Судьба

— Спасибо, — сказал она. — Мне гораздо лучше, зная, что вы здесь

Крис открыл дверь и одна из девушек выкрикнула:

— Возвращайтесь в любое время.

Должно быть, я состроила гримасу, потому что он изогнул губы, пока придерживал для меня дверь. Выражение его лица говорило мне, что он привык к такому приёму со стороны женского пола, и он очень наслаждался моей реакцией на это.

Мы попрощались с Пейдж и ушли. Крис следовал за мной по тротуару к внедорожнику. И когда мы оказались в салоне машины он тихо усмехнулся.

Я посмотрела на него, пристёгивая ремень безопасности.

— Что?

— Я видел, какие ты взгляды бросала на тех девушек, — сказал он с ухмылкой.

— И какие же взгляды?

— Ты волком смотрела на них всякий раз, когда они двигались.

— Они раздражали. Им что нечем было заняться, кроме как стоять и глазеть на людей?

Крис самодовольно наклонил голову.

— Ревнуешь?

Я фыркнула.

— Ты о себе слишком высокого мнения.

— У меня есть на это причина. Самой красивой девушке во всём мире не нравится, когда другие женщины смотрят на меня.

Я разразилась смехом, и выглянула из пассажирского окна, чтобы он не увидел какой эффект на меня оказали его слова.

— Признайся. Ты считаешь меня сексуальным.

Я искоса посмотрела на него.

— Каждая женщина считает тебя сексуальным. Ничего нового.

— Плевать мне на всех остальных женщин, — сказал он низким голосом, от которого изысканная дрожь пронеслась по мне. — Меня заботит только твоё мнение.

— Думаю, ты должен уже выезжать.

— Никуда не поедем, пока ты не признаешься, что немного там приревновала.

Он был прав, но я ни за что не скажу ему это, для его же пользы. Он и так уже был чересчур самоуверенным.

— Нет.

— Ладно. Я могу подождать, — сказал он, откинув голову на подголовник.

Во внедорожнике повисла тишина, и через несколько минут я знала, что он не собирается никуда ехать пока я не дам ему то, чего он хочет. Упрямый осёл.

Я скрестила руки и сердито посмотрела на него.

— Хорошо. Я считаю тебя сексуальным.

— И ты ревновала.

— Не зарывайся.

Крис широко улыбнулся и завёл машину.

— Это было так трудно?

— Да, — пробормотала я.

Он отъехал от тротуара.

— Тогда мы будем работать над этим.

ГЛАВА 18

БЕТ

— Что у тебя есть для нас, Дэвид? — спросил Крис.

Телефон лежал по центру небольшого стола в переговорной, где мы сидели с Николасом, Сарой, Шеймусом и Ниаллом.

Из динамика телефона послышался голос Дэвида:

— Мы с Келваном изучали демонические архивы с того дня, как вы послали нам фото с меткой Лилина. Архив просто нескончаемый, и это было похоже на поиск иголки в стоге сена, но мы думаем, что возможно, у нас есть зацепка.

Воздух в комнате управления, казалось, стал потрескивать от волнения, когда все склонились к столу.

— Вы нашли его? — спросил Николас.

— Не совсем. У нас есть имя, но никакого фото к нему. Проблема в том, что запись шестидесятилетней давности.

Я посмотрела на Николаса, который сидел прямо напротив меня.

— И почему это проблема?

— Демоны, которые живут долго, меняют свою личность каждое одно-два десятилетия, не желая вызвать подозрения, — объяснил он. — Лилин мог изменить своё имя уже несколько раз за последние шестьдесят лет.

— А есть способ узнать какие имена он использовал для смены своей личности? — спросила я, переводя взгляд с Николаса на Криса, сидевшего рядом со мной.

Ответил Крис:

— Вероятно, но он не оставит лёгких путей для его отслеживания. Лилины очень скрытные.

Он снова посмотрел на телефон.

— Насколько надёжна информация, Дэвид?

— Келван говорит, что она добыта из записей родословных инкубов. Считайте это биографическим справочником инкубов. Они любят вести свои фамильные деревья, а Лилины их короли. Каждый инкуб хочет быть родственником одного из них.

Я уже начала считать демонов нашими лучшими союзниками. У меня были сомнения, когда я услышала, что у Сары есть друзья-демоны, включая Келвана, который сейчас работал с нами. Но мы бы ни за что не получили доступ к демоническим архивам без помощи изнутри. До недавнего времени я даже и не знала, что у демонов есть архивы.

— И что в записях говорится о Лилине с этой меткой? — спросил Николас.

— Его имя было Чарльз Прескотт, и его последним известным местоположением был Лондон. Мы провели перекрёстные поиски в нескольких старых записях Скотланд-Ярда и обнаружили ряд незакрытых дел о пропаже людей примерно в то же самое время. И все пропавшие молодые девушки.

Крис задумчиво постукивал пальцами по глянцевому столу.

— Временные рамки совпадают с нашим Лилином. Они размножаются каждые тридцать лет, так что шестьдесят лет назад он как раз был бы в своём фертильном периоде.

Живот свело спазмом, и так бывало каждый раз, когда кто-то упоминал о брачных привычках Лилина. Как много девушек и молодых женщин убил один этот демон за свою долгую жизнь в попытках построить свою семью? Как ещё много невинных жизней он заберёт, если мы не остановим его?

Крис накрыл мою ладонь рукой. Его рука была тёплой. Он легонько сжал мою руку, словно почувствовал мой дискомфорт.

После нашего визита в общежитие, наши отношения изменились, в хорошем смысле. Казалось, один барьер между нами рухнул, и мы начали строить новые мосты. Крис не пытался поговорить о нас, но он всегда прикасался ко мне, без какого-либо сексуального контекста. Думаю, это был его способ не лишать нас физического контакта, которого мы оба жаждали. Я не отталкивала его. Я нуждалась в этом столь же сильно, как и он.

— А как Келван считает, он сможет выяснить следующую личность Чарльза Прескотта? — спросил Крис, так и не отпустив мою руку.

Дэвид усмехнулся.

— Он уже этим занимается, и попросил сказать вам, что он гений, а не волшебник.

— Передай ему, я абсолютно уверена в нём, — сказала Сара. — Хотя нет. Я сама позвоню ему и сама скажу это.

— Мне лучше вернуться к работе, — сказал Дэвид, и я услышала, как он уже что-то печатал на клавиатуре. — Я всё ещё ищу недвижимость в Лос-Анджелесе, пока Келван занимается своим делом.

— Хорошая работа, — сказал ему Крис. — Мы очень ценим твою помощь.

— Да ты шутишь? Мне приходится работать с лучшими ботаниками-Мохири, и я получаю за это вознаграждение. У меня столько веселья, что я даже почти чувствую себя виноватым. Почти.

— Ладно. Завтра созвонимся, — сказал Николас.

Звонок был завершён, и первым заговорил Ниалл:

— Думаете, они смогут отследить этого гада?

Сара уверенно кивнула.

— Если кто и сможет, так это Келван с Дэвидом. Они нашли Мадлен, а она скрывалась под гламуром Ориаса.

— Смогут ли они отыскать его до того, как у нас закончится время? — спросила я.

Она стала серьёзной.

— Я не знаю.

Крис осмотрел стол.

— Он пока не приходил за Пейдж Колинс, а это значит, что у него пока что не все девушки, которых он желает иметь.

— Если только он не отказался от неё и не решил остановиться на том, что имеет, — сказал Шеймус.

— Лилин никогда не отказывается, — ответил Николас, с такой уверенностью, что я вздрогнула.

Крис встал из-за стола.

— Тогда нам лучше убедиться, что он не получит желаемое. Кто сейчас присматривает за Пейдж?

— Мейсон и Брок, — сказала я ему. — Недавно Мейсон прислал сообщение. Он сообщил, что, похоже, в общежитии сегодня вечером затевается вечеринка.

— Если Лилин наблюдает за ней, он может выйти за ней сегодня, — сказал Николас, и Крис мрачно кивнул, соглашаясь.

Мне не надо было спрашивать о чём думал Крис. Впервые сегодня вечером мы с ним выходим на охрану, и он не хотел, чтобы я была там, если Лилин планировал очередное нападение. Я ожидала, что он попросит кого-то ещё выйти с ним.

Крис посмотрел на близнецов.

— Нам с Бет сегодня вечером понадобится подмога. Не хотите сходить на вечеринку?

Шеймус фыркнул.

— Студентки и пиво. Мог даже и не спрашивать.

— Это значит, что я могу быть партнёром с Бет? — спросил Ниалл, сидевший по другую сторону от меня.

Сердитый взгляд Криса был почти комичным.

— Нет.

Ниалл пожал плечами.

— Ты не можешь винить парня за попытку.

Шеймус откинулся на спинку стула, заведя руки за голову.

— Как мы поступим? Все войдём в дом, или мы остаемся снаружи?

— Пейдж и её подруги по общежитию считают нас с Бет полицейскими, так что нам придётся остаться снаружи, — сказал Крис. — Мы будем вести наблюдение за передней частью дома, а вы будете смотреть за задней частью.

— Хорошо, — Ниалл склонился ко мне. — Если тебе наскучит его компания, ты знаешь, где искать меня.

Я улыбнулась и неловко заёрзала на стуле. Ничего неуместного не было в поведении Ниалла, но в последнее время я стала испытывать неловкость всякий раз, когда другие мужчины слишком близко подходили ко мне.

Крис издал звук, который уж очень походил на рычание, и Ниалл отпрянул от меня. Я видела эти незначительные проявления агрессии от него слишком часто в последние несколько дней. Я внешне не подавала виду, но отчасти любила этот собственнический блеск в его глазах, потому что начала чувствовать то же самое в отношении него. У меня просто лучше получалось скрывать это.

Я встала, привлекая внимание Криса на себя.

— Если я вынуждена просидеть в машине всю ночь, мне нужно хорошенько потренироваться. У тебя есть время на спарринг со мной?

Изменилась вся его осанка, и улыбка подёрнула его губы.

— У меня всегда есть время на тебя.

— Отлично. Дай мне пять минут переодеться.

Я направилась к двери, выкрикнув через плечо.

— Сегодня ты будешь повержен.

Крис рассмеялся.

— Я на это рассчитываю.

* * *

— Куда мы едем? — поинтересовалась я у Криса, когда он свернул на улицу в противоположном направлении от университетского кампуса.

— Захватим немного еды. Мы не поужинали, а вести слежку на голодный желудок никак нельзя.

Мы припарковались у закусочной в стиле пятидесятых, и Крис заглушил двигатель. Но когда я начала открывать дверь, он сказал:

— Я схожу.

— Спасибо.

Я понаблюдала, как он вошёл внутрь и встал у прилавка. И через несколько минут я поняла, что таращусь на него. Новая дурная привычка. Не то, чтобы кто-то мог винить меня. Крис был очень сексуально-привлекательным. Крепкое, мощное тело, а в его глазах я могла с радостью утонуть.

И он был моим.

Не знаю, когда я перестала отрицать это, но каждой клеточкой своего существа я знала, что мы с Крисом принадлежим друг другу. У нас были проблемы, в которых надо было разобраться? Да. Боялась ли я всё ещё пострадать? Да.

Любила ли я его?

Больше жизни.

Знание, что один человек настолько полностью завладел моим сердцем, особенно мужчина, который в прошлом очень сильно ранил меня, немного пугало. Может быть, поэтому я и не была готова произнести ему эти три слова. Но с каждой минутой, проведённой с ним, мы приближались к этому моменту.

Открылась водительская дверь, выдернув меня из задумчивости. Крис подал мне большой пакет на вынос и бутылку воды. А потом сел в машину.

Я взвесила в руке пакет и рассмеялась.

— Мы и Шеймуса с Ниаллом будем кормить?

— Я обязан держать своего партнёра сытым. А эти двое могут и сами себя покормить.

— Вы уже давно дружите, да?

Крис тепло улыбнулся.

— Чуть больше семидесяти лет. Когда им исполнилось по двадцать пять, они приехали в Весторн с визитом и остались. Они хорошие парни. И самые худшие мои похмелья их заслуга.

Почему-то меня это нисколько не удивило.

— Даже хуже, что недавнее?

Он состроил гримасу.

— Нет, похмелье от муррена, по большей части, занимает первое место в списке. Ну, за исключением Глаена. Хотя я никогда не пил его так много, чтобы пережить похмелье после него.

— Глаен?

— Напиток фейри, — сказал он, повернув на другую улицу.

Я не смогла сдержать потрясением.

— Но я думала, что еда фейри ядовита для нас. Зачем тебе вообще это пить?

— Я и не буду пить. Ниалл рассказал мне, что однажды он попробовал на спор, и два дня он не мог ходить, — Крис широко улыбнулся. — Тебе вообще Сара рассказывала о времени, когда она победила гулака в состязании по распитию Глаена?

Я в изумлении посмотрела на него. Гулаки были огромными, покрытыми чешуёй демонами, как рептилии на двух ногах, и они были жестокими тварями. Никто, даже Сара, никогда не стала бы приближаться к одному из них.

— Да ты прикалываешься надо мной.

— Тебе бы уже пора знать, что большинство историй о Саре имеют склонность быть правдой, особенно самые странные. Спроси сама завтра у неё.

— Гулак умер?

— Да, но не от Глаена. Он совершил ошибку, выбесив Николаса.

— Ох.

Видя Николаса в действии несколько раз, я и представлять не хотела каков был взбешённый Николас.

Мы достигли кампуса, и Крис подвёз нас к общежитию Пейдж, где мы припарковались в отдалении, в двух домах, на другой стороне улицы. Это давало нам беспрепятственный вид на дом, но в тоже время мы были вполне далеко, чтобы не привлекать внимание.

К нам подошли Брок с Мейсоном и кратко ввели в курс, рассказав кто приходил и уходил. Потом они снялись с дозора. Мы с Крисом приготовились к долгой смене.

Я вытащила еду из пакета, не удивившись, увидев бургеры и картофель фри. Если отправляете мужчину за едой, будьте готовы к бургерам или пицце.

— Они одинаковые? — спросила я, подняв два бургера.

Крис посмотрел на них и указал на тот, что бы в моей правой руке.

— Вот этот твой. Никакого лука, никаких томатов.

— Спасибо. Ненавижу убирать их.

— Знаю, — сказал он, взяв у меня свой бургер.

Я почувствовала себя глупо, испытав приток удовольствия от того, что он заметил и запомнил какие бургеры я люблю. Это было такой мелочью, но я заулыбалась.

— И чем вызвана эта улыбка?

Я вытащила большой контейнер с картофелем фри из пакета и поставила его на консоль между нами.

— Пахнет изумительно, и я только что поняла насколько проголодалась.

Я в принципе и не лукавила. Я была голодна, и от вида еды мой рот наполнился слюной.

Он развернул бургер.

— Кушай.

Мы особо не разговаривали, пока ужинали, но повисшая тишина не была неловкой, как это было всего пару недель назад. Было приятно просто сидеть рядом с ним, и мой Мори был довольно удовлетворённым, пока чувствовал его. Он не будет полностью удовлетворён, пока я не дам ему то, что он хотел, и не закреплю связь с Крисом. Моё сердце и разум плыли в этом направлении, но не достаточно быстро для моего нетерпеливого Мори.

Жизнь в общежитии набирала обороты, люди начали прибывать на вечеринку. Я наблюдала, как два парня выгрузили большой бочонок с пивом из багажника пикапа и потащили его по ступенькам в дом, и мне стало интересно, зачем люди так много пьют. Я не часто бывала среди людей до того, как приехала в Лос-Анджелес, и меня прельщало их поведение, особенно социальные навыки.

Ко времени как я закончила с едой, из дома уже слышалась музыка. Я взяла пакет, чтобы выкинуть коробки, и поняла, что внизу стоит ещё один контейнер.

— А это что? — спросила я, вытаскивая из пакета контейнер, завёрнутый в фольгу.

Крис вытер рот салфеткой.

— Десерт.

— Оох.

Я подняла крышку контейнера и увидела огромный кусок чизкейка внутри.

— Нью-Йорк, — сказал он. — Надеюсь, тебе понравится.

Я уставилась на него.

— Ты помнишь.

В горле встал крошечный ком. Я расчувствовалась не от пирога, а от того, что он не забыл какой из них мой самый любимый.

Ответная улыбка Криса была настолько нежной, что у меня заныло сердце.

— Я всё о тебе помню.

Ком в горле удвоился в размере. Я лишилась дара речи от этих пяти простых слов, прорвавшихся сквозь ещё одну стену, которую возвела, защищая своё сердце.

— Эй, — мягко произнёс он.

Он протянул руку и нежно стёр слезу, катившуюся по моей щеке. Я и не знала, что заплакала. Его пальцы задержались на моей щеке, пока он глазами удерживал мой взгляд.

— Что случилось?

Как я скажу ему, что расплакалась из-за куска пирога, и всё потому, что последние четыре года я думала, что самый важный человек в моём мире забыл меня? Что этот небольшой жест значил больше, чем я могла выразить словами?

— Почему? — тихо простила я. — Почему ты ни разу не вернулся?

Я не планировала задавать этот вопрос, но как только он сорвался с моего языка, я поняла, что отчаянно нуждаюсь в его ответе. Он мне лишь сказал, что уехал, так как это было к лучшему. Что это значило? И почему он оставался в стороне?

Печаль и сожаление омрачили его глаза. Отведя руку от моей щеки, он взял меня за руку. Он сплёл наши пальцы, словно боялся, что я сбегу.

— В тот день, когда ты пришла ко мне в апартаменты, я почти не узнал тебя, открыв дверь. Я ехал домой и ожидал увидеть мою милую маленькую Голубку, а нашёл красивую, соблазнительную юную женщину.

У меня перехватило дыхание.

— Я подумал, что со мной что-то не так, — хрипло сказал он. — Тебе было шестнадцать, не зрелая женщина, но уже и не девочка, и однозначно не готовая к тому, что я почувствовал к тебе. И уже просто такие мысли о тебе пристыдили меня.

— Я уехал, потому что не мог посмотреть тебе в лицо, испытывая то, что чувствовал. Я планировал очистить голову, выкинуть это из моей системы и вернуться.

Он посмотрел в лобовое стекло и затем снова перевёл взгляд на меня, словно пытался подобрать верные слова.

— Но я так и не смог вытеснить это чувство из себя. Я ни разу не переставал желать тебя.

Я резко втянула воздух.

— Я оставался на связи с Рейчел, и она всегда рассказывала мне как твои дела. Казалось, что ты счастлива, и я не хотел смущать и расстраивать тебя, поэтому держался в стороне, — он прерывисто выдохнул. — Я скучал по тебе, но сказал себе, что поступаю так, как будет лучше для тебя.

Я нашла свой голос.

— Ты хотел меня?

Его зелёные глаза горели потребностью настолько первобытной, что у меня спёрло дыхание.

— С того самого дня я никогда не желал кого-то, кроме тебя.

Моё горло свело.

— Но те другие женщины…

— Ничего для меня не значили, — заявил он. — Я наслаждался их обществом, как они наслаждались моим, но я использовал их в попытках забыть ту, которую действительно желал.

От его признания у меня голова пошла кругом. Он покинул меня, желая защитить от самого себя. Должно быть, он знал, что я никогда не отвечу ему отказом, если бы он поддался своему желанию, и уж тем более после того, как я призналась ему в своей любви.

— Почему ты не позвонил мне? Я думала, ты забыл меня, — я попыталась не пустить дрожь в голос и потерпела неудачу.

— Боже, Бет. Я в жизни не смог бы тебя забыть. Я думал, что если услышу твой голос, я сдамся и вернусь домой, чтобы увидеть тебя. Я был слаб, когда дело касалось тебя, а ты была такой юной.

— Но я повзрослела, а ты всё равно не приехал, — сказала я осуждающие, когда старые сомнения и обиды всплыли на поверхность.

— Я хотел. Я так много раз планировал приехать, — он резко рассмеялся, его смех был полон самобичевания. — Всегда что-то вставало на пути и останавливало меня. Я думал, что какая-то часть меня боялась, что ты не захочешь видеть меня после столь долгого отсутствия.

Я перевела взгляд на улицу и попыталась переварить всё, что он сказал мне. Всё это время я верила, что он уехал, потому что больше не хотел видеть меня в своей жизни. Да, он посылал подарки на дни рождения и Рождество, но я думала, что он делал это из-за чувства долга, и не более.

— Думаешь, наши Мори всегда знали, что мы были парой? — спросила я, не глядя на него.

Он стиснул мои пальцы.

— Да.

— Ты знал.

— Нет.

Я закрыла глаза.

— Если бы ты знал, ты бы вернулся?

— Бет, — он потянул меня за руку, и я снова посмотрела на него. — Если бы я знал, что мои чувства к тебе естественная реакция на мою пару, ничто бы меня не удержало в стороне от тебя.

Эмоции вскипели в моей груди, и я выпустила их с продолжительным, трепещущим вздохом. И на этой волне я почувствовала себя легче, словно отпустила большую часть боли, которую несла в себе все эти годы.

Крис отпустил мою руку и, подавшись ближе, заключил меня в объятие. Я прижалась лицом в изгиб его шеи, пожалев, что между нами была консоль. Мне хотелось забраться к нему на колени и поцеловать его, навёрстывая все те упущенные дни.

Крис отпустил меня и сказал:

— Откати своё сидение назад.

Как только я это сделала, я была вознаграждена. Он приподнялся над консолью. Я даже не успела возразить, что мы не вместимся, как он поднял меня и сел на моё сидение, опустив меня боком на свои колени. И всё равно было тесно, но никто из нас не жаловался.

Он обвил рукой мою талию, а другой рукой повернул моё лицо к нему.

— Знаешь, как долго я хотел так тебя держать? — хрипло спросил он. По мне прокатилась дрожь удовольствия.

Он провёл пальцем по горлу, спустившись к ключице.

— Так касаться тебя.

Его рот был так близко, я чувствовала его тёплое дыхание.

— Так целовать тебя.

— Ох, — выдохнула я.

Он целомудренно провёл губами по моим губами, потом ещё раз, а после завладел моим ртом в жадном поцелуе. Откликнувшись на его требовательный язык, мои губы приоткрылись, и я ухватилась за его плечи. Он изучал мой рот, и моё тело загудело от чувственного штурма.

Он разорвал поцелуй, и губами прожёг дорожку вдоль моего подбородка. Нуждаясь в большем, я отклонила голова, выставляя горло. Он низко простонал, от чего у меня подогнули пальчики на ногах, и он поцелуями опустился по моему горлу к воротнику моей рубашки.

Моё сердце начало колотиться, когда он оттянул вниз материал и прижался губами к возвышенности моей груди. Я пылала от потребности, какую никогда раньше не испытывала, но события развивались слишком быстро. Пару парней, с которыми я встречалась дома, никогда не заходили дальше поцелуев. Но Крис был мужчиной, и он не хотел на этом останавливаться.

Он поднял голову и снова поцеловал меня в губы с благоговением, от которого у меня слёзы защипали в глазах. Когда он закончил поцелуй, я свернулась клубком на нём, положив голову на его плечо. Он обнимал меня. Не знаю, почему я чувствовала себя такой эмоциональной и требовательной, но мне хотелось, чтобы он обнимал меня и никогда больше не отпускал.

Он вздохнул, играя с кончиком моего конского хвоста. Я чувствовала, что реальность вот-вот взорвёт наш маленький пузырь счастья.

— Из-за тебя крайне сложно думать о работе.

— Но у нас есть работа, — пробормотала я.

Я протянула руку и открыла пассажирскую дверь. Собравшись выходить из машины, я почувствовала, как Крис крепче стянул руки вокруг меня.

— И куда, по-твоему, ты собралась? — играючи потребовал он.

Я ударила его по руке.

— Тебе надо вернуться на своё место, и это гораздо проще, чем перебираться через консоль. Не говоря уже о том, что мусор теперь валяется по всей машине из-за твоего маленького манёвра.

Он рассмеялся и отпустил меня. Я вышла из внедорожника, и он последовал за мной. Посмотрев на устроенный нами беспорядок, я скривила лицо, как только заметила сплющенный фольгированный контейнер на полу.

— Сомневаюсь, что чизкейк пережил это.

Крис носом потёрся о мою шею.

— Завтра я куплю тебе целый пирог.

— Ладно, — пропищала я.

Я услышала его смешок. Он обошёл машину. Покачав головой, я подняла мусор и запихнула всё в пакет. Он купил еду, так что было честно, если убирать буду я.

— Бет, — тихо произнёс Крис, и в его голосе больше не было никакого увеселения.

Я подняла голову, забыв об уронённом контейнере с чизкейком, и увидела, что он напряжённо смотрит в лобовое стекло. Я выглянула из-за консоли, но ничего из ряда вон выходящего не увидела.

— Что? — прошептала я.

— У нас компания. Четыре дома отсюда, по другую сторону улицы.

Я проследила за его взглядом к тёмному седану, припарковавшемуся на улице. Обострив своё зрение, я различила двоих на передних сидениях.

— Откуда ты знаешь, что это они? — спросила я, почувствовав, как ускорился мой пульс.

Крис потянулся к телефону.

— Они припарковались пару минут назад, и до сих пор не вышли.

— Может они ждут кого-то с вечеринки.

— Уверен, так и есть, — сказал он, посылая сообщение.

Он получил ответ меньше чем через тридцать секунд. Прочитав его, он повернулся ко мне.

— Мне надо, чтобы ты пообещала оставаться здесь, если ситуация обострится. Мы с Ниаллом и Шеймусом справимся.

Я начала протестовать, но он прервал меня.

— Некоторые из этих парней гораздо сильнее, чем простые инкубы. Ты поразительный борец, но у тебя нет силы бороться с такими матёрыми демонами. Тебе будет безопасней оставаться тут, пока мы не будем знать наверняка против чего вышли.

Он был прав. Единственная причина, почему мы с Мейсоном смогли убить того инкуба на лодке, заключалась в том, что в нашем распоряжении был элемент неожиданности. Если бы я в одиночку встретилась с ним лицом к лицу, это была бы уже другая история.

— Хорошо. Обещаю.

— Спасибо.

Я снова посмотрела на седан.

— Что будешь делать?

— Ниалл с Шеймусом с другой стороны дома. Шеймус войдёт внутрь и найдёт Пейдж. Как только он это сделает, мы с Ниаллом проверим машину.

Он протянул руку и, открыв бардачок, вытащил маленький кожаный узелок, который тот же подал мне.

— Держи.

— Что это?

— Тазер³. Я купил его сегодня.

Я вытащила Тазер из мешка и уставилась на него, не совсем понимая как реагировать на тот факт, что он хотел, чтобы я использовала оружие людей.

— Ты хочешь, чтобы я пользовалась Тазером? У меня уже есть оружие.

Он изобразил полуулыбку.

— Знаю, но я не хочу рисковать. Если смертная девушка смогла уйти от инкуба с помощью Тазера, тогда я хочу, чтобы и у тебя он тоже был. По крайней мере, на этом задании.

Когда я не ответила, он кое-что произнёс, что однозначно гарантировала моё согласие на его просьбу.

— Знание, что у тебя есть он, немного успокоит меня.

Я фыркнула.

— Ладно.

Телефон Крисса зажужжал. Он прочитал сообщение и выругался.

— Что случилось?

— Шеймус не может найти Пейдж. Он пошёл проверять верхний этаж.

— Она должна быть внутри. Кто-то из нас увидел бы её…

Я уставилась на Криса. Во время нашего поцелуя могло случиться землетрясение, а я бы даже не заметила это. Что если Пейдж покинула дом — или хуже того, была схвачена — пока мы с Крисом были заключены друг в друге, и не увидели этого?

Главная дверь общежития открылась, и я с тревогой наблюдала, как вышли две пары. Их пошатывающаяся поступь говорила о том, что они слишком много выпили. На нижней ступеньке они попрощались, и одна пара направилась в сторону дома через улицу. И когда они отошли, освободив мне полностью вид, я смогла разглядеть лица другой пары.

— Пейдж, — с облегчением выдохнула я.

В мгновение ока Крис уже выскочил из внедорожника и запустил руки под сидение, вытаскивая пару длинных ножей. Взглянув на меня напоследок, он побежал в сторону пары, которая почти что поравнялась с седаном.

Двери машины распахнулись и двое мужчин выпрыгнули на улицу. Если у меня и были какие-то сомнение о том, кем они были, они испарились в туже секунду, как только они прямиком направились к Крису с нечеловеческой скоростью.

Двое инкубов одновременно атаковали Криса, и я увидела блеск металла в их руках. Двое на одного, и они были вооружены.

Крис встретил их атаку. Трое двигались очень быстро, и я не могла видеть кто первым нанёс удар. Прошло несколько душераздирающих секунд, прежде чем они разделились, и я увидела, что один инкуб немного пошатывался. Крис выглядел невредимым, но было невозможно сказать наверняка.

Невредимый инкуб атаковал Криса, и они стали кружить вокруг друг друга. Позади них, другой инкуб усаживал Пейдж на заднее сидение машины.

Я сжала Тазер так сильно, что он заскрипел. Я лихорадочно искала глазами Ниалла. Где же он?

Я посмотрела на Криса, который снова был вовлечён в сражение с двумя инкубами. Боже, они были таким быстрыми. Я не могла рассмотреть происходящее, и это до ужаса пугало меня.

Крис споткнулся. Инкубы наступали.

— Крис, — воскликнула я и потянулась к дверной ручке.

Движение у общежития привлекло мой взгляд, и я заметила, как кто-то спешил в сторону схватки. Я затаила дыхание, узнав рыжие волосы Ниалла. Он не двигался так быстро как Крис, но всё же он был под стать инкубам.

Сверкнул металл. Один инкуб упал и не встал.

Фары машины загорелись, осветив Криса и Ниалла, сражавшихся со вторым инкубом. Крис что-то прокричал, и Ниалл побежал к машине, которая стала сдавать назад.

Моё сердце подскочило к горлу. Пейдж.

Я вскрикнула, когда моя дверь распахнулась. Я уловила вспышку серебра в тёмных глазах. Инкуб схватил мои запястья в подобную тискам хватку и выдернул меня из внедорожника.

Он потянул меня к задней части внедорожника, подальше от остальных. Я тут же поняла, зачем Крис взял с меня обещание оставаться в машине. Моя сила была хилой в сравнении с демоном, который обхватил меня рукой за талию, а другой закрыл мне рот, заглушая мои крики.

Я пережила миг ужасающей беспомощности, и я поняла, что должно быть именно так почувствовала себя Пейдж во время нападения. Но она вырвалась, а она была далеко не так сильна, как я.

У меня ушло несколько драгоценных секунд на то, чтобы достаточно изогнуться и ударить его по рёбрам Тазером. Он заворчал, но его хватка не ослабла.

Я ударила снова.

Его шаг дрогнул, и рука, закрывавшая мой рот, соскользнула.

Я втянула воздух и заорала, ударив его в третий раз.

Он опустил руку и ударил меня по запястью. Боль прострелила руку, и Тазер вылетел из онемевших пальцев.

Инкуб выпустил меня. Я была свободна. Я развернулась к нему лицом.

Его кулак был последним, что я увидела перед тем, как звёзды взорвались у меня перед глазами.

И потом наступила темнота.

ГЛАВА 19

КРИС

Я услышал крик Бет как раз в тот момент, когда мой клинок вонзился в грудь инкуба. Я резко развернулся к внедорожнику, и меня охватил ужас. В салоне горел свет, а пассажирская дверь была открыта. Бет нигде не было видно.

Кровь зашумела в ушах, когда я добежал до внедорожника и увидел, как кулак инкуба врезается в лицо Бет. Ослепляющее исступление поглотило меня, и я едва осознавал, что двигаюсь. Я поймал её раньше, чем она упала на асфальт. Следующую минуту я уже не помнил, но когда я пришёл в себя, я сидел на земле, держа Бет на коленях, а окровавленная груда из инкуба лежала в нескольких метрах от меня.

Кто-то разговаривал со мной. Голос был глубоким, спокойным. И только спустя минуту ирландский резкий акцент проник в моё сознание. Я поднял глаза на Шеймуса, который стоял на безопасном расстоянии, подняв руки.

— Я понимаю, что ты ещё пока немного не в себе, но нам надо проверить девчушку, — сказал он, не подходя ближе. — Она в порядке?

Я опустил взгляд на Бет, лежавшую безмолвно в моих руках. Её глаза были закрыты, а лицо было бледным в свете уличных фонарей. Струйка крови сочилась из пореза на виске.

Её грудь вздымалась и опадала под моей рукой, и я закрыл глаза. От облегчения мой мир пошёл кругом. Жестокий удар в голову мог на время оглушить меня, но Бет была молодым воином, а я понимал, какими сильными были эти инкубы.

— Бет, — позвал я её.

Я постарался звучать спокойным, но моему Мори далеко было до спокойствия. И мой голос прозвучал грубее, чем я планировал.

Я нежно похлопал её по щеке.

— Голубка, очнись ради меня.

Её веки даже не дрогнули, а это говорило, что она была целиком и полностью без сознания. Мне надо отвезти её к лекарям.

Я поднялся на ноги, держа её в своих руках, и повернулся к Шеймусу. Он заговорил раньше, чем я смог сказать ему, что мне нужно.

— Я уберу тела из виду, а затем отвезу тебя домой. Ниалл присмотрит за другой девчушкой.

— Спасибо.

Я расположился на пассажирском сидении автомобиля, баюкая Бет на коленях. Через несколько минут Шеймус сел за руль.

— Сейчас приедет другая группа помочь Ниаллу, — сказал он, заводя двигатель. — И я позвонил Николасу. Маргот ждёт нас.

Казалось, мы ехали целую вечность до командного центра, а Бет ни разу не пошевелилась за время поездки. Загнав машину в гараж, мы отыскали Николаса с Сарой и Маргот. Они ждали нас на заднем дворе.

Николас открыл мне дверь. Я вышел, держа Бет. Сара обеспокоено посмотрела на Бет, а потом побежала открывать нам дверь в гостевой дом.

Я отнес Бет в её комнату и положил на постель. И лишь приложив всю силу воли, я отступил и дал Маргот осмотреть Бет.

Маргот вытащила шприц из своей медицинской сумки. Я остановил её руку, накрыв ладонью.

— Это зачем?

— Это исцеляющий ускоритель с седативом.

— У неё травма головы, а ты даёшь ей седатив? — скептически спросил я.

Маргот улыбнулась.

— Звучит как странная смесь, но это даст её телу расслабиться, и её Мори сможет исцелить её. Она будет как новенькая уже утром.

Я отпустил руку лекаря, и она смогла ввести лекарство. Закончив, она выпрямилась и начала складывать свою сумку.

— Я могу подержать её? — спросил я. Я в жизни не оставлю Бет сегодня ночью. Я буду сидеть у кровати и держать её за руку, если Маргот разрешит хотя бы это.

Маргот повернулась ко мне, держа сумку в руках, и её спокойствие немного облегчило моё беспокойство.

— Я бы даже порекомендовала это. Её Мори страдает, и физический контакт с тобой успокоит его.

Я последовал за лекарем в гостиную комнату, где Николас с Сарой ожидали новостей о Бет. Но прежде чем кто-то из нас смог обмолвиться словом, дверь распахнулась, и в дом вломился Мейсон.

— С Бет всё в порядке? — опасливо спросил он.

Сара жестом попросила его понизить голос. Понимание промелькнуло на его лице, и он тихо прикрыл день.

— У Бет сотрясение, но она оправится, — заверила всех нас Маргот. — Я кое-что дала ей, чтобы помочь с исцелением, и сейчас ей нужен хороший сон.

Напряжение в комнате уменьшилось, и все, казалось, обмякли от облегчения.

— Слава Богу, — пробормотала Сара.

Николас обнял Сару и притянул ее ближе. Он встретился со мной взглядом, и, судя по выражению его лица, он совершенно точно знал, что я чувствовал. Он несколько раз бывал в такой ситуации.

— Мы тогда пойдём, дадим ей отдохнуть, — сказал он, уже потянув Сару к двери.

Мейсон вышел вместе с ними. Маргот остановилась у двери и оглянулась на меня.

— Я буду в доме, хотя сомневаюсь, что понадоблюсь тебе сегодня. Ей нужен отдых и ты.

— Спасибо за всё. Я рад, что ты оказалась здесь.

Я закрыл за ней дверь и вернулся в спальню. Выключив свет, я скинул ботинки и осторожно лег рядом с Бет, не потревожив её. Она лежала на спине, поэтому я повернулся на бок и накрыл ладонью её руку.

Я и не подозревал насколько взвинчен был мой Мори, пока в моих руках не оказалась Бет. Он стал давить на меня, пытаясь подобраться ближе к её Мори.

— Я здесь, Голубка, — прошептал я ей на ухо, жалея, что ничем помочь не могу.

Если бы мы с ней закрепили связь, я бы смог поделиться с ней моей силой, и не чувствовал бы себя таким беспомощным. Я мог лишь предложить ей утешение своим прикосновением.

Мало-помалу её близость успокоила моего обеспокоенного демона, и я смог сосредоточиться на чём-то другом, кроме нападения. Я проиграл в памяти наш разговор в машине, и всё внутри стянуло от воспоминания боли в глазах Бет, когда она спросила, почему я не вернулся в Лонгстон. Я поджидал верный момент, чтобы сказать ей правду, но меньше всего я ожидал этого разговора сегодня вечером. После нашего разговора она выглядела счастливее, и я почувствовал, что пропасть между нами наконец-то затянулась. Мне осталось лишь сделать её своей в единственном оставшемся плане.

Моё тело запылало от потребности, когда я подумал о нашем знойном поцелуе. Боже, она понятия не имела, что творила со мной. Она была до сладости невинной и одновременно соблазнительной, такой отзывчивой и всё же скромной. Она заставляла меня позабыть где и зачем мы были, и я остановился только потому, что почувствовал её замешательство, как только зашёл чуть дальше поцелуя.

Несколько часов спустя я всё ещё бодрствовал, когда Бет зашевелилась. Она бессвязно забормотала, а потом повернулась и прислонилась ко мне, словно никак не могла подобраться достаточно близко.

— Я не нарушала своё обещание, — нечётко произнесла она.

Я улыбнулся и поцеловал её в макушку.

— Знаю.

Она счастливо вздохнула и снова уснула. Вскоре я тоже уснул.

Я проснулся от звука открывшейся двери, на улице уже было светло. Минутой позже улыбающаяся Маргот появилась в дверном проёме.

— Пришла проверить нашего пациента, — прошептала она. — Как она спала?

— Хорошо. Пошевелилась только один раз.

Лекарь вошла в спальню.

— Почему бы тебе не пойти привести себя в порядок? Я побуду с ней до твоего возвращения.

Я посмотрел на свою одежду, забрызганную высохшей кровью демона во время ночного убийства. Вернувшись вчера домой, я не способен был мыслить о смене одежды, но сейчас должен был переодеться. Я не хотел, чтобы Бет видела меня таким, когда проснётся.

Поблагодарив Маргот, я пошёл в главный дом и там принял душ. Я оставался в своей старой комнате, поскольку Грегори и его команда переехали в новый конспиративный дом.

Помывшись и переодевшись, я направился в кухню, где Николас готовил завтрак для них с Сарой.

— Как Бет? — спросил он.

— Думаю, гораздо лучше. С ней сейчас Маргот.

Он положил четыре кусочка хлеба в тостер и проверил бекон.

— Шеймус рассказал мне что случилось. Мы удвоим охранный наряд для Пейдж Коллинс, пока с этим не будет покончено.

Я прислонился к столу.

— Она знает, что её снова чуть не похитили?

— Нет. Она считает, что перепила вчера и уснула на заднем крыльце.

— Если он зациклен на ней, он попытается снова, — сказал я.

Николас кивнул.

— Вероятно. Но теперь он знает, что мы защищаем её, так что он может посчитать её нестоящей риска.

— Верно.

Я надеялся, что так и случится во благо Пейдж. Одно я знал наверняка, Бет больше не пойдёт на задание, которое может поставить её в прямой контакт с Лилином или его сыновьями. Ей это не понравится, но я буду стоять на своём, я должен был сделать это ещё несколько недель назад. Она была слишком юна и неопытна, чтобы работать со столь опасной ситуацией. И моё сердце не сможет вынести ещё один панический страх, как это было прошлой ночью.

— Никаких больше подобных работ для Бет, — беспрекословно заявил я. — Джордан и Мейсон тоже должны быть отстранены.

Николас мрачно кивнул.

— Согласен. Я созову собрание после обеда и всех уведомлю.

Прозвучал звонок в дверь, и мы с Николасом посмотрели в сторону двери. Мимо нас прошла Сара, решив открыть.

— Я открою, — выкрикнула она.

Я услышал, как открылась дверь и бормотание женских голосов. Вновь появилась Сара, выражение её лица очень сильно напоминало оскал.

Причина хмурого вида Сары вальяжно появилась за её спиной. Новоприбывшая подняла очки на голову и заправила длинные чёрные волосы за ухо, а её губы изогнулись в фирменной улыбке.

— Николас, Крис, как приятно снова видеть вас.

БЕТ

Меня разбудила раскалывающая боль в голове, я открыла затуманенные глаза и уставилась на потолок в спальне. Я была вялой и рассеянной, и пролежала так несколько минут, складывая воедино кусочки своих искажённых воспоминаний. Крис… Пейдж… Инкуб…

— Крис!

Я вскочила в кровати, но снова плюхнулась назад, комната закружилась.

— Полегче, — произнёс ласковый женский голос.

Я повернула голову и увидела входящую в мою спальню Маргот.

— Где Крис? — требовательно спросила я, паника нарастала.

Если мне потребовался лекарь, он был бы здесь. Если только он не смог.

Лекарь улыбнулась мне, подойдя к кровати.

— Крис ушёл пару минут назад, привести себя в порядок. Он не переоделся с прошлой ночи, и захотел принять душ до твоего пробуждения.

Облегчение накрыло меня так сильно, что я едва могла говорить.

— Он в порядке?

— Да. Как ты себя чувствуешь?

Прежде чем ответить ей, я оценила свою боль.

— У меня никогда не было похмелья, но мне кажется, что моё состояние можно было бы расценить как очень серьёзное похмелье.

Маргот усмехнулась.

— Какое точное описание. Ты приняла тяжёлый удар в голову, и я дала тебе кое-что, чтобы помочь тебе побыстрее исцелиться. У лекарства неприятный побочный эффект, — она подняла банку с пастой-гунна. — И это устранит этот эффект.

Я скривила лицо и покорно съела немного ужасной пасты. Неважно сколько раз я принимала это средство, я так и не привыкла к вкусу.

— И почему они не могут сделать с шоколадным вкусом? — пожаловалась я, выпив стакан воды, который она поднесла к моим губам.

Она рассмеялась.

— Может быть, чтобы отвратить воинов от получения травм.

Я опустила голову на подушку. Слава Богу, комната перестала кружить перед глазами. Мне потребуется галлон кофе, как только я смогу выбраться из постели.

Через пятнадцать минут я почувствовала себя гораздо лучше, что смогла пойти в душ. Встав под горячие струи воды, я позабыла обо всём дискомфорте и вспомнила о разговоре с Крисом в машине. Как сидела на его коленях и целовала его. Жар растекся по мне, и он не имел никакого отношения к температуре воды.

Я вытерлась и поспешно нацепила джинсы и мягкий свитер. Головная боль почти прошла, но я была раздражена и нервозна. Маргот ушла, так что я не могла спросить у нее, было ли это ещё одной побочкой лекарства. Может быть, мне просто надо увидеть Криса.

Постаравшись не анализировать свою новую зависимость к нему, я вышла из гостевого дома и отправилась на его поиски. Я почувствовала его присутствие в главном доме, поэтому позволила своему Мори вести меня.

Я вошла через французские двери и остановилась как вкопанная от вида Криса в дальней части комнаты, в обнимку с другой женщиной. Боль пронзила меня, но она туже была выжжена волной раскалённой ярости.

«Мой», — прорычал Мори.

Я смутно осознавала, что Сара зовёт меня, когда рванула через комнату. Схватив женщину за плечи, я оторвала её от Криса.

— Руки прочь, — рявкнула я, встав между ними.

Её зелёные глаза гневно вспыхнули, когда она резко развернулась ко мне лицом.

— Как ты смеешь? — вскипела она. — Кто ты тут такая?

Она угрожающе шагнула ко мне, и я инстинктивно среагировала. Кулак врезался в её челюсть, и её глаза в шоке распахнулись, когда она отшатнулась назад. Не дав ей времени оправиться, я стала наступать, но две сильные руки остановили меня, обняв со спины.

— Успокойся, — еле слышно напел он мне на ухо, развернув меня прочь от женщины.

Я начала успокаиваться, но вдруг снова проиграла в памяти образ его, держащего её. Возмутившись, я пнула локтем его в живот, получив огромное удовлетворение от его низкого ворчания.

— Отпусти меня, — выплюнула я. Я тщетно забилась, пытаясь вырваться из его хватки. Когда это не сработало, я снова пнула его локтем.

Я сдавленно вскрикнула, когда Крис перекинул меня через плечо и зашагал из дома через французские двери.

— Простите, друзья. Думаю, мне надо побыть наедине со своей парой.

— Отпусти меня, придурок, — завопила я, пока он пересекал двор.

Он проигнорировал мои требования, пока мы не отказались в гостевом доме. Он развернулся и позволил мне соскользнуть с него, пока мои ноги не коснулись плитки, а спина не была прижата к двери.

Я подняла глаза на его улыбающееся лицо, и мой гнев снова вспыхнул во мне.

— Ты думаешь это смешно? — заорала я, пихая его непоколебимую грудь.

Он схватил мои руки и переплёл наши пальца, а потом завёл мои руки над головой. Я оказалась беспомощной в плену между его твёрдым телом и дверью. Затруднительное положение и возбудило, и одновременно разозлило меня.

— Как же ты сексуальна, когда ревнуешь, — хрипло произнёс он, я съёжилась от его распалённого взгляда, и мои ощущения однозначно не имели ничего общего с гневом.

— Я не…

Его рот накрыл мои губы, заглушив моё отрицание поразительным поцелуем. Он языком прошёлся по моим губам, прося открыть их, и тогда-то я была уничтожена. Я прижалась к нему, сокрушаясь, что не могу достаточно близко прильнуть к нему, и поцеловала его в ответ с восхитительной игривостью.

Крис издал глубокий грудной звук, и я в ответ застонала, почувствовав его жёсткое возбуждение у своего живота. Я не знала, была ли я готова зайти так далеко, но в тумане желания мне было плевать на всё. Я ждала только его прикосновений.

Без какого-либо предупреждения, Крис разорвал поцелуй. Он отпустил мои руки и упёрся ладонями к двери и прижался лбом к моему лбу. Его дыхание было прерывистым, и соответствовало моему.

— Нет, — захныкала я.

— Дай мне минутку, — произнёс он севшим голосом.

— Почему ты остановился? — потребовала я, напрягшись.

Он рассмеялся.

— Господи, Бет. Ты меня погубишь.

Он губами легонько коснулся моего виска, места, куда инкуб ударил меня, и я почувствовала его глубокий трепещущий вздох.

— Если я сейчас не остановлюсь, я отведу тебя в спальню и займусь с тобой любовью.

Новая вспышка желания прострелила меня, и мой Мори подался вперёд, стремясь завершить связь, которую мы сковали несколько недель — а может быть и несколько лет — назад.

— Но…

— Ты едва оправилась от травмы головы, — нежно напомнил он мне — Что за мужчиной я буду, если воспользуюсь тобой в такой момент слабости?

— Я тоже этого хочу.

Он тихо выругался и завладел моим ртом в самых сладких поцелуях. Затем он отступил и положил руки на мои плечи. Я испытала острый укус отказа, пока не встретилась с ним взглядом.

— Ты нужна мне больше воздуха, и меня убивает ждать. Но я слишком сильно люблю тебя, чтобы пользоваться любым шансом пока ты восстанавливаешься. Обещаю, это произойдёт скоро.

Я долгое время таращилась на него, проигрывая его слова и стараясь уверить себя, что расслышала их правильно.

— Я… Ты любишь меня?

— Бет, — он большим пальцем проследил линию моего подбородка. — Я всегда любил тебя. Ты разве этого не знаешь?

Мои губы приоткрылись, но слов произнести я не смогла. Я думала, что уже знала о его любви ко мне, невзирая на все мои сомнения, но услышав, как он произносит это, моё сердце стало вдвое больше.

Крис улыбнулся.

— Ты украла моё сердце как только я впервые взял тебя на руки, и с того дня оно было твоим. Если ты не готова, всё хорошо, просто скажи об этом. Я знаю, что ты тоже меня любишь.

— Я, правда, люблю тебя, — выпалила я. — Я никогда не прекращала любить тебя.

— Знаю, — пробормотал он, и снова поцеловал.

И снова, и снова, и снова.

Пока у меня не заурчало в животе, и мы, смеясь, отстранились друг от друга.

Я потёрла живот.

— Полагаю, мне надо немного подкрепиться после всего этого исцеления.

— Тогда нам надо накормить тебя, чтобы была здоровой и сильной, — его рот изогнулся в нахальной улыбке, от которой бабочки взлетели в моём животе. — Тебе это понадобится.

Я покраснела до корней волос, невзирая на тот факт, что последние десять минут мы провели целуясь. Но мне не дали долго смущаться, кто-то заколотил в дверь.

Мы отступили от двери, и Крис открыл дверь, за которой стояла Джордан с улыбкой до ушей.

— Это правда? — с ликованием спросила она. — Ты серьёзно ударила Селин в лицо?

Я нахмурилась, немного моего счастливого жара угасло.

— Если ты о той женщине, которую я застала обёрнутой вокруг моей пары, то да.

Крис рассмеялся и оборонительно поднял руку.

— Это было дружеское объятие.

— Да-да, — у меня возникли проблемы с контролированием своего угрюмого лица, когда он был таким чертовски милым. — Ну, твоя подруга может найти кого-то другого для объятий. Ты занят.

— Да, мэм, — он склонился ближе. — Мне, как бы, нравится твоя властная сторона.

Джордан закатила глаза.

— Она может покомандовать тобой позже. А прямо сейчас, она должна рассказать своей лучшей подруге о порке Селин, — она посмотрела на меня. — И, смотри, ничего не упусти.

КРИС

На столе завибрировал мой телефон, и я улыбнулся, увидев сообщение, пришедшее от Бет.

«Всё сделано. Скоро увидимся».

Она отмечалась каждые полчаса. Несколько часов назад они отправились с Мейсоном за покупками. Я переживал, что она выйдет на улицу через два дня после нападения, но она полностью исцелилась, и не было веских оснований просить её остаться дома.

Должно быть, она чувствовала мои сомнения, потому как добровольно вызвалась поставить следящее устройство и взять с собой электрошокер. Постоянная сверка шла бонусом.

«Хорошо, — написал я в ответ. — У меня есть планы на ужин. Только мы двое».

«Где?»

Я улыбнулся.

«Секрет. А теперь тащи свою красивую попку домой».

Она прислала смайлик. «И кто теперь у нас властный? Люблю тебя».

«Люблю тебя».

Я положил телефон на стол и заметил понимающую улыбку Николаса. С той самой минуты как мы сели за работу, я был отвлечён. Я попытался сосредоточиться на работе, но мой разум постоянно возвращал меня к планам на вечер.

Если бы я мог, я бы увёз Бет в какое-нибудь романтическое место, где дни напролёт занимался бы с ней любовью. Она заслуживала это и гораздо большего, после всего через что прошла. Но я не мог соскочить в самом разгаре кризиса и оставить Николаса разбираться с этим. Надо было либо ждать до уничтожения Лилина, либо самому сотворить ночь, специально для неё.

Этим утром я уведомил Мейсона, что ему надо найти, где он сможет сегодня поспать. В объяснениях он не нуждался. Он просто рассмеялся и сказал «без проблем». Я вот только не сообщил ему, что планирую переехать в гостевой дом, а он переезжает в мою комнату в главном доме. Я посчитал, что так буду максимально близко к Бет и смогу обеспечить уединение в обозримом будущем.

Я также позвонил в ресторан с французской кухней, который, как я знал, нравится Бет, и заказал три основных блюда с доставкой на сегодняшний вечер. Я подключил Сару в помощь, и она сбегала за чизкейком в пекарню, которая нравилась им обоим. Бет так и не поела пирог, который я купил ей в ту ночь, и я хотел наверстать упущенное.

Зазвонил стационарный телефон, вырвав меня из раздумий. Ответил Николас, но потом поставил звонок на громкую связь.

— Продолжай, Дэвид, — сказал Николас.

— Мы считаем, что нашли его, — второпях произнёс Дэвид. — Или, по крайней мере, его текущее местоположение.

Мы с Николасом сели ровнее, обменявшись взглядом. Отчасти неверие, отчасти надежда.

Дэвид продолжил:

— Чарльз Прескотт всплыл в Нью-Йорке в восьмидесятых под новым именем Джонатан Уэллс. Мы узнали об этом всего час назад, и Келван всё ещё занимается копанием в этом вопросе, но у нас есть фотографии.

— Фотографии? — переспросил я.

Это была самая крупная зацепка за всё время с тех пор, как мы узнали что орудует Лилин. Имея имя и фотографию мы, вероятно, сможем отследить его за несколько дней, а может и быстрее, всё зависит от того, как хорошо он спрятал свои следы.

— Вообще-то, это фотографии с большого светского гала-концерта, который посещал Джонатан Уэллс, — объяснил Дэвид. — Келван не уверен, но считает, что на них есть Лилин. Одну секунду. Я сейчас их вам вышлю.

Николас открыл свой ноутбук и развернул его, чтобы мы оба видели монитор. Через минуту пришло письмо от Дэвида, и я затаил дыхание, пока Николас открывал приложения.

На первом снимке была группа мужчин и женщин в чёрно-белых вечерних нарядах. Они разговаривали и, казалось, не придавали значения, что кто-то их фотографирует.

Я изучил мужские лица, хотя не ожидал, что среди них узнаю Лилина. Узнав, что мы охотимся за ним, он стал очень выверено держаться от нас в стороне. Но Дакс мог провести распознавание лиц каждого мужчины на фотографиях и посмотреть что выйдет.

— Видите мужчину, стоящего у фонтана на втором фото? — спросил Дэвид.

Я изучил двух мужчин, ближе всего стоявших к фонтану. Оба были высокими и красивыми, как все инкубы, но ничего такого не отличало их от любого другого мужчины на фотографиях.

— Светловолосый? — спросил я.

— Нет, темноволосый. Думаем, что он наш Лилин.

— Отличная работа, — сказал Николас, переслав сообщение начальнику службы безопасности Весторна. — Вы можете найти есть ли у Джонатана Уэллса недвижимость в Лос-Анджелесе?

— Уже занимаемся этим. Я сразу же дам знать, как что-нибудь обнаружим.

Дэвид закончил разговор, пообещав позвонить нам с новостями в течение нескольких часов. Я продолжил внимательно рассматривать мужчину, которого обозначил Дэвид, словно внезапно увижу нечто новое, что поможет определить его личность.

— Пошлю фотографии Селин, — сказал Николас, создавая новое сообщение. — Думаю, она идёт на такое же благотворительное мероприятие сегодня вечером.

— Хорошая идея.

Селин, после того как смогла отойти от ссоры с Бет, проинформировала нас, что приехала по просьбе Совета. В отличие от большинства из нас, кто избегал светские людские события, Селин любила их, и она входила в круг светской элиты всего мира. Ей достаточно было полдня, и она уже влилась с социальную сферу Лос-Анджелеса и получила приглашения на все большие вечеринки.

Лилин был богат, и самое вероятное место, где возможно было встретить его на людях, было на вечеринке или событии, устраиваемом такой же состоятельной персоной. И как раз туда собиралась пойти Селин. Лилин не обладал отличительными физическими характеристиками, но она могла присмотреться к странному поведению или попытаться сопоставить его лицо с лицом на фотографии.

К общему нашему облегчению, Селин сообщила нам, что остановится в сьюте в отеле «Беверли Уилшир». Я с радостью уступил бы ей свою комнату, но вопрос с размещением для сна был нашей наименьшей заботой. Сара невзлюбила Селин с их прошлой встречи в Весторне, а Бет явно не завела новую подругу, ударив Селин раньше, чем мы их смогли представить друг другу.

Хотя я должен был признаться, что увидев небольшую вспышку ревности Бет, я очень сильно завёлся. А поцелуи после этого всплеска гнева лишь заставили меня желать большего. Если даже просто поцелуи с ней так влияли на меня…

— Крис?

Я поднял глаза на Николаса, который даже не попытался спрятать свою ухмылку.

— Прости. О чём ты говорил?

— Я говорил, что у нас через десять минут будет разговор с Тристаном. Ты готов к этому?

Я смущённо улыбнулся.

— Да.

Он упёрся локтями в стол.

— Станет легче. Твой Мори успокоиться, как только вы закрепите связь, и ты перестанешь быть таким…

— Рассеянным?

Он усмехнулся.

— Я собирался сказать одержимым.

— Боже, я одержим, — я потёр ладонями лицо. — Ладно, обещаю сосредоточиться на работе и не думать о Бет весь следующий час.

Он снова усмехнулся.

— Удачи в этом.

БЕТ

— Ты снова ему пишешь?

Я запихнула телефон в карман и встретилась с забавляющимся взглядом Мейсона.

— Просто сообщила ему, что с покупками закончено. Верно?

Он поднял пакет с покупками, в котором лежал подарок на день рождения его матери. Она любила изделия искусства из дутого стекла, и весь последний час мы провели в изучении витрин в милом маленьком магазине, который он приметил в Лонг-Бич.

— Жаркое свидание или что-то ещё? — подшутил он, как только мы вышли из магазина и направились к задней парковке, где оставили свои мотоциклы.

— Возможно.

Тело вспыхнуло жаром, и так было всякий раз, когда я думала о том, что останусь с Крисом наедине. После нашей вчерашней сессии поцелуев, я могла думать только об его обещании, что мы скоро займёмся любовью. Он не сказал точно когда это будет, но что-то подсказывало мне, что это произойдёт сегодня. Все мои внутренности дрожали стоило мне только попробовать представить каково это будет. Скоро отпадёт потребность представлять это.

Мы дошли до наших мотоциклов, и я не смогла устоять и не проверить свой телефон ещё раз, прежде чем одену шлем. Мейсон тихо заржал, и я повернулась, желая сердито посмотреть на него.

— Мейсон, — вскрикнула я, как только увидела четырёх инкубов, подбиравшихся к нему со спины,

Мейсон резко развернулся, но в этот момент ближайший к нему инкуб врезал ему кулаком в лицо. Голова Мейсона запрокинулась от силы удара. Он упал, и второй инкуб жестоко пнул его ногой в рёбра.

— Прекратите, — закричала я.

Я стала рыться в кармане пальто в поисках электрошокера, который мне дал Крис. Я схватила его, когда один из инкубов атаковал меня. Ещё до того, как он сумел схватить меня, я дважды ударила шокером.

По щеке скользнул кулак, и я отшатнулась назад, но в кого-то упёрлась. Ужас охватил меня, когда на моей шее сомкнулась рука и сжала, перекрывая доступ кислорода. Кровь ревела в ушах, и темнота растекалась по краям моего зрения, пока я пыталась остаться в сознании.

Тело обмякло от недостатка кислорода. Электрошокер выскользнул из пальцев и громко упал на асфальт. А потом я уже ничего не чувствовала.

ГЛАВА 20

БЕТ

Моё тело изнывало, будто кто-то использовал его как боксёрскую грушу. Всё так сильно болело, что я боялась открыть глаза и посмотреть как я выгляжу. Крис больше в жизни не позволит мне выйти с ним на задание после этого. И как я не увидела тех инкубов, подкравшихся к нам из-за внедорожника?

Я заставила тяжёлые веки подняться и уставилась на бледно-серый потолок. Погодите, что-то не так.

— Крис, — прохрипела я и вздрогнула, когда боль прострелила голову. Но она лишь наполовину была хуже, чем саднящее жжение в горле.

Я сглотнула, и на меня напал кашель. Перекатившись набок, я попыталась перевести дыхание.

Я в замешательстве уставилась на белый шкаф у дальней стены, которая была оклеена обоями в серо-белую полоску, и явно не была стеной в моей спальне.

Я перевела взгляд со шкафа на обитое шёлком кресло, которого никогда ранее не видела. Я была в спальне в главном доме? Зачем им было размещать меня там?

— Крис? — снова хрипло позвала я. — Мейсон?

Меня прошиб озноб, стоило мне произнести имя Мейсона. Что-то было очень неправильно, но я была слишком дезориентирована, чтобы понять, что не так.

Я села и закрыла глаза от нахлынувшей тошноты. Тошнота прошла, и я смогла открыть глаза и внимательно осмотреть окружавшую меня обстановку.

Я была на кровати в спальне, которую никогда раньше не видела. Комната была элегантно обставлена белой мебелью и мягким освещением. И можно было бы сказать, что это любая другая спальня, за исключением одного: тут не было окон.

И тогда-то одним стремительным потоком ко мне вернулись воспоминания. Мы с Мейсоном были в магазине, и инкубы устроили нам засаду. Я видела, как Мейсон упал.

— О, Боже. Мейсон.

Я откинула укрывавшее меня толстое одеяло. И когда я увидела, что на мне было только нижнее бельё, я испытала огромное потрясение.

Я спрыгнула с кровати как ошпаренная. Ноги коснулись ковра и, сделав всего лишь шаг, я обо что-то споткнулась. Я упала на четвереньки, и раздался громкий звенящий звук. Я посмотрела на свои ноги и ахнула от вида толстой цепи, прикованной к мягкому хомуту, обхватывающему левую лодыжку. Другой конец цепи был болтом приколочен к цементному полу.

Сев на ковре, я схватила цепь обеими руками. С виду это была обыкновенная цепь, и я должна быть в силах сломать её. Я потянула за цепь как можно сильнее, и от усилия стала задыхаться, словно пробежала десять миль. Я бросила цепь и, обессилев, легла на ковёр.

Я услышала, как открылась дверь, но была слишком измождена, чтобы двигаться. Я с опаской наблюдала, как в поле зрения появляется мужчина, и мне пришлось присматриваться к нему несколько секунд, чтобы узнавание просочилось в моё сознание.

— Ты, — в неверии проскрипела я.

Улыбка Адама Вудварда померкла до жёсткой линии рта, когда он оценил мой внешний вид. Он развернулся на пятках и направился к двери. Секундой позже послышался звук мордобоя, и потом он вернулся, таща за собой инкуба, которого я шарахнула электрошокером.

Он схватил инкуба за горло и свободной рукой указал на меня.

— Почему она в синяках? Я ясно сказал, что она не должна пострадать никоим образом.

Инкуб нервозно сглотнул.

— Это случайность. У неё было оружие, и нам пришлось утихомирить её, иначе она навредила бы сама себе.

— Вы вчетвером не смогли сделать это не оставив на ней синяков? — заорал Адам.

— Нам пришлось разбираться с мужчиной, с которым она была.

Мейсон. Страх за моего лучшего друга затмил всё остальное.

— Что ты сделал с Мейсоном? — закричала я. — Где он?

Инкуб мельком бросил на меня взгляд, а потом обратился к Адаму:

— Он жив.

Адам пихнул съёжившегося инкуба к двери.

— С тобой я позже разберусь. Оставь нас.

— Да, Отец.

Отец? По мне растеклась стылость, когда Адам вновь обратил своё внимание на меня. Адам был Лилином? Не может быть. Я бы поняла это, так ведь?

— Давай поднимем тебя с пола.

Он наклонился и подобрал меня, словно я ничего не весила.

— Не прикасайся ко мне, — воскликнула я.

Мой Мори сжался от прикосновения мужчины, который не был моей парой. Кожа зазудела от омерзения, и я попыталась отстраниться от Адама.

— Шшшш, — промурлыкал он, нежно положив меня на кровать.

Я отползла подальше, насколько позволяла цепь, и всё же длина цепи достигала лишь центра кровати.

— Что ты со мной сделал? — требовательно спросила я, ненавидя, насколько слабой прозвучала. — Накачал меня наркотиками.

Он накрыл меня одеялом. Затем сел на край кровати.

— Дар инкубов не работает на твоём виде. Моим сыновьям пришлось дать тебе седатив, чтобы ты не проснулась, пока они не доставили тебя сюда. Он не долгосрочного воздействия, уверяю тебя.

Я прижала одеяло к груди.

— Где моя одежда?

Я была прикована к стене, почти догола раздетая, в комнате с демоном секса, который был в десятки раз сильнее меня. Паника стала нарастать во мне, и я попыталась погасить её.

Он виновато улыбнулся.

— К сожалению, моим сыновьям пришлось снять с тебя одежду перед тем, как они принесли тебя сюда, на случай если на тебе было отслеживающее устройство. Я знаю, как сильно Мохири любят свои технологии.

— Они раздели меня?

Желчь подступила к горлу от мысли о том, что четверо инкубов снимали с меня одежду и прикасались ко мне, а я в это время была без сознания и беспомощна.

Адам поднял руки.

— Бет, у тебя нет причин бояться меня. Я никогда не причиню тебе боли, как и не позволю своим сыновьям навредить тебе.

— Скажи это своему сынку, который едва до смерти не задушил меня, — выплюнула я.

Выражение его лица помрачнело.

— Я извиняюсь за это. Такого больше не повториться. Ты моя почётная гостья.

— И всегда ты приковываешь гостей цепью? — горестно рассмеялась я, но смех перерос в сухой кашель.

Адам встал и подошёл к столу, на котором стоял графин и два стакана. Он наполнил один стакан и принёс мне.

Я подозрительно уставилась на стакан. Я очень сильно хотела пить, но насколько мне было известно, он мог снова попытаться накачать меня наркотиком.

— Это просто вода.

Он пригубил воды и снова подал мне стакан.

Уступив жажде, я приняла стакан и с жадностью отпила воды. Когда я выпила весь стакан, Адам забрал его у меня и сходил снова наполнить его. Я выпила половину второго стакана и только тогда насытилась.

Адам сел на кровать, наблюдая за мной и выглядя при этом как милый студент, с которым я познакомилась, а вовсе не как могущественный безжалостный демон, о котором я читала. Я таращилась в его голубые глаза, выискивая хоть какие-то признаки, что он не был человеком. Но ничего не нашла.

— У меня нет глаз инкуба, если ты это высматриваешь, — сказал он, прозвучав развеселённым. — Когда-то они у меня были, но они изменились, как только я стал тем, кем сейчас являюсь.

— Лилином.

— Да.

От его простого подтверждения по мне пронёсся озноб, и державшая стакан рука задрожала. Адам протянул руку и забрал у меня стакан.

— Почему бы тебе не попробовать ещё немного поспать? Тебе будет лучше, когда проснёшься.

Он разговаривал со мной, словно я на самом деле была гостей, а не узницей. Больше я не могла сдерживаться. Я должна была знать, почему находилась здесь.

— Что ты сделаешь со мной? Ты используешь меня, чтобы заставить Мохири отступить?

Я не знала, как Совет рассматривал ситуации с заложниками, или была ли какая-то политика в отношении того, что случалось так редко. Но Крис пойдёт на всё, чтобы вернуть меня.

Адам покачал головой.

— Ты не фигура для ведения переговоров. Я никогда не обесценю тебя подобным образом.

Я потёрла виски, которые до сих пор немного пульсировали.

— Я не понимаю. Тогда зачем я здесь?

Он улыбнулся без какого-либо намёка на угрозу. Я назвала бы даже улыбку нежной. По какой-то причине, это ещё больше нервировало меня, чем его гнев.

— Ты здесь для меня.

Желудок упал.

— Что?

— Я никогда не планировал брать женщину-Мохири, пока не встретил тебя той ночью в «Луна». Ты была такой красивой и обаятельной. Я хотел забрать тебя той же ночью, но Вестон показал, насколько опрометчиво и опасно это могло быть. Я был вынужден ждать и наблюдать за тобой издалека, пока все мои избранные женщины не были собраны.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Про себя я кричала «НЕТ, НЕТ, НЕТ».

Адам продолжил, словно и не произвёл на меня эффект разрывающейся бомбы.

— Я так много лет был одинок. Даже в окружении сыновей, моя жизнь очень одинокая. Я уже давно хотел взять пару, но никак не находил кого-то, с кем хотел бы разделить свою жизнь. Ты бессмертна, и поэтому мне никогда не придётся беспокоиться о твоей кончине. И ты сильная и красивая. У нас будут превосходные сыновья.

— Нет, — вымолвила я, сглатывая приступ тошноты. — Я Мохири. Мы не можем…

— Ты забыла, что мой дар гораздо сильнее, чем у инкубов. Я спаривался с другими демонами, чтобы посмотреть какими будут наши отпрыски. И пока я кормил мать моей энергией изо дня в день, малыш рождался сильным и здоровым, и чистым инкубом. Наши будут ещё сильнее, и мы будем воспитывать их вместе.

— Нет, — пронзительно провизжала я. — Я убью себя, если ты только прикоснёшься ко мне.

Я ожидала, что моё заявление, разозлит его, но он лишь только улыбнулся.

— Ты сейчас расстроена, и это понятно. Но со временем ты начнёшь чувствовать себя лучше, и придёшь к тому, что полюбишь меня.

Я испытывала отвращение от мысли быть с кем-то, кроме Криса. Я никогда никого, кроме него, не полюблю, и я умру раньше, чем позволю другому мужчине обладать мной.

Адам, казалось, заботился обо мне в своём извращённом смысле, так что я обратилась к этой его стороне.

— Пожалуйста, не делай этого. У меня есть пара, и я люблю его, — мой голос надломился. — Если ты хоть немного ценишь меня, отпусти меня к нему.

Впервые в его глазах вспыхнуло раздражение.

— Может ты и любишь его, но ты с ним не связана. Я могу с точностью сказать, что ты до сих пор чиста, просто сидя рядом с тобой. Это ещё одна причина, почему я выбрал тебя.

Я сдерживала рыдание. Если бы я не отталкивала Криса так долго, мы бы закрепили связь, и я бы не оказалась здесь и не гадала, увижу ли его когда-нибудь снова.

Лицо Адама смягчилось. Он протянул ко мне руку, но я отшатнулась, и он вздохнул.

— Ты не должна бояться меня. Я никогда не причиню тебе боль.

— Ты сейчас делаешь мне больно.

— Как только ты впитаешь мою магию, ты изменишь своё решение. И тогда увидишь, какими счастливыми мы будем вместе.

Я крепче сжала одеяло.

— Дар инкубов не работает на мне. Ты сам это сказал.

Он снисходительно улыбнулся.

— Ты постоянно забываешь, что я не простой инкуб. Потребуется несколько подпиток, чтобы ослабить твоё сопротивление, но ты возжелаешь меня так же сильно, как я желаю тебя.

Я в ужасе уставилась на него, когда бремя его слов потрясло меня.

— Если ты лишишь меня сопротивления, это всё равно, что накачать меня наркотиками и силой брать меня.

Адам выглядел так, словно я ударила его по лицу.

— Я никогда не возьму женщину силой или использую принуждение. Женщин надо лелеять, и я никогда не был ни с одной из них против их воли.

— Разве ты не понимаешь, что использование своего дара на них это и есть лишение их свободы воли? — взмолилась я, хотя уже знала, что его не переубедить. Как он не мог понять, что совершаемое им было высшей формой насилия?

Я накрыла лицо рукой, когда меня омыла волна головокружения. Веки внезапно отяжелели, и взгляд стал рассеянным, я попыталась рассмотреть стакан в руке Адама.

— Ты снова опоил меня, — обвинила я.

Он встал и поставил стакан на прикроватный столик, а потом склонился надо мной.

— Это слабая доза, просто, чтобы ты стала податливой.

Я съёжилась, отстраняясь от него, когда страх вторгся в овладевшую мной вялость.

— Податливой для чего?

Он ласково провёл рукой по моему лицу. Мне было омерзительно, но я не могла поднять руку и оттолкнуть его. Я могла лишь пристально смотреть на него, испытывая беспомощность, когда он ещё ниже склонился надо мной.

— Шшшш. Не бойся, — нежно произнёс он. — У меня нет никакого желания заниматься любовью с одурманенной женщиной. Сейчас я возьму лишь один поцелуй.

— Нет, — опьянёно запротестовала я, комната потускнела.

— Да, — пробормотал он.

И последнее, что я почувствовала, засыпая, это его губы на мне.

КРИС

Я взглянул на телефон, как казалось, уже в сотый раз. Я быстро привык, что Бет мне часто отписывалась, но не получал от неё вестей с той минуты, как она сказала, что они с Мейсоном закончили свой шопинг. И это было почти два часа назад. Дорожное движение в Лос-Анджелесе было плохим во второй половине дня, но она в любом случае уже должна была быть дома.

Заставив снова сосредоточиться на отчёте на мониторе компьютера, я умудрился изучить две страницы, но снова посмотрел на телефон.

— Она, вероятно, задерживается, — сказал Николас.

Я потёр шею.

— Знаю, но я не могу избавиться от чувства, что что-то случилось.

— Позвони ей. Нет смысла волноваться впустую.

— Ты прав.

Я взял телефон и набрал номер Бет. Звонок тут же был переведён на голосовую почту.

Холодный ком засел у меня в печёнках, и я снова позвонил ей. Безуспешно. На этот раз я оставил короткое сообщение с просьбой перезвонить мне.

Я сбросил звонок и позвонил Мейсону. Четыре гудка и звонок тоже перешёл на голосовую почту. Я и ему оставил сообщение, и встретился с озадаченным взглядом Николаса.

— Никто из них не отвечает. Мне это не нравится.

Он задумчиво нахмурил брови.

— На Бет есть трекер?

— Да.

Я выскочил из кресла раньше, чем он закончил свой вопрос. Вбежав в комнату управления, я метнулся к Уиллу, который мониторил нахождение всей группы.

— Можешь вывести на экран нахождение Бет? — попросил я его.

— Конечно.

Он вбил её имя в строку поиска на экране, и карта сузилась до мерцающей синей точки в Лонг-Бич.

Уилл указал на экран.

— Я знаю это место. Здесь скопление небольших ремесленных магазинов. Поблизости есть рыбный ресторанчик, куда я часто наведываюсь.

Холод внутри меня усилился. Прошло почти два с половиной часа с того сообщения, в котором Бет сообщила, что они направляются домой.

— Что-то случилось, — сказал я Николасу, который последовал за мной в центр управления. — Если бы они решили купить что-нибудь ещё, Бет дала бы мне знать. И никто из них не отвечает на звонки.

Схватив мобильный приёмник, я ввёл номер устройства трекера Бет.

— Узнай, если кто поблизости с Лонг-Бич, и скажи им встретиться там со мной, — сказал я Уиллу. — Скажи им позвонить мне, если найдут Бет с Мейсоном.

— Уже занимаюсь.

Я направился к гаражу, и мне не надо было оглядываться, чтобы понять, что Николас шёл следом. Никто из нас и словом не обмолвился, когда мы сели на мотоциклы и нацепили шлемы. Мои мысли были слишком заняты беспокойством, чтобы вести разговор, и если кто-то и мог понять меня, так это Николас.

Всю дорогу до Лонг-Бич я неустанно названивал Бет и молился, чтобы с ней было всё в порядке. Как всегда дорожное движение было ужасным, но мы с Николасом знали, как маневрировать в плотном потоке и добрались до места в два раза быстрее, чем на обычном транспорте.

Опустились сумерки, когда мы достигли ряда небольших торговых заведений. Я посмотрел на приёмник, установленный на панель мотоцикла. Судя по карте, Бет была на парковке за одним из магазинов.

Я направился по указателю к парковке и выехал на широкую аллею между двумя зданиями. Аллея упиралась в небольшую парковку с десятком машин на ней и большим чёрным внедорожником.

И пока я не припарковался у внедорожника, я не увидел, что было рядом. Страх сковал меня, когда я заметил Рауля и Джордан, стоящими на коленях рядом с Мейсоном. Его «Дукати» стоял рядом с «Харлеем» Бет. Бет нигде не было видно.

Я заглушил мотоцикл, и Рауль поднялся с колен. От его мрачного вида я лишился дыхания. Мои руки дрожали, когда я снял шлем и встретился с его взглядом.

— Что случилось? — задал вопрос Николас.

Взгляд Рауля переключился на него.

— Инкубы. Мейсон говорит, что их как минимум было четверо. Может и больше. Они набросились на него и Бет, когда они шли к мотоциклам.

— Бет? — я умудрился выговорить только её имя.

— Взяли её, — слабо ответил Мейсон.

Я боролся за контроль над неистовством, растущим внутри меня. Потеря контроля не поможет Бет, и меня заботило только её обнаружение. Заставив себя оставаться спокойным, я подошёл к Мейсону.

Одна сторона лица Мейсона была просто одним массивным синяком, один глаз полностью затёк. Джордан стянула с него рубашку, обнажив тёмные кровоподтёки вдоль рёбер.

— Ублюдки… поджидали нас, — произнёс он сквозь стиснутые зубы. В его глазах вспыхнуло самоукорение. — Прости. Я не смог помочь ей.

— Это не твоя вина, — сказал я ему, прозвучав куда спокойней, чем себя чувствовал. — Они что-нибудь сказали? Дали какую-нибудь зацепку, куда забрали её?

Мейсон попытался сесть и снова повалился на асфальт.

— Нет.

Я посмотрел на мотоцикл Бет, словно он что-то мог сказать мне. Блеск серебра у заднего колеса привлек моё внимание, и я присел посмотреть, что это было. Всё внутри сжалось от вида серебряной цепочки с крошечной подвеской в виде голубя. Я поднял цепочку и положил её в карман куртки.

Вернувшись к своему мотоциклу, я схватил ресивер, на котором мерцала синяя точка — где-то поблизости. Я осмотрел парковку, и мой взгляд остановился на синем мусорном баке.

Разум наполнился образами Бет, лежащей в куче мусора. Я не чувствовал её. Что если она?..

Нет. Я бы почувствовал её смерть. Связь всё ещё теплилась во мне, значит Бет была жива.

Рауль подбежал к баку и заглянул внутрь. Перегнулся через край и что-то схватил там. Когда он распрямился, в его руке висела тёмно-коричневая куртка Бет. Я узнал бы её где угодно, это была её любимая вещь, и она надевала эту куртку всякий раз, когда ездила на «Харлее».

Я подошёл к нему и взял куртку из его рук. Запустив руку во внутренний карман, я отыскал крошечный круглый трекер, именно туда я и положил его перед выездом Бет из дома. Обыскав другие карманы, я обнаружил её ключи от мотоцикла.

— Ты нигде здесь не видел её телефон или электрошокер? — спросил я у Рауля.

Он снова заглянул в мусорный бак и плотно сжал губы, словно отказывался говорить или словно не знал как сказать мне то, что увидел.

Моё сердце болезненно забилось о рёбра. Пожалуйста, Боже, нет.

— Скажи мне, — произнёс я голосом, который сам едва узнавал.

— Её тут нет, — поспешил ответить Рауль. — Но…

Он запустил руку в бак во второй раз и поднял женские джинсы, белую футболку и пару байкерских ботинок. Мне и нюхать их не надо было, чтобы понять, что они были пропитаны запахом Бет, потому что я видел её в этом наряде буквально несколько часов назад.

Мир накренился. Я не мог размышлять о том, зачем инкубам раздевать Бет перед тем, как увозить её. Если я об этом подумаю, я сорвусь.

— Если они нашли её передатчик, вполне вероятно, они сняли с неё одежду, перестраховываясь, на случай если на ней могли оказаться другие устройства, — сказал Николас.

— Но зачем они схватили её? — спросил я, явно слыша отчаяние в своём голосе. — Какой им толк с неё?

— Может они планируют использовать её как заложницу, чтобы вынудить нас отступить, — предположила Джордан.

Рауль нахмурился.

— Тогда почему не взять и Мейсона? Разве два воина не более лучшие условия для сделки?

Джордан подняла глаза, на миг прекратив оказывать помощь Мейсону.

— Как по мне, так инкубы видят большую ценность в женщинах, чем в мужчинах. Вероятно, они считают, что у нас такие же стереотипы и скорее всего мы взамен на Бет дадим им желаемое.

Во мне вспыхнула искра надежды, но она не смогла избавить меня от впившегося в меня страха. Бет была в милости монстра, и я понятия не имел, что сейчас с ней происходило. Она могла пострадать или быть напугана, и всё потому, что я не смог обеспечить ей безопасность. Я должен был прислушаться к своим инстинктам и увезти её отсюда. Поначалу она бы злилась на меня, но, по крайней мере, ей бы ничто не угрожало.

Я повернулся к Николасу.

— Я не могу стоять здесь и ждать их звонка. Я поеду и осмотрю близлежащие кварталы, вдруг что-нибудь найду.

— Я с тобой.

Я покачал головой.

— Мне будет лучше, если ты будешь руководить делами из дома.

Он начал было говорить, но потом просто глубоко вздохнул.

— Регулярно отмечайся. Я дам тебе знать, если мы что-нибудь услышим.

— Спасибо.

Я повернул к мотоциклу, и Николас окликнул меня.

— Мы вернём её.

Я не мог ответить, поскольку боролся с самоконтролем. Самый большой страх, который я испытал в своей жизни, был когда в прошлом году Николаса с Сарой схватил Магистр. Шансы найти их живыми были настолько мизерными, что я уже думал, что никогда больше не увижу их снова. Я успокаивал себя мыслями, что как минимум они были вместе.

Но тот страх даже близко не стоял с охватившим меня сейчас ужасом. Бет была наедине с демоном, почти таким же могущественным и опасным как Магистр, а у неё не была дары Сара, чтобы хоть как-то защитить себя.

На уме не было никакого пункта назначения, когда я сел на мотоцикл. Без зацепки о местонахождении Лилина, я мог лишь ездить по округе и покрыть как можно больше территории в попытке ощутить присутствие Бет. Она всё ещё была в Лос-Анджелесе. И это не было просто принятием желаемого за действительное. Деятельность Лилина была самой продуктивной здесь, а это означало, что его логово было поблизости. И если он схватил Бет, чтобы заставить нас пойти на его условия, он будет держать её здесь, при себе.

Всю ночь я ездил по бесчисленным улицам города, останавливаясь лишь на дозаправку мотоцикла. Раз в пару часов звонил Николас, но вестей о Бет так и не было. Я знал, что он переживал за меня, но я не мог вернуться в тот дом, пока что не мог. Бет была где-то на улицах этого города, и пока у нас не будет зацепки, это был мой единственный шанс найти её.

Я мучил себя, размышляя о годах, проведённых в попытках забыть Бет, в слепой вере, что со мной было что-то не так, раз я желал её. Так много зря потраченных лет. Моё сердце перестало бороться в ту самую секунду, как я увидел её на «Харлее». Меньше месяца назад она вернулась в мою жизнь, и я уже знал, что не смогу жить без неё.

Николас выследил меня только к полудню следующего дня у фудтрака в Санта-Монике. Я не ел с обеда прошлого дня, и я заставлял себя проглотить хоть что-то, чтобы поддержать свои силы. Я стоял, прислонившись к мотоциклу, и поглощал хот-дог, когда он припарковался рядом со мной.

— Как ты нашёл меня?

— Мы вели твой телефон всю ночь.

— Как Мейсон? — поинтересовался я.

— Лучше. Маргот подлечила его.

Он оценивающе осмотрел меня, и я знал, что он скажет ещё до того, как он заговорил.

— Тебе надо поспать.

Я сжал свободную руку в кулак.

— Посплю, когда найду её.

— Ты вырубишься на своём байке и мало кому поможешь, особенно Бет, — ответил он в своей деловой манере.

— Я не могу спать, не тогда, когда она нуждается во мне.

Он скрестил руки и вздохнул.

— Когда я искал Сару, я бы вогнал себя в могилу, если бы не ты. Ты сказал, что я думаю сердцем, а не головой. Сейчас я говорю тебе то же самое. Тебе надо отдохнуть.

Я хотел было возразить, что Сара сбежала по своей воле, а Бет была заложницей. Но это не изменит того факта, что он был прав. Я вымотался, и моё тело нуждалось в большем, чем просто еда, чтобы продолжить функционировать.

— Я же должен был защищать её, и подвёл её. Сама мысль о том, что сейчас она может переживать, убивает меня.

— Мы найдём её, — убеждённо заявил он. — Сегодня утром из Лонгстона приехала группа из десяти воинов, и сегодня приедет ещё больше из других бастионов. Келван с Дэвидом близко подобрались к нему, и они уверены, что скоро у них что-нибудь появится на него.

Впервые за всю ночь во мне появилась надежда от его последних слов. Дэвид с Келваном отследили Магистра — просто с зарисовки дома, образ которого Сара извлекла из памяти вампира. Если кто и мог сделать это, так это они.

Подъездная аллея к командному центру была битком забита машинами, что мне пришлось припарковать мотоцикл в патио. Я сказал Николасу, что встречусь с ним через несколько часов и пошёл в гостевой дом. Тишина пустого дома обрушилась на меня, как только я вошёл в спальню Бет и лёг на её постель. Её уникальный цветочный запах окружил меня, успокаивая и в то же время мучая меня.

«Солми», — зарыдал мой Мори, его страдания смешались с моими терзаниями, и я едва мог дышать от боли в груди.

«Мы найдём её», — дал я клятву нам двоим.

Украв у меня пару, Лилин совершил фатальную ошибку. Я не прекращу охоту на него, пока не найду её или не отомщу за неё. В любом случае, он сам подписал свой приговор к смертной казни.

* * *

Уже почти стемнело, когда я проснулся, но хватило одного взгляда на часы, чтобы понять, что я проспал менее четырёх часов. Удивительно, что я вообще умудрился поспать.

Я ни за что не смогу снова уснуть, поэтому встал и пошёл в главный дом, принять душ и переодеться, прежде чем снова отправляться на поиски в город.

В доме оказалось не так многолюдно, как я ожидал, учитывая все те машины, что я видел по приезду. Гадая «где же все», я отправился в комнату управления. Я уже знал, что нет никаких новостей, поскольку Николас разбудил бы меня тотчас же, как что-то бы узнал.

Я нашёл Сару, Джордан, Рауля и Николаса, сидящими за столом совещаний. Они вели разговор. Мейсон, выглядевший бледнее обычного, сидел на диване с рыжеволосым воином, которого я не видел уже четыре года.

Усталые глаза Рейчел слегка распахнулись, как только она увидела меня, и она встала, когда я направился к ней. Я оценил её осунувшийся вид и тёмные круги под глазами, и привлёк её в тёплое объятие.

— Прости, Рейчел. Я должен был увезти её отсюда, как только мы узнали, с чем имеем дело.

Она обняла меня в ответ, а потом отстранилась на вытянутую руку.

— В этом нет твоей вины. Сосредоточься полностью на её возвращении.

Кто-то вошёл в комнату, и я обернулся посмотреть, кто это был. Я резко втянул воздух, увидев пару блондинов, наблюдавших за мной обеспокоенным взглядом.

— Мама? Отец? Когда вы приехали? — спросил я, пока они пересекали комнату.

— Прилетели час назад, — ответил мой родитель, а мама крепко меня обняла. — Прошлой ночью нам позвонил Тристан, и мы выехали, как только смогли.

Мама отпустила меня и отступила, вытирая глаза.

— Ни слова?

— Нет, — резко сказал я.

— Чем мы можем помочь? — спросила она, как обычно деловито.

Мама была одной из самых сдержанных личностей, что я когда-либо встречал. В кризис она была тем человеком, на которого вы бы хотели возложить контроль над ситуацией. В этом они были похожи с Тристаном.

— Беатрис, Джеймс, рад видеть вас, — поприветствовал родителей Николас, подойдя к нам. — Давно не виделись.

— Слишком давно, — ответила мама. — Хотела бы я, чтобы обстоятельства были другими.

Улыбка Николаса была печальной.

— Как и я.

Он махнул на остальных, чтобы подошли, и представил их моим родителям. Мама удивила Сару, притянув её в крепкое объятие.

— Тристан так много о тебе говорит, что такое чувство, будто я знаю тебя. Да и Крис рассказал нам столько историй о ваших приключениях.

Сара искоса на меня посмотрела.

— Держу пари, так и есть.

— Вы где остановились? — поинтересовался я у родителей.

Мой родитель перевёл взгляд с матери на меня.

— Мы даже об этом не подумали.

— Оставайтесь здесь, — сказал я им. — Займите мою комнату.

Мама нахмурилась.

— А ты где будешь спать?

— Я останусь в комнате Бет. — Не то, чтобы я планировал много спать.

Я повернулся к Рейчел, которая тоже присоединилась к нам.

— Если только тебе не нужна комната.

Заговорил Мейсон:

— Я уже отдал ей свою.

— Тогда всё улажено, — мама улыбнулась. — А теперь, дайте нам работу. Мы сюда за этим и приехали.

Николас жестом пригласил нас всех сесть. Я стоял в стороне пока остальные рассаживались за столом совещаний. Я не планировал надолго задерживаться в доме, мне ещё предстояло объехать много кварталов.

— Мы связались со всеми, кого знаем в местной демонической общине, — сказал Николас. — Многие из них слишком напуганы Лилином, чтобы даже разговаривать с нами. Сара умудрилась достучаться до некоторых из них, но всё что мы получили, лишь предположения мест, где стоило бы посмотреть. Большинство наших людей сейчас осматривают эти места. Пока что мы ничего не нашли.

— И мы больше ничего не можем сделать? — спросил мой родитель.

Ему ответила Сара:

— У нас есть несколько парней, которые пытаются выяснить есть ли какой-то объект недвижимости у Лилина. Мы ожидаем новостей от Дэвида в любую минуту.

Как только эти слова сорвались с её языка, зазвонил телефон. Я склонился над столом и нажал кнопку громкой связи, чтобы все могли слышать.

— Дэвид?

— Ага. Банда в сборе?

— Мы тут, — отреагировал Николас. — Есть успехи?

— Да.

Сердце подскочило в груди.

— Что?

Дэвид прочистил горло.

— Келван нашёл два имя, связанный с Джонатаном Уэллсом, начиная с его времени в Нью-Йорке. Генри Дарем и Джордж Рамсей. Я решил добавить эти имена в мой поиск недвижимости, и одно имя сработало. Генри Дарем имел дом в районе Бель-Эйр, и он владел им с начала семидесятых. И он инкуб.

Надежда ярко вспыхнула во мне. Вот оно; должно быть оно. Было слишком много совпадений.

— Какой адрес? — спросил я, уже просчитывая, сколько времени у меня займёт путь.

— Не торопись, Крис, — сказал Николас, все остальные встали. — Мы не знаем с чем можем столкнуться. Давай убедимся, что у нас приличное прикрытие перед тем, как мы туда отправимся.

— У Бет может нет времени ждать, пока мы соберём подкрепление, — рявкнул я. — Я поехал.

— Я тоже, — одновременно произнесли Мейсон с Рейчел.

Джордан подняла руку.

— Мы едем все и Сара. Думаю, нам хватит людей.

Николас выглядел недовольным, а Сара грозно сверлила его взглядом.

— О, нет. Ты не спустишь на меня эту тему с защитой пары. Я еду.

— Дэвид, адрес, — крикнул я поверх какофонии голосов.

Он зачитал адрес, и я ввёл его в GPS на телефоне на ходу, направившись к двери. Я услышал шаги за собой, но не оглядывался. Я и так знал, кто идёт за мной. Меня заботила Бет. Каждая минута нашего промедления стоила ей минуты в опасности.

Если потребуется, я разнесу это место на части, лишь бы найти её. И я убью всё, что встанет на моём пути.

ГЛАВА 21

БЕТ

Я села на пол, ловя ртом воздух. От последней попытки сорвать цепь с ноги я вспотела. Я даже не смогла нисколечко согнуть звено, и уже начала думать, что они усилили его каким-то магическим заклятием.

— Чёрт!

Я ударила по полу, слёзы отчаяния прожигали глаза. Мне надо выбраться отсюда до его возвращения.

Я даже думать не могла о том, что Адам хотел от меня. Меня тошнило от самой даже мысли о том, что кто-то другой, а не Крис, прикоснётся ко мне. Да и вынести мысль о перспективе провести всю жизнь узницей, никогда больше не увидев Криса, было невозможно.

Я упёрлась лбом в колени, пытаясь не поддаться отчаянию. Я не знала, как долго уже пробыла здесь, но по ощущениям не более дня. Крис найдёт меня, или я сама найду способ сбежать. Никакого другого приемлемого варианта не было.

Адам не приходил ко мне с прошлой ночи. Я не хотела видеть его, но его отсутствие беспокоило меня больше, чем то, что он делал. Я не льстила себе мыслями, что он потерял интерес ко мне. Это было несбыточным, после того, как я увидела решительный настрой в его глазах. Крис говорил, что Лилин не идёт вразрез своего пути, если он уж что-то решил.

В животе заурчало, но я отпихнула голод в сторону. Дважды за сегодняшний день серокожая мокс-демоница в компании инкуба приходила сюда с едой и отводила меня в соседнюю ванную комнату сделать свои дела. Во время первого визита, мокс-демоница робко улыбнулась мне, поставив поднос на прикроватный столик. Через несколько часов, когда она вернулась со вторым подносом, она нахмурилась и бросила обеспокоенный взгляд на меня, увидев нетронутою еду.

Инкуб сердито посмотрел на меня и приказал есть. Я в ответ сказала ему, что быстрее умру от голода и жажды, чем ещё съем или выпью что-то здесь. Моё заявление разозлило его, но он вышел из комнаты, не сказав ни слова. Мне было плевать, кто что скажет. После хитрой уловки Адама прошлой ночью, я не доверяла им и считала, что они снова накачают меня наркотиками. Что бы со мной ни случилось, я встречу это с чистым разумом.

Кто-то тихо постучал в закрытую дверь, и я удивлённо подняла глаза. С тех пор как я оказалась здесь, никто не стучал, прежде чем войти.

Дверь приоткрылась, и мокс-демоница боязливо вошла, закрывая за собой дверь. На этот раз она была одна, и она несла чехол с одеждой, перекинутый через руку, а в другой руке, судя по виду, косметичку. Она положила принесённое у подножья кровати и покорно склонила голову.

— Господин прислал меня помочь вам одеться к ужину, — тихо произнесла она, длинные белые волосы скрывали её лицо.

Я встала и села на кровать, натянув на себя одеяло. Я по-прежнему была в нижнем белье, и без одежды чувствовала себя уязвимой, даже в компании этой скромной женщины.

— Скажи своему Господину, что я не голодна и останусь в своей тюремной камере.

Она подняла голову, и её глаза широко распахнулись.

— Вы должны пойти. Господин ожидает вас.

— Переживёт, — неприветливо ответила я. — У него достаточно девушек, если он нуждается в компаньонке для ужина.

— Но вы его особая гостья. Он долго ждал, пока вы присоединитесь к нему и отужинаете.

Я резко рассмеялась.

— Я не присоединилась к нему, я его узница. Так что, я пас.

Она заломила руки.

— Господин будет очень недоволен мной, если вы не пойдёте.

— С чего ему злиться на тебя? Я единственная, кто не хочет быть там.

— Он возложил ответственность на меня за заботу над вами. Если я подведу его, он накажет меня.

Меня накрыло чувство беспомощности. Желудок скрутило от мысли о том, что я появлюсь на ужине Адама, но я не могла позволить, чтобы его служанка была наказана из-за меня. Мокс-демоны были пассивными, а это означало, что их с лёгкостью порабощали и издевались над ними более агрессивные демоны. Она была точно такой же узницей, как и я.

— Как тебя зовут?

— Ри, миледи, — заикаясь, ответила она.

Я вздохнула.

— Хорошо, Ри. Начнём с того, что ты перестанешь называть меня миледи. Меня зовут Бет.

Титул, каким она меня называла, подразумевал отношения, в которых я никогда не буду с Адамом, неважно, что, по его мнению, произойдёт в будущем. Я раздражалась просто слыша, как она обращается ко мне этим титулом.

— Но Господин сказал…

Я подняла руку, обрывая её тираду.

— Бет, или я остаюсь здесь.

Она смиренно кивнула.

— Да… Бет.

— А теперь, не могла бы ты снять это с меня? — я скинула одеяло с закованной в цепь ноги. — Или я иду на этот ужин в платье с цепью?

Улыбка подёрнула её губы, и она вытащила маленький ключик из кармана её простого чёрного платья. Она поспешила к кровати, отомкнула хомут и бросила его на пол.

Я потёрла освобождённую лодыжку. Хомут не причинял мне боли, но его наличие унижало меня, и ставило меня в полную власть любого, кто входил в комнату. Я по-прежнему была узницей без цепи, но уже не чувствовала себя такой уязвимой.

Ри подняла косметичку.

— Я могу вам помочь принять ванну?

— Нет. Я сама могу себя вымыть.

Я спустилась с кровати и взяла у неё косметичку, а потом заперлась в ванной комнате. Ванная комната была роскошной, выполненная из розового и серого мрамора, с глубокой ванной на ножках. Я сняла бюстгальтер и трусики, понадеявшись, что у Ри есть свежий комплект в чехле с одеждой. Я ни за что не выйду отсюда без нижнего белья, особенно учитывая в какой компании окажусь сегодня вечером. Я содрогнулась от мысли.

Я быстро приняла душ и воспользовалась феном и расчёской, которые нашла в ящике под раковиной. В сумке, которую Ри передала мне, находились маленькая сумочка-косметичка, но я решила не заморачиваться с макияжем. Это не светский визит. Мой похититель потребовал, чтобы я отужинала с ним. Для такого случая мне не требовалась тушь.

Выйдя из ванной, я обнаружила Ри, ожидавшую меня в комнате. Она выложила содержимое чехла, и я с облегчением обнаружила комплект нижнего белья на кровати, соответствующий красному платью. Я надела бельё, а потом взяла платье и нахмурилась, ощутив его тонкий материал. Он не просвечивался, но был чересчур тонким для моего комфорта.

Я надела платье и посмотрела на себя в зеркало в полный рост. Платье было без рукавов с V-образным вырезом и облегающей юбкой, которая спускалась до середины бедра. Оно не походило на те платья, что я надевала, отправляясь с Джордан в клубы, но оно однозначно не было из разряда торжественного для ужина.

Я распрямила плечи и, склонившись, обула красные туфли на каблуках, которые Ри принесла вместе с платьем. Что-то подсказывало мне, что просьба сменить гардероб будет отклонена, так что мне придётся довольствоваться тем, что имею.

Распрямившись, я увидела, что Ри держит чёрную кожаную коробку для украшений. Я вскинула руки и покачала головой.

— Нет.

Она открыла коробочку и показала изысканное бриллиантовое колье, которое стоило, наверное, как минимум несколько сотен тысяч долларов. От украшения дух захватывало, но я никогда такое не буду носить. Я может и была вынуждена надеть платье, но я отказывалась наряжать себя драгоценностями, полученными от него.

— Господин принёс его специально для вас. Ему будет приятно, видеть вас в этом украшении.

— А мне будет приятно не носить его, — категорично заявила я.

Ри огорчённо закрыла коробку и вложила её в карман своего платья. Она подняла на меня взгляд и улыбнулась.

— Вы красивая, моя миледи… Бет. Мы можем идти?

Я притворилась, что поправляю платье, чтобы скрыть внезапный ужас перед тем, что ожидает меня по другую сторону двери. Но если я собираюсь выбраться из этого места, мне придётся покинуть эту комнату и увидеть с чем я имею дело.

Ты справишься.

— Веди.

Ри открыла для меня дверь, и я шагнула в коридор, где нас ждали два инкуба. Я тут же узнала темноволосого друга Адама, Веса. Теперь в его глазах можно было увидеть серебристое кольцо вокруг зрачков. Судя по всему, всё то время, когда я видела его, у него были линзы.

— Добро пожаловать в семью, Бет, — произнёс он с похотливой улыбкой.

Я злобно глянула на него в неповиновении, но ничего не сказала. У меня не было никакого желания любезничать тут с кем бы то ни было. Ри была рабыней, так что я терпимо относилась к ней, но я не доверюсь ей и не забуду, где пролегала её лояльность.

Мокс-демоница стала ещё более робкой в присутствии инкубов. Она потупила взор, и её голос едва ли был громче шёпота.

— Сюда, пожалуйста.

Я последовала за ней вглубь коридора. По обе стороны тянулись двери, и немного погодя я сообразила, что должно быть там держали других девушек. Я была настолько сильно поглощена своими невзгодами, что совсем позабыла, что была не единственной пленницей тут. Бремя сложившейся ситуации обрушилось на меня. Как я смогу вытащить всех нас отсюда?

Я внимательно изучала окружающую обстановку, ища пути бегства, пока меня вели по зданию. Немного ушло времени, чтобы понять, что никаких окон тут не было, а это означало, что вероятней всего мы были под землёй. Я испытала приступ паники, стоило мне подумать об этом открытии. Подземная конструкция вероятней всего имела один единственный выход на поверхность и внутрь, и он явно серьёзно охранялся. Девушки были слишком важны для Лилина, и он не допустит их бегства.

Впереди послышались бормотания голосов, и я замедлила шаг, когда мы вошли в огромную шикарную гостиную, по которой слонялось как минимум два десятка девушек, одни сидели на диванах, другие стояли небольшими группами. Девушки были облачены в милые платья пастельных тонов, волосы были распущены, и нанесено немного макияжа. Они выглядели невинными и девственными, именно так как предпочитал Лилин.

Я опустила глаза на вызывающее красное платье, и мой желудок снова вспенился от воспоминания, что он выделил меня как свою пару. Эти девушки послужат своей цели, и умрут, давая жизнь его потомству. Меня же он намерен был сохранить навечно.

— Бет.

Изящная китаянка подбежала ко мне, её лицо светилось от счастья. На ней было белое платье, и белая орхидея украшала её лоснящиеся чёрные волосы.

— Мей, — произнесла я, не зная как приветствовать кого-то при таких обстоятельствах.

— Разве это место не поразительно? — разразилась потоком она. — Как жаль, что Алисия не может увидеть этого, но Адам сказал, что только его избранные могут придти сюда.

У неё стал мечтательный вид стоило ей произнести имя Адама, не оставив мне никаких сомнений, что она была под его влиянием. Мей, с которой меня познакомили в «Луна» была скоромной и тихой, сейчас же передо мной стояла искрящаяся девушка. Крис был прав, говоря, что эти девушки будут счастливы и никогда не осознают, что они узницы.

От воспоминания о нём в горле встал ком. Он, наверное, с ума сходит в поисках меня. Сердце сдавило в груди, когда я представила боль, которую он должно быть сейчас переживает от незнания в безопасности я, или же страдаю, или увидимся ли мы когда-нибудь снова.

Я подумала о том, когда видела его в последний раз, перед тем как отправилась за покупками с Мейсоном. Он схватил меня за распахнутые полы куртки и притянул к себе для степенного, глубокого поцелуя, от которого у меня подкосились ноги. Потом он улыбнулся мне, и его улыбка говорила мне, что он совершенно точно знает какой эффект оказывает на меня, и что по возвращению домой меня будет ждать гораздо большее.

— Поместье Адама во Франции гораздо больше, чем это, — с благоговением в голосе произнесла Мей. — Он сказал, что там есть сады и озеро, и мы сможем выходить гулять. И у нас будет платьев больше, чем мы сможем сосчитать. Но самое лучшее, ему больше не придётся оставлять нас из-за своих дел, и мы будем видеть его всё время.

Она счастливо вздохнула, потерявшись в мечтах о её будущей прекрасной жизни, которые он скормил ей. В моей груди закипал гнев. Все эти девушки вместе с Мей считали, что Адам заботился о них. Они понятия не имели о настоящей участи, ждущей их.

Завизжала девушка:

— Он здесь.

Все взгляды обратились к дверному проёму. Я проследила за их взглядами к Адаму, который был одет в чёрный торжественный пиджак, и наслаждался их боготворящими взглядами. Он взглядом окинул комнату, улыбнувшись каждой девушке, словно та была любовью всей его жизни. Они практически лишались чувств от мимолётного внимания, которым он их одаривал. Меня стало мутить от всей этой сцены.

Голубые глаза Адама наконец остановились на мне, и у меня перехватило дыхание, а внутри всё затрепетало. Он улыбнулся и направился ко мне. У меня пульс зашкалил от… радостного волнения.

Девушки попытались перехватить его, и он разорвал взгляд со мной из-за необходимости поговорить с ними. Я моргнула и слегка пошатнулась. Было такое чувство, будто я только что пробудилась ото сна и обнаружила себя в ночном кошмаре. Потому что только в кошмаре я могла испытывать влечение к этому монстру.

«Я возьму лишь один поцелуй».

Желчь подступила к горлу, когда я вспомнила последние слова, сказанные им перед тем, как его губы коснулись моих губ. Он поцеловал меня, чтобы скормить мне его энергетику, ту же самую энергетику, которая по его словам изменит моё мнение о нём. Моя кожа натянулась от чувства отвращения. Я поняла, что его магия уже была во мне. Я почувствовала себя грязной и изнасилованной, и меня затошнило.

Я наблюдала, как девушки обступили Адама, заискивая перед ним, словно он был рок-звездой. Он поприветствовал каждую лёгким прикосновением и целомудренным поцелуем, от чего они засияли любовью, которую, как им казалось, они испытывали к нему.

Ри подошла ко мне и вложила бокал с шипучей водой в мою руку. Я попыталась отдать ей бокал обратно, но она отказалась его принимать.

— Вы выглядите нездоровой. Это поможет вам успокоить желудок, — прошептала она.

— Единственное что поможет мне, это покинуть этот ад, — резко ответила я.

Она поспешила прочь, и я стала искать место, куда бы поставить бокал, который она мне всучила. Я была вполне серьёзна, когда ответила инкубу на этот счёт ранее. Ни кусочек еды, ни капля воды не попадут в мой рот в этом месте. Одному лишь Богу известно, что они сделают со мной, если снова накачают наркотиками.

Я поставила бокал на стол и повернулась к комнате, внезапно оказавшись лицом к лицу с Адамом. Я споткнулась и, поймав меня за руки, он поддержал меня. От его прикосновения по мне разлился жар, и мне пришлось бороться с желанием прильнуть к нему.

Битва разыгралась во мне, между моим отвращением к прикосновению другого мужчины и моим неестественным влечением к нему. Я знала, что его сила вынуждает меня испытывать притяжение, но это не помешало мне почувствовать себя так, словно я предавала Криса.

Испытывая омерзение и испуг, я сделала шаг назад. Он отпустил мои руки, но тут же вложил мою ладонь в свою.

Он поцеловал мою руку.

— Ты изумительна в этом платье. Я едва мог отвести от тебя глаза, когда вошёл.

Он поднял взгляд к моим глазам, и в них горело желание. Потом его взгляд опустился на мою голую шею. Разочарование промелькнуло на его лице, и его голос стал жёстче, когда он вновь заговорил:

— Ты не надела ожерелье, присланное мной. Тебе оно не понравилось?

— Оно красивое, но я не ношу украшения.

Я подумала о серебряной цепочке, которую начала носить два дня назад, и об удовольствии, которое я испытала, увидев, как кулон в виде голубя лёг в ложбинку груди. Когда я очнулась здесь, на мне цепочки не было, видимо она порвалась, когда они схватили меня. Увижу ли я когда-нибудь снова цепочку или мужчину, который подарил мне её?

— Мне придется выяснить какие другие подарки доставят тебе удовольствие, — непоколебимо сказал Адам. — У меня столько денег, сколько тебе и не снилось, и я дам тебе всё, что пожелает твоё сердце.

— Даже свободу?

Его вздох был едва уловим.

— Всё, кроме этого.

Я выдернула руку из его хватки и, повернув голову, посмотрела на других девушек. Все они наблюдали с неприкрытым обожанием за Адамом. Странно, но, ни одна из них не смотрела на нас с ревностью, никто не взревновал, что он выделил меня. Казалось, они были готовы с радостью делить его, лишь бы у него нашлось время на них.

— Мне сказали, что ты ничего ни ела и не пила сегодня. Почему?

Я перевела на Адама скептический взгляд.

— Ты, правда, спрашиваешь меня об этом после того, как обманул меня и одурманил прошлой ночью?

Он поднял руку, дав кому-то сигнал, а потом посмотрел на меня.

— Я извиняюсь за это. Такого больше не повторится.

Я мрачно усмехнулась.

— Уж прости меня, если я тебе не верю.

К нам подошла мокс-демоница, неся поднос с закусками, и Адам жестом попросил меня попробовать одно из маленьких пирожных.

В желудке заурчало от вида и запаха еды, но я не могла заставить себя взять пирожное.

— Нет, спасибо.

— Ты должна есть, Бет, — огорчённо настаивал он. — Тебе надо поддерживать силы.

— Я не одна из твоих избранных, чтобы кормить меня и баловать как ценную племенную кобылу, — выплюнула я тихим голосом, чтобы только он смог услышать меня.

Он в ужасе уставился на меня.

— Племенную кобылу? Я никогда не отнесусь столь непочтительно к матерям моих детей.

— Ты украл их и принудил к этому, забрав у них свободу воли. Половине из них даже нет восемнадцати лет. Они дети, а ты собираешься уничтожить их жизни. Как ты можешь с этим жить?

— Посмотри на них, — сказал он. — Они счастливы и живут в роскоши.

Я сжала руки в кулаки.

— Они умрут. Неужели тебя это вовсе не волнует?

Впервые за всё время его самообладание пошатнулось, и он рявкнул на меня:

— Конечно же, это волнует меня. Я не монстр. Я бы спас их, если бы смог, но даже моей силы недостаточно для этого.

— Тогда зачем ты делаешь это?

— Это выживание видов, и так всегда было, — его голос смягчился — Я люблю и почитаю своих женщин, и они хотят вынашивать моих детей. Они умрут счастливыми, зная, что подарили мне сыновей.

Мне хотелось наорать на него, но я постаралась сохранить свой голос тихим.

— Они не хотят этого. Ты заставил их думать, что они хотят. Ты украл их жизни и их будущее, и разрушил их семьи, и они даже не знают этого.

Он заговорил со мной, словно разговаривал с ребёнком:

— Я знаю, что пока что ты не понимаешь этого, но скоро поймёшь.

— Вот чего я не понимаю, так зачем тебе брать смертных девушек, если ты можешь спариваться с другими демонами. Эти девушки не должны умирать.

— Я могу спариваться с демонами, но я должен скармливать им больше своей силы, чтобы гарантировать рождение ребёнка своего вида. И так я могу иметь только одного или двух детей. Со смертными, я могу иметь много сыновей.

Я выдохнула, чувствуя поражение. До него не достучаться, когда он всерьёз верит, что нет ничего такого страшного в том, что он делает.

Я осмотрела большую комнату. За исключением окон, она напоминала типичную гостиную с восточными коврами, шикарными картинами и хрустальной люстрой. В дополнение к той двери, через которую я вошла сюда, здесь была ещё одна дверь, которая вела в столовую с длинным столом, накрытым на большую компанию. Инкубы стояли на страже у ведущей в коридор двери, так что выбраться отсюда этим путём было невозможно. Может быть, в столовой была ещё одна дверь, соединяющая её с кухней. Откуда-то же должны были приносить еду.

Адам склонился ближе, напугав меня.

— Я вижу о чём ты думаешь, и это бесполезно. Это логово было построено специально для меня. Оно находится под землёй и сильно укреплено магией ведьмака. Ты не сможешь сбежать, и никто не найдёт это место.

— Крис будет искать меня, — заявила я. — Он никогда не перестанет искать.

Адам тягостно вздохнул и положил руку мне на талию.

— Пошли. Я кое-что хочу показать тебе.

Я с опаской посмотрела на него.

— Что?

— Нашу комнату безопасности. Прямо по коридору.

Я пошла с ним, ведь чем больше я знала об этом месте, тем больше информации у меня будет для обдумывания плана побега.

В конце коридора, мы остановились у двери с электронным считывающим устройством. Адам провёл по нему карточкой, и индикатор замка загорелся зелёным светом. Он взялся за ручку и открыл для меня дверь.

Внутри тускло освещённого кабинета за компьютерными станциями сидели два инкуба, комната была оборудована также как и наш командный центр. На стене перед ними висели мониторы, транслирующие прямой эфир с минимум двадцати видеокамер. Некоторые камеры показывали, что происходит внутри, другие же задний двор, подъездную дорогу и места за пределами логова.

— Выведи камеру четыре, запись двадцать минут назад, — приказал Адам.

— Да, Отец, — ответил один из инкубов.

Инкуб начал печатать на клавиатуре, и один из мониторов стал воспроизводить запись. На видео был внешний фасад открытой главной двери дома. Сначала ничего не происходило. Потом кто-то вышел из дома.

Николас.

Я всхлипнула, увидев выходящего вслед за ним человека. Даже отсюда, я могла видеть на лице Криса переутомление и истощение. Я накрыла рот рукой, наблюдая, как он спускается по широким ступенькам. Я впитывала его образ, словно прошли уже многие недели с последнего раза, как я видела его, а не один день.

Монитор переключился на запись с другой камеры, и я увидела Николаса с Крисом, идущими к их мотоциклам. Они были не одни. Я увидела Джордан, Мейсона, Сару, Рауля, Шеймуса, Ниалла и… Рейчел. Ещё двое появились на записи… родители Криса.

— Нет, — прошептала я, когда Крис сел на мотоцикл. Он не мог уехать.

— Вход в это место находится на заднем дворе, и если ты не знаешь где искать, его практически невозможно обнаружить, — сказал Адам, пока я наблюдала, как Крис уезжает.

Слёзы потоком хлынули из глаз. Он был так близко, а я даже не знала. Слишком жестоко, чтобы вынести такое.

— Я не почувствовала его, — сказала я, растерявшись от шока. — Почему я не почувствовала его?

— Что ты хочешь сказать? — озадаченно спросил Адам.

Сквозь мутные глаза я уставилась на монитор, который минут назад показывал Криса.