БОЛИ ДУХА


Туман тянется по моему лицу, грубый и жесткий, словно отсыревшая шерсть. Его пропитывает тяжелый запах крови, разбитых костей и плавающих в серых водах внутренностей. Уличный шум сплетается из детского плача, скрежета небольших когтей по костям и неверящих воплей тех, кто оказался слишком медлителен, глуп или неудачлив, чтобы выжить. В ночном воздухе разливается нехарактерная для Сигила прохлада; мое дыхание срывается с губ облачками желтого пара, а на кончиках клинков, которые обрамляют мою голову, нарастают алые сосульки.

Я не боюсь признать, что разочарована – но лишь собой, своей неспособностью узреть очевидное. Ведь эта винная женщина все время ему помогала; именно она увела Тессали и его стражей из Речных Врат, она привела его к Карфуду и, хотя мне нет нужды говорить вам это, никто, кроме нее, не мог показать ему коконы. Вино имеет такую власть над людьми, я знаю; оно способно открыть им то, что они вряд ли смогли бы увидеть сами.

И все же я должна спросить вас – почему.

Из-за симпатии к трассонцу, понимаю. Он – Потерявший Память Герой, а вы, смертные, всегда ищете себе героев. Но что насчет Посейдона? Разве помогая этому потрепанному изгою…

(Не думайте, что я столь глупа, чтобы звать его Тесеем. Мне хорошо известна эта легенда – как он был рожден Эфрой сразу от двух отцов, короля Эгея и бога Посейдона, как под валуном отыскал сандалии Эгея и его меч, как, совершив по пути множество подвигов, прибыл в Афины, чтобы потребовать то, что положено ему по праву рождения; как чудом избежал гибели от рук завистливой жены своего отца; как приплыл в земли короля Миноса и, заручившись помощью его дочери Ариадны, вошел в лабиринт и убил ужасного минотавра; как на острове Наксос забыл Ариадну и, охваченный скорбью, не стал поднимать белый парус в знак победы, вследствие чего его отец решил, что он погиб и, не вынеся этого, бросился со скалы – отличный способ заполучить трон, не запачкав руки, верно? Как он установил демократию в своем городе…Я знаю это, как и многое другое, так что не думайте, что сможете провести меня и вынудить звать этого пустоголового изгоя с рукой вместо ноги Тесеем!)

…вы не помогаете Владыке Морей? Если Потерявший Память Герой и Тесей – одно лицо, разве его мать не Эфра? Если запечатанные в амфоре воспоминания принадлежат не мне и предназначены для него, то все, что я узрела – ложь? Вы же видите, куда это приведет – обратно на берега Леты, к темным водам и вопросу, на который нельзя отвечать.

Поэтому я обязана спросить еще раз – вы ли послали ее и зачем?


СЕРЫЕ ВОДЫ


Трассонец торопливо ковыляет по усеянному камнями каньону. Его обгоревшая ладонь шлепает по твердой земле, а ногу от лодыжки и до самого бедра продолжает терзать боль. Воздух с шипением вырывается сквозь его стиснутые зубы, а руки мертвой хваткой сжимают выкованный из звездного металла клинок. На всех своих спутниках он видит коконы и ихор; с обрубков рук Тессали сочится зеленая жидкость, изумрудные и алые оболочки пульсируют на скрытой тенью груди Джейк, все тело Серебряного Ветра покрыто черной слизью и белыми волдырями, под заплечной сумой Карфуда колыхаются желтые пузыри, а из его собственной груди растут черные шипы. Несмотря на свою боль, несмотря на всю боль, что льнет к его спутникам, он не может думать ни о чем, кроме горького вина демона, о том, как бы вернуть винную женщину, заключить ее в объятья и…

Но для начала предстоит еще многое - выиграть бой с монстром, восстановить память и вспомнить заветное имя, а затем одолеть демона и украсть карты. После победы будет достаточно времени для празднований, пьянства и разврата, в этом трассонец был абсолютно уверен. Взять верх над лордом танар’ри, спасти потерянную возлюбленную, сбежать из лабиринта Госпожи, и все за один день, с ладонью вместо ноги и калеками да безумцами в качестве спутников – такого подвига ему ещё совершать не доводилось. Сами боги будут воспевать имя Тесея! Ведь дух героя сломить нельзя.

Но можно ли его уничтожить?..

Постепенно замедляя шаг, Карфуд остановился перед неровным, заполненным тьмой проемом в стене, который мог показаться входом в пещеру, если бы не следы от огня на противоположной стороне каньона. Свернув карту, демон неестественным образом изогнул руку и засунул ее в рюкзак.

- Готовьтесь, - произнес он, доставая чистый пергамент. – Мы отправляемся в логово Шебы.

С этими словами танар’ри сделал шаг вперед и растворился в кругу тьмы. Вылетевший оттуда язык пламени лизнул противоположную стену каньона и исчез. Тесей преградил своим спутникам путь к переходу и повернулся к ним лицом.

- Друзья мои, это ваш шанс сбежать от танар’ри, - он в замешательстве обвел взглядом коконы, висящие на их телах. Если не уговорить их остаться, во время боя эти пузыри наверняка лопнут. – Битва скоро начнется, и Карфуду окажется не до вас.

- А что насчет тебя, Зоомби?

Этот вопрос застал Тесея врасплох. С тех пор, как они покинули железный лабиринт, Джейк и Тессали предпочитали держаться вместе, настолько увлекшись негромкой беседой, что несколько раз чуть было не отстали от остальных. Трассонец очень сильно надеялся, что испытываемый тифлингом кризис веры заставил ее избрать иной объект для своих симпатий. Но, судя по всему, их диалог был куда менее романтическим, чем он предполагал.

- У меня есть свои причины желать победы над монстром, - подняв руку, Тесей продемонстрировал им вытатуированное на ладони омерзительное лицо. – Кроме того, на данный момент у меня едва ли есть выбор.

Джейк сделала шаг вперед.

- Тогда я тоже иду, Зоомби.

- Было бы безо… - трассонец оборвал себя. Он понятия не имел, как Джейк отреагирует на предположение о том, что смерть ее пугает. – Для вас будет лучше подождать здесь.

Тифлинг упрямо замотала головой.

- Мое место рядом с тобой.

- А я не позволю тебе снова ускользнуть из своих мыслей, - произнес Серебряный Ветер. – Ты – та нить, что выведет меня отсюда.

Тесей посмотрел на стоящего позади всех Тессали. Эльф выглядел недовольным и очень испуганным.

- Я не собираюсь оставаться здесь в одиночестве, если что. Но тебе придется присматривать за мной, - он опустил взгляд на новую ногу трассонца. – В конце-концов, это же моя рука.

- Как пожелаете, - произнес Тесей, обращаясь сразу ко всем троим. – Но, если понадобится, немедленно разворачивайтесь и бегите. Мне окажется гораздо проще сражаться с монстром, если не придется заботиться ещё и о вашей безопасности.

Встав в защитную позицию, он пригнулся и бросился в переход. Тесей очутился в узком болотистом канале. Доходящая до груди мутная сероватая вода сомкнулась вокруг его тела без единого всплеска, а пальцы его новообретенной ноги глубоко ушли в податливый ил. Берега поросли непроходимыми зарослями болотных деревьев, а в воздухе висел густой, похожий на дым белый туман, сквозь который едва просматривались очертания спутанных корней.

В четырех шагах поодаль виднелся черный силуэт, который возвышался над водой, словно кипарис – Карфуд. Демон стоял на перекрестке, устремив взгляд вдаль. Держа карту в одной руке, второй он чертил на ней линию. Воздух был неподвижен и горяч. Стояла такая тишина, что Тесей слышал даже скрежет когтя по пергаменту.

- Остальные не захотели ждать, - это был не вопрос. – Они думают, что ты – залог их спасения, но тебе не следует на них отвлекаться. В лабиринтах каждый сам за себя.

- Ты должен защищать их, как меня самого, - Тесей остался стоять возле перехода, чтобы бьющее с той стороны пламя помешало его спутникам переместиться сюда, пока он не закончит разговор. – Не справишься – от меня помощи не жди.

- С чего ты взял, что я вообще ее жду? – расковыряв когтем рану на запястье, Карфуд кровью начертил на пергаменте еще одну линию. – В живых останешься - уже хорошо.

- Да? В таком случае, зачем тебе все это?

Не ответив, Карфуд жестом велел трассонцу подойти.

- Пусть твои друзья войдут. Чем дольше мы медлим, тем меньше я успею зарисовать до того, как Шеба на нас нападет.

Тесей не двинулся с места, гадая, удастся ли ему вытянуть из демона ответ на вопрос, зачем ему вообще нужна эта карта.

- Я бы сказал тебе, - произнес Карфуд, прочтя его мысли. – Но тогда мне придется тебя убить, а я поклялся этого не делать.

- Мы оба знаем истинную цену этой клятвы.

Голова Карфуда развернулась кругом, его алые глаза сияли столь ярко, что создавалось впечатление, будто туман пронзают два багровых луча.

- В этом вся суть благородных типов вроде тебя! В своем невежестве вы считаете, что способны понять даже танар’ри. Да будь у вас хоть толика мозгов, вы бы и помыслить о таком не смели!

- Возможно… но что это меняет? Мы оба понимаем, что по крайней мере один из нас не переживет эту битву.

Сверху раздался низкий рык, переходящий в оглушающий рев. Листья деревьев затрепетали, а по воде пошла рябь. Нервно окинув взглядом окрестности, Карфуд посмотрел на Тесея.

- Исход может быть иным. В любом случае мои карты не помогут тебе выбраться из лабиринта.

- Хочешь, чтобы я поверил? Тогда расскажи, зачем они тебе.

Туман начал сгущаться, и Карфуд прошипел проклятье.

- Освободишь меня от клятвы - расскажу.

Тесей вскинул брови, удивленный требованием демона. Зачем танар’ри хочет разорвать сделку, если он пошел на нее добровольно?

- Добровольно - не добровольно, тебе-то откуда знать? - Карфуд уставился в сгущающийся туман, притворяясь, что изучает боковой коридор. – Что ты вообще знаешь? Если я объясню суть своих действий, станет неинтересно!

- Это уж мне решать.

По болоту прокатился еще один рев, и с деревьев посыпались сухие ветки. Подняв взгляд, Карфуд уставился на переплетения скрытых густым туманом листьев и пожал плечами.

- Скажу тебе одно – это последний.

- Последний что?

- Лабиринт, - ответил демон. – Я уже составил план всех остальных. Когда я закончу с этим, моя карта будет готова.

- Полная чушь! Ты лжешь.

Карфуд склонил рогатую голову.

- Твое невежество просто невообразимо!

- Ты не можешь составить карту всех лабиринтов. Серебряный Ветер говорил, что для каждого человека, который попадает сюда, появляется новый…

- Верно, - оборвал его Карфуд. – Но ты вошел в лабиринт вместе с Тессали и Джейк, и вы до сих пор остаетесь вместе. Если бы Серебряный Ветер был прав, разве каждый из вас не оказался бы в своем собственном лабиринте?

Тесей нахмурился, пытаясь найти ответ.

- Не мучайся, тебе для этого даже миллениума не хватит, - произнес Карфуд. – У благородных типов вроде тебя нет никакого понимания принципа Множественности. Ответ прост – есть множество лабиринтов, и в то же время есть только один лабиринт.

Трассонец сердито уставился на него.

- Полная чушь.

- Неужели? – окинув взглядом один из боковых каналов, Карфуд развернулся и направился в противоположном направлении. - Если хочешь, объясню по ходу дела, но медлить больше нельзя. Если Шеба тебя убьет, мне снова придется отступить, и какой тогда во всем этом смысл?

Демон исчез за углом, оставив трассонца в одиночестве. Тесей поспешил за ним. Он прекрасно понимал, что нуждается в Карфуде не меньше, чем он в нем. Лишь сообща у них есть шанс убить Шебу – или, по крайней мере, отогнать ее достаточно далеко, чтобы забрать амфору и составить карту этого лабиринта.

Не успел Тесей добраться до перекрестка, как из перехода появился Серебряный Ветер, держа на руках Джейк. Тессали, как и раньше, сидел у него на спине. Бариаур отпустил тифлинга, и ноги ее с громким всплеском погрузились в воду. Через миг по болоту прокатился еще один громогласный рев Шебы.

- Зоомби! – бросившись вперед, Джейк вплавь устремилась к Тесею.

Серебряный Ветер последовал за ней. Трассонец подождал, пока они его не догонят. Его встревожило странное поведение Джейк. Конечно, было приятно видеть, что она наконец осознала ценность своей жизни, но у него возникло неприятное ощущение, что эту ценность она связывает исключительно с ним – а ведь его мысли занимала лишь винная женщина.

Остановившись рядом с ним, Джейк встала на ноги.

- Зоомби, ты слишком долго торчал перед переходом, - она потянулась к его руке. – Мы решили, что битва уже началась!

- Без вас? Да никогда! – высвободившись из хватки тифлинга, Тесей посмотрел на Серебряного Ветра и Тессали. – Будьте готовы и смотрите в оба.

Повернувшись, он направился вслед за Карфудом.

Они догнали танар’ри возле следующего перекрестка. Остановившись, тот опять что-то чертил. Тесей поспешно приказал своим спутникам следить за тем, что происходит справа, слева и сзади, а сам, обойдя демона, уставился вперед.

- Карфуд, ты собирался объяснить.

Подняв взгляд, танар’ри склонил голову.

- Тише, - он направился в один из только что зарисованных каналов. – Она идет за нами.

- Не меняй тему, - он оглянулся и, убедившись, что остальные не потеряли их из виду, снова обогнал демона. – Как может один лабиринт…

- Что ты ищешь? – оборвал его Карфуд. – В этих лабиринтах.

- Только одно – выход.

- Именно поэтому ты никогда его не найдешь, - проток плавно повернул, превратившись в длинный извилистый канал. Ветви болотных деревьев свисали так низко, что Карфуд то и дело задевал их рогами. – Ты ищешь что-то еще – что-то, что заставляет тебя жаждать боя с Шебой. Думай.

- Тут и думать нечего, - нащупывая путь с помощью своей новой конечности, Тесей поднял взгляд, чтобы не удариться головой об висящие ветви. – Мне нужна амфора.

- Зачем?

- Потому что я обещал доставить ее Госпоже Боли.

- Все, заканчиваю попусту сотрясать воздух! – рыкнул Карфуд. – Да ты не сможешь отыскать выход, даже если я прямо сейчас отдам тебе все свои карты!

Оглянувшись, Тесей бросил сердитый взгляд на изуродованное чумой лицо демона.

- И что ты тогда здесь делаешь, умник? Почему до сих пор не покинул лабиринт?

Глаза Карфуда из алых стали черными.

- С чего ты взял, что мне вообще это нужно?

Далеко впереди послышался всплеск, и Джейк с Тессали от неожиданности вздрогнули. Тесей уставился вперед.

- Возможно, нам стоит избрать иной путь.

- Этого она и хочет, - произнес Карфуд. – Иначе мы бы ничего не услышали. Пока все идет лучше, чем я ожидал.

- Лучше?

Не удостоив его ответом, Карфуд обошел трассонца и продолжил идти вперед, кровью тщательно нанося на карту каждый изгиб и поворот протока. Довольный тем, что демон решил идти первым, Тесей последовал за ним, время от времени оглядываясь, чтобы проверить, не забыли ли спутники о его указаниях. В этом не было нужды; Джейк и Серебряный Ветер по-прежнему внимательно следили каждый за своим берегом канала, а Тессали, задом наперед сидевший на спине бариаура, пристально всматривался в сгущающийся позади туман.

Пока они остаются настороже, Шеба не атакует. Она слишком хитра для этого. За исключением раздающегося время от времени рева да отдаленных всплесков, она ничем не выдавала своего присутствия. Карфуд смог зарисовать гораздо больший участок лабиринта, чем надеялся, а у Тесея появилась возможность подумать над словами демона. Трассонец прекрасно понимал, что его стремление вернуть дар бога продиктовано лишь потребностью больше узнать о своем прошлом, а вовсе не желанием исполнить клятву. Несмотря на данное им Посейдону обещание, воспоминания в кувшине по праву принадлежат ему и только ему. Даже если бы выход из лабиринта появился перед ним прямо сейчас, он сомневался, что ушел бы отсюда без амфоры.

Видите, как незаметно проникает в душу гниль? Как плавно неисполненное желание превращается в неотъемлемое право? Чистое сердце, спросите вы? Единственное по-настоящему чистое сердце – это сердце из камня. У всех нас есть свои Карфуды, своя неутолимая жажда, свои тайные страсти, для которых мы изворотливо находим оправдания и причины. Но ничто не в силах изменить прошлое - все мы заключили свои сделки. Хоть мы и уверяем себя, что выбора у нас не было, а мы - благородные, добродетельные по сути своей, лишь пали жертвой обстоятельств – это говорит лишь о нашей слабости.

- Глубже.

Остановившись на пересечении пяти проходов, Карфуд внимательно вглядывался в каждый из них, расчерчивая пергамент кровью.

Тесей осмотрелся. Серебристый поток по-прежнему доходил демону лишь до талии. Поверхность воды каналов была неподвижной и гладкой, словно зеркало, а с обеих сторон выступали спутанные корни болотных деревьев.

- Да не в болото же, - свернув в один из боковых проходов, Карфуд продолжил путь. Казалось, что выбрал он его совершенно случайным образом. – Загляни в себя.

Тесей нахмурился. Он по-прежнему не доверял демону, но какая опасность может исходить от простого совета?

- Почему ты мне помогаешь?

- Разве я не поклялся поддерживать тебя во всем?

- Ты исполнишь свою клятву, если поможешь мне вернуть амфору.

- А чем я, по-твоему, занят сейчас? – Карфуд свернул в боковой проток, который Тесей поначалу не заметил. Туман становился все гуще. – Но от этого не будет никакого толку, если ты не поймешь, что именно ищешь.

Тесей оглянулся и, убедившись, что остальные не упустили их из виду, проследовал за демоном в сужающийся канал. Джейк держалась менее чем в трех шагах от него, серебристая вода доходила ей до плеч. Мгновение спустя из-за угла появился и Серебряный Ветер, по росту лишь немного уступавший Карфуду. Туман скрадывал очертания тела бариаура, а сидящий у него на спине Тессали казался размытым пятном.

- Держитесь ближе, - приказал Тесей. – Я едва могу вас разглядеть.

Развернувшись, он обнаружил, что Карфуд успел почти полностью раствориться в тумане. Трассонец поспешил за ним, пальцы его новообретенной ноги глубоко погружались в бархатистое дно протока.

- Я всего лишь ищу свои воспоминания, - сказал он, догнав демона. – Что еще может мною двигать?

- Только ты способен ответить на этот вопрос.

- Почему бы тебе не помочь мне? – в голосе Тесея звучала скорее горечь, нежели вызов. – Тебе же ведомы тайны моего разума.

- Я не могу прочесть то, чего там нет. Ты забыл, что ищешь, - Карфуд поднял морду, словно принюхиваясь, и жестом подозвал трассонца ближе. – Достань меч. Попробую сделать так, чтобы он не лип к шерсти Шебы.

Вспомнив, как танар’ри использовал свою кровь, чтобы счистить с клинка черный ихор монстра, Тесей подошел к Карфуду. Не выпуская клинок из рук, он поднял его повыше, чтобы демону было удобней до него дотянуться.

Карфуд хихикнул, но никак не прокомментировал его недоверчивость. Переложив карту в свободную руку, он обтер плоские стороны меча текущей из раны в запястье кровью.

- Время от времени окунай его в воду, чтобы она не засохла, - посоветовал демон. – В любом случае, надолго этого не хватит. Сообщи мне, если кровь начнет сворачиваться до того, как Шеба нападет на нас.

- Значит, она близко?

Карфуд устремил взгляд в сгущающийся позади Серебряного Ветра туман.

- Она всегда близко. Но сейчас она притаилась.

Тесей вскинул брови. Демон был прав. С того момента, как они вошли в этот узкий канал, вокруг воцарилась полная тишина. Он открыл было рот, чтобы заговорить, но Карфуд резко развернулся и направился вперед. Танар’ри больше не зарисовывал пройденный ими путь. Без сомнения, он ожидал, что атака Шебы последует с минуты на минуту.

Опустив руку, он тихо подозвал к себе Тесея.

- Возможно, кое-чем я все-таки смогу помочь, трассонец. Узнай, что ищут другие. Это поможет тебе понять, что ищешь ты.

Тесей пристроился сбоку от демона.

- Я весь внимание.

Это являлось правдой лишь наполовину; его пристальный изучающий взгляд по-прежнему был устремлен в клубящийся впереди туман, но он прекрасно понимал, что лучше ничем себя не выдавать. Внезапная тишина может предупредить монстра об их готовности, а ему, учитывая состояние его спутников, не хотелось оттягивать начало боя.

- И все же я не могу понять, почему выход из лабиринта для каждого свой.

- Множественность, - ответил Карфуд. – Разве то, что каждому факту существуют целые тысячи объяснений, не является законом Мультивселенной?

- Нет! – послышалось сзади. Очевидно, Серебряный Ветер обращал на их разговор больше внимания, чем казалось Тесею. – Я не так все это задумывал, совсем не так! То, о чем ты говоришь, это же хаос…

- Именно. Хаос! – внезапно Карфуд остановился и развернулся, скручивая карту в рулон. – Это и есть закон существования Мультивселеной! Никто не прав, и в то же время правы все.

Тессали застонал.

- Хаоситект, - эльф обернулся и, взглянув на Тесея, добавил. - Ну и проводника ты нам выбрал!

- Продолжай смотреть назад! – Тесей взмахом меча указал на эльфа. – У нас нет времени спорить о…

Когти Карфуда впились в плечо трассонца.

- Разве ты не просил меня о помощи, Тесей?

- Да, но…

- Тогда слушай и учись, - обойдя Джейк, Карфуд подошел к Серебряному Ветру, который, не дрогнув, встретил взгляд демона. – Разве не твое воображение породило лабиринты?

Бариаур кивнул.

- Вся вселенная есть плод моего воображения.

Хмарь сгустилась до такой степени, что трассонец с трудом мог различить высокие силуэты своих спутников. Растущие по берегам болотные деревья сливались в один сплошной темный массив, и невозможно было определить, где именно кончается вода и начинается туман. Изогнув руку, Карфуд засунул карту в рюкзак, и внезапно Тесея осенило, почему демон избрал именно этот момент для спора с Серебряным Ветром.

Шеба приближалась к ним сзади.

Карфуд продолжал беседовать с бариауром.

- Ты создал лабиринты, и все же не можешь найти из них выход?

Серебряный Ветер покачал головой.

- Нет. Я заплутал здесь точно так же, как и ты.

Тесей направился к ним. Проходя мимо Джейк, он слегка подтолкнул ее и проделал в воздухе нечто вроде магического пасса. Она вцепилась в его руку. Нахмурившись, он высвободился и снова взмахнул ладонью. Прикусив губу, тифлинг неохотно кивнула и опустила руки в воду, чтобы достать из карманов необходимые для заклинаний ингредиенты. Трассонец двинулся дальше.

Карфуд продолжал говорить с Серебряным Ветром, словно спор о разногласиях между их мировоззрениями был важнее всего.

- Ты – тот, чье воображение породило лабиринты, и все же ты сам в них заблудился, - произнёс демон. – Получается, что на самом деле твои поиски выхода - это поиск смысла своего собственного бытия, не так ли?

В глазах Серебряного Ветра вспыхнуло пламя.

- Да-да, так и есть! – внезапно бариаур будто помолодел разом на полвека, но Тесей заметил, что пара висящих на старике коконов перестали пульсировать и неподвижно застыли, словно готовые взорваться дыни. – Я все воспринимал неверно – я вовсе не нахожусь здесь в ловушке!

Карфуд серьезно кивнул.

- Значит, ты ищешь…

- Подтверждение реальности своего собственного существования!

От возбуждения Серебряный Ветер встал на дыбы, сбросив Тессали в воду. Не опуская взгляда, Тесей подошел к бариауру и наклонился, чтобы помочь эльфу.

Отфыркиваясь, Тессали вынырнул на поверхность и гневно уставился на Карфуда.

- Да в речах безумцев, что толкутся в моем дворе, куда больше смысла!

- Без сомнения, - согласился Карфуд. – Ведь ты настолько мудр, что уже познал, в чем заключается истинный смысл существования Мультивселенной, разве нет? В его отсутствии!

Судя по всему, его слова задели Тессали за живое, но Тесей продолжал оставаться настороже. Монстр лабиринта только и ждет, чтобы они отвлеклись.

- Ты слишком напряжен, Тесей, - произнес демон. – Порой все, что нам остается – это терпеть.

Кинув на трассонца предостерегающий взгляд, Карфуд повернулся обратно к Тессали. После слов демона эльф, судя по всему, проникся к нему уважением.

- Тессали, - продолжил танар’ри. - Я вижу, что ты один из тех немногих эльфов, кто по-настоящему познал себя – а я прочел достаточно разумов, чтобы в этом разбираться. Если представить жизнь как лабиринт, а твое спасение – выходом из него, у тебя ведь не возникнет сложностей с тем, чтобы рассказать мне, что ты ищешь?

- Разумеется, - в глазах Тессали промелькнула тревога, и он отвел от Карфуда взгляд. – Но я не понимаю, какое отношение этот вопрос имеет ко множественности Мультивселенной.

Голос Карфуда посуровел.

- Я не объясняю хаос; я лишь исполняю данный трассонцу обет. Учитывая твое ремесло, я подумал, что ты захочешь мне в этом помочь.

Поведение танар’ри скорее подходило небесному серафиму, нежели демону из Бездны, и от этого несоответствия по спине Тесея побежали мурашки.

Опухшие губы Карфуда дернулись от усилий сдержать ухмылку, вызванную нелепой мыслью трассонца, но все его внимание оставалось приковано к Тессали.

- Ну же, эльф? Поможешь ты этому человеку или нет?

- Не нужно, - вмешался Тесей. – Какую бы игру не вел Карфуд, ничем хорошим это не закончится.

- Нет, он прав, - произнес Тессали. – Я должен знать себя достаточно хорошо, чтобы ответить на его вопрос.

Он глубоко погрузился в себя, предоставив Тесею в одиночку высматривать Шебу. Карфуд по-прежнему продолжал сверлить эльфа алыми глазами, словно напрочь позабыв о существовании монстра. Серебряный Ветер бормотал что-то насчет истинных реальностей и самопознания, а Джейк и вовсе куда-то пропала. Осененный тревожной мыслью, трассонец медленно развернулся, высматривая ее темный силуэт над скрытой туманом поверхностью воды.

Тесей уже приготовился окликнуть ее, когда Тессали поднял взгляд и вскинул культи.

- Слишком долго я позволял этим рукам определять смысл моей жизни! – его глаза пылали от возбуждения, а один из коконов прекратил пульсировать и выглядел так, словно вот-вот взорвется. – Но вне нас самих никакого смысла нет! Мои исцеляющие длани лишь мешали мне; без них я наконец обрел возможность заглянуть в себя!

- Насчет твоих рук всё понятно, но что насчет Джейк? - произнес Тесей. Он опустил меч в воду и позвал. - Джейк!

- Тифлинг знает, как найти свой собственный выход, - произнес демон. – Всегда знала, просто не хотела уходить.

Тесей резко развернулся к демону.

- Ты о чем?

- Думаю, ты понимаешь, - алые глаза Карфуда вспыхнули. – Как она там говорит? Жизнь – это иллюзия?

К своему сожалению, трассонец понял, что именно Карфуд имеет в виду. Будучи одной из Пыльных, Джейк всегда страстно жаждала найти путь к Единой Смерти.

- Да, - Карфуд улыбался. – Но она боится идти до конца, ибо знает, что ты за ней не последуешь.

- Где она? – Тесей уставился в туман. – Если ты допустишь, что с ней что-то случится…

- Я? – усмехнулся Карфуд. – Это ты от нее отвернулся.

Тесей обошел танар’ри.

- Джейк!

- Она не ответит. Монстр близко.

Тесей бросился в туман, с громким плеском рассекая воду, но этот звук не смог заглушить хриплое хихиканье Карфуда. Грудь трассонца сдавило от гнева, который, однако, был направлен вовсе не на демона. И о чем он думал, когда позволил Джейк и остальным последовать за ним в логово Шебы? Одно дело – на свой страх и риск заключить сделку с танар’ри, но втягивать в это друзей – совсем другое.

Пройдя около полудюжины шагов, Тесей остановился, чтобы осмотреться. Тифлинга по-прежнему нигде не было видно. Хотя ширина канала не превышала четырех саженей, берега его скрывала пелена тумана, а спутанные корни болотных деревьев сливались в сплошную темную массу. Серебристая хмарь полностью поглотила Карфуда и остальных. Создавалось впечатление, будто он случайно прошел через переход и оказался в совсем другом лабиринте.

- Джейк?

Ответ пришел сзади – чье-то удивленное восклицание, которое перешло в исполненный гнева вопль. Прежде чем Тесей успел сообразить, кому принадлежит этот голос, окрестности сотряс оглушающий рев. С губ трассонца сорвался крик, а уши пронзила сильная боль. Развернувшись, он поспешил обратно, проклиная Карфуда. Почему демон не предупредил его о том, с какой стороны приближается монстр?

Когда Тесей наконец увидел черную размытую фигуру стоящего посреди прохода танар’ри, звон в его ушах уже начал стихать. Взбивая воду бешеными взмахами крыльев, Карфуд яростно сражался с монстром. Его когти стремительно мелькали в воздухе, выдирая из тела Шебы обрывки меха. Отступив к берегу, трассонец обошел перегородившего проход демона, чтобы атаковать их противницу сбоку. Её шерсть столь хорошо сливалась с густым жемчужным туманом, что, если бы не отчаянно дергающиеся копыта бариаура, виднеющиеся из-под ее дальней руки, Тесей и вовсе не смог бы ее разглядеть.

Неужели Карфуд вступил в бой, чтобы спасти Серебряного Ветра? Нет, это невозможно.

По каналу разнесся резкий треск. Позади Шебы вспыхнул яркий огонь, высветив ее косматую фигуру. Из ее плеча вырвался каскад черной жидкости и обрывков дымящегося меха, и она завалилась вперед, погрузившись в воды канала с всплеском, напоминающим удар весла по поверхности реки. Карфуд бросился к ней и, впившись клыками в ключицу, принялся раздирать её плоть когтями.

Тесей пробежал мимо Тессали, который, беспомощно разинув рот, стоял в нескольких шагах от места схватки, и нырнул в облако пахнущего паленым мехом и гнилым горелым мясом дыма. На миг над водой появился отчаянно размахивающий руками Серебряный Ветер, но Карфуд тут же притопил голову Шебы, и бариаур исчез. Судя по всему, Джейк продолжала держаться позади монстра, готовясь еще раз пустить в ход магию.

Надеясь, что она не ошибется с выбором цели, Тесей вскинул меч. От головы Шебы его отделяло всего три шага. Он мысленно уже слышал булькающий звук, с которым его лезвие рассечет шею монстра.

Внезапно Серебряный Ветер, которого Шеба так и не выпустила, снова показался из-под воды. За ним появилась голова твари, выплюнув изо рта здоровенный кусок крыла Карфуда. Хотя Тесей находился всего в двух шагах от нее, Шеба, казалось, его вообще не замечала. Она попыталась развернуться к демону, и ее плечо, которое Карфуд так и не выпустил из пасти, с резким хрустом вышло из сустава. Откинув голову, Шеба издала оглушительный, исполненный боли вопль.

Тесею было все равно, заденет его удар демона или нет, но он знал, что, если не будет осторожен, меч просто-напросто выпадет у него из рук. Сделав шаг в сторону, он атаковал. Покрытый черной кровью клинок из звездного металла вонзился в плечо Шебы, рассекая шкуру и прочные хрящи легко, словно желе.

Следующий её вопль Тесей не услышал, а почувствовал – его словно со всей силы ударили по ушам. В глазах у него потемнело, а по лицу расплескалось нечто холодное и мокрое. Трассонец инстинктивно уклонился в сторону, но атаки не последовало. Когда зрение вернулось к нему, он увидел, как не успевший прийти в себя демон заваливается в воду, продолжая сжимать в зубах отрубленную руку монстра.

Сама же Шеба, казавшаяся в тумане размытым серым пятном, стремительно удалялась. Тесей устремился за ней, не отводя взгляда от черной дорожки капель, плавающих на поверхности воды. Конвульсии зажатого под уцелевшей рукой монстра бариаура становились все слабее и слабее, однако среди расплывающихся по поверхности канала темных пятен крови не было заметно алых струй.

К удивлению Тесея, виднеющаяся впереди темная стена болотных деревьев с каждым шагом проступала все отчетливей. Он уже мог различить очертания отдельных ветвей и спутанных корней. Он отчаянно надеялся, что Шеба направляется к какому-нибудь малозаметному проходу, ведь, если она решит перелезть через стену, ему придется выбирать – либо бросить Серебряного Ветра на произвол судьбы, либо отправиться за ней в незнакомый лабиринт, не имея никаких гарантий, что Карфуд или Джейк последуют за ним.

Но все тревоги вылетели у него из головы, когда он услышал испуганный голос тифлинга, произносящий слова заклинания. Он осознал, что Шеба и не собиралась никуда убегать; она лишь хотела обезопасить свой тыл.

Издав еще один рев, она остановилась перед стеной переплетающихся стволов деревьев. Рассекая воду со всей возможной скоростью, Тесей бросился вперед. Он подумал о том, не попробовать ли догнать ее вплавь, но отбросил эту идею в сторону. Джейк завершила заклинание. Раздался резкий треск, и бок Шебы взорвался фонтаном спутанного меха и густой черной крови, с всплеском ушедшим в глубины канала.

Тварь все же смогла устоять на ногах.

Подняв ступню над водой, Шеба слегка отвела ее назад. Тесей подумал, не швырнуть ли в нее меч, но на то, что он сумеет прикончить её одним-единственным ударом, в данной ситуации не стоило и надеяться. Кроме того, всего два шага, и…

Шеба резко взмахнула ногой, проломив переплетающиеся корни. Издалека раздался сдавленный вопль, который трассонец с трудом расслышал за звоном в ушах. Клинок Тесея глубоко вонзился в то место, где у обычного человека находились почки, и, одним движением выдернув меч, он ударил под ребра, стремясь достать до легких.

Когда он высвободил оружие для третьего удара, Шеба развернулась, используя зажатое в руке тело Серебряного Ветра в качестве дубины. Нижняя часть туловища бариаура врезалась в бронзовый наплечник Тесея. Хотя выкованная богом броня и поглотила большую часть силы удара, он упал, уйдя глубоко под воду. Первая и единственная его мысль была о мече. Изо всех оставшихся сил он стиснул его рукоять в ладони, молясь о том, чтобы его не потерять. Что бы ни готовило для него будущее, без оружия ему точно конец.

Через миг Тесей погрузился в донную грязь. Его бок болел, голова пульсировала, грудь сотрясали спазмы, а легкие разрывались от недостатка воздуха – но меч оставался в руке. Поджав ноги, он оттолкнулся ото дна и вынырнул на поверхность.

Прямо перед ним зиял пролом в переплетениях корней, дыра размером с человеческую грудную клетку. Оттуда появилась маленькая, скрытая тенью ладонь, схватившись за низко висящую лозу. По поверхности канала расплывалось алое пятно. Продолжая выкашливать воду, Тесей бросился вперед.

Джейк лежала в глубине пролома, уткнувшись головой в берег. Ее искалеченное тело было наполовину погружено в воду. Серебристые струи окрасились зеленым и алым ихором, вытекшим из взорвавшихся коконов. Единственная уцелевшая красная оболочка, возвышаясь над поверхностью канала, пульсировала на ее бедре. Кровь струилась у тифлинга из носа, рта и многочисленных ран. Сломанные ребра в нескольких местах пронзили кожу. Ее узкие зрачки имели форму бриллиантов, а с кончиков длинных клыков на подбородок падали алые капли.

- Зоо… бии…

Она отпустила лозу и подалась к Тесею, соскользнув в воду. Он попытался дотянуться до нее, но дыра оказалась слишком узка и глубока. С помощью меча трассонец принялся спешно расширять пролом, чтобы не повредить ей при попытке заползти внутрь.

Огромная когтистая рука опустилась ему на плечо.

- Оставь ее, - произнес раскатистый голос. – Тифлинг уже обрела то, что искала. Ты – нет.

Тесей попытался вырваться, но хватка Карфуда была слишком сильна.

- С ней останется Тессали, - произнес демон. – Наша же задача - выследить монстра.

- Ты взгляни на нее! – прошипел Тесей. – Разве это долго займет?

- Куда дольше, чем ты думаешь, трассонец, - с силой потянув его назад, Карфуд указал на дорожку из качающихся на волнах черных шариков. На их глазах одна из капель крови Шебы скрылась в глубинах вод. – След скоро растворится. Даже если тебе плевать на судьбу Серебряного Ветра, подумай об амфоре.

- Зоомби, ты… останешься со мной… нет?

- Нет, Джейк… Я не могу.

Отвернувшись от нее, Тесей не увидел, как взорвался последний алый кокон. Он почувствовал это.


ОСТРОВ ОТЧАЯНЬЯ


Они идут за плывущими по серебристым волнам черными шариками, трассонец и демон, идут вдоль извилистых каналов, идут по журчащим проливам, берега которых поросли высокими и едва различимыми в тумане деревьями. В воздухе висит густой запах Шебы, смесь едкой вони темной крови и затхлого аромата спутанного меха, а белый туман клубится от следов ее торопливого неглубокого дыхания. По дорожке из темных шариков крови они отслеживают ее путь, чуют ее страх в кислой желчи своей собственной растущей жажды. Одержимость трассонца тяжело и резко бьется внутри его черепа; они выследят монстра и спасут Серебряного Ветра – если это, конечно, возможно. Но что насчет Джейк? Ее сердце замерло, лужа расплывшейся вокруг тела крови перестала расти и побагровела, все ее Боли исчезли.

Внутри трассонца пылает злость, горькая, бурлящая и черная, как смола. Кого он способен обмануть? Злость его направлена вовсе не на Карфуда или его самого, как он хочет нас убедить. Его гнев вызван лишь тем, что все его убеждения оказались ложью, тем, что он пропитан пороком, пропитан настолько, что не в силах признаться в этом даже самому себе – но я же знаю правду. Госпожа знает все.

Он – не прославленный герой, этот трассонец; он слишком эгоистичен, слишком ревнив. Ему стоит не завидовать обретенной Джейк свободе, а радоваться ее уходу; ему следует быть счастливым, ведь она смогла отыскать путь из своего лабиринта к свету – да и вам тоже. Зачем грустить и гневаться? Я не нарушила своего обещания. Это правда, что тифлинг прошла сквозь невероятные страдания, муки, которым под силу сломить даже волю гиганта, познала скорбь, способную уничтожить бога – все, как я и говорила, но разве она не нашла выход и не обрела свою награду? Если Единая Смерть – не то, на что вы надеялись, то не меня следует в этом винить. Я же говорила, что она – одна из Пыльных, и какое мне дело до того, что вы питаете тайную симпатию к мертвецам?

Идя вдоль изгибов затянутого туманом канала, трассонец и демон следуют за дорожкой из капель черной крови. Волны еще не успокоились, в воздухе до сих пор витает запах Шебы, и они упорно продолжают высматривать ее светлый силуэт в жемчужно-белом тумане. Вокруг них возвышаются уже не болотные деревья, а едва различимые сквозь белую хмарь однообразно-серые гранитные стены; илистое дно, в которое глубоко погружались пальцы омерзительной ноги Потерявшего Память Героя, сменяется твердой и неровной землей. В конце прохода проступают очертания низкого бастиона. В тумане виднеются лишь темные щели между известняковыми блоками да небольшие арочные врата.

Не останавливаясь, Карфуд устремился к ним.

- Тонущий дворец, - пригнувшись, чтобы не удариться о косяк, он ступил на ведущую вверх полузатопленную лестницу. Когда демон начал подниматься, с его крыльев хлынули потоки серебристой воды. – Как бы я хотел составить его карту!

- Повремени с этим до тех пор, пока Шеба не окажется мертва, - про себя Тесей добавил: «Если ты не вынудишь меня убить и тебя тоже».

- Ты весьма в себе уверен, - танар’ри добрался до верха лестницы, где вода доходила ему лишь до щиколоток, и остановился. – Это хорошо, ведь мы не хотим угодить в ее ловушку, не так ли?

Прижавшись к стене, Карфуд жестом велел Тесею подойти. После пары крайне неприятных мгновений соседства с изуродованной болезнью грудью демона трассонец втиснулся в узкий проход. Стекающая с его одежды и тела вода потоками струилась между обломков камней, вывалившихся из древних стен замка. Туман заметно поредел, давая возможность видеть на целую дюжину шагов вперед. Там, на пересечении четырех коридоров, находились гигантские вращающиеся ворота, длинная створка которых стояла ребром. Трассонцу доводилось участвовать в штурме множества крепостей, так что он сразу понял, что это - вход, ведущий в запутанный лабиринт простреливаемых со всех сторон коридоров, смертельную ловушку для захватчиков.

По одну сторону врат лежало окровавленное и неподвижное тело Серебряного Ветра. Лишь поднимающаяся и опускающаяся грудь свидетельствовала о том, что он еще жив. К противоположной же была прислонена амфора. Шеба пряталась позади, но она была так велика, что даже толщина створки не могла скрыть ее подергивающийся силуэт. Под обрубком ее руки натекла лужа черной жидкости.

- Она хочет, чтобы мы разделились.

- Без сомнения, она была бы не против, но ее план состоит в другом. Она предлагает тебе выбор – амфора или бариаур, - опустив взгляд, демон изогнул губы в улыбке, обнажая желтые клыки. – Тебе предстоит решить, герой ты или нет. Что для тебя важней – жизнь друга или утраченные воспоминания?

- Выбрать способен кто угодно; герой же получит и то, и другое, - набрав полную ладонь темной крови, текущей из многочисленных ран демона, Тесей обтер ей клинок. – Я спасу Серебряного Ветра. Ты заберешь амфору.

Маленькие глаза Карфуда вспыхнули алым.

- Если думаешь, что вправе отдавать мне приказы…

Проходя мимо него, Тесей резко ткнул в один из желтых коконов, висящих на изуродованном чумой боку танар’ри. Тот взорвался, разбрызгивая ихор по огромным бедрам демона. Зашипев от боли, Карфуд опустился на одно колено.

- Не хочу тратить время на споры, - трассонец положил руку на еще один желтый кокон. – Мы сделаем…

- Можешь сколько угодно меня мучать, - прорычал Карфуд. – Это ничто по сравнению с тем, что ждет тебя, если мы разделимся. Даже без руки Шеба способна заживо содрать с тебя шкуру – и, если мне удастся спастись, я непременно проделаю с твоими друзьями то же самое.

Демон уставился на ладонь трассонца, даже не пытаясь отвести ее в сторону. Тесей нахмурился. Неужели Шеба настолько сильна, что даже без руки вселяет страх в сердце лорда танар’ри?

- Сердца танар’ри не ведают страха, - Карфуд медленно встал и устремил взгляд вперед. – Если тебе нет дела до судьбы твоего товарища, давай воспользуемся сложившейся ситуацией. Если мы не заберем амфору до того, как он умрет, она передумает.

- Я сказал – и то, и другое.

Используя свою новообретенную конечность, Тесей нащупал валяющийся под водой камень и, переложив клинок в левую ладонь, взял его в руку. В недавнем прошлом он потратил бы множество бесценного времени на бесцельные размышления о том, как его поступок следует расценивать с точки зрения чести. Он бы задался вопросом, не потеряло ли силу данное им Посейдону обещание, раз уж Госпожа Боли сама прогнала от амфоры его друзей. Он бы провел драгоценные минуты в раздумьях, не отказалась ли она от нее и, если так, может ли он претендовать на ее содержимое...

Но сейчас трассонец просто принял все, как должное.

- Друг мой, ты начинаешь мыслить как танар’ри, - произнес Карфуд. Если демон и затаил на Тесея злость за ту боль, что он причинил ему ранее, по его голосу этого невозможно было понять. – Мне нравится.

- Значит, мне точно грозит бесчестье.

Повернувшись, Тесей направился вперед. Карфуд следовал за ним по пятам. Они держались середины коридора, чтобы не выдать своих намерений.

Когда они приблизились к стоящей ребром створке, лодыжки Шебы окутало разрастающееся облако белого тумана. Она продолжала вздрагивать, даже не пытаясь обернуться и посмотреть на них. Ее спокойствие встревожило трассонца; она была достаточно умна, чтобы понимать, что они ее видят.

Когда до ворот оставался один шаг, изливающийся в проход туман уже достиг уровня коленей Шебы. Обманным жестом потянувшись к Серебряному Ветру, Тесей резко бросился в противоположном направлении. Прочитав его мысли, Карфуд рванулся к бариауру. Шеба не двинулась с места.

Трассонец швырнул в амфору камень, который с громким глухим стуком пробил в ней дыру. Оттуда вырвался каскад изодранных черных лент вперемешку с шелковистыми золотыми нитями. Они извивались и трепетали, словно стремящиеся выбраться из гнезда молодые змеи. С дальней стороны врат, где скрывалась Шеба, по-прежнему виднелся ее спутанный мех.

- Во имя Тьмы! – проклятье Карфуда сопровождалось громким рвущимся звуком и злобным, полным боли воплем. – Она…

Остальную часть фразы заглушил длинный булькающий рев. Тесей уставился на монстра, который по-прежнему оставался недвижим. До него понемногу начало доходить, что происходит. Он отступил было назад, чтобы броситься Карфуду на помощь, но вовремя одумался и устремился к противоположному концу ворот.

Нечто тяжелое врезалось в створку, и проход сотряс оглушающий грохот. Тесей поравнялся с амфорой, нижняя часть которой полностью скрылась в поднимающемся тумане. Как бы ему ни хотелось схватить ее и броситься бежать, он не мог оставить Карфуда. Вплоть до сего момента демон добросовестно исполнял данную им клятву, и трассонец не мог опуститься до того, чтобы отплатить ему настолько черной неблагодарностью. Пробегая мимо амфоры, он с силой пнул ее.

Она оказалась куда крепче, чем он думал. Его нога пробила в ней еще одну дыру, и кувшин завалился набок. Из него появилась очередная изодранная лента грубой черной материи, захлестнув его щиколотку. Трассонец попытался стряхнуть ее, но она лишь затянулась крепче и принялась наматываться на его ногу.

По другую сторону створки по-прежнему слышался шум боя – рев, шипение и удары. Добравшись до противоположного конца ворот, Тесей обогнул огромную серую фигуру, болтающуюся на дальнем конце крутящейся двери. Когда он с ней поравнялся, то понял, что это и правда была Шеба – точнее, ее спутанная шкура, приклеенная к вратам прядками липкого меха. Она была пуста, но продолжала сотрясаться. Вместо глаз и рта зияли отверстия, а дыра на месте отрубленной руки была аккуратно заделана.

Хотя трассонец уже догадался, что именно находится внутри нее, он не стал останавливаться. Воздух уже успел пропитаться серным запахом крови танар’ри, а в воплях Карфуда звучала не злость, а отчаянье. Меньше всего Тесею хотелось оказаться перед перспективой сражаться с монстром один на один.

Поспешно обогнув створку врат, трассонец споткнулся обо что-то, плавающее на поверхности воды, и упал, успев выставить перед собой руку. Это оказалось одно из огромных крыльев Карфуда. Оно было оторвано.

По проходу разнесся оглушительный стук. Подняв взгляд, Тесей увидел, как огромного лорда танар’ри прижимает к створке ворот алое и склизкое… «нечто» - это слово было единственным, что пришло ему в голову при взгляде на это существо. Однорукое и передвигающееся на двух ногах создание ничем не походило на того монстра, с которым они сражались ранее. Тело бескожей склизкой твари представляло собой сплетение сухожилий и мышц, увитых сетью черных вен, по которым упругими толчками двигалась кровь, и казалось, что даже сам воздух вокруг нее слегка дрожит.

Тесей встал и, перескочив через плавающее крыло, бросился вперед, молясь о том, чтобы Карфуд продержался достаточно долго, чтобы отвлечь внимание их противницы на себя. Как и обычно, его мысли не остались тайной для танар’ри. Когда Шеба еще раз впечатала свою жертву в створку врат, по коридору разнесся громкий хруст ломающихся ребер, но демон нашел в себе силы поднять руки и обхватить ладонями ее хрящеватую голову. Она отдернулась, вырвавшись из его хватки, хотя когти Карфуда и выдрали из её щек длинные полосы алых сухожилий. Подавшись вперед, она впилась танар’ри в горло.

Этого хватило. Если бы не ее рост, Тесей одним взмахом снес бы ей голову, но, к сожалению, это было невозможно. Поэтому, перехватив меч поудобней, он до самой рукояти вонзил клинок Шебе в спину. Из раны ему в лицо выплеснулся фонтан горячей клейкой субстанции, и он едва успел отвернуться, чтобы защитить глаза.

Трассонец ожидал, что Шеба издаст удивленный всхлип и упадет на колени, выпустив Карфуда, который с хрипом и кашлем отползет в сторону, тяжело дыша и зажимая рукой разорванную глотку. Что она наклонится вперед и рухнет в воду с перерезанным позвоночником и сердцем, пронзенным клинком из звездного металла.

Но вместо этого он осознал, что ее локоть стремительно приближается к его голове. Ему едва хватило времени, чтобы обхватить рукоять меча второй рукой и укрыться за наплечником. Тесей ощутил, как рвутся застежки брони, тело пронзает боль, и его сильнейшим ударом подбрасывает в воздух.

Его руки чуть не вывернулись из суставов, но клинок он не выпустил. Меч провернулся в ране, расширяя ее. Как Шеба вообще умудряется держаться на ногах, учитывая, что добрая половина ее грудной клетки оказалась разворочена?..

Меч выскользнул из тела монстра, и Тесей с резким воплем врезался в окованную железом створку врат. Воздух выбило из его легких, и он со стоном свалился в воду. Боль парализовала его. Он увидел, что Шеба пятится прочь от ворот, пытаясь выстоять под яростными ударами черных когтей Карфуда. Из длинной раны, оставленной клинком трассонца, хлестала кровь.

Осознав, что на то, чтобы отбиваться от демона единственной оставшейся рукой, уходят все ее силы, Тесей встал на колени, намереваясь присоединиться к схватке – и увидел, что вокруг его груди обвивается черный обрывок ткани. Он понятия не имел, сколько раз лента уже успела обмотаться вокруг его тела, но сейчас это не имело никакого значения. Хотя боль от удара монстра до сих пор продолжала его терзать, он вскочил на ноги – или, скорее, на руку и ногу – и бросился в бой.

Заметив его, Шеба отвела ногу, намереваясь пнуть Карфуда в живот. Демон опустил руку, чтобы блокировать удар, но вместо этого она отступила в дальнему концу вертящихся ворот и попятилась.

Черная лента еще раз обвилась вокруг Тесея, но он не обратил на нее никакого внимания. Разгадав намерение Шебы, он рванулся вперед. В голове у него билась лишь одна мысль – целься по ногам!

Когда Карфуд наконец осознал, что это послание предназначается ему, Тесей уже успел приготовиться к прыжку. Демон бросился на Шебу. Всего один миг, один бесценный миг был потерян перед тем, как трассонец взвился в воздух, но этот миг оказался решающим.

Тварь отпрыгнула. Когда Тесей с его клинком из звездного металла оказался достаточно близко, она взмахнула склизкой алой ногой. Удар пришелся трассонцу прямо в грудь. Он увидел, что черная лента оборачивается вокруг него еще один раз, а затем мир померк.


ВРАТА СКОРБИ


В его ушах звучит негромкий рокот прибоя, кожу холодит морской ветер, а взгляд устремлен на усыпанный звездами небосклон; женщина, та самая высокая красавица с оливковой кожей и зелеными глазами нежится в его объятьях, юная и совершенно обнаженная. Их мир – мир молодых героев и их возлюбленных: победы в боях, льющееся рекой вино, крепкий сон – но они совершили ошибку. Огромную ошибку. Они открыто лежат пред жаждущими взорами богов, а то, что боги возжелают, они получат.

Теплая и желанная, словно амброзия, струя нежного как поцелуй вина щекочет уста трассонца, услаждая язык и струясь по горлу; он спит и в то же время не спит; пред ним стоит прекрасный юноша, льющий ему в рот нектар из серебряного кувшина. Лицо этого юноши не из плоти и крови – оно подобно мраморной маске, черты которой более совершенны, нежели у любого смертного, а кожа сияет, словно жемчуг. Глаза бога имеют глубокий пурпурный оттенок спелого винограда, главу его венчает лавровый венец, а на губах играет широкая озорная усмешка.

- О, великий Тесей, знаешь ли ты, кто оказал тебе честь угостить этой выпивкой?

Трассонец кивает.

- Дионис, - бог вина, воплощение радости, веселья, духа товарищества – и в то же время безумия, бреда и галлюцинаций. – Мое почтение.

Глаза бога вспыхивают.

- Почтение, которое и боги, со своей стороны, окажут тебе, Тесей – если ты исполнишь мою волю.

Трассонец не говорит ничего. Он знает, какая опасность грозит тем, кто следует путем Диониса, но знает и то, насколько безрассудно отвергать требования богов.

- Ты правильно сделал, что спас дочерей короля Миноса, - Дионис устремляет взгляд вдаль, туда, где виднеется небольшой, зарывшийся носом в песок корабль, единственный черный парус которого обернут вокруг перекладины мачты. – Их отец злоупотреблял своей властью даже по отношению к собственным детям, и мы, боги, давно хотели увидеть их свободными.

- Да будут мои деяния всегда радовать богов.

- Тогда, о великий Тесей, ты должен уступить свою добычу, - на лице Диониса возникает кривая усмешка. Он переводит взгляд на красавицу, которая мирно дремлет в объятиях трассонца. – Оставь ее на этом берегу. Я присмотрю за ней. Мы предназначили тебе младшую принцессу, Федру.

- Никогда! Я не брошу…

- Забирай Федру, а с ней мое благословение, - зачерпнув полную горсть песка, бог поднес ее к лицу трассонца. – Даже если ты разобьешь свои виноградники на просоленном пляже, они все равно будут приносить лучший урожай в стране. В мирные времена твое вино купит тебе больше дворцов, чем ты сможешь сосчитать, и каждый из них будет доверху забит сокровищами; в военные же позволит приобрести лучшее оружие, и тебе останется неведома горечь поражений; слава о твоем имени разнесется по всему свету, и так будет всегда, покуда не исчезнет само понятие речи.

- А если я откажусь?

Дионис позволил песку высыпаться из ладони.

- Тогда твои виноградники увянут, даже если ты посадишь их на склонах самого Олимпа, твой народ познает жажду и голод, враги убьют твоих истощенных воинов, а твое имя будет использоваться людьми в качестве ругательства и они с радостью позабудут его, когда вышвырнут в море твой обнаженный труп.

Я уверена, что именно последняя угроза и убеждает трассонца оставить принцессу. Он ничего не любит так, как славу; именно это впоследствии и приведет всех нас к беде.

Разве я не видела разбитую амфору и появляющиеся из неё ленты черной ткани вперемешку с нитями моих золотых волос? Разве теперь могу я сомневаться в их реальности?

Это объясняет слишком многое - кирпичи сложились в стену, отрицать существование которой не имеет смысла. Посейдон посылает воспоминания, но Дионис посылает женщину, а эти двое скорее разделят друг с другом постель, нежели победу. Облака сгущаются, и по улицам проносится низкий раскатистый звук, похожий на рык левиафана. В воздухе витает запах подходящей к концу эпохи, и я – единственное, что стоит между ней и перемалывающим ее колесом.

Дионис наклоняет серебряный сосуд, и вино снова струится в рот трассонца. На этот раз оно имеет неприятный и кислый вкус, но Тесей все равно пьет; он достаточно умен, чтобы не оскорблять богов, а жажда его глубока, словно озеро. Пурпурные глаза бога вспыхивают алым, лоб покрывается морщинами и увеличивается в размерах, голова темнеет и приобретает грубые звериные черты. Из его черепа вырастает пара длинных извилистых рогов, а челюсть выступает вперед, превращая лицо в обезьянью морду.

- У нас нет времени на твои видения! – прорычал злобный голос Карфуда. – Просыпайся, или же, клянусь, я оставлю тебя здесь!

Эта угроза не впечатлила Тесея. В желудке у него зашевелились холодные щупальца вины. Несмотря на все разглагольствования Диониса, не мог же он просто взять и оставить свою возлюбленную на том пустынном берегу! Он является прославленным героем, а прославленные герои всегда славились способностью с честью выпутываться из любой неприятной ситуации. Конечно же, он приплыл за ней, дождавшись наступления темноты, или одолел бога в соревновании по выпивке – сделал хоть что-то, чтобы ее вернуть!

- И откуда тебе знать, Тесей? – вино продолжало литься, но уже не из серебряного кувшина Диониса, а из грязного бурдюка Карфуда. – Если ты наконец прекратишь упиваться чувством вины и соизволишь подняться на ноги, у нас, возможно, еще останется шанс вернуть амфору. Шеба сбежала, и нам следует поспешить за ней.

- И что потом? – оттолкнув бурдюк, Тесей обнаружил, что лежит на оторванном и плавающем в воде крыле демона. Створка вращающихся ворот была повернута, запечатав их в боковом извилистом проходе, где произошел бой с Шебой. – Если мы не смогли ее убить…

- Убить? – Карфуд встал, морщась от боли. Его тело покрывали глубокие порезы и выплеснувшийся из лопнувших коконов желтый ихор, но несколько мелких оболочек с болью каким-то чудом уцелели; с каждым ударом сердца демона они становились немного больше. – И как же нам ее убить? Да проще сами лабиринты сровнять с землей!

Тесей нахмурился. Если целью демона является не убийство Шебы, зачем он вообще ее преследует?

- У меня есть свои причины, равно как и у тебя – или боишься вспомнить о том, что именно произошло на том острове? – демон рывком вздернул Тесея на ноги и сунул ему в руки выкованный из звездного металла клинок. – Помоги мне с воротами. Если мы поторопимся, то сможем догнать Шебу.

Когда танар’ри развернулся к прочной створке двери, Тесей вспомнил о расставленной монстром ловушке. Его сердце упало. Развернувшись, он у дальнего края ворот увидел валяющуюся в неглубокой воде спутанную шкуру. Она больше не двигалась.

- Карфуд, мы забыли о Серебряном Ветре.

Демон бросил на шкуру мимолетный взгляд.

- Мы не можем позволить себе тратить время на мертвецов. Каждая минута на счету.

- Если Серебряный Ветер и правда мертв, долго это не займет, - омыв клинок кровью демона, Тесей с плеском зашагал к липкой шкуре и кончиком меча поддел пустую дыру на месте рта. – Серебряный Ветер? Ты там?

Ответа не последовало. Шкура оставалась неподвижна. Тесей аккуратно надрезал ее и раскрыл. Внутри, сомкнув глаза и свернувшись в клубок, словно младенец, лежал престарелый бариаур. Его с ног до головы покрывала слизь и грязь, но грудь его размеренно поднималась и опускалась, копыта подергивались во сне, а тело по-прежнему усеивали пульсирующие коконы боли.

- Серебряный Ветер, просыпайся, - нагнувшись, Тесей аккуратно встряхнул старика. – Нам нужно спешить.

Глаза Серебряного Ветра распахнулись, и он удивленно вскрикнул.

- Тесей? – подняв голову, он огляделся вокруг. - Ты представляешь, а я-то думал, что взорвался! Тогда мне бы пришлось воображать все это заново – вообще все!

- Может, тебе это еще предстоит, как знать, - раздался раскатистый голос Карфуда. Демон, который так и не двинулся с места, перевел взгляд на Тесея. – Закончили?

Трассонец помог Серебряному Ветру выбраться из пустой шкуры, и они подошли к Карфуду. Тот, видимо, поначалу решил, что сможет открыть врата в одиночку, но в результате всех его стараний на них образовалась лишь маленькая трещина – и это при том, что раненая и убегающая Шеба смогла захлопнуть их всего одной рукой! Тесей начал задаваться вопросом, кто из них на кого охотится.

- Разве это имеет значение? – всем весом навалившись на тяжелую створку, Карфуд начал толкать. – У нее твоя амфора!

Тесей уперся плечом в железную обшивку.

- И что же тебе от нее нужно, если шансов убить ее у нас нет?

Карфуд бросил на него косой взгляд.

- Удивлен, что ты еще не догадался, трассонец.

Со стороны центрального стержня вращающейся двери раздался громкий скрежещущий звук. Тяжелая створка начала медленно поворачиваться. Мгновением спустя в нее на полном скаку врезался Серебряный Ветер; раздался громкий стук, и Тесей с Карфудом чуть не упали, когда ворота резко дернулись вперед. Согнув колени, чтобы удержаться на ногах, они плавно вернули врата в исходную позицию.

В соседнем коридоре стоял Тессали, держа на изувеченных руках обмякшее тело Джейк. Сердце Тесея подпрыгнуло. На миг ему показалось, что она еще жива, но тут его взгляд упал на неестественно изогнутую спину и дыру в груди, окруженную пронзившими кожу обломками ребер. На ее теле не было ни капли ихора; по крайней мере, ее боль прошла.

- Тесей, она умерла с твоим именем на устах, - подавшись вперед, Тессали обвиняюще уставился на трассонца. – Её последняя просьба состояла в том, чтобы ты сжег ее тело и всегда носил пепел с собой.

Тесей сделал шаг, чтобы взять труп, но Карфуд преградил ему дорогу.

- На погребальные костры у нас нет времени, трассонец. Если мы позволим Шебе прийти в себя, то тифлинг окажется не единственной ее жертвой.

Тесей с гневом уставился в пылающие глаза Карфуда. Он знал, что демон говорит правду, и безмолвно проклинал его за это.

- Я-то тут при чем? Это ты у нас герой, Тесей; это твоя ноша. Рискнешь ли ты жизнями четверых, чтобы исполнить желание одного? – Карфуд замолк, аккуратно почесывая подбородок сломанным ногтем. – По-моему, подобный выбор Дионис и предлагал тебе тогда; в любом случае ты кого-то предаешь. Жаль, что ты не помнишь, чем все закончилось.

- Будь ты проклят, Карфуд!

Изогнув морщинистые брови, демон окинул взглядом узкий проход.

- О, вряд ли, - он с хихиканьем покачал головой. – Эти лабиринты не идут ни в какое сравнение с Бездной, уж поверь.

Скривившись от звучащей в голосе танар’ри насмешки, Тесей жестом подозвал к себе Тессали.

- Идем со мной. Мы можем завернуть ее в крыло Карфуда.

Эльф бросил взгляд на черную рану на спине демона и хмуро посмотрел на трассонца.

- Но что, если…

- Тогда будем гнить вместе! – оборвал его Тесей. – Полагаю, за это она не сможет нас винить.

Замолчав, трассонец обвел взглядом окрестности, высматривая амфору. Увы, Шеба не забыла прихватить ее с собой. Тогда, вытащив оторванное крыло Карфуда из воды, Тесей завернул в него тело Джейк и передал его Тессали, а сам принялся срезать длинные липкие пряди меха со шкуры Шебы и обматывать их вокруг получившегося свертка. Эльф следовал за ним по пятам.

- Я бы исцелил ее, знаешь, - прервал затянувшееся молчание Тессали. – Даже без помощи моих рук и заклинаний она начала понимать. Не думаю, что она и правда хотела умереть - по крайней мере, там.

Тесей подозревал, что Джейк изменила свое мнение вовсе не из-за болтовни кабалита, но придержал язык. Эльф и так уже многого лишился; если он находит утешение в своих иллюзиях, это даже к лучшему.

Когда тело Джейк, словно кокон, оказалось полностью замотано в липкие пряди меха Шебы, Тесей взял его и, подняв как можно выше, приклеил к створке ворот. До сих пор ему в лабиринтах не попадалось любителей полакомиться мертвечиной, но отсутствие тел и костей говорило о многом.

К тому времени, как Тесей и Тессали присоединились к остальным, Карфуд уже успел достать из потрепанного заплечного мешка чистый лист пергамента и нанести на него схему соседних проходов. Жестом велев трассонцу следовать за ним, он в молчании направился вперед. Несмотря на то, что он сильно хромал и двигался согнувшись, чтобы уберечь сломанные ребра, демон шел по узкому извилистому проходу практически беззвучно, ни на секунду не прекращая работать над картой. Туман рассеялся, и они увидели, что стены над их головами были усеяны разнообразными бойницами и окнами, расположенными так высоко, что даже Карфуд, если бы захотел, не смог бы до них дотянуться. Порой наверху попадались тяжелые деревянные заслонки или дубовые двери, закрывающие входы в порталы, но все это находилось далеко за пределами их досягаемости.

Как и прежде, следовать за монстром не составляло никакого труда. Хотя вода доходила до щиколоток, течение было медленным и плавным. Как и в болоте, след из капель черной крови безошибочно указывал путь, которым шла Шеба, вдобавок повсюду: на стенах, углах и торчащих из воды камнях - виднелись потеки липкой жидкости.

Судя по всему, ей было непросто не растерять по дороге содержимое разбитой амфоры. Время от времени они пробегали мимо парящих в воздухе нитей золотых волос, а дважды им повстречались и обрывки трепещущей на ветру черной материи. Первая лента три раза обвилась вокруг Тесея; он увидел, что золотым гребнем, тем, который был при нем, когда он очнулся на берегу Трассоса, расчёсывает золотисто-каштановые волосы своей мертвой жены, Антиопы - жены, убитой своими собственными сородичами лишь из-за любви к нему.

Когда вокруг него обвилась вторая лента, трассонец обнаружил, что держит в руках небольшое серебряное зеркало, которое находилось в сумке вместе с гребнем, надо ртом и носом еще одной мертвой жены, Федры. Сейчас он выглядел намного старше. Это воспоминание встревожило его гораздо сильней, чем первое, ведь Федра являлась сестрой... даже сейчас Тесей не смог вспомнить имени своей возлюбленной принцессы. В ушах его звучал лишь голос Диониса, убеждающий его оставить ее.

Тесей постарался успокоиться. Судя по тому, насколько пожилым он выглядел, должно было пройти много лет с того момента, как бог говорил с ним; то, что он женился на Федре, вовсе не означало, что он оставил ее сестру.

Тем временем они продолжали идти, следуя за дорожкой из черных капель крови. Откуда-то издалека послышался приглушенный расстоянием равномерный плеск, эхом отражающийся от каменных стен. Склонив голову, Карфуд жестом предложил Тесею идти первым. Демон продолжал наносить на пергамент схему лабиринта, окуная коготь в черную кровь. Наверху стало попадаться намного больше дверей и заслонок, многие из них покосились и были наполовину открыты. Течение усилилось, и идти по следу Шебы оказалось гораздо трудней. Несколько раз им приходилось останавливаться на перекрестках, ожидая, пока трассонец не осмотрит все сопредельные проходы в поисках черных капель, которые, несмотря на то, что разделяющее их расстояние понемногу сокращалось, выглядели гораздо меньше и бледней, чем прежде.

Раздающийся впереди плеск становился все громче и громче, а несущийся вперед поток продолжал набирать скорость. Его бурлящие воды закручивались вокруг их лодыжек небольшими водоворотами, мешая идти по усыпанному обломками камней полу. Капель крови Шебы больше не было видно, но это уже не имело никакого значения. Тесей понял, что она направлялась туда, куда вело течение – дальше в лабиринт, следуя за стремительно мчащимся потоком воды.

Спустя некоторое время они повернули за угол и оказались в небольшом вестибюле, из которого вело несколько дюжин небольших проходов. На противоположном конце его виднелась арка, вход в которую преграждали огромные дубовые ворота, полуоткрытые и покосившиеся. Нижние трети створок давно сгнили, и вода беспрепятственно втекала в расположенный за аркой широкий двор. Эхо ее более не отражалось от стен; сквозь журчание потока с трудом пробивался ровный, приглушенный сосущий звук. Карфуд с Тесеем бок о бок вошли в вестибюль и крадучись направились к дубовым вратам.

Позади затопленного двора находился невероятно огромный замок с темными окнами и плоской крышей, бледные известковые стены которого покрывали остатки красочных замысловатых узоров. Сам же двор, судя по всему, некогда был великолепным садом. Тут и там над поверхностью воды возвышались головы древних статуй и своды декоративных арок. В самом центре его виднелось огромное жерло водоворота, который и являлся источником плеска. Серебристая воронка в ширину не уступала даже размаху крыльев Карфуда. Почти сразу же неподалеку от водоворота Тесей заметил и Шебу, вокруг которой расплывалось пятно вязкой черной крови. Стоя по шею в воде, она пряталась за сводом полузатопленной арки. Ее алая, покрытая слизью голова, увитая сухожилиями и черными венами, была неподвижна, словно статуя. Трассонец про себя застонал. Глубина воды превышала его рост, а он терпеть не мог сражаться вплавь.

Шеба отступила от арки. Не отводя темных глаз от ворот, где прятались ее преследователи, она опрокинулась на спину и поплыла, держа амфору на сгибе руки. Ее массивная ладонь закрывала обе проделанные Тесеем дыры. Поначалу трассонцу показалось, что она просто дразнит их, но затем она принялась взбивать воду ногами, направляясь к воронке.

- Не верю своему воображению! – выдохнул Серебряный Ветер.

- Она знает, что проиграла, - произнес Тессали. – Она хочет утопиться.

- О, если бы мое везение было сравнимо с твоей глупостью, эльф, - Карфуд свернул пергамент, над которым работал. – Она пытается сбежать в другой лабиринт – а у меня, как назло, закончились все чистые листы.

Устремив взгляд на бледную кожу эльфа, демон вывернул руку и убрал карту в заплечный мешок.

- Карфуд, не забывайся, - предупредил Тесей.

- Теперь и ты научился читать мысли?

Тем временем Шеба уже добралась до водоворота. Течение подхватило ее и закружило, неся к центру. Карфуд прошел сквозь арку и принялся спускаться по покрытым водой ступеням. Тесей последовал было за ним, но, остановившись, оценивающе посмотрел на высокие тяжелые дубовые врата и постучал по дереву. На уровне его груди оно было довольно прочным.

- Карфуд, сможешь снять одну из створок?

Развернувшись, демон окинул взглядом проржавевшие петли и, оскалив желтые клыки, зашагал обратно. Взявшись за правую половину ворот, которая держалась на единственной полосе перекрученного металла, он уперся ногой в стену.

- Ты же не думаешь спускаться в водоворот на этой штуке?! – воскликнул Тессали.

Тесей кивнул.

- Собираюсь, - он отошел от Карфуда, который с раскатистым рычанием, разнесшимся по всему вестибюлю, продолжил трудиться над непокорной створкой. – По опыту я знаю, что так намного проще, чем вплавь.

- Не боишься, что мы утонем? – в вопросе Серебряного Ветра слышался лишь искренний интерес. Тесей устремил взгляд в центр водоворота. Шеба окончательно скрылась в бурлящих водах.

- Она же не боится.

Карфуд издал финальный звучный рык, и с громким треском деревянная створка ворот отделилась от косяка. Демон зашатался под ее весом. С трудом удерживаясь на ногах, он развернулся к затопленному двору и, сделав шаг назад, отпустил свою ношу. С громким всплеском дверь упала в воду. Течение тут же подхватило их импровизированный плот. Поспешно убрав клинок в ножны, Тесей сбежал по затопленным ступеням и схватил его.

Тяжелая створка чуть не утащила его за собой. Впившись ногтями в древнюю древесину и глубоко запустив пальцы новообретенной ноги в забитые илом трещины между ступенями, он с трудом умудрился замедлить ее движение, но поток все равно неудержимо влек его к центру пруда. Трассонец наполовину погрузился в воду, его коконы боли колыхались вокруг него, словно куча колючих черных губок.

За его спиной раздался треск. Повернув голову, Тесей увидел, что Карфуд отрывает длинную доску от второй створки ворот. Серебряный Ветер и Тессали стояли чуть поодаль, потрясенно взирая на эту потрясающую демонстрацию силы танар’ри.

- Мне бы помощь не помешала! – окликнул их трассонец.

Его спутники повернулись к нему. Тессали подошел к началу лестницы, но растерянно замер, не зная, что предпринять. Бросившись вперед, Серебряный Ветер перепрыгнул на дверь, которая при этом чуть не вырвалась из рук Тесея. Окончательно оторвав доску, Карфуд перекинул один ее конец на плот и вошел в воду.

- Может, местами поменяемся? – протянув руку, демон вонзил когти в древесину и подтащил дверь ближе к берегу. – Помоги эльфу.

Тессали отступил назад.

- Вы что, шутите? Отправиться туда на плоту – это просто безумие!

- Водоворот не так уж и велик, - Тесей вылез из воды и остановился. – Впрочем, если хочешь, можешь подождать нас здесь.

- Разумеется! – в голосе Карфуда слышался лишь слабый намек на насмешку. – Мы подберем тебя, когда вернемся, чтобы предать огню тело тифлинга.

Взгляд, который Тессали бросил на демона, был острым, словно стрела. Эльф неохотно подошел к краю лестницы. Тесей помог ему подняться на борт и последовал его примеру. Подобрав оторванную Карфудом доску, он развернул ее вертикально и упер одним концом в дно, удерживая плот на месте. Демон взобрался последним. Чтобы их импровизированное суденышко не перевернулось под их весом, танар’ри в одиночестве расположился на переднем краю двери, и Тесей оттолкнулся от берега.

Стащив со спины заплечный мешок, Карфуд принялся возиться с веревками. Остальные же просто ждали, вслушиваясь в нарастающий шум воды. Но уже совсем скоро поток подхватил громоздкую дверь, увлекая к центру пруда. Убедившись, что толкать больше не нужно, Тесей положил доску у заднего края плота и обнажил клинок. Он понятия не имел, куда выведет их этот водоворот, но был абсолютно уверен, что Шеба будет их ждать. Если бы она не хотела, чтобы они последовали за ней, то сразу прыгнула бы вниз.

Плот проплыл мимо арки, за которой она пряталась, и скорость его движения заметно возросла. Двигаясь по кругу, он начал приближаться к центру водоворота. И именно в этот миг откуда-то позади до ушей Тесея донесся слабый, но знакомый голос, едва различимый сквозь рев воды.

- Тесей, любовь моя! – неужели его винная женщина нашла их? – Ты забыл меня?

Развернувшись, трассонец посмотрел в сторону огромных арочных врат, через которые они сюда вошли. Там виднелась одетая в белое фигурка, стоящая на полузатопленных ступенях по щиколотку в воде. Да, это была она! Ее темные волосы свободно струились по плечам, а на щеках виднелись дорожки бегущих из изумрудных глаз слез.

Тесей убрал меч в ножны.

- Мы должны вернуться!

- Отличная идея! – выдохнул Тессали. – Да будет благословенна Великая Бессмысленность!

Тесей нагнулся, чтобы поднять доску, но плот перекосило – покинув свое место, Карфуд направился к нему.

- Ты уже принял решение, - пророкотал демон. – Назад дороги нет!

Стоящая на лестнице винная женщина простерла к ним руки.

- Любовь моя, чем я тебя обидела? Почему ты меня оставил?

Подхватив доску, Тесей опустил ее конец в воду и навалился на неё всем весом.

- Мы возвращаемся.

Плот повернулся вокруг доски и встал задом наперед. Из-за того, что демон покинул свое место, его передний край задрался опасно высоко.

- Поток уже подхватил нас, - Карфуд вернулся обратно. – Ты ничего не сможешь сделать.

Тесей бросил взгляд на лестницу. С каждым мгновением винная женщина становилась все меньше и меньше, но он все равно смог разглядеть, как она в отчаянии рвет свою одежду и волосы, обезумев от горя.

- Я должен попробовать.

Тесей опустил доску в воду, изо всех сил сопротивляясь движению потока. На этот раз плот повернулся в другую сторону, продолжая скользить к центру водоворота, где потоки воды закручивались яростной, уходящей вниз спиралью. На миг их утлое суденышко замерло над краем воронки, а затем устремилось вниз.

Тесей покачнулся. Отбросив доску, он нагнулся, пытаясь ухватиться за верхний край дверной створки. Ее поверхность внезапно поднялась ему навстречу и ударила по лицу. Он упал. Лишившись какой-либо опоры, трассонец начал мало-помалу соскальзывать в водоворот, но внезапно пальцы его новообретенной ноги нащупали край двери. Он изо всех сил схватился за него, спасая свою жизнь.

Взглянув вперед, Тесей увидел, что Серебряный Ветер лежал рядом с ним, закрыв глаза и обеими руками вцепившись в край плота. По другую сторону от бариаура виднелся Карфуд. Когти одной его руки были глубоко вонзены в древесину, а другой он крепко сжимал одну из культей Тессали.

Вскинув голову, танар’ри встретился с трассонцем взглядом, и его багровые глаза вспыхнули алым. Фыркнув, он отпустил запястье эльфа.

Если Тессали и кричал, Тесей этого не услышал. Эльф бесследно исчез в пучинах водоворота, а затем плот завалился набок и последовал за кабалитом в бурлящую воронку.


СЕРДЦЕ СОБЫТИЙ


Распластавшись, словно крабы, они лежат на плоту, который все продолжает и продолжает набирать скорость. Открывающиеся их взорам картины стремительно сменяют друг друга – арочные своды, полузатопленные колонны и кричащая винная женщина: арка-колонна-женщина, арка-колонна-женщина. Сердца их колотятся в горле, в ушах звенит, над головами вздымается серая воронка, а темная ревущая пасть водоворота разверзается все шире и шире, пока не увлекает их вниз – а куда именно, ведомо лишь одной Госпоже.

Она будет ждать их там, во тьме. Тесея замутило от головокружения и ярости, пульс оглушительно стучал в его висках; еще никогда ему не доводилось ощущать себя настолько легким и беспомощным. Мчащийся по кругу плот опускался все ниже и ниже, продолжая ускоряться. В конце-концов трассонец был вынужден зажмуриться, и через миг бурлящие воды сомкнулись над их головами. Тесей почувствовал, что вот-вот сорвется; он изо всех сил сжал пальцами ноги край плота и вцепился ногтями рук в небольшие трещины между дубовыми досками. Его легкие разрывались от недостатка воздуха, а, распахнув глаза, он не увидел ничего, кроме темноты.

Наконец поток замедлился, и они вынырнули на поверхность. Сильные порывы влажного ветра хлестали трассонца, угрожая сбросить в воду. Что вообще происходит? Судя по всему, они только что прошли сквозь толщу воды и оказались на внешней стороне гигантского водоворота. Возможно, течением их вынесло в огромную водосточную трубу. Решив выяснить, так ли это, трассонец потянулся к мечу – но, стоило ему разжать пальцы, и его чуть не смыло. Снова схватившись за деревянные доски, он принялся ждать.

Понемногу ветер начал слабеть. Наконец скорость движения необычного потока снизилась настолько, что Тесей смог расслышать плеск волн, отражающийся от невидимых во мраке каменных стен. Этот звук доносился одновременно со всех сторон, как будто они плыли вдоль длинного темного коридора. Убедившись в том, что ему больше не грозило упасть, он вытащил из ножен меч и, вскинув клинок над головой, воззвал к звездной стали.

Когда острие вспыхнуло сапфировым светом, Тесей увидел, что они и в самом деле находятся на поверхности огромной водяной колонны, которая, вращаясь, словно плотницкий бур, уходит в темный круглый тоннель. Эта колонна даже не соприкасалась с каменными стенами – вода струилась прямо по воздуху. Поначалу трассонец подумал, что водоворот увлекает их вниз, но затем его взгляд упал на медленно проплывающий мимо боковой проход. Падать они не могли – для этого скорость их движения была слишком мала.

- Теперь-то что я наделал? - выдохнул Серебряный Ветер. – Я же вообразил определенные принципы, определенные законы, по которым должна существовать Мультивселенная. А это - это просто абсурдно!

- Не более абсурдно, чем все остальное. Мы вошли в самое сердце лабиринта – место зарождения Множественности! – широко распахнув глаза, Карфуд изумленно осматривался, подолгу задерживая взгляд на каждом проплывающем мимо боковом тоннеле. – Как же жаль, что мне не на чем зарисовать карту!

Тесей развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, что демон тянется к Серебряному Ветру.

- Даже не думай, - предупредил трассонец. – Если посмеешь причинить вред еще кому-то из моих друзей, то, клянусь жизнью, я отыщу способ тебя убить.

- Еще кому-то? – Карфуд фыркнул, выпустив из уродливой ноздри облачко пара, но руку убрал. – Я и пальцем не тронул ни одного из твоих друзей.

- Ты позволил Тессали упасть в водоворот!

Пожав плечами, Карфуд устремил взгляд вдаль.

- Я думал, тебе до него больше нет дела.

Тесей нахмурился, слишком разозленный очевидной ложью танар’ри, чтобы отвечать.

- Правда! – протестующе воскликнул Карфуд. – Если бы ты думал о нем – о любом из нас – то не пытался бы вернуться за своей винной женщиной.

- Ты ждал, что я ее брошу?

Карфуд закатил глаза.

- Мы, танар’ри, гораздо умней, чем о нас думают – в особенности вы, люди. Я лишь хочу сказать, что тебе не удастся получить все сразу, герой, - он выплюнул последнее слово, словно ругательство. - Ты попытался провернуть этот трюк у вращающихся врат, и в результате я лишился крыла. С этого момента тебе придется делать выбор – действовать в своих собственных интересах или же в интересах своих спутников. Мне-то, если честно, наплевать, но с твоим стремлением получить всё сразу я больше мириться не намерен.

- Значит, раздумал иметь со мной дело? Этому я только рад, - проворчал трассонец.

- Неужели? – Карфуд поднял взгляд. – Значит, с Шебой ты решил сражаться в одиночку? Или хочешь и Тессали здесь бросить?

- Он жив?

- Так нужна тебе моя помощь или нет? – в голосе Карфуда зазвучали нетерпеливые нотки. – Чем дольше будешь медлить, тем трудней окажется ее выследить. Нас и так уже унесло достаточно далеко от того места, где я видел ее в последний раз.

Тесей задался вопросом, не блефует ли демон, но в его словах имелся определенный резон. Учитывая, что у монстра с эльфом не было плота, их должно было вышвырнуть из водоворота практически сразу же после падения в воронку – задолго до того, как ему удалось зажечь свет. Если Карфуд может видеть в темноте…

- Могу, - прервал его размышления демон. – Конечно, всего лишь тепло тел, но Тессали и Шеба просто пылали. Наверное, из-за погони, разгорячившей их кровь.

- Если это какая-то уловка с твоей стороны…

- Тесей! Разве я хоть раз тебе лгал?

Не дожидаясь ответа, Карфуд подпрыгнул и мягко опустился на стену тоннеля. Серебряный Ветер поспешно последовал его примеру, оказавшись на потолке. Оба они, и бариаур, и демон, вопреки всякой логике просто стояли на камнях, словно те были обычной мостовой. Трассонец оттолкнулся от плота и приземлился между ними. Чувства говорили ему, что пол находится прямо под его ногами, оба его спутника стоят на стенах, а поток продолжает струиться наверху, над его головой – полный абсурд! Если «низом» здесь служила любая поверхность, где ноги могли найти опору, то вода должна была течь по ней, а не висеть в воздухе.

- Просто принимай все, что видишь, как должное, - Карфуд направился вверх по проходу, обходя водяную колонну кругом. – Если попытаешься разобраться в Множественности, то сойдешь с ума, словно… Но, полагаю, это невозможно. Тебе никогда не достичь таких глубин безумия, как баатезу.

- Боюсь, я уже достиг, - прошептал Серебряный Ветер.

Тесей последовал за своими спутниками, обходя разверстые зевы боковых проходов. Его сжигал гнев. Пусть Карфуд и является лордом танар’ри, разве у него есть право читать ему лекции? Если бы демон не отпустил Тессали, попытка вернуться за винной женщиной не привела бы к столь плачевным последствиям. Следовательно, вина за то, что произошло с эльфом, лежит исключительно на его плечах!

Разумеется, Тесей не ждал от танар’ри раскаянья. У Карфуда имелись свои причины охотиться за Шебой, и, без сомнения, пропажа Тессали каким-то образом играла ему на руку. И это возвращало Тесея к первоначальному вопросу. Каковы же были истинные цели демона? Да, он составлял карту лабиринтов, но зачем?

Если Карфуд и читал его мысли, он не стал по обыкновению указывать Тесею на то, чтобы тот не лез не в свое дело. Демон остановился около входа в очередной темный тоннель. Оттуда доносился слабый запах гниющего мяса, а рядом виднелись липкие потеки черной крови.

- Думаю, нам туда, - Карфуд сел на край и, спустив ноги, кинул тоскливый взгляд на бурлящий над головой поток. Несмотря на то, что водяная колонна кружилась с захватывающей дух скоростью, тишину нарушало лишь тихое журчание, не заглушающее голос демона. – Как жать, что мне не на чем зарисовать карту!

С этими словами он шагнул на стену прохода – и тут же исчез во тьме. Снизу издалека донеслось короткое хриплое ругательство, и наступила тишина.

Тесей лег на живот и опустил светящийся меч в тоннель. Через десяток шагов тот куда-то сворачивал, но куда именно, трассонец так и не смог разглядеть.

- Карфуд?

Тишина.

- Может, он погиб? – предположил Серебряный Ветер.

Тесей покачал головой.

- Нет, мы не настолько везучие.

Трассонец снова позвал демона, но ответа не последовало. Тогда он сел на край тоннеля и, развернувшись, медленно опустился вниз. На стенах этой пещеры, как и многих других, оказалось полно выступов и впадин, и, хотя камни были влажными и скользкими, ему без труда удалось найти опору. Рука Тессали оказалась великолепно приспособлена к такому способу передвижения; Тесею даже не понадобилось передавать свой меч Серебряному Ветру.

Бариауру с его раздвоенными копытами спуск доставил еще меньше трудностей. В спертом воздухе пахло тленом и гниющей плотью. Эта вонь была Тесею прекрасно знакома; ему доводилось чуять ее в логовах чудовищ-людоедов больше раз, чем он мог вспомнить.

Когда они достигли дна, то увидели Карфуда. Демон ждал их за поворотом. Его изуродованную чумой плоть покрывали ссадины, а единственное оставшееся крыло было сломано, но, судя по всему, никаких серьезных травм он не получил.

- Почему ты…

Карфуд развернулся, прижимая палец к черным потрескавшимся губам.

- Впереди я заметил свечение, - голос танар’ри звучал настолько низко, что Тесей с трудом смог расслышать его сквозь рев крови в своих ушах. – Шагах в десяти, из-за угла.

- Значит, она уже заметила наш огонь, - Тесей крутнул мечом, рассыпая сапфировые блики по дюжине сопредельных коридоров. – Тогда какая разница? Идем.

Серебряный Ветер достал из сумки горсть белого песка.

- Я готов.

Кивнув, Карфуд двинулся было вперед, но трассонец схватил демона за плечо, удерживая на месте. Учитывая, насколько узким был коридор, танар’ри сможет легко дотянуться до врага, просто перегнувшись через Тесея, а вот ему из-за роста демона оказалось бы весьма непросто вступить в бой, если он не возглавит их небольшой отряд. Пройдя с десяток шагов, трассонец свернул в первый попавшийся боковой проход и остановился настолько резко, что Карфуд, по инерции продолжив движение, сбил его с ног.

Прямо предо мной.

С того момента, как Карфуд упал в этот тоннель, я стою во тьме и жду, как и было обещано. Ореол лезвий, окаймляющий мою голову, скребет по потолку, одеяния не тревожит ни один порыв ветра, а ступни мои плотно прижаты к земле. Невидимая, я, словно паук, терпеливо поджидаю свою жертву. Чувствуя, как кровь кипит в предвкушении схватки, а нервы звенят от напряжения, трассонец, ведомый тревогой за судьбу эльфа, должен был влететь прямиком в мои объятья – но, когда он повернул за угол, то замер на месте, распахнув рот, а не успевший затормозить танар’ри врезался ему в спину. И теперь он растянулся на земле у моих ног и разглядывает меня, побледнев от ужаса. Хотела бы я знать, почему он способен меня видеть.

Губы трассонца шевелятся. Поднявшись на четвереньки, он начинает пятиться.

- Г-г-г-госпожа!

Нахмурившись, танар’ри и бариаур смотрят на охваченного ужасом трассонца. Их взгляды устремлены сквозь меня, а в сердцах нет ни капли страха – следовательно, узреть меня они не в силах.

- Она – лишь порождение твоего разума, - бариаур протискивается мимо Карфуда и встряхивает трассонца. – Хватит ее воображать, а то она и нам явится!

Танар’ри оттаскивает старого клерика назад. Демон меня не видит, но разум трассонца ему открыт. Он считает меня лишь очередной иллюзией Шебы.

Но мы же знаем, что это не так, верно? Некто предупредил трассонца о том, что я буду его ждать, и он же научил его видеть Боли. За это повторное предательство мне бы следовало убить вашего героя на месте. Учитывая, что его выкованная богом броня, сломанная и бесполезная, валяется далеко позади, а сам он пятится на четвереньках, считая, что мне есть хоть какое-то дело до его судьбы – разве существует для вас более подходящее наказание? Если он погибнет, подойдя так близко к концу своего путешествия, вы никогда не узнаете, получилось бы у него убить монстра, спасти Тессали, вернуть воспоминания и, насколько бы невероятно это ни казалось, постичь истинную суть своего лабиринта. И вы заслуживаете этой кары – за то, что предали мое доверие, и за многое, многое другое.

Я наставляю на него палец, и в его груди возникает дыра размером с наконечник стрелы, откуда вырывается тугой фонтан темной крови, орошая стены. В затхлом гнилостном воздухе разливается слабый медный аромат. Трассонец не кричит и не бьется в судорогах; на его теле остались лишь черные коконы, ибо все золотые уже успели взорваться. Я ожидала, что некоторые из них тоже лопнут, но и здесь меня постигает разочарование. Тесей издает пораженный вздох и затыкает рану пальцем, останавливая кровотечение.

Какая наглость! Он всего лишь герой, а ни один герой не смеет противиться моей воле. Я провожу пальцем по воздуху, и горло трассонца перечеркивает бордовая линия. Алая жидкость заливает его грудь.

Растерянный танар’ри хватает его под руки, чтобы оттащить к бариауру. Я делаю шаг, отрывая от земли сначала одну ногу, затем вторую, и Госпожа воочию предстает перед ними.

С потрескавшихся губ Карфуда срывается короткий стон. Мы уже встречались когда-то – давным-давно, когда Кровавая Война захлестнула Сигил, сотворив Окалины. Я – единственное существо в Мультивселенной, которое он боится больше, чем ненавидит. Уронив трассонца, он, не оглядываясь, бросается в бегство. Что произошло с бариауром, я не знаю. Он исчез еще раньше, чем демон.

Трассонец поспешно вскакивает на ноги и поворачивается, намереваясь последовать примеру своих спутников, но к нему я милосердие не проявлю. Я узрела, что именно ему выпала участь стать переносчиком Болей. Но моя цель - не обмануть судьбу, а покарать вас, и поэтому я крепко прижимаю его к груди, словно мать – свое дитя. Он думает о том, чтобы воспользоваться мечом из звездного металла, но уже слишком поздно; ни одному из живущих ныне смертных не под силу вырваться из моих объятий. Я держу его до тех пор, пока не чувствую, как из пустоты в моей груди не начинают изливаться новые Боли, пока мою плоть не охватывает дрожь наслаждения и ее не окрашивает румянец; пока экстаз не поглощает меня, переполняя сладостным восторгом, а блаженство не перетекает в агонию; пока мое тело не пронзает жгучая боль, а сама я не начинаю погружаться в мучительную скорбь – и все это время мы по-прежнему стоим, тесно прижавшись друг к другу. У меня есть лишь один шанс, и теперь на плечах Потерявшего Память Героя покоятся все надежды Сигила.

И все же не думайте, что я простила вам ваше предательство. Вы сами решили ввязаться в это, так что я делаю вам то же одолжение, что и Карфуду – отправляйтесь странствовать по лабиринтам в одиночестве, никогда более не обращая свой взгляд на трассонца, оставьте его истекать кровью в моих нежных объятьях, в то время как Боли глубоко пускают корни в его душе – либо же продолжайте верно следовать за ним и разделите свою судьбу с теми, кто зовет Тесея другом. Выбор за вами; этой мести мне достаточно.


КАРА


Кто знает, как долго трассонец продолжает валяться на холодной земле, сжавшись в клубок? Достаточно долго для того, чтобы окутанный тьмой тоннель заполнила вонь страха, возникшие на его теле отметины взбухли и превратились в волдыри, затем в коконы, коконы начали пульсировать, и через них проросли черные извилистые шипы с хищно изогнутыми кончиками, готовые вцепиться в свою жертву.

Взгляните же на себя! Вы знаете, что искать – след на коже, воспаление, выпуклый фурункул или красный прыщ, гнойник, язву, которой раньше не было. Теперь вы сделались частью происходящего, вступили в ряды проклятых и проклинающих, путников, которые возвращаются домой с нежеланной ношей, стали одним из ослепительно сияющих ангелов боли Сигила. Увидев праздно шатающегося по улицам безумца со стеклянными глазами, услышав, как ваш друг вопит в агонии, спросите себя – уж не я ли передал ему семя? В какой-то мере вы разделите страдания каждого из этих бедолаг; будьте счастливы уже тому, что взорвавшийся кокон находился не на вашем теле.

Проклинайте меня сколько угодно, но эти Боли вами заслужены. И, несмотря на то, что у трассонца их целые тысячи, а у вас – считаные единицы, я надеюсь, что вы будете нести свои с большим достоинством, нежели он.

Он по-прежнему валяется на полу, прижавшись головой к холодным камням– груда шипастых пульсирующих коконов, больше похожая на кладку бебилита, нежели на человеческое существо. Сколько прошло времени? Минуты, может, даже часы или целые дни. Возможно, он жаждет смерти, хоть я сомневаюсь, что сам способен это осознать – мысли в его голове кружатся быстрей, чем вода в водовороте, через который они сюда попали.

Он не замечает, как в тоннеле появляется темная рука. Он не видит, как из ее пальцев выскальзывает черная лента и летит в его сторону, как она начинает кружить вокруг него, проходя через груды коконов, словно копье сквозь туман. К нему возвращается очередное воспоминание – заплаканный и ссутулившийся, он смотрит из окна дворца на отдаленный берег. Там лежит тело его сына Ипполита, который погиб под колесами своей колесницы, когда лошади понесли, испугавшись внезапно появившегося из глубин моря монстра.

- Смерть вашего сына – моя вина, о повелитель, - раздается из-за спины Тесея надтреснутый голос слуги. – Если бы я рассказал вам, как Федра разозлилась после того, как ваш сын отверг ее ухаживания, вы бы не обрушили на него проклятье Посейдона.

В руках Тесей держит послание, найденное им под телом его повесившейся жены. Там говорится о том, что ее пасынок Ипполит ее обесчестил. Трассонец сминает его, и внутри него что-то надламывается.

- Нет! - наконец Тесей поднял голову с холодного пола тоннеля. Первый черный кокон взорвался, окатив его грудь поблескивающим ихором. – Я больше не вынесу!

- Мой дар пришелся тебе не по душе? – Карфуд вошел в тоннель, сворачивая кусок свежего пергамента в рулон. С когтя его указательного пальца капала темная кровь. – Извини уж. Я думал, что ты хочешь вернуть свои воспоминания.

Поднявшись на ноги, Тесей уставился на пергамент. Карфуд не мог все это время таскать его в своем рюкзаке – для этого кожа выглядела слишком сырой и розовой. Трассонец указал на нее светящимся острием меча.

- Где ты это взял?

- Сомневаюсь, что ты действительно хочешь знать, - произнес демон. – Но не бойся. Твоих друзей я не убивал.

- В таком случае - откуда она у тебя? – требовательно спросил трассонец. Возможно, Карфуд просто солгал, сказав, что видел тут Шебу. – Именно поэтому ты позволил Тессали утонуть?

Карфуд покачал головой.

- Тессали не утонул, а в лабиринтах полно и других существ, помимо твоих друзей.

- Здесь-то? Едва ли, - Тесей глубоко вдохнул пропахший гнилью воздух и добавил. – По крайней мере, тех, чья кожа еще пригодна для использования.

- Ты превращаешься в Серебряного Ветра. Твое воображение слишком разыгралось.

- Так успокой его, - Тесей протянул руку. – Дай мне взглянуть на твой пергамент.

Карфуд отдернул кусок кожи в сторону, в его алых глазах заплясали оранжевые огоньки.

- Никому не позволено трогать мои карты!

Тесея охватил гнев, обжигая его глотку, словно желчь. Если бы он не знал, что меч выпадет из его руки в тот же миг, когда он попытается направить его против демона, то бросился бы в атаку, не медля ни секунды. Трассонец оценивающе посмотрел на два желтых пузыря, которые по-прежнему висели на теле танар’ри. Однако, окинув взглядом свои собственные многочисленные коконы, он решил отказаться от этой идеи. Даже если он заставит Карфуда страдать, это не поможет вернуть Тессали или отомстить за него…

- Мудрое решение, - сделав шаг вперед, демон уставился на трассонца. – Я прекрасно знаю, насколько сильную боль мы способны причинить друг другу, не нарушая клятвы, но это не спасет Тессали и не вернет твои воспоминания.

Тесей нахмурился.

- Ты имеешь в виду…

- Да, - Карфуд поднял карту. – Я нашел логово Шебы.

- И Тессали там? Живой?

Демон пожал плечами.

- Не буду врать, внутрь я не заглядывал. Но поблизости его не было, и, вопреки твоим опасениям, кожа принадлежит не ему, - Карфуд взмахнул пергаментом. – Однако амфора по-прежнему у нее. Воспоминание, которое я тебе отдал, вылетело оттуда уже после того, как она там спряталась.

Тесей смерил танар’ри настороженным взглядом.

- Очередная твоя хитрость?

- Хитрость? До сих пор из нас двоих хитрить пытался только ты, - парировал Карфуд.

- Откуда мне знать, так это или нет? – Тесей замолчал. Спустя некоторое время он заговорил снова. – Я пойду с тобой, если расскажешь, зачем тебе нужно сразиться с Шебой.

Карфуд взмахнул пергаментом, демонстрируя его Тесею.

- Потому что мне нужно время, чтобы завершить работу! – в голосе демона звучала неподдельная страсть. – И, пока ее тело не окажется разорвано на части и разбросано по всем лабиринтам, у меня этого времени не будет!

- Ясно. Но ведь ты уже наверняка отыскал способ выбраться отсюда, не так ли?

- Разумеется. Думаешь, за множество тысяч лет никто в Бездне не призывал меня по имени?

- И почему ты не ответил на призыв? – спросил Тесей. – Почему тебе необходимо закончить эту карту?

Демон устремил взгляд вдаль.

- Ищи свою собственную цель, - сложив руки, он уселся на пол. – Впрочем, если настаиваешь, будем ждать. Мне все равно. Рано или поздно Шебе надоест играть со своей добычей, и она придет за нами.

По телу Тесея пробежала холодная дрожь, его грудь сдавило, а в желудке возникли рвотные позывы. Ему лишь несколько раз доводилось испытывать подобные ощущения – отголоски той эмоции, которую лишь немногие люди могли по-настоящему контролировать.

- Ты боишься? – поразился Карфуд. – Монстра?

- Я в ужасе, - признался Тесей. Дело в коконах, внезапно осознал он; именно они по-настоящему его пугали. Он оказывался лицом к лицу со смертью больше раз, чем мог сосчитать, но одно лишь воспоминание о том, что произошло, когда коконы взорвались, вызывало у него слабость в коленях. Сжав зубы, он жестом велел Карфуду встать.

- Покончим с этим.

Несмотря на свои ранения, демон вскочил на ноги легко, словно акробат.

- Я всегда говорил, что боги ненавидят трусов, - он окинул взглядом тоннель и добавил. – Хотя здесь это едва ли имеет значение.

Раздвинув губы в предвкушающей ухмылке, Карфуд развернул пергамент и направился вниз по тоннелю. Когда танар’ри проходил мимо, Тесей постарался рассмотреть карту, но ничего не увидел, кроме отрезка прямой линии да ряда свежих хрящей.

- А что насчет Серебряного Ветра?

Карфуд даже не поднял взгляд.

- Если хочешь спасти Тессали, забудь о бариауре.

Стараясь не раздумывать над значением слов демона, Тесей последовал за Карфудом. Довольно долго они шли по переплетениям извилистых коридоров. Время от времени танар’ри останавливался на перекрестках и, поворачивая карту в разные стороны, бормотал что-то под нос. Мимо остальных многочисленных боковых тоннелей он проходил, не удостаивая их даже мимолетным взглядом. Трассонец мало следил за дорогой; даже если впоследствии ему и удастся отыскать путь до водоворота, подняться по нему он все равно не сможет – да и зачем?

Большую часть времени он посвятил размышлениям об истинной цели Карфуда. Демон хотел составить карту постоянно разрастающихся лабиринтов. Задача эта казалась невыполнимой – и все же он утверждал, что его цель состоит не в том, чтобы найти выход. Лишь одно могло увлечь танар’ри настолько сильно – перспектива обретения большего могущества. Но как? Пытался ли он проложить путь для войск вторжения? Были ли лабиринты каким-то образом связаны с многочисленными порталами, которые соединяют Сигил с другими планами Мультивселенной? Трассонец раздраженно вздохнул. Тот простой факт, что Карфуд никак не прокомментировал его домыслы, означал, что он ни на шаг не приблизился к истине.

- Разумеется, мое молчание тоже может являться уловкой, - подняв взгляд от карты, демон усмехнулся. – Хотя сомневаюсь. А ты лучше подумай о себе.

- Спасибо за совет, - заговорив, Тесей чуть не закашлялся. Хотя он и заметил, что с тех пор, как они вошли в данную часть лабиринта, запах гниющей плоти заметно усилился, он не ожидал и вправду почувствовать её мерзкий вкус на языке. – Но мы оба знаем, чего я ищу.

Карфуд вскинул морщинистые брови.

- Неужели?

Демон свернул в извилистый коридор, оставив Тесея обдумывать его слова. Едва ли в лабиринтах имелось что-то, чего не было в Арборее, и, несмотря на разглагольствования Карфуда, ответ ему казался очевидным. Что он может искать здесь, если не свои потерянные воспоминания? Лучше, чем кто-либо другой, трассонец понимал, что человек, лишенный прошлого – это лишь пустая шелуха, хрупкая оболочка привычек, обернутая вокруг каркаса животных инстинктов.

Вывернув руку, Карфуд убрал карту в рюкзак и указал на пол. Серый камень сплошным ковром устилали кости. Некоторые из них практически рассыпались в прах, а на других виднелись остатки сухожилий и багровые пятна – но и они были слишком стары, чтобы демон смог использовать кожу их обладателей в качестве своего нового пергамента. К лицу Тесея прилила кровь, и ему стало дурно. У него перехватило дыхание – то ли из-за смрада, то ли от ужаса. Он бы с радостью содрал с себя кожу, лишь бы избавиться от облепивших тело коконов. Останавливала его лишь мысль о том, что они при этом могут лопнуть.

- Ты справишься? – спросил Карфуд.

- Если думаешь, что нет, лучше убей меня прямо сейчас.

- В таком случае не от моей руки тебя ждет смерть.

Осторожно перешагивая через груды костей, демон направился к небольшой расщелине в стене. Решив, что она и является входом в логово Шебы, Тесей обогнал его и заглянул в узкий проход. Не говоря ни слова, Карфуд обхватил его голову и повернул вперед.

В трех шагах поодаль тоннель расширялся, переходя в большое, неправильной формы помещение, в центре которого возвышалась широкая квадратная колонна размером с дом, сложенная из необработанного камня. Вершина ее терялась во тьме. Если не считать слоя разбросанных по полу костей, ее единственным украшением являлись декоративные столбики возле каждого из углов. Стены её были сплошными, а в пределах видимости не имелось ни намека на вход внутрь.

Позволив трассонцу хорошенько изучить будущее поле боя, Карфуд указал на расщелину.

- Жди там. Меч из ножен не доставай. Нельзя, чтобы Шеба заметила его свет до того, как ты нанесешь удар.

Расщелина была наполовину заполнена останками тех, кто нашел здесь свой конец, прячась от рыскающего снаружи монстра. Самому трассонцу не составит труда туда втиснуться, но что делать с грудой его коконов?

- Чего же ты боишься? – прорычал Карфуд, заметив его колебания. – Просто представь, что они мягкие и не лопнут. Все равно они - всего лишь плоды твоего воображения.

- Если так, то и твоего тоже – или забыл, какую боль я причинил тебе, раздавив один из них?

Демон раздраженно фыркнул.

- Мы, конечно, можем поменяться местами, но роль приманки лучше сыграть мне. Тебя Шеба сразу схватит.

Еще раз окинув взглядом узкое пространство между стенами и колонной, Тесей осознал, что в словах Карфуда имелся резон. Демону с его длинными и сильными ногами будет намного проще перемещаться среди завалов костей, покрывающих пол.

Сделав глубокий вдох, трассонец осторожно втиснулся в щель. Большая часть коконов, которые продолжали пульсировать в такт биению его сердца, просто прошли сквозь камень. Несколько самых больших оболочек перестали биться, расплющившись, словно виноградины между пальцами. Лопнул лишь один – зеленый, наполнив его разум обжигающим изумрудным туманом; пока ихор стекал по его руке, его сердце забилось быстрее. До боли стиснув челюсти, чтобы сдержать рвотные позывы, Тесей постарался убедить себя в том, что вызваны они были лишь запахом старых костей.

Просунув темную голову в расщелину, Карфуд уставился на Тесея алыми глазами.

- Понятия не имею, что за безумие охватило тебя, но знай одно – Карфуд делга’Талатор ни за что не связал бы себя узами с жалким трусом, - по сравнению с царившей здесь трупной вонью запах серы, исходящий изо рта демона, казался практически приятным. – Когда придет время, ты сделаешь то, что должен – или мы оба обречены.

Тесей кивнул – еле заметно, чтобы не взорвались другие коконы.

- Можешь на это рассчитывать.

- Хорошо, - убрав голову, Карфуд посмотрел на колонну. – Оставайся здесь, пока не услышишь, что мы с Шебой достигли входа в тоннель. Я остановлюсь там и, вступив в бой, приведу её к тебе. Долго мне не продержаться, так что ты как можно быстрее должен отрубить ей ноги. После этого мы сможем не торопясь разделать ее на части.

Сковырнув корку с раны на запястье, Карфуд протянул Тесею руку, чтобы смочить кровью выкованный из звездного металла клинок. Затем, еще раз велев трассонцу быть наготове, демон развернулся и исчез. Хотя груды костей в пещере местами доходили до колен, танар’ри умудрялся двигаться совершенно бесшумно. Тесей убрал клинок в ножны, и расщелина погрузилась в полную темноту. Он старался не думать о том, что произойдет, когда он попытается покинуть свое убежище. Возможно, Карфуд был прав; возможно, эти коконы – лишь плод его воображения… но, если так, то и Госпожа Боли тоже, а ее реальность даже демон не думал ставить под сомнение.

Все это время трассонец старательно гнал от себя мысли о Карфуде. Впрочем, ожидание оказалось недолгим. Раздался низкий раскатистый рык, который прокатился по пещере, словно землетрясение. Пол содрогнулся, и воздух наполнился жутковатым клацающим стуком бьющихся друг о друга костей. Затем прозвучал полный боли вопль танар’ри, в котором ужас мешался со злостью, и трассонец понял, что настало время для осуществления его плана.

Где-то в глубине пещеры послышалось два приглушенных стука, и кости захрустели под тяжелой поступью демона. Тесей прекрасно понимал, что тот изначально не собирался оставлять его в живых. Карфуд не хотел, чтобы кто-то знал о его картах, а лорды Бездны привыкли получать желаемое.

По проходу разнесся резкий рвущийся звук, сопровождаемый руганью танар’ри и громким мокрым шлепком. Монстр взревел. В ушах у Тесея зазвенело, и он с трудом смог расслышать хруст костей, сокрушаемых ногами двух огромных существ. Трассонец начал смещаться к выходу из расщелины, надеясь, что большая часть коконов останется цела. Какой от него толк, если он упадет, парализованный болью? Несмотря ни на что, Карфуд говорил правду – если они не уничтожат монстра, смерть ждет их обоих.

Судя по всему, пятившийся от Шебы Карфуд только что вошел в коридор. Тесей высунул ногу наружу и ощутил хлопок. По его бедру заструилось нечто теплое и липкое. Он чуть не прокусил язык, сдерживая рвущийся из горла вопль. По ноге прокатилась жгучая волна боли, обмякшее колено подогнулось, и он беспомощно упал на темный, устланный костями пол.

Трассонец так и не понял, сколько именно коконов при этом взорвалось. Его поглотил кипящий океан агонии, и в течение пары мгновений – вряд ли дольше, но ему это время показалось целой вечностью – он лежал, пытаясь сдержать крик и не шевелиться – не сделать ничего, что могло бы привлечь внимание монстра. На расстоянии полудюжины шагов слышались звуки битвы – рычание, удары и сдавленный хруст. Карфуд взревел, рявкнула Шеба, демон пронзительно завопил, она взвыла. Воздух наполнился запахом серы и пепла, крови танар’ри и монстра.

Тесей заставил себя встать. От этого усилия по его венам заструились потоки жидкого пламени, но он все равно захромал вперед. Не бегом – так он рискует снова упасть, и тогда ему точно конец. Каждый дрожащий нерв в его теле требовал повернуть назад и скрыться во тьме; лишь мысль о том, что с ним будет, если Шеба переживет этот бой, удерживала его на ногах.

Из темноты вылетело нечто мокрое и вонючее, чуть не попав Тесею в лицо – он кожей ощутил шевеление воздуха. Издав низкий глубокий стон, Карфуд перешел в контратаку. Раздалось влажное хлюпанье, и лоб трассонца оросила липкая кровь Шебы.

Когда Тесей начал вытаскивать из ножен ярко сияющий клинок, то услышал, как Карфуд делает шаг назад. Бой на мгновение прекратился – тяжело дыша во тьме, Шеба замерла, пытаясь разгадать причину странного маневра демона, и трассонца наконец осенило, в чем заключался план Карфуда.

- Чего же ты ждешь? – взревел танар’ри. – Бей!

И Шеба ударила. Ее сокрушительная атака отправила демона на пол. Раздался оглушительный хруст устилавших землю костей, сопровождаемый треском ломающихся ребер. С губ Карфуда сорвался крик боли, и монстр издал ликующий вопль.

Тесей бросился во тьму, и, обнажая меч, прошептал всего два слова.

- Темная звезда.

Появившийся из ножен клинок был чернее самой ночи. Одним взмахом Тесей разрубил нечто размером с оливковое дерево. Взвыв, Шеба рухнула на землю. Вслепую трассонец нанес еще один удар. Меч глубоко вонзился в тело монстра. Шеба зашипела от боли и откатилась в сторону, разбросав лежащие на полу кости. Руководствуясь этими звуками, Тесей принялся неистово размахивать клинком - увы, безрезультатно. Тем не менее, он все равно не решился зажигать свет; если острие его меча вспыхнет ярче луны, монстр отвлечется на него и Карфуд получит передышку.

Тесей не останавливался; текущее положение вещей его вполне устраивало. Слева раздался стук перекатывающихся костей и рычание. Он споткнулся, но не прекратил наносить во все стороны хаотические удары. Ему было все равно, в кого именно он попадет - главное попасть. Трижды клинок из звездного металла рассек нечто толщиной с его талию, и трижды же раздавался рев монстра. Он слышал и Карфуда; стоны демона звучали совсем слабо. И плевать! Трассонец продолжал вслепую размахивать мечом, пока появившаяся из тьмы рука не сбила его с ног.

Тесей упал. Коконы начали лопаться один за другим, и с его губ сорвался крик. С огромным трудом он нашел в себе силы снова встать на ноги, но его колени предательски подломились.

Превозмогая боль, он пополз было вперед, но осознал, что понятия не имеет, куда. Его вопли заглушали все окружающие звуки, а в носу стоял лишь запах его собственной крови. Через туман в его истерзанном мозгу с трудом пробилась мысль, что крик привлечет к нему внимание врага так же верно, как вонь гниющей плоти - падальщиков к полю боя. Трассонец сомкнул губы, и уши его заполнила ужасающая пустота.

Пещера погрузилась в тишину, нарушаемую лишь низкими стонами Карфуда да тихими шорохами. Неужели это крысы, которые осмелились выползти из своих убежищ, чтобы полакомиться его пальцами? Также был и другой звук – неприятный, прерывистый и посвистывающий. Тесей не сразу осознал, что это его собственное тяжелое дыхание.

- Звездный… свет, - трудно было поверить, что слабый голос, произносящий эти слова, принадлежит Карфуду. – Озари… ночь.

Серебряный огонь вспыхнул на острие меча Тесея, открыв взору картину еще более неприглядную, чем перед началом боя. Одна из увитых черными венами ног Шебы валялась на земле. Пальцы ее подергивались, щиколотка и колено конвульсивно сгибались – она понемногу пыталась ползти к логову твари. По пещере были разбросаны и другие части тела монстра, отсеченные клинком трассонца – ухо, кусок торса, ладонь отрубленной в болотах руки. Как и нога, они мало-помалу двигались к центральной колонне.

В нескольких шагах поодаль в окружении разбросанных костей лежал Карфуд. Вокруг него расплывалась лужа пузырящейся крови, а половина изуродованного чумой лица отсутствовала. Из дюжин ран торчали обломки черных ребер. Его багровые глаза превратились в оранжевые, еле тлеющие угли, но в них по-прежнему горела ненависть. Его взгляд был устремлен на Тесея.

- Трус.

Тесей встряхнулся.

- Не трус, а хитрец.

Танар’ри покачал головой.

- Меня… не… обманешь, - демон поднял сломанный коготь, подзывая трассонца. – Дай мне… немного крови.

Трассонец не двинулся с места.

- Последняя… просьба, - произнес Карфуд. – Я… расскажу…

Тесей отрицательно покачал головой. Едва ли даже перед лицом смерти танар’ри решит раскрыть ему тайну своих карт.

- Не… карт. Этого… ты… не… узнаешь… никогда – но что… насчет… твоего… друга?

Трассонец выругался. К этому моменту Тессали, скорее всего, уже был мертв, но не мог же он просто взять и уйти!

- Да можешь… конечно, - выдохнул Карфуд. – Кто… будет знать? Твоя… репутация… не пострадает.

Тесей направился к демону.

- Моя репутация не имеет никакого значения. Жизнь Тессали – вот что действительно важно.

Если бы Карфуд не отвел взгляд и не пробормотал ругательство, Тесей вряд ли задумался бы над тем, что только что сказал. Он так долго пробыл прославленным героем, что привык расценивать свои деяния исключительно с точки зрения славы, которую они могли ему принести. А ведь героизм заключается совсем не в том. Но в своем стремлении стать лучшим из лучших он забыл о самом важном; забота о других давно отошла для него на второй план. Возможно, именно потому он и потерял память – он потерял себя.

- Обойдемся... без... поздравлений, - прохрипел Карфуд. – Мне… осталось… недолго.

Тесей опустился на колени возле демона, рассек клинком ладонь, сделав чистый алый разрез, и сжал кулак, не позволяя ни одной капле упасть на губы танар’ри.

- Говори.

Единственным ответом Карфуда был долгий влажный вздох. Демон облизал губы, но отрицательно покачал головой.

- Ты… уже провел меня… один раз.

Тесей поднес руку к губам танар’ри, и алая жидкость заструилась в рот Карфуда. В течение нескольких секунд он позволил демону пить, а затем снова отвел руку.

- Теперь скажи мне, как найти Тессали.

Карфуд слизнул остатки крови с потрескавшихся губ. Затем в его груди зародился хриплый смех, и огни в его глазах погасли.

В конце-концов демону всё же удалось его обмануть. Перекатив тяжелую тушу Карфуда набок, Тесей разрезал лямки его рюкзака. Если в логово Шебы и существовал тайный вход, танар’ри непременно отметил его на своих драгоценных картах. Тесей принялся перебирать свертки. Отыскав самый новый, он вытащил его и развернул. Внезапно его взгляд упал на клочок спутанного белого меха, виднеющийся возле розоватого края.

Это правда. Несмотря на то, что я обещала, еще один из них погиб. Случилось это так: пока мы смотрели в другую сторону, Карфуд набросился на бариаура сзади. Прежде чем Серебряный Ветер успел понять, что происходит, его ноги и руки уже были переломаны, кожа содрана со спины, а сам он начал строить планы относительно того, что именно исправит в мире в следующий раз.

Хотела бы я сказать, что Мультивселенная его закончилась быстро, но мы же говорим о танар'ри. Они – мастера медленного убийства, знающие тысячи пыток, каждая последующая из которых является ужасней предыдущей. Иногда мучения продолжаются даже после наступления смерти; по крайней мере, от этого бариаур оказался избавлен - ценой превращения в пергамент.

Конечно, жаль, что Серебряный Ветер так и не нашел свой выход из лабиринта, но большая ли это потеря? Скучный, эгоцентричный старый дурак; множество таких, как он, валяется в каждой сточной канаве Сигила. Да и что вы ожидали от танар’ри? Мудрости и доброты? Считайте, что вам повезло, ведь демон забрал всего лишь шкуру бариаура, в то время как мог заполучить человеческую, причем куда лучшего качества.

Разумеется, трассонец не ошибся в своих предположениях. У него ушла всего секунда на поиск колонны, еще одна – трех обведенных вокруг нее окружностей, и он сразу понял, что делать. Он уже успел забросить отрубленные и извивающиеся части тела Шебы в сопредельные коридоры; уже дважды обошел колонну; уже отбросил карту в сторону и приготовился действовать.

Его ребра болели, а кровоточащие порезы пульсировали. Тесей, чье внимание было приковано лишь к распахнувшемуся впереди темному проему, в третий раз обошел вокруг колонны, не заметив лежащее на полу подношение. Раздался звук ломающейся керамики, и под пальцами его новообретенной ступни захрустели осколки. Опустив взгляд, он увидел массу темных лент, которые одна за другой принялись обвивать его – один раз, потом второй и третий. Он вспомнил, что в прошлом уже стоял у входа в такую же зловонную пещеру. С ним была его юная винная женщина. Она вложила ему в руку моток золотой нити.

- Я буду держать ее конец, о храбрый Тесей. Когда ты убьешь Минотавра, следуй за ней, и она выведет тебя ко мне.

- Так и будет, принцесса, так и будет, - Тесей одарил ее долгим поцелуем. – Я увезу тебя от злобного Миноса через Сапфировое море, и станешь ты Ариадной, королевой Афин.

Ариадна.

Как только Тесей вспомнил это имя, один из коконов взорвался; посмотрев вниз, он увидел, что по груди его течет черный ихор. Пустота возникла в его груди; холодный ветер царапал обнаженные ребра.

- Не надо больше! – вскричал он. – Я и так узнал слишком много!

Но воспоминания продолжали возвращаться, и все новые и новые коконы, взрываясь, разбрызгивали темный ихор по его телу. Он узрел прошлое, которое раньше являлось ему лишь обрывками – то, как он предал Ариадну, как его небрежность привела к смерти отца, как его слепая гордыня стоила жизни двум его женам, как его ярость уничтожила его безвинного сына. За время, что прошло с того дня, когда он одержал свою первую победу, он полностью утратил все, что некогда делало его героем.

И снова был монстр, предлагающий ему ту же сделку, что некогда привела к столь ужасным последствиям. Одна жизнь, одна-единственная жизнь в обмен на вечное признание и почет; жизнь Тессали в обмен на все его воспоминания о славе и победах. Но на этот раз Тесей знал, как поступить. Черные ленты по-прежнему продолжали обвиваться вокруг его тела, а коконы - изливать ихор на грудь, но он поднял клинок и бросился в чёрную дверь.

За ней оказалось темное сводчатое помещение. В густом воздухе стоял смрад страха и пота, сумрак клубился под потолком, подобно туману, а от стен отражались отголоски полных боли воплей. Здесь было множество клеток самых разных размеров и конфигураций - квадратных, круглых и грушевидных. Некоторые из них выглядели достаточно большими, чтобы вместить и саму Шебу, а в других едва ли хватило бы места даже для гнома. С опорных колонн свисали груды оков и кандалов, в некоторых из них до сих пор находились останки пленников.

В центре залы на длинной веревке болтался подвешенный за шею Тессали. Борясь за каждый вздох, эльф отчаянно дергался. Его руки не были связаны, и он скреб культями по петле, тщетно пытаясь ее ослабить. Никаких следов Шебы - но трассонец знал, что она прячется где-то неподалеку.

Тесей бросился к Тессали. Он прекрасно понимал, что это ловушка, но сейчас на предосторожности попросту не было времени.

Когда трассонец, слегка отклонившись вбок, приблизился к задыхающемуся эльфу, его чуть не сбила с ног волна едкого запаха. Он спрятался за ближайшей колонной, чудом избежав удара когтистой лапы. Обойдя свое укрытие с другой стороны, он оказался у Шебы за спиной. Сложно было судить, насколько Тессали удивился при виде Тесея - от недостатка воздуха глаза его вылезли из глазниц, а лицо было перекошено. Трассонец одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние, и его светящийся клинок стремительной голубой молнией рассек веревку.

Уши Тесея заложило от оглушительного рева, и он почувствовал, что летит куда-то в сторону. Приземление оказалось жестким и болезненным. Взорвалось сразу несколько коконов с болью, и он открыл рот, чтобы закричать. Но его вопль моментально оборвался, когда чудовище навалилось на него всей своей массой. Рука Шебы потянулась к его горлу. Трасонец попытался развернуться боком, чтобы укрыться за наплечником, но тварь оказалась слишком сильна.

Внезапно между их телами появился просвет. Тесей развернулся и увидел, что захлестнувшая шею Шебы веревка оттягивает ее голову назад. Позади монстра, зажав один конец мотка в зубах, а второй намотав вокруг локтя, стоял Тессали.

Это была идеальная позиция. Издав громкий боевой клич, Тесей взмахнул мечом, целясь Шебе в горло – но чудовище лабиринта живет внутри всех вас. Она и есть тот темный всепожирающий голод, который невозможно утолить, крадущаяся тень, что способна сделать демона нашим серафимом, тайная ярость, скрытая в наших сердцах. Отвергнете ее – и попадете к ней в рабство, сражайтесь с ней - и она станет непобедимой. Сейчас вы уже должны были понять, что ни одного монстра невозможно уничтожить до конца – и поэтому выкованный из звездной стали клинок трассонца описывает в воздухе идеальную дугу, едва не разрубив какого-то гитиянки.

- Осторожней, болван!

Пнув Тесея в голову, танцующим движением гитиянки отступает в сторону.

Он не замечает желтый пульсирующий кокон, что цепляется к его лодыжке. Перед собой он видит лишь израненного и мерзко воняющего человека, который с разинутым ртом сидит на мостовой, устремив взгляд на обходящую его толпу ругающихся прохожих, возвышающиеся по обе стороны улицы убогие неоштукатуренные дома и оборванного эльфа с бешеными глазами, который стоит прямо перед ним.


ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги