Стрелок

Попрощавшись с гномом, я улетел в Альгору и тихо прошмыгнул в гостинницу. Не до Агнии мне сейчас. Аккуратно положил перстень на пол в уголке и вышел из игры. Залез на форум и схватился за сердце, когда посмотрел, за сколько тут продавали "пирата", когда он последний раз выплывал в открытой продаже. Сумма в 5 000... долларов была стартовой!!! Открыто торги шли до 8 000, но после уже в закрытом режиме. Финальная цена так и не была озвучена, несмотря на требования пользователей, следивших за аукционом. И реальный владелец, и покупатель так и остались невыясненными...

Караул! 5 000 "зелени" за какую-то виртуальную хреновину!? И это был только старт!? Это же просто ужас сколько деньжищ сразу вручили мне "алые" ребята. Диву даёшься! И даже не посовещались с главой клана. Интересно, а когда он вернётся и узнает об этом, что он скажет? Ведь его разрешения так никто и не спросил...

...Следующие три дня, как раз до начала регистрации на турнир, я никуда не уходил со стрельбища. Я там жил, ел, пил, стрелял. Разве что не спал... Не летал в Альгору ради Агнии, не бегал к Курувару Пилину за консультациями. Вообще не занимался ничем, что могло бы отвлечь моё внимание. Даже не экспился. Только стрелял, стрелял и ещё раз стрелял.

Шло, на удивление, неплохо. Попадал я часто и попадал в центр. Тангар, которого ввели в курс дела, создал для меня такую же мишень, какие будут использованы в нескольких раундах на турнире - с 4-мя концентрическими кругами. Я переставлял её туда-сюда, отмеривая шаги, и неэкономно тратил стрелы. Вымучал +2 "ловкости" свободными баллами и 2 меткости.... Именно вымучал! Потому что, сцепив зубы, много, долго и монотонно посылал стрелу за стрелой.

Многие приходили со мной посоревноваться, так как весть о том, что наш клан приветствует желающих принять участие в турнире, всё же просочилась через клан-чат. Хоть и без лишней информации, для чего это надо делать. Но, так или иначе, жаждущих сразиться, чтобы проверить свои силы, было в избытке и мы все долго выясняли кто из нас лучший. За всё это время, проиграл я лишь однажды. Да и то Филиппу, который всегда был лучше нас всех. Этот засранец с 5-ти выстрелов и 30-ти шагов выбил 25 очей. То есть все его стрелы угодили в центр. Этому я ничего не смог противопоставить. Отстрелялся неплохо, но не идеально. А значит, мне ещё было к чему стремиться.

В общем, тренировался я упорно, делая перерывы на поесть-попить. Слушал непрошенные советы от лучников нашего клана, которые были выше уровнем и, наконец-то, дали о себе знать. До этого я редко видел кого-то из них и даже никогда с ними не разговаривал. А тут они словно ожили. И заявили о себе. Те, кто был больше 200-го уровня, разделали нас, малышей, на этом импровизированном состязании в пух и прах. Они стреляли с более дальнего расстояния, но всё равно набирали больше очков. Но, слава Богу, этим не кичились и понимали, что на ежегодном турнире все будут равны. У всех будет одинаковый уровень и "порезанные" характеристики. А значит шансы у всех примерно одинаковы...

...Этим утром я улетел в Альгору. Сегодня мне надо было убить двух зайцев сразу. Встретиться с подружкой Эмилии, которой понадобилось два дня сомнений, чтобы решиться покинуть прежний клан. И зарегистрироваться для участия в турнире, который стартовал аккурат через три дня.

Я был готов как только мог и "Алый Крест" всецело поддерживал мои старания. Они подогнали не только кольцо и горстку "редкой" бижутерии на +5 к "ловкости", но пообещали ещё кое-что дать, когда вернётся глава клана. Что именно не уточнили, так как без него этот вопрос никак нельзя было решить. Так что, если он откажет, я не буду сильно расстраиваться, если останусь в неведении...

...Кэролайн Тарес - та самая подружка Эмилии Глирдан - ждала меня в открытой кафешке на ПлоСеФонте, как раз напротив одного из семи фонтанов. Девчонка пила молочно-клубничный коктейль, разглядывала местных клоунов и часто озиралась по сторонам, кого-то выискивая. По-любому меня. Заметив, что она нервничает, я немножко понаблюдал за ней со стороны. Человеческий персонаж. Девушка. Шатенка невысокого роста. Слишком большие, непропорциональные глаза выдавали в ней созданный вручную персонаж. Одета в тканевую тунику. Рядом на столе лежит одноручный жезл, а у пояса виден древесный хлыст. Хлыст - значит, мадемуазель шарит и умеет пользоваться "оздоровительным ожогом". А я на днях пораскинул мозгами и понял, насколько это важно для группы: лучники постоянно в движении и гоняться за ними лекарю, чтобы "возложить ладошки", бесполезно. Это верх глупости и пустая трата времени. Проще дистанционными умениями воспользоваться и, пока они будут в откате, стегануть пару раз хлыстом для профилактики. Неприятно, конечно, но зато жив останешься.

Приняв серьёзное выражение лица и выпятив грудь, выставляя руну напоказ, я подошёл к столику, за которым сидела девушка.

- Привет, - улыбнулся я помахал ей рукой.

- При-и-вет, - протянула она и коктейль так и не добрался до пункта назначения.

- Меня зовут Алексей. Игровой ник - Водонос, - в очередной раз, когда с кем-то знакомился, указал я пальцем чуть выше головы. - Я тот, о котором тебе рассказывала подруга. Состою в клане Алый Крест и мне в группу нужен толковый лекарь... Я присяду?

- Ой! Садись... садитесь, конечно, - она немного растерялась, забегала карими глазками и принялась машинально зачёсывать чёлку за ушко. - Привет. Я - Кэри.

- Очень приятно, Кэри. Как дела?

- Да ну так себе... - скованно ответила она. - Вчера вот из клана вышла...

- Рад это лицезреть, - серьёзно сказал я. - А чего раздумывала так долго? Там ребята хорошие оказались и тебе было комфортно? Мне тоже, что пьёт дама, - подошедший официант-НПС кивнул и удалился.

- Сложно сказать, - ответила Кэролайн. - Хорошие ребята, но как-то...

- Как-то?

- Как-то... никак, если честно.

- Скучно?

- Ну так себе. Вроде бы и клан, но я там больше сама по себе была. Мне кажется, это неправильно.

- Странно. Дохтур - и сама по себе?

- Да, вот так вот и странно...

- Ну и как ты? Справлялась?

- Да, но как-то медленно. Всё больше сама по себе ж, говорю. То по заданиями интересным бегала, то нежить изничтожала единственным активным умением, что у меня есть. Хотя у меня от этих кладбищ и скелетов мурашки по коже. Б-р-р...

Я усмехнулся. Впечатлительная девчушка, что ли?

- Верю - бр-р-р! А что на счёт подземелий и всякого остального группового контента? Организовывалось у вас что-нибудь в клане? Ходили ли куда? Да и даже если не учитывать клан - пыталась сама группы искать?

- В клане ходили как-то вместе на эРБэ, - пожала она плечами. - Но упали все. А потом обвиняли во всём меня. Плохо, говорят, лечила...

- Да ладно тебе. Все всегда так говорят, хоть это частенько и не так. Пати упала - хил виноват. Пати живёт - всё это само по себе происходит.

- Угу.

- Не заморачивайся, в общем.

- Да я и не заморачивалась. Я сама это прекрасно знаю. Но всё равно неприятно, когда всех собак на тебя вешают.

- Понимаю тебя, Кэри. Верю, что неприятно. Верю, что после провала все срываются на лекаря. Это обычное дело, но это ненормально как по мне. Если упали все, значит все и виноваты, а не только жрец. И особенно виноват лидер, который берёт ответственность за всю группу. А искать козла отпущения - это недостойно, хоть и вполне обычная практика.

- Да-да, я тоже так считаю. Но, почему-то, козёл отпущения - всегда жрец! Почему магов поддержки не ругают, что ауры не держат или не подхиливают? Я понимаю, конечно, что именно моя задача в том, чтобы лечить и контролировать всю группу. Но мне без помощи тяжело. Я не успеваю сразу следить за столькими людьми. Просто не могу...

Она прикусила губу и отвернулась в сторонку. Похоже, я не ошибся. Действительно впечатлительная девушка. Все свои неудачи принимает близко к сердцу. И, судя по всему, похвала ей на таком непростом поприще, доставалась редко. Чем-то она похожа на Янину, вроде бы. Та просто не терпела, когда во всём плохом обвиняли её.

- Совершенно с тобой согласен! - я поспешил поддержать девочку. - Я уверен, что один "хил" на 12 человек - это недостаточно. Это слишком мало, потому что, как ты и сказала, ему приходится объять необъятное. Один человек не может справиться со всеми сразу и за всем уследить. К тому же, если вдруг начнётся бой с другими игроками и лекаря сразу отправят на локацию возрождения, ведь он первая цель вражеских ДэДэ, что тогда будет делать вся группа? Захлёбываться зельями по откату? Это не вариант! Потому-то вас таких должно быть двое в полной группе на 12 человек. Но и это ещё не всё. Вы должны быть сыгранны и действовать слаженно.

- Ну вы... можно на ты?

- Конечно, можно, - я аж засмеялся. Впервые в жизни проводил собеседование тет-а-тет, а не эпистолярно и мне это нравилось. - Эмилия говорила, что вы академию вместе закончили? Значит, вы одинакового возраста? Мне тоже 25 и мы с вами, с тобой, ровесники. Так что никаких "вы"!

- Ой... Ох уж эта... Эмилия, - поморщилась и слегка смутилась девушка. - Всё рассказывает, что не просят... В общем, о чём это я? Ах, да... Ну ТЫ скажешь тоже! Два жреца на 12 человек!? Так не бывает! Нас тут в Вальдире и так не хватает даже на полную группу. Не говоря уже про меньшее количество. Тут почему-то все всех стремяться убивать и побеждать самостоятельно. Очень мало тех, кто предпочитает играть за "поддержку". Так что о каких двух лекарях ты говоришь?

- Хм... Послушай, Кэри, а твоя подруга Эмилия говорила тебе кто я, что я и зачем ты мне нужна?

- Ага. Она сказала, что у вас клан хороший. Что ты помогал ей, когда она была в резерве. Что она уговорила тебя создавать свою группу и что ты ей нравишься... - она сделала энергичное движение бровями, не отрывая от меня взгляда.

Если это было сделано намерено, то я даже не удивлюсь. Эта Кэролайн совсем не похожа на простушку.

- Что, мстишь ей за то, что она, ненароком, раскрыла твой возраст? - усмехнулся я.

Невысокая шатенка на мгновение аж глазки выпучила от удивления, раздумывая обидеться или проигнорировать. Но я лишь дружелюбно улыбался и посмеивался, наблюдая за ней. Может, именно такая реакция немного смягчила её и она расплылась в ответной улыбке.

- Вот чёрт...

- Что? Раскусил, да?

- Нет! - фыркнула затем, не переставая лыбиться.

- Да ладно тебе. Не обижайся. Я лишь пытаюсь растопить лёд. Мне говорили, что я в этом неплох... Но сейчас я хочу говорить только серёзно.

- Я не обижаюсь, если ты не заметил. И здесь только потому, что тоже хочу поговорить серьёзно.

- Ну и отлично. Потому что мне нужен серьёзный и умелый лекарь. А теперь послушай меня, Кэри. Я с тобой согласен - вашего брата, то есть хилов, действительно не хватает на всех. Я сам это видел неоднократно. Но меня не интересует глобальная нехватка. Это не мои проблемы. Меня интересует только то, что нужно мне. Я планирую создавать полную группу из лучников, а не из бойцов ближнего боя. А это немножко другой расклад. Мне надо 2 лекаря как минимум, иначе мы будем не более, чем мясо...

- Интересно. И как ты собираешься этого достичь?

- Во-первых - у меня уже есть бард. Бард - это не просто персонаж, не просто красивая девушка, это мой козырь. Он будет давать значительный буст лучникам и именно вокруг него можно начинать что-то создавать. Во-вторых - мне нужно два лекаря. У меня много шустрых стрелков и каждому из них в бою нужно уделять внимание. Я придерживаюсь такой позиции, что одному человеку это не под силу. Сложно самому за всеми уследить и он, вряд ли, справится. Во многом благодаря тому, что лучники не стоят на месте, в отличие от бойцов ближнего боя и всё время двигаются. А это усложняет работу лекаря. Именно поэтому мне нужно их два, а не один. Ведь двоим хилам потеть будет проще, чем одному.

- Любопытно.

- Угу. Я считаю, что на "фулку" надо два лекаря по-любому! И их должна будет устраивать группа лучников. Они не должны работать или мучаться с нами. Им это должно нравиться. Они должны сыграться друг с другом. Помогать советом, криком или свистом хлыста, - я подмигнул девушке, когда она непроизвольно бросила взгляд на пояс. - Ты и твой неизбежный напарник, должны будете научиться не гоняться за кем-то, кто неожиданно потребовал вашего вмешательства, а точно знать, какой стрелок за кем закреплён.

- Ого! Как всё серьёзно.

- Хм, Кэри...

- Да-да?

- А скажи, ты раньше уже играла в ММОРПГ?

- А что?

- Да нет ничего. Спросить хотел просто... Как ты относишься к ПвП-контенту?

- Положительно. Мне нравится воевать больше, чем собирать тыквы на огородике, читать виртуальные книжки или заигрывать с виртуальными брутальными мачо... И да, в другие игры я играла. Не новичок, если ты об этом.

- Ну слава Богу. А то я уж боялся, что ты окажешься любителем выполнять задания "неписей", зимней и летней рыбалки или простым ролевиком, ищущим в игре лишь развлечений.

- Ну я, в общем-то, увлекаласть реконструкторством в мо... раньше. Но сейчас хочется чего-нибудь посерьёзнее и амбициознее.

- Отлично. Серьёзный и амбициозный лекарь - это тот, кого я хочу заполучить. Да ещё такая приятная девушка. Тоже очень важно.

- Спасибо за "приятную". Когда ты успел это понять? - усмехнулась она.

- Я медиум. Я вас всех насквозь вижу!

- Ты забыл добавить "баб"?

- Хе-хе, смешно... Смешно.

- Ну а если как мы и договаривались - серьёзно?

- Если серьёзно - мне нравится твой настрой. Нравится, что ты со мной честна и готова попробовать, раз вышла из своего предыдущего клана. Это ты правильно сделала! У нас гораздо больше перспектив. Поверь мне на слово... Клан амбициозный и смотрит далеко вперёд. И я хочу чтобы ты была здесь с нами.

- Хм, приятно, не скрою...

- Я тебе признаюсь: Эмилия была права. Она, если и не уговорила меня создавать группу напрямую, то, по крайней мере, подтолкнула к этому. Поразмышляв, я понял, что это будет правильным решением. Опыт у меня есть, верные друзья есть. Костяк уже создан. И теперь нам нужно подбирать кадры, усиливаться и вместе двигаться вперёд. Эми не только дала мне пинок под зад, чтобы я начинал шевелиться, но и направила меня к тебе. Я с тобой познакомился, посмотрел на тебя, пообщался и пришёл к выводу, что буду рад тебя видеть у нас и очень хочу чтобы ты согласилась.

- Спасибо... А что мне нужно будет делать?

- Что делать?

- Ну да. Чем я буду с вами заниматься?

- Ну ты же лекарь! Как это чем?

- Да нет! Я не про это! Я ж намного меньше тебя...

- Значит, в первую очередь, будешь давить уровень. Сама или с кем-то в группе. В подземельях или на нежити. По обычным квестам или по жирным, на доброжелательность. В общем - не опускать руки. Твоя задача, как и твоей подруги, догнать нас, лучников. Мы все перешагнули планку 100-го уровня и пока держимся возле него. В силу некоторых причин, мы пока не сможем уделять экспингу должного внимания и вам вполне по силам нас догнать.

- Но я же всего 62-й уровень! Ты вон уже 102-й. Как я тебя догоню?

- Мы поможем. Примем тебя в клан, где более четырёхсот человек...

- Ого!

- Угу. И у нас тебе будет гораздо проще во всех отношениях. Лекаря-девочку в клановом чате никто игнорировать не станет. Все будут из кожи вон лезть, чтобы тебе понравиться и угодить. Брать с собой на экспинг, помогать советами или давать направления на квесты.

- Какой ты, однако...

- Чего?

- Прямолинейный!

- Чем? Тем что сказал, что тебе не откажут и помогут, когда заявишь о себе? Это аксиома.

- Да я согласна... просто. Просто я не собираюсь ничего ни у кого просить, только на том основании, что я слабый пол.

- Это тот который сильнее сильного, в силу слабости сильного к слабому?

- Ха-ха, - немножко посмеялась она, но быстро взяла себя в руки. Чёрт! Она полная противополжность Эмили! Та похохотать и поюморить готова всегда и над всем. А этой нужна жизненноважная информация и все расклады заранее. И пока она не выяснит всё, что её интересует, не расслабиться. Очень серьёзная девушка. - Ну это так, да. С этим я даже не буду спорить, - продолжила она потом. - Но всё равно пользоваться не буду.

- Тебе ничего не надо просить. Тебе сами предложат помощь, а ты и не отказывайся. Просто принимай её с благодарностью и всё. Помогут и мои лучники, и я, конечно же. Ведь именно я хочу наложить на тебя лапу. Мы для тебя обязательно что-нибудь придумаем. Найдём локации, покажем квесты вкусные, соберём группу из одиночек в клане и, если надо, постоим на защите или проведём в данжик. Мы всё это сможем, ведь разница в уровнях пока что ощутимая.

- Это интересно. Я не скрою. Очень интересно! Ты меня радуешь, Алекс, - она опять улыбнулась. Судя по всему, лёд тронулся, господа присяжные заседатели! Я смог её заинтересовать. Только вот, почему Алекс?..

- Это очень приятно услышать и я рад, что встретился с тобой. Думаю, раз вы с Эмилией знакомы, вам обеим будет гораздо проще адаптироваться и привыкать к нам. Раз будете вместе, будет легче.

- Может, и тут ты прав, да.

- Ты не волнуйся на счёт свеого уровня и добычи опыта. В крайнем случае, можно за деньги договориться и пристроить тебя к кому-нибудь в группу на наши клановые локации для экспинга. Я так уже делал...

- Это ты про те, про которые мне Эми рассказывала? На "паравозах", что ли, где качаются?

- Совершенно верно. Ведь в чём смысл докачивания вас с подружкой до нашего уровня, как можно быстрее? "Алый Крест" совместно с другими кланами, держит парочку топовых территорий, где можно грызть гранит опыта до 120-го-130-го уровней. Но пускают туда только полные, постоянные группы. Одиночек, говорят, нет смысла запускать, так как если они не могут создать что-то сами или пристроиться к кому-то, такие бойцы и даром не нужны.

- Хм, спорно.

- Тоже согласен. Не считай меня соглашателем, но твой взгляд на многие вещи, как я заметил, совпадает с моим... Но это не главное. Сейчас нам важно вас двоих дотянуть до "сотки", добрать остальных ребят и мы можем стать в очередь на экспинг. Там хорошо, я видел. Там море лёгкой экспы, лута и быстрого прогресса. Нам так же придётся, конечно же, стоять в охране по расписанию, защищая эти места. Но без этого мы бы и не смогли их так долго удерживать - конкуренция чересчур велика.

- Верю. Даже представляю себе, как много людей хочет попасть в Рог Изобилия, как ты расписал.

- Я видел этот "рог" своими глазами - за 6 дней взял 11-ть уровней! Правда, пристроился за деньги, но не важно...

- Классно... - мечтательно протянула она. - А дорого вышло?

- Дорого, но это не имеет никакого значения. Для меня был важен результат.

- Слушай, а мне это нравится! - впервые она немного повысила голос и я заметил огонёк азарта в её глазах. - Только ты ж говорил, тебе надо два жреца минимум! Как планируешь ещё одного искать?

- Пока только через знакомых и знакомых знакомых. Это работает, ведь тебя-то я нашёл. А значит, в этом есть смысл. И в клане у нас так же много одиночек среди которых, возможно, смогу кого-то найти. Нужно лишь время... Сейчас я хочу, чтобы ты стала первым доктором в будущей группе лучников. Если тебе это интересно, я буду только рад и обещаю найти тебе напарника, так быстро, как смогу. Мне нужен твой положительный ответ здесь и сейчас, чтобы я уже мог перевернуть эту страницу и продолжил двигаться дальше.

Кэролайн немного заволновалась. Я видел это по тому, как она безцельно скребла ногтем по столу, как теребила чёлку, как крутила пустой стакан. Я видел, что ей интересно и не понимал, почему она не решается дать прямой ответ.

- Ты волнуешься, что не сможешь справиться, или что? Тебя тут никто не обидит. Я тебе даю гарантию.

- Да нет, не в этом дело. Я сама могу обидеть кого захочу. Просто неожиданно...

- Неожиданно?

- Угу. Так вот сразу... Либо "да", либо "нет"...

- Подожди. Я ни слова не сказал про "либо-либо". И про "нет" тоже. Мне нужно твоё твёрдое "да" и прямо сейчас! Я не Нострадамус и не знаю, как у нас сложится, но очень хочу попробовать поработать с тобой. Осталось лишь услышать твой голос.

- Ну ты даёшь, - слегка улыбаясь, пробормотала девушка. - Может Эми и была права... Алекс, спасибо за предложение. Мне понравилось всё, что я услышала и очень хочу, чтобы мы все друг другу подошли. От себя обещаю стараться и расти в уровнях... Только ненадо на меня орать и ругать, если у меня что-то не будет получаться, хорошо?

Хм, интересная девчонка. Всё больше напоминает мне острую на язык Янину. Такая же мнительная и переживающая. Так же хочет быть полезной. Хочет, чтобы её хвалили и подбадривали, говорили слова поддержки и восторгались. Она так же не любит грубости и не потерпит унижений. Значит сама себя оценивает весьма высоко, несмотря на неуверенность в своих силах.

- Ты против живительных "люлей"? - усмехнувшись, спросил я.

- Не-е. Это, иногда, полезно. Я просто против мата и того, чтобы все мне что-то ставили в укор. Если я в чём-то провинюсь, лучше указать на ошибку, чтобы этого не повторилось, а не орать "криворукий доктор!" Окей?

- Окей, доктор. Не переживайте, - я расслабился совсем. Вроде бы, всё прошло отлично и ещё один боец завербован. Теперь я уже точно не сомневаюсь, что она никуда не сбежит... Кстати, да! Вот как раз для Омеги занятие будет! А то я всё ломал голову, чем же будет заниматься наш кинжальщик в группе с лучниками. Не за мобами же бегать и добивать их со спины? Нет, конечно же! Он будет за жрецом присматривать! Вот чем! - Я тебя со всеми нашими познакомлю потом. Скажи, сколько тебе ещё штрафу осталось?

- Штраф за выход из клана?

- Ага.

- Вчера утром только вышла, а всего 5 дней надо переждать. Значит ещё дня 3 с половниной.

- Понятно. Чёрт, много. Так бы тебя уже сегодня забрали и начали решать вопросы. Ладно. Поставь себе напоминалочку и чиркани мне через 3 дня. Окей?

- Хорошо.

- Я сейчас дам твой ник-нейм человеку, отвечающему за набор. Он с тобой спишется и пообщаетесь. Скажи ему кто ты, зачем, куда и для чего. Договорись, в общем. Запомни его и держи связь, если что. Да и вообще, не стесняйся нас всех беспокоить - хилам это можно.

- Спасибо за совет, - улыбнулась она. - Побеспокою обязательно.

- Хорошо, Кэри, - я встал из-за стола и протянул ей руку. Уверен, она её пожмёт и даже будет довольна, что к ней такое серьёзное отношение. - Я рад, что ты согласилась и надеюсь на тебя.

- Я тоже рада, - она встала из-за стола и я увидел, что она совсем низенькая девочка - не больше метра шестидесяти. Протянула мне руку и пожала её. - Мне всё понравилось, правда. Очень хочу, чтобы у нас получилось.

- Как и я, Кэри. Как и я... Ладно, мне пора.

- А ты куда сейчас?

- Турнир начинается через 3 дня. Пойду зарегистрируюсь.

- Турнир? Прикольно. Что за турнир?

- Лучниковый. Кто из нас больший Робин Гуд будем выяснять.

- И ты будешь участвовать?

- Не только я. Почти весь наш клан и все мои ребята, с которыми планирую пройти здесь свой путь.

- А я могу посмотреть, когда всё начнётся?

- Думаю, тут не будет никаких проблем. Зрители тоже будут, наверное.

- Ой, классно! Люблю соревнования!

- Отлично. Будешь с Эмилией за нас болеть.

- Да без проблем.

- Ладно, давай-ка я сейчас свяжусь с человеком и направлю его к тебе. Пообщайся с ним, пока есть время. Это один из заместителей главы клана. Занимается набором.

- Хорошо, направляй.

- И кстати, да!

- Что?

- Если есть знакомые баффер или ещё один лекарь - смело можешь привлекать. Если кто получит твою рекомендацию, с ними уже можно разговаривать.

- Ну-у-у, у меня тут во френд-листе много знакомых, но нет там ни хилов, ни бафферов. Всё больше те, с кем качалась когда-то - маги, мили. Нет саппорта.

- Ну тогда не заморачивайся. Я заморочусь.

- Хе-х... Интересный ты. Даже не ожидала.

Я улыбнулся и подмигнул девушке. Потом отправил сообщение Ярославу, что нашёл доктора в свою будущую группу и хочу, чтобы он на неё посмотрел и оценил ведь спец в этом деле.

"Доктора нашёл?" - быстро ответил он мне. - "Ну ты даёшь! Ник, уровень?"

"Кэролайн Тарес. Уровень - 62."

"Дама даже! Ничего себе! Решил мне написать, а не Норгху, потому что уровень невелик?

"Угу. Ты ж спец по малолеткам"

"Ха-ха, смешно... Окей, сейчас с ней спишусь. Ты её себе хочешь оставить, или можно прощупывать почву и ориентировать на будущую группу?"

"Себе, конечно же! Ну ты и спросил! Правда у неё пока штраф, но всё равно прозондируй."

"Прозоднирую. Ты увёл её у другого клана, что ли?"

"Угу. Дали наводку и я переманил."

"Нормалёк!"

"Согласен! Кстати, Ярик, я бы не отказался от помощи: мне в "консту" нужен баффер и ещё один жрец."

"Ага, как и всем! В клане ты, вряд ли, себе таких найдёшь. У нас уже все распределены. Только, разве что, вне его. У нас и так нехватка бойцов поддержки."

"Хреново. Ладно, я побежал регаться на турнир. Не спугни мне милашку."

"Хе-х, не боись, не спугну. Я с ней пообщаюсь просто и потом даже смогу тебе рассказать, что она из себя представдяет и с чем её едят. Будь здоров."

Я сменил адресата.

"Привет, Макс. Я завербовал жреца в "консту". Если будет свободное время, напиши, представься и познакомься. Ник - Кэролайн Тарес. Та самая подружка Эмилии".

"Привет. Хорошо, если не забуду - напишу." - ответил он.

Попрощавшись с Кэролайн, улыбаясь и довольно потирая руки, я устремился в сторону арены Альгоры, где должен был располагаться тот самый "регистрационный шатёр"...

...К каменному амфитеатру, где обычно проходили все состязания в Альгоре и который располагался в черте города ближе к западному выходу, я добрался через несколько минут. Внешние стены, судя по информации с форума, были возведены из известняка и возвышались почти на 20 метров над землёй, перекрывая своей громадой оба солнца Вальдиры. Нырнув из-за этого в тень и двигаясь пешим ходом, я рассматривал сие чудо света и удивлялся длинной живой очереди на входе. Игроки и "местные", с луками и без стояли друг за другом и медленно продвигались впёред шаг за шагом. На секунду я даже удивился: неужели все они желают подать заявку на участие? Ведь сегодня только первый день, когда это можно сделать, а все желающие уже подтянулись? Да что за бред!? Зачем вообще так торопиться? Только... только если потенциальных участников будет больше, чем количество свободных мест. Чёрт! Да быть такого не может!

Я срочно прибавил газу и пристроился в самый хвост колонны. И только тут уже немного расслабился и огляделся. Значительная часть жителей Вальдиры, которые ошивались рядом, находились тут совсем не для того, чтобы попытать счастье на турнире. Они кружили возле огромного интерактивного табло, где располагались кассы тотализатора. Кассы представляли собой невысокое, наспех сооружённое деревянное здание с несколькими узкими окошками нараспашку. Внутри восседали клерки-"неписи", а рядом дежурили королевские стражи, коих тут было великое множество. Руководил ими какой-то воин в богатых латах на гнедом коне. Вычурный герб на его плаще, зажатый подмышкой шлем с пером и надменный взгляд, которым он оглядывал окресности, говорил о том, что этот перец совсем не рядовой служака, а кто-то из приближённых короля Альгоры.

Я, как и сотни других зевак, вылупился на огромное виртуальное табло. Коэффициенты ставок и информация о тех, кто уже зарегистрировался, преображалась прямо на глазах. Списки росли и всё изменялось в режиме реального времени.

Возле самих касс пока людей было не очень много. Все толпились и наблюдали со стороны, так как участников ещё было слишком мало, чтобы уже делать какие-то выводы и начинать тратить деньги. Ни явных фаворитов, ни явных аутсайдеров пока не было и коэффициенты, лениво, то увеличивались, то уменьшались. Никаких резких подъёмов или пике не было и все просто запоминали участников, ожидая, когда приём заявок будет завершён...

Я быстро двигался в очереди за человеком-стрелком из "местных", который тоже часто пялился на интерактивное табло и его изучал, что-то шепча себе под нос. Я прислушался к бормотанию и хмыкнул: этот мужичок прикидывал, сколько денег его кум может поставить на него самого, в надежде на то, что он сможет пройти в 3-й раунд. Бубнил что-то про 50 золотых, ради которых они зарезали всех свиней, продали мясо в Альгоре и теперь надеялись заработать на ставках.

Хм, а это действительно очень интересно. И правда, хорошая идея поставить на самого себя. Я ж, блин, победить планирую. Мне поставить бабки на самого себя сам Бог велел! Какого хрена эта мысль не залетела в мою головушку, пока я только и делал, что тренировался? Чёрт бы меня побрал...

Я ж запрыгал на месте от нетерпения. Скорее, скорее бы очередь отстоять, выйти в реал, закинуть деньжат в игру, провести рокировку с Лотаром и сразу сделать ставку на самого себя. Ни в коем случае нельзя упускать такую возможность! Только надо будет подумать над суммой. Много ставить - много потерять. А мало поставить - мало заработать, если удасться победить. Хотя, как мне кажется, хорошие предпосылки к победе есть - одно только кольцо пирата чего стоит...

...Через десять минут стояния в очереди, я был под аркой ворот в амфитеатр, поражаясь его размерам. А через тридцать уже стоял у входа в шатёр, который охраняли несколько десятков стражников, окружая его кольцом. За перегородившими мне вход двумя скрещёнными алебардами, внутри был виден классический такой писарь в задрыпанной одежонке и с замаранными чернилами пальцами. Он задавал короткие вопросы вошедшему передо мной "местному" и внёс его в общий реестр. Тот на всё ответил, а затем собственноручно поставил крестик в огромной распахнутой книге. И пока они там общались, я терпеливо ждал своей очереди и пялился по сторонам.

Арена размером 110 на 55 метров как показывал мой интерфейс, был засажена молодой травкой и сейчас по ней бродили "неписи", рассыпая толчёный мел по линиям. Что это будет такое, я так и не понял и заворожено уставился на трибуны. Даже представить сложно, сколько народу они могут вместить. Я в этом деле совсем не специалист. На футбольном стадионе всего-то пару раз был и потому вообще не ориентируюсь в размерах. Может, несколько тысяч влезет, это так. Но сколько конкретно - вообще без понятия. Но то, что сотни и сотни глаз будут направлены на стрелков и сотни и сотни ртов будут их проклинать или поддерживать - несомненно.

- Лучник!? - прервал мои размышления писарь и приглашающе махнул рукой.

Я зашёл внутрь шатра под строгими взглядами 4-х стражников, расположившихся внутри. Ух, у них тут сколько представителей закона!..

- Совершенно верно, - сказал я и отвесил низкий поклон. - Стрелок из клана "Алый Крест".

- Мне это совершенно без разницы, чужеземец, - равнодушно заявил писарь. - Если вы решили зарегистрироваться, прижмите палец вот тут, - и придвинул ко мне книгу.

Испещрённая непонятными надписями книга, очутилась у моего носа и я отчётливо понял только одно - цифры! Цифры количества участников уже подавших заявку. 449 человек успели записаться в первой же половине первого же дня. Охренеть! Как так много и так быстро?..

Я торопливо прижал палец, спеша стать 450-м.

- Отлично, - писарь бесцеремонно развернул к себе книгу обратно и протянул ко мне ладонь. - 10 золотых вступительный взнос.

- Несомненно, - сказал я и дал ему монеты.

Тот принял и передал их одному из двух стражей, которые стояли сзади и охраняли огромный сундук.

- Желаю удачи на турнире, - безразлично пробубнил писарь, призывая следующего. - Не забывайте: денежное вознаграждение только за первые два места. 5 000 золотых монет за второе место. 20 000 - за первое. Прощайте.

Меня выпроводили с шатра и я, довольный, что успел всё сделать так быстро, заторопился к кассам тотализатора. Мне было безумно интересно, какой коэффициент на мою победу и сколько денег вообще можно было заработать...

Народ подтягивался и у табло его было ещё больше, чем когда я только становился в очередь. А информация об участниках сплошным потоком спускалась вниз - зарегистрировавшихся было слишком много и все не вмещались. Найти в этом хаосе себя, я так и не смог. Чертыхаясь, что не сделал этого сразу, вынужден был отстоять ещё одну очередь, чтобы приобрести интерактивный реестр участников, со ставками, которые отображались на общем табло. Эдакая мини-программка для персонального пользования. Стоила всего 5 золотых и её приобретали все подряд. А значит казна Альгоры пополнится ещё большим количеством золота, чем от "грошей" за участние. Зрителей-то, болельщиков и желающих сделать ставку, будет в несколько раз больше, чем конкурсантов...

Опустив задницу на землю недалеко от касс, так как все скамейки были давно заняты более шустрыми ребятами, я открыл вирутальный реестр. Вбил свой ник в поисковик, так как выискивать вручную было бы глупо, и заценил коэффициент на свою победу. 1 к 15. То есть, если поставлю 100 золотых - получу 1 500. Очень даже ничего. Но всё равно система меня как-то высоковато оценила. Я стал 450-м, а шансы на победы столь велики? Нет, что бы 1 к 450! Вот это было бы просто обалденно. Сотку бы поставил - 45 000 поимел! Жаль, что всё это из области фантастики. Сейчас коэффициент 1 к 15 и от него надо отталкиваться. Если я, например, поставлю 1000 золотых и одолею всех вражин, то унесу в клюве 15 000. Это тоже очень даже неплохо. С такими деньгами можно даже про полный комплект "эпической" экипировки для 100-уровневого лучника подумать. Сменить "ифемейскую анаконду" на нечто гораздо более достойное. Да и всё остальное дерьмишко, типа лука и кинжалов, выбросить. Ведь 15 "штук" - это уже очень интересные деньги. Чёрт... А если я 2000 золотых поставлю? А если 3??? Это всего-то 3 сотни долларов! Я ведь потяну, пока они у меня есть... Блин, но рисковано, конечно... Хоть побеждать мне надо, но кто сказал, что удасться это сделать?..

Вскочив и отряхнувшись, я решительно подошёл к одной из касс тотализатора, возле которых народ лишь тусовался и не спешил делать ставки.

- Здравствуйте, любезный, - обратился я к кассиру, который безразлично на меня уставился. - Скажите, какая минимальная ставка и какие варианты вы предлагаете?

- С вариантами можете ознакомится на табло, достопочтенный. Там есть всё: от победы в первом раунде через стрельбу с закрытыми глазами, до проигрыша из-за порванной тетивы в финальной битве. Всякие варианты доступны. И вы можете выбрать любой из них... Вы даже можете выбрать все сразу, если у вас достаточно денег. Что же до ставок: 1 золотой минимально в любом раунде и на любой исход. 2 000 максимально в первый день и 100 000 - когда будет дан старт финальному дню состязаний.

- Простите, - удивился я. - А почему так странно? Почему сразу нельзя поставить все 100 тысяч?

- Потому, что таковы правила турнира и требование казначейства, - пожал плечами противный кассир, не вдаваясь больше в подробности.

- Понятно, - медленно протянул я, потому что мне было совсем непонятно. - Скажите, а я могу сделать ставку на самого себя?

- Подождите, так вы участник!? - "непись" на пару секунд зависла, видимо, рандомно выбирая ответ из трёх вариантов: "да", "нет", "не знаю". - Конечно же нет! Конечно же не можете! - наконец решив, выдал он. - Участникам вообще запрещено делать ставки. И вы должны понимать почему... Не забывайте, договорные поединки караются по закону!

Я выругался сквозь зубы. Блин, стоило догадаться, что так вполне может быть. Но от идеи сделать ставку на самого себя нельзя отказываться ни в коем случае. Надо найти того, кто поставит на меня за меня. Макс и Фил сразу отпадают - они тоже участники. Фреззу я пока мало знаю и енто дело ему всё равно бы не доверил, даже если бы он не участвовал. А он участвует...

Блин! Чё я постоянно велосипед изобретаю!? У меня ж Омега есть! Он принимать участие в турнире точно не будет, потому что никакой не лучник. А вот сделать за меня ставочку - это запросто. Дам ему деньжат и попрошу, чтобы всё сразу поставил на мою победу. Две сотни долларов вложу в игру и попрошу его мне помочь. Ему я доверяю как себе и уверен, что у него даже в мыслях не возникнет скрысить 2 000 золотых. Вообще не сомневаюсь в этом!.. Только, блин, этот дроу что-то совсем не торопится зайти в игру. Отдыхает, зараза. А время-то не ждёт...

Не попрощавшись с кассиром и даже не поблагодарив его за информацию, я улетел в клановую крепость. Завёл персонажа в кабинет, разослал своим бойцам сообщение, что записался на турнир и что им стоит пошевеливаться. Мест оставалось не так много, а очередь особо не уменьшалась, когда я использовал свиток.

Я вышел из игры, достал из загашника две сотни, сбегал в банкомат недалече и кинул деньги на электронный кошелёк. Затем пулей вернулся обратно, зашёл в Вальдиру и устремился к Лотару в подвал. Рыжебородого там не было, но мне смог помочь Тангар. Мы с ним совершили обмен и под его карканье - "когда уже они у тебя уже закончатся?" - я опять переместился в Альгору. Добрался до амфитеатра и там встретился со своими ребятами, которые вняли моему голосу и стояли друг за другом в очереди на подачу заявки. С ними я проконсультировался и дал пару толковых советов на кого надо ставить. Они быстро согласились со мной и потом мы вместе дружно ругали Омегу, засыпая его сообщениями, в надежде, что он зайдёт в игру по мановению руки. Но этого так не случилось.

Оставив Фила, Фреззу и Макса в очереди, когда она дошла до ворот амфитеатра, я вернулся к кассам тотализатора, где движуха уже шла полным ходом. Почти тысяча человек подала заявки для участия в турнире и можно уже было делать определённые выводы. Я присел на бордюрчик скверика и открыл личное табло. Теперь ставки на мою победу были не 1 к 15-ти, а 1 к 25-ти! Народу становилось больше и, судя по новой информации, появлялись фавориты. А шансы на мою победу расценивались между "исключено" и "никаким образом". Я выровнял цифры в порядке убывания. Ставки на одного игрока с ником Жульен Жин Пан - француз, что ли? - шли соотношением 1 к 52-м. Это был самый главный аутсайдер на данный момент. А в фаворитах шли двое: лучник из клана "Неспящие" с ником Шервудский Стрелок и один из "местных" - барон Игумен фон Горн. Что за барон такой, я даже не представлял. Слыхом не слыхивал про него. Но теперь-то точно запомню. И паренька из клана, к которому я относился без всякого уважения, тоже не знал. Мы, скорее всего, живём в разных мирах. Уверен, он уже далеко не сотый уровень и, наверное, как сыр в масле катается. Ему не приходится выпрашивать экипировку или ещё что-нибудь. Ему и так всё дают, потому что возможности "Неспящих" и "Алого Креста" несопоставимы.

Хотя... мне-то чего жаловаться? Мне вон подкинули вещицу за 5 000 "зелени"...

...Омегу мы дождались лишь через 3 часа. Но и этому были рады как явлению Христа народу. Чёртов "тихушник" помотал нам нервишки, когда все, даже Филипп, поскребли по сусекам и собрали всю свою наличность в надежде на мою победу. Когда дроу объявился и начал ругаться, что мы заспамили ему всю "личку", на турнир зарегистрировалось уже около двух тысяч человек. Ставки на меня шли как 1 к 34-м и это была очень интересная цифра.

Когда я всё объяснил Омеге, он примчался в Альгору "первым же рейсом". Мы потом ещё долго стояли впятером под пышным деревом, а он делал себе пометки: сколько, кому, когда и на кого ставить. Парни решили подстраховаться и разделить свои финансы ставками на разных участников в разных вариантах. И только я был непоколебим. Для меня не было иных вариантов кроме победы. Только она мне нужна и только на неё я буду ставить. Мне нельзя проиграть, ведь очень много стоит на кону. И теперь на этот кон ещё станут две сотни долларов. Это несомненно даст дополнительную мотивацию и заставит выжимать все соки из персонажа...

Мы написали программу действий, дали Омеге кучу денег и отправили его делать ставки, напряжённо за ним наблюдая, пока он медленно двигался в огромной очереди. А потом ещё перешёптывались между собой, когда он минут 20 точно стоял у кассы, столбиками расставляя золотые монеты и пересчисляя кассиру, сколько и на кого ставит. Мои 20 кошельков с золотом тоже выгружал довольно-таки долго, делая максимально возможную ставку первого раунда на лучника, чьи шансы на победу в турнире уже составляли 1 к 38-ми. Получается, если мне удасться победить, я смогу унести в своих лапищах 76 000 монет. Обалдеть! Даже отдалённо не могу представить, сколько это золота. 76 тысяч! Просто жесть! Да я себе не только топовый лук сразу смогу купить, но и особнячок в пригороде Альгоры! И никакие "Алые Кресты" с их себестоимостью мне будут не нужны...

С огромным трудом отогнав мысли о таких-то деньжищах, я трижды постучал себе по черепушке как по дереву, молясь, чтобы не накаркать, ведь делёж шкуры неубитого медведя никогда не доводил до добра. Затем дождался возвращения Омеги и получил от него убогую квитанцию на папирусе. Недоумённо повертел в руках и прочёл:

"Ставка чужеземца Омеги. 1-й раунд. 2 000 наличным золотом на победу в турнире чужеземца Водоноса. Коэффициент: 1 к 38. Принято. Заверено. Утверждено."

Я усмехнулся, аккуратно сложил бумажку и упрятал в инвентарь

- Спасибо, темноухий, - поблагодарил я его. - Теперь дело за малым - победить!

- Именно так и никак иначе, лучник, - поддержал он меня. - Я тоже на тебя 200 поставил. Так что не подведи. Хе-хе...

- Да, Водонос, не подведи, - усмехнулся Максимус. - А мы поможем... не подвести, если что.

- Ну и поболеем, конечно же, - Фрезза хлопнул меня по плечу. Он отлично уживался со всеми нами и я был рад, что пригласил его в клан. Оказалось, он совсем не такой одиночка, каким показался мне изначально. Вполне неплохой парень и ему с нами нравилось.

- Кстати, да! - вспомнил я, смотря на него. - Я тут девочку-хила нашёл нам в группу.

- Любопытно...

- Чё за девочка?

- Та, которую Эмилия рекомендовала. Я отправил её общаться с Яриком. У неё ещё 3 дня штрафа и потом заберём. Так что советую познакомиться заранее, поддерживать контакт и предлагать помощь. Она ещё малютка совсем - всего 62-й уровень, - но сказала, что заинтересована. Так что помогайте ей, ребята, если что вдруг.

- Да не вопрос.

- Ну ты даёшь, Водонос! Я тут с вами совсем недолго, а ты уже барда сагитировал и лекаря. Отлично идёшь!

- То бард меня сам сагитировал, а не я его. Но согласен - идём отлично. Дальше по плану второй хил и баффер. Без них будет проблематично.

- А сколько вообще мест свободных?

- Ну, я пока не прикидывал окончательно. Нас пока пятеро тут. Эми плюс Кэри - это уже семь...

- Кэри?

- Ага. Там самая докторша... Потом баффер в количестве адын штука. Второй лекарь... Итого уже 9. И 3 места останется до "фулки". Я подумаю ещё, хватает ли у нас огневой мощи и кто нам вообще, в перспективе, нужен.

- Разбавлять никем не будем лучников?

- Незнаю. Пока не уверен. У нас, вон, Омега есть. Он разбавит...

- Эй!

- Да ладно тебе. Будешь у нас персональным телохраниетелем низенькой лекарши. Будешь вражин крошить, защищая. Или грудью закроешь, пав смертью храбрых...

- Э-э-й!!!

- Ы-ы-ы-ы!

- А она-то хоть симпатичная? Девочка эта.

- А ты сам ей напиши. Познакомься, пообщайся. Скажи кто ты и откуда. Только не спугни!

- Не спугну, не спугну. Чё я не понимаю, что ли? Как там её ник?

- Кэролайн Тарес.

- Сейчас тогда напишу.

- Я ей уже пишу. Так что после меня.

- Хе-хе... Ну вы тут развлекайтесь, а я в гостинницу. Выгружу драгоценый билет в личную комнату.

- А потом в крепу и дальше тренировки?

- Не, сегодня перекурю. Лучше уделю внимание де... девушке, - какой девушке, я уточнять не стал. Не хватало мне упасть в их глазах рассказом про виртуальную пассию. Может, они бы и восприняли это вполне нормально, но рисковать я не стал. Мне, как руководителю зарождающейся ячейки, где друзья меня уважают и доверяют, никак нельзя компрометировать себя. Даже по такому, возможно незначительному, поводу.

- Ну тогда давай, удачи, - загадочно улыбнулся Максимус и эта его улыбка навела меня на мысль, что он точно что-то подозревает...

...Ещё раз поблагодарив Омегу за помощь, я своим ходом добрался до гостинницы. Сказал Агнии, что стал участником турнира, кторый стартует через 3 дня, расцеловался с ней и отнёс папирусовую квитанцию в место, где до неё точно никто не сможет добраться, окромя меня. Потом вернулся к моей светленькой эльфиечке, забрал её с рабочего места, утащил гулять по городу и весь день тонул в её голубых, счастливых и влюблённых глазах. А когда мы вернулись, утонул в её постели...

...На следующий день опять с утра тренировался, стреляя из лука по мишеням, пока не появились, вернувшиеся из отпуска Алый Крестоносец и его жена Анорсель Каленгил. Лотар написал, что продемонстрировал им скриншот с потенциальным "легендарным" заданием, поставил в известность о моём решении участвовать в турнире и они попросили встретиться с ними сразу же, как только они будут онлайн. И вот как только они вернулись, сразу прилетело сообщение от главы клана:

"Привет, Водонос. Зайди."

Я собрал стрелы у мишени и заторопился к нему в кабинет. Было очень интересно, что мне скажет наш лидер и какую ещё помощь предложит. Может, даже подкупить судей будет реально, если у них репутация с Альгорой неплохая...

Дружелюбно улыбающаяся Анорсель, встретила меня, едва я постучался и открыл дверь. Прекрасная эльфийка выглядела сногсшибательно в коротеньких шортиках и полосатой маечке. Видимо, в своей голове, она всё ещё была на тех моря, где отдыхала и здесь, в первый день после отпуска, пока ещё не отказалась от воспоминаний.

Я поздоровался с ней и подмигнул, за что заслужил ухмылку и ответное подмигивание.

- Здоров, "капрал"! - сидевший за столом глава клана поднялся и протянул мне лапищу размером с лоток лопаты.

- Добрый день, пан командир, - потряс я его руку двумя руками . - Как отдохнули?

- Фантастически, - ответил он. - Нас мучал настоящий "ол инклюзив" все две недели на островах в Тихом океане. Так устали, в кавычках, что аж улетать не хотелось.

- Эх, завидую лютой завистью. Классно, наверное?

- Классно-классно... - он вернулся на своё любимое кресло. - Я смотрю, тебе тоже тут неплохо жилось? Лотар мне всё рассказал, как только мы приземлились. Ты как умудрился набрести на такой квест?

- Работал над доброжелательностью, атаман, и случайно наступил...

- Не смешно... Наступил он... Такие задания, мой дорогой друг, не просто случайности. Это цепочки определённых событий. И никак иначе. Вероника вот, - он кивнул в сторону, загадочно улыбавшейся жены. - Тоже работала над доброжелательностью в своё время. И ей даже удалось добиться определённых успехов - награда вон в горшке с землёй проростает, как ты видел. Но это совсем не "письмо с легендарной печатью для владыки Менелтора"! Признаю, тоже вещь неплохая - "уникальная". Но её роста надо ждать ещё пол года. А тебе сразу обещают бумажку с "легендарной" печатью. Это что вообще такое?

- А что, это что-то совсем из ряда вон выходящее?

- Ну ты даёшь! Ты много в Вальдире видел чего-либо "легендарного"? Оружие, шмотки, задания, рецепты, "алхимку" и прочие расходники? Нет?

- Водонос, чтоб ты знал, - Анорсель вступила в разговор и избавила меня от необходимости давать очевидный ответ. - Король Менелтор не особо жалует людей. Даже в посольских делах своего королевства он не принимает участие. Всё передаёт вельможам и те как-то справляются. Он не решает торговые вопросы, военную помощь не отправляет и сам ничего не просит ни от кого, несмотря на то, что светлые эльфы в перманентном конфликте с дроу. Даже с королевствами людей, которые всегда были им союзниками, у светлых эльфов сейчас "безразличный нейтралитет", если можно так выразиться. А ты получил такое задание... Это тот самый Курувар Пилин, которого ты искал, да? Ты всё же его нашёл и он правда эльф?

- Да, Анорсель, это так. Он "светлый" и я его нашёл, - утвердительно кивнул головой я.

- Ну поздравляю, что можно сказать. Я, если честно, не верила, что у тебя что-то получится. Если я ничего не смогла о нём разузнать на его родине, то ты бы и подавно не выяснил.

- А я его там и не искал. Он оказался в Альгоре, куда и вели все ниточки... И то, что мне это удалось, - просто везение и стечение случайных обстоятельств, - мне надоело стоять и я без приглашения присел на стульчик. - Мне очень сильно повезло, что я смог выяснить кто он и где находится.

- И где? - вопросительно поднял ввех бровь Алый Крестоносец.

- К сожалению, я не могу этого сказать. Опасаюсь, что квест будет запорот.

- Что ж, вполне верю. Но было бы неплохо, если бы ты поделился с нами информацией и кто-нибудь ещё из наших попытал счастья пройти по твоим стопам и натолкнуться на это задание...

Ага, сейчас. Только этого мне ещё не хватало - рисковать ради непонятно кого своими отношениями с эльфийской семейкой. Может, сам Курувар Пилин мне срежет кучу "репы", если узнает, что я его сдал с потрохами, когда толпы "алых" поклонников во главе с нашим массивным лидером, будут челом бить пред его ноженьками, в надежде наработать доброжелательность. Да ещё и Агния если всплывёт... Поклонники с дарами и льстивыми речами потянутся... Не, нафиг. Перебьются.

- Это единоразовый квест. Только для меня одного и никого больше, - отрезал я, начиная немого волноваться. Совсем не хотелось, чтобы меня заставляли делать то, что не хочу. Я, вообще-то, думал, они мне помощь предложат. - Я буду участвовать в турнире скоро, - поспешил я перевести тему в другое русло. - Ребята мне уже подкинули "эпическое" колечко.

- Да, Норгхем говорил, что самостоятельно принял такое решение. Я его похвалил, когда узнал зачем. Уверен, оно тебе поможет и ты его вернёшь, как всё закончится?

- Несомненно.

- Вот и отлично.

- Водонос, но это ещё не всё, - торопливо сказала Анорсель, но муж её перебил.

- Да, не всё! Раз уж такое дело и мы тебе помогаем, хотелось бы и у тебя кое-что попросить...

- Без проблем. Говорите что нужно - выполню.

- Послушай, Водонос, - эльфийка опять взяла слово и, нахмурившись, глянула на своего мужа, который её оборвал. Возможно, он влез в какие-то её планы? - Не знаю, в курсе ли ты, но за победу на турнире дадут не только деньги. Сам король Альгоры должен будет вручить приз победителю из своих собственных рук! И это будет нечто гораздо более ценное, чем деньги... Это будет мифриловый "венец победителя турнира" с огромными бонусами к харизме и репутации для обладателя. Репутации со всеми "местными" мира Вальдиры. Даже с эльфами.

Ого! А награду для себя Агния потребовала совсем непростую, оказывается. Харизма, доброжелательность... Эльфиечка реально знала, что просить. Но вот вопрос - начерта оно ей? Она ж неигровой персонаж. Зачем ей то, что гораздо важнее нам, "чужеземцам"?

- Про венец слышал, - подтвердил я. - Но не знал, что в нём так много всего вкусного содержится.

- Слышал? Где?

- Ну так на форуме писали. Там где про турнир, - сыграл я в простачка, не желая вводить в наш разговор мою секретную даму, именно благодаря которой вообще всё это произошло.

- А, ну понятное дело... Игровой форум - просто кладезь полезной информации... В общем, смотри. Если мы тебе поможем и тебе удасться победить в турнире, мне нужно... - она слегка замялась. - Нам нужно, чтобы ты передал этот венец мне и сделал это публично. То есть вручил мне прямо на турнире, когда тебе будет предложено выбрать даму сердца.

Анорсель говорила весьма уверенно. Но от меня так же не скрылась её улыбка, когда она говорила про "даму сердца". Возможно, ей бы это было очень даже приятно, если бы её прилюдно выбрали из тысячи других... Но - к счастью, или сожалению - этого не случится. Она несомненно прекрасная девушка, управленец хоть куда, раз у неё всё так хорошо получается и я к ней отношусь весьма положительно, но, видимо, не судьба.

- Извини, Анорсель. Этого не будет, - я просто развёл руками.

- Что? - у Крестоносца, буквально, отвисла челюсть. Не думаю, что ему вообще было приятно слушать, что кто-то посторонний должен будет выбрать его жену "своей дамой сердца". Даже если это необходимо. А тут ещё этот "посторонний" против. Есть с чего офигеть.

- Почему? - Анорсель тоже не смогла скрыть удивления.

- Я не могу этого сделать. Никак не могу.

- Это ещё почему!?

- Водонос, да ты шутишь никак!? - Алый Крестоносец завёлся с полоборота. - Какого хрена ты тут рассказываешь?

- С чего бы мне шутить? - тон главы клана мне совсем не понравился, но я не в том положении, чтобы отвечать ему таким же образом. - Говорю так, как есть. Не могу я вручить венец. Может быть, и хотел бы, но не стану этого делать!

- Да почему, блин! Ну это же очень важно, ты пойми!

- Извини, Анорсель. Я не вручу тебе венец... И ответ прост в своей банальности - я должен вручить его другой.

Нежная кожа эльфийки пошла красными пятнами на щеках. Возможно, она представила в этот момент, что чувствует отвергнутая женщина? Но ведь я этого совсем не хотел. Просто не могу и всё тут.

- Водонос! Что ты мне тут паришь!? - Алый Крестоносец уже, практически, закипел.

- Погоди, Денис! - прервала Анорсель своего мужа и повернулась ко мне. - Я правильно услышала? Ты сказал "должен"?

- Именно так, - кивнул я головой. - Должен.

- Должен кому и почему?

- Это ещё одно задание, которое мне надо выполнить. Венец я обязан вручить той, которая и завела меня так далеко.

- Я думал, тебе тот Курувар Пилин выдал квест, а не баба какая-то!? - немного спустил пар глава клана.

- На ней всё завязано. Победить в турнире - это пол дела. Мне надо ещё венец возложить на голову "бабы"... Это не менее важно, чем сама победа.

- Любопытно, - протянула Анорсель, не сводя с меня взгляда. Буквально прожигала им насквозь. Или не верила до конца, или ей был интересен сам квест. - "Скрин" кинешь с заданием?

- Да не вопрос. Сейчас попробую сделать, - я залез в меню заданий и открыл нужное. Провёл несколько манипуляций, выбрав текст и увеличил масштаб. Сфотографировал только две строчки, где было название миссии и условие выполнения, постаравшись не захватить имя той, кому придётся отдать этот злосчастный венец. Не хватало им увидеть имя Агнии и попробовать отыскать её в Альгоре. Неизвестно к каким последствиям это может привести...

Удостоверившись, что всё в порядке, я отправил два сообщения с вложением. Одно - Анорсель. Второе - Крестоносцу, который дулся как индюк. Чёрт, портить отношения с лидером клана у меня не было ни малейшего желания. Надеюсь, он поймёт, что я не тупо упорствую, не желая идти навстречу руководству, а поступаю так, просто потому что не могу иначе.

- Хм, хм... - улыбнувшись уголками губ, протянула эльфийка. - Я давно тут играю и видела многое. Но чтоб такими заданиями разбрасываться... С той, которая тебе его дала, доброжелательность должна быть на высоте. Сколько, признавайся?

- 13 сейчас.

- Обалдеть! - воскликнула и засмеялась Анорсель. - Представляю, что она с тобой вытворяет! - и прыснула пуще прежнего.

Тут уже настал мой черёд немного покраснеть. Мне хоть было и не стыдно, но всё же немного неуютно. Почему-то мне было неловко от того, что Анорсель поняла, что я безобразничаю с виртуальной женщиной. Подумает ещё, что я больной какой-то...

- Об этом история умалчивает, - невинно поднял я глаза в потолок и моя мимика вызвала у неё ещё больший смех.

- ...! - длинно и витеавато выругался Алый Крестоносец, когда получил и рассмотрел скриншот. Видимо, эта ситуация его совсем не забаляла, в отличие от жены. - Возможность получить кучу харизмы и +2 "репы" со всеми королевствами людей накрылась медным тазом! И всё из-за чёртовых НПС! Что за задание такое, Водонос?

- Репутационное, - как можно более размыто ответил я. - Если одержу победу в турнире и вручу венец, то получу недостающие до максимума баллы доброжелательности и мне будет что-то подарено. Что-то "уникальное".

- А, тьфу-ты ну-ты! - хлопнул себя по лбу Алый Крестоносец. - Так бы сразу и сказал. Теперь всё понятно и стало на свои места. А я-то думал, что за фигня? Почему это ты не соглашаешься вручить венец моей жёнушке... Думал, может она тебе не по нраву, раз упираешься? Она ж у меня просто очаровашка. Она всем нравится и её все любят... - тут уже он усмехнулся, а с лица Анорсельно наоборот улыбка исчезла. Что-то ей не понравилось в его словах. Видать, "не всё в порядке в королестве датском".

- Да, я очаровашка! И нечего тут иронизировать, - не постеснявшись меня, произнесла Анорсель, грозно сведя брови.

Чёрт, надо отсюда линять поскорее. Ещё, гляди, втянут меня в свои разборки.

- Эм, извините, конечно, но могу ли я быть свободен? У меня ещё два дня до начала турнира и я планирую мучать себя стрельбой столько, сколько смогу. Не хотелось бы терять время.

- Кстати, да, - Алый Крестоносец спохватился так, будто спешил меня выпроводить ещё быстрее, чем я желал уйти. - Вот ещё что у нас есть для тебя, - он нырнул рукой к себе в заплечную сумку и одним движением извлёк длинный красивый лук, по форме напоминавший, расправившую крылья, птицу. - Вот! Ещё один временный подарок от клана для тебя. Я сказал Лотару принести его сразу, как только получил от него сообщение и со всем ознакомился. Думаю, лишним не будет... Изучи спокойно, посмотри статы и наслаждайся.

- Спасибо, - растянув рот до ушей, поблагодарил я. - Можно посмотреть?

- Можешь даже забрать, - он аккуартно положил "птицу"на стол.

Я провёл рукой по столь неординарному изделию, понимая, что в нём нет ни грамма дерева и он весь целиком выплавлен из какого-то непонятного металла. Даже декоративные "перья" на плечах лука, которые создавали впечатление крыльев, сплошь из металла. Я сосредоточился, вчитываясь в статы оружия.

Эделин Фарон (Эльфийский Охотник). Класс - эпический. Двуручное оружие: урон 346-388. Тип урона: колющий. Прочность: 360/360. Эффекты: +55 ловкость, +25 меткость, +25 выносливость, +25 сила, +2% к шансу критического удара, +5 скорость бега. Особое свойство: разрушить невозможно. Минимальный уровень: 90.

Охренеть... Я просто потерял дар речи на несколько мгновений, а когда очнулся, спросил:

- Вы где такой взяли? Я вижу создатель не указан. Выбили, что ли?

- Купили за "реал" когда-то, - ответил Крестоносец. - Кто-то Рейдового Босса зафармил на эльфийских землях и выставил на чёрный рынок. А мы подсуетились и успели урвать его за зелёные банкноты.

- И за сколько успели урвать?

- Недорого... Особенно учитывая, сколько он стоит сейчас в открытой продаже.

Вот гад! Ну никакой конкретики... А если так?

- А можно мне у вас его прямо сейчас приобрести? По всё той же хвалёной "себестоимости"?

- Хм, - усмехаясь, почесал бровь глава клана,. - Невероятно заманчивое предложение... 3 000 "зелени" есть?

Моя челюсть так и отвисла.

- Спасибо за подарок, - поспешил сказать я и упрятал лук в сумку. - Верну, как всё закончится.

Анорсель опять улыбнулась, а её муж захохотал. Ну, блин! Я ж, в отличии от вас, кланом не руковожу и с такими деньжищами не ворочаю. Да и вряд ли стал бы тратить реальные деньги на "эпическую" пуху столь невысокого уровня, который пролетит незаметно... Не знаю, дорого ли это или нет, на самом деле. Но это дорого лично для меня. А посему приму лишь как временный гостинец.

- Ты только не свети его всем подряд, - предупредил Крестоносец. - А то живо соберёшь стаю гиен, которые будут кружить и ждать момента. Доставай и используй только во время турнира.

- Хорошо, спасибо. Не ожидал, что кроме кольца ещё что подкинете. Теперь-то я точно одолею всех вражин!

- Ну-у-у, это мы ещё посмотрим, когда придёт время, - засмеялась эльфийка.

- Ну, отлично. Будем держать пальцы скрещёнными и надеяться на тебя.

- Я сделаю всё, что в моих силах и даже больше.

- Кстати, об этом... Лотар мне рассказал, какую интересную идею ты предложил - заставить всех наших лучников принять участие в турнире, чтобы увеличить шансы на победу. Хоть вероятность того, что кто-то из них на тебя попадёт невелика, но всё равно мысль хорошая.

- Да, но и Лотар прав в том, что это ни в коем случае нельзя озвучивать всем подряд, - сказала Анорсель, глядя на мужа. - Не отмоемся потом.

- Это тоже верно, - согласился он с ней. - И мы не будем этого делать. Я просто сагитирую по-тихому ещё несколько человек. Думаю, они сделают, как я попрошу. Ведь победа в турнире - это не только победа для одного человека. Это победа для всего клана, правда? Репутационная, прежде всего... И мы постараемся это сделать для тебя, Водонос.

- Спасибо. Не могу словами передать, как я это ценю... Так же благодарю вас за доверие. Очень лестно, что вы мне даёте столь дорогие и редкие вещи. И даже не требуете никаких расписок.

- Мы просто доверяем тебе. Вот и всё, - в очередной раз улыбнулась Анорсель. - Тебя мы проверили и изучили вдоль и поперёк. И ты давно сам мог это понять - не каждому же мы рассказываем про Зар'граад и показываем наш пока ещё не рождённый флот. Так что расслабся.

- Спасибо, - в очередной рас поблагодарил я и даже слегка поклонился. Чёрт. Эка привык кланяться. - Я сделаю всё, что в моим силах, чтобы оправдать ваше доверие.

- Иного и не жду! - Алый Крестоносец хлопнул по столу ладонью, чуть не сломав его. - Теперь можешь идти. Старайся, тренируйся пока есть время и смотри, не перегори. Не забывай в "реал" выходить, высыпаться и питаться нормально. Нервных клеток не мало спалишь на турнире...

Едва покинув цитадель, я кинул клич всем своим стрелкам собраться в крепости. На счастье, все они были в игре и откликнулись. Время на сборы я обозначил в 15 минут и всё это время провёл на стрельбище, тестируя новый лук.

Этот расправивший крылья орёл - именно эту птицу напоминал мне лук - был просто потрясающий, по сравнению с моей "необычкой". Я невооружённым взглядом замечал разницу во всём: тетива более тугая, скорость полёта стрелы выше, вонзается глубже в мишень. И самое главное - точность! Рука практически не дрожала, когда я его держал. Целиться стало намного проще и первыми же пятью стрелами я поразил "яблочко". И это даже я кольцо не надевал. Оно всё так лежало в "личной комнате" и ждало своего часа...

Парни прибыли точно в срок. Я сразу им продемонстрировал, чем меня одарили и мы вместе до самого вечера были на стрельбище. Филипп был бит! Даже без кольца, а только с новым луком, я его одолел, что на малом, что на большом расстоянии. Новое оружие показало себя во всей красе, но не вызвало у моих ребят особой зависти. Они наоборот были весьма довольны и рады, что с такой пухой мои шансы на победу возросли. Неизвестно насколько, но это станет понятно только во время турнира...

...В ночь перед стартом соревнований, я спал плохо. Переживал как в школе перед экзаменом. И хотя был готов настолько, насколько мог, всё равно волновался.

В предыдущий день я занимался продуктовыми вопросами в "реале", закупаясь про запас, и только во второй половине вернулся в игру. Вечером посетил мастера Курувара Пилина, с которым давненько не виделся, показал ему моё новое оружие и дал подержать в руках "эпическое" кольцо и лук. И то, и другое его впечатлило. Особенно перстень со странным водоворотом вместо камня. Он сказал, что вещь великолепная и даже была бы достойной сокровищницы короля Менелтора.

- У тебя сложная задача, мелдир, - мастер доверительно положил мне руку на плечо. - Победить на турнире будет непросто. Но я вижу, что ты серьёзно настроен, судя по тому, как изменился за последнее время. От твоей восторженности не осталось и следа. Только собранность, устремлённость, целенаправленность. Помни, Водонос: для всех нас - меня, тебя и моей дочери - есть только победа! Только она сможет вознести тебя так высоко, как не взлетал ещё не один адан в этом мире. И только от тебя будет зависеть, как далеко ты сможешь зайти. Но первый шаг обязательно должен начаться с победы. Иначе ничего не получится и нам придётся ждать следующего года... Помни об этом, но не сомневайся в своих силах. Ты отлично потрудился и достоин успеха. И я верю, что ты его достигнешь!

Вот после этих слов я так и не смог заснуть. Вроде бы, он и был мною доволен, но, возможно несознательно, повесил на шею булыжник сомнений, когда озвучил, что "нам нужна одна победа". Это немного выбило меня из колеи и я ворочался почти всю ночь. Поспал совсем чуть-чуть и проснулся под трезвон сразу двух будильников. Турнир начинался в пятницу в 7 утра по времени Вальдиры и оба я выставил на 6, чтобы не проспать первый раунд. Вскочив как ошпаренный, сразу уставился на часы. Затем привёл себя в порядок, буквально затолкал в желудок еду, так как аппетита не было никакого и залил всё это кофейком. Не знаю, сколько времени займут два раунда, которые сегодня по расписанию, но выходить из игры, пока всё не закончится, я не собирался.

Удобно расположившись в капсуле, я сделал глубокий вдох и нажал на кнопку.

Вход.

В личной комнате я некоторое время разглядывал драгоценное кольцо, испытывая некое волнение, а затем решительно надел его на палец и натянул перчатку. Нечего светить такую вещицу перед всеми. А то, гляди, горячие головы нападут прямо в городе. Не постесняются и рискнут потерять всё, ради возможности заполучить "эпик".

Новый лук отправился в заплечную сумку тоже подальше от глаз долой. А руна "ловкости" извлечена из доспеха и замененена руной меткости.

Я в сотый раз за последние два дня открыл интерактивный реестр со ставками: все 2048 мест заняты. Все, кто хотел и успел, зарегистрированы. Теперь с каждым днём нас будет становиться всё меньше и меньше, чтобы в конце остался только один.

Я бросил взгляды на часы. Пора! Старт назначен на 7 утра и сразу в это время будет проведена жеребьёвка. Тогда-то я и знаю, с кем меня свела судьба в 1-м раунде...

...Улицы Альгоры были многолюдны в сей весьма ранний час и понятно почему: народ торопился на турнир. Разбившись на группки, что-то обсуждая, "местные" и "чужеземцы", видимо, торопились занять лучшие места.

Дзыньк - пришло сообщение. Макс проверял онлайн ли я. Я с ним поздоровался и мы договорились встретиться возле ворот амфитеатра, до которых я добрался за несколько минут. Тут было столпотворение! Никогда не видел столько лучников сразу и в одном месте. Казалось, нас собралась целая армия. Но болельщиков, торгашей и просто зевак всё-таки было на порядки больше. Всё близлежайшее пространство было забито ими. Магазинчики на колёсах стояли прямо на чистых газонах скверов под раскидыстыми деревьями и продавцы прямо оттуда продавали свой товар. В основном сладости, безобидный вальдирский алкоголь и прочий фаст-фуд.

То тут, то там, стража вылавливала ворюг из числа игроков самого разного уровня, для которых такая толкотня была лучшим местом для прокачки умений. Но, судя по тому, скольких отлавливали, их способности были далеки от совершенства...

Сбор клана "Алый Крест" был проведён через клановый чат. Всех участников и просто желающих понаблюдать и поболеть, постоянно дублируя сообщения, собирали вместе возле торгового шатра, который уже соорудил Лотар со своим напарником Тангаром. Руководил сбором Норгхем и когда я ко всем подошёл, с ходу насчитал почти семь десятков человек. Половина - стрелки. Половина - болельщики и азартные любители разбрасываться деньгами.

- Здравствуйте, - поздоровался я сразу со всеми и с некоторыми даже поручкался. Но большинство я даже не знал и никогда не видел. Выделив взглядом Аннет, которая тоже решила принять участие в турнире и сейчас тусовалась рядом со свой "констой", я решил, что пора прекращать тупить и начинать делать шаги навстречу. Всё-таки я виноват в том, что произошло, а не она... Поэтому дождавшись ответного взгляда, я слегка улыбнулся, кивнул ей и пожал плечами, как бы принимая вину за всё, что между нами произошло. Наверное, она тоже устала дуться и поняла меня правильно.

Передо мной тут же выскочило системное сообщение.

Пользователь Аннет удаляет вас из "Чёрного Списка".

Для понимания, что я на правильном пути, этого было достаточно и я, не мешкая, написал ей:

"Извини."

Ответа не последовало, да и мне он был не нужен. Само это действо красноречиво говорило обо всём. Наконец-то мы сделали первый шаг к примирению и Аннет это подтвердила, коротко кивнув головой и слегка улыбнувшись, едва получила почту. Что ж, приятно. Начну турнир на положительных эмоциях...

Главы клана и его жены не было рядом с нами в силу, возможно, раннего времени суток и всем заправлял Норгхем. Он толкнул короткую, ободряющую речь и попросил всех приложить максимум усилий на турнире. Нужно попытаться зайти как можно дальше, а если слепой жребий сведёт кого-то из них со мной - он кивнул в мою сторону - связаться с ним немедленно для получения дальнейших инструкций! Уверен, для большинства это прозвучало более чем странно и все уставились на мою персону. Я ничего никому не ответил. Пусть Норгхем сам разбирается, раз озвучил. А то, не дай Бог, ляпну что-нибудь в своём стиле...

Народ подтягивался: пришли мои ребята, подошла Кэролайн и была тут же принята в клан Ярославом Кирком. Она сверкала 67-м уровнем и на мой открытый от удивления рот ответила смехом, благодарно кивнув в сторону Ярика. Сказала, что тот с первого дня знакомства взял её в оборот и нашёл тройку воинов, с которыми она экспилась всё это время. Они набивали опыт в каком-то подземелье на "иксовых" мобах и быстро подкачались. И даже уже пытались её к себе переманить, обещая "ману небесную".

Я похвалил её и одновременно погрозил пальцем: нечего заглядываться на посторонних мужиков! На что она мне резонно ответила, что для того чтобы заглядываться на "своих мужиков", ей надо ещё взять, как минимум, двадцать с чем-то уровней, а потому придётся пока так. На этот аргумент я не смог ответить достойно и вынужден был согласиться...

За несколько минут до начала, когда наших тут было уже больше сотни и мы теснились на небольшом пятачке, мешая потенциальным клиентам, чем нереально раздражали Лотара, раздался звук множества труб, исходящий прямо с арены. Ворота, которые в три ряда преграждала городская стража, настежь распахнулись и на их месте теперь мерцал прозрачный магический барьер, перекрываший доступ на саму арену. Вся толпа моментально пришла в движение и двинула сплошным потоком под арку.

Норгхем громко остановил нас всех. Сказал не поддаваться стадному инстинкту и выждать немного, чтобы не застрять в пробке. Всё равно все участники пройдут, так или иначе, а для желающих поболеть, тут, возле касс тотализатора, раскроют магический экран, как было прошлом году. Так что можно будет и ставки делать, и наблюдать за лучниками в прямом эфире...

Через несколько минут нам дали отмашку и мы пошли к амфитеатру в поредевшей толпе. Стражи держали длинный коридор до самого марева, пропуская всех желающих.

- Ну вот и всё, Водонос, - сказал Норгхем, прежде чем мы двинулись. - Больше мы ничего не можем для тебя сделать. Теперь всё в твоих руках. Покажи на что ты способен.

- Спасибо, Норгх, - поблагодарил его я. - Прыгну выше головы!

- На меньшее мы и не расчитываем, - усмехнулся он.

В узком проходе арки перед воротами все спрессовались как кильки в банке и, таким вот образом, прошли через магический барьер.

Все физические и магические умения заблокированы! Усиливающие и боевые зелья, а так же свитки удалены из инветаря! Добро пожаловать на "Летний Турнир"!

Ага! Вот оно что и для чего! Чтоб магией не швырялись направо и налево. Чтоб не бафали дружественных стрелков. Чтоб не использовали свитки и зелья. Всё сразу заблокировали. А некоторые вещи даже не постеснялись удалить. Хотя, мне-то что? У меня нет и никогда не было никаких усиливающих зелий или свитков. Но представляю как сейчас, наверное, матерятся те, кто позабыл всё это оставить в "личной комнате" и немного попал на денежку...

За маревом на входе открывалось расчерченное мелом и огороженное непонятными прозрачными барьерами пространство. Арену поперёк разделили на шесть одинаковых прямоугольных площадей и в каждом отрезке уместили 6 дорожек, в конце каждой установив шесть мишеней.

Ага, понятно. Значит, это для нас и именно здесь мы будем выявлять лучшего.

Только переступив порог портала, я сразу заметил у некоторых игроков, шедших передо мной, возникшую справа от ник-нейма букву "У". Что это означало я догадался почти сразу, когда стража внутри сортировала и отправляла всех с такой буквой на трибуны справа. А остальным показывала на левую трибуну.

Мне указали направо и я последовал этому направлению, внимательно рассматривая всех моих потенциальных соперников. Масса "эльфятины" Просто масса! Как "тёмной", так и "светлой". Очень-очень много людей-лучников: по статистике, большинство геймеров предпочитало именно эту расу. Впрочем, как и во всех ММО...

Кроме длинноухих и нас, "человеков", в толпе мелькали крепкие, низкорослые гномы в лёгкой броне и короткими луками за плечами... Ого! Вот это да! Вон даже полуорк затесался в жутком тряпье, которое ему было явно мало по размеру. Немного более худой и узкий в плечах по сравнению со своими собратьями, но такой же мускулистый и с крепким составным луком за спиной.

Капец! Полуорк-лучник? Ну не бред ли, ну!? Я и не знал, что "зелёные крокодилы", как когда-то назвала их Настя, вообще могут пользоваться луком! Ну ладно камни кидать, мечом махать, топором рубить. Ну ладно из арбалета стрелять, куда ни шло. Но из лука-то зачем? У полуорков же расовый штраф на "ловкость" и бонусы к "силе". Нахрена выдумывать это непонятное и бестолкое существо, которое в стрельбе из лука будет просто ни рыба, ни мясо!? Это же чушь собачья! Зачем тратить силы на то, что, по умолчанию, будет шлаком? Ну и балбес этот чувак, сидящий за рулём полуорка...

Взбираясь на трибуну, я всё ещё продолжал раздумывать над непонятным полуорком-наркоманом. А когда наконец уселся, охнул от открывшегося передо мной вида. Вся противоположная трибуна аж до самого угла, была забита желающими посмотреть и поболеть. "Местные" сидели вперемешку с "чужеземцами" и предвкушали. Внизу, практически у самой арены, выстроились ряды стражи. А далеко справа, там, где по идее должны быть ворота на футбольном поле, был уставновлен деревянный помост с несколькими ложами, скорее всего, для ВИП персон. Но там пока было пусто и я подумал, что "его ещё ни разу невиданное величество", вряд ли сегодня пожалует на турнир. Сомневаюсь, что два первых раунда могут заинтересовать столь важную персону. Сегодня должны будут отсеяться только самые большие лузеры. И их будет полторы тысячи... По моему телу прошли мурашки, едва я это осознал: за один день - сразу минус полторы тысячи участников! Тысяча в первом раудне и пятьсот во втором. То есть те, кому не повезёт, покинут нас, даже не успев прочувствовать дух соревнований. Их никто не заметит, их никто не вспомнит. Как-будто их и не было. Да и деньги, пожертвованные казне за возможность принять участие, получается, они просто выбросят на корм слиму.

Блин... Не дай Боже вылететь в первых раундах! Я хоть подготовился неплохо и уверен в себе, но всё равно дрожу как осиновый лист. Волнение аж до самой макушки... Чёрт, достался бы мне в первом раунде тот самый полуорк, которого я видел ранее. Ему бы я точно хвост накрутил, образно говоря.

Я в очередной раз открыл свои характеристики и усмехнулся - тут-то я точно могу быть доволен собой.

Текущий уровень персонажа: 99

Сила - 138

Интеллект - 11

Ловкость - 268

Выносливость - 153

Мудрость - 1

Очки жизни: 1880/1880 Мана: 65/65

Доступных для распределения баллов: 0

Нас всех выстригли под одну гребёнку, едва мы переступили тот самый магический барьер на входе. И уменя отобрали 10 баллов "интеллекта", который я пополнил на 102-м. Но раз тут все умения заблокированы то мне это не пригодится. Жаль, конечно, что ещё 5 "ловки" отобрали, но их я компенсировал успешными тренировками у Курувара Пилина, стрельбой на стрельбище в крепости и экипировкой. Так что к турниру действительно подошёл во все оружии...

...Противополжная трибуна заполнилась почти полностью и внизу, на входе в амфитеатр, появляясь из-за магического полога, теперь выходили только те, кто был участником. Остальные зрители, видимо, будут наблюдать за происходящим снаружи, ведь мест для них уже не осталось.

- Да уж, не рядовое событие, - пробормотал Максимус, сидевший рядом и блуждавший взглядом по полю. - Надолго мы тут.

- В смысле?

- Арены маленькие. Шесть площадей по шесть дорожек. Пропускная способность невысокая. Чтобы 2000 человек отстрелялись без всяких задержек, кучу времени придётся потратить. И нам всё это время придётся сидеть тут, ожидая своей участи. Чёрт, я надеюсь, что пойду самым первым...

Ровно в 7 утра, когда зрителей уже давно не пускали на арену, а участники всё продолжали прибывать, по центральной дорожке, которая разделяла отгороженные отрезки, в сопровождении двух лучников величаво прошёлся королевский герольд в отливающих золотом одеждах. Он остановился ровно в центре и поднял руку, призывая к тишине, которая так и не наступила - гам стоял как в забитом зрителями кинотеатре перед тем, как выключат свет.

Раздался хлопок, который услышали даже на самых верхних трибунах и все моментально замолчали. Тишина наступила звенящая, а системная информация выдала.

""Молчанка" 10-го уровня! Ослабляющие заклинание длительностью 60 секунд."

Ого! Этот "местный" глашатай, видимо, маг высокоуровневый. Вон в ладошки хлопнул и как зашло! Если, конечно же, именно он повесил дебаф, а не кто-то другой...

- Подданные королевства! - его звонкий голос, казалось, доставал до самых верхних рядов. - Добрые жители города Альгора и вы - чужеземцы! Наши гости из других королевств! Участники и зрители! Его Величество, в моём лице, рад приветствовать всех вас на ежегодном "Летнем Турнире"! Турнире, в котором умелые и достойные стрелки могут проявить себя и продемонстрировать мастерство! Вы сойдётесь друг с другом в бескомпромиссной борьбе за право победить! За право победить и получить награду из рук самого короля! И награда будет велика! Триумфатор получит не только золото, честь, славу и почёт! Он получит мифриловый венец великолепной гномьей работы и ему будет жалован титул "Победитель Турнира"! И нет более достойной награды, чем эта!.. Муж вы или дева, человек или эльф, гном или поулорк - у любого из вас есть шансы на победу! Властью данной мне королём, объявляю турнир открытым и да пусть победит сильнейший!

Аккурат с последними словами воздух взорвался звоном труб. Два стража, шедших за герольдом, направили свои луки вверх и пустили стрелы в небо, которые, достигнув пика, взорвались разноцветным магическим феерверком. Одобрительный рёв на противоположной трибуне сопроводил сие действо, а когда толпа затихла, передо мной всплыло системное оповещение.

Жеребьёвка начата... - и практически сразу. - Жеребьёвка окончена.

Соперник определён.

Участники турнира могут ознакомиться с сеткой жеребьёвки в соответствующем разделе.

Ваш выход через: 40 мин 00 сек... 39 мин 59 сек... 39 мин 58 сек...

Арена ?5.

Ого-го! Это что ещё такое!? Процессор Вальдиры так быстро рассчитал, поделил и расставил? Не более чем за пару секунд 2000 с лишним человек были разбиты на пары и распределены по аренам!? О-очень шустро...

А этот таймер? Получается, моё время подойдёт через 40 минут? Наверное, свезло. Не придётся ждать и протирать штаны несколько часов, как опасался Макс. Так, а кто там мне попался?

Я открыл возникшее меню и нашёл себя в сетке. В соперники попался "местный" человек по имени Реглав Норт. Вообще без понятия кто это такой. Впервые слышу. Тут нас 2 тысячи лучников и даже если я сейчас решу отыскать его этой толпе, чтобы рассмотреть это, вряд ли, удасться сделать... Хм, а если так.

Я открыл реестр со ставками и нашёл его там... Фух, не буду каркать заранее, но, похоже, мне свезло. Это какой-то Никто по имени Никак. Ставки на его победу в турнире шли 1 к 49, а значит это совсем не фаворит у виртуальных букмекеров.

Рядом нецензурно выругался Фрезза.

- Жеребьёвка? - спросил я.

- Ага.

- Кто-то страшный?

- Страшный? А-а... Да не, не страшный. Просто 3 часа куковать до моей очереди.

- Макс? Фил?

- Полтора часа мне, - сказал Максимус. - С каким-то хуманом из клана "Альбатросы" свела судьба.

- Опасный?

- Ну, на месте и узнаем.

- А у тебя, Фил?

- 40 минут ровно ждать...

- Да иди ты!

- А что такое?

- Мне тоже ровно 40!

- Интересно... Ну, хорошо хоть не друг с другом свёл жребий. А то это была бы бесмысленная трата полезных ресурсов типа "эльф меткий".

- Хе-хе, согласен. Тут не поспоришь... Да и вообще, мне кажется, сегодняшний день нам всем надо записать в актив. Первые два раунда самые простые, по идее. Так что давайте не посрамимся.

- Не посрамимся, думаю. У меня в противниках какой-то гном. А на него ставки вообще никакие. Справимся...

После молниеносной жеребьёвки трибуны с нашей стороны оживились. Участники засуетились и заволновались, бегая взглядами по соседям и желая отыскать в них соперников. А первые 36 стрелков торопливо спускались по ступенькам к расчерченному полю.

Если я правильно помню, 1-й раунд - это стрельба по мишеням с расстояния в 20 метров до 2-х побед. Каждый сделает по 5 выстрелов и уже потом будут подсчитывать попадания. Несложно, вроде бы. 20 метров - это совсем не проблема для стрелка. Особенно в Вальдире, где, как я слышал, топовые уникумы умудрялись посылать стрелы на полкилометра. Правда, я не помню, поражали ли они цель или нет. Да и, может быть, это вообще слухи. Я-то точно знаю, что прицельная дальность стрельбы из лука в реальной жизни до 100 метров. В Вальдире, предположу, она побольше, но всё равно никак не полкилометра...

Зрители дружными криками встретили первых участников, которых с помощью стражей и судей живо распределили по аренам. Очень быстро и грамотно развели по своим местам и расставили в парах.

И турнир начался!

36 человек отстрелялись не больше чем за 10 минут. Под дружные, но неразборчивые вопли трибун, 18 первых победителей, радуясь и потрясая руками, вернулись на свои места, а 18 проигравших вышли из амфитеатра через всё тот же барьер на входе. Их история закончилась даже не начавшись...

Первые матчи были интересными, но заставили меня призадуматься: вторым из тех, кто проиграл очень быстро и покинул турнир с опущенной головой, был паренёк с неплохим луком из именитого клана. Ставки на него шли 1 к 8, а это очень и очень неплохой показатель. Видимо, всё же не стоит слепо доверять этому виртуальному тотализатору в плане фаворитов и аутсайдеров, раз такой серьёзный боец на деле оказался пустышкой. Может быть, этот турнир таит в себе немало талантливых стрелков и они ещё покажут всем "кузькину мать"...

Моё время приближалось и моё волнение увеличивалось. Я ничего не мог с этим поделать. Подбадривал сам себя и говорил, что с "эпическим" луком и кольцом мне нечего опасаться. Но противный червяк неуверенности продолжал трепать нервы.

Единственное, что отвлекло от самоедства и порадовало - это победа Аннет. Своего соперника она разделала под орех и под одобрительный свист и улюлюканье вернулась на трибуны к своей группе. Ребята, которых я органически не переваривал, дружно поздравляли её и сыпали комплиментами. Но она как-то надменно, как мне показалось, отвечала на их поздравления. Кого-то снисходительно похлопала по щеке, чью-то руку убрала со своего плеча, а на кого-то даже не посмотрела. Странно. Очень странно... Она с ними уже давно и могла, наконец, адаптироваться. Или наоборот, она там настолько разбаловалась из-за избытка внимания, что всеми ими крутит и вертит, как хочет?..

...Персональный таймер ещё не подошёл к нулю, а партия предыдущих стрелков уже отстрелялась. Видимо, для двух побед хватает меньше времени, чем определяет система. А нам просто дают немного больше, чтобы было хотя бы пару минут на подготовку.

Мы с Филом встали со своих мест, ударили по рукам с друзьями и двинули вниз. Филипп остановился на 1-ой арене, где его ждал низкорослый гном, а я проследовал к 5-ой. Мой соперник уже ожидал меня, опираясь на на лук. Это действительно был человек и действительно "местный". Морда лица заросла густой бородой. Одет неряшливо. И простой деревянный лучок в руках. Надеюсь, этот заморыш не скрытый "Робин Гуд" и хлопот особых мне не доставит... Но, надо признаться, увидев его, волнение меня немного отпустило. Он был совсем не похож на того, кто отнёсся к турниру так же серьёзно как я.

- Чужеземец Водонос, - обратился ко мне судья. - Вы будете стрелять первым. Всего можно использовать 5 стрел и справиться нужно за 1 минуту. Мишень находится на расстоянии 20-ти шагов и состязания будут продолжаться до двух побед. Вы готовы?

- Да, товарищ судья, - кивнул я, извлекая мой охренительный лук из наплечной сумки и внимательно наблюдая за реакцией "местных". Ноль эмоций. Им всем просто по...

- Хорошо, тогда приступайте. Время пошло, - судья махнул флажком.

Я подошёл к белой полосе, прочерченной в начале дорожки и посмотрел на мишень. Один в один с той, которую для меня создавал Тангар. Именно на такой я оттачивал своё мастерство. И если не будет неожиданного ветра, стрельба не доставит мне ни малейших проблем. У нас в крепости я 5-ть из 5-ти отправлял в центр на таком ничтожном расстоянии.

Так! Стрелу на тетиву... Прицел взять... Оттянуть... Спустить...

В "яблочко"!

Мы не в реальной жизни. Тут от страха рука не дрожит. Главное, насколько грамотно ты распределил характеристики и насколько хороша у тебя экипировка.

Ф-ф-и-ить - опять в центр! Ф-ф-и-ить - ещё туда же. 15 очков уже набрал... Чётвертая стрела - в цель. Пятая - вот чёрт! Расслабил булки раньше времени и в "четвёрку" угодил... Как всегда, блин! Не могу сохранять концентрацию до самого конца.

- Итого: 24 очка, - безэмоционально прокомментировал мой результат судья. - Реглав Норт - твоя очередь, - и указал ему на меловую линию. - Готов?

- Готов, достопочтенный арбитр!

Во как! Арбитр? Да ещё и "достопочтенный"! Надо будет записать и не забывать про хорошие манеры...

Никаким "Робин Гудом" этот "местный" не оказался и своей "пукалкой" набрал лишь 13-ть очей из 5-ти выстрелов. В серии до двух побед первая далась мне легко и непринуждённо. А когда меня вновь пригласили на линию, я совсем расслабился и уверовал в свои силы. Выбил 25, красиво усадив все стрелы рядом друг с другом. Судья бесстрастно озвучил мой результат и пригласил Реглава. За его потугами, я наблюдал ровно 3 секунды: прицелившись, он отправил первую же стрелу в "троечку". После такого выстрела шансов у него не было никаких и дальше я уже не стал досматривать. Спрятал лук в сумку, чтобы не светить зря и первым из 36-ти стрелков двинул на выход с арены, махая зрителям рукой. Судья, судя по всему, тоже умел считать и присудил мне беззаговорочную победу, о чём оповестил криком в спину и вызвал новый поток системного тескта.

Поздравляем! Первый раунд пройден!

Соперник не определён.

Участники турнира могут ознакомиться с сеткой жеребьёвки в соответствующем разеделе.

Ваш выход через: 10 часов 20 мин 00 сек... 10 часов 19 мин 59 сек... 10 часов 19 мин 58 сек...

Арена ?1.

Я аж замер на месте: через, нахрен, сколько??? Та вы издеваетесь, что ли? Мой второй бой состоится почти через 11-ть часов? Капец... Теперь понятно, чем плохо, когда ты начинаешь одним из первых: следующий раунд будешь ждать очень долго.

Я вернулся на трибуну к своим парням и принял от них поздравления.

- Неплохо, Вод, весьма неплохо, - сказал Макс. - Мы с Фреззой за тобой смотрели. Очень уверенно отстрелялся. Тьфу-тьфу-тьфу...

- Угу, тьфу-тьфу-тьфу, - подтвердил я и одновременно постучал и по скамейке, и по черепушке. - Мне попался явный аутсайдер. Но до того как я его увидел, всё же переживал немного. А оказалось, всё совсем не страшно.

Мигнула иконка почты. Норгхем поздравил с 1-ой победой и говорил, что уже немного деньжат на мне заработал: поставил на то, что я пройду 1-й раунд. Жук, блин! Сам он не лучник и участвовать в турнире не может, но деньги зарабатывать на ставках завсегда готов.

- Да, нормально было, - ухмыльнулся Фрезза. - Лучок у тебя совсем не рядовой. Кто-то рядами ниже обратил внимание, сразу идентифицировал его и заявил, что ты победишь. Оказывается, тут знающего народа достаточно.

- Сколько теперь ждать следующего боя, Вод?

- Да почти 11-ть часов.

- Ого-го!

- Угу. Дохрена. Не высижу я столько без...

- О-у ес, бейби! - воскликнул Фрезза, перебив меня и вскочив на ноги. - Фил своего сделал! 2:0 и без вариантов! Пока идём со стопроцентным результатом.

Довольный Филипп подошёл к нам через пару минут и принял поздравления. Согласился со мной, что первые противники совсем не так страшны, как кажутся поначалу и никаких хлопот не доставляют.

- Твои б слова, да Богу в уши, - прокомментировал Макс.

- Ладно, ребята, - сказал я, посмотрев на часы. Времени до следующего раунда было более чем достаточно. Выйду-ка я в "реал" и посплю пару-тройку часиков. Переживания и ожидания, из-за которых я всю ночь не спал, оказались бессмысленными и только зря потрепали нервы. Всю ночь я был на взводе, но сейчас, вроде бы, отпустило. Неплохо было бы восстановиться, раз времени до встречи со следующим соперником полно. - Я выйду из игры и посплю немного. Переволновался вчера. Не выспался. Вернусь попозже.

- Окей, давай.

- Вод, тут же магия не работает.

- Угу. Я ж потому и двину сейчас пешочком к воротам...

- Думаешь, тебя стража выпустит?

- Сейчас спрошу и узнаю. Мне всё равно надо перерыв сделать, чтобы не перегореть. А вы тут двое давайте не облажайтесь. Мы с Филом ждём вас в следующем раунде.

- Не облажаемся, не боись.

- Враг будет разбит! Победа будет за нами!

- Отличный настрой, парни. Фил, ты остаёшься?

- Да. Посижу, поболею. А потом, может, тоже отлучусь. Мне чуть больше 9-ти часов ождать соперника. Точно сделаю перекур.

- Окей. Я тогда на выход и свитком в крепу.

- Давай, пока.

- Пока, Вод. Отоспись и обратно. Тебе ещё побеждать сегодня.

- Вот эти бы слова да точно Богу в уши! - засмеялся я и спустился по ступенькам к выходу из амфитеатра.

Пяток стражей с алебардами стояли у распахнутых ворот, которые перекрывал магический барьер и уставились на меня как стадо баранов на новые ворота.

- Уважаемые воины Альгоры, привествую вас, - отвесил я поклон.

- Приветствуем и тебя, чужеземец.

- Я участник турнира и мне нужно отлучиться по личным делам. Могу ли я выйти, чтобы потом вернуться?

Один из стражей завис, буквально, на секунду.

- Чужеземец, на тебе метка "участник", - затем он бесцеремонно тыкнул в меня пальцем. - Она останется с тобой до конца турнира. До конца твоего участия в турнире... И покуда она висит, ты волен делать всё, что твоей душе угодно. Главное, внимательно следи и не пропусти следующий бой. 10 минут лишних - и тебе будет зачтено поражение.

- Значит я могу покинуть арену и затем вернуться? Мне главное не опоздать?

- Именно так, чужеземец. Пропадёт метка - и пройти через барьер ты сможешь только в качестве зрителя, если повезёт приобрести билет... Понимаешь?

- Ясно. Спасибо, доблестный страж. Я запомню. Лёгкой службы.

- Благодарю тебя, чужеземец Водонос. Ты можешь пройти.

Я прошёл сквозь пелену и с удовольствием прочёл, что блокировка всех умений снята. Я вернулся в мир меча и магии...

Норгхем балдел в тени у торгового шатра клана. Потягивал вино и о чём-то болтал с Лотаром. Тангар и ещё несколько человек бойко торговали расходниками: свитками телепортов в разные локации, зельями, манускриптами, оберегами, амулетами и артефактами. Пока в окрестностях столько народу, надо ковать железо! Вернее не железо, а золото.

Ну что ж, грех не воспользоваться такой возможностью. Молодцы парни.

Я выставил себе напоминанине, синхронизировал цифры с таймером турнира, только ровно на один час раньше, чтобы было время в запасе. Затем посмотрел на шатёр, где шла оживлённая торговля и решил туда не идти, чтобы не мешать. Вместо этого достал свиток в крепость и улетел.

"Эй, Вод, нормально острелялся." - тут же я получил сообщение от Омеги. - "Ты куда полетел-то? Мы почти все тут, у шатра."

"У меня полно времени до следующего раунда", - ответил ему я. - "Пойду подремаю пока. Почти всю ночь глаз не сомкнул."

"А, окей. Давай тогда. Только смотри не проспи... Тут все на тебя ставить начали. Увидели твой лук и обсуждают. Думают, где ты такой раздобыл и во сколько он тебе обошёлся."

Хе-хе, это они ещё про кольцо не знают. Узнали бы - обсуждали ещё сильнее. Но Омеге я этого не написал. Только попрощался с ним и, едва добравшись до кабинета, сразу вышел из игры.

В реале я соорудил себе ванну полную теплой и приятной водицы, а затем неторопливо побаловал себя вкусной едой. Хоть глаза слипались от недосыпа и усталости, времени у меня было полно и я никуда не спешил. Насытившись, я задёрнул шторы в зале, отключил телефон и завалился на диван. Его я уже непомню когда последний раз складывал. Да даже не помню когда просто менял бельё. Неряхой я стал с этой Вальдирой. Последнюю неделю почти всё время в коконе проводил. Тренировался. На то, что происходит в реальной жизни, старался не обращать внимание. Старался не вспоминать, ведь воспоминания всё ещё наводили на меня тоску и причиняли боль. Я всё ещё не забыл Юльку, хотя в моих мыслях она уже давно не занимала центральное место. Новые виртуальные события с каждым днём отодвигали её всё дальше и дальше. Я отчётливо осознавал, что она действительно ушла не только от меня, но и уходила из меня. Её образ покрывался тягучим туманом болезненных воспоминаний и память о ней я заталкивал всё дальше и дальше в глубину своего разума. Уже не страдал так сильно, но всё ещё вздыхал с сожалением - слишком долго мы были вместе, чтобы сразу всё забылось... В первые дни, ложась спать, я частенько успокаивал себя тем, что в наших отношениях в итоге мерзавцем оказался не я. Это слабое утешение, да. Но мне помогало забываться в самые первые, болезненные ночи. Помогло и сейчас, хоть и не ночь за окном...

...- Ну что, Водонос, готов побеждать дальше? - задал вопрос Норгхем, когда много часов спустя мы вновь собрались у нашего кланового торгового шатра в Альгоре. Теперь людей тут было не больше десятка: основная масса находилась на трибунах или топтала брусчатку у касс тотализатора. Тут оставались лишь серьёзные ребята, которые зарабатывали больше, чем мы могли представить. Даже Настя почтила нас своим вниманием и выдала парочку бравурных речей под названием "рано радуетесь!". Призвала не расслабляться раньше времени, что мы ей все дружно и пообещали.

- Готов конечно, начальник, - ответил я ему. - Честно: вот даже нет ни капельки волнения. Ночь, блин, не спал! Волновался. А сейчас - как рукой сняло.

- Похвально. Слабые нервы и трясущиеся руки до добра не доведут. Пусть они тебя боятся, а не ты их. Пусть они волнуются и переживают.

- Я так и подумал, Норгх. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы победить и даже больше! Прыгну выше головы, если будет надо... Я готов! Я мотивирован! И разорву всех на части!

- Ну прямо лев, - усмехнулся он.

- Отличный настрой, Водонос, - подмигнул стоявший недалеко довольный Лотар, обозревавший взглядом окресности. - Мы расчитываем на тебя. Я уверен, ты будешь страшен для врагов.

Таймер показывал чуть больше 20-ти минут до моего выхода. Я уже ознакомился с таблицей и запомнил, с кем предстоит встретится в следующем раунде на арене ?1. На этот раз меня ждал - или я ждал его - не НПС. Участник с ником Эльазар. Абсолютно тёмная лошадка. Он тоже человек-стрелок, как и я, но без клана. Уровня он был непоятно какого, ведь тут всех нас одинаково состригли. Может, он 300-й, раз про него я никогда не слышал и обитает в тех локациях, куда мне удасться попасть совсем не скоро. А может, и карапуз 20-ти уровневый. Это неизвестно, так как я даже его экипировки не видел, чтобы сориентироваться. Единственный вопрос: как он одолел первого соперника из клана "Изумрудные Плащи", которые были на слуху в игровом мире и выставили на турнир почти 25 бойцов? Везение или умение привело к победе?..

Кусать губы и гадать на кофейной гуще мне нельзя, но, к сожалению, узнать про этого парня больше, сейчас уже не представяется возможным.

Я вновь посмотрел на таймер.

Ваш выход через: 0 часов 18 мин 34 сек... 0 часов 18 мин 33 сек... 0 часов 18 мин 32 сек...

Арена ?1.

Пора двигать на трибуны. Мои парни уже там и они, к счастью, одолели своих соперников. А Фил, зараза, уже уделал и второго, коим оказался тёмный эльф из неизвестного мне клана. И опять со счётом 2:0. Легко и уверенно как я сам видел, наблюдая за боем через большой магический экран, возведённый у касс тотализатора. Народу там собралось если и меньше, чем на трибунах, то ненамного. И сейчас в тех окресностях творился сущий хаос. Второй раунд подходил к концу и несколько фаворитов, весьма неожиданно, покинули турнир. Тотализатор лихорадило из-за всего этого: никто не решался делать большие ставки на кого-либо. Все обсуждали сложившуюся ситуацию, яростно спорили друг с другом и вспоминали прошлогодний турнир, где всё изначально было понятно...

Без проблем миновав магический полог в арке и королевских стражей внутри, я добрался к своим друзьям на трибуну. Толпа лучников значительно проредела, но все мои знакомцы были на местах. Даже чёрную копну Анькиных волос я заметил на несколько рядов ниже. Она одолела своего второго соперника, но её бой я не видел. Проспал.

- Ну как тут у вас? - спросил я, присаживаясь. - Поздравляю, Фил. Молоток.

- Та, легкотня, - фыркнул он. - Всё игру мечтал уделать дроу. Хоть и не прикончил, как полагается по классике, но всё равно одолел. Аж приятно.

- Да красавец, красавец, - усмехнулся Максимус. - Мы всё видели. Нубас какой-то ему попался, а он хвост распустил.

- Да без разницы. Главное удовольствие получил.

- Макс, Фреззыч, а вы когда выступаете? Кто там вам достался? - спросил я.

- Мне ещё почти час куковать, - сказал Макс. - Я в самом конце этого игрового дня буду выступать. Надеюсь, успею до того, как стемнеет. Не хотелось бы стрелять при магическом освещении...

- Ну до захода солнц ещё пару часиков, наверное. А кто там у тебя?

- "Непись". Светлый эльф по имени Им Таурхеб. Вообще без понятия кто таков и откуда взялся. Судя по ставкам, какой-то неизвестный выскочка. Коэффициент на его победу низкий.

- Да забей, - махнул рукой Фрезза. - Проходной бой. НПС шарят: с такими-то ставками на такого-то бойца, вряд ли будет кто-то серьёзный.

- Возможно, ты и прав.

- Фреззыч, а у тебя кто?

- Деревенщина какая-то. Я даже его ника... то есть тьфу!.. имени даже не запомнил. "Местная" беднота, судя по одёжке. Я его уже видел и рассмотрел. Совсем не впечатляет. Лук даже хуже, чем у меня.

- Не суди по одёжке...

- Да ладно тебе, Водонос, успокойся. Я не собираюсь заниматься шапкозакидательством. Подойду со всей ответственностью, но уверен в победе. На победу моего соперника ставки ещё хуже, чем на твоего.

- А на моего какие?

- Как и на тебя самого: 1 к 25-ти.

- На меня уже 1 к 25-ти? - удивился я. Как так? Я же недавно смотрел, как в игру вернулся. Там было 1 к 30-ти. Каким образом я поднялся вверх?

- Народу меньше становится и шанс на победу у каждого повышается, - ответил на мой не заданный вопрос Макс. - Наш Фил вон уже в первой двадцатке обитает. Приближается к фаворитам, если можно так сказать. Так что если на него сейчас денежку поставить, заработаем меньше.

- Т-с-с-с, - прошипел я, оглядываясь по сторонам. - Мы же участники! Нам нельзя ставить. Вы потише тут.

- И у скамеек есть уши? - улыбнулся Макс.

- Не исключаю.

- Ой, да ладно тебе, - засмеялись парни и я только махнул рукой. Расслабили булки, понимаешь...

...На арену под номером 1 я спустился, едва персональный таймер отсчитал последние секунды. С моим соперником мы шли по ступенькам вниз практически одновременно, но даже не обмолвились и словечком. Когда оба остановились возле судьи, который должен следить за нашим поединком, приветственно пожали руки. Да и то только после того, как нас вежливо попросили это сделать. Длинноволосый парень с аккуратной "испаньолкой" и грозно сведёнными бровями, смотрел на меня взглядом полным неприязни, когда протягивал мне руку. Я пожал, но не сказал ни слова. Первым на контакт идти не хотел.

- Чужеземцы, - обратился к нам судья. - Каждый из вас должен будет произвести 5 выстрелов в мишень с расстояния в 30-ть шагов. Отстреляться надо за одну минуту и успеть выпустить все стрелы. Состязаться будете до двух побед, как и в предыдущем раунде. Победит, как всегда, сильнейший. Чужеземец Эльазар, вы будете стрелять первым. Готовы?

- Готов, уважаемый арбитр, - низко поклонился тот. - Порву этого щенка как тузик грелку! - и презрительно ухмыльнулся, посмотрев в мою сторону.

На секунду я аж рот открыл от неожиданности. Что за на...? Какого хрена этот урод начал с ходу хамить? Разве мы знакомы? Разве мы пересекались когда-либо?.. Уровень адреналина моментально вырос. Меня бросило в пот от нахлынувшего гнева и я физически почувствовал, как начинают гореть уши и лицо, а пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки. Захотелось прямо здесь врезать по этой ухмыляющейся роже... Но спустя буквально секунду, я понял, чего хочет добиться этот провокатор. Вывести меня из себя хочет, сволочь.

- Хорошая попытка, юноша, - я достал из инвентаря лук и с удовлетворением отметил, что паренёк не сводит с него глаз. - Но меня такой фигнёй не проймёшь. Мне кажется, ты ошибся в выборе стратегии.

Эльазар ещё несколько секунд пялился на мой лук, но насколько он поражён увиденным, виду не подал. Зато спесь с него слетела моментально.

- Это мы ещё посмотрим, мусор из клана отбросов, - выплюнул он, не скрывая антипатии. - Я ваших ракалов гасил и буду гасить всегда. А здесь накажу конкретно тебя... За всё! - тут уже он не сдержался и смачно харкнул мне под ноги.

Так, понятно. У парня претензии к клану и ко мне лично, как к его представителю. Видимо, кто-то когда-то наступил ему на любимую мозоль и теперь он мечтает о мщении. Ну да Бог с ним. Его знакомство со мной закончится ещё даже не начавшись.

- Чужеземец Эльазар, попрошу вести себя прилично, чтобы вам не приписали технического поражения, - строгий судья поднял палец вверх. - Попрошу сообщить мне о готовности состязаться. Вы готовы?

- Готов, - ответил тот и подошёл к линии.

Во 2-м раунде мишень передвинули на 30 метров. Почти впритык к прозрачному магическому барьеру, который ограждал арены и спасал зрителей и участников от случайной стрелы. Расстояние было невелико, но разница между тем, как было в первом раунде, была очевидна.

Эльазар бросил на меня очередной презрительный взгляд, гадко ухмыльнулся и наложил стрелу на тетиву. Прицелился и... засадил её в 3-ку. Затем грязно выругался, а когда я громко захохотал за его спиной, отвесил пару указаний с направлениями, куда мне стоит отправиться прямо сейчас. Я ответил ему аплодисментами и пожелал такой же стрельбы в дальнейшем.

Злоба и ярость до добра не доведут, особенно когда дело касается соревнований. Надо сохранять спокойствие, даже если тебя буду провоцировать, выводить из равновесия или раскручивать на "треш-ток" (Trash Talk - англ. Грязная Болтовня).

Что и доказал этот парень, набрав из пяти выстрелов 19 очков. Лишь один раз угодил в центр, да и то последним выстрелом, когда уже просто махнул на всё рукой.

Подкалывать его я не стал. Спокойно занял место на линии, услышав при этом, как скрипят его зубы, когда он проходил мимо. "Эделин Фарон" давно мучался от бездействия и ожил в руках, когда я наложил первую стрелу. Не обращая внимание на шипение за спиной и маты в полголоса, я отправил её точно в центр. Рука была крепка как камень и меня не подвела. Не задрожала она и во время следующих выстрелов. Я набрал 25 очей и даже удивился тому, насколько просто мне это даётся. Хотел бы я верить, что это от того, что я такой умелый и удачливый стрелок. Но что-то мне подсказывает, дело тут не во мне, а в том, что на мне...

Мой соперник тоже это отметил в классическом матерном стиле.

- Счёт в серии 1:0 в пользу чужеземца Водоноса. Вторая серия. Чужеземец Эльазар - на линию, - судья указал, куда становиться.

- Повезло тебе, сучок, с эквипом, - пробурчал тот, проходя мимо меня. - Теперь-то хоть эти козлы понимают кого и когда надо бустить.

- Стреляй уже давай, ноунейм (NoName - англ. Без Имени / Тот, кого никто не знает). Никто не будет ждать твоего поражения полгода. Пускай в "молоко" и проваливай, - чувак начинал меня не слабо так раздражать и я уже не сдержался.

Не знаю, что его так зацепило. Слово "ноунейм", которое в игровом мире является весьма обидным или то, что его я вообще не воспринимал всерьёз. Его лицо моментально покраснело, а плотно сжатые губы побелели. И чего этот клоун так взъелся на клан "Алый Крест"? Понятно дело, что его обидели когда-то, но я-то об этом вообще ничего не знаю. Каким боком это касается меня?

- ...! - паренёк опять указал мне направление пешего похода, но я только усмехнулся, а он, в средцах, пустил первую стрелу действительно в "молоко". Дальше смог взять себя в руки и исправился. Набрал 18 очей, выбив две "пятёрки". Но ему это нисколько не помогло. Став на позицию, я опять спокойно отстрелялся и пятью стрелами набрал 22 очка. 3 раза попал в "четверку" и 2 раза в "яблочко". Не Бог весть какой результат, но для победы со счётом 2:0 этого было предостаточно.

- Победитель - чужеземец Водонос! - сообщил судья, указал рукой в мою сторону и тут же выскочило системное сообщение.

Поздравляем! Второй раунд пройден!

Соперник не определён.

Жеребьёвка не проведена.

Ваш выход через: 0 часов 0 мин 00 сек...

Так, стоп! Это ещё что такое? Почему не проведена жеребьёвка? Как же мне тогда узнать с кем придётся сражаться в следующем раунде? Я ведь прошёл дальше!

Но мою секундную растерянность, вмиг развеял судья.

- Чужеземец Водонос, - обратился он ко мне. - Следующий раунд состоится завтра. Жеребьёвка будет проведена ровно в 7 утра по времени Альгоры. Постарайтесь не опаздывать, чтобы не пропустить свой следующий бой.

- Фух, спасибо, - поблагодарил я. - А то я уже начал волноваться, что значат эти системные оповещения.

- Я не понимаю о чём вы говорите, - покачал головой судья. - Все свободны. Попрошу очистить арену.

Лук я отправил в инвентарь под пристальным взглядом проигравшего соперника. Может, он прикидывал насколько был бы хорош, будь у него такие вещи. А может, искал подходящие слова, чтобы как можно грязнее выматерить и меня, и весь клан, который он, видимо, хорошо знал. Но, в итоге, сдержался, очередной раз фыркнул и, не подав руки для поздравлений, молча удалился в сторону выхода.

Замигала иконка почты: кто-то уже спешил поздравить меня со второй победой.

"Молодец!" - письмом прислал Норгхем. - "Уделал эту крысу! Красава!"

Хм, вот оно чё. Дело ясное, что дело тёмное. Норгхем точно знал его и даже обозначил весьма нелестным ярлыком в мире ММО игр. А Эльазар знал клан "Алый Крест" и был настроен к нему и всем его жителям весьма негативно. Если не забуду, расспрошу из-за чего они так разосрались, что дошли до состояния лютой ненависти. А пока - хрен с ним! Мне не до него. Я прошёл два раунда, практически не напрягаясь, и ворвался в ряды тех, для кого турнир не закончился первым днём. Завтра меня ждёт куда более напряжённый денёчек и надо оставаться собранным. Для меня неприемлем олимпийский девиз: "Главное - не победа, а участие"! Задача минимум для меня - это победа. И просто участием я не могу ограничиться. Я должен победить! Неважно как, неважно сколько придётся потратить времени и приложить усилий - это сделать необходимо. Я готов отдать борьбе самого себя целиком, ведь слишком много поставлено на кон. И завтра я должен быть готов...

...И это "завтра" растянулось на долгий, утомительный день, полный приятных и не очень неожиданностей. Полный радости и удовольствия, разачарования и сочувствия.

Началось всё с самого раннего утра, когда в амфитеатр опять набилась куча народу, а на площади у входа было не протолкнуться. Тотализатор лихорадило. Коэффициенты сменялись на глазах, но в очевидных фаворитах оставались всё те же. Лучник из клана "Неспящие" и "местный" Игумен фон Горн, который обладал почётным дворянским титулом "барон". Из наших про него никто ничего не знал, но, изучив герб на его плаще, авторитетные люди сделали вывод, что он прибыл из далёкого Бастионграда. Мне сказали, что это город далеко на востоке от Акальроума, но мне ни о чём это не говорило - карту всего мира Вальдиры я так и не удосужился приобрести и изучить... В общем, кассы принимали ставки с минимальным коэффициентом только на них, а все остальные лучники, включая меня, были тёмными лошадками...

На арендованной территории, за которую золотом заплатил прозорливый гном и которая до конца турнира теперь была закреплена за "Алым Крестом", шла бойкая торговля. Под руководством Тангара, Лотара, Ярослава и самого главы клана, который почтил нас своим присутствием, соорудили уже несколько торговых лавок и продавали всякую всячину. Казна заметно пополнялась, а золотишко Анорсель, когда переставала красоваться перед толпой на своём "уникальном" пегасе, относила порталом в крепость под защиту стражи и пудовых магических замков.

Руководство клана было поглощено набиванием кармана, через столь удачную возможность расторговаться на таком козырном местечке, которое удалось отжать Лотару, что мало обращало внимание на происходящее внутри амфитеатра. Им победа нужна было только от меня, а на остальных они смотрели лишь как на средство достижения цели. И я с ними был категорически согласен. Но за жеребьёвкой следил, в отличии от них и очень сильно растроился, когда узнал, что мой добрый друг Максимус продул во втором раунде какому-то эльфийскому "неписю". Вчера я не дождался его дуэли и вышел в реал. А сегодня от удивления долго не мог прийти в себя. Ну как же! Макс - умелый стрелок. Как он умудрился слиться так быстро, да ещё какому-то непонятному "местному"? Даже он сам не понимал как такое произошло, но, пожимая плечами, не переставал твердить, что "побеждает сильнейший". Мы с парнями с ним не соглались и расстроились гораздо больше него. Ведь и я, и Фил, и Фрезза прошли своих соперников практически не напрягаясь. Поплакав горючими слезами, но не долго, мы опять погрузились в процесс игры и турнир, как его интереснейшее проявление. А Макс отправился делать ставки уже от своего лица, так как теперь он уже был совсем не участник...

Трибуна, где сидели лучники, значительно проредела. Теперь там оставались если и не самые умелые, то далеко не новички в своём деле. Народу было всё ещё много и глазу зацепиться за кого-то особенного не удавалось. Но я уже старался присматриваться к каждому и запоминать имена или ник-неймы потенциальных соперников, ведь, возможно, о них могли что-то знать мои сокланы...

Своего участия в 3-м раунде мне пришлось прождать прилично. Безжалостный жребий свёл меня с дроу из серьёзного клана "Огненные Коршуны", которые были известны в мире Вальдиры своей ПвП-направленностью. И даже я краем уха слышал про них. Потому немного волновался, когда узнал с кем придется скрестить луки.

К счастью, оказалось, что не так страшен тёмноухий чёрт, как его малюют. Это я понял после первой же серии выстрелов на скоростную стрельбу, где умудрился отправить в мишень в 2 раза больше стрел, чем мой соперник. Мы стреляли вместе, находясь на параллельных дорожках, но он отстал от меня очень серьёзно. Развёл руками и признал, что моя скорость атаки намного лучше прокачана, чем у него. И с достоинством проиграл. Мы поблагодарили друг друга за поединок и я вернулся на скамейку к своим друзьям, вычитывать очередные поздравления в личных сообщениях.

4-й раунд дался мне немного тяжелее: стрельбу с отдходом на сорока шагах я завалил в двух сериях. Но благодаря удачной стрельбе на 20-ти и 30-ти шагах, где я набирал максимум возможных очков, смог записать себе в актив очередную победу. Мысленно я дал себе по шее за то, что опять расслабился раньше времени. Но на трибуны отправился всё же довольный собой, чтобы тут же растроиться от поражения Фреззы. Видимо, для него это был предел и он "пролетел, как фанера над Парижем". Расстроился тот не сильно, пожелал нам удачи и отправился к Максу, чтобы сделать ставку на тотализаторе уже лично от себя.