единение, пускай астральное, не важно и уже второго уровня.

Сам Иванов на эти слова практически не обратил внимания. Он ощущал, как идущий изнутри поток силы перестал выливаться в астрал, теперь она шла куда-то еще и, присмотревшись внимательно, он понял — энергия вливается по узам в сущность дракона, а от него идет встречный энергетически поток, распределяясь по собственным канал Дениса. При этом в них продолжали происходить начавшиеся ранее изменения.

— Ты слышишь меня, маленький брат?

— А? Что?..

— Слушай внимательно, у нас не так много времени, всего пара секунд в его реальном исчислении. Сейчас произошло первое полноценное слияния на астральном плане бытия, сразу второго уровня и первый обмен энергиями. Это хорошо. Подобное взаимодействие соответствует первому уровню в реале. Таким образом, уже через несколько недель, мы сможем осуществлять полноценное и долговременное слияние начального уровня и соответственно осваивать даруемы им возможности. Кроме того, от части тебе самому, от части мне удалось наконец-таки изменить твою внутреннюю структуру, приспособить ее к пропуску большого объема энергии, а также оптимизировать собственную регуляцию организма в целом. Мой тебе совет, внимательно разберись со всем этим и только после этого приступай к исследованию открывшихся перспектив.

— Брат, — от волнения мысленный голос Дена дрожал, — но как такое стало возможным?

— Это не просто объяснить, однако я попробую, но учти после моих слов, мы вновь разъединимся, времени и так прошло довольно много для первого полноценного слияния. Во-первых, по большому счету, ты был уже в достаточной степени готов для первых преобразований и настоящему выходу в астрал, во-вторых, за последние дни ты пережил самую настоящую бурю чувств, а человеческие эмоции, это не просто электрохимические процессы в вашем организме, а за частую источник невероятной силы. Думаю примеры тебе приводить не надо. В тебе же происходила самая настоящая борьба противоречивых чувств, результатом которой и оказался существенный всплеск силы. Ты ведь маг и не простой, а абсолютный, плюс могущественный тотемник. Ну и самое главное — песня, в которую ты вложил часть собственной души — она стала тем катализатором, что пробудила и запустила скопившуюся в тебе энергию. А все остальное твоя заслуга. Ты сам догадался сбросить силу в астрал, сам создал для себя оплот овеществленной реальности, отныне он всегда будет здесь, я буду поддерживать его, и ты в любой миг сможешь прийти сюда. Я решил не упускать такой шанс, когда бездна энергии так и просится воспользоваться ею. В итоге первое слияния. Скажу тебе еще кое-что, как абсолютному магу тебе доступна и магия песни, собственно пример на лицо, а этот раздел магического искусства знаком лишь единицам и невероятно могущественен. Запомни и будь аккуратен. Если ты вложишь в песню часть собственной сущности, она превратиться в страшное по силе заклинание. Запомни, а мне пора.

Ден на миг ослеп и вывалился в реальный мир.

Когда круговерть в сознании улеглась, Иванов понял, что по-прежнему сидит на высоком стуле рядом с барной стойкой, а его руках тихо умолкает гратана. Музыка стихла. Зал молчал. Лица всех присутствующих застыли масками безмерного удивления и наслаждения. Друзья не выделялись из общей картины. Тишина стояла где-то с полминуты, а потом обрушилась шквалом аплодисментов и громких криков. Ден смущенно опустил глаза. Повернувшись к менестрелю, юноша тихо сказал:

— Спасибо!

Мастер-менестрель, молча и бережно принял из рук Иванова свой инструмент, а потом вдруг низко поклонился.

— Благодарю вас за невероятное выступление, я того еще никогда не видел. Вы великий музыкант и маг.

Денис еще больше стушевался, что-то промямлил в ответ и поспешил к своему столику, где его с нетерпением ожидали друзья. По пути, блуждая глазами по кабачку, он заметил сидящих за столиком в дальнем углу трех симпатичных особ в одеждах рейнджеров, одна из которых не отрывала от него своего взгляда. Иванов быстро отвернулся. Второй раз наступать на одни и те же грабли он больше не собирался. Из задумчивости его вывел громкий и радостный голос:

— Ну ты, сожри тебя ангелы, и задал жару… — Естественно это был Ракхи.