Страха не существует

Глава 76

Сложно сказать, чего я ожидала от мероприятия, проводимого продавцами кошмаров. В моем воображении это почему-то должно было быть что-то максимально нелицеприятное, полное грязи и юродивых.

К моему великому удивлению, Грозовые Гонки по шику могли соперничать с балом у ледяного короля. Уже отсюда было видно стремительно приближающейся грозовой фронт. Иссиня-черный, с отблесками кровавого заката, прорезаемый молниями и сопровождающийся раскатами грома, он выглядел величественно, неотвратимо и парализующе-пугающе. Это было настолько впечатляющее зрелище, что у меня не осталось никаких сомнений, что если хотя бы один защитный артефакт даст сбой, все участники этого мероприятия очень быстро попрощаются с собственной жизнью.

У широкого подвесного моста стояло несколько вышибал и, к моему удивлению, Лиорионна. Увидев нас, девушка заметно погрустнела.

— Рада приветствовать вас на Грозовых Гонках, проводимых великодушным Этаном, — без особого восторга сказала полукровка и вполголоса добавила: — На кой демон вы приперлись?

Вместо ответа я протянула ей приглашение, просмотрев которое, Лиорионна нахмурилась.

— Сольвейг, я не могу позволить тебе туда идти, — тихо сказала девушка.

— Почему? — спокойной поинтересовалась я.

— Там слишком опасно для тебя. Как твоя поданная, я обязана защищать тебя, а если ты шагнешь на этот мост… — девушка замялась.

— Ну что ты замолчала, продолжай, — ехидно произнес Кирион. — Расскажи ей, что у тебя возникнет конфликт интересов: моральный долг перед принцессой и материальная выгода от хозяина Ламасара.

Лиорионна рассерженно сверкнула золотыми глазами.

— Это правда? — ровным тоном спросила я.

Девушка потупила взгляд:

— Прости.

— Паршиво слышать, но… это твой выбор. Я не вправе его осуждать. Но я запомню это, — негромко сказала я, смотря в потерянное лицо полукровки, и добавила в полный голос: — Пропусти нас.

Так и не взглянув на меня, Лиорионна попятилась, открывая нам проход на Грозовые Гонки.

Подвесной мост вел на основную площадку, где народ усердно возлиял. Проталкиваясь сквозь порядком захмелевшую толпу, краем глаза я заметила Ааррона, одиноко сидящего за крохотным столиком и крутящего в руке нетронутый стакан с чем-то ядрено-синего цвета. Он сосредоточенно смотрел на один из развернутых шатров, где торговали выпивкой. За импровизированный барной стойкой этого шатра металась та самая водная девица, с которой я видела его несколько дней назад.

Присматривает, — подумалось мне.

И это было хорошо, потому что приличной девице здесь одной делать было определенно нечего. Несмотря на то, что люди кругом были одеты опрятно, иногда даже богато, атмосфера вседозволенного праздника витала в воздухе, так и норовя осесть липкой патокой на одежде.

Кругом ходили полуголые девушки и юноши. Красивые, точно нарисованные, с безобразными рабскими печатями, подавляющими магию, на шеях или тугими ошейниками у тех, кто не обладал даром. Рабы выполняли роль прислуги, мебели, аксессуаров. Некоторых из них оприходовали где-то в не слишком укромных уголках.

— Знал бы, что тут, ни за что бы не позволил тебе идти, — сказал Кирион вполголоса.

— Будешь должен дважды, — прошептала я в ответ, нацепив улыбку, больше походившую на оскал.

После улиц, полных выпотрошенных людей, разве меня можно смутить такой мелочью, как неприкрытое блядство?

От центральной и самой большой площадки подвесные мосты расходились в разные стороны: на торговую зону, куда неумолимо тянуло Кириона, на небольшую площадку, где ожидали наступления грозового фронта гонщики, на несколько небольших частных лож, где, я готова дать голову на отсечение, присутствовали белые воротнички Ламасара. Но площадка с лучшим обзором, очевидно, принадлежала Этану, хозяину этого полиса.

— Нам туда, — негромко сказал Кирион, кивнув на площадку с бойкой торговлей.

Я кивнула, и мы начали проталкиваться в заданном направлении. Ну как мы — проталкивался Кирион, я же пристроилась за его спиной, положив ладонь меж лопаток, чтобы парень не оглядывался каждый раз, проверяя мое присутствие.

Перебравшись на торговую площадку, я хлопнула Кириона по плечу:

— Ну, я пошла?

Ответить парень не успел — нас обоих сгреб в охапку рассерженный, как тысяча демонов, Кеннет:

— Ты мне вроде обещал присматривать за моей сестренкой, а не тащить ее в самое пекло? — прошипел побратец.

— Так я уже ухожу! — даже не соврала.

— На кой демон ты вообще сюда приперлась? Хотела же дома сидеть!

— Мне пришло приглашение. Вот я и решила помочь Кириону, — пожала плечами в ответ. — Привела сюда и теперь смело ретируюсь.

Кеннет недовольно цокнул языком:

— Его вышибут вслед за тобой. Вы или присутствуете вместе, или уходите. Здесь только что пару человек так вывели, не особо церемонясь за сохранность их костей.

Кирион нахмурился. Я видела, как его раздирают противоречия: каждая лишняя минута здесь грозила мне неприятностями, каждая лишняя минута промедления грозила неприятностями его миру.

— А ты что здесь делаешь? — спохватилась я, посмотрев на побратца.

— Присматриваю за одной… не слишком благоразумной девицей. А надо было присматривать за двумя! — с досадой добавил Нэт.

Я оживилась — это могло быть решением, удовлетворяющим все стороны.

— А где она? Возможно, она сможет помочь Кириону и тогда мы сразу же покинем это место…

Выяснить детали, к сожалению, не удалось.

К нам подошла шикарная девушка такой смеси крови, что я не могла определить ни одной составляющей ее расы. На шее у красотки сияло рабское клеймо, из одежды на ней были какие-то скудные тряпки, прикрывающей стратегические места.

— Хозяин Этан приглашает вас и вашего спутника в свою ложу, — мелодичным голосом без каких-либо интонаций сообщила рабыня.

Дохлый феникс! Этого еще не хватало!

— Сестренка уже покидает это радушное мероприятия, — обезоруживающе улыбнулся Кеннет, разворачиваясь корпусом так, чтобы прикрыть меня от внезапной атаки.

— Не рекомендую применять магию, юный лорд. У меня есть разрешение защищаться. Хозяин Этан просил передать, что знает о цели вашего визита, и, возможно, сможет ответить на ваши вопросы.

Мы с Кирионом переглянулись.

— Нет, — твердо заявил Кеннет. — Соль, нет, нет и еще раз нет.

— Трижды, — сказала я, посмотрев на Кириона, и принц Железа коротко кивнул.

Я крепко обняла побратима и шепнула:

— Здесь Ааррон.

Кеннет в ответ вцепился в меня мертвой хваткой:

— Я тебя не пущу.

— Не бойся. Они все думают, я хорошенькая дура.

— Почему ты ему помогаешь?

— Он будет должен. Пригодится.

Я отстранилась и подмигнула побратиму, на лице у которого был написан весь непечатный словарь на обоих известных ему языках.

— Веди нас, — приказал Кирион, обменявшись с Кеннетом выразительными взглядами.

Интересно, отправляя меня в мир Воздуха, Астарт предполагал, что я не просто найду самое опасное место в Ламасаре, но еще и залезу в него по самую макушку?

Пока мы шли к хозяйской ложе, я сполна оценила и размах Этана, и его комплексы. Площадка была просто венцом сливания бюджета в атмосферу. Легко угадывался стиль — старательно имитировался мир Земли. Пушистые ковры под ногами, низкие столики, подушки, кальяны. Золотая посуда, крошечные закуски не слишком сытные, но слишком красивые для еды, хрустальные графины с напитками неизвестного происхождения и нереальных цветов.

Гостей на площадке встречали воины, увешанные холодным оружием. По презрительно скривившейся улыбке Кириона я предположила, что оно несло больше декоративной функции, чем практической нагрузки. Прислуживающие здесь рабы, точно сошедшие с учебников по анатомии для живописи, имели идеальные пропорции плохо прикрытых тел.

А в центре этого шика и блеска на вычурном троне восседал абсолютно несимпатичный, невзрачный тип. Я подумала, что обстановка ложи была выбрана в угоду традициям или тягой к исторической родине. Но Этан определенно принадлежал к воздушным, мало того, к чистокровным воздушным.

Хозяин полиса Ламасар был мужчиной немного за тридцать. Среднего роста с залысинами, рыхлым брюшком и маленькими поросячьими глазами. Не представляю, как он добился своего положения, но точно не харизмой или грубой силой — прямой опасности, разившей от сильных магов, я в нем не ощущала.

Едва мы ступили на его площадку, Этан подскочил на ноги и кинулся встречать нас, точно старых знакомых.

— О, Сольвейг, как я рад, что вы откликнулись на мое приглашение! Это ваш спутник? Вы времени зря не теряете! — гадкий двусмысленный смешок.

Я думала, Кирион сейчас сорвется со своей хваленой булатной цепи защищать мою честь, но вместо этого принц с невероятно дружелюбной интонацией заметил:

— Любой бы дорого дал, чтобы стать спутником этой удивительной леди.

— О! — с каким-то двусмысленным пониманием, характерным для мужчин, изрек Этан.

Хамло.

— Итак, — взял переговоры в свои руки Кирион, — вы сказали, что можете мне помочь?

— Разве я так говорил? — хитро прищурился Этан.

И был до омерзения прав, конечно.

— Но могли бы, — мягкая улыбка Кириона застыла на лице принца, точно приклеенная.

— Легко! — согласился Этан. — Но вы просите помочь вам найти человека, а сами чураетесь моего праздника.

— Почему это? — совершенно искренне возмутилась я. — У вас тут очень миленько. Особенно девицы хороши, нигде таких не видела!

Этан хмыкнул:

— Да ладно, все приходят на Гонки только за одним — чтобы почувствовать вкус свободы. Полет в грозовом фронте — это лучшее развлечение, что может предложить Ламасар.

— Лучшее самоубийство, хотите сказать? — спросил Кирион, прекратив улыбаться.

— Глупости какие. У каждого гонщика защитный артефакт. Лучший, между прочим! Такие только в армию поставляются. У нас все честно и без обмана, — поросячьи глазки так и блестели, уверяя, что их хозяин врет напропалую.

— Так… — Кирион потер переносицу, — давайте-ка по существу и без ужимок. У меня есть ряд вопросов. И если я не получу на них ответы, вы и сами знаете, чем это обернется.

— Увы! — картинно вздохнул Этан. — Но поймите и меня. Я буду выглядеть довольно бледно, если каждой залетный принц может заявиться в мой город на мои гонки и задать мне неудобные вопросы.

— И чего же ты хочешь? — процедил Кирион, окончательно теряя терпение.

— Да сущую безделицу. Прокатитесь по малой трассе и поговорим.

— Однозначно нет, — отрезал принц.

— Вот я так и знал, что ты не согласишься, — улыбнулся Этан. — А как насчет вас, Сольвейг?

— А мне от вас ничего не надо, — пожала плечами я, чувствуя, что с каждой минутой мы с принцем влипаем все больше.

— Да? А я полагал, что две девушки, за которыми присматривают ваши друзья, нужны вам целыми и невредимыми…

— Угрожаете? Мне? Серьезно? — я вскинула бровь.

— Вам показалось, — оскалился Этан. — Так что, попробуете малую трассу? А то ведь ваши друзья тоже где-то здесь… если вы боитесь за качество защитных артефактов, можете снять их с любого гонщика. Они все идентичны, выбирайте любой.

— Какая любезность с вашей стороны, — улыбнулась я. — напомните, что мы получим, если сделаем один незначительный кружок по малой трассе?

— Ммм… исчерпывающие искренние ответы на любые ваши вопросы — раз, неприкосновенность ваших друзей — два, неприкосновенность их пассий — три… достаточно для сделки? — хозяин города практически сиял, понимая, что вариантов, кроме как согласиться, у нас нет.

Точнее, у меня нет.

Я посмотрела на Кириона, которому с трудом удавалось сдержать лицо, и четко произнесла:

— Четырежды.