Страж Срединных миров

Глава 15. Боевой турнир

Первое испытание команды "иномирцев" в новом турнире началось с перемещения порталом в гористую местность, созданную при помощи магии. Ландшафт выбирали судьи, а фантазия у них, надо сказать, была довольно разнообразной, так что ожидать можно было все, что угодно.

Все баталии боевого турнира происходили на двух специально оборудованных, закрытых полигонах недалеко от университетского городка. Судьи и зрители наблюдали за перипетиями турнира при помощи многочисленных следящих артефактов и заклятий. Сами полигоны, оснащенные последними магическими и техническими разработками, были гордостью университета. Здесь проводились многочисленные практические занятия рейнджеров, в том числе тотемников, магов в условиях низкого магофона или полной блокады магии, ну и естественно боевой турнир. Изменить ландшафт полигона, можно было всего лишь в течение нескольких десятков минут, чем судьи и пользовались на всю катушку. Размеры полигонов были довольно обширными, а если учесть возможность игры с пространством — могли достигать по истине гигантских величин.

Друзья после телепортации очутились в царстве камня, представленным древним скальным основанием. Повсюду, куда хватало взгляда, в хаотичном порядке валялись огромные каменные глыбы, между которыми росли чахлые и жутко колючие кустики, а также реденькая травка. Небо было серым от затянувших его туч.

— Значит так, — отвлек всех от созерцания развернувшейся картины Эфрин, — Перво-наперво расходимся и обследуем местность в радиусе пятидесяти метров вокруг. Нужно найти оптимальное место, где можно спрятать наш герб и организовать его грамотное охранение. Потом действуем по плану. Вопросы, предложения?.. Раз вопросов нет, начинаем работать. Да, еще один нюанс! Все запомните вот эту скалу, — баронет указал на каменюку, отдаленно напоминающую слона без хобота, — мы должны будем доставить герб противника именно сюда, тогда нам засчитают победу.

Подходящее место удалось подыскать Фенису, еще бы, дитя гор чувствовал себя здесь, как рыба в воде. Укрытие горец подобрал просто великолепное. Во-первых, четыре гигантские глыбы, стоящие рядышком, образовывали каменный мешок с узким входом в него. Во-вторых, внутри мог спокойно разместиться один боец вместе с гербом, представляющий собой небольшой флаг с названием команды на нем. Внутри расположился Лард, как наиболее сильный воин. В такой позиции он мог спокойно удерживать всю команду противника, так как подойти к нему можно было только по одному. В-третьих, буквально в десятке метров от найденного мешка располагалась высокая скала с плоской вершиной, куда Фенису удалось забраться. Там обнаружилась удобная площадка, окруженная каменным бортиком от полуметра, до семидесяти сантиметров высотой, что позволяло вести активное наблюдение за подступами к убежищу. Скала оказалась господствующей высотой. Кроме того, по веревке спуститься вниз можно было за несколько секунд, и поддержать товарищей в обороне. Эфрин тоже нашел себе укромное местечко между двумя глыбами с чахлыми кустами между ними, что давало хоть какую-то скрытность. При этом скала, на которой расположился Фенис, прекрасно просматривалась, а каменный мешок был в пятнадцати метрах справа. В общем, в защите команда устроилась довольно надежно. Дело было за атакой. Рейнджер предложил разделиться и идти широким фронтом в зоне прямой слышимости, так как видимость была значительно затруднена рельефом местности. Таким образом, им удаться охватить большую площадь и позвать на помощь, если возникнет необходимость. Оптимально было бы сначала разделаться с атакующей командой "огненных", после чего спокойно заняться поиском их герба или флага, как более привычно говорил себе Денис. Минут десять "иномирцы", широко разойдясь в стороны, вели внимательный осмотр местности, стараюсь передвигаться в среднем темпе и с минимальным шумом. Они двигались прямолинейно от места выбранного убежища в противоположном направлении. Если ничего не будет обнаружено, пойдут сначала по правому флангу, потом по левому. Внезапно раздался свист с позиции Гамила, все побежали к нему. Оказавшись на месте последним, Денис увидел, как все склонились над землей и что-то на ней рассматривали.

— Что там? — спросил Иванов.

— След, — ответил ему Ракхи, не разворачиваясь.

— Четкий и свежий след, оставлен тут совсем недавно, — Строн выпрямился, — теперь остается решить, не ложный ли он?!

— Думаю, что нет, — первым высказал свое мнение Гамил, — путать следы, теряя, таким образом, бойца, слишком расточительно для "огненных", к тому же они вряд ли вообще догадались бы об этом, все-таки это боевой турнир.

— Согласен, — кивнул Ракхи словам Гамила.

— Денис? — рейнджер посмотрел на Иванова.

— Нужно идти по следам, это реальный шанс достать противника. Но идти следует не в ту сторону, — показал Денис пальцем в направлении, откуда вели следы, — а в нашу. При этом в максимальном темпе.

— Не понял?! — натурально удивился Ракхи.

— Все очень просто. Настигаем ведущих поиск нашего убежища противников, разделываемся с ними, после чего, не спеша, найдем флаг, в смысле герб, "огненных" и заберем его, ведь ограничений по времени нет. Если же пойдем сразу к их схрону, есть вероятность, что противник разделается с нашими. И вы знаете, что-то мне на самом деле тревожно, а я уже привык доверять своим чувствам и интуиции. Решайте.

Денис на самом деле стал ощущать нарастающую тревогу. Ему неожиданно очень сильно захотелось броситься назад, что он собственно и сделал, взяв в качестве ориентира следы, которых вскоре стало гораздо больше. Друзья, не задавая лишних вопросов, последовали за ним, держась в одной группе.

— А демон, — выкрикнул на бегу рейнджер, — судя по следам их там шесть человек, сожри их души ангелы.

"Иномирцы" прибавили темп. За полсотни метров до убежища, они услышали звон клинков и ругань. Впереди шел бой.

Когда Денис выскочил из-за скалы, где должен был сидеть и наблюдать местность Фенис, перед ним открылась не радужная картина. Горец, залитый кровью, лежал явно без сознания, Эфрин вяло отмахивался сразу от двух противников и был ранен в левую руку, правое бедро и несколько раз в торс, о чем свидетельствовали потеки крови на броне и одежде. Перед боем каждый выбрал себе приличную кольчугу и вооружение. Оставшаяся четверка "огненных" брала штурмом каменный мешок. Один из них связал боем Ларда, а трое другие, поддерживая друг друга, пытались осуществить проникновение сверху. Так как им удалось закрепить веревку на вершине одного из камней, до катастрофы оставались считанные минуты. Они слава всем силам пришли вовремя. Оценив обстановку, Денис начал сразу же отдавать приказы.

— Ракхи и Гамил, на помощь Эфрину. Строн, берешь на себя молодца в проходе в наш мешок. Я атакую троицу альпинистов. Как закончишь, присоединяетесь вместе с Лардом ко мне. Работаем!

Ускорившись, Денис преодолел метры, разделяющие его с "огненными" в считанные секунды. Его появление заметили слишком поздно. Одно смазанное движение и один из противников валится на камень без сознания. Юноша сдержал удар, иначе мог лишить будущего товарища жизни. Двое других успели обнажить клинки, но им пришлось спрыгнуть на ровную площадку, где их тут же атаковал Иванов. "Огненные" оказались неплохими мечниками, даже очень неплохими, землянину пришлось перейти на роватский стиль, чтобы полноценно связать их боем и не получить не нужных ранений самому. Теперь же установилось некое равновесие, которого на самом деле не было, ибо Иванов фехтовал не в полную силу, так как не собирался еще в первый же бой демонстрировать свои истинные возможности. Клинки мелькали с приличной скоростью, маги оказались адептами классического ароальского стиля, что позволяло им неплохо комбинировать и одновременно не мешать друг другу. Бойцы прекрасно работали в связке. Денис был рад пофехтовать с сильным противником, в полный контакт, проверяя наработанную технику. Землянин мог быть собой доволен, он противостоял двум классным бойцам, полностью их нейтрализовав, и в принципе мог разделаться с обоими. А спустя пару минут, к нему пришла подмога. Два рейнджера напали на "огненных" со спины, что вовсе не уронило их чести. Денис параллельно поднажал со своей стороны. Таким образом, еще через минуту все было кончено. "Огненные" в бессознательном состоянии повалились на землю. Ракхи и Гамил все еще сражались, Эфрин сидел в стороне, привалившись на камень, баронету прилично досталось. Присоседившись к сражающимся, Денис с рейнджерами быстро выключили последних противников, отправив в нокаут. Как только последний "огненный" упал, юноша бросился к Фенису. Слава древним стражам тот был жив, просто без сознания. На теле горца было несколько ран, но ни одной тяжелой, на первый взгляд. Видимо его вырубили ударом по голове.

— Эфрин, ты как? — услышал Денис голос Ракхи, обращенный к баронету.

— Жить буду, — с болью прошипел капитан, поморщившись при этом. — Эти "огненные" оказались умелыми бойцами, нас с Фенисом грамотно разделали.

— Эфрин не волнуйся, потом все расскажешь, а сейчас потерпи, я обработаю твои раны. — Гамил достал из своего рюкзака все необходимое для перевязки и занялся делом.

Далее на протяжении пяти минут капитан только рычал и ругался, борясь с болью. Гамил аккуратно и умело обработал раны антисептиками, после чего, наложив кровеостанавливающий и противомикробный раствор, закрыл их стерильными повязками. По правилам турнира до конца поединка целители не вмешивались, если только не было прямой угрозы жизни ученика. Денис тем временем то же самое проделал с Фенисом. Рейнджеры занялись друг другом. После того, как перевязка была закончена, Иванов специальной жидкостью, очень напоминающей старый добрый нашатырь, привел Фениса в чувства. Горец сдавлено застонал и с помощью Дениса занял полусидячее положение, схватившись руками за голову. Видимо боль была нешуточной. Пришлось влить ему в рот обезболивающий настой и тонизирующий эликсир. Судя по тому, что Эфрин перестал ругаться, Гамил так же попотчевал его анальгетиком. Еще через пять минут, когда раненые более или менее были приведены в божеский вид, включая получивших раны или увечья "огненных", ударная команда в составе Иванова, Строна, Гамила и Ракхи отправилась на поиск герба противника. Лард остался с ранеными. Ориентируясь на след атакующей команды "огненных", "иномирцы" в кратчайший срок вышли к месту, где те припрятали свой флаг-герб. Оставшийся боец, завидев приближающуюся пятерку соперника, не стал принимать неравный бой и попытался скрыться бегством. Естественно у него ничего не получилось. "Огненного" быстро взяли в клещи. Надо отдать ему должное, он не сдался, а тут же принял бой. Денис уважал таких людей, поэтому вышел с ним один на один, благо ситуация позволяла. Будущий общий маг фехтовал неплохо, похуже, чем его коллеги, однако в принципе уровень его был достаточно высоким. Юный дракон позволил ему продержаться всего минуту, после чего выбил из рук меч и ударил плашмя по голове, отправляя бедного "огненного" в беспамятство. Подхватив беднягу на руки и не забыв прихватить герб противника, "иномирцы" вернулись к своим. Забрав раненых, они, не задерживаясь, пошли к памятной скале, где вышли из портала в самом начале. "Огненный" остались на месте их бывшего убежища, о них, как проигравших позаботятся. Оказавшись на месте, друзья увидели ждущий их портал, куда они по очереди и зашли, пропустив вначале раненых. Первый поединок боевого турнира у команды "иномирцев" завершился победой. Теперь у них было одно очко, добытое потом и первой кровью.

Разбор полетов состоялся в тот же день в полюбившемся ресторанчике рядом с жилым комплексом. Эфрина и Фениса опытные целители поставили на ноги в считанные минуты, не осталось даже рубцов от полученных ран. В начале Эфрин рассказал, то, что атакующая бригада пропустила. Оказывается Фенис засек "огненных" еще на подходе, они шли широким полукругом, тщательно проверяя каждый камень. Когда он определил их число, горец сразу же спустился вниз и предупредил затаившегося капитана и Ларда. Прятаться больше смысла не было, все равно обнаружат. Эфрин и Фенис встали по обе сторону от входа в каменный мешок с Лардом внутри, баронет и рейнджер обнажили клинки, а горец выставил перед собой любимую секиру. Противник показался через минуту. Вышедший справа от скалы, на которой вел наблюдение горец, "огненный" увидел изготовившихся к бою "иномирцев" и громким криком позвал своих друзей. Ну а дальше все было предельно ясно. Вдвоем противостоять опытным бойцам Эфрин и Фенис не смогли. Лард порывался присоединиться к ним, но капитан силком засунул его обратно в мешок, предупредив, чтобы в любом случае не высовывался, ибо он их последняя надежда. Продержались иномирцы меньше минуты. Первым выбыл из боя Фенис, которого хорошо приложили по голове. Эфрина получившего к тому времени уже несколько глубоких ран оттеснили в сторону, где им, слабеющим от потери крови, занялась пара "огненных". Оставшаяся четверка пошла на приступ убежища. Все остальное, в принципе, прибывшие друзья уже видели. Они действительно успели вовремя. На вопрос, почему они решили вернуться, ответил Денис:

— Просто я вдруг остро почувствовал, что нужно, как можно быстрее бежать назад, там случилась беда. Вот мы и рванули. Слава древним стажам, перед этим мы наткнулись на четкий след "огненных".

А потом пошел собственно разбор, главным итогом которого стало понимание одной простой вещи — вся придуманная ими тактика и стратегия, а также многочисленные уловки и хитрости — полнейшая ерунда. После первого боя вскрылись главные проблемы команды. Первое — отсутствие связи, уж очень все привыкли к магии и амулетам в бою, совершенно позабыв о примитивных способах общения на расстоянии. Второе — разделение на группы атаки и прикрытия тоже полный бред. Что мешает им всем вместе пойти вперед, прихватив с собой герб. Ведь если их атакующую группу положат, вероятность победы уменьшается в разы. Выиграть можно будет только в том случае, если у противника останется меньше бойцов и то не факт, так как даже один воин экстра-класса сможет сделать дело самостоятельно. Третье — владение мечом Гамила и Ракхи, а Фениса своей секирой, оставляет желать лучшего, ставить их один на один против опытного противника смерти подобно, только трое на одного, в лучшем случае двое. Все остальные показали себя превосходными фехтовальщиками. Был еще ряд моментов, которые всплыли в процессе разговора, и все их нужно было учесть. В следующем поединке первые две проблемы ликвидировали общим решением — идти на поиск противника одной группой. Подтянуть в боевом плане троицу друзей, было не реально, поэтому решили действовать от противного и поставить всех троих, охранять герб, никуда от него не отходя. Это было рискованно, но несколько секунд они продержатся, хотя бы банально закрыть доступ к флагу собственными телами, а уж потом подоспеет помощь. В частности, поэтому на них навесили дополнительную броню, о чем потом оставшийся вечер ныл Ракхи, для которого несколько дополнительных килограмм железа оказались маленькой пыткой. Эфрин на заявления балагура ответил одной фразой:

— Не ной! Нужно было больше тренироваться, а не языком молоть.

Для мощных Гамила и Фениса лишний вес не сильно испортил настроение, так что недовольным остался один Ракхи. В общем, команда подводила итоги и делала соответствующие выводы после первого боя до самого вечера. Разошлись уж глубоко затемно. А на следующий день состоялся очередной бой и опять с командой общих магов.

В этот раз события развивались совершенно по иному сценарию. Соперник действовал по плану трое в защите, четверо в атаке, то есть так же, как и хотели первоначально работать "иномирцы" в первом поединке. Друзья знали, что их нынешний соперник, команда "школяры" прошлый этап проиграла. Как выяснилось уже после окончания турнира, они также бросились большими силами вперед, по аналогии с "огненными", сражаясь при этом с одной из рейнджерских команд. Итогом подобной тактики стало то, что четверо рейнджеров смогли справиться с напором шестерых магов, а вот один колдун ничего не противопоставил трем прирожденным бойцам. Захватив герб "школяров", они вернулись обратно, после чего легко разделались с магами. В конце боя на ногах осталось пять рейнджеров и ни одного мага. Во втором бое они изменили свою тактику, только это не помогло. "Иномирцы" в полном составе не оставили тройке "школяров" ни одного шанса. Те были неплохими бойцами, не хуже "огненных", но против Дениса, Эфрина, Ларда и Строна не выстояли. На обратном пути к порталу досталось и атакующей группе. Те бились отчаянно, настолько, что чуть не отправили на тот свет Ларда, которого в экстренном порядке с проникающим ранением груди эвакуировали целители. Денис краем глаза видел, как у того при падении хлестала кровь из груди и рта. Не успел он коснуться земли, а данный поединок проходил в равнинной местности, перемежающейся маленькими лесными посадками, как его окутало серебристое сияние индивидуального портала, унесшее рейнджера с поля боя. Целители сработали очень оперативно. Иванов разозлился, но не позволил своей ярости взять вверх над разумом и спокойно, правда, жестко, завершил бой. Одному из "школяров", как раз тому, который чуть не отправил Ларда в лучший мир, он сломал голень и серьезно повредил правое предплечье, почти перерубив его пополам. Второму распахал лицо, разорвав кончиком меча щеку и продырявил бедро. Остальные отделались меньшими травмами, несмотря на то, что Эфрин и Строн, после ранения Ларда взорвались ураганом ударов. Второй поединок они тоже выиграли, но чуть не потеряли товарища. Новая тактика себя в целом оправдала. Рейнджера целители через три часа после боя постностью вылечили. У него было повреждено легкое с обильным кровотечением. Слава древним стражам все закончилось хорошо.

А третий поединок они проиграли. Кроме того, Денис сделал для себя еще один вывод из проваленной схватки — судьи, оказывается, тоже умели шутить. Третья схватка происходила в условиях идеально ровного поля, по типу футбольного, здесь тоже была травка величиной максимум по щиколотку и больше ничего. Прямая видимость составляла добрую пару километров. Естественно противоборствующие команды сразу увидели друг друга, и пошли на сближение. Тут, как говориться, других вариантов не было. На этот раз "иномирцам" противостояла команда рейнджеров — "тигры", взявшие имя своего духа-тотема. Ничего хорошо от предстоящей свалки Иванов не ожидал, и чутье вновь его не подвело. Бой семь на семь закончился довольно быстро. Естественно Ракхи, Фенис и Гамил, по-прежнему составляющие группу знаменосцев, не устояли против великолепных бойцов и минуты. А рейнджеры не сдерживались, нанося калечащие удары направо и налево. Фактически троица одновременно повалилась на землю, щедро поливая ее собственной кровью. Через миг они исчезли в индивидуальных порталах. Видимо травмы были довольно серьезными. А дальше все стало еще проще. "Тигры" по существу уже победили, им оставалось лишь отнести герб друзей к месту телепортации, но они решили разделаться и с остальными, ведь семеро против четверых великолепный расклад. Правда Денис так не думал и уменьшил число противников до шестерых. Иванов тоже перестал сдерживаться, перешел на роватский стиль и, прочитав технику "тигра", в нужный момент поймал того на ошибке и воткнул клинок ему в подмышку. Противник исчез с поля боя в туже секунду, едва землянин вытащил из него свой клинок. Его атаковали сразу двое. Пришлось уйти в защиту и сбить их бешеный темп. Денис держался уверенно, но все же четырех месяцев было явно маловато для мгновенно ответа на любую комбинацию противника. А "тигры" показывали себя умелыми и расчетливыми бойцами. Помочь друзьям он пока не мог. Следующим из "иномирцев" выбил Лард, на которого насело так же двое бойцов. Получив ранение в живот, он был немедленно эвакуирован с поля боя.

Противники сражались по-настоящему, без позерства и ненужного в бою благородства. Это не первые две схватки, где можно было позволить себе банально лишать соперника сознания, ударом по голове. С демоном или ангелом такой способ не прокатит. Ден усвоил очередной урок и действовал соответствующим образом. Организаторы подобных турниров были великими людьми, воспитывая в будущих стражах настоящих бойцов еще со студенческой скамьи.

Вскоре их осталось только двое против шестерых. Завалили Эфрина. Денис не видел этот момент, но вспышка индивидуального портала со стороны, где находился баронет и увеличившееся число противников до трех дали понять об этом. Пришлось напрячь все силы, чтобы не проиграть. Тем не менее, клинки "тигров" начали оставлять отметины на его броне, а вскоре и на теле. Строн выбыл практически сразу, кажется, ему рассекли спину, грудь и левое бедро одновременно. Денис остался один против шестерых. Юноша взвинтил темп на максимум и провел несколько изученных недавно связок роватского стиля, они были разработаны для боя с превосходящим числом противника. Первые две комбинации ни к чему не привели, а вот третья нашла брешь в защите одного из "тигров" распоров ему горло. Противник исчез во вспышке портала. Ожидающий именно этого Денис, сделал обманное движение в сторону одного противника, но удар нанес по другому, которого на миг ослепила вспышка. Этого оказалось достаточно, что достать его в бедро и вскрыть бедренную артерию. Кровь хлынула фонтаном. Осталось только четыре противника, но и этого оказалось достаточно. Взбешенные неожиданными потерями "тигры" атаковали Иванова с четырех сторон, лишив малейшей возможности маневра. Сил у него было еще более чем достаточно, многочасовые тренировки и измененная внутренняя энергетика закалили юношу, вот только "тигры" тоже были тотемниками и в физическом плане не сильно отличались от юного дракона. Раз за разом землянин начал пропускать удары, ловя клинки на броню, стараясь сделать их скользящими. Получалось не всегда. Доспех на груди и надплечьях уже был пробит, тело украшали глубокие раны, из которых хоть и медленно, перестроенный организм регенерировал во много раз быстрее, но верно текла кровь, а с ней уходила и сила. Больше всего Денис оберегал голову и конечности, расплачиваясь тем самым многочисленными повреждениями на торсе. В один прекрасный момент он почувствовал, как что-то холодное и твердое вонзилось ему в правый бок, разрушая ребра и разрывая печень. Страшная боль на секунду сковало тело, сознание начало погружаться во тьму. Невероятным усилием Денис бросил всю внутреннюю энергию на восстановление контроля над смертельно раненым телом, и ему удалось взять вверх. Не обращая внимания на еще два убийственный удара в грудь и пах, бывший детдомовец ответил на первый. Внутренняя энергия хлынула в клинок и единственный удар, на который у Дениса хватило сил, пронзил "тигра" насквозь. Меч ударил со скоростью молнии, опережая клинок противника, и словно трухлявое дерево прошил толстую грудную пластину отличного доспеха, тело воина и вышел наружу через спинную кольчужную сетку. Больше Денис ничего не видел, проваливаясь в бездну беспамятства. Пораженный им "тигр" исчез в портале, едва меч Иванова показался из спины, исчез прямо с мечом в теле. Землянина забрали на секунду позже. Так они проиграли свой первый поединок на турнире. А потом и второй, и опять рейнджерам, на этот раз команде школы Медведя.

Все происходило по похожему сценарию: схватка семь на семь, быстрый выход из боя Гамила, Ракхи и Фениса, на этот раз они не несли герб, он достался Строну, вот только это ничего не дало. Разделавшись с ними, рейнджеры втроем атаковали Строна, а еще один занял Иванова, который к тому времени расправился со своим соперником. Строн продержался не долго и скоро исчез во вспышке, после чего один из рейнджеров побежал с их гербом к своему порталу. Преследовать его было некому. Так они и проиграли, хотя Ден и Лард остались на ногах. Кстати землянин на этот раз старался держать себя в узде, ибо своим последним ударом в предыдущем раунде чуть не убил "тигра". Тот до сих пор находился в университетском госпитале. Жизни его ничего не угрожало, однако впереди было еще очень длительное лечение. Оказывается, Денис разворотил ему почти все органы грудной клетки, в том числе сердце, применив рефлекторно одну из техник общего тотемного искусства. Спасло жизнь рейнджеру вмешательство сразу нескольких архимагов целителей. Иванову пришлось выдержать не легкий разговор с главным судьей турнира. Тот его ни в чем не обвинял, только попросил быть осторожнее и по возможно не применять тотемные техники, так как первокурсники, в том числе и сами тотемники пока не обладают подобными знаниями и соответственно не могут защититься. Судья ни разу не повысил голос, но под его взглядом юноша чувствовал очень неуютно. В общем, четвертый бой они так же завалили и потеряли очки.

Ситуация складывалась нелицеприятная. Им оставалось провести всего два боя, оба с командами рейнджеров. Если они их проиграют, то автоматически вылетают из турнира. Вероятность подобного исхода была очень высока. В целом турнирная ситуация складывалась таким образом: общие маги не выиграли пока ни одного боя, соответственно имели ноль очков в четырех поединках и ни одного шанса на выход во второй раунд соревнований, у "иномирцев" было два очка, так же как у "бешеных", еще одной команды рейнджеров. Остальные команды фактически обеспечили себе место в следующем раунде, имея по три или четыре очка. Конечно, маги могли напоследок громко хлопнуть дверью, забрав столь необходимые еще не сражавшимися с ними командами очки. Подобное развитие событий было бы на руку "иномирцам", жаль что фантастично. А вот им кровь из носа необходимо было побеждать в оставшихся поединках. Ближайшая встреча должна была состояться завтра с "бешеными", принципиальным в борьбе за очки соперником. Заменить они никого не могли, просто было не кем. Гамил, Фенис и Ракхи ходили с постными лицами, все прекрасно понимая, они были слабым звеном команды и поделать с этим было ничего нельзя. Самым противным оказалось то, что все команды поголовно перешли на тактику общего перемещения вместе с гербом, решая, кто победит, а кто нет в одной схватке все против всех. В итоге сильнейшего определяла голая сила бойцов, на тактику и маневры просто не оставалось времени. Удручающая обстановка не располагала к веселью, поэтому на общем сборе перед завтрашним боем друзья по большому счету молчали, перекидываясь вялыми фразами, стараясь избегать темы будущего поединка. Ден раз за разом прогонял в мыслях сложившуюся обстановку и вдруг его осенило!

— Мужики, хорош нюни распускать у меня идея.

Все встрепенулись и уставились на юного дракона.

— Идея проста, герб беру я и улепетываю. Все остальные задерживают противника. Мне нужна будет хотя бы минута. А потом я поиграю с ними в пятнашки. — Иванов зловеще усмехнулся. — Ваша вторая задача забрать с собой кого-нибудь из них. Я понимаю, терпеть боль не легко, но раз уж раненых эвакуируют и тут же полностью восстанавливают, грех этим не воспользоваться.

— А что, мне нравится, — хохотнул Строн, — уж я точно постараюсь утащить за собой своего противника. Пускай будет больно, зато морально очень и очень приятно.

Настроение в команде поднялось. За идею ухватились и решили действовать именно так. Завтра "бешеных" ждет крайне неприятный сюрприз.

Команда "иномирцев" молча ожидала телепортации на очередной поединок боевого турнира. Сегодняшний бой первый из решающих, проигрывать им никак нельзя, так что мотивированы и настроены все были по максимуму. Денис, как и остальные, помалкивал, все что нужно, сказано было вчера. Землянин прокучивал в голове прошедшие бои и понимал — они протекали как-то сумбурно, что ли, словно дворовая драка и даже первые два поединка мало походили на интереснейшие турнирные бои. То ли дела обстояли на старших курсах. Глория уговорила юношу сходить посмотреть один из поединков второкурсников. Вот там было круто, аж дух захватывало. Смешанные команды из магов, рейнджеров тотемников и простых бойцов, среди которых кроме всего прочего были и лучники, показывали самые настоящие чудеса командного боя. Слов не хватает описать подобное действо. А у них — жалкая пародия на турнир. Нет, Денис понимал, те ограничения, которые действовали на боевом турнире первогодок были необходимы. Если бы разрешалось применять магию, у рейнджеров, которые еще не освоили даже начальные элементы взаимодействия с тотемом и основные техники боевых школ, не было бы ни одного шанса против команд магического факультета. Тут все понятно. Правда, получалось, что некоторое преимущество получали рейнджерские команды, как наиболее искусные во владении холодным оружием, но так было к счастью не всегда. Далеко за примером ходить не надо, как рассказывала та же Глория, в прошлом году на турнире победила команда общих магов. Стрелковое оружие так же запрещалось, по тем же причинам. Один хорошие лучник, например эльф, за минуту перещелкает всю команду противника, бойцы в которой еще не умеют сечь стрелы в полете или закрываться от них иными средствами, за исключением магов конечно. Можно было применять только средства ближнего боя: мечи, топоры, глефы, секиры, разрешались и копья с пиками и алебарды, что собственно и делалось. Таким образом, поединок и превращался в свалку. Нет, плюсы, безусловно, были. Ребята, так или иначе, учились действовать командой, любыми средствами выполнять поставленную задачу, получали опыт боя фактически до смерти, ну и много чего еще важного и нужного в будущей полевой работе стража. Безусловно, зрелищность терялась, однако все было относительно честно, победить могла любая команда, а так как сохранялась интрига, было более или менее интересно. На старших курсах, начиная со второго, команды формировались иначе и обязательно смешанные. Во многом на комплектацию новых боевых групп играли результаты турнира первого года, например те, кто не важно владел холодным оружием, а это в основном маги, переходили строго на магическую поддержку, а такие универсалы, как Денис или Эфрин выполняли основную ударную функцию. В общем, сама тенденция прослеживалась довольно грамотная, можно сказать, что к шестому курсу организация Стражей получала готовые, боевые команды, где каждый член прекрасно понимал товарищей и в итоге получался идеальный боевой механизм. Вот такие мысли носились в голове Иванова перед очередным боем.

— Приготовиться! — услышал Денис голос судьи, отвечающего за телепортацию. — Вперед, пошли.

"Иномирцы", не задерживаясь, прошли в портал и очутились в лесу. Иванов непроизвольно улыбнулся. Подобный ландшафт был идеальным для придуманного им плана.

— Значит лес, — констатировал факт Эфрин и на секунду задумался. — Может, поменяем план?

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — тут же ответил землянин, не переставая рассматривать все вокруг, — но не вижу в этом смысла. Да я могу остаться один с нашим гербом и хорошенько спрятаться. Только это ничего не даст. Не думаю, что рейнджеры разделятся, тактика единого кулака уж очень хорошо себя зарекомендовала. Вшестером против семерых вы долго не продержитесь и самое главное — скорее всего не уменьшите количество противников. Так что идет все вместе. Когда станет жарко, я убегу, но до этого постараюсь хотя бы одного из "бешеных" вывести с поля боя.

— Денис прав, — согласился с Ивановым Строн.

Остальные молча кивнули.

— Хорошо, тогда вперед, действуем, как решили вчера.

С "бешеными" "иномирцы" встретились минут через пятнадцать, все-таки в лесу поиск противника затруднен. А потом началась уже знакомая всем свалка. На этот раз Денис с первых минут боя включился на все сто процентов, начав сразу с роватского стиля. На удачу первый его противник, вооруженный секирой, оказался не так умел, как ранее встреченные рейнджеры. Своей махиной он владел, конечно, классно, но все равно не достаточно профессионально, чтобы справится с адептом роватского стиля. Денис не стал принимать тяжелые удары секиры на свой клинок, в основном уворачиваясь или блокирую их по касательной. Когда противник на миг раскрылся, Иванов тут же нанес разящий удар в левую подмышку, не прикрытую доспехом, выводя таким образом "бешеного" из боя. Юный дракон быстро оглянулся и несказанно удивился. Все его друзья были на месте. Гамил, Фенис и Ракхи встав, спина к спине из последних сил сдерживали троих рейнджеров. Они были изранены, но продолжали отбиваться. Строн, Эфрин и Лард вели равный бой со своими противниками, и пока у них все было под контролем. Не задерживаясь ни секунды, Иванов бросился на помощь трем друзьям. На первого "бешенного" землянин налетел подобно вихрю из стали. Он не ожидал ничего подобного и уже через несколько секунд исчез в индивидуальном портале, получил тяжелое ранение в живот. Освободившийся в этот момент Фенис, помог еле стоящему на ногах Ракхи отбиться от насевшего на него противника, потом подсобил и Гамилу. А когда их осталось четверо против двоих все закончилось меньше, чем за минуту. Оставив израненную троицу приводить себя в порядок, толку от них истекающих кровью и фактически валящихся на землю, было мало, Денис поигрывая мечом и злорадно улыбаясь направился к трем оставшимся "бешеным". Первому, кому он помог, был Эфрин. Иванов напал на его визави со спины, тот успел уйти с линии атаки и отбиться своим мечом, принимая одновременно удар баронета на броню. Рейнджер был очень неплох, но против двоих хороших мечников оказался слабоват. Вскоре клинок Дениса нашел брешь в его обороне и рассек тому горло. "Бешеный" тут же исчез в портале. А еще через три минуты все было кончено. Никого, кроме "иномирцев" на поле боя не осталось. Это была победа.

Вечером все радовались, как дети, особенно выделялись Гамил, Фенис и Ракхи. Последний вообще был в ударе и не переставал трещать направо и налево, заставляя друзей держаться за животы. Они заработали третье очко и если победят завтра в последнем бое на первом групповом этапе, гарантировано, выдут во второй раунд. Их будущий соперник сегодня проиграл, и у него также осталось три очка. Следовательно, завтра "пушистики", кстати, Денису очень понравилось название их последнего противника, будут биться до последнего вздоха, как собственно и они. Сегодня после боя к нему подходила Глория. Девушка была очень рада победе команды Иванова. Погуляли они не долго, свободного времени у юноши просто не было. Девушка, конечно, обижалась за это на него, но виду не показывала, так как хорошо понимала Дениса.

В качестве поля боя с "пушистиками" выступило покинутое и частично разрушенное село. Это было очень интересно, так как здесь можно было хорошенько спрятаться. Денис по пути крутил головой во все стороны, запоминая расположение полуразрушенных домов и сараев. Он чувствовал, что сегодня ему придется побегать. И не ошибся. С противником они встретились на небольшой сельской площади, если этот более или менее свободный от строений участок земли можно было так назвать. На этот раз для "иномирцев" все сложилось не так удачно, как в предыдущем бое. Денис схлестнулся в схватке с рейнджером, вооруженным глефой и чуть в первые секунды боя не проиграл. "Пушистик" владел своим оружием в совершенстве, а его размеры давали тому дополнительно преимущество перед мечником, чем он естественно и пользовался. Только благодаря выработанным на тренировках рефлексам и скорости, юному дракону удалось устоять в первые самые тяжелые секунды схватки. Несколько раз его спасала кольчуга. А потом он начал приспосабливаться. В этом и заключалась одна из основ роватского стиля, позволяющего вести бой против любого противника, с любым вооружением, а мастера могли противостоять даже некоторым магам. Этот бой получился для Иванов крайне интересным и насыщенным. Он получил неподдельное удовольствие от схватки, даже несколько не глубоких ран и ушибов не испортили положительные впечатления. Рейнджера Денис таки завалил, постепенно выйдя на ближнюю дистанцию, где уже он имел некоторое преимущество, но вот когда затем быстро огляделся, понял — дела очень плохи. Гамила, Ракхи и Фениса уже не было на поле боя, Эфрин, Строн и Лард, сражались против двоих противников и явно проигрывали. Пора было улепетывать. Герб был привязан за спиной Иванова и совершенно не мешал ему двигаться. Однако прежде чем убегать, Денис решил убрать еще одного противника, поэтому побежал в сторону отчаянно сражающегося Ларда. Он был ближе всех к домам, среди которых юноша планировал затеряться. Видимо сегодня удача была на стороне землянина. Когда он добежал до Ларда, тот еще продолжал отражать сыплющиеся на него удары, как и остальные друзья. Маневр юноши, к сожалению, не остался незамеченным, но ему этого особо было и не нужно. "Пушистик" встретил приближающегося землянина стремительным выпадом клинка. Денис с ходу поднырнул под него и, воспользовавшись преимуществом в скорости, проткнул того мечом в живот, вспоров кольчугу. Рейнджер закричал от боли и исчез во вспышке индивидуального портала. Не останавливаясь, бывший детдомовец скрылся за ближайшими развалинами.

Игра в пятнашки продолжалась уже более получаса. "Пушистики", как только разделались со всеми "иномирцами" кроме Иванова, начали его активный поиск. К счастью Дениса они разделились, что ему и было нужно. Первого поисковика он уложил легко. Выпрыгнув с разрушенного чердака одного из домов, юноша успел прицельно кинуть в него два увесистых булыжника, после чего выхватил меч и вступил в бой сам. Ему хватило одного удара. Рейнджер потратил драгоценный секунды, чтобы увернуться от одного булыжника и быстрым касанием своего клинка увести в сторону второй. В этом момент Денис ловким движением перебросил меч из одной руки в другую и нанес сокрушительный удар по шлему. Глаза "пушистика" закатились, и он мешком повалился на землю. Юноша не стал его добивать. По правилам турнира противник больше не мог сражаться, и был ему не опасен. Не успел землянин скрыться в рядом стоящем доме, как на месте, где он оставил поверженного "пушистика" озарилась вспышка портала. Видимо травму ему юный дракон нанес серьезную. Быстро выкинув из головы рейнджера, Денис затаился, напрягая слух. Противник был опытным и передвигался бесшумно, оказать одному сразу против четырех бойцов юноша не хотел. Так что ему приходилось одновременно и прятаться и выискивать противника. Как хорошо бы было найти их знаменосца и, завладев гербом, сразу идти к месту телепортации, но об этом оставалось только мечтать.

Его заметили еще минут через десять. Денис неосторожно перебегал широкую улицу, чтобы оказаться в хорошо сохранившемся доме напротив своего нынешнего места нахождения. Юноша был абсолютно уверен, что рядом никого нет. "Пушистики" его перехитрили, устроив засаду на чудом уцелевшей крыше одного из домов, откуда просматривалась большая часть села. Естественно они засекли маневр "иномирца". К сожалению, их было двое. Когда они открыто, стали приближаться к нему, Денис понял, что обнаружен и пулей вылетел навстречу. "Пушистики" встретили его яростный порыв с холодным сердцем и острыми клинками, которыми владели очень хорошо. Землянин пожалел, что не взял второй клинок прошлого противника. Между тем затягивать бой он не имел права. Скорее всего, сюда уже движется оставшаяся пара рейнджеров, против четверых он точно не устоит. Бывший детдомовец вертелся ужом, приходилось не только отбиваться от мечей противника и атаковать самому, но еще пристально следить, чтобы они не вытащили из-за спины герб, иначе все старания пойдут коту под хвост. Денис взвинтил темп на максимум, время утекало буквально сквозь пальцы. Ждать ошибки "пушистиков" к сожалению, не приходилось, действовали они на удивление слаженно и умело. Через две минуты землянин понял — поединок затягивается. Рейнджеры надежно связали его боем и ни давали возможности, как вырваться, так и пробить их защиту, прекрасно страхуя друг другу. Желание взять второй меч возросло многократно. Еще через минуту юный дракон, крутящий головой во все стороны, увидел приближающуюся к "пушистикам" подмогу. Пара рейнджеров стремительно сокращала оставшееся до сражающихся расстояние. Через полминуты они буду здесь. Сейчас или никогда! И Денис рискнул, бросив свое тело в самоубийственную атаку. Юноша выдал такую скорость, на которую только были способны его мышцы. Его клинок превратился в размазанную в воздухе полосу металла. И ему удалось расшвырять противников в разные стороны, ценой всего лишь одной глубокой царапины на левом боку. Не задерживаясь ни секунды, он рванулся в образовавшуюся щель, не сбавляя скорости. Кажется, одного из рейнджеров он зацепил и вроде неплохо, а может, и ошибался. Теперь самое главное оторваться.

Денис, словно заяц-рысак петлял по развалинам деревни в течение получаса. "Пушистики" висели у него на хвосте, дыша в спину. Несколько раз его брали в клещи, но он с боем вырывался. Слава древним стражам противников не было больше, чем двое. Сейчас Иванову вроде удалось затаиться, буквально закопавшись в горе какого-то мусора вперемешку с каменным крошевом. Пара рейнджеров прошла фактически по его спине, однако ничего не заметила. "Иномирец" выждал еще минут пятнадцать, после чего очень аккуратно выбрался из своего убежища. Вроде пронесло. Очень медленно, черепашьими шажками, он начал продвигаться к месту, где разделался с последним рейнджером. Ему жизненно был необходим второй меч, и Денис знал, где его взять. Как ему казалось, до нужного места он добрался незаметно, вот только это ему это всего лишь показалось. Правда рейнджеры, устроившие великолепную засаду тоже просчитались, позволив "иномирцу" взять второй клинок. Не успел он его поднять, как четверо "пушистиков" дружно вышли из укрытия и встали с четырех сторон от него.

— Ну что маг, кажись добегался?! — заговорил неожиданно для Дениса один из рейнджеров. Фактически впервые за время турнира противник решил пообщаться. Юноша мысленно ехидно улыбнулся: "Почему бы и нет!!!". — Признаться, ты нас порядочно достал своей игрой в догонялки, так что пора это дело кончать.

— А мне нравиться, — ответил Иванов рейнджеру, спокойно смотря тому прямо в глаза. Как говорил учитель Сораз, подобный взгляд очень сильно психологически влияет на неопытного противника, к которым землянин позволил отнести себе всех "пушистиков". Уверенный в себе враг намного опаснее, чем жалкое мечущееся туда сюда существо. — Может, еще побегаем?

Рейнджер не стал отвечать на этот вопрос, резко бросаясь в атаку. Похоже, Денису удалось спровоцировать противника, именно это ему и было нужно. Юноша тут же метнулся навстречу "пушистику". Остальные рейнджеры на пару секунд задержались, не получив сигнала к общей атаке. Этого времени "иномирцу" вполне хватило, чтобы стальным вихрем перемолоть защиту, судя по всему, капитана команды противника. Второй клинок стал таким же продолжением руки, как и первый, а также идеально влился в роватский стиль, вдвое увеличив его боевую эффективность. Рейнджер исчез в портале еще до того, как остальные члены его команды вступили в схватку. На этот раз Денис убегать не стал и принял бой. Теперь у него был реальный шанс выйти победителем из схватки, тем более один из противников был все-таки ранен в правое плечо и сражался не в полную силу. Через пять минут поединка, в котором сторонний наблюдатель мог видеть только полосующие воздух клинки, наступил переломный момент. Юному дракону удалось прочесть очередную комбинацию "пушистиков" и вывести из боя раненного бойца, проткнув тому вторую руку, повредив при этом артерию. Через полминуты его забрали порталом. Больше шансов у рейнджеров не осталось. Двух клинков против двух мечей адепта роватского стиля, было слишком мало, чтобы реально противопоставить ему равный бой. Получив свободу маневра, Денис завертелся волчком и уже через считанные секунды его противники начали получать одно ранений за другим. А еще через полминуты все было кончено. На поле боя остался только Иванов. И это была победа, так нужная "иномирцам" победа. Они вышли в следующий раунд боевого турнира.

— За нашего спасителя! — торжественным голосом произнес Эфрин первый тост. — За Дениса!

Вся команда дружно чокнулась кружками с замечательным пивом дядюшки Жозе и залпом ополовинила их содержимое.

Сегодня решили собраться в городке, и как следует отпраздновать выход в следующий раунд боевого турнира. Само собой в качестве заведения был выбран кабачок " У дядюшки Жозе". Настроение у команды было приподнятое, откровенно говоря, даже очень приподнятое, местами прям зашкаливало. Дениса, когда он, как победитель, вернулся с двумя гербами, чуть не задушили в дружеских объятиях, а потом не зацеловали до смерти. Правда последний факт был ну очень приятным, и Иванов с удовольствием принял бы подобную участь. Затем его качали, хлопали по плечам и еще много чего приятного делали. Естественно Ден был крайне смущен подобным развитием событий, но на его протесты никто не обращал внимания. Когда Ракхи предложил отметить это дело в кабачке настоящим пивом, а не надоевшим соком, предложение было принято на ура. Увидев столь бурную реакцию друзей, землянин не стал противиться судьбе и, как и все решил сегодня погулять, однако с одним условием — после посиделок он идет на прогулку с Глорией. Возражений не нашлось.

После первого тоста, последовал второй, предложенный Строном:

— За команду!

Потом тосты посыпались, как из рога изобилия. Пиво лилось рекой. Когда все дошли до нужной кондиции, Эфрин огорошил всех великолепной новостью:

— Мужики, сегодня прошла жеребьевка следующего поединка, уже на вылет. Угадайте, кто достался нам в противники?

— Не уж то Ролен с компанией? — первым ответил Ракхи.

— Точно!

— Это будет очень интересный бой, — в воцарившейся тишине тихо сказал Денис. Допив пиво, он продолжил: — Мы долго ждали шанса поквитаться с нашим милым графом и его основными прихлебателями. Жалко конечно, что Реш и Ульмо с ними в одной команде, но тут уже ничего не попишешь. Честно говоря, Эфрин, твоя новость порадовала меня не меньше, чем сегодняшняя победа. Предлагаю за это выпить. — Иванов взял полную кружку и поднял ее вверх. Друзья не заставили себя ждать.

Когда бурная реакция по поводу завтрашнего противника приутихла, капитан задал ожидаемый вопрос:

— Каким образом будем вести поединок? Опять свалка?

— Скорее всего, да, — кивнул головой Строн.

— Давайте не будем торопиться, — взяв слово, Денис облокотился на стол, — и посмотрим сначала на место будущего боя. Если окажемся на открытой местности, работать будем всей командой, а вот если судьи создадут лес или очередную деревеньку, можно будет тактику и изменить.

— А что, здравая мысль, — согласился с Ивановым Лард, — может получиться устроить засаду. Внезапная атака даст нам несколько секунд преимущества и это уже немало.

На том и порешили. Через час пришла Глория, и Денис покинул друзей, отправившись с девушкой на прогулку по городку. Сегодня они первый раз наконец-таки поцеловались.

— Хм, повезло.

Это была первая фраза, сказанная после телепортации. Автором ее был Строн.

— Лард, что ты там говорил про засаду? — спросил Денис рейнджера, повернувшись в его сторону.

— Что было бы неплохо ее соорудить, а еще лучше заманить в нее противника.

— Ха, оказывается устами рейнджера, глаголет истина!

— Денис, ты это к чему? — спросил Иванова Эфрин.

— Да так, не обращай внимания, просто есть похожая поговорка в моем мире. Главное у меня появился план сегодняшнего боя. Значит так!

Поскольку времени у нас вагон и маленькая тележка, предлагаю осуществить идею Ларда с засадой. В этом лесу, спасибо судьям, ее сварганить будет не сложно, место сейчас подыщем. А потом я иду искать наших дорогих роленовцев. Думаю, мне удастся настолько разозлить их, чтобы они последовали за мной прямо в подготовленную ловушку.

— А вдруг они выбрали подобную тактику? — озвучил здравую мысль Гамил.

— Такой вариант возможет. Наш противник не дурак и может работать по аналогичному плану. Но, как опять-таки говориться в моем мире: "Кто предупрежден, тот вооружен!", — из чего следуем довольно простой вывод — если вдруг на нашу засаду выйдет один из роленовцев, мы его игнорируем или по возможности нейтрализуем, но ни в коем случае не бросаемся преследовать, если он улепетывает.

— Тогда с чего ты решил, что тебе удастся разозлить их, и они пойдут за тобой? — не унимался Гамил.

— Я в этом абсолютно уверен. Тем более вывести из себя мне нужного только одного человека, их капитана. Я сыграю на самолюбии и аристократической спеси нашего разлюбезного графа. Если я буду один, он не выдержит.

— Ты в этом уверен? — спросил на этот раз Эфрин.

— Не полностью, конечно, но с очень большой вероятностью. Остановить Ролена смогут только Реш или Ульмо, остальные и слова наперекор не скажут.

— Он их не послушает.

— Вот и я так думаю, Ракхи, не послушает. Ролен давно хочет меня проучить, только гордость графа не позволяет вызвать простолюдина на дуэль. А тут такой шанс, грех не воспользоваться. Против такого искушения он не устоит.

— Хорошо, тогда не будем терять времени и приступаем к поиску подходящего места для засады. — Последней фразой капитан подвел итог в разработке тактики предстоящего боя.

Денис, стараясь как можно меньше издавать лишнего шума, крался по лесу, сотворенный магией судий. Идти совершенно бесшумно не получалось, все-таки он не принадлежит расе эльфов, которые, как говорят, с рождения бегают по лесам без единого лишнего звука. Мастер Сораз лепил из своего ученика великолепного бойца, жалко, что львиная доля обучения еще впереди, а не то он шествовал бы здесь не хуже заправского эльфа. Друзья, засевшие в засаде, остались позади. Место они подобрали практически идеальное: неглубокий овражек, склоны которого густо покрывали высокие кусты, так и просился сотворить из него ловушку. С одной стороны противник мог по характерному ландшафту заподозрить неладное и не войти в расставленные сети, с другой — Денис надеялся не оставить команде Ролена, которая, кстати, называлась в этот раз "благородные", ни шанса избежать ловушки. В отличие от "иномирцев" граф решил назвать свою команду в боевом турнире по-другому.

Противника юный дракон вначале услышал и только потом увидел. "Благородные" передвигались по лесу, как истинные благородные, совершенно не заботясь о соблюдении тишины. Казалось, что навстречу Иванову движется целое стадо лосей или кабанов. Честно говоря, он так вначале и подумал, мгновенно взлетев на ближайшее дерево, чтобы избежать нежелательной встречи с могучими животными. А потом он увидел идущего короткой цепью противника. Пару секунд Дена можно было брать голыми руками, настолько он был удивлен действиями "благородных", после чего быстро пришел в себя. Прокачав ситуацию, юноша определил, как можно оптимально воспользоваться сложившейся обстановкой в свою пользу. Быстро спустившись, пока его еще не было отчетливо видно, Денис переместился на другое дерево, у которого, судя по траектории движения должен вскоре пройти крайний в цепи соперник. Землянин не ошибся. Когда один из его одногруппников по имени Ланис, из числа отпрысков торговцев, приблизился вплотную к дереву, юноша метнул свое тело вниз, одновременно выхватывая клинки. На этот раз он был вооружен сразу двумя мечами. Ланис ничего не успел сделать. Один клинок Иванова плашмя ударил его по голове, мгновенно выключая сознание, второй — выбил саблю из правой руки. Роленовец мешком рухнул на землю. Атака была настолько стремительной, что, похоже, никто ничего не заметил. Воспользовавшись моментом, Денис скользнул к следующему противнику. Землянин в последний момент позволил себя заметить и даже вскрикнуть, подавая сигнал остальным, после чего, закружившись в стальной вихрь, навалился на противника. Тех секунд, пока остальные "благородные" сбегались на крик, адепту роватского стиля двумечного боя, хватило, чтобы пробить защиту боевого мага и нанести ему ряд тяжелых ранений. Одновременно со вспышкой индивидуального портала, появились остальные "благородные" с Роленом во главе.

— Какие люди, — губы Дениса растянулись в ехидной улыбке, — сам великий и ужасный граф Ролен. Что-то ты припозднился, я уже успел разделать двоих из твоей команды. Жалкое зрелище, а не "благородные", думаю, с тобой будет не сложнее. И чего все боятся нашего графенка?!

Лицо Ролена исказила гримаса гнева и самой настоящей ненависти, он разве еще только не зарычал. Явно провокационные слова Иванова попали на хорошо пронавоженную и увлажненную почву. Граф взорвался. Молниеносно выхватил клинок и стремительно бросился на землянина. Предостерегающий книг Реша, мол, это ловушка, лишь всколыхнул воздух, не достигнув нужных ушей. Денис не стал принимать бой и побежал. Ролен, а за ним все остальные "благородные" начали преследование.

Честно говоря, Денис не верил, что ему так легко удалось вывести Ролена из себя, всего парой фраз. Правда, поведение графа говорило об обратном, но бывший детдомовец все равно продолжал сомневаться, ароалец был далеко не дурак. Пока все складывалось более чем удачно: двое противников уже выбили из борьбы, остальные планомерно движутся в ловушку. В принципе последняя была уже не нужна, так как численное преимущество было на стороне "иномирцев", будет не страшно, если роленовцы таки заподозрят капкан и не войдут в него. Собственно так и получилось. Приближаясь к нужному овражку, Денис начал потихоньку замедляться, подпуская противника вплотную. Когда он вступил в расставленную ловушку, Ролен был всего в пяти шагах позади. И тут граф внезапно остановился, резко метнулся вправо с криком:

— Все за мной!!!

Денис от души выругался и рванул следом. Он оказался прав, Ролен прочитал ситуацию и распознал ловушку. Иванов даже мысленно поаплодировал противнику. Граф сделал великолепный ход, всей командой рванув на один из склонов овражка. На каждом из них располагалась по трое "иномирцев". Таким образом, на несколько десятков секунд, необходимым остальным для спуска и подъема на противоположный склон, "благородные" получали численное преимущество: пятеро против троих, вернее четверых, так как Денис успел присоединиться к своим одновременно с атакой роленовцев. Только это и спасло "иномирцев" от возможной катастрофы. Иванов взял на себя двоих: самого Ролена и, как это ни странно, Реша. Сегодня бывшие дуэлянты сражались плечом к плечу. Остальными до прибытия подмоги занялись Эфрин, Лард и Фенис. Слава древним стражам, "благородные" выбрали именно этот склон, где расположилась более сильная группа бойцов.

Сражаться против графа и барона было сложно, но не невозможно. В искусстве владении клинками, они не превосходили рейнджеров, и против двоих Денис мог держаться достаточно уверенно, что собственно и делал. Ему, несомненно, удалось удивить обоих, судя по их выражению лица, и если Реш, как друг юного дарования о многом догадывался или знал наверняка, то для Ролена мастерство иномирца, да еще и холопа, оказалось сродни грому среди ясного неба. А меньше чем через минуту подоспели находившиеся на противоположном склоне овражка друзья. Строн сходу оттеснил от Иванова Реша, оставив тому разборку с графом один на один. Гамил и Ракхи присоединились к успешно отбивающемуся от своего противника Фенису и в два клинка с секирой в довесок быстро разделали "благородного", отправив на свидание к целителям. После этого троица разделилась и присоединилась к Эфрину, Ларду и Строну. Участь их соперников была, увы, для роленовцев предрешена.

А Иванов сражался с графом один на один. Ролен был, конечно же, хорош для своих лет и аристократического титула. Он фехтовал в классическом стиле, правда с небольшими отличиями, присущими кажется школе Россидини, что главенствовала в северо-западной части империи, если Денис не ошибался. Вот только роватский стиль превосходил искусство Ролена минимум на голову, а и то и больше. Дополнительный козырь в виде второго меча, так же существенно помогал юному дракону в поединке с графом. Иванов работал непринужденно и в среднем темпе, в принципе он уже мог несколько раз завершить бой, но не спешил этого делать, давая возможность Ролену продемонстрировать все свое мастерство. Денис надеялся, что, проиграв в затяжном противостоянии, граф мене болезненно воспримет свое поражение, нежели в первые минуты схватки. Почему-то землянин до сих пор не спешил ломать стереотип ароальца, надеясь все-таки наладить даже с ним нормальные, присущие одногруппникам отношения.

Вот только Ролен все понял. Граф не смотря ни на что, был достаточно опытным фехтовальщиком, поэтому догадался — с ним просто-напросто играют, позволяя показаться все, на что он способен. Несколько раз противник определенно сдержал поражающий удар, Ролен был в этом абсолютно уверен. Этот жалкий простолюдин из другого мира оказался на удивление великолепным бойцом, и это несказанно бесило ароальского аристократа. Как, как отброс общества, иномировой паразит на теле великой империи, может владеть клинком лучше него? Такого просто не может быть. Ролен от охватившей его злости зарычал и сломя голову бросился вперед, совершенно забыв о защите. Но его яростный напор сломался о холодное боевое спокойствие Иванова, словно хворостинка о кирпичную стену. Денис легко остановил графа Ролена веерной защитой, после чего нанес поражающий удар в правую подмышку. Ароалец вновь закричал, на этот раз от боли и исчез в индивидуальном портале.

Когда Ролен исчез с поля боя, Денис быстро огляделся вокруг. Сражение закончилось. На склоне небольшого лесного оврага остались только "иномирцы". Слава древним стражам никто не выбыл. Сильно пострадал Фенис, изрядно досталось Гамилу и Ракхи, но ими уже занимались, а Эфрин с довольной ухмылкой на лице держал в руках герб "благородных". Да, это была победа!

После боя друзья радовались, как дети. Еще бы, сбылась их практически главная мечта — проучить заносчивых ароальских дворян и у них все блестяще получилось. Ни одной потери, а противник разбит — что может быть лучше?! Ракхи уговорил всех, вновь отправится в кабачок "У дядюшки Жозе" и как следует отметить разгром "благородных". На этот раз его не поддержали. Завтра команде предстоял тяжелый бой-реванш с "тиграми", разделавшими их под орех в групповой стадии турнира, поэтому они должны были быть в форме. Таким образом, друзья ограничились посещением ресторанчика при жилом комплексе, где соком отпраздновали победу над роленовцами. К ним, как это ни странно, присоединились Реш и Ульмо, оказавшиеся сегодня в стане проигравших. Правда, это не сильно их расстроило, и они были очень рады победе Иванова над Роленом. Разошлись все достаточно поздно.

А на следующий день они вновь проиграли "тиграм", реванш взять не удалось. По началу все развивалось достаточно неплохо. В качестве поля боя выступила покрытая множеством холмов и оврагов равнина, не обделенная и деревьями, и кустарниками. В общем, затаиться и спрятаться было где. На этот раз решили не разделяться и действовать по плану: "Вся надежда на Дена!". Ему вручили герб, который он, как и в прошлый раз прикрепил к спине. "Тигры" нашли "иномирцев" или "иномирцы" "тигров" достаточно быстро. Ни те, ни другие не скрывались. В общей свалке Денису удалось расправиться со своим противником, вооруженным длинным мечом и кинжалом, достачно быстро, тот просто оказался не готов к бою с двумечником. К сожалению, больше успехов у команды не было. "Иномирцев" осталось всего трое, не считая его, и они явно уступали напору "тигров". Не задерживаясь, Денис припустил с места битвы, своим помочь он уже не мог. Теперь у него другая задача. С которой он, к сожалению, не справился. Противник искал его тремя группами по два бойца, охватив тем самым большую территорию поля боя. Денис спрятался достаточно надежно, фактически слившись воедино с густым кустарником на склоне одного из холмов. "Тигры" в первую очередь прочесывали овраги и небольшие рощи, собственно землянин по этому ими и не воспользовался, придя к аналогичным выводам. Так что убежище у него получилось хорошее. Но, главная задача для юноши оказалась неосуществимой — разделаться с противником по одиночке. Пара "тигров" вполне способна задержать его до подхода подкрепления, бывший детдомовец не тешил себя надеждами в своей непобедимости, тем более они его уже один раз проучили. Да, тогда с ним не было второго меча, а это солидный плюс в поединке, однако сейчас он не имеет право рисковать, так как решается судьба всей команды.

Через два часа Денис понял, что допустил ошибку, оставшись на месте, нужно было все-таки рискнуть. Длительное нахождение в одной позе не сказывается с положительной стороны на состоянии здоровья в целом и его боевой составляющей в частности. Иванов чувствовал — его тело затекло, плохо помогало даже перераспределение внутренней энергии. Противник между тем все ближе и ближе приближался к его убежищу. Пройдет еще полчаса, максимум час и его обнаружат. К этому времени из него веревки можно будет вить. Денис решился. Он начал медленно разминать конечности, постепенно наращивая темп. Естественно данные манипуляции сказались на маскировке в целом. Одна из групп "тигров" заметила непонятное шевеление в кустах и решила их проверить. Денис атаковал противника, когда до его убежища оставалось пройти не более пяти метров. Юный дракон, собравшись в пружину, выстрелил своим телом вперед. Клинки пришли в движение и закрутили свой смертоносный танец. Но противник тоже оказался не лыком шит. Внезапная атака не вызвала замешательства, "тигры" встретили Дена своими клинками, а один из них успел громко зарычать, как самый настоящий тигр. "Иномирец" понял — это был сигнал остальным членам команды. Когда подоспели оставшиеся четыре противника, Денис успел разделаться с одним и добивал второго. Он успел полосонуть его клинком по горлу, после чего сразу с четырех сторон на него посыпался град ударов. Юноша сражался с максимально возможной скоростью, демонстрируя все свое умение, жалко, что его хватало в основном на защиту. Лишь иногда землянин огрызался контратакой. В один прекрасный момент юноша почувствовал, как герб, прикрепленный к его спине, упал на землю. Его тут же подхватил один из "тигров" и побежал к месту телепортации. Денис взвыл раненым зверем и усилил натиск, тем более против него осталось только трое противников, стараясь вырваться на оперативный простор. У него ничего не получилось. Трое "тигров" заключили землянина в клетку из мелькающей с огромной скоростью стали и не позволили вырваться из окружения. Так они и сражались, до тех пор, пока убежавший противник не добрался до точки телепортации. Вот так "иномирцы" проиграли этот бой и выбыли из турнира.

Сам турнир в итоге выиграли "росомахи" — еще одна команда рейнджеров, занявшая первое место в другой группе, где выступала команда Ролена, — в кровопролитной схватке вырвавшие победу у "тигров". "Иномирцев" поражение конечно же расстроило, но они быстро оправились, понимая реальную обстановку вещей. Им и так удалось неплохо выступить, пройдя групповой этап и самое главное — справиться с командой "благородных".

Боевой турнир закончился, университетская жизнь начала входить в обычное русло. Денис вернулся к жесткому графику тренировок: с утра — магия, потом — посещение школы Меча и вечером, на закуску — тотемное искусство. По ночам он продолжал читать дополнительную литературу, а по выходным его ждал Серый Храм. Мастер Сораз, учитель Зарух и храмовники взялись за ученика всерьез, спуская с него по семь шкур за раз. Особенно усердствовал старый тотемник, подготавливаю юношу к первому слиянию с сущностью Великого духа дракона. Времени на общение с друзьями и Глорией было очень мало, но они все понимали и не обижались.

В общем, будущий семестр предстоял быть крайне насыщенным на события и очень интересным. А ведь будет еще и практика!..

Конец первой книги.