Стрелок

Следующие несколько дней были просто фантастичны! Вренее не несколько, а ровно шесть. Немного больше, чем предполагал Ярослав, но меня всё устроило.

Первые два дня, покуда новость о моём желании разбрасываться деньгами медленно распространялясь, я играл мало, скучал и просто ждал предложений. Никуда не ходил, мобов не убивал, квесты не выполнял. Лишь почитывал книжонки о мироустройстве Вальдиры, некоторые из которых были весьма познавательными. Да из лука стрелял по мишеням на стрельбище. Иногда с кем-то соревновался, иногда сам по себе. Мне это дело нравилось и наедине с луком мне было не скучно.

Так же неоднократно свзязывался со своими друзьями и распрашивал как у них идут дела. Все трое, не сговариваясь, утверждали, что задания на специализацию - просто кошмар! Особено бурчал Филипп. Его заставили выращивать давно подготовленного щенка хаски, а это, как выяснилось, было дело совсем непростое. "Редкая" собачка была куда требовательнее к пище, чем "обычная" и постоянно жаждала общения и приключений. Так что бедняга Фил был вынужден проводить в Вальдире до 10-ти часов в сутки, чтобы не провалить доверенного ему задания.

Макс был доволен, даже несмотря на то, что квесты шли тяжко и забирали львиную долю его времени. А Омега вообще хохотал, говоря, что выполнять то, что задали ему, никто бы из нас никогда не захотел. Шутка ли: ему поставили задачу проникнуть в канализационные лабиринты Акальроума и прикончить там какого-то "лохра". Что это или кто это я не знал, но имечко было так себе - вызывало смешные ассоциации. Так что серокожий "тихушник" сейчас пребывал в каких-то мрачных вонючих подземельях, но это его совсем не расстраивало...

Пока для меня всё успокоилось в Вальдире, в реальной жизни я успел провести почти целый день с друзьями, которые уже давно дулись и, втихаря, называли ненормальным. Но выпитые вместе литры водки, вновь наладили наши отношения. Я напился так, что на полном серьёзе приглашал их к себе в крепость и обещал устроить экскурсию по Альгоре и её злачным местам. Но, слава Богу, на следующий день я так и не смог вспомнить, согласились ли они или нет и обещание выполнять мне так и не пришлось...

С моей "прекрасной принцессой Юлией" мне так и не удалось связаться, хотя я честно старался. Она полностью меня игронировала и не выходила на связь с того самого вечера, как мы поругались. И меня это не слабо так начинало раздражать, ведь я не мог понять в чём так сильно провинился... Подумаешь, уволился. Что тут такого? Все увольняются, потом бездельничают, пока есть деньги. А затем вновь находят работу и начинают всё по новой. Что тут такого-то? Дело-то житейское, как говаривал Карлсон. Но она почему-то разозлилась настолько, что целую неделю мы вообще не контактировали и у меня даже сложилось такое впечатление, что ей не очень-то и хочется этого делать. Да, я понимаю, что она на меня обижена за то, что я совсем не горел желанием к ней прилететь. Но этот вопрос хотя бы можно обсудить, а не просто включать игнор. Могла бы и дать мне второй шанс.

Пришлось даже пообщаться на эту тему с её подружками, но и от них я тоже ничего не смог добиться. Они рассказывали, что и с ними она практически не выходила на связь и советовали просто дать ей время и дождаться, когда остынет. Ничего другого мне не оставалось и я просто ждал, когда обидевшаяся принцесса пожелает осчастливить меня своим вниманием...

...В тот день, когда Лотар сообщил, что мои воззвания к тем, кто качается на тучных клановых локациях увенчались успехом, я устремился в банк и положил на свой электронный кошелёк 400 долларов. Затем в игре обменял их у него же на 4000 золотых и приготовился тратить. Этой суммы, как мне показалось, было вполне достаточно, чтобы и себя в игре побаловать, и экспинг оплатить.

И я не ошибся. Мне действительно хватило.

В течение 8-ми часов я великолепно поэкспился на локации с мобами до 100-го уровня с двумя разными группами, которые меня приютили. Мы пришли к консенсусу довольно-таки быстро. Я заплатил 400 золотых монет авансом и с меня чуть ли не пылинки сдували.

Во второй день я качался 12 часов подряд как настоящий задрот, а потом, дико уставший, столько же продрых на диване. Тяжело это, когда все тебя хотят и желают за твой счёт выкачивать одиннадцать человек. А тот двенадцатый, которого выгоняли ради меня, как говорили, даже не был против. Ибо сумма того стоила. Любой лидер "консты" был готов пожертвовать одним своим мембером на 4 часа ради золота. Так что в этом Лотар был прав на все 100%...

На третий день я качался 16 часов - с 8 утра до 12-ти ночи - с небольшим перерывом при пересменке. Но я был доволен. Не жравший, не выспавшийся, уставший как собака и потративший кучу денег, я вывалился в "реал" со счастливой мордой. Почти три уровня вкачал и это был абсолютно лучший результат! Да ещё к тому же на таких-то высотах! Экспиться на подходе к 100-му, это совсем не то, что стрелять в одно лицо свинок на заре моего существования в Вальдире. Тут и времени нужно больше, и команда толковая. Иначе было просто невозможно.

Последующие три дня я уже не топил как сумасшедший. Даже несмотря на то, что посотрудничать со мной желало столько народу, что я мог бы качаться, перебегая из группы в группу, 48-мь часов подряд! Информация, распространённая Лотаром, залетела в каждый клан, зацепила каждую "КэПэшку", влетела в ухо каждому лидеру каждой группы. Все готовы были меня принять, окромя господ, переманивших Аннет и тех серокожих парней, с которыми у нас не вышло диалога ранее. Обе эти группы отказывались иметь со мной дело и даже что-то недовольно бухтели в клановом чате, утверждая, что 200 золотых монет это совсем не агрумент...

...Заветный и давно желаемый 100-й уровень, настиг меня глубокой ночью шестого дня упорной раскачки. В этот день я опять отстоял 12 часов. На моё счастье, не подряд. Мне удалось отоспаться, откормиться и даже уделить внимание Агнии, которая всегда была мне рада и интересовалась, что мне удалось узнать по поводу её отца. А затем, с полуночи до 4-х утра, я экспился с группой незнакомых безклановых магов. Они разбирали "паровозы" весьма живенько и не настаивали на моём участии в убиении мобов. Но я их поблагодарил, оплатил и с удовольствием пускал стрелы каждого монстра, которого успевал выцелить. А когда столб света в сию тёмную пору озарил локацию и объявил о достижении мною поставленной цели, от счастья я просто рухнул на землю. Наконец-то этот чёртов марафон был завершён! Я потратил на него уйму времени, 3000 золотых монет и ресурсы своего, расшатанного от постоянного недосыпания, организма. Но я даже не думал о том, чтобы дать себе перерыв на денёк-другой. Утром же собирался посетить мастера Белогора, чтобы выяснить, что мне делать дальше. Уж он-то точно скажет мне куда идти...

Я выразил благодарность незнакомым ребятам за помощь, а затем сразу же улетел свитком в крепость. После ознакомления с "докладом" о рекрутах, руководящее звено клана дружно решило, что мой временный кабинет в цитадели теперь станет моим постоянным. Они были весьма довольны и "семейство крестоносцев", с лёгким сердцем, отправилось в отпуск.

Я поднялся к себе в кабинет, закрыл за собой двери, как делал это постоянно и нажал на выход.

Выход.

...Выспался я отменно. Дрых до трёх часов дня и никто меня не потревожил, потому что уже по привычке, я отключил мобилу на ночь. Я привёл себя в порядок и отчалил на стадион, имея огромное желание накрутить с десяток километров. Уже там размялся и, кряхтя, подтянулся на турнике... аж 3 раза. Дико озираясь по сторонам в надежде, что никто не видел сей позор, я пообещал самому себе обязательно вернуться к гантелькам и восстановить обычную в летний сезон форму. Времени свободного, вроде бы, и достаточно, но тратил я его в Вальдире, а там заниматься спортом для здоровья не обязательно. Только для поднятия характеристик и внешней привлекательности.

Осилив лишь восемь двухсотметровых кругов на школьном стадионе, я пошлёпал домой весьма недовольный собой. Уже середина августа, блин, а я и лета-то не видел с этой Вальдирой! В прошлом году в этот период успевал и трудиться, и заниматься, и любиться. Выглядел спортивным и подтянутым, а сейчас даже десять раз не могу подтянуться! Тьфу!

Вернувшись, я заправив баки под завязку, вымыл и вычистил игровую капсулу и нырнул в Вальдиру. Там меня ждали новые горизонты и открытия...

Вход.

Стойко выдержав радугу, которая вызывала тошноту из-за слабого вистибулярного аппарата, я очнулся в своём новом любимом кресле, которое недавно прикупил у Лотара. Зевнул и открыл меню персонажа. Хоть характеристики вчера распределил, как считал нужным, но любоваться новым уровнем ещё не надоело. Цифры выглядели превосходно.

Текущий уровень персонажа: 100

Сила - 135

Интеллект - 11

Ловкость - 268

Выносливость - 150

Мудрость - 1

Очки жизни: 1850/1850 Мана: 65/65

Доступных для распределения баллов: 0

Вот так вот! Вроде бы, совсем неплохо. Я не забывал о второстепенных характеристиках, но всё же решил давить на "ловкость". Это была моя основа основ и "ловкач" 5-го уровня становился всё ближе...

Так, теперь надо зайти к Лотару на склад и прикупить немного свитков телепорта. А то у меня осталось по одной штучке каждого - чистых и в крепость. И затем уже буду отправляться в Альгору в Гильдию воинов.

Поздоровавшись сразу со всем кланом в чатике, как мне советовали делать ежедневно, чтобы народ привыкал ко мне, а я - к народу, в отличном настроении, я вприпрыжку спустился со ступенек. Очередной прекрасный солнечный день встретил меня, когда я спустился мимо двух отсалютовавших стражей.

- Эй, кэп, привет! - мелодичный женский голосок раздался совсем рядом.

Справа, в повседневной одежде, появилась Эмилия Глирдан, которую охотно приняли в клан, чуть ли не расцеловав при этом. Она как раз выходила из подвальчика, где у "Алого Креста" был и магазин, и склад. Приобретала что-то для себя, что ли?

- Будь здоров, боец Глирдан, - помахал я ей рукой, откровенно разглядывая симпатяжку. Неделю её не видел, пока она отдыхала от игры и забыл какая она красивая.

Блондинка с обмотанной вокруг головы косой, пухленькими губками, которые складывались в добрую улыбку, острым носиком и бездонными голубыми-голубыми глазами. Тонкими чёрными бровями и крепким спортивным телом, где всё было на месте в правильных пропорциях. На утончённую и худенькую Агнию она была совсем не похожа, но в этой было что-то человеческое, настоящее. Она была очень хороша и внешне, и внутренне. Ею действительно можно было любоваться.

- Почему не носим латную броню и где оставили лютню?

- Лотар обещал мне подобрать новые вещи на 70-й уровень, - ответила она. - А пока дали вот этот халатик, - и покрутилась вокруг своей оси. - Нравится?

- Тебе идёт, Эми. Важные места плотно обхватывает... Хотя, такой красавице, как ты, наверное, всё подойдёт.

- Ого, как ты заговорил, кэп! Ты что же считаешь меня красавицей?

- Ещё бы! Ты себя в зеркало-то видела?

- Я-то? Конечно видела! Я ж этот персонаж создавала... А вот ты?

- Что я?

- Ты, мне казалось, меня в упор не замечаешь. А теперь говоришь, что я красавица. Странно...

- Факт констатирую, не более. "Ты прекрасна, спору нет"... как там у Пушкина?

- Но царевна всех милее, всех румяней и белее?

- Э-э-м... Не, ну я такого не говорил. Я бы остановился на первом варианте, - неловко засмеялся я, надеясь, что она нормально отреагирует на комплимент, а не надумает сама себе что-то иное.

- Хм, странный ты, кэп... - она всё же улыбнулась, а не нахмурилась. - Хотя больше не буду называть тебя "кэп". Ты больше нам не командир и будешь Водоносом.

- Ну, и так тоже нормально, блонди, - согласился я. - Я не против. Как у тебя успехи-то? Куда тебя пристроили?

- Я, кстати, об этом с тобой и хотела поговорить...

- А что случилось?

- Меня определили в группу магов, которые обещали быстро раскачать, но я даже не знаю... Странные они какие-то. Да и магия мне всегда была не по душе... И я не уверена, что с ними у нас что-то получится.

- Погоди! - замахал я руками, предполагая худшее. - Ты это... Не говори "гоп", пока не перепрыгнешь! Попробуй сначала, вдруг понравится. Только не уходи из клана раньше времени!

- Ого! А с чего ты взял, что я думаю об уходе?

- Ну как же... Если у тебя изначально нет настроя на добычу экспы с магами, а ты ещё не начала, то я предположил...

- О, Господи. Ох уж эти мужики!

- Да чё такого-то!?

- Вот ты глупый, - по-доброму улыбнулась она, слегка покраснев. - Мне у вас тут в клане нравится и я никуда не собираюсь. Просто вместе с магами слабо себя представляю. Мне больше нравится быть в пати с бойцами ближнего боя... или лучниками. Смекаешь?

- Не-а. Я, наверное, сегодня плохо выспался и слабо покушал - не соображу никак.

- Ну я ж и говорю - ты глупый! - засмеялась она, но потом сразу стала серьёзной. - Ты ж не обижайся только, окей?

- Окей. А на что?

Она хлопнула себя ладонью по лбу и провела пальцами по лицу.

- Короче, сообразительный ты наш, я скажу тогда прямо. Я хочу, чтобы ты меня взял в свою "консту", если у тебя есть таковая. Мне понравилось, как ты нами, малышами, руководил и я хочу быть в твоей группе.

По правде говоря, я думал о таком развитии событий и эта просьба не стала для меня большим сюрпризом. Я давно прикидывал, каких бы персонажей хотел видеть в своей группе. Чтобы вступить к кому-то другому - у меня даже мыслей таких не было. Вряд ли я бы смог ужиться в уже состоявшемся микро-коллективе со своей атмосферой. А тратить время на долгую адаптацию в виде серой мышки и вообще не проявлять никакой инициативы, просто не желал. Потому для меня был лишь один вариант - создание собственной группы. Где я сам буду управлять и принимать решения. И в такой группе я представлял и Эмилию, и Свята. Их профы очень редкие и невероятно полезные. За обладание такими игроками всегда ведётся борьба. И я размышлял, что было бы неплохо спрятать их обоих под своим крылом.

- Хм, идея хороша и мне нравится, Эми. Честно скажу, - признался я. - Ты отличный компанейский игрок и я уже представлял себя с тобой... Не, не так, конечно, как может показаться! - поторопился объяснить я и она стиснула зубы, еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться. - Но как полезного и коммуникабельного члена группы! Вот.

- Ну так отлично! Договорились, значит?

- Да. Только нет у меня своей группы пока что.

- А что так? Ты, вроде бы, нормальный парень. Должен справиться.

- Просто руки не дошли ещё, - пожал я плечами. - То сам рекрутом был, то за вами присматривал и просто было некогда. А сейчас, как видишь, мне ещё идти и заниматься специализацией надо, - я указал пальцем на свой скальп, намекая на 100-й уровень.

- Ого, поздравляю! Не заметила... Хотя читала в клан-чате, что про тебя писали. Ты покупал опыт, что ли?

- Угу. Топил, как ненормальный.

- Богатый парень, наверное?

- Ну-у, скромничать бы не хотелось, но и пускать пыль в глаза тоже. Скажу просто - мне хватает и потому смог позволить.

- Хм, а лет-то тебе сколько, скажи? Ой! - вырвалось у неё и она даже прижала пальчики к губам. В Вальдире не принято интересоваться твоим возрастом, семейным положением и паспортными данными. Тут свой мир, свои правила, свои отыгрыши ролей. Тут самое место для ролевиков. Единственное, к чему тут терпимо относились, так это к размеру твоего кошелька. Деньги, как тут, так и в "реале", ценились всегда. - Извини...

- Да ладно тебе! Ты чего? Я ж не девочка, которая быстрее хочет ворваться во взрослую жизнь, чтобы стесняться возраста.

- Ха-ха, очень смешно! - закатила она глазки.

- 25 мне. Три месяца назад отметил. Мне друзья подарили капсулу как раз на День Рождения. Вот с тех пор бываю тут очень даже часто.

- Понятно. Я вообще-то думала, что ты старше, но, оказывается, тебе столько, сколько и мне...

- То есть ты тоже молодая, красивая и полная сил?

- Ха-ха... Ну, типа, да... Молодая, полная сил... ага.

Хм, а про "красивая" она не упомянула. Или стесняется, или... к-хм... действительно недовольна своей внешностью. Ну да ладно, я всё равно это выяснять не буду. И акцентировать на этом внимание тоже.

- Ну так это, - продолжила она, преодолев неловкую паузу. - Возьмёшь к себе в КэПэ?

- Тебя возьму в первую очередь, как её создам. И не только потому, что ты бард, а ещё потому, что ты прекрасный человек и очень красивая девушка! - выпалил я и вогнал "барда", прекрасного человека и красивую девушку в краску. Её чистая, белая эльфийская кожа стала красной-красной, когда она покраснела до самых ушей. Уверен, ей было приятно это услышать, но что мои слова вызовут такую реакцию, я не ожидал. - Ты что красной краски выпила, что ли? - улыбнулся я. - Эка поменялась в цвете.

- А хватит сыпать комплиментами! Я к ним серьезно отношусь!

- Так и я серьёзней некуда! И если сыплю, то много и по делу.

- Ох ты ж... - покачала она головой, приходя в себя. - Ладно. В общем, мы договорились? Берёшь меня к себе, как только закончишь все дела и начнёшь организовывать группу?

- Угу. Это ты даже мне вовремя напомнила. Чтобы попасть в клановые локации, где лёгкий экспинг до 125-го уровня, надо иметь полную группу на постоянной основе. Соло игроку не светит туда попасть. А тратить столько денег, сколько тратил я, никто не будет - ненормальных в клане мало. Так что, как не крути, а придётся создавать свою банду, чтобы претендовать на эти места. И я обязательно займусь этим делом, после прохождения квестов на специализацию.

- Отлично! Я это и хотела услышать. Думала, если ты ещё не в группе, то почему тебя никто к себе не забирает? А если не забирают то ты, наверное, сам свою имеешь или создаёшь? Так что так даже лучше. Занесёшь меня во "френд-лист"?

- Не вопрос, - сказал я, открыл системное меню и внёс Эмилию Глирдан в список друзей. Теперь я буду постоянно видеть, когда она онлайн и смогу переписываться без вбивания адресата в почту. - Обязательно тебе напишу, когда всё устаканится.

- Спасибо.

- Да не за что. Ты пока плотно займись раскачкой с теми магами, о которых говорила. Пока суть да дело, может подтянешься к 100-му уровню и там уже тебе придётся заниматься квестами. Время же есть свободное?

- Да, времени полно. Я сама себе хозяйка... Обязательно займусь.

- Молоток! Признаться, я не ожидал от тебя такого, хотя и думал об этой возможности. Но ты меня удивила и порадовала, красавица, - улыбаясь, я сделал резкое движение и поцеловал её в нежную щёчку. Очаровашка пахла распустившимися розами и я откровенно вдохнул её аромат у виска.

Эмилия так и замерла на месте, отчаянно покраснев.

- Какой ты, однако... бесцеремонный, чертяка, - смущаясь и слегка волнуясь, произнесла она. По лицу вижу, что ей понравилось и пощёчина мне не грозит. И неожиданный напор был совсем не лишним.

- Мне, кстати, очень нравится твоя прическа, Эмилия, - добил я её и, для проверки реакции, погладил по волосам.

- Это называется французская коса, - она не отстранилась, улыбалась и не отводила от меня взгляда. Он был весьма красноречив: девушке было приятно моё внимание. - Я рада, что тебе нравится.

Но длилось это недолго. Мимо нас кто-то прошёл и засмеялся чему-то своему, но Эмилия отреагировала по-своему. Она отвела глаза, замельтешила руками, не зная куда их деть, и отстранилась. Значит, пора прекращать бедняжку вгонять в краску. Уже хорошо, что я сделал с ней задел на будущее. Такой невероятно полезный персонаж, да ещё такой хороший человек - это не только для клана находка. Это самородок для группы! И, если всё выгорит, я буду несказанно рад нашему сотрудничеству в будущем.

- Хорошо, Эми, - сказал я. - Я запомню твои слова и обязательно вспомню о тебе, когда буду готов. Такая как ты, нужна всем. И обещаю, что мы будет холить тебя и лелеять.

- Я ловлю тебя на слове, - засмеялась она. - Любой девушке приятно, когда её ценят.

- Значит договорились? Качайся пока с магами, а потом мы что-нибудь придумаем, если они вдруг обидятся, что мы тебя переманили.

- Постой! Тогда может лучше сразу им сказать, что я с ними ненадолго?

- Нет. Думаю, не стоит. Возможно, тогда они могут отказаться тебя качать, раз с ними всё будет бесперспективно. Алого Крестоносца и Анорсель сейчас нет и разруливать придётся комуто-то из четвёрки заместителей. А это не их епархия. Могут возникнуть ненужные непонятки. Давай пока оставим всё как есть. Просто играй с ними, уживайся потихоньку и поднимай уровни. А как наступит время, я сам за тобой приду. Договорились?

- Хорошо. Я поняла. Буду ждать.

- Отлично. Я тогда полетел к мастеру в Альгору, Эми.

- Успехов тебе, кэп. Раз ты мой командир, значит вновь буду называть тебя так, - засмеялась она, сделала шаг навстречу и хотела обнять. Но передумала, наверное, за долю секунды, и, смущаясь, протянула руку для рукопожатия.

- Тебе того же, красавица, - ответил я и пожал её крепкую ладонь.

Отлично! Вот теперь я точно могу сказать с полной уверенностью - группу буду собирать! Имея в наличии только своих друзяк-лучников и кинжальщика Омегу, без единого саппорта, о создании "консты" можно было думать лишь приблизительно. Теоретизировать и предполагать. Ведь с "дэмэдж дилерами" в играх никогда небыло проблем. Проблемы были только с бойцами поддержки. Особенно с хилами. Не говоря уже про "бардов". А когда "саппорт" сам просится к тебе в группу, надо брать, заворачивать в ковёр как ту невесту и уносить, пока не заметили конкуренты. И я осознал, что теперь мне есть о чём задуматься. Надо начинать подбирать кадры, которые, как известно, решают всё...

Заскочив в подвал и прикупив у Тангара несколько свитков, я тут же улетел в Альгору и в отличном настроении зашагал к своему гильдейскому мастеру. Получив 90-й уровень, я к нему так и не попал - просто некогда было - и теперь гадал, что и из чего придётся выбирать.

"Ифемейская анаконда" отразила несколько солнечных лучей, когда я открыл дверь Гильдии и вошёл внутрь. Проходивший мимо массивный человек с кистенем, слегка прищурился от попавшегося в глаза света.

- Неплохие вещи, - сказал он, бросив на мою экипировку быстрый взгляд. - Крестоносцу - привет! - пожелал потом, заметив мой "таг", и вышел за двери.

Хм, я даже не рассмотрел его ник-нейм и уж точно не смогу передать от него привет. Особенно на Мальдивы... или куда там улетели наши руководители.

Очередь у мастера, слава Богу, опять отсутствовала и я без приглашения зашёл внутрь.

- Добрый день, мастер, - поздоровался я с ним.

- Добрый, воин, добрый, - сказал он, пронзая меня взглядом насквозь. - Хорош, Водонос, хорош! - закивал головой затем, когда узнал. - Я вижу, ты, наконец-то, стал достаточно силён, чтобы определиться раз и навсегда, по какой тропе пойдёшь в будущее? Похвально, конечно, но ничего неожиданного. Вы, чужеземцы, все, так или иначе, проходите этот путь и идёте дальше. Сейчас просто пришло и твоё время.

- Я с вами категорически согласен, мастер. Я долго и упорно трудился ради этого. И вот теперь я перед вами и готов ступить на этот путь.

- Отлично. Прислони палец к книге и посмотрим, чего ты достиг, - он открыл всё ту же книгу и я сделал, что он просил. - Понятно. Опять, значит, не пришёл ко мне, когда должен?

- Служба, мастер, - как можно натуральнее вздохнул я. - Просто не успевал никак. Работал, учился, тренировался и рос над собой.

- И всё это одновременно?

- Угу.

- Понятно. Ну что ж, трудоголик, давай на тебя посмотрим... Так! Двум умениям могу тебя обучить. Ты стал силён и в упор подошёл к самому важному для тебя выбору. Начнём?

- Начнём, уважаемый Белогор.

- Теперь. Я опять могу обучить тебя одному умению из двух. Могу показать, как накладывать на тетиву сразу пять стрел и пускать их одновременно. При этом ты должен замереть на месте и не двигаться. Сделаешь хотя бы шаг, хотя бы полшага - умение рассеется. Восстановление будет длиться 5 минут. Затраты маны - 40 пунктов... Либо я могу научить тебя очень быстрой стрельбе в движении, длительностью ровно в одну минуту. Расплата за такую скорость стрельбы - меткость. Точность твоих выстрелов будет срезана наполовину. Что скажешь?

Я задумался. Пока это всё выглядело достаточно туманно. Пять стрел выпускать залпом или бегать какое-то время, отправляя в цель стрелу за стрелой? Пока не особо непонятно.

- Мастер, а опробовать оба умения можно? А то я пока не понимаю, что они из себя представляют.

- Тут тебе не полигон, где можно стрелять. Тебе нужно определиться, прежде чем пробовать. Это тот риск, на который идут чужеземцы, чтобы сделать правильный выбор.

От гад! Предлагает кота в мешке и даже не даёт его пощупать.

- Хорошо, мастер. Дайте мне минутку.

- Да хоть час. Я никуда не тороплюсь. До вечера ещё много времени.

Итак, что мы имеем? Пять выстрелов подряд без возможности сделать хотя бы шаг и пистолето-пулемёто-лук, стреляющий нон-стопом в течение минуты. Но меткость, что логично, упадёт на 50%... Много ли это - 50%? Много, наверное, но поди разберись без тестов. Так сразу и не поймёшь... Хотя погодите! Вот же ж я дурак, блин! Караул... У меня же есть "стойка"! В сочетании с ней, пять выстрелов подряд будут просто обалденным перевесом перед другими лучниками! Мне нафиг стрельба в движении не нужна, если есть возможность использовать два уменя подряд! Одно - усиливает. Второе - наносит максимальный урон пятью смертоносными стрелами.

- Скажите, мастер, - задал я вопрос, предвкушая. - А можно ли использовать вот это новое умение с пятью стрелами, вместе с моей уже выученной способностью, которую я назвал "стойка"? Ну то, где вы меня учили ноги правильно ставить.

- Да, я помню. Можно, конечно. Условия использования ведь не противоречат друг другу?

- Нет, вроде бы, - почесал я подбородок. - И там, и там надо стоять на месте и не двигаться во время использования.

- Ну и почему тогда нельзя? Конечно можно.

- Отлично! Тогда я без вопросов выбираю первое умение.

- Что ж, хорошо. Достань лук, возьми пять стрел.

- Хорошо... Мастер, не могу их на тетиву все наложить сразу. Пальцев не хватает.

- А ты не торопись. Собери их в пучок. Прислони к тетиве и обознач словом, которое будет активировать способность.

- Гм... Хм... Во! "Пулемёт"!

- Эм, что?

- Гы-ы-ы... "Пулемёт" выбрал, мастер Белогор. Есть такое оружие в дальних заморских странах. Риск того, что это слово вырвется из моего рта само по себе, гораздо меньше, чем если я произнесу "очередь" или "залп". Потому решил выбрать его.

- Понятно. Не знаю, что такое "пулемёт", да не мне стрелять из твоего лука... Зафиксировал словом?

- Да!

- Теперь опять прислони стрелы и произнеси его.

Вжих! Неуловимым движеним все стрелы плотно легли на тетиву и я удивлённо уставился на свою руку: пять штук держал без труда и не понимал, как так получилось. Две стрелы зажимал между указательным и средним пальцем, две между средним и безымянным и одну между безымянным и мизинцем. Но самое интересное - не испытывал никакого дискомфорта из-за этого. Казалось, я родился, уже умея так странно держать стрелы.

- Можно опробовать? - я кивком головы указал на всю ту же деревянную мишень, в которой уже не один след оставили мои стрелы.

- Конечно. Действуй.

Не опуская лук, я выбрал более удобную позицию, прицелился и оттянул тетиву всей рукой, а не пальцами как обычно. Фи-ить! Бам-бам-бам-бам-бам - все стрелы, практически одновременно, вонзились в мишень. Причём одна совсем с краю, а значит разброс этой своеобразной "очереди" совсем невелик. Годная тема! Если привыкнуть и отшлифовать стрельбу, это будет охренительное умение, способное с залпа снести "робоносца" или "лайтовика". А если его использовать вкупе со "стойкой"... м-м-м, сказка!

- 50 золотых, будь любезен, - сказал Белогор, когда я вновь обернулся к нему, не прекращая лыбиться.

- Без проблем, - ответил я, отсчитывая и ложа на стол монеты. - Что у нас ещё осталось?

Он собрал золотишко и произнёс:

- Теперь следующее умение. И опять их два на выбор. И оба - это то лучшее, чему ты можешь у меня обучиться! Первое - я могу тебя научить выстрелом вводить врага в состояние шока. Умение наносит минимальный урон, но заставляет противника, если, конечно, он не значительно мощнее тебя, замереть на месте в полном замешательстве на целых 10 секунд! Затраты по мане равны 110 пунктам. Восстановление - 10 минут... Второе - я могу показать, как быстро набрасывать на врага сеть с расстояния до 7-ми метров. Она спеленает его и он никак не сможет выбраться, если нет острого ножа под рукой. Сеть, как ты понимаешь, должа быть у тебя в наличии, иначе умение не сможет быть активировано. Стоимость - 50 пунктов маны. Способность не имеет восстановления и всё зависит лишь от того, сколько у тебя сетей имеется. Скажу по своему опыту - это великолепное умение, позволяющее контролировать противника! Никто от тебя не сможет убежать, если сеть его спеленает. Твоё решение?

- Беру минуту на размышление! - как тот знаток из передачи воскликнул я.

- Бери, - кивнул Белогор.

Что у нас на этот раз? Последние и самые дельные "скиллы" мне преподнесли на закуску. Офигенный "оглушающий выстрел" и метание сети, из которой никто нафиг не выберется, если её нечем перерезать. И то, и то мне интересно. Но "оглушалка" стоит 110 эМПэ, а у меня отродясь столько не было... Есть, правда, сейчас, благодаря сету, но это ничего не значит. Использовав его один раз, мне, с моей смешной регенерацией, больше ничего не удасться использовать. Просто не хватит маны ни на что другое. В ноль уйду по-любому. А значит, если я возьму эту способность, мне придётся несколько следующих уровней тратить очки характеристик на "интеллект", чтобы увеличить запасы маны. А я бы хотел избежать бессмысленных трат на то, что мне вообще не нужно. И "интеллект" - как раз такая бессмысленная трата...

А что там с этой сетью? Я, вообще-то, не гладиатор с трезубцем, как в том фильме, чтобы гонять по арене Спартака и пытаться его законтролить. Я - меткий и ловкий лучник! Мобильный, подвижный, зоркий... Признаю, умение полезное и нужное. Хила или мага спеленать в пылу боя - самый смак был бы! Ведь они с собой точно не носят холодного оружия. Но я-то, блин, в пылу боя хочу стрелять, наносить урон и убивать, а не контролировать врага! Эта "сеть" больше бы "Охотнику" подошла, чем мне. Он и добычу пеленать так бы смог, чтобы сберечь ценность шкуры или ещё что. И противников держать, пока его питомец отрывает от них большие куски. А мне что делать с этим умением, если я изначально ориентирован на урон в единичную цель? Не, не хочу я это. Опять же: оно вроде как и полезное, но если стоит выбор между оглушающим выстрелом и этим - н-нафиг! Не возьму! Чёрт с ними со 110-ю пунктами маны. Вкину несколько очей в "интеллект" и забуду как страшный сон. А там дальше попробую увеличивать регенерацию, как маны, так и жизни через пассивные умения.

- Мастер, выбираю первый вариант. "Шоковый выстрел" или как там его!?

- Как назовёшь, так и будет. И я почему-то так и думал, что ты предпочтёшь именно его. Ну что же, если такого твоё желание...

- Таково.

- ...Я готов его исполнить. Возьми в руки лук, наложи стрелу и, в очередной раз, зафиксируй словом. Подбирай так же удачно, как и в предыдущие разы, чтобы слова не выскакивали у тебя изо рта постоянно.

- Спасибо, мастер, это я уже понял, - я положил стрелу на тетиву и произнёс. - "Оглушилка"!

Не, ну а что? Такое-то слово я точно не буду употреблять всуе. Сойдёт!

- "Оглушилка", значит? - усмехнулся Белогор. - А почему не "шокировалка" или "потрясушка"? Хе-хе... Ладно, раз так, то так. Иди теперь пробуй.

Я опять стал напротив мишени, наложил стрелу и громко сказал:

- "Оглушилка"!

Ничего не произошло, ничего не изменилось. Стоял, как стою. Что за дела?

- Мастер? - я непонимающе уставился на него.

- Маны достаточно? - хмыкнул Белогор.

Я чертыхнулся и проверил свои статы. 65 эмпэ у меня по умолчанию. 50 добавляет экипировка. 2% бонуса к "регену" от "капрала" и 3% от нагрудника "анаконды". Но всё равно после предыдущего тестирования нового умения, мана так и не восстановилась. Сейчас у меня было 93 пункта из 115. Очень, блин, классно! За три минуты - или сколько там прошло времени после пробы? - всего 18 пунктов восстановилось. Отличный "реген", чтоб ему пусто было!

- Мастер, у меня максимально доступной маны столько же, сколько надо затратить на умение. И она ещё не восстановилась. Не смогу сейчас протестировать.

- А зелья? Не брал, что ли? - удивлённо уставился на меня он.

Я помолчал несколько секунд, выгоняя из головы картинку глупого осла с моим лицом, и отрицательно покачал головой. Сказать мне было нечего... Но сам себе пообещал, что с этих пор обязательно буду иметь в петлях ремня пяток бутыльков с синей жижей. Теперь уже точно она мне не только пригодится, но и будет нужна без вариантов.

- Понятно, Водонос... Я смотрю, хоть ты и зашёл весьма далеко, а учиться тебе ещё и учиться.

- Вы правы, уважаемый Белогор и я признаю свою ошибку, - скрипя зубами, я посыпал свою голову пеплом. - Исправлюсь... Что там у нас дальше?

- Дальше прошу 60 золотых на стол, - и он опять сгрёб монетки в ящик. - А теперь я должен тебя спросить, ведь ты сейчас на перекрёстке двух дорог. В какую сторону ты желаешь повернуть? Ты можешь выбрать стезю и попробовать свои силы в качестве меткого лучника, пройдя обучение в тренировочном лагере королевских стрелков Альгоры. Или же можешь пойти по пути умелого следопыта, исследующего дремучие леса, читающего следы, ставящего капканы и обладающего верным и умным питомцем, который может усилить как тебя, так и команду. Каков будет твой выбор? "Стрелок" или "Охотник"?

Так, вот оно! Вот то, к чему я так долго шёл и чего ждал! Выбор специализации. И это, конечно же, будет никакой не "Охотник", а меткий и ловкий "Стрелок"!

- Уважаемый мастер Белогор, - торжественно начал я. - Я хочу стать королевским стрелком! Мечтал об этом с детства и никакой "Охотник" не может заменить мой выбор!

- Похвально! Так я и думал, повторюсь, - опять усмехнулся мастер. - Что ж, выбор сделан. Ты уже готов, а значит пора, - он открыл ящик, достал чистый лист и положил его на стол. - Прикоснись в правом углу, а я подтвержу твоё решение.

Вместе мы прижали большие пальцы и чистый секунду назад листок, в момент, заполнился непонятными для меня рунами. Белогор внимательно его прочёл, затем свернул в трубочку, положил на стол и скрепил королевской печатью.

- Вот, возьми, - он протянул свиток мне. - Ступай в тренировочный лагерь королевских стрелков Альгоры, что за городом на севере и передай прошение мастеру Та Фириату. Он там занимается обучением новобранцев. Но должен тебя сразу предупредить: мастер Та Фириат весьма строг! Он безжалостен к ленивцам, бездельникам и разгильдяям, которых среди вас, чужеземцев, великое множество. Так что отнесись к учёбе ответственно и не растраивай его. А то специализация станет для тебя сплошным кошмаром.

- Благодарю за науку, мастер Белогор, - низко поклонился я, принимая свиток. - Я вас услышал и понял. Когда теперь мне к вам подходить за следующей способностью?

- Я уже научил тебя всему, что знал сам, - мастер присел на стул, показывая, что аудиенция окончена. - Заходи ко мне как обычно. Только теперь я смогу лишь усилить выбранные тобой умения и ничего нового от меня не жди.

- Спасибо и на этом. Я обязательно к вам ещё вернусь. Я могу идти?

- Да, ступай. Я надеюсь, ты не ошибся и хочу, чтобы ты прошёл свой путь достойно. Успехов тебе, воин Водонос!

- Благодарю ещё раз и всего доброго, мастер, - я протянул ему руку и, после некоторых колебаний, он всё же её пожал.

+1 доброжелательности с Белогором, учителем в гильдии воинов Альгоры!

О, как! Неожиданно! Но кто же будет против? Кстати, раз такое дело...

- Скажите, мастер, а имя Курувар Пилин вам ничего не говорит? Не слышали ли вы что-либо о таком эльфе?

Белогор пожал плечами.

- Извини, Водонос. Впервые слышу. Да и с эльфами я дружбу не вожу особо...

Эх, не прокатило ну и ладно.

Ещё раз попрощавшись с мастером, я вышел из Гильдии и тут же открыл карту города. Так, где тут у нас тот самый тренировочный лагерь, который мне нужен? Ага, примерно в километре от крепостной стены с северного выхода. Мне надо идти через центр по вымощенной кирпичём дороге, мимо аукциона, прямо на высокий холм за чертой города. Ясно. Тогда - вперёд!..

Жизнь в Альгоре кипела: по дорогам, не останавливаясь, бегали игроки, степенно ходили стражники-НПС. Тот тут, то там возникали стихийные группы спорщиков, обсуждавших цены на разные предметы, которые тут же и продавались. Возле здания, где проводились публичные торги, было не протолкнуться. Многие просто не хотели выставлять своё богатство на продажу там, где за это взимался процент, независимо от того, продал ты своё барахло или его сняли с торга за истечение срока давности. Платить приходилось всё равно. Потому основная торговая движуха шла на рынках, которые игроки сами и создавали. Или сразу рядом с аукционами, где стража постоянно предалагала голодёрам найти место для торговли в другом месте, вплоть до применения штрафных санкций.

Оглядываясь по сторонам и впитывая этот город всем нутром, я проследовал через ворота Альгоры, вышел на земляную дорогу, по краям которой располагались деревенские дома. Небольшие одноэтажные, двухэтажные с широкими верандами и настоящие особняки, ближе к крепостному рву, заполненному водой. На крышах к железным флюгерам в форме разнообразных животных, были прикреплены флаги с символами кланов, члены которых владели этой собственностью. Я остановился и некоторое время, с нескрываемым удовольствием, рассматривал их. Я знал, что тут можно прикупить кусочек земли ближе к городу и самому построить себе дом, который будет той самой "Личной Комнатой". И её ты можешь обустроить так, как пожелаешь. Но стоит всё это нешуточных денег. Да ещё плюс ежемесячный налог... Не говоря про то, что свободное местечко ты, вряд ли, найдешь и, скорее всего, дом тебе придётся покупать уже "с рук". А значит ещё дороже, чем строить самому. Иначе, какой смысл продавцу продавать? Для многих умных и дальновидных ребят, торговля виртуальной собственностью была выгодным бизнесом...

...Грунтовая дорога привела меня к лагерю, который был окружён врытым в землю под острым углом частоколом. У закрытых деревянных ворот стояли два стража и ещё один прохаживался из стороны в сторону, отмахиваясь от мух.

Чем ближе я подходил, тем больше удивлялся - лагерь был огромен! Хватало места и на тренировочную площадку для лучников, и на большой загон для лошадей, где прямо сейчас тренировались наездники. Помост с висилицей, скорее всего, для наказания дезертиров. Огороженная забором площадка для дуэлей и много-много огромных шатров. Дизайнеры игры постарались на славу...

Увидев, что я приближаюсь, "местный" главный охранник вышел навстречу и поднял руку, меня останавливая:

- Тебе чего, чужеземец?

- День добрый, уважаемый страж, - вежливо поздоровался я. - Мне сюда направил мастер Белогор из Гильдии воинов Альгоры.

- Понятно, - он положил руку на эфес меча и спросил. - Предписание есть? Просто так ваших мы сюда редко пускаем.

- Конечно, - я протянул ему приказ, скреплённый печатью. - Вот.

Тот не стал брать свиток в руки, только взглянул на печать и кивнул своим солдатам.

- Открывайте ворота. Добро пожаловать, чужеземец, в королевский тренировочный лагерь.

- Благодарю вас, - сделал я лёгкий поклон. - Не подскажете, где я могу найти мастера Та Фириата? Меня направили к нему.

- А, так ты будущий стрелок? Понятно... Мастер у себя в шатре или на стрельбище. Посмотри там, - он указал рукой в сторону стоящих в отдалении мишеней.

"Там" работали "местные" лучники, оттачивая мастерство и вызывая у меня эстетическое удовольствие своими отработанными до автоматизма действиями. Стрелу из колчана. Секунда на прицеливание. Выстрел. Минимум посторонних движений, максимум концентрации. Попадали они в мишени или нет, я не видел, так как от сюда растояние было довольно-таки приличным, но профессионализм оценил.

Огромный шатёр раскинулся по левую руку от тренировочной площадки. Там за столиками сидели трое "неписей" и что-то строчили на бумаге, изредка перебрасываясь словами.

- Прошу прощения, - слегка покашлял я, привлекая к себе внимание. - Мне нужен мастер Та Фириат, - обратился сразу ко всем.

- Что тебе нужно, адан? - меня заметили сразу все, но ответил лишь пепельноволосый эльф, сидевший слева. Спускавшиеся до плечей волосы, тонкие черты лица, гладкая кожа и острые брови, делали его похожим на женщину, за которую я его и принял изначально. Чёрт, ошибочка вышла...

Слегка смутившись, я изучал его взглядом. Зелёная кожанка, обтягивающие колготки такого же цвета на тоненьких, без капли жира, ножках... Бр-р-р... Такие же тонкие ручки, казалось, только из костей и кожи без грамма мышц. Слегка изогнутый кинжал в вычурных ножнах и длинный лук за спиной, испещрённый эльфийскими письменами. Это и есть мастер Та Фириат? Его имени над головой я не видел, так как для этого "местные" сначала должны были сами представиться.

- Простите, меня зовут Водонос, а не Адан, - низко поклонился я, прекрасно осознавая, что вежливость - это основа доброжелательности.

Один из сидевших на стуле "местных", который тоже внимательно за мной наблюдал, усмехнулся.

- Адан - это не имя. Это по-эльфийски - человек. Наш эльфийский друг всех так величает, пока мы не покажем, что достойны того, чтобы он обратил на нас внимание.

- Ясно, прошу прощение... Мастер Фириат?

- Чего тебе, адан? - всё тем же безразличным тоном поинтересовался эльф.

- Меня к вам направил мастер Белогор из гильдии воинов Альгоры. Я определился со специализацией и он сказал, что мне пора встретиться с вами.

- Бумагу, - эльф протянул мне свою тонкую ручку.

Я вложил ему свиток и стал ждать.

Та Фириат развернул его и быстро пробежал глазами по письменам. Затем пристально посмотрел на меня, видимо изучая, свернул свиток и тот просто испарился в его руке.

Так, что это сейчас было!? Это же официальный документ!

- Ты желаешь пройти подготовку и стать "Стрелком"? - задал вопрос мастер, поднявшись со стула и сделав вокруг меня почётный круг. Этот страдающий анорексией дрыщ, был намного выше и смотрел на меня свысока в прямом и переносном смысле слова. - Вижу, ты достаточно подготовлен для этого и неплохо экипирован. Не скрою, ко мне приходили чужеземцы, которые выглядели гораздо хуже, но они тоже пылали неукротимым желанием стать умелыми лучниками. И я никому и никогда не отказывал в наставничестве, как мне предписывает ваш король. Мы обязаны помогать чужеземцам, ведь вместе живём в этом мире и неизвестно кому и когда потребуется помощь.

- Полностью согласен с его величеством, - вставил я, ожидая продолжения.

- Мастер Та Фириат приветствует тебя, Водонос, - наконец-то эльф улыбнулся и слегка склонил голову в приветствии. - Что ты желаешь узнать? Чему ты хочешь обучиться?

- Мастер, я всегда хотел быть лучником! Ещё с детства, когда мой отец срезал ветку с дерева, сделал для меня первый лук и показал, как им пользоваться, я хотел лишь одного - достичь наивысшего мастерства! И мечтал о том, что, когда придёт моё время, я смогу попасть в королевскую гвардию. Всегда хотел обучаться только у лучших и показать себя достойно, никогда не уклоняться от сражений и наказывать врагов за их вероломство! А дальше? Дальше дослужиться до капитана королевских стрелков и продолжать с честью служить короне! - напыщенно сказал я и в очередной раз поклонился.

- Что ж, похвально, - произнёс эльф, кивая головой. Видимо, сладкий мёд из моих уст пришёлся ему по душе. - Подобные речи я уже слышал, но не часто за ними стояли реальные дела. Даже самые многообещающие чужеземцы никогда не оправдывали моих ожиданий и уходили, едва осилив азы науки. А ведь лук - это не просто оружие, сеющее смерть. Это продолжение твоей сущности. Это то, кто ты есть. Не просто предмет, метко посылающий стрелы, а твоё дитя, за которое ты в ответе. Настоящий стрелок не только должен стать единым целым со своим луком, но и быть ловким, физически сильным, выносливым. Следить за окружающей обстановкой, обращать внимание на любые мелкие детали, здраво оценивать врага и не лезть в бой, если шансов на победу нет.

- Я с вами абсолютно согласен, мастер, - быстро закивал я, соглашаясь с худым эльфом по всем пунктам. - Всегда считал именно так.

- Слова, слова... Это всё слова. В деле себя покажи, Водонос. В деле!

- Всегда готов! Что мне нужно делать?

- Сейчас - ничего. Я возьмусь тебя обучать как и любого другого чужеземца и постараюсь вылепить умелого стрелка. Но если ты будешь готов пойти дальше - я помогу тебе и в этом. Главное, выдержка и желание. Ты обладаешь такими качествами?

- Хотелось бы так думать, мастер. Но это могут определить лишь те, кто смотрит на меня со стороны. По отношению к самому себе я не могу быть объективным.

- Хорошо сказано, - уже второй раз улыбнулся он. - Вот я и посмотрю... завтра. Завтра, Водонос, с 8 утра я готов заниматься твоим обучением. Приходи и присоединяйся к тем, кто уже тренируется у меня. Минимальный курс займёт не более пяти-семи дней от начала и до конца. И когда я посчитаю, что ты готов, выдам тебе свидетельство, указывающее, что ты прошёл обучение и можешь быть зачислен резервистом в королевскую армию. Если пожелаешь, ты сможешь это сделать.

Так, понятно. Значит, меня ждёт очередное обучение на несколько дней. То есть опять вставание по будильнику и непонятно сколько времени в онлайне. Чёрт! Когда же уже, наконец, это всё закончится!? Риторический вопрос... К тому же меня, я уверен на все сто, теперь ещё ожидают муштра и рутина. Но без этого, как я понял, квеста на специализацию не пройти. А значит, придётся выполнять.

- Я буду, мастер, - подтвердил я. - Обязательно приду завтра.

- Значит, у меня появится ещё один ученик, - сказал эльф. - Сразу дам совет: слушай меня внимательно и выполняй без вопросов всё, что я говорю. Так ты избавишь меня от необходимости что-либо объяснять на начальном этапе и сэкономишь время. А если я увижу у тебя способности, тогда уже будем говорить по-другому. Понятно?

Понятно-то понятно. Но блин... Не привык я молчать и только подчиняться. Что я тварь бессловесная или раб подчиняющийся? Я поговорить люблю, пошутить... А тут, получается, надо как Шарикову - молчать и слушать! Ох блин, чую мы с этим Та Фириатом не сойдёмся характерами.

- Ясно, мастер! Буду внимательно вас слушать и выполнять ваши указания без сомнений и вопросов, - отстрочил я без запинки.

- Похвально. Ты уже мне начинаешь нравиться, адан, - усмехнулся он и я с трудом себя удержал, чтобы не сказать: "а вы мне - нет!" - Теперь можешь быть свободен до завтрашнего утра. Завтра начнём и я определю твой потенциал.

- Хорошо, мастер. Благодарю, что приняли меня.

- Да не за что, в общем-то. Я всё равно должен вас всех обучать, потому что так угодно короне, - пожал он плечами. - Но не все относятся к этому серьёзно, а посему успехов особых не достигают. Так что смотри сам... Свободен!

Я низко поклонился ему, коротко кивкул двум другим "неписям", вышел и шатра и остановился на пороге. Так, а куда сейчас? Чем бы мне заняться? Я вызвал менюшку: почти 6 часов вечера. Можно ещё часика 2-3 покачаться, а потом уже двинуть к Агнии и отдохнуть душой и телом... Хотя, стоп! Идея! Хорошая мысля, как говорится, приходит опосля...

- Извините, господа, - приоткрыв ворот шатра, я обратился ко всем троим начальникам сразу. - А вы случайно не знаете такого эльфа по имени Курувар Пилин?

Все трое вылупились на меня в полном удивлении.

- Нет, не слышал никогда, - ответил один из них. - А кто это?

- Да ищу я тут одного... Мастер, а вы, случайно, не знаете такого? - спросил я у него, питая определённые надежды. Он же сам эльф. Может и вспомнит о таком по старой памяти.

- Нет. Это имя мне не знакомо, - отрицательно покачал головой тот.

- Ясно. Извините, что отвлёк, - я вышел за порог, достал свиток телепорта и вписал в него - "Акальроум".

Пора мне и там побывать. 100-го уровня достиг, а второе по величине королевство людей - а может быть и первое - так и не посетил. Пора исправить это досадное упущение. Похожу-поброжу там пару-тройку часиков и посмотрю, что за портовый город такой. Поспрашиваю у народа, не слыхал ли кто про "неуловимого эльфийского Джо" и сбегаю получу награду за убийство Жоселин. Доказательство её гибели всё ещё лежит у меня в инвентаре и пора бы посмотреть, что за премия мне полагается. А уж потом вернусь в Альгору к стройненькой эльфиечке... Так-с. Куда там мне надо сначала попасть?

Я открыл список квестов, выбрал подменю "Завешённые задания" и в поиске вбил "Жоселин." Информация выскочила мгновенно:

За наградой обратитесь в гильдию магов города Акальроум.

Значит, первым делом надо купить карту, затем найти эту самую гильдию и забрать награду. А потом посмотрю, что из себя представляет город. Побуду в роли туриста хоть немного...

- Акальроум! - громко произнёс я и в момент очутился на незнакомой территории.

Телепортом меня выбросило недалеко от воды. В нос ударил солёный запах с примесью вони от водорослей, гниющих на узком берегу. Мелкий песок накрывало тихими волнами, но я был уверен, что передо мной не океан. Это, скорее всего река, потому что на противоположной стороне, в паре сотен метров дальше, отчётливо были видны домики и суетящиеся жители.

- Это залив! - уверенно сказал я сам себе, посмотрев левее и увидев вдали на высоком холме, возыщающийся над прилегающей территорией, маяк. Так вот как выглядит тот самый знаменитый маяк Акальроума. Маяк Звезда Надежды! Я хоть тут не был ни разу, но про него наслышан.

Через узкое горлышко между сушей и холмом, на котором построили маяк, неизвестная мне полноводная река как раз впадала в океан. Именно она первой попалась мне на глаза.

Обернувшись, я увидел величественную каменную башню, уходившую вверх на несколько метров, где между бойницами изредка показывались солдаты и тут же скрывались из виду. Крепостной стены, которая бы примыкала к башне и окружала бы город, тут не было, но протекавшая река была отличным естественным укреплением. И если бы было надо, я уверен, лучники на башне вполне могли бы остановить стрелами любое вражеское вторжение. Даже если бы на эту сторону попытались перебраться на суднах или построить понтонный мост, ничего бы не вышло - враг бы был как на ладони...

К башне примыкала караулка, а дальше видны несколько длинных одноэтажных каменных строений. Добротных таких строений. Казармы, не иначе. Наверное, именно тут квартируется гарнизон Акальроума.

Мои изучения прилегающих территорий прервал не особо вежливый оклик:

- Чужеземец, ты чего застрял? Проходи давай! Не стой истуканом, не мешай направлять суда!

От неожиданности я аж подпрыгнул и посмотрел на кричавшего. Немытый пузан в засаленой кепке, не переставая что-то жевать, махал мне рукой и требовал, чтобы я удалился. Обернувшись, я увидел хлипкое одномачтовое судёнышко с опущенными парусами, которое шло по реке на вёсельном ходу. С башни что-то крикнули и лодка взяла правее. Или фарватер указывали им сверху, чтобы на мель не сели, или просто увидели кого под водой - я слыхал тут, у берегов Акальроума, вполне так неплохо себя чувствуют те самые ахилоты. Плавают себе под водой, живут и не тужат...

Я поспешил отойти от берега и подошёл к "местному", который мне кричал:

- Извините, если помешал. Я тут впервые.

- Проходи, проходи давай, путник. Нечего тебе тут стоять, - небрежно махал он рукой, прогоняя меня.

Не став огрызаться, я углубился в город подальше от военного присутствия. Поближе к жилым домам, магазинам и лавочкам, кафешкам и ресторанам, гостинницам и рынкам. Вежливо распросив первых попавшихся стражей, где тут обитают картографы и задав вопрос об интересующем меня эльфе, я уже через несколько минут приобрёл карту незнакомого города. На ней вся прибрежная территория была отмечена светло-голубым цветом и красивым почерком выведена надпись - СэдСэнд. Это тот самый городок ахилотов, примыкающий к Акальроуму, о котором я слышал из рассказа Насти про судьбу Жоселин. Там её приютили эти ихтиандры и выдали с потрохами, разбив все надежды на счастье.

На юго-восточной оконечности были отмечены грандиозные верфи. Именно там королевские чиновники разрешали строительсто судов для любого желающего, кто был готов потратиться не только на саму постройку, но и внести существенную сумму золота за аренду. Таким образом себестоимость кораблей выходила на-а-амного выше, чем если бы найти укромный уголок, как это сделал клан "Алый Крест". Но, думаю, всё равно кто-то что-то строил, раз другого выхода не было.

Впритык к океану, между СэдСэндом и самим Акальроумом, была чётко расчерченная квадратная территория. Четыре башни по краям и внутри что-то типа ступенек. Обозначенная территория была названа "мелью" и являлась самым обычным рынком, на котором жители города могли торговать с ахилотами. "Мель" была наполивну затоплена океанской водой и обладающие жабрами вполне могли там выживать.

Три пути вели прочь из города. Одна дорога шла на восток, вторая на северо-восток и третья на северо-запад. То есть выбраться отсюда, если нет денег на свиток телепорта, можно несколькими путями. И для этого даже не придётся мучаться морской болезнью и бороздить океан.

Тщательно всё осмотрев, я нашёл на карте Гильдию магов, куда собирался в первую очередь. Отмерил самый короткий маршрут и уверенно двинулся туда. А на ахилотов и прочие чудеса посмотрю потом...

Неторопливо передвигаясь и с интересом озираясь, я следовал указанию индикатора, показывающего конечную точку моего маршрута. Архитектура Акальроума меня впечатлила. Всё такое величавое и древнее. Хоть я не специалист совсем, но сразу заметно, что город построен теми самыми Великими, о которых рассказывал Алый Крестоносец и о которых я черпал информацию в альманахе. Именно они создали пятёрку "великих" городов Вальдиры и здесь, в Акальроуме, доказательства этого находились повсюду...

На входе в Гильдию я посторонился, пропуская игрока 195-го уровня в сиреневой тунике, и зашёл внутрь. Так же как и в Гильдии воинов, указатели над дверями подсказывали к кому надо обращаться при определённой профессии. Но в том-то и была загвоздка: мне к кому обращаться, если я пришёл не магические способности изучать? Я сюда зашёл квест закрыть да и только.

Слева от входа, в освещённой магическим светом конторке, сидел "местный" писарь и, не останавливаясь, строчил на бумаге, выводя непонятные руны. Пожалуй, с него и начну.

- Простите, уважаемый писарь...

- Я не писарь! Я - маг-воодушивитель! - с надрывом, будто я нанёс ему непростительное оскорбление, произнёс он. Но затем меня рассмотрел и умерил свой тон. - Что вам здесь нужно, чужеземец? Вы не маг!? Я не чувствую в вас силы стихий... Что вы забыли у нас?

- Вы правы... маг-воодушевитель, - всё так же вежливо произнёс я. - Я не способности пришёл изучать, так как не испытываю тягу к магии. Я пришёл за давно заслуженной наградой...

- Интересно. И за что же? - натурально так удивился он.

- Мы с друзьями из доблестного клана "Алый Крест" избавили мирных жителей города Акальроум от древнего зла. Мы уничтожили королеву пауков, имя которой Жозелин!

- Похвально, - заметил этот недописарь. - И у вас, конечно же, есть доказательства этого? А то у нас каждый день герои объявляются, убивающие и "избавляющие мирных жителей города Акальроум от древнего зла", - процитировал он меня, посматривая с изрядной долей скептицизма.

- Несомненно, - из недр инвентаря я извлёк квестовый амулет паучихи и протянул этому Фоме-неверующему.

- Ух-ты! - он аж подпрыгнул, но к амулету даже не прикоснулся. - Ничего себе! И правда сей предмет можно получить только после смерти этой мерзости. Пойдёмте со мной, доблестный воин, я вас провожу к архимагу.

- Пойдёмте, - милостливо согласился я, довольный тем, как быстро превратился в "доблестного воина".

Писарь долго меня водил по коридорам, пока не вывел к узкой спиральной лестнице и мы вместе с ним поднялись наверх. Магическая пелена перед запертой дверью переливалась разными цветами, но стучаться нам не пришлось. Едва мы подошли, завеса исчезла, дверь отворилась и на пороге нас встретил высокий и хмурый дядька.

Под два метра ростом, худой, седовласый, короткостриженый маг с орлиным носом и сходящимися к переносице бровями, которые придавали ему грозный вид. Он сделал небрежное движение пальцами, будто капли воды стряхивал и мой сопровождающий поклонился и отчалил обратно. Чтобы не нарваться на столь пренебрежительный жест, я даже с места не сдвинулся.

- Воин, - проскрипел "архимаг-грозный" ржавым как железо голосом. - Мне передали, что у тебя есть доказательства смерти древнего ужаса? Это так?

- Совершенно верно... простите не знаю как вас звать-величать? - меня так и не удостоили ответом и я, почесав репу, продолжил. - Мы с товарищами вылечили вашу давнешнюю головную боль и прикончили паучиху. А я пришёл за наградой в обмен на доказательство.

- Амулет с тобой?

- Да, конечно, - я опять положил его на ладошку и показал архимагу.

- Впечатляет, - выдавил он, наконец, протянул руку, без разрешения взял амулет двумя длиннющими пальцами и, озаряя магией, рассматривал его при свете. - Так и есть. Действительно амулет Жоселин. Ты сказал правду, воин. Ты и, как ты говоришь, твои друзья совершили воистинну геройский поступок! И каждый из вас, несомненно, заслуживает награды! - он щёлкнул пальцами и амулет загорелся, упал на пол и начал плавиться.

Ого! Чё за дела? А где мои ништяки!?

Только я пришёлся себя и хотел возмутиться, как архимаг меня перебил:

- Протяни ладонь, воин, и прими награду с честью!

+1 к доброжелательности со всеми жителями Акальроума!

Я огогокнул от неожиданности, простёр руку, в тайне надеясь, чтобы это тоже было что-то дельное. Небольшой металлический предмет я почувствовал, когда архимаг накрыл своей ладонью мою и что-то прошептал при этом.

- Носи на здоровье, воин! И благодарю тебя ещё раз за то, что одной проблемой у нашего королевства стало меньше. А теперь ступай с миром, - архимаг круто развернулся, эпичненько так взвахнул плащом и вернулся в комнату, захлопнув за собой дверь и восстановив магическую завесу.

Я раскрыл ладонь. Небольшое серебярное колечко с позолотой на внутренней стороне. В гнезде закреплён скромный прямоугольный камешек жёлтого цвета. Я сосредоточился и прочёл системную информацию.

Серебряное кольцо противодействия с цитрином. Эффекты: +10% сопротивления ментальным атакам. Необычный предмет! Минимальный уровень: 50

Хм-хм... Ну-у, вроде бы, неплохое. Не знаю насколько оно годное для меня, как для лучника, но носить, пожалуй, буду. Всё же лучше иметь +10% резиста к дебафам, чем носить кольцо с +2 к "ловкости". +2 погоды совсем не делают, как мне кажется...

Я тут же снял перчатку с левой руки и напялил кольцо на мизинец. Оно немного сузилось прямо на глазах и плотно село на палец. Неплохо так. Разница даже видна по сравнению с моей "обычной" бижутерией. Жаль, конечно, это совсем не то, что мне бы хотелось, но и так сойдёт.

Я напялил перчатку и вспомнил, что это ещё не всё, что я хотел получить от архимага. Раз репутация пошла ввысь, неплохо было бы и информацию полезную получить. Я подошёл к магической пелене и уже было собирался по ней постучать костяшками, как из-за двери раздался громкий голос:

- Этого делать не советую!

- Ой, простите... - вырвалось у меня.

- Ты что-то ещё хотел? - пелена опять исчезла и дверь распахнулась сама собой. Грозный товарищ восседал за столом в отдалении и смотрел на меня цепким взглядом.

- Извините, архимаг, - не стал я заходить внутрь. - Я хотел узнать, не слышали ли вы про эльфа с именем Курувар Пилин? Он мне нужен позарез.

- Верю тебе, воин, но помочь ничем не могу. Никогда не слышал этого имени, а то я бы запомнил. Можешь идти.

- Спасибо, - поблагодарил я его, но про себя прошептал. - Ни за что.

Блин, ну чё за бред вообще? Этот хренов Курувар Пилин просто невидимка какой-то! Его никто не знает, его никто не видел и никто о нём ничего не слышал. Создаётся впечатление, что он один из тех самых "древних", которые канули в лету, хотя, как мне говорили, он всего лишь простой эльф. Почему так трудно найти простого обычного эльфа? Вон даже архимаг Акальроума, по идее, мужик обладающий гигантскими возможностями и знаниями, никогда про него не слышал. Чёрт возьми... Квест Агнии мне казался таким перспективным. Мне бы совсем не хотелось бросать его на полпути. Не хотелось, чтобы обещания, данные эльфийке, остались лишь обещаниями, а задание повисло как то нераскрытое преступление, которое следователи называют "висяком". Но я просто не понимаю, что делать. Надо, наверное, как-то нестандартно действовать. Простой опрос на улице, вряд ли, что-то даст, но на это занятие я потрачу уйму времени... Я прекрасно знаю, что я не первый его ищу. То есть какие-то успехи уже есть в этом направлении. Не у меня, а у тех ребят, которые искали его 2 года назад. Надо, наверное, попытаться с ними связаться и выяснить кто они такие. Вот только проблема в том, что, возможно, их уже и в Вальдире нет давно. 2 года, как-никак, прошло. Но спрос не бьёт в нос. Напишу им на форуме в личку. Авось и ответят что... А может быть даже сделать так: предложить любителям заниматься сыскной деятельностью материальную награду в виде американских президентов. Сотку "зелени", скажем, предложить тому, кто накопает что-либо и предоставит доказательства. Уверен, желающие найдутся и, может быть, даже нароют что. И я, без тени сомнения, готов оплатить такие услуги.

Хм... А идейка-то хороша. Почему бы не попробывать? Почему нет? Игровой форум не только кладезь полезной информации, но гигантская доска объявлений. Почему бы мне не разместить на нём своё?..

...Довольный осенившей меня неожиданной идеей, я ещё где-то часик бродил по Акальроуму, рассматривая достопримечательности под противный крик чаек, которые, казалось, летали тут повсюду. Посетил верфи, которые громадой возвышались над окружающей территорией и посмотрел, как проходит строительсто корабля клана "Перопроходцы". Это был трёх-мачтовый и трёх-палубный фрегат, как мне сказали сами игроки, его охранявшие, но на вопрос во сколько он им обошёлся, только усмехнулись.

Затем я побывал на затопленной торговой площади под названием "Мель". Но постоял лишь на ступеньках, не желая промокать зря, ведь ничего не продавал и не покупал. Увидел мелькающие под водой ловкие и изгибающиеся тела подводных жителей. Пораскинул мозгами и представил, каким образом с ними воевать, если они из воды не вылазят. Но ничего толкового мне в голову не пришло. Стрела толщу воды точно не пробьёт, а ещё надо учитывать преломление света. То есть как пить дать промажу, а значит такой боец как я, будет не особо полезен в морской битве. Получается, только магия типа "кислотного водоворота" или яда Жоселин будет достойным оружием против этих чучел...

Последней точкой моего туристического маршрута стала "Смычка". Особый район мелководья в Акальроуме откуда курсировали в СэдСэнд, так называемые, пассажирские суда. Огромный кашалот с ременной сбруей и петлями для крепления пассажиров. И подводная лодка, окрашенная в жёлтый цвет с намёком на известную песнию "Биттлз". Лодка, как мне рассказали, была на педальной тяге, но совершить путешествие к ахилотам, я отказался. Глубоководные красоты меня не интересовали. С некоторых пор на ахилотов я смотрел только через призму будущего сражения. Они уже были для меня врагами и я не захотел погружаться в их мир. Возможно, это придётся сделать когда-нибудь, но уже с палубы "Дескубридора"...

...На следующий день ровно в восемь я как штык стоял возле шатра, в котором обитал мой новый эльфийский наставик. Рядом в шеренгу выстроились ещё 16 игроков. Все человеческие персонажи и все 100-го уровня. Хоть я ни у кого ничего не спрашивал, но сделал логический вывод, что все они тут ради задания на смену специализации. Кто-то, наверное, уже не первый и даже не второй день тут торчит, но все вытянулись по стойке "смирно", опустив руки по швам. Посмотрев на других, я втянул живот, выпятил грудь и ждал мастера.

Полог шатра резко отлетел в сторону и тощий эльф нарисовался в проходе. Придирчиво осмотрел линию и хмыкнул:

- Каждый день прибывает кто-то новый. Значит, ещё есть надежда на вашу расу... Так вы, трое, подойдите! - он три раза тыкнул пальцем в шеренгу и к нему поспешили три паренька. - Можете быть свободны, - в его руке возникли три папируса, которые он вручил каждому. - Отнесите это мастеру Белогору и теперь он продолжит ваше обучение. А у меня к вам больше нет вопросов.

Ребята, с явным облегченим, похватали бумаги и поспешили вон из лагеря, даже не попрощавшись.

О, как! А костлявого мастера, я смотрю, здесь "любят". Вон как бежат, аж пятки сверкают. Никаких поцелуев, никаких прощаний... Видать, он просто очаровашка.

- Люди... - неодобрительно протянул Та Фириат им в след, но от того, чтобы смачно сплюнуть, удержался. - Теперь. Те, кто прибыл вчера - ко мне!

Упс. Это он мне, что ли? Так, надо дядю не дразнить, раз он такой злой от недостатка калорий.

Я поспешил предстать пред ним, как ещё трое таких же дебютантов. Все 100-го уровня, в посредственной, явно не сетовой, одежонке и луками. Приблизительно такими же как и у меня. Если "необычного" ранга, то уже хорошо. Но, может, и похуже. Один парень носил "таг" "Боевых Пчёл", а двое других - чистейшие кандидаты на испытательный срок в любой клан. То есть - бездомные.

- Вы четверо, - мастер свёл руки за спиной и внимательно осмотрел всех нас. - Кроме одного, одеты как криворукие убожества, неспособные позаботиться о себе! Не можете дичь ценную подстрелить, чтобы шкуры и мясо сдать скупщикам? Руки дрожат, когда целитесь? Или, слабаки, тетиву удержать не можете? - жарил он, а я с трудом держался, чтобы не рассмеяться. Я-то хоть одет не как "криворукое убожество", но ради этого не стрелял дичь ценную, чтобы шкуры скупщим сдать. Так что тоже могу попадать в категорию слабаков.

- Может, не стоит вам идти по стезе "Стрелка"? Проще наняться на ферму батраком или носить мешки на мельнице. И там, и там вам обеспечен кров и краюха хлеба. А, со временем, найдёте себе девицу из деревенских, обрюхатите и будете жить за счёт её родителей, клянча у них деньги... - строй за нашими спинами слегка похохотал. Видимо, это они слышали уже не впервые. - Ради чего стараться и пытаться прыгнуть выше головы, если вы по своей сущности человеческой даже близко не сможете подойти к умению эльфа обращаться с луком? Фрезза?

- Мастер? - лучник с ник-неймом Фрезза Рустас поклонился.

- Зачем ты здесь? Почему решил стать стрелком?

- Задание дали такое мастер, - по-простому пожал плечами тот.

- Понятно. Слышал это тысячи раз... Лучник Кагельхельм, а ты тут для чего?

- Ну выбрал ту профессию, к которой всегда испытывал тягу. Мне нравится быть лучником и я хочу стать стрелком, мастер! - рыжий парень с крупными веснушками на лице, отчеканил, вытянув руки по швам. Чёрт, он что думает мы в армии?

- Потяно. Водонос, ты зачем здесь? Я вижу тебя неплохо экипировали... Даже магическая руна в доспехе сияет. Твои материальные дела не столь плачевны, как у остальных?

От ёлки! Я бы продпочёл, чтобы на моей экипировке не акцентировали внимание. Тут на нас не нападут "агры" или желающие ограбить, это да. Но кто сказал, что у всех этих красавцев нет знакомых солидного уровня, которые "пасут" таких как я и только и ждут достоверную инфу?

Блин, похоже, я становлюсь параноиком. Везде вижу грабителей и тайных шпионов.

- Мастер, как я вчера и говорил, с детства мечтал обучаться владению луком и достичь совершенства. Уверен, при вашем умелом руководстве, я сделаю не шаг, а гигантский скачок в этом направлении, - сказал я и не забыл отвесить поклон.

- Ну-ну. Это мы ещё посмотрим. Лучник Киан Лиоха, что скажешь мне ты?

- Скажу, что хочу быть самым лучшим в своём клане, мастер Фириат! - отстрелялся пузатый толстощёкий боец из клана "Боевые Пчёлы".

- Я понял. Все, получается, готовы стараться и учиться. Никто не отступит и пройдёт весь курс?

- Так точно, мастер! - громко сказали мы четверо и к нам присоеденились, стоявшие за спиной. Вот это для них точно не впервой...

- Хорошо. Для начала, сойдёт. А теперь вы, новички, путь которых только начался, выдайте-как мне 5 кругов вокруг лагеря по пересечённой местности, что бы я понял в каких физических кондициях вы находитесь... Бегом! - заорал тощий эльф, заметив, что мы непонимающе переглядываемся друг с другом.

Нас как ветром сдуло. Стараясь держаться рядом друг с другом, мы выбежали за ворота, повернули налево, пересекли яму, примыкающую к частоколу и побежали вдоль него.

Честно говоря, я так и не понял для чего это делать. Ведь мы не в реальной жизни. Тут мы устаём, конечно, но не настолько, чтобы упасть плашмя на землю, после 5 кругов вокруг большого лагеря. Всё равно все пробежим. Все осилим. Водички попьём, если надо, чтобы поднять показатель "усталости". Благо, все с флягами на ремнях. Так что непонятно зачем нам заниматься это ерундой.

Хотя... Хотя, может быть, так мастер проверят насколько у нас выкачаны показатели "выносливости"? Ведь, как известно, "усталось" завязана именно на ней и "выносливость" не только отвечает за количество очков здоровья... Предположение, конечно, интересное, но что в этом такого важного? Для нас, лучников, всё равно главная характеристика "ловкость". И если бы нас заставили кувыркаться, преодолевать полосу препятствий или уворачиваться от стрел, тогда бы я понял, что в этом есть смысл. А так зачем? Ну у кого-то больше здоровья, у кого-то меньше. Дело то ерундовое - всего-то баллы грамотно вложить и всё. Хм... Может, как раз в этом-то и дело? В грамотности. Может, именно это он и хочет понять - правильно ли мы развиваем персонажа?

Мы держались кучно и трусцой одолели один круг, даже не перекинувшись парой слов друг с другом.

- Парни, я пожалуй ускорюсь, - сказал я, посмотрев на молчунов. - Догоняйте, если есть желание, - и поддал газку, без проблем отрываясь от незнакомых ребят. Хотелось прийти первым, не скрою. Потому что в голове у меня всегда сидел этот соревновательский бзик. Даже сейчас. Но главное, я хотел проверить свою догадку. Если приду первым, а устану меньше или на уровне с моими конкурентами, то, вполне вероятно, Та Фириат это оценит. Он поймёт, что у меня не только с экипировкой всё в порядке, но и с головой. Он поймёт, что я правильно распределяю очки характеристик...

На втором круге я оторвался уже прилично, поглядывая за ребятами. Только безклановый лучник Фрезза старался и пытался от меня не отставать. А те двое даже не проявляли усердия. Видимо полагали, что задание на специализацию по-любому займёт у них несколько дней и нет смысла напрягаться сверх меры...

...Без проблем выдержав быстрый темп, который сам себе задал, я на полкруга обогнал остальных, а "усталось" спустилась лишь на половину. Я ещё мог столько же пробежать, но уже тогда точно бы рухнул без сил прямо перед худыми эльфийскими ногами в стрёмных колготках. Добежав до шатра в лагере, я остановивлся прямо у мастера, отправившего остальных на стрельбище, и не сводил с него взгляда.

- Любишь быть первым? - въедливо спросил он, держа руки за спиной.

- Стараюсь, мастер. Какой смысл принимать участие и не стараться побеждать?

- Хм, любопытная логика. Но в этих совернованиях нет награды. Зачем пересиливать себя без достойного вознаграждения? Не объяснишь мне?

- Сложно сказать, мастер, - медленно проговорил я, тщательно обдумывая каждое слово. - Вы правы - награды тут нет. Но я соревновался больше с самим собой, чем с кем-то. Я не люблю просто отбывать свой срок и пресное времяприпровождение. Мне скучно, если я себе не ставлю цель. Потому постоянно соревнуюсь даже с самим собой. Но пришёл первым не потому, чтобы доказать, что я лучше остальных. А потому, что хотел проверить свои силы. Мне кажется, я бы осилил бы ещё столько же!

- Это я и без тебя вижу, - усмехнулся эльф и я, в очередной раз убедился, что "неписи" видят нас, игроков, насквозь. От них не скрыть харатеристик и направление развития персонажа. - Хорошо, обяснение принимается. Но всё же я не уловил сути. Соревноваться с самим собой? Зачем? С самим собой надо быть в гармонии и точно знать на что способен твой организм. Для этого же не нужно доводить его до предела.

- Как раз таки нужно, мастер, - позволил себе не согласился я и тут же замер, словно окаменевший.

+1 доброжелательности с мастером Та Фириатом!

Вот это я дал... Ничего себе прилетело. Так легко и так сразу? Неужели я сказал именно то, что он желал услышать, несмотря на то, что наставивал на противоположном? Охренеть! С ходу в первый же день +1 в "репу" отхватил от моего нового инструктора! Неплохо...

- Ну что ж, Водонос, - усмехнулся Та Фириат, посмотрел мне за спину и, обернувшись, я увидел, что Фрезза вбежал в лагерь, а за ним, с небольшим отставанием, другие. Хм, он что, сбавил темп и его догнали? - Возможно, ты не так испорчен как остальные и из тебя выйдет толк. Главное, прислушивайся к самому себе, а не выполняй слепо то, что тебе повелят.

- Благодарю за науку, мастер. Я запомню, - покорно сказал я, стараясь не спугнуть неожиданно свалившийся на меня бонус.

- Запомни... Становись! - крикнул он, когда прибыли отставшие. - Что такое, людишки? Устали уже? Что за немощная раса!? - эльф-расист опять включил "мастер-сержанта" из американских фильмов. - Я смотрю на вас и вижу, что вы действительно не способны на многое. Устали, наверное? Дышите как кони запряжённые, десяток лиг отскакавшие! Вам бы сейчас кружку пива, мягкое кресло и нетребовательную красотку на колени, которая всё сделает сама?

- Было бы неплохо, мастер, - улыбнулся Киан Лиоха, думая, что эльф шутит. Я же был нем как рыба. Не хватало брякнуть че-нибудь в своём стиле и лишиться неожиданного чудо-балла доброжелательности.

- Ну так вот. Единственная красотка, которая согласиться побывать у вас на коленях, это пудовый камень, который в нашем лагере как раз для таких доходяг как вы! Вперёд за мной! - мастер трусцой устремился в сторону загона для лошадей.

Если мы доходяги, то кто же он? Возникший в голове резонный вопрос, я с трудом прогнал прочь, чтобы он мне не мешал оставаться собранным и сосредоточенным и рванул за эльфом.

Возле огороженного ветхими досками вольера, внутри которого на лошадях тренировались наездники, как "местные" так и игроки, была навалена куча здоровенных каменюк. Кто-то небрежно побросал их рядом с воротами прямо в пыльную сухую землю. Именно сюда привёл нас Та Фириат и мы обступили его кружком, под заинтересованными взглядами неожиданных зрителей.

- Вам нечем занятся? - поинтересовался эльф у них. - Мне кликнуть вашего сержанта, чтобы насытить событиями ваш сегодняшний день?

Фить! Со словами: "нет, ненадо", они перестали на нас пялиться и заторопилсь в дальний конец загона, чтобы вести наблюдение оттуда.

- Итак, - произнёс мастер, когда мы остались одни. - Это ваш первый день, новички, и я буду гонять вас по максимуму. Взяли по одному камню в руки. Отлично! Теперь присели и представили, что этот камень - та красотка, о которой мечтал лучник Киан. Присели, я сказал! На корточки! Да, вот так вот. А теперь, гуси мои, вперёд вокруг загона пять кругов не вставая! Увижу, что вы бросили камень, раньше чем выдохлись - начнёте всё заново. Вперёд!

Вот так мы стали гусями мастера Та Фириата... Именно гусями! Мы хоть и не гагакали, но, вполне возможно, шипели про себя, вперевалочку передвигясь по маршруту под взглядами и насмешками остальных. И тут уже эльф не стал их пугать неизвестным сержантом, даже когда группа будущих или настоящих наездников, спрашивала нас почём обойдётся принять на шею всандика. Они трясли монетами и смеялись, когда мы проходили мимо них, наворачивая круги.

Я не обижался, а только внимательно следил за "усталостью" и надеялся, что мои показатели "силы" достаточны для удержания камня. В реальной жизни пудовый, то есть 16-ти килограммовый камень, я бы и поднял, но точно после трёх месяцев Вальдиры, не смог бы так, покачиваясь на ходу, сделать с ним несколько кругов вприсядку. Тут же, хоть вес и ощущался, страдал я не особо. Заметил лишь, что опускаться "усталость" стала быстрей. Но камень не доставлял мне серьёзных хлопот.

Добрались до финиша мы все вместе и, на этот раз, одновременно. Тут я уже никуда не торопился, потому что это было бы глупо. Четыре камня вернулись на свои места и Та Фириат посмотрел на нас с неприкрытой иронией.

- Вижу, с этой ролью вы справились достойно и сегодня вас с яблоками не подадут к моему столу. Вот тут вы молодцы! Люди чувствуют себя на карачках как в родной стихии, я смотрю! Им это привычно и не вызывает дискомфорта? Печально, конечно, что не многим из вас хватает мужества выпрямить спину... - сказал он и я чертыхнулся про себя.

Может, это тоже был своеобразный тест? Он опять нас напроверял и тут я уже не сообразил, что надо делать? А ведь он вот только-только мне намекал, что надо прислушиватся к своим ощущениям и делать, что считаешь нужным... К сожалению, если это была проверка, мой внутренний голос остался нем и я отходил "гусём" вместе со всеми.

- Что-то всё как-то странно, - прошептал, стоявший рядом со мной, лучник Фрезза. - Я совсем не так себе представлял задания по специализации. Это сюр какой-то...

- А что не так? - тихо спросил я, пока мастер молчал и нас рассматривал.

- Да этот расист, я смотрю, людей вообще ни во что не ставит, - прикрывая рот рукой, сказал мой сосед. - И кому из админов взбрело в голову поставить над нами эльфа в королевстве, где правят люди? Почему именно он занимается новобранцами?

- Наверное, потому что по умолчанию эльфы самые умелые в обращении с луком. И они решили, что в этом есть сокровенный смысл: лучший учит стать лучше.

- Да он же нас терпеть не может! Чему научит такой?

- Т-с-с, тихо!

Мастер переводил взгляд с меня на Фреззу, как будто слышал содержание нашего разговора.

- Теперь перерыв, новички, - наконец-то произнёс он. - Перерыв на обед. Сейчас идёте на кухню, берёте миски и ныряете в котёл. Через несколько минут возобновим тренировку. Свободны.

- Уже полегче... - прокомментировал Фрезза.

...После "прекрасного" обеда, состоявшего из какой-то неаппетитной бурды, полностью восстановившей "усталость", мы, всей нашей стрелковой компанией, отправились к турникам. Мастер Та Фириат, видимо, пребывал в добром расположении духа и насвистывал какую-то мелодию, выстроив нас в линию. Испытывая непонятное удовольствие, он заставил нас подтягиваться, крутить "солнышко" и делать подъём-переворот. Перед этим продемонстрировав, как сам справляется с данным упражнением. Ему всё далось очень легко и в конце он прибил нас гвоздём, когда стал тощими ногами на туринке и прошёлся по нему туда-сюда, балансируя без всяких усилий. Снисходительно улыбнулся, сделал "цаплю" и кувыркнулся через голову на землю. Гимнаст, хренов! Понятное дело, что у него "ловкости" на несколько порядков больше, чем у нас, но зачем так откровенно демонстрировать своё превосходство? Нам всем и так понятно, что мы ему не ровня...

Финалом первого дня моего пребывания в тренировочном лагере, стали прыжки через частокол прямо в глубокую яму перед ним. Удовольствие было так себе, ведь надо было смотреть, чтобы задницей не угодить на острый кол, успеть вовремя сгруппироваться и приземлиться. На первых попытках получалось лишь не проткнуть себе портки, но упасть носом в рыхлую землю удавалось без проблем. Потом было попроще, когда я наловчился и, в отличие от остальных, нецензурной брани под нос это странное занятие у меня не вызывало.

Во второй половине дня, когда нам всем это уже порядком поднадоело, ведь мы играем, чтобы получать удовольствие, а не страдать, мастер, наконец-то, сжалился и построил всех четверых в ряд.

- Итак, новички, - свёл он руки за спиной и принялся прохаживаться из стороны в сторону. - Что я могу сказать. Вы не самые безнадёжные рекруты, пожелавшие осилить азы "Стрелка". Я видал и похуже. Но и вам есть над чем работать, безусловно. Ловкость - ни к чёрту! Силы не хватит чтобы натянуть тетиву тугого лука! А про вашу выносливость я вообще молчу - тут только Водонос смог что-то продемонстрировать. По итогу: нам есть над чем работать. Обещаю вам, когда я закончу, вы будете лучше понимать, что есть лук и как с ним обращаться. Как приобщаться к природе и концентрироваться для того, чтобы предугадать следующий шаг вашего противника. Как успокоиться и задержать дыхание, чтобы увеличить вашу точность. Ну и, конечно же, как не бояться летящую вам навстречу стрелу и увернуться от неё в последний момент. Я понял, что вы из себя представляете и, начиная с затрашнего дня, вы будете работать с общей группой. А я буду давать вам индивидуальные задания по мере необходимости.

- Спасибо за науку, мастер, - низко поклонился я, опередив остальных.

- Спасибо.

- Да, спасибо.

- Пока ещё рано меня благодарить. Всё, по-большому счёту, зависит от вас. Если есть желание - научить смогу многому. Если нет - вам никто не поможет. Можете идти, - он махнул рукой и скрылся в шатре.

- Караул! Наконец-то это закончилось, - первым пришёл в себя лучник со странным ником Кагельхельм. - Бред полнейший. Нет чтобы умение дать какое...

- Ребята рассказывали, что к этому эльфу надо относиться серьёзно, - присоединился к разговору Киан Лиоха из клана "Боевые Пчёлы". - Специализацию мы пройдём так или иначе, но если мастер будет доволен, может подкинуть сюрпризик какой. Одному знакомому он подогнал лук "редкий". Тот потом его за "реал" толкнул.

- Дорого? - спросил Фрезза.

- Ну как сказать. За сотню долларов скинул.

- Ну это так себе.

- Ну, как сказать...

- Да это одна неделя "деревянного" аккаунта! Разве ж это сумма?

- Ну-у-у, такое себе...

- Эй, Водонос, а тебе твои что-нибудь рассказывали про этого эльфа? - обратился ко мне Кагельхельм.

- Нет, ничего, - честно признался я. - У нас человеческие лучники совсем не ценятся. Я почти никого не видел в клане. Так что если кто и проходил задание, то я таких не знаю. Спросить мне было не у кого.

- Чёрт, Водонос... - протянул Фрезза, потирая подбородок. - Чё-то ник-нейм такой знакомый. Блин, где ж я тебя уже видел?

- Угу и я видел, - кивнул Киан Лиоха. - На игровом форуме засветился. Там был видосик, где они с аграми дрались.

- Точно! - воскликнул Фрезза. - И агры поубивали их всех, хотя вы сражались достойно! А потом кто-то "метеором" бабахнул! Это было красиво!

- Ага, - кивнул толстячок. - Мне тоже понравилось. Только потом ещё Водоноса "Красные Демоны" покоцали не слабо... Восстановилась рука, я смотрю?

- Да, делов-то, - пожал я плечами, ни капли не удивляясь, что эти ребята знали кто я такой. - Простой обычный дебаф на полсуток.

- Ну-у не скажи. Это совсем не рядовое событие... Правда, нам пока ничего не ломали и мы не в курсе. Теперь хоть будем знать, что паниковать раньше времени не стоит.

- Ну я ж вот и говорю - страшного ничего нет. Просто не сможешь пользоваться двуручным оружием и получишь ещё какие-то там штрафы. Я уже не помню всё. Прошло - и забыл. Главное, что было весело и интересно сражаться с аграми. Даже тем малышам, кто тогда сражался, очень даже понравилось. Из них никого не было выше 60-го уровня, но, хоть нас почти все поубивали, мы умудрились завалить толпу агров. Так что мы, без преувеличения, молодцы.

- Да никто не говорит, что вы сфейлились! Было интересно и красиво, да. Вломили, но получили по ушам без вариантов.

- Угу.

- Слухай, Водонос, а в вашем клане интересно играть? - спросил Фрезза.

- Не понял вопроса.

- Ну есть у вас там движухи какие? Фарм данжей, рейдовые боссы, замесы разные?

- Да не сказал бы, что так уж и часто, но я в последнее время был занят другими делами и на клан-чат, где все собираются, особо не обращал внимание. У меня были другие приоритеты.

- А что делал?

- Качался на защищённых клановых локациях, чтобы быстрее взять 100-й и сюда подтянуться.

- А чё там классный кач?

- Суперский! Я последние 11-ть уровней меньше, чем за неделю поднял...

- Твою мать! - вымолвил потрясённый Фрезза. - Я в Вальдире уже пять месяцев и еле-еле двигаюсь вперёд. Группу - хрен найдешь! А если найдёшь, то все тупят безбожно. Но и без неё качаться тяжко. Даже если по квестам бегать, соло практически нереально...

- Так а чего ты в клан не выступил какой? Выбор же просто огромен! Все активно и агрессивно ведут набор. Даже наши "пчёлки" регулярно поднимают тему на форуме. - поинтересовался Киан Лиоха. - И лучников готовы брать все... Не знаю почему в клане у Водоноса не любят будущих стрелков.

- Да я просто хотел сначала изучить игру, посмотреть и попробовать как тут. Побегать самому и присмотреться ко всем. Приодеться, чтобы приносить пользу, а не быть балластом. А потом уже искать клан. Мне кажется, что лучше приходить уже подготовленным, чем задалбывать всех вопросами на тему куда идти и что делать, - Фрезза протянул руку к поясу, снял флягу с водой и я увидел, что у него нет даже кинжалов. Не говоря уже о метательных ножах.

Чёрт побери, этот парень совершил классическую ошибку нуба. Он решил, что будет нужен и полезен, когда сможет чего-то добиться. Решил сначала раскачаться, а потом уже искать клан. Но в одиночку это сделать практически невозможно. И я вообще не представляю, как он смог дотянуть до 100-го уровня сам, хотя провёл здесь уже столько времени. Он или эдакий герой-одиночка, которому никто не нужен и он сам себе компания, или просто псих. Асоциальный элемент, обиженный на весь мир, который мечтает быть нужным, но никто на него даже внимания не обращает.

- Зря ты так, - сказал я. - Ни в коем случае нельзя затягивать с социализацией в ММО-играх. Чтобы поддерживать интерес к игре, надо как можно раньше начинать искать - скажу так - товарищей по интересам. Даже если это будет не клан, а небольшая группа единомышленников. Это уже лучше, чем существование в одиночку. Когда у вас общие цели и заботы, игра насыщается новыми красками. О взаимовыручке, взаимопомощи, моральной и материальной поддержке я вообще молчу! Любое сообщество строит фундамент именно на этих качествах. И все мы играем тут не только ради самого чудного волшебного мира Вальдиры, но и ради коллектива, в котором бы нам было комфортно. Так что зря ты... Пристройся в клан какой-нибудь. Попробуешь свои силы там, а если не понравится, выйдешь с лёгким сердцем. Насильно, как говорится, мил не будешь, но и попытка - не пытка. Так что дерзай.

- Хм, ты говоришь уверенно. Вполне возможно, ты прав. Как закончу квесты здесь, подам к кому-нибудь заявку.

- К нам подавай, Фрезза, - обратился к нему Киан Лиоха. - Я ничего не обещаю, ведь я тут просто рядовой мембер. Но попытка, как сказал Водонос, не пытка. Так что можно и попробовать.

- Хорошо. Спасибо. Я так и сделаю...

...Дальше наш разговор затих сам собой. Парни пошли пешком в Альгору, а я улетел свитком в крепость. Закрылся в кабинете и спокойно переписывался со своими друзьями, которые так же как занимались специализациями. Омега писал, что ему это уже надоело и он вскоре начнёт бунтовать. Макс говорил, что он почти закончил, так как у эльфов их стародавнем дремучем лесу заниматься почти нечем. Только и делают, что прыгают с ветки на ветки как кузнечики и ежедневно кроссы выдают на десятки километров. А потом по вечерам просто стреляют по мишеням... А у Фила, наконец-то, кризис миновал. Он был вполне доволен тем, как проводит своё время вместе с подросшим щенком, взрослевшим и умневшим прямо на глазах. Назвал он своего "редкого" хаски Живчиком и прокачивал, охотясь на мелкую живность возле Вхассальроума.

Я задумался на минутку и постучал пальцами по столу. Затем махнул рукой и написал Аннет. Но блок всё так же висел, красноречиво говоря о том, что чувства стихли, обиды не прошли и изменить эту ситуацию может лишь встреча один на один. Но загвоздка в том, что непонятно кто будет делать первый шаг.

Я вызвал меню клана и нашёл её. Бравая дроу уже взяла 105-й уровень и перед её ник-неймом красовалась надписть "Диверсант". Как я понял, так называлась профессия тёмного лучника, аналога человеческого "Стрелка". Анька тоже не особо любила заморачиваться с животинкой и потому выбрала путь классического лукаря. Со склонностью к тьме и соответствующими расовыми умениями, надо полагать.

Ну чё, молодец девчонка. Видимо, в её группе, к которой я испытывал острую неприязнь и не верил, что у них что-то получится, всё в полном порядке. А раз не сбежала до сих пор, даже пройдя специализацию, то и её всё устраивает. Ну что ж, как бы это было не печально, бог - помощь! Она молодец и всегда была целеустремлённой. Пусть старается дальше, а я подожду, когда она, наконец, оттает...

Я попрощался со всеми через клан-чат и вышел из игры. Позвонил родителям и сказал, что приеду, так как готовить еду для себя одного совсем не хотелось. Мать обещала испечь пирог, если привезу продуктов. Но ждать пока она приготовит, мне что-то хотелось и я решил заскочить в супермаркет по дороге и купить уже готовый торт.

Но сначала залез на игровой форум Вальдиры, выбрал раздел "Ищу" и создал там темку с просьбой помочь найти эльфа по имени Курувар Пилин. Гарантировал вознаграждение в любой валюте - реальной или виртуальной - в эквиваленте 65 долларов США. Попросил не стесняясь связываться со мной сразу. Писать или в личку на форуме, или в игре. В браузере добавил тему в "Избранное", заказал такси и уехал к родителям.

А вернулся глубокой ночью, забив пузо всякими вкусностями. Несмотря на то, что отец с матерью вынесли мне мозг вопросом "как у вас там с Юлей?", я был доволен и умиротворён сытной пищей. Хоть с Юлей у нас было совсем плохо и от неё я не получал никаких весточек уже больше недели, своим старикам об этом, конечно же, не рассказал. Она им нравилась обоим и я был уверен, что они обрушаться на меня как на виноватого, если поведаю им всю правду. Потому даже не стал, сказав, что всё в порядке. Она работает где-то там хрен знает где - и ладно.

В созданной мною теме ответов было ровно ноль. Я поднял её в разделе на самый верх новым бессмысленным сообщением и, зевая, отправился спать...

...На следующее утро мастер Та Фириат собрал всех бойцов возле стрельбища. И новеньких, и стареньких.

- Сегодня мы с вами, - начал он в своём стиле, заложив руки за спину и прохаживаясь вдоль строя. - Будем поражать мишени. Начнём стрельбу с 20-ти шагов и будем двигаться дальше, сколько понадобится. Я оценю вашу технику работы с луком и помогу поставить выстрел. От вас требуется внимательно слушать и выполнять, а уж потом задавать вопросы, если они у вас возникнут.

Площадка для лучников была разделена на 4 длинных полосы метров 50 в длину. Может и меньше, но до самого частокола в отдалённой части лагеря. Расстояние вполне годное для меткого выстрела. В конце каждой полосы были установлены метровые деревянные штендеры, обитые волокном с налепленными на них мишенями. Классические десять колец с девятью подзонами. Только они все были одинакового белого цвета, без подкраски. Эдакий эконом-варинат для ежедневных тренировок.

Сегодня нас было ровно 14 - новый день не принёс ни одного нового лучника, который бы добрался до 100-го уровня и захотел стать "Стрелком", - а потому мастер разделил нас на 3 группы. Затем достал лук из-за спины и вытащил из колчана стрелу.

- Если вы хотите чему-то научиться, вам не только надо слушать и слышать. Вы должны наблюдать, - с этими словами он, практически не глядя, пустил стрелу в мишень. Оставляя лёгкий реактивный след, она вонзилась точно в центр и пробила штендер насквозь.

М-да... Несмотря на тщедушное тельце, силушки у него, судя по выстрелу, более чем достаточно! До мишени и мы, понятное дело, добьём, но пробить её насквозь!? Это, вряд ли...

- Так! Теперь по два человека на мишень побежали и перетащили их поближе. Как я уже говорил, начнём с 20 шагов... - я не стал бежать и выполнять, так как и без меня желающих хватило. Парни взяли штендеры с двух сторон и дружненько их придвинули ближе. - Всё, достаточно! Возвращайтесь... А теперь по местам! Стали в линию! - скомандовал он потом, указывая луком на первую команду, когда все вновь собрались вместе. - Каждый пустит по 5 стрел и я буду за ним наблюдать. Никакого соревновательства! Сегодня мы учимся. Приступайте!

И мы приступили. Все отстрелялись по пять раз, а Та Фириат внимательно следил за каждым. То и дело давал дельный совет или просто комментировал, что ему не нравится:

- Кисть под подбородок! Не дотягиваешь... Пальцы дрожат, когда тянешь стрелу. Силушки не хватает... Крепче держи! Дальше оттягивай и не бросай раньше времени... Не раставляй пальцы в сторону, когда тетиву натягиваешь! Выстрел будет неточным... Неправильный хват! Нужно вот так, двумя пальцами. Неудобно? Попробуй обратный хват. Выверни руку. Так сможешь сильнее оттянуть тетиву и дальше выстрелишь... Дёргаешь лук при спуске! Ты так даже в стоячую мишень не попадёшь с десяти шагов! - каждому умудрялся давать совет ну и просто лаконичное. - У тебя лук - дерьмо! - сказал не один раз.

Когда пришла моя очередь и я неплохо отстрелялся, ни разу не засадив в молоко, но так и не попав в центр, Та Фириат лишь прокомментировал:

- Не хватает точности выстрелам. Слишком торопишься избавиться от стрелы. Не спеши и дольше целься.

Так я и сделал в следующий раз, когда мишени оттащили немного дальше. Целился дольше, задерживал дыхание на выпуске и старался чуть выше брать упреждение. Когда 4-ая стрела угодила точно в центр, мастер кивнул головой и сказал:

- Отлично!

А я сразу же после его слов, неожиданно для себя, получил +1 к меткости. И так и не понял: это лично от него награда или вознаграждение от самой игры за точный выстрел прямо в "яблочко"?..

...Дальше мы целый день только и делали, что стреляли из луков по мишеням. Недружелюбный и ироничный мастер-эльф вчера, сегодня нас одаривал лишь словами поддержки и дельными советами, которым мы все старались следовать. Ни разу мы не услышали, что раса людей бестолковая и ни на что не способная. И никто нам больше не предлагал батрачить на ферме и носить мешки на мельнице.

Ближе к вечеру, когда мы порядочно устали и в прямом, и в переносном смысла - шутка ли шесть часов подряд стрелять по мишеням, собирать стрелы и опять стрелять, - мастер скомандовал: "Хватит!". Махнул рукой и мы пошли за ним к шатру.

Желания общаться ни с кем не было и я уже мечтал поскорее выйти в реал, чтобы накормить себя любимого. Этот день дался мне тяжелее, чем предыдущий, потому что приходилось делать одно и тоже в течение долгого времени. Скучно, монотонно и муторно. Никакой романтики...

У своего шатра мастер вручил ещё троим парням доказательства выполненного квеста на специализацию и пожелал им успехов. Все трое облегчённо вздохнули и довольные покинули лагерь.

- С вами нам не обязательно видеться завтра утром, - неожиданно сказал он нам потом. - Я уже оценил ваши навыки, посмотрел ваши возможности. Теперь хочу увидеть на что вы способны как добытчики. Завтра, до 6-ти часов вечера, от каждого из вас я должен получить 20 шкур, снятых с Чернобурых Белок, обитающих в Рыжелесье. По карте можете посмотреть, что туда можно добраться от южных ворот города и дорога не займёт много времени. Много времени может занять сама охота - это так! Но, говорю первый и единственный раз, это задание для одиночго выполнения. В группы не вступать, вместе не ходить, друг другу не помогать! Если я узнаю, что у кого-то проблемы со слухом и кто-то меня плохо услышал - а я узнаю, - результат не будет зачтён и вы будете делать это снова и снова, пока не выполните так, как мне нужно!.. Чернобурые белки умны, хитры и проворны. Прежде чем послать смертоносную стрелу, вам придётся изрядно попотеть. Вам понадобятся умения не только "Стрелка", но и задатки "Охотника". Заметить дичь, проследить за ней, загнать и прикончить - вот ваша задача на завтра. Времени я даю много - можете охотиться от самого рассвета. Так что, при должном усердии, это не вызовет у вас проблем... Кстати, предупреждаю: если узнаю, что шкурки вы просто купили на рынке или вам помогает в охоте кто-то другой, кто гораздо сильнее вас, всё придётся начинать с нуля. Имею в виду, если кто-то будет пойман на обмане - я вас знать не знаю! Все меня услышали?

- Да!

- Ага!

- Мы вас услышали мастер!

- Отлично. Раз всем всё понятно, я вас больше не держу и вы свободны, - мастер легко крутанулся на носках и нырнул к себе в шатёр.

Вы получили задание "На охоту!"

Добыть 20 шкурок Чернобурой белки и принести учителю!

Минимальные условия выполнения задания: 20 шкур и ни единой меньше!

Награда: 90 000 опыта.

Принять/Отклонить.

Круто! Завтра опять весь день будет загружен и придётся охотиться в этом лесу вблизи Альгоры. Принять, мать его так...

Я достал и открыл карту, чтобы посмотреть где там это Рыжелесье. А, так оно рядом совсем! 4-5 кэмэ на юг от Альгоры отмотать. Фигня вообще. Если держаться дороги, то, вряд ли, кто-то нападёт и "агров" можно избежать. А вон и сторожевой пост как раз недалеко от того места, где берёт начало лес... Ничего, прорвёмся. А если встретим "агров", которые близ города промышляют добычей "шкурок" с нубов, то можем и их настрелять с десяток. На моём уровне уже можно не прятаться особо и устраивать отстрел тех, кто охотится на малышей...

- Удачи, парни. Увидимся завтра, - сказал я собратьям по подготовке и использовал свиток телепорта в крепость.

- Водонос, подожди! - успел я услышать крик, но уже исчез в вспышке.

Едва я приземлися, раздумывая кто там и что мне не успел сказать, в личку пришло сообщение от Фреззы.

"Водонос, а в ваш клан можно как-то попасть? И надо ли подавать куда заявку?"

Тьфу ты, блин! Что за срочность?

"Фреззыч," - написал я ему. - "Завтра поговорим. Мне сейчас в офлайн надо выйти, а потом я в Альгору по делам улечу. Завтра обязательно обсудим."

"Окей." - ответил он. - "Договорились."

Я добрался до кабинета, по дороге здороваясь с соклановцами, которые устроили массовые сборы прямо в центре крепости и собирались на Рейдового Босса. Ребятами руководила Настасья и все они были от 150-го уровня и выше. Я пригорюнился, так как понял, что это не про меня. С ними мне пойти не светит...

Выйдя в реал, я запустил стационарный компьютер, посетил уборную и принял душ. А затем вернулся и проверил мою тему с поиском на форуме. Она опять свалилась глубоко вниз и никто ничего так и не написал. Но мне пришло личное сообщение. Жмакнув по иконке, я прочёл:

"Чувак, видел твоего Курувара Пилина в Альгоре! Не далее чем пол часа назад. Даже сделал скриншот в доказательство. Готов обсудить вознаграждение. Пиши в ЛС."

Вот так дела! Я протёр глаза, удивлённо уставившись в монитор... Чёрт, никто не мог найти этого эльфа, а он оказывается и правда где-то в Альгоре скрывается. Именно там, куда и вела ниточка! И нашёл его какой-то новичок, судя по дате регистрации ника "БумСтэк" и тому, что у него всего 3 сообщения на форуме. Ну да это не показатель, в принципе. Я, вон, вообще только 4 сообщения имею, а уже далеко не новичок.

Я посмотрел когда было отправлено сообщение. В 12:42 пришло, то есть давненько. Но этот парень и сейчас онлайн. Вон иконка ника горит золотом, а значит они сидит на форуме. Я тут же отправил ему личное сообщение.

"Готов встретиться и обсудить. Где и когда можем пересечься? Здравствуй!"

Тут же пришёл ответ:

"Привет. Я сейчас уже спать ложусь. У меня сейчас почти 4 утра! Раньше бы ты написал.."

Хм, дальневосточник, что ли?

"Давай тогда завтра утром. Когда, где и во сколько? И можешь мне выслать скриншот на почту?"

"Сейчас уже не буду. Ты меня поймал, когда я только вылез из капсулы и спать собирался. Давай всё завтра, окей?"

"Окей. Тогда встречаемся завтра в 9 утра по времени Вальдиры возле караулки на южном выходе из города. Мой игровой ник такой же как и здесь. Если информация подтвердится - готов накинуть!" - я был настолько рад, что даже не удивился собственной щедрости.

"Не боись, чувак! Всё чётко! Я тут новичок и видел твою тему, когда искал себе клан. А потом, как выбрался из Яслей, встретил твоего Курувара Пилина. Он точно в Альгоре! Я ж не слепой! Но заскринил на всякий случай. Готов встретится с тобой завтра, где ты написал и буду ждать. Пока."

Ответить ему на это "пока", мне так и не удалось, так как парень отключился. До четырёх утра сидеть в Вальдире - это так себе удовольствие. Если коненчо же ты не занимаешься интересными делами с сексапильными и незакомплексованными эльфийками.

Однако шустренько мне ответили. И это капец какое везение. Там два года человек не мог найти и ему почти никто не писал. А мне повезло на второй день... Но, плевать! И такое бывает. Наконец-то и мне перепал тот самый "рояль в кустах", который меня почему-то всегда обходил стороной... И это классно! Если всё срастётся, я "репу" с Агнией до 13 подниму по-шустрому. А там и до 15 рукой подать...

Довольный как сожравший мышь кот, я накинул футболочку, шортики и отправился на прогулку летним вечерком. Осилил на радостях 5 километров, но не стал заниматься на турнике. Вместо этого купил себе несколько мороженых и слопал парочку по дороге домой. Что подтягиваюсь, что мороженое ем и ко рту его подношу - и так, и так мышцы сокращаются, а значит я становлюсь сильнее. Но так не только спортом занимаюсь, но ещё и вкусно.

Дома побаловав себя вкусняшками, я плотно утрамбовал желудок и опять нырнул в Вальдиру. Сейчас все пути ведут к Агнии...

...Прилетев в Альгору, я купил большой букет цветов по дороге и моя стройная эльфийка, всё ещё не закончившая рабочий день, с благодарностью их приняла возле регистрационной стойки.

- У нас сегодня праздник? - поинтересовалась она.

- Нет, просто настроение хорошее, - ответил я. - Мне кажется, я вышел на след твоего папаши, Агния. Если подтвердится - тебе сообщу первой.

Удивишись буквально на секунду, она быстро пришла в себя и чмокнула меня в носик. А потом, когда, наконец, закончила работу и мы провели с ней прекрасный вечер в ресторане, не только в носик...

...От очередной вредной для здоровья ночёвки в Вальдире, меня спасла сама Агния, когда засыпая прошептала, чтобы я обязательно дал ей знать про отца. Тут-то я и вспомнил, что у меня завтра насыщенный день и надо будет не только встретиться с тем парнем, но и порядочно побродить по лесу в поисках долбаных белок. Дождавшись, когда эльфийка заснёт, я тихо выбрался из-под одеяла, оделся и вернулся в личную комнату, аренду которой недавно продлил ещё на пару месяцев.

Тут у меня почти ничего не осталось. Мясо я давно выбросил слиму. Шкуры, кожи и прочее барахло просто отдал Тангару на благо клана. Теперь в личной комнате я держал лишь золотишко, которое у меня приростало, в основном, благодаря вливанию в игру "зелёных президентов". Пока мог, я пользовался возможностью, несмотря на то, что это был первый опыт, где я донатил, а не добывал монеты игровыми способами. И сейчас уже не задавался вопросом насколько это неспортивно и нечестно. Просто делал, потому что мог себе позволить...

...На следующее утро я сидел на скамеечке возле караулки, где сонные стражники опустошали кружки с горячим содержимым, вяло общались друг с другом и с интересом наблюдали за мной. Доброжелательность с альгорской стражей, если мне не отшибло память, у меня была +2 и то, что они могут прогнать меня, чтобы не мозолил им глаза, я вообще не опасался. Я, в своё время, кучу заданий выполнил в этом городе. И львиную их долю мне выдавали королевские стражи. Я даже когда-то им харчи разносил в разные башни по периметру города. Так что, хоть и не являлся для них лучшим другом, был где-то на уровне "знакомца".

Я взял с собой деньжат немало, ведь парень может захотеть золотом, а не долларами, потому и выбрал именно это место для встречи. Рядом со стражей спокойнее. Неизвестно кто там придёт и лучше перебдеть, чем недобдеть. В пользу золотых монет так же говорило то, что на форуме этот игрок мне писал, что только выбрался из Яслей, а значит он из подвида "нубас начинающий". И ему лучше стартовым капиталом сначала обзавестись, чтобы сразу приодеться. С хорошей экипировкой и свитками на усиления прокачка пойдёт куда веселей. А на этих смешных уровнях - пойдёт семимильными шагами...

Игрока с ником Анхел Бумстэк я заметил, когда он нерешительно топтался вдали, пялился в мою сторону, приставляя руку ко лбу и защищаясь от ярких солнечных лучей. Скромняга-человек 7-го уровня. Босоногий и одет как бомжара. Не, ну точно парень только выполз из Яслей. Такому даже просто так денег дать не грех.

Я помахал ему рукой, призывая к себе и указывая на скамейку.

- Водонос? - спросил он, держась на почтительном расстоянии и внимательно разглядывая меня, мою экипировку и мой уровень.

Эх, ностальгия. Когда-то я сам так же пялился на высокоуровневых игроков, первый раз попав в этого город.

- Да. Именно так и написано у меня над головой. Ты тот Бумстэк с форума?

- Угу. Я присяду?

- Садись, конечно, малёк. Ты чего скромничаешь?

- Ну, мало ли. Стража ходит рядом, а я тут первый раз.

- Ну так они тебя защищать призваны, а не пугать страшными лицами... Ладно, Бог с ними. Чем ты меня порадуешь?

- А, это... Ну я нашёл того эльфа, кторый тебе нужен. Вчера выбрался из Яслей впервые и бегал по городу, задания всякие искал. И наткнулся случайно на него.

- И где это было!?

- Подожди-подожди! - замахал руками он. - Сначала давай об оплате договоримся. Раз я так удачно попал, неплохо бы было зашибить копеечку. Верно?

- Верно, - пришлось согласиться мне. - Тебе золотом или "реалом"?

- Реалом конечно! Золото я и так заработаю...

- Ясно. Доказательства с собой, что это Курувар Пилин?

- Да, лови "скрин" и...

- И?

- И раз он тебе так нужен, этот эльф, может быть, добавишь малёхо? Ещё долларов 30 сверху, скажем?

- Не наглей!

- Окей, окей! 20?

- Ладно, если это окажется он, дам 80 без шуток. Я безуспешно его ищу уже какое-то время. Так что добавлю, если всё будет в порядке.

- Да ты чё, чувак!? Всё в лучшем виде. Смотри сам!

Мне на почту пришло письмо с вложением. Я открыл конверт и вывел на виртуальный экран фотографию.

Высокий светлый эльф спортивного телосложения держал двумя руками топор, склонившись над чурбаном за очередным поленом, которое собрался разрубить. Одет он был небогато. Из одежды только рубаха рваная и штаны нештопанные. Обуви никакой не было, как не было перчаток и шлема. Над головой зелёным цветом высвечивалось имя "Курувар Пилин". Чёрт, точно он! Только выглядит капец как непрезентабельно. Пустился во все тяжкие, что ли?

- Ну что ты там? - нетерпеливо заёрзал на скамейке мой новый лучший друг.

- М-да, - разочарованно протянул я. - Видать, низко пал эльф, раз занимается такой никчемной работой... - и покачал головой. - Ты где его сфоткал?

- В трактире одном он дрова колол во дворе, когда я квест брал.

- А где именно это было?

- Да я тебе сам потом покажу. Только сначала деньги, дядя. Деньги!

- От ты ж жук торопливый.

- Хе-хе, не без этого. Но ты сам видишь, что это то, что тебе нужно.

- Ладно, - сказал я. - Давай адрес своего кошелька. Сейчас стражей попрошу постоять рядом пару минут, выйду из игры и перекину тебе половину. А остальное потом, как покажешь в каком трактире ты его видел.

- По рукам, - он выслал мне почтой длинный номер электронного кошелька.

- Блин, мне бы так везло как тебе со мной, когда я маленький старался зарабатывать золото, чтобы приодеться, - усмехнулся я.

- Ну, это такое дело, да. Вот благодаря тебе я сейчас и приоденусь. А затем вдвоём с корешем пойдём качаться.

Я улыбнулся, вспоминая своё нубство... Хотя, стоп! Как это он благодаря мне СЕЙЧАС приоденется, если я ему не золотом даю? Благодаря мне он может только аккаунт на неделю проплатить, но не одеться. А если на чёрном рынке собирается готовые вещи покупать, то какой смысл это делать на 7-м уровне? Вот если бы взял золотишко, мог бы свитками закупиться, банок усиляющих набрать, одёжки дешманские одеть. Ну и, конечно, пушку толковую приобрести. Экспинг летел бы так, что уровни мимо глаз бы проносились! А если возьмёт "реалом", что он купит? Что-то как-то не складывается. Странный какой-то нуб...

- Секундочку, - сказал я парнишке и вновь открыл скриншот.

Зелёная надпись "Курувар Пилин" выше головы. Имя точь-в-точь такое, как я и искал. Нет, это по-любому он! Дрова, правда, колет, что странно. И одет стрёмно. Да ещё и босый... Гм, а это что такое над его головой?

Я увеличил масштаб фотографии, приблизив интересующий меня фрагмент. За спиной наклонившегося эльфа, была видна аккуратно сложенная поленница. Дрова снизу, на земле, лежали идеально ровно. А вот сверху на фотографии, на фоне головы, они как будто размыты. Нет чёткости и фокуса именно в этом месте, словно кто-то провёл ластиком стирая ненужное. Интересно...

А вот ещё! Имя эльфа выглядит странно при увеличении. В слове "Курувар" первая буква "у" имеет непонятную мутную шляпку сверху. А у идущей следом "р", круг какой-то неровный. Больше на квадрат похож. И ножка тоже неровная. Чуть-чуть с наклоном, а не под углом в 90 градусов... Хотя шрифт, вроде бы, одинаковый и разница в буквах незаметна, если смотреть невооружённым взглядом, но при детальном рассмотрении с ними явно что-то не так.

Я ещё увеличил масштаб, приблизив фрагмент над его головой. Тот, где всё было размыто. Над светловолосой головушкой высвечивалась фамилия, но с буквы "П" был слегка снят скальп. Верхняя полоска немного тоньше и неровная. Чёрт! Такое ощущение, что по скрин-шоту реально прошлись ластиком в редакторе. И именно над головой эльфа, зацепив заглавную букву. Но зачем? Какой смысл?.. Но когда я заметил на фоне поленницы слишком много разбавленного зелёного цвета, которому просто неоткуда там было взяться и вспомнил, какой эффект в фотошопе даёт "размытие", сразу всё стало на свои места. Пазл сложился воедино. Это был не НПС "Курувар Пилин"! Это игрок-эльф - "Круувар Пилин"! Игрок с заретушированным показателем уровня выше ник-нейма, который должен там отображаться. Но работа грубоватая и это стало очевидно при ближайшем рассмотрении.

Этот чёртов нубас сфотографировал игрока с похожим именем, потом топорно обработал скрин на графическом редакторе - без сомнений, буквы меняли местами в слове "круувар" - и решил всунуть мне, надеясь, что прокатит. Вот это гнида! Скорее всего, вдвоём с "корешем", как он выразился, они заметили мою темку на форуме, создали персонажа с похожим ником, ведь в этом мире не может быть двух абсолютно одинаковых имён - будь то "местный" или "чужеземец". Затем подредактировали, как смогли и решили ковать железо пока горячо. А я, страдалец полный надежд, обрадовался и клюнул.

Но признаю: мне надо было быть более внимательным. Ведь меня только что чуть не поимели минимум на 40 долларов. А всё потому, я что слишком хотел, чтобы это оказалось правдой... Хотя, если вспомнить, признаков обмана было хоть отбавляй: излишняя торопливость нубаса, предпочтение взять "зеленью", наглость в требованиях, после того, как ему показалось, что я клюнул. Даже то, что он сказал, что сначала увидел мою тему, а потом обнаружил эльфа и догадался его заскринить, выглядело подозрительно. Ну и самое главное - неказистый вид Курувара Пилина на фотке. Мне сложно представить, что сотник, как говорила Агния, служивший у самого эльфийского короля Менелтора, будет босой и в рваных тряпках рубить дрова у кого-то там во дворе. Видать, уроды поспешили выбраться из "Яслей" и один тупо щёлкнул другого в том, что на нём было одето на тот момент. Поторпились, хлопчики, поторопились...

Бли-и-ин! Вот я дебил! Даже забыл, что имена "неписей" появляются, только после того, как они представляются игрокам. А с какого перепугу Курувару Пилину, который рубит дрова во дворе представляться непонятному нубасу, проходившему мимо? Просто для того, чтобы он смог его сфотографировать и показать мне? Да что за чушь!