Судьба

В задней части кабинета открылась дверь, и оттуда вышла высокая ослепительно красивая женщина со светлыми волосами и глазами василькового цвета. Она была одета в тёмно-синее платье, длиной в пол, с глубоким V-образным вырезом, до её пупка, где красовался алмазный пирсинг.

Она мимолётно оценила меня и остановила свой пристальный взгляд на Крисе. Алые губы растянулись в сексуальной улыбке.

— Крис. Как хорошо, что ты вернулся в Лос-Анджелес. И почему же ты так долго откладывал визит ко мне? — она надула губки, пока шла к нему. — Тебе уж точно известно насколько мне приятна твоя компания.

Я почувствовала, как мои брови поползли вверх от её соблазнительного тона. И когда Крис встал, а она прижалась к нему в однозначно не дружеском объятии, нечто тёмное и гадкое зашевелилось в моём животе.

«Мой», — взревел Мори.

«Не наш», — подумала я, сжав руки в кулаки. Мне пришлось бороться с глупым желанием оторвать Адель от Криса и выбросить её из окна, выходящего на танцпол. Я стиснула зубы и отвела от них взгляд. Если он хотел потискаться с ней, мне по фиг, даже если мой Мори жаждал расчленить её.

— Рад видеть тебя, Адель, — любезно произнёс Крис. — Хочу представить тебе своего нового напарника, Бет.

«Напарник?»

Адель вторила моим мыслям.

— Напарник? А что насчёт Николаса? Вы же двое так долго работали вместе.

— Мы по-прежнему работаем, но пришло время перемен, — Крис улыбнулся мне, опустив на меня взгляд. — Мы с Бет давние знакомые, и думаю, она станет прекрасным напарником для меня.

В животе затрепетало от двусмысленности его слов.

— Понятно, — Адель осмотрела меня с новым интересом. — Приятно познакомиться, Бет. Друзьям Криса всегда рады в моём учреждении.

— Спасибо. Мне тоже приятно познакомиться. «Лгунья, лгунья».

Адель скользнула вниз рукой по руке Криса, а потом не спеша отошла к другому дивану и присела на него в провокационной позе. Теперь мне стало понятно, почему Сара терпеть не могла суккуба. Если она вела себя также в обществе Николаса, удивительно как Сара не поджарила ей задницу. Я даже в паре не была с Крисом, а уже хотела вырвать Адель глаза, чтобы та прекратила смотреть на него как на свой следующий обед.

— Итак, что привело вас сюда? — спросила Адель, а Крис снова сел. — По телефону ты был чересчур загадочным.

— Никто из нас не захотел бы обсуждать это по телефону, — рассудительно ответил он.

Адель села ровнее, внезапно сосредоточившись на разговоре.

— Звучит серьёзно.

— Готовый к размножению Лилин всегда был делом серьёзным.

Суккуб резко втянула воздух, но глаза выдали её. Она что-то знала.

— Кто он? — спросил Крис, придя к такому же выводу.

— Не знаю.

Я планировала позволить Крису задать все требуемые вопросы, раз уж он знал Адель, но я не смогла сдержаться и выпалила:

— А я думала, ты знаешь всё, что происходит в городе.

Она раздражённо поджала губы.

— Даже я некоторых вещей не знаю.

— Расскажи нам всё что знаешь, — потребовал Крис.

Адель пригладила материал своего платья на бёдрах.

— Две недели назад на территории Лос-Анджелеса было двадцать три инкуба. Насколько мне известно, на сегодняшний день не осталось ни одного. Либо они были убиты, либо их что-то спугнуло. И только одно, что, как мне известно, может выпроводить всех инкубов из города.

Крис кивнул.

— Ты узнала, что происходит?

— Узнавала, когда исчез первый инкуб, и друг-инкуб сказал мне, что, по его мнению, в город прибыл Лилин. Он планировал покинуть город, потому как нам всем известно, что Лилин не терпит других инкубов, за исключением своих сыновей, в ареале своего размножения.

— Ты знаешь куда поехал твой друг? — поинтересовался у неё Крис. — Я бы хотел связаться с ним.

В её глазах вспыхнул страх.

— Это будет сложно, на прошлой неделе его убили. С той поры я перестала задавать вопросы.

— Соболезную, — сказала я. — Я не питала любви к инкубам или суккубам, но в данный момент это казалось уместным. Она потеряла друга.

Адель удивлённо посмотрела на меня.

— Спасибо.

Крис подался вперёд, положив руки на колени.

— Что-нибудь ещё можешь нам сказать?

— Могу лишь сказать, что требуется очень старый и могущественный Лилин, чтобы так быстро город очистился от инкубов, и в этом районе будет много исчезновений.

— Они уже начались, — сказал Крис. — Пока что нам известно о трёх девушках.

Она мрачно кивнула.

— Если он столь стар, как я подозреваю, он захочет стать родителем как минимум десяти-пятнадцати детей, а может и больше. Он соберёт девушек в два раза больше этого количества.

Я шумно ахнула.

— Тридцать девушек?

Её василькового цвета глаза встретились со мной взглядом.

— Не знаю какие у вас познания о Лилин. Они оплодотворяют как можно больше женщин, чтобы гарантировать жизнеспособные беременности.

— О, Боже.

Меня стало мутить от мысли, что предстоит перенести этим девушкам, если мы не найдём их.

— С чего вы вдруг решили, что это Лилин? — спросила Адель у Криса. — Смертные девушки исчезают по множеству других причин.

— Прошлой ночью Джордан сцепилась с инкубом, который пытался похитить девушку. У него был знак Лилина.

— Инкуб сбежал?

— К сожалению.

У Адель был обеспокоенный вид.

— Лилин узнает, что вы ищите, и это сделает его опасным соперником.

Крис потёр подбородок.

— Знаю. Что-то ещё можешь нам сказать?

Мгновение она раздумывала.

— Лилин тратит много времени на поиск подходящих женщин, и только когда до пика плодородного цикла останется месяц, он начнёт собирать их. У вас четыре недели, может меньше, на его поиски, до начала его размножения. И он будет охранять их как королевские регалии, так что его логово будет найти непросто.

— Наши люди уже занимаются поисками.

— Хорошо.

Она заправила волосы за ухо, и я готова была поклясться, что её рука дрожала.

— Буду признательна за анонимность в этом вопросе, — сказала она Крису. — Мне нравится моя жизнь здесь, и я не хочу оставлять её, только потому что завела врага в лице Лилин.

Крис встал, и я последовала его примеру.

— Даю тебе слово, о твоём участие никто не будет знать вне нашего вида.

Мы попрощались и покинули кабинет. На первом этаже, я направилась к выходу, не желая задерживаться тут дольше, чем надо было. Я была неопытной, но ни в коем случае ханжой, и у меня не возникло проблем с непристойным действием, происходившим повсюду, куда бы я ни посмотрела. Каждому своё.

Мне не понравилось воздействие магии Адель на меня, и она накрыла меня полной мощью в туже секунду, как мы покинули её кабинет. От лёгкого касания руки Криса о мою руку, пока мы спускались по лестнице, во мне разгорелся жар. Как сильно влияла связь, а как сильно магия Адель, я не знала, но этот накал пугал меня. Даже во время моей девчачьей влюблённости в Криса, я никогда не испытывала ничего подобного этому внезапному желанию к нему.

— Торопишься?

Я остановилась, миновав танцпол, и оглянулась на Криса, от улыбки которого в моём животе началось твориться невообразимое.

— Мы же закончили здесь, верно? — спросила я, как можно больше стараясь прозвучать равнодушной.

Он сократил расстояние между нами.

— Дела закончены, но будет полным позором уйти, не оттанцевав как минимум один танец.

Я оглянулась по сторонам и увидела кружащие на танцполе пары, и внезапно обнаружила, что стало трудно глотать.

— Я не настроена на танцы.

Уголок его рта приподнялся, отчего на щеке появилась одна ямочка.

— Боишься, что понравится?

— Нет, — огрызнулась я, а в это время по мне пронеслась дрожь.

— Лгунья.

Я зло посмотрела на него и, отвернулась, направившись к выходу.

— Трусишка.

Я остановилась и закрыла глаза, стиснув зубы от удовольствия, вызванного всего одним словом. Если я сейчас уйду, он подумает, что всё дело в том, что я не могу вынести такой близости с ним. Это было правдой, но я не хотела, чтобы он об этом знал.

— Ладно, — я снова развернулась к нему. — Один танец и точка.

— Мне только один и нужен, — пробормотал он, взяв меня за руку, и повёл на танцпол.

Его касание излучало жар, и моё тело ожило ещё до того, как он остановился и притянул меня к себе. У меня перехватило дыхание, и поверх музыки я услышала собственное сердцебиение, когда он обнял меня за талию.

Я положила руки ему на плечи и почувствовала, как мускулы заиграли под рубашкой, когда мы стали двигаться в такт медленной чувственной мелодии. Не в силах встретиться с ним взглядом, я посмотрела поверх его плеча и постаралась не думать о том, как его бёдра задевали мои бёдра, или как его дыхание щекотало мою шею. Когда он скользнул рукой ниже и задержал её чуть выше моей задницы, каждое нервное окончание в моём теле возбудилось, и я подавила вздох.

— Дыши, Бет, — Крис губами коснулся моего уха, послав изысканную дрожь по мне. — Хотя я не против сделать тебе искусственное дыхание, если потребуется.

Я фыркнула и, отстранившись, посмотрела на него. И это было большой ошибкой. В его глазах пылал жар, а его полные губы были изогнуты в сердцещипательной улыбке, от которой у меня вновь перехватило дыхание. У меня никогда не было иммунитета к его улыбке, но в сочетании с его близостью и магией суккуба, пульсирующей вокруг нас, стало невозможно думать о чём-либо другом, кроме как попробовать его губы на вкус.

— Так значит, ты давно знаешь Адель? — спросила я в попытке отвлечь саму себя.

Рот Криса изогнулся ещё больше, словно он прочитал мои мысли.

— Около двадцати лет. Она один из наших самых надёжных информаторов.

— Она красивая.

— Все суккубы красивые.

Без какого-либо предупреждения, он нагнул меня. Когда мы вновь выпрямились, наши лица оказались буквально в паре миллиметров друг от друга.

Рот наполнился слюной, и я сглотнула. О, Боже. Если танец в ближайшее время не закончится, я его поцелую. Или хуже того, запрыгну на него.

Нет, нет, нет. Я не могу сдаться. Именно этого он и хочет.

— Со времени приезда в Лос-Анджелес ты много времени проводишь с Сарой и Джордан, — обыденно сказал он, словно понятия не имел о мучившем меня смятении.

— Да, они мне очень нравятся, — умудрилась я произнести, и тут же возненавидела то с каким придыханием это прозвучало.

— Я рад это слышать. Подруг лучше и не пожелать.

Я улыбнулась.

— У меня ещё есть Мейсон.

Мускула на его челюсти задёргалась, и я почувствовала, как его пальцы согнулись на моей талии. Когда он заговорил, его голос был сиплым.

— Как давно вы дружите?

— С самого начала нашей подготовки, примерно шесть лет. У меня есть друзья в Лонгстоне, но Мейсон всегда был ближе мне.

— Насколько ближе?

Собственничество в его голосе должно было бы разозлить меня, но от этого внутри меня всё затрепетало ещё более дико.

Я открыто встретила его пристальный взгляд.

— Он мой лучший друг. Как-то мы пробовали встречаться, но решили, что нам лучше остаться друзьями.

— Хорошо.

Он притянул меня ближе, и я грудью прижалась к его твёрдой груди. Он лбом коснулся моего лба, пока мы кружили под гипнотическую мелодию, и я чувствовала его дыхание, смешивающееся с мои дыханием. Если я чуть ближе опущу лицо, наши губы встретятся.

Музыка сменилась, вырвав меня из чар, которые сплел вокруг меня Крис. Я отступила, и он замешкался на некоторое время, и только потом отпустил меня. Мои колени немного дрожали, и я была уверена, что к моему лицу прилил красноречивый румянец. Я постаралась как можно дальше дистанцироваться от него.

— Спасибо за танец, — сказала я, и удивилась, что мой голос прозвучал нормальным.

Он удовлетворённо улыбнулся мне.

— Всегда пожалуйста. Нам стоит это повторить.

Выражение его лица было дерзким, но стоявшая в глазах нежность заглушила резкий ответ прямо на кончике моего языка.

— Готова уходить? — спросил он.

Я кивнула и снова направилась к двери. Я резко дёрнулась, удивившись, когда Крис взял меня за руку. Я попыталась вырвать руку, но он не позволил этого. Покорно выдохнув, я покинула клуб, взявшись с ним за руки. Я уступила ему в этом, но на этом всё.

КРИС

Я шумно выдохнул и отложил гаечный ключ, который уже минимум минут пять держал в руках, уставившись в никуда. И так было весь день. Мне пришлось покинуть дом, чтобы избавиться от понимающей ухмылки Николаса.

Я не мог перестать думать о нашем с Бет танце прошлой ночью. И все мои мысли граничили с одержимостью. Даже сейчас во мне вспыхивал жар от воспоминания о том, как держал её и чувствовал, как её сопротивление ко мне медленно разрушалось. Сначала она сдерживалась, но я ощутил, как она расслабилась рядом со мной спустя несколько минут, и я заметил, что она часто смотрела на мои губы. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы не сократить то мизерное расстояние между нами и наконец-то вкусить её губы.

Я снова раздражённо вздохнул и начал собирать свой инструмент, раз уж бесполезно было пытаться работать со своим байком сейчас. Нормально ли было для связанного мужчины терять какую-либо способность концентрироваться на чём-либо другом, кроме своей пары? Теперь я испытывал иной уровень уважения к Николасу, который умудрился сдерживать себя несколько месяцев. Месяцев. Боже, я рехнусь, если мне придётся ждать так долго.

Когда я вытирал руки тряпкой, зазвонил телефон. Обрадовавшись передышке, я взял телефон и улыбнулся, увидев на экране номер мамы. Я не разговаривал с родителями со времени отъезда из Германии, уже как несколько недель. Я хотел им позвонить и рассказать о Бет, но я сдерживал себя, поскольку не знал на каком этапе были наши отношения.

После прошлой ночи я без сомнений знал, что Бет была влюблена в меня, также как я был влюблён в неё. И дело было не только в связи. У нас была история, и мы ценили друг друга. Мне просто надо напоминать ей об этом.

— Уже соскучилась? — подшутил я, ответив на звонок.

— Ты же знаешь, я всегда по тебе скучаю, — ненавязчиво пожурила она меня. — Как дела в Лос-Анджелесе?

— Ты слышала о Лилин?

— Вчера вечером Тристан сообщил мне. Нечасто увидишь активного Лилина в Америке. Все только об этом и говорят.

Из-за Бет и всей этой ситуации, я был слишком занят последние несколько дней, чтобы обращать внимание на всё остальное. Я мог понять почему всех интересовал Лилин, и я готов был поспорить, что многие воины хотели быть назначенными на эту работу. Я с радостью уступил бы им место, если бы это гарантировало отъезд Бет. Но она ни за что не уедет добровольно, а я не мог отказаться от своих обязанностей, только если её жизни не будет угрожать непосредственная опасность.

— Мы с твоим папой сказали Тристану что поедем домой, если мы там понадобимся, — сказала мама.

— Будем надеяться, до этого не дойдёт.

— Уверена, что так и будет, раз уж эта работа лежит на вас с Николасом, — ответила она со сквозившей гордостью в голосе.

Я вышел на улицу и сел в шезлонг у бассейна.

— Я собирался позвонить тебе с папой и кое о чём поговорить. Он рядом?

— Он на несколько дней уехал. У тебя всё в порядке?

— Всё нормально, — быстро сказал я, чтобы успокоить. — Вообще-то у меня замечательные новости.

— Ты планируешь переехать в Германию? Это меня очень осчастливит.

— Нет, но очередной визит может статься как раз к месту.

Она рассмеялась.

— Ты специально разговариваешь загадками? Рассказывай мне свои новости.

— Я связан с парой, — я широко улыбнулся, пожалев, что не мог видеть её лица в этот момент.

Некоторое время на линии висела тишина, а потом она воскликнула:

— Связан? С кем? Когда?

— Это случилось на прошлой неделе.

— На прошлой неделе? Кристиан Кент, ты говоришь мне, что связан узами уже целую неделю и говоришь мне об этом только сейчас?

Я потёр подбородок.

— Неделя это не так долго, мам, и это ошарашило меня. Я пытаюсь осознать это.

— Связь может довести до такого, — произнесла она более мягко. — А я её знаю? Но самое важное, ты счастлив?

— Ты знаешь её, и она идеальна для меня. Мне надо лишь убедить её в этом.

— Она не хочет этого?

Я снова улыбнулся от неверия в голосе матери.

— У неё есть сомнения, не без причины. Мы через многое прошли, и я обидел её. Она не простила меня за это.

— Я не помню, чтобы ты связывался с женщиной-Мохири, ни разу со времён твоей юности.

— Я связывался, но не в романтическом плане. Но когда-то я был очень близок с этой девушкой, за исключением последних нескольких лет, — я глубоко вздохнул. — Это Бет.

От маминого вздоха потрясения у меня загудело в ухе.

— Бет? Наша маленькая Бет?

Я вспомнил ощущения, когда Бет была в моих руках прошлой ночью, и улыбнулся сам себе.

— Она больше не маленькая. Ей сейчас двадцать, и она воин.

— О, Боже, — пробормотала мама. — Кто бы мог подумать, что маленькая девочка, которая повсюду за тобой следовала, в один прекрасный день станет твоей парой?

Она умолкла, но прежде чем я успел заговорить, она продолжила:

— Что ты имел в виду, что когда-то вы были близки? Ты любишь Бет, ты никогда не причинил бы ей боли.

— Умышленно никогда.

Я провёл рукой по волосам и рассказал ей всё, что произошло между мной и Бет четыре года назад. Вина и стыд снова нахлынули на меня, когда я рассказал, как покинул Лонгстон и не видел, не разговаривал с Бет, пока не приехал в Лос-Анджелес несколько недель назад.

— Ты хочешь сказать, что уехал и разорвал все контакты с ней только потому, что испугался чувств, которые к ней испытывал? — спросила мама укоризненным тоном, с которым я слишком хорошо был знаком в детстве. — Кристиан, как ты мог? Эта девочка любила тебя, а ты отказался от неё.

— Я собирался вернуться, — сказал я в слабой попытке оправдать свои действия.

— Ты знаешь, что говорят о благих намерениях. И ты мог бы позвонить ей и дать понять, что она по-прежнему дорога тебе.

— Знаю.

Я поднялся и стал выхаживать вокруг бассейна. Понимать, что ты плохо справился с ситуацией, было одной вещью. Но услышав от матери, как она разбирает мои ошибки, я осознал, как сильно всё испортил, и это заставило меня задуматься, а простит ли Бет меня когда-нибудь.

— Теперь ты понимаешь, почему она не обрадовалась связи, — еле ворочая языком, произнёс я. — Я понимаю, что я всё ещё не безразличен ей, но она злится и обижена из-за прошлого.

— Вы уже как неделю связаны, и она не разорвала связь. Это говорит мне, что она более охотно простит тебя, чем ты думаешь. Самый сложный вопрос, на что ты пойдёшь, чтобы вернуть её любовь?

— Буду как обычно само очарование, — съязвил я без толики юмора.

Мама утонченно фыркнула.

— На шарме далеко не уедешь. Тебе придётся придумать что-нибудь получше.

— Я пойду на всё, что потребуется.

— Значит она та самая единственная?

Я представил лицо Бет и улыбнулся.

— Думаю, она всегда была единственной.

БЕТ

Я села в кресло на террасе кафе и стала наблюдать, как Джордан размещает свои пакеты с покупками вокруг ног. Мне нравилось делать покупки, но она возвела это на совсем новый уровень.

— Неужели тебе нужны две новые кожаные куртки? — спросила я, поднимая солнцезащитные очки на голову.

Джордан закатила глаза, посмотрев на меня.

— Ты прям как Сара. И если я правильно помню, ты не сказала «нет» тем замшевым туфлям. Сколько пар обуви у тебя?

— Твоя взяла.

Я взглядом отыскала официанта и подозвала его к нам. Мы заказали сэндвичи и содовую, и он поспешил оформлять наш заказ.

Откинувшись на спинку кресла, я стала наблюдать за прогуливающимся по Родео-драйв людьми, пока Джордан не замахала рукой, привлекая моё внимание.

— Ты так и не рассказала, как прошла встреча в клубе «Никс», — сказала она. — И как тебе очаровательная Адель?

Я пожала плечами.

— Я могу понять, почему она так не нравится Саре. Она уж слишком вызывающая.

Джордан ухмыльнулась.

— Она попыталась подкатить к твоему мужчине?

Я фыркнула.

— Он не мой мужчина.

Даже когда слова сорвались с моего языка, всё внутри меня задрожало от воспоминания о танце в объятиях Криса. Я долгие часы лежала в постели, вспоминая ощущение его тела рядом с моим. Ещё будучи девочкой, я так часто мечтала, чтобы он так обнимал меня, но мечта оказалась слабым намёком на подлинное ощущение.

— Верно. Он твоя пара. Это даже ещё лучше. Кстати, говоря о птичках, ты своей семье рассказала об этом?

Я понизила голос, хотя поблизости никто не сидел.

— Связаться узами с кем-то не означает, что ты создашь с ним пару. И нет, я пока что не рассказала Рейчел.

Не знаю почему я не сообщила Рейчел о том, что мы с Крисом связаны узами. Может быть потому что, если я расскажу ей, всё это станет чересчур настоящим. Или может быть, я боялась её вопроса о том, что я собираюсь с этим делать, а у меня не было пока что ответа на это.

Джордан усмехнулась.

— Ты бы не стала продолжать жить в одном доме с тем, с кем не планируешь остаться. И так понятно, что Крис не уедет. Если бы ты не хотела его, ты бы уже соскочила. Не то, чтобы я хочу, чтобы ты уезжала, — быстро добавила она.

— Всё не так просто, — я заломила руки, лежавшие на коленях. — Признаюсь, у меня есть к нему какие-то чувства, но я не доверяю ему, боюсь, что он снова причинит мне боль.

Она задумчиво кивнула.

— Доверие это важно. Так ты планируешь разорвать связь?

— Я пыталась, но он не позволит мне.

Он вскинула бровь.

— Он не позволит тебе? Не думала, что тебе требуется его разрешение.

Я прикусила нижнюю губу.

— Он был таким настойчивым, и он сказал, что докажет мне, что мы должны быть вместе. Невозможно было ответить ему отказом. Я почувствовала бы себя полной гадиной, если бы взяла и разорвала связь сразу же после этого.

— Ох, девочка, — она горестно покачала головой. — Тебе конец. Конечно же, я могу придумать и худшие способы уйти.

— Я не сказала, что не собираюсь разрывать связь. Мне просто надо несколько дней. Вот и всё. Может быть неделя. Я хочу сказать, ну насколько может вырасти связь всего за неделю?

Боже, даже для самой себя я прозвучала неубедительно.

Официант вернулся с нашим заказом раньше, чем Джордан успела ответить. Она сделала глоток содовой и, к счастью, сменила тему разговора.

— Ты слышала, что Совет высылает ещё две команды на помощь нам в охоте за Лилин?

Я кивнула.

— Сара сказала мне, что Николас звонил лорду Тристану прошлой ночью и запросил подмогу. Они очень серьёзно восприняли этого демона.

— Раз уж Николас Даньшов просит о подмоге, значит, дела плохи, — с оттенком иронии произнесла Джордан. — И ты не должна Тристана называть лордом. Он ненавидит это.

— Если я его когда-нибудь встречу, то постараюсь не забыть об этом.

Она взяла свой сэндвич.

— Мне вот интересно где они планируют размещать всех этих воинов. В конспиративном доме и так уже тесно.

— Полагаю, некоторые из них могут пока что расположиться в командном центре.

В главном доме у нас была одна свободная спальня, к тому же были большие диваны в гостиной комнате. В нашем с Мейсоном гостевом доме стоял удобный диван, который мог послужить кому-то спальным местом. Воины привычными были и к менее идеальным спальным условиям. Они будут довольствоваться тем что имеют, пока не будут организованы лучшие условия.

Джордан самодовольно улыбнулась.

— Если кто-то из них чертовски сексуален, я могу добровольно поделиться своей комнатой. Ты же знаешь, как сильно я люблю оказывать одолжение.

— Вся такая бескорыстная, — я улыбнулась и отпила немного содовой.

— Бет?

Я оглянулась на звук мужского голоса, произнёсшего моё имя, и только спустя несколько секунд я смогла сопоставить имя с лицом светловолосого мужчины, идущего к нам по тротуару.

— Адам, привет.

Он остановился за кованым заборчиком, который окольцовывал столики.

— Не ожидал увидеть тебя снова после того, как ты однажды ночью разбила мне сердце.

Я тихо рассмеялась.

— Джордан, это Адам… Мне кажется, я не знаю твою фамилию, — извиняясь, сказала я ему.

— Вудвард, — Адам улыбнулся Джордан. — Приятно познакомиться.

— Мне тоже, — сказала она, послав мне взгляд, в котором читалось «тебе придётся кое-что объяснить».

— Мы познакомились с Адамом в «Луна», — сказала я ей.

Джордан без стеснения внимательно осмотрела его, внимая его стройное тело, искусно взъерошенные волосы и очки.

— Чем занимаешься, Адам? — спросила она, когда закончила оценивать его.

— Учусь в Калифорнийском университете на финансовом.

— Умный парень, да?

Один уголок его рта приподнялся.

— Мне нравится так считать, — он посмотрел на меня. — Ты слышала, что «Луна» закрыта после того раза, когда мы там были?

Я притворилась удивлённой.

— Нет. А почему?

— Я слышал, что из-за большого скопления несовершеннолетних подростков, но я не знаю наверняка.

Он выглядел так, словно собирался сказать что-то ещё, но споткнулся и рукой ухватился за верхушку заборчика для поддержки.

— Ты в порядке? — в унисон поинтересовались мы с Джордан.

Адам отмахнулся от нашей обеспокоенности.

— Ничего такого, что не исправит хороший ночной сон. Думаю, я слишком много тусовался по вечеринкам с момента как приехал навестить Веса.

Темно-синий «Мерседес» остановился на улице, за спиной Адама. Пассажирское окно опустилось, и я увидела друга Адама, Веса, сидящего за рулем. Он взглядом встретился со мной и улыбнулся.

— Бет, верно? Вот так встреча.

Я кивнула.

— Мир тесен.

— Это точно, — Вес посмотрел на Адама. — Готов?

— Да, — ответил Адам. Он шагнул ближе к моему месту, его лицо светилось надеждой. — Я не могу уйти, не пригласив тебя на чашечку кофе на этой неделе. Как друзья, — добавил он, когда я открыла рот, приготовившись ответить.

Я виновато улыбнулась.

— Я бы с удовольствием, но…

— Но у тебя отношения кое с кем, — он даже не попытался скрыть своё разочарования.

— Да.

Он посмотрел на поджидавшую его машину, а затем снова повернулся к нам.

— Было приятно снова увидеть тебя. И познакомиться с тобой, Джордан.

— Я тоже была рада познакомиться с тобой, — ответила она.

Моя рука лежала на заборчике. И прежде чем я успела отреагировать, он поднял мою руку к губам и поцеловал.

— До следующей встречи.

— Пуритане, — Джордан подёргала бровями, глядя на меня, когда Адам сел в машину. — Мне, наверное, стоит подумать о высшем образовании, если студенты выглядят так же, как эти двое.

— Кажется, Адам обладает всем. Хорошая внешность, индивидуальность и ум.

— Не всем. Он не может обладать тобой, потому что ты в отношениях.

Я состроила гримасу ей, и она подавилась от смеха.

— Прости. Виновата. Ты временно в отношениях с чертовски сексуальным воином, от которого все смертные млеют. И в которого ты была влюблена со времени, как достигла зрелости. Я ничего не забыла?

Я скрестила руки.

— Просто ешь свой обед.

* * *

Я вошла в гостевой домик, но резко остановилась, увидев человека, сидящего на диване и читающего книгу.

— Что ты тут делаешь? — требовательно спросила я.

— И тебе привет, соседка.

— Соседка? — прохрипела я.

Крис не торопливо положил книгу на кофейный столик. Проследив за его движением, я заметила спортивную сумку, стоявшую на полу у дивана.

Он улыбнулся, выглядя как у себя дома.

— Одна из команд Лас-Вегаса расположилась в командном центре, пока мы не организуем ещё один конспиративный дом в городе. Я уступил свою комнату Эбигейлу. Это меньшее, что я мог сделать.

— И почему ты не занял один из диванов в главном доме? — спросила я, пытаясь скрыть панику в голосе. Этот дом был моим убежищем. Как я смогу расслабиться — или спать — если он будет в соседней комнате?

— Всё занято, — он похлопал по подлокотнику дивана. — И мне очень нравится этот диван.

За моей спиной открылась дверь и, обернувшись, я увидела входящего в дом Мейсона. Он перевёл взгляд с меня на Криса.

— Что происходит?

Поставив пакеты с покупками на стол, я сказала:

— Крис решил занять наш диван на несколько дней, потому что в главном доме толчея.

Я ожидала, что Мейсон спросит почему Крис не мог остановиться где-то ещё, но он лишь кивнул.

— Это объясняет количество байков, припаркованных у гаража. Полагаю, некоторое время тут будет тесно.

Он прошёл мимо меня, направившись в свою спальню. Но прежде чем войти внутрь, он оглянулся на Криса.

— Только постарайся оставлять мне хоть немного горячей воды по утрам. И ради Бога, не трогай её молоко или кофе, если тебе дорога твоя жизнь.

Я уставилась в его сторону, когда он вошёл в свою комнату и захлопнул за собой дверь. С каких это пор он вдруг согласится с переездом Криса? Где был мой лучший друг, который всегда прикрывал меня, особенно когда дело касалось Криса?

Крис усмехнулся, привлекая моё внимание к себе.

— Что? — рявкнула я, ополчившись.

Он встал, вскинув вверх руки, словно обороняясь от меня. Едва заметная улыбка играла на его губах.

— Если тебя это очень беспокоит, я попробую найти где-нибудь себе место в доме. Я не хочу, чтобы ты испытывала неудобства.

Его предложение погасило мой гнев, и я внезапно устыдилась своей грубости.

— Нет, всё в порядке. Можешь оставаться.

— В любом случае, это ненадолго, — сказал он, выглядя чересчур удовлетворённым моей поблажкой. — И раз уж мы работаем в паре, это будет более удобно для нас.

— Отлично, — пробормотала я, стараясь не думать о том, что буду в его обществе сутки напролёт.

Я направилась в сою комнату и остановилась, когда мне на ум пришла одна мысль.

— Сегодня вечером я должна была пойти в патруль с Раулем. Наше новое назначение означает, что я больше не могу этим заниматься?

— Пока что Джордан займёт твоё место в его команде. Мы вернёмся к регулярному патрулированию, как только угроза в лице Лилина исчезнет.

— И чем мы тогда будем заниматься вечером? — спросила я, и тут же пожалела об этом, когда он неторопливо улыбнулся мне.

— Уверен, что могу придумать чем нас занять.

Я вздохнула, потому что сама вошла в эту ловушку.

Это будут очень долгие несколько дней.

ГЛАВА 10

КРИС

Я натянул джинсы и пальцами ещё раз причесал влажные волосы, а потом уже открыл дверь ванной комнаты. Войдя в гостиную, я пошёл к сумке, намереваясь отыскать свежую футболку, и ухмыльнулся, увидев измятое содержимое сумки.

Когда Сара сказала мне, что группа Джеффри на пару дней остановится в доме, я тут же предложил уступить свою комнату Эбигейлу и, покидав в сумку свои пожитки, переехал в гостевой дом. Я не чурался воспользоваться любым предлогом, чтобы провести с Бет больше времени.

Тихий вскрик заставил меня выпрямиться и повернуться к кухне, где стояла Бет с чашкой кофе, застывшей на полпути ко рту. На ней была надета майка и пижамные шорты, а волосы всё ещё были в полнейшем беспорядке после сна. Я видел её полностью одетой для выхода в свет, но такой наряд, безусловно, был моим любимым.

— Доброе утро.

Она моргнула, и она оторвала взгляд, подняв глаза. Она явно рассматривала меня ниже подбородка.

— Привет.

Подавив ухмылку, подёрнувшую мои губы, я надел футболку и пошёл на кухню.

— Кофе отлично пахнет. На двоих приготовила?

— Да, хм… угощайся.

Она отступила, открывая мне проход, и затем обошла стол и села на барный стул.

Я скрыл улыбку, наливая себе кофе, и повернулся к ней. Внезапно у меня возник образ, как мы живём вместе, и так у нас проходит каждое утро. Я никогда не считал себя домочадцем, и провёл большую часть своей взрослой жизни в пути, но я никогда не встречал женщину, с которой хотел бы иметь дом. До недавних пор.

— Хорошо спалось на диване? — скромно спросила она.

— Спал как убитый, — соврал я.

Я поздно лёг спать, утомлённый долгим разговором с Тристаном по телефону и остальными членами Совета. Вместо того чтобы уснуть, я не мог сомкнуть глаз, думая о Бет, спящей в соседней комнате. Хорошо, что я привык функционировать, даже если проспал всего несколько часов, у меня было предчувствие, что я буду страдать бессонницей в обозримом будущем.

Она беспокойно теребила ручку чашки.

— Хорошо.

Я сделал глоток насыщенного напитка и поставил чашку на столешницу.

— Друг Сары, Келван, дал ей имена нескольких местных врилл-демонов, которые могут что-то знать о местонахождении Лилина. Я планирую посетить их сегодня, и хотел бы, чтобы ты пошла со мной.

— Ладно, — она едва заметно улыбнулась и, судя по её виду, она испытала облегчение, что мы стали обсуждать работу. — В каком часу ты хотел бы выдвигаться?

— Мы выезжаем в десять…

Звонок прервал меня и, вернувшись в гостиную, я отыскал свой телефон под диванными подушками. На экране высветилось имя Николаса.

— Что случилось?

— Мы только что получили весть о двух пропавших девушках в Сан-Франциско. Близняшки, восемнадцать лет. Родителей не было в городе три дня и вчера по возвращению они обнаружили, что девочки пропали. Мы пока что не знаем как давно девушки исчезли, но они подходят под профиль других пропавших девушек.

Я тихо выругался.

— Если это он, он работает по всему штату. Найти его будет гораздо сложнее.

— Знаю, — сказал Николас. — Кому-то из нас надо съездить в Сан-Франциско.

— Ты разбирайся с Советом. Я возьму группу и проверю.

— Спасибо. Держи меня в курсе.

Я закончил разговор и, подняв глаза, обнаружил Бет, стоявшую в нескольких метрах от меня и наблюдавшую за мной, обеспокоенно нахмурившись.

— Он схватил ещё одну девушку, да?

Я покачал головой.

— Пока что неизвестно был ли это он. Нам предстоит это выяснить, — я взглянул на часы, проверяя время. — Собирайся, выезжаем через час.

— Куда едем?

— Сан-Франциско.

Менее чем через три часа, я, Бет, Мейсон и Брок покинули частный ангар в аэропорту Сан-Франциско и поехали к дому Натали и Николь Томас. Передней двор элитного пригородного дома был полон людей, которые выглядели так, словно планировали поиск пропавших девушек. Полиция уже побывала в доме и уехала, тем самым облегчив нам доступ к месту, не вызывая подозрений.

Я припарковал внедорожник на ближайшем парковочном месте на улице и, развернувшись в кресле, посмотрел на Бет с Мейсоном, которые никогда прежде не работали в подобных сценариях. Оба едва сдерживали своё волнение.

— Брок, вы с Мейсоном остаётесь снаружи и опрашиваете людей. Бет, ты со мной. Просто следуй моим указаниям.

— Хорошо.

Мы вошли в дом, который также был битком забит людьми, как и передний двор, и отыскали миссис и мистера Томаса в кухне, где они сидели с пожилым темнокожим мужчиной, который имел внешнее сходство с матерью девушек. Я представил нас детективами, и мы предъявили им свои поддельные значки и удостоверения.

Пожилой мужчина подозрительно посмотрел на нас.

— Вы оба выглядите недостаточно взрослыми, чтобы быть детективами.

Я улыбнулся.

— Мы такое часто слышим.

— Папа, не сейчас, — хрипло произнесла миссис Томас, её глаза были покрасневшими.

— Как мы можем помочь? — поинтересовался у меня её муж.

— Мы знаем, что тут кто-то уже побывал, но мы хотели бы задать вам несколько вопросов и осмотреть место.

Миссис Томас с надеждой посмотрела на нас.

— Что вам необходимо знать?

— Расскажите нам всё, что вы сообщили офицерам, с которыми говорили, — сказал я. Я изучил полицейский отчёт в самолете, но всегда лучше получить информацию из первых рук.

Пара поочередно рассказала нам о том, как они отправились в отель в Монтерей, чтобы отпраздновать годовщину их свадьбы, и последний раз они разговаривали с дочерьми за день до возвращения.

— Я позвонила им и сообщила, что мы приехали на место, — всхлипывая, произнесла их мать. — Они сказали мне, чтобы мы отлично провели время и не беспокоились о них. Я попыталась позвонить им снова перед выездом в сторону дома, но никто не ответил.

— А когда вы приехали домой? — спокойно спросил я.

Мистер Томас положил руку на плечи жены.

— Задняя дверь была незаперта, и никого не было дома. Натали и Николь ответственные девочки. Они никогда не ушли бы из дома, не заперев двери, или не сообщив нам.

— Что-то было сдвинуто или тронуто?

— Мы ничего такого не заметили, — мужчина пробежался дрожащей рукой по волосам. — Где они могут быть?

— Мистер Томас, могу я посмотреть спальни девочек? — спросила Бет.

Женщина резко кивнула.

— Конечно. Я покажу вам их комнаты.

Они вдвоём покинули кухню, и я услышал, что они поднимаются на второй этаж. Я остался с мистером Томасом, задавая ему вопросы о друзьях девочек, и были ли у девочек парни. Я хотел исключить возможность, что девушки могли просто быть с кем-то, кого они знали.

Через десять минут, когда Бет и миссис Томас всё ещё не вернулись, я поднялся наверх в их поисках. Я отыскал Бет в одной из спален. Она изучала фотографии близняшек Томас. Высокие, стройные девушки с тёмно-кремовым оттенком кожи, карими глазами и длинными волосам, убранными в косы. Девочки были изумительными, и именно такими, каких бы Лилин посчитал привлекательными.

— Что-нибудь нашла?

— Да. — Она отщипнула что-то от зеркала и повернулась ко мне лицом, держа листочек бумаги.

— Что это?

Она подала мне листок, и я перевернул его. Это был отрывной талон в ночной клуб, и когда я увидел название, я поднял глаза на Бет.

— «Луна», — произнёс я.

Она кивнула.

— Билет похож на тот, что был у меня в клуб Лос-Анджелеса. Только вот этот клуб в Сан-Франциско, — она подняла другую руку, показав мне второй отрывной талон. — Этот я нашла в комнате Натали. Оба двухдневной давности.

Я надрывно выдохнул. Я питал небольшую надежду, что Лилин не схватил этих двух сестёр. Но обнаружив, что он устроил второй клуб здесь для проведения розысков, я понял, что ситуация была куда серьёзней, чем мы опасались. Много денег было вложено в данное приготовление, и планировалось за несколько месяцев до начала, а может и дольше. Самым тревожащим фактом было то, что демон не остановился на одном городе, что не соответствовало поведению размножающегося Лилина. Что он ещё сделал, что мы не вычислили?

— Хорошая работа, Бет, — я запихнул билет в клуб в задний карман. — Пойдём проверим это место.

Адрес на билете привёл нас к Южному Рынку, который был прекрасным местом для размещения модного подпольного ночного клуба. Здание было маленьким и ничем не привлекательным без каких-либо указателей, что за деятельность тут велась.

Первым порывом было сказать Бет остаться снаружи, но я остановил себя раньше, чем открыл рот. У меня не было веских оснований отстранять её, за исключением своей мощнейшей потребности защитить её. Отстранение лишь только разозлит её.

Я сорвал замок и мы вчетвером вошли в помещение, которое явно было ночным клубом, но создавалось впечатление, что его в спешке забросили. Мебель осталась, но зона бара была пуста, и пол был усыпан пластиковыми стаканчиками и билетами. Запаху прокисшего алкоголя было не более нескольких дней.

— Готов поспорить, что это место закрылось в ту же ночь, когда мы совершили рейд на клуб в Лос-Анджелесе, — сказал я, обходя главный зал. — Я присел и поднял один из билетов, подтверждая мои подозрения. Дата на билете была двухдневной давности.

— Думаешь, он схватил Натали и Николь здесь? — спросила Бет.

— Судя по незапертой двери в их доме можно предположить, что его инкуб последовал за ними домой и забрал их оттуда. Но считаю, что подыскал он их именно здесь.

Бет плотно сжала губы, её выразительные глаза отражали отвращение к этому месту и что это значило.

— Вероятно, он взял больше девушек, — сказала она.

— Знаю. Парням надо было начинать изучать отчёты по исчезновению других девушек, как только мы услышали о сёстрах Томас.

Её взгляд стал встревоженным.

— Мы понятия не имеем как много теперь у него девушек или как давно он похищает их, а это означает, что он может начать размножение в любой день. Мы должны помочь им, Крис.

— Мы поможем.

Я поборол желание подойти к ней и обнять её, прекрасно понимая, как это будет воспринято. Вместо этого, я вытащил телефон и позвонил Николасу, чтобы уведомить его о том, что мы обнаружили. Как и ожидалось, он не обрадовался нашим розыскам, и сказал, что он попросит наших парней провести поиски других клубов.

— Мне это не нравится, — тихо произнёс я, пока наблюдал, как Бет пошла поговорить с Мейсоном. — Я уже боюсь выпускать Бет из виду.

— Знаю, — буркнул Николас. — Я попытался отправить Сару домой погостить, и теперь она немного обиделась на меня.

Я бы рассмеялся на его унылый тон, если бы не был в том же положении с Бет. Я запустил руку в волосы. Всё станет гораздо хуже, не успеешь моргнуть глазом, я чувствовал это всем своим нутром.

— Похоже, они зачищали место в спешке. Пойду пройдусь ещё раз по заведению, посмотрю смогу ли найти что-нибудь, что они могли забыть.

— Вы сегодня вернётесь? — спросил он.

Я снова посмотрел на Бет, взвешивая, насколько ей будет безопасно в Лос-Анджелесе. Командный центр был защищён ультрасовременной системой безопасности, которая включала в себя сигнализацию по периметру и камеры. Вдобавок ко всему, Эльдеорин наложил защитные мощные фейские чары на место в качестве одолжения Саре. Единственными демонами, которые могли пройти сквозь эти чары, были демоны-Мори, тем самым сделав это место непроницаемым для вампирских и демонических атак.

Но Лилин был в Лос-Анджелесе. Иначе он не стал бы изгонять или убивать всех остальных инкубов. Потребность быть поближе к своим заложницам будет удерживать Лилин в основном в его логове, но его сыновья испытывали фанатическую преданность к нему, и это делало их серьёзной угрозой. Чем дольше я удержу Бет в стороне от этого, тем лучше.

— Думаю, сегодня мы останемся здесь, если только мы не нужны тебе.

— Нет, мы справляемся. Дай знать, если что-то найдёте.

Я завершил звонок и подозвал к себе остальных.

— Похоже, место заброшено, но я не собираюсь пускать всё на самотёк. Мы разделимся на пары и будем искать зацепки, которые могут подсказать нам, кто здесь был, и куда они могли отправиться. Бет, ты со мной.

Бет нахмурилась, но не стала спорить, тихо последовав за мной вглубь по короткому коридору, который вёл к кабинету. Мы исследовали каждый сантиметр комнаты, пока я не допустил, что мы ничего не найдём. Владелец клуба был очень аккуратен и не оставил ни клочка бумаги после себя, что ещё больше доказывало, что мы имели дело с дотошным врагом.

— Возвращаемся в аэропорт? — спросил Брок, когда мы через полчаса покинули клуб.

— Нет, сегодня мы остаемся в Сан-Франциско.

Проигнорировав их пытливые взгляды, я позвонил в два местных конспиративных дома и узнал, могли бы мы остановиться в одном из них на ночь. Я побывал в обоих местах и знал всех приписанных к этому городу воинов.

Мы решили, что остановимся в каждом доме, разделившись на пары. Бет не обрадовалась, когда я сообщил, что она отправляется со мной.

Она скрестила руки.

— Почему я не могу поехать с Мейсоном?

Я проигнорировал укол боли в груди от её желания быть с другом, а не со мной. Я знал, что она боится своих чувств ко мне, но как бы сильно я ненавидел её дискомфорт, я даже не рассматривал мысль, что мы будем с ней в разных домах.

Мейсон удивил меня, вмешавшись в разговор.

— Мы просто переночуем в другом доме. С утра мы снова воссоединимся.

Её плечи расслабились, и облегчение вспыхнуло в её глазах, потом она кивнула.

Я не знал, что за перемена произошла в Мейсоне, но он, похоже, смягчился в мой адрес за последние несколько дней. Может быть, он увидел, что я всерьёз дорожу Бет, или, быть может, он знал, что она до сих пор любит меня. Какова бы ни была причина, я был благодарен, и бросил ему взгляд, давая ему понять мою благодарность.

Ближайший конспиративный дом был в районе Пасифик-Хайтс, так что мы направились туда, там мы уже решим, что будем делать вечером. Предыдущий владелец трёхэтажного здания был коллекционером классических автомобилей, и он превратил весь первый этаж в гараж. На втором этаже размещалась кухня, гостиная зона и контрольный центр, а на верхнем этаже были три спальни.

Мы припарковались в гараже и поднялись на второй этаж, где нас встретил Чарли, рыжеволосый глава двух команд Сан-Франциско.

— Крис, рад, что ты вернулся к нам, — Чарли похлопал меня по спине, а потом повернулся к остальным.

Я увидел, как его глаза осветились интересом, когда его взгляд упал на Бет, и я переместился ближе к ней, прежде чем представил её. Я не стал упоминать нашу связь, но понимающая улыбка Чарли подсказала мне, что он понял, что она была неприкосновенной.

— Майк и Кит на ночной слежке, и вы можете занять их спальню, — сказал Чарли. — Наверх по лестнице, вторая дверь справа.

— Ох… спасибо, — запинаясь, вымолвила Бет. — Она повернулась к лестнице, но я успел увидеть румянец, закравшийся на её щеках.

Было в порядке вещей, что воины: мужчина и женщина делили комнату, когда в конспиративном доме становилось тесно. Большинство спален имело две односпальные кровати, так что они не делили одну кровать. Сейчас был тот самый единственный раз, когда я не стал бы возражать против того, чтобы разделить одну кровать. Я представил, как сплю рядом с Бет, обнимая её, и меня затопило жаром.

— Спасибо, — ответил я, мой голос стал чересчур хриплым. Господи, я вёл себя как озабоченный подросток, который никогда не был с девушкой. Мне надо взять себя в руки, иначе я поставлю нас обоих в затруднительное положение.

Чарли повёл нас в командный центр, где другой воин по имени Джуан работал за станцией мониторинга. Комната показалась маленькой и тесной после привычного куда большего командного центра.

— Расскажи нам о ситуации с Лилином в Лос-Анджелесе, — попросил Чарли.

— Затронут не только Лос-Анджелес, — сказал я, посвящая их в информацию, которую мы недавно выяснили.

Джуан присвистнул.

— Никогда не слышал, чтобы один из них охотился на такой большой территории. Обычно они ограничиваются одним городом.

— Вот это нас и беспокоит. Этот типаж не ведёт себя как другие Лилины.

Мы обсудили ситуацию с Лилином, а затем поговорили обо всём, поскольку не виделись уже несколько месяцев. Бет присоединилась к нам, когда я рассказывал Чарли о своей поездке в Германию и посещении родителей.

— На ужин есть планы? — спросил Чарли после того, как мы проговорили несколько часов.

— Пока нет, — ответил я.

— У нас в холодильнике гора стейков. Как насчёт пожарить их на гриле?

Я посмотрел на Бет, Мейсона и Брока, которые в согласии кивнули.

— Отлично, — Чарли поднялся с места и пошёл в кухню. — Пойду посмотрю, что можно собрать на гарнир.

Пока Чарли готовил ужин, я позвонил Николасу, желая узнать, выяснили ли они что-нибудь ещё. Новости были нерадостными. За последние две недели в Сан-Франциско поступило пять заявлений об исчезновении молодых женщин в возрасте от семнадцати до двадцати одного года, помимо сестёр Томас. В Сан-Диего пропало четыре девушки, две в Сан-Хосе и ещё одна пропала в Лос-Анджелесе прошлой ночью. И это только те исчезновения, о которых мы знали. Если всех их схватил Лилин, то, как минимум, у него уже семнадцать девушек в заложницах. И если Адель была права о числе, ему понадобятся ещё больше девушек, прежде чем он начнёт размножаться с ними.

Настроение за ужином было мрачным. Бет взяла свою еду и участвовала в разговоре, только когда кто-то обращался к ней. Подобная работа была особенно трудной для неопытных воинов, и я беспокоился, что ей будет слишком сложно справиться, учитывая всё, что она переживала сейчас. Я попытался вызвать её на разговор по душам, пока мы вместе мыли посуду после ужина, но она давала мне лишь сжатые ответы на вопросы.

Когда ничего не вышло, я сделал единственное, что мог. Я отозвал Мейсона в сторонку и попросил его поговорить с ней. Было больно от того, что она чувствовала себя более комфортно в разговоре с другим мужчиной, но я пойду на всё, чтобы облегчить её раздумья. Они провели больше часа вместе на заднем крыльце. Когда они вернулись в дом, она улыбалась, и он бросил на меня взгляд, в котором говорилось, что она была в порядке.

Я попытался найти способ остаться с Мейсоном наедине и спросить его что волновало Бет, когда Джуан позвал Чарли из командного центра. Я последовал за Чарли в комнату.

— Что случилось? — поинтересовался у него Чарли.

— Сорен на телефоне. Он увидел инкуба, который заносил человеческую девушку в лодку.

Тихий ошарашенный вздох у меня за спиной подсказал, что Бет последовала за нами, и она услышала всё, что сказал Джуан.

Всё моё тело натянулось.

— Что за лодка? И кто такой Сорен?

— Сорен — врилл-демон, который работает в гавани, — произнёс Чарли. — Сара и её друзья познакомили нас с ним несколько месяцев назад, и он сообщал нам, когда видел что-нибудь подозрительное.

Чарли кивнул Джуану, который нажал кнопку громкой связи на телефоне.

— Мы слушаем, Сорен. Расскажи нам о девушке.

— Она темнокожая и у неё длинные косички. Она попыталась сопротивляться, и он использовал силу, чтобы подавить её.

Я встретился взглядом с широко распахнутыми глазами Бет. Девушка подходила под описание сестёр Томаса.

Я подошёл ближе к телефону.

— Ты уверен, что это инкуб?

— Да, сэр, — ответил Сорен. — Я был достаточно близко и почувствовал его силу.

— Это они. Я уверена, — выпалила Бет, и воздух в командном центре внезапно, казалось, затрещал от волнения и ощущения безотлагательности.

— Что насчёт их лодки? — спросил Чарли. — Она всё ещё в гавани?

— Это «Си Рей» и она стоит в гостевом эллинге, — на несколько секунд Сорен задумался. — Я вижу его на лодке, он разговаривает с ещё одним из них. Похоже, они кого-то ждут.

— Это хорошо. Спасибо, Сорен, — сказал ему Чарли. — Присматривай за делами, пока мы не доберёмся до тебя?

— Конечно, но поспешите. Похоже, они готовят лодку к отплытию.

Чарли улыбнулся мне.

— Видимо нам предстоит поездка?

— Не сомневайся, — за нас ответила Бет, уже направившаяся к двери.

Меньше всего я хотел, чтобы она оказалась рядом с инкубом, но у меня не было веской причины попросить её остаться на месте. Я последовал за ней, уже начав ломать голову как сделать это и в тоже время не подвергнуть её опасности.

В компании Чарли, мы вчетвером загрузились во внедорожник и минутой позже уже мчали в сторону гавани. По пути мы обсудили лучший способ повести себя в данной ситуации. Чарли предложил, чтобы Бет и Мейсон остались у внедорожника, а мы с ним и Броком войдём в гавань.

— Если это сыновья Лилина, нам потребуются сильнейшие воины там, — объяснил Чарли, когда Бет с Мейсоном запротестовали. — Мы вызовем вас после того, как нейтрализуем угрозу.

Я припарковал внедорожник на противоположной к гавани стороне улицы и, бросив ключи Бет, покинул машину.

— Это не займёт много времени, — сказал я ей, когда проверил порт связи и удостоверился, что они с Мейсоном настроили свои устройства связи. — Всё время будем на связи и будем держать вас в курсе.

— Хорошо, — грустно сказала она, и мне хотелось поцеловать её немного надутые губки.

Я понимал её разочарования, но у неё ещё будет гораздо больше возможностей побывать в действии. Захват этих инкубов может стать тем прорывом, в котором мы очень нуждаемся для обнаружения Лилина. Мне надо войти в эту операцию сосредоточенным.

Зазвонил телефон Чарли как раз в тот момент, когда мы собирались войти в гавань. Звонил Джуан и сообщил ему, что на телефоне снова был Сорен. Ещё два инкуба появилось с другой девушкой, и все они теперь были на лодке.

— Вот, дерьмо, — произнёс Джуан так громко, что я смог расслышать его. — Лодка отчаливает.

Мы с Броком и Чарли рванули через улицу и вбежали в гавань, где у офиса начальника порта нас встретил обеспокоенный врилл-демон. Он указал на сорокафутовую лодку, отходившую от пирса на другой стороне гавани.

Я подключился к скорости моего Мори и бросился вдоль доков с Чарли и Броком, следующими за мной по пятам. Достигнув пирса, я прыгнул на лодку, но меня откинуло назад, когда кто-то спрыгнул с лодки, блокируя меня. Мы вместе упали в воду и начали тонуть.

Инкуб обхватил меня руками в удушающей хватке, и его сила поразила меня. Чтобы разорвать его хватку, я вынужден был сражаться сильнее, чем ожидал, и мои удары ничуть не замедляли его. Первым делом я подумал о Бет и насколько был рад, что заставили их с Мейсоном остаться у внедорожника. Ни один из них не имел шанса выстоять против этого демона.

Мои ноги коснулись дна, и инкуб вновь бросился на меня. Стало ясно, что он пытался вновь схватить меня, и его целью было удержать меня, а не убить. Мы оба могли задерживать дыхание гораздо дольше, чем простые смертные, так что нам не грозила возможность утонуть, но он должен был уже понять, что не выиграет эту схватку.

Но, тем не менее, он был сильным ублюдком, и потребовалось несколько минут и хорошо нацеленных ударов, чтобы укротить его. Я мог бы использовать нож и прикончить его, но я хотел заполучить его живым.

Я оттолкнулся от дна, потянув безвольное тело инкуба за собой, и вздохнул полной грудью, как только выплыл на поверхность.

Брок прокричал моё имя, и я поплыл в сторону дока, который находился в нескольких метрах от меня. Он схватил бессознательного инкуба за руки и вытащил его на док, где лежали ещё двое. Один был мёртв, но два других, судя по всему, были без сознания. У Брока были порезы на щеке и ноге.

Я вылез на док и посмотрел на Чарли, который прикрывал кровоточащий разрыв на животе.

— Ты в порядке? — спросил я.

Он состроил лицо.

— Да. Ублюдок ударил меня исподтишка и едва не выпотрошил меня.

— Я никогда не видел, чтобы инкубы так сражались, — позади меня произнёс Брок. — Они бросились на нас с клинками и боролись как воины.

— Мы заполучили их всех? — я повернулся и увидел опустевший пирс. — В отдалении я расслышал удаляющийся звук мотора.

Я спрыгнул с дока и побежал вдоль пристани и увидел, как лодка ускоряется в северном направлении в сторону пролива. Как только лодка минует мост Золотые Ворота, она окажется в открытых водах и девушки будут потеряны.

Вернувшись бегом к остальным, я запрыгнул на борт маленькой моторки и менее чем за минуту завел её с помощью проводов. Она была не такой быстрой, как «Си Рей», но мне нужно было хотя бы просто держать их в поле зрения, пока мы не сможем вызвать подкрепление.

Брок запрыгнул в моторку, когда я отчалил, оставив Чарли разбираться с нашими пленными. Он был на телефоне, звонил своей команде, когда мы отчалили от дока.

Я потянулся за своим портом связи и обнаружил, что он исчез. Вероятно, он лежал на дне гавани.

— Скажи Бет и Мейсону оставаться на месте, пока не прибудет поддержка, — сказал я Броку, маневрируя лодкой в водной зыби.

— Бет, Мейсон, как слышите? — прокричал Брок поверх шума мотора и плещущей воды.

Кто-то, должно быть, ответил, так как он произнёс:

— Крис сказал оставаться на месте до прибытия поддержки… — он умолк. — Ты что?

Я искоса посмотрел на Брока и увидел, что тот обеспокоенно смотрит на меня.

— Что? — спросил я, испытав нехорошее предчувствие.

— Они направляются к мосту, следуя за лодкой.

Я громко выругался.

— Скажи Мейсону незамедлительно разворачиваться.

Брок повторил мои слова и беспомощно взглянул на меня.

— Хм… за рулём не Мейсон.

— Проклятье. — Я жестом попросил его дать мне передатчик и вести лодку, пока я вставлял наушник.

— Бет, — произнёс я командным голосом. — Что бы ты там ни делала, прекрати, и вернись в гавань.

— Я делаю свою работу, — ответила она.

— Нет, ты вернёшься и будешь ждать подкрепление.

— И дам им уйти? — выпалила она. — Этому не бывать.

— Мы теряем их, — заорал Брок.

Он был прав. «Си Рей» с каждой минутой становился всё меньше и меньше.

В передатчике снова послышался голос Бет.

— Ты знаешь, что случится с этими девушками, если мы потеряем их. Я не позволю их увезти.

Я отругал себя за то, что дал ей ключи от внедорожника и не осознавал, что она выкинет нечто подобное. Я же видел, как потрясли её новости о пропавших девушках. Я должен был знать, что не стоит вовлекать её в эту ситуацию.

— Как ты планируешь остановить их? — спросил я у неё. Лодку качнуло на волнах, и ледяная вода забрызгала моё лицо.

— Бет? — позвал я, когда она не ответила мне.

Тишина.

— Бет? — рявкнул я.

— Она выключила передатчик, — с опаской откликнулся Мейсон.

— Мейсон, где вы сейчас? — настойчиво спросил я сквозь стиснутые зубы.

— Мы на мосту, — на заднем фоне послышался разговор, и затем он снова вернулся ко мне. — Мы видим лодку. Она идёт прямо на нас. Чёрт… подожди.

Шум на заднем плане стал громче, и я смог различить звук дорожного движения и повышенный голос Бет, потом раздался хлопок закрываемой двери.

— Ни в коем случае, Бет, — проорал Мейсон поверх шума ветра. — Ты из ума выжила.

— А у тебя есть лучшее предложение? — с вызовом бросила она.

Страх скрутил мой живот.

— Что происходит?

— Слишком далеко, — заорал Мейсон, проигнорировав меня.

— Это единственный способ, и ты знаешь это.

Меня осенило, и моё сердце подскочило в груди. Я схватился за край ветрового стекла настолько сильно, что оно треснуло.

— Бет, не смей, — прорычал я. — Не смей прыгать…

— Твою мать! — рявкнул Мейсон. — Она спрыгнула.

ГЛАВА 11

БЕТ

У меня было всего пару секунд, чтобы оценить здравый смысл моего решения спрыгнуть с моста Золотые Ворота, прежде чем я погрузилась в тёмные воды. Шок от ледяного Тихого океана выбил воздух из лёгких, и мне потребовалось некоторое время, чтобы опомниться и всплыть на поверхность.

Я вырвалась на поверхность и резко втянула воздух, подняв глаза на огни моста, очень высокого нависшего надо мной. Ну что ж, ладно.

Звук мотора напомнил мне, почему я отмораживала свой зад в океане. Я всмотрелась в темноту, разглядывая приближающуюся лодку, которая пройдёт мимо меня минимум в девяти метрах, если я не начну плыть.

Отблагодарив Мейсона за многочасовые гонки по плаванию в озере, я задалась целью перехватить лодку и стала грести длинным плавным брасом. Мой Мори работал в усиленном режиме, придавая мне сил и обогревая меня, и я знала, что позже я поплачусь за это маленькое приключение. Прямо сейчас единственно важным было спасти этих девушек.

Я вложилась по полной в сокращение разрыва между мной и траекторией пути «Си Рей». Это была скоростная лодка, и я не смогу угнаться, если она минует меня. От мысли о развитии сценария в данном русле во мне вновь вспыхнул адреналин, и я стала работать руками сильнее, чем когда-либо.

Лодка поравнялась со мной и помчала мимо. Я бросилась к трапу, прикреплённому к корме. Я пальцами ухватилась за металлическое кольцо, и меня резко дёрнуло вперёд, но я удержалась.

Ахнув, я ухватилась за трап и отдалась на волю лодки, которая потянула меня за собой. Минутой позже я подтянулась и выглянула поверх кормовой платформы. Ничего не увидев, я вытащила себя на платформу и легла на живот. Из этого положения я подняла голову и заметила мужчину, сидящего в кабине за рулём управления лодкой. Ни девочек, ни кого-то ещё нигде не было видно. Они однозначно были внизу, под кабиной. И единственный способ проникнуть внутрь заключался в том, что надо пройти мимо инкуба, который не позволит мне пройти туда без сопротивления.

Я вытащила нож из ножен на бедре, и испытала облегчение, что не потеряла его во время удара об воду. Изучив мужчину за рулевым штурвалом, я решила, что элемент неожиданности был лучшим, что у меня имелось. Если он был таким же сильным, как инкубы, с которыми остальная группа вступила в бой в гавани, он сможет одолеть меня, если только я не вырублю его первая. Там где я не обладала силой и скоростью, я компенсирую навыками рукопашного боя. И чем дольше я жду, тем дальше от меня моя команда.

Я бесшумно начала пробираться вперёд, намереваясь перебраться через задние кресла, стоявшие прямо за спиной мужчины. Как только я миную кресла, мне придётся действовать быстро, места на ошибку не было.

Я едва не закричала, когда нечто холодное обернулось вокруг моей лодыжки. Я уже чуть было не ударила ножом, чтобы отогнать, бог знает что, когда узнала лицо мужчины, распластавшегося на краю платформы.

Ноги подкосились, и я рухнула на колени.

— Господи, Мейсон, — прошептала я. — Что ты здесь делаешь?

— Ты же не думала, что я позволю тебе повеселиться одной, — его ухмылка стала гримасой. — Кстати, у Криса полностью крыша поехала. Я посчитал, что с тобой будет безопасней, — он присел на корточки и выглянул из-за кресла на инкуба. — Только один?

— Наверху, да. Я не знаю, есть ли кто внизу.

Он встретился со мной взглядом.

— Думаю, скоро узнаем.

Я кивнула, новая уверенность наполнила меня. Мы с Мейсоном не были так сильны как Крис или Брок, но мы годами тренировались в паре. Вместе мы сможем справиться.

— Готов? — спросила я.

— Как только скажешь.

Я перемахнула через заднее кресло и приземлилась прямо за инкубом. Я рукой обхватила его голову, резко дёрнула назад, так чтобы открыть его горло для своего ножа.

Лезвие едва коснулось его кожи, как он схватил меня за руку и перекину через плечо. Я приземлилась ему на колени, оказавшись в ловушке между его телом и штурвалом. Его руки были как прочные фиксаторы на моих плечах, и я заворчала от боли. Я извернулась телом и, умудрившись поднять руку, я вонзила нож меж его рёбер.

Его сдавленный крик от боли резко закончился, и он оцепенел. Я выскользнула из его хватки и, встав, увидела, что его голова выкручена под неестественным углом. Мейсон стоял на кресле у него за спиной, выглядя совершенно довольным собой.

— И вот так это делается, — самодовольно произнёс он. — Дай мне секунду закончить работу.

Я вскинула руку.

— Смотри ещё раз, дружище.

Он склонился над телом, уголки его рта опустились, когда он увидел рукоятку ножа, торчащую из груди инкуба.

Я сдержала ухмылку, праздновать будем позже. Протянув руку мимо мёртвого инкуба, я надавила на ручку газа и заглушила двигатель. Затем я вытащила нож из его груди и вытерла лезвие о его рубашку. Сейчас это было моё единственное оружие, а мы понятия не имели, что ждало нас внизу.

Я ожидала, что ещё больше инкубов выскочит из трюма, но меня поприветствовала лишь тишина, когда я ступила на ступеньки у кабины.

Мейсон коснулся моей руки.

— Я должен пойти первым.

— Почему? Потому что ты мужчина?

Он смущённо сжал губы, и я покачала головой. У меня уже был один покровительственный мужчина, который пытался говорить мне, что надо делать. В ещё одном я не нуждалась.

— Следуй за мной, — сказала я ему и потом спустилась по ступенькам. Смысла быть тихими не было. Если кто и был внизу, они уже знали, что мы на борту.

Спустившись на половину лестницы, первым делом я увидела Натали и Николь Томас, лежащими без сознания на кровати в дальней части кабины. Облегчение наполнило меня, но я заставила себя убедиться, что в остальной части кабины было чисто, и только потом направилась к девочкам.

— Как они? — позади меня спросил Мейсон.

Я проверила их глаза и, выпрямившись, повернулась к нему.

— Думаю, они просто введены в транс. Крис поймёт, что надо делать.

Он наклонил голову и обеспокоенно посмотрел на меня.

— Говоря о Крисе…

Я посмотрела на дверь кабины, когда звук другого мотора достиг моего слуха. Несколькими секундами позже мой Мори затрепетал, и я услышала разъярённый мужской голос, рычавший моё имя.

Мейсон рванул к ступенькам.

— Я буду наверху, если тебе понадоблюсь.

— Трус, — выкрикнула я ему вслед.

— Ага, — бросил он в ответ и исчез из виду.

Каюту озарило светом, когда другая лодка пришвартовалась рядом, вслед за чем последовал звук, как кто-то прыгнул на борт. Я стояла у кровати, стараясь не выглядеть нервозной, хотя чувствовала себя таковой. Я никогда не слышала, чтобы Крис был таким злым, и я понятия не имела что ожидать, когда он спуститься по этим ступенькам.

Долго ждать не пришлось. В считанные секунды он уже был внизу, грудь вздымает, челюсть плотно сжата, и в глазах закипал шторм. Я сглотнула и забыла, как говорить, когда он сократил дистанцию между нами. Внезапно его руки оказались на мне, обнимая меня так крепко, что я могла ощутить его колотящееся сердце и неровное дыхание.

— Проклятье, Голубка, никогда больше со мной так не поступай, — хрипло произнёс он мне на ухо. Он содрогнулся и зарылся лицом в мои влажные волосы. — Я думал, что потерял тебя.

От его отчаянных слов защемило в груди, и я на миг позабыла, почему должна была отталкивать его от себя. Я позволила себе расслабиться и притвориться, что это был Крис, которого я когда-то любила ещё до того, как он разбил моё сердце. Закрыв глаза, я насладилась ощущением его сильных рук и теплом его тела, сквозь нашу мокрую одежду. Мой Мори был истощён после заплыва в заливе, но Крис источал тепло, как печка, невзирая на то, что сам промок с головы до ног.

— Мне жаль, что я обеспокоила тебя, — наконец вымолвила я.

— Обеспокоила меня? — он отстранил меня от себя и уставился на меня дикими глазами. — Ты до смерти меня напугала. Думаю, ты отняла у меня двадцать лет жизни, когда спрыгнула с моста.

— Я не человек, Крис. Этот прыжок не причинил бы мне вреда.

— Нет, но ты и не непобедима. Что если бы ты зашла на борт этой лодки и была бы нейтрализована? Они могли бы убить тебя или забрать тебя с ними.

— Со мной был Мейсон, — заспорила я, хотя я и понятия не имела, что Мейсон последует за мной в воду. — И я не могла позволить им забрать девушек, не в тех условиях, когда я могла их остановить. Ты бы поступил также.

— Да, поступил бы. Но я гораздо сильнее и быстрее тебя, — он провёл рукой по своим влажным волосам. — Ты можешь сражаться, но ты не готова к подобным ситуациям. Вот поэтому и я сказал вам с Мейсоном быть у машины.

Я начала было возражать, но он поднял руку.

— И речь вовсе не о том, кто ты. Я сказал бы то же самое любому воину-новобранцу. Николас тоже бы так сказал, если бы был на моём месте.

Я плотно сжала губы, зная, что лишена всех аргументов. Как бы я ни ненавидела это, он был прав.

Он протянул руки и потёр ними мои руки.

— Я понимаю, почему ты сделала это, и я думаю, что ты поразительна в спасении этих девушек. С таким воином я хотел бы сражаться бок о бок.

— Серьёзно? — спросила я. Я была уверена, что моё лицо сияло удовольствием от похвалы.

— Серьёзно, — он прижался в лёгком поцелуе к моему лбу, и я ощутила этот поцелуй даже в пальцах ног.

Крис отпустил меня и склонился над бессознательными девушками. Он проверил их жизненные показатели и улыбнулся, распрямившись и посмотрев на меня.

— Примерно через час они очнутся. Мы отвезём их в больницу, но сомневаюсь, что у них есть какие-нибудь физические повреждения. Лилин не стерпит, если его сыновья навредят какой-нибудь из его девушек.

Мои плечи расслабились от облегчения.

— Мы можем дать им горум, чтобы они забыли о том, через что прошли? Вероятно, это напугает их на всю жизнь.

— Горум не сработает, если они пробыли в руках инкубов больше суток, — напомнил он мне. — Инкубы большую часть времени держат их в трансе, так что девушки не многое будут помнить.

— По крайней мере, они в безопасности, и скоро окажутся дома с родителями.

Им повезло больше, чем другим пропавшим девушкам. Я заставила себя не думать о том, что переживают другие девушку в этот самый момент.

— У вас там внизу всё хорошо? — сверху выкрикнул Брок.

Крис подошёл к ступенькам и посмотрел на него.

— Мы в порядке. Позвони Чарли и сообщи ему, что мы возвращаемся с сёстрами Томас. Его команда возьмёт дело на себя, когда мы доберёмся до пирса.

— Уже звоню.

Мотор лодки ожил, и я почувствовала, что лодка начала разворачиваться. Не зная чем теперь заняться, я села на маленькую софу, чтобы быть поближе к девушкам на случай, если они проснутся.

Как только моё тело оказалось в комфортном месте, я поняла, что должна была остаться на ногах. Я потратила большую часть своей силы, как и силы Мори, в заплыве в ледяной воде, и последние несколько минут я держалась лишь благодаря адреналину. Теперь же, когда возбуждение прошло, моё тело решило, что настало время отключаться. Волна головокружения обрушилась на меня, и я обмякла на подушках, задрожав.

В ту же секунду рядом возник Крис.

— Ты в порядке?

Я слабо улыбнулась ему.

— Да. Просто немного устала. Вода была холодной, наверное, я немного перегрузила своего Мори.

Он нахмурился и прижал ладонь к моей щеке. Тепло его тела ощущалось клеймом на моей холодной коже.

— Ты замёрзла. Ты вся мокрая, твой Мори даже не может отрегулировать твою температуру.

Он порылся в шкафчиках и вытащил толстое шерстяное одеяло. Сев на софу, он поднял меня и усадил на свои колени, и завернул меня в одеяло.

Я запротестовала и попыталась слезть с него, но мне было не справиться с его силой. Маленькая битва вымотала меня окончательно, и я утомлённо положила голову ему на грудь, сдаваясь. Вскоре я уже не хотела двигаться, когда жар стал изливаться с него волнами и поглощаться моим оледеневшим телом, и стало трудно не закрыть глаза.

Нас всегда предупреждали о том, что нельзя толкать своего Мори за пределы их возможностей, и теперь я наконец поняла смысл этого предупреждения. Было такое чувство, будто силу выкачали из моего тела, и мой бедный Мори был настолько уставшим, что почти что спал. Старшие воины могли подстёгивать своего Мори в течение нескольких дней, без устали. Молодые воины должны были отдыхать гораздо чаще.

Крис притянул меня ближе и снял с меня ботинки и носки. Когда он стал массировать мои замёрзшие пальцы тёплой рукой, я посчитала, что умерла и попала на небеса.

Часть моего сознания говорила мне, что я не должна была позволять ему держать меня, но я заглушила этот голос, дав обещание, что это продлиться всего несколько минут, вот только перестану дрожать от холода.

— Лучше?

— Ммм, — я смогла выдавить из себя только это.

— Помнишь тот раз, когда я также держал тебя? — мягко спросил он, выдёргивая меня из сонного состояния блаженства.

— Нет. — Я нахмурилась, ведь я же помнила бы, если бы была в руках Криса.

Он усмехнулся.

— Ты не помнишь тот день, когда я привёз тебя в Лонгстон? Ты ни к кому не шла, и я всю дорогу держал тебя на своих руках.

— О, да, — пробормотала я, когда меня омыло воспоминанием. Я промокла и замёрзла, и Крис держал меня в своих руках и согревал меня. Я никогда не чувствовала себя безопасней, чем когда была с ним в тот день.

Он поднёс руку к моему подбородку и приподнял моё лицо. Его глаза были цвета мягкого, тёмного мха, и я не смогла отвести от них глаза.

— Я должен признаться, сейчас мне гораздо больше нравится держать тебя.

Я облизала губы, внезапно ставшие сухими.

— Я…

Мои слова закончились вздохом, когда он склонил голову и накрыл мой рот губами. Потрясение и удовольствие угрожали замкнуть мой разум, пока его губы ласкали мои с нежным собственническим желанием, от которого я лишилась дыхания.

Я пробормотала вялый протест, который превратился в тихий стон, когда он языком раскрыл мои губы и скользнул внутрь, изучая мой рот с изысканной медлительностью. Я завела руку за его голову и ухватилась за него, сдаваясь поцелую.

Меня и раньше целовали, но все те поцелуи казались сладкими прикосновениями в сравнении с первобытной чувственностью поцелуя Криса. Это не была прелюдия или возбуждение от мимолётного события. Это была опаляющая, сознательная метка собственности, от которой огонь разлился по моим венам, и помоги мне Господи, я не хотела это прекращать.

Моё дыхание стало быстрее, когда Крис легонько провёл губами по моим губам в последний раз. Он снова обнял меня, подпихнул мою голову себе под подбородок, и быстрое вздымание его груди, подсказало мне, что я не единственная оказалась под влиянием этого поцелуя.

Я испытывала головокружение, и я не знала, заключалась ли причина в том, что мои жизненные силы были на нуле или в самом ошеломительном поцелуе, что когда-либо у меня был. Закрыв глаза, я решила, что разберусь с этим позже, когда мой разум снова начнёт правильно работать.

— Сходи со мной на свидание, — в мои волосы произнёс Крис.

— Что? — пробормотала я, слишком потрясённая, чтобы даже посмотреть на него.

— На свидание. Ужин, танцы, всё что захочешь.

«Не делай этого», — произнёс голос разума на задворках моего затуманенного сознания.

— Я не думаю…

— Только одно свидание, — стал он мягко уговаривать.

— Зачем?

— Зачем? — смех загромыхал в его груди. — Ты заставишь меня заслужить его. Ладно. Я хочу провести время с тобой вдали от всего этого. Я хочу, чтобы мы снова узнали друг друга, — он поцеловал меня в макушку. — Я скучаю по тебе, Голубка.

Горло стянуло, и я ощутила, как моя решительность ускользает от меня. Может быть, нам стоит сходить на свидание. Тогда я смогу сказать, что я дала нам шанс. Прежде чем покончу с этим. Это ничего не изменит между нами. Неважно насколько хорошо ощущались его руки или какими опьяняющими были его поцелуи, ничто из этого не заставит меня позабыть прошлое.

— Хорошо, — сонно ответила я. — Только один ужин.

— Только ужин, — согласился он. Мне не надо было видеть его лицо, чтобы понять, что он улыбался.

* * *

Звук автомобильного выхлопа пробудил меня. Небо уже начало светлеть, наступило утро следующего дня. Я слегка заёрзала и охнула, когда каждый мускул в моём теле заныл от боли. У меня ушло целых тридцать секунд, чтобы вспомнить события прошлой ночи и причину моего нынешнего дискомфорта. За превышение лимитов Мори, всегда следовала расплата, и я заплатила её по доброй воле. Что такое небольшое окостенение в сравнении с безопасным возвращением двух пропавших девушек?

Мой Мори счастливо затрепетал — ощущение, к которому я уже стала привыкать, проведя так много времени рядом с Крисом в эти дни. Внезапно я вспомнила, как была в его руках прошлой ночью и его губы на моих губах. Жар хлынул по мне, и мой желудок упал, когда я подняла руку и прикоснулась к губам, вновь проживая каждую секунду того поцелуя.

Как я могла позволить ему так поцеловать меня? А потом согласиться пойти с ним на свидание. О чём, чёрт возьми, я думала? Я потёрла ноющие болью виски. Я явно была не в своём уме. Должно быть причина в этом. Иначе я бы никогда себе такого не позволила. Как вообще я буду смотреть ему в лицо после прошлой ночи?

Мысленно простонав, я сместилась, чтобы встать — и вскрикнула, когда обнаружила себя пригвождённой к кровати мужской рукой на моей талии. Я затаила дыхание, взглядом проследив по руке к её владельцу, и увидела Криса, спящего на боку, рядом со мной.

О, Боже. Что я наделала?

Сердце заколотилось, и я оторвала взгляд от Криса и осмотрела своё тело, которое оказалось одетым в майку и хлопковые шорты, которые я обычно одевала спать. Я искоса взглянула на Криса и увидела, что на нём была футболка и спортивные штаны. Увидев, что мы оба одеты, я почувствовала себя немного лучше, но это не объясняло как, чёрт возьми, я оказалась с ним в одной постели.

Я стала перебирать в голове воспоминания о прошлой ночи. Я была истощена, когда мы вернулись в гавань, и я помнила как села во внедорожник, и как Крис вёз нас в конспиративный дом. Он заставил меня принять немного пасты-гунна, и я умудрилась продержаться на ногах достаточно долго, чтобы принять душ. А после этого?

Паника охватила меня. Почему я не могла вспомнить, что случилось после этого?

— У тебя случится приступ гипервентиляции, если продолжишь в том же духе, — проскрипел сонный голос.

Я повернула голову и встретилась взглядом с его зелёными глазами.

Его полные губы изогнулись в ленивой, удовлетворённой улыбке.

— Доброе утро.

— Доброе, — прохрипела я. — Я… Как?..

— Ничего не было, — сказал он, но не предпринял никаких попыток выпустить меня.

Я прочистила горло.

— Почему ты в моей кровати?

— Я не в твоей кровати, — его глаза осветились увеселением и чем-то ещё, от чего в моём животе затрепетало. — Это ты в моей постели.

— Что?

Я подняла голову и посмотрела на комнату — и моя кровать была у окна. Простыни были измяты, словно я там спала. Только меня в ней не было. Я была на другой стороне комнаты, в кровати Криса.

Воспоминание выплыло на поверхность: я встаю со своей кровати и подхожу к его. Откидываю его одеяло…

Жар затопил моё лицо, и я не в силах была посмотреть на него. Мой голос едва походил на шёпот.

— Я оказалась в постели с тобой?

— Твоему Мори потребовалось быть ближе к моему, — его рука слегка напряглась на моей талии. — Это естественно и ничего неловкого в этом нет.

Ему легко говорить. Мои щёки горели от понимания, что я, в самом деле, покинула свою постель и забралась в его. Я спала в его объятиях.

Я до сих пор была в его объятиях.

Я скинула его руку и вылезла из кровати. Потянув майку вниз, я пересекла комнату и вытащила из своей сумки сменную одежду. Тишина в комнате висела тяжёлым грузом и была наполнена неловкостью, и я не смогла выскользнуть из неё слишком быстро.

— Бет.

Я запнулась, уже успех ухватиться за дверную ручку, но не повернулась.

— Оставь мне немного горячей воды.

Я волком просмотрела на дверь, упрямая улыбка подёрнула уголки моего рта.

— Конечно.

— О, и Бет?

Не знаю, что дёрнуло меня обернуться и посмотреть на него. Я поняла, что это была ошибка, как только увидела его, лежащего в кровати. Он завёл руки за голову, и футболка натянулась на его чётко-очерчённой груди. Светлые волосы были взъерошены, и на его губах играла до возмущения сексуальная улыбка, пока он наблюдал за мной манящим взглядом из-под тяжёлых век, который безмолвно приглашал меня вернуться в его постель.

У меня спёрло дыхание, и весь жар в моём теле, казалось, наводнился в самом центре меня.

— Да, — произнесла я хриплым голосом, который не узнала.

— Мне нравится спать с тобой гораздо больше, чем со своим старым партнёром.

Нельзя было не заметить его неприличную ухмылку. Громко фыркнув, я резко открыла дверь и закрыла её отнюдь не тихо за собой. Высокомерная задница. Он был такого высокого мнения о себе, и явно питал иллюзии, если думал, что будет повторение прошлой ночи.

Я твердила себе, что просто поведу себя тактично и сохраню ему немного горячей воды, когда установила температуру воды в душе на прохладную. Это не имело совершенно никакого отношения к моей разгорячённой коже или жару, текущему по моим венам. Вовсе нет.

КРИС

— А вот и она, друзья. Супер-девушка, которая прыгает с высоченных мостов.

Громкий поддразнивающий голос Брока наполнил вестибюль, когда он первым прошмыгнул в дом, и в ответ послышались радостные возгласы и аплодисменты.

Бет тягостно вздохнула, а потом последовала за мной в дом. Она стала предметом добродушного подкалывания, начиная с того времени как проснулась этим утром, и она приняла это как должное. Но её опущенные глаза подсказали мне, что она немного смутилась от торжественного приёма по возвращению домой.

Я вошёл в гостиную комнату и тут же отыскал глазами Николаса, который стоял у французских дверей с Джеффри, главой команды, которая пробудет здесь несколько дней. Джеффри базировался в Лас-Вегасе последние два года, и мы с Николасом останавливались в его конспиративном доме несколько раз.

— Слышал, у вас была та ещё ночка, — съязвил Джеффри, когда я присоединился к ним.

Я подумал о Бет, забравшейся ко мне в постель.

— Ты представить себе не можешь.

Николас улыбнулся. Я позвонил ему, как только мы вернулись в конспиративный дом прошлой ночью, и ввёл его в курс дела. Он чересчур сильно смеялся, когда я рассказал ему о том, как Бет нырнула с моста Золотые Ворота, и мне даже пришлось рыкнуть на него, чтобы он заткнулся. И, конечно же, от этого он рассмеялся ещё пуще прежнего. Я начал ощущать на себе расплату за моё веселье над некоторыми старыми фокусами Сары.

Джеффри усмехнулся.

— Она и правда спрыгнула с моста и поймала ту лодку?

— Да и довела своего Мори до истощения в процессе, — проворчал я, наблюдая, как Бет разговаривает с Сарой в кухне. Внешне казалось, что она полностью восстановила свои силы, но она до чёртиков меня напугала на какое-то время. Не то, чтобы я был против держать её в своих руках или от её розысков моей постели. Но я хотел, чтобы это было при иных обстоятельствах.

— Легко забыть о пределах своего тела, когда адреналин хлещет по полной, — сказал Джеффри, улыбаясь. — Я истощал своего Мори несколько раз в свой первый год тренировок. Однажды я провалялся после этого два дня.

Я не отвёл взгляда от Бет.

— Отлично.

Николас и Джеффри рассмеялись, привлекая внимание Бет и Сары. Сара улыбнулась и помахала нам. Бет встретилась со мной взглядом и быстро отвела глаза. И так продолжалось с тех пор, как она проснулась этим утром в моей постели. Её предательский румянец, появляющийся каждый раз, когда я ловил её взгляд, говорил мне, что она тоже помнила это, и она не считала это неприятным, как пыталась показать.

Однако ей ни за что не получится притвориться, что она не насладилась нашим первым поцелуем столь же сильно, как и я. Моя кровь вскипала всякий раз, когда я вспоминал ощущение её губ под своими и как она притянула меня ближе, углубляя поцелуй. Я говорил себе, что смогу не торопить события и дать ей время, столь ей необходимое для моего прощения за прошлые поступки. Но сейчас, когда я вкусил страсть, тлеющую под поверхностью, я мог думать только о том, как заполучить её в свои объятия снова.

Бет рассмеялась над чем-то, что сказала Сара, и моё тело отреагировало, словно она физически прикоснулась ко мне. Мой Мори властно зарычал, он нуждался в том, чтобы его пара смешалась с ним, и стало крайне тяжело не поддаться страстному желанию прикоснуться к Бет. Я знал, что объятия и поцелуи усилят нашу связь, но я не ожидал, что это так быстро и так глубоко повлияет на неё.

Я начал совершенно на новом уровне уважать Николаса. Я знал, что ему было трудно сдерживать свои чувства к Саре, и быть связанным с ней так долго до того, как они закрепили связь, было неслыханно. Хотел бы я сказать, что у меня было столько же воли, но я знал, что я не смогу сдерживаться с Бет, как он с Сарой. Бет была наркотиком для моей системы, и я уже вожделённо жаждал следующей дозы.

— Один в Сан-Франциско был открыт месяц назад, — сказал Николас, возвращая моё внимание к их разговору. Я осознал, что они обсуждали клуб, который мы обнаружили.

— Тот же владелец, что и в Лос-Анджелесе? — спросил я.

Он покачал головой.

— Мы пока не знаем. Дэвид всё ещё идёт по следу, оставленному в бумагах. Кто бы ни открыл его, он оказался хорош в сокрытии своих следов. К счастью для нас, Дэвид лучше их. И Келван считает, что обнаружил ещё один клуб в Сан-Диего. Одна из местных команд направляется туда с проверкой.

— Лилин не обрадуется, если все его клубы закроются в считанные дни, — сказал я. — И Чарли сказал, что семья Томасов уже покинула город в неизвестном направлении. Потеря клубов и девушек принудит Лилина к действию.

— Знаю, — мрачно ответил Николас.

— Я сделал фотографии татуировки Лилина на инкубах, которых мы поймали прошлой ночью, и послал их Дэвиду с Келваном. Они посмотрят, смогут ли найти что-нибудь в архивах демонов. Шансов мало, но кто знает.

— Что-нибудь получилось вытянуть из инкубов? — спросил меня Джеффри.

— Мы попытались, но безуспешно. Чарли продолжит вести допрос, но сомневаюсь, что они выудят что-то полезное. Они фанатики и очень верны своему родителю, что быстрее умрут, чем предадут его.

Джеффри нахмурился.

— Почему бы нам не отпустить их и посмотреть приведут ли они нас к нему?

— Не сработает, — высказался Николас. — Уже пытались такое сделать с другим Лилином. Пойманные инкубы так и не вернулись к своему родителю. Они совершили суицид ради его защиты.

— Они настоящие фанатики.

Я продолжительно выдохнул.

— И это делает их очень опасными. Нет ничего, на что они не пойдут ради своего родителя.

Николас перевёл взгляд на Сару.

— Никогда не думал, что скажу это, но я жалею, что Эльдеорин выбрал это время, чтобы отправиться на каникулы в Волшебную Страну.

Я почувствовал, как мои брови поползли вверх. Николас терпеть не мог Эльдеорина, который пользовался любым удобным случаем, чтобы доводить его до белого каления. Единственная причина, по которой Николас терпел этого заносчивого фейри, заключалась в том, что он нравился Саре. Она считала Эльдеорина своим кузеном и наставником, и под его попечительством, она училась овладевать своим даром фейри.

Тот факт, что Николас хотел, чтобы Эльдеорин присутствовал сейчас здесь, красноречиво говорил о том, насколько серьёзной была ситуация, и это лишь усилило моё беспокойство о безопасности Бет.

Джеффри позвали двое его парней, и он пошёл узнавать, что они от него хотели. Как только он ушёл, я посмотрел на Николаса и обнаружил, что он наблюдает за Бет с Сарой.

— Они сблизились, — произнёс я.

Я был рад, что Бет с Сарой нашли общий язык. Не только потому, что Сара была парой моего лучшего друга, но ещё она была самым любимым моим человеком в моём окружении. После Бет, конечно же. Я представил, как мы вчетвером вместе путешествуем и работаем как команда, и мне очень сильно понравилась эта идея.

— Сара очень ценит Бет, — он искоса посмотрел на меня. — Она болеет за твою победу над Бет.

— Скажи ей, я работаю над этим и я очень ценю группу поддержки.

Николас усмехнулся.

— Как между вами дела? Похоже, она стала менее напряжённой рядом с тобой.

— Она сопротивляется, но изменит своё мнение. Она согласилась отужинать со мной.

— Сегодня вечером?

— Да.

Я не сказал пока что об этом Бет. Она была насторожена насчёт нашего свидания, а я не собирался дать ей время найти повод выпутаться из этой ситуации.

Ненароком услышав один её из разговоров с Сарой и Джордан, я знал, что она любит один конкретный ресторан с французской кухней, и я позвонил туда из самолёта и забронировал нам приватный обеденный зал на сегодняшний вечер. Там было романтично и интимно, и это было прекрасное место для охмурения моей красивой, несговорчивой пары.

И если всё пойдёт хорошо, мы завершим ночь ещё одним невероятным поцелуем. А может и двумя.

ГЛАВА 12

КРИС

— Сдаюсь, — Брок поднял голову с мата и помахал рукой в знаке «сдаюсь». — Смилуйся.

Я подошёл и, схватив его за руку, помог ему подняться на ноги. Его слегка пошатывало, и он упёрся рукой в стену, поддерживая себя.

Я вернулся в центр зала.

— Давай же. Спарринг длился всего тридцать минут.

Он простонал.

— И только?

— Говоришь как новичок-стажёр, — подшутил я, покачиваясь на пятках. — Ну, давай.

— Я проведу с тобой пару раундов, — из дверного проёма произнёс Николас.

— Ох, слава Богу, — пробормотал Брок, проходя мимо него, прихрамывая.

Николас вошёл в зал, одетый в спортивные брюки и футболку, и присоединился ко мне в центре на матах. В его глазах играл знакомый мне блеск. Он был единственным, кто мог справиться со мной в рукопашном бою, и мы оба знали это.

Его атака была молниеносно быстрой, без какого-либо предупреждения. Я парировал удар с равной скоростью и контратаковал ногой, нанося удар по бедру. От этого удара Брок рухнул бы на маты. Николас же просто ухмыльнулся, от такой ухмылки юные воины задрожали бы в страхе, и нанёс ошеломительный удар мне в плечо. Я улыбнулся в ответ. Вот это мне уже больше нравилось.

Особенно нравилось быть в спарринге с лучшим другом и давним партнёром, когда вы знаете боевые приемы друг друга лучше, чем кто-либо другой. Мы с Николасом сражались вместе так много раз, что я мог предугадать его реакцию раньше, чем совершу удар. Так же было и у него. Мы были настолько равны по силам, что нам оставалось только драться и ждать проблеск возможности для нанесения победоносного удара.

Мы обменивались ударами, пока я не потерял счёт времени, и моё тело не стало скользким от пота. У двери собралась группа людей, но всё моё внимание было сосредоточено на моём оппоненте. В наш прошлый нешуточный спарринг он побил меня, и я был решительно настроен выиграть этот раунд.

Мой Мори возбуждённо затрепетал, говоря мне, что поблизости была Бет. Краем глаза, я заметил длинные светлые волосы и перевёл свой взгляд на неё буквально на мимолётный миг.

Этой возможностью Николас как раз и нуждался. В следующий миг я уже лежал на спине и таращился в потолок, на мне восседал тяжёлый груз. Крики и хлопанье в ладоши послышались из дверного проёма, когда я признал поражение и спихнул с себя своего лучшего друга.

Он перекатился на спину и вскочил на ноги одним ловким движением. Он подал мне руку. Я принял его помощь и позволил ему поднять меня на ноги. Мы подошли к ряду металлических полок, где он схватил два полотенца, бросив одно мне.

— Спасибо, — сказал я, вытирая пот с лица и шеи.

— Теперь ты в порядке?

— Да.

Он перекинул полотенце через плечо и саркастически посмотрел на меня.

— Не хочешь рассказать мне, почему ты в таком отрадном настроении?

— Я не в настроении, — пробормотал я, вызвав у него недоумение.

— Я думал, дела у вас с Бет пошли гораздо лучше. Ты говорил, что она согласилась пойти с тобой на ужин.

— Так и есть, и она действительно согласилась, — я громко выдохнул в раздражении. — Но ужин не состоялся. Ничего не происходит со времени, как мы вернулись. Кроме работы.

— Ах, — Николас понимающе кивнул.

В тот день, когда мы вернулись из Сан-Франциско, я сказал Бет куда мы пойдём вечером. Она была удивлена, но скромно согласилась. За час до выхода на ужин, в командный центр поступил звонок от одной из наших групп. Речь шла о большом заражении бесами-миногами подземки. Почти всем воинам из командного центра пришлось спуститься в туннели подземки и разбираться с этой проблемой.

На следующий день до нас дошли вести от одного из демонических контактов Сары о новой операции гулаков по торговле рабами в Болдуин-Парке². Той ночью был ряд нападений со стороны вампиров, и мы провели всю ночь, отвечая на звонки и в патрулировании.

Вчера мы с Николасом провели большую часть дня в разговорах с информаторами и в конференц-звонках с Советом по вопросу ситуации с Лилином. Ко времени, когда я освободился, было слишком поздно для ужина. Я уже начал думать, что некая всевышняя сила была решительно настроена удержать меня от свидания с Бет.

Не то, чтобы я не видел её за последние три дня. Она работала вместе со мной на каждом задании, но времени на личные разговоры не нашлось. Дома всегда кто-то оказывался поблизости, делая невозможным остаться с ней наедине, даже когда у нас было свободное время.

Я не знал, что было хуже: время, которое я проводил вдали от неё или быть рядом с ней и не иметь возможности дотронуться до неё, поговорить с ней так, как мне хотелось. Потребность в физическом контакте с ней вызывала ноющую боль в моей груди, и я поймал себя на том, что мечтаю о поцелуе с ней в самые неподходящие моменты. Если у меня не появится возможности побыть с ней наедине, я перестану быть годным к службе.

— Несколько дней были напряжёнными, — сказал Николас, словно прочитал мои мысли. — Кажется, всё возвращается в норму, и мы сможем справиться, что бы ни случилось сегодня.

— Уверен?

Он улыбнулся и похлопал меня по плечу.

— Иди, проведи время со своей парой.

— Спасибо.

Я бросил полотенце в корзину и покинул зал, позволив моему Мори вести меня к Бет. Я нашёл её в кухне с Мейсоном, который с опаской поглядывал на меня, когда я широким шагом направился к ним. Бет в замешательстве посмотрела на меня, когда я остановился перед ней.

— Ты сегодня свободна? — спросил я.

Её глаза немного распахнулись.

— Хм… да.

Я улыбнулся, и некоторое напряжение покинуло моё тело.

— Отужинаешь сегодня со мной?

Я с радостью разделил бы даже пиццу с ней в гостиной гостевого дома, но шансы на то, что наш ужин не прервут, были мизерными. Выйти на ужин означало, что мы гарантированно пробудем одни как минимум три часа. Больше, если дела пойдут так, как я планировал.

Она задумалась, и я уловил вспышку неуверенности в её глазах. Я был уверен, что она ответит отказом, и выдохнул с облегчением, когда она кивнула.

— Да.

— Отлично. В шесть часов?

— Конечно, — затаив дыхание, произнесла она, сделав невыносимо сложным сохранить дистанцию между нами и не зацеловать её до смерти.

— Увидимся в шесть, — сказал я, попятившись из кухни.

Я знал, что улыбался как дурак, и меня нисколько это не волновало. Я развернулся и направился к французским дверям, проигнорировав Мейсона и ещё троих людей в гостиной комнате, которые перестали разговаривать в попытке уследить за нашим разговором. Я иду на свидание со своей девочкой, и мне было плевать, кто об этом знал.

* * *

В половине шестого зазвонил мой телефон, я как раз в это время застёгивал рубашку. Я вышел в гостиную комнату, чтобы ответить, и улыбнулся, увидев закрытую дверь спальни Бет. Сейчас она была там, готовилась к вечеру, и от понимания этого я воодушевился как подросток, идущий на своё первое свидание.

Отвлечённый мыслями о Бет, я ответил на телефон, даже не посмотрев, кто звонил.

— Алло?

— Крис, скажи, что ты ещё не ушёл, — второпях произнёс Брок.

Я тут же переключил всё своё внимание с двери Бет.

— Я всё ещё здесь. Что случилось?

— Адель звонит. Её клуб подвергся нападению, она просит о помощи.

— Кто напал? — На заведение Адель ведьмак наложил защитные чары, чтобы держать в стороне вампиров, и немногие стали бы связываться с ограми, которых она наняла в свою охрану.

— Инкубы, — ответил Брок. — Она заперлась в своём кабинете, но они рано или поздно прорвутся через её защиту.

— Где Николас?

— Сара получила звонок о волнениях на местном вракке. Они с Николасом уехали полчаса назад, проверить обстановку.

Я потёр лицо и уставился в потолок. Вселенная издевается надо мной?

— Собери всех, кто свободен, и сообщи Адель, что мы уже в пути, — сказал я ему и завершил разговор.

Я подошёл к закрытой двери и постучал. Минутой позже дверь открылась, и Бет явилась передо мной, с голыми ногами в сине-зелёном платье. От её вида я забыл, что собирался сказать.

Несколько секунд она таращилась на меня, ожидая пока я заговорю. Когда я не произнёс ни слова, она сказала:

— Я опоздала? Мне надо ещё несколько минут.

— Тебе больше ничего не надо, — ответил я хрипло. — Ты прекрасна.

Румянец коснулся её щёк.

— Мне надо обуться. Я не могу пойти на ужин босиком.

Её фраза вернула меня в чувства, и я с сожалением вздохнул. Теперь, когда я увидел, чего лишился сегодня, я едва не пожалел, что ответил на звонок.

— Нам снова придётся перенести наше свидание. На клуб Адель напали, и ей нужна наша помощь.

— Ох.

Её улыбка померкла. Неужели в её глазах появилось разочарование?

Она моргнула, и видение исчезло.

— Дай мне минуту переодеться, — сказала она и захлопнула дверь.

Пробормотав литанию ругательств, я сменил одежду на джинсы и тонкий свитер. Ко времени, когда я натягивал ботинки, Бет вышла из спальни. Она была одета так же, как и я, волосы она убрала в конский хвост. Она подошла к спортивной сумке, стоявшей у стола, и начала вооружать себя ножами и длинным тонким мечом. Я посчитал, что она выглядела сексуально в платье, но, чёрт возьми, у меня перехватывало дыхание, когда она готовилась к сражению.

Брок с Мейсоном уже ждали нас, когда мы вошли в командный центр, и они оба были вооружены и готовы были выдвигаться.

— Кто у нас есть? — спросил я.

— Рауль с Джордан встретят нас там, вместе с командой Джеффри, — ответил Брок.

— Хорошо.

Команда Джеффри была опытной и грозной. Если бы я и выбрал команду для прикрытия наших спин, они были бы самыми лучшими.

Мы решили ехать на мотоциклах, поскольку это было быстрее, и через десять минут мы уже припарковались у «Синего Никса». Соскочив с мотоцикла, я снял шлем и изучил здание. Снаружи не было видно никаких проблем, но это ничего не означало. Клуб Адель был настолько звуконепроницаемым, что внутри могла сработать бомба, и снаружи ничего бы не услышали.

Спустя минуту прибыли Джордан с Раулем.

— Джеффри менее чем в десяти минутах езды, — сказал Рауль, подойдя к нам. — Будем ждать?

Моим первым порывом было сказать «да», потому что я не хотел впускать туда Бет, не имея поддержки. Но я нутром чувствовал, что у Адель может и не быть времени на наше ожидание.

— Нет. Но мы не знаем во что ввязываемся, так что давайте держаться вместе, пока не выясним больше. Бет, Мейсон и Джордан, не входить в бой с инкубами, если только они не превосходят нас большинством.

Джордан нахмурилась, и я поднял руку.

— Инкуб, с которым ты столкнулась в туннеле, был сильным, но те, с которыми мы повстречались в Сан-Франциско, были куда более могущественными. Мы не знаем, что нас ждёт внутри. Вы получите указания от нас, — я посмотрел на Бет. — И никакого геройства.

Я тоном дал понять, что не потерплю никаких возражений. Джордан тихо фыркнула, и они обе кивнули.

— Ладно. Давайте приступим.

Адель всегда держала двери клуба закрытыми, так что я вытащил отмычку, пока мы переходили улицу. Когда я взялся за дверную ручку, она с лёгкостью повернулась, и дверь со щелчком открылась. Плохой знак.

Я оглянулся, и взглядом встретился с взволнованными глазами Бет. Мои покровительственные инстинкты кричали мне оставить её на улице, подальше от опасности. Но если я выделю её среди остальных и обособлю, это поставит её в неловкое положение, и я не мог не дать ей быть воином. Я не хотел этого.

— Все держитесь поблизости, — сказал я им, но мои глаза были прикованы к ней, когда я это произносил.

Я тихо открыл дверь и вошёл в короткий коридор, который вёл к внутренней двери клуба. Я поднял руку, жестом показывая остальным оставаться неподвижными, и затем я усилил свой слух. Неясные стуки и крики донеслись из внутренней части здания, говоря мне, что враг всё ещё был там.

Внутренняя дверь была также незаперта, и я тихо её открыл. Внутренняя часть клуба была тускло освещена, и первый этаж показался пустым. Наверху послышались громкие удары и звуки борьбы. Инкубы пока что не смогли ворваться в личное святилище Адель.

Я шагнул в заведение и краем глаза заметил массивное тело Дольфа, лежавшее в нескольких метрах слева от двери. Я опустился на колено у огра и рассмотрел глубокий порез на его животе, рубашка была пропитана кровью. По лёгкому вздыманию его груди, я понял, что он всё ещё жив.

Я протянул руку к его рубашке и проверил рану. Большая рука схватила моё запястье в крушащую хватку.

— Полегче, здоровяк, — прошептал я. — Подмога на месте.

Он открыл глаза и его рот скривился от боли.

— Госпожа, — проскрипел он, пытаясь сесть.

— Притормози, — я толкнул его назад, на спину. — Мы разберёмся. Сколько их там?

— Десять… наверное.

Я жестом подозвал Мейсона.

— Оставайся с ним, и прижми рану. Он начнёт исцеляться, как только замедлится кровотечение.

Оставив Мейсона с Дольфом, мы тихо двинулись дальше в клуб. Я уловил движение в дальней стороне танцпола и свернул в том направлении. Ярость закипала во мне, когда увидел представшую передо мной сцену.

Одна из смертных официанток Адель лежала на кожаном диване, плача и слабо отбиваясь от инкуба, склонившегося над ней. Её топ был разорван, бюстгальтер был выставлен напоказ, и синяк уже формировался на её бледной щеке.

Бет разъярённо ахнула, и инкуб резко поднял голову. Голод в его глазах сменился на гнев от того, что его прервали, а затем там появился страх, когда он увидел нас. Был ли он отпрыском Лилина или нет, у него не было шансов против пяти воинов Мохири.

Он двигался быстро, перескочив через спинку дивана и побежав в тёмный коридор, ведущий к чёрному ходу. Раньше, чем я рванул за ним, сверкнул металл и кинжал, разрезав воздух, исчез в темноте. Удушливый вскрик, а потом звук падения.

Я побежал в коридор с Броком, следующим за мной по пятам, и нашёл инкуба, растянувшегося ничком на полу, хватая ртом последние вздохи. Выдернув нож, я воспользовался им и прикончил его, затем очистил лезвие об его рубашку.

Мы вернулись к остальным, где Бет пыталась успокоить девушку. Рауль предложил свою куртку, а Бет накинула её на плечи девушки.

— Джордан, вы с Бет остаётесь с девушкой, — сказал я.

Я не хотел разделяться, но девушка была не в том состоянии, чтобы оставлять её одну. И я не оставлю ни Бет, ни Джордан самих по себе.

Жестом позвав Брока и Рауля за собой, я побежал к лестнице на второй этаж. Мы миновали бар, где я заметил тела двух смертных мужчин-барменов и ещё одной официантки. Брок пошёл проверить их на признаки жизни и мрачно покачал головой. Инкубы, явно, не планировали оставлять выживших.

Мы были на полпути вверх по лестнице, когда открылась главная дверь, и в клуб вошёл Джеффри со своей командой. Я поймал его взгляд и указал наверх. Он кивнул и сказал двум своим воинам остаться внизу, а остальные последовали за нами на второй этаж.

На вершине лестницы, я быстро оценил сцену. Брюс и Лорн — два других охранника Адель — были вовлечены в битву с шестью инкубами. Огры были исполосованы несметным количеством порезов от клинков инкубов, но они доблестно сражались, защищая свою госпожу.

Позади них ещё три инкуба яростно колотили стальную дверь в кабинет Адель. Дверь была уже изрядно измята, но сдерживала их штурм. Кабинет Адель был защищён магией ведьмака, вероятней всего Ориасом, который был одним из самых могущественных ведьмаков в стране. Потребуется нечто большее, чем грубая сила, чтобы вынести эту дверь.

Большая опасность угрожала ограм, поэтому я бросился помогать им. Брюс был ближе ко мне, и поэтому я встал между ним и тремя инкубами, которые по очереди наносили ему рубленые раны. Я вскинул меч в арочном движении, и один из инкубов споткнувшись отпрянул, схватившись за обрубок, где была его рука. Нисходящим движением мой меч вскрыл грудь другого инкуба. Он оторопел, и я ринулся добивать его, лишив его головы.

Буквально через минуту, как мы присоединились к битве, всё было кончено. Я осмотрел тела, разбросанные по полу. Меня порадовало, что никого из наших среди них не было.

Я поднял глаза на Брюса, который возвышался надо мной.

— Ты в порядке?

— Да, — он ухмыльнулся, показав свои клыки. — Что вы так долго?

Я рассмеялся и подошёл к двери кабинета Адель, которая выглядела потрёпанной, но стояла она крепко. Громко постучав, я громко позвал:

— Адель, это Крис. Теперь можешь выходить.

Мне пришлось постучать ещё два раза, прежде чем дверь распахнулась, и появилось бледное лицо Адель. На суккубе были джинсы и рубашка, вместо её привычных шёлковых платьев, и на ней было мало макияжа. Её волосы в несвойственном ей беспорядке, и рукав её рубашки был разорван на плече. Я никогда не видел, чтобы она была такой растрёпанной или напуганной.

Я открыл рот спросить всё ли у неё в порядке, но мой вопрос был прерван, когда она бросилась ко мне и обняла меня за шею. Её тело сотрясалось, и прерывистое рыдание сорвалось с её губ, словно она не смогла сдержать его.

— Ты пришёл, — выдавила она. — Спасибо.

Я никогда не видел Адель, чтобы она не была собранной и невозмутимой, и её нынешнее состояние поразило меня. Я не совсем понимал, как вести дела с напуганной женщиной, вцепившейся в меня. Мой Мори тоже не обрадовался этому, и он зарычал, сжимаясь от прикосновения женщины, которая не была его парой.

Когда мой демон внезапно затрепетал, я поднял глаза и увидел Бет, стоявшую на верхних ступеньках. Она прищурила глаза, глядя на женщину в моих объятиях, и судя по прямой линии её рта, она не испытала радости от увиденного.

Жар прострелил меня от ревнивого блеска в её глазах, и я почувствовал прилив восторга. Она хотела меня, даже если и отказывалась признаваться в этом.

Я нежно отстранил Адель от меня. Она немного пошатывалась, но Брюс поспешил помочь ей, придавая ей равновесие.

— Госпожа, вы ранены?

Она ласково похлопала его по руке.

— Я в порядке, Брюс. Ты выглядишь гораздо хуже меня, — она встревожено осмотрелась по сторонам. — Где Дольф?

— Он внизу, — сказал я ей. — Он ранен, но он выберется.

Она с облегчением повисла на Брюсе.

— Он принял клинок, предназначенный мне. Я была бы мертва, если бы не мои мужчины.

— Рассказать нам можешь, что случилось? — поинтересовался я у неё.

Взгляд Адель скользнул по телам, и её лицо начало принимать ожесточённые черты, её гнев всплыл на поверхность, сменив страх.

— Я была внизу и проверяла всё ли готово к сегодняшнему вечеру, когда они вломились через главную дверь. Их было так много, что Дольф с Брюсом не смогли остановить их всех, — она судорожно вздохнула. — Один из них направился ко мне с ножом, а Дольф встал передо мной. Лорн с Брюсом сдерживали их достаточно долго, чтобы я смогла скрыться в офисе.

Я присел у ближайшего тела и отодвинул рукав рубашки, подтвердив то, что уже и так знал. Встав, я посмотрел снова на Адель.

— Почему Лилин жаждет твоей смерти? Он не трогал тебя до сегодняшнего дня.

Адель потёрла руки.

— Он обнаружил, что я контактирую с Мохири, и он посчитал, что я помогаю вам в борьбе с ним. Никакой логики нет с Лилин, когда его разум зациклен на чём-то.

Я оценил кровавую бойню.

— Тебе, наверное, лучше будет покинуть город на некоторое время.

— Я сегодня же уеду, — она уже твёрдо стояла на ногах и смотрела на Брюса. — Ты главный, пока я отсутствую. Сможешь вызвать кого-нибудь, кто навёл бы порядок в клубе? И уведоми сотрудников, что мы будем закрыты на неопределённый срок. Как обычно всё будет возмещено им.

— Боюсь, большинство твоих сотрудников не выжило, — произнёс я.

Она приложила руку к груди.

— Они все мертвы?

Бет шагнула вперёд.

— Все, за исключением одной. Мы успели вызволить её до того, как они смогли… — она плотно сжала губы.

Адель протиснулась мимо меня и подошла к Бет.

— Где она? Мне надо убедиться, что она в порядке.

Я понаблюдал, как они пошли вниз, и потом посмотрел на Джеффри.

— Мы должны проверить их карманы, прежде чем Адель уничтожит тела. Возможно, мы найдём что-нибудь, что приведёт нас к их родителю.

— Я тоже об этом подумал.

Мы нашли несколько кошельков с наличными, но никаких кредитных карт, ни удостоверений личности, ничего. Кроме татуировок на их запястьях, ничего из найденного не связывало их с Лилин.

Я направился вниз и там нашёл Бет с Джордан, которые разговаривали с Раулем, пока Адель сидела с официанткой.

Подойдя и присоединившись к ним, я подал нож, который ранее выдернул из тела инкуба.

— Чей?

— Мой.

Я не смог скрыть удивление, которое промелькнуло на моём лице, когда Бет протянула руку. Я ожидал, что Рауль заявит свои права на оружие, потому что удар был очень быстрым и чистым, такое обычно ожидается от более опытного воина.

Уголки рта Джордан подёрнулись.

— Чертовски классный прицел, верно?

— Идеальный бросок, — я похвалил Бет, передавая ей нож.

Она скромно улыбнулась и вложила нож в ножны.

— Спасибо.

После того, как мы сопроводили Адель в частный ангар, мы направились обратно в командный центр. Я припарковал байк рядом с мотоциклом Бет в гараже и снял шлем.

— Прости, нам придётся отменить свидание.

Она пожала плечом.

— Всё нормально. Долг зовёт.

Джордан фыркнула.

— Вы что пенсионеры? Ещё только девять вечера. Ещё вся ночь впереди.

— Слишком поздно для ужина, — сказала Бет, когда мы направились в дом.

— Но не для танцев, — Джордан качнула бёдрами. — И это гораздо веселее, чем ужин.

— Я за танцы, если ты не против, — сказал я Бет. Я пока что не готов был отказываться от нашего свидания.

Бет прикусила губу и бросила на меня нервозный взгляд.

— Я…

— Мы все пойдём, — заявила Джордан. — Мы можем надеть те соблазнительные платья, что прикупили на прошлой неделе.

Я благодарно улыбнулся Джордан.

— Думаю, это отличная идея.

Я хочу заполучить Бет целиком и полностью для одного себя, но если присутствие Джордан сделает её более спокойной, я был только «за». К тому же, я очень хотел увидеть её в новом соблазнительном платье.

Войдя в дом, мы повстречали на кухне Сару.

— Что за отличная идея? — спросила она, пожёвывая яблоко.

Джордан украла у неё дольку яблока.

— Мы все собираемся сегодня потанцевать.

Сара ни капельки не выглядела такой же воодушевлённой, как Джордан.

— А вы разве не поубивали с десяток инкубов или что-то в этом роде? Этого веселья вам было недостаточно?

— Если ты весельем называешь смотреть, как кто-то другой вершит убийство. Теперь во мне бушует вся эта накопленная энергия, которую мне надо сжечь, — Джордан положила руку на плечи Бет. — Что скажешь?

С минуту Бет раздумывала.

— Хорошо.

— Не радуйся так громко, — Джордан рассмеялась, отпустив Бет и направившись к двери. Она оглянулась. — Я пошла к себе наряжаться. И затем мы покажем этому городу как надо веселиться.

ГЛАВА 13

КРИС

— Ты опять пялишься.

Я искоса посмотрел на Николаса, а потом перевёл свой взгляд на танцпол.

— Половина мужчин здесь пялится, — прорычал я. — Покороче платья у неё не нашлось?

Платье Бет — если его можно было так назвать — было коротким, на бретельках, бордового цвета с открытой спиной и достаточно глубоким вырезом спереди, обнажавшим гладкие возвышенности её груди. Материал был собран на боку на талии, и казалось, что если хорошенько потянуть, оно развернёт её как подарок.