Страсти ниже плинтуса

— Что будем делать? — спросила я Андрея на улице.

Оказалось, он уже все продумал. Пока я спала, он разработал целый план.

— Ты понимаешь, я тут прослушал диктофонную запись — ну, ту, что была в медведе… Кстати, куда он делся?

— Я вчера вечером дала его поиграть Рэю, и пес за ночь превратил несчастного медведя в кучу ошметков. Как ни жаль медведя, но я грешным делом обрадовалась, потому что он мне порядком надоел.

— И вот я бы хотел, чтобы ты тоже внимательно прослушала запись, может, ты что-то вспомнишь?

Вот интересно, что я такого могу вспомнить, если я — не Оксана и понятия не имею, чем она занималась?

— Мы что — будем это делать на улице? — холодно осведомилась я.

— Нет, на улице неудобно, — кротко согласился Андрей, — дело деликатное. Едем сейчас ко мне.

— И как поедем? — спросила я. — Эту громадину ни в один автобус не пустят. А в машину он не влезет.

— У нас все отработано, — успокоил меня Андрей, — микроавтобус поймаем.

Однако с утра все машины, очевидно, были заняты своими непосредственными делами. Либо же водители не хотели пускать в салон собаку. У меня кружилась голова — после удара никак не могу прийти в норму. Я решила взяться за дело сама. Через некоторое время рядом с нами остановился автобус с траурной черной полосой на боку.

— Куда ехать? — спросил, высунувшись, водитель.

— Ой… — попятился Андрей.

— Вам надо ехать или так развлекаетесь? — рассердился водитель. — Я, между прочим, на работе нахожусь.

После того как я провела некоторое время в морге, мне уже было море по колено, тем более что автобус пустой, без покойника. Рэя, однако, удалось втащить туда с большим трудом. Он не слушался приказов Андрея и глядел жалобно. Пришел он только на мой зов, положил голову мне на колени и всю дорогу тяжко вздыхал. Хорошо, что ехать было недалеко. Правда, в одном месте застряли в пробке. Водитель поглядел на часы и нахмурился:

— Опаздываю… Вот я вам скажу, до чего же странные некоторые люди бывают! Скорей, говорят, скорей! Куда теперь торопиться? Покойнику-то уж все равно! Нет, суетятся, все успеть хотят! На тот свет все успеем!

Мы распрощались с философом-водителем и направились в небольшое кафе, потому что я почувствовала вдруг сильные муки голода. Странно, вроде бы раньше я не страдала таким неумеренным аппетитом. Наверное, это нервное. Пока Андрей заказывал кофе у стойки, а Рэй на улице стерег мои пакеты с вещами, я заскочила в маленький продуктовый магазинчик. Выбор продуктов был там небольшой, но мне все же удалось купить килограмм сарделек.

Мы уселись за столиком на улице. С утра было свежо, но внутрь Рэя все равно бы не пустили. Кофе был крепкий и горячий, круассаны свежие. Жизнь определенно не так плоха, как кажется на первый взгляд…

— Что это ты собираешься делать? — нахмурился Андрей, увидев пакет с сардельками.

— Собаку кормить! — буркнула я, зная уже, что сейчас последует.

— С ума сошла! — всполошился Андрей. — Ему нужно давать мясо и кашу, а эти сардельки вредны!

— Вот интересно! — возмутилась я. — Значит, мы будем завтракать, а собака — слюной исходить? У него будет язва желудка!

Рэй посмотрел на хозяина удивленно, только что лапой у виска не крутил.

— Вот видишь! — обрадовалась я. — Он хочет сарделек!

— Ужасная еда! — вздохнул Андрей.

Я только плечами пожала: имея такую замечательную маму, можно позволить себе отказываться от сарделек. Его бы к моей свекрови на недельку, стал бы сардельки сырыми есть!

— Не торопись, дорогой, — заворковала я, низко наклонившись к Рэю, — тщательно пережевывай пищу.

Очень скоро сарделек не стало. Андрей ревниво поглядывал на своего пса, ему не нравилось, что тот проявлял ко мне слишком много нежности. Закончив еду, Рэй облизнулся и преданно уставился мне в глаза.

«Мы с тобой друзья до гроба!» — говорил его взгляд.

Делом мы занялись только у Андрея в квартире. Он включил диктофон и сунул мне под нос.

— Это я, — послышался из диктофона мужской голос, — узнаете?

— Ты что — рехнулся? — прошипел второй голос, тоже мужской. — Ты почему звонишь?

— Вы же говорили, что линия защищена, — буркнул первый голос, который показался мне отдаленно знакомым. — У меня срочная информация, не могу ждать до встречи.

— Что еще стряслось? — недовольно спросил второй голос, в нем слышались характерные хамско-начальственные интонации.

Но первый голос, хоть и подчиненный, не слишком боялся начальника, держался твердо.

— У нас ЧП, — сказал первый голос, — несанкционированное проникновение в файл Икс.

— И что? — угрожающе спросил начальник.

— Кто-то скачал информацию…

— И это все, что ты можешь мне сказать? — взревел второй голос раненым носорогом. — Ты для чего там поставлен? Зря деньги получаешь? Как это могло произойти? Кто это сделал?

— Да откуда же я знаю! — заорал первый голос.

Чувствовалось, что мужчина так зол, что ему даже гнев начальства больше не страшен.

— Ты говорил, что этот файл надежно защищен, что никто посторонний не может получить к нему доступ… — зловеще проговорил начальник, — но ты можешь хотя бы четко доложить, насколько ценна и конфиденциальна информация, что пропала…

— Понятия не имею, — буркнул первый голос, — удалось ли скачать список…

— Молчи! — крикнул второй голос, теперь из него исчезли начальственные нотки, понятно было, что человек страшно напуган. — Немедленно приезжай ко мне для подробного доклада! Хотя нет, встретимся на нейтральной территории в том месте, где прошлый раз…

— Понял…

Связь оборвалась, слышалось шипенье, потом диктофон выключился.

— Ну? — Андрей уставился на меня прокурорским взглядом.

— Что — ну? — спросила я. — Что ты хочешь от меня услышать?

— Что ты можешь сказать по поводу этого разговора? — Андрей был настроен очень решительно.

— Да ничего. Два мужика ругаются по телефону из-за какого-то списка…

— Кто-то у кого-то украл информацию из компьютера, — поправил меня Андрей, — судя по тому, как они переполошились, это была очень важная информация.

— Не зря этот начальник так орал на первого, зачем он звонит! — пробормотала я. — Кто-то исхитрился и записал разговор.

— Не кто-то, а вполне определенная личность… — поддакнул Андрей.

— А кто?

— Ну, не тормози, соображай быстрей! — нахмурился он. — Где ты нашла эту пленку?

— В медведе…

Заметив, как насмешливо блеснули его глаза, я рассердилась. Легко ему говорить — соображай! У меня и раньше-то с этим делом было не очень, а сейчас, после удара по голове и дружеской встречи с любимой свекровью… От злости в голове малость прояснилось.

— Все ясно! — закричала я. — Я все поняла! На пленке — голос Сергея! Это он кому-то сообщает, что у него скачали информацию! Голос в диктофоне искажен, я не сразу сообразила!

— Умница, — расцвел Андрей, — я всегда в тебя верил!

— Ты не очень-то, — обиделась я, и Рэй тоже рыкнул сердито.

— Артем не рассказывал мне в подробностях про свою работу, знаю, что в какой-то секретной конторе. Еще он сказал, что в последнее время занимался особым заданием. И что работает в паре с девушкой, Оксаной, которая выполняет совсем уж деликатные поручения, там, где мужчина пасует…

— Да уж, — вздохнула я, — в постель к Сергею твой Артем точно не смог бы влезть. Ну и работенка была у этой Оксаны, как шпионка в кино!

Тут же я вспомнила, что Оксана с Сергеем находятся сейчас в морге больницы имени Кошкиса, и примолкла. Кто же все-таки их успокоил? Потому что ни в какой взрыв газа я не верю…

— Значит, Оксана специально завела роман с Сергеем, что-то нужно было ей от него узнать… Слушай, их наверняка убили по приказу того, второго! — осенило меня.

— Теперь бы выяснить, кто он такой. Что ты знаешь про Сергея, где он работал? — наступал Андрей.

— В какой-то фирме… — я задумалась, — он никогда про работу не рассказывал. Вообще мы с ним мало общались. Это с Кирюшей они болтали. Но тоже все о пустяках. Он забегал иногда к моей свекрови, звал ее тетей Верой… Тортик к чаю принесет, ананас… А вот денег особо не давал…

— Вспоминай про его работу, больше делать нечего!

— Кажется, его фирма называлась «Сталактит», — припомнила я после минутного раздумья, — или «Сталагмит»…

— Так «Сталактит» или «Сталагмит»? — Андрей выжидательно уставился на меня.

— Постой… он как-то сказал: «С таким названием как бы нам не обвалиться»!

— Значит, «Сталактит», они свисают с потолка пещеры, поэтому могут сорваться, а сталагмиты растут снизу, им падать некуда…

— Какой ты умный… — насмешливо протянула я, но Андрей уже защелкал клавишами компьютера.

— Что это ты смотришь? — я заглянула через его плечо.

— База данных налоговой инспекции, — ответил Андреи, не поворачиваясь. — Отличная вещь. В ней есть каждая фирма, которая была зарегистрирована в нашем городе, даже если она ничего не делала. Ну вот… «Стабинг»… «Ставрос»… «Стажер»… «Сталкер»… «Сталактит», общество с ограниченной ответственностью. Записывай телефоны и адрес.

Однако ни по одному из телефонов фирмы «Сталактит» трубку не снимали. Точнее, по двум телефонам вообще никто не ответил, а по третьему автоответчик приятным женским голосом вежливо сообщил нам, что сейчас, к сожалению, в фирме никого нет, но мы можем передать факс или оставить сообщение после длинного гудка.

— Странно, — проговорил Андрей, — в разгар рабочего дня ни один телефон не отвечает. Как они надеются найти клиентов? Или они в клиентах вовсе не заинтересованы?

— Может быть, номера телефонов сменились? Стоит съездить к ним и посмотреть на месте… здесь адрес есть, — я показала на строчку в таблице.

— Адрес наверняка указан юридический, — отмахнулся Андрей. — По таким адресам иногда «прописан» не один десяток фирм. Тем более что он не соответствует номерам телефонов. Если судить по номерам, фирма расположена на Петроградской стороне, а адрес — на Гражданке.

— Но по номеру телефона тоже можно узнать адрес?

— Конечно, — Андрей снова застучал по клавиатуре. — Вот он, этот адрес. Бармалеева улица, дом двенадцать.

— Рэй, остаешься за старшего! — серьезно проговорил Андрей.

Пес выслушал его, наклонив голову набок, и разлегся на полу в прихожей, всем своим видом показывая, что в отсутствие хозяина за квартиру можно не беспокоиться.

Через полчаса мы были на Петроградской стороне.

Дом номер двенадцать по Бармалеевой улице оказался аккуратным, хорошо отремонтированным особнячком, на котором висели вывески нескольких фирм, среди них мы не нашли «Сталактита».

— Адвокатская контора «Мышкин и сын», — еще раз перечитала я названия на фасаде. — Рекламное агентство «Герострат»… Европейская клиника академического психоанализа… Школа фотомоделей «Юнона»… Мадам Занд, предсказания и пророчества… Нет никакого «Сталактита»!

— Не отчаивайся раньше времени! — Андрей толкнул тяжелую дверь с бронзовой ручкой, и мы вошли в холл.

Пол выложен узорной плиткой, кондиционер создает свежую прохладу, за небольшим столиком сидит охранник, или консьерж, или администратор — мужчина средних лет, судя по внешности, офицер в отставке.

— Нам нужна фирма «Сталактит», — обратился Андрей к отставнику.

Тот окинул нас недоброжелательным взглядом и коротко ответил:

— Нету.

— То есть как — нету? Они дали нам этот адрес!

— Нету — значит нету. Раньше были, занимали помещение, а вчера съехали.

— Только вчера? — мы с Андреем переглянулись. — Как же так — прямо за один день все вывезли?

— За один день! — подтвердил охранник. — Несколько машин подогнали и все подчистую увезли. Мы и сами-то удивились, — охранник понизил голос, — заранее не предупредили и в один день съехали… Конечно, у них еще месяц был оплачен, так что хозяева не в убытке, но все же так не делается. Лучший, можно сказать, офис, на втором этаже, комнаты большие…

В это время дверь особняка снова распахнулась, и в холл вошла дама лет шестидесяти, с ног до головы обвешанная призывно бренчащими украшениями. Взмахнув ресницами, с которых едва не сыпалась тушь, посетительница подошла к столику охранника и сказала:

— Мне нужна мадам Банд!

— Наверное, вы имеете в виду мадам Занд?

— В общем, мне все равно, как ее зовут, но я хочу заглянуть в свое будущее! Вы понимаете, в моем возрасте, когда все еще впереди, хочется точно знать, что тебя ждет…

— Но к мадам Занд предварительная запись…

— Неужели для меня нельзя сделать исключение? — И посетительница интимно понизила голос.

Андрей сделал мне знак глазами. Мы воспользовались тем, что отставник был занят, и взбежали по мраморной лестнице на второй этаж.

Справа от лестницы красовалась массивная дубовая дверь, украшенная ярко начищенной медной табличкой «Мышкин и сын. Адвокатская контора». Влево по коридору было несколько более скромных дверей, за которыми, судя по всему, и размещалась до недавнего времени неуловимая фирма «Сталактит». Мы с Андреем открыли первую из этих дверей и оказались в большой, но совершенно пустой комнате. Ни мебели, ни офисного оборудования — действительно, обитатели этой комнаты вывезли все подчистую. На стенах, оклеенных белыми стеклообоями, кое-где виднелись воткнутые кнопки и следы клея и скотча — видимо, здесь, как во всяком офисе, были приклеены или приколоты какие-то записки, планы и календари. На полу валялось несколько смятых листков бумаги, но при ближайшем рассмотрении все они оказались чистыми.

— Ничего не оставили, — разочарованно проговорил Андрей. — Такое впечатление, что они тщательно заметали следы!

Мы перешли в следующее помещение, но там была точно такая же картина.

— Похоже, мы зря сюда приехали! — сказала я, подняв с пола очередную бумажку и убедившись, что она тоже пуста.

— Нет, погоди, — Андрей направился к последней двери. — Ведь мы сегодня сюда звонили, и нам ответил автоответчик. Значит, где-то здесь должен быть телефонный аппарат, в котором этот автоответчик установлен.

Мы вошли в последнюю комнату. Судя по планировке, это был кабинет директора с маленькой комнаткой секретарши перед ним. На первый взгляд здесь тоже было пусто. Я уже хотела сложить руки и покинуть бывший офис «Сталактита», но упорный Андрей не сдавался. Он достал мобильник и набрал тот номер, по которому нам незадолго до того ответил приятный женский голос.

И тут же сбоку от нас раздался мелодичный звонок.

Я обернулась. Звонок доносился, кажется, из стены, но, присмотревшись к этой стене внимательнее, я заметила стенной шкаф, оклеенный теми же, что и везде, белыми стеклообоями и поэтому незаметный с первого взгляда. Андрей открыл дверцу. Внутри были пустые полки, только на одной из них звонил аккуратный офисный аппарат фирмы «Панасоник».

— Понятно, — проговорил Андрей, нажав на своем телефоне кнопку отбоя, — при переезде секретарша убрала телефон в шкаф, чтобы его не разбили, перетаскивая мебель, а потом просто забыла о нем.

Он нажал клавишу на корпусе телефона и вынул кассету автоответчика.

— Может быть, хоть здесь что-нибудь найдем!

Он спрятал кассету в карман, и мы покинули осиротевший офис фирмы «Сталактит».

В холле первого этажа измученный администратор все еще разбирался с любительницей предсказаний.

Мы проскользнули мимо них и выбрались на улицу.

Прямо напротив двери особняка располагался небольшой сквер. Зелень в нем была довольно чахлой, листья деревьев — пыльные и блеклые, но в центре города и таких зеленых островков мало, поэтому здесь всегда людно. Старички пободрее играли в шахматы или просто беседовали, более дряхлые просто дремали на солнышке.

Андрей, которому не терпелось скорее прослушать запись, отыскал свободную скамейку, устроился на ней и достал из кармана кассету, найденную в офисе «Сталактита». Он вставил ее в диктофон — тот, что мы извлекли из медведя, — и включил воспроизведение.

Сначала озабоченный мужской голос просил непременно связаться с Николаем Ивановичем. Потом официальный женский голос строго напоминал, что главному бухгалтеру фирмы необходимо до конца недели сдать квартальный отчет в пенсионный фонд. После этого звонкий девичий голосок предлагал первоклассные канцелярские и офисные товары по ценам производителя. Затем довольно долго раздавалось шуршание пустой пленки, и вдруг к нашей скамейке подошла молодая женщина с ребенком примерно трех лет.

— Кирюшечка! — присюсюкивая, проговорила мамаша. — Поиграй здесь немножечко, а мама отдохнет.

— Тактор дай! — потребовало дитя.

Женщина вынула из пакета большой ярко-красный трактор и вручила его своему отпрыску.

Андрей недовольно покосился на нее и выключил диктофон.

Ребенок тут же врубил свою игрушку и выпустил на садовую дорожку. Трактор, отвратительно тарахтя, поехал прямо к нам. Мамаша достала из того же пакета детектив в ярком переплете, сладко потянулась и прикрыла глаза. Я огляделась — больше свободных скамеек в обозримом пространстве не было.

Юный тракторист загнал свое транспортное средство под скамейку и сам забрался туда же. Снизу доносились тарахтение машины и жизнерадостные вопли ее владельца. Потом трактор выехал из-под скамьи и прокатился прямо по моим ногам. Мальчуган от этого зрелища пришел в бурный восторг. Мамаша дремала с новым детективом писательницы Мымриной на коленях, не обращая внимания на поведение своего чада.

Должна признаться: я не очень-то люблю детей. Может быть, еще не пришло мое время, но пока что они ужасно раздражают меня — шумные, крикливые, капризные… Этот конкретный ребенок сразу не понравился мне еще и тем, что его звали так же, как моего восхитительного мужа. Но его мамочка, вероятно, воображала, что всем окружающим доставляет удовольствие общение с этим чудом природы и мы должны быть благодарны ей за такую редкостную возможность. Это тоже удивительным образом роднило ее с моей свекровью.

Я не знала, что предпринять, но Андрей подмигнул мне и как-то странно потянулся.

— Тебя как — не ломает? — громко спросил он меня, неприятно гнусавя и растягивая слова.

— Нет, — отозвалась я, пытаясь понять, что он задумал.

— А меня вот уже повело, — пожаловался Андрей. — Видно, Фрукт последний раз паленый товар притаранил…

— Какой? — удивленно переспросила я.

— Ну, пополам с содой или с зубным порошком… поэтому и не разбирало как следует, и ломать так рано начало. Надо поскорее кольнуться… у тебя шприц есть?

Я не успела ответить. Молодая мамаша вскочила со скамейки, одной рукой подхватила своего ребенка, другой — трактор и помчалась прочь по дорожке, в ужасе оглядываясь на нас. Недогулявший ребенок визжал и отчаянно вырывался, но мать держала его железной рукой.

— Территория свободна, — заявил Андрей, удовлетворенно потирая руки, и снова включил диктофон.

Некоторое время мы слышали только ровное шуршание пленки, наконец послышался щелчок и озабоченный мужской голос проговорил:

— Срочно передайте третьему, что в Кутузовке проблемы с грузом! Передайте третьему!

После этого короткого сообщения мы больше ничего не услышали. До конца кассеты было молчание и тихий шорох.

— Кутузовка… — проговорил Андрей, — что-то знакомое. Нужно посмотреть в компьютере…

Через двадцать минут мы уже поднимались по грязной, полутемной лестнице к его квартире. Остановившись перед своей дверью, Андрей, как и в первый раз, склонился над замком.

— Черт, — проговорил он, — спички нет. У нас кто-то был… нужно уходить.

И в это время из-за двери донесся тихий вой.

— Рэй! — вскрикнул Андрей и, забыв обо всякой осторожности, ворвался в квартиру.

Рэй лежал на пороге. Золотистая шкура была залита кровью, в боку чернело пулевое отверстие, на котором ритмично вспухали и лопались кровавые пузыри. При виде хозяина пес приподнял голову, взглянул на Андрея полными муки глазами и несколько раз из последних сил стукнул по полу хвостом.

— Рэюшка! — Андрей опустился на колени и обнял собаку. — Кто же тебя так?

Тут же он вскочил, схватил телефон и набрал номер.

— Леха! — выпалил он, едва соединившись. — Приезжай немедленно, Рэя тяжело ранили! Леха — классный ветеринар, — ответил он на мой невысказанный вопрос.

После этого снова опустился на колени и до приезда ветеринара поддерживал голову Рэя и разговаривал с ним.

— Только не засыпай! Не засыпай, псина ты ненормальная! Если ты загнешься, я просто не знаю, что с тобой сделаю!

Рэй в ответ тихо поскуливал.

Наконец, минут через пятнадцать, в квартиру ввалился толстый рыжий парень с чемоданчиком в руке.

— Что тут у нас? — осведомился он, склоняясь над собакой. — Ох ты, черт! Немедленно на стол!

Вдвоем они с трудом перетащили пса на кухонный стол. Я бежала следом с чемоданчиком. Леха разложил свои инструменты, Андрей кипятил воду, я ассистировала, как заправская операционная сестра. Все-таки какое-никакое, а у меня было медицинское образование. По крайней мере, я знаю название хирургических инструментов и подавала Лехе тот, который он требовал.

После укола анестезии Рэй затих, отчего Андрей снова впал в панику.

— Да успокойся ты, — проговорил Леха, осторожно разводя края раны. — И радуйся, что мы можем твоему Рэю наркоз дать! Еще год назад с этим были бы большие проблемы. Обезболивающие для животных приравнивались к наркотикам, и за их применение сажали, как за распространение наркоты. Ловили ветеринаров, как наркодилеров! И до чего ведь, гады, доходили — вызывают врача к собаке, срочно нужна операция, и уговаривают — дайте наркоз! Ветеринар пожалеет, вколет обезболивающее — а его тут же берут с поличным. Оказывается, специально подлавливали, и квартира оперативная, а хозяин — майор из управления по борьбе с наркотиками… так что приходилось несчастных зверей резать по живому!

Проговорив это, Леха на мгновение замолчал и поднял пинцет с зажатым в нем сплющенным кусочком металла.

— Вот она, — он бросил пулю на блюдце. — Можешь сохранить на память. Калибр семь шестьдесят две, сразу видно, что профессионал работал!

Он обработал и зашил рану и отошел от стола.

Андрей достал бутылку коньяка и плеснул в три стакана. Мне налили совсем немного, но даже от этого количества я впала в странное полусонное состояние и не помнила, когда ушел ветеринар и мы остались вдвоем. Я сидела в глубоком кресле. Рядом на диване лежал Рэй. На этот раз он просто спал, его мощные бока тихо и ритмично вздымались.

— Здесь были профессионалы, — говорил Андрей, глядя на меня с горечью. — Это наверняка связано не с моими, а с твоими делами. Мои «друзья» — мелкая шпана, у них совсем другой почерк. Кроме того, я осмотрел квартиру. Они забрали все аудиокассеты. Больше их ничего не интересовало. Наверняка они ищут ту кассету, которая была в медведе.

Я тряхнула головой и села. Андрей подошел к столу с компьютером, включил машину. Замерцал экран монитора, по нему поползли ровные строчки.

— Кутузовка, — проговорил Андрей, найдя нужную запись. — Это недалеко от станции Девяткино. Когда-то в Кутузовке строили химический завод, но не достроили. Надо туда ехать. Я должен перехватить инициативу, хотя бы узнать, что за всем этим стоит. Ты останешься с Рэем…

— Ни за что! — воскликнула я. — Мы поедем вместе! Одному нельзя соваться в это осиное гнездо!

— Об этом не может быть и речи! — отрезал Андрей.

— А если они вернутся? — я решила пойти с другой карты. — Ты хочешь застать меня в коридоре, на полу, простреленную… Меня твой Леха вряд ли возьмется оперировать, он все-таки ветеринар!

Андрей скрипнул зубами, но через секунду махнул рукой:

— Ладно, что с тобой поделаешь!

Он снова позвонил Лехе и попросил через несколько часов заехать и проведать Рэя. Затем покидал кое-какие вещи в спортивную сумку и двинулся к выходу. В дверях он еще раз оглянулся на Рэя. Видно было, как ему не хочется оставлять его одного.

До Девяткина мы доехали минут за сорок. Могли бы и быстрее, но долго простояли на железнодорожном переезде. Зато теперь кружили на мотоцикле вокруг станции, безуспешно пытаясь найти Кутузовку. Той дороги, которая была обозначена на карте в компьютере, в природе не существовало, а местные жители при вопросе о Кутузовке только пожимали плечами.

Наконец, когда мы уже почти отчаялись, нам попался маленький старичок в болотных сапогах и большой, не по размеру, кепке.

— Кутузовка? — переспросил он. — А зачем вам этая самая Кутузовка запонадобилась?

— А на пиво хочешь? — поинтересовался вместо ответа Андрей.

— На пиво — это хорошо, — солидно кивнул дед, — только лучше бы на водку. А то что это пиво — пьешь его, пьешь, а проку никакого!

Получив на водку, дед очень оживился и сообщил:

— Вы вот поезжайте по этой дороге, а потом сверните направо, там через лесок похуже дорожка будет, по ней с километр проедете и попадете на бетонку. Вот эта-то бетонка как раз в Кутузовку и ведет! Я-то раньше туда за клюквой ходил и за подосиновиками, а теперь там какие-то люди объявились…

— Что за люди? — как бы невзначай поинтересовался Андрей.

— А черт их знает, что они за люди, только больно сурьезные. Все оружием обвешаны, как эти… коммандо, — старик с гордостью выговорил иностранное слово, — в общем, не пускают они никого к себе. Я им говорю, что мне за подосиновиками надо, а они целиться начали. Только я не забоялся, обошел их слева от бетонки, там болотце маленькое, а через него тропиночка есть, около сломанной елки начинается, по той тропиночке я и прошел. Правда, все равно подосиновиков не набрал, потому как рано еще, так что вы если за грибами, так зря приехали…

Андрей не стал слушать продолжение, газанул, и мы помчались в указанном дедом направлении.

Выехав на бетонку, слезли с мотоцикла и спрятали его в кустах. Дальше пошли пешком, чтобы не выдать себя звуком мотора. По бетонке мы шли еще около получаса, когда вдали показалось что-то вроде контрольно-пропускного пункта. Мы быстро спустились с дороги влево и пошли дальше лесом. Вскоре действительно началось болото, которое не показалось нам таким уж маленьким. Мы продолжали идти по его краю и наконец увидели сломанную бурей ель. От ее корней начиналась едва заметная среди белесой болотной травы тропинка. Положившись на слова старика, мы двинулись по этой тропке через болото.

Вскоре болото действительно кончилось. Выбравшись на твердую почву, мы осмотрелись. Впереди через редкие стволы деревьев было видно какое-то большое бесформенное здание. Дальше мы шли крадучись, от дерева к дереву и внимательно оглядываясь по сторонам. Перед самым зданием лес кончился, последний участок пути пришлось перебежать по открытой площадке. К счастью, людей с этой стороны здания не было заметно.

Правда, здесь не было и входа. С этой стороны была глухая стена, без дверей и без окон, только узкая металлическая лесенка прилепилась к этой стене. Осторожно, стараясь не греметь ступенями, Андрей полез вверх, я следовала за ним.

На высоте примерно четвертого этажа лесенка закончилась возле маленького, закрытого ставнями окошка, которого почти не видно было с земли. Андрей достал из своей сумки какой-то инструмент и сбил замок. Открыв ставни, он нырнул в окно. Я пробралась следом.

Мы оказались на узкой железной антресоли, опоясывающей огромное помещение, что-то вроде крытого вокзала или громадного заводского цеха. Внизу копошилось множество людей, которые окружили несколько длинных крытых грузовиков. Я не могла с такого расстояния понять, что они делают. Кажется, они грузили в машины какие-то длинные ящики.

Андрей достал из своей незаменимой сумки небольшой бинокль, поднес его к глазам и тихо присвистнул. Затем он передал бинокль мне. Сначала я ничего не смогла разглядеть, но потом подкрутила окуляры и увидела совсем рядом со мной людей в пятнистых камуфляжных комбинезонах, которые подносили к грузовикам ящики.

— Посмотри слева от машины! — прошептал Андрей.

Я повернулась и увидела открытый ящик.

В нем лежали продолговатые темно-зеленые предметы. Я сразу поняла, что это оружие. Причем какое-то страшное, незнакомое оружие.

В дальнем конце ангара разъехались ворота, в открывшийся проем хлынул дневной свет, и тут же показался черный «Мерседес». Суетившиеся внизу люди застыли, потом освободили центральную часть площадки. «Мерседес» остановился, его дверцы распахнулись, из него выскочили двое широкоплечих мужчин в зеленой полувоенной форме, с короткими автоматами на груди, а вслед за ними невысокий, до глаз заросший черной бородой человек в черной меховой папахе, явно не соответствующей времени года. Навстречу прибывшему из глубины ангара торопливой походкой вышел грузный мужчина средних лет в отлично сшитом сером костюме. Они поздоровались и вместе подошли к открытому ящику. Человек в папахе взял в руки один из тех продолговатых предметов, на которые я перед тем обратила внимание. Это было что-то вроде короткого толстого ружья, на котором крепилось несколько странных насадок угрожающего вида. Человек в папахе так ловко ухватил это оружие, что оно, казалось, стало продолжением его руки. Он переговорил с мужчиной в сером, а затем отдал своим телохранителям какую-то короткую команду. К сожалению, из-за разделявшего нас расстояния я не могла расслышать слов и мне оставалось только наблюдать за происходящим.

Один из телохранителей подошел к «Мерседесу», распахнул его багажник и вытащил оттуда связанного человека. Он поставил его на ноги, как следует встряхнул. Пленник едва держался на ногах и, когда охранник отпустил его плечо, чуть не упал. Подкрутив колесико бинокля, я разглядела его лицо. Это был человек средних лет, коротко стриженные темные волосы с сединой, все лицо в ссадинах и кровоподтеках. Один глаз не открывался — видимо, тоже следствие побоев. И еще его лицо носило отпечаток совершенного безразличия к происходящему. Наверно, перенесенные им мучения превысили человеческие возможности, в нем что-то сломалось, и теперь ему было все равно, что его ждет. Или просто этот человек многими поколениями своих предков приучен никак не показывать своих эмоций…

Охранник ткнул пленника в бок, и тот медленно пошел, как автомат, тупо уставясь перед собой и механически переставляя ноги. Подойдя к глухой бетонной стене, он остановился, равнодушно глядя перед собой.

Охранник что-то повелительно крикнул, и пленник тяжело развернулся, встав лицом к своим мучителям. Теперь в его лице что-то неуловимо изменилось. С него слетела маска равнодушия. Он нашел взглядом человека в папахе и что-то ему сказал. В эту секунду в ангаре наступила странная звенящая тишина, и в этой тишине слова пленника отчетливо прозвучали, словно он говорил в микрофон. Я не знала того хриплого, гортанного языка, на котором он говорил, но и без перевода поняла, что его слова были полны бесконечной ненависти и обещали извергам страшную, скорую и неизбежную расплату. На губах пленника выступила кровавая пена, и он плюнул в своих палачей.

Человек в папахе усмехнулся, вскинул свое необычное оружие, на долю секунды приник к прицелу, и из зеленоватого ствола вырвалась голубая слепящая молния. Ее конец вонзился в грудь пленника, и того словно перерезало пополам. Мне казалось, что я сплю. Верхняя часть человека отделилась и грохнулась на бетонный пол, а нижняя еще какую-то бесконечно долгую секунду продолжала стоять. И в эту секунду человек в папахе снова припал к прицелу своего оружия, на этот раз из ствола выплеснулся комок густого оранжевого пламени, и тело мертвого человека мгновенно вспыхнуло и испепелилось. На бетонном полу, в том месте, где он только что стоял, осталась только горстка золы.

Переложив оружие в левую руку, убийца правой похлопал по плечу своего гостеприимного хозяина, мужчину в сером костюме, и сказал ему что-то явно весьма одобрительное. Тот ответил парой вежливых фраз. Совершившееся на его глазах убийство явно не произвело на него никакого впечатления. Гость положил оружие обратно в ящик и сел в свой «Мерседес».

Только что увиденная сцена привела меня в полуобморочное состояние. Сердце колотилось где-то не на месте, на лбу выступил холодный пот. Мне казалось, что я сплю и вижу ужасный сон.

Вдруг, как продолжение этого сна, у меня за спиной раздался удивленный и насмешливый голос:

— Никак у нас гости?

Резко обернувшись, я увидела молодого парня в пятнистом камуфляжном комбинезоне. Он криво усмехался и вытаскивал из пристегнутой к поясу кобуры пистолет.

— Эй, мужик, — подал голос Андрей. — Ты чего, в самом деле? Чего тебе от нас нужно? Ну, по лесу мы ходили, забрели сюда случайно… нас эти ваши заморочки не касаются!

Голос его звучал жалобно и безвольно, как-то по-детски, и даже мне его слова показались неубедительными. И сам Андрей выглядел совершенно растерянным, слабым и испуганным. До сих пор он казался гораздо решительнее и мужественнее, видимо, его перепугала сцена, свидетелями которой мы только что стали.

— По лесу, говоришь? — Парень в камуфляже откровенно развеселился. — Это вы сейчас начальству моему расскажете!

— Леха, — проговорил Андрей, взглянув куда-то за спину нашему противнику, — скажи ему, что мы…

Парень удивленно оглянулся. Этого было достаточно: Андрей, только что казавшийся совершенно раскисшим, мгновенно собрался, как стальная пружина, и в один прыжок очутился возле врага. Он неуловимо быстрым движением ткнул того в точку чуть ниже уха. Парень охнул, выронил пистолет и обрушился на пол. Самое удивительное, что Андрей успел еще в воздухе подхватить его оружие, чтобы оно не выдало нас, загремев по железному полу.

— Уносим ноги, быстро! — приказал Андрей страшным шепотом.

Я от всего увиденного и пережитого впала в какой-то ступор. Проще говоря, не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. Тогда Андрей пару раз ударил меня по щекам и потянул за собой к окну, через которое мы попали на эту антресоль.

От пощечин я пришла в себя. Это было не больно, но унизительно, я хотела высказать Андрею все, что о нем думаю, но он тащил меня, как буксир, не давая времени на разговоры.

— Обязательно было по лицу? — все же выговорила я обиженно, когда мы выбрались на лестницу.

— Обязательно, — отмахнулся Андрей, — под ноги смотри, потом выскажешь мне все свои обиды…

— И выскажу! — Я всхлипнула, но чуть не сорвалась с лестницы и решила действительно оставить все переживания и выяснение отношений на потом, когда мы будем в более безопасном месте.

Взяв себя в руки, я довольно ловко спустилась по железной лесенке. Внизу меня уже дожидался Андрей, он помог мне спрыгнуть, и мы побежали через пустырь к лесу. Сзади, со стороны здания, раздались крики.

— Кажется, его уже нашли! — озабоченно проговорил на бегу Андрей. — Скорее к лесу!

Я и так бежала что было сил. Наконец мы поравнялись с первыми деревьями. Сзади донесся лай собак.

— Скверно! — выдохнул Андрей и потащил меня в сторону.

— Куда ты? — я попыталась вырвать у него руку. — Вот же она, тропинка, по которой мы пришли!

— На тропинке собаки нас быстро найдут! — отозвался Андрей, не выпуская мой локоть. — Не спорь со мной, сейчас не самое подходящее для этого время!

— А здесь болото! — испуганно проговорила я. — Утонем же!

— Это еще вопрос. А вот если нас догонят, тогда нам точно крышка! Сейчас самое главное — сбить собак со следа.

Он подобрал какую-то хворостину, прощупал ею дно широкой лужи с мутной красноватой водой и решительно вошел в нее. Я секунду колебалась, но собачий лай приближался, и пришлось последовать примеру Андрея.

Ноги по колено погрузились в холодную воду. Дно пружинило и раскачивалось, как надувной матрас, и понемногу опускалось под моей тяжестью.

— Иди быстрее, не останавливайся на месте! — прошептал Андрей, повернувшись ко мне. — А то действительно провалишься!

Мы шли так несколько минут и наконец выбрались на сухой островок. Андрей раздвинул кусты и подтолкнул меня в спину:

— Прячься сюда, быстро!

Мы скрылись за кустами, Андрей расправлял ветки, чтобы скрыть наши следы. Наступила тишина, нарушаемая только быстро приближающимся собачьим лаем. Я покосилась на Андрея и вполголоса проговорила:

— Ты что — действительно программист? Что-то не похоже! Ведешь себя, как Джеймс Бонд и Бэтмен в одном флаконе! Уж очень ты подготовленный программист!

— В стрелялки-догонялки много играю! — усмехнувшись, ответил Андрей и поднял палец: — Тише! Потом поговорим!

Едва мы замолчали, в лесу, совсем близко от нас раздался лай. Там, где мы прошли всего несколько минут назад, показались два огромных черных добермана. С хриплым лаем, пригнувшись к земле, они бежали по нашим следам. За ними едва поспевали четверо бойцов в камуфляже, с автоматами наперевес.

Вдруг собаки завертелись на месте и разочарованно завыли. Люди догнали их, остановились и огляделись по сторонам. Нас отделяло от преследователей не больше ста метров — сто метров болота.

Андрей прижал палец к губам и распластался по земле, слившись с ней, как мох или лишайник. Я последовала его примеру.

— Черт, собаки потеряли след! — проговорил один из бойцов.

Голос раздавался так отчетливо, как будто нас разделяло всего несколько шагов. Должно быть, на болоте звуки разносятся особенно далеко.

— Они где-то тут, рядом! — выкрикнул второй голос.

— Ну и что — ты полезешь в это гребаное болото? Погляжу я на тебя! Флаг в руки, барабан на шею! Лично я не собираюсь здесь сдохнуть! Другие планы имеются! И вообще, откуда ты знаешь, в какой стороне их искать? Что же, весь лес будем прочесывать?

— Если мы вернемся ни с чем, шеф с нас шкуру сдерет!

— Скажем, что они на наших глазах провалились в трясину, и дело с концом! Утонули! Нет человека — нет проблемы!

Негромко переругиваясь, бойцы двинулись по тропинке обратно к ангару.

Я приподнялась, собираясь вернуться на тропинку.

— Лежи! — прошипел Андрей. — Нужно выждать еще какое-то время, чтобы убедиться, что они не вернутся!

Мы пролежали на этом островке еще целый час. Хоть день был теплый, но я совершенно замерзла от влажной земли, да еще и с мокрыми ногами. Однако я послушно лежала. Перед моими глазами стоял разрезанный лучом человек, и очень не хотелось повторить его судьбу.

Наконец Андрей решил, что прошло достаточно времени, и поднялся. Мы снова перебрались через болото, палкой прощупывая перед собой почву, дошли до тропинки и двинулись по ней.

Обратная дорога показалась бесконечной. Мокрые кроссовки натерли ноги, и сил уже совершенно не осталось, когда мы наконец добрались до спрятанного в кустах мотоцикла. Андрей выкатил его на бетонку, включил зажигание, я устроилась у него за спиной и вздохнула с облегчением. Можно было хоть ненадолго расслабиться, дать передохнуть натертым и гудящим ногам.

Мотоцикл помчался по ровной бетонке, встречный ветер трепал мои волосы, и казалось, что мы на скорости в сто пятьдесят километров в час уносимся от всех неприятностей, но, когда до конца дороги оставалось совсем чуть-чуть, мы увидели, что она перегорожена двумя здоровенными джипами.

— Держись! — крикнул Андрей, на секунду обернувшись ко мне.

Я изо всех сил вцепилась в его куртку, так что от напряжения побелели костяшки пальцев. Мотор взревел, и мотоцикл с еще большей скоростью понесся на препятствие. Я в ужасе сжалась в комок: казалось, еще немного, и мы вдребезги разобьемся. Теперь мне уже хорошо были видны перегородившие бетонку машины и сгрудившиеся возле них люди. Они отступили за свои джипы, кто-то уже вытаскивал оружие.

Когда до заграждения оставалось метров двадцать, Андрей резко развернул руль, и мотоцикл, накренившись и едва не опрокинувшись на дорогу, слетел с бетонки. Меня резко подбросило, так что я чуть не прикусила язык, но не разжала рук и осталась в седле мотоцикла.

Съехав с дороги, мотоцикл помчался между деревьями, угрожающе кренясь и едва не налетая на стволы огромных сосен. К счастью, лес в этом месте был довольно чистый, без подлеска и бурелома. Сзади раздались разочарованные крики, хлестнула автоматная очередь, совсем рядом с нами перерубив тонкую сосенку. Мотоцикл петлял между стволами, постепенно удаляясь от дороги. Выстрелы смолкли — видимо, наши противники поняли их бесполезность. Андрей понемногу начал забирать вправо, и через несколько минут мы выехали на проселочную дорогу. Позади слышался рев автомобильных моторов.

— Они нас все еще преследуют! — выкрикнула я, стараясь перекричать мотор мотоцикла и встречный ветер.

— Знаю! — огрызнулся Андрей, снова увеличивая скорость. — Главное, держись за меня!

Проселок вывел нас на шоссе, и вскоре впереди показались постройки станции Девяткино. Сзади неумолимо приближались джипы наших преследователей.

Когда их отделяло от нас не больше ста метров, мы выехали к железнодорожному переезду. Шлагбаум был опущен, со стороны города к переезду приближался товарный состав. Андрей еще прибавил газа и понесся прямо на шлагбаум. Я в ужасе закрыла глаза, ожидая неминуемого удара.

Однако ничего не произошло, нас только подбросило на переезде. Я открыла глаза и обернулась. Мы миновали переезд, протиснувшись в просвет между краем дороги и шлагбаумом. Локомотив товарного поезда наплывал на просвет, сквозь который виднелись два едва успевших затормозить джипа и выскочившие из них матерящиеся бойцы.

— Вот теперь, кажется, оторвались, — удовлетворенно проговорил Андрей, взглянув на плывущий мимо бесконечный состав. — Вагонов сто, не меньше, пока он проедет, мы уже будем в городе!

Однако не успели мы отъехать от переезда, как в небе раздался рокот. В первый момент я не обратила на него внимания, но этот звук приближался, нарастал и через минуту стал оглушительным. Я подняла голову и увидела стремительно несущийся над нами вертолет. Он был так близко, что я могла разглядеть мелкие детали корпуса.

Дверь на боку винтокрылой машины распахнулась, на подножку выбрался человек в камуфляжном комбинезоне. Он был пристегнут за пояс страховочным тросом, в руке держал винтовку.

— Андрей, берегись! — крикнула я. — Над нами снайпер!

— Вижу, — отозвался он сквозь зубы.

Стрелок поднял винтовку, навел на нас прицел. Андрей резко повернул руль, заложив вираж. В ту же секунду винтовка в руках снайпера дернулась, справа от мотоцикла раздался хлопок, и припаркованная возле тротуара машина осела набок — у нее прострелили колесо.

— Что они себе позволяют, — проговорила я, крепче вцепившись в Андрея, — мы что, в какой-нибудь горячей точке? И где, интересно, милиция? Когда не надо, они торчат на каждом углу…

Андрей ничего не ответил: ему было не до того. Он мчался, закладывая крутые виражи, чтобы не дать стрелку прицелиться. Впереди показался бетонный мост. Стремительно изогнутой дугой он навис над дорогой, и несущиеся по нему машины словно летели по небу. Именно к этому мосту и направил Андрей свой мотоцикл.

Мы въехали под мост, и Андрей остановил мотоцикл, не глуша мотор. Вертолет пророкотал над нами и начал удаляться.

— Долго мы здесь не просидим, — озабоченно сказал Андрей. — Сейчас они свяжутся с джипами и сообщат, где мы прячемся. У нас в запасе не больше десяти минут.

Вертолет, плавно накренившись, пошел на разворот. Андрей прикинул расстояние до него и крикнул мне:

— Держись!

В ту же секунду мотор мотоцикла взревел, машина понеслась в обратную сторону — туда, откуда мы только что приехали.

— Что ты задумал? — крикнула я сквозь ветер. — Мы же сейчас встретим джипы!

Андрей ничего не ответил. Он только ниже пригнулся к рулю и прибавил газу.

А сзади нарастал рокот винта. Вертолет неумолимо приближался.

Я пыталась понять, что задумал Андрей.

Впереди показалось длинное высокое здание. Мы поехали вдоль него, возможности маневра уменьшились. Вертолет нагонял нас. Он снова опустился и летел теперь почти рядом с мотоциклом на небольшой высоте. Снайпер поднял винтовку и не торопясь навел на нас прицел. Я отчетливо видела его молодое, сосредоточенное лицо. Ствол винтовки медленно двигался. Казалось, еще секунда, и все будет кончено. Я сжалась, ожидая смертельного удара…

Тем временем мотоцикл доехал до конца здания и стал огибать его. Вертолет тоже пошел на поворот. Снайпер на подножке качнулся и замер, удерживая равновесие. Мы завернули за угол здания… и тут я поняла, что задумал Андрей.

За домом был пустырь, по которому проходила линия электропередачи. Связка толстых проводов, прогибаясь под собственной тяжестью, висела между ажурными металлическими опорами. Наверное, Андрей хорошо знал этот район и целенаправленно вел сюда наших преследователей.

Пилот вертолета увидел линию электропередачи слишком поздно. Он попытался развернуться, но громоздкая машина была слишком тяжела и не смогла погасить скорость. Я увидела лицо снайпера, перекошенное от ужаса: он смотрел на неумолимо приближающиеся к нему провода…

Андрей резко бросил мотоцикл в вираж. На этот раз он хотел уйти как можно дальше от места аварии, чтобы не попасть под падающий вертолет. Я повернулась, как зачарованная следя за происходящим, и увидела, как огромные лопасти разрубили провода. Брызнул сноп ослепительных искр, лопасти винта переломились, вертолет тяжело накренился, на какое-то время завис, как бы в раздумье, и наконец рухнул на землю. Над местом его падения вспухло круглое пыльное облако, тут же окрасившееся темно-багровым цветом пламени, и только секунду спустя раздался раскат взрыва. Куски покореженного металла разлетелись в разные стороны, один из них упал совсем рядом с нами. Я на какое-то время оглохла и никак не могла понять, что мне говорит Андрей. Мне казалось, что он просто, как рыба, беззвучно открывает рот. Я переспросила его и не услышала своего собственного голоса.

Наконец звуки прорезались, и я расслышала слова Андрея:

— Ну, теперь, я думаю, мы точно оторвались…

— Ничего себе! — проговорила я потрясенно. — Это ты называешь «оторваться»? Да уж, оторвались мы по полной! Все-таки признайся, кто ты такой? Агент десяти разведок?

— Я же тебе сказал — программер! — отмахнулся Андрей и рванул мотоцикл с места. — В любом случае надо отсюда срочно сматываться, а то скоро здесь будет слишком людно!

Действительно, из-за ближайших домов уже раздавались сирены пожарных машин.

Удалившись от места крушения вертолета, Андрей затормозил и достал свой мобильник.

Взглянув на меня, он пробормотал, как бы оправдываясь:

— Сама понимаешь, домой нам возвращаться никак нельзя, а о Рэе нужно позаботиться…

Он набрал номер и быстро проговорил:

— Леха, слушай внимательно, повторять не буду. Я на какое-то время исчезну, так фишка легла. Забери Рэя к себе, буквально на пару дней. Как только можно будет, я с тобой свяжусь. Спасибо за все, старик! — Он выключил мобильник и бросил его в мусорный контейнер.

— Ты чего? — удивленно протянула я. — Хороший телефон…

— Он засвечен, — ответил Андрей, снова набирая скорость. — Нас по нему опять могли бы вычислить…

Выбросив телефон, он резко изменил направление. На этот раз мы поехали на Петроградскую сторону.

Пожилой бомж по кличке Керосиныч не поверил своим глазам. Он открыл мусорный контейнер, рассчитывая найти там пару-тройку пустых алюминиевых банок из-под пива, в случае большой удачи могла попасться и пустая бутылка, но такого редкостного везения он никак не ожидал!

На самом виду, поверх груды мусора, красовался новенький мобильный телефон!

Керосиныч осторожно огляделся. Вдруг тот придурок, который разбрасывается телефонами, уже опомнился и бежит обратно, чтобы забрать свое имущество? Или, того хуже, дорогую игрушку подбросили нарочно, чтобы посмеяться над бедным человеком? Говорят, по телевизору показывают такую передачу, как-то она называется… скрытая камера, что ли…

Слово «камера» Керосинычу определенно не нравилось, и он еще раз внимательно осмотрелся по сторонам.

Но никого поблизости не было, и бомж осторожно вытащил свою дорогую находку, торопливо спрятал в засаленных лохмотьях и припустил прочь от мусорного бака.

Теперь нужно было срочно реализовать телефон.

Керосиныч направился к хорошо знакомой ему торговой точке — круглосуточной аптеке «Мандарин». В этой аптеке работала Нинка, добрая душа, которая иногда в долг давала старому страдальцу пузырек настойки овса или боярышника. Но сегодня, как назло, вместо Нинки за прилавком стояла ее сменщица Анфиса, худая и нервная молодая девица с выпученными по причине больной щитовидки глазами. Увидев на пороге бомжа, она завопила:

— А ну, вали отсюда, клоп помойный! После тебя аптеку на дезинфекцию закрывать придется! Сколько раз тебе говорила, чтобы ноги твоей здесь не было! Всех покупателей мне распугаешь!

— Фисочка! — проговорил Керосиныч, умоляющим жестом сложив руки на груди. — Ну чего же ты так себя, извиняюсь, изводишь? Сама же знаешь, нервные… эти… клетки, они же не восстанавливаются!

В прошлой своей жизни Керосиныч некоторое время был лаборантом в институте, нахватался у образованных коллег разных умных слов и выражений и любил иногда ввернуть их в разговоре.

— Сказано тебе — вали отсюда! — взвизгнула Анфиса. — Все равно ничего тебе даром не дам!

— А мне и не надо, — смиренно сообщил бомж.

— Так чего же ты тогда приперся? — в голосе Анфисы звучало явное недоверие, но она, по крайней мере, несколько понизила тембр. — Чего же ты сюда притащился, если тебе ничего не нужно?

— Не то чтобы мне ничего не надо… — заюлил Керосиныч, — а вот насчет того чтобы даром, это, Фисочка, можешь не беспокоиться!

— Что ж, — недоверчиво поинтересовалась аптекарша, — у тебя деньги имеются? Где это ты так разжился?

— Деньги — не деньги, — солидно проговорил бомж, — а ценная вещь действительно имеется! — И он с гордостью выложил на прилавок свою дорогую находку.

Анфиса уставилась на маленький изящный аппарат.

Ее раздирали противоречивые чувства.

С одной стороны, не хотелось связываться с бомжом — и грязь от него, и инфекция, и опять же, неизвестно, каким темным путем раздобыл он телефон.

С другой стороны, Анфиса давно мечтала о таком аппарате, а денег на новый у нее не было. Конечно, модель была скорее мужская, но кто так уж обращает на это внимание!

— Где ты это спер? — спросила недоверчивая девушка, одновременно протирая вожделенный мобильник перекисью водорода.

— Обижаешь, Фисочка! — проговорил бомж, заискивающе поглядывая на восходящую звезду фармацевтики. — Я эту… законность соблюдаю! Чтобы чего спереть — это никогда! Кого хошь спроси! Всякий тебе скажет: Керосиныч мужик честный, Керосиныч чужого не тронет!

— Так где же ты, честный, такую дорогую вещь раздобыл? — осведомилась Анфиса, любуясь модной игрушкой.

— Это мне друг подарил, — быстро сочинил Керосиныч. — На, говорит, тебе подарок на день рождения, из большого к тебе уважения дарю! Как ты, Керосиныч, есть умный и… этот… ерундированный мужик!

— Друг, говоришь? — с сомнением переспросила девушка. — И сколько же ты, ерундированный, за эту вещь хочешь?

— А это, красавица, тебе виднее, — засуетился бомж, мучительно прикидывая, как бы не продешевить и в то же время как бы не упустить покупательницу излишне высокой ценой.

— Сто рублей! — заявила Анфиса, придвигая к себе мобильник.

— Ну, Фисочка, пожалей старика! — заныл Керосиныч. — Такая вещь дорогая, а ты говоришь — сто! Хоть бы уж двести…

— Сто пятьдесят! — сказала Анфиса, зная, что бомж согласится. Тем более что больше названной суммы у нее все равно не было.

Керосиныч хотел было уже с тяжелым вздохом согласиться на предложенную сумму, как вдруг двери аптеки с грохотом распахнулись, и в тесное помещение ворвалось несколько вооруженных людей в масках и пятнистых камуфляжных комбинезонах.

— Всем стоять! — заорал возглавлявший группу коренастый широкоплечий мужчина. — Кто шевельнется, стреляю без предупреждения!

Впрочем, он тут же разглядел, что в обозримом пространстве нет никого, кроме перепуганной девчонки и грязного бомжа.

Вслед за спецназовцами в аптеку вошел человек в хорошо сшитом сером костюме. Окинув помещение цепким наблюдательным взглядом, он выхватил у Анфисы злополучный телефон, внимательно оглядел его и сунул в пустой полиэтиленовый пакет. Спрятав этот пакет в карман, он достал оттуда собственный мобильник и набрал на нем номер.

— Шеф, — вполголоса проговорил человек в сером, — пустой номер, объект выбросил тот телефон. Есть, вас понял.

Через секунду помещение опустело. Исчез человек в сером, исчезли вооруженные люди, только Анфиса и Керосиныч стояли друг против друга, удивленно хлопая глазами и думая, померещилась ли им вся предшествующая сцена.

«Надо было на сто рублей соглашаться! — мысленно сокрушался Керосиныч. — Глядишь, и успел бы деньги взять, а обратно я их ни в жизнь бы не отдал!»

— А ну, вали отсюда, урод заразный! — завопила, опомнившись, Анфиса. — Так и знала, что от тебя ничего не будет, кроме неприятностей! Топай к себе на помойку, и чтобы ноги твоей здесь больше не было!

— Не кипятись, Фисочка, — с грустным вздохом проговорил Керосиныч.

Он развернулся и побрел прочь, к знакомому мусорному баку. Там вполне можно было найти несколько алюминиевых банок из-под пива, а если повезет — то и пустых бутылок…

В Петербурге нет улицы Анны Ахматовой, нет хотя бы переулка Михаила Зощенко. Да что уж там — нет даже площади Александра Блока! Ну, что поделать — не хватило на этих писателей названий… город-то маленький, как сказал герой одного фильма! Но вот писателю Алексею Топтыгину, автору романа «Вперед, концу навстречу» и пьесы «Большой надой», повезло больше, его именем названа улица в самом центре Петроградской стороны. Улица, правда, всего на десять домов, но хорошо известная каждому жителю города, потому что именно на этой улице, в доме номер шесть издавна располагается студия нашего основного телевизионного канала. Зачастую так и говорят, вместо названия канала упоминая адрес — Топтыгина, шесть.

Когда-то этот канал был очень популярен, его транслировали на всю (или почти всю) страну, из этой студии вышли многие известные тележурналисты. Однако время прошло, популярность канала сошла на нет, журналисты разлетелись по другим, в основном московским каналам, а многие вообще сменили профессию, но студия осталась на прежнем месте.

Именно сюда, на Топтыгина, шесть, и приехали мы с Андреем на его верном мотоцикле.

Узнав, куда мы направляемся, я обрадовалась. Никогда прежде я не бывала на телевидении, а скажите, какой девушке это не интересно? Правда, подъехали мы не к главному входу, а к торцу здания, где виднелась маленькая и явно давно не открывавшаяся железная дверка. Андрей слез с мотоцикла, приковал своего коня цепью к фонарному столбу, полминуты повозился с замком, и мы благополучно прошли внутрь.

— Я здесь какое-то время работал, — ответил он на мой невысказанный вопрос.

— Кем?

— Программистом, — отозвался Андрей и дал понять, что сейчас не самое лучшее время для расспросов.

Мы поднялись по короткой железной лесенке, толкнули высокую дверь и оказались в бесконечном коридоре.

Честно говоря, я была разочарована.

Внутри этого здания все говорило о бедности — ободранные стены, прорванный линолеум, выщербленные ступени лестниц, перегоревшие лампы в полутемных коридорах… Я думала, что на телевидении все не так — яркий свет, роскошная отделка, шик, блеск, красота…

— И зачем мы сюда пришли? — поинтересовалась я, так и не дождавшись от своего спутника никаких объяснений.

— Ну, во-первых, мы здесь немножко отсидимся. У меня тут остались друзья, они нам помогут. А самое главное, нам с тобой нужно немножко заняться внешностью…

Он так на меня посмотрел, что я поежилась и спросила:

— А что с ней не так, с моей внешностью? Конечно, я давно ею не занималась, но все-таки…

— Ты меня не так поняла! Выглядишь ты отлично, но в этом-то и беда. Тебя слишком легко узнать, а мы в бегах. Ну ничего, Лизочка нам поможет! Она просто волшебница!

— Лизочка? — переспросила я, неожиданно забеспокоившись. — Что еще за Лизочка?

Нет, вы только поймите меня правильно. Я вовсе не претендую на какие-то особые отношения с Андреем. И то, что я была у него дома и спала в комнате его мамы, совершенно ничего не значит. Как говорится, постель — еще не повод для знакомства. И что он пару раз спас мне жизнь, тоже не считается. В конце концов, я его об этом не просила. Скорее у нас сильнейшая обоюдная симпатия с Рэем (как он там, бедняжка, без меня?)…

Но отчего-то при упоминании Андреем женского имени у меня резко испортилось настроение.

— Лизочка — она прелесть! — широко улыбнулся Андрей. — Вот увидишь, она тебе тоже очень понравится!

— Сомневаюсь, — проворчала я себе под нос, ощутив вдруг самую настоящую ревность.

Мне захотелось сделать неизвестной Лизочке какую-нибудь гадость. Осознав сей факт, я так удивилась, что встала на месте, так что Андрею пришлось подхватить меня за воротник и придать ускорение.

Мы еще немного прошли по коридору, миновали вывешенные в ряд крупные фотографии каких-то подозрительных личностей. Обычно над такими снимками пишут «Их разыскивает милиция», но над этими было написано «Новые лица старого канала».

Сразу за этими «новыми лицами» Андрей толкнул полуоткрытую дверь.

— Вот здесь и работает Лизочка… — проговорил он, входя внутрь.

— Вот сам с ней и общайся, — отозвалась я, но тем не менее шагнула вслед за ним.

За этой дверью была небольшая комната, одну стену которой занимали большие зеркала и яркие лампы, а вдоль другой стояли глубокие старомодные кресла с продавленными сиденьями и здорово потертой обивкой.

Перед зеркальной стеной, на вращающемся стуле, как в парикмахерской, сидел молодой мужчина с вытянутым лошадиным лицом и длинными черными волосами. Вокруг него крутилась полная добродушная тетенька лет шестидесяти.

— Ну, Лизочка, — капризным голосом тянул длинноволосый брюнет, — ты же видишь, что у меня справа морщинка! Надо с ней что-то делать! Не могу же я выйти под камеру в таком виде!

Я пригляделась к нему и поняла, что он вовсе не так молод, как показался с первого взгляда. Пожалуй, ему было уже за сорок, просто все его лицо было замазано разными кремами и прочими косметическими составами.

— Сделаем, Гоша, сделаем! — пообещала тетенька и вдруг заметила нас. — Ой, Андрюшка! — она всплеснула полными руками. — Сколько лет, сколько зим! Как же я рада тебя видеть! А это кто с тобой? Какая девочка хорошенькая!

Я сразу же прониклась к этой тетке симпатией.

— Лизочка, — проговорил Андрей как-то виновато, — надо бы эту хорошенькую девочку немножко изменить…

— Лизочка, мы сегодня будем работать или нет? — вмешался в их разговор забытый брюнет. — У меня через полчаса эфир!

— Не волнуйся, Гоша, все будет в лучшем виде! — И Лизочка снова взялась за свои кремы и пудры.

Через несколько минут она закончила работу и удовлетворенно произнесла:

— Ну вот, Гоша, сделали из тебя человека! Тебя такой образ устраивает?

Брюнет капризно пожевал губами, повертел головой и с тяжелым вздохом проговорил:

— Ну ничего, ничего… все равно что-то переделывать уже нет времени…

С этими словами он сбросил с плеч простыню, вылез из кресла и величественно удалился.

— Ну вот, теперь могу твоей девочкой заняться! Я хотела возразить, что я вовсе не «его девочка», но Лизавета уже усадила меня в кресло.

— Ну, что ты из нее хочешь сделать?

— Надо, чтобы ее никто не узнал. И меня вообще-то тоже… — неуверенно промолвил Андрей.

Что мне понравилось — так это то, что Лизавета не стала всплескивать руками, таращить глаза и громко вопрошать, что же такое с нами случилось. Она подошла к проблеме по-деловому.

— Надо, так сделаем, — сказала она решительно, — ты ступай к Славику, он тобой займется, а над девушкой я поколдую.

Лизавета, придирчиво осмотрев меня в зеркале, сказала:

— Тут недостаточно сделать из тебя блондинку и изменить разрез глаз! Ты слишком заметная… Вот разве что поменять возраст…

Я хотела спросить ее, как это можно поменять возраст, но не смогла открыть рта, потому что Лизавета чем-то его заклеила.

Надо признаться, что работала она на редкость приятно. Ее теплые, мягкие руки летали, едва ощутимо касаясь моего лица. Она вооружилась многочисленными кисточками, щеточками, тампонами и занялась мной вплотную.

— Ты не волнуйся, — говорила она между делом, — выполню тебя как полагается. В лучшем виде сдам Андрюше. Родная мама не узнает!

— У меня мамы нету, — неизвестно зачем брякнула я, так как в это время Лизавета расклеила мне рот.

— Да что ты? — непритворно огорчилась она. — Да как же это? Давно?

— Давно, — вздохнула я, — с самого рождения…

— Ну, девонька, досталось тебе, — сказала Лизавета, — но что уж тут поделаешь, зато в другом повезет…

— Пока не очень-то везет…

Я сама себя не понимала — с чего это мне вздумалось откровенничать с совершенно незнакомой женщиной? Но Лизавета смотрела так добродушно, и так умело и ласково прикасались к моему лицу ее руки…

— Эй! — завопила я, поглядев в зеркало. — Что это вы делаете?

Из зеркала на меня смотрело форменное чучело. Вроде бы гримерша не сделала ничего особенного — никаких нарочитых морщин, никаких синяков и мешков под глазами…

— Да на меня же смотреть невозможно! — возмутилась я.

— А ты не смотри, — ответила Лизавета и развернула стул так, чтобы мне ничего не было видно в зеркале, — вот закончу работу — тогда пожалуйста…

Я малость устыдилась — в конце концов, я сама пришла в гримерку и просила изменить внешность. А сейчас переживаю, что красоту мою спрятали… А если честно, то красота не принесла мне в жизни ничего хорошего. Правильно говорила тетя Галя — не родись красив, а родись счастлив…

— Ты что это пригорюнилась? — тут же уловила Лизавета мое настроение. — Не навсегда же я тебя состарю…

Чтобы отвлечься, я стала рассматривать фотографии. Все свободные места на стенах в гримерке были увешаны фотографиями. Снимки были любительские, некоторые вообще старые, черно-белые. Изображены на них были разные люди в театральных и обычных костюмах, в гриме и без. Люди смеялись, разговаривали, что-то делали, но никто из них специально не позировал.

Вот какая-то девица в купальнике и босиком стоит посреди Невского проспекта, и, только приглядевшись, можно заметить, что дома и магазины сзади нарисованы. Вот старик с седой бородой сорвал с себя парик и бросил его в воздух, как шляпу. А вот… я не поверила своим глазам.

На фотографии была компания на природе. То есть видно было, что люди не просто выехали на шашлычки, а занимались делом, и теперь просто отдыхают. Под елью присели двое — оператор с камерой и молодая женщина в джинсах и длинном желтом свитере. Рядом стоял парень в бейсболке и наливал из термоса кофе или чай. И вся троица смотрела на четвертого человека, очевидно, он что-то им говорил. Он стоял чуть в стороне, но получился отлично. Короткие темные с проседью волосы, яркие глаза, лет сорока на вид… Несмотря на то что здесь на снимке он выглядел совсем не так, как в жизни, я узнала его сразу. Я видела его, избитого и окровавленного, в ангаре, где мы недавно были с Андреем. Я видела его смерть.

— Что с тобой? — Лизавета почувствовала мое состояние. — Что ты дергаешься?

— Кто это? — Я не могла оторвать взгляд от снимка, и она тотчас все поняла.

— Вот этот, справа? Это Леня Погорельский, журналист, — в голосе Лизаветы прозвучала сильная боль. — Ты его, наверное, по телевизору видела, еще раньше… Все они тут у меня висят, все в моих руках побывали, я ведь здесь уже больше тридцати лет работаю.

Она вдруг отошла в сторонку и часто-часто заморгала, стараясь удержать набежавшие слезы.

— Ты извини, — сказала она сдавленным голосом, — как вспомню про Леню, так плакать начинаю. Пропал ведь он, два месяца назад пропал под Урус-Мартаном. Полетели они туда что-то снимать, да машину их отбили от колонны.

— И что? — спросила я, хотя прекрасно знала — ЧТО. Ведь именно сегодня я видела, ЧЕМ все закончилось.

— Да что… — голос у Лизаветы стал тверже, — шофера убили, оператора чуть живого нашли у дороги, так с тех пор в госпитале и лежит. А Леня пропал, как в воду канул. Ясное дело — в плен взяли. Искали его, обращались к этим извергам — ни слуху ни духу. Думали, выкуп потребуют, Антон Иванович хлопотал… Ничего. Держат, наверное, где-то в горах, если не убили. Если бы ты знала, какой парень был…

Теперь я вспомнила это имя — Леонид Погорельский. И верно, месяца два назад что-то такое говорили в новостях, что он пропал. И фотографию показывали, и его передачи. Свекровь вечно смотрит новости, а еще выписывает в своей библиотеке кучу газет и делает тематические подборки. Меня она прорабатывала еще и за то, что я совершенно не интересуюсь политикой. Но про Погорельского даже я слышала. Как же я сразу-то этого мужчину не узнала? Это для Лизаветы он парень, она его много лет знала…

— Веришь ли, как мимо церкви иду, всегда свечку ставлю за здравие, — говорила Лизавета, — авось поможет ему…

— Не надо за здравие… — пробормотала я едва слышно и тут же опомнилась и прикусила язык.

Но слово — не воробей.

— Ты что-то знаешь? — вскинулась Лизавета.

— Нет, ничего…

— Эй, девушка, не шути так! — вскричала она. — Я ведь с лицом работаю. Даже если ты соврешь, лицо-то всегда правду скажет.

Я вдруг сильно испугалась и закричала:

— Да что вы ко мне пристали! Не знаю я ничего! Отпустите меня!

— И куда же ты в таком виде пойдешь? — резонно возразила Лизавета. — Все равно ко мне вернешься… Ты только скажи, живой он или мертвый, чтобы уж надежды не было.

И что бы сделал на моем месте нормальный человек? Он от всего бы отпирался, стоял насмерть. Не знаю, мол, ничего и не ведаю. Впрочем, нормальный человек никогда не оказался бы на моем месте. Только я, полная идиотка без царя в голове, как говорила тетя Галя, могла вляпаться в такую историю. И вместо того чтобы послать Лизавету подальше, я ей все рассказала. Как полезли мы с Андреем в ангар, и всю ужасную сцену с испытанием оружия и убийством.

— Точно это он был? — настойчиво спрашивала Лизавета.

— На всю жизнь запомнила! — честно ответила я. — Все перед глазами стоит.

— И не похоронят его…

— Там нечего хоронить! — ляпнула я сдуру.

— Вот что, — сказала Лизавета решительно, — сейчас идем к Антону Ивановичу. Он человек влиятельный, с этим делом разберется.

— Что уж теперь разбираться, — пошла я на попятный, — когда все кончено.

— Да нельзя же все так просто оставить! — Лизавета вцепилась в меня как клещ. — Идем!

— Да вы что? — я вскочила с кресла. — Я не могу. Меня и так ищут! Вашему Погорельскому уже все равно, а мне жизнь дорога, как память! Мне и в своей-то ситуации не разобраться, и Андрей…

— Мы вот что сделаем, — Лизавета была тверда, как гранитная скала, — мы Антону скажем, что ты там случайно оказалась — ну, за грибами тетка пошла, да не на то наткнулась. Ну-ка…

Она ловко натянула мне на голову седоватый паричок, пригладила, еще немного поработала с лицом… В результате из зеркала на меня смотрела простоватая тетка прилично за сорок.

Лизавета выдала мне из своих запасов поношенный спортивный костюмчик, купленный когда-то на рынке, и голубые кеды. Поверх парика она повязала мне темный старушечий платок.

— Зовут тебя Анна Захаровна, ты соседка моя по старой квартире, — внушала Лизавета. — Малость с приветом, но соображаешь. Пройдись по комнате!

Я представила себя немолодой, уставшей от забот и безденежья. Таких теток в аптеке навидалась предостаточно, так что я быстро прониклась.

Лизавета мою походку одобрила, сказала, что у меня талант и чтобы я не забывала говорить низким усталым голосом. Она позвонила куда-то по телефону и поинтересовалась у неизвестной Леночки, на месте ли Антон Иванович. Там ответили, что на месте, и мы пошли.

Была у меня мысль сбежать по дороге, но Лизавета крепко держала меня за руку.

— Ты не бойся, — внушала она. — Антон — мужик неплохой, сам всего достиг. Они с Леней лучшие друзья были, так что за его смерть он отомстит.

Я запоздало сожалела о содеянном и кусала губы. Но делать нечего, придется беседовать с Антоном Ивановичем.

— Лишнего не болтай, — строго предупредила Лизавета, — он этого не любит. Говори по делу.

Антон Иванович оказался крепеньким мужичком с круглой, как шар, бритой головой. Он был предупрежден о нашем приходе, поэтому не очень удивился.

— Ну, что у тебя за дело? — отрывисто бросил он Лизавете. — Говори коротко.

— Я вообще говорить не буду. Вот она будет, — спокойно сказала Лизавета, — она про Леню кое-что знает.

Антон Иванович поглядел на меня с легким пренебрежением, потом перевел глаза на Лизавету и поднял брови.

— Тут такое дело… Это соседка моя бывшая, Анна. Вот утром пошла она за грибами в сторону Кутузовки, это за Девяткином.

— Знаю, где Кутузовка, — сказал Антон, — с чего это тебя туда понесло?

— Так за грибами же! — Я всплеснула руками и затараторила быстро-быстро: — За подосиновиками, там в елочках ужас до чего подосиновики крепкие! А сейчас как раз им время. Я всегда в лес одна хожу, по своим местам.

— Это точно, — подтвердила Лизавета.

— Ты помолчи пока, — велел Антон Иванович.

— Иду это я себе, а там какие-то люди с оружием дорогу перегородили и не пускают, — вдохновенно рассказывала я, — меня и развернули, только если я чего-то решила, то обязательно сделаю.

— Ну и как ты прошла?

— По тропиночке, — сообщила я, — там от бетонки тропиночка такая начинается через болото. Как увидишь сломанную елку, так, значит, тропиночка рядом. Через болото я прошла, а дальше лесом.

И я подробно рассказала, как промочила ноги, потом увидела большое здание, похожее на ангар. Решила, что смогу там немного обсушиться и зашла в боковую дверцу, чтобы меня никто не заметил.

В этом месте Антон Иванович стукнул кулаком по столу и засопел, как сопит недовольный ежик. Только еж при этом ощетинивается иголками, а Антон был наголо бритый. В процессе моего изложения событий Антон все больше мрачнел, а когда услышал про гибель Погорельского, то вскочил из-за стола и забегал по комнате.

— Как увидела я такой ужас, так чуть со страху там на месте не умерла, — продолжала я рассказывать чистую правду, — потихонечку выбралась оттуда — и деру через болото.

— И никто тебя не видел? — с сомнением спросил Антон. — Хотя что это я, если бы видели, то живой бы не выпустили. Точно это Леонид был?

— Точно, — закивала Лизавета, — она его признала.

— Ты вообще выйди из кабинета, — приказал Антон и повернулся ко мне. — Анна, говоришь? А фамилия есть у тебя?

— Конопелько, — всунулась в дверь Лизаветина голова, — Анна Захаровна Конопелько!

Антон Иванович сделал движение бровями, и Лизавета испарилась, крикнув на прощанье, чтобы он меня не обижал. Антон подумал немного, снова засопев, после чего взялся за телефонную трубку, переключив телефон на свой кабинет. Даже я, мало его зная, сообразила, что ему очень не хочется звонить.

— Эх, Ленька, — тихонько вздохнул он, — как же ты так…

Он достал записную книжку и долго звонил куда-то по телефону, причем набирал разные номера. Говорил он отвернувшись и вполголоса, я не слишком прислушивалась. Мне было очень неуютно и хотелось скорее удрать. Еще мне было страшно подумать, что скажет Андрей, когда узнает, какого я сваляла дурака.

— Может, я пойду? — тоскливо спросила я.

— Сиди! — рявкнул Антон и тут же стушевался, махнув мне рукой, чтобы замолчала.

Голос у него стал вкрадчивым и тихим, сам он еще словно уменьшился в росте.

— Александр Трофимович, — прошелестел Антон, — имеется очень интересная для вас информация… Деревня Кутузовка… да-да, а у меня есть свидетель, что именно там погиб Погорельский. И еще там многое по вашей части… Понял!

Антон Иванович бросил трубку и тут же схватил другую, с соседнего аппарата. В эту трубку он крикнул совсем другим голосом — командным, повелительным и даже хамским:

— Володя, подавай машину!

Затем он выкатился из-за стола, посмотрел на меня исподлобья, засопел рассерженным ежиком и мрачно проговорил:

— Ну, смотри у меня, Анна! К такому человеку едем… к такому… он нас с тобой обоих съест и не поморщится!

— Зачем же к такому своей волей идти? — поинтересовалась я, изображая полную наивность.

— Затем, что только такие люди что-то могут сделать! — пояснил Антон, широко открывая дверь кабинета, и засеменил короткими ножками по длинному полутемному коридору.

Если само здание телестудии давно и безнадежно просило ремонта, то машина Антона Ивановича была новенькая и просто немыслимо роскошная. Я вообще-то не очень разбираюсь в марках автомобилей, но по случайности знала, что косая полоса на морде — фирменная принадлежность «Вольво». Правда, те «Вольво», которые я видела прежде, отличались рублеными квадратными формами, а у этой были удивительно красивые закругленные обводы и еще замечательный цвет — кофе с молоком, а внутри — мягкие бежевые кожаные сиденья…

Антон перехватил мой восхищенный взгляд. Видимо, машина была его большой любовью, потому что лицо у него сразу потеплело, а когда мы уселись внутрь и я буквально утонула в кожаном великолепии, он громко засопел и ткнул пальцем в небольшой экранчик на разделявшем нас подлокотнике:

— Вот, тут у меня видео… если, мало ли, в дороге материал какой-то нужно отсмотреть…

В этом было такое милое и наивное мальчишеское хвастовство, что я невольно улыбнулась. Вот ведь, я ему совсем не должна быть интересна в своем теперешнем образе, но не может не распустить хвост…

— Куда едем, Антон Иванович? — спросил, обернувшись к нам, водитель, тяжеловесный мрачный дядька лет пятидесяти.

— В «Оружие», Володя! — распорядился Антон и откинулся на бежевую кожу сиденья.

Машина мчалась как по облаку. Мне в жизни не приходилось путешествовать с таким комфортом. Казалось, все рытвины и ухабы, которыми изобилуют улицы нашего города, куда-то подевались, как будто перед нами ехала специальная бригада дорожных рабочих, которая их спешно заделывала.

День у меня был такой долгий и трудный, я так устала, что начала засыпать, убаюканная мягким покачиванием роскошного авто. Но не успела я закрыть глаза, как мы остановились. Наша машина стояла перед железными воротами, и к ней шагал прапорщик с висящим на груди автоматом.

— Пропуск! — проговорил он не терпящим возражений голосом.

Антон опустил стекло со своей стороны, выглянул в окно и заискивающим тоном проговорил:

— К Лосеву Александру Трофимовичу. Вас не предупредили?

Я обратила внимание на то, как изменился Антон. Из него выветрилась вся начальственная вальяжность, он стал робким и неуверенным.

Прапорщик с сомнением оглядел всех нас и хотел что-то сказать, но в это время у него за спиной, возле самых ворот, под выкрашенным зеленой масляной краской защитным козырьком зазвонил телефон. В два больших шага дойдя до места, прапорщик снял трубку и гаркнул:

— Четвертый пост!

После этого довольно долго слушал и наконец, вытянувшись по стойке смирно, четко проговорил:

— Так точно! Слушаюсь!

Тем временем я огляделась. Собственно, глядеть особенно было не на что — высокая бетонная стена, железные ворота, возле них прикреплена солидная бронзовая табличка с лаконичной надписью: «Концерн «Оружие».

Повесив трубку, он вернулся к нашей машине. Увидев перемены в лице прапорщика, Антон тоже приободрился. Однако прапорщик не спешил нас пропускать. Он наклонился к окну, протянул руку и прежним требовательным тоном проговорил:

— Документы!

Антон подал ему какую-то книжечку, водитель Володя передал свои права. Очередь дошла до меня. Я пожала плечами и как могла растерянно проговорила:

— Дяденька, а у меня с собой нет документов!

Прапорщик только открыл рот, чтобы высказать, что он обо мне думает, но Антон возбужденно засопел, потянулся к нему и что-то горячо зашептал. Сверхсрочник с интересом взглянул на меня, отступил от машины и равнодушно проговорил:

— Проезжайте!

— А что вы ему такое сказали? — поинтересовалась я, когда наша машина въехала в большой зеленый двор.

— Неважно, — проговорил Антон, снова засопев, как рассерженный ежик. — Меньше знаешь, крепче спишь!

Володя остался в машине, а мы с Антоном вошли в проходную. Здесь нас встретил еще один недоверчивый прапорщик, и повторилась прежняя история с телефонным звонком и переговорами вполголоса. Наконец мы поднялись по широкой лестнице, свернули в бесконечный коридор, освещенный двумя рядами унылых мерцающих ламп, и остановились перед огромной, обитой вишневой кожей дверью. Антон повернулся ко мне, снова громко засопел и сказал то ли с угрозой, то ли с надеждой в голосе:

— Ну, Анна, смотри… не подведи!

Мы открыли дверь и оказались в приемной, где царила секретарша — надменная женщина средних лет с высокой старомодной прической и узкими поджатыми губами.

— Вы записаны? — проговорила она холодно.

— Обязательно! — подобострастно отозвался Антон Иванович, прогнувшись в пояснице. — Ломаев!

Секретарша кивнула, сняла трубку какого-то особенного телефона и что-то в нее сказала. При этом нам не было слышно ни слова, как будто на это время тетка включила специальный звукопоглощающий экран. Затем она подняла на Антона глаза, нехотя разлепила свои плотно сжатые губы и милостиво разрешила:

— Проходите!

Кабинет, в который мы вошли, был огромен, как футбольное поле, и пока мы перешли его, утопая в густом зеленом ковре, солнце за окном успело пробежать по небу заметную часть своего дневного пути. В дальнем конце этого кабинета, за большим полированным столом восседал толстый дядька с багровым насупленным лицом. Честно говоря, я думала, что сейчас уже нет ни таких кабинетов, ни таких ковров, ни таких дядек. Я ошибалась.

— Ну, Ломаев, — начал красномордый дядька без всякого предисловия, — смотри у меня! Если пургу гонишь, мало тебе не покажется!

Меня он, кажется, вообще не заметил.

Антон, уменьшившийся в размерах раза в четыре, робко проговорил:

— Здравствуйте, Александр Трофимович! Вот та женщина, о которой я вам говорил!

Дядька скользнул по мне взглядом, вслепую сорвал трубку с одного из многочисленных телефонов и хрипло крикнул в него:

— Зайди!

Я думала, принимая во внимание размеры здешних кабинетов и длину коридоров, что ждать вызванного человека придется час-другой, но не успел хозяин кабинета опустить трубку на аппарат, как за нашими спинами прошелестели почти неслышные шаги и рядом с нами возник бесцветный сутулый мужчина лет сорока с маленьким черным портфельчиком в руке. Он переглянулся с Антоном и преданно уставился на Александра Трофимовича. Тот как-то специально моргнул, и вошедший присел на краешек жесткого стула. По его примеру Антон тоже пристроился на стуле и глазами разрешил сесть мне.

— Ну, — проговорил хозяин кабинета, повернувшись к Антону.

Тот, в свою очередь, уставился на меня и скомандовал:

— Давай, Анна!

Я положила руки на колени и повторила свою историю, стараясь ни на йоту не отступать от той версии, которую излагала часом раньше в кабинете Антона.

Когда я закончила, хозяин кабинета переглянулся со своим бесцветным подчиненным.

— Кустов, — проговорил тот тоном не то чтобы вопросительным, а скорее сомневающимся.

— Кустов! — рявкнул красномордый без всякого сомнения. — Он, собака, в чужой малинник влез!

Бесцветный человек повернулся ко мне и с интересом спросил:

— Как, вы говорите, выглядели те… предметы в ящиках?

— Такие продолговатые зеленые штуки… — протянула я. — Похожие на ружья, только спереди на стволе несколько насадок… а потом из этого ружья ударила молния…

— «Соболь», — проговорил бесцветный, не дослушав меня и повернувшись к своему красномордому начальнику.

— «Соболь»! — рявкнул тот и шарахнул кулаком по столу, так что на нем подпрыгнул стаканчик с остро отточенными карандашами. — Сволочь Кустов! «Чехам» такую технику гонят!

— Почему чехам? — удивленно проговорила я. — По-моему, там были какие-то… лица кавказской национальности!

Хозяин кабинета и его невзрачный помощник не обратили на мои слова никакого внимания. Они о чем-то горячо переговаривались между собой, перебрасываясь непонятными словами, а Антон придвинулся ко мне и зашептал:

— Анна, ты сиди тихо, пока не спрашивают — ничего не говори. Но вообще-то «чехами» чеченцев называют, ты что, не слышала?

Я ничего не успела ему ответить, потому что разговор между местными боссами неожиданно прекратился, бесцветный тип повернулся ко мне и спросил:

— Вы могли бы его узнать?

— Но ведь его уже узнали, — ответила я, повернувшись к Антону. — Это Леонид Погорельский…

— Я вас не о нем спрашиваю, — мужчина слегка поморщился. — Могли бы вы узнать того… ну, как вы сказали, то лицо кавказской национальности?

— Наверное, — я неуверенно пожала плечами. — Если бы я его еще раз увидела…

— Не советую, — мужчина криво улыбнулся. — Удивительно, что вы остались живы, даже один раз его увидев…

Он открыл свой портфельчик и вытащил из него стопку фотографий. Высыпав их на стол, сделал приглашающий жест:

— Взгляните, нет ли его здесь?

Я наклонилась над россыпью фотографий и увидела десяток мрачных мужских лиц, заросших до глаз черными бородами, в косматых папахах и меховых шапках… на какой-то момент я растерялась — так они все были похожи! Как среди них можно узнать того, из ангара?

Особенно увеличивала сходство лежавшая на всех этих лицах печать беспощадной жестокости и равнодушия к своей и чужой жизни…

Но вдруг перед моими глазами встала та страшная сцена в ангаре, жестокая усмешка человека в меховой папахе, зеленое продолговатое оружие в его руках…

— Вот этот, — проговорила я, отложив в сторону одну из фотографий.

— Вы уверены? — недоверчиво переспросил бесцветный мужчина.

— Да, — я решительно кивнула.

Бесцветный повернулся к хозяину кабинета и странным, взволнованным голосом проговорил:

— Бахыт Вадуфов!

Красномордый начальник еще больше побагровел, опустил глаза, как разъяренный бык, готовящийся к смертельному поединку. Казалось, сейчас он начнет рыть песок арены копытом.

— Вадуфов! — повторил он вслед за своим подчиненным и затем выдохнул с глухой яростью: — Сволочь Кустов!

— Если эти сведения верны… — начал бесцветный, но шеф не дал ему договорить. Он снова шарахнул по столу кулаком и сам поморщился от боли.

— Ну, мы, наверное, больше вам не нужны, — подобострастно проговорил Антон, медленно вставая со стула.

— Ты, Ломаев, мне больше не нужен, — ответил хозяин кабинета, не поднимая на Антона глаз.

Антон встал и потянул меня за руку:

— Пойдем, Анна, теперь они без нас разберутся!

— Куда это ты ее ведешь? — удивленно проговорил хозяин. — Я сказал, что ты мне больше не нужен и можешь идти, а ее я неотпускал, она — источник, мои люди с ней будут работать!

Я представила, какой смысл могут вкладывать в слово «работать» обитатели этого огромного здания, и похолодела. И ведь я сама, по собственной глупости заявилась сюда! Кто меня тянул за язык? Кто заставлял рассказывать о том, что я видела?

— Александр Трофимович, — испуганно заблеял Антон, — но я за нее отвечаю… я ей обещал… давал слово…

— Кто? — удивленно спросил красномордый. — Ты? Ты обещал? Да кто ты такой, чтобы что-то обещать?

— И кому вы что-то обещали, Антон Иванович? — вступил в разговор, если происходящее можно было назвать разговором, бесцветный сутулый человек. — По нашим сведениям, вы сюда приехали один… по крайней мере, на проходной никого, кроме вас, не видели…

— Но как же… — не сдавался Антон. Его губы дрожали, он перебирал руками что-то на столе и пыхтел, как испуганный ежик.

— А вот так! — рявкнул на него хозяин кабинета. — Чтобы я тебя здесь больше не видел! Ясно? И скажи спасибо…

Антон не дослушал даже, за что он должен говорить «спасибо». Его как ветром вынесло из огромного кабинета, и дверь захлопнулась за ним со страшным стуком, как крышка гроба.

Моего гроба.

Я отчетливо поняла, что не выйду отсюда.

Не из этого кабинета, конечно, этот кабинет не предназначен для того, что меня ожидает, но из этого огромного здания. Здания, куда я попала по своей собственной глупости.

Едва за Антоном закрылась дверь, бесцветный человек встал и вопросительно посмотрел на хозяина кабинета. Тот ответил ему мрачным взглядом, выразительно нахмурив брови.

Мне показалось, что эти двое, обменявшись взглядами, прекрасно друг друга поняли. Бесцветный перевел глаза на меня и коротко бросил:

— Пойдем!

— Дяденька, — жалобно забормотала я, — как же так… мне домой надо… у меня там дел невпроворот…

Я хотела еще добавить про недоеную корову, но решила, что это будет перебор, про корову этот тип точно не поверит. Хотя, кажется, он и так не слишком-то проникся моим рассказом.

Мужчина меня не слушал. Он уже вышел из кабинета, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Миновав приемную и оказавшись в коридоре, бесцветный тип повернул направо, где ряды закрытых дверей уходили в бесконечную даль. На меня он, казалось, и не смотрел. Воспользовавшись этим, я оглянулась по сторонам и припустила налево, к лестнице. Однако не успела я сделать и десяти шагов, как мой бесцветный провожатый беззвучно возник передо мной. Он стоял, как прежде, ссутулившись и равнодушно глядел сквозь меня.

— Ты что же, думаешь, — проговорил он без всякого выражения, — отсюда можно так просто уйти? Да ты без меня и шагу не сделаешь! Охрана тут через каждые десять метров, и такая натасканная — хуже цепных собак! Так что ты, Анна, лучше иди рядом со мной, не нарывайся на неприятности!

И он снова засеменил в прежнем направлении.

Мне ничего не оставалось, как послушно последовать за ним.

Через несколько минут мы остановились перед закрытой дверью. Мой провожатый набрал код, заслонив от меня замок, и мы вошли в комнату.

По сравнению с кабинетом его начальника это была самая настоящая собачья конура. Здесь помещался только обшарпанный стол с компьютером и крутящееся кресло для посетителей.

— Садись, Анна! — бесцветный тип устроился за столом и указал мне на вращающееся кресло. — Или тебя по отчеству называть? Анна Захаровна? Или по фамилии? Гражданка Конопелько?

Я устроилась в кресле и уставилась перед собой жалобным и наивным взглядом глупой деревенской тетки. Это же надо какую фамилию устроила мне Лизавета! Неужели она действительно дала все данные соседки? Теперь у совершенно посторонней женщины могут быть неприятности. Хотя пока что неприятности у меня. Это даже не неприятности, это полная катастрофа!

— Нехорошо, — проговорил бесцветный тип, выдержав драматическую паузу. — Очень нехорошо.

— Что нехорошо, дяденька? — спросила я дрожащим голосом.

— За грибами, говоришь, ходила?

— За грибами, — подтвердила я, кивнув.

— И много набрала?

— Ой, совсем ничего не набрала! Как все эти ужасти увидала, так и припустила обратно…

— И как же ты, Анна, оттуда выбралась?

— По тропиночке, — ответила я честным проникновенным голосом, — по тропиночке через болото…

— Ага, через болото… — повторил мужчина за мной голосом таким же бесцветным, как он сам, и вдруг уставился на меня холодным пронзительным взглядом.

Под этим взглядом я почувствовала себя ужасно неуютно, опустила глаза и завертелась на стуле, пытаясь отодвинуться подальше.

— И про аварию вертолета в районе проспекта Руставели ты, надо понимать, ничего не знаешь? — проговорил он с холодной насмешкой. — И про стрельбу, и про преследование неизвестного мотоцикла?

— Ничего, дяденька, ничего! — я вытаращила на него глаза и правдиво захлопала ресницами.

— А я уж думал, ты сейчас еще креститься начнешь, для большего, так сказать, правдоподобия!

— А что — могу и перекреститься!

— Ты дурочку-то не валяй! — прошипел мужчина, медленно приподнимаясь из-за стола. При этом он не сводил с меня своих бесцветных пронзительных глаз.

Мне показалось, что его взгляд затягивает меня в какую-то жуткую воронку. Во рту стало сухо, как в пустом бассейне, голова закружилась, и по всему телу разлилась отвратительная слабость.

— Нехорошо, — снова проговорил он тягучим, завораживающим голосом. — Нехорошо меня обманывать! Нехорошо и глупо, потому что в любом случае я все, что нужно, узнаю! Ты, Анна, зря думаешь, что сможешь меня перехитрить…

«Вот черт! — подумала я. — Снова влипла по собственной глупости! Ну кто, спрашивается, тянул меня за язык? Ну, узнала человека на фотографии в гримерке и промолчала бы! Нет, вечно мне надо трепать языком… да и потом, когда Лизавета сказала, кто это такой, — вполне можно было спустить все на тормозах… и Антон тоже хорош, притащил меня в это змеиное гнездо и оставил им на съедение…»

— Так что, раба божья, — снова заговорил бесцветный человек, — может, сэкономишь мне время? Расскажешь сразу, как все было на самом деле?

— Все так и было! — я прижала руки к груди. — Вот честное слово, все в точности так и было!

— Прекрати! — неожиданно рявкнул он. — Прекрати идиотничать! Игры кончились! Немедленно говори — кто был с тобой?

— Никого, дяденька! — поспешно проговорила я, может быть, слишком поспешно. — В этот раз я одна в лес пошла… вот прошлый раз, в тот четверг, мы и правда вдвоем в лес ходили…

— С кем?

— С Кузьминичной, которая на почте работает… только на этот раз Кузьминична не смогла, ей газ поменять надо было, вот я одна и отправилась…

— Ну все, — мужчина сквозь зубы втянул воздух, издав настоящее змеиное шипение. — Ну все, ты меня достала! Я ведь хотел с тобой по-хорошему разобраться, без применения спецметодов… но ты, видно, по-хорошему не понимаешь…

Я смотрела на него, не в силах оторвать взгляда, как кролик не может оторвать глаз от неотвратимо приближающегося удава, но вдруг мое внимание привлекло какое-то чуть заметное движение у него за спиной. Я вздрогнула, как будто меня разбудили, и с усилием перевела взгляд.

Бесцветный тип сидел спиной к окну. За этим окном был ясный, солнечный день, по небу бежали легкие перистые облачка. Там была обыкновенная человеческая жизнь, люди спешили по своим делам, ели мороженое, загорали, влюблялись и не имели представления о том, что творится в двух шагах, совсем рядом с ними…

Но что привлекло мое внимание?

Я напрягла зрение. За окном не было ничего особенного, кроме… кроме веревки, медленно раскачивающейся прямо посреди ограниченного рамой куска неба. Веревка туго натянулась, и по ней медленно спустилась человеческая нога. Нога в черной кроссовке.

Я отвела взгляд от окна, чтобы не выдать своего волнения, и поспешно заговорила:

— Дяденька, я вам во всем признаюсь… ваша правда, хотела вам не все сказать, потому что думала — рассердитесь… но вижу, от вас ничего не скроешь! Так что я скажу всю правду, всю как есть!

— Ну? — подозрительным тоном проговорил мужчина. — Говори, что ты там надумала!

Я покосилась на окно. Теперь там виднелись уже обе ноги, больше того — появился весь человек, одетый в черный облегающий костюм, на голове его была глухая, закрывающая лицо шапочка. В прорезях этой маски виднелись блестящие глаза. Человек за окном перехватил мой взгляд и прижал к губам палец. Я быстро затараторила:

— Так что, дяденька, не одна я в лес ходила, не одна! Твоя правда! Снова мы с Кузьминичной намылились, только она просила про нее никому не говорить, потому как больничный у нее, а сама в лес пошла, так начальница ее заругает… потому, если больничный у тебя, так сиди дома и лечись, а она больничный оформила, а сама за грибами…

Бесцветный мужчина начал наконец приобретать цвет. Он стал медленно багроветь.

— Ты что, — проревел он, приподнимаясь из-за стола, — ты издеваться надо мной вздумала?

В то же время, перекрывая его крик, за окном раздался приближающийся вой пожарной сирены. Не обращая на этот звук внимания, мужчина обошел стол и склонился надо мной, угрожающе сверкая глазами.

Но в это же мгновение раздался звон стекла, и окно его кабинета разлетелось на куски. На подоконнике появилась затянутая в черное фигура. Хозяин кабинета обернулся, изумленно открыл рот и выдохнул:

— Эт-то еще что!

Он потянулся к вделанной в крышку стола кнопке, но не успел. Человек в черном бросил ему в лицо какой-то маленький, с виду совершенно безобидный шарик, и бесцветный мужчина рухнул на пол как подкошенный. В ту же секунду черный призрак спрыгнул с подоконника, кинул на пол еще один предмет — что-то вроде консервной банки, — и из этой банки тут же повалил густой черный дым.

Вой пожарной сирены приблизился к самому окну и стал оглушительным. Человек в черном шагнул ко мне и снял маску. Я увидела смуглое лицо, наголо выбритую голову и невольно попятилась. До сих пор любые неожиданности меняли мое положение только в худшую сторону, и сейчас я подумала, не попаду ли я из огня да в полымя и не явились ли за мной люди таинственного и страшного кавказского злодея…

— Кто вы? — спросила я испуганно.

— Некогда разбираться! — ответил незнакомец удивительно знакомым голосом.

В проеме разбитого окна показалась раздвижная лестница, и тут же возник облаченный в доспехи пожарный.

— Есть жертвы? — пророкотал он голосом, искаженным респиратором.

— Вот! — крикнул мужчина в черном, подтолкнув меня в спину.

— Я не жертва! — попыталась я возражать. — Я могу сама!

— Не рыпайся! — Пожарный подхватил меня на руки и спросил «черного призрака»: — А ты?

— Сам выберусь! — ответил тот. — Главное, ее вытащите!

Пожарный стал спускаться по лестнице, неся меня на руках, как перышко. Внизу стояли три ярко-красные машины, возле них копошились люди в защитных костюмах, разматывая шланги и переговариваясь. Спустившись на землю, мой спаситель огляделся. Рядом с ним стремительно затормозила машина «Скорой помощи», из нее выскочили санитары с носилками, подхватили меня и закатили внутрь своего автомобиля.

— Я в порядке! — пыталась я вырваться из их рук. — Я здорова!

— Цыц! — прикрикнул на меня один из санитаров. — Ты женщина и, значит, должна, раз — лежать, и два — тихо!

Машина резко сорвалась с места, но, не проехав и ста метров, снова притормозила. Дверца распахнулась, в салон вскочил тот самый человек в черном.

— Ну как? — спросил санитар, захлопнув за ним дверь.

— Порядок! — отозвался тот, опустившись на свободное сиденье.

«Скорая помощь» снова резко рванула вперед.

Я зажмурилась. Неужели мои неприятности продолжаются? Эта липовая «Скорая помощь», ее экипаж в сговоре с «черным человеком» и появились только для того, чтобы забрать меня отсюда и увезти куда-нибудь в тихое уединенное место! Я снова попала в руки к очередным злодеям!

Видимо, на моем лице было очень явственно написано все то, о чем я подумала, потому что «черный человек» наклонился надо мной и проговорил:

— Эй! Тебе сейчас и вправду понадобится медицинская помощь! Ты чего? Все уже позади!

Его голос опять показался мне удивительно знакомым. Я приоткрыла один глаз и увидела бритую голову и незнакомое смуглое лицо…

— Ты кто? — спросила я с опаской.

— Молодец Славик! — проговорил тот вместо ответа. — Отлично загримировал! Если ты меня не узнаешь…

— Андрей! — воскликнула я изумленно. — Откуда ты взялся?

— С неба, — усмехнулся он, — ты же видела — я спустился с неба.

— А куда мы едем — в больницу? — всполошилась я. — Я не хочу в больницу, надоело уже…

Санитары отчего-то засмеялись.

— Ты вообще-то помолчи, — сурово сказал Андрей, — я с тобой после поговорю. А лучше бы тебе вообще язык укоротить.

Вот интересно устроен человек! Только десять минут назад я ругала себя похлеще, чем Андрей. Называла себя дурой и безмозглой идиоткой, готова была биться головой о стену и откусить собственный болтливый язык. Но сейчас, когда то же самое сообщил мне Андрей, я дико разозлилась. Какое он имеет право так со мной разговаривать?

— Как ты меня нашел? — буркнула я, чтобы перевести стрелки в разговоре.

В противном случае, если он будет продолжать разбирать мое поведение при посторонних, я не выдержу и отвечу в том же духе, а это чревато. Как бы они все вместе меня не побили. Ишь какие бравые ребята эти санитары, и посматривают на меня с интересом. Тут я вспомнила, в каком я прикиде — то есть санитары видят перед собой средних лет седоватую тетку в поношенном спортивном костюмчике, купленном на рынке. Так с чего это они мной интересуются? Ведь смотреть не на что!

Машина «Скорой помощи» притормозила на перекрестке, и тут прямо под колеса бросилась какая-то бабка.

— Сыночки! — голосила она. — Милые! Вот хорошо, что вас поймала!

— Да ты чего, бабуся! — заорал водитель. — На тот свет торопишься? Так ты бросалась бы под трупоперевозку, им по дороге! А нам не туда, мы в другую сторону!

— Родненькие! — орала бабка, бодро поднимаясь из-под колес и открывая дверцу машины. — Вы как раз мне нужны! Драка у нас во дворе! Соседа Ваську порезали ужас как!

— Так вызывай «Скорую»! — сказал водитель.

— А зачем ее вызывать, когда вы уже здесь? — удивилась бабка. — Тут близко, вот в тот переулочек заехать…

Санитары откровенно заржали.

— Ой, бабушка, ну прямо уморила! Нет, мы не можем, мы по другой части! Ты ноль три набирай, они приедут!

— Приедут они, как же! — бабка вцепилась в дверцу, как будто у нее были не руки, а металлические «кошки», как у электромонтера. — В прошлый раз, когда зять свату по пьяному делу бутылкой по голове приложил, сколько они ехали? Два с половиной часа сват на полу отдыхал, мы уж думали, помер!

— Ну и как? — поинтересовался один из санитаров. — Помер?

— Кто? — удивилась бабка.

— Да сват же!

— Сват — нет, — отрапортовала бабка, — выпустили его через недельку, свеженького как огурчик. Вот зять у меня помер…

— Это что же — ударил бутылкой свата и сам же помер?

— Кто? — удивилась бабка. — Зять? Не, он в прошлом месяце выпил чего-то некачественного и отравился насмерть. Не иначе как у Макаровны он водку брал, она только паленую продает, зато дешево. Так что зять от другого помер.

— Как раз от этого же самого, — вставил водитель и добавил просительно: — Бабуля, дверцу-то отпусти. Вон мне уже сигналят.

— Так не возьмете Ваську? — рыкнула старуха.

— Да куда же мы возьмем, когда место занято! — заорали все хором.

Тут только бабка заметила нас с Андреем. Она обвела салон цепким взглядом и выяснила, что на больных мы с Андреем не слишком похожи.

— Ясненько, — процедила она, — стало быть, используете служебную машину в личных целях? Вот почему к больному человеку «Скорая» не едет! Непременно в горздрав напишу!

— Контора пишет! — охотно отозвался шофер.

Старуха в сердцах хлопнула дверцей, и шофер от греха подальше поскорее рванул с места.

— Ну, Андрюха, из-за тебя теперь на «Скорую» телегу накатают в горздрав! — снова заржали санитары.

— А чего вы так веселитесь? — не выдержал водитель. — Между прочим, машину мне нужно вернуть, так что говорите быстрее, куда ехать.

— Нам на Топтыгина, шесть! — сказали «санитары», и я все поняла.

— Это твои штучки? — спросила я Андрея. — Ты их нанял? И пожарных тоже?

— Не, пожарные настоящие, мы их на возгорание вызвали, один только Колька переодетый, который тебя из кабинета того козла выносил. Тут, понимаешь, такое началось. Антон…

— Не говори мне про этого предателя! — взвизгнула я. — Он сдал меня с потрохами, сам привез на бойню, как…

— Как глупую овцу? — вкрадчиво подсказал Андрей. — Ты такая и есть. А Антон приехал дико злой, да тут еще Лизавета на него налетела. Пока они ругались, я суть уразумел и кинулся тебя спасать.

— Герой! — буркнула я.

Тут уж пришел его черед обижаться. В самом деле: он только и делает, что меня спасает, а я вместо того, чтобы вешаться ему на шею и проливать слезы благодарности, ругаюсь и хамлю. Но я совершенно не чувствовала себя виноватой. Мне вообще все надоело.

Водитель лихо затормозил возле здания студии на улице Топтыгина, санитары скинули белые халаты и удалились, посмеиваясь.

— А мы куда? — нелюбезно спросила я.

— Домой, — ответил Андрей, — думаю, никто нас там искать не будет, не поверят, что снова туда сунемся. Да и к тому же сейчас у них такое начнется, на них концерн «Оружие» наедет. А это, доложу я тебе, контора серьезная…

— Я заметила, — вставила я.

У него дома не было ничего интересного. Раньше нас встречал Рэй, сейчас он лежал где-то раненый. Я понадеялась, что все у него в порядке и пес скоро поправится.

Вид у меня был ужасный — в дурацком седом парике, в гриме и в копоти. Зеркало у Андрея было старое, в трещинах. Но, как говорила тетя Галя, неча на зеркало пенять, коли рожа подгуляла…

Я решительно открутила все краны в ванной и полезла под струю воды.

Через полчаса я вышла из ванной в своем обычном виде. Конечно, такая беспокойная жизнь не могла не сказаться на внешности — я осунулась, под глазами залегли тени, но все же приятно было смотреть на себя прежнюю. Голова не болела, и даже шишка на затылке рассосалась. Я перебрала свои шмотки, нашла скромные серые брючки и льняную блузочку, переоделась и навела легкий макияж.

— О! — удивился Андрей, когда оторвался от компьютера и увидел меня. — Ты куда это собралась?

— Послушай меня, — твердо сказала я, — только выслушай до конца и не кипятись.

Он отодвинулся от стола и уставился на меня, очевидно, что-то в моем тоне показалось ему заслуживающим внимания.

— Я понятия не имею, кто ты на самом деле, — продолжила я, — ты свалился мне на голову в том самом саду «Олимпия», когда…

— Когда убили Артема, — подсказал он.

— Якобы Артема. Якобы твоего друга. Я знаю это с твоих слов. Ты вцепился в меня как клещ, потому что тебе нужна была информация. Зачем? Ты сказал, что хочешь отомстить за смерть своего друга. Вы с Рэем нашли меня возле морга, и, честное слово, это был самый приятный момент за все последнее время. Вот кто у тебя настоящий, так это собака. Замечательный пес!

— И тебя любит, — вставил Андрей.

— Да, — согласилась я, — но вот чего ты ко мне привязался? Зачем я тебе нужна теперь, когда ты выяснил, что я — совершенно посторонний человек и понятия не имею, в какие игры играли твой приятель Артем и его сообщница Оксана. Больше тебе скажу: я совершенно их не знала, поэтому их смерть меня не касается. У меня, знаешь, своих заморочек хватает. Мне нужно жизнь свою устраивать. Документы выправлять, искать жилье и работу. С мужем разводиться, свекрови на прощанье в морду плюнуть… Дел хватает. А вместо этого я бегаю с тобой по городу и ввязываюсь в разные неприятности. И конца этому не предвидится!

Я не заметила, как повысила голос.

— Ты извини, конечно, — продолжала я, решив, что раз уж начала, то дальше дело пойдет легче, — но наша встреча ничем мне не помогла, а даже наоборот. Во всяком случае, я чувствую себя мухой, попавшей в паутину. Чем сильнее стараешься вырваться, тем больше запутываешься.

— А я, значит, исполняю роль комара, который спасает муху, — усмехнулся Андрей, — кажется, в детских стихах так все представлено?

— В том-то и дело, что нет! — прямо ответила я. — Я не верю, что ты наехал на меня на своем мотоцикле только для того, чтобы меня спасти. У тебя свои цели, которых я не знаю, и знать не хочу.

— И что ты собираешься теперь делать?

— Я собираюсь сердечно с тобой распрощаться и идти в милицию.

— В милицию? — Андрей так и подскочил на месте. — Да ты с ума сошла? Что тебе понадобилось в милиции?

— Новые документы! — гаркнула я. — По-твоему, может человек жить без паспорта? Мне же на работу устраиваться нужно! Расскажу там в милиции все как есть, не бойся, про тебя упоминать не буду. И не отговаривай меня, я все решила.

— Да за тобой охота идет! Я же только что тебя с трудом выцарапал! И те люди в сером тоже имеют к тебе претензии.

— Ничего, сам же говорил, что сейчас они будут заняты друг другом, им не до меня. Ладно, я пойду. — Я решила выйти налегке, чтобы ничто не отвлекало, прихватила только сумочку покойной Оксаны. Она была бежевого цвета, подходила к моей блузке. Ничего более подходящего у меня не было, сумки вообще остались в квартире у свекрови, а может, старая жаба уже успела их выбросить.

— Делай как знаешь, — буркнул Андрей и отвернулся к своему компьютеру.

— Спасибо тебе за все, — вежливо сказала я его широкой спине.

Спина молчала, хоть бы лопаткой двинул, что ли. Или шеей дернул, как капитан Овечкин. Или ушами пошевелил.

Ну и ладно, как говаривал в свое время дядя Витя, — «любовь без радости была, разлука будет без печали…».

Я прихватила еще легкую курточку, чтобы не замерзнуть вечером, и захлопнула за собой дверь квартиры с легким сердцем, подумав, правда, что если бы тут присутствовал Рэй, уйти было бы трудней. У нас с ним сильнейшая симпатия.

Капитан Костиков выдвинул ящик стола и уставился на его содержимое. Витамины для кота Валтасара… надо их наконец отнести домой, а то кто-нибудь по пьяни использует вместо закуски, а они все-таки для кастрированных котов, как бы не было каких непредвиденных последствий… четыре штопора… зачем так много? Ну да, ему коллеги на каждый профессиональный праздник дарят очередной штопор в память о позорном эпизоде в девяносто восьмом году, когда он разбил бутылку, на спор выбивая из нее пробку… перламутровая пуговица… черт его знает, откуда она взялась… колода карт без дамы пик… градусник… ключ от гаража… две отвертки, крестовая и обыкновенная…

Аспирина в ящике не было. Беспочвенная надежда на то, что он случайно завалялся среди всех этих жизненно необходимых вещей, или его подложил в ящик измученному капитану какой-нибудь неизвестный благодетель, не оправдалась.

А голова раскалывалась, как ореховая скорлупа.

Накануне они с судмедэкспертом Печенкиным обсуждали результаты последнего матча, ну и, само собой, немного перебрали. Нет, пора завязывать с этим футболом, а то никакого здоровья не хватит! А еще говорят, что спорт полезен для здоровья!

Надо будет разобраться с персоналом рюмочной «Встреча». Наверняка паленой водкой торгуют, подлецы! Иначе невозможно объяснить сегодняшнее ужасное состояние организма!

В голову били многочисленные отбойные молотки. Сосредоточившись, Костиков осознал, что в дверь кабинета кто-то стучит.

Капитан с тяжелым вздохом задвинул ящик и поднял страдальческий взгляд.

— Войдите! — проговорил он.

Дверь открылась, и на пороге появилась симпатичная темноволосая девушка. Да что там, если бы не его состояние, Костиков счел бы девушку не просто симпатичной, а настоящей красоткой. Но после вчерашнего восприятие его было неадекватным, глаза видели плохо, уши слышали как сквозь вату. Только обоняние его работало отлично, он реагировал на любые запахи, и все они казались ему отвратительными. От запаха кофе к горлу подступала дурнота, от аромата женских духов хотелось повеситься, а после того, как сегодня утром капитан достал из холодильника кастрюлю сваренного минтая для кота Валтасара, он всерьез подумывал выброситься из окна. Но потом взял себя в руки и призвал к порядку. Жалко было оставлять кота сиротой, мы ведь всегда в ответе за тех, кого приручили. Тут капитан Костиков ошибался, потому что кот Валтасар вовсе не считал, что его приручили, напротив, он полагал, что это он хозяин в доме, а капитан плохо поддается дрессировке.

К счастью, от девушки, вошедшей в кабинет, ничем не пахло — ни духами, ни лаком для волос, ни мятной жевательной резинкой. Костиков изобразил на лице привычный героизм и готовность незамедлительно прийти на помощь мирному населению.

— Чем могу быть полезен, гражданка? — осведомился он, для большей устойчивости поставив локти на стол.

Один локоть соскользнул, капитан на мгновение потерял равновесие и поморщился.

— Меня к вам направили из двенадцатого кабинета, — сообщила красотка, удивленно наблюдая за мучительными гримасами, сменяющими друг друга на лице Костикова.

— По какому вопросу?

— Моя фамилия Королькова, — ответила симпатичная посетительница несколько невпопад, как будто ее фамилия полностью объясняла причину ее прихода в кабинет Костикова.

— Очень приятно, — вежливо ответил капитан. — А я — Костиков. Капитан Костиков, — добавил он, вспомнив свои любимые фильмы про Бонда, Джеймса Бонда: — Так по какому же вы вопросу?

— Королькова, — повторила девушка с некоторым нажимом.

— Я слышал, — отозвался капитан.

И вдруг в его мучительно ноющей голове что-то забрезжило. Что-то связанное с этой фамилией… Если бы сейчас рядом с ним был бравый капитан Сивцев, он бы сразу все понял. Но Сивцев отпросился на полчасика навестить свою любовницу Милку. Накануне они с Милкой поссорились, и нужно было срочно налаживать отношения. Капитану Костикову приходилось надеяться только на себя.

— Татьяна Борисовна? — спросил он, когда сквозь царящий в голове густой туман пробились воспоминания.

Девушка кивнула.

Костиков вспомнил выгоревшую квартиру на Рижском проспекте… отвратительный запах горелого мяса… От одного воспоминания об этом запахе ему стало худо, так худо, что капитан едва справился с желанием выскочить из кабинета и стремглав броситься в конец коридора, где размещался обшарпанный милицейский туалет.

Кое-как справившись с дурнотой, он снова окинул взглядом посетительницу. Для покойницы она неплохо выглядела.

— Как же так, Татьяна Борисовна? — с мягким укором проговорил капитан. — Нехорошо вводить следствие в заблуждение!

— Я и не вводила, — отозвалась девица, одарив капитана честным взглядом красивых зеленых глаз.

— Как же не вводили, — капитан громко сглотнул и укоризненно покачал головой. Это было его ошибкой, потому что кабинет закружился и очень долго не хотел останавливаться.