Стратегия одиночки. Книга 2

Глава 9

Минут десять я лежал на каменном полу, широко раскинув руки в стороны. Дыхание сбивчивое, во рту всё пересохло, ноги словно ватные, такие тяжёлые, будто их отлили из свинца. Но при всей этой слабости меня, тем не менее, трясло, как осенний лист на свежем ветру. Переоценка своих сил едва не довела меня до могилы. Возможно, “прошлый я” был привычен к подобному риску, но я нынешний к такому близкому дыханию смерти оказался не готов.

С трудом повернув голову, посмотрел на упокоенного орка-воителя. Эта неживая тварь меня едва не убила! Злость придала сил, и я смог сесть. Тут же снял флягу с пояса и, приподняв маску, промочил горло. Сразу стало немного полегче.

— П-ф-ф-ф-ф… — Выдохнул я прерывисто через плотно сжатые губы. Затем глубоко вздохнул и снова, — П-ф-ф-ф-ф-ф.

Вот вроде простейшая дыхательная гимнастика, а нервы успокаивает примерно также, как искренняя матерная тирада. Сделав ещё пару больших глотков, убрал флягу обратно на пояс и встал на ноги.

Это подземелье не Сбрасывалось более двух веков. Это чертовски долго по меркам Айна. Невероятно долго. Пожалуй, из обычных данжей, не скрытых Сакральными барьерами и до сих пор по этой причине неизвестных, столь долго не Сбрасывались только те, что находятся на Тайберийском плоскогорье.

Два века! Две сотни лет! Даже немного больше, Лариндель называл точную дату, но я не запомнил. Из обычных подземелий редко можно вынести что-то большее, чем основной ресурс данжа, обычный лут с мобов и какой-то редкий ингредиент с босса. Но подземелья, столь долго “варящиеся в собственном соку”, исключение из этого правила.

Эта мысль подняла меня на ноги. Жадность и жажда наживы они такие и мертвеца поднимут!

Первое, что осмотрел, это оружие босса. Два меча кельтского типа из обычной стали. Пустышка. Может его одежды? Да какая у него броня? Обычная шкура лютоволка, накинутая на плечи и перетянутая широким кожаным поясом, наподобие моего. Тем не менее я проверил и шкуру. Её магический фон оказался обычным. Снова мимо.

Неужели я настолько неудачник, что, зачистив двухсотлетний данж, останусь даже без самого мелкого артефакта? Ну как так-то? Почему такая несправедливость?!

Тут мой взгляд упал на толстую, толщиной в мой указательный палец, верёвочку, которая обвивалась вокруг шеи босса. Дернув её посильнее, вытащил на свет орковский амулет, усиливающий способности, основанные на Зелёной Ярости Духа. Вот этот предмет фонил ветрами Духа и был похож на артефакт.

— Да что за невезение такое?! — Выкрикнул я и бросил амулет в угол зала.

Этот предмет был для меня не только бесполезен, но и опасен. Артефакты орков другие расы применять не могут, и для чужаков они наоборот, приносят проклятье. Подобные амулеты даже на алхимические реагенты разбирать опасно. Жаль. Я рассчитывал получить в этом походе не только Повышение, но и раздобыть какой-либо полезный артефакт. Но, видимо, не судьба.

С этой мыслью я ещё раз оглядел труп орка-воителя. На нём оставались только дырявые, грубо сделанные ботинки и широкий пояс. Орки вообще минималисты, когда дело касается одежды. Шкура на плечи, шкура, закрывающая самое сокровенное, клановый пояс, что-то на ступни, защищающее ноги от острых камней — вот и всё, что им надо.

Преодолев приступ отвращения, снял с упокоенного босса его ботинки. Осмотрел. Пустышка.

Последним я стянул с орка пояс, шириной с ладонь, сделанный из толстой и прочной кожи горного яка. Область живота дополнительно усилена шкурой мантикоры. Массивная бляха без единого символа, выполненная из булата. Этот предмет — не артефакт, у него нет своей ауры Магии или Духа. Но, тем не менее он лучше, чем тот пояс, что на мне сейчас. Да и кольца креплений на нём совпадают. Сняв свой, я примерил этот. Орк был, конечно, намного коренастее и массивнее меня, но из-за того, что на мне стёганка и кольчуга, пояс пришёлся, словно сделан лично на меня. И стоило мне затянуть его и застегнуть бляху, как я “вспомнил”!

“Прошлый я” видел похожие пояса, когда почти две недели скрывался голым на Тайберийском плоскогорье. Спешно сняв с себя этот пояс, я осмотрел его внутреннюю часть. Так и есть! Золотая печать клана “Злой луны” нашлась без труда! Боясь спугнуть удачу, опоясался снова и активировал ауру “Восприятия”.

— Да!!! — Разнёсся под сводом данжа мой радостный крик.

Этот пояс не был артефактом в полном смысле слова. Он не был магически или духовно зачарованным на постоянной основе предметом. Он был сделан по иной, неизвестной людям технологии. Его не создавали артефакторы или алхимики. Его не зачаровывали маги. Он плод шаманских ритуалов орковского клана Злой Луны.

Пояс Чистого Взгляда Сегуны!

Если бы я рассказал о его свойствах Флабию, Илоне или Миранде, то земляне бы не поняли моей радости. Они бы приняли эти свойства за мелочь. Но я был более чем рад! Этот пояс усиливал ауру “Восприятия” в полтора раза и позволял при этой активной ауре видеть сильные потоки маны. Бесценный в поединке с любым магом предмет! К тому же, не являющийся полноценным артефактом по принятой на Айне классификации. И ещё, орки верят, что эти пояса приносят их владельцу удачу, но подтверждения этому у меня не было. Да и прошлому владельцу этот пояс удачи точно не принёс, это неоспоримый факт.

Подойдя к трупу орка-воителя, я поправил свой новый пояс и посмотрел на мертвеца уже немного иным взглядом. Теперь мне понятно, почему мой противник оказался столь силён, невзирая на статус зомби. При жизни он был не простым орком-воином. Он был нобом, то есть представителем правящей ветви клана. Этакий орковский аристократ, подобные пояса носят только они.

С любовью погладив обновку, перевесил на неё свои подсумки и кошели.

Подземелье зачищено, босс упокоен, но это ещё не все. Оставалось сделать главное, собственно то, зачем я вообще сюда пришёл. Надо было окончательно развоплотить алтарь тёмного бога.

Поёжившись от неожиданно накатившего иррационального страха, я всё же сделал первый шаг в сторону главного зала подземелья.

Из рассказа Ларинделя следовало, что истинный алтарь Бога Чумы был уничтожен жрецами Пантеона. Но во время проведения ритуала что-то пошло не так, и “часть силы алтаря ушла в подземелье острова, Осквернив тем самым данж”, таково было описание проблемы, озвученное капитаном “Перебежчика”.

Не знаю, осознанно полукровка сидов мне врал или сам не знал нюансов? Почему врал? Потому как нельзя “не до конца” или “наполовину” уничтожить истинный алтарь. Это как быть немного беременной. Алтарь или существует, или нет. Промежуточных значений нет и быть не может. Скорее всего, жрецы уничтожили физическое воплощение алтаря, его форму, но не смогли стереть его духовную сущность. А эта сущность и есть сама суть, а физическая оболочка далеко не так важна, она только защита, не более. И во время проведения того ритуала погибло пятеро жрецов уровня Драгоценного витка. Физическая форма алтарей — это их крепость, броня, защитный периметр. Жрецы эту форму разрушили, но не смогли дотянуться до Духовного Сердца. Это “Духовное Сердце” я и нашёл в центральном зале данжа.

Плотный комок зловонного тумана в форме большого котла. Котла, в котором словно кто-то и сейчас варил яды и болезни. Даже смотреть на ЭТО было противно. Всё тело начинало чесаться, стоило остановить на этом зловонном тумане взгляд. Удивительно мерзкая штука, вызывающая настолько сильное инстинктивное отвращение, что даже стоять рядом с ним — огромное испытание воли.

Уничтожение истинного алтаря, по сути, — приговор исполнителю. Гнев даже Павшего Божества будет так силён, что плечи смертного не выдержат подобного груза. Интересно, Лариндель понимал, что отправляет меня на верную смерть?

А так как он не знал всех моих достижений, то не мог и предположить, что именно мне разрушение алтаря Нулгла не принесёт особого вреда. Впрочем, он мог и не знать, какие последствия случаются с теми, кто позволяет себе такое богохульство, как уничтожение истинного алтаря. Такие нюансы известны только верхушке жрецов, и они не спешат этими знаниями делиться.

Надо быть с этим эльфом поосторожнее, он прожил сто лет и совершенно точно знает, что такое интриги, и как подставить ближнего, и тем более, как загрести жар чужими руками. Лариндель настолько хороший актёр, что я и сейчас не понимаю, знал он о том, что мне грозит, или всё же нет?

Размышляя над этим вопросом, я достал из рюкзака нужные для ритуала ингредиенты и начал их расставлять вокруг Зловония, согласно инструкции. Уничтожить лишённый физической составляющей алтарь довольно просто. Надо только знать, что и как делать. Так как Лариндель был стражем острова Гнурь, то у него была соответствующая инструкция, оставленная жрецами Пантеона. Её вместе с необходимыми ингредиентами мне и передал капитан “Перебежчика”.

Я не знал и не понимал, почему ставлю конкретно эту свечу из бычьего жира именно в этот угол, а вот этот кристалл горного хрусталя, окроплённый кровью праведника, в другой. Скорее всего, в этом был какой-то глубокий метафизический смысл, но мне он был недоступен, да и вообще неважен. Главное, чтобы инструкция была верной, и всё сработало. Полчаса, и все приготовления были закончены. Мне осталось только надрезать ладонь и пустить свою кровь по линиям магической вязи, рисунку, который связывал все расставленные мной реагенты в единую сеть.

— Да наполнится моя кровь Истинным Светом, да исчезнет Тьма!

По мне, слишком пафосно и поверхностно, но эти слова надо сказать, и я их произношу ровно тогда, когда первая капля моей крови падает на магическую вязь.

— Именем Антареса, волей самого Солнца!...

Я ещё долго говорю, пока моя кровь бежит по линиям, пока наполняет их. И замолкаю, когда весь магический рисунок окрасился красным. Замолкаю только на секунду, чтобы набрать воздуха в лёгкие, после чего ору во всё горло:

— Да будет Свет!

Как только звучат эти финальные слова молитвы, моя кровь, разлитая по рисунку, вспыхивает, но не огнём, а ярчайшим светом, настолько ослепляющим, что я перестаю видеть. Сильнейший звон едва не разрывает мои барабанные перепонки, и я глохну. Мощнейшая взрывная волна сбивает с ног.

“Надо было всё же купить шлем!” — Эта мысль была здравой, но запоздавшей. Мой затылок сталкивается с чем-то твёрдым, и я теряю сознание…

Когда прихожу в себя, то перед моим мысленным взором предстают два Знака.

Первый, это достижение “Изгоняющий Чуму”. Адамантитовая запись! Оно даровано за разрушение истинного алтаря Нулгла, Бога болезней и разложения. Бонус от этого достижения — Звезда Таланта в Свете и сродство с этой первородной Силой!

Странно. Раньше я считал, что нельзя получить сродство с разными, почти противоположными, Силами, а теперь у меня их два. Одно с Тенью за “Теневого лидера” и теперь ещё со Светом за “Изгоняющего Чуму”. Не понимаю, зачем мне это, в прошлом Цикле я вообще не интересовался магией Антареса. Но, тем не менее, эта связка выглядит многообещающей! Никто не ждёт от своего противника, применившего Тень, заклинание Света. Это же почти противоположности!

Второй Знак — это проклятие. Проклятие Нулгла. “Проклятие Чумного Семени”, записанное на моём Ядре мифрилом. Если бы боги не пали, эта запись была бы нанесена адамантием. “Проклятие Чумного Семени” обещает мне, что любая болезнь, подхваченная мной, даже банальный насморк, тут же станет смертельной и неизлечимой. А когда я умру, моё тело восстанет в виде зомби и станет разносчиком Божественной Чумы и предвестником зомбоапокалипсиса. Срок у этого проклятия год. И если я за этот год каким-то чудом не погибну, то Нулгл меня простит и дарует свой Дар. Дар исцеления от любой болезни.

Что же, для любого жителя Айна это был бы смертный приговор. Мне же, защищённому иммунитетом “Чистой ладони”, на это проклятие плевать с высокой колокольни. Я изначально знал, каким будет проклятье. Знал, что ничем не рискую, разрушая алтарь. Всё же память будущего — это и правда очень полезно. Иногда в этой памяти хранятся поистине удивительные знания, как, например, вычитанные “прошлым мной” записи ордена “Охотников на Тьму” с описанием всех проклятий, которые насылают боги при разрушении их алтарей. Записи одного из пяти Истинных Орденов, чьи главные крепости находятся не где-то на поверхности, а в глубине Великих Перевёрнутых Башен Великих Печатей! Эти свитки с “тайным знанием” каким-то образом добыл Дайс, как обычно при этом совершенно не помнящий, как он это сделал, и дал “мне” прочесть.

Открываю глаза и встаю на ноги. Меня мотает и качает из стороны в сторону. Это не столько последствия лёгкой контузии, сколько эффект от переполнения Ядра. Такое уже со мной было после получения “Чистой ладони пяти пустых пальцев”. По уму, мне надо сейчас Повыситься, не выходя из данжа, и только потом получать новые достижения за Сброс Чумного подземелья. Так намного выгоднее, но я не знаю, сколько времени провёл без сознания, и сколько у меня займёт Повышение. Если рассчитать неверно, то я не уложусь в двенадцать часов, и буду стёрт. И это будет глупейшая смерть! Я бы такую назвал смертью от жадности.

Чтобы не искушать себя, поднял стальные мечи, оставшиеся от орка-воина и быстро зашагал к выходу из подземелья. Так как не знал, сколько у меня времени в запасе, то не стал больше искать какие-либо ценности, а напрямую пошёл к Двери. Возможно, я что-то и пропустил, но жизнь дороже лута.

С этой мыслью и тяжёлым вздохом я положил ладонь на Врата. Тут же все достижения, полученные мной за это прохождение, записались на моём Ядре.

Реарденовые чернила за соло прохождение Осквернённого подземелья на ранг выше моего. И валириевая запись за победу над боссом формально булатного уровня. Что то, что другое, конечно, не мифрильные чернила, но обе записи несут в себе цвет героического Витка Великой Спирали.

Также до двадцати поднялась моя “Решительность”! И до семнадцати “Упорство”, а это уровень героического витка, не ниже. Была ещё куча других более мелких и несущественных записей, но только эти имели реальную ценность и вес.

Моё и так переполненное Ядро пошло трещинами, не в силах выдержать распирающего его изнутри напора энергий. Тут же толкнул себя вперёд и оказался снаружи данжа. Дорога была каждая секунда. Не теряя времени даром, достал из алхимической сумки флакон с порошком “Лёгкой Ступени” и быстро проглотил его, даже не запивая. Как только ядрёная горечь этого состава распространилась у меня по всему рту, упал на колени и погрузился в медитацию.

В этот раз я подготовился к Повышению. Права Миранда, прав Эндер, они оба правы в своём страхе перед Повышением. Тебя словно растворяет в вечном Ничто, и ты должен себя сперва найти, а затем собрать заново.

И опыт прошлых Повышений неважен. Каждый раз ты делаешь это по-новому, потому как ты сегодня — это не тот ты, каким был вчера или будешь завтра. А если твоё Ядро переполнено и буквально распадется под напором энергий, то твоё “Я” не просто растворяется, оно разлетается по Ничто, подобно Великому Взрыву! Попробуй, собери себя в единое целое после такого!

Но я справился…

Когда открыл глаза, то по небу уже неторопливо плыла Дайрин. Получается, я пробыл на Гнури более суток. Пора возвращаться на “Перебежчик” и потребовать свою награду у этого любителя интересных историй! Вот он удивится-то, когда увидит меня живым!

С этой мыслью я, улыбаясь, поднялся на ноги. Поправил экипировку, взял копьё в руку и развернулся к берегу.

Повернулся и застыл, как истукан, а улыбка тут же сползла с моего лица.

— Ах ты грёбанный сидский бастард! — Выкрикнул я со злостью.

У берегов острова не нашлось и следа “Перебежчика”.