Странники

Часть первая. Странники-2

Начиная со вторника, Забелин погрузился в тщательное изучение представленных ему Бердюгиным документов.

Он просмотрел План, различные дополнительные материалы. Бердюгин дал ему список членов группы с позывными «Старнники-2». Сотрудники оказались все из Московского Управления ФСБ, в их числе одна девушка.

Забелин задумался. Первую группу еще не нашли. На связь из них никто не выходил, и что произошло — совершенно непонятно. У него не было причин не доверять кому-то из окружавших его коллег, тому же Бердюгину. Однако бесследное исчезновение первой группы Забелину совершенно не понравилось.

Если предположить, что кто-то посторонний узнал о маршруте, составе, цели «Странников-1» и решил использовать их втемную, чтобы, по-настоящему взорвать жидкий хлор и отравить воздух в городе, то выходило, что в Департаменте произошла утечка. Кто-то сдал информацию. Кто и кому — вопрос к собственной безопасности.

Ему надо просто быть наблюдателем второго этапа учений по проверке бдительности и ничего более…

Есть такое выражение: «беспочвенные подозрения». В контрразведке беспочвенных подозрений не бывает. Любое сомнение в правдивости, недоверие к чьим-то словам, могут возникнуть на основе незначительного, нередко пустяшного факта, на который никто другой никогда не обратил бы внимания. Посчитал бы за случайность. Или за непреднамеренный ход событий. Исчезновение целой группы сотрудников ФСБ не было случайностью, и Забелин уже прослуживший достаточно долго, понимал это.

Ему хотелось провести второй этап учений без того изматывающего напряжения, которое испытал Бердюгин, без неожиданных неприятностей, внезапно обрушившихся на голову этого наблюдателя. Все должно пройти спокойно, в штатном режиме. И, конечно, в группе «Странников-2» должен быть его человек, тот, которому он абсолютно доверяет.

Забелин вспомнил о Цыганкове — вот кто мог бы ему пригодиться в непростой ситуации. Он набрал номер Александра по спецсвязи.

Разница с Уральском составляла два часа и, слушая длинные гудки, Сергей подумал, что Цыганков ушел на обед. Однако спустя мгновение, трубку все-таки взяли.

— Саня, ты? — спросил Забелин.

— А кто же еще? Старых друзей не узнаешь, Серега?

— Да, тебя, пожалуй, трудно не узнать. Как поживаешь? Что нового?

— У нас никаких изменений. Сплошной тоскевич. Это у вас в столице жизнь бьет ключом, а мы так — живем, хлеб жуем!

— Слушай, тут у меня вопрос есть. Ты как, насчет участия в одном мероприятии с выездом за город?

— На пикник что ли? Это мы можем. Шашлыки, сауна, девушки… Люблю я это дело! Как далеко надо выезжать? — начав шутливо, потом вполне серьезно продолжил Цыганков, понимая, что его друг просто так звонить не будет.

— Есть такой южный город — Ростов на Дону. Мы проводим там тренировку, проверку, скажем так, бдительности местных товарищей. Поскольку я назначен куратором этого действа, то хотел бы, чтобы в группе был свой человек.

— Ух ты, какие сложности! Мне кажется, тут все просто, приехали, увидели, заложили СВУ. Кстати, мы тоже недавно участвовали в таком мероприятии. Проверяли аэропорт.

— И как, удачно?

— В смысле пронесли взрывчатку или нет? Да, конечно! Охрана кое-чем прощелкала и получила потом втык от начальства.

— У нас здесь несколько сложнее, есть вопросы, о которых не буду тебе сейчас рассказывать. Так что, будешь участвовать? — спросил Забелин с тайной надеждой на согласия Александра.

— Ты же знаешь, я как пионер. Только отпустит ли Лысенко? Он ведь встанет на дыбы. Знаешь, Игорек, после того, как его назначили заместителем начальника отдела, все время нос задирает, не подступишься.

— Маленький бугорок на ровном месте? — засмеялся Забелин, — нет, в данной ситуации он ничего не сделает, возьмет под козырек и побежит исполнять. Как там новый начальник отдела?

— Иванов? Немножко другого склада, чем Поликарпыч, но тоже нормальный, адекватный мужик. Главное, традиции отдела не рушит.

— Это насчет выпить и закусить?

— Точно! — хмыкнул Цыганков. — Сереж, когда и куда надо будет прибыть?

— Так, так — задумчиво ответил Забелин, — вообще-то второй этап учений должен начаться в понедельник 29-го. Но с тобой надо еще утрясти вопрос у руководства. КорочеЈ я постараюсь все сделать за сегодня. Телеграмму в Управление направим завтра, а ты пока собирайся, чтобы сразу выехать. Посмотрим, если будут накладки, полетишь в Ростов напрямую, без заезда в Москву. Там с тобой встретимся и всё уточним.

— Понял. Тогда до связи!

Переговорив с Цыганковым, Забелин тут же отправился к Шумилову, который воспринял идею привлечения Цыганкова к проверке с одобрением. Он хорошо знал его и ожидал, что Александр легко справится с такой задачей. Вместе они пошли к Сан Санычу.

— Чем вас не устраивают уже утвержденные члены группы? — поинтересовался Васильев, — люди подготовлены, проинструктированы. Сейчас что-то менять достаточно сложно.

— Я это понимаю, товарищ генерал, — ответил Забелин, опережая Шумилова, — но мне хотелось бы в составе направляемой группы иметь одного из тех людей, кого я хорошо знаю. Меня все-таки беспокоит судьба «Страанников-1». Их ведь до сих пор не нашли. А с Цыганковым мы вместе служили. Я уже с ним переговорил, и он согласился.

Васильеву не хотелось что-то менять в одобренном на самом верху плане. Однако он обещал Забелину, что корректировку в интересах более результативного проведения тренировки, провести можно.

Заменить одного из членов группы? В принципе ничего сложного. Кто-то ведь мог и заболеть.

— Хорошо, — после короткого раздумья согласился Васильев, — готовьте документы через кадры и финчасть. Я согласую. Пусть срочно направляют ШТ в Уральское Управление ФСБ. Сергей Павлович, вы забрали у Бердюгина документы по второму этапу?

— Нет, пока у него.

— Возьмите! Поднимите список членов группы и срочно определитесь, кого придется оставить, чтобы человек не готовился к отъезду, знал заранее. Всё, отправляйтесь, а вас Николай Поликарпович, попрошу остаться.

Забелин вышел и прямиком направился к Бердюгину.

Тот сидел в кабинете вместе с коллегой, который уткнулся в документы и не обращал на них внимания. Сергей не знал его, поскольку недавно перевелся в Центральный аппарат и еще не был знаком со всеми сотрудниками Департамента.

— Сергей Павлович, проходи! — радушно принял его Бердюгин. Он уже не выглядел таким подавленным как в первую встречу. — Хочешь посмотреть список, сейчас достану.

Открыв железный сейф, Бердюгин извлек оттуда тонкую папку красного цвета и положил на стол, прямо перед Забелиным.

— Смотри, список с самого верха лежит — сказал он, — если есть вопросы по людям, то я готов пояснить.

Забелин открыл папку и, действительно, вначале увидел подколотый документ — список участников группы «Странники-2». Всего в группе было три человека. Первым шел майор Кудрявый, затем капитан Емельянов и старший лейтенант Третьякова.

— Все сотрудники из московского Управления, из подразделения, работающего по нашему направлению, — сказал Бердюгин, заметив, что Сергей пробежал глазами список — с ними проблем нет, проинструктированы, готовы действовать.

— Знаете, — ответил ему Забелин, — я согласовал с Сан Санычем замену одного из членов группы.

— Что-то случилось? — сразу насторожился Бердюгин.

— Собственно ничего. Но я хотел бы, чтобы в составе группы был известный мне человек, мой сослужтвец.

— Зачем? Есть подозрения в отношении кого-то конкретно или перестраховка?

— Скорее последнее, — усмехнулся Забелин, — считаю, что лучше перебдеть и генерал, в общем-то, меня поддержал. Вот я и хотел узнать, кого можно заменить без лишних хлопот?

Бердюгин задумался.

— В принципе можно заменить любого, — сказал он, после небольшой паузы, — ваш сослуживец в каком звании?

— Майор.

— Тогда можно назначить его старшим группы вместо майора Кудрявого. Чтобы между ними не было трений. Ваш человек, он местный? Из Москвы? — невзначай поинтересовался Бердюгин.

— Нет, Евгений Николаевич, он из Уральска. Я уже с ним созвонился, и он готов приступить.

— Вот и хорошо. Только времени осталось мало. Когда вы его будете инструктировать, представлять другим членам группы? — Бердюгин посмотрел на висевший на стене раскладной календарь, — сегодня двадцать четвертое февраля. Насколько я помню план, выдвигаться им надо уже в понедельник двадцать восьмого.

— Ничего. Он может сразу вылететь на место. Мы там встретимся и всё обговорим.

— Смотрите, когда такое мероприятие готовится в спешке, то и результат может быть соответствующий. Если вы заняты, я могу его проинструктировать — вдруг предложил Бердюгин, — план знаю, детали мне известны.

— Конечно, Евгений Николаевич, если не буду успевать, то попрошу вас помочь. Значит, решено, меняем Кудрявого. У меня к вам просьба, можете позвонить руководству подразделения майора и сообщить, что у него командировка отменяется?

— Нет вопросов, сделаю!

Забелин начал переворачивать подколотые листы пока не добрался до плана учений. Он уже знакомился с ним, но хотел освежить в памяти некоторые моменты.

В соответствии с Планом группа выедет в Ростов-на-Дону на фирменном поезде «Тихий Дон» двадцать восьмого февраля. С собой в багаже у них будут муляж СВУ, таймер, различные подручные материалы. Все члены группы должны быть вооружены личным табельным оружием. Планируется, что в целях соблюдения конспирации они займут все купе, для чего им уже выкупили четыре места.

По прибытии 29 февраля в Ростов, местом базирования «Странников-2» определена гостиница «Звезда» в переулке Соборном. Там уже забронировано два номера: один двухместный для мужчин и одноместный для Третьяковой. Наблюдателю забронировали номер в этой же гостинице и, таким образом, Забелин мог в непосредственной близости контролировать процесс проведения учений.

Вопросов по этому этапу учений у Сергея не возникло. Сам он планировал прилететь в Ростов самолетом 29-го.

Что касается объектов учебного минирования, их оказалось несколько, на выбор, в случае непредвиденных осложнений. Самым трудным было проникнуть и заминировать сооружения жизнеобеспечения, поскольку они охранялись, и существовал риск быть обнаруженными. Одним из таких предполагаемых объектов была выбрана Ростовская ТЭЦ. Кроме того, в список для возможного минирования включили центральный Автовокзал и гостиницу «Ростов».

Заминировать надо было одно здание, но если получится два, а то, и все три, что еще лучше.

Забелин никогда не был в Ростове. Его поездки на юг ограничивались курортами Крыма и Северного Кавказа, куда он периодически выбирался еще с советских времен. Однако он где-то читал, что зима на юге весьма неприятное явление: холод, сырость, бесснежная черная земля. Если воздух к тому же пропитан влагой, то небольшой морозец с ветром кажутся суровой стужей. Чтобы не быть застигнутым врасплох следовало тепло одеться.

«А Бердюгин молодец, что предложил помощь! — подумал Сергей, — он опытный человек и его помощь никогда не помешает».

Сергей искоса глянул на своего нового коллегу.

Тот сидел за столом, читал бумаги, задумчиво потирая выступающий вперед волевой подбородок. Он словно олицетворял собой образ чекиста — человека подтянутого, целеустремленного, жесткого.

Забелину нравилось, что он служит с такими людьми, у них многому можно научиться, а в экстренном случае получить помощь и поддержку. Это было своего рода братство, общность людей не просто связанных выполнением одних и тех же задач, но и имеющих одинаковые взгляды на жизнь и её ценности.

С некоторой долей гордости Забелин считал, что в их Конторе работает элита общества, которая, несмотря на различные катаклизмы и метаморфозы, не утратила своего внутреннего статуса, не растворилась среди пришедших на службу после 1991 года новых кадров.

Ознакомившись повторно с документами, Сергей вернул их Бердюгину и пошел готовить шифровку в отношении командировки Цыганкова, утрясать вопросы с оплатой.

— Вот о чем мне надо переговорить, — сказал Васильев, после того как Забелин покинул кабинет — не хотел тебя задействовать, Николай Поликарпович — знаю, что работы у вашего отдела много, но видимо, тебе придется подключиться к расследованию исчезновения «Странников-1».

— А без меня нельзя, работы много! — Шумилов хотел немножко повозмущаться свалившейся на его голову дополнительной проблемой.

— Положение там серьезное, — ответил Васильев, — я понимаю опаску Забелина и потому не стал особо возражать на замену. Люди исчезли. И не просто люди — подготовленные оперативники.

— Сан Саныч, — спросил Шумилов, который наедине мог обращаться к генералу неофициально, — кто сейчас заниматься проверкой? Каковы первые результаты?

— Подключены все, начиная с милиции и прокуратуры и кончая нашими местными сотрудниками из нижегородского Управления ФСБ. О ходе поисков ежедневно докладывают Директору ФСБ. Общие результаты тебе известны — пустая «Газель» без следов борьбы. Заминирована цистерна с жидким хлором. Наши провели исследование заложенного СВУ и на будильнике, который использовали в качестве таймера, обнаружили отпечатки пальцев неустановленного лица. Точно известно, что это пальцы не наших сотрудников — у них перед учениями сняли отпечатки, а дактилоскопия наука точная.

— Да, интересно — произнес Шумилов, — мне надо бы выехать на место, ознакомиться самому.

— Это, безусловно, необходимо сделать. Сориентируйся по срокам, считай, что санкцию я уже дал. Начальник Департамента в курсе.

— Какие-нибудь версии насчет случившегося имеются? Какие предположения?

Васильев взял в руки простой карандаш и начал медленного его вращать.

— Версий множество — сказал он, — я имею в виду, множество для такого случая. Я их даже не хочу обсуждать, поскольку трудно одной версией объяснить все происшедшее. Наиболее вероятно, что группу перехватил противник, нейтрализовал её и под их легендой проник на объект.

— Вы предполагаете, что наши люди уже ликвидированы? — спросил Шумилов.

— Думаю, да — коротко ответил Васильев — это наиболее простое объяснение. Есть еще второй вариант. В группе могли быть пособники лиц, замысливших это преступление. Они убрали мешавших им наших сотрудников и заминировали объект. Видишь, возможны всякие вариации. Сейчас идет тщательная проверка членов группы, но я сомневаюсь, что она что-то даст.

— Глядя на общую картину случившегося, — сказал Шумилов, — выходит, что против нас работает опытный противник. Не исключаете, что это могут быть западные спецслужбы?

— Возможно всякое. Однако в первую очередь, я бы обратил внимание на сотрудников пресловутого Министерства шариатской безопасности. За прошедшее десятилетие они поднаторели на организации всякого рода диверсионной деятельности, подготовили множество подрывников, в том числе смертников. Ты же знаешь, что у них до последнего времени непрерывно работали центры по обучению минно-взрывному делу. Вот там, как раз и присутствовали иностранцы в качестве инструкторов.

— Если рассуждать подобным образом, — обеспокоенно заметил Шумилов, — то получается, что они каким-то образом узнали о проводимых нами учениях. А если это так, то вторая группа — «Странники-2», тоже может оказаться под ударом.

— Не исключено! — согласился Васильев, — но говорить об этом им нельзя. Если сказать, а среди членов группы, допустим, есть люди чеченцев, то мы ничего не узнаем. Переговори только с Забелиным, предупреди его, чтобы проявлял повышенную бдительность. Как я понимаю, из трех человек один будет его креатурой. Остаются двое из прежнего состава. Вот на них и надо обратить внимание.

— Хорошо, я с ним поговорю! — ответил Шумилов — я хочу до конца недели закончить все срочные дела и, пожалуй, в понедельник поеду в Нижний.

— Давай, Николай Поликарпович! Посмотри там все внимательно. При малейших изменениях обстановки, ставь меня в известность. Будем действовать с двух сторон: мы здесь, а ты там.

После разговора с Васильевым, Шумилов вызвал к себе Забелина и предупредил о возникшей опасности в отношении «Странников».

— Может, тогда приостановить учения? — предложил Сергей, — пока не разберемся со «Странниками-1», не внесем ясность.

— Нельзя. Учения на контроле у Директора ФСБ Патрушева, а он доложил на самый верх. Нас могут не понять, особенно накануне выборов Президента. Поэтому все придется делать параллельно: и расследовать, и тренироваться — ответил ему Шумилов, который от Васильева знал гораздо больше информации о складывающейся обстановке. — Документы по Цыганкову подготовил?

— Да. Надо будет подписать у Васильева.

— Хорошо. Оставь. Я подпишу позднее.

После обеда, в кабинете Самошина, когда он сидел над очередным финансовым инвестиционным планом, раздался звонок.

Звонил Саид.

Его звонков Юра ждал и боялся. Он боялся, потому что кто-то мог отследить его переговоры с этим арабом. В Министерстве всё время ходили слухи, что эфэсбешники постоянно их слушают. Однако, как только появились мобильные телефоны, эта проблема вроде отпала. Вот и сейчас Саид звонил ему на номер сотового.

С другой стороны, Самошин ждал этих звонков потому что, с того момента когда произошла сентябрьская встреча в Италии, он хорошо подзаработал. Счет в банке, открытый им уже не в Швейцарии, а на Багамах, пополнялся достаточно быстро. Эти ваххабиты предложили ему удачную схему, позволявшую легально перебрасывать деньги в Дагестан.

Некая зарубежная фирма, чаще всего связанная с Аравийским полуостровом, предлагала инвестиционный проект, который проходил через отдел Самошина, курировавший подобные дела. Он быстро, пользуясь наработанными связями, добивался согласования в Департаменте международного сотрудничества и проект утверждали. Деньги в короткий срок направлялись в какое-нибудь ООО в Дагестане, с которым аравийская фирма заключала предварительный договор о поставках чего-нибудь, к примеру, фруктов.

Юра имел свой процент от операции.

А поначалу он запаниковал.

Ему вспомнилось, что как только он появился на работе, тогда, в сентябре, раздалось несколько звонков. Когда кто-то представлялся Саидом он, молча, не отвечая, клал трубку. В глубине души Юра рассчитывал, что от него отстанут, забудут, что всё это досадная случайность. А может просто дурной сон, приснившийся ему после очередной безумной попойки?

Однако через неделю после выхода на службу его вызвал к себе в кабинет один из советников министра экономики — лицо достаточно известное и влиятельное в правительственных кругах. Поговаривали, что в ближайшее время он сам может занять министерский пост. Советника звали Михаил Витольдович Петросянц.

В кабинете Петросянца было как в Смольном времен революции: постоянно звонили несколько телефонов и хозяин кабинета успевал отвечать на все звонки, не переставая при этом вести разговор. У Михаила Витольдовича было удивительно интеллигентное лицо — удлиненное, с залысинами, он носил очки в дорогой оправе.

— Садитесь, юноша! — пригласил Петросянц Юрия, когда тот вошел в кабинет, — у меня очень мало времени господин Самошин. Я хотел бы получить от вас ответ, почему вы не отвечаете на звонки? Звонят уважаемые люди, Вы не отвечаете! Мне становится неудобно за наших работников. У вас, что телефон не исправен? Или, может, вы заняты, нет времени отвечать? Но мы все заняты, все загружены. Бездельников у нас в министерстве не наблюдается.

— Вы о каких звонках говорите? — попытался вставить слово Юрий, — я на все служебные звонки отвечаю.

— Вам звонят наши арабские инвесторы. Они уже предварительно беседовали с вами. И вроде обо всем договорились. А теперь вы бегаете от них!

Самошин в немом изумлении уставился на Михаила Витольдовича.

Как? И советник министра завязан на эти схемы. Боже мой! Что творится на самом верху, если такие люди участвуют в поддержке террористов.

— Не смотрите на меня так? — продолжил между тем Петросянц, — вы, что меня первый раз видите? Да, наша задача привлекать инвесторов. И мы будем их привлекать любыми средствами.

— Но ведь они… — Юрий замялся.

— Продолжайте!

— Но мне показалось, что они связаны с террористами на Кавказе.

— Глупости! — Петросянц раздраженно поднял и опустил трубку телефона, издавшего очередной звонок, — глупости все это. Бизнес вне политики. Наше дело привлекать деньги. Привлекать и не забывать самих себя, ведь так? Я знаю, что себя вы не забываете. Я осведомлен о ваших операциях. Но… Есть большое «но». Мы не используем деньги террористов — это уважаемые арабские инвесторы. И больше ничего. Надо помогать России. Стране нужны деньги, чтобы подняться с колен. Вы меня поняли, юноша?

— Да, Михаил Витольдович.

— Ну, вот и хорошо, вот и славно! Я прошу вас не избегать этих звонков. Договорились? Всё, я вас больше не задерживаю, можете заниматься делами. Служебными, разумеется.

Самошин кивнул головой и поднялся с кресла. К своему удивлению, он заметил, что Петросянц встал его проводить. У самой двери, придержав Юрия за плечо, советник спросил, ласково заглядывая ему в глаза:

— Послушайте, Юра, у вас в отделе никого нет симпатичного, какого-нибудь молодого паренька, которому надо сделать карьеру? Я мог бы помочь.

— Нет, у меня нет… — растерялся Самошин.

— Если вдруг такой человек появиться, может не именно у вас, в других отделах — дайте мне знать. Я буду благодарен.

Сказав последние слова, Петросянц еще раз ласково потрепал его по плечу и выпустил из кабинета.

После разговора с советником, Юрий начал отвечать на звонки Саида, получать от него разные поручения, выполнять просьбы. К этим делам он втемную привлек своего приятеля Чайку.

Зная, что операции с финансами госбюджета не так сильно того напугают, как деньги ваххабитов, Самошин сказал с циничной усмешкой:

— Ваня, это бабло государственное, а распил бабок еще никто не отменял.

Он отправил заниматься Чайку переводом денег со счетов в одном из московских банков на юг, в Дагестан, Краснодар, Карачаево-Черкесию, и тот — долговязый, в очках, с постоянной детской улыбкой на губах, всегда имевший вид инфантильного юноши, лишних вопросов не задавал. Он тоже получал свои деньги. Конечно, не такие как Самошин.

Когда сегодня раздался звонок и Самошин взял трубку мобильника, он уже знал, кто это мог быть. Саид сказал:

— Юра, я тебе не смогу пока звонить. Друзья предупредили, что это может повредить нашему делу.

Самошин молчал, внимательно слушал.

— С тобой свяжется наш человек, по обычному телефону, городскому. Это не вызовет подозрений. Он позвонит и представиться Никитой. Знаешь, есть такой боевик, Никита? — Саид произнес имя с ударением на последнем слоге и засмеялся: — Что касается наших расчетов, то всё остается в силе. Окей?

— Окей!

— В ближайшее время он позвонит, ты жди!

— Да, но как я узнаю, что ему можно доверять? Вдруг это подстава?

— Не волнуйся, никто тебя не собирается подставлять. Все в воле Всевышнего, а Его милость безгранична!

Саид неожиданно отключился и Юрий не успел ему задать кучу вопросов, которые у него тут же возникли.

Кто этот другой человек? Тоже араб или нет? Насколько ему можно доверять? С кем, кроме него в министерстве еще общается Саид? Не держат ли его за лоха, проворачивая за спиной, с тем же Петросянцем, другие комбинации?

Он встал, походил по кабинету. Пошел в другие, где сидели его сотрудники, чтобы посмотреть, чем они занимаются. Однако мысли были заняты разговором с Саидом. Заметив, что его начальник погрузился в глубокую задумчивость, Иван Чайка поднялся со своего места и пошел в кабинет Самошина.

— А Ваня? Как дела? — спросил Юрий безучастно, находясь в глубокой задумчивости.

— Хорошо!

Взгляд Ивана скользнул по столу начальника, где на самом видном месте лежал развернутый на средине красочный каталог морских яхт.

— Ого! Мечтаешь о прекрасном? — спросил он.

— Красиво жить не запретишь! — Юрий тоже посмотрел на каталог — почему эти чуваки из минфина могут себе позволить, а мы нет. Сидел я тут недавно за ланчем с двумя такими перцами, а те всю дорогу обсуждали яхты. Тебе что-нибудь говорят названия «Дюфор» или «Хансе»?

— Нет.

— Вот видишь, старичок, а им говорят. Это известные производители яхт — французы и немцы.

— Так ты хочешь…?

— Хочу и могу, как в одном анекдоте. Причем, учти, я не хочу взять что-то типа микрика.

— А что это?

— Ну, вроде микрояхты. Я могу позволить себе сто штук баксов спустить на круизную яхту, пяти-шестиместную. Да, я могу позволить это удовольствие. Зато потом, будем с тобой отрываться где-нибудь на лазурном побережье. Прикинь, телкам будешь говорить, что живешь не в какой-нибудь отстойной гостинице или отеле, а на яхте.

— Круто! — восторженно произнес Чайка.

— Слушай, Вань, — между тем сказал Юрий, — не было времени спросить, ты смог бы переспать с мужиком?

— Как гомик, что ли?

— Ну, типа того.

— Нет… я не смогу — Чайка, поправил очки на носу тем же жестом, которым поправлял их мальчик Джим из мультфильма «Остров сокровищ».

— А если нужно, старичок, для дела? — не отставал Самошин, — представь, после у тебя карьера попрет, как на дрожжах. Даже меня сможешь обскакать!

— Нет, что ты, бр-р — Иван передернулся — спать с мужиком? Это не для меня. Даже ради карьеры.

— Окей, Ваня! Ладно, забей! А не рвануть ли нам сегодня в ночной кабак, какой-нибудь «Мост», «Цеппелин» или «Екатерину»? — вдруг предложил Самошин, — у меня есть клубные карты. Зависнем и нажрёмся в хлам, снимем девчонок, а?

— Юр, так завтра же еще не пятница? Ты чего?

— Да так, просто. Скучно живем!

В это время раздался звонок сотового телефона.

— Все, Иван, пора за работу! Давай вкалывать!

Выпроводив Чайку, Самошин взял трубку и ответил на звонок. Раздался обезличенный, без единого намека на индивидуальность голос. Юрий сразу и не понял, кому он принадлежит: мужчине или женщине и лишь потом только догадался, что есть специальные приборы для искажения тембра. Эти приборы срезают верхние и нижние частоты, ускоряют или замедляют темп речи.

— Юрий, это Никита, добрый день!

— Здравствуйте!

— Саша вам говорил обо мне?

— Да. Какие-то проблемы?

— Пока нет, но могут возникнуть. Наши друзья направили человека через Украину с деньгами. Сумма довольна большая в долларах. Мне кажется, они сильно рискуют.

— Риск есть — рассудительно ответил Юрий, — но я не понимаю, что мы можем сделать?

— Мы можем многое. Я с вами еще свяжусь, а вы пока подумайте над запасными вариантами: как сделать так, чтобы деньги из Хохляндии оказались у нас, в России, и при этом без подстав. Вы же финансист, у вас голова как компьютер, вот и просчитайте!

Разговор был окончен.

«Что они там думают? — подумал Юрий, — я им что, великий комбинатор? Полная хрень! Нет, надо набухаться сегодня. Возьму Ваньку, и пойдем по кабакам».

Внезапно он почувствовал, что резко заломило в висках. Самошин выдвинул ящик стола и достал таблетки алкозельцера, которые всегда держал у себя под рукой. Он налил стакан холодной воды, выпил и принялся ждать, когда утихнет головная боль.

В аэропорт Ростова Цыганков прилетел после обеда. Ему хотелось до этого побывать в Москве, переговорить с Забелиным и Шумиловым, но, прикинув маршрут, он увидел, что не успевает. Подходящих рейсов в столицу не было. Да и перелеты зимой, в условиях плохой летной погоды, могли быть чреваты опозданиями и разного рода задержками. Рисковать не стоило.

Ростовский аэропорт находился недалеко от города, практически на его окраине. По сравнению с Уральском, где температура, когда он улетал, опустилась ниже двадцати градусов мороза, в Ростове было тепло — около нуля. С неба падал мелкий снежок, было сыро. Под ногами хлюпала кашица из воды и тающего снега.

Александр поправил кобуру с пистолетом, оттягивавшую плечо, взял свою дорожную сумку и направился к выходу. Багаж он не сдавал — брал с собой в салон, чтобы потом не пришлось задерживаться и ожидать вместе с другими пассажирами его получения. Тем более что сумка была небольшой.

Он улыбнулся, с благодарностью вспомнив о сотрудниках милиции в аэропорту Уральска, проводивших его к самолету, минуя металлоискатель.

На площади возле аэропорта Ростова Цыганков быстро нашел такси и сказал водителю — юркому подвижному армянину, что его надо отвезти в гостиницу «Звезда». Всю дорогу водитель рассказывал анекдоты, а Александр ехал молча, рассматривал город.

В этой, висевшей в воздухе морозной сырости, в сизоватой дымке выхлопных газов проезжавших мимо автомобилей, ставший серым, словно из него вытянули все соки, город, ему совсем не приглянулся. Но девушки здесь были ничего. Они шли по тротуарам, смеялись, улыбались, словно не замечали унылого февральского дня. Может, предчувствовали наступление через неделю главного женского праздника?

Водитель-армянин, между тем, рассказал с характерным южным акцентом, что он из поселка Чалтырь, который находится в нескольких километрах от Ростова и что там живут, в основном армяне, переселившиеся в Россию еще при Екатерине II. Но армяне на данном этапе совсем не интересовали Цыганкова, ему были интересны чеченцы — никак не армяне. Поэтому он слушал вполуха веселую болтовню таксиста.

Вообще, задание, о котором он услышал от Забелина, показалось ему совсем не сложным, не требующим больших усилий для выполнения. Сделать инсценировку закладки взрывного устройства, «щелкнуть по носу» местную охрану и милицию, и разъехаться по домам.

Вот собственно и все. Так себе представлял эту командировку Цыганков. И поскольку он был старшим группы, то организовать все это ему хотелось поскорее, чтобы к празднику вернуться домой. У него было много знакомых девушек и женщин, которых ему хотелось бы поздравить.

Таксист ехал быстро. Мимо мелькали дома, машины. Цыганков удивился расстоянию от местного аэропорта до города. Все-таки в их Уральске приходилось ехать достаточно долго, чтобы достичь аэродрома.

Они сделали несколько поворотов. Как местную достопримечательность таксист показал ему длинный Ворошиловский проспект, плавно переходящий в мост через Дон. Самой реки видно не было, только крутой дорожный спуск показывал направление к речной долине. Да и смотреть там сейчас было не на что, наверняка, Дон сковало толстым слоем льда.

Вскоре они подъехали к Соборному переулку. Здание гостиницы «Звезда» оказалось окружено мелкими деревьями, сиротливо стоявшими и размахивавшими голыми ветками. Отчего-то деревья в зимнюю пору не имевшие пышных крон, всегда казались Цыганкову жалкими, резко постаревшими. Они, словно больные, потерявшие в период тяжелой болезни свои волосы, застыли в тревожном ожидании весны.

Фасад гостиницы недавно отремонтировали. Из дверей то и дело выходили люди в военной форме. «Звезда» была ведомственной гостиницей и принадлежала Министерству Обороны, поэтому военные часто использовали её в период своих командировок в Ростов.

Расплатившись с говорливым таксистом, Цыганков вошел внутрь и сразу направился к стойке администратора. Там уже стояло несколько человек, по виду таких же командированных, как и он. Сидевшие на ресепшене две девушки-администраторы, приветливо улыбаясь, быстро расселяли по свободным номерам вновь прибывших гостей.

Последним очередь дошла до Александра. Он кашлянул в кулак и сказал:

— Девушки, мне был забронирован номер.

— Ваша фамилия? — спросила сидевшая ближе к нему девушка-блондинка.

— Цыганков.

— Сейчас посмотрим.

Она уткнулась в компьютер, быстро нажимая пальцем на клавишу. Увидев нужную фамилию, остановилась и подняла глаза на Цыганкова.

— Да, для вас забронировано место в двухместном номере. Будем оформлять?

— Конечно!

Закончив заполнять бумаг и получив пропуск, Александр пошел к лифту.

На третьем этаже, куда он поднялся, за небольшим столиком сидела дежурная консьержка. В противоположные стороны от холла по полу длинного коридора растянулись узкие красные дорожки. Консьержка читала какой-то журнал. При виде Цыганкова она подняла голову и вопросительно на него посмотрела.

— Я в триста двадцатый — сказал тот.

— Проходите — равнодушно сказала консьержка, упитанная дама среднего возраста, и снова уткнулась в журнал.

Пройдя до середины коридора, Цыганков достиг нужной ему двери. За темной коричневой дверью стояла тишина. Может его сосед спал? Время было послеобеденное.

Цыганков тронул за рукоятку, но дверь не поддалась — оказалась заперта изнутри. Тогда он негромко постучал, прислушиваясь, не возникнет ли за дверью какой-нибудь звук. Но там было тихо. Он постучал сильнее. Однако, как и раньше, никто не ответил.

Озадаченно переминаясь возле двери, Цыганков принялся соображать, куда мог деться его будущий сосед. Может, вышел на улицу? Почему тогда не сдал ключ администратору? Коллега еще мог оказаться у этой девушки, которая была в его группе — Третьяковой.

Пришлось возвращаться к консьержке.

— Вы не подскажете, тут моя знакомая сегодня приехала из Москвы, где она поселилась? — спросил он, опуская сумку на ковер.

Дежурная оторвалась от журнала.

— Сейчас посмотрю — лениво, со скучающей миной на лице ответила она и открыла сложенный листок бумаги, на котором был список номеров с фамилиями напротив них и непонятными для Цыганкова пометками, — сегодня заселилась девушка в номер триста одиннадцатом. Но приехала с мужчиной — с намеком ответила консьержка.

— Ох уж мне эти современные девушки! — иронично покачал головой Цыганков, — не успеют за порог — уже с другим. И что с ними прикажете делать?

— А мне какое дело? — равнодушно ответила консьержка и пожала плечами, снова погружаясь в гламурное чтиво.

За дверью номера Третьяковой было тихо. Александр постучал, но, как и у триста двадцатого номера, его встретила тишина. Потом, где-то в глубине послышался едва уловимый шорох, какое-то шуршание, раздались шаги. Щелкнул ключ в дверях и Цыганков увидел раскрасневшуюся молодую женщину в спортивном костюме. Её прическа слегка растрепалась, глаза оживленно блестели.

— Светлана? Третьякова? — спросил Александр и, по реакции хозяйки номера, почувствовав, что попал по правильному адресу, вошел в номер. Третьякова посторонилась.

В небольшом номере у окна поместились холодильник и телевизор. За столиком сидел плотный мужчина, примерно возраста Цыганкова. Голова его была гладко выбрита и блестела как шар. На столике стояла открытая бутылка конька и коробка конфет.

Александр опустил на пол свою сумку.

— Я Цыганков — сказал он и протянул руку мужчине.

— Емельянов — представился тот, — можно Игорь.

— Меня вы знаете — добавила Третьякова.

— Что празднуете? Прибытие на донскую землю? — спросил Цыганков, окидывая взглядом весь номер. От него не укрылось, что постель на единственной кровати в комнате была примята.

— Да вот, обсуждаем с чего начать — ответил Емельянов — кстати, не знаешь, почему заменили Кудрявого? Он из моего отдела, хороший опер и парень нормальный.

— Нет, мне как-то не докладывают — сухо ответил Александр.

— Сядешь с нами? — немного с напряжением, словно обидевшись на деловой тон Цыганкова, спросил Емельянов.

— Сесть я всегда успею, мне надо вещи положить. Дай ключ от номера.

Емельянов, порывшись в карманах спортивной куртки, отдал ему ключ на массивном деревянном брелоке в виде груши.

— Такой не потеряешь! — усмехнулся он.

— Я сейчас кину сумку и вернусь — произнес Цыганков и пошел в свой номер.

«Ребята уже успели переспать — с долей иронии подумал он, двигаясь по коридору, — а может, у них связь еще с Москвы? Все-таки, работают в одном Управлении, каждый день сталкиваются по работе. В принципе, мне нет до этого дела. Главное, чтобы их отношения не помешали нашему заданию».

Двухместные номера были чуть больше одноместных. По бокам комнаты стояли две кровати, одна и которых была уже занята Емельяновым. У окна, так же как и в номере Третьяковой, находились маленький телевизор на тумбочке и холодильник.

Положив сумку возле своей кровати, Цыганков зашел в умывальник, ополоснул лицо и помыл руки, смывая дорожную грязь. Он подумал, что надо бы позвонить Забелину в Москву, доложиться о прибытии. Но Сергей мог уже выехать из Москвы.

Закрыв кран с водой, Цыганков вышел из умывальника и в раздумьях подошел к телефону. Он вспомнил, что Забелин давал ему еще один номер в Департаменте, на всякий случай, если связь с ним будет затруднена. Это был сотрудник, готовивший предварительный план учений, по фамилии Бердюгин.

Цыганков достал из кармана листок с телефонными номерами и нашел номер Бердюгина. В трубке недолго раздавались гудки.

— Это Евгений Николаевич? — спросил Александр, услышав, что кто-то на другом конце провода снял трубку.

— Да. Кто спрашивает?

— Цыганков Александр. Мне Забелин дал ваш телефон и попросил связаться, если не дозвонюсь до него. Докладываю, что прибыл на место, сейчас нахожусь в гостинице.

— Так, так, понятно, — ответил Бердюгин. — С коллегами познакомился?

— Предварительно. Сейчас поговорим обо всем, обсудим, как будем работать. Я думаю, затягивать не имеет смысла.

— Да, конечно, — согласился с ним Бердюгин, — всё в принципе отработано, осмотритесь на месте и выберите один из трех объектов. Если будут сложности с ребятами из группы, то я вас попрошу немедленно мне позвонить.

— Всё понял, но думаю, справимся.

Он положил трубку и пошел в номер Третьяковой.

— Ну что, старшой, с чего начнем? — деловито встретил вопросом его появление Емельянов.

Александр обратил внимание, что постель была уже заправлена. Бутылка с коньяком и конфеты со стола тоже исчезли.

— А чего, мне уже не нальют за знакомство? — улыбнулся он, разряжая обстановку.

— Как скажешь, — все еще держась официально, ответил ему Игорь.

Он достал из тумбочки бутылку и конфеты. Светлана взяла пластмассовые стаканчики с подоконника и поставила на столе возле бутылки. Она пододвинула табурет, присела за стол рядом с Цыганковым, вроде случайно касаясь его ноги своим коленом.

— За встречу! — поднял наполненный на четверть коньяком свой стаканчик Емельянов.

Цыганков и Третьякова сделали тоже самое. Они чокнулись почти неслышно, выпили.

— Не знаю, что вам говорили обо мне, — сказал Александр, — но я хотел бы познакомиться поближе. Я из Уральского Управления, старший по опер по ОВД. Служу в системе с 1990 года. По званию майор, награжден знаком «За службу в контрразведке третьей степени».

— В каком подразделении? — спросила Третьякова.

— В отделе экономической безопасности.

— А мы с Игорем в отделе борьбы с терроризмом — сказала девушка — наград пока не заслужили, но стараемся.

— Ничего, у вас все впереди! — усмехнулся Цыганков.

— С чего начнем командир? — спросил Игорь, закусывая конфетой.

Цыганков перевел взгляд на Емельянова.

— Думаю, надо провести разведку в окружении ТЭЦ — сказал он, — состояние охраны, время смены, периметр. Всё следует зафиксировать, чтобы найти уязвимое место.

— Это будет непросто — покачал лысой головой Емельянов, — ТЭЦ непростой объект типа школы или кинотеатра.

— А никто простых задач и не ставит. Одно скажу, мне хотелось бы провести эти учения быстро, успеть до праздника. Согласны?

— Конечно! — одновременно согласились с Цыганковым его коллеги.

— Поэтому — продолжил Александр, — предлагаю разделиться. Мы имеем три возможных объекта минирования: ТЭЦ, автовокзал и гостиницу. Нас трое и каждый из присутствующих возьмет себе один объект для изучения. День-два поболтаемся вокруг, изучим подходы. Потом соберемся здесь и определимся с целью. Еще два дня на подготовку и к пятому-шестому марта закончим. Устраивает такой расклад?

— Вполне — ответил за себя и за Третьякову Емельянов.

Он налил в рюмки еще немного коньяка, разливая остаток до конца.

— За оперскую удачу! — произнес Емельянов известный в их кругах тост.

— Чтоб всё получилось! — поддержал его Цыганков.

В это время в дверь постучали и она приоткрылась. В коридоре показался мужчина, в котором Цыганков узнал Забелина. Тот уже прилетел из Москвы и через консьержку отыскал в гостинице своих коллег.

— Привет честной компании! — сказал Сергей, проходя в комнату.

Увидев своего приятеля, Александр поднялся и подошел к Забелину, они пожали друг другу руки, обнялись. Цыганков обернулся к членам группы.

— Знакомьтесь, — сказал он, — это Забелин Сергей Павлович. Мы с ним вместе служили в Уральске. Сейчас он в Москве, в Департаменте ЗКС и БТ.

— Я назначен у вас наблюдателем — сказал Забелин, чтобы предупредить возможные вопросы — не буду вам мешать. Саша, пойдем ко мне, переговорим!

— Извините, ребята! — произнес Цыганков — я зайду позже. Пока подумайте, кто какие объекты возьмет на себя.

Они вместе с Забелиным вышли из номера Третьяковой, и пошли к Сергею. По дороге Забелин, улыбаясь, смотрел на друга, но ничего не говорил.

— Что, сильно изменился? — спросил его Александр.

— Не очень. Когда мы с тобой виделись последний раз?

— Полгода назад, летом. Я тогда через Москву ехал в отпуск.

— Да, помню. Не женился? Летом ты вроде ехал вместе с какой-то девушкой.

— Пока нет. Это так была, одна знакомая.

— Знаю я твоих знакомых! — засмеялся Забелин.

Они спустились этажом ниже, и подошли к номеру Сергея.

— Входи, — сказал он, открывая дверь.

— А сам-то ты как на личном фронте? — поинтересовался Цыганков, пройдя в одноместный номер, который выглядел приличнее номера Третьяковой, наверное, был люксовым.

— Да так брат, так как-то всё — процитировал Забелин Хлестакова — пока не встретилась подходящая дама для создания семейного очага.

— Такая как Рита? — спросил Цыганков.

— Пожалуй, такая — ответил Сергей, присаживаясь за стол.

— Кстати, я её видел осенью, на Дне города — сказал Александр, — гуляла вместе со своим мальчиком. Он такой забавный, на неё похож. Увидела меня, подошла. Поговорили о том, о сём. Между прочим, спрашивала о тебе.

— И что ты ей сказал?

— Что у тебя все в порядке, можно сказать, в шоколаде. А что, разве не так?

— Ты прав, Саня! У меня, действительно, все в порядке. Как она выглядит?

При упоминании Риты Забелин отчего-то почувствовал глухое волнение.

— Знаешь, почти не изменилась. Обычно после родов женщины полнеют, а она ничего — молодец, держит фигуру! Муж её сейчас стал известным бизнесменом — владеет несколькими заводами, его избрали членом областной Думы.

— Хочешь сказать, что ей в жизни повезло и она счастлива?

— Как тебе сказать…Сильно счастливой Ритка не выглядела. Хотя может это все заботы о бизнесе. По крайней мере, о скандалах в их семье не слышно.

Саша почувствовал, что его другу неприятна эта тема, и прекратил разговор о Маргарите.

— Ты местных предупредил о нашем приезде? — спросил он.

— Нет. Наверху решили, что это ни к чему. Все равно они работают в контакте с милицией, будет утечка. Предупредим на последнем этапе, после минирования. Я тебя вот зачем позвал, — сказал Забелин, нахмурившись, — с ваши заданием не все так просто.

— А по мне — так ничего сложного, — не согласился с ним Цыганков, — задача вполне понятна, и, я считаю, выполнима, ничего сверхъестественного. Слушай, тут курить можно?

— Кури — махнул рукой Сергей, — только форточку открой.

Закурив сигарету, Александр взял со стола пепельницу и пристроился с ней на подоконнике.

— Ты знаешь, позывные своей группы? — спросил его Забелин.

— Конечно — «Странники-2».

— До вас были «Странники-1». С аналогичным заданием они выехали в Нижний Новгород неделю назад…

— И что? Не выполнили? — спросил Цыганков, затягиваясь сигаретой.

— Не просто не выполнили — все пропали. Объект в то же время оказался заминирован по-настоящему. Только из-за чистой случайности взрыва и тяжелых последствий удалось избежать.

— Ни фига себе! — удивился Александр, — до сих пор никого не нашли?

— Никого. Насколько я знаю, сейчас Поликарпыч выехал туда разбираться на месте. Есть несколько версий того, что произошло. Наиболее вероятная — утечка информации. Кто-то следил за группой с самого начала и на последнем этапе их устранили, воспользовавшись их же прикрытием.

— Что за прикрытие?

— Съемочная группа. Приехали для съемок фильма о плохой экологии в Нижнем. Документы нормальные, не подкопаешься.

— Значит, о маршруте и задании «Странников» кто-то знал? — спросил Александр.

— Скорее всего, да. Есть предположение, что сработали чеченцы из их, так называемого, министерства шариатской безопасности. Если они знали подробности задания «Странников-1», то не исключено, что о вас им тоже известно. Возможно, что в группе есть их человек.

— Даже так? Кто, Емельянов или Третьякова?

— Мы не знаем. Поэтому я тебя и отозвал сюда, чтобы предупредить.

— Хочешь сказать, что не все так просто в Датском королевстве?

— Вот именно!

— Чувствую, накрылось восьмое марта медным тазиком. Значит, кроме собственно задания, мне надо еще держать этих ребят под контролем? — Александр вопросительно посмотрел на Забелина.

— Да. Придется сделать так: ты будешь наблюдать за Емельяновым, а я за Третьяковой.

— Ага, себе, что полегче оставил — усмехнулся Цыганков.

— Хочешь, давай поменяемся! — великодушно предложил Сергей.

— Ладно уж, займусь Емельяновым.

— Я буду рядом. Думаю, что вдвоем мы справимся, как в старые добрые времена.

— Твоими бы устами да мед пить!

В Нижний Новгород Шумилов не полетел самолетом. От Москвы до города было примерно семь часов езды наземным транспортом и он, удобно устроившись в спальном вагоне, выехал на вечернем поезде, оправлявшимся с вокзала в половину одиннадцатого. Он выложил на столик футляр с очками, томик Юлиана Семенова — очередные приключения Штирлица. В последнее время он решил перечитать заново всю многотомную эпопею о легендарном разведчике, придуманном талантливым писателем. В поезд он взял книгу «Майор Вихрь».

Напротив него разместился молодой парень, чье лицо показалось Шумилову смутно знакомым. Молоденькая проводница несколько раз заглянула в их купе, предлагая чай, кофе, печенье и при этом, всё время улыбалась, не отрывая восторженных глаз от молодого человека. Тот принимал такое внимание как должное. Сдержанно улыбался в ответ, несколько покровительственно кивал головой.

— Спасибо, спасибо, не надо! — пару раз произнес он.

— Какие любезные здесь проводницы! — сказал попутчик Шумилову, едва дверь в купе закрылась.

— Мне показалось или я вас где-то видел? — спросил Николай Поликарпович.

— Возможно на ТиВи. Я Стас Мишин, журналист, веду аналитическую программу «Криминал недели».

— На канале?…

— На ТВ-6. Вероятно, там вы меня и видели. Вообще-то я работал с Невзоровым. Мы делали шестьсот секунд с ним и Сорокиной, потом я ушел, так сказать, в свободное плавание.

— Я видел вашу передачу, — сказал Шумилов, поблагодарив проводницу, которая занесла в купе стакан с чаем. Стакан, как в старые добрые времена, был в подстаканнике из нержавеющей стали.

Проводница засмотрелась на соседа Шумилова и чуть не пролила чай на брюки Николаю Поликарповичу.

— Ой, извините! — сказала она — поезд сильно качает.

— Ничего-ничего! — ответил ей Шумилов.

Проводница вышла.

— А вы пользуетесь успехом у слабого пола — сказал Шумилов Мишину.

— Есть немного — усмехнулся телеведущий. — Честно говоря, этих поклонниц столько, что я на них не обращаю внимание. Они как трава у дороги, вернее, как полевые цветы. Когда захотелось, тогда и сорвал. С одной стороны притупляется инстинкт охотника, самца, а с другой…

— В смысле, не царское это дело? — засмеялся Шумилов.

— Типа того…

Мишин открыл кейс и извлек оттуда небольшую плоскую бутылку коньяка, на которой Николай Поликарпович прочитал надпись «Хеннесси ХО». Коньяк был достаточно дорогим и Шумилов пил его только раз, года два назад, когда их угощал один предприниматель в Уральске. Они тогда предотвратили покушение на владельца сети ювелирных магазинов.

— Прошу! За дорожное знакомство! — предложил Мишин, разлив коньяк в небольшие складные железные стаканчики, стенки которых выдвигались телескопически. — Посуда не бог весть какая, но в дороге удобно. Извините, а вас как зовут?

— Николай Поликарпович.

— Редкое отчество — хмыкнул Стас.

Шумилов не стал изображать из себя зануду и педанта, принял предложение Мишина и выпил. Коньяк, действительно, был хорош. Он закусил шоколадкой, любезно предложенной журналистом, сделал несколько глотков чая и почувствовал, как приятное, расслабляющее тепло обволокло всё тело.

— Что-то мы все обо мне, да обо мне. А вы? Работник какого фронта? — поинтересовался Мишин.

В голове полковника промелькнуло несколько вариантов ответа. Он не хотел говорить о своей настоящей работе — начнутся ненужные расспросы, проявление профессионального любопытства со стороны соседа.

— Знаете, — сказал Шумилов, — моя работа не представляет особого интереса. Я тружусь, как говориться, на чиновничьей ниве, а именно в пенсионном Фонде.

— Так это вы не платите пенсии нашим бедным старикам? — с деланным негодованием спросил Мишин.

— Что вы, Стас! Мы всего лишь передаточное, промежуточное звено между бизнесом и карманами пенсионеров. Нет денег от предпринимателей, нет и пенсий. Всё очень просто. Вы может, помните, года три назад Чубайс, будучи вице-премьером, создавал ВЧК — чрезвычайные комиссии по контролю за сбором налогов? Так вот, положение с того времени только ухудшилось.

— Но тогда, как ваше учреждение выходит из положения? — удивился Мишин.

— Государство выручает. Оно сейчас разбогатело на нефти. Впрочем, эти проблемы для вас, наверное, неинтересны. Давайте поговорим лучше о вас.

Как всякие публичные лица, телезвезды, Мишин привык быть в центре внимания, и другие люди интересовали его постольку-поскольку. Он и спросил-то о работе Шумилова, чтобы соблюсти вежливость, неписаный кодекс дорожного знакомства. На самом деле его всегда привлекали разговоры только о своей собственной персоне и Шумилов без труда это понял.

— Вам нравится моя аналитическая передача? — спросил Стас, снова наливая коньяк.

— Аналитическая? Разве «Криминал недели» аналитическая передача? Мне, казалось, скорее информационная.

— Ну что вы, что вы! — не согласился Стас, чуть пригубив коньяк и закусывая его шоколадкой — самая что ни на есть аналитическая.

— Чтобы называться аналитической, надо что-то анализировать. А вы информируете о преступлениях, не более того.

— Какой вы, однако, жесткий! Настоящая аналитика стоит дорого. Привлечь ведущих типа Киселёва или Доренко наш канал не может, а рейтинг — вопрос престижа, его надо поддерживать. Поэтому отчасти вы правы. С другой стороны, мы проводим журналистские расследования и в любом расследовании всегда есть элемент аналитики.

— Согласен, однако, ни одного расследования в ваших передачах я не видел. Только выезд на место происшествия и кучи трупов. Не кажется ли вам, что у нас на экране слишком много насилия?

— Окей, на это я отвечу так — народ любит, когда ему щекочут нервы. Древнеримский слоган насчет хлеба и зрелищ актуален и сейчас. И тут ничего не поделаешь! Если вы посмотрите западное телевидение, то увидите нечто похожее.

— А как же насчет — сеять разумное, доброе, вечное?

— Это неформат, на ТиВи не катит. Скорее — сеять ужасное, страшное, глупое…

— Чем же вас сейчас привлек Нижний Новгород? Сахарова там давно нет, да и на Немцове сенсаций не сделаешь — пора его губернаторства безвозвратно прошла.

Мишину не понравились намеки Шумилова.

— В ваших словах слышится сарказм, Николай Поликарпович — сказал он, — сарказм — это управляемый гнев, всего лишь. Не думал, что у работников вашего Фонда есть на него право и что вы столь плохо относятся к нам, телевизионщикам.

— У меня есть свое частное мнение, как у любого человека и оно не зависит от директивных указаний сверху. Но если я вас чем-то обидел — ради бога, прошу извинить!

— Ничего, пустяки — миролюбиво заметил Стас, — мы будем снимать рекламные предвыборные ролики.

— В поддержку Путина?

— Естественно. А насчет расследований… — Мишин задумался, — у нас было несколько тем. Вероятно, вы их пропустили.

Он замолчал, стараясь припомнить какую-нибудь нашумевшую передачу, в которой был подан сенсационный материал, но с ходу вспомнить ничего не смог. Его взгляд скользнул по стеклу вагонного окна.

Шумилов следом тоже посмотрел в окно, задернутое белыми занавесками с вышитым на них голубым буревестником. Мимо в сумраке проплывали едва различимые огоньки. Земля во многих местах укрытая снегом, отсвечивала бледным светом луны, и потому было довольно светло.

Вагон чуть заметно покачивало, ложечка в опустевшем стакане слегка позвякивала под стук колес. Обычные дорожные звуки.

— Любите Семенова? — спросил Стас, переведя взгляд от окна на столик.

— Решил перечитать — сказал Шумилов, — мне нравится, когда писатель пишет умно, дает пищу для размышлений. Раньше весь Союз им зачитывался. Его книге были в списке дефицитных вещей.

— Да, один из лучших певцов Советской империи!

— Если в моих словах вам слышится сараказм, то в ваших словах определенно иронический подтекст. Семенов жил в то время, писал о нем, но не воспевал. И потом, откуда вы взяли, что СССР был империей? — удивился Шумилов.

— Это расхожее определение. Между прочим, никем из политологов не оспаривается — Стас многозначительно поднял брови, — а что, в пенсионном Фонде думают не так?

— Не знаю, как думают в фонде, а я вам скажу свое мнение. Есть несколько признаков, по которым ту или иную страну можно отнести к империи. Первый — как создавалось государство — силой или добровольно. Вы, наверное, из истории знаете, что в СССР национальные республики вошли добровольно.

— Так уж? — хмыкнул Мишин.

— Польша, Финляндия, страны Прибалтики не захотели входить и никто их не заставил.

— Кишка у большевиков была тонка — силенок не было!

— Тем не менее, были созданы правительства, например, польское во главе с Дзержинским, эстонское, но… население не поддержало революционный пыл. Эти государства остались суверенными. По иронии судьбы, именно им надо было ставить памятники Ленину, как человеку, предоставившему независимость.

— Хорошо, с определенными поправками я готов согласиться на добровольность. Но имперская идеология, подкрепленная мощной армией? Вы же это отрицать не будете?

— Идеология была, отрицать не буду. Но что эта идеология дала коренному населению — русским? Известно, что все империи жили и развивались за счет приращенных территорий, колоний. Жители метрополии жили намного лучше, чем захваченные аборигены. А у нас все было наоборот. Что это за империя, если русские жили хуже, чем в союзных республиках? Получается, по логике вещей, их захватили и эксплуатировали кавказцы, среднеазиаты, прибалтийцы, украинцы. С территории России вывозили нефть, газ, уголь, лес, мясо и всё это отправлялось в братские республики. Получается вроде как империя наоборот.

— Не знаю, не знаю, — пробормотал Стас, — я не силен в истории. Если так говорят знатоки, ученые, то я им верю.

— Они просто тупо повторяют западное клише, потому, что западные империи строились как раз так, по тем принципам, о котором мы говорили. Насилие и обогащение. Поэтому, возвращаясь к Семенову, — Шумилов положил ладонь на его книгу, словно на Библию, — я не считаю его певцом Советской империи. Он просто хороший писатель.

— Нет. Здесь вам меня не убедить. Мне он кажется тяжеловесным. Читаешь и, словно едешь по дороге с лежащими полицейскими — только разогнался, но уже надо тормозить. Не люблю! Разве в жизни говорят такими словами как его герои? В жизни обычно говорят просто, обыденно, редко используют цветастые эпитеты, необычные сравнения. Сейчас в моду входит стиль одежды — casual — повседневный, простой. Вот и наша речь такая. А у Семенова? Выражение типа «алогичность логики». Ну что это такое? Над фразой надо думать полдня и то не поймешь о чем речь.

Мишин пожал плечами, словно удивляясь, что этот писатель может кому-то нравиться. Он вышел из купе в коридор, а Шумилов начал укладываться спать. Поезд приезжал на станцию рано утром.

Самошин все-таки собрался в ночной клуб и потащил с собой Чайку. Зимние дни — такие скучные, нудные. Солнце садится рано, вроде настает ночная жизнь, но приходится торчать на работе. Новогодние праздники прошли, будто их и не было, а до лета еще далеко. Что остается делать? Только развлечь себя чем-нибудь. Например, зажигать в кабаках.

Ночной клуб «Екатерина» открылся на Садовом кольце в середине 1999 года без особой помпы и рекламы. Однако он быстро обрел популярность у разного рода тусовщиков. Здесь бывали и гламурные светские львицы, и богемные писатели, актеры столицы, олигархические магнаты и просто состоятельные люди. В «Екатерину» частенько захаживали приезжие иностранные знаменитости. Как-то раз Самошин столкнулся там с Гаррисоном Фордом — постаревшим Индианой Джонсом, посетившим первопрестольную со своим новым проектом.

У дверей заведения Юрия с приятелем встретило народоскопление — как поется в известной песне «Машины времени». Очередь, правда, оказалась небольшой. Стремясь придать определенный имидж своему клубу, некий имперский дух, хозяева нарядили всю обслугу, в том числе и охрану, в одежду времен императрицы Екатерины. Поэтому, когда Самошин с Чайкой приблизились ко входу, их встретили два крепких высоких охранника, одетые в форму екатерининских гвардейских офицеров. На их груди, среди бутафорских орденов странно прилепились бейджики на которых один секьюрити был обозначен как «Григорий Орлов», а второй — «Алексей Орлов».

Самошин, увидев надписи, не смог сдержать смешка.

— Не слабо они прикололись! — сказал он Чайке, подразумевая хозяев — наверное, Потемкин исполняет стриптиз на танцполе.

Тот на его реплику не ответил, но осторожно покосился на секьюрити, боясь, что их не пропустят внутрь и они только зря сюда прикатили. Но охранник с бейджиком «Григорий Орлов» скользнул по их лицам безразличным взглядом и без разговоров пропустил двух приятелей внутрь.

Ночной клуб был двухуровневым. Наверху находился ресторан с европейской кухней, внизу большой танцпол и ресторан, с вошедшей в моду японской пищей. Ролы, суши и прочая восточная фигня, в которой Самошин не находил никакого вкуса, активно завоевывали Москву.

Выдерживая общий стиль, рестораторы украсили стены зеркалами и позолотой, повсюду висели канделябры с плафонами, стилизованными под свечи. В углу зала, на небольшом подиуме с шестами, в искусстве раздевания упражнялись стриптизерши. По залу ходил еще один господин в форме гвардейского офицера с бейджиком «Григорий Потемкин». Оказалось, что это был не стриптизер, а распорядитель зала. Он показал приятелям свободные места, и те удобно пристроились между танцполом и баром.

Звучали классические мелодии в современной обработке, но было видно, что местные диджеи работали вяло. Для полного улета не хватало забойной музыки и, как потом выяснилось, организовать этот улетный сет должен был известный диджей-резидент Goodwin, он же Егор Веселов.

Юрий заказал пару коктейлей — себе и Чайке, огляделся.

— Ну что, есть телки на горизонте? — спросил он Ивана — только учти, нам нужны простые, беспонтовые. Чтобы бабок много не трясли и были веселые.

Чайка, привычным жестом поправив очки, тоже посмотрел по сторонам. Его взгляд остановился на баре.

— Видишь, у стойки две девчонки? — спросил он.

— Где, где? — заинтересовался Самошин и тоже посмотрел в сторону бара.

Там с бокалами в руках стояли и громко разговаривали две смазливые девицы. По тому, с каким любопытством они поглядывали вокруг, было видно, что это не постоянные посетительницы «Екатерины», что они, как и Юрий с Чайкой, зашли сюда впервые. Одеты девушки были в яркие кофточки, темно-синие джинсы.

— Что, снимем их? — предложил Юрий — они вроде одни, без парней и к тому же не курят.

Самошин терпеть не мог курящих особей женского пола. Вокруг и так хватало сигаретного дыма — за многими столиками сидели компании с зажженными сигаретами и смолили вовсю, хотя кондиционеры неплохо освежали воздух.

Он поднялся и раскованной походкой подошел к девушкам. Как оказалось, те тоже были не прочь познакомиться. Одну, блондинку небольшого роста, звали Ксения, а вторую — брюнетку, которая чуть повыше, звали Алёна. Это была симпатичная девушка с голубыми глазами. Брюнетка с голубыми глазами — такое сочетание сразу понравилось Самошину, и он, как говориться, «запал на неё».

Он пригласили девушек за свой столик, познакомил с Иваном, заказал еще коктейли, легкие закуски.

— Девчонки, чем занимаетесь? — спросил Юрий.

— Мы работаем в банке — дружно ответили девушки — а вы?

— О, а мы в министерстве экономики — засмеялся Юрий, — у нас с вами родственные занятия, сплошные финансовые дебри. Будем дружить домами?

В ответ девушки тоже заулыбались, и потекла произвольная беседа на самые разные темы. Самошин подсел ближе к Алёне.

— Чем увлекается народ в вашем банке? О, прости, не спросил в каком?

— Я работаю в «Русском народном банке». А увлекаются всем, понемногу. Кто дайвингом, кто квадроциклами. Слышал про такие хобби? — спросила Алена.

— Конечно. Хотя нам, скромным чиновникам далеко до этого — бюджет урезан, зарплаты государственные, живем скромно. А что лично тебя заводит?

Глотнув коктейль, Алена посмотрела на Самошина поверх бокала насмешливым взглядом.

— А меня заводит от романов.

— Да? И каких же?

— Хороших, чтобы пробирало насквозь.

— Чтобы колбасило, как от текилы?

— Типа того. К примеру, читал Мураками или Бегбедера?

— А… ты об этом?

— Именно, а ты что подумал?

— Да так, разное. Извини, в современной литературе я полный профан. Читаю только экономическую макулатуру. Тут мы с тобой общей темы не найдем. Пойдем лучше потанцуем?

Судя по другой музыке, зазвучавшей в зале, диджей-резидент уже появился и начал свой сет.

На танцполе прибавилось народу. Толпа весело гомонила, прыгала, скакала. Все оттягивались, как могли. В одном углу парнишка спортивного вида изображал брейк-данс и Юра, которого уже немного разобрало от выпитого, тоже решил продемонстрировать свое умение. Ему хотелось показать себя перед Аленой, произвести на неё впечатление. Но Чайка, верно уловив намерение приятеля, удержал его за рукав пиджака.

— Юра, куда ты? — прокричал он ему в ухо — хлопнешься пузом на пол! Перед девчонками неудобно.

— Нет, я пойду! — не сдавался Самошин, — пусти, Ванька!

Но Чайка крепко обнял его за плечи и не пустил. Однако запал Юрия уже ослаб. Он заметил, что к Алене клеится какой-то долговязый парень. Она улыбается ему, танцует рядом, вытягивая вверх руки и водя ими в такт музыке из стороны в сторону. Эти плавные движения, которые делала не только Алена, но и другие девушки, вдруг напомнили ему колебания травы, водорослей в воде, когда они тянутся своими стеблями вслед волнующему их речному потоку. На танцполе таким потоком были звуки, заводная музыка.

Юрием овладела ревность. Он еще не понимал, откуда она взялась, эта ревность, откуда в его сердце появилось это чувство. «Я, пожалуй, сегодня перебрал — подумал он, — какое мне дело до неё? Пусть танцует с кем хочет, пусть трахается с кем хочет. Я себе таких телок найду, только свиснуть. Вон, рядом с ней ничего овца, а её подружка еще клёвее. Нет… Надо выпить еще! Где там Ванька затерялся?»

В это время Чайка ритмично двигался под музыку рядом с Ксенией. Посмотрев с минуту на приятеля, Юра пьяно взмахнул рукой и побрел к своему столику. Однако мысли об Алене не давали ему покоя. Что-то смутно тревожило его. Ревность? Или что-то другое?

«Она мне небезразлична — решил он, садясь на стул — вот оно что! Постой-ка, чувак, у тебя было много таких Ален. И что с того? Ты обо всех так думал? Хрень какая-то! Но Алена?»

Он не додумал мысль, его замутило и Юрий, слегка покачиваясь, быстрыми шагами понесся в туалет, благо в «Екатерине» их было больше двадцати. Как и повсюду здесь была позолота, но особый шик являли собой писсуары и унитазы из фарфора с бежево-золотистым оттенком. В один из таких «золотых» унитазов Юрий и опорожнил содержимое своего желудка.

После этого стало легче. Он прополоскал рот, умыл лицо холодной водой, постепенно приходя в себя. На часах было около двух ночи. Пора было уходить — на работу в министерство к девяти. Самошин направился назад, в зал, и нашел всех троих — Ваню, Ксению и Алёну уже сидящими за столиком. Они держали в руках коктейли, весело о чем-то болтали. При виде бокалов в руках у Чайки и их гостей, Юру немного замутило, но он переборол это чувство.

— Извините, девушки, но нам пора — рано подниматься на работу — сказал он, делая знак Чайке.

Тот с удивлением посмотрел на приятеля — бывало время, когда они сидели почти до шести утра и после этого шли в присутственное место.

— Ой, нам тоже пора! — воскликнула Ксения, посмотрев на часы.

— Мы вас проводим — галантно предложил Юрий, — вы где живете?

— В разных местах — ответила Алена — всё равно придется заказывать такси, поэтому провожать нас не надо. Займет много времени, а вам рано в министерство.

Ей, вероятно, не понравился Самошин. Она произнесла свои слова, не глядя на него, лениво рассматривая бокал, словно он интересовал её больше всего на свете. Это задело Юрия.

— Ну, если дамы не желают — сказал он, пытаясь выглядеть легким и остроумным, однако, в глубине души у него вдруг возникло безотчетное чувство досады — мы с вашего позволения откланяемся.

Они простились и ушли из клуба, однако досада, связанная с тем, что его отвергла Алена в качестве провожатого, не исчезала, оставив в душе неприятный осадок. Эта девушка серьезно его рассердила. Она игнорировала его в танцах и отфутболила сейчас. Даже не предложила обменяться телефонами! Он-то мог попросить её телефон, но, с учетом её поведения, запросто получил бы отказ. А к отказам он не привык. Это серьезный удар по самолюбию.

Подумаешь, банковская крыса!

Она назвала банк, в котором работает и Юрий решил, что как только придет на работу, тут же посмотрит, нет ли там знакомых. Или попытается через Центробанк. Правда, он еще сам не знал, зачем ему это надо, для чего. Пока только хотелось узнать на какой она должности.

«Наверное, какая-нибудь операционистка — предположил он, пока таксист вез его к дому, — или кассирша. Блин, хотелось оттянуться с простыми девками, а заполучили каких-то стерв».

Поднявшись рано утром в номере гостиницы, Забелин принялся умываться и бриться. Делал это он всегда неторопливо, основательно, стараясь получить удовольствие от этих, в общем-то, незамысловатых действий.

Еще в детстве он видел, как брился его дед. Тот брал помазок, изготовленный в Китае. Ворс у него был мягкий, не раздражающий кожу, с другой стороны достаточно упругий, чтобы было приятно намыливать подбородок. Помазок попал к деду в пятидесятые, когда еще дружили с китайцами. Тогда на прилавках можно было увидеть китайские перьевые ручки и махровые полотенца, сделанные качественно, совсем не так, как потом в девяностые, и потому особо ценившиеся советскими обывателями.

В специальной серебряной мисочке дед разводил в воде мыло и хорошенько намыливал помазок, до тех пора, пока белая пенка не начинала набухать и падать из миски на столик в умывальнике. Затем он тщательно, с видимым удовольствием принимался намыливать лицо. Водил помазком размеренными, массажирущими движениями по шее, щекам, подбородку и при этом всегда что-то напевал. Увидев как-то в зеркале своего внука, маленького Сергея, он весело подмигнул ему.

Забелин поймал себя на мысли, что бессознательно пытается копировать своего деда. Эти размеренные движения помазком, почти непроизвольное пение по утрам, или скорее не пение, а так, мычание. Подмигивание в зеркало самому себе, словно попытка взбодрить постороннего, случайного человека, которого внезапно увидел в умывальнике рано утром. Все это он повторял вслед за ним. Сейчас помазки ушли в прошлое, но Забелин продолжал им пользоваться по старинке, пена для бритья его не прельщала.

Заканчивая, он услышал осторожный стук в дверь.

— Входите! — громко сказал он и увидел, что у него на пороге номера возник Цыганков.

— Серега, ты как, заканчиваешь? — спросил тот.

— Да. А что случилось?

— Мы в десять выдвигаемся. Так что успевай позавтракать.

— Успею, — ответил Забелин, вытирая лицо полотенцем — ты сам-то как? Уже поел?

— Мы сходили в местный ресторан — у нас талоны на завтрак. У тебя тоже должны быть.

— Да, мне дали — подтвердил Сергей, — значит, я наблюдаю за Третьяковой. Какой у неё маршрут?

Они прошли в номер и сели за стол. Цыганков достал карту города, развернул его. На ней были видны участки города с несколькими объектами обведенным кружками синего цвета.

— У неё центральный автовокзал — пояснил Александр — я себе взял ТЭЦ, а Емельянову поручил отель «Интурист» на Большой Садовой. Но к ТЭЦ я не поеду, присмотрю за ним.

Взяв ручку со стола, Цыганков показал Забелину, где находятся запланированные для проверки объекты, и как туда будут добираться члены группы.

— Всё понятно! — протянул Сергей, отслеживая глазами, путь движения Третьяковой, — значит, отсюда до остановки, потом на автобусе вниз, к Дону. Хорошо. Давай теперь двигай к своим, а я сбегаю, позавтракаю. Кто его знает, может, придется обойтись без обеда…

Цыганков ушел.

В назначенное время Забелин спустился в холл и вышел на улицу. Там было промозгло, пасмурно. Дул сильный ветер, нагоняя с севера свинцово-серые снежные облака. Асфальт покрылся тонкой едва различимой пленкой льда, отчего ноги прохожих разъезжались в разные стороны, и приходилось прилагать определенные усилия, чтобы сохранить равновесие.

Сергей замотал плотнее свою шею шарфом, словно тот мог спасти от пронизывающего насквозь ветра. Он почувствовал себя так, словно был совсем без одежды — только в майке и трусах. Повернув за угол, чтобы его не заметили члены группы Цыганкова, Сергей остановился, прикурил сигарету и принялся наблюдать за входом.

Примерно спустя пять минут после того, как он вышел на улицу, дверь открылась и на высоком крыльце под длинной бело-голубой вывеской с названием гостиницы показалась известная ему троица. Цыганков махнул рукой и первым сбежал вниз по ступням. Он уверенно двинулся в сторону, по изученным на карте улицам, словно хотел продемонстрировать всем, что торопиться доехать до ТЭЦ. Однако Забелин-то знал, что где-нибудь за углом, Саша, как и он, остановится и начнет следить за Емельяновым.

Оставшись одни, Емельянов и Третьякова около минуты побыли на крыльце, а потом медленно спустились вниз и уже там разошлись в разные стороны.

Посмотрев на маршрут Третьяковой еще в своем номере, Забелин убедился, что расстояние от гостиницы, в которой они базировались, до автовокзала совсем небольшое. Его легко можно пройти и пешком, не садясь в автобус. Поэтому он пропустил вперед себя девушку и постарался как можно незаметнее пристроиться следом, прячась за фигурами прохожих, скользящих по тротуару.

Светлана тоже шла медленно, ноги у нее разъезжались, как у всех и она неловко, резко взмахивала руками, чтобы сохранить равновесие. Шла она уверенно, видимо досконально изучив свою дорогу по карте, не оглядываясь, без внешних проявлений любопытства, характерных для людей впервые приехавших в чужой город. Словно уже бывала здесь раньше.

Один раз она остановилась у киоска, в котором торговали продуктами.

Забелин увидел, как она купила что-то мелкое, типа леденцов или жвачки и пошла дальше. Ни с кем не разговаривала, никто к ней не подходил. «Может мы зря паникуем? — спросил сам себя Сергей, — вместо того, чтобы заниматься делом, проверяем своих товарищей, коллег. В Нижнем, ведь все могло быть по-другому. Надо было не проводить учения сейчас, а дождаться результатов расследований. Но теперь уже обсуждать нечего — начальству виднее. Посмотрим, что дальше будет».

Они пошли вниз по Буденовскому проспекту, который, как и Ворошиловский спускался к Дону. На перекрестке с Большой Садовой улицей, бывшей некогда улицей Энгельса, они повернули к железнодорожному вокзалу.

По дороге Светлана пару раз заходила в магазины, видимо, погреться, и Забелин испытывал мучительное желание проникнуть следом за ней, проследить, не контактирует ли она с кем-нибудь из посторонних. Но он удержал себя. В маленьких магазинчиках народу было немного — он сразу бы засветился.

Вскоре Забелин заметил вдалеке ребристую крышу Автовокзала, имевшего форму усеченного треугольника. Мимо протекала небольшая речка Темерник — приток Дона и чтобы попасть внутрь здания, надо было пересечь короткий, но широкий мост. От него и до входа тянулись лотки и прилавки торгашей, принадлежащие, по большей части, жителям кавказских республик. До Сергея долетел запах жареных семечек, свежей выпечки, каких-то пряностей, о существовании которых он даже не подозревал.

Светлана медленно приближалась к автовокзалу, уже внимательно поглядывая по сторонам. «Изучает подступы» — подумал Сергей.

С левой стороны от центрального входа раскинулась большая площадка, на которой сгрудились автобусы дальнего следования. Они стояли на первый взгляд хаотично, бессистемно, словно пчелы, слетевшиеся в улей при наступлении холодов. Однако, как и у пчел, каждый автобус знал свою соту, стоял в точно определенном ему месте.

С неба сыпал мелкий снежок, поднялась легкая поземка.

На мосту Третьякова подошла к одному лотку, второму. Ничего не покупала, но с продавцами, а оба они оказались мужчинами-кавказцами, перекинулась парой слов. Сергею, естественно, не было слышно, о чем шел разговор. Может так, ерунда, что-нибудь о погоде. В какое-то мгновение ему показалось, что она передала одному из продавцов записку. А может, не передавала? Просто коснулась рукой лежащих на прилавке тряпок? Он не понял. Сергей вытер лицо от таявшего снега. Прячась за спинами людей, идущих от железнодорожного вокзала к Автовокзалу, он постарался подойти к девушке поближе.

Однако та уже шла дальше, как ни в чем не бывало. Передавала она что-то или нет? Непонятно.

Светлана пошла внутрь здания, и он вынужден был последовать за ней. Её синий пуховик мелькал в толпе, временами выныривая из-за фигур приезжих.

В центре автовокзала висело огромное табло с расписанием. Третьякова встала в середине зала и принялась сосредоточенно разглядывать это табло, будто искала подходящий для себя рейс. Несомненно, она о чем-то думала. Но вот о чем? Сергей огляделся по сторонам, выхватывая в толпе людей лица, которые могли бы его заинтересовать. Но ничего интересного не увидел.

Между тем, Светлана прошлась по залу, и Забелин понял, что она выбирает место для возможного учебного минирования. На втором этаже несколькими рядами стояли пластиковые зеленые кресла для отдыха транзитных пассажиров. Там же была парикмахерская, комната матери и ребенка. Третьякова поднялась туда, но Сергей не пошел за ней, поскольку прекрасно видел её снизу, с того места, где стоял.

Неожиданно, его занятие прервал появившийся, словно из-под земли тучный милиционер, вероятно, дежуривший в зале.

— Ваши документы, пожалуйста! — сказал он, не представившись.

— А в чем собственно дело? — спросил Сергей — я вроде никому не мешаю. Лицо у меня не кавказской национальности…

Полное лоснящееся лицо милиционера, не привыкшего получать в ответ на свои требования какие-то дополнительные вопросы, несколько напряглось, рука сама собой опустилась на рукоять дубинки.

— Своих кавказцев мы знаем, а вот вы стоите здесь, ничего не берете. Что-то высматриваете. Гражданин, попрошу предъявить!

Стараясь не упускать из виду Светлану, медленно бродившую по второму этажу, Забелин достал служебное удостоверение и в развернутом виде показал его стражу порядка.

— Извините, виноват! Ошибочка вышла, товарищ подполковник — торопливо произнес не в меру располневший блюститель закона.

Слова милиционера заставили на минуту отвлечься Сергея, поэтому, когда он в следующий момент отыскал глазами Третьякову, она уже спускалась по извивающейся лестнице в большой зал первого этажа. Лицо её было спокойно, оно имело некоторое, едва уловимое, выражение удовлетворения, как у человека, выполнившего поставленную ему сегодня задачу.

«Случайно или нет, этот мент нарисовался передо мною? — опять засомневался Сергей. — Если это было подстроено, чтобы отвлечь моё внимание, то им удалось. И все же… Однозначно сказать что-то пока нельзя. Ни да, ни нет. Это могла быть тайниковая операция — заложила где-то в условленном месте записку и ушла. Такое обнаружить очень трудно, особенно при одиночном наблюдении, без спецсредств. Кроме того, в толпе она могла передать сообщение связнику, и в этом случае я тоже ничего бы не заметил. А может, ничего не было, я просто нагнетаю? Вечером надо обсудить с Сашкой».

Как и предполагал Забелин, Цыганков, дойдя до первого поворота, скрывшего его от глаз членов своей группы, осмотрелся и, увидев удобный для наблюдения магазин, имевший большие витринные стекла, тут же зашел внутрь. Он подошел к стоявшим почти у самых окон высоким столикам, предназначенным для покупателей, забежавших перекусить на скорую руку и, облокотившись на один из них, принялся внимательно наблюдать.

Вскоре он увидел, как мимо магазина, осторожно ступая ногами, чтобы не поскользнуться, проследовал Емельянов. Он был в черном пуховике, синих джинсах, на голове натянута черная шапочка. Игорь шел сосредоточенно, не слишком отвлекаясь по сторонам. Закурив на ходу, он передвигался, оставляя за собой длинную струйку дыма, будто непрогретая машина, на которой куда-то ехал отчаянно спешащий водитель.

Дав времени своему коллеге отойти от магазина на порядочное расстояние, Цыганков вышел на улицу. Спина Емельянова мелькала метрах в ста впереди.

«Пусть отойдет подальше — подумал Александр, — пешеходов мало, может заметить, если вдруг обернется назад».

Цыганков подошел к газетному киоску, сделал вид, что выбирает газету. Искоса он поглядывал на уходящего вперед Емельянова. Его спина мелькала все дальше и дальше. Идти по тротуару, покрытому слоем тонкого льда, было тяжело, но судя по всему, капитан решил обойтись без транспорта, добраться до «Интуриста» пешком.

«Пожалуй, пройдемся — сказал себе Александр, — это полезно. В последнее время я слишком часто сижу в Конторе. Если так дальше пойдет, то все органы атрофируются, а вместе с ними и функции организма». Он с иронией подумал, что под нужными функциями большинство мужчин понимает, прежде всего, детородную.

Они вышли на Буденовский проспект и по нему спустились до Большой Садовой улицы. Как и в любом другом городе, вдоль тротуара длинной нескончаемой чередой выстроились большие и маленькие магазины, призывно зазывающие покупателей стеклами разукрашенных витрин. После дефолта 98 года торговля начала постепенно оживать.

Цыганков тоже закурил на ходу, хотя Забелин, где-то читавший о правилах хорошего тона, несколько раз говорил, что курение на ходу — признал невоспитанности. «Хочешь закурить — остановись, — говорил он, — закуришь, подумаешь о бренности быстротекущей жизни». «Ага — отвечал ему Александр, — пока думаешь, в это время к тебе глядишь, и девушка какая-нибудь подойдет, попросит прикурить. Хороший случай для знакомства!». «Я тебе про Фому, а ты мне про Ерему! — усмехаясь, ответил ему Забелин — с другой стороны, это тоже стимул».

Они шли уже довольно прилично вдоль Большой Садовой, шли медленно, скользя по тротуару, словно по катку. Александр почувствовал, как у него взмокла спина. Пожалуй, зря он обрадовался возможности прогуляться. Такие прогулки только выматывают. Пользы от них мало.

Наконец показалось высокое белое здание бывшей гостиницы «Интурист», а сейчас Конгресс-отеля «Интурист». Емельянов направился прямо к входу, но, не дойдя немного до двери, нерешительно остановился. Оглянувшись по сторонам, он все-таки не захотел входить, решил обойти гостиницу вокруг.

Цыганков встал возле газетного киоска и осторожно наблюдал за своим коллегой. Игорь ни с кем не контактировал, попытался пройти вокруг, насколько это было возможно. Но задняя часть здания, была окружена металлическим забором, там стояли машины, а в будке сидел охранник. Видимо, это была охраняемая автостоянка гостиницы.

Соблюдая значительную дистанцию, и не теряя из виду Емельянова, Александр проследил, как тот все-таки осмотрел здание. Про себя отметил, что капитан действовал профессионально, ничьего внимания не привлекал, ни на какие мелочи не отвлекался. После наружного осмотра, Емельянов решил, что надо пройти внутрь гостиницы.

В большом холле находились администраторы, только приехавшие гости города, разные посетители, но вместе с тем, у дверей в лифты стояли крепкие ребята, на бейджиках которых было написано: «Служба безопасности». Мимо них так просто не пройти.

Идти следом за Емельяновым было опасно.

Он мог тут же выйти и в дверях столкнуться с Цыганковым. «Что ты тут делаешь?» — вопрос, на который ответ дать весьма затруднительно. «Ехал в ТЭЦ, а по дороге решил посмотреть, как ты справляешься» или «У меня здесь встреча со знакомым». Малоубедительно. Недостоверно.

Цыганков нерешительно замялся, не зная, что предпринять. Однако Игорь, зайдя внутрь гостиницы, обратно не вышел. Надо было рисковать.

Он подошел к дверям входа, пытаясь рассмотреть сквозь толстое стекло место, где мог находиться Емельянов. Ему повезло. Просторный холл был весь залит ярким светом, и он сразу заметил капитана возле административной стойки. Тот о чем-то болтал с девушками, и, казалось, не обращал внимания ни на кого вокруг.

Но Цыганков знал, что такое, как будто безразличное отношение к окружающим, у оперативников чаще всего напускное, для видимости. Настоящий опер всегда всё видит. Например, Емельянов стоял спиной ко входу, но имея сбоку узкое длинное зеркало, висевшее на одной из декоративных колонн, мог спокойно фиксировать любого, кто появлялся в холле гостиницы.

В этой время за спиной Цыганкова заурчал мотор автобуса. Он оглянулся.

Почти к самым дверям автобус из аэропорта подвез многочисленную делегацию китайских бизнесменов. Но они были не одни. Многих сопровождали симпатичные молоденькие китаянки — секретарши и Цыганков решил, что ему представилась удобная возможность пойти в гостиницу, не привлекая ничьего внимания.

Едва китайцы гурьбою зашли внутрь, громко что-то обсуждая на своем языке, Александр, выждав небольшую паузу, пошел следом.

В холле сразу чувствовалось, что гостиница принимала иностранцев. Вся отделка была выполнена из дорогих материалов: светильники, полы, умело подобранна цветовая гамма интерьера. Это, конечно, была не военная гостиница «Звезда» с её полуспартанской обстановкой.

Он отошел в сторону, к нескольким столикам возле кожаных диванов, стоявших вдоль стены. Там уже сидели постояльцы гостиницы. Кое-кто из них был занят разговорами, кто-то читал газеты и журналы. Цыганков не упускал из виду Емельянова, который все также беседовал с девушками.

«А он не промах, — подумал про Игоря Цыганков, — язык подвешен, может устанавливать контакты. В нашем деле умение непринужденно завязать знакомство, пожалуй, одно из главных качеств, наряду, конечно, с аналитикой, быстротой реакции и еще кучей разных составляющих, без которых нет хорошего опера. Выходит качеств много и почти все главные. Парадокс!». Цыганков хмыкнул.

В это время Емельянов уже закончил свою беседу и отправился на улицу. Там Цыганков опять отпустил Емельянова на сотню метров вперед и медленно пошел следом. Игорь, кроме девушек-администраторов ни с кем не контактировал, никому не звонил.

«Интересно, нарыл ли что-нибудь Серега — подумал Саша, — или так же как я, просто прогулялся. Закурить что ли для поднятия настроения?».

Цыганков остановился, прикрывая рукой огонёк зажигалки от сыпавшего с неба мелкого снежка, закурил и пошел следом, за удалявшейся фигурой Емельянова.

— Ну, как вчера оттянулись? — спросил Самошин Чайку, который сидел у него в кабинете, болтая ногой и опять превратившись в мальчика-ботаника.

— А что, классно! Мне понравилось! — заметил Иван — мне Ксения дала свой телефончик. Такая клёвая девчонка! А у тебе с Аленой не срослось?

— Да я и не хотел — со скрытым недовольством ответил Самошин — эта дурочка начала вертеть хвостом, раздувать щеки. Подумаешь, фигура! Вот сейчас узнаю, кто она есть и стоит ли кто-то за ней. У меня в её банке, как оказалось, много знакомых. Мы несколько проектов через них провернули. Посиди!

Стоя возле стола, Юрий поднял трубку и быстро набрал номер, предварительно записанный в еженедельнике.

— Добрый день Станислав Олегович! Это Юрий Самошин из министерства экономики. Помните такого? Мне тоже очень приятно. Станислав Олегович, я хотел узнать у вас, так сказать в частном порядке, работает ли в вашем головном офисе девушка по имени Алёна. Я понимаю, но имя не слишком распространенное. Внешний вид? Средний рост, хорошая фигура, брюнетка с голубыми глазами. Знаете? И кто это? О-о! Спасибо за информацию.

— Узнал? Кто она? — нетерпеливо спросил Чайка.

Медленно положив трубку, Юрий сел в кресло.

— Она работает начальником отдела по учету персонала — сказал он задумчиво.

— Простой эйчар! — хмыкнул Чайка.

— Нет, не простой! К тому же еще и дочь вице-президента банка — продолжил говорить, не слушая приятеля, Самошин. — Теперь понятно, откуда у неё понты.

— Считайте, что вы оба ничего не потеряли. Забей на неё! Найдешь другую, разве проблема?

— Ты не понимаешь, Ваня. Я знаю президента этого банка. Я же тебе говорил, что мы с ними имели дела, и наводить справки через него было не совсем корректно. Теперь-то я могу попросить его помочь. Он замолвит за меня пару слов этой гордячке.

— Слушай, я что-то не просек фишку. Зачем она тебе сдалась? У тебя таких телок было море.

Юрий поднялся с кресла и принялся ходить мимо Чайки по кабинету, распространяя запах приятного мужского парфюма.

— Ваня, я чувствую, что запал на неё — сказал Самошин — такого со мной еще не было. Блин, никак не могу выкинуть её из головы! «Я не знал, что любовь зараза, я не знал, что любовь чума! Подошла и прищуренным глазом хулигана с ума свела» — процитировал он Есенина, несколько рисуясь при этом.

— Ты еще школу помнишь? А я уже все забыл.

— Классику, Иван, надо знать и помнить всегда. Это твой билет в любое общество, на любую тусню. Вошел, сделал умный фейс, и загрузил всех чем-нибудь из классики. Всё, больше можешь ничего не говорить. Сойдешь за умного и загадочного.

— Короче, ты решил снова к ней подкатить?

— Да.

— Я так и знал, что ты не успокоишься, пока не затащишь в постель.

— Нет, это другое. Ты пока не понимаешь, но когда-нибудь поймешь.

Вновь усевшись в кресло, Юрий машинально взял в руки каталог морских яхт, все еще лежавший у него на столе. Он бездумно полистал страницы, а потом откинул его. Нет, сейчас ему не до яхт. Даже Иван этого не понимает. Его сердце, как ни трудно в это поверить, было наполнено любовью к Алене. Странное ощущение испытывал он. Словно тогда, в ночном баре «Екатерина» принял сильнодействующий наркотик, не экстази, а кокс или герыч и до сих пор не пришел в себя. Он не мог выкинуть Алену из головы, не мог перестать думать о ней.

Такое бывало только в романах. Он читал об этом и думал, и ничему не верил, пока сам не столкнулся. Вон Ванька, сидит, улыбается, его не колбасит от чувств. Перепихнется с новой подружкой Ксенией и забудет её. Как и он сам делал раньше. Жизнь коротка, а девок много. Надо успевать.

— Окей, буду звонить президенту банка — сказал Юрий, — попробую напроситься на встречу. Кстати, помнишь, я тебе говорил об аравийских инвесторах? Можно будет, пожалуй, несколько транзакций провести через его банчок. Так, что все останутся довольны. Как раз будет тема для беседы. А ты займись пока бумагами. Через две недели надо будет квартальный отчет сдавать. Мне будет некогда!

— Хорошо, Юрий Алексеевич! — Чайка поднялся с кресла и поправил дужку очков, немного сползшую на переносицу.

Он ответил вполне официально, как он привык делать, когда речь шла о работе. Все-таки, дружба дружбой, а служба службой. Иван всегда четко различал субординацию, не зарывался, не фамильярничал. За это его Самошин и держал. Парень был абсолютно управляем, никаких выкрутасов от него ждать не приходилось.

— Куда они подевались? Ума не приложу! — начальник отдела борьбы с терроризмом подполковник Царьков сокрушенно развел руками.

Он доложил Шумилову о проводимых розыскных мероприятиях, показал материалы дела, рассказал о мельчайших подробностях, известных ему самому и ставших теперь известными полковнику из Москвы. Таким образом, к концу рассказа Царькова оба они владели одинаковым объемом информации.

— Коллеги из ЭБ помогают? — спросил Шумилов, — я имею в виду связь с милицией, прокуратурой…

— Да, да. Полная поддержка. Начальник Управления поручил нам разбираться, — произнес Царьков с нажимом на слово «нам», — моему отделу, раз учения были по нашей линии. Прокуратура курирует это дело, хорошо помогает. А ведет дело сотрудник следственного отдела Управления.

— Хорошо, я понял — Шумилов поднялся, в раздумьях заходил по кабинету Царькова — значит, никто ничего не видел. А камеры слежения там есть?

— Только на въезде. Зафиксировали въезд «Газели», но выезда не было. Пассажиров при въезде совсем не видно. Я сам смотрел запись несколько раз. Охранники в будке тоже их не рассматривали. Сказали, что документы в порядке, а дальше они ими не интересовались. Может кофе, Николай Поликарпович?

— Давай! — согласился Шумилов, который прямо с поезда отправился в Управление и еще не завтракал. Он поставил свою сумку в углу кабинета Царькова, разделся, оставив свой утепленный черный плащ на рогатой вешалке.

Подполковник включил электрочайник, извлек из тумбочки две кружки, банку с кофе и коробку конфет. Вскоре чай закипел. Они принялись пить растворимый кофе, имевший приятный запах, но совершенно безвкусный.

— Значит, охрана ничего не видела, не слышала? — спросил Шумилов, отхлебывая из чашки кофейную жидкость, — подозрительно это. Не находишь, Андрей Викторович?

Небольшого роста плотный подполковник закрутил головой:

— Всякое может быть. К примеру, мог идти дождь со снегом и с сильным ветром. В непогоду, кто будет присматриваться? Оно им надо? Скорее выпустить чужую машину и в теплую будку.

— А что, снег действительно шел?

— Небольшой. На «Газели» налип.

— Мне надо туда выехать. На месте посмотреть. Сможешь устроить? — Шумилов отставил в сторону пустую кружку и поднялся, — а по пути закинете меня в гостиницу, чтобы я вещи оставил.

— Познакомиться с нашим начальством не хотите? — спросил Царьков, показывая пальцем наверх — о вашем приезде меня еще вчера предупредил заместитель начальника Управления.

— Успеется! Съезжу на место, посмотрю сам, что к чему, тогда и познакомимся.

Подняв трубку, Царьков позвонил дежурному по Управлению и справился о свободных машинах. За отделом БТ было закреплено целых две, но одна была в ремонте, а вторая на выезде.

— Слушай, Сидоренко, выручай! — сказал он в трубку, — у меня гость из Москвы, из центрального аппарата, надо срочно выехать в Малиновую Гряду. Да, да, на место… Есть машина? Отлично. Мы сейчас спустимся. Ну вот, машина есть — сказал Царьков уже Шумилову.

Они начали быстро одеваться и Шумилов, прихватив свою сумку, первым вышел из кабинета Царькова.

Забросив вещи Шумилова в гостиницу «Центральную», для чего пришлось пересечь Оку через мост, они вернулись обратно, в нагорную часть города и поехали вдоль реки к водозаборной станции. Она была установлена километрах в двенадцати от центра. На противоположном берегу Оки находились цеха известного флагмана автомобилестроения советской эпохи завода «ГАЗ».

— Вообще места у нас красивые — по дороге к станции, немного окая как все местные жители, говорил Царьков — город стоит фактически там, где сливаются Волга и Ока. Не бывали в нашем Кремле?

— Нет.

— Оттуда хорошо видно. Сам Кремль построен как будто на горе, обзор прекрасный.

— Получается, город разделен Окой на две части? — спросил Шумилов, который раньше никогда не был в Нижнем.

— Да. На Нагорную и Заречную. Заречная часть — Сормово, Канавино раньше не были городом, вернее, это были отдельные городки. Потом их присоединили к Нижнему Новгороду.

— А почему малиновая гряда?

— Что? — не понял Царьков.

— Почему водозаборная станция называется «Малиновая гряда»?

— Не знаю. Наверное, потому что вдоль берега когда-то росла дикая малина — Царьков пожал плечами. Сейчас её нет. Одно название осталось.

Они ехали по настоящей зимней дороге — весна еще не вступила в свои права, а зима в этом году была на удивленье снежной. За городом дорога повторяла траекторию реки, все её небольшие извивы, но в целом была относительно ровной, только ограничивалась по краям небольшими снежными бордюрами. Сквозь рваные низкие облака иногда пробивалось солнце, играло бликами на стеклах черной «Волги».

— С левой стороны у нас ипподром — сказал Царьков, продолжая играть роль экскурсовода. — Отсюда, конечно, не видно, он за деревней Ольгино.

Посмотрев влево, Шумилов сквозь редко росший кустарник, увидел маленькие строения, домики, отстоявшие от дороги на приличном расстоянии. Видимо, это было Ольгино. Между кустарником и деревней раскинулось огромное снежное поле.

— Ну вот, и приехали! — между тем сказал Царьков, едва их машина остановилась перед воротами. Рядом находилось кирпичная будка, в которой сидели охранники. На ней красовалась надпись «МП Нижегородский водоканал».

Увидев чужую машину, один из охранников отворил дверь и вышел наружу. Это был небольшого роста, плотный мужичок в камуфляже. Следом за ним вышел такой же, одинаковый по комплекции и внешнему виду, словно они были братьями-близнецами.

— Смотри, какие мужички-боровички! — не удержавшись от улыбки, заметил Шумилов.

— Здесь все как на подбор — хмуро заметил Царьков, — только пьют, да жрут — ничего больше не видят.

Они выбрались из машины.

— Здорово, мужики! — сказал им Царьков.

Он подошел, поздоровался с каждым за руку. Охранники, по-видимому, его уже знали в лицо, поэтому никаких вопросов не задали.

— Добрый день! — сказал Шумилов и следом тоже поздоровался с ними.

— Вот, привез человека из Москвы, хочет все посмотреть сам — пояснил Царьков причину визита эфэсбешников.

— А чё, щас ворота откроем, пускай смотрит, если интересно — ответил охранник, вышедший к ним первым.

— Кто в тот день дежурил, не подскажете? — подошел Шумилов к ним поближе — мне надо с той сменой переговорить.

Охранник, который был самым первым, при рассмотрении вблизи оказался усатым, с жидкими рыжими усами над верхней губой и почти безбровым. Вернее брови у него были, но тоже рыжие и оттого почти незаметные.

— Да мы же и были с Лехой — ответил он — все время, с самого начала. Но ничего такого, ей богу! Правда, Леха? — обратился он к напарнику.

Тот, лязгая задвижкой от ворот, ответил:

— Ничего не видели, точно Иваныч.

— Мы вообще-то военные пенсионеры, тут подрабатываем — пояснил Иваныч Шумилову, — сами знаете пенсия нынче какая! Так что лишняя денежка в семье не помешает. Опять же, надо детям помогать — им внуков растить, куда они без нас!

— Ага, вот мы и помогаем им — хохотнул, открывая ворота Леха, — всяко-разно.

— Что, поехали, Николай Поликарпович? — предложил Царьков, увидев, что въезд свободен.

Они сели в Волгу и въехали на территорию станции. Она была не слишком большой. Ближе к берегу стояло несколько емкостей, на которых было написано «Хлор» и «Аммиак».

— Неудачно станцию разместили, — сказал Царьков — берег осыпается, того и гляди, в реку сползет. Приходиться каждый год укреплять.

— Значить, возле этих цистерн стояла «Газель»?

— Да.

Шумилов вышел из машины. Он походил возле огромных симметрично стоящих баков. Следов на земле от «Газели» уже не осталось — сыпал снежок. Другие машины, подходившие на эту площадку, заездили все, что можно. Естественно, что и СВУ было уже вывезено с территории станции.

Полковник огляделся. Камера наблюдения, насколько он заметил, была одна — над воротами при въезде. Вся станция по периметру имела заграждение из колючей проволоки. С противоположной стороны от въездных ворот, неподалеку от цистерн, находились запасные ворота — дань требованиям противопожарной безопасности.

«Если те, кто захватил наших ребят, смогли выехать незаметно, то сделать это можно только при отключенной камере наблюдения — подумал Шумилов — тогда у них должен быть сообщник среди охранников, этих двух боровичков. Или был еще другой выезд, где нет камер…»

Он двинулся по снегу к задним воротам, куда дорога была только слегка расчищена, и его ботинки сразу покрылись снежной коркой. Царьков, не спрашивая, пошел следом.

У ворот Шумилов остановился. Двустворчатые невысокие ворота закрывались на большой амбарный замок, продетый в ушки. На верхних перекладинах, как и повсюду на станции, лежал снег. Шумилов снял перчатки и потянул железный замок к верху, чтобы внимательно осмотреть отверстие. Холодный металл сразу застудил руки, он подул на них.

— Что-то видно? — спросил из-за спины Царьков, — наши специалисты здесь все осмотрели, но насчет ворот не знаю. Должны были.

— Пока ничего — ответил Шумилов, — замок, как замок. Ржавчины нет, внешних следов недавней смазки тоже. Но это ни о чем не говорит, могли вытереть тряпкой. По-хорошему, его надо отправить на экспертизу.

— Тогда будем снимать? Я сейчас дам команду.

— Погодите. Экспертиза требует времени, а у нас его уже нет. К тому же, что она нам даст? Допустим, то, что замок недавно вскрывали. Это только докажет, что задние ворота открывались и отсюда кто-то выехал.

— А отпечатки пальцев?

— Могут остаться, а могут и нет. Во-первых, шел снег. При использовании замка, если его снимали, надевали, он мог оттаять и смыть все следы. Во-вторых, если было холодно, то замок могли открывать в перчатках. В-третьих, если действовали профессионалы, то следов однозначно не будет.

Шумилов отпустил замок и осмотрел проволочные заграждения рядом с воротами. Они были целыми, не порванными. Видимых следов на снегу различимо не было. По всему периметру заграждений шли деревянные столбы, на которых висели плафоны с лампочками. Это было местное освещение в ночное время, освещавшее подступы к водозаборной станции. Свет на столбах, поскольку уже давно был день, не горел, плафоны раскачивал летевший с Оки сильный ветер.

— Как же они выехали отсюда? — нарушил молчание Царьков — мне непонятно. Прямо загадка. Я думал такие только в детективных романах встречаются. Читал у кого-то из писателей, то ли у Агаты Кристи, то ли у Карра про преступление в закрытой комнате.

— Это хрестоматийно. У Конан Дойла есть рассказ «Тайна закрытой комнаты». Но, каждое преступление, как бы оно хорошо ни замысливалось, имеет свои изъяны. Основной из них — это совершившие их люди или их сообщники. Вещи, конечно, могут многое рассказать, но люди расскажут всё.

— Для начала их надо найти, этих людей — скептически заметил Царьков.

— То-то и оно! В этом вся сложность.

Шумилов еще раз осмотрел фонарные столбы, стоящие поблизости от запасных ворот. На одном из столбов на ветру болтался огрызок провода.

— Как думаешь, почему провод порван, а свет есть? — спросил Шумилов, показывая Царькову на этот столб.

— Наверное, старая проводка осталась. Видите, рядом висит второй.

— Интересно… — протянул Николай Поликарпович, подойдя к этому столбу ближе, — а зачем крепления? Что там раньше было? — спросил он снова.

Подошедший следом за ним Царьков тоже увидел на столбе, какой-то кронштейн стального цвета.

— Я, кажется, знаю, в чём дело — сказал он, — скорее всего, там висел старый фонарь освещения. Сейчас другие на столбах закреплены.

— Все может быть — задумчиво сказал Шумилов, — всё может статься. Однако сдается мне, что это крепление не для фонаря. Похоже, для видеоаппаратуры. Не находишь? Примерно на таком же висит камера над въездом, возле основных ворот.

— Черт! Точно! — озадаченно произнес Царьков, — а я думаю, чего оно мне напоминает? Хотите сказать, здесь была камера для наблюдения?

— Вероятно. Только когда её сняли — вот вопрос. До приезда наших ребят или после их исчезновения?

— Надо побеседовать с охранниками.

— Вот и я о том же — ответил Шумилов и пошел к будке охранников, зная, что Царьков последует за ним.

В будке охранников топилась железная печка, было тепло. На столе лежала стопка газет, прочитанная несколько раз от корки до корки, судя по их замусоленному виду. В углу, на регистраторе примостился монитор видеонаблюдения, на котором был хорошо виден подъезд к воротам.

Один из охранников — Леха, полулежал на деревянном топчане, а Иваныч сидел за столом. Спустив очки почти на кончик носа, он читал газету, видимо взятую из стопки. Перед ним лежал открытый на середине потрепанный грязный журнал, в котором, судя по записям, бросившимся в глаза Шумилову, охранники фиксировали время и номера машин, посещавших водонасосную станцию. Машина ФСБ была записана последней.

— Нашли чего-то? — поинтересовался Леха, принимая вертикальное положение.

— Когда в последний раз открывали запасные ворота? — спросил Шумилов, не отвечая на его вопрос. Он вплотную приблизился к столу и встал возле охранника, почти нависая над ним.

Иваныч оторвался от чтения.

— Да, почти их и не открывали. Я и не упомню когда, может ты, Леха, помнишь?

— Не-а, Иваныч, не помню.

Иваныч поднялся из-за стола, чувствуя определенную неловкость от разговора с гостями в сидячем положении. Но глаза его смотрели нагло-насмешливо, словно он знал нечто такое, очень важное, чего приезжие никогда не узнают. И эта тайна, известная только ему одному, видимо, возвышала его в собственных глазах. Он, военный, не милиция и не хваленая ФСБ знал то, чего они не знают.

— Так что не взыщите, не помним мы — повторился он.

Внимательно посмотрев на охранника, Шумилов насторожился. Как все оперативники он был хорошим физиономистом, любое отклонение от нормального поведения, любая мелочь, сразу бралась им на заметку. Да, этот охранник выглядел внешне нормально — голос, лицо, положение рук. Всё говорило об адекватном поведении. Но вот глаза. Что-то было необычное в этих глазах, обрамленных рыжими ресницами. Может, вызывающий взгляд? С чего это простому охраннику, пусть даже и бывшему военному так смотреть?

Шумилов отодвинул табуретку, сел за стол.

— А вот скажите, система видеонаблюдения у вас давно стоит? — спросил он.

— Около полугода — быстро произнес из-за спины Леха, не дав ответить Иванычу.

— Сколько установили камер — допытывался Шумилов — две, три?

Выглянув зачем-то в окно, словно намереваясь их подсчитать, Иваныч, густо кашлянув, сказал:

— Дак, одна у нас.

— И всегда была одна?

— Так точно!

— А мне почему-то кажется, что было две, а то и три — твердо сказал Шумилов и посмотрел в глаза Иванычу, — во всяком случае, кронштейн от видеокамеры висит на столбе у задних ворот.

Охранник замялся, а затем сказал с недовольством уличенного во вранье мальчишки:

— Да не помню я, может, без меня ставили.

Леха решил его выручить.

— Точно, Иваныч, две было. Одну еще вешали у запасных ворот. Недавно сломалась, вот и сняли.

— А кто снял-то? — спросил уже Царьков, который внимательно слушал вопросы полковника, изначально поняв, к чему он клонит.

— Начальник нашей охраны, Полупанов Владимир Иванович — сказал Леха — приехал, говорит, сломалась. Сам слазил на столб и снял. Иваныч в это время на станцию ходил, с бабами любезничал.

— Я за водой ходил, скажешь тоже! Какие бабы? — с недовольством глянул на напарника Иваныч.

Леха подковырнул его:

— Ты же у нас известный ходок!

— Видеозапись осталась? — спросил Шумилов, которому не понравилась излишняя веселость Лехи, и он решил вернуть разговор к интересующему его вопросу — у вас регистратор сколько дней держит?

Иваныч махнул рукой:

— Дня три-четыре. Полупанов хотел поменять жесткий диск, да денег не дали. Он, я помню, матерился, аж шуба заворачивалась.

— Давайте все-таки посмотрим, что осталось — предложил Шумилов.

— Как скажете! — безразлично произнес Иваныч.

Тыкая толстыми пальцами в кнопки видеорегистратора, он начал прокручивать запись до начального момента. Запись, действительно, начиналась 27 февраля, а «Странники-1» пропали 21.

— Да, ничего! — разочарованно сказал Царьков.

— Где можно найти вашего начальника? — поинтересовался Шумилов — у вас охрана при Водоканале или чоповская?

— Мы из ЧОПа «Беркут» — снова вмешался в разговор Леха — начальник наш сидит в офисе. Вон адрес — он показал на зеленую табличку, висевшую у входа в будку, на которой желтой краской было написано ЧОП «Беркут» и указаны адрес и телефон.

Название улицы оказалось знакомо Царькову.

— Это где-то в Сормово — сказал он Шумилову — если будем встречаться, то давайте предварительно созвонимся.

— Позвони сейчас, договорись о встрече! — пододвинул к нему телефон Шумилов.

Он решил, что встречаться нужно немедленно. Телодвижения хозяина ЧОП Полупанова показались ему подозрительными. Почему тот снял видеокамеру с задних ворот, как раз в интересующий Шумилова период. Случайность, совпадение? Он не верил в такие совпадения. Если бы оперативники увидели камеру при осмотре, то обязательно посмотрели бы записи.

Леха поднялся, поставил сковородку на печь и бросил на нее кусок жира. Комнату сразу заполнил тяжелый прогорклый запах. У Шумилова перехватило горло.

— Что жарить собираетесь? — сипло спросил он у Иваныча.

— Рыбкой нас тут угостили, вот хотим побаловаться.

Царьков в это время стоял у стола, отвернувшись от печи, и держал телефонную трубку возле уха. Там раздавались длинные гудки — трубку в офисе «Беркута» никто не брал.

— Николай Поликарпович, поехали, так съездим. Трубку никто не берет — сказал он, и Шумилов по лицу Царькова понял, что тому хочется как можно быстрее выскочить из провонявшего помещения.

Они оба с удовольствием вышли на улицу, вдыхая прохладный воздух и Шумилов заметил, что Иваныч мелькает в окне, провожает их взглядом.

— Слушай, Андрей Викторович, — сказал он, едва они отошли подальше от помещения охраны, — не нравится мне этот Иваныч. Сам не пойму почему. Надо бы за ним наружку пустить. Да и телефон послушать. Что-то здесь есть непонятное, темное. И надо сделать все быстро, в сжатые сроки.

— Сделаем, Николай Поликарпович! — ответил Царьков, садясь в служебную «Волгу».

Отправив Шумилова в Нижний Новгород, Васильев с нетерпением ожидал от него отчета о розыскных мероприятиях. Его шеф вице-адмирал Угрюмов каждый день интересовался результатами, а у того, видимо, требовал отчета сам Директор ФСБ. Угрюмов выражал острое недовольство ходом следствия и считал, что оно идет вяло, увязло в трясине межведомственных согласований. Складывалось впечатление, что ввиду важности расследования, а тем более в условиях приближающихся президентских выборов, никто не хотел брать на себя ответственность.

Васильев надеялся, что Николаю Поликарповичу все-таки удастся сдвинуть дело с мертвой точки, получить хоть какую маломальскую зацепку — все-таки, он имел большой опыт оперативной работы. И, кроме того, сможет наладить взаимодействие с другими ведомствами: кого надо заставит работать, кого надо припугнет. В России нельзя без постоянного давления, хорошего пинка. Никто ничего делать не хочет — даже то, что обязан по своему функционалу. Оттого начальники и матерятся часто — не просто для связки слов и выражения эмоций, а для ускорения работы. Успехов всегда добивались жесткие правители типа Петра или Сталина. Действовали кнутом и матом.

Его мысли прервал звонок. Звонил заместитель полковник Новиков.

— Заходите! — сказал ему Александр Александрович, зная, что по пустякам заместитель беспокоить не будет.

В кабинете появился Виктор Евгеньевич — человек опытный, долго прослуживший в системе. Через год ему исполнялось пятьдесят, но Васильев хотел попросить его остаться и еще послужить, не уходить на пенсию. Опытные люди сейчас были на вес золота.

— Виктор Евгеньевич, что-то срочное? — поинтересовался Васильев.

— Сан Саныч, радиоконтрразведка осуществила перехват интересного разговора по спутниковой связи, предположительно из района Чечни.

— Собеседники нам известны?

— Один — заместитель министра шариатской госбезопасности Абу Мовсаев. Его визави находится в Турции, лицо не установлено, назвался Исой.

— Хорошо, дайте сводку.

Открыв красную папку с надписью: «Управление борьбы с терроризмом», Новиков достал пару листков и передал Васильеву.

Отложив в сторону сводку, Васильев потер виски.

— Интересный разговор — сказал он, — по крайней мере, мы можем уяснить, что в России Басаевым в ближайшее время готовятся новые теракты. Бандиты пытаются активизироваться перед выборами Президента, но мы этого не можем допустить. Надо сразу и жестко пресекать их поползновения. Виктор Евгеньевич, подготовьте ориентировки по Управлениям ФСБ — пусть усилят бдительность.

— Есть! — ответил Новиков. — А вы обратили внимание на засылку курьера с деньгами? Значит, наша оперативная информация о том, что финансирование идет через Грузию, Панкисское ущелье, находит своё подтверждение.

— Да, но теперь-то они направляют человека через Украину. Есть соображения по этому поводу?

Собрав мелкие морщины на лбу, отчего лицо его стало похоже на лицо ученого, решающего важную научную проблему, Новиков ответил:

— Он может передвигаться наземным транспортом. Проехать на машине, по южным областям Украины и въехать на территорию России в районе Ростовской области. Там есть таможенный пост возле станции Иловайской. Дальше — понятно. Другой путь — воздушный. Прилетает в киевский аэропорт Борисполь, оттуда в Москву и далее на юг, допустим, в Сочи.

— В первом случае у него должна быть легковая машина. Давайте предупредим наших коллег из СБУ о том, что необходимо обратить внимание на въезжающих через Ужгород граждан. К тому же, когда они изымут большую сумму в долларах, и она пойдет в доход государства — им будет большой плюс.

— Если только доллары не будут фальшивыми. В последней переданной боевикам партии, фальшивок была почти половина. Мы получили несколько образцов из Дагестана и Чечни. Сейчас криминалисты описывают признаки.

— Пусть проверяют тщательнее, я имею в виду СБУшников!

— Хорошо, подготовлю сообщение.

— Кстати, по первому варианту передвижения, если курьер поедет через Ростовскую область, а СБУ его упустит… — генерал посмотрел на Новикова — давайте подстрахуемся. Сейчас в Ростове группа «Странники-2» и с ними представитель от отдела Шумилова…

— Забелин?

— Да, Сергей Павлович. Мы можем после учений их задержать в Ростове на немного, чтобы помогли местным ребятам.

— Можем-то, можем, Сан Саныч, но я не знаю, что они будут делать, какую пользу даст их тамошнее нахождение. Местных условий они не знают, агентуры у них там нет. Не будут же они сидеть на постах ГИБДД и проверять все въезжающие машины?

— Если понадобиться — будут! Вопрос слишком серьезный, чтобы переваливать его на плечи рядовых гаишников. Пусть сидят сами и с местными сотрудниками УФСБ.

Васильев знал, о чем говорил. Местные сотрудники все равно, тем или иным образом, сталкивались с милицией. Многие знали друг друга, общались, а это расхолаживало, вело к снижению бдительности. Другое дело, если с ними рядом будут сидеть представители Центра — посторонние люди, никоим образом не зависящие от местных отношений.

— Направьте ориентировку в Управление по Ростовской области и проинформируйте Забелина. Пусть обращают внимания на все подозрительные машины, которые приехали транзитом. По всей видимости, курьер едет один, значит, особое внимание следует уделять одиночкам. Вам всё понятно?

— Да.

— У меня еще вопрос по «Гюрзе» и их человеку в Москве, — Васильев озабоченно посмотрел на своего зама, — это очень важные сведения. Я немедленно доложу о них Угрюмову. Но нам надо подработать эту информацию. Направьте запросы коллегам по Департаменту. Может, у кого-нибудь всплывет информация. Что же это за операция? Срыв выборов? Покушение на кандидатов в президенты?

— Да, полный мрак — согласился Новиков. — Мне запросить только по «Гюрзе»?

— Только по «Гюрзе». В отношении их человека пока никому. Надо попытаться установить где он работает, на кого завязан. Если у нас в ФСБ, то придется подключать службу собственной безопасности. Вероятно, в Москве действует глубоко законспирированное чеченское подполье и, скорее всего, возглавляют его сотрудники министерства шариатской госбезопасности Ичкерии. В принципе, внедриться здесь им не представляло особой сложности — в городе достаточно многочисленная чеченская диаспора. Многие имеют хорошие позиции в бизнесе и, соответственно, возможность дополнительного финансирования террористической деятельности.

— У нас есть такие данные — подтвердил Новиков, — только привлечь их сложно. Они имеют выходы на влиятельных людей, в первую очередь Березовского, а те их прикрывают.

— Скоро всё измениться — с надеждой сказал Васильев, — я слышал разговоры наверху и думаю, после выборов многое пойдет по-другому. Как говорит Путин, будем мочить террористов в сортире.

После обеда, когда все вернулись в гостиницу, Забелин позвал к себе Александра, чтобы поделиться впечатлениями.

— Что там с Емельяновым — спросил он, включая телевизор на всякий случай, чтобы громкий звук заглушил их разговор — есть моменты, вызывающие подозрение?

— Знаешь, — сказал Цыганков, присаживаясь за стол — вроде ничего не было. Он контактировал с девушками-администраторами на ресепшене. Разговаривал с ними довольно долго. Потом… — Александр задумался, — потом он вышел и больше никаких контактов. А у тебя?

— Меня отвлек один мент — сказал Забелин, чувствуя неловкость, как провинившийся школьник, — подошел, начал требовать документы.

— Думаешь не случайно?

— Не знаю. Света вроде была перед глазами, но ручаться за то, что она ни с кем не контактировала, не могу — Забелин сокрушенно развел руками — да, не густо у нас с информацией. Пока ничего не наработали. Но время не ждет. Надо параллельно организовывать минирование. Ты определился с объектом?

— Я остановился на Автовокзале. ТЭЦ слишком хорошо охраняется, если туда сунемся, то можем спалиться. Гостиница «Интурист» будет запасным вариантом.

Цыганков задумчиво провел рукой по своей черной шевелюре. Забелин отметил про себя, то на висках у Сашки уже стали появляться седые волосы — как-никак, а они с ним приближались к сорока. Между тем, Цыганков продолжил:

— Нам надо добыть взрывчатку. Не знаешь где?

Усмехнувшись, Забелин ответил:

— Откуда мне знать? Вы же у нас диверсанты — я всего лишь наблюдатель. Поезжайте на рынок, купите пару мешков сахара.

— Но нам нужна для этого машина. Угнать у кого-нибудь что ли?

— Как вариант. В нашей стране прокатные услуги пока не работают.

Забелин задумался. Можно было обратиться за помощью в местную Контору — те, конечно, помогут, но не хотелось раскрываться раньше времени. Тренировка ведь была обязательна для всех местных силовых структур, без исключений.

Оставался только вариант с угоном. Сейчас, пока была зима, многие автомобилисты поставили свой автотранспорт на прикол на автостоянках. Когда они болтались по городу, Забелин заметил несколько таких стоянок по дороге к «Интуристу». Некоторые машины, стоявшие там, были накрыты сверху брезентом, полиэтиленовой пленкой или другим подручным материалом. Следовало их аккуратно проверить: на ходу ли, возможность незаметного изъятия с места хранения.

Своими мыслями он поделился с Цыганковым и Саша загорелся.

— А что, сейчас же поручу Емельянову провести разведку. Пусть возьмет Светлану для отвлечения охранника, а сам пройдет на территорию и посмотрит машины. Если они под брезентом, то хозяева, надеясь на надежность охраны, не часто их проверяют.

— Придется за ними топать следом? — полуутвердительно спросил Забелин — нельзя оставлять без присмотра.

— А то как же? Придется!

После этого разговора, Цыганков вернулся к себе и попросил Емельянова созвониться со Светой, пригласить её к ним в номер. Та явилась незамедлительно.

Она прошла к столу, за которым сидел Емельянов, мимо стоявшего у стены Цыганкова, и словно невзначай, коснулась его своей грудью. Александр с легкой усмешкой посмотрел на девушку. Он привык к тому, что пользовался успехом у женского пола. Но… с коллегами по работе предпочитал поддерживать служебные отношения, следуя известной поговорке. Тем более, сейчас, на задании, когда личные отношения, вряд ли будут способствовать успеху.

— Как прошла разведка? — спросил он, присаживаясь к столу, — давай, Игорь, говори первым!

— Гостиница «Интурист» или как они себя называют «Отель» — начал Емельянов — место удобное. Можно подогнать машину прямо ко входу — там всегда есть народ, тусуется много иностранцев. Швейцаров и службы безопасности снаружи нет, и никто нам не помешает.

— Камеры наблюдения? — спросил Цыганков — не хотелось бы, чтобы нас срисовали и подали потом в розыск, а мы как зайцы бегали по вокзалам.

— По периметру отсутствуют, только внутри — заверил его Емельянов.

— Хорошо. У тебя, Света, как дела?

— Сходила на автовокзал. Что сказать…Народу много, автобусы, машины, короче, всё, как на обычном вокзале. Камер никаких не заметила. Мне кажется, мы там легко потеряемся — сказав последнюю фразу, Света кокетливо посмотрела на Цыганкова. Тот отвел глаза.

— Это хорошо — не слишком уверенно произнес он — я думаю, будем ориентироваться на автовокзал, а гостиницу оставим про запас.

— А что с ТЭЦ? — спросил его Емельянов.

— Слишком хорошо охраняется, причем уже на подступах. Телекамеры, колючая проволока, бдительная охрана. Я сегодня всё там облазил — соврал Александр, — проникнуть будет сложно. В отведенные сроки не успеем.

В это время в их номере зазвонил телефон. Цыганков подумал, что звонит Забелин и хотел взять трубку, но Светлана опередила его. Услышав чей-то голос, она удивленно подняла брови и передала трубку Емельянову:

— Это тебя!

— Меня? — не менее удивленно переспросил Игорь и взял трубку — Да? Да? Вы не туда попали.

Он положил трубку и пояснил.

— Кто-то ошибся номером.

— Как ошибся? — не понял Цыганков — спросили же тебя.

— Не меня, а мужчину из номера. Света решила, что звонят мне. Но могла и тебя позвать. Потом выяснилось, что ошиблись.

«Странный какой-то звонок — подумал Цыганков — если звонили мне, то назвали бы фамилию. Может, условный знак подали? Вызывают его на встречу или что-то еще? Но ведь могли, действительно, ошибиться, такое часто бывает».

Сомнения овладели Цыганковым. Тем не менее, он продолжил разговор.

— У нас есть проблема — я имею в виду доставку взрывчатки к зданию. Нам понадобится машина.

— Что предлагаешь? — спросил его Емельянов.

— Я предлагаю поискать нужный нам экземпляр на одной из охраняемых автостоянок. Желательно искать машину под брезентом, поскольку такие машины хозяева обычно ставят на прикол до весны и скоро не хватятся. Начинать нужно сегодня. Надо не просто найти машину, но и проверить, чтобы она была на ходу. Я буду занят, поэтому пойдете после ужина вдвоем со Светой.

— А как мы попадем на эту стоянку? — поинтересовалась Света — там же охрана.

— Насколько я знаю, — ответил ей Александр, — у вас есть милицейские документы прикрытия. Вы оперативно-розыскная группа, ищете угнанный автомобиль. Такова легенда. Ничего сложного нет.

— Это понятно — сказал Емельянов — пройти-то мы пройдем, машину найдем, а вот что дальше?

— Дальше… дальше надо проверить на ходу ли она, есть ли бензин. Если тачка нас по всем параметрам устраивает, то оформляем её изъятие по протоколу, как вещдок. А сторожу скажем, что хозяина оповестим сами. Можно даже оставить на посту охраны липовый протокол. Но реквизиты местной милиции, адрес, телефоны надо указать точно, чтобы не проколоться. Думаю, что ваши физиономии он не сильно запомнит. Да и потом… Даже если и запомнит. Это же учения. Ваш фоторобот никто не будет составлять, поскольку сразу после окончания у нас не будет нужды конспирироваться.

— Понятно! — ответил Емельянов — тогда после ужина приступим. Я кстати, видел неподалеку две автостоянки.

— Отлично!

Сказав это, Цыганков встал из-за стола, показывая, что совещание закончено.

— Саш, а ты что будешь делать? — невзначай спросила его Света.

— У меня есть дела — буркнул Цыганков.

— Может вечером сходим куда-нибудь, после того как мы вернемся? — предложила она.

— Нет, пожалуй… не смогу — ответил её Александр.

— Ничего Светик, — хохотнул Игорь, — сходишь со мной. Я хоть и женатый, но жена не стенка…

Автостоянка, о которой говорил Емельянов, находилась в паре кварталов от гостиницы «Звезда». После ужина, когда на улице уже стемнело и зажглись фонари, они со Светой, выдвинулись в сторону нужного им объекта.

Тротуары были всё такими же скользкими, как и днем, причем лед, в некоторых местах был совершенно прозрачным, невидимым, и Света, чтобы не упасть, взяла Игоря под руку. Свет фонарей отражался во льду замерзших лужиц, которые весело хрустел под ногами. Девушка специально с усилием ставила ноги на лед. Ей нравился этот звук, напоминавший треск, когда срывают обертку с шоколада.

— Как тебе Цыганков? — спросил её Емельянов.

— Мне кажется, он хороший опер, да и так, просто симпатичный мужик. Интересно, у него есть жена?

— По крайней мере, на пальце кольца не наблюдается.

— Сейчас многие не носят.

— Я же ношу — ответил Игорь, продемонстрировав правую руку. Кольцо тускло блеснуло в свете уличных фонарей.

— Ты Игорек, у нас особый случай! — засмеялась Света. — Интересно, почему заменили Кудрявого? Ты что-нибудь знаешь?

— Не больше, чем ты — какая-то заварушка в Нижнем. Но только слухи, ничего точного.

— Понятно…

Светлана замолчала.

Автостоянка находилась в центре небольшого двора, но освещалась всего одним прожектором, чтобы не беспокоить жильцов соседних домов. Собак слышно не было. Вернее, они лаяли, но где-то за домами, в других дворах.

— Так, Светик, — сказал Игорь, — давай примем ментовский вид и найдем сторожа.

— Ментовский это какой?

— Деловой, ну и немного наглый. Сейчас мы не будем писать никаких бумаг, просто осмотримся. Если найдем стоящую машину, завтра вернемся.

Емельянов открыл калитку и зашел внутрь. Света пошла следом.

В окне будки виднелась голова охранника, который увидев гостей, засобирался и вышел наружу из своего убежища. Это был мужчина около пятидесяти, в камуфляже. Каких-либо особых примет Емельянов не заметил — разве что над верхней губой белел едва заметный шрам.

— Чё надо? — грубо спросил тот, поскольку посетители были без машины и вроде не собирались ставить свой транспорт на охраняемую территорию.

— Мы из милиции — представился Игорь, достав из кармана милицейской удостоверение и предъявляя его сторожу.

— «Майор милиции Евсеев. ГУВД г. Ростова-на-Дону» — прочитал охранник при помощи яркого фонаря, заливавшего светом всю стоянку.

— Производим розыскные действия — сообщил Игорь, не давая возможности сторожу, задать интересующие вопросы — у нас несколько машин числиться в угоне, вот начальство и дало задание проверить все автостоянки.

— Вы что, только вдвоем будете проверять? — удивился сторож.

— У нас несколько групп. Покажите нам машины.

— Пойдем! — сторож повернулся и пошел к центру автостоянки. Там он остановился и сказал:

— Смотрите сами. Какие номера машин?

— Мы посмотрим все, поскольку номера могли поменять. Кстати, нас особо интересуют машины закрытие чехлами. Так удобнее всего прятать.

Сказав это, Емельянов с центра стоянки стал внимательно осматривать периметр площадки, на которой стояло около сотни машин.

— Вон смотри! — обратила его внимание Светлана, — видишь, в углу под брезентом.

Но Игорь уже и сам заметил эту машину. Он быстро пошел к ней, а подойдя, приподнял край чехла. Это были «Жигули» седьмой модели. Ему показалось, что машина имела светло-бежевый цвет, но в желтом свете фонаря он не смог точно определить оттенок.

Дверца автомобиля оказалась не запертой.

— Ничё себе! — удивился, стоявший за его спиной сторож — в первый раз такое вижу. Неужто хозяин забывчивый?

Игорь побольше задрал полог, так, чтобы дверца могла полностью открыться и сел в машину. Промерзшее сиденье обдало холодом.

Емельянов обладал опытом запуска чужих машин — у него был универсальный ключ к «Жигулям», но демонстрировать перед посторонним человеком, он естественно свою отмычку не хотел.

— Так, так… — пробурчал он, осматривая салон, — Света, глянь, что за номера прикручены.

Светлана, стоящая спереди машины, забросила покрывало на капот.

— Номер местный, ростовский — сказала она и прочитала вслух буквенно-цифровую маркировку.

— Номер не тот — констатировал Емельянов, вылезая из «Жигулей», — но, по описаниям, похожа на нашу. Надо посмотреть номер на движке.

Он открыл капот и, сделав незаметный знак своей спутнице, наклонился над двигателем, в том месте, где была прикреплена бирка с номером.

— Я буду читать номер, а ты сверяй — сказал он Свете.

Та вытащила из кармана сложенный листок с цифрами, которые они записали накануне в номере просто так, от балды, и сделала вид, что приготовилась к сверке.

В это время охранник терпеливо топтался рядом, громко сопел, ожидая, пока менты закончат, наконец, свою работу. Емельянов принялся громко зачитывать цифры, а Третьякова повторяла их следом за ним вслух. Когда Игорь закончил читку, то Светлана громко сказала:

— Товарищ майор, это тот номер. Мы нашли машину!

Голос её задрожал, словно это событие было долгожданным и доставило ей огромную неописуемую радость и она начала пританцовывать. Для сторожа не осталось никаких сомнений, что сотрудники милиции, действительно, нашли то, что искали, а Емельянов, закрывая капот, с удивлением посмотрел на напарницу. Он никак не ожидал, что у той прорежется актерский талант.

— Ну что, — сказал он, повернувшись к сторожу, — машину мы нашли, завтра оформим изъятие. Если что, бензинчиком поможете?

— Вопросов нет. Наш хозяин подъедет — с ним и порешаете.

Они стояли в свете прожектора, освещавшего автостоянку, и были хорошо видны Цыганкову. Саша шел за ними от самой гостиницы, а потом встал возле подъезда одного из домов, в тени, и уже приличное время наблюдал за своими подопечными.

Промозглый холодный ветер, заставлял ежиться, держать руки в карманах крутки.

Ни Емельянов, ни Третьякова не сделали ничего подозрительного. Если они и были в сговоре, то пока их действия никак не проявлялись. С Москвой они тоже не связывались — перед выходом из гостиницы Цыганков проверил у телефонистов, какие звонки и куда были сделаны с момента заселения из номера Светланы и Емельянова.

Никуда они не звонили. Правда, вечером был странный звонок из Москвы. «Надо будет пробить телефон — подумал Цыганков — скажу Сереге, пусть тот свяжется с Шумиловым».

Вытащив руку из кармана, Цыганков посмотрел на часы. Было около восьми.

Пора было возвращаться в гостиницу — дело сделано. Однако он остался и подождал до тех пор, пока Света и Емельянов не вышли с территории автостоянки и так же как шли сюда, под ручку, медленно пошли назад по скользкому тротуару.

Телефонные переговоры Ростов-на-Дону — Москва, 2 марта, 9.05.

Встав поутру и узнав от Цыганкова подробности их вечернего похода за машиной, а также о состоявшемся таинственном звонке из Москвы, Сергей решил затем связаться со столицей и попробовать пробить телефон, по которому в гостиничный номер оперативников звонили накануне.

В ростовском Управлении, он, по известной причине, не мог попросить помощи. Однако он вспомнил, что Шумилов уехал в Нижний Новгород и помощь мог оказать только Бердюгин. Тогда он позвонил ему.

Забелин продиктовал номер, и разговор на этом был закончен.

Приехав вчера после посещения водонасосной станции в помещение ЧОПа, Шумилов и Царьков никого, кроме охранников и диспетчера там не обнаружили. Директор целый день не появлялся и никто не знал, где его найти. Домашний телефон не отвечал, сотового у него не было. Ограничились тем, что сбросили сообщение ему на пейджер с предложением о встрече.

На следующий день, второго марта, Царьков утром заехал за Шумиловым в гостиницу «Центральную» и они снова поехали в офис ЧОП «Беркут», надеясь все-таки застать неуловимого директора. Ехать пришлось недолго, поскольку «Центральная» находилась на том же берегу Оки, что и городской район Сормово.

— Посмотрели этого Полупанова по базам — сообщил Царьков, имея в виду директора ЧОП — ничего за ним нет. Служил в милиции, потом в звании подполковника уволился.

— А в каком подразделении служил? — спросил Шумилов. Он ехал на переднем сиденье и периодически поворачивался назад, чтобы разговаривать с начальником отдела БТ.

— Во вневедомственной охране. Потому и пошел в ЧОП — все связи остались, проблем с регистрацией не было. К тому же, у него жена работает в мэрии. Она, вероятно, помогла ему с городскими объектами — на рынке охраны большая конкуренция.

— Значит, оперативных материалов по нему не было, прямо чист, как стеклышко? — повторил свой вопрос Шумилов, который и начал разговор с него, когда они садились в черную служебную «Волгу».

— Да так, мелкие брызги. Я разговаривал с коллегами из отдела ЭБ, теми, кто курирует милицию — у них ничего серьезного: пару раз помог с лицензией на частную охрану бизнесменам города, возможно, не бесплатно. Что еще? Имел любовницу из своего отдела… Кстати, Николай Поликарпович, прослушку телефона охранников я пробил — сказал Царьков, — но с наружными наблюдением не получилось — людей мало. Да и телефон нам дали слушать на короткий срок, так что будем успевать.

— Да уж, придется!

Шумилов отвернулся и посмотрел в окно машины. Он помнил вчерашнюю дорогу, как оказалось, они уже подъезжали к офису ЧОПа.

Полупанов оказался мужчиной невзрачного вида, в болотном пуховике с засаленными клапанами карманов и кепке из нерпы, серый цвет которой приобрел грязновато-желтый оттенок, а козырек протерся в некоторых местах. Он стоял в кабинете возле стола и рылся в документах. Увидев вошедших эфэсбешников в сопровождении своего охранника, Полупанов поднял голову и вытер легкую испарину со лба. В помещении было довольно тепло. Пахло апельсинами или мандаринами — Шумилов всегда путал эти запахи. Краем глаза он увидел в мусорной корзине увядшую кожуру апельсина.

— Чем обязан? — поинтересовался Полупанов. Голос его прозвучал глухо, словно он замотал лицо шарфом.

— Мы из ФСБ — представился Царьков, показав удостоверение в развернутом виде, — вы директор ЧОП «Беркут»?

— Да. Полупанов Владимир Иванович.

— Вас вчера не было, мы уже заезжали сюда.

— Я знаю, мне охрана сказала. У вас, наверное, вопросы по Малиновой гряде? — предположил Полупанов, — там мои охранники.

Директор ЧОП настороженно посмотрел на представителей силовой структуры, торопливо засунул руки в карманы. Шумилову показалось, что он чего-то боится, контролирует каждое свое слово.

«Отчего эта дрожь в коленках? — подумал Николай Поликарпович — мы еще ничего не сказали, а директор вовсю мандражирует. Спрятал руки. Боится выдать волнение или что-то другое? Может, перед нами любитель зеленого змия? Хочет скрыть подрагивание кистей рук, какое бывает у алкоголиков».

— Малиновая гряда, и, конкретно, ваш пост на водонасосной станции — включился в разговор Шумилов.

— А что пост? У нас там все нормально. Пост организован три года назад, замечаний серьезных с того времени не было, а те, которые были мы устраняли быстро. Народ там проверенный, бывшие военные…

— Давно установлено видеонаблюдение? — спросил Шумилов.

Услышав вопрос, Полупанов снова вытер испарину на лбу, но кепку не снял.

— С этим видеонаблюдением одна морока — сообщил он с гримасой недовольства, — все время ломается, нужны запчасти. А денег, как вы понимаете, в бюджете свободных нет.

— Разве не водоканал должен платить за ремонт видеосистемы? Во всяком случае, обычно это делают хозяева объектов?

— Так-то оно так, но мы сами подписали такой договор. Я бы сказал, очень невыгодный, кабальный. Знаете, не хотелось упускать такого клиента.

— Хорошо. Сколько у вас камер на этом объекте? — продолжил свои вопросы Шумилов.

— Одна, возле ворот.

Во время ответа Полупанов посмотрел на стол, словно в лежащих перед ним бумагах хотел увидеть точную цифру. При этом он вытащил руки из карманов и начал суетливо перебирать бумажки.

— А что, в чём дело? Что собственно случилось? Я, конечно, слышал о том случае, но мои охранники здесь не причем.

Не отвечая ему, Шумилов снова спросил:

— Но у вас была еще одна камера, возле запасного выезда? Что вы можете на это сказать?

— Камера, какая? Кто вам сказал?

— Там остался кронштейн.

— Ах, возле запасного выезда — Полупанов снял кепку, обнажив лысеющую голову, — да, точно. Там была камера. Но она сломалась. Мы её демонтировали.

— Я хотел бы взглянуть на кассету с последними оставшимися записями. Вы ведь наверняка делали дублирующую запись с видеорегистратора? — Шумилов подошел ближе к столу и в упор посмотрел на директора ЧОП.

— Зачем нам делать записи? — вроде искренне удивился Полупанов — если нет ничего криминального, мы никогда не делаем дубликат. Записи на регистраторе держаться около недели, а потом затираются. Чтобы их копировать и хранить, нужны деньги на кассеты, дополнительное помещение. У нас нет ни того, ни другого.

— На нет и суда нет! — не стал давить, миролюбиво согласился Шумилов а стоявший рядом Царьков, с удивлением посмотрел на него, явно не ожидая, такой покладистости от приезжего полковника.

— Мне всё ясно! — продолжил Шумилов, — но вам всё же придется проехать с нами, дать показания. Сами понимаете — уголовное дело, необходимо официальное документирование.

— Конечно, конечно! — торопливо согласился Полупанов, надевая кепку. — Вы разрешите на пару минут задержаться, я дам указания охране?

— Хорошо! Мы вам не хотели бы мешать, подождем снаружи — ответил Шумилов и они, вместе с Царьковым, пошли на улицу.

Там, возле «Волги», Шумилов сказал Царькову:

— Как приедем в Управление, ему на одежду надо поставить жучок и потом вести от самой Конторы.

— Думаете, он нам лапшу вешает?

— По всей видимости. Во всяком случае, я бы ему не доверял — слишком темный мужик. Чутье мне подсказывает, что он может вывести нас на интересующих лиц. Из Москвы ничего нет?

— Интересовались ходом расследования. Васильев спрашивал о вас. Мы ему доложили, что вы приехали и приступили.

— А по линии оперативно-следственной группы что-то есть новое?

— Ничего. Но наш начальник — Булавин, с них не слезает.

Дверь офиса хлопнула. Показался Полупанов в своем болотном пуховике. Его посадили в машину на заднее сиденье вместе с Царьковым и поехали в Управление.

Пока следователь Управления беседовал с Полупановым, его пуховик, который тот оставил на вешалке в коридоре первого этажа, по распоряжению Царькова, взяли оперативники и передали в оперативно-технический отдел. Там начальник ОТО самолично принес требуемое изделие, а сотрудница отдела, подобрав зеленую нитку, вшила передатчик в воротник.

Когда Шумилов подошел к вешалке, на которую снова повесили куртку, и самым тщательным образом её осмотрел, то не обнаружил ничего подозрительного. Куртка как куртка. Царьков, стоявший рядом, показал на совсем незаметный, маленький шов по краю воротника.

— Вот сюда поместили — сказал он.

— А снаружи нельзя было прицепить? Как потом доставать назад? — поинтересовался Николай Поликарпович, проведя пальцами по аккуратному шву и пытаясь нащупать закладку.

— У нее срок действия ограничен несколькими часами. Это разовое изделие, даже когда кто-то и найдет — ничего страшного. На нем китайские иероглифы, которые рассмотреть можно с большим трудом, если только под лупой. А на тот случай вдруг кто-то примется проверять, то решат, что поставили конкуренты, сейчас китайского барахла много. Снаружи мы решили не цеплять, чтобы случайно его не обнаружили или не слетело при ходьбе.

— Ладно. Посмотрим в деле, как работает ваш «жучок».

— Я посажу в машину двух человек — они будут фиксировать разговор. При получении стоящей информации нам немедленно сообщат.

— Знаешь, Андрей Викторович, я хотел бы вместе с твоими ребятами посмотреть, куда он направиться. Хотя бы, первые два часа.

С удивлением взглянув на Шумилова, Царьков спросил:

— Разве в этом есть нужда? Или Москва подгоняет?

— И то, и другое. Не знаю, в курсе ты или нет, но сейчас в другом городе такая же группа готовится к проведению минирования в рамках проводимых учений. Сценарий там другой, но все же, мне бы не хотелось, чтобы случилось нечто похожее.

Сообщив о второй группе, Шумилов не упомянул, что в Ростове сейчас находятся два близких ему человека — Забелин и Цыганков, с которыми он съел не один пуд соли. Эти люди были ему дороги, и он отдал бы многое, чтобы быстрее разрешить здешнюю ситуацию. При этом, личное время, все удобства его привилегированного положения, как представителя Центра были на заднем плане. Этим он мог пожертвовать без особых сожалений.

— Понятно! — ответил Царьков.

Вскоре из кабинета следователя появился директор «Беркута». На его лице явно читалось чувство облегчения. Вероятно, он подумал, что для него все кончилось, и спешил быстрее покинуть стены неприятного учреждения.

Шумилов вместе с двумя операми из отдела БТ сел в «Волгу» на заднее сиденье, чтобы Полупанов его ненароком не заметил.

— Добрый день, меня зовут Николай Поликарпович — представился он и протянул руку, чтобы поздороваться.

Сотрудники отдела БТ в ответ пожали его руку.

— Андрей — представился оперативник, севший на переднем сиденье.

— Иван — сказал второй, который пристроился рядом с Шумиловым…

Ребята настроили приемник, и в салоне раздался шелест нейлоновой ткани, покрывавшей куртку, частое дыхание объекта, словно Полупанов задыхался.

«Он дышит как астматик — тяжело и часто. Или как от волнения, после разговора со следователем» — отметил про себя Шумилов.

Полупанов вышел из Управления и пошел по Покровке — центральной улице города, по направлению к зданию Мэрии, которое находилось в Кремле.

— Идет слишком быстро — предупредил сидевший на переднем сиденье Андрей — может свернуть в переулок, и не успеем.

— В таком случае, выходи из машины и дуй за ним пешком, — распорядился Шумилов, — а мы попытаемся проехать рядом, параллельно. Но я думаю, что он идет в Кремль — у него жена работает в Мэрии. Давайте подъедем к Кремлю как можно ближе. Внутрь нас пустят или нет? — спросил он водителя.

— С нашим пропуском проедем везде — ответил тот.

Сидевший впереди в длинном черном утепленном пальто Андрей вышел из машины, а «Волга» свернула в переулок и, проехала вдоль по улице, проходящей под небольшим углом к Большой Покровской. Вскоре показались красные кирпичи Нижегорожского Кремля, его круглые невысокие, по сравнению с Московскими, башни.

Они въехали через ворота в Кремль и подъехали к зданию городской администрации. Водитель аккуратно припарковался среди других машин на стоянке.

— Мы достанем отсюда или надо подойти ближе? — спросил полковник Ивана.

— Подождем когда появиться объект и проверим — ответил ему оперативник, установив приемник на коленях.

Это был голубоглазый, улыбчивый парень среднего возраста, в куртке и спортивной шапочке на голове.

— С твоим коллегой связи нет? Вдруг Полупанов пошел в другое место? — спросил Шумилов.

— Связи нет. Придется подождать.

Они замолчали, каждый погруженный в свои мысли. Шумилов думал о том, не ошибся ли он с Полупановым. Тот ведь мог пойти совсем в другое место, не к жене. Тогда оперативник, отправленный следить за объектом, может его упустить. Одному вести наблюдение сложно: уличная толпа, норовящая поглотить в своих недрах, словно в безграничном космосе, любого прохожего, особенно зимой, когда одежда не радует глаз разноцветьем красок; всякие отвлекающие случайности, типа неожиданной встречи со знакомыми. В любом случае оставалось только ожидание.

За последние несколько дней в Нижнем потеплело, на улице было максимум минус пять. Некоторые посетители Мэрии и кое-кто из чиновников, выходили из здания без головных уборов, в пальто и куртках нараспашку. Они подходили к машинам, весело переговаривались о чем-то, курили.

— Смотрите, вон объект. Точно он! — показал Иван, сидевший рядом с Шумиловым на заднем сиденье.

По дорожке к Мэрии шел Полупанов. Где-то вдалеке за ним, среди других идущих, маячил их оперативник в черном пальто.

— Ну как, услышим его или нет? — повторил свой вопрос Шумилов.

Опер улыбнулся, покрутил ручку настройки громкости. Шелест и дыхание Полупанова слышались хуже, но разобрать их было можно.

— Товарищ полковник, давайте пока подождем. Если кабинет его жены с нашей стороны, то звук и здесь поймаем.

Директор ЧОП вошел в здание Мэрии. Звук временами пропадал, но все равно, Полупанова было слышно. Вот он, тяжело дыша, поднимается по лестнице, вот идет по коридору, вот стучит в чью-то дверь.

— Объект на месте — сказал Иван Шумилову.

— Включай запись, зафиксируем разговор.

Услышав последнюю фразу, молодой оперативник спросил Шумилова:

— Что будем делать? Надо обыскать его офис и взять кассету.

— Какой нетерпеливый. А санкция суда у нас есть? Надо ехать в Управление и срочно получить разрешение. Потом выдвинемся к его фирме, и пока работает закладка, подождем этого бизнесмена. Лучше всего будет прихлопнуть их обоих при передаче кассеты. Вот так, Ваня!

— Да, интересно, — вздохнул опер.

— Что тебе интересно?

— О чем жена Полупанова будет говорить с Гнедыхом.

— Этого мы с тобой не узнаем, аппаратуры там нет — ответил Шумилов, — давай зови своего коллегу.

Иван выскочил из машины и стремительно пошел к стоявшему неподалеку от входа в администрацию Андрею. Вскоре они вместе уже шли к «Волге».

«Сейчас главное успеть — подумал Шумилов, — у нас времени не много, вернее сказать, очень мало. Если мы возьмем Полупанова и Гнедых с кассетой, то многое в нашем случае станет ясным. Может даже, найдем наших ребят. Живыми или мертвыми».

Последняя мысль уже не показалась ему страшной и непривычной, хотя он ехал в Нижний с настроем все-таки найти их живыми. Чем больше времени прошло, тем меньше надежд осталось. «Это всегда так, если чего-то ожидаешь. Сразу, в первый момент не получилось — пиши пропало!».

— Андрей, — сказал он, — надо повести его до офиса. Людей сейчас нет — придется тебе.

— Всё ясно — сделаю! — коротко ответил оперативник.

— Его офис в Сормово, надо будет ехать на транспорте. Я не знаю, на чем он поедет: то ли автобусом, то ли на маршрутке, так что, смотри, не засветись, поосторожнее.

— Понял — еще раз коротко ответил Андрей.

— Как зайдет в здание — смотри по обстановке. Лучше всего дождись, когда подъедет наружка, опишешь им объект, но если нет возможности понаблюдать, тогда возвращайся в Управление. С наружкой мы свяжемся по рации, дадим устное описание. Всё. Мы поехали.

Шумилов закрыл дверцу, машина тронулась в сторону кремлевских ворот, шурша шипованными шинами по мёрзлому асфальту. Оттепели пока не ожидалось.

Оглянувшись назад, Николай Поликарпович увидел, что Андрей пошел в сторону от выхода, чтобы его фигура не бросалась в глаза, когда Полупанов выйдет на улицу.

Для группы «Странники-2» неумолимо приближалось время, день, когда следовало провести учения. Им нужно было взять машину с автостоянки и отправиться покупать мешки с сахаром, имитировавшим гексоген.

— Куда поедем? — спросил Цыганков, когда члены его группы Емельянов и Третьякова собрались в комнате.

— На Центральный рынок — предложил Емельянов, потирая лысую, сверкающую как бильярдный шар, голову — я карту смотрел, тут недалеко, почти в самом центре.

— А парковка там есть? — спросила его Света — учти, что если её нет, то придется объясняться с ментами, а нам сейчас это ни к чему — машина-то в угоне.

— С парковкой могут быть проблемы — задумчиво протянул Емельянов — разве что проехать внутрь рынка, на территорию.

— Какой умный! — усмехнулась Светлана — а кто платить будет за въезд, потом машину мы засветим и сами тоже засветимся. Там, наверняка, есть камеры наблюдения.

— Положим, деньги для нас не проблема — возразил ей Цыганков, вмешавшись в обсуждение, — а вот то, что нас заметят — это худо. Тут случайности мы допустить не можем. Что предлагаешь? — спросил он девушку.

— Когда я ходила на автовокзал, то заметила, что неподалеку есть маленький базарчик и мест для машин много. Все, кто приезжают на железнодорожный вокзал ставят там свои тачки. Мы туда приедем и там спокойно купим сахар. Никто не помешает.

— Замечательно! — произнес Цыганков — это план может сработать. Так, Игорь?

— Посмотрим — нехотя согласился Емельянов, которому не понравилось, что его предложение не прошло. — Надо изучить обстановку, проверить подходы…

— Ладно, Игорек, — ласково погладила его по голому затылку девушка — этим ты и займешься. А мы с Александром Николаевичем купим сахарок.

— На том и порешим! — поставил точку Цыганков — сейчас заберем машину с автостоянки и поедем. У охранников вопросов не возникнет? Там все чисто?

— Легенда хорошая, сразу прокатила — ответил Емельянов.

У Цыганкова не выходил из головы вчерашний звонок в их номер, на который ответил Емельянов. «Пуганая ворона куста боится» — припомнилась ему старая пословица. Возможно, он та самая пуганая ворона, излишне чего-то боится, перестраховывается. Из-за этого согласился с предложением Третьяковой. Возможно и ворона. Но…

Он посмотрел на лицо Емельянова. Тот выглядел осунувшимся, сидел, втянув голову в плечи, и синие круги разлились под глазами, словно не спал всю ночь. «Что он делал? — задал себе вопрос Александр — Светка не давала или уходил куда из гостиницы на всю ночь? Непонятно. Если только опросить охрану, стоявшую в ночную смену? Нет, мне некогда, могу не успеть. Надо поговорить с Сережей».

На часах было уже десять.

— Пора выдвигаться — дал команду Цыганков и сам первым поднялся со стула. — Вы спускайтесь, а я загляну к нашему наблюдателю. Проинформирую его.

Они вышли из номера. Света с Емельяновым пошли к лифту, а Цыганков двинулся по коридору дальше, всматриваясь в золоченые номерки, прикрученные на каждой двери. Возле нужного ему номера он остановился и постучал в дверь. В номере послышались шаги — Сергей был еще на месте.

— Привет! — сказал он, увидев Цыганкова.

— Мы сейчас возьмем машину с автостоянки и поедем за мешками с сахаром, — сказал Александр, — вечером машину оставим здесь, а завтра отгоним её к автовокзалу и проведем минирование.

— То есть по времени укладываетесь? — уточнил Сергей.

— Вроде как. Я забежал сказать, что Емельянов, по ходу, эту ночь спал мало. Допускаю, что он куда-то выходил.

— Постой, но он же с тобой в одном номере или ты не ночевал?

— Да ночевал я, ночевал! Но я же не следил за ним всю ночь. Пришел, завалился в кровать. Около двенадцати заснул. Игорь был на месте, и мне показалось, что тоже спал.

— Я сейчас проверяю, кто звонил в ваш номер. Напряг Бердюгина, тот обещал после обеда отзвониться. Посмотрим, кто вас домогался.

— Окей. Я побежал, после обеда заскочу.

Хлопнув Забелина по плечу, Цыганков довольно резво выскочил из номера и в быстром темпе отправился за своими коллегами. Его черная куртка на синтепоне замелькала в коридоре, постепенно удаляясь из поля зрения.

«А Сашке ведь скоро уже сорок — вдруг подумал Забелин, глядя ему вслед — бегает как молодой опер. Все дело в том, что мы себя еще не считаем старыми. Помнится, в средние века половиной жизни считалось тридцать лет. Как писал Данте в «Божественной комедии»: «Земную жизнь, пройдя до половины, я очутился в сумрачном лесу». Нам уже за тридцать, но у нас половина земной жизни еще не наступила. По крайней мере, по ощущениям. Только сейчас мы очутились в сумрачном лесу. Это точно! Что мне скажет Бердюгин?»

На автостоянке членам группы Цыганкова пришлось немного тормознуть. Охранник, а это оказался уже другой, не тот, который дежурил вчера вечером, долго не мог дозвониться до хозяина.

Цыганков, стоявший возле одного из домов и переминавшийся на ногах, чтобы согреться, наблюдал, как пузатый охранник в грязном камуфляже, несколько раз набирал номер владельца автостоянки, как он, наконец, дозвонился, попросил подъехать, поскольку пришла милиция для изъятия машины.

Судя по разговору — физиономия сторожа выражала легкую растерянность, хозяин не собирался все бросать и лететь по первому свистку. Придется ждать.

Сторож пригласил Третьякову и Емельянова к себе в будку, где было тепло — печка работала вовсю, выпуская белый дымок из трубы, а Цыганков остался стоять на улице. Заходя в будку последним, Игорь Емельянов виновато посмотрел в его сторону и развел руками.

Сырой холодный ветер не продувал пуховик, но ноги и голова замерзали. Сегодня было холоднее, чем вчера.

«Надо меньше пить, надо меньше пить! — твердил сам себе Цыганков, вспомнив слова Жени Лукашина из «Иронии судьбы…», и тут же с неприязнью подумал о хозяине автостоянки — где носит этого кренделя? Без ног останешься пока его дождешься!».

Надо было куда-то пристроиться на время. Цыганков осмотрелся и заметил неподалеку, в стоящей торцом пятиэтажке несколько магазинов, открытых на первом этаже. Народ торговал продуктами, обувью, сантехникой.

Чтобы скоротать время он направился в обувной магазин. Обычно в обувных продавцами работали более симпатичные девушки, чем в продуктовых магазинах. Почему так случалось, Цыганков не мог объяснить. Иногда ему приходило в голову, что в продуктовых работают те девушки, которые любят хорошо покушать, любят запах еды, разнообразные «Сникерсы» и «Марсы». Отсюда их склонность к полноте. С другой стороны, запах обувной кожи не всегда привлекателен, особенно, если обувь китайского происхождения. Целый день находится в таком помещении? — пропахнешь насквозь. Надо иметь хорошее здоровье.

Он толкнул дверь в магазин с немецкой, как гласила вывеска, обувью. Звякнул колокольчик. На звук из подсобки выглянула девушка, она, на самом деле, была симпатичной.

— Вам помочь? — певуче спросила молодая продавщица, поправляя черные, как смоль волосы.

— Нет, я пока так посмотрю — ответил Цыганков, а сам подошел ближе к окну на улицу.

Отсюда ему был виден краешек автостоянки и будка охранника. Он сделал вид, что осматривает летние туфли, а сам косился глазом в окно. «Так придется всю обувь перебрать — подумал Александр с досадой, — даже женскую!» Но на его счастье, хозяин не заставил себя долго ждать. Вскоре к воротам подъехал черный джип Range Rover и оттуда неторопливо, вальяжно выбрался невысокого роста мужчина в черном утепленном кожаном пальто.

Охранник что-то говорил ему, размахивал руками, показывая на будку. Оттуда появились Емельянов и Третьякова. Они тоже подошли к мужчине в черном и принялись объясняться. Потом Игорь привычным жестом, каким обычно извлекают работники силовых структур свои документы — неторопливо, со значением, вытащил из кармана удостоверение и показал его в раскрытом виде. Хозяин кивнул головой, и они все вместе пошли в будку. Как решил Цыганков, для оформления протокола изъятия.

Положив осмотренный им мужской туфель на витрину, Александр, виновато улыбнулся продавщице и вышел.

Немного позднее, уже в машине, где он сел на переднее пассажирское сиденье, Цыганков поинтересовался:

— Все нормально, косяков не было?

— Все путём, командир! — бодро, с настроением ответил Емельянов.

— Здорово! — подтвердила Света, — иногда интересно прикидываться кем-нибудь, словно в спектакле играешь. А вокруг тебя стоят какие-нибудь лохи, воспринимают всё всерьез.

— Вот так ваш брат и дурит нам, мужикам, головы — подхватил Игорь — хорошие притворщицы!

— Да, мы такие! — не стала отрицать Светлана. Она раскраснелась, щеки порозовели, глаза весело блестели из-под черных ресниц.

— Оперативная работа сама по себе — сказал со значением Цыганков, невольно копируя начальника Управления Уральского ФСБ генерала Алексеева, — без фантазии, без способности к игре ничего не стоит. Надо уметь изображать, прикидываться, и каждый раз, будто экзамен сдаешь. В театральные вузы при приеме абитуриентов заставляют исполнять разные этюды. У нас свои этюды.

— Да — согласился Игорь, — только у них, когда завалил экзамен, какой-нибудь говеный этюд, тебя отчисляют. Ты можешь забрать документы и валить в другой вуз, снова пробовать. А у нас? Самое малое — провал задания, а ведь могут и реально ликвидировать.

— Может и не так определенно, но доля вероятности есть — согласился с ним Цыганков.

Седьмая модель «Жигулей», показавшаяся Емельянову в потемках светло-бежевой, на самом деле была зеленоватого цвета. Самой машине можно дать лет десять, судя по потертому внешнему виду пластика в салоне, мелких трещинах на кожзаменителе по бокам пассажирских сидений. Да и на спидометре было уже за сотню тысяч километров.

Емельянов ехал аккуратно. На дороге машину слегка заносило, поскольку обута она была в летнюю резину, в некоторых местах совершенно лысую — вероятно у хозяина не было денег на шипы.

— Гаишники нас не остановят? — спросил Александр, имею в виду это обстоятельство.

— Что резина лысая? Ничего, отбрешемся — Емельянова не покидало веселое настроение, обычно сопутствующее у него удачному течению дела.

Они спустились по Большой Садовой до пригородного вокзала, подъехали к торговым рядам, протянувшимся вдоль реки Темерник.

— Ты оставайся в машине, будешь разбираться с гаишниками, если они нарисуются, а мы со Светой пойдем за сахаром — сказал Цыганков Емельянову.

Тот кивнул и снял шапочку с лысой головы, печка в салоне грела хорошо.

Света вышла из машины первой, сразу пошла вдоль прилавков, не дожидаясь Цыганкова, и Александр громко хлопнув дверцей «Жигулей», поспешил за ней следом.

«Отчего наши машины закрываются с таким грохотом? — спросил он себя, догоняя Третьякову — причем одинаково: что легковые, что грузовые. Иномарок, когда закрываешь, практически не слышно — так, легкий хлопок. Нет, пожалуй, мы еще не скоро научимся делать приличные авто».

Ему вспомнилось, как на заре перестройки два умельца представили на суд публики новый автомобиль, имевший сглаженные динамичные формы, дверцы, открывавшиеся вверх. Тогда все газеты пестрели заметками, что это автомобиль 21 века, машина будущего. Теперь нет ни этого проекта, ни самой перестройки.

Третьякова в это время остановилась возле одного из лотков, с лежащим сахаром в целлофановых пакетах. За прилавком стоял чернявый продавец — явно выходец из Кавказских республик, лицо кавказской национальности, как нередко писали корреспонденты бульварных газет.

Светлана принялась торговаться.

— Уважаемый, сколько стоит килограмм?

— Сколько, красавица? Сколько написано, столько и стоит, цэну видишь? — кавказец показал на ценник.

— А скидку сделаешь, если мы два мешка купим?

— Вах, вах, конэчно, дарагая! Если купите три, тогда по рублю с каждого килограмма уступлю.

Светлана повернулась к стоявшему рядом Цыганкову.

— Что Александр Николаевич, берем?

— Три, конечно, многовато будет, ну, ладно — согласился он. — Сахар откуда? — спросил кавказца, — с Украины?

Невысокий худощавый кавказец расплылся в улыбке, правой рукой покрутил черный ус:

— Послушай, дарагой, какая разница, а? Ты что из ОБЭПА? Главное, что сладкий, как мёд, а откуда, откуда — с базы!

— Грузин, что ли? — снова спросил Александр.

— Конэчно грузин, дарагой, не армянин же, разве не видно? Из Поти я.

— Хорошо, мы возьмем три мешка — сказал Цыганков и достал деньги, чтобы рассчитаться — грузчики у тебя есть?

— Найдем, найдем. Куда нэсти?

— Вот «Жучка» стоит. Тащите туда.

Обернувшись назад, Александр показал рукой на машину, возле которой уже стоял Емельянов, предварительно открывший багажник.

Цыганков отсчитал деньги кавказцу и его грузчики — молодые здоровые парни, видимо из грузинских сёл, быстро перетащили мешки в машину оперативников.

Когда в гостиничном номере тревожно и звонко зазвонил телефон, Забелин, который только вернулся с обеда, подумал, что это звонит Бердюгин. Он поспешил к столику с телефоном, сорвал трубку. Однако звонил из его Департамента дежурный. Удостоверившись, что у аппарата Сергей Павлович, он попросил принять телефонограмму.

Взяв ручку, Забелин записал на листе бумаги текст, который подиктовал ему дежурный офицер. Из текста следовало, что в ближайшие пару дней с территории Украины на территорию России мог въехать курьер, везущий деньги бандформированиям в Чечне. Точный маршрут его был неизвестен, собственно, как и сама личность. Это мог быть мужчина, могла быть и женщина. Мог быть кавказец, иностранец, а могли и просто житель Украины или России. С транспортом тоже полный туман.

Телефонограмма была за подпись генерала Васильева. Забелину предписывалось после окончания учений, совместно с УФСБ по Ростовской области, организовать работу по созданию заградительных кордонов. Для этого требовалось выставить дополнительные посты в местах расположения стационарных пунктов ГИБДД.

«Накрылось восьмое марта медным тазиком — подумал Сергей — придется здесь сидеть еще неделю, как минимум. Сашка огорчится, но ничего не попишешь! Сейчас приедет — обрадую его».

Думая, что дежурный уже передал всю информацию, Забелин хотел положить трубку, но тот сказал, что соединяет с заместителем Васильева Новиковым.

— Добрый день, Виктор Евгеньевич! — поздоровался Забелин.

— Добрый день! — ответил Новиков, — я хотел пояснить смысл телефонограммы. Курьер может двинуться через Украину, добраться до Ростова и там повернуть на юг. У вас есть возможность перехватить его, начиная с момента пересечения границы через Иловайскую. После Ростова будет хуже — он может раствориться на юге.

— Он точно поедет этим маршрутом?

— Этого мы не знаем, но я еще вчера отправил ориентировку в СБУ, чтобы коллеги нам помогли по возможности.

— Приметы, конечно, нам не известны?

— Ты прав! Мы знаем о самом факте, подробностей нет.

— Получается, надо искать иголку…

— Вот именно! Одиночка — этим всё сказано. Одно знаем точно, он везет доллары, сумму немаленькую и, следовательно, с ним будет чемодан, кейс, рюкзак — всё, в чем можно поместить деньги. На это надо ориентироваться.

— Примерно, какую сумму везет?

— Я думаю, около миллиона долларов. Может, чуть меньше, сколько увезет за раз. И еще. По личности курьера. Не исключено, что это будет русский, принявший ислам и ставший ваххабитом. Такая оперативная информация у нас имеется.

Новиков сделал небольшую паузу, видимо вспоминая, что еще хотел сказать, потом продолжил:

— Тебе надо сегодня же появиться в местном Управлении и представиться — мы им направили шифртелеграмму. Сообщишь, полковнику Безручко — это заместитель начальника Управления, что будешь представителем Центра по этой операции, так сказать, для координации. Я уже с ним переговорил.

— Про учения их тоже информировать?

— Нет. Учения это из другой оперы, там пусть всё идет, как планировали.

— Когда ожидается его появление на границе? — спросил Забелин, пытаясь сориентироваться по времени. В голове он уже начал планировать, что предпримет в первую очередь.

— Он может появиться в любой момент. Информацию мы получили 29 февраля. Прошло уже два дня.

— Думаете, он за два дня проехал Украину?

— Не знаю, не знаю… — задумчиво произнес Новиков, — всё может быть. В любом случае, надо действовать немедленно. Так, вроде сказал всё. Вопросы есть?

— Пока нет.

— Тогда, желаю удачи!

— До встречи!

Не успел Забелин положить трубку, как снова зазвонили. На этот раз звонил Бердюгин.

— Сергей Павлович? — спросил он.

— Да, это я.

— По поводу звонка из номера Цыганкова. Мы пробили этот телефон в Москве. Слушай, ничего особенного, какая-то фирма, торгует металлом. По учетам не значится, нигде не светилась.

— Значит, звонок случайный? — спросил Забелин.

— Выходит, так!

— Жаль, я думал, будет какая-нибудь ниточка.

— Ты все-таки подозреваешь Емельянова? Не знаю, не знаю. Я смотрел его личное дело — у него ни одного прокола. Толковый опер.

— Может быть… А учредителей этой фирмы глянули, директора, бухгалтера? — поинтересовался Сергей на всякий случай.

— Проверили, всё чисто. Только… — в голосе Бердюгина прозвучало колебание.

— Что, Евгений Николаевич? Говорите!

— Ты, пожалуй, прав. Как-то слишком всё хорошо. Это настораживает.

— Попробуйте покопать еще, может, что-то выплывет.

— Ага, подожди-ка…

Забелину послышался посторонний шум, видимо в кабинет Бердюгина кто-то зашел. Чужой разговор не был различим, отдельные слова сливались в общий фон. Потом Забелин услышал шелест бумаги.

— Так, так — продолжил говорить в трубку Бердюгин, — кажется, что-то есть. Один из учредителей — некто Шустов, связан с чеченцами.

— Каким образом?

— Он выступает вместе с ними учредителем компании «Металлинвест».

— А не может этот Шустов быть подставным лицом?

— Да запросто. С ходу мы этого не выявим. Надо проверять. В любом случае, есть зацепка. Ты, Сергей Павлович, всё-таки оказался прав в отношении Емельянова. Смотрите там в оба!

— Теперь-то уж точно придется смотреть.

Они закончили разговор. Сергей тупо вертел ручку в руках.

Эфемерные подозрения начинали приобретать черты реальности. Не зря он думал весь день про тот звонок. Не зря он показался ему странным. Неужели Емельянов? Если он, то почему? Испугался личных угроз или находится во власти амбиций? Нет, скорее всего, из-за денег. В дверь постучали. Вошел Цыганков.

— Привет, еще раз. Всё, мы замутили это дело. Тачка есть, гексоген тоже. Можно завтра гнать к Автовокзалу и выставляться. Проведем учения, а потом вызовем всех: и ментов, и эмчээсников, и наших, и вставим всем фитиль в задницу.

Посмотрев на него задумчивым взглядом, всё еще оставаясь под впечатлением от разговоров с Новиковым и Бердюгиным, Забелин спросил:

— А что потом?

— Как что? По домам. Надо же поздравить женский пол! Кстати, ты не против, если я, на пару деньков, зарулю в столицу?

— Я-то не против, да, боюсь, ничего не получится. Генерал против.

— Который, твой или мой?

— Мой, Васильев. На, почитай — Забелин пододвинул Александру бумагу, на которой записал телефонограмму.

— Ни хрена себе! — свистнул Цыганков, прочитав текст, — вот это засада! Представляю, как обрадуются Игорь и Светка.

— А ты не представляй лишнего, чтобы не было мучительно больно… Короче, учениями ты занимаешься сам, а я пойду в местную Контору. Надо координироваться.

— Постой, но тогда финальный момент ты же зафиксируешь. Это когда мы поставим тачку возле автовокзала и вызовем ментов. Надо будет всё равно отчитываться в Москве, писать справку. Ты же знаешь, я писанины не люблю!

— Знаю, знаю. Посмотрим. Всё зависит от расположения звезд на небе. Кстати, есть слабый след к Емельянову.

— Ты о чем? — не понял Александр.

— Я про звонок, Саша, который был во время вашего совещания. Помнишь, звонили и позвали Емельянова?

— Да.

— Так вот, в Москве пробили номер. Это оказалась одна из фирм торгующих металлом — название тебе ничего не скажет, а вот один из учредителей связан с чеченцами. Установлено точно.

Цыганков засунул руки в карманы джинсов и прошелся по комнате.

— Значит, надо пасти Игоря — сказал он. — Слушай, а можно к этому делу привлечь Светку — одному трудно всем заниматься. Она девка боевая.

— Я бы не стал этого делать. Они работают вместе, в одном отделе. Ты же не знаешь, какие у них сложились отношения.

— Знаю — очень тёплые. Я когда приехал сюда, в гостиницу, то заметил кое-что. Мне показалось, судя по помятой постели, они уже переспали до моего появления.

— Вот, видишь, вероятно, старые любовники, а ты хочешь её привлечь работать по Емельянову. Она тебя тут же и сдаст. И вообще, кто знает — продолжил он, — если они любовники, то её может, саму следует проверить.

— Нет, она не такая — возразил Цыганков — она просто веселая. Любит мужскую компанию. Помню, в детстве такие всегда были среди мальчишек, играли в футбол, лазили по деревьям вместе с нами.

— Ага, сорви-головы женского пола.

— Не подкалывай! Сам же знаешь, что сие явление имеет место. И вот, не успел я появиться, как она переключилась на меня. Оказывает знаки внимания, приглашает поужинать…

— К чему бы это? — глубокомысленно спросил Забелин и тут же ответил — Сашка, я тебе так скажу, она просто видит в тебе начальника, вожака стаи, а женщин всегда это привлекает. При этом не факт, что она порвала с Емельяновым. Так что, дорогой товарищ Цыганков, прими как дружеский совет, оно же указание вышестоящего начальника — о Светлане забудь. Будешь работать один. Лады?

— Окейно — ответил ему Александр.

К вечеру на улице пошел мелкий, как морось, дождик, смывая остатки грязного снега и льда. Стало тепло, как в парилке. Выглянув наружу и быстро намокнув, Забелин чертыхнулся про себя — из Москвы приехали в теплых куртках и утепленных шапках, так что придется попотеть. Хорошо, что от гостиницы до Управления ФСБ было рукой подать.

Здание Управление, длинное, окрашенное в серый цвет, находилось неподалеку от пригородного вокзала, если подниматься вверх, по Большой Садовой. В приемной Сергей подошел к окну бюро пропусков и попросил сообщить полковнику Безручко о своем прибытии.

— У меня свободных людей нет — ответил Забелину, когда они встретились, заместитель начальника Управления Безручко — человек средних лет с хищным крючковатым носом и сросшимися бровями на переносице. На его правой щеке возле уха Забелин рассмотрел небольшой шрам.

Увидев внимательный взгляд Сергея, Безручко усмехнулся:

— Это не бандитская пуля. На рыбалке крючком зацепил.

Они сидели в кабинете Безручко, чуть позднее к ним присоединился начальник отдела Защиты конституционного строя Лозовой.

— Мы получили шифртелеграмму и сделаем всё возможное — продолжил Безручко — уже продублировали ее во все гор и райаппараты. Но говорю еще раз: людей у нас мало. Спроси хоть Олега Вячеславовича — он показал на Лозового — идет контртеррористическая операция. Половина наших в Чечне, Дагестане и Ингушетии. Как я понимаю, надо перекрывать дорогу от пограничного пункта возле Таганрога и вдоль всей трассы до Ростова. Там несколько стационарных постов ГИБДД, но в Таганрогском горотделе тоже сейчас народу не хватает…

— Если понадобиться я могу добавить людей. Завтра-послезавтра сюда подъедет еще три человека — говоря о группе Цыганкова, Забелин намеренно схитрил, чтобы не раскрывать присутствие в Ростове сотрудников ФСБ из Центра.

— Помощь нам не помешает — произнес Лозовой, который говорил мягким южным говором. Над верхней губой у него забавно шевелились стрелочки тонких черных усов — только хотелось бы, побольше оперов. Придется работать в две смены и сотрудников надо менять после суток.

— Не вам одним сложно — ответил Забелин — будем работать с тем, что имеется. Надо сегодня скинуть ориентировку пограничникам, а завтра, выехать на посты.

Они принялись обсуждать детали, где, сколько и на каких точках выставить наряды из оперативников. Уже около пяти вечера в кабинете Безручко раздался звонок. Устало протерев ладонью лицо, полковник поднял трубку.

— Что? Откуда? Понял.

Он положил трубку и сказал присутствующим:

— Звонили из Таганрогского горотдела. На посту ГИБДД задержали подозрительного человека. Надо срочно выезжать.

— Сколько по времени добираться? — спросил Забелин.

— До Таганрога около семидесяти километров — ответил Лозовой, — смотря с какой скоростью ехать. А на каком посту задержали? С деньгами? — поинтересовался он у Безручко.

— Недалеко от города, возле Самбекских высот. Подробности мне неизвестны.

— Тогда надо сейчас выезжать — предложил Забелин — чем быстрее допросим задержанного, тем лучше.

— Сейчас организуем дежурную машину. Кто поедет? — Безручко изучающе посмотрел на своих коллег.

— Я сам поеду, дело важное — сказал Лозовой — и, наверное, вы, Сергей Павлович?

— Да, надо ехать — согласился Забелин.

Он хотел позвонить в номер, предупредить Цыганкова или кого-нибудь из ребят, но потом вспомнил, что не говорил никому об их присутствии в Ростове. «Ничего, — подумал он, — авось Саня меня не потеряет. К ночи вернемся — расстояние здесь небольшое, хватит полутора-двух часов».

Когда они вместе с Лозовым вышли на улицу и подошли к черной служебной «Волге», уже стемнело. Улицы освещались теплым желтым светом, льющимся с фонарных столбов.

— Давай-ка к Таганрогу, — приказал Лозовой дежурному водителю, — пост ГАИ возле Самбекских высот знаешь?

— Проезжали мимо — глухо ответил водитель-прапорщик — я сам из Таганрога, все места там знакомы.

— Тем лучше! А вы, Сергей Павлович не бывали в наших краях? — Лозовой сел на переднее сиденье, но повернулся вполоборота, чтобы было удобнее разговаривать.

— Нет, не доводилось.

— Сейчас у нас не очень, грязь, слякоть. Вот через месяц-другой будет красиво — все зацветет. Знаете, как хорошо у нас весной?

Лозовой принялся расписывать красоты Донского края. Забелин встречал такой тип людей. Они не могли ехать в машине молча, думать о чем-нибудь своем. Им надо было непременно поддерживать разговор. Может, они считали, что это одна из форм вежливости — не молчать в дороге, развлекать гостя разными байками и историями.

Вежливо кивая своему собеседнику и поддерживая несколькими репликами общую беседу, Забелин, между тем, смотрел в окно. Они выехали на шоссе, ведущее от Ростова к Таганрогу. Навстречу, с глухим урчанием, проносились, слепя их фарами, разногабаритные машины. Вдоль шоссе, на фоне темного неба, мелькали высокие тонкие деревья.

«Что здесь растет, на юге? — спросил сам себя Забелин — кипарисы? Нет, они, пожалуй, южнее. Может, вязы? Вроде похожи, хотя у меня смутные представления о флоре. Надо было в школе лучше учить ботанику».

Они мчались быстро, на большой скорости. Дорога была сухая. Встречные машины не обдавали их грязью, которая обычно словно плетью била по лобовому стеклу и могла сильно осложнить видимость, создать опасную ситуацию.

— Хорошо дорога не скользкая! — заметил водитель.

— Ты рули, не расслабляйся! — строго сказал ему Лозовой — у нас тут часто аварии происходят — пояснил он Забелину, — не здесь именно, на этой дороге, а вообще, в области. Местность пересеченная, сплошные балки, спуски-подъемы. Вот народ и бьется.

С неба снова начал сыпать мелкий дождик. Водитель включил дворники. Впереди показалось небольшое селение, то ли отдельный городок, то ли пригород Ростова. Здесь на юге, с этим было сложно разобраться — станицы, поселки, городки находились на небольших расстояниях друг от друга и иногда, было сложно определить административные границы между ними.

Другое дело в Сибири. Забелину припомнились огромные, необозримые просторы. Часто на много километров ни одной живой души. Природа суровая, выживать тяжело, наверное, оттого, люди и предпочитают селиться ближе к югу, к теплу.

Периодически поглядывая на свои часы с подсветкой, Забелин контролировал время в пути. Ему хотелось быстрее уже доехать до места, приступить к работе. Он погрузился в свои мысли, а Лозовой не умолкая, весело рассказывал истории по рыбалку, которой был привержен всей душой. Благо здесь, в Приазовье, рыбы водилось много.

За рассказами Лозового незаметно летело время, и в этом был большой плюс. Машина Управления в это время без устали глотала километры и вскоре, когда они проехали раскопки древнегреческого города Танаис, вдали показались высокие гранитные фигуры монумента. Это были Самбекские высоты, на которых полегло много бойцов Красной Армии.

Прямо напротив мемориального комплекса светились окна небольшого двухэтажного строения — поста ГИБДД. Пост был оборудован, как ему и полагалось: шлагбаумы, разделительные полосы. Рядом, словно минимонумент, замерла фигура милиционера с жезлом.

— Вот и прибыли! — заметил Лозовой, посмотрев на часы — ехали всего — ничего сорок минут.

Водитель дежурки, проскочив немного вперед, лихо развернулся и подкатил к посту. Из здания уже выходил человек в милицейской форме, звания которого в потемках было не видно.

— Капитан Вовк — представился он, подойдя к Лозовому и Забелину, едва те появились из машины.

— Мы из ФСБ. Я подполковник Лозовой, а это подполковник Забелин — представился коллега Сергея.

— Я вас видел, товарищ подполковник — сказал Вовк Лозовому, — вы выступали у нас на совещании по борьбе с терроризмом.

— Да, было дело. Так кого вы задержали?

— Пойдемте, покажу.

Вовк повел их за собой на первый этаж поста. Помещение представляло собой образец аскетизма — ничего лишнего. У большого, почти во всю стену окна стоял стол, пару стульев. На стенах были прикреплены два планшета: на одном находилась служебная документация, на втором карта Таганрога. Оба планшета, судя по желтым и грязным листкам на них, почерканной синей шариковой ручкой карте, висели достаточно давно. Видимо нога начальства не ступала сюда с момента открытия поста. У стены на скамейке сидел некий гражданин, смуглый, черный, типичный уроженец юга.

— Вел себя подозрительно — пояснил Вовк, — не хотел машину предоставлять для досмотра, пререкался…

— Как не хотел? — не понял Забелин, — у вас же есть право досматривать машины. И он это знает.

— Вот и мы не поняли. Тем более, машина с украинскими номерами. Пришлось его задержать. Начали досмотр и вот что надыбали — он показал пистолет Макарова — номер спилен, патронов нет.

— А деньги при нем были? — спросил снова Забелин, которого интересовал именно этот вопрос.

— По-мелочи. Вон на столе.

Перед сержантом милиции на столе сиротливой кучкой лежали несколько российских сотенных бумажек и железных монет, украинские гривны. Сержант был занят заполнением протокола и занесением денег в опись. Задержанный, казалось, не слушал о чем говорили, мочал, исподлобья поглядывал по сторонам.

— Дай-ка его документы! — попросил Лозовой капитана. Тот взял со стола паспорт — синий, с золоченым трезубцем на передней обложке, и передал контрразведчику.

— Иван Тарасович Нечитайло — назвал вслух его фамилию Лозовой — родился в Кривом Роге, проживает в Сумах. Понятно.

Он взял стул, и, пододвинув его поближе к задержанному, сел так, чтобы видеть лицо новоявленного иностранца.

— Куда едем, гражданин Нечитайло? — спросил Лозовой и повернулся к капитану — у вас тут курят?

— Дымите, товарищ подполковник. Так, официально нам не дозволяют, да разве кто уследит!

Закурив, Лозовой выпустил длинную белую струю дыма в сторону задержанного.

— Ну, говорите Нечитайло, говорите! Не сидеть же всю ночь здесь. Куда ехали, зачем? Я вас слушаю.

— Та я на рынок ехав, в Ростов — произнес Нечитайло, смешивая русские и украинские слова на том наречии, которое в простонародье называют «суржиком». Лицо его стало обиженным, словно его ограбили на большой дороге и отняли все деньги — гражданин начальник, щоб мне сдохнуть, не мой то пистоль, це полицаи ваши мине пидклали.

— Чего в Ростов поехал, у вас что, на Украине продукты закончились?

— Трошки е.

— А у вас они дороже? Где пересек границу?

— Як де? У Иловайской! Там митниця, таможня по-вашему, и прикордонники.

— Давай подробнее, не тяни кота за хвост! — рассердился Лозовой, отчего усы на его верхней губе встопорщились, как у рассерженного кота.

Нечитайло начал рассказывать, как он пересек границу, как проходил досмотр и проверку документов, кто подходил к его машине, где он её оставлял. Он рассказывал довольно подробно обо всех событиях, которые с ним произошли с момента пересечения границы и до задержания на посту ГИБДД. Глядя на его лицо, руки, слушая спокойный плавный говор, Забелин не мог, как ни хотел, найти признаков хоть малейшего вранья, намеков на утаивание важных фактов. Однако оружие у Нечитайло откуда-то взялось. Под маской простоватого работяги из Сум, мог скрываться опасный человек, сильный противник. Или просто бандит.

Опытный контрразведчик всегда уловит тонкую грань фальши в ответах подозреваемого, но здесь, в данном случае, Забелин не мог её уловить. Или Нечитайло хорошо подготовился или он тот за кого себя выдает.

Однако Лозовой не отставал от Нечитайло.

— Давай-ка еще раз! — настойчиво, снова и снова говорил он, и Иван Тарасович, с причитаниями, с недовольными возгласами, вынужден был повторять свой рассказ.

Посмотрев на часы, Забелин увидел, что прошло уже довольно много времени, около двух часов, с того момента когда они выехали из стен Ростовского Управления ФСБ. Ему хотелось вернуться назад, проинструктировать Цыганкова — завтра ребята должны были завершить учения, заложить муляж СВУ. Но Лозовой и не думал заканчивать.

Такая дотошность коллеги, который, как показалось Забелину, ищет черную кошку в темной комнате, начала немного раздражать Сергея и он уже хотел отозвать Лозового в сторону, предложить вернуться назад. Но тут он вслушался в речь задержанного.

Гладкая, спокойная, логичная первоначально, она стала немного прерывистой, нервной. Щеки у Нечитайло покраснели, словно от негодования, что его, безвинного человека, так долго задерживают. Он начал чаще приглаживать свои черные волосы на голове, как это делают, когда хотят привести прическу в порядок. Но волосы у него лежали ровно, только приобрели сальный блеск.

Забелин вспомнил, как еще в школе он с интересом прочитал книгу английского контрразведчика Пинто. Именно там описывался метод допроса, заключающийся в неоднократном повторении показаний подозреваемым. Этот прием вольно или невольно использовал Лозовой.

Многократное повторение рассказа требует повышенного внимания от человека, который повествует о своей жизни. Если это легенда, то в ней должно быть немного деталей, чтобы не сбиться при рассказе, определенная последовательность изложения. Рассказ Нечитайлы поначалу был прост и гладок, как река, текущая по проторенному руслу. Но, чем дальше с ним беседовал контрразведчик, тем больше начинал волноваться задержанный, тем больше он путался и допускал неточности.

«Пожалуй, Лозовой, прав — подумал Забелин, — мутный мужичок».

Они просидели еще час. Все устали, но становилось понятно, что пистолет задержанному никто не подбрасывал, он сам его вез. Не было только вразумительного ответа в отношении денег — где их оставил Нечитайло, кому передал. Поэтому Лозовой не сдавался, хотел дождаться не только психологической, но и душевной усталости, когда человеку, сидящему перед ним на допросе, станет все безразлично.

Медленно поднявшись со стула, он размял затекшие руки и ноги, выпил стакан остывшего чая, который налил ему сержант из своего чайника. Вовк, не дождавшись конца допроса, уехал на служебной машине в Таганрог.

— Сергей Павлович, уже около девяти — сказал Лозовой, — что-то мы припозднились. Но надо продолжать нашу замечательную беседу с Иваном Тарасовичем. Я предлагаю, забрать его и поехать в таганрогский горотдел. Здесь будет ближе, чем до Ростова и потом, могут возникнуть новые обстоятельства, возможно, придется выехать на пограничный пост. Если что, заночуем в Таганроге, гостиницу нам забронируют.

Выхода не оставалось, в этом Лозовой был прав. Надо ехать в Таганрог — нельзя останавливаться на полпути.

— Поехали! — просто сказал Забелин, не вдаваясь в обсуждение.

При помощи сержанта они вызвали машину гаишников, патрулирующую неподалеку, посадили в нее Нечитайло и вместе с ним поехали в город, который сверкал вдалеке огнями.

Ни Забелин, ни Лозовой не знали, что еще утром, в Москве, состоялся один примечательный телефонный разговор. Если бы они знали содержание этого разговора, то поняли, что человек, которого задержали на посту ГИБДД, не был курьером. Может быть мелким мошенником, в крайнем случае, человеком, связанным с местными ОПГ, но никак не причастным к международному террору.

Ранним утром, едва Юрий Самошин переступил порог кабинета, у него зазвонил мобильник.

— Юрий, это Никита — раздался далекий голос — ты на месте?

— Да, только зашел.

— Перезвоню тебе по городскому.

Едва Никита произнес эту фразу, как тут же зазвонил телефон на столе, словно собеседник Самошина говорил по сотовому телефону и одновременно набирал номер городского.

— Тут такой вопрос, — начал без предисловий Никита, — нам стало известно, что того человека, о котором я говорил, пасут на границе.

— Я ничего не понимаю, — Юрий сел в кресло, не раздеваясь — вы расскажите подробно?

— Несколько дней назад я говорил, что наши друзья отправили человека. Он должен через Украину, а потом через юг доставить доллары на Кавказ.

— Это я помню. Вы просили подумать, если вдруг будет заморочка с этой темой.

— Вот такая заморочка, Юрий и возникла. Короче, на границе Украины и России, в районе Ростовской области, этого человека, вернее двоих — он не один, уже ждут сотрудники ФСБ.

— Откуда знаете?

— Не твое дело! Курьеры сегодня подъедут к Иловайской, там таможенный пост в районе Квашино. Если поедут через пост, через границу с грузом, то однозначно завалятся. Что посоветуешь, есть идеи?

Разговаривая с Никитой накануне, Юрий не особо задумывался о том, что понадобиться его помощь в таком вопросе. Что он может? — простой финансовый чиновник. В общем балансе сил, для таких людей как Саид и Никита, он являлся скорее пассивом, чем активом. Однако послать Никиту куда подальше, отказаться от разговора, Самошин не мог.

— Так, значит баксы у них с собой? — принялся размышлять Юрий — что если их не везти через границу?

— Как это? — заинтересовался Никита.

— В мире есть много международных финансовых инструментов — продолжил туманно говорить Самошин.

— А конкретней? О чем говоришь?

— К примеру, системы быстрого перевода денег «Аллюр», «Вестерн Юнион». Пусть ваши люди, переведут баксы с использованием этих систем — мысль, поначалу неясная, смутная, начала все четче оформляться в голове Самошина: — Точно! Они отправит доллары в Иловайске, а получат где-нибудь в Ростове, Краснодаре, Сочи, там, где будет удобно.

— Так, так — задумался Никита — а как их можно получить? Какова процедура? Будут ли сложности?

— Я сам не пользовался, но по рассказам знаю, что надо отправить бабки в определенный банк, на имя конкретного человека. Эти люди должен знать номер перевода, кодовое слово или пароль. Приходят и получают.

— Так просто? — удивился невидимый собеседник Юрия.

— Единственная проблема — надо будет заплатить комиссию за перевод.

— Хрен с ней, с комиссией!

— Да, и вот еще что. Если сумма большая, тем более в долларах, то один пункт может её не выдать. Надо будет получать в разных точках, чтобы не вызвать подозрений.

— Понял, это учтут. Ты молодец, до связи!

Никита закончил разговор, а Юрий какое-то время еще просидел в кресле, не раздеваясь.

Этот неожиданный звонок застал его врасплох — прервал мысли об Алене.

О ней Юрий думал всю дорогу, пока ехал на своем БМВ на работу. Он уже договорился о свидании и был занят тем, что обдумывал куда, в какой пафосный ресторан её повести. Теперь ему очень хотелось произвести другое впечатление на девушку, совсем не то, каким он ей показался в «Екатерине». Он хотел быть веселым, отвязным парнем, у которого есть бабки. Вместе с тем, ироничным, тонким и умным. Такие девушки, как Алена, не любят примитива. Они начитаны, разборчивы, одним словом, интеллектуалки.

Он вспомнил недавнюю сцену, когда в кабинет, где находился с президентом банка, вызвали Алену. Она вошла настороженно, с официальным выражением на лице. На ней был офисный брючный костюм от известной фирмы, какой именно Самошин не знал, поскольку не разбирался в женской одежде. Версаччи, Диор или какой-нибудь другой, ему было без разницы. Он только отметил про себя, что у неё есть вкус и это его обрадовало.

Увидев Юрия в компании президента, девушка, как ему показалось, сразу по-другому взглянула не него, оценила по-настоящему. В её взгляде он увидел искорку интереса, и это было главным. Он хотел, добивался этого — пробудить к себе интерес. А потом, всё пошло как по маслу. Общий разговор, взаимные, изучающие взгляды. Иногда она кокетливо поправляла черную прядку волос, спадавшую на её лоб. Юрию нравилось, как это делает Алена — вроде машинально, по ходу разговора, но у неё это получалось ужасно мило. От неё словно исходили волны женственности, чувственности, так сильно притягивающие мужчин. Как показалось Юрию, даже президент банка — человек значительно старше Самошина, это тоже почувствовал.

Откинувшись назад, на спинку кресла, Юрий расстегнул куртку, начал представлять, как будет проходить их первое свидание. Он выберет самый лучший ресторан, закажет лучшие блюда — скупиться не будет! Ради такой девушки он готов на все. Может она, это то, что он искал? Сколько у него было этих подружек? Он давно уже сбился со счета. В Москве парню с его бабками нет отбоя от тёлок, но всё это было не то — одноразовые подстилки.

Алёна особенная девушка, он это чувствовал.

После ресторана они поедут к нему домой. Бокал мартини, негромкая музыка. Они медленно раздеваются…

Внезапно в дверь постучали, и этот стук помешал ему представить дальнейшую картину. Дверь приоткрылась, в его офис заглянула голова Чайки.

— Юрий Александрович? На месте?

— Да, Иван, уже работаю — стряхивая с себя возбуждающие грезы, ответил Самошин.

Он поднялся с кресла, начал снимать куртку.

— Слушай Иван, — вспомнил он о разговоре с Никитой, — узнай по Ростову, Краснодару и Сочи, какие банки предоставляют услугу быстрого перевода. Знаешь, «Вестерн Юнион» там, другие, такие же?

— Понял, сейчас посмотрю — ответил Чайка, но вместо того, чтобы уйти исполнять поручение, наоборот зашел в кабинет.

— Юр, не нравятся мне наши переводы на юг — сказал он, привычно поднимая пальцем дужку очков на носу.

— Что именно тебе не нравится?

— Как-то подозрительно, не помогаем ли мы ваххабитам? Знаешь, бабки бабками, но впрягаться за бородатых я не буду. Сколько они народа угробили в Москве осенью? Сколько людей положили в Чечне? Из моего класса недавно пацан вернулся без ноги. Куда теперь ему, кому он нужен?

— Ваня, — не ожидавший такого разговора от подчиненного, Самошин вдруг открыто, по-дружески улыбнулся, — мы все боремся с террористами, разве я тебе гнал когда-нибудь? Сам разговаривал об этом наверху — там знают про эти переводы. Так что, старичок, не сиди на измене, все будет окей.

— Наверху знают? Это точно? — продолжал спрашивать Иван, но в голосе у него уже не было прежней доли сомнений. Казалось, он спрашивает ради проформы, только чтобы успокоить себя.

— Абсолютный точняк, Ваня, — ответил Самошин, понявший, что нашел нужные слова, — мы поднимем Россию с колен! Это я тебе цитирую одного топ-кренделя, с которым пришлось тереть эти темы.

Как и предполагал Шумилов, оформление бумаг у судьи существенно затянулось. Они с Царьковым успели сходить к первому заместителю начальника Управления ФСБ полковнику Дрозду, обсудить основные задачи оперативно-следственной группы, даже зашли и наспех перекусили в управленческой столовой. Примерно около пяти в кабинет Царькова вошел его заместитель, ездивший судье. Он отдал подписанное постановление на обыск.

— Не поздно? — спросил Царьков, утомленный сегодняшними поездками, — кроме «Беркута» ему пришлось выехать еще в несколько мест — может, перенесем на завтра? Начнем прямо с утра, без спешки, в спокойной обстановке.

— А что она неспокойная, кто-то волнуется? — жестко спросил Шумилов — я нет! Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Кажется, так говорил известный писатель Лев Толстой. Нет, если устал или некогда, поручи это дело своему заму, а я поеду вместе с ним.

— Куда ж я вас брошу одного? — хмуро ответил Царьков, одеваясь у дверей, — пойдем, группа уже готова на выезд, следователя с собой взяли.

Они вышли из кабинета, пошли к лестнице.

— Слушай, Андрей Викторович, — сказал Шумилов, пока они шли по коридору, — что тут у вас за местная достопримечательность есть? Мне, пока я ехал сюда, начал рассказывать о ней попутчик в купе, но до конца так и не рассказал.

— О чем вы?

— Вроде у вас есть странный памятник у Кремля.

— Чкалову что ли? — Царьков впервые за последнее время улыбнулся — странный, это мягко сказано. Представьте фигуру Чкалова в кожаной куртке, на голове шлем, на плече планшетка, в общем, все атрибуты пилота сталинского времени.

— А что странного?

— Странный не он, а его поза. Скульптура изображает Чкалова, идущего к самолету. На ходу он надевает длинную перчатку на левую руку.

— Ну и что? — не понял Шумилов.

— Так вы представьте! Левая рука полусогнута, правая у самого локтя левой. Издали это выглядит так, словно Валерий Павлович показывает всем «болт».

— Да ты что? — Шумилов представил и рассмеялся. — Кто ж придумал такое?

— Скульптуру поставили еще до войны. Тогда такой жест никого не смешил. При Сталине сильно не посмеешься!

На улице их ждало две машины. В первой уже разместились члены оперативно-следственной группы, среди которых Шумилов увидел уже знакомых ему Андрея и Ивана, а сам он вместе с Царьковым уселся во вторую. Как только сели, Царьков дал команду трогаться. И снова они поехали в Сормово, только уже в сумерках, по вечерним улицам, залитым искусственным светом фонарей.

Вскоре подъехали к офису ЧОПа. Еще подъезжая, Царьков связался с сотрудниками оперативно-поискового отдела, дежурившими в своей машине неподалеку от входа. Они сообщили, что Полупанов помещение не покидал. Увидев столько машин сразу, охранник, вышедший на улицу закурить, несколько заробел, замер в нерешительности.

Первым к нему подошел следователь — совсем еще молодой парень, видимо недавний выпускник Академии ФСБ. Он достал удостоверение, представился.

— Начальник ваш на месте? Нам надо произвести обыск.

— У себя был — буркнул охранник.

Они открыли дверь, и пошли внутрь. Шумилов помнил, где находится кабинет Полупанова, он прямиком направился к нему, а остальные пошли следом. Дверь офиса директора ЧОП оказалась заперта.

— Куда делся? — вслух удивился Шумилов — ребята, ну-ка посмотрите в кабинетах!

Иван и Андрей пошли по коридору, заглядывая в кабинеты и пытаясь узнать, куда подевался Полупанов. Следователь остался на месте, рядом с Царьковым и Шумиловым.

— Давно из Академии? — спросил Шумилов.

— В прошлом году выпустился и по распределению попал сюда. Сам-то я из Москвы.

— Понятно. Значит, службу придется начинать здесь.

— Ничего, до Москвы недалеко, каждые выходные можно ездить — заметил Царьков, с нетерпением ожидавший своих оперов. Наконец, в коридоре появились Иван и Андрей.

— Нигде нет, товарищ полковник, — доложил Андрей Шумилову, как старшему по званию.

— Тогда возьмите понятых, будем ломать замок — распорядился Шумилов.

Офис ЧОП «Беркут» находился в здании, где имелось еще несколько арендаторов — разных ООО, среди которых оперативники без труда нашли двух девушек. Кроме них, к дверям кабинета директора подошла бухгалтер «Беркута» — пожилая женщина в очках.

— Нельзя подождать? — спросила она — Владимир Иванович может скоро появиться, зачем же ломать дверь?

— Нет, уже поздно. Времени нет! — возразил ей Шумилов и приказал приступать к вскрытию.

Андрей и молодой следователь вместе со всей силы налегли на дверь, раздался сухой треск, и она отворилась, глухо стукнув о косяк. Замок, словно висевший на ниточках, выпал из паза и с металлическим звоном вывалился на пол.

Поскольку все были заняты процедурой проникновения в кабинет, то в первое мгновение, как только дверь открылась, никто не посмотрел на стол директора и его кресло. Только Шумилову почудилось что-то нехорошее.

В кабинете было темно. Следователь нашарил рукой выключатель и включил освещение — небольшой офисный светильник, дающий тусклый, блеклый свет. В этом неярком свете они увидели директора на своем месте. Он сидел в кресле в зеленой куртке, с кепкой на голове, словно только недавно зашел в кабинет, и смотрел на них. Он смотрел не мигая, каким-то застывшим взглядом.

Следователь растерялся, замялся у входа, и так же нерешительно замерли у входа остальные: Царьков, Иван с Андреем, девушки-понятые. Но Шумилов сразу понял, в чем дело и быстро прошел внутрь, приложил пальцы к холодной шее Полупанова, пытаясь нащупать пульс.

— Мертв, — сказал Шумилов подошедшему Царькову, — мертв уже пару часов. Надо вызывать скорую.

В коридоре громко охнула бухгалтерша.

— Как его убили? — спросил Царьков, слегка охрипшим голосом.

— Вот смотри, след на груди — Шумилов показал на небольшую дырку на куртке, в том месте, где у человека находится сердце. — Выстрела никто не слышал. Видимо, стреляли с глушителем.

— Ушли через окно? — спросил следователь, помаленьку пришедший в себя.

Они все подошли к окну. Помещение офиса было на первом этаже. Створки окна, закрывающиеся на шпингалеты, были прикрыты неплотно. Шпингалеты открыты.

— Да через окно — подтвердил Шумилов — думаю, что кассеты мы здесь не найдем.

— Скорее всего — согласился с ним Царьков.

«Опоздали — с раздражением подумал Николай Поликарпович — досадно! Досадно, что кто-то обошел нас на один шаг. И мы тоже хороши, оперативники называется — полдня оформляли документы. Что сейчас докладывать генералу? Оборвали нам ниточку».

— Вызывайте криминалистов, проводите обыск, а мне надо вернуться в Управление — сказал Шумилов, — доложить в Москву.

— Я поеду с вами — тоже засобирался Царьков и они, оставив остальных сотрудников делать под руководством следователя обыск, пошли к машине.

Однако Шумилов даже не мог предположить, что в Москву он доложить не успеет. События начали нарастать, как снежный ком. Едва они приехали и поднялись в кабинет Царькова, как тому сообщили новость, от которой круглое лицо Андрея Викторовича вытянулось и побагровело.

— Нашли «Странников» — сказал он несколько растерянно — все мертвы.

— Тогда не отпускай машину. Поехали на место! — предложил Шумилов.

Тела членов группы «Странники-1» нашли в колодце связистов на окраине Автозаводского района, фактически напротив водонасосной станции «Малиновая Гряда», если переплыть Оку в этом месте. Колодец был старый, заброшенный, связисты им давно не пользовались. Может оттого, что в нем было холодно, тела, за прошедшее время с момента исчезновения группы, а прошло почти полторы недели, еще не успели разложиться.

По прибытию на место, Шумилов и Царьков увидели, что там уже достаточно народа — милиция, прокурорские, представители связистов. Кое-кто из них, человека два-три, топтались рядом, курили, а криминалисты, поставив свои чемоданчики возле люка, работали в колодце — оттуда слышались их гулкие голоса.

Чтобы подсветить место обнаружения, вокруг расставили машины, зажгли фары и ветер с реки задувал выхлопные газы прямо в сторону колодца, людей, работавших там, но никто не обращал на это внимания.

Шумилов и Царьков, показав удостоверения милиционеру из оцепления, подошли ближе, чтобы посмотреть на тела. Они увидели, что двое застрелены в затылок, о чем свидетельствовали входные отверстия в голове — они находились в затылочной части, чуть выше места, где заканчивался волосяной покров. А другой, лежащий немного в стороне, был застрелен в висок. Убивали их аккуратно. На одежде нигде следов крови не просматривалось.

«Похоже, что все произошло достаточно быстро — подумал Шумилов, глядя на трупы, — их застали врасплох и, как с Полупановым, стреляли из оружия с глушителем. Возможно, убийц было двое — иначе могли не успеть. Чтобы уложить трех здоровых парней, трех оперов, нужна сноровка, скорость, реакция. Это если их убивали в одном месте. Если они разошлись, то мог действовать и один. Хотя куда там, на гряде разойтись? — все как на ладони, ведь территория не такая уж и большая. Да, пленка Полупанова могла нам помочь!».

Он старался не думать о членах группы. У каждого были семьи, родственники, близкие. Остались дети — он просмотрел их личные дела в Москве. До этого у него еще теплилась надежда, что они живы — в оперативной работе бывало всякое. Их могли взять в заложники, держать в тайном убежище. Однако во все время поисков, в ФСБ, в другие органы, никто не обращался, не звонил с предложениями выкупа или каких-нибудь требований. Поэтому, с каждым днем надежда таяла, превращалась в маленький островок, медленно погружающийся в пучину безысходности.

Но их искали, искали до последнего. Никто не позволял себе расслабляться, впадать в панику, опускать руки. В этот тяжелый ритм, ритм кропотливого поиска, хоть и с опозданием, тоже включился Шумилов. И тоже, как все, немедленно ощутил тяжкий груз ответственности за жизнь пропавших коллег. Так же как и другие, он принял на себя вину за случившееся, хотя «Странники» были мертвы сразу, с первого мгновения, и никакие поиски им бы не помогли.

Рядом с ним с печальным скорбным лицом стоял Царьков. Он не знал погибших — ребята были из Москвы, но когда погибают люди, которые делают с тобой одно дело, это всегда воспринимается как личная утрата.

— Прямо как на войне! — сказал он Шумилову, тяжело вздохнув, — несем невосполнимые потери.

— Почему как? — с некоторой суровостью спросил его Шумилов — это и есть война! Только раньше мы говорили о войне с преступностью, а сейчас с международным терроризмом.

— Что будем делать? — спросил далее Царьков, — поедем на вскрытие? Или подождем наших? Они сейчас закончат обыск у Полупанова и приедут в Управление.

— А чего нам делать в морге? Итак, всё видно — застрелены в упор. Усыпить их до убийства, а потом привезти на водонасосную станцию не могли, охранники видели, как они въезжали на территорию живыми. Как они уезжали оттуда, уже не видел никто. Отсюда, я делаю заключение, что ни были убиты именно там, на территории гряды — рассуждал Шумилов. Ему отчаянно захотелось курить, но он бросил несколько лет назад, еще в Уральске. Во рту стало сухо. — Слушай, у тебя нет леденца?

— Какого леденца? — не понял Царьков.

— Какого, обыкновенного, леденцового леденца, конфетки такой, сладкой. Давно уже бросил курить, а сейчас вдруг потянуло — объяснил Шумилов, — ладно, надо возвращаться в Управление, срочно готовить шифровку о том, что группа нашлась. Думаю, её доложат Угрюмову, это дело у него на контроле.

Поутру Цыганков первым делом пошел к номеру Забелина постучал, но ему никто не ответил. Александр не знал, что накануне Забелин вместе с коллегами ростовского УФСБ выехал в Таганрог и совершенно не мог предположить, где сейчас может находиться его приятель.

Однако учения надо было заканчивать. Во-первых, всё уже готово для их завершения, а во-вторых, этот срок — 3 марта, указан в плане и неважно, на месте наблюдатель или нет. В инструкции об этом ничего не говорилось. Александр, как старший группы был вправе действовать по своему усмотрению.

Он вернулся в номер, куда уже подошла Светлана после завтрака в гостиничном кафе. Настроение у всех было хорошее. Светлана, едва войдя, предложила Емельянову расческу, чтобы он причесался, и капитан машинально протянул руку, хотел её взять. Только потом вспомнил, что его голова гладко выбрита, как шар. Третьякова расхохоталось, довольная получившимся розыгрышем. Цыганков тоже улыбнулся, а Емельянов принялся шутливо рассказывать Светлане о повадках мужиков, чтобы подготовить её к предстоящим прелестям супружеской жизни.

— Светочка — сказал он, — мужчина до старости остается ребенком и только в старости он перестает это скрывать. А детей, как известно, интересуют только игрушки.

— Понимаю, — насмешливо протянула Света, — сначала его интересуют детские машинки, а потом, когда он становится мужчиной, то начинает коллекционировать настоящие.

— Да, конечно, и так во всем — сначала игрушечные пистолеты и автоматы, потом настоящие.

— А женщины для мужчин тоже игрушки?

— Своего рода замена солдатикам! — поддержал коллегу Цыганков.

— Но в этом, есть и свои плюсы — продолжил Емельянов — если женщина это знает, то будет баловать своего мужчину игрушками, и окажется для него самой лучшей женой.

— Ага, теперь знаю, чем вас, мужиков, можно зацепить, — улыбнулась Светлана, — а я-то думала раньше, что только любовью.

— Ну, это обыкновенное девчачье заблуждение — парировал Емельянов — принцы на белом коне, воздушные замки… Все как в женских любовных романах.

— Ладно, заканчиваем трепаться! — прервал их пикировку Цыганков, решивший, что утренняя разминка закончена, — значит, делаем следующим образом: мы с Игорем подгоняем машину на стоянку автобусов, как можно ближе к зданию автовокзала. Ты Света, идешь внутрь автовокзала, думаю, надо подняться на второй этаж — оттуда будет лучше видно. Как только поставим машину, выйдем из неё, я махну тебе рукой, и ты сразу по телефону-автомату звонишь в милицию, сообщаешь о заложенной бомбе на вокзале. Всё понятно?

— Проще пареной репы! — отозвался Емельянов, а Третьякова кивнула головой.

— Только, Света, звонок в милицию не затягивай, нам надо засветиться, пока не приперся какой-нибудь гаишник и не начал выяснять, откуда взялась тачка. В милиции такие звонки записываются на магнитофон и потом, при «разборе полетов», время звонка установить будет легко.

— Окей, начальник! — ответила Света, блестя глазами и все еще оставаясь в шутливом настроении.

В хорошем расположении духа они пришли на стоянку, забрали машину. Игорь, открыл багажник и предварительно проверил мешки с сахаром, не исчезли ли они за ночь куда-нибудь. При этом он с усмешкой пояснил Цыганкову и Светлане, что в России все возможно, даже на охраняемой стоянке.

Мешки были на месте, никто их не тронул.

Подойдя к багажнику, Цыганков достал из сумки муляж СВУ. В сущности, изготовить взрывное устройство оказалось не сложно — это может сделать, при известной сноровке, даже школьник.

Цыганков и его ребята особо не заморачивались по этому поводу. Муляж им изготовили заранее специалисты-взрывотехники. Они же объяснили Емельянову и Третьяковой — Цыганкова в то время не было в Москве — как правильно его прицепить к мешкам. Для этого им дали взрыватель с часовым механизмом в виде будильника. От него по проводам к мешкам должен был передаваться ток для срабатывания электродетонаторов. Всё это Цыганков с Емельяновым установили довольно быстро.

Света не стала их ждать, села в машину и включила радио в магнитоле. Филипп Киркоров, переделав песню турецкого певца, весело пел, как он даст маме шика.

— Мы тоже сейчас шика дадим! — засмеялся Цыганков.

— Ага, повеселимся! — закончив собирать СВУ, ответил Игорь.

Сев в машину, они тронулись по направлению к Автовокзалу.

— Только не торопись, Игорек, не будем привлекать внимание — проявила заботливость Светлана.

Подъезжая к нужному им объекту, Емельянов притормозил, выпустил Свету из машины. Махнув им рукой, Третьякова пошла к вокзалу, но Цыганков не торопился ехать.

— Пусть войдет и приготовится — сказал он Игорю — у нас может быть мало времени, если менты начнут пробивать эту легковушку.

Между тем, им было видно, как Светлана перешла мостик, прошла мимо лотков продавцов, как обычно торгующих в этом месте, и потом её пуховик мелькнул в дверях.

— Всё, вошла! — сказал Игорь, которому не терпелось уже закончить — через несколько дней начинается праздник и ему хотелось быстрее попасть домой, чтобы успеть поздравить знакомых девушек и женщин.

Они поехали. Проделав несколько маневров, и с трудом объехав бетонные заграждения, Емельянов умудрился подогнать машину почти к самому входу с западной стороны.

— Посиди пока здесь, я дам сигнал Светке — сказал ему Александр.

Он вышел из «Жигулей» и задрал голову. Однако они встали слишком близко, рассмотреть, кто находится на втором этаже, не было никакой возможности.

«Надо отойти подальше — подумал он — а то, она меня не увидит».

Под ногами хлюпала кашица из растаявшего снега, дорожной грязи, песка, которым зимой посыпали площадку для стоянки автобусов, чтобы не было гололеда. Перед ним с правой и левой стороны торчали красные корпуса междугородних автобусов, параллельно выстроившихся друг за другом. Возле некоторых деловито ходили водители, мимо шли случайные прохожие, просто пассажиры.

Ничего необычного, экстраординарного.

Но чувство опасности, которое было остро развито у Цыганкова и за прошедшие годы совсем не притупилось, вдруг заговорило в нем с необычайной силой. Что-то ему не понравилось, смущало, а ведь интуиция его еще никогда не подводила.

Прежде, чем дать сигнал Третьяковой, он решил пройти дальше по площадке, мимо автобусов, и посмотреть, нет ли чего подозрительного.

Все эти дни, пока они находились в Ростове, вроде ничего не предвещало того, что события могут развиваться по неожиданному сценарию. Подозрения в отношении Емельянова? Это только подозрения, их еще надо проверять. И потом, тот держит себя спокойно, не нервничает. В его словах, выражении лица, поведении, Цыганков не смог найти ничего подозрительного, как ни старался.

Вспомнив о Емельянове, Александр, медленно идущий вдоль автобусных рядов, оглянулся, посмотрел в сторону машины, которая стояла все там же, возле входа. Он подумал, что если в это время к Игорю пристанут менты, тот отбрешется, в крайнем случае, даст денег — за него он не волновался.

Продолжив свой осмотр, Александр почти подошел к последнему ряду автобусов, за которыми асфальтовая дорожка вела по ступенькам наверх, к проезжей части улицы, идущей вдоль автовокзала.

У задней части последнего автобуса стоял невысокий мужчина в надвинутой на лоб кепке, черной куртке. Руки он держал в карманах и делал вид, что кого-то ждет. Это мог быть водитель или его знакомый — обычное дело. Однако что-то в его лице показалось Цыганкову знакомым.

Медленно приближаясь к нему, Александр вдруг узнал в этом мужичке вчерашнего продавца сахара с Пригородного вокзала. Что он здесь делал? Случайность или…

Мысли молниеносно проносились в его голове. Мужчина, без сомнения тоже узнал Цыганкова и, самое главное, это узнавание отразилось на его лице. Это не было выражением, когда встречаются случайно знакомые люди, улыбаются, кивают друг другу, мирно расходятся. На его лице возникло выражение жестокой решимости, немедленной готовности к действию. Эту готовность тут же уловил Цыганков и, не дожидаясь, пока продавец сахара достанет оружие, он отскочил, спрятался за водительскую кабину.

Рука машинально расстегнула крутку и выхватила пистолет. Цыганков снял предохранитель, затаился, в ожидании, что предпримет его противник. Напряжение росло. «Вдруг он сбежал — подумал Александр — что-то его не слышно!». Он посмотрел вниз, на свои грязные ноги, на лужицы рядом, на асфальте. У автобусов «Мерседесов» была низкая посадка, но если лечь на асфальт, то противника увидеть можно.

С другой стороны, чеченец мог сделать тоже самое. Если уже не сделал. Эти мысли вихрем пронеслись в голове Цыганкова. Его взгляд скользнул по гладкому светло-голубому боку автобуса, на котором он заметил выделяющиеся металлические ручки багажного отсека. В таких автобусах эти отсеки занимают всё пространство под автосалоном. Он тронул ручку — дверца отсека легко поднялась вверх. Тогда Цыганков нырнул внутрь. Юркий и щуплый, он без труда поместился в автобусном чреве. Оставив дверцу открытой, он взял оружие наизготовку и замер в напряженном ожидании.

Если бы Цыганков мог видеть своего противника в этот критический момент, то увидел бы, как чеченец лег на асфальт, как до этого намеревался сделать сам Александр. Но, конечно, ничего не увидел. Однако звериное чувство осторожности не позволило ему расслабиться — чутьё подсказывало, что эфэсбешник придумал хитрый ход. Чеченец медленно начал обходить автобус с другой стороны, не с той, где его видел до этого оперативник.

«Что делать, стрелять или нет? — задал себе вопрос Александр, вытирая пот со лба — вдруг у него нет оружия? Черт его знает, чего он там крадется! Может, решил поиграть в прятки. Пристрелишь его, потом под суд пойдешь. Нет, надо убедиться, что у него есть оружие».

В это время бандит почти обошел автобус, и резко выскочив сбоку, начал стрелять, думая, что попадет в Цыганкова. А тот, услышав выстрелы со стороны двигателя, немедленно повернулся на своем ложе в ту сторону и увидел полкорпуса чеченца. Кавказец на мгновение растерялся, но тут же направил на Цыганкова свое оружие и выстрелил. Только Александр его опередил. Совсем немного. Его пуля толкнула противника в грудь, и тот сорвал выстрел, промазал, а Цыганков только услышал, как что-то хлопнуло возле уха, словно ребенок топнул ногой по замерзшей луже.

Продавец сахара тяжело всхлипнул, начал обмякать и валиться на землю, пистолет с металлическим звоном выпал из его руки и заскользил прямо под автобус. «Надо будет его потом поднять» — машинально подумал Александр, не отрывая взгляда от поверженного врага. Но тот не шевелился.

Цыганков выбрался из своего убежища и невольно оглянулся по сторонам. У кавказца могли быть сообщники, однако рядом никого не было. Где-то впереди, почти у вокзала, на стоянке мирно урчали автобусы, пуская вверх сизые дымы своими дизельными движками. Народа поблизости не наблюдалось, никто не волновался, не смотрел встревоженного в его сторону, будто прозвучавших два выстрела не были слышны.

«Наверное, приняли за хлопки заводившихся моторов — решил Александр, медленно приближаясь к лежащему на земле человеку — сейчас посмотрим, что это за «хачик».

Он присел на корточки, попробовал нащупать у лежащего, но пульс не прощупывался, видимо тот мгновенно умер. Тогда Александр быстро обыскал его карманы. В наружных карманах куртки он нашел денежную мелочь и запасную обойму с патронами. Во внутреннем — лежал паспорт на имя гражданина Грузии Гиви Мгеладзе с вложенными в него несколькими стодолларовыми купюрами. Больше, на первый взгляд, ничего не было.

Но Мгеладзе не зря находился здесь. Ведь что-то ему было нужно? Только что?

Цыганков расстегнул молнию на куртке покойника. Под курткой оказался темно-синий пиджак, который он тоже расстегнул. На ощупь карманы показались пустыми, но в одном из боковых карманов пиджака ему попалась небольшая вещица, размером со спичечный коробок, похожая на автомобильный брелок.

«Да, как будто брелок — думал Цыганков, но это не брелок. Это скорее дистанционный пульт. Что же он хотел этим пультом включить? Интересно…»

Он стал искать дальше, но в карманах больше ничего не было. Скорее для самоуспокоения, чем из особой нужды Цыганков ощупал нижний край пиджака на случай, если внутри что-то вшито. Опять ничего. Он поднялся, неподвижно замер в раздумьях над трупом. Надо вызывать скорую, милицию. Но перед этим дать сигнал Светлане — все-таки учение следует закончить. Зря они, что ли, здесь парились все эти дни?

Его взгляд коснулся ботинок Мгеладзе. Тяжелые, грубые, они были запачканы грязью, так же как и его, Цыганкова. Вспомнив о шпионских романах, где говорилось о тайниках, устраиваемых в обуви, он напоследок все же решился их осмотреть.

Быстро расшнуровав ботинки, он стянул сначала один, а затем и второй с ног покойника. В первом, правом ботинке ничего не было. Зато во втором, под стелькой, он сразу нащупал что-то плотное, завернутое в целлофан. Когда он извлек это нечто на свет, развернул упаковку, то обнаружил удостоверение зеленого цвета с гербом непризнанной ичкерийской республики. На развороте красовалось фото Мгеладзе, только надпись уже гласила, что это не грузин Мгеладзе, а Ахмад Бараев, чеченец, майор шариатской госбезопасности.

«Грузин превратился в чеченца! — Александр внимательно рассматривал удостоверение и напряженно думал — как майор шариатской безопасности, да еще с пультом дистанционного управления оказался здесь? Причем, в такой день, когда мы проводим свою операцию?»

Цыганков вышел из-за автобуса, посмотрел в сторону автовокзала. Часы показывали, что с момента его столкновения с чеченцем прошло не более двадцати минут.

«Он не зря оказался здесь, в одно время с нами — продолжал рассуждать Александр, — скорее всего, взрывчатка уже находится у нас, не исключено, что в тех же мешках. Мы ночью машину не охраняли, и мешки могли подменить, спрятать дистанционный передатчик. Он бы нас взорвал, а следы привели к ФСБ. Таков был план, которому я помешал».

Следовало немедленно все отменять. Черт с ними, с учениями! Сейчас, в свете происшедшего, это слишком опасно. Он остро пожалел, что Сергея Забелина не было рядом и не с кем было посоветоваться — дельный совет ему бы очень пригодился!

Тут новая мысль пришла к нему: ведь именно Светлана вывела его на чеченца. Именно она, а не Емельянов. Неужели Третьякова работает на противника? Это не укладывалось в голове! Он скорее был готов поверить, что это Емельянов, чем она.

«Светка, стерва! Как могла!» — его взгляд скользнул по окнам второго этажа Автовокзала, за одним из которых, должна была находиться девушка. Он увидел фигуры разных людей, но узнать издали, есть ли среди них Светлана не смог.

«А вдруг у них был запасной вариант? — внезапно подумал он и он похолодел — вдруг здесь, на вокзале есть еще боевики готовые нажать кнопку. Будет взрыв, погибнут люди. Надо срочно отогнать машину подальше, а потом разберемся с Третьяковой».

Сначала ускоренным шагом, а потом, почти переходя на бег, словно подгоняемый невидимой силой, Цыганков помчался к машине. Обеспокоенный долгим отсутствием Цыганкова, Емельянов стоял возле машины, готовый рвануть на помощь, но увидел, что Цыганков сам несётся к нему. Оказавшись рядом, Саша крикнул:

— Заводи машину! Быстрее!

— Что случилось, куда бежим? — удивленно спросил Игорь, повернув ключ в замке зажигания.

— Гоним отсюда, подальше за автобусы, видишь, где течет речка — поближе к ней. Там, бросаем тачку и выскакиваем. Понял?

— Понял! — коротко ответил Игорь, не задавая лишних вопросов. Он почувствовал, что у Цыганкова нервы на пределе и его напряжение сразу передалось Емельянову.

Мотор машины взвыл на высоких оборотах, и она рванула к набережной между автобусов.

Цыганков не знал, стоило ли пороть горячку. Может он зря нагнетал, преувеличивал опасность? Однако чутье, как и несколько минут назад, когда он пошел проверять автобусную площадку, подсказывало ему, что надо торопиться.

Они мчались и мчались. Казалось, пролетела вечность. Мелькали автобусы, мелькали удивленные лица водителей. Резко повернув у последнего автобуса, Игорь направил «Жигули» к бетонному парапету, тянувшемуся вдоль Темерника от самого вокзала. Но доехать до него уже не успели.

Пассажиры, заполнившие автовокзал, стоявшие на улице люди, вдруг услышали сильный взрыв. Яркая вспышка огня взвилась из-за автобусов на высоту почти двухэтажного дома и в стороны полетели куски автомобильного кузова, лопнувшие стекла. На оказавшемся рядом автобусе «Мерседесе» стекла тоже разлетелись вдребезги. Кто-то закричал, кто-то побежал, началась паника.

В воздух медленно поднимался черный дым горевшей изуродованной машины, и горький запах гари разносился с пожарища, предупреждая всех о настигшей беде.

Занявшись с утра вместе с Лозовым допросом Нечитайлы, Забелин не заметил, как пролетело время. У него начало складываться впечатление, что ничего ценного Нечитайло им уже не скажет. Да, он признался в своих связях с мелкими жуликами по обе стороны границы, в криминальном бизнесе, основанном на контрабандных поставках телевизоров, но не более. Он не курьер! Забелин чувствовал это. Нечитайло — клиент их коллег из экономической безопасности, но не их.

Они уже собирались пойти на обед — Нечитайло увели — как в кабинет торопливо вошел начальник горотдела Абрамов.

— Только что звонили из Управления. Что-то произошло в Ростове возле Автовокзала, пока непонятно, но похоже на теракт.

— Что именно, какие подробности? Жертвы есть? — заволновался Забелин, который итак сидел как на иголках, ожидая вестей от Цыганкова.

— Кажется, есть, точно не знаю! — ответил Абрамов.

— Нам надо немедленно выезжать в Ростов — тут же начал собираться Забелин — там могли погибнуть наши.

— Откуда там наши? — не понял Лозовой, — это что, теракт против ФСБ? Но взрыв был возле Автовокзала…

— Я тебе потом все объясню, сейчас некогда. Поехали!

Они немедленно выехали, и Забелин, коротко рассказав Лозовому, без лишних подробностей о группе Цыганкова, всю дорогу напряженно думал о том, что произошло, кто погиб. Он очень сожалел, что в этот ответственный момент, оказался в Таганроге, а не в Ростове.

Не заезжая в Управление, он попросил отвезти себя в гостиницу, где в номере Цыганкова нашел плачущую Свету.

— Свет, что случилось, ты чего плачешь? — прямо с порога спросил он с нехорошим предчувствием.

— Сергей, они погибли. Мальчишки погибли!

— Как погибли, что случилось? — Забелин бессильно упал на стул. — Давай, говори, со всеми подробностями.

— Мы подогнали машину к вокзалу — всхлипывая, начала свой рассказа Третьякова, — я поднялась на второй этаж и должна была ждать сигнал Саши, чтобы позвонить в милицию. Но он вышел из машины и пошел к стоянке автобусов.

— Зачем? Он что-то увидел?

— Не знаю. Я только видела его спину. Он ушел в дальний конец площадки и что там было, не видела.

— Дальше!

— Потом Саша побежал от автобусов к машине, где сидел Игорь. Он сел, и они быстро поехали вдоль стоянки к набережной, а потом…, а потом… — Света всхлипнула — а потом раздался взрыв. Очень сильный. Машина загорелась, а я стояла на месте как привязанная. Меня словно столбняк хватил. Я не знал что делать, куда бежать.

Третьякова прижала платок к покрасневшим глазам, затем высморкалась.

— Так, так! — разрозненные мысли мелькали в голове Забелина — если был взрыв, значит, им подложили бомбу. Это могли сделать только те, кто знал о вас, для чего вы здесь находитесь. Ты не заметила что-то необычное в эти дни, подозрительное?

— Нет — протянула девушка — единственное… Игорю кто-то звонил, не знаю кто. Он сказал, что ошиблись номером.

— Знаю, что ему звонили — пробормотал Сергей — мы проверяли звонок. Ладно, побудь пока здесь. Нам сегодня нужно поехать в Управление.

Он вышел из номера Цыганкова, ничего не видя перед собой и медленно побрел к себе. Ему хотелось побыть одному, недолго, самое короткое время — большего он себе позволить не мог. Сашка был его другом, самым близким. Забелин не раздеваясь, упал на кровать в своем номере. Потолок в комнате показался ему очень низким, давящим, словно он находился в спичечном коробке.

«Как там, у Маяковского? — подумал Сергей — «потолок на нас пошел снижаться вороном?».

Он закрыл глаза, начал вспоминать Цыганкова, всё, что с ним связано. Отчего-то ему припомнились самые драматические моменты. Вдруг вспомнилось, как они искали в 94-м Сашку, когда его захватили бандиты. Тогда искали день и ночь, надежды было мало, но она была. Он вспомнил, какое чувство радости, ликования охватило его, когда узнал, что Цыганкова спасли чеченцы. Тогда надежда была, сейчас её нет! Одни чеченцы спасли тогда, а сейчас другие убили! Потом было еще несколько острых моментов, но всегда они были рядом, помогали другу.

В номере резко и неожиданно раздался громкий звук звонка. Забелин вздрогнул. Чувствуя себя совершенно разбитым, он поднялся с кровати, снял трубку. Звонил Шумилов из Нижнего Новгорода.

— Сережа, что там у тебя? — голос полковника звучал как сквозь вату — едва слышно, неразборчиво — мне позвонил Сан Саныч, сказал, что ребята погибли…

— Третьякова жива — ответил, не своим, чужим голосом Сергей.

— Ты вот что, держись, понял! Нам нельзя раскисать! Я тебе передаю указание генерала — если вы все там закончили, собрали все данные по теракту, то бери Третьякову и выезжайте в Москву — будем разбираться здесь. Я тоже подъеду.

— Всё понял — ответил Забелин — я сейчас собираюсь в Управление, узнаю, что они получили на месте взрыва и будем выезжать.

Это был короткий предпраздничный день, но настроение у всех собравшихся в кабинете генерала Васильева было далеко не праздничным. Они сидели бледные, осунувшиеся.

— Это поражение! — сказал Сан Саныч и тяжело вздохнул — поражение, связанное с гибелью наших сотрудников. Противник, хотя до конца и не достиг поставленной цели, но, в общем, добился тех результатов, которые ставил перед собой — нагнетание обстановки накануне выборной компании Президента России.

В подтверждение сказанного, Васильев хлопнул рукой по стопке газет, лежащей возле него на столе. Газеты были разные, по большей части иностранные, они красочно описывали происшедшее в Ростове.

В кабинете Васильева на совещании сидели его заместитель Новиков, Шумилов и Забелин.

— Я уже доложил Угрюмову, а он на самый верх — продолжил генерал, — получается, что за короткое время, буквально за месяц-полтора, мы потеряли две группы сотрудников: одну в Нижнем Новгороде, другую в Ростове. У кого есть соображения? Прошу докладывать!

— Я думаю, что без информации изнутри, то есть от нас — не обошлось первым начал Новиков — получается, в центральном аппарате есть агентура террористов, их пособники.

— Вы разговаривали в Управлении собственной безопасности? Сообщили, что у нас утечка информации? — спросил Васильев.

— Да, я выполнил ваше указание. Но у них никаких зацепок — Новиков пожал плечами, — им надо начинать с чистого листа, а я понимаю так, что времени у нас нет.

— Отчего же? — Васильев внимательно посмотрел на сидящих перед ним людей, своих коллег — времени у нас достаточно, форсировать события не будем. Пусть собственная безопасность делает свое дело, а мы будем делать своё.

— А что с третьей группой? — поинтересовался Шумилов, — будем её запускать сейчас или подождем?

— Я думаю, надо подождать выборов — ответил Васильев — хорошенько разобраться в том, что случилось, всё проанализировать. Опросите подробно Третьякову, если потребуется, проверьте её на полиграфе — она единственный очевидец случившегося. Этим займитесь вы, Николай Поликарпович! А вы, Виктор Евгеньевич — сказал он Новикову, — будете координировать общую работу по поиску предателя между нашими сотрудниками и сотрудниками собственной безопасности.

— Есть! — коротко ответил Новиков.

— Да, и вот еще что, — продолжил генерал — я беседовал наверху — надо будет организовать похороны как положено. Я думаю, Николай Поликарпович вам следует подключиться. Все вопросы этого плана возьмите на себя, свяжитесь с кадровиками — они знают ритуал.

— А как быть с Цыганковым? — спросил Шумилов — его надо везти в Уральск. Может, отправим сопровождать Сергея Павловича? Они были друзьями…

— Да — Васильев с сочувствием посмотрел на Забелина, — это тяжелая утрата! Сможете отправиться в Уральск, Сергей Павлович?

— Я поеду — коротко ответил Сергей.

В кабинет Шумилова после совещания они вошли молча. Николай Поликарпович сразу подошел к сейфу, достал две рюмки, бутылку коньяка.

— Генерал нас не осудит — сказал он, наливая коньяк в рюмки, — как-никак, а Сашу мы с тобой знали хорошо. Давай его помянем, пусть земля ему будет пухом! Помянем сейчас, потом будет некогда.

Они выпили не чокаясь. Закусывать было нечем. Затем налили по второй и помянули погибших ребят из обеих групп «Странников».

— Как думаешь, Николай Поликарпович, Васильев даст добро на еще одно проведение учений? — спросил Забелин.

— А что?

— Если даст, я хотел бы участвовать как член группы. Мне нужно найти тех, кто убил наших.

— Месть не лучший советчик в таких делах — Шумилов поставил рюмку на стол, — но я тебя понимаю. Однако в данном случае зависит не от Васильева, наверное, от самого Директора. А я сомневаюсь, что после стольких проколов он решится на повтор. Предателя мы ведь не нашли, значит не исключены новые жертвы.

— Но если все-таки будут проводить, замолвишь за меня словечко?

— Конечно! Да, Сашины пацаны теперь осиротели — вернулся Шумилов к теме похорон — сколько им, не помнишь?

— Маленькие еще, наверное, лет десять-двенадцать.

Они замолчали, каждый думая о своем. Первым молчание нарушил Сергей.

— Николай Поликарпович, я пойду собираться. Пограничники обещали предоставить борт для перевозки.

— Когда вылетаете?

— Сегодня вечером.

— Удачи! Будешь в Уральском Управлении, передавай привет от меня.

— Обязательно!

Доставив вечером гроб в цинковом ящике в Уральск, Сергей из аэропорта поехал ночевать к сестре. Они не виделись больше года с тех пор, как он перевелся в Москву.

Его сестра Маша жила вместе с мужем в четырехкомнатной квартире. У мужа — бизнесмена средней руки, дела шли хорошо, в доме был достаток. Каждый год они ездили отдыхать за границу на море. Муж построил за городом большой коттедж, где они жили всё лето, а на зиму перебирались в город, на зимнюю квартиру. У сестры было двое детей — последнего, племянника Сергея Максима, она родила в 95-м году.

Отправляясь из Москвы сопровождать тело погибшего друга, Забелин, который хотел зайти к сестре в гости, заранее купил своим племянникам Алёне и Максиму подарки.

Маша знала, что он приедет, и знала причину приезда — накануне он ей звонил по телефону — открыла дверь, обрадовано всплеснула руками.

— Сережка, привет!

Они обнялись.

— Как долетел? Нормально?

— Нормально — односложно ответил он, еще оставаясь во власти своего настроения. Но потом решил, что не стоит близким портит впечатление от своего приезда, от радости встречи, ведь не их вина в том, что случилось с Цыганковым: — Как у вас? Где мои любимые племянник с племянницей?

В большом коридоре прихожей появились Алена и Максим. Еще вчера мать сказала им, что приезжает дядя Сережа, а они знали, что дядя никогда без подарков не приезжает. Сергей поднял свою сумку, расстегнул замок и достал подарки: Алене детский набор косметики, а Максиму большую управляемую с помощью пульта пожарную машину.

— Ну, чего вы встали? — спросил он детей, нерешительно остановившихся у двери в коридор, — разбирайте!

Дети не спеша подошли — сказывалось строгое воспитание Маши, взяли подарки, но в больших детских глазах читалась нескрываемая радость.

— Спасибо, дядя Сережа! — почти в один голос произнесли они.

Глядя на довольных детей, Забелин растрогался и прижал их к себе.

— Ах, вы мои маленькие! — сказал он таким голосом, что стоявшая рядом с ним сестра искоса глянула на него.

— А это тебе! — вспомнил он про сестру и вытащил из сумки французские духи — с наступающим праздником!

— Спасибо! — сестра, как и при встрече, поцеловала его в щеку.

— А где Володя? — спросил Сергей.

— На работе. Он поздно приезжает. Давай-ка я тебя покормлю с дороги. Хочешь наших сибирских пельменей? Я как раз налепила.

— А что? Не откажусь! — Забелин потер руки в предвкушении сестринских пельменей.

Дети побежали играть в свою комнату, а Сергей, раздевшись, прошел за сестрой на кухню. Здесь, как и всегда, когда он приходил к сестре, его охватило ощущение уюта, той домашней, семейной обстановки, которую всегда умела создавать Маша. Это умение передалось ей от матери. Видимо, что-то отразилось на его лице, потому что Маша, доставая горячие пельмешки из кипящей воды и раскладывая их в тарелку, кинула на него мимолетный взгляд и сказала, усмехнувшись:

— Жениться тебе надо, Сережка! Сколько можно холостяком ходить!

— Женюсь, женюсь — шутливо ответил ей Забелин — вот невесту найдешь мне, и тут же женюсь!

— Сколько я тебе уже перезнакомила — всё без толку! — Маша укоризненно покачала головой. — Рюмочку будешь, под пельмени? Мой-то любит!

— Давай. Еще раз Сашку помяну.

— Ой, я тоже!

Маша хорошо знала Сережиного друга — было время, пока она была не замужем, они часто гуляли в одной компании. Она достала из холодильника холодную бутылку водки и разлила в две рюмки. Поскольку Маша стояла возле плиты, то и Сергей тоже встал. Они выпили стоя.

— Да, хороший был человек! — сказала сестра задумчиво — не знаешь, как там Наталья?

— Нет, они же расстались. Наверное, нашла другого.

— Думаешь это так просто, имея двух детей?

— Не знаю, как-то не задумывался над этим — Забелин пожал плечами — мне, в общем-то, всё равно. Это её жизнь, они сами так с Сашей решили и не мне их судить.

— Вот именно!

— Что вот именно?

— Мне показалось, что ты её осуждаешь, а ей ведь, непросто. Я её хорошо понимаю!

— Говоришь так, будто сама собралась разводиться!

— Да ну, о чем ты? Мы с Вовой живем не в пример другим — душа в душу. Знаешь этих бизнесменов — деньги рекой, водка, бабы — сейчас всё можно купить…

— А твой, что не такой? — Сергей недоверчиво усмехнулся.

— А вот, представь — сестра подошла и присела рядом, сказала вдруг — знаешь, я недавно видела Маргариту…

— Да? И как она? — равнодушно поинтересовался Сергей — старые чувства угасли, ничего не осталось, одни угольки. Кто она ему? Так — посторонний человек.

— Цветущая, красивая! Всем довольна, да и как ей быть недовольной — муж местный олигарх, владелец нескольких заводов, она сама тоже не бедная. По сравнению с ними, наши с Вовой богатства это жалкая мелочевка. Недавно они купили яхту во Франции. Володя рассказывал, что её муж Гена, ты его вроде знаешь, как-то хвастался покупкой, показывал фото. Сейчас строят дом в Испании.

— Знаю, Гену, конечно, знаю — ответил все также без интереса Забелин — рад за неё.

— А мне казалось, что ты продолжаешь по ней сохнуть.

— Нет, сестричка, всё в прошлом. Давай-ка попробуем лучше твоих пельменей. Как говорится, любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда.

Он с удовольствием начал есть.

Тут раздался звонок в дверь — пришел Володя, высокий, шумный мужчина, который рассказал с порога пару анекдотов, а затем присоединился к Сергею. Они принялись за горячие вкусные пельмени, периодически поднимая рюмки. Пользуясь правами хозяина, Владимир полностью взял инициативу в свои руки, подливал водку, произносил тосты. Но говорил он без своих обычных шуток-прибауток — без сомнения Маша рассказала ему о том, что произошло, зачем прилетел её брат.

А потом, уже поздно вечером, Забелин, почти не ощущая себя пьяным, лег на диван, заботливо застеленный для него сестрой, и провалился в тяжелый, беспамятный сон, которым спал уже несколько ночей, с тех пор как погиб Сашка.

Цинковый ящик, в котором находился гроб с телом, был полностью запаян. Без единой щели или смотрового окошка. На тело Цыганков всё равно невозможно было смотреть — так оно обгорело. Ящик поставили на постамент в центре зала, рядом разместили венки с черными ленточками, на которых белели скорбные надписи от близких, родных, сослуживцев.

По краям гроба в почетном карауле, сменяя друг друга, стояли коллеги Александра. Пришедший, как и все проститься, Забелин тоже попал в этот траурный караул, предварительно надев на левый рукав черную повязку.

Он стоял и думал о том, что жизнь устроена абсолютно несправедливо и бессмысленно. Стоит ли к чему-нибудь стремиться, хотеть, добиваться, если все наши желания в одно мгновение могут рухнуть, превратиться в ничто. Эти титанические усилия, которые мы нередко прилагаем, чтобы добиться самой малости успеха, на самом деле, пропадают втуне, никому не нужные и напрасные.

Он увидел, как к цинковому ящику подвели двух мальчиков — сыновей Цыганкова. Бывшая жена Наталья сама на похороны не поехала и не хотела отпускать их, несмотря ни на какие уговоры. Она уступила только личной просьбе генерала Алексеева. За мальчиками отправили машину, и они приехали в сопровождении бабушки, матери Натальи. Смотреть всё это было тяжело.

Забелин закусил губу, отвернулся. Потом его заменил товарищ, и Сергей тихо ушел в сторону, встал за спины толпившихся людей, пришедших на проводы.

Цыганкова знали многие. Здесь были ребята из УБОПа, с которыми он проводил многие операции против бандитов, работники прокуратуры. Здесь были почти все сотрудники Управления — действующие и пенсионеры. Пришло много женщин. Сашка был веселым человеком и его все любили.

Среди пришедших, Сергей увидел Маргариту. Её каштановые, с чуть заметной рыжинкой, волосы виднелись в толпе. Она стояла недалеко от него, смотрела вперед, почти не шевелясь. «Неужели она пришла, чтобы почтить его память? — спросил сам себя Забелин — прагматичные бизнесмены не имеют сантиментов, главное бизнес — все эмоции побоку. А может, я просто злюсь на неё, оттого и несправедлив? Она ведь не сделала ничего такого, за что могла бы стыдиться».

Заиграла траурная музыка, началось движение. Сергей увидел, как цинковый саркофаг подняли шесть сотрудников Управления, шесть ребят из отдела, где служил Цыганков. Сергей их знал очень хорошо, ведь это был и его отдел. Под печальные звуки похоронной музыки, издаваемые военным оркестром, начался вынос тела.

В двинувшейся к выходу толпе, рядом с Забелиным, внезапно оказалась Виккерс. Она увидела Сергея, взяла его под руку и тяжело оперлась на неё. Он заглянул в её лицо и увидел, что её карие глаза были полны слез.

— Здравствуй, Сережа! — сказала она тихо.

— Здравствуй, Рита! — также тихо ответил ей Забелин.

— Вот как бывает, видишь! Нет теперь Саши.

— Да. Его нет.

— Ты знаешь как он погиб, что случилось?

— Знаю. Он был молодец, спас кучу людей. Извини, подробностей рассказать не могу.

И они пошли вместе со всеми из здания, в сопровождении скорбного шороха шагов, становившихся особенно слышными, когда оркестр умолкал и делал паузы. Больше до самого кладбища они ничего не сказали друг другу.