Стрёмная башня

Глава 25, в которой гномы

Гномов было много. Так много, что я сразу понял – эту битву нам не вытянуть. Да твою же за ногу, откуда Оркос и Гендель взяли столько войск?!

Бобр со своими теневыми соратниками встали стеной впереди, перешагнув трупы орков.

– Какое-то прямо гномо-оркское иго, братва, – послышалось от танка.

Армия гномов, словно живая река, текла по тому же маршруту, который проложили перед этим разъярённые орки. Эти бородатые коротышки тоже выглядели недружелюбно, их глаза также горели красным огнём, вот только гномы не кричали и не брызгали слюной.

От них веяло холодной, молчаливой яростью народа, вынужденного вылезти из понятных подземелий под небо, пугающее своей бестолковой необъятностью. Они были недовольны, а это значило, что враг будет повержен и растоптан… чтобы гномы потом спокойно вернулись к своим уютным пещерным кузницам.

Бедняги, мерно шагающие к нам, и не подозревали, что находятся под чарами. Не надо быть особо умным, чтобы догадаться, что это та самая адская магия.

Наша Биби нервно теребила амулет на шее, и, казалось, она даже подрагивала в такт шагам армии гномов.

– Ой, как же так, – причитала Манюрова, – Что с ними такое?

Последний раз она так переживала, когда увидела лохматых жён гномов.

Вражеское войско приближалось, и я, подумав, опять дал приказ отступить в круг из скал. В любом случае, здесь у нас шансов отбиться гораздо больше.

– Кент, думаю, сейчас ты можешь использовать своё чудо-зелье, – шепнул я, – Надеюсь, оно поможет.

– Чувак, не дрейфь, – алхим вытянул из кошеля бутылёк, – У меня есть ещё козырь.

Он вытащил смятое пёрышко, всё в красных пятнах – то самое, которое ему дал мастер Зрячий. Кент откупорил зелье, ловко затолкал туда перо, а потом, закрыв, взбултыхал склянку.

– Ты уверен? – я с сомнением глянул на разноцветную жидкость, в которой закружились то светящиеся, то кромешно-чёрные прожилки, – Это зелье Халка?

– Чувак, не забывай, с кем ты говоришь… – подбодрил меня Кент.

– Да, да, не последний человек в Батоне, – я усмехнулся и кивнул ему, решив довериться интуиции.

– Герыч, что-то даже у меня булки сжались, – неуверенно сказал Бобр, – Я так гномов не боюсь, как его зелий.

– Ага! Ага… Ага! – отозвались его двойники.

Блонди рядом нервно порыкивала, вгоняя и вытаскивая когти из камня. Огненные всполохи прокатывались по её шерсти, иногда собираясь на шее в подобие гривы, а потом искрами срываясь с кончиков ушей.

Вот гномы подошли, встав плотной стеной. Их красные глаза горели ровным сиянием, и нельзя было даже рассмотреть зрачков.

В руках у гномов были кирки, пики, молоты, а у кого-то и тесло, то самое плотницкое орудие, которое мне с таким трудом удалось добыть когда-то в Баттонскилле. Я усмехнулся – некоторые прошлые проблемы теперь казались такими маленькими.

Неожиданно коротышки расступились, и вперёд вышел Гендель Вайт. Он всё так же был очень похож на своего брата, нашего ректора Гармаша Дворфича, вот только выражение лица у заговорщика было под стать злодею.

Гендель скалился, едва сдерживая свой гнев. Он окинул взглядом побоище, презрительно толкнул ботинком ближайшее тело орка и буркнул, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Говорил я тебе, что орочья кровь – тупая.

В этот раз гном был одет в чудесные кольчужные доспехи, искрящиеся золотом и кое-где бриллиантами. Иногда между чешуйками кольчуги проскакивали искры, и возникало ощущение, что доспехи ещё и сверху окружены какой-то магической аурой.

– Фигасе, шмотки у него, – прошептал Бобр.

– Это они… – прошептала Биби.

– Кто? – переспросили мы с Борей.

– Доспехи Торина…

– Круто. Слышьте, а с босса номер два будет уже нормальный лут, – весело ощерился Бобр и рассмеялся.

Гендель окинул взглядом наш отряд и крикнул:

– Ну, крошки бат… – и тут же осёкся, сфокусировавшись на Бобре, – Что ты сказал?!

– А? – Боря удивился.

– Тупиковая твоя жила, кто тут босс номер два?!

Боря поскрёб затылок и махнул рукой назад:

– Ну, там сзади Ведун остался… Босс намба ван, как бы сказала моя Ланка.

Львица рядом удивлённо мяукнула, потом кивнула.

– Ведун – слабак! – рявкнул Гендель.

– Ну, а там, в этой стрёмной Башне, – Бобр ткнул пальцем, – Босс намба фри, самый мощный.

Вайт аж развернулся, чтобы самому убедиться, и уставился на торчащее вдалеке грандиозное сооружение.

– Менэтиль, что ли, самый мощный?! Да ты… ты издеваешься?

– Ну, ядрён батон, это ж логика. Факторы, совокупность…

Даже мне стало не по себе, как Бобр бесстрашно называет такие слова.

– А ну, штольню свою закрой! – взревел Гендель, – Этот трус Оркос, когда понял, что Ведун слился, сам едва с острова не слинял. Ух-х, щебень шлаковый!

Вайт стиснул кулаки, покраснел так, что белая борода чуть не засветилась на фоне бордового лица. В глазах его читалось не то, что презрение, а скорее беспомощная ярость от того, что «проклятые нубы» уже замучили вставлять палки в его планы.

Но вот взгляд Генделя остановился на мне, и он сделал попытку успокоиться:

– Ну что, кровь Чеканная, вот мы и встретились? – он засмеялся, – И, заметь, теперь полностью на наших условиях.

– Лучше сдайся, Гендель, – покачал я головой, – Ещё пара минут, и тут будут преподы Баттонскилла. А с ними и всё Министерство.

Я старался сохранить хорошую мину при плохой игре, но превзойти Вайта в искусстве обманывать мне не удалось.

Тот захохотал, а вслед за ним заулыбалось и его красноглазое войско.

– Нет уж, Гончар, сын Чекана… Теперь всё по-другому. Не для того был весь этот план, чтобы в последний момент всё порушить.

Я поджал губы. Ну да, мы сами приложили много усилий, чтобы преподы нас не догнали. И вот теперь думай – хорошо это или плохо?

Вайт продолжал:

– Все Великие Прорывы охраняются, и после стольких попыток мы решили, что нет места лучше, чем это.

Он окинул руками панораму вокруг, потом оглянулся на Башню.

– Не каждый может сюда попасть. Здесь всё началось… Здесь и закончится.

Я сжал покрепче косу и сосредоточился, пытаясь через «волю лидера» подбодрить остальных тиммейтов. Сейчас от нас потребуется весь максимум, на который способна группа.

Мой королевский скилл уже лучше чувствовал Фонзу и Лекаря, которые томились в плену в Башне. Кажется, они пытались что-то мне передать, но расстояние пока что было ещё слишком большим. По эмоциональному фону я понял, что они пытаются предупредить о чём-то.

Эх, Женя и Толя, можно подумать, у нас прямо есть выбор, спасать вас или нет. Улыбнувшись, я собрал мысли всей команды, и послал ещё один лучик надежды Фонзе и Лекарю.

– Готовьтесь, – прошептал я.

Передняя шеренга гномов вышла перёд, а потом побежала на нас всё с тем же зловещим молчанием. Только топот ног и хрипы десятка глоток, привыкших дышать рудничным воздухом. Ни одного боевого клича…

Когда мы столкнулись с ними, жутко было слышать только лязг стали и сдавленные стоны в полной тишине.

Моя коса снова запела песню смерти. Бобры показали гномам мастер-класс, как надо орудовать гномскими орудиями, раскидывая врагов влево и вправо, словно заправские гольфисты.

Блонди прыгала и скакала по плечам горного народца, сворачивая шеи, а Биби только и успевала, как всаживать камешки в лоб особо ловким воинам. Ёжик крепко стоял у ног хозяйки и молниеносными атаками пронзал всё, что посмело приблизиться.

Но вот в атаку побежала уже вторая шеренга. Я прекрасно видел, что за спинами там покачивается огромное количество бородачей – гномов становилось всё больше и больше.

Их было слишком много. В какой-то момент я понял, что скорости мне уже не хватает, и придётся-таки исполнить Танец Смерти…

– Не надейся, щебень-гребень, – засмеялся Вайт, – Все твои друзья полягут здесь, а ты достанешься нам. Осколки снова станут единым целым, и сила гимнов будет принадлежать тому, кто достоен!

Вайт выставил ладони, отбивая иглы-копья, запущенные ёжиком, и указал на Биби:

– А всё благодаря тебе, Гимлева дочь! Кровь потомка дала нам такую армию, – он раскинул руки, показывая на гномов вокруг.

Айбиби ахнула, от ужаса схватившись за амулет на груди. Я тоже удивился – так вот что тогда провернул Ведун с тем адским свитком?

Тут же откуда-то в Манюрову прилетела метательная кирка, но в последний момент рыжую спас клон Бобра, прыгнув наперерез и приняв снаряд себе в грудь.

А от армии гномов отделился уже третий отряд, гораздо крупнее… Волна за волной они собирались просто стереть нас с лица великого осьминога Аккорокамуи.

Да уж, твою за ногу, вот теперь нам стало по-настоящему туго! Я только и успевал, что орудовать косой, но нас всё больше теснили между скал, и гномы довольно быстро окружили наше убежище.

– Ну, чуваки, ваше здоровье, – послышалось позади меня.

Кент отбросил меч, которым ему удалось даже пару раз махнуть, и поднял бутылёк, собираясь пригубить зелье.

В этот же момент рядом с ним из воздуха, обдав нас всех дымом, возник Гендель. Гном хлопнул ладонями, и алхима просто сдуло с места и здорово приложило об скалу.

Вайт ловко поймал зелье у самое земли:

– Вы что же, крошки батонские, реально думали, что я позволю алхиму сделать это два раза подряд?

– Эй, козёл! – Бобр, отбросив толпу гномов от своего прохода, запрыгнул в середину укрытия, перехватывая молот для удара.

Гендель улыбнулся и отступил на шаг, приготовив свиток в другой руке. Судя по тому, как они активно ими пользуются, адская магия снова заработала в нашем мире, причём отлично.

– Нет, теперь всё будет по мо… А-а-а! – гном не ожидал, что прямо из скалы позади него вылетит ещё один клон Бобра и накинется сверху, – Жила тупиковая!

Я снова удивился – когда это двойники нашего танка научились такое вытворять?

Гендель закрутился, как волчок, и, раскинув ладони в сторону, что-то сколдовал. Теневого Борю унесло вверх, словно из катапульты – он пролетел над скалами и рухнул где-то в толпе.

Из другой скалы выскочил ещё один теневой бро, но тут гном уже встретил его грациозным движением ладони и, крутанувшись, выбросил руку в сторону. Словно подхваченный невидимым канатом, двойник Бобра улетел в ту сторону, тоже исчезнув среди бородатых голов в шлемах.

Вайт вскочил, с победным видом подняв свиток над головой, и только тут заметил, что в другой руке у него нет зелья.

– Да чтоб вас… – он вылупил глаза, когда настоящий Бобр показал ему бутылёк.

– Эй, дядя, это ищешь?

Вайт выбросил ладонь в сторону Бори, но в этот же момент между ними прыгнула… Блонди! Львицу сдуло неведомой силой, и мне даже среди гомона битвы было прекрасно слышно, как хрустнули её рёбра.

Кошку крутануло, ударив об скалу, и тоже отнесло в строй к гномам. Те на радостях прыгнули сверху, и разъярённый львиный рык потонул в шуме битвы.

– ЛА-АНКА! – глаза у Бори стали, как два блюдца, – А-а-а, козлы!!!

Он долбанул молотом с размаху по скале рядом, отчего та хрустнула и стала накреняться в сторону Вайта. Тот даже отступил на шаг, до того мощной была волна ярости от Бобра.

Скала, тонкая и высокая, подогнулась, но гном всё так же выкинул ладонь вверх – и падающая глыба разлетелась, обдав нас всех градом обломков.

– Вы думали, что одни стали сильнее на этом острове?! – захохотал Гендель.

Боря, стиснув зубы, со злостью смотрел на всемогущего гнома. Он побледнел ещё, когда позади снова раздался приглушённый рык львицы, которая пыталась выбраться из гибельного окружения.

Тут моя «воля лидера» уловила, что Блонди пронзило сразу несколько острых пик.

«Нет!!!» – крикнул я по головам команды, когда понял, что Лана выключилась из эфира.

– Ну, гномья рожа! – Бобр вдруг притянул зелье ко рту, откусил пробку вместе с горлышком, сплюнул, а потом одним махом вкинул содержимое в горло.

Ничего не произошло, но Боря, оттолкнувшись и занеся молот над головой, прыгнул прямо на Вайта.

Элегантное движение руки от Генделя, звон доспехов – и от мощного удара Бобр тоже улетает в красноглазую толпу. Я едва успеваю нырнуть за скалу, потому что в следующий миг ладонь Генделя смотрела уже в мою сторону.

И тут же мне приходится защищаться от накинувшихся со всех сторон гномов. Я успел отбить несколько атак, когда скала за спиной гулко ухнула и треснула – Вайт долбанул магией с той стороны.

На пределе скорости я выскочил из-под обрушившейся махины. Чудом избежав попадания чьей-то боевой кирки прямо мне в глаз, я поднырнул под удар и подсёк везучего гнома ручкой косы.

– Гончар! – где-то хохотал Гендель, – Всё бессмысленно!

Я крутился, готовясь кастовать Танец Смерти. Хотя и так было понятно, что если уж мы не можем справиться с Вайтом, то с Оркосом точно будет ещё больше проблем.

Прав был Бобр. Всё это напоминало мне компьютерные игры, в которые я так любил играть, когда был нюбсом. И там сложность игры возрастала, с каждым уровнем монстры и боссы были всё сложнее и мощнее.

Но так и Гончар стал сильнее… Когда-то обычный новичок-ремесленник, а теперь – Жнец Смерти.

Уловив ритм боя, маневрируя и отбивая атаки гномов, я прикрыл глаза. Мои губы уже почти произнесли: «Ви-и-ижу», как вдруг:

– Твоя тётя ждёт тебя! – крикнул Гендель, выскочив на поваленную скалу и ткнув пальцем в сторону Башни.

– А? – я отвлёкся, замерев, и глупо уставился, куда он показал.

В этот момент со всех сторон налетели гномы. Да твою же за-а-а ногу-у-у!

Я только успел прижать к себе косу и закрутиться, пытаясь скинуть с себя бородатых воинов. При этом мне едва удавалось избегать фатальных ранений от острых топоров и кирок.

– Гера! – раздался где-то голос Биби, и тут же гномы стали отлетать один за другим, – Беги!

Гномы закружились и запорхали вокруг меня, словно вдруг стали летучими. Только тут я понял, что рядом со мной появился ёжик, который просто расшвыривал врагов и натыкал их на свои щупальца-иглы.

Правда, боезапас ёжика уже заметно поредел – на спине у него остались считанные иголки. Но я всё же смог выскочить, кувыркнувшись в сторону.

Я кончиками пяток почуял, как мимо пролетела волна магии от Генделя. Крикнула Биби и грохнул взрыв – ёжика не стало, и около десятка гномов вместе с ним.

Увидев краем глаза, что Биби ещё жива, я сиганул к ней. На неё тоже накинулись, уже отобрали рогатку и тянули лапы к шее – гномам почему-то был важен амулет с кровью тех, кто был свидетелем раскола Кольца.

Мне не дали добежать, повалили на землю, потому что гномы были уже повсюду.

«Давай, Герыч! Бери рыжую и дуйте в Башню!» – прилетела чёткая мысль от Бобра.

«Что?!» – удивлённо спросил я, – «Боря?»

Ответом мне был оглушительный рёв, прокатившийся над нашими головами.

– Я-А-А-АДРЁ-О-О-ОН!!! – голос Бори изменился так, будто бы его горло стало бетонной трубой и выросло в размерах в десятки раз, – БА-А-АТО-О-ОН!!!

Вместе с этим рёвом, от которого содрогнулись скалы, сдуло и шум битвы. Все гномы резко замерли и обернулись в полной тишине.

– Ах ты ж пухляш… – послышалось обречённое от Генделя, – Уж лучше б этот грёбанный алхим выпил.

Не сразу я понял, что на меня падает крылатая тень. Я хотел было отпрыгнуть, но вдруг плечи ухватили острые цепкие когти. Меня протащило через толпу гномов, я даже успел пару раз махнуть косой, долбанув кому-то по шлему.

Я хотел ткнуть косой наверх, чтобы поразить страшное чудовище, но тут же прилетела возмущённая мысль от Блонди. Что-то вроде того, что никакая она не чудовище, а «очень даже ничего цыпочка».

Только тут до меня дошло, что это Лана в своей форме ворона. Правда, явно усиленной.

Подо мной проносились гномы, пытающиеся атаковать. Вот впереди мелькнула рука Биби, торчащая из толпы гномов с амулетом, зажатым в кулаке. Манюрова из последних сил пыталась не отдать своё сокровище.

«Гера, хватай его…» – донеслось от Биби.

Ага, щазз!!!

Блонди спикировала, я перехватил Манюрову за запястье и даже почуял, как хрустнули суставы у Биби. Но всё же конечность у девчонки выдержала, мои пальцы не разжались, и тогда Блонди круто взяла вверх.

В лицо ударил плотный поток воздуха…

Высоту мы набирали очень круто. Биби без признаков жизни висела в моей руке, поэтому я кое-как подтянул её повыше, чтобы Лана другой лапой смогла подхватить второго пассажира. Мне нужно было как можно скорее воскресить Манюрову, и к счастью, один свиток воскрешения у меня всё же завалялся в кошеле.

Глянув вниз, я сначала не поверил своим глазам. Эх, жаль, отсюда уже не разглядишь, но кажется, Бобр превратился во что-то более мощное, чем когда-то Кент.

Нечто мускулистое и боброобразное, с кожей красного цвета и с зачатками крыльев, носилось по полю боя за Генделем.

Для Вайта всё усугублялось тем, что Бобр или под влиянием зелья, или из-за своей теневой способности, всё время призывал на помощь клонов. И они, хоть и жили по несколько секунд, были такими же огромными и стали быстро пропалывать ряды гномьих войск.

– Гонча-а-а-а-ар! – донеслось до меня обречённое от Генделя, когда мы на крыльях Блонди ворвались в низкие облака.

– Слышу, слышу… – хмыкнул я.

Через несколько секунд мы вылетели и поднялись над плотным туманом. Нам открылась прекрасная картина: белёсое однотонное море от горизонта до горизонта, и над всем этим чистое голубое небо со слепящим ярким солнцем.

Только зловеще торчал из облаков, словно палец какой-то ведьмы, кончик Башни. Уже отсюда было видно, что на самой вершине этого строения покоилась какая-то площадка.

Блонди взяла курс на Башню, а я наконец занялся свитком, чтобы воскресить Биби.

«Гончар!» – чётким хором прозвучали голоса Фонзы и Лекаря в эфире, – «Это ловушка!!!»

Не передать, как я был рад слышать эти голоса, а особенно Жени. Но я, отбросив волнение, послал ответ: «Я знаю».