Стрелы над крепостью

Лена протянула чашку учителю. Тот бережно ее взял, осмотрел со всех сторон.

— Очень возможно, — сказал он. — Между прочим, Анкудинов, тут ты недодумал маленько. Надо было сразу эти предметы завернуть в бумагу. Каждый — отдельно. И хранить в сухом помещении, а не в сарае. Ну ничего. Мы их сегодня же доставим по назначению…

Он стал рассматривать какой-то железный обломок, потом занялся кинжалом.

Глаза Лены неотрывно следили за каждым его движением, останавливались всегда на той же вещи, что и глаза учителя, медленно, словно изучая, переходили с предмета на предмет… Задумавшись, Лена закусила кончик своей светло-русой толстой косы. Этой привычки Мишка за ней не знал, хоть и заметил давно, что коса у Лены на редкость толстая и блестит, будто шелковая. Только вот немного коротковата.

— Очень интересный кинжал, — тихо сказал учитель.

— Анкудинов кинжал! — выпалил Димка.

— Как? Анкудинов? Почему?

Мишка толкнул приятеля в бок, но было уже поздно.

— Ну так расскажи, в чем дело, Анкудинов!

— Здесь виднеется буква «А», — осторожно начал объяснять Мишка.

— Да, чуть не забыла, — встрепенулась Лена, — очень интересная история про череп, найденный там же, где оружие и все прочее. Понимаете, Анкудинов придумал тут целую историю: будто бы предок, некий Анкудин, защищая свой дом, напал на вражеский отряд. Конечно, Анкудинов уверен, что и кинжал принадлежал этому предку, раз на рукоятке стоит заглавная буква его имени.

Игорь Александрович покачал головой.

— Ну и фантазер! — подивился он. — Наука, знаешь ли, признает только точно доказанный факт. А чем ты докажешь все эти домыслы? — учитель улыбнулся. — Я не отрицаю, конечно, что иметь такого доблестного предка очень приятно. Тут я тебя вполне понимаю. — И он похлопал по плечу смутившегося Мишку.

Лена не удержалась и фыркнула. Она всегда смеется, стоит только Игорю Александровичу сказать что-нибудь веселое. Вот Димка — тот настоящий друг, даже не улыбнулся, а сразу пришел на выручку:

— А мы вчера собирали фольклор вместе с Анкудиновым. Стариков расспрашивали, делали записи.

— Нашли что-нибудь? — спросил учитель.

— Еще бы! Главное, про монголо-татар. Я даже наизусть запомнил, можно прочесть?

— Давай.

Димка поднялся, отряхнул брюки на коленях, потом выпрямился и, отставив ногу, звонко продекламировал:

Тут уж не только Лена, но и учитель покатился со смеху.

— Ох! Вот до чего может довести невежество! — вскричал Игорь Александрович. — Ну, ребята, вы меня просто убили.

— Это ведь известное стихотворение Михаила Юрьевича Лермонтова! — хохотала Лена. — Называется «Свиданье». Как же вы так?! Ха-ха-ха!

— Ребята, Лермонтова вы ведь проходили.

— Это стихотворение мы не изучали. Честное слово, — буркнул Мишка.

Он готов был провалиться, убежать куда-нибудь подальше, только бы не стоять здесь опозоренным перед Леной. Рассказать, что ли, про другой стих? Но тогда придется и тайну подземного хода открыть. Нет, не стоит… Тут Димка снова пришел на выручку:

— Мы больше насчет отдельных слов старались. Помните, вы говорили о тех словах, которые из поколения в поколение… В общем, о восточных словах. Наследие монголо-татарского ига.

— Ну и что же? Успехи есть?

— Нет успехов, — признался Мишка. — Спрашивал бабушку, а у нее слова всё одни и те же: вот, говорит, пошла на базар, да казанок из починки забрала. И так далее. Ее о деле спрашиваешь, а она знай ругается: калымщик Митька плохо казанок починил…

— Варвар ты, Анкудинов, — покачал головой учитель. — Лермонтова ты не читаешь и слова тюркского происхождения от русских не можешь отличить. А ведь вот они, «восточные» слова. Твоя бабушка в одном только предложении их три штуки употребила: «казан» — котел, значит. «Базар» — тоже татарское слово. А «калым»? Неужели сами не догадались? — Учитель оглядел всех по очереди. — Это так называемые «тюркизмы», ребята. В русский язык они перешли от восточных народов.

— Наследие монголо-татарского ига? — быстро спросил Димка.

— Не только. А торговля, которую вела Русь с восточными странами? Народы ведь общались, обменивались товарами, в русские города наезжали восточные купцы. А русский купец Афанасий Никитин, как вы знаете, совершил путешествие в Индию… Приходилось людям и трудиться бок о бок. Например, пленным. Скажем, попадал в плен кузнец или сапожных дел мастер, трудиться ему приходилось, конечно, вместе с другими пленными людьми разных национальностей. А трудовые люди всегда найдут общий язык… Так-то вот… А тебе, Анкудинов, советую усиленно читать. В следующий класс ты, можно сказать, перешел, вот только контрольную по геометрии напиши хорошенько.

— Я готовлюсь…

— Вот-вот. То же самое относится и к Красикову. Читать, читать!..

Игорь Александрович уложил вещи обратно в кошелку, поднялся.

— Ну, пошли сдавать находки. Все за мной! Марш!

Вслед за долговязым Игорем Александровичем выбежали на улицу, потом свернули в переулок, пересекли пустующую к вечеру базарную площадь. Зашли в какое-то учреждение. Игорь Александрович спросил секретаршу, сможет ли их принять профессор Мельников. Получив ответ, что Леонид Сергеевич ушел, а куда именно, неизвестно, вся компания с учителем во главе двинулась к двери.

— Попытайте счастья, на Сенную загляните, — посоветовала секретарша. Помнится, Леонид Сергеич собирался быть там.

Зашагали на Сенную.

Моросил мелкий дождь, и над свежим раскопом был натянут широкий брезент. Яма была пуста, лишь один человек сидел на складном стуле и записывал что-то в блокнот.

— Добрый вечер, Леонид Сергеевич, мы к вам, — сказал учитель.

Профессор резко поднял голову.

— А, это вы, Игорь Александрович! Приветствую. Спускайтесь сюда, здесь сухо, не бойтесь.

Учитель, а за ним и школьники спрыгнули на песчаное дно ямы.

— Кто это с вами? — нахмурился профессор.

— Энтузиасты местные, мои ученики. Посмотрите, чего они насобирали.

Игорь Александрович расстелил на песчаном выступе газету и принялся выкладывать на нее находки. Профессор смотрел, уперев свои крупные, широкие ладони в колени. А Мишка смотрел на профессора и вспоминал, как рассказывала о нем Лина. Вот он какой, «босс» археологической экспедиции. Все в нем было крупно: и голова, и нос, и губы, и широченные ступни, обутые в ботинки чудовищного размера.

— Интересно, интересно… — бормотал ученый, приглядываясь к вещам.

Потом стал брать одну за другой, осматривать, поднося совсем близко к глазам, поворачивая так и сяк.

— И все это нашли они? — профессор кивнул на ребят.

— В основном вот он, — сказал Игорь Александрович. — Могу вам представить: Анкудинов Михаил, местный житель.

Профессор осмотрел Мишку так, как он только что рассматривал древности — пристально, испытующе.

— И где же ты откопал все это? — сказал он, сделав ударение на слове «откопал».

— Я не откопал, я в песке нашел, который из ямы, — ответил Мишка. — Водопроводчики выбросили, а я нашел.

— Занятно, занятно, — покивал профессор. — Что же, друг Михаил Анкудинов, давай делать список. Реестрик, так сказать. Потом перенесу в Книгу описей. Вот тебе листок бумаги, а вот и перо. Пиши: «Обломок меча, хорезмской работы, дата — тринадцатый век». Кстати, проставь сначала порядковый номер. Номер один.

— Уже проставил, — сказал Мишка.

— Так. «Кинжал. Очевидно, местного изготовления. Тринадцатый век».

«Анкудинов кинжал, — подумал Мишка. — Может, не стоило его все-таки сдавать? Может, надо было упрятать его куда-нибудь подальше, да и всё… Жаль кинжала».

И все время, пока под диктовку профессора записывал находки, Мишка жалел этот старый, насквозь проржавевший кинжал. «Ну, ничего не поделаешь, — вздохнул он, передавая ученому список, — не мог же я государственное добро утаить. Этак сразу можно преступником сделаться. Раз — и преступник».

— И пожалуйста, подробно опиши мне место, где все это найдено, — сказал ученый.

— Да там зарыли уже, — выскочил вперед Димка. — Я еще третьего дня бегу, вижу — зарывают! Трубы проложили и заравнивают.

— Ничего, отроем, что нам стоит… Значит, опиши это самое место. Улица, номер дома, около которого тот самый раскоп. Вот здесь, на обороте, и напиши…

Игорь Александрович стоял поодаль, ощупывал ладонью какие-то бревна.

— Культурный слой? — обернулся он к профессору.

— Да, — вставая, сказал тот. — Культурный слой. Извольте полюбоваться: пятнадцатый и шестнадцатый век… Вот, — указал он на тесно уложенные по краю ямы чурки, — это, видите ли, деревянная мостовая шестнадцатого века. Благоустроенный был, оказывается, городок.

— Это мостовая? — Лена присела, стала ощупывать коричневые, полуистлевшие чурки. — Как странно. Мостовая! Может быть, моя прапрапрапрабабушка по ней ходила! И даже представить себе не могла, что я… буду вот так сидеть и трогать эти доски…

— Ха-ха-ха! — Димка согнулся от хохота и даже пальцем на Лену указал. — Выдумщица! Нафантазировала — во!

— И ничего не нафантазировала. В церковь могла она ходить или нет? Под охраной отца или старшего брата. Она, конечно, была молодая и красивая…

— Не исключено, — сказал профессор, — Тем более, что мы можем об ее внешности судить по прапрапраправнучке. Но вот что еще интереснее: вот эта стена. Видите бревна? Сруб. Часть большого бревенчатого строения. Что это было? Для обыкновенного жилища сруб этот слишком уж велик. Может быть, здесь мы имеем дело со стеной княжеского дворца?

— Дворец-то ведь каменный! — не поверил Димка.

— Не всегда, молодой человек. Тут вы ошибаетесь. Княжеская резиденция в древние времена нередко была деревянной. Обширные бревенчатые палаты — вот что такое княжеский дворец того времени!

— Ну что же, дальнейшие раскопки покажут, — сказал Игорь Александрович.

— Кстати, взгляните, что мы нашли в этом слое, — сказал профессор.

Он протянул учителю коробку. Игорь Александрович раскрыл ее, удивился:

— Чудеса! Семилопастные подвески. Женское украшение вятичей. Как оно сюда попало?

Ученый пожал плечами.

— Видимо, случайно. Заметьте, что и для данного культурного слоя это не характерно. Украшение это гораздо более древнее.

— Посмотрите, ребята.

Учитель протянул ребятам коробочку. На подложенном кусочке сукна лежала странная вещица: небольшая полукруглая пластинка из серебра, украшенная по краю семью выступами.

— Такие украшения носили женщины в земле вятичей.

— А где находилась земля вятичей? — спросил Мишка.

— В Московской области, — сказала Лена. — Это же мы проходили. — Она укоризненно взглянула на Мишку.

Потом снова потянулась к коробке.

— Красиво. А скажите, пожалуйста, куда это привешивалось?

— Это височные кольца, барышня, — сказал профессор. — Их вплетали в прическу у висков. Не спорю, это было красиво. Наверное, женщины и сейчас не отказались бы от таких вещиц.

— Я бы не отказалась, — призналась Лена. — Если бы мода такая была.

— Вот именно, мода, — подтвердил ученый. — Ну что же, будем двигаться вниз, к следующему культурному слою. Сначала, впрочем, расширимся. Выясним, что делается вокруг нас, что это за постройка, — он указал на бревенчатую стену, — и так далее.

— Леонид Сергеевич, — спросил Мишка, — а что такое «культурный слой»?

— Вопрос по существу, — усмехнулся профессор. — Культурный слой — это почва, собственно, среда, которая содержит остатки вещественной деятельности людей. Конечно, это связано с той или иной исторической эпохой, но характер культурного слоя зависит от больших событий, перемен, катастроф — война, землетрясение, пожар, интенсивный строительный период… Вот поэтому каждый культурный слой имеет свою особую плотность, структуру, цвет… Непонятно? Ну, вот эта красно-бурая земля вокруг, — он указал на стены раскопа, — это культурный слой пятнадцатого-четырнадцатого веков. В нем мы находим остатки зданий, бытовые предметы — словом, следы быта и культуры того времени. Глубже находится слой тринадцатого, двенадцатого, одиннадцатого веков…

— А как же получается культурный слой? В землю погружается все, что ли?

— Очень просто. Фактически — в землю. Ну, представь себе: из избы вымели сор — выбросили. Угли из печки выгребли — тоже на улицу. Золу туда же. Стружки, обрубки, остатки кожи, лоскутки, битый кирпич. Растет куча мала. Так. Наводнение нанесет ила, песка… А пожар? Целый слой обгоревших бревен. И так столетие за столетием… А знаете, сколько метров накопилось культурного слоя в древнем вавилонском городе Ниппуре? Двадцать метров! Так-то вот.

— Значит, все-таки погружаемся в землю, — задумчиво сказал Мишка.

— Выходит, погружаемся… Вот скоро минуем этот культурный слой, а под ним слой двенадцатого-тринадцатого веков. Тут мы увидим разрушенные здания, угли, пепел. Следы нашествия орды. Всеобщее разрушение.

— Не увидим, — вдруг сказал Мишка.

— Как так? — удивился ученый.

— Тут у нас пунктик, — вмешался Игорь Александрович. — Дело в том, что Миша Анкудинов, как старожил этой местности, имеет свое особое мнение по данному вопросу.

— Как так? — Леонид Сергеевич повернулся всем корпусом к Мишке.

— Пожара не было, потому что враги в город не вошли, — твердо сказал Мишка. — Наши отбили нападения орды. Стены были крепкие, да и защитники-то… удальцы. Удальцы-резвецы, сыны отецкие…

— Ну, милый, то, что ты цитируешь какую-то былину, еще не дает тебе права так уж прямо и высказываться, утверждать, что ваш город устоял. Нам известно, что орда, прокатившись по этой территории, смела всё. Как саранча.

— А все-таки наш город уцелел, — заспорил Мишка. — Я и доказательство имею: почему в городских ямах ничего нет — ни черепов, ни оружия? А за стенами, то есть за бывшими стенами, все это есть?

— Вот ты как? — удивился профессор. — Мыслитель! Да знаешь ли ты, что ни одна яма в городе еще не исследована фактически, еще не дорыта до нужного нам культурного слоя? Где же твое доказательство?

Профессор встал и попробовал было расхаживать по яме крупными шагами. Но в раскопе было тесно, и он, сунувшись туда-сюда, снова уселся на свое место.

— Из чего состоял город того времени? Слушайте внимательно!

— Я знаю: из кремля и посада, — сказал Мишка. — Я про это читал.

— Верно! Ядро города — кремль, или, иначе, «детинец», крепость, окруженная стеной, земляным валом, рвом. В детинце жил князь с дружиной, но в случае нападения врагов там укрывались и жители, которые обычно жили вне крепости, в посаде. Посад-то, собственно, и был жизненным центром города. Там жил весь трудовой люд, мастера — оружейники, кожевники, плотники и так далее. В посаде был и рынок, куда окрестные землепашцы привозили хлеб, мясо и другое продовольствие. Наши города выросли из посадов. Так?

— Ну и что же, — упрямо сказал Мишка. — Посад, может быть, и сожгли. Но жители укрылись в крепости, а потом такого выдали орде, что жарко стало. Я и еще доказательство имею, только не скажу, потому что сначала проверить надо.

Профессор пристально поглядел на Мишку, потом с силой хлопнул по своим коленям.

— Да ты что же! Научные данные опровергнуть вздумал, что ли? Тебе бы только рефераты писать, баснями нас тешить, фантастику разную сочинять! Много вас, таких сочинителей!

Профессор начинал сердиться. Он утер платком покрасневшее лицо, потом сказал хмуро:

— Тогда уж реферат напиши, если такой умный.

— А что такое реферат? — спросил Мишка.

— Научный труд, — с улыбкой объяснил Игорь Александрович. — Подробное описание какого-нибудь события, явления, снабженное всеми необходимыми доказательствами.

— Вот-вот! — воскликнул профессор. — Вот и напиши такой «научный труд». А мы почитаем. Почитаем, тогда и увидим, что к чему.

Он встал, снова утер платком лицо.

— Ну, а за находки кланяюсь и благодарю. Спасибо. И еще раз спасибо: находки ценные.

Ребята попрощались и один за другим вылезли из ямы. Последним на поверхность земли поднялся Игорь Александрович.

Он хлопнул Мишку по плечу:

— Ну, теперь держись! Без реферата в следующий раз и на глаза профессору не показывайся. Заест! — И учитель рассмеялся.

Рассмеялись и Лена с Димкой.

— Видал? — обратился к товарищу Мишка, когда оба они уже сидели на крыльце анкудиновского дома. — Видал? Никто нам не верит. Профессор изругал, Игорь Александрович посмеивается. Не дорыли, говорят, до культурного слоя. А откуда тогда наши находки, а? Спрашивается, откуда они? Небось загреб находки-то, спасибо говорит.

— Значит, у нас в посаде-то дорыли, — сказал Димка. — За бывшей городской стеной. До культурного слоя, до двенадцатого-тринадцатого веков добрались водопроводчики. Вот черти! Весь культурный слой перевернули, огромный вред науке нанесли и пошли себе по домам. Сажать надо!

— Все-таки придется снова за книги старинные взяться, — решил Михаил. — Может, где про все это написано: и про битву, и про наш подземный ход. А название города не проставлено или название вовсе перепутали.

— Запросто, — согласился Димка. — В старину люди ведь не очень-то грамотные были. Игорь Александрович рассказывал, что летописи сочиняли монахи. А откуда монахам грамотными быть? Школ ведь не было. Кто как умел, так и сочинял. Царапали себе помаленьку…

— Вполне могли вместо «Городец» накалякать «Градец» или «Городня». А ученые думают, будто так и надо. Верят, раз на бумаге написано.

— А знаешь, сколько на свете Городцов? Несколько штук! — вдруг выпалил Димка. — Мне недавно отец сказал. Несколько штук, говорит, не помню, четыре или пять!

— Да ну! А не врешь?

— Ей-ей!

— Ладно. Пускай хоть десять, да на реке Тесьме ведь только наш!

— Точно!

— Вот и будем искать в книгах, который на Тесьме. Неважно, как там напишут: Городец, Городня или там Голубец какой-нибудь. Раз на Тесьме, значит, и есть наш город…

Пока беседовали, уже совсем стемнело. Прохладно стало, откуда-то донесся сильный запах черемухи. От окон на двор легли яркие квадратики света.

В сенях заскрипели двери, и на крыльце появилась веселая Лина.

— Вы что тут сидите в темноте, друзья неразлучные? А ну посторонитесь!

Она легко сбежала с крыльца. Следом за ней вышел Олег. Лина в белом лохматом пальто нараспашку порхнула к калитке, Олег не спеша шагал следом.

— Куда? — крикнул вдогонку Мишка.

— В кино! — звонко ответила Лина, отпирая калитку.

Она обернулась, взметнулся сноп светлых волос, потом все потонуло в темноте. Только слышно было, как Олег что-то пробасил — издали не разобрать, — и в ответ Лина весело рассмеялась.

— В кино пошли, — завистливо сказал Мишка. — Житуха…

— А меня сегодня дома заждались. — Димка широко зевнул. — Совсем ведь домой носа не показывал. Даже обедал и то у вас. Попадет же!.. Эхма, пора идти, что ли! Заслуженное наказание принимать пойду.

Он встал с крыльца, захватил свой школьный портфель.

— Они небось привыкли, что ты у нас, — утешил Мишка. — Уроки ведь выучил, чего еще надо? Все в порядке. Скажи, что задача трудная была, и все тут. Решали, мол…

Тут в соседнем дворе хлопнула дверь, раздались шаги.

— Тишина… — сказал мужской голос. — Вот и поговорим здесь, на воздухе. Как говорится, тишина да темнота — мать размышлений. Присаживайся.

— Да чего присаживаться, все и так ясно! Завтра соберем вещички да на поезд. В четыре ноль-ноль.

Михаил с Димкой насторожились.

— Это длинный, — шепнул Красиков. — В беретке который. Я его голос сразу узнал…

Двое в темноте тихо переговаривались.

— Горячишься, Костик, горячишься, — негромко заметил первый. Торопиться некуда. Раскопки — золотое дно, да и в лесной район мы еще не наведались. Я точно знаю, что там кое-что имеется… Упустим, второго такого случая не будет. Вот так!

— Да ты понимаешь, что говоришь? — вспылил высокий.

— Понимаю, Костик, очень даже хорошо понимаю… Ты сегодня встретил старого знакомого, и эта встреча несколько вывела тебя из равновесия. Ничего, старик, отдохнешь, выпьешь валерьяновых капель и снова будешь в форме. Эха-ха… Поспешность — злейший враг человека…

— Черт! А я говорю — ничего ты не понимаешь. Вот если бы ты, Рачковский, сам наткнулся на этого проклятого… как его… священника, что ли. Небось другое запел бы.

— Ничего бы я не запел, — хладнокровно отвечал Рачковский. — Во-первых, многое забывается…

— Многое, да не всё.

— Многое, Костик, многое!.. — Говоривший зевнул. — Мой совет: во-первых, продолжай спокойно трудиться. Вперед не выскакивай, но и пасовать особенно нечего. Что же касается священника…

— Да, вот именно, — буркнул Костик.

— Что же, посмотрим. Мог он и не узнать тебя, мог и не заметить. Поглядывай на всякий случай… Впрочем, я еще подумаю. Так или иначе, завтра у тебя выходной, и нам с тобой предстоит рейс в Сосновку. Выспаться надо, любезный, выспаться. Советую… Сон, говорят, сладчайший дар аллаха.

— А я бы лучше на станцию… — заворчал тот, кого собеседник называл Костиком. — Тогда пропала Одигитрия. Другого такого случая сто лет ждать…

Оба — слышно было — поднялись со скамьи, направились к крыльцу. Поднимаясь по ступенькам, высокий, видно, споткнулся: он громко выругался.

— И вечно ты, Костик, так, — зевая, сказал второй. — Человек не знает, где споткнется, но должен предполагать. Осторожность, но спокойствие, вот как, дитя мое…

«Дитя» проворчало что-то в ответ, потом мелькнула полоска света, дверь захлопнулась, и стало тихо.

— Чего это они? — зашептал Димка. — Не поладили, что ли?

— Может, научный спор… Одигитрия какая-то. Непонятно.

— И эта самая Одигитрия пропадет, если они не поедут в Сосновку.

— Может, знакомая? Одигитрия-то? Имя просто такое?

— А священник при чем тут? Я точно слышал про священника.

— И я. Знаешь, Вадим, мне кажется, что здесь какая-то тайна. Длинный боится священника, а который главнее, тот все время его успокаивал.

— Рачковский.

— Ага… А может, это все нам показалось? В темноте-то любой разговор каким-то не таким кажется.

— Каким это не таким?

— Эх, не понимаешь! Вот, например, я в школе тебя окликну: «Эй, стой!» Ты и ничего, стоишь себе, ждешь. Ну, а если ночью? Идешь ты, а кругом темнота, жуть. И вдруг: «Эй, стой!»

— Ясное дело, — сказал Димка. — Убегу. Или поскорее спрячусь.

— То-то и оно. Может, дядьки болтали просто так, по делу. А мы уж и обрадовались: тайна.

Оба дружно засмеялись.

— Ну, я побегу, — заторопился Димка. — Спокойной ночи. Завтра увидимся!

Димка убежал.

После ужина Михаил вышел во двор почистить зубы на ночь — мать уже привесила умывальник к изгороди; она каждую весну умывальник во двор выносит: как снег стает, так и умываются все во дворе.

За изгородью кто-то ходил. Не переставая чистить зубы, Мишка пригляделся: Настя. Собаке поесть вынесла. Заметила Мишку, подошла, спросила из-за плетня:

— Мишк! Куда это он повел Каролину-то?

От неожиданности Мишка чуть зубную щетку не проглотил.

— Какую Каролину? Кто?

— Кто! Братец твой, кто же еще.

С трудом до Мишки дошло, что Каролина — это и есть взрослое Линино имя. Вот как, оказывается, ее звать: Каролина.

— А-а… Они в кино пошли. А что?

— Ничего, — сумрачно ответила Настя и отошла от изгороди.

Мишка отвязал своего Барбоса, чтобы свободно побегал по двору, а сам отправился спать. Будильник поставил на шесть часов: решил утром как следует повторить географию. В тот день должен быть опрос, а Мишка об этом опросе только что вспомнил. И то случайно: подумалось вдруг про ту самую Сосновку, ехать в которую собрались соседи-ученые. Интересно, в какой стороне расположена Сосновка относительно Городца? Южнее она Городца или севернее? Слыхал он, что до Сосновки около тридцати километров и что ехать сначала надо на автобусе, а потом идти пешком.

А в какую сторону?.. Тут-то и вспомнилась география и этот самый опрос. Николай Семенович — он спуску не даст. К тому же Николай Семенович завуч. Шутки с ним плохи! Даже не двойку поставить может, а просто кол. Сиди тогда все лето, учи географию, на дополнительные занятия ходи… И плакали тогда раскопки, и подземный ход, и все другие удовольствия. Как это он мог забыть про опрос?

Мишка так забеспокоился, что проснулся гораздо раньше будильника. На дворе было сыро, стоял туман.

Никогда еще ему так не хотелось спать, как в это раннее пасмурное утро. Залечь бы сейчас обратно в теплую постель, накрыться бы с головой да и всхрапнуть этак часиков до десяти! Но об этом нечего и думать. Нарочно, чтобы отогнать все мысли о теплой постели, Мишка выбежал во двор в одной майке и трусах. Ух и студено же! Земля холодная, будто подмороженная. Но, в конце концов, надо же закаляться!.. Прыжками добрался до изгороди, забрякал умывальником. Вот так водичка — лед! Кое-как умылся — и обратно, в дом.

С холоду половики в комнате показались нагретыми, а воздух — душным. Ну и натопили же вчера… И как только он спал в такой духотище!

Распахнул окно и сел учить географию. В доме осторожно заскрипела дверь — проснулась бабушка. Слышно было, как она о чем-то разговаривает с матерью, ходит по кухне, а вот и на крыльцо вышла и с кем-то там здоровается…

Мишка зажал было уши ладонями, чтобы не отвлекаться, но случайно взглянул в окошко и увидел: мимо палисадника двигались оба ученых. У высокого, который шел сзади, на спине был рюкзак. Тот, что пониже, шел налегке, засунув руки в карманы короткого плаща. Бабушка стояла у калитки, разговаривала с учеными.

— Куда это спозаранку? Спали бы еще, вон холодина-то.

— На рыбалку, бабушка, на рыбалку, — ответил тот, что пониже. — Кто рано встает, тому бог подает!

— Ну, подай вам бог, — напутствовала бабушка.

Она постояла немного еще, потом захватила ведро и направилась к колодцу.

Мишка понял, что бабушка нарочно ждала, когда ученые пройдут мимо. Это чтобы с пустым ведром им дорогу не пересекать. Он усмехнулся. Суеверие! Как с полными ведрами, так пересекай сколько угодно, а с пустыми нельзя: к неудаче. Неудача тем, кому дорогу перешли. Ну и суеверие же!.. Мишке вдруг пришла в голову мысль, что водопровод нужен всем не только из-за воды, а еще потому, что будет одним суеверием меньше! Действительно, раз в каждом доме будет водопровод, кому же захочется по городу с полными ведрами разгуливать. Ну, а раз так, то и про суеверие забудут!..

Он подошел к окну, выглянул: бабушка уже возвращалась с ведром. И вот ведь какая: еще с вечера Олег натаскал полную бочку, так нет, умываться бабушка любит обязательно свежей водой, только что из колодца! Всю жизнь так умывалась, привыкла. И чтобы самая чистая вода была, всегда вставала раньше всех.

— Бабусь! — крикнул Мишка. — Что же мне-то не сказала? Принес бы.

— А ты разве не спишь? — удивилась бабушка. — Я думала, спишь. Что-то сегодня все бессонные: мать спозаранку проснулась, жилица Линочка встала уже, волосы моет… Гляжу вон — те-то на рыбалку ушли. — Она кивнула в сторону удаляющихся ученых. — Только Олег наш угрелся, спит себе. Пускай спит.

Высунулся Мишка из окна как можно дальше, поглядел вслед уходящим, и вдруг ему припомнился весь вчерашний разговор. Ух ты! На рыбалку пошли. А удочки? Удочки-то где? И чего врать: «на рыбалку». Ведь они в Сосновку поехали. Выручать эту самую… Одигитрию. Эх, как врут… А еще ученые!

Впрочем, может, это им заодно: быстренько Одигитрию выручат, а потом срежут удочки, наладят спиннинг, и — вместе с Одигитрией — на Тесьму! Река в том месте широкая, быстрая. Красота!

Вздохнул Мишка: представилась река, желтый песочек на берегу, удочка… Заткнул снова уши ладонями, принялся зубрить «Природные условия Восточно-Европейской низменности». Занимался долго, едва в школу не опоздал.

Оказалось, можно бы сегодня и не учить, можно бы выспаться как следует, потому что Николай Семенович спросить Мишку не успел. Вместо этого он после звонка подозвал Михаила к себе и сказал:

— Ну, Анкудинов, в последнее время ты заметно выправился. По всем предметам лучше учишься. Молодец, взялся за ум. — Николай Семенович перелистал классный журнал: — Ну что же, ты у меня уже несколько раз с места отвечал… Так и быть, перевожу тебя с тройкой. Надеюсь, ты оправдаешь в следующем классе мое, так сказать, доверие.

— Оправдаю! Честное слово! — обрадовался Мишка и от радости так громко все это сказал, что ребята, толпившиеся у стола, засмеялись, а Вадим испуганно дернул друга за пиджак. Потом все выбежали на перемену.

— Ты чего раскричался-то? — спросил в коридоре Димка. — Так заорал, что сразу видно — обрадовался. А что, если бы Николай Семенович подумал: «Ну, этот ничего не знает, слишком уж обрадовался. Пожалуй, спрошу-ка его, проверю на всякий случай».

— Ну и что? — задиристо спросил Мишка.

— Ну и влип бы.

— Я все утро учил, знаешь, как вызубрил!

— Да ну?! А я думал, ты ничего не знаешь… Ну, айда на улицу!

Выбежали в школьный двор. Тонкие яблоньки уже начинали расцветать; под деревьями бегали первоклашки, девчонки прыгали через веревочку, а те, которые постарше, расхаживали парами по дорожкам и секретничали.

В школьном дворе так было хорошо — Мишке жаль даже стало, что кончается учебный год. Гораздо веселее учиться, когда весна, когда солнце, и деревья в цвету, и никто не боится, что спросят, потому что все уже спрошены, а главное — все равно через два дня начнутся каникулы и всех отпустят по домам. Так-то еще учиться можно!

— Послушай, — зашептал Димка, — я ей все рассказал.

— Кому?

— Кузнецовой. Пристала, понимаешь, расскажи да расскажи. Она ведь, Ленка, хитрая.

— И про подземный ход?

Вадим опустил голову.

— И про подземный ход. Она его вместе с нами искать хочет. Да ты что хмуришься? Все равно нам помощник нужен. Лопаты таскать, ломик, мотыгу… мало ли еще чего…

— А вдруг проболтается?

— Не проболтается. Ленка поклялась… А раз поклялась- дело верное!..

И тут как раз подошла Лена.

— Ищу вас, ищу. Всё прячетесь. Слушай, Анкудиноз, у меня из-за этого черепа крупные неприятности. Представляешь, мама купила мне кофточку-лапшу и только хотела ее в комод уложить, только ящик отперла — и вдруг побледнела, и вдруг…

— Брось, Кузнецова, — махнул рукой Димка, — не прикидывайся, я уже все ему рассказал. Мы тебя принимаем.

— Ладно, — согласился Мишка. — Но помни: тайна! Молчок, больше никому.

Лена пожала плечами.

— Конечно, никому. Только про череп все правда. Попало мне здорово. Я родителям говорю: это же учебное пособие! Они все равно не понимают.

— Ладно. Тащи череп ко мне, — разрешил Мишка. — Авось Настина тетка забыла про ту историю. Да она, кажется, к себе в Лесное уехала, так что все в порядке, вечером приноси.

— А когда подземный ход искать будем? — шепотом спросила Лена.

— Я, как руководитель группы, начинаю подготовку к экспедиции, — сообщил Михаил. — О начале поисков будет объявлено особо!

Лена слегка смутилась от такого Мишкиного командирского тона. Стояла, покусывая кончик своей толстой русой косы, задумчиво смотрела на Мишку.

— А пока что делать? — спросила она.

— Читать! Читать старинные книги, искать в них что-нибудь о нашем городе, о тех временах. Задача ясна?

— Ясна, — ответила Лена. — Я, значит, буду читать, а вы с Красиковым тем временем подземный ход разыщете. Спасибо. Зря, выходит, я вашего Анкудина спасала, вот какова ваша благодарность. Спасибо. — И Лена повернулась, чтобы уйти.

— Постой, Ленка! Вот ведь ты какая. Тебе дело говорю, а ты уж и обиделась. Я и сам за книгами каждый день сижу… Не веришь, спроси Красикова.

— Правда, Лен, — зашептал Димка. — Мы вместе эти старинные книги расшифровывали. Не понять там ни черта. Такое понаписано…

— Вечером приходи, покажем, — пообещал Мишка.

Большая перемена кончилась, и все побежали в класс.

Начался урок истории. Игорь Александрович, загорелый, похудевший, вызывал тех, кого еще не спрашивал, — это был последний урок.

Мишку давно уже спрашивали, поэтому он сидел спокойно и думал о разных вещах.

Почему, интересно, девчонки такие непонятные? Вот, например, Кузнецова. Кажется, она обиделась. Объяснял ей про всё целый час, а она все-таки обиделась. А может, ему просто показалось?.. Нет, лицо у нее такое было, будто обиделась или расстроилась, что ли… Да ведь она согласилась вечером прийти! Нет, девчонок не поймешь. Сколько с ними ни дружи, все равно не поймешь. О чем девчонка на самом деле думает? Вот Ленка возьмет да и не придет вечером. Вот так, ни с того ни с сего. Возьмет да и не придет! А он хотел ей книги про старину показать…

Тут он почувствовал резкий толчок в бок — это Димка локтем толкнул.

— Ты чего? — пробормотал Мишка и услышал, как весь класс засмеялся.

Все смотрели на него, Игорь Александрович — тоже Вскочил Мишка и выпалил первое, что пришло на ум:

— А меня уже спрашивали. Два раза!

Все еще громче засмеялись. И как раз в это время звонок задребезжал.

— А вот надо бы тебя вызвать третий раз, — сказал Игорь Александрович. — Чтобы не спал. Ну, твое счастье — звонок. А я тебя вовсе не урок спросить хотел. Я обратился с вопросом: не переменил ли ты свое мнение о монголо-татарском нашествии? Ты ведь спорил, что они в город не вошли.

— Не переменил! Не вошли! — Мишка так решительно закрутил головой, что весь класс просто грохнул хохотом.

Игорь Александрович весело махнул рукой, захватил портфель и выбежал из класса.

Хотел Михаил спросить учителя, не может ли он помочь разобраться в старинных книгах, но того уже не было ни в классах, ни в коридоре. Заглядывали они с Вадимом и в учительскую, и в директорский кабинет пусто.

— Ясно. На раскопки убежал, — решил Мишка. — Понятно Я бы на месте Игоря Александровича в школу-то и вовсе бы не ходил… Раз такое дело, учебный год все равно кончился, а на раскопках небось интересно.

— Ясное дело, — согласился Димка.

В тот вечер Олег торопился на собрание всех участников раскопок. Мишке хотелось поговорить с братом, спросить, как там у них идут дела, но Олег лишь хмуро взглянул на него, потом зачерпнул на кухне ковш горячей воды и принялся усердно бриться… Совсем не встречались они с Олегом в последнее время. Приходил Олег поздно, усталый, и сейчас же ложился спать. Чуть свет уже уходил на работу.

— А сам обещал боксу научить, — обиделся Мишка. — Где же твое обещание? Я-то свое обещание выполнил, без двоек перешел в седьмой класс. Мое-то слово крепкое.

— Да не приставай ты к нему, — рассердилась бабушка, — не видишь, что ли, совсем извелся человек, умучился на работе. Посмотри-ка на него — кожа да кости! Говорила я — не связывайся с работенкой этой, отдыхай себе. Не послушал меня, вот и маешься! — это уж она Олегу.

Но тот продолжал молча бриться. Потом убрал бритвенные принадлежности, умылся, вытер полотенцем лицо. Тут Мишка и сам увидел, как похудел Олег. Весь черный от загара, и щеки ввалились. Взглянул на Мишку:

— Завтра с утра начнем тренироваться. Девять ноль-ноль. Можешь предупредить своего напарника.

Мишка подпрыгнул от радости, хотел немедленно сбегать к товарищу, поделиться радостным известием. Но случайно глянул в окно и увидел, что в калитку вошла Лена, за ней Димка с газетным свертком в руках.

«Анкудин», — догадался Мишка.

Поздоровались, и Михаил потащил было друзей на веранду.

— Да чего прячетесь-то! — усмехнулась бабушка. — Я ведь все знаю про дела-то ваши. Чай, не глухая. И про предка этого самого знаю, мне Олег все рассказал. Давай-ка разворачивай газетку-то, давай покажи!

Анкудина развернули, поставили на комод. Бабушка усмехнулась:

— Эко дело — череп. А как испугалась Марья-то. Вот как завопила, темная: «Шкелет, шкелет!»

Ребята расхохотались, и даже Олег улыбнулся.

— Это ведь для науки, бабушка, — сказал Мишка.

— А я что говорю? — подхватила бабушка. — Раз для науки, то дело святое. Откуда бы тогда доктора косточки разные ведали? А небось пересчитали все до единой.

— Расскажите нам, пожалуйста, — вежливо обратилась Лена к Олегу, — как идут раскопки? Вы ведь там теперь работаете. Что там нашли новенького?

Олег пожал плечами.

— Да ничего особенного. Точнее, даже ничего не нашли… То есть ничего, что говорило бы о нашествии орды. А ведь, кажется, именно это вас всех интересует?

— Ага! — злорадно воскликнул Мишка. — Я так и знал. Ух, наверно и злится же главный! Представляешь, Дим, как профессор по яме бегает?

— Бегает, а обгорелого слоя бревен все нет, — засмеялся и Димка.

— Это потому, что Олег плохо ищет, — съязвил Мишка, — отощал, лопата из рук валится.

Олег хотел ответить что-то, но тут в дверь постучали и вошла Настя. На ней было новое пальто — серое, в крупную синюю клетку.

— Здравствуйте, с кем не видалась, — Настя кивнула и тут же повернулась к бабушке: — Пелагея Дементьевна, так я достала вам мясорубку. Ту самую, новую модель. Иду сейчас мимо «Хозтоваров», вижу — продают. Я взяла и себе и вам.

Настя вынула из сумки новенькую мясорубку.

— Ах ты милка, вот умница, что взяла! — обрадовалась бабушка. — Сейчас я деньги-то отдам…

Она пошла за деньгами.

Все молчали. Лена с интересом разглядывала модное Настино пальто.

— Может, в кино сходим, Олег? — предложила Настя. — У меня два билета. Хотела с подругой пойти, да она не может. Ребенок захворал.

— Некогда, Настя, — хмуро отвечал Олег. — На собрание тороплюсь.

Он поспешно собрал со стола какие-то книги и ушел к себе.

— Ой, что это у вас? — Настя указывала пальцем на Анкудина. Брови ее поднялись, и даже рот от изумления раскрылся.

— А, это для науки, — объяснила бабушка, передавая Насте деньги. — Говорят мальцы, будто это предок наш, Анкудин-воин. Злых татаровей побеждал, да вот сам через то головы лишился…

— А я так и знала, что это они созоровали тогда, — нахмурилась Настя. — Тетка-то едва живая к себе в деревню поехала. Не хочу, говорит, дольше здесь находиться, этакую, говорит, страсть пережила… Хулиганство это, вот что. — Настя с угрозой посмотрела на мальчишек. — В школу бы сообщить, вот что!

— Да ведь они не нарочно, — робко вступилась Лена.

— Не нарочно… Знаю я, как не нарочно…

— Что уж старое вспоминать, — вздохнула бабушка. — Садись-ка, Настасья, чайку попьем, что ли.

Михаил принес книги, друзья расположились за столом, стали перелистывать, рассматривать рисунки. Чего только не изобразили на них древние художники: и кибитки кочевников, и богатырей русских, и бой русской рати с ордой.

— Ну и нарисовали же! — удивлялся Димка. — Я и то лучше могу… Гляди: осада крепости. Вон какие громадные дядьки выглядывают из-за стены! Крепость-то им по пояс, выходит. А враги-то, враги-то! Гляди, букашки просто. И лошади малюсенькие.

— А ведь по-настоящему их надо бы крупнее рисовать, они ведь ближе, а крепость-то вдали. Перспектива, — рассудительно сказал Мишка.

Лена тоже поглядела на этот рисунок.

— Эх, вы! Критикуете, а сами, если бы в те времена жили, и так не смогли бы!

— Не смогли! Чего тут не смочь-то? Еще как нарисовали бы!

— Во-первых, карандашей тогда не было. Наверное, пером гусиным или палочками какими-нибудь царапали. Во-вторых… Да неужели вам не понятно?.. Рисовал ведь не художник, а просто человек, которому очень хотелось, чтобы русские богатыри были такие вот, как на этом рисунке: большие, могучие.

— Это она верно, — подумав, сказал Михаил. — Я, когда маленьким был, тоже красных всегда рисовал огромными, во весь лист. А белых — вроде букашек малюсеньких. Белые, конечно, отступают. Кто бежит, кто убитый валяется.

Все трое дружно рассмеялись.

— А вот интересное… — Лена перевернула страницу, прочла: — «Повесть о разорении Батыем Рязани». Слушайте: «В лето 6745, во второе на десять лето по принесении чудотворного…» — Лена замолчала и с недоумением посмотрела на ребят: Что это такое? В лето 6745!

— Может, до нашей эры, — пробормотал Димка.

Лена и Мишка разом глянули на него:

— Ты что, дошел уже?

— Нашествие началось в тринадцатом веке, — пояснила Лена.

— Да знаю. — смутился Димка. — Цифра какая-то… 6745.

Молча все трое углубились в чтение.

— В этой книге еще можно разобрать что-нибудь, — вздохнул Мишка. Все-таки нормальными буквами написано. Понимаешь, Лена, слова-то древние, зато буквы здесь обыкновенные, для удобства так напечатали А в этой вот книге, посмотри-ка, тут и вообще ничего не понять.

Лена заглянула в книгу, наморщила лоб, пытаясь прочесть древнеславянские слова. Стало тихо… Слышно было, как в кухне позвякивала посуда и бабушка разговаривала с Настей.

— Ты пей, Настюша, чаек-то свежий, заварной… Так, значит, на все лето сдала горницу-то?

— Да кто его знает, Пелагея Дементьевна, уж сколько проживут. Не понять их. То говорят, на все лето, а то так скоро уехать собираются. Семь пятниц на неделе. Давеча Константин Григорьевич уж и вещички собрал.

— Это высокий-то?

— Константин Григорьевич… Да Борис Любимыч ехать не захотел: поживем, говорит… Да мне что, я свое помещение в любой момент сдать могу. Ученых вон сколько понаехало!

— Стало быть, они ученые, жильцы-то?

Слышно было, как Настя прихлебывает чай.

— Ага, ученые… Очень иконами интересуются. У бабуси икон много, целый угол завешан. Так пристали — продай да продай икону. Я что же, я не прочь, тем более хорошие деньги дают, а бабуся-то…

— Это которую?

— Что которую?

— Икону-то которую? Не Николу ли Чудотворца?

— Николу как раз. Откуда вы знаете?

— Николу не трожь. Это икона старинная. Прочие которые, если уж не терпится, продавай, они у вас так себе, только не Николу-угодника!

— Где там! — усмехнулась Настя. — Бабуся — ни в какую. Вцепилась — не отдает.

— Икона эта фамильная, — объяснила бабушка. — Ты обороти ее да посмотри: дед ваш Николай Трифоныч свое венчание на доске карандашом записал и всех детей рождение. А до него — прадед. И год и число — все в точности. Икона эта для вашей семьи очень даже ценная!..

— А они говорят, жильцы-то, что икона эта малостоящая.

— Не скажи… Конечно, куда лучше образа бывают, оклад богаче, писаны искуснее. Вот у бабки моей икона была: «Борис и Глеб». Красота замечательная! Она сейчас в музее висит в краеведческом. Но и Николай ваш хорош также, как ни говори, икона письма суздальского… А ваши-то на рыбалку ходили давеча, — переменила разговор бабушка. — Как, поймали чего?

— Только что вернулись. Злые-презлые. Чего-то там ругаются, спорят… Я и то думаю: ученые, а ругаются, будто простые мужики. Этот-то, постарше, еще ничего, а Константин — вот уж ругатель! Ученому-то вроде и неприлично.

— Это Костя-то ученый? — отозвался Олег из своей комнаты. — Землекоп, обыкновенный разнорабочий, вроде меня. Другого жильца вашего не видал, не знаю. А этот…

— Разве? — встрепенулась Настя. — Ну да мне и дела нет. Живут себе и живут. Платят хорошо, а больше мне ничего не надо.

Олег вышел в кухню:

— Так я на собрание…

— А может, сходим в кино? — снова предложила Настя.

Мишка поднял голову от книги, увидел в раскрытую дверь, как Настя поднялась из-за стола, заторопилась вслед за Олегом.

— У меня билет пропадает. А на собрании чего хорошего, скука одна…

— Нет, Настя, не провожай. Я пошел.

— Послушай, Олег! — вдруг воскликнула Настя, и голос ее сделался тонким и гневным. — Обернись! Погляди-ка на родственника своего, вон, на комоде. — Она указала рукой на Анкудина. — Семейное сходство! Копия! Как тебя всего обтянуло-то. Высох, вроде скелета этого стал… У Каролины-то служба такая — в земле ковыряться, а ты чего? Ты-то чего там не видал? Гоняешь целыми днями понапрасну, трудишься… — Настя судорожно передохнула. — Ну, кончатся раскопки, уедет и Каролина, вот ты и ни с чем. При пиковом интересе останешься! Точно говорю!

Олег молча натянул на плечи куртку и шагнул за дверь.

Настя торопливо попрощалась с бабушкой и тоже ушла.

Наступила тишина. На кухне бабушка сокрушенно вздыхала, позвякивала посудой.

— Попало Олегу по первое число, — усмехнулся Вадим. — «Семейное сходство», ничего себе!

— Кстати, завтра у нас с тобой тренировочка, — сообщил новость Мишка, в девять ноль-ноль. — Олег назначил.

— Ура! — Димка подскочил от радости. — Ура! Ну, держись, Мишка. Уложу тебя в первом раунде! Нокаутом! Красота!

— Сначала научись, а потом уж и хвастайся, — резонно ответил Мишка, не отрываясь от книги. — До настоящего боя нам с тобой еще поработать придется — ого-го! Олег — он заставит. Еще заплачешь.

— Ничего! Я согласен, лишь бы научиться поскорее.

Лена сидела, подперев щеку рукой, и думала о чем-то своем.

— А пожалуй, — проговорила она, — Олег теперь и не женится на этой Насте. По-моему, они навсегда разошлись.

— Ты что? — уставился на нее Димка. — С луны свалилась? Олег и Настя жених и невеста, это все знают. Ну, обозвала она его этим… семейным сходством, что ли… Ну и что же! Они уже много раз ругались. Правда, Миш? Ругались — и ничего…

— Из-за огорода ругались, — мрачно пробубнил Мишка. — Олег опоздал вскопать. Потом из-за отпуска. Хотели вместе на юг съездить, Настя уж и с теткой договорилась, чтоб пожила у нее, а Олег взял да на раскопки и нанялся.

— Из-за клубники, — вставил Димка. — Олег заругал Настю за то, что она клубнику на базаре продавала. А она все равно продает, не послушала.

Лена вздохнула, сощурившись, поглядела на ребят.

— Ничего-то вы не понимаете. Малы еще, чтобы понимать.

— «Малы»! А ты-то велика! — возмутился Димка. — Что-то много воображать начала.

— Ладно, Дим, не ссорься, — остановил его Мишка. — Собрались ведь, чтобы обсудить все насчет подземного хода, а сами зря время теряем.

— Ну, вы тут обсуждайте без меня, — Лена взглянула на свои ручные часы, — а я пошла, уже поздно. Не забудьте только сообщить, когда начнем поиски.

Поднялась из-за стола, взяла одну из книг.

— Можно, я ее на денек заберу? Хочется разобраться, что к чему…

— Только не потеряй, — предупредил Мишка, — библиотечная.

Она оделась, постояла задумчиво, засунув руки в карманы.

— А что, если он на Лине женится, а?

— Кто, кто? Олег? — удивился Димка.

— На ней жениться как же! — сказал Мишка. — Попробуй женись на ней!.. Она и разговаривать-то не захочет. Засмеет при всех — и кончено. Что ей стоит!

Лена посмотрела на него, потом на Димку.

— Ладно. Я пошла. До завтра.

— Чего это она? — спросил Димка, когда друзья остались одни. — Мы — про подземный ход, а она… совсем про другое. Заладила свое — женится, не женится.

— Знаешь, Дим, я давно заметил, что все девчонки какие-то странные. Вот Кузнецова: и товарищ хороший, и вообще… А все-таки что-то не то. Никак не понять, о чем она там про себя соображает. Ты говоришь с ней, а она думает про свое, вроде и не слушает, а так, делает вид.

— Ага. Я тоже заметил. Только за Кузнецовой раньше я такого не замечал, думал, она лучшая из всех девчонок… По крайней мере не худшая, — быстро добавил Димка.

— Опять мы отвлеклись, — спохватился Мишка. — А я ведь нахвастал профессору, что реферат целый сочиню. С доказательствами. Нахвастал, а сам — ни гугу И в голове пусто. Эх, кабы знать, как все было, когда орда напала на город, как наши защищались. Вот бы знать!

Михаил взял с комода череп, принялся рассматривать его.

— Вот ведь он сам участвовал в сражении, сам все видел! Ну и порассказал бы всего, если бы мог! Представляешь, Дим?

— Он бы порассказал, — согласился Димка.

Хлопнула дверь, раздались легкие шаги.

Вошла Лина, в черном свитере и брюках, с плащом, перекинутым через плечо. Сразу заметила на комоде череп.

— Привет! Это что у вас? Веселый Роджер?

— Нет, это, понимаете, череп воина, участника боев с ордой. Вот бы, говорю, узнать, как все было. Здорово дрались, наверно.

— Дай-ка посмотреть… Да, экземпляр неплохой… Где нашли?

— Тут, за домом. В этом месте копать будут, сам профессор говорил.

— Ну молодцы. А где Олег?

— На собрании. А вы разве не пошли?

— Ох, не до собраний мне. Замучилась над обработкой материалов… Есть хочу.

— У нас есть вопрос, — не утерпел Димка. — Не могли бы вы помочь нам разобраться в этих книгах? Тут на славянском языке. Мы пробовали сами — не вышло.

Лина взглянула на них обоих, рассмеялась.

— Ох, чудаки вы, ребята! Сейчас я устала, сил никаких нет, а как поем, заходите ко мне в комнату, поговорим…

После ужина друзья захватили книги и отправились к Лине в боковушку. В комнатке было полутемно, горела настольная лампа под голубым колпаком. Лина лежала на кровати, читала книжку.

— Ну, юный Гамлет выкладывай, что там тебя тревожит. «Быть или не быть?» или еще какой-нибудь всемирный вопрос?

Вместо ответа Михаил положил перед ней толстую книгу, раскрытую на той самой странице, где «овии от огня бежачи, мечем помроша, а друзии, от меча бежачи, в огне сгореша».

— Вот, — сказал Михаил. — У вас в институте ведь проходят древний язык?

— Ну, проходят, конечно.

— Тогда переведите нам всю эту книгу, — обрадовался Димка. — И еще две этих, да одну еще Кузнецова домой взяла. Ее тоже перевести надо, а то Мишка решил научный труд написать, без этих книг ничего у него не получится. Мы пробовали разобраться, да что-то не смогли. Поповский язык какой-то, ничего не поймешь!

Лина удивленно взглянула на мальчишек, потом на толстую пачку книг и вдруг расхохоталась. Ткнулась лицом в подушку, светлые волосы запрыгали по спине.

— Ой, не могу, ой, уморили! Научный труд… Поповский язык…

Бурно хохоча, она задрыгала ногами в расклешенных брючинах.

Оба друга оскорбленно молчали.

— Я говорил, — пробормотал наконец Мишка, — засмеет, и все…

Нахохотавшись вдоволь, девушка вытерла ладонью глаза, сделала серьезное лицо.

— Послушайте, чего же вы ко мне пришли с этим «поповским языком»? Я «поповского» языка совсем не знаю, но могу дать хороший совет: вам надо обратиться к попу.

— К попу? — Ребята переглянулись.

— Но язык же славянский, вы же проходили, — осторожно напомнил Мишка.

Лина опасливо покосилась на книжную пачку.

— Проходить-то проходили, да, сознаюсь, у меня были отметки неважные. А теперь и что знала-то — позабыла. Пожалуй, перепутаю чего-нибудь, и это обстоятельство может плохо отразиться на вашем научном труде. Уж лучше идите к священнику! Он — настоящий специалист.

— А где его взять? — спросил Мишка.

— Вот, запишите адрес. — Она полистала блокнотик, продиктовала: Красноармейская, 23, квартира 4. Отец Никита!.. Сходите обязательно!

— А вдруг молиться заставит? — струхнул Димка.

— Я креститься не умею и молиться заранее отказываюсь, — решительно заявил Мишка. — Мы с ним оба неверующие.

— Мы неверующие! — подтвердил Димка.

— Вот чудаки. Да кто же заставит вас креститься! Вы придете к отцу Никите просто как к знатоку древнерусского языка, попросите его перевести эти книги на современный язык, вот и всё. Насколько мне известно, отец Никита никогда не отказывает в помощи.

Мальчишки сомневались.

— Да, да! Он вам поможет, и нечего стоять тут да переглядываться! Записывайте адрес — и марш по домам! Я зверски устала и спать хочу.

Михаил проводил товарища до калитки.

— Ну как? Пойдем к попу или нет? — спросил Димка.

— По-моему, надо идти. А то кто нам еще может помочь? Лина вон отказалась.

— А если Игоря Александровича попросить?

— Да где его теперь найдешь? Завтра нас отпустят на каникулы, а Игорь Александрович где-то на раскопках пропадает. Найдешь его теперь, как же…

— Да, может, он давно позабыл этот самый древнерусский язык. Вон Лина-то сама призналась, что позабыла.

Они пригорюнились.

— Ничего не поделаешь, придется идти к священнику, — вздохнул Мишка. Хоть мы и неверующие и вообще пионерам не к лицу… Для науки придется пойти.

— Мы по-быстрому, раз-два — и готово. Покажем книги; объясните, мол, то-то и то-то, запишем, что надо, а потом скажем отцу Никите спасибо — и за дверь.

— Ладно. — Мишка помолчал. — Ты, главное, на тренировку утром приходи. В девять ноль-ноль. Позанимаемся с Олегом, а там уж сообразим, когда пойти.

— Лучше сразу! После физкультуры голова хорошо работает, скорее запомним все слова, быстро во всем разберемся. А то чего тянуть. Я тянуть не люблю. Решили — ну и айда, пошли!

Друзья распрощались, и Мишка отправился спать.

Уснул он сразу и не слышал, как вернулся с собрания Олег, как на кухне пили чай, долго разговаривали и смеялись… Лина рассказала Олегу и бабушке про мальчишек, про Мишкин «научный труд», а Олег подробно описал ей все находки, которые школьники сдали лично профессору Леониду Сергеевичу.

Спать легли за полночь.

Чуть свет примчался Димка. Вместе сделали зарядку, а без пятнадцати девять оба уже стояли в трусах и в майках, готовые приступить к тренировке.

От нетерпения оба переминались с ноги на ногу, а Димка — тот даже подпрыгивать начал. Но вот наконец появился Олег, и вот наступил долгожданный момент: кулаки у обоих плотно забинтованы, облечены в кожаные боксерские перчатки, и вот уже Олег дает боксерам первые наставления.

— Плечи развернуть, дышать ровно. Так. Вы должны почувствовать себя в боксерском снаряжении совершенно свободно. Итак, показываю вам правильную стойку. Смотрите.

Олег сделал короткий выпад: бросок вперед правой, левая рука, полусогнутая, прикрывает грудь. Ребята смотрели, боясь пропустить малейшее движение тренера.

Тут дверь приоткрылась, и бабушкин голос позвал:

— Олег, поди скорее сюда! Электричество у Семеновых испортилось, замыкание, что ли.

— Кончу занятия, приду, — пообещал Олег.

— Да ты что, парень! — заволновалась бабушка. — У Семеновых-то беда: в счетчике трещит что-то и вроде бы дым валит. Любка за тобой прибежала, а ты с мальчишками возишься.

Олег живо натянул рубашку и брюки, поспешил вон из комнаты.

— Как утюг включили, так все это и произошло, — рассказывала вслед ему бабушка. — Щелкнуло что-то, и дым повалил. Этак и сгореть недолго. Ты беги уж скорей; раз электриком работаешь, тебе и карты в руки. Кому же еще!..

Переглянулись друзья.

— Эх, не везет, — Димка вздохнул. — Сколько ждали, и вот — дождались. Сегодня — пожар, завтра — наводнение, а там и еще что-нибудь. Не везет!

— Ничего, пока давай отрабатывать стойку, — успокоил его Михаил. Давай делать выпады: то правой, то левой, по очереди. Придет Олег, похвалит нас.

Стали делать выпады, но занятие это скоро наскучило Димке. На самом деле, сколько можно? Не очень-то интересно стоять на месте и без конца бомбить воздух то правой, то левой рукой.

— Слушай, Миш, а что, если мы немного побоксуем? Не взаправду, а так, чуть-чуть?

— Не полагается. — Мишка продолжал размахивать своими кожаными кулачищами. — До настоящего боя нам еще далеко, еще многому учиться надо… Я-то знаю, как Олег работает. Он каждый прием отрабатывает по сто раз, а потом уж и на ринге с противником…

Мишка усердно делал выпады.

— Подумаешь, невидаль, — протянул Димка, — по телевизору сколько раз смотрели. Драться надо, а не разговаривать. Знай лупи, вот и вся наука. Кто сильнее да ловчее, тот и чемпион. Эх, ты! Трусишь, вот и всё. А я… Эх, я бы сейчас так залепил бы кому — нос в лепешку!

Димка заплясал на месте, замахал кулаками.

— Ну и дурак, — не переставая упражняться, сказал Мишка.

— Кто? Я дурак? — Димка подпрыгнул, еще быстрее засеменил ногами на месте. — А знаешь, на кого ты похож? На муравья! Ножки тоненькие, ручки тоненькие, а перчатки — во! Как шары. На тоненьких ручках целые шары насажены. Муравей, только в перчатках боксерских.

— А ты… Ты на Буратино похож, вот на кого! — Мишка начал не на шутку злиться. — Нос — иглой, кеды — во! Деревянные башмаки папы Карло. Колпачок-то потерял, что ли? Ах, бедный малыш! Буратино, только в перчатках.

— Я Буратино?!

Димка неожиданно подскочил и изо всей силы ткнул друга в живот.

У Мишки даже дыхание перехватило… а живот сразу убрался, прилип к самому позвоночнику. Хотел он как следует смазать противника по скуле, да оказалось, в перчатке это сделать нелегко. Перчатка мимо Димкиного уха пролетела, зато Димка изловчился и еще раз ткнул кулаком в живот, на этот раз уж не очень больно. Заплясал Димка, обрадовался. Только радоваться ему долго не пришлось, потому что разбежался Мишка да так стукнул его по уху, что у Димки даже зубы лязгнули, а голова загудела, как футбольный мяч.

— Ух ты, Мишка, — закричал он, — жалко, что перчатки мешают, а то бы я тебе задал, узнал бы ты у меня, как своих бить!

И он налетел на Мишку, обхватил, попытался сделать подножку. Тот вырвался, нагнулся да как бухнет головой прямо в Димкин живот! Полетел Димка да и Мишку за собой потащил.

Барахтаются оба на полу, сопят, кулаками тузят друг друга.

Не заметили, как и Олег вошел.

А как только заметили, сразу вскочили, поскорее сделали вид, будто закончили поединок. Обнялись на прощание и даже перчатками друг друга по плечам похлопали.

— Так, — сказал, помолчав, Олег. — Бой Мохаммеда Али и Джо Фрезиера окончен. Может быть, сообщите мне, кто победил?

Противники стояли опустив головы. Олег подошел, взглянул с презрением на синяки и ссадины, на измазанные майки мальчишек и, не сказав больше ни слова, принялся расшнуровывать их перчатки. Сначала снял Мишкины, а потом и Димкины. Перчатки связал шнурками, перекинул через плечо и повернулся, чтобы уйти.

— Дядя Олег, — взмолился Димка, — мы больше не будем! Это я виноват. Уж больно подраться захотелось…

— Мы больше не будем, честное слово даю!

— Бокс требует полного контроля над собой, — сухо сказал Олег. — Слабонервным и недисциплинированным тут не место. Хотите заниматься — слушайтесь. Я вам боя не разрешал.

Он еще раз взглянул на ребят, на их расстроенные лица.

— Тренировка отменяется.

— А на когда, дядя Олег?..

— Даю вам два дня, чтобы залечить травмы.

И Олег вышел из комнаты.

Не глядя друг на друга, стали одеваться.

— Вот тебе и подрались, — мрачно сказал Мишка. — Говорил я тебе…

Димка, сопя, зашнуровывал ботинок.

— А кто меня башкой саданул в живот? — пожаловался он. — И ухо, кажется, раздуло. Болит здорово. Миш, посмотри, раздуло ухо или нет?

Мишка посмотрел.

— Раздуло, — сказал он. — А ты тоже драться-то здоров: вон как меня кулачищем пнул! Раз пнул, да и еще раз изловчился, пнул. Будто бревном. Я едва на ногах удержался.

— Бокс — штука серьезная, — вздохнул Димка.

— Бокс — это для мужчин, — прибавил Михаил.

Бойцы насупились, в молчании дошнуровали ботинки и вместе отправились на кухню — залечивать раны. Там уже вкусно пахло щами и жареными котлетами.

— Подите вы, — отмахнулась бабушка, — я на вас и смотреть-то не хочу! Ишь фонарей-то понаставили…

Умойтесь хоть да ссадины-то зеленкой замажьте.

— Нам бы поесть. — Мишка жадно понюхал воздух. — От еды скорее заживет, чем от зеленки, честное слово.

— Да что это такое, батюшки! — всплеснула руками бабушка. — Еще и одиннадцати нет, а они уж обедать заявились. Да у меня и обед-то не готов!

Друзья переглянулись.

— А мы сегодня обедать не придем, — сообщил вдруг Мишка. — У нас дело важное. Так что покорми нас, бабушка, заранее… Пожалуйста, — подумав, прибавил он.

— Ну как хотите, — смягчилась бабушка. — Вымойтесь только да зеленку вон на полке возьмите.

Оба тщательно умылись во дворе, потом долго разрисовывали друг друга зеленкой.

— Подожди, Миш, у тебя еще под ухом царапина, дай замажу. — Димка ловко припечатал пропитанную зеленкой вату к Мишкиной щеке. — Ну ты и леопард! Ночью встретишь — испугаешься.

— Ты тоже хорош! Нос особенно. Зеленый с белыми крапинками.

Ребята расхохотались.

— А может, нам не ходить сегодня к попу, обождать? Чего доброго, выгонит с такими рожами, подумает — хулиганы какие-то заявились, — усомнился Мишка.

— Подумаешь! Мы ему все объясним. Главное, не отступать! Раз решили, чего уж отступать? Пойдем обязательно!

Когда друзья вернулись на кухню, бабушка ахнула.

— Милые! Еще страшнее стали. Пожалели бы зеленку-то. Так и есть, полбутыли истратили. Эх, мазилы! Садитесь скорее, ешьте, пока горячее…

После обеда, захватив портфель с книгами и тетрадями, друзья вышли на улицу.

— Как ты думаешь, милиционер нас, случайно, не заберет? — засомневался Мишка. — За появление на городских улицах в недостойном и неподобающем школьнику виде.

— Пустяки! — воскликнул Димка. — Ну и трус ты, ну и трус! Пожалуй, из тебя никакой боксер не получится.

Мишка обиделся и замолчал.

Дальше всю дорогу шли молча.

Красноармейская улица была недалеко, и дом 23 они разыскали сразу. Квартира номер 4 оказалась на втором этаже. Дверь открыл сам отец Никита, ребята догадались об этом по длинным русым кудрям, спадавшим на плечи священника.

— Мы к вам! — выпалил Димка. — По очень важному делу.

— Прошу, — священник чуть наклонил голову. — Проходите, пожалуйста. Садитесь.

Михаил потихоньку огляделся. На выбеленной стене висели две иконы. Стол, за которым сидел священник, был завален книгами и деталями разобранного радиоприемника. Священник был молод — пожалуй, не старше Олега, одет в черную тренировочную форму и со своими длинными кудрями и бородкой был похож скорее на мушкетера, чем на священника.

— Рассказывайте, что вас привело.. — Священник привинчивал отверткой какую-то радиодеталь. — Так. Я слушаю… — Он продолжал работать.

— На транзисторах? — спросил вдруг Димка.

Священник кивнул.

— Высокочастотные плоскостные полупроводниковые триоды, — видимо, с удовольствием проговорил он.

Димка шмыгнул носом.

— Электронные лампы лучше, — небрежно бросил Димка. — Меньше шумят.

— Чем-то лучше, а чем-то и… Подкинь-ка, парень, мне вон тот шуруп… Чем-то и хуже.

— Мы пришли вот по какому делу, — осторожно начал Мишка, — в общем, хочется нам прочитать вот эти книги, а древнерусского языка мы не знаем…

— Не знаете. Ай, ай, нехорошо, — усмехнулся священник. — Дай-ка книги сюда. Ого! «Русские повести», «Древняя русская литература», «Рассказы русских летописей»… Н-да. За серьезное дело взялись, ребята. Трудновато, а?

— Да ничего не понять. А знать все хочется, — вступил в разговор Димка. — Особенно хочется узнать про Городец. Про нападение монголо-татар, про осаду, ну и про все другое тоже.

— Вот, например… — Мишка раскрыл книгу, прижал пальцем закладку, чтобы не вывалилась, прочитал: — «…овии, от огня бежачи…» А что такое овии? Овцы, что ли?

Он выжидающе посмотрел на отца Никиту. Тот сдержанно улыбнулся.

— Это повесть о взятии ханом Тохтамышем Москвы, — не глядя в книгу, пояснил он. — Дело было, ребята, в 1382 году…

— А тут написано «в лето 6890», — не утерпел Димка. — Что это? Мы сначала даже подумали, что до нашей эры.

— Нелепость, — сказал отец Никита. — Дело в том, что в старину существовало другое летосчисление. Счет начинали с так называемого сотворения мира. Разница с нашим счетом ровно на 5508 лет. Если хотите узнать настоящую, современную дату, вычтите из старой цифры 5508, вот и вся премудрость. Например, Мамаево побоище было, по-старинному, в 6888 году. Итак, 6888−5508, вот и получается 1380 год. Дошло?

— Дошло, — кивнул Димка.

— Тревожные это были годы для русского государства, — продолжал отец Никита. — Только что русское войско во главе с князем Дмитрием Донским одержало победу над ханом Мамаем на поле Куликовом, в 1380 году. А через два года, в 1382 году, хан Тохтамыш привел к Москве несметные полчища. Оборонялись стойко москвичи, стреляли со стен из луков, из пушек палили. Три дня оборонялись, а на четвертый хану удалось льстивыми речами обмануть защитников крепости. Ворота были раскрыты, враги ворвались в город. Началась расправа с беззащитным населением. Вот об этом и повествует летописец. «Овии, от огня бежачи, мечем помроша…» Одни, спасаясь от огня, погибли от меча, а другие, от меча спасаясь, в огне сгорели. Не было никакого спасения людям, ждали их четыре погибели: от сабли, в огне, или в воде, или в плену ордынском.

— А потом? — спросил Мишка.

— Что потом?

— Потом-то что было?

— Потом орда начала отступать, увозя богатую добычу. И тут-то по дороге напал на них русский отряд, разбил их, наказал за все, забрал много пленных. Тут уж татарское войско побежало… Между прочим, обо всем этом вы можете прочесть и сами. Могу вам дать книги в переводе на современный язык. Хотите?

— Хотим! Конечно!

— Только с условием: вернуть!

— Еще бы! Я и адрес оставлю, — заверил Михаил. — Вот он.

На клочке бумаги Мишка написал свой адрес и положил на край стола.

— Мы оба из школы номер три, из шестого «А», — уточнил Димка.

— Понятно, — кивнул священник. — Шестиклассники, значит.

— Ага.

— Расскажите, пожалуйста, про наш город, — попросил Мишка.

— Что же именно?

Отец Никита отодвинул в сторону радиоприемник, облокотился о стол, пытливо посмотрел на ребят. Глаза у него оказались до странности синими под темно-русыми, четко очерченными бровями.

— Кстати, что это с вашими лицами? Кто это вас так?

Мишка отвернулся и усиленно засопел, а Димка коротко бросил:

— Тренировочка…

— Футбол, что ли?

— Бокс.

— О-о! Боксеры, значит, — с уважением сказал священник. — Ну, что же рассказать вам о Городце?

— Всё! — обрадовался Мишка. — И когда возник, и про орду, про осаду.

— Ага. Значит, вы уже слыхали что-то про осаду… Ладно. Начнем, как говорится, с азов. Городец на реке Тесьме возник во второй четверти тринадцатого столетия, где-то между 1240 и 1250 годами. Очень возможно, что он основан беженцами из разоренных и сожженных татарами городов Залесской земли. Таких городов было немало.

— А где находилась Залесская земля?

— Да здесь, где мы живем!.. Разве вы не знали? Между Волгой и Окой. Ростово-Суздальская, или Залесская, земля. Ростов, Владимир, Суздаль, Ярославль, Углич, Нижний Новгород, Кострома, Тверь и, наконец, Москва — вот крупнейшие города Ростово-Суздальской Руси Итак, город наш возник уже во время татарского нашествия. Ведь первые известия о монголо-татарах датируются 1223 годом.

— Значит, если город наш возник после 1240 года, что же тогда получается? — раздумывал вслух Михаил. — Получается, что, когда орда нахлынула, нашего города еще не существовало… Так ведь? Битва при Калке, когда русские князья были разбиты, произошла ведь в 1223 году.

— Правильно. Это было нашествие Чингисхана, — кивнул отец Никита.

— Так, — согласился Мишка. — Потом налетел хан Батый. Значит, в 1237 году взяли и сожгли Рязань. В тот же год татары разграбили Москву. Так?

— Ну, Москва тогда вроде поселка была, деревянная; людей мало, вооружение допотопное, вот и взяли. — Димка пренебрежительно махнул рукой. — Подумаешь! Численным превосходством воспользовались!

Но Мишка и отец Никита не обратили внимания на это высказывание.

— Значит, Рязань и Москву — в 1237 году, — продолжал Мишка. — В ту же зиму пал Владимир, это я в книге прочитал. И тут уж по всей Руси пошли города захватывать… Юрьев, Волочек, Тверь и другие… А нашего Городца, значит, все еще не было. Так?

— Так, — подтвердил отец Никита.

— Во! — воскликнул вдруг Димка. — Во! Городца во время нашествия, значит, не было, а профессор Леонид Сергеевич сидит в яме и обгорелый слой разыскивает. Слой обгоревших бревен, когда монголо-татары, значит, город сожгли.

— Как же это он?! — с недоумением спросил Мишка. — Не знал, что ли?

Отец Никита серьезно посмотрел на мальчишек.

— А вы молодцы парни. Рассуждать пытаетесь и знания кое-какие накопили. Ну, так вот в чем дело. Профессор Мельников — человек огромных познаний, и мыслительный аппарат у него, надо вам сказать, уникальный. А этот самый «обгорелый» культурный слой все-таки должен быть. Просто вы еще не знаете того, что было дальше… Итак, продолжим. Пытались ли русские князья дать отпор захватчикам? — отец Никита посмотрел на Мишку.

— Пытались, — твердо ответил Михаил. — Битва на реке Сити. Я про нее читал. Князья объединились, чтобы дать отпор полчищам врагов. Только ничего у них не вышло.

— Да, — кивнул отец Никита, — русское войско было разбито. Княжеские дружины не привыкли действовать согласованно, да и боевая техника была слабее, чем у монголо-татар. А главное, поздно было… Надо было князьям раньше объединяться, они же ослабляли себя междоусобицами…

Священник откинул со лба русые пряди волос и продолжал:

— Но вот что важно! Хотя Русь фактически-то была завоевана и разграблена, она все же не была покорена… В городах все время вспыхивали восстания против владычества орды. Особенно когда ордынские ханы, чтобы упорядочить ограбление городов и сел, стали вводить перепись населения. Так им было удобнее дань взимать: с каждого числа людей определенное количество скота, кож, хлеба, холста, рабов. Баскаки-сборщики податей стали разъезжать по селам и посадам, жестоко обирать жителей. И от платежа уже не уклониться: ведь баскаки имели теперь в руках ярлыки — документы с точным указанием количества людей в данном населенном пункте. Вот этого-то и не стерпел народ. Восстания поднимались тут и там, всюду выгоняли сборщиков дани, народ расправлялся с ними. В 1262 году взбунтовались почти все города Ростово-Суздальской земли. Между прочим, в одной летописи упоминается, что великий князь Александр Невский послал грамоту на Устюг, «чтобы татар бити». Значит, Александр Невский был одним из вдохновителей восстания…

— Еще бы! — воскликнул Димка. — Александр Невский — он такой! Я кино про него смотрел. Три раза ходил и еще четвертый пошел бы, да мать денег не дала. Хватит, говорит, насмотрелся. Правда, кино это не про монголо-татар. Но и они в одном месте были показаны.

Тут Мишка незаметно толкнул приятеля локтем, и тот замолчал.

— Суровые были времена, — продолжал отец Никита. — Крестьяне обязаны были поставлять орде подводы, перевозить почту, содержать ханских послов. Всюду рыскали баскаки. А князья были сами бессильны; хоть и княжили еще в своих землях, но жили в постоянном страхе: любого из них могли убить или забрать в орду как заложника. И вот вспыхнуло восстание 1262 года. Сразу во многих городах. Свирепо расправлялись ордынцы с народом, пускались в набеги, уничтожали целые поселения… В том году и наш край был почти полностью опустошен. Скорее всего, и этот город был разрушен…

— Значит, вот откуда «обгорелый слой»! — воскликнул Мишка. — Теперь понятно.

— Но сведений о том периоде дошло до нас мало, — продолжал отец Никита. — Подробностей почти нет… В те страшные времена почти прекратилось летописание, а если где и велась летопись, то писали весьма осторожно, смутными намеками. О нашем городе и вообще не упоминается. Во всяком случае, в период с 1250 до 1470 ни в одной летописи ничего нет о нашем городе и его окрестностях. Ни слова! Представляете?

Он помолчал, потом взглянул на ребят:

— Вот почему огромное значение имеют археологические раскопки… Поняли теперь?

— Поняли, — кивнул Димка.

— А укрепления оборонительные в нашем городе были, — заметил Мишка.

— Да, — согласился отец Никита, — город наш, видимо, строился как крепость… И вполне понятно почему. Не нравились горожанам набеги орды. И вот, глядите. — Он выдвинул ящик стола, вытащил свернутый в трубку лист бумаги, расправил его на столе. План старого Городца. Видите, в центре города — маленький кремль.

— Детинец, — сказал Мишка.

— Так, — кивнул священник. — В детинце жил обычно князь и его дружина. Но до нас не дошло сведений, что в Городце жил какой-либо князь. Очевидно, детинец здесь служил крепостью на случай вражеского набега… Глядите, детинец имел толстые каменные стены. Правда, каменные были только с двух сторон: с восточной и южной. Две других стены построены из мощных сосновых срубов. И двое ворот: западные и северные. Ворота укреплены довольно высокими башнями. С башен удобнее целиться из лука и окрестность просматривается хорошо.

— А что это за штука? — указал на чертеж Мишка.

— А это для всех нас новость. Обнаружилось это во время последних раскопок…

Отец Никита придвинулся поближе и обвел карандашом какую-то длинную полосу на чертеже. Она шла на порядочном отдалении от стены детинца.

— Как вы знаете, вокруг детинца размещался посад, то есть собственно город. В посаде жило все население Городца! И вот, оказывается, вокруг посада жители возвели высокий вал, на гребне вала возвышались крепкие заборола — срубы с бойницами для стрельбы. А за валом — ров. Вот он, чертой обозначен, видите?

— Глубокий? — спросил Димка.

— Установлено, что глубина рва — около пяти метров, а ширина восемнадцать.

— С водой?

— Очевидно, ров был сухой, потому что на дне его обнаружены остатки заостренных кольев, а стены были отвесные. Выбраться из такого рва, сами понимаете, трудновато, а угодить туда ничего не стоило, особенно когда татарская конница шла лавиной. Всадники теснились у края рва, лошади, привыкшие к степным просторам, вставали на дыбы…

— Здорово! — Димка хлопнул себя по коленям. — На всем скаку — и в ров! На колья прямо. Здорово придумано!

— Погоди, Димка, — остановил его товарищ. — Выходит, в городе была двойная линия укреплений: вокруг детинца стена, а за ней вал и ров. За рвом посад и рынок… то есть торг.

— Правильно.

— А за посадом — снова вал и снова — ров. Нет уж, мне кажется, взять такие укрепления невозможно.

Мишка глубокомысленно покачал головой.

— Трудно, конечно, — задумчиво сказал отец Никита. — Но, принимая во внимание многочисленность противника… И не такие города брали. Вспомните Рязань, Владимир, Киев, наконец…

Димка уже давно посматривал на иконы, которые висели на стене.

— А на иконы эти вы молитесь? — ни с того ни с сего выпалил он.

Священник тоже посмотрел на иконы.

— Почему — молюсь? Иконы, я вам скажу, имели в те времена не только религиозное значение… Вот, например, этот образ называется «Спас». Образ Христа-спасителя. В те времена его несли на высоком шесте впереди войска. Во время сражения. Посмотрите на это лицо: мужественное, суровое. Оно как будто призывает: будьте отважны, разите врага, победа близка!.. Собственно, это лицо воина. Народ воплотил в нем свой порыв к победе, к освобождению от захватчиков-грабителей.

— А вторая икона — богородица, — усмехнулся Димка. — Для чего она?

— Это великолепный памятник живописи пятнадцатого века, — сказал отец Никита. — Но и во времена татарской неволи чтили образ богоматери. Что изображено на иконе? Мать, которая с тревогой прижимает к себе младенца. Она боится за него, как и всякая мать во времена нашествия. Тут отразились чувства всех матерей русских, их думы о детях, их тревога в те страшные времена. — Он помолчал. — Так что тут не только одна религия. Поняли? Кроме того, по сохранившимся памятникам мы узнаем об искусстве древних времен, о технике живописи. Вот, например, эта икона — Одигитрия, что значит «божья матерь путешествующая», лицо ее написано особым способом — «плавью». Ну, об этом поговорим как-нибудь в другой раз…

— Одигитрия? — удивился Мишка.

— Да. А что?

— Да ничего… Слово это знакомое. Слышали мы, двое разговаривали тут про Одигитрию какую-то…

— А что, дорогие эти иконы? — спросил Димка. — Раз мало их осталось, значит, дорогие, да?

— Очень, — серьезно ответил отец Никита. — Нам важно сохранить эти образцы старинной живописи. Вот эту икону приобрели на днях для областного краеведческого музея, — он указал на Одигитрию. — Скоро она поедет в музей.

— А другая? — спросил Мишка.

— А другая — просто копия. Копия знаменитой иконы «Спаса» двенадцатого века.

Священник взглянул на ручные часы, и ребята стали прощаться.

— Книги можно забрать? — спросил Мишка. — Я быстренько прочитаю и верну.

— Хорошо, — сказал отец Никита.

Он достал из шкафа две толстые книги и протянул их Михаилу.

— Кстати, забыл спросить, — спохватился отец Никита, — кто вас послал ко мне? Ну, адрес дал и так далее…

— Жилица наша, — ответил Мишка, — она комнату у нас снимает.

— Жилица?

— Ага! — затараторил Димка. — Идите, говорит, прямо к попу, он на Красноармейской живет, дом номер двадцать три.

— К кому?! — Брови Никиты высоко поднялись, и даже рот приоткрылся.

— К священнику, — смущенно пробормотал Мишка. — Идите, говорит, к отцу Никите, он вам все объяснит, он специалист хороший…

— Так, — отец Никита нахмурился. — А как звать вашу жилицу?

— Лина! — выкрикнул Димка, скрываясь за дверью. — На раскопках работает! Она послала, вот мы и пришли.

— Постойте, — отец Никита удержал Мишку за плечо, — постойте, я с вами.

Он забежал в комнату и через минуту появился в джинсах и зеленой спортивной куртке.

— Пошли!

По улице почти бежали, едва поспевая за долговязым священником, который шагал так стремительно, что кудри развевались по ветру за его спиной.

Вот и дом Анкудиновых. Калитка была распахнута, и все трое внезапно появились во дворе.

Лина как раз грелась на солнышке, растянувшись на скамейке. Увидев отца Никиту, быстро вскочила и с хохотом и визгом умчалась в дом. Встретила она их уже одетая в какое-то короткое клетчатое платье.

Священник подчеркнуто выпрямился, наклонил голову, щелкнул каблуками:

— Честь имею представиться: поп отец Никита, специалист по древнерусскому языку, всегда готовый к услугам! — Он еще раз щелкнул каблуками.

Лина так и покатилась со смеху:

— Никитушка! Дорогой ты мой! Что же мне было делать, если ты старых друзей не признаешь! Оказывается, ты уже третий день как приехал, а никто из наших тебя еще не видал… Вчера случайно заглянула в книгу «Адреса сотрудников», и пожалуйста: Шалыгин Никита Иваныч, Красноармейская, 23. Вспомнилось, как вместе работали в Курганах, и прозвище твое — «священник» — вспомнилось, ну, вот я и…

Она снова расхохоталась.

— Все понятно, — сказал Никита. — Но за такую проделку следует наложить штраф. Итак, я требую чаю! С бубликами!

Он уселся за стол.

— Ой, бубликов нет. А с вареньем можно?

Лина засуетилась, забегала, собирая на стол. Мальчишки выкатились в кухню, там остановились, ошалело глядя друг на друга.

— Видал? — произнес наконец Мишка. — Опозорила нас! Я говорил — засмеет.

— Розыгрыш! — возмутился Димка. — Она думает про нас — ребятня, что с ними церемониться!

Из комнаты донесся взрыв смеха.

— Смеются над нами, — сказал Мишка, — а мы-то поверили: священник, священник! Вот дураки!

— Притащились… Здрасте, батюшка поп. Эх, знаешь, Мишка, что мне сейчас охота сделать? Ров бы вырыть, чтобы пять метров глубиной, да вокруг дома бы и обвести. Чтобы эта ваша Лина выскочила да… бултых! Загремела бы, так ей и надо!

— Ров — это уж слишком, — пробурчал Мишка, — при чем тут ров? Просто давай не будем больше с ней разговаривать. Никогда. Ни слова! Согласен?

— Согласен! Пускай знает — не на таких напала!

— Пусть она что хочет говорит, а мы — ни слова в ответ! Клянемся?

— Клянемся!

Обнявшись за плечи, друзья зашагали к двери. На крыльце неожиданно увидели Лену Кузнецову. Она стояла у самых перил и энергично оттирала платочком со своего рукава какое-то пятно.

— Новое платье чуть-чуть не испортила, — сердито сказала Лена. — Чего это они у вас, всегда такие ненормальные?

— Кто ненормальный?

— Соседи. Вернее, соседские жильцы. Только подхожу к вашему дому, вдруг из их калитки как вылетит дядька! Длинный такой, в беретке. Чемоданом своим едва с ног не сбил. Еле отскочить успела — второй бежит. Кричит: «Костя, Костя!» Калитку распахнул, а она — крашеная. Вот, рукав перепачкала…

— Сейчас бензину принесу, — сказал Михаил. — Любое пятно отмоет.

Михаил пошел за бензином.

— Этот второй был тоже с чемоданом? — полюбопытствовал Димка.

— Нет, у него рюкзак висел на спине. Вижу, бежит вовсю, и рюкзак на спине подпрыгивает.

— На поезд опаздывают, что ли? — задумался Димка.

Явился Мишка, принес флакон с бензином.

— Давай ототру.

— Ни в коем случае! И не прикасайся! Испортишь мое лучшее платье. Я сама.

Лена сбежала с крыльца, уселась на скамейке и занялась чисткой рукава.

— Эх, девчонки… — покачал Димка головой. — Платье для них — это всё! Подумаешь, платье. Тут мы такие дела делаем, а она — платье!

Мишка успел рассмотреть нарядное, с голубой оборкой Ленино платье и поэтому был несколько иного мнения. От этого платья и глаза казались голубее, и коса пышнее, и лицо выглядело загорелым, цвета топленого молока. «И где это Ленка успела так загореть? — подумал он. — И ноги, и руки загорелые». Для сравнения он вытянул свои руки, оглядел их, и собственные руки показались ему некрасивыми и тощими. «Ничего, боксом займусь, наращу мускулы. Не хуже, чем у Олега, будут».

— Слыхал, Миш? — Димка кивнул в сторону изгороди. — Уехали эти-то. На станцию побежали. Вот Кузнецова видела.

— Странно, — сказал Мишка. — Раскопки в разгаре, а они уехали. Может, не насовсем?

— Бежали как на пожар! — возмущалась Лена. — Едва не сбили с ног… Она еще раз оглядела свой рукав. — А что за дела вы делаете? Мне, конечно, ни слова? Как не стыдно!

— Да мы только что пришли! — сообщил Димка. — Мы у попа… Мы нашли человека, который уйму всего порассказал о Городце. Специалист!

— И книги дал. Все то же самое написано, что и в наших, только по-современному. Теперь изучу все как следует и засяду писать реферат. — Мишка решительно хлопнул ладонью по скамье. — А то неудобно, профессор ждет. Я обещал. Только не знаю, как они пишутся, эти рефераты. С чего начинать надо и так далее.

— Как с чего? — удивилась Лена. — С самого начала. Как орда окружила наш город и что дальше было…

— Ты думаешь? — облегченно вздохнул Мишка. — Ну, это-то я представляю себе хорошо. Только вот с подземным ходом выяснить надо.

— Завтра нас отпустят на каникулы, и начнем искать… — пообещал Димка. — Лопаты у всех есть?

— Лопаты — это еще не всё, — рассуждала Лена. — Нужна веревка, фонарь. И лучше, чтобы у каждого был свой фонарь. Кто знает, может; заблудимся в этом самом подземелье.

— Продовольствие готовьте, — посоветовал Мишка. — Флягу для воды, вещмешок…

— Фляга у меня есть, — сказала Лена. — Фонарик у папы выпрошу. А вот веревки длинной нет. Веревку в магазинах поискать придется. И чтобы не очень толстая, а то тяжело будет нести… — Она вдруг рассмеялась. — Мы это все так говорим, как будто подземный ход уже нашли, вот он, рукой подать! Осталось только забраться туда с фонариком да с другой стороны выбраться.

— Найдем! — воскликнул Димка.

— А вдруг его и вовсе не существует!.. Ну с чего вы взяли, что он есть? Бабка старая чего-то напела там, а вы и вообразили. Мальчишки все фантазеры. — Лена расправила голубую оборку на юбке и стала ею любоваться, наклоняя голову то к одному, то к другому плечу.

— Бабка! Не в бабке дело, — сказал Мишка. — Хотя из народных песен многое можно узнать. Поют же, например, про Стеньку Разина, про Ермака поют…

— Это как Стенька Разин княжну в реку бросил? — презрительно улыбнулась Лена. — А я не верю, что Степан Разин, народный герой, был способен на такой хулиганский поступок.

Мальчишки уставились на нее, не зная, что сказать.

— К тому же папа рассказывал, что песни эти — и про Ермака и про Разина — вовсе не народные песни. То есть народные, только сочиненные каким-нибудь поэтом. Поэт сочинил, а народ подхватил и поет себе… Надо же народу что-то петь…

— Ну хорошо. — Мишка нахмурился. — Скажем, мы не верим этой самой бабкиной песне… Но у меня и другие доказательства есть.

— Какие?

— А вот: в ямах, которые находятся за стеной детинца, нет ни черепов, ни обломков оружия. На территории посада — тоже, по-моему, ничего не нашли. Я специально ходил смотрел.

— А разве Анкудинов двор не в посаде стоял? — удивился Димка. — Ведь за вашим огородом была яма, где ты кинжал нашел и все другое.

— Я много об этом думал, особенно когда мы у Никиты план смотрели. Глядите, что получается.

Мишка вытащил из кармана блокнот, вырвал страничку, стал рисовать по памяти план.

— Вот это Тесьма. — Он провел через всю страницу наискось черту. — Вот детинец, крепость городецкая. Видите, одной стороной детинец подходит почти к самой реке. Между ним и рекой только узкая полоска берега. Ну, вокруг детинца, конечно, вал и ров. Только там, где река, рва нет, один вал. Наверное, река считалась достаточной защитой. Так. Пойдем дальше. Вокруг детинца, защищенного валом и рвом, расположился посад. Вот он.

Посад на Мишкином рисунке напоминал подкову. Концы подковы примыкали к реке; постепенно расширяясь, она окружала детинец.

— А вот и Анкудинов двор. — Михаил нарисовал кружок около левого конца подковы, там, где детинец совсем близко подходил к реке.

— Выходит, если смотреть с Анкудинова двора, — соображала Лена, — с одной стороны видна река, а с другой бревенчатая стена детинца высится. Так?

— Так, — подтвердил Михаил.

— А огороды? — спросил Димка. — Огороды были тогда или нет? Ведь они и сейчас к Тесьме спускаются.

— Кто его знает, — сказал Михаил. — Да дело не в огородах. Они оборонного значения не имеют. Ну, Кузнецова, давай соображать, в каком месте было удобнее устроить подземный ход?

Все трое уставились на план.

— Конечно, вот тут, где-то около Анкудинова двора, — сказала Лена. — Потому что в любом другом месте подкоп пришлось бы вести подо рвом. Слишком глубоко. А здесь выход прямо к реке. По берегу вполне можно было пробраться в поле, за ров.

— И ударить в тыл врагам, — добавил Димка. — Вполне нормально получается. Тут надо искать, и точка!

— Все-таки кое-что мне неясно… — Мишка рассеянно водил карандашом по чертежу, постепенно вырисовывая лошадиную голову, всадника, туго натянутый лук в его руках. — Если со стороны реки не было рва, что стоило врагам подойти вплотную к детинцу, разбить стену или вскарабкаться по ней?..

— Вскарабкаться! — фыркнула Лена. — Попробуй вскарабкайся по совершенно гладким бревнам. Да еще по таким высоченным. А сверху-то тебя кипятком шпарят, камнями бьют!

— А если сломать стену? — спросил Димка.

— Сломать. Скажешь тоже! — Мишка даже рукой махнул. — Из этаких вот бревен, — он развел руки, — двойная стена! А между срубами — камни, песок, все это утрамбовано. На верху стены — заборола, бревенчатые, с бойницами, выдаются над стеной. Оттуда очень удобно кипяток лить, стрелять из лука все как на ладони видно.

Все трое замолчали.

— А знаете, мне пришла в голову одна мысль, — сказала Лена. — Знаете, выходит, взять город с этой стороны и вообще невозможно.

— Почему?

— Во-первых, на стену забраться не дадут. Если тысячи врагов навалятся с множеством лестниц, тогда, конечно, дело другое. Но здесь… видите? Узкая полоска берега, и негде развернуться многочисленной рати, а конница-то тем более не пройдет.

— Берег крутой.

— Берег крутой, — кивнула Лена, — да еще пересеченный какими-то канавами. Вы помните этот берег?

— Может, тогда канав-то этих и не было, — возразил Димка.

— Скорее всего, были. Они образованы сточными водами. А потом… Помните, по географии мы проходили реки? И разговор зашел о нашей Тесьме. Говорили, что Тесьма за последние два века здорово обмелела. Это потому, что леса повырубили… А раньше она глубокая была, это ведь видно. Русло реки глубокое, а вода — где-то на самом дне. Сплошная мель.

— Ну и что же?

— Как что же? Возможно, что вода в те времена подступала к самому валу. Чуть ли не до стен детинца доходила вода.

— Понятно… — Мишка задумался. — Если так, то эта стена была, конечно, совсем неприступна. Сломать ее, разбить — надо специальные сооружения строить. В те времена употребляли такие камнеметательные машины.

— Ага. Пороки, — подсказал Димка. — Игорь Александрович рассказывал и даже на доске рисовал. Камнеметы.

— Так эти самые пороки сюда не протащишь, место узкое. Да и бьют ведь они с какого-то расстояния? Что толку, если под самой стеной камнемет выставишь? Камни полетят через стену, вот и все.

— Метров сто — сто пятьдесят необходимо — дистанция полета стрелы.

— Здесь этого расстояния не было, — заверила Лена. — Стена, вал и сразу — река. Если только с плотов палить…

— Во сказала! — засмеялся Димка. — Пока они плот подводят да камнемет устанавливают, их уже перестреляют всех с заборол!

— Словом, подземный ход где-то тут, — Мишка ткнул карандашом около кружка, обозначающего Анкудинов двор. — Время терять нечего. Завтра же сажусь писать реферат, а в свободное время будем искать подземный ход!

— Сначала найти надо, а потом уж и реферат писать, — наставительно произнесла Лена.

— Нет, лучше уж сразу всё, — упрямо твердил Мишка. — Некогда. Торопиться надо.

— За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь! — поддел Димка.

— А это мы посмотрим! Завтра же за реферат сажусь…

Свое слово Мишка сдержал. Из школы отпустили рано, это был последний день учебы. Оба друга шли домой в праздничном настроении. Еще бы! Учебный год за спиной, оба они благополучно перешли в седьмой класс, а впереди самые радостные, самые длинные — летние — каникулы!

— Вот мы и в седьмом!

От этой мысли Димка даже подпрыгнул. Он всю дорогу шел пританцовывая: думалось в этот день только о приятных вещах. Купание, поход в лее за черемухой, а тут еще и поиски подземного хода. Красота! Как ни говори, шестой класс — это еще малышня, а седьмой — там уж совсем другое дело. Семиклассники — народ самостоятельный!

Мишка был того же мнения. В седьмом классе пора и о работе поразмыслить, о профессии. Шутка сказать!

— У тебя-то все решено, — вздохнул Димка, — после восьмого класса сразу на завод. Олег тебе поможет устроиться. Электриком будешь. А я вот все еще не могу решить, куда идти. Отец велит десятилетку кончать, да мне что-то не хочется. Самостоятельным стать — вот моя мечта! Деньги зарабатывать.

— Не знаю, Дим. Конечно, самому деньги зарабатывать — это здорово. По крайней мере ни от кого не зависишь. — Мишка помолчал немного. — Но, с другой стороны, учиться — тоже очень интересно. Вот, например, древнерусского языка мы с тобой не знаем, вот и сели. Смотрим в книгу, а видим… Побежали, как дураки, к этому… Никите.

— Да ведь всему не обучишься!

— Зачем всему? Языку я бы учился, историю тоже хочется знать. Про все: про Русь, про другие страны, про монголо-татарское нашествие.

— Оно, конечно, интересно, — согласился Димка, — этому-то и я бы научиться не прочь. Да ведь так не бывает, чтобы учили только одному тому, что нравится. Небось предметов разных до черта, и везде, куда ни сунься, математика. Ух и не люблю я ее!

Друзья приуныли: вспомнилось, что математикой еще и в восьмом заниматься придется, а может, и в девятом, и в десятом… Но сегодня об этом думать не хотелось.

— А тебе не приходила в голову мысль, — вновь оживился Мишка, — эта самая монголо-татарская орда, какая она была на самом деле?

— Орда? Ясно, обыкновенная. Ну, орут, скачут, всех убивают. В полон берут…

— Ясно, что скачут и в полон берут, — усмехнулся Мишка. — А все-таки как там у них все было, в орде, как жили, какие обычаи были у них?.. Ведь тоже люди! И вообще что за народ, и зачем они всей силой навалились на Русь? Сознание какое-нибудь было у них или нет?.. Ух, мне бы пожить в этой самой орде хоть бы недельку, все бы выведать…

— Профессор, наверное, тоже не отказался бы пожить в орде! — засмеялся Димка. — Да не тут-то было.

— Ясно, не отказался бы… Ну ничего. Сейчас приду домой, поем — и за книгу. Вчера прочитал про Киевскую Русь, сегодня начну читать про Чингисхана. Для реферата все это пригодится.

Друзья уговорились встретиться на другой день и разошлись.

Еще издали Мишка услышал голоса: бабушка стояла у изгороди, разговаривала с Настей.

— То-то я смотрю, — говорила бабушка, — пусто на вашем дворе. Бывало, всё на лавочке сидели, разговаривали.

— Уехали, уехали! Прихожу с базара, а их уж и след простыл. Деньги-то вперед взяла, так мне и горя мало. Других жильцов найду.

— Ой, Настюша! И как это язык поворачивается вперед с людей деньги спрашивать?

— А что такого! Вот бы дура была, если бы не спрашивала! Они вот уехали, а я — сиди ни с чем?

— Уехали — деньги бы оставили. Люди ведь. Как же людям не верить?

Настя взялась обеими руками за изгородь, прижалась к ней своим круглым свежим лицом.

— А я, Пелагея Дементьевна, уж верила, верила, а теперь вижу, что дура была. Чего верить-то? Жизнь такая: знай не зевай. Вот как я теперь все это понимаю…

Мишка, который в это время наливал воду в умывальник, сразу сообразил, на что Настя намекает. Ясно, на Олега. То жениться собирались, а теперь и речи об этом нет. И ему как-то даже неловко сделалось за старшего брата. Мишка стал шумно плескаться, нарочно греметь умывальником. Но те будто и не замечали.

— Ох уж и не знаю, Настенька… Дело это ваше, молодое. Если чего не поладили, сами разберетесь. Где уж нам, старухам, судить да рядить, увиливала бабушка.

— А чего разбираться? — Настя сдернула с головы платок, крепко встряхнула. — Его вон и нет целыми днями, да мне-то что? Ловить не стану, как некоторые делают. Не на такую напал. — Она деловито повязала голову платком. — Ну, пошла, что ли? Прополка не ждет.

— Да и мне пора. Вон внук из школы явился.

Бабушка, сокрушенно покачивая головой, взошла на крыльцо. Мишка изловчился и пронырнул в дверь первым.

За обедом все-таки не выдержал и высказался:

— Наш Олег теперь без жены останется. Потому что Настя обиделась, а Лина за него не пойдет. Она такая, Лина. Ей бы только смеяться.

— Кыш! Не твое дело! — замахнулась на него бабушка.

— Подумаешь, тайна, — проворчал Мишка.

— Кыш, говорю!..

После обеда он разложил на столе книги, чистую тетрадь, авторучку. Подумал и принес еще две запасные шариковые, положил рядом. Это чтобы время не терять на перемену стержня. Накрепко закрыл обе двери, уселся за стол, вывел на тетрадочной обложке: «Реферат».

На первой странице он старательно нарисовал план древнего Городца с кремлем и посадом, с двумя линиями вала и рва: вокруг детинца и вокруг посада. Посреди детинца Михаил поместил церковь и княжеский дворец, а в посаде — множество бревенчатых изб. Из некоторых окон валил дым — печи топились по-черному. Потому что труб тогда в домах не делали, а дым выпускали в дверь и в оконца… «Кажется, ничего не забыл, — любовался Мишка рисунком. — А мосты? Надо же было из детинца как-то попадать в посад, а из посада и вообще в поле? Значит, были мосты. Во время нападения врагов мосты, конечно, разрушали или сжигали…» Пришлось пририсовать три широких моста: один от ворот детинца шел через ров, а два других — из посада через ров и в поле. «Тут двух мостов мало, — подумав, решил Михаил, — ведь продукты возили, дрова, стройматериалы…» Взял и нарисовал еще один мост — через Тесьму. Как раз в том месте, где стоял Анкудинов двор. «Здесь удобно для всех — и для кремля, и для посада, — рва ведь тут нет, река только. Может, и ворота запасные здесь были, товары и дрова в детинец возить? Наверняка были. На этом самом месте и сейчас мост. Место самое удобное».

Он задумался. Как начать реферат? С каких слов?..

«Было это в тринадцатом веке…» Нет, лучше: «Было это в одна тысяча двести шестьдесят втором году». А может, сначала описать монголо-татарское войско, как оно шло?.. А как шло? Уж конечно, не рядами, а просто толпой скакали, с криком, с шумом, чтобы пострашнее казаться… А кто в тот год был у них главным? И какие были в войске подразделения? Толпой ведь управлять трудно, нужны подразделения, командиры нужны.

Мишка раскрыл книгу и стал читать про Золотую Орду. Читал долго, не заметил, как и стемнело, не слышал, как пришла с работы Лина, как подкралась сзади, заглянула в тетрадь.

— «Реферат»! Ого! Ай да Гамлет! За научный труд взялся. Ну, дело будет! Правда, Мишенька?

Михаил не ответил, только ниже склонился над книгой.

— Позвольте узнать, какой это по счету научный труд? — осведомилась Лина. — А печатные труды, конечно, уже имеются?

Мишка снова промолчал и даже уши зажал ладонями.

— Выходит, сердишься? Да ты злопамятен, Мишук! Обиделся, да?

Не получив ответа, Лина упорхнула в свою комнату.

После ужина, ложась спать, Мишка раскрыл свою постель и под подушкой увидел плитку шоколада «Спорт».

На обертке было нацарапано красным карандашом: «Поздравляю с окончанием учебного года!» Конечно, это от Лины… Он взял шоколадную плитку, пощупал. Шоколад был толстый и очень твердый, под красной с позолотой оберткой потрескивала внутренняя, серебряная пленка. Откусить бы сразу большой кусок и сосать бы долго, лежа в постели. У Мишки даже слюнки потекли… Нет! Решено: с Линой не мириться ни в коем случае. Клятву нарушать нельзя! Слово держать надо.

Босиком на цыпочках прошел в горницу, положил шоколад на стол. Пусть заберет и больше не подлизывается!.. Постоял немного, вздохнул и отправился спать.

Утром Лина заглянула к нему:

— Не спишь? Ну что ты, Мишук, сердишься? Я ведь не нарочно, не со зла.

Она подошла, взъерошила Мишкины вихры, но тот спрятал голову под одеяло.

— Ей-богу, не со зла, — уговаривала Лина. — Понимаешь, Никита Шалыгин работал вместе с нашей экспедицией много раз. И в Погорелом Городище, и на раскопках в Средней Азии… Замечательный парень Никита. Его все у нас любят. Да ты не слушаешь? Зря, Мишук. Его тогда в шутку прозвали «священник». Это за длинные волосы и за то, что любит проповедовать. Как начнет рассказывать про какой-нибудь старинный список — не остановишь. Очень увлекается… Ну что ты, Мишук? Зря обиделся.

Мишка сунул голову под подушку, чтобы не слышать Лининого голоса и не мириться с ней.

— Ах так? — рассердилась Лина. — Хорошо. Тогда я сама шоколад съем. До свидания!

И она убежала на работу.

В тот день Мишка снова долго читал; потом пришел Вадим, позвал погулять по городу, раскопки посмотреть. Раскапывали в трех местах; на базарной площади, на пустыре за школой и за огородами, ближе к реке. Всюду места раскопок были огорожены дощатым забором, а в щелку ничего не разглядишь, сколько ни смотри.

Тогда решили поискать по магазинам подходящую веревку.

— Сегодня начинаем поиски, — напомнил Димка по дороге в магазин, — чего еще ждать? Того и гляди, без нас подземный ход отыщут.

Они стояли у прилавка, рассматривали мотки веревок разной толщины.

— Эта, кажется, подойдет, — прикинул Мишка.

— Смотря по тому, какая у нее длина. Может, на целый подземный лабиринт наткнемся, придется конец веревки у входа закрепить да другим концом обвязаться.

А то заблудимся. Мало ли что бывает!

— Ну и даешь ты, Димка! Лабиринт! Дай бог, чтобы хоть лаз какой-нибудь отыскался!

— Ну, берете эту, мальчики? — спросила продавщица.

Димка вдруг толкнул друга локтем в бок.

— Гляди! — зашептал он. — Гляди, оказывается, они не уехали.

— Кто? Куда уехали?

— Костя. Жилец Настин. Вот только что рядом стоял. Гляжу — он! Сейчас только в дверь вышел.

— Да ты обознался.

— Нет. Я этого длинного сразу узнал. Не веришь — пошли глянем!

Друзья выбежали из магазина, оглянулись. Действительно, оба жильца быстро удалялись, о чем-то переговариваясь на ходу.

Тот, что пониже, опирался на трость, соломенная шляпа сверкала на солнце. Через минуту оба свернули за угол.

— Вот тебе и уехали! — сказал Димка.

— Значит, вернулись, — хмуро заметил Мишка. — Не понимаю, чего ты… Подскочил, в бок меня пнул. Веревку не купили, удрали, продавщица теперь что о нас подумает?

— Все-таки, Миш, здесь есть какая-то тайна, — быстро зашептал Димка. — Как увидел я длинного, сразу вспомнил тот разговор про Одигитрию, помнишь? И на рыбалку ходили без удочек, сам ты говорил… Может, шпионы, как ты думаешь, а?

Мишка посмотрел на друга, вздохнул.

— Чудак ты, Вадим. Придумал тоже — шпионы! Чего им тут делать, в нашем Городце? Разведывать, сколько масла да сметаны наш завод выпускает да сколько картошки в огородах растет? Пойдем лучше веревку купим…

Зашли в магазин, купили веревку.

— Я вчера целый день читал, — рассказывал Михаил, когда они вышли из магазина, — до чего интересно! Оказывается, монголо-татары пришли к нам из Центральной Азии, там у них свое государство было…

— Да про это нам еще Игорь Александрович рассказывал. Позабыл, что ли? Во чудак!

— Ну и что же, рассказывал, все равно самому прочесть интересно. Оказывается, там не только кочевники жили, были и земледельцы.

— Все-таки в основном народ кочевой, всадники.

— Ага. А когда Чингисхан объединил всех в огромное войско, он дисциплину железную ввел — во! Представляешь, все население — армия…

— Ничего себе!

— Чингисхан, помнишь, разбил всех людей на десятки, сотни, тысячи, тумены. Убежит один — казнят весь десяток. Десяток дезертирует — убивают сотню! Понимаешь? Круговая порука! И ничего воинам не платили. Наоборот, с них еще драли налог конями, шкурами и всем прочим. Чтобы расплатиться, все время приходилось воевать и грабить!

— Во дураки! — усмехнулся Димка. — Уж восстать не могли.

— Подчинялись своим феодалам. У них было раннефеодальное государство, там подчинение своему господину чуть ли не религией было. А мелкие феодалы рабски подчинялись крупным. Вся власть в руках великого хана. Свистнет — и двинется вся орда, куда велят. Без разговоров.

— Ничего себе! — удивился Димка.

— Ну и двинулись. Сначала подчинили себе сибирские народы — бурятов, якутов, — потом Китай… А там и пошло… Вторглись в Среднюю Азию, разрушили Самарканд, Ургенч.

— Послушай, Миш! Ведь все-таки эти самые монголы — просто дикие кочевники. Как же они могли захватить такие сильные государства, как Хорезм, а потом и Русь?

— Знаешь, Димка, в Самарканде даже боевые слоны были! Двадцать штук! Боевой слон — это же почти танк. Техника! А все-таки монголы победили.

— Вот и я говорю? Почему же?

— Ну, представь себе, налетает такая орда: численность огромная, дисциплина — во! Камень. А что за государства были на пути? Культурные, это правда, с развитой наукой, литературой. Я даже одну книжечку у Лины видал. Взял, полистал. Древний какой-то поэт персидский. Стихи.

— А про что стихи? Про татар?

— Всё про соловья да про розу. Про любовь, в общем. И еще — как хорошо пить вино. Я и читать не стал — неинтересно.

— Ну да! Скажешь тоже — про вино! — возмутился Димка. — А «Витязя в тигровой шкуре» забыл? Про героя книга! Зачитаешься.

— Ну ладно. Не в этом дело. Главное, государства-то были все с феодальной раздробленностью. Каждый феодал — сам по себе, да еще старался ущемить соседнего феодала. Оба они враждовали с третьим, и никто не хотел подчиняться главному князю. Вот и погорели.

— Соображение надо было иметь, — заметил Димка.

— А монголы, как только одолеют народ, сейчас же перенимают всю его военную технику. Научились стены таранить. Метали горшки с зажженной нефтью и смолой! Там, где прошли монголо-татары, только угольки оставались. Захватили Кавказ, потом двинулись на Русь… А после в Западную Европу забрались, на Венгрию, на Чехию пошли. Если бы борьба с Русью не ослабила орду, плохо было бы Западной Европе.

— Ничего бы не осталось от их культуры, если бы не Русь, — подтвердил Димка.

— Еще бы! Оказывается, в те времена во всех государствах была междоусобица… Вот я вчера прочитал, почему орда одолела Хорезм. Шах Хорезма очень боялся своих вассалов: а вдруг заговор? Поэтому он только и делал, что рассылал своих феодалов с их войсками в разные места, подальше друг от друга. Не давал им собраться вместе да сговориться против него. А как враги накатились, некому было дать крепкий отпор. Еще бы! Все военные силы рассредоточены, все отряды в разных местах… Народ, конечно, геройски сопротивлялся, да где там! — Мишка махнул рукой.

— У нас тоже было не лучше, — заметил Димка. — Помнишь, Игорь Александрович рассказывал о княжеских распрях? Где бы объединиться, выступить вместе против орды, а они ссорились и враждовали между собой. Даже в сражениях друг другу не помогали. Радовались, что соседнему князю туго приходится: так, мол, ему и надо!

— Не все же были такие.

— Конечно, не все. Были и герои, и полководцы. Вон Александр Невский, Дмитрий Донской…

Мальчишки вышли на берег Тесьмы. Река была спокойная, чистая, в воде отражались облака и прозрачное голубое небо. Налетал ветерок, поверхность реки морщилась, становилась похожей на рыбью чешую.

— Эх, искупаться бы! — вздохнул Димка.

— Олег сказал, вода еще холодная, нельзя. И велел сегодня приходить на тренировку. Теперь почти каждый день заниматься будем.

— Здорово! Во сколько приходить?

— В шесть.

Они спустились к самой воде, присели на согретые солнцем камни, стали любоваться рекой. Тот берег, пологий, травянистый, круто изгибался вправо, пропадал за поворотом. А над самым изгибом реки возвышалась старинная церквушка, бело-розовая, как пряник. За ней кварталы новых домов.

— Красиво, — сказал Мишка. — Наверное, в целом свете нет такой красоты! Очень я наш город люблю.

— Может, есть на земле и покрасивее места, — отозвался Димка, — только там всё не так. У нас если на природу смотришь, обязательно стихи какие-нибудь или песня вспоминается. А там не так.

— Конечно, не так. Знаешь, Дима, мне из летописей, которые на днях прочитал, одно место запомнилось. Я эти слова в тетрадку выписал и даже наизусть заучил. Вот, послушай.

И Мишка стал читать нараспев:

— «О светло-светлая и красно украшенная земля Русская! Многими красотами удивлена ты: озерами многими удивлена ты, реками и источниками, горами крутыми, холмами высокими, дубравами чистыми, полями дивными, зверьми различными, птицами бесчисленными, городами великими…»

Он остановился.

— Там еще много всего перечислено.

— А что это — «удивлена»? Удивлена, может?

— Нет, по-моему, это означает «украшена». «Удивлена» от слова «диво». Наверное, так. Да ведь и правда земля наша самая красивая!

— Правда!

Посидели еще немного. Вокруг пахло свежей весенней травой и листьями; на каждом кусте листья пахли по-особому. Весь берег пестрел светло-желтыми одуванчиками.

— Во все времена на Руси такие цветы были, — сказал Мишка. — И трава такая же. Скажем, вдруг забросили бы нас с тобой в тринадцатый век.

— Машина времени, — подсказал Димка. — Я читал про машину времени. Интересная книжка.

— Я не про то. Скажем, забросили. Очутились мы на этом самом берегу. Кусты черемухи, одуванчики, трава. Сначала-то вроде берег как берег. Ничего особенного, и дом где-то близко. Вон дорога-то. Обернулись, а там…

— Стена здоровущая из бревен, башня, а на ней человек с луком и колчаном разгуливает. Бородатый дядька. — Димка хлопнул руками по траве, вскочил на ноги. — А с поля монголо-татары прут! Целый тумен! Десять тысяч всадников! Вперед!.. На злого захватчика хана Батыя! Ура!..

Оба друга с криком пустились по берегу вниз, потом, размахивая руками, помчались вдоль реки.

— Между прочим, — сказал Мишка, когда запыхавшиеся друзья зашагали рядом, — между прочим, в те времена, про которые я пишу реферат, хан Батый уже того, «помроша»… А перепись населения сделать повелел Берке-хан. Чтобы удобнее грабить.

— Не все ли равно, какой хан? — отмахнулся Димка. — Все ханы угнетатели… Ну, я домой побежал, сегодня мать дома. В шесть приду на тренировку…

После обеда Михаил сразу же уселся писать. Раскрыл тетрадку, поглядел на чистую страницу с заглавием «Реферат», подумал немного, потом повыше заглавия вывел: «Анкудинова Михаила, ученика седьмого класса».

Начал свое сочинение он такими словами: «Было это в тысяча двести шестьдесят втором году. Хороша была земля русская, где стоял город Городец. Рекой Тесьмой украшенная, полями и лесами сосновыми, и зверями многими…»

Он подумал еще и «зверями многими» зачеркнул При чем тут звери? Ближе к делу надо, про перепись, про восстание, про осаду!

«Еще в 1257 году грозный Берке-хан решил закрепить монголо-татарское иго на Руси. Он прислал на Русь своих «численников». «Численники», эти ханские чиновники, стали переписывать всех людей, потому что по спискам удобнее собирать дань, а людям труднее скрыться от побора. Но русский народ восставал против угнетателей. «Численников» гнали, и приходилось им бежать, спасая свою шкуру. Изо всех городов гнали, а уж из нашего Городца их выгнали в первую очередь. И вот…»

Тут на кухне громко заговорили — видно, кто-то пришел посторонний. Бабушка приглашала кого-то присесть, послышался голос Лины. Потом дверь распахнулась, появилась сама Лина, за ней в комнату шагнул долговязый Никита.

— Здорово, Михаил! — Никита хлопнул его по плечу. — Вижу, трудишься. Дополнительную работу на лето получил, что ли? У вас ведь вроде каникулы, а ты занимаешься.

— Мишенька у нас летописец, — фыркнула Лина. — Не что иное пишет, как реферат! А со мной он прервал всякие дипломатические отношения. Из-за «попа Никиты».

— Ага! — злорадно усмехнулся Никита. — Так и надо! Кто стерпит этакий обман, тот, значит, и не мужчина!

— А ты-то стерпел, Никита. Как это понять? Я не ослышалась? — Лина звонко расхохоталась.

— Только из снисхождения к слабой женщине да из уважения к старой дружбе!

Никита подсел поближе к Мишке, заглянул в тетрадь.

— «Реферат». Дело не шуточное. О чем же реферат?

— О нападении монголо-татарских полчищ на наш Городец, — мрачно ответил Мишка: не хотелось особенно раскрываться при Лине.

— Какой же период ты берешь?

— 1262 год. Восстание.

— Интересно. — Никита быстро пробежал глазами написанное, кивнул. Ладно. Мешать не будем. Если случится затруднение какое-нибудь, я могу помочь.

— Спасибо.

Вошел Олег. Усталый, запыленный, в старой выцветшей рубашке и резиновых сапогах.