Страж Срединных миров

Глава 5. Лабиринт

— Ну, с богом! — громко сказал Денис и вошел внутрь пирамиды.

Иванов очутился в широком коридоре, высотой около двух метров, выложенный старой кирпичной кладкой. На стенах, через равные промежутки, были вставлены факелы с позеленевшей от старости бронзовой рукоятью, горящие рыжим бездымным пламенем, которое и давало замеченное юношей еще с улицы освещение. Коридор плавно уходил вниз по прямой линии, и противоположного конца его в скудном свете не было видно. Воздух внутри пирамиды был прохладен и свеж, а стены, пол и потолок без единой пылинки. Денис глубоко вздохнул и, задержав дыхание, пошел по коридору.

По подсчетам Иванова он прошел примерно метров триста по уходящему плавно вниз коридору, повсюду была прежняя кладка, те же факелы, абсолютная чистота и свежий воздух. И вот перед ним выросла металлическая дверь, перегородившая дальнейший путь. Не успел Денис, как следует изучить ее, дверь внезапно плавно и совершенно бесшумно ушла вверх, приглашая следовать дальше. Юноша вновь только пожал плечами и перешагнул очередной порог. Вот только прежнего коридора там уже не было.

Землянин осмотрелся вокруг. Он стоял на земле красноватого цвета, покрытой мелкой пылью. Примерно в паре метров от него в обе стороны на высоту десятка метров поднимались сплошные стены то ли созданные, то ли увитые многочисленными растениями, состоящих в основном из шипов, на которых подозрительно блестела влага. А вот потолка не было. Вместо него на землянина смотрело самое настоящее небо, сплошь покрытое багрового цвета облаками, от которых вниз шло аналогичного цвета сияние. Но самым неприятным было то, что, обернувшись назад, юноша не увидел двери, через которую попал в это замечательное место. Она исчезла. Позади, было то же самое, что и впереди — путь в неизвестность — лабиринт. Дена охватил мандраж. Он быстро развернулся назад, боясь потерять направление, и заблудиться здесь навсегда. Почему-то бывший детдомовец совершено забыл о том, что не прошедшие лабиринт остаются здесь не навсегда, а всего лишь возвращаются в Дом абитуриента на дополнительное обучение.

— Все хватит, успокойся Иванов, надо идти вперед, даже если очень не хочется, — сказал Денис сам себе вслух. — Есть такое слово — надо! Вперед трус, не стой бараном.

И он пошел, сделал один шаг, потом десяток, а потом перестал их считать. Идти между растительными стенами под светом багровых небес было, мягко говоря, неприятно, сердце регулярно замирало и постоянно стремилось сбиться с ритма, хорошо хоть коленки не тряслись. Примерно через полкилометра путь Денису перегородил небольшой ручей. Возле него на плоском камне лежала средних размеров фляга и длинный деревянный меч. Иванов остановился в замешательстве возле неожиданно появившихся подарков. То, что эти вещи предназначены для него, сомнений не было, все-таки этот лабиринт его личный, уроки мастера-наставника помнились хорошо. И если с флягой все было, более или менее понятно, то вот меч наводил, честно говоря, на неприятные выводы, что на пути, возможно, предстоит с кем-то сражаться, чего Иванов делать совершенно не умел. Успокаивало немного то, что меч был деревянным, значит и у противника, скорее всего, окажется такой же, а быть битым, Денису было не привыкать.

— Ну что, Иванов, берем? Берем!

Наполнив флягу водой, юноша от души напился. Он совершенно не боялся отравиться. Во-первых, это было не логично со стороны экзаменаторов, хотя вполне возможно, во-вторых, в своей жизни ему приходилось не раз пить, в том числе, из грязных луж и никаких последствий после этого не было. Утолив жажду, Иванов наполнил флягу до краев и прикрепил ее за специальный ремешок к любимым джинсам. Меч никуда приспособить не удалось, и Ден просто взял его за деревянное лезвие примерно по середине. Перепрыгнуть ручей полметра шириной не составило труда, и юноша отправился дальше.

Ноги несли претендента вперед. Пока кроме примелькавшегося уже пейзажа ничего не менялось, явной опасности, за исключением вероятности заблудиться, тоже пока не было. Но юноша не расслаблялся, ожидая каверзы в любой момент и параллельно думал, как же облегчить себе жизнь и повысить безопасность. Нужная мысль пришла, как всегда неожиданно.

— Стоп, вот я дурак, тут же не запрещено пользоваться своими способностями! А что не запрещено, то разрешено! Нука, попробуем…

Денис, вспомнив свое пребывание в сумрачном мире, когда он смог осмотреться по сторонам и даже увидеть себя, и возможности медитации, решил совместить полезное с полезным. На достижение нужной концентрации ушли секунды, и вот сознание юноши слилось с миром. Но этого было мало. Теперь следовало проникнуть сознанием вперед и рассмотреть дальнейший путь. Как это сделать правильно, то, что такое вообще возможно Иванов ни капельки не сомневался, он не знал. Вот только нужно было с чего-то начинать, сидя на месте, дом не построишь. И Ден решил попробовать вызвать в себе то состояние или вернее чувство, которое заставило его посмотреть на себя со стороны в сумрачном мире. С первого раза ничего не получилось, со второго тоже, с десятого он вспылил и неожиданно увидел себя со стороны. Сначала это длилось пару секунд, при следующей попытке в два раза дольше. Юноша понимал, почему у него так плохо получается — он просто никак не мог четко запомнить нужно состояние внутреннего "я" для…, ну пусть пока будет необходимого для отделения сознания. Следующую попытку Иванов повторил только тогда, когда тщательно разобрался в двух предыдущих. На этот раз все получилось. Сохранять нужную концентрацию было довольно сложно, тратилось очень много сил, но около двух минут Денис выдержать смог.

— Для начала и этого хватит! Нус, посмотрим, что нас ждет впереди.

Пяток минут отдохнув, он отправил свое сознание вперед. Скорость, с которой двигалось его внутреннее "я", юноша оценил примерно с галоп хорошего скакуна, что было очень даже неплохо. За имевшееся время Ден просмотрел приличный кусок пути, достигну на пределе концентрации небольшой горы, высотой метров тридцать, полностью перегородившей путь. Сама гора была обычной, Иванов хорошо рассмотрел ее со всех сторон, вплоть до магического зрения. Никакой опасности, в том числе на противоположной стороне не было. Убедившись в безопасности пути до столь приметного ориентира, Иванов разорвал концентрацию и открыл глаза. Расстояние до горы он преодолел легким бегом, к которому привык за время двухнедельных тренировок. Перемахнуть через горку удалось с большим трудом. На физухе скалолазанием приходилось заниматься, но сейчас это мало помогало, тут требуется огромная практика и разные типы стен, чтобы добиться мастерства, двух недель явно недостаточно. Сколько времени землянин потратил на преодоление данного препятствия, он точно не знал, точно не один час, при этом Денис чуть три раза не сорвался, два раза на подъеме и один раз при спуске. Если бы не окрепшие на тренировках мышцы, быть ему мешком с переломанными костями. Очутившись внизу, юноша сел на землю у подножия горя и вытянул перетружденные ноги. Бывший детдомовец позволил себе минут пятнадцать отдыха, за время которого он утолил жажду и просмотрел очередной кусок пути, на сколько хватило энергии. Кстати, подъем забравший так много физических сил, никак не сказался на магических, они за это время изрядно пополнились. Слава богу, на ближайшем участке пути ничего похожего на эту гору и каких-либо опасностей не наблюдалось.

Ден напряженно стоял и до боли в руке сжимал в ней рукоятку деревянного меча. Все было так хорошо и на тебе…

После преодоления горы примерно час Иванов только и делал, что спокойно передвигался по лабиринту. Ответвлений не было, только одна дорога, юноша даже стал задумываться, почему это испытание называется именно лабиринт и никак иначе. Кроме того, его все чаще и чаще посещали мысли, что он уже столько прошел, а конца дороги все не видно. О том, что пирамида не могла вместить в себя такое огромное пространство, юноша совершенно не переживал, объясняя все одним словом — магия. Но Денис не расслаблялся, регулярно просматривая дорогу впереди собственным сознанием. Хороших ориентиров ему пока больше не попадалось, поэтому ориентировался он по примерной скорости перемещения собственного разума в пространстве и затраченного на это времени. Так юноша и продвигался вперед. В очередную из своих остановок, он примерно в километре от себя увидел широкую реку, через которую был переброшен каменный мост. Сооружение было добротным и не вызывало подозрений в своей прочности, так что Ден быстренько проскочил мост и в десятке метров за ним столкнулся с разделением дороги на три ветки. "Вот и начинается твой лабиринт, Иванов!" — сделал неутешительный для себя вывод претендент. Просматривать каждый из путей юноша немедленно не стал, решив сделать это непосредственно на месте, так у него будет больше возможностей осмотреть их подробнее. И уже возвращаясь назад, он заметил какое-то движение около моста на той стороне реки. Иванову это сразу не понравилось, ведь раньше ничего подобного не было. Следовало тщательно все оглядеть, благо силы еще были. Ден двинулся сознание вокруг моста и буквально сразу под ним, у самой воды увидел жуткое существо. В первый момент юноша даже отпрянул от него, но потом сосредоточился и досконально осмотрел монстра. Это было человекоподобное создание, ростом примерно с него, с грязно-коричневой кожей, покрытой в области локтей, голеней на животе и груди зеленоватой чешуей. На твари было что-то вроде набедренной повязки и ничего больше из одежды. Оружия видно не было, вот только существу оно и не требовалось. Пятипалые руки заканчивались внушительными когтями, а голова на короткой и толстой шее была оснащена самой настоящей лягушачьей пастью, только снабженной огромными зубами. Голова человека-лягушки была абсолютно лысой, но в области лба рос небольшой, сантиметров десять рог. (Это был ибд — измененный силой тьмы человек. Подобных существ могли создавать все демоны, любого класса и уровня, делая их частью своей свиты. Ибды были бездушными тварями, с примитивным разумом и довольно слабыми, но для необученного рейнджера очень серьезными противниками. Собственно на полевой практике выпускники начальных курсов Университета как раз и занимались уничтожением подобных созданий, под прикрытием старших коллег). Тварь явно затаилась и чего-то, а скорее всего кого-то ждала. Ден не сомневался кого именно, здесь был только он один. И ему стало страшно. Столкнуться в противостоянии с человеком морально Иванов был готов, с каким-нибудь зверем — не готов, но скорее всего смог бы, но с неведомой тварью — никогда! Между тем обратной дороги тоже не было, либо вперед, либо сдаваться.

— Иванов, что-то ты раскис. А ну давай соберись, тряпка, ишь ты, опять о позорной сдаче думать начал. — Ден говорил в полный голос, пусть тварь услышит его, сейчас это ничего не изменит, главное не отступить и заставить себя двигаться дальше. — Ты же русский мужик, не позорь фамилию! Сколько так же Ивановых бросалось под немецкие танки, шло на таран в воздушных боях, а, сколько их полегло в Чечне и Дагестане, многие умерли под страшными пытками, но так и не отказались от себя и своей веры. А ты испугался лягушку переростка — ПОЗОР!!! — Денис специально раззадоривал себя, понимая, что вперед его может толкнуть только гнев. Юноша был очень смышленым человекам и мог делать своевременные выводы из нужных вещей. Понял он и то, что гнев уже не раз помог ему выбираться из самых мерзких жизненных ситуаций, да и сегодня много раз выручал. И гнев откликнулся на призыв. Горячая волна ярости прокатилась по телу, унимая противную дрожь и смывая неуверенность в себе. Страх остался, но теперь это был тот страх, что заставляет действовать и искать выход даже из самой, казалось бы, безнадежной ситуации. Адреналин хлынул в кровь настоящим водопадом. Ден почувствовал, как мягко напряглись все мышцы, готовые к немедленной схватке или бегству, рукоять меча плотно и надежно легла в кисть, словно всегда здесь и находилась, сознание полностью очистилось от посторонних мыслей, ментальные щиты засияли на полную мощь, а где-то в глубине разума начал пульсировать сгусток ментальной энергии. Иванов был готов к бою и, не теряя не секунды, ринулся вперед. Так стремительно он не бегал никогда, километр, отделяющий его от моста, был преодолен в рекордные сроки. Казалось бы, юноша только начал движение, как впереди уже вырос мост. Тварь выскочила из своего убежища в момент, когда Денис был в двух шагах от моста. Выставив вперед передние лапы с длинными когтями, и оскалив пасть, существо издало утробный звук, болью полоснувший по ушам Иванова, и двинулось навстречу человеку. Землянин же, не снижая скорости и ни на что, не обращая внимания, несся вперед. Правая рука юноши, сжимающая меч, отведена в сторону и чуть назад, деревянное острие клинка, расположенного параллельно телу на уровне груди, направлено точно в область сердца человека-зверя, глаза видят только одну цель, разум холоден и наполнен только одним — яростью. Юноша и тварь тьмы встретились практически на середине моста. Ибд еще раз громко крикнул, пытаясь парализовать волю противника своим страшным голосом, и нанес стремительный удар правой лапой в левый бок человека и… промахнулся. Ден, действуя на одних инстинктах, подхлестнутых гневом и яростью, в момент удара бросил тело вправо и, молниеносно развернувшись на опорной ноге, ударил монстра острием деревянного меча в область левой лопатки со всей возможной силой помноженной на инерцию собственного движения. Тварь буквально смело с моста и выбросило в реку. А Иванов не останавливался, продолжая стремительный бег. Сам не зная почему, он, не задумываясь, помчался по крайне правой от себя после развилке дороге, не снижая скорости.

Денис действовал, словно хорошо отлаженный механизм, продолжая неутомимый бег вперед. При этом Иванов отчетливо понимал, что как-то умудряется полностью чувствовать и руководить собственным телом, плюс одновременно лететь сознанием в ста метрах впереди и тщательно просматривать дорогу всеми доступными чувствами. Где-то там внутри собственного "я" пульсировал все увеличивающий в размерах сгусток ментальной силы, а разлитая в пространстве энергия, словно гигантским насосом, закачивается в организм со всех сторон, пополняя постоянно расходуемые запасы и поддерживая состояние того транса, в который юноша ввел себя перед боем с человеком-лягушкой. Бег продолжался, теперь на его пути стали регулярно попадаться множество развилок, но Иванов, не колеблясь, всегда выбирал одну из дорог и продолжал движение. Ден полностью доверял своему внутреннему "я" и инстинктам, считая, что только они могут его сейчас вывести из этого чертового лабиринта, поэтому как мог, поддерживал состояния транса, разжигая в себе пожар гнева, который его питал.

Сколько юноша так бежал, он не знал. Километры пути стелились под ногами, многочисленные препятствия в виде оврагов, крутых подъемов, буреломов и тому подобное, с завидной регулярностью оставались позади. Нет, Денис не проходил их играючи, порой оставляя куски кожи на колючках и сучках, сдирая в кровь пальцы и обдирая до мяса колени и локти на очередной горе. Несколько раз он падал в ледяную воду, с трудом выплывая наверх, однажды чудом не свалился в глубокий овраг с острыми камнями на дне. Иванов понимал — если бы не схватка с человеком-лягушкой и вызванный предварительно транс, он бы уже выбыл. То, что умереть бы ему не дали, юноша подсознательно понимал, но давил в себе эти чувства, боясь потерять нужную концентрацию. Только истинная опасность стимулировала его в данный момент.

Чувство смертельной угрозы хлестнуло по сознанию бывшего детдомовца, когда он из последних сил, на одном только упорстве сцепленной с яростью, лез по отвесной стене. На пальцах не осталось живого места, мышцы кричали об усталости, но Иванов не сдавался и с настойчивостью обреченного продвигался дальше. Разум юноши по-прежнему сканировал пространство впереди вектора движения, теперь он мог видеть метров на двадцать не больше, но и это могло спасти жизнь. В данный момент он был сосредоточен только на подъеме, отдав разведку под контроль подсознания, и когда в голове буквально взорвалось — "ОПАСНОСТЬ!!!", — посмотрел вперед. То, что он там увидел, ему очень не понравилось. Всего в десятке метров от края стены, по которой сейчас полз Денис, на широком плато, вальяжно привалившись к огромному валуну, стоял четырехрукий громила. Ростом существо было метра два с половиной, если не больше, с бронзового цвета кожей, покрытой буграми мышц, нижняя часть туловища была скрыта широкими кожаными штанами, в то время как на обнаженном торсе, в области груди и живота горел багровым светом какой-то рунический рисунок. Очень похожий чертеж светился и на голове, там, где должны били быть волосы. Лицо существа было вполне человеческим: рот с тонкими губами, широкий нос, бесцветные глаза, правда, лишенные век, ресниц и бровей. Больше всего привлекали внимания четыре мощные руки, одна пара начиналась, где и положено — в районе плечевого пояса, а вторая на границе груди и живота. Конечности были обычными для человека, но невероятно развитыми даже на первый взгляд и в каждой из них сверкало под багровыми небесами по внушительной сабле. (Дену не повезло столкнуться с дараи. Дараи — измененные темной силой демонов-магов смертные, представляли собой своеобразных телохранителей могущественных демонических сущностей. Дараи обладают высочайшим иммунитетом к магии стихий, жизни и смерти, практически абсолютной регенерацией и изощренным разумом, бездушны, с помощью магии в кратчайшие сроки превращаются в великолепных бойцов, владеют слабыми способностями к манипулированию силами тьмы. Дараи могли создавать только демоны-маги и любая темная сущность с уровня архидемона и выше, по своим боевым качествам данные твари превосходили даже некоторых слабых демонов. Изощренный разум делал Дараи страшными врагами, но по большому счету, это было и их слабое место. Ментальная магия считалась лучшим оружием против подобных существ. Естественно, Денис всего этого не знал). Тварь злорадно ухмылялась и своими не мигающими, лишенными век глазами смотрело в ту точку, где вскоре должна была показаться голова Иванова. Злость, страх, ярость, гнев в один миг переплелись и так во взведенным на всю катушку вымотанном разуме, Ден впервые в жизни почувствовал самое настоящее бешенство и отдался этому чувству. В сознании с чудовищной силой запульсировал комок ментальной силы, наливаясь, максимум энергии, и готовый в любой момент несокрушимым тараном ударить в любого противника. В считанные секунды Иванов преодолел десяток метров отвесной стены, словно это была хорошо заасфальтированная дорога, стремительным движением выхватил привязанный к спине меч, и максимально отведя его назад, помчался на врага. Дараи среагировал мгновенно, вот он расслаблено попирает валун, а вот уже с занесенными саблями движется навстречу атакующему противнику, и скорость его ничем не уступала скорости землянина, если не превосходила. Вот только Иванов, хоть и представлял сейчас собой неистового берсерка, понимал, что боя холодным оружием ему не выиграть, да он и не собирался этого делать. За миг до столкновения с четырехруким он резко сместился вправо, не знамо как, на одних инстинктах отвел своим деревянным мечом пару сабель противника, что характерно меч при этом не сломался, и ударил что есть мочи ментальным тараном. В туже секунду четырехрукий сломанной куклой упал на камень, заменяющий тут землю и схватился за голову. Денис все это видел, но даже не подумал остановиться и добить противника, он понимал, что тварь через секунду другую оправится и порубает его в мелкий винегрет. Спасти Иванова могли только ноги, и он бежал еще быстрее, чем бежал до этой проклятой встречи.

Дальнейший путь Денис запомнил плохо, в сознание сохранились лишь смазанные эпизоды, как он, казалось бы, без разбора куда-то бежал, раскидывая ставших регулярно попадаться противников ментальными всплесками и ударами деревянного меча. Окружающий пейзаж слился в единую, мутную картинку, среди которой мелькали яркие пятна. В себя он пришел сидящим на полу из старого кирпича, мутный взгляд его блуждал по знакомой кладке, которую он впервые увидел, переступив порог пирамиды. Рядом валялся ставший родным деревянный меч, а всего в какой-то паре шагов слева за приподнятой кверху металлической дверью плыли багровые облака опостылевшего лабиринта. Казалось бы, дверь ждала, когда же Ден в последний раз посмотрит через нее на очерченную растительной стеной дорогу, и медленно закрылась. Лабиринт был пройден!

Денис медленно, держась за стенку, встал. Стоять было очень трудно, ноги налились тяжестью, Иванов не чувствовал их. Пошатываясь, юноша сделал первый шаг и едва не упал, схватившись руками о стену. Он осмотрелся вокруг, ища, чем бы воспользоваться для дополнительной опоры и наткнулся взглядом на деревянный меч.

— Как же я мог забыть о тебе, друг! — заплетающимся языком пролепетал Иванов. — Ты сегодня столько раз выручал меня, а я, как последняя свинья бросил тебя на пол. — Ден медленно наклонился и трясущейся рукой приподнял меч за рукоятку, при этом ноги парня подкосились, и он сам упал на пол. — Черт, словно древний старик, падаю на ровном месте. Хотя чего тут удивительного, этот проклятые лабиринт выжал из меня все соки. Я и выгляжу сейчас, наверняка, как самый настоящий старик… Ладно, посидели пару минут и будет, пора идти, а то еще не засчитают мне прохождение лабиринта, второй раз оказываться там что-то не хочется, я не мазохист, это для них там курорт.

Денис в очередной раз потихоньку, опираясь на стену и меч, встал, затем, используя клинок в качестве трости, сделал шаг, потом второй и медленно побрел вверх по каменному коридору, освещенному знакомыми факелами. Борясь с накатывающей дурнотой и собственными заплетающими ногами, Иванов не заметил, как добрел до выхода из пирамиды лабиринта. Только когда красноватые лучи закатного солнца ослепили его глаза, Денис проморгавшись, понял, что стоит на пороге выхода из пирамиды лабиринта.

Почему-то сделать последний шаг, оказалось самым трудным, но землянин сделал его с наивысшим облегчением. Один шажок и вот он за пределами стоившего ему многих сил лабиринта. А тут его уже ждали. На земле в позе лотоса сидел Зарух Лотергас, улыбаясь во все свои тридцать два зуба и с прищуром смотря на еле стоящего на ногах ученика.

— Поздравляю, малыш, теперь уже все позади, лабиринт пройден. — Старый тотемник ловко вскочил на наги, не забыв прихватить любимую трость, и подошел к юноше. — Пойдем, малыш, я провожу тебя в школу Дракона, там теперь будет твой новый дом. — Зарух поддержал шатающегося Дена за плечи и повел прочь от лабиринта.

Но не успели они пройти и десятка метров, как на пути тотемников-драконов открылось радужное окно портала, из которого вышел статно одетый мужчина.

Рел Маркус смотрел в зеркало-коммуникатор и в бессильной злости сжимал кулаки, так как ничего кроме серого тумана там не видел. Паладин поставил защиту, пробить которую ректор через артефактное зеркало не мог. Вернее мог, вот только с применением грубой силы и обязательно бы засветился перед паладином. Естественно Маркусу этого было не нужно. Так что ректору ничего не оставалось, кроме как ждать, когда закончится испытание Серого Храма для юного дарования и бессильно злиться. Рел Маркус, конечно же, понимал, что храмовник был в своем праве, но и с собой ничего поделать не мог — тайны Серого Храма притягивали его, как магнит, и он — рыцарь Храма, мечтал взойти на более высокую ступень.

Серый туман в зеркале исчез внезапно, словно его и не было. Ректор увидел картинку, на которой паладин и юноша стояли не далеко друг от друга, а затем прозвучали слова храмовника:

— С этого момента считай себя полноправным адептом Серого Храма. Завтра на закате приходи в Храм, там тебя встретят и проводят куда надо. Все можешь идти дальше, лабиринт тебя уже ждет.

После этих слов парень посмотрел на пирамиду лабиринта, а паладин, шагнув в ближайшую тень, исчез.

— Значит все-таки гений! Что ж, очень и очень вовремя! В свете последних событий этот парень может укрепить наши ряды.

Юноша немного постоял и медленно вошел в пирамиду лабиринта. Ректору вновь оставалось только ждать. Посмотреть на само испытание Маркус не мог, как и вообще никто другой. Лабиринт созданный в незапамятные времена древними стражами был абсолютно не доступен магическому наблюдению. Магия этого древнейшего сооружения была уникальной и самодостаточной, многие его предшественники, да и он сам, чего греха таить, пытались разгадать секрет лабиринта или хотя бы внедрить в его магическую конструкцию заклинание наблюдения, но ни у кого ничего не вышло. Перенастроив зеркало на демонстрацию точки выхода из пирамиды лабиринта, рел Маркус вернулся к разбору полетов в мире Лорас. В трудах и заботах время до заката пролетело как одно мгновение. Выход Дена из здания лабиринта, ректор едва не пропустил, полностью погрузившись в изучение магической конструкции, которой архангел едва не уничтожил боевого архимага и стоящий жизни магистру целительства. Следы заклинания читались с трудом, и ректор пытался зацепиться за малейший нюанс, чтобы разобраться с мощным плетением архангела. В момент, когда рел Маркус немного отвлекся, чтобы кое-что посчитать, он мельком заглянул в коммуникатор, где и увидел выползающего из пирамиды лабиринта юношу и ожидающего его старого тотемника.

— Прошел таки, с первого раза?! Хотя о чем я говорю, этот парень все же гений. — На памяти ректора не было ни одного случая, чтобы потенциальный гений не проходил лабиринт. Мимолетом Маркус вспомнил свой лабиринт и усмехнулся, он тогда выглядел не лучше этого мальчика, точно, не лучше. — Пожалуй, следует с ним познакомиться.

У Маркуса слова никогда не расходились с делами. Проложить портал к месту, где сейчас находились юный ученик и старый Зарух для ректора, тем более в пределах собственного Университета, было делом считанной минуты. Из радужного окна портала Маркус вышел прямо перед медленно идущими в сторону школы Дракона тотемниками.

— Приветствую тебя, старый друг, — сказал вышедший из портала маг, а кто еще может выйти из портала, как не маг, глядя на Заруха, — и тебе привет наш юный герой.

Пока Ден рассеяно хлопал глазами с широко раскрытым ртом, тотемник ответил на приветствие:

— Рел Маркус, я тоже очень рад приветствовать Вас, милорд ректор.

"Мать моя женщина, сам ректор!" — пронеслось в голове Иванова.

Тем временем ректор перевел добродушный взгляд на землянина и подмигнул ему:

— А что это наш долгожданный гений отмалчивается, а?

— Здравствуйте! — выдавил из себя Денис и как мог, постарался встать поровнее.

Хорошо, что его страховал Зарух, иначе Иванов точно бы упал. Естественно от цепкого взгляда Маркуса сей факт, не ускользнул.

— Ничего скоро оклемаешься, старина Зарух тебя в два счета на ноги поставит.

— Милорд, мой новый юный брат за сегодняшний день довольно сильно устал и ему требуется отдых, — пока бывший детдомовец старался удержать себя на ногах, полностью погрузившись в это трудное, на сей момент, дело, старый тотемник обратился к ректору, — поэтому если Вам, рел Маркус, не трудно, то… — Дальше Зарух сделал стратегическую паузу, одновременно мимикой показывая другу детства, какого хрена ты мол, сюда приперся, не видишь что ли, сейчас не время для задушевных бесед и тем более знакомства с самим ректором.

Маркус при этом еще шире улыбнулся и сказал:

— Собственно, как только я узнал о появлении нового потенциального гения и успешном прохождении им испытания лабиринта, решил его поприветствовать. Но это не самое главное. Как вы понимаете дорогие мои друзья, учебный год уже в самом разгаре. С момента начала занятий прошло больше месяца и скоро на многих кафедрах всех факультетов начнутся первые промежуточные зачеты. Понимаете, о чем я говорю?

Ден понимал. Самочувствие его потихоньку улучшалось. К тому же солнце уже полностью скатилось за горизонт и в мире воцарилось вечернее царство сумерек. Иванов ощущал, как его сила постепенно вымывает страшную усталость из измученного тела, наполняя его истощенные энергетические запасы. Он уже мог более или менее самостоятельно стоять, но от помощи учителя отстраняться, пока не спешил. Поэтому слова ректора Иванов воспринял очень серьезно, понимая, что этот месяц ему придется наверстывать самому. Рел Маркус увидев заинтересованность в глазах юноши, продолжил:

— Кроме того, ты парень гений, а это означает то, что тебе предстоит обучаться одновременно во всех трех структурных подразделениях нашего Университета, следовательно, и нагрузка в целом у тебя будет значительно выше, чем у остальных студентов. Конечно, учиться ты будешь по индивидуальному плану, но это мало что меняет. Согласно правилам нашего Университета, гении находятся под патронажем Совета и лично ректора, так что мой столь неожиданный визит продиктован еще и этим, но, повторюсь, это не главное. Нам нельзя терять ни одного дня, поэтому уже завтра тебя юноша, ждут первые занятия. Многое придется догонять самостоятельно, по книгам, соответствующую литературу тебе подберут наставники. Собственно, чтобы не терять зря времени, о них я так срочно и хотел поговорить. Пока наш юный гений будет отдыхать, они составят предварительный план работы, Совет потом его дополнит по необходимости. Таким образом, что же у нас получается, от рейнджеров твоим наставником будет естественно Зарух…

— Это даже не обсуждается! — категорично заявил тотемник, прервав при этом ректора.

Рел Маркус только осуждающе покачал головой, говоря мол, старый хрыч, ты не исправим и продолжил:

— С рейнджерами все понятно, а вот что касается Академии магии, то тут далеко не все ясно. Согласно тех же правил Университета у гения должен быть личный наставник-маг и не обязательно тот, который курирует группу, куда будет включен гений. Вот я и хотел бы спросить нашего героя, нет ли у него личных пожеланий на этот счет?

Ден немного подумал, после чего сказал:

— Есть, господин! Если можно, то я хотел бы иметь в качестве личного наставника мастера Далина, что обучал меня в Доме абитуриента.

— Мастер Далин? Что ж, я не против, достойная кандидатура, к тому же ты его уже знаешь, да и он с тобой знаком. Вот и хорошо с этим тоже разобрались. Остался Серый Храм, но тут они решат все самостоятельно, от меня лично и от всего Совета Университета ничего не зависит. Кстати, когда Храм ждет тебя?

— Завтра на закате, — ответил Денис.

— Прекрасно, значит завтра все окончательно и утрясется. Вот, собственно говоря, и все о чем я хотел поговорить. С тобой юноша мы в скором времени встретимся в более приятной обстановке, тогда все нюансы и обсудим, и познакомимся получше. Ну а сейчас тебе, в самом деле, нужен отдых, завтра уже тяжелый день. До встречи! — Ректор быстро развернулся и исчез в появившемся портале.

До школы Дракона Денис и его учитель тотемник добрались, когда на дворе стояла самая настоящая ночь. За короткое время закатного сумрака Иванов худо-бедно восстановился, по крайней мере, его уже не шатало при ходьбе, и он мог самостоятельно идти. За время пути два носителя дракона смогли многое обсудить. Говорили о самом разном, но в основном о предстоящей учебе. Зарух рассказал ученику о гениях, ректоре и Совете Университета, вот только тема о прошедших испытаниях и тем паче лабиринте не поднималась ни разу. Иванов знал, что спрашивать об этом не принято и, честно говоря, делиться он ни с кем не собирался. Это были его личные испытания, значит, и знать о них другим не следует. Информацию о гениях Денис воспринял философски, лишь мельком подумав про себя: "Дуракам всегда везет!", — и начал морально готовиться к тяжелой учебе. Учиться юноша всегда любил, если бы не детдом с его проблемами, он бы наверняка попробовал поступить в какой-нибудь ВУЗ. Но смерть дяди Саши и последующая борьба за жилплощадь не позволили планам молодого человека осуществиться. Так что Ден надеялся, что справиться с тройной нагрузкой и сможет ликвидировать отставание. Кроме того, если в Академии магии было все не очень радужно, то с рейнджерами все обстояло иначе. Первый месяц в Академии рейнджеров всегда отдавался на распределение студентов по бойцовским школам, и только со второго начиналась собственного учеба. Так что землянин, чисто теоретически, пропустил всего несколько занятий в школе Меча, куда учитель Зарух обещал его устроить. То, что старому тотемнику это удастся, сомневаться не приходилось. Таким образом, на днях можно будет начать обучаться фехтованию. Денис, конечно же, понимал — в физическом плане он будет уступать другим студентам, ведь целый месяц они не просто так протирали штаны, а усиленно тренировались. Как говорил тот же Зарух:

— В Университете учат с первых дней сражаться и выживать…

Так что придется все же подтягиваться. Кстати, Иванов тогда спросил учителя:

— Почему в Доме абитуриента меня не учили обращаться с оружием?

На что он ответил:

— Там другая система обучения, направленная на общефизическую подготовку, необходимую для прохождения испытаний.

Тут Ден заикнулся:

— А если в том же лабиринте придется с кем-то сражаться, как же в таком случае быть?

Зарух ответил прост:

— Драться, как умеешь или бежать, на то лабиринт, на мой взгляд, и рассчитан, чтобы проверить "сырой" талант претендента, а не подготовленного бойца, в этом вся суть испытания. Будущий страж должен узнать, на что он потенциально способен, чтобы потом развивать и совершенствовать свой талант, а подготовленный воин во многом зажат в собственных бойцовских рамках, которые у него возведены в ранг инстинкта и менее подвержен неожиданному всплеску новых способностей. — Ден попытался возразить, на что Зарух, махнув рукой, сказал: — проверено опытным путем. — Что после этого скажешь?!

Так непринужденно разговаривая, они и дошли до школы Дракона. Свой новый дом Денис толком рассмотреть не смог, только так, общие черты на фоне звездного неба. Кроме того, вновь стала накатывать усталость, так что до апартаментов, куда его привел учитель Зарух, юноша дошел, мало обращая внимания на красоты внутреннего убранства школы Дракона. Юноша запомнил только, как он принял душ, совершенно не удививший его и плюхнулся в божественную кровать, после чего провалился в сон без сновидений.