Стратегия одиночки. Книга пятая

Глава 3

Произошедшее меня изрядно встряхнуло. И это ещё мягко говоря. Всё же не каждый день убиваешь троих людей, тем более землян. Конечно, у меня не было выбора, я не мог поступить иначе. Тем более двоих пришлось прибить сразу. Мой опыт боёв ясно подсказал, что Пётр Гроттер и Буше Джордж били на поражение, напав первыми. С их гибелью всё понятно, это была с моей стороны чистейшая самооборона. Вот с Молли Мун уже далеко не столь просто. Но мог ли я её оставить в живых, тем более она, по сути, призналась в том, что уже встала на путь убийств и жертвоприношений? К тому же начала убивать землян. Отпусти я её, она бы точно продолжила это занятие. Тут двух мнений быть не может. Да и по ощущениям «меня прошлого», с которыми солидарен и я-нынешний, человек, принявший жречество Да’Ннана, является врагом своего вида. Предателем человечества. Так что, убив эту психопатку, я поступил верно. Тем не менее, на душе у меня сейчас тяжело.

На это откровенно отвратительное состояние накладывалось ещё и то, что встреча с Ариэн прошла далеко не так, как задумывалось изначально. Да, свою главную задачу я выполнил, но несколько второстепенных загубил. К примеру, не пояснил будущей Богине Природной Магии важность приёма воинов в её гильдию. Банально не пришлось к слову упоминание этой детали в самом начале, а потом мы вообще не разговаривали. К тому же не факт, что Ариэн разберёт мои каракули на своих записях, а не выкинет в помойку листы, как только заметит, что кто-то позволил себе наглость вносить правки в её работу. Ведь точно знаю, что она этого не переносит на дух. Особенно, когда подобное происходит без её на то разрешения. К тому же хотел с ней поговорить и поделиться знаниями об Айне, но и до этого дело как-то не дошло. Впрочем, назвать встречу с Ариэн провалом я не могу. Потому как основные цели были достигнуты. А главное… Я смог удержаться и не влюбиться в неё снова, не дал страсти захлестнуть себя с головой. А ведь именно этого, я и боялся больше всего.

Зато теперь прекрасно понимаю, почему в Прошлом Цикле запал на эту девушку. Она — нечто! Великолепна и блистательна во всех смыслах. А что, и главное «как» она творит в постели, с какой страстью отдаётся своим чувствам — это просто непередаваемо. Несмотря на мой довольно богатый опыт с женщинами, я за всю жизнь не встречал никого, кто мог даже отдалённо приблизиться к Ариэн в этом аспекте. Ночь с ней — это всё равно что любовь со стихией, пластичной как Вода, страстной словно Огонь, переменчивой будто Воздух. Если бы у меня не было «прививки» в виде памяти будущего, то я, как и любой другой мужчина, мог банально потерять голову после всего одной ночи с ней. За каких-то несколько часов она умудрилась меня измотать, выжать досуха, несмотря даже на Адамантитовое Тело! Нет, точно, ещё раз войти в эту реку я не рискну. Потому как Ариэн словно наркотик. Подсядешь и, считай, пропал. «Прошлому мне» потребовалось почти полгода, чтобы «соскочить», да и произошло это только потому, что этой девушки для меня было «много».

Прекрасно понимаю, почему люди в неё влюбляются, и не важно, мужчины это или женщины. Даже сейчас, вообще не подозревая о своей будущей божественности, она само воплощение Стихии. Такая же прекрасная и опасная, будто идеальный шторм. Встанешь у такой на пути, и тебя сметёт, раздавит и выбросит поломанным манекеном на обочину жизни. Всё же правильно я сбежал, не став дожидаться момента, когда она проснётся. Инстинкты и чувство самосохранения подсказали мне верное решение. Убраться из её комнаты и вообще покинуть город до того, как она откроет глаза.

К тому же задержись я в Катьере, и, возможно, Молли Мун со своими подпевалами нашла бы себе другую цель для нападения. И кто знает, скольких они бы успели убить, прежде чем их кто-то остановил. Боюсь, что счёт мог идти на десятки или сотни жертв. Мне банально повезло, что они сами решили на меня напасть, по сути, в самом начале своей «карьеры» приспешников сидского божества. Молли Мун, что бы она о себе не думала, ещё не вошла в полную силу, не набралась опыта. Кто знает, чем бы закончилась наша встреча, к примеру, произойди она через полгода? Всё же опытный жрец вблизи истинного алтаря, пусть даже осколка этого алтаря, по уровню сил как минимум на две ступени выше своего ранга. Да и достижения жрецы, если следуют пути своего божества, получают куда быстрее обычных людей. Вполне возможно, Молли Мун уже была совсем близка к Стали. И мне банально повезло, что наша встреча произошла до того, как она Повысилась. Потому как одно дело на Булате справиться со жрецом Бронзового ранга и совсем иное дело жрец Стали, который вблизи алтаря, следуя пути своего бога, был бы почти равен Сапфиру.

Тем не менее, засада, устроенная Молли Мун и её подельниками, пошла мне на пользу. Мало того, что по её итогам я получил прощение Света и несколько достижений, а также стал немного богаче, у меня к тому же и правда немного встряхнулись мозги. И эта встряска принесла понимание, что мои ближайшие планы требуют пересмотра.

Изначально я собирался, срезав по лесу, выйти на большой тракт и, повернув на юг, дойти до города Безью, в котором находился малый храм Сундбада, и оттуда прыгнуть в Дейтран. На подобный прыжок у меня хватало финансов. Но после того как мои мозги отошли от встречи с Ариэн, я внезапно понял, что этот план никуда не годится.

В любой момент, хоть завтра, хоть через месяц, Ариэн, благодаря моим подсказкам, расшифрует Ритуал Магевры и может прислать с помощью оставленного мною артефакта связи сигнал. И как только я получу это сообщение, мне нужно будет как можно быстрее вернуться в Катьер. Если я сейчас прыгну в Дейтран, потратив на это львиную долю средств, а, к примеру, послезавтра Ариэн пришлёт вызов? У меня банально не хватит ресурсов оплатить обратную дорогу. Могу ли я так рисковать? Скорее всего, нет. А значит план следует изменить.

От Катьера до Пятиградья примерно три тысячи километров и это по прямой, не учитывая ландшафт, моря, горы, болота — и всё подобное. В теории, если я вот просто возьму и побегу, то за месяц даже на своих двоих достигну Дейтрана. Но и подобный вариант меня не устраивает. Прикинув в голове географию континента и обратившись к памяти будущего, составил куда более приемлемый маршрут и план.

Так что, как только вышел на торговый тракт, повернул не на юг, к Безью, а развернулся точно на запад. Я собирался своим ходом дойти до королевства Лазаргит, на территории которого тоже располагался большой храм Сундбада, и уже оттуда, с большой скидкой, прыгнуть в Дейтран. От Катьера до Лазаргита примерно километров девятьсот, и, если следовать по дорогам и трактам, это расстояние увеличится раза в полтора или даже два. Но по этому поводу я не сильно переживал.

Закрепив сумки поудобнее и перехватив копьё в походное положение, побежал на запад. Побежал довольно неспешно для Булата, всего-то примерно километров пятнадцать в час. Только, в отличие от обычного человека, я подобную скорость мог поддерживать сутки напролёт, при этом не сильно-то уставая и иногда позволяя себе даже ускоряться в случае надобности.

К тому же, я по пути явно буду пробегать мимо мест с Булатными данжами и смогу немного прокачаться по ходу дела, присоединяясь к различным группам проходчиков. Что тоже может быть полезно.

Ещё в плюс моему новому плану то, что на своём пути я пробегу через герцогство Рур, которое славится знаменитыми на весь Айн кузнецами. И там смогу купить не просто нормальную, а реально хорошую броню, причём за сумму даже меньшую, чем за таковую запросят в Дейтране.

К тому же не факт, что подобное изменение планов сильно замедлит моё развитие. Возможно, на этом пути я смогу найти, к примеру, один из забытых алтарей Сегуны или встретить того же Нейта, пока он не достиг Драгоценного Витка, или ещё что-то подобное. Эти мысли принесли какое-то внутренне успокоение, и я бежал с улыбкой на лице, с лёгкостью обгоняя редкие караваны и одиноких путников.

Пока бежал, размышлял о своей встрече с Мирандой. О том, как она изменилась, о том, как это повлияет не только на жизнь девушки, но и более глобально. Всё же Миранда была довольно яркой, даже среди землян, личностью и обладала немалой силой. Как теперь сложится её судьба? Была ли она серьёзна, бросая мне вызов, или вскоре из-за переменчивости своего характера об этом забудет? Было ли случайным то, как точно она угадала в своих байках-фантазиях мой путь? Или это проявление её дара предвидения?

Беда в том, что ни один известный на Айне ритуал не позволяет определить Талант человека к Предсказанию. Эти Звёзды Таланта просто не видны и их невозможно узнать наверняка. Точнее, может какой-то способ определения этого Дара есть, но даже моя память будущего никакой информацией об этом не располагала. Всё же то, как она угадала, просто поразительно. Кстати, если подумать, то и в Прошлом Цикле слухи, которые она обо «мне» распускала, во многом имели под собой реальную основу, просто она эту «основу» раздувала до неприличия или вообще переворачивала с ног на голову. Хотя, в данном случае я, возможно, притягиваю теорию за уши.

Тем не менее, надо сделать себе зарубку в памяти и иметь в виду, что Миранда может обладать реальным талантом предсказания. Если у неё и правда такой Дар есть, то это будет нашим козырем в борьбе с демонами. Вопрос только в том, не придумал ли я себе этот талант Миранды, и можно ли такой Дар вообще как-то развить и поставить под контроль разума. Но даже спонтанный предсказатель, не управляющий своей силой, если ты знаешь о его таланте, способен перевернуть исход сражения, а то и всей войны. Очень надеюсь, что при поиске силы для победы надо мной она не сложит свою буйную голову, и мы ещё встретимся.

А вообще с Мирандой сложилась очень интересная ситуация. Вот кого-кого, а эту девушку я особо подстёгивать в развитии не собирался. Так, помог немного в начале, вот и всё. И, тем не менее, можно сказать, походя и даже не желая этого, кардинально изменил её судьбу. Стоило оно того? И справится ли Ариэн со всеми вызовами Айна без такого человека рядом, как Миранда? Не сделал ли я всё только хуже?

Впрочем, в моём положении бесконечно терзаться мыслями «а что будет теперь?», «а вдруг я сделал хуже?» — только зря изводить себя. Моё дело подстёгивать землян к развитию, особенно Осколки. И если от этого подстёгивания их судьба изменится, по сравнению с Прошлым Циклом, то разве не этого я добиваюсь? Конечно, не стоит специально вредить и ставить палки в колёса, но я этим и не занимаюсь. Уверен, Ариэн со всем справится. Как, думаю, и Миранда. У девушек непростые характеры, зато в каждой из них есть основа крепости, которой позавидует и легированная сталь.

Во время бега я иногда замедлялся или вовсе останавливался и расспрашивал торговцев и прочих путников об окружающих местах. Такие разговоры не длились долго, и я быстро компенсировал задержки, ненадолго ускоряясь.

Так, примерно через четыре часа бега у крестьянина, везущего сено на прокорм своим козам, узнал о близком данже Булатного ранга. Свернул по подсказке крестьянина с тракта и добежал до нужной деревни. Увы, в этот раз сделанный мною крюк не принёс плодов. Да, подземелье Булата рядом и правда находилось, но местные проходчики его зачистили буквально три дня назад. Меня пригласили на зачистку в следующий раз и даже предложили комнату, но потеря четырёх дней ради прохождения одного данжа никак не укладывалась в мои планы. Ответил вежливым отказом, пообедал в гостях у одного местного проходчика и снова отправился в путь.

По моим приблизительным оценкам, к закату я удалился от Катьера примерно на сотню километров. А так как ночь выдалась безоблачной, то под светом Сегуны не стал останавливаться на ночёвку и продолжил размеренный бег. Иногда, когда дорога была пуста, позволяя себе трёхкратные ускорения.

Всё это время я не просто бежал, но и тренировал Ауры и магию Иллюзии, совмещая сразу два нужных дела. И чем больше этим занимался, тем отчётливее понимал, что всё же стоит вложить бонус к скорости обучения от достижения «Движение вопреки» именно в Ментальную магию. А ждать четвёртой Звезды в Рунах, потому как это повышение по моим подсчётам произойдёт не скоро, наверно всё же будет ошибочным решением.

Так, к рассвету юбилейного пятидесятого дня моего пребывания на Айне добежал до небольшого, примерно вдвое меньшего, нежели Катьер, городка. Это поселение было явно основано уже после Падения. Никаких высоких каменных крепостных стен, никаких широких мощёных улиц. Город словно сошёл со страниц средневекового романа и разве что благодаря магии пах всё же получше. Тем не менее, по рассказам купцов, встреченных на тракте, я знал, что в этом городе, выросшем на перекрёстке торговых путей, можно пополнить запасы и вознести молитвы. А так же здесь находился полноценный филиал Цеха Проходчиков.

Каменными зданиями в городке под названием Эроль были только ратуша, Храм и филиал Цеха Проходчиков. Все остальные дома оказались сложены из массивных брёвен. Улицы этого города не были мощены камнем и, скорее всего, при любом дожде превращались в самые натуральные грязевые канавы. Хорошо, что сейчас на небе ни тучки, а то мне не хотелось месить грязь. С другой стороны, пришлось глотать пыль, что было только немногим лучше. В отличие от Триеса и Катьера, Эроль не являлся свободным городом, и правил им не совет граждан, а некий граф, чей род владел этим городком чуть ли не со времени основания.

В этот раз заплатив страже на воротах, которые и не подумали освобождать от входной пошлины проходчика, я сразу направился в филиал своего Цеха. Потому как, пока бежал по тракту, пришёл к выводу, что мне нужно обновить Знак в соответствии с реальным рангом. Да и поесть нормально, а не на ходу, тоже было бы не лишним, а то я немного устал от сухомятки. Ну и узнать местные новости не помешает. Вдруг услышу что-то интересное?

На подходе к центральной площади унюхал характерный запах поджариваемой на свином сале яичницы со свежим лучком и не смог удержаться, решив сперва позавтракать, а филиал Цеха навестить уже позже. Местная корчма встретила меня непривычной по Катьеру и Триесу полутьмой из-за узких и редких окон, в которые с большой неохотой проникал утренний свет.

Пока ждал заказ, подозвал молодого служку и, заплатив ему пару медяков, попросил рассказать последние новости. Совсем молоденький паренёк, лет четырнадцати, только рад был почесать языком и буквально завалил меня сведениями, на какое-то время даже заставив вспомнить о болтовне Ауна. Внимательно слушал мальчишку: перипетии того, как мельник набил морду сапожнику, и во что в итоге вылилась их драка, или кто на ком женится, меня мало интересовали. Как и другие подобные «новости». Тем не менее, даже когда ел, продолжал слушать паренька в надежде, что мелькнёт в его речи что-то интересное. Казалось, этого не произойдёт. Уже допил молоко и рассчитался за еду, как мальчишка произнёс:

—… и вот вернулись они из окрестностей Гряды Каменных Монстров уже друзьями!

От этих слов в моей голове словно что-то «щёлкнуло», и я переспросил:

— Гряда Каменных Монстров — это случаем не те знаменитые скалы, что своим видом напоминают застывших чудовищ?

— Ага, она самая, — с радостью закивал мальчишка.

— А эта Гряда разве где-то рядом? — Уточнил я.

— Ну… как… рядом… Два дневных перехода почти ровно на юг. — Почесав в затылке, ответил паренёк и добавил. — Говорят, некоторые скалы там словно истыканы мечами древних героев, правда те мечи давно обратились в камень, и достать из скал их нельзя… — Он приблизился ко мне и прошептал на ухо, — потому как если кто-то попытается достать те каменные мечи, то тут же умрёт в страшных муках.

— Это я знаю, — отмахиваюсь от его предупреждения, — слышал, просто не думал, что это так близко от Эроля.

— Рядом, рядом… — тут же закивал радостный мальчишка, получив от меня монету достоинством в десяток медных.

Заказав у хозяина корчмы приготовить для меня корзинку с походной едой и пообещав зайти за своим заказом немного попозже, я покинул корчму.

Любопытно. Очень любопытно. Может сделать крюк? Всё же заполучить артефакт не просто Адамантитового ранга, а к тому же созданный, согласно легендам, самим Эйратом Справедливым, довольно заманчивая перспектива. И то, что этот артефакт для меня лично, как и для большинства землян, совершенно бесполезен, не отменяет того, что это, чёрт побери, Божественный Артефакт! Может забрать? А то уже две тысячи лет лежит без дела, ждёт достойного хозяина… А что касается того, что мне он не нужен и даже вреден, так это только вопрос куда или кому его потом пристроить. В крайнем случае продать можно, получив за него столько денег, что можно легко потом будет прикупить городок куда как покрасивее этого Эроля. Хотя… Нет. Продавать подобную вещь за любые деньги — это верх скудоумия. Тем более у меня на примете, благодаря памяти прошлого, есть мысли, кто может взять его в руки, не опасаясь при этом за свою жизнь. Заманчиво. И явно стоит сделать крюк, даже если потеряю на этом пару-тройку дней.

Хотя, это в Прошлом Цикле «Беспредельная Гордыня» была найдена кем-то из наших только в конце первого года после переноса. Но я уже не раз становился свидетелем того, что в этот раз история складывается совсем иначе. И вполне возможно, что, потратив время на путь до Гряды Каменных Чудовищ, я просто потрачу время зря… Потому как какой-то ушлый землянин уже в этом цикле «подсуетился раньше». Такое и правда может быть, но и не попробовать заполучить «Беспредельную Гордыню» я просто не могу. У меня даже руки зачесались от предвкушения.

Всё же сколько в себе таит «память будущего»? Я ведь, пока мальчишка не упомянул Гряду Каменных Чудовищ, вообще не «вспоминал» о «Гордыне». Но стоило пареньку просто сказать о ранее «незнакомом» мне месте, как в голове словно что-то щёлкнуло, и очередной ящичек памяти открылся.

Нет.

Точно.

Решено.

Вкладываю бонус обучения в Ментал. Хватит это откладывать.

От этой мысли, а также от лёгкого предвкушения, что подержу легендарный меч в руках, пусть подержу и недолго, моё лицо непроизвольно расплылось в улыбке. С этой открытой и вполне искренней улыбкой я и переступил порог филиала Цеха Проходчиков.

Моё хорошее настроение и искренняя улыбка на лице, увы, продержались недолго. Стоило мне войти в главный зал местного филиала Цеха Проходчиков, как я с ходу оказался буквально в центре скандала.

За плотными дверями Цеха, оказывается, происходила довольно шумная ссора. И что хуже всего, в этом скандале активно участвовали трое землян, которых можно было без труда узнать по одинаковым плащам с символическим изображением атома, как его рисуют на обложках школьных учебников. К тому же одного из землян «я» знал. Он был в той группе магов-учёных, которые погибли в демоническом огне в результате предательства. В Прошлом Цикле «мы» даже несколько раз с ним спорили на отвлечённые темы. Удивительно упорный, настойчивый, но несколько не от мира сего, немного помешанный на науке человек.

Так как я ничем не выделялся среди местных, как чужак (благо свой гамбез догадался снять и упаковать в рюкзак, перед тем как подойти к городским воротам), то вполне мог пройти мимо, не обращая внимания на чужие споры. И это было бы вполне нормальным поступком с точки зрения местных. Только вот, судя по тональности и доносящимся до меня словам, землянам грозили далеко нешуточные неприятности, если не сказать более просто: тюрьма или изгнание из цеха.

— Доброго утра! — Подойдя к стойке, поздоровался я с дежурным, уже в летах, воином Булата. — Не подскажешь, чего люди шумят?

— Не видел тебя здесь раньше. — Вместо ответа дежурный молча кивнул на Книгу.

Судя по виду, этот воин вчера очень хорошо отдохнул и сейчас маялся лёгкой формой похмелья, отчего был неразговорчив и угрюм. Местные же девушки-помощницы, немного напуганные всё набирающим ход скандалом, в страхе жались к стенкам, даже не попробовав ко мне подойти, как того требовал местный этикет.

Не став разводить излишние споры, снял Знак Проходчика с груди и прижал его ладонью к Книге. В то же мгновение по Знаку пробежала рябь, и он приобрёл характерный булату оттенок.

— О как! — Тут же расплылся в улыбке дежурный. — Повысился⁈ Поздравляю! — И тут же, ненадолго склонившись под стойкой, достал уже початую бутылку вина. — Это стоит отметить! — Не спрашивая меня, седой воин щедро наполнил две кружки до краёв. — Ну, будем знакомы! Арним Юнгир. — Представился он и буквально впихнул в мою свободную руку вторую кружку. — За Повышение!

В два глотка он жадно выпил вино, и на его измученном лице проступило явное облегчение. Казалось, он только и ждал случая накатить и с радостью воспользовался даже столь мимолётным лично для него поводом, как Повышение незнакомого проходчика. Чтобы не обидеть дежурного, слегка пригубил, как по мне, чрезмерно сладкое вино, и только собирался убрать ладонь с Книги, как Божественный артефакт внезапно обратился ко мне. Так как я был зарегистрирован как благородный, то Книге потребовалось уточнение:

— «Рэйвен, сын Александра, назови свое родовое имя». — Раздалось у меня в голове.

— «Александрит». — От неожиданности я выпалил первое, что пришло в голову.

— «Записано». — И моя Страница в то же мгновение «обновилась».

— Кхм-м-м. — Снова недовольно подал голос дежурный, смотря на меня, а не на книгу.

— Очень приятно познакомиться, Арним Юнгир, я Рэйвен Александрит.

Хмыкнув, дежурный бросил взгляд на открытую Страницу, словно сверяя данные, и удовлетворённо кивнул.

— Допивать будешь? — Спросил он тут же, глядя на отставленную мною кружку.

— Слишком сладкое. — Поморщился я в ответ.

— Тогда, если не возражаешь… — А я не возражал, и дежурный приложился к моей кружке, мгновенно её осушив. — Ох, хорошо-то как!

— Так может всё же подскажешь, что там за спор? — Я киваю за спину.

— А это… Приперлись ночью и до сих пор ругаются. Вот думаю за местным шерифом послать, а то надоели. Пятерых я знаю, проходчики Бронзы из Доумени, это деревенька недалеко от города. А вот трое в одинаковых плащах мне не знакомы. Но Книга их приняла, то есть тоже проходчики, но не из наших краёв. А ты, собственно, сам откуда путь держишь?

— Да из Иломеня иду, дорогой Сундбада.

— Знавал я одного проходчика из тех мест, Гронтором звали.

— Почему звали? — Делано удивился я. — И сейчас зовут. Жив и всё у него хорошо.

— А что, видал его? И как он?

— Да что ему будет. Проходчик и шериф в одном лице, как сыр в масле катается. — Усмехнулся я, и мой собеседник тоже расплылся в широченной ухмылке.

— Да, этот жук своего не упустит, деловая хватка у мужика. Уважаю. — Налив себе вина, он поднял кружку и со словами, — ну, за Гронтора, — вновь приложился к выпивке.

В этот момент к стойке подошла средних лет довольно грузная дама со Стальным Знаком и села на стул рядом с Арнимом.

— Да когда ты остановишься! — В сердцах произнесла женщина, смотря на бутылку вина в руках дежурного, и тихо стукнула ладонью по стойке.

— Да ладно тебе, Лордара, — отмахнулся от неё, словно от назойливой мухи, Арним, — мы тут Повышение празднуем. — И он кивнул на меня.

— Лордара из Маришали, — Тут же поднявшись на ноги, легко поклонилась мне женщина. — Дежурю сегодня с этим выпивохой. И чем только прогневала богов за такую кару… — Она театрально закатила глаза.

— Рэйвен Александрит, следую дорогой Сундбада, — повторно представился я.

— Шерифа нашла? — Не став даже оправдываться, рыкнул на свою напарницу Арним.

— Выборного шерифа нет в городе, куда-то ещё ночью убыл. Его помощник сказал, что шериф вернётся не раньше послезавтра. — Спокойно ответила ему Лордара.

— И что мы тогда с этим делать будем? — Всплеснул руками дежурный воин. — Они же и не думают останавливаться, ещё больше ругаются. А дело сложное, без шерифа не разобраться.

— Так может обратимся к графу, он и рассудит или своего судью пришлёт? — Тихо предложила женщина за стойкой.

Это простое предложение вызвало приступ самой настоящей ярости со стороны Арнима, и тот заорал:

— Чтобы я позволил графскому прихвостню судить проходчика⁈ Не бывать такому! Не в мою смену!

— Лордара, — обратился я к женщине, — может вы мне расскажете, в чём дело? Из-за чего спор-то у Бронзовых? Что местные с пришлыми не поделили?

— Да, дело-то плёвое. — Махнула рукой женщина. — Пришлые нанялись на зачистку и свою работу вроде как выполнили. Но вот трофеи не поделили. И ладно бы что-то ценное делили! Так нет же, — она показала кончик своего мизинца, — вот такой кусочек валирия, ему цена-то десять золотых, не больше, не поделили!

— Не понимаю. — Покачал я головой.

— А что тут понимать. — Тряхнул головой Арним. — Была оговорена равная доля. И пришлые эту долю хотят забрать валирием, а не золотом. А местные против, готовы также отдать долю золотом.

— А договаривались как? — Спрашиваю я.

— А никак! Бестолочи. Не оговорили это, сами признают. Просто договорились о равных долях, и всё.

— Доля этого куска валирия ниже или выше доли пришлых? — Уточняю я.

— Да, вроде ниже даже… — Почесав затылок, отвечает Арним. — Но команда Ботара, — видимо, это капитан местных проходчиков, — упёрлись, словно быки, и не хотят уступать.

— Просто попилить валирий на доли? — Предлагаю я выход.

— Обе стороны против. Да и что там пилить, смех один! — Морщится, словно от зубной боли, дежурный.

Ситуация, мягко говоря, глупая. Но в жизни так бывает, когда подобные глупости и упоротая настойчивость могут завести в такие дебри, что из них уже не выйдешь, не потеряв головы. Причём, насколько я помню строки Уложения Цеха, приоритет в выборе трофеев за местными командами, если не было оговорено ничего иного и если это не трофей с босса, добытый сторонней командой. Если это трофей с босса, то там всё может быть и правда не так однозначно.

— А откуда валирий-то на Бронзе, пусть даже так мало?

— С Хозяина Пещеры Слетней, это большая слизь такая, вестимо.

— Так, вроде, всё просто, кто убил того и доля. — Пожимаю плечами.

— В том то и дело, что финальный удар нанесли пришлые… — Тяжко вздыхает Лордара, — но вот беда, даже пришлые сами признают, что основную роль в убийстве Хозяина сыграли местные, а тот последний удар был, можно сказать, случайным. Вот и ругаются. — Женщина скрестила руки на груди. — Ладно, Ботар, с ним понятно, он лучник, и этого валирия ему хватит на наконечник стрелы… Но пришлых вообще не понять. Бормочут что-то на своём, руками машут, глаза закатывают, а толком пояснить не могут, но и отдавать валирий даже за полновесное золото не хотят.

— Я поговорю? — Спрашиваю разрешения у пары дежурных.

— А мы, можно подумать, не пробовали… поговорить… — Закатывает глаза Арним и в этот раз, уже не размениваясь на кружки, прикладывается прямо к бутылке. — Поговори… Что уж…

Вернув Знак Проходчика на грудь, я достал из пояса брошь Знати и, закрепив её рядом со Знаком, шагнул в сторону спорящих.

— А ну заткнулись! — Рыкнул я, подойдя к ним вплотную. — Чего ор развели!

— Да кто ты тако… — Последнее слово застряло в горле командира местных, когда он заметил брошь, и он почтительно склонился, как и все остальные члены его команды. — Господин.

— Рэйвен Александрит, и говорить буду я. — Уверенным и не терпящим возражения тоном припечатал я.

Местные тут же заткнулись в почтительном поклоне, а вот земляне сразу сгруппировались и смотрели на меня зло, явно подозревая какой-то подвох.

— И сперва поговорю с вот этими. — Кивнув в сторону землян, я оттолкал эту троицу в приметных плащах к стойке.

Так как земляне не первый день уже были на Айне, то прекрасно понимали, что значит брошь Знати, особенно в городе, власть над которым у благородных. Так что сопротивляться они не стали и послушно пошли за мной.

— Арним, дай мне ключ от любой свободной комнаты. — И протянул ему серебряную монету.

— Да что вы, ом Рэйвен! — Не сводя взгляда с моей броши, побледнев словно мел, пробормотал дежурный проходчик. — Не надо денег. Ик…

Всё же оставив монету на столе, забрал протянутый ключ и, мотнув головой, велел ближайшей девушке-помощнице нас проводить. Как только мы покинули зал и дошли до нужной двери, я отпустил помощницу и велел землянам зайти в комнату. После чего вошёл сам и плотно закрыл за собой дверь. Обернулся к сбившимся в кучку землянам, которые, ничего не понимая, забились в угол, и зло сказал:

— Ну, и что вы тут, дегенераты, устроили? То, что вас прямо на Выходе из данжа не прикопали, уже великое чудо! Где ваши мозги? Вас трое, а их было сколько? Семь или девять?

— Девять. — Тихо пискнул незнакомый мне парень.

Он был низкого роста, но из-за широких плеч напоминал тумбочку. Это сходство усиливало его квадратное и довольно грубое лицо.

— Их девять вас трое. Вы арифметику в школе изучали? Считать до десяти умеете? Ну куда вы полезли-то права качать?

Тот, кого знал «прошлый я», Юстиус Авогадро, как только услышал мои слова, произнесённые на относительно чистом английском, вскрикнул и, обернувшись к остальным землянам, как заорёт:

— Парни, он же наш!

— Ваш, ваш… — Снова перейдя на всеобщий Айна, сказал я. — Вас убить могли легко, идиоты! И ещё могут! Потащат вас местные в суд графский, и вас там если не повесят, то оберут как липку!

Три молодых человека в ответ только смотрели на меня, открыв рот и хлопая глазами.

— Как вы только полтора месяца-то продержались здесь, остолопы? — На манер Анрима, я не удержался и закатил глаза. — Разве стоит этот кусочек металла, которого и на наконечник стрелы едва хватит, всех этих споров и ругани? Тем более у вас его никто не отбирает, а выдадут эквивалентную долю.

Видимо, мои слова чем-то глубоко задели третьего парня, высокого, с меня ростом, но куда более худого и с причёской на манер птичьего гнезда.

— Стоило? Стоило? — Как заорёт он и, достав небольшой слиток валирия, который напоминает скорее длинный и тонкий гвоздь, нежели слиток, начинает тыкать им мне в лицо. — Ты хоть понимаешь, что это такое?!!

— Судя по тому, что мне сказали за стойкой, это валирий. — От напора землянина я едва не делаю шаг назад, но вовремя спохватываюсь и остаюсь на месте.

— Валирий, да хоть чумазий, хоть мифрилий, — не снижая тона, продолжает худощавый. — Плевать, как они это называют!! Насрать! Смотри! — Зажав между пальцами кусок металла, землянин шепчет, — Разряд. — Всполохи мелких молний пробегают между его пальцами, опутывая металл. — Видишь? Видишь это⁈

— Вижу что? — на всякий случай переспрашиваю я.

— Сверхпроводимость! Натуральную сверхпроводимость! При комнатной температуре!!! Это же прорыв! Это надо изучить! Это же всё перевернет, это же…

— Стоять! — Заорав, я схватил его за грудки и встряхнул так, что у того лязгнули зубы, и он до крови прикусил язык. — Где перевернёт? На Земле? Задай себе вопрос: где Земля, а где мы? — И обведя взглядом примолкших землян, продолжаю, — Вы ночью на небо смотрели? Хоть одно знакомое созвездие или звезду разглядели⁈ То-то же. Это может на Земле прорыв в разделе сверхпроводников, а здесь это просто валирий, то есть обычное железо, которое образовалось из руды, добытой близ природного источника магии. — Кое-что вспомнив, продолжаю. — К тому же это не простая сверхпроводимость. Валирий хорошо проводит только магическую энергию, а вот повторится ли этот фокус с электричеством, я не знаю.

— Тем более, — немного шепелявя от прикушенного языка, стоит на своем худощавый. — Нельзя местным отдавать, мы должны изучить, поставить опыты…

Они точно все трое на голову больные, остальные на полном серьёзе кивают его словам. И тут меня озаряет.

— Стоп. Тихо. Вы спецы по сверхпроводнкам?

— Он. — Уверенно показывает Юстиус на парня, ноги которого болтаются над полом, потому что я всё ещё держу его в руках.

— Как звать? — Спрашиваю я.

— Якоб Дальтон. — С вызовом, болтаясь над землёй, произносит парень.

— Значит ты, Якоб, спец по сверхпроводимости?

— Работал сотрудником лаборатории МТИ по этой теме! — Ещё более уверенно отвечает он. — И я знаю, что должен разобраться, как это работает!

— Значит сотрудником в МТИ… — Улыбаюсь я кровожадно. — И за научными трудами по сверхпроводникам, наверное, следил?

— Конечно!

— А назови-ка мне последнюю статью, которую читал по теме?

— Высокотемпературная сверхпроводимость на основе гидридов! — Без запинки отвечает нам Якоб.

— Статья в Science, если не ошибаюсь, была, — мой голос звучит всё вкрадчивее.

— Верно!

— Там ещё фотография очень красивой женщины была в верхнем углу статьи, припоминаю… — Цокаю языком, немного вызывающе.

— Красивой?!! — Моя провокация удалась, и Якоб заводится ещё больше. — Это Ариэль Маршаль, учёный, а не красивая женщина! Её статья — настоящий прорыв, и её красота тут совсем не при чём, я восхищаюсь её умом, а не…

Он ещё возмущается, как я ставлю его на пол и начинаю демонстративно отряхивать воображаемые пылинки с его плаща:

— Значит, тебе знакомо это имя?

— Конечно!

— А лично познакомиться хочешь?

— Что? — Голос Якоба сменился с гневного рёва на тихий писк.

— Значит так, молодые люди. — И обняв сразу троих землян, я усадил их на кровать, — у меня к вам деловое предложение…