Страшная Мария

Каратели постояли на крутояре, выжидая, не вынырнет ли Мария, и тронулись обратно, когда утихли полукружья волн, поднятых падением Марии, и ветерок погнал по воде легкую рябь. Но не успели отъехать и ста саженей, как со стороны Сарбинки послышался гул взрыва, потом частая стрельба.

— Не партизаны ли заваруху устроили? — забеспокоились солдаты.

Красавчик побелел. По горькому опыту своему он знал, что такое партизанский налет: едва ноги унес из Высокогорского во время восстания. Испытывать такое еще раз желания не было. Скакать на выручку солдатам — тем более. Еще неизвестно, что там творится. И он повернул в волостное село.

А переполох в Сарбинке устроил Ванюха Совриков.

От мужиков, ездивших на мельницу, он узнал, как зверски расправились беляки с его командиром. Встретив погодя смолокура, возвращавшегося из волостного села, он уговорил его попытаться выручить Марию. По словам помольцев, она была еще жива, ожидала нового допроса. Ради спасения жены командира Совриков не боялся самого смертельного риска, к тому же только одна Мария теперь знала, где находится коммунар и где захоронен пулемет.

Договорились, что смолокур поедет в село открыто, днем и установит, где находится Мария. Ванюха проникнет в Сарбинку под покровом ночи. А ближе к утру, объединившись, они будут действовать по обстоятельствам.

Хотя смолокур уже знал об участи, постигшей друзей, все равно руки и ноги у него затряслись, едва он подъехал к знакомым воротам. Крестясь и охая, старик поспешно миновал страшное место, остановившись на этот раз у ворот старосты, в избе которого хлестали самогон и горланили песни солдаты во главе с унтером.

Староста не обрадовался гостю, но и отказать не посмел: старуха у смолокура была известной лекаркой, не раз спасала от хвори.

— Присаживайся с нами, Исаич. Загуляли, вишь, малость, — пригласил он смолокура к столу.

— Чарочку не мешает пропустить от ужастев таких, — сказал старик.

Солдаты загоготали, принялись вышучивать смолокура, спросили, не напустил ли он со страху в штаны. Старик, чтоб угодить пьяной солдатне, пощупал зад.

— Сдается, в самом деле сыро… В старости плоха на мочу держава стала. Бабам завидую иной раз, что портков не носят. Это они, поди, из хитрости: знают про себя, что племя пужливое…

— Ну, это какая баба! — возразил один из солдат. — Мы видели, как матросова жинка держалась, когда господин поручик добивался, чтоб она комиссара выдала…

Широколицый, губастый, этот солдат поведением своим не выделялся среди остальной компании. Пил граненым стаканом самогон, крякал, хрустел солеными огурцами, через каждые два-три слова сыпал бранью. Но в карих глазах его было что-то такое, что подсказывало смолокуру: в слова солдата надо вникнуть.

— Нешто и бабу матроса казнили? — испуганно спросил старик.

— Ну, тебе это ни к чему знать, — отрезал солдат. И тут же добавил вроде с издевкой: — Я к тому речь веду, что держалась она куда посмелее твоего. Тебе-то чарку подносим, а ей глаз вилкой выдрали…

— И как же она теперича? — опять будто ненароком спросил смолокур.

— Теперь в бане у себя сидит под охраной часового.

— Эй, Федор, язык прикуси! — оборвал его осоловевший унтер, сидевший под божницей. — Не трепать, чего не след!

— А я чего? — пожал крутыми плечами солдат. — Я только к тому, как там она ни геройствуй, а все едино душу завтра выкрутим.

Солдат пьяно качнулся, налил самогона в стакан смолокура.

— Пей, старик, за нашу победу.

Смолокур боялся опьянеть. Но и отказываться было опасно. Вся солдатня разом подняла стаканы. Тогда он залпом, с лихостью опрокинул содержимое стакана в рот, но не проглотил, сделал вид, что поперхнулся. Тряся головой, зажав рот ладонью, поспешил к двери. Свесившись через перила крылечка, долго и тяжело кашлял, точно зелье попало в дыхательное горло, душило его.

Отдышавшись, с порога сказал хозяину, что не будет его стеснять, переночует в телеге. Прикорнув возле бочки, он стал напряженно поджидать Ванюху, не смея задремать даже на минуту. Да и до сна ли было, когда солдаты, кутившие в избе, постоянно выходили во двор, а в огороде Федотовых у костра все еще толпилась, жарила свинину и тоже глушила самогон другая орава.

Только под утро солдатня угомонилась, разбрелась по соседним домам спать, а остальные вместе с унтером свалились у старосты.

Прошел мимо телеги и тот, крутоплечий, широколицый. Остановился, изучающе посмотрел на смолокура. Потом ушел через дорогу в ограду к лавочнику. Вывел оттуда двух оседланных коней, накинул поводья на колья городьбы и опять ушел, покачиваясь.

Коней смолокур сразу узнал. Один был приметный игреневый, светлогривый жеребец. И второй тоже броский — воронко с белой звездой на лбу. Те самые Игренька и Воронко, на которых ездили матрос с Ванюхой и которых колчаковцы захватили, когда взяли Ивана.

«Ума не приложу, зачем он так?» — беспокойно думал старик. И уже нисколько не верил в удачу затеи Соврикова.

Ванюха прокрался к телеге смолокура из огорода. Старик шепотом передал ему все, что сказал о Марии пьяный солдат. И добавил: похоже, колчаковец был непросто болтлив, а говорил с каким-то умыслом. И коней вон вывел неведомо зачем.

Ванюху такое поведение солдата ничуть не озадачило. Он только радостно встрепенулся, прошептал Исаичу:

— Сиди, батя, здесь, с коней глаз не спускай. А я подамся к бане. Возвернусь с Марией, ускачем на своих быстрых, а ты потом потихонечку уедешь, будто вовсе ни при чем.

Совриков кошкой стал прокрадываться вдоль плетня к бане.

На часах был пучеглазый. Он сидел на пороге предбанника. Расположился так, чтоб и дверь в баню охранять и за окошком следить. Осторожно, вроде совсем неслышно, крался Ванюха, но все же пучеглазый уловил подозрительные звуки.

— Кто там возится? — окликнул он.

Ванюха, вместо того, чтоб затаиться, отозвался косноязычно:

— Не пужайся, Дунька!.. Я… я тебя завсегда обороню… Потому как…

Ванюха громко чмокнул губами, враскачку направился к бане. Караульный, видимо, принял его за пьяного солдата, которому помешали миловаться под плетнем с разгульной бабенкой, и подпустил почти вплотную. А когда предупредил строго: «Стой, стрелять буду!» — было уже поздно. Ванюха достиг его одним прыжком, и пучеглазый, захлебнувшись невнятным вскриком, рухнул, проткнутый охотничьим ножом.

Ванюха перескочил через него, отшвырнул кол, подпиравший дверь в баню, сказал:

— Выходи, Мария!

Из темноты никто не отозвался.

— Это я — Ванюха! — поспешил уверить Совриков, решив, что Мария приняла его за карателя. — Выходи скорей, кони ждут.

Опять полная тишина. Видимо, Мария потеряла сознание после пыток… Не мог же часовой караулить пустую баню!

Ванюха шагнул внутрь. Пригляделся кое-как в густом сумраке: пусто. Куда же девалась Мария? Неужто под полок забилась?

Заглянул под полок и все понял. Ловко!

Ванюха выскочил наружу, подхватил винтовку убитого карателя, обежал баню. Так и есть, утекла. В овраге ее уже не видать. Вот молодец! Ванюха от радости даже притопнул, будто собирался пуститься в пляс. Задерживаться больше не имело смысла. Совриков устремился вдоль плетня обратно.

— Слушай, батя, Мария-то ушла! — обнял он смолокура.

— Куда ушла? — опешил тот.

— Куда — не знаю, но из бани скрылась. А раз она спаслась, то давай спасем еще и командира нашего.

— Окстись! Он же на воротах.

— Ну, не спасем, конечно… — смутился Ванюха. — Хоть тело увезем, схороним по-человечески, с почестями.

— Оно бы хорошо… Да как мимо-то дозорных проедешь?

— А в открытую! Скажешь: велели тебе свезти матроса и его отца на скотомогильники. Поверят! Они завсегда не сами казненных хоронят, а мужиков принуждают.

— Оно, пожалуй, выйдет. А ты-то как тогда?

— Задержусь чуток, потом верхом чесану. Прорвусь, будь спокоен. Кони-то наши, партизанские. Верные кони.

— Ладно бы так-то…

— Давай шевелиться!

Они сбросили бочку, потом смолокур подъехал к воротам Федотовых. Ванюха перерезал веревки. Бережно положили казненных на телегу. Исаич, перекрестившись, сел рядом, тронул коня…

Часовые на околице в самом деле пропустили его без особых расспросов. Мертвые партизаны были им нестрашны, а то, что смолокур вез их хоронить еще до свету, не в диковинку. Все зависело от офицера или унтера: прикажет — и средь ночи станешь могилу рыть.

Ванюха, затаившись возле оседланных коней, которых вывел неведомо зачем на улицу солдат, дождался, когда умолк за деревней скрип телеги смолокура. Потом вскочил на своего Воронка, держа на поводу Игреньку.

Но, прежде чем ускакать из деревни, не удержался, швырнул гранату в одно из окошек дома старосты. Со звоном вылетели стекла, затем грохнул взрыв. Ванюха скакал уже к околице, когда вслед ему затрещали беспорядочные выстрелы.

Дозорные услышали, разумеется, взрыв и пальбу. Услышали и топот коней, увидели мчащегося к ним верхового.

Вынырнув из-под плетня, дозорные, недавно мобилизованные деревенские парни, закричали заполошно:

— Чего там пальба-то?!

— Партизаны! — ошарашил их Ванюха.

— Бог мой, откель они прорвались? И много их?..

— Несчетно… Бегите! — крикнул Ванюха и вихрем промчался мимо солдат.

Те проводили его испуганным взглядом, прислушались к беспорядочной стрельбе, раздававшейся теперь уже по всей деревне, и, опрометью перемахнув через изгородь, скрылись в овраге.