Судьба (сборник)

Пролог

Много лет спустя, когда человечество стало лишь сказкой и преданием, в крошечном королевстве Майнхен, где обитала раса менехуне, родилась принцесса. На вид вполне обычная для фей: сиреневые глазки, пучок тёмных волос, светлая кожа, крепкое здоровье, средний рост и вес. Её нельзя было назвать ни миловидной, ни уродливой. Впрочем, для королевы низшего рода фей Миджестии момент появления дочери на свет стал самым счастливым и самым ужасным одновременно. В отличие от новорождённой она сама никогда не славилась здоровьем, а сейчас держалась на ногах с трудом.

Отменить праздник в честь рождения наследницы было непозволительной роскошью. Пытаясь сохранить на лице подобие улыбки, Миджестия стояла в небольшом тронном зале и приветствовала гостей. Как же ей хотелось скрыться в покоях и провести вечер наедине с мужем!

Гостей собралось видимо-невидимо. Приехали и представители высшего рода фей — пери, сильфиды, дриады и парацельсы, и низшие — брауни, лепреконы, пикси и дане. Хорошо ещё, что другие расы не соизволили пожаловать: тронный зал и так был переполнен. Стёкла опасно дребезжали от порывов ветра. Денег на их замену не хватало, и Миджестия опасалась, что одно из них не выдержит и свалится кому-нибудь на голову. Высшие феи сразу улетят, а низшим может не поздоровиться.

— Проверьте крепления на окнах, — не меняя вымученной улыбки, тихо приказала королева стражнику.

Тот кивнул и удалился. Миджестия подавила вздох. Поскорее бы этот вечер закончился.

— Поздравляю вас с рождением наследницы. Ваша дочка — чудо, — прощебетала одна из сероглазых сильфид, чьи крылья за спиной не могли ни на мгновение замереть.

Миджестия подозревала, что именно из-за неё сегодня ветер сходит с ума.

— Благодарю, — дружелюбно ответила она и ощутила на своём плече знакомую тёплую руку.

— Тебе надо отдохнуть, — мягко произнёс её муж, король Малтириаш.

Миджестия посмотрела в его голубые глаза, почувствовав прилив сил.

— Я бы с удовольствием, но оставить высших особ одних никак нельзя, — печально сказала она.

— Ты побледнела, — настаивал он.

— Всё из-за этого ужасного платья, — сразу нашла отговорку она.

Даже если денег не хватало на окна и новые скатерти, королевская семья обязана была поддерживать статус. Жёлтое платье, похожее на тюльпан с золотой вышивкой, своим весом прибивало её к полу, а изящный корсет не давал дышать. Что уж говорить о серьгах, колье и короне. Только на то, чтобы стоять прямо, уходили все силы. Король уже хотел что-то сказать, но двери зала снова распахнулись. Гости разом замолкли, уставившись на вошедшего.

Миджестия перевела взгляд на вход, и её сердце пропустило удар: лёгкой походкой к ним направлялся оракул. Это очень, очень плохой знак. От них ничего хорошего ждать не приходилось. Полностью белоснежный мальчишка задорно улыбался. Определить его возраст было невозможно — оракулы выглядели так, как хотели. Этот, видимо, предпочёл облик ребёнка.

— Рады приветствовать вас, — ровным голосом произнесла Миджестия.

Улыбка Оракула стала шире.

«Пожалуйста, только молчи, прошу тебя!» — звучало в её мыслях, словно молитва.

Оракул поправил белоснежные сверкающие волосы и уставился пустыми глазами без зрачков на новорождённую Мистритию. Та что-то агукнула в ответ. Кроме этого звука в зале царила тишина. Даже стёкла перестали дребезжать.

Оракул открыл рот, возвещая очередное непреложное предсказание:

Едва минёт последний детский год,

Беда большая от Драконов к вам придет,

И лишь наследница Мистрития народ свой от неё спасет.

Его потусторонний голос эхом отразился даже от переполненного зала. Королеве стало нечем дышать. Ноги подкосились. Оракул ещё раз хитро улыбнулся и исчез так же внезапно, как и появился. По тронному залу прокатился шепоток.

— Дракон? Неужели из самого Дракадриата?

— Какой ужас…

— Майнхен обречён. Точно вам говорю. Никто не может справиться с драконами!

— Но ей же не драться с ним придётся.

— Кто ж знает. Предсказания оракулов всегда туманны, они говорят загадками.

— Бедная королева. Гляньте на неё.

У Миджестии закружилась голова. В груди вспыхнула невыносимая боль, и она схватилась за сердце.

— Праздник окончен! — будто из-под воды донёсся до неё голос Малтириаша.

Наконец он взглянул на супругу, и его лицо исказилось от паники. Картинка перед глазами королевы поплыла.

— Миджестия! — крикнул он.

Больше она ничего не услышала.

Похороны королевы менехуне состоялись через несколько дней после праздника в честь рождения Мистритии, оставив в душах подданных неизгладимую скорбь.

Примерно в то же время, когда Миджестия и Малтириаш принимали гостей, в королевстве Дракадриат королевская чета сидела в огромной спальне новорождённого принца Рикрена. Мальчику недавно исполнилось четыре месяца.

— Растус, не позволяй ему сосать пальцы, — строго сказала королева Родриэна, отрываясь от книги на коленях.

— Но он такой милый! Как можно ему что-то запрещать? — пятилетний принц нехотя убрал руку из колыбели.

Чтобы заглянуть в неё, Растус притащил стул и вставал на цыпочки, ненароком покачивая кроватку.

— Конечно, милый. Он же весь в мать, — произнёс король Рабрион тоном, не терпящим возражений.

Родриэна перекинула через плечо каскад алых волос и прищурила ярко-зелёные глаза.

— Льстец.

— Именно за это ты меня и любишь. — Рабрион улыбнулся.

Пока родители были заняты разговором, Растус снова сунул брату палец. Рикрен тут же засунул его в рот. Старший принц подпрыгнул от восторга и едва не упал.

— Растус! — Королева вскочила с кресла и подбежала к сыну.

Тот успел ухватиться за бортик колыбели и удержаться. Родриэна спустила его на пол.

— Ну, мам… — проканючил он.

— Нет. Тебе пора спать, а Рабриону — возвращаться в кабинет, — не оставила она возражений.

— Ну, Родриэна, я только расположился! — пожаловался король.

— Ты помнишь, о чём мы договорились перед свадьбой? — Родриэна подняла указательный палец.

— О том, что я управляю Дракадриатом, а ты — королевской семьёй, — неохотно отозвался Рабрион.

— Поэтому… — безжалостно продолжила она.

— Поэтому я ухожу в кабинет, а Растус идёт спать. — Король вздохнул.

— Молодец. — Родриэна мягко улыбнулась. — Она поцеловала мужа и сына в щёки.

В дверь постучали. В комнату вошёл взволнованный слуга.

— Что… — начал король, но не успел договорить.

В спальню вплыл старец в белоснежных одеждах. Узнав в нём оракула, Родриэна встала перед колыбелью, заслоняя Растуса. Она гордо выпрямилась, всем видом показывая, что не отдаст детей.

Рабрион шагнул вперёд, закрыв их собой. Он напрягся, не сводя со старика взгляда. Зрачки его карих глаз стали вертикальными, а на лице проступила первая чёрная чешуя. Оракул низко поклонился. Ему не хотелось конфликта. Он ясно видел, что приблизиться к цели не позволят. Хотя оракулы были лишь вестниками, слава о них ходила дурная, а драконы — народ вспыльчивый. Запросто могли убить. Пришлось возвестить пророчество, не сходя с места:

Едва минёт последний детский год,

Драконов принц Рикрен на Майнхен нападёт.

Поселит в своем сердце боль пустую, разрушит королевство подчистую.

— Вон отсюда! — громыхнул рёв Рабриона.

Оракул попятился и через секунду скрылся за дверью.

— Кто это был? — испуганно спросил Растус.

Родриэна и Рабрион встревоженно переглянулись, оставив вопрос без ответа.

Ночь в последние дни сезона зелени отличалась особой магической притягательностью. У Озера Хейридж беспокойно вышагивал мальчик-оракул. Лунный свет будто отражался от него, делая ещё белее. Из-за елей показался такой же белоснежный старец.

— Ну что, ты сказал им? Сказал же? — мальчишка тут же подскочил к нему.

— Будто я мог поступить иначе… Меня чуть на куски не порвали. В следующий раз в Дракадриат сам пойдёшь, — проворчал старик.

— Ладно. Колесо, наконец, закрутилось. Давно мы не получали таких печальных откровений. — Лицо мальчика вытянулось.

— Тихо ты! Если кто-то услышит то, что ему не предназначено, весь мир с ума сойти может. Вымрем, как люди из легенд, — шикнул на него старец.

— Да, ты прав. Мы лишь наблюдатели, — согласился мальчик, не разделяя его беспокойства.

— Надеюсь, она будет довольна. — Старец устало вздохнул.

— Сомневаюсь. Им сложно угодить. Всё только начинается. — Мальчик улыбнулся. — Он уставился на отражение полной луны в озере.

Всего через восемнадцать лет колесо совершит оборот. К худу это будет или к добру, их больше не касалось.

Глава 1

Утро в канун семнадцатого дня рождения принцессы Мистритии Майнхен выдалось солнечным. Луч солнца едва заскользил по потёртым почти до дыр бежевым шторам, когда дверь комнаты открылась.

— Доброе утро, ваше высочество! — с энтузиазмом сказала горничная Шимона, неся перед собой тазик с водой для умывания.

Она вошла, попыталась поставить таз на столик, но тот опасно зашатался. Шимона ногой поправила стопку книг, служивших этому столику третьей сломанной ножкой. На лицо ей упала прядь светлых волос, и она быстро спрятала её под шапочку. Принцесса никак не отреагировала. Шимона распахнула шторы, пуская в комнату больше света, и подошла к кровати.

— Ваше высочество, пора вставать, — чуть раздражённо произнесла она и откинула одеяло.

Кровать оказалась пустой. Шимона тяжко вздохнула.

— Ну, как всегда. Будет ли хоть один день, когда она окажется именно там, где надо? — проворчала она и вышла из комнаты.

Принцесса Мистрития тем временем видела десятый сон, лёжа на стопке книг в библиотеке. Снилось ей что-то прекрасное, и просыпаться никак не хотелось, хотя за окном уже прокукарекал петух. Её рука потихоньку сползала со стопки, утягивая за собой голову.

— Теория квантовой магии! — выкрикнула она, когда больно ударилась головой об стол.

Мисти потерла ушибленный лоб и растерянно осмотрелась. Дверь в библиотеку открылась.

— Так и знала, что найду вас здесь, — недовольно произнесла Шимона. — Вы знаете, сколько сейчас времени и какой сегодня день?

Принцесса подскочила на ноги.

— Крылатые создания, я проспала. — Она окончательно проснулась и начала собирать со стола бумаги. — Мне срочно нужно к отцу.

Мисти со стопкой в руках выбежала в узкий коридор.

— Стойте! Нельзя в таком виде! Принцесса! — отчаянно завопила Шимона.

Мисти она нравилась, но порой уже не очень молодая горничная слишком много причитала, поэтому принцесса редко её слушалась. На ходу она одной рукой попыталась распутать колтуны в тёмно-русых волосах. Получилось плохо, так что это занятие она оставила, взлетела вверх по деревянной лестнице и встала около дубовых дверей. Прежде чем постучать, нужно было отдышаться, иначе отец снова отругает её за неподобающее поведение.

— Принцесса, юбка, — чуть слышно сказал молоденький зеленоволосый стражник Имикас, который сегодня дежурил у дверей.

Мисти взглянула на неё и смутилась, поняв, что юбка перекрутилась. Одной рукой такое не исправить.

— Подержи-ка. — Не дожидаясь ответа, она впихнула в руки Имикасу все свои документы.

Он от неожиданности чуть всё не уронил. Мисти поправила светло-сиреневую юбку и такого же цвета кофточку. Жаль, что отец не разрешает им с сестрой носить брюки, хотя многие принцессы их уже давно надевают даже на официальные приёмы. Она взяла свои вещи у стражника и постучала.

— Войдите, — сказал отец, уже успевший приступить к утреннему разбору бумаг.

Мисти спрятала за спиной документы, вошла в крохотный кабинет и за два шага подошла к столу короля Малтириаша, приютившемуся у окна рядом со шкафами с папками.

— Доброе утро, папочка. — Она широко улыбнулась.

Её отец скептично и настороженно поднял бровь. Мисти знала, что никогда не славилась милыми поступками вроде пожелания хорошего дня отцу рано утром, но сегодня ей нужно было быть максимально приветливой. Может, тогда он её выслушает.

— Доброе, — сказал отец, когда молчание затянулось.

— У тебя уже так много работы? — Мисти кивнула в сторону нескольких неровно сложенных стопок документов.

— Очень много, — нахмурившись, подтвердил отец, ожидая подвоха.

Её терпение закончилось, поэтому Мисти вытащила из-за спины бумаги.

— Я тут такое нашла. Это настоящий прорыв! — Её сиреневые глаза загорелись от воодушевления.

Отец протяжно вздохнул.

— Нет, правда. В этот раз тебе точно понравится. — Мисти начала перебирать бумаги, некоторые из которых посыпались на пол. — Одна из самых наших больших проблем — малый срок эксплуатации жилых домов. Их постоянно приходится отстраивать заново. У меня есть решение — несущие конструкции из гномьей руды! Она долговечная и поможет поддерживать строения. Ты представляешь…

— Мисти, — попытался прервать её король.

— Я всё просчитала и сделала макет. Денег тоже надо немного. Вообще, если получится, то можно будет сделать обмен с гномами на еду…

— Мисти! — рявкнул король.

Она замялась и замолчала.

— Пожалуйста, давай не будем обсуждать дела королевства. Это не то, чем должна заниматься принцесса менехуне, — строго произнёс он, сделав ударение на слове «принцесса».

— Но…

— Я ничего не хочу слушать ни про новых несушек, ни про водоповорот, — грубо произнёс король.

— Водопровод, вообще-то, — поправила его Мисти.

— Всё равно, — отмахнулся отец. — Опять ты со своими людскими сказками. Эта раса вымерла не просто так. Если вообще когда-либо существовала.

Мисти обиженно прикусила губу. Она всю неделю составляла эти чертежи, а отец не пожелал её выслушать даже в её собственный день рождения. Затем её взгляд уткнулся в лист, на котором стояла утренняя чашка чая Малтириаша. Она с неудовольствием узнала свой прошлый отчёт о централизованном водопроводе. Отец заметил её мрачное настроение и смягчился.

— Мисти, сегодня же твой день рождения. Может, тебе выбрать какое-нибудь новенькое платье или украшение? Бюджет сейчас это позволяет, — нежно произнёс он.

— Спасибо, пап. Я подумаю, — неохотно ответила она, не собираясь даже смотреть на обновки.

— Вот и хорошо. — Король встал и поцеловал её в лоб. — Теперь иди.

Она собрала свои бумаги с пола и развернулась к двери.

— Мисти, — неожиданно окликнул её отец.

Она с надеждой посмотрела на него.

— Не переживай ни о чём. Ты не бесполезна, и тебе не надо пытаться прыгнуть выше головы. Я со всем справляюсь, — мягко сказал Малтириаш.

Её сердце бухнулось вниз. Ничего не ответив, она вылетела из кабинета, встретилась с сочувствующим взглядом Имикаса, быстро сбежала вниз по лестнице и выпрыгнула из окна во двор. В её душе начала подниматься злость.

— Легко же говорить со стороны. Это не ему предстоит спасти свою расу, дом и семью. Да будь у меня хоть какие-то способности, кроме выращивания цветов, жилось бы легче! — себе под нос произнесла она, вышагивая между загонов со свиньями, овцами и курами.

Она уже и припомнить не могла, чего ещё не перепробовала. Учителя сменялись один за другим, но её магия оставалась слабой даже по меркам низших фей. Как прикажете с такими данными бороться против могущественного дракона?

Тогда Мисти попыталась посмотреть на ситуацию с другой стороны. Если не получалось найти свои сильные стороны, можно было поискать слабости противника. Только вот книга про драконов в их библиотеке была всего одна. Она рассказывала про их общую историю и правителей. Мисти зачитала её до дыр, всё больше расстраиваясь. Забыть о пророчестве не давал нестираемый знак фатума на запястье. Она старалась не отчаиваться и прочитала всю их скромную библиотеку. Там она нашла столько интересного, что могло бы помочь в процветании и защите менехуне, но отец до сих пор не желал её слушать. Опять получался замкнутый круг. Даже здесь она была бесполезна.

Свой народ и семью Мисти любила невероятно сильно, поэтому искала хоть какую-то лазейку. Она точно должна же хоть где-то быть, иначе дела менехуне плохи. Прогулка её немного успокоила. Она остановилась в конюшнях и погладила по морде пегую кобылу, которая ущипнула её за кофточку. Мисти ничего для неё не принесла, и животное быстро потеряло к ней интерес.

Шансы на успех у неё всё ещё имелись. В первый месяц урожая она должна будет поехать в академию Айфель, в которой соберутся все существа, имеющие пророчества оракулов. Они обязаны провести там последний год перед совершеннолетием. Почему — оракулы не объясняли. Они редко вообще занимались этим. Плюс — она наверняка сможет узнать о драконах. Минус — ей придётся встретиться с тем, кто попытается уничтожить Майнхен. Хорошо, что до совершеннолетия ни одно пророчество не исполнялось. Идти наперекор оракулам и пытаться убить её в академии даже дракон не станет. Во всяком случае, Мисти на это надеялась.

Глава 2

Улыбайся, Рен. Просто улыбайся. Его скулы свело от приторной фальшивой улыбки, шея не поворачивалась, а спина затекла. Отчаянно хотелось потянуться, но косой взгляд отца пригвоздил его к трону.

— …таким образом мы получить выгода. Прошу рассмотреть. Это выгода. Больша выгода! — наконец закончил низенький гном с каштановой бородой и поклонился так низко, что подмел ею чёрный камень пола.

Рикрен перестал его слушать, как только тот начал говорить о руде, и полагал, что это было начало речи. В большие окна лился тёплый свет сезона зелени. Сидеть на жёстком троне в послеполуденный час не хотелось, и Рен всерьёз задумывался лечь и вытянуться прямо на своём месте. Его трон такой большой, что он вполне мог уместиться на нём и в горизонтальном положении. Правда, тогда мама сразу убила бы его за нарушение этикета. Пришлось терпеть.

— Хорошо. Мы дадим вам ответ в ближайшее время, — сухо произнёс Рабрион.

Гномы ходили к ним уже седьмой сезон подряд. Вряд ли отец с братом станут думать о сотрудничестве, особенно если учесть, что гномы плохо объяснялись на межрасовом языке, а драконьего и вовсе не знали. Им просто некогда заниматься расшифровкой их письмен.

Гном довольно улыбнулся и покинул тронный зал. Рен не выдержал и потянулся. Спина хрустнула.

— Кажется, они будут ходить до тех пор, пока мы правда не обоснуем отказ, — устало сказал Растус.

В отличие от Рена, он никаких трудностей от сидения не испытывал. Всё же именно ему предстояло стать новым королём драконов, а Рен должен был получить под контроль герцогство на юге. Как же ему туда не хотелось. Передёргивало каждый раз, когда он думал о том, что всю жизнь будет отсиживать задницу на жёстких тронах.

Всё же погода слишком хороша. Надо улизнуть из душного замка хотя бы в сад после приёма посетителей.

— Рен, не хочешь заняться этим вопросом? — спросил король.

— Что? — У Рена все мысли из головы уплыли, и он не сразу понял, о чём его спросили.

Отец послал ему недовольный взгляд карих глаз, а такие же глаза брата насмешливо улыбнулись. Из них троих на тронах только он был ярким пятном справа. Мама участия в политических делах не принимала.

— Смею напомнить, что скоро начнётся сезон урожая и мне нужно будет отправиться в академию Айфель, — серьёзно, но осторожно ответил он.

— Зачем вообще тебя спросил? Ты найдёшь миллион причин для отказа, — проворчал отец. — Хватит на сегодня посетителей. Мне и Растусу нужно заняться бумагами.

Рен с энтузиазмом вскочил на ноги. Его длинные алые волосы, заплетённые в хвост, взметнулись за ним. Он легко поклонился отцу и начал раскачиваться с пятки на носок в ожидании. Как только за Рабрионом закрылась дверь, Растус расхохотался.

— Если ты пытался сделать заинтересованный вид, то это полный провал. Я прямо читал в твоих глазах посыл гному катиться туда, откуда он выполз, — с широкой улыбкой сказал брат.

— Ты обесцениваешь все мои ужасные старания и страдания, — драматично ответил Рен. — Ты только посмотри, моя задница уже стала совсем плоской!

Растус снова рассмеялся.

— Уверена, твоя, как ты выразился, «задница» в полном порядке, — раздался звонкий голос у входа, заставив братьев вздрогнуть.

Родриэна с идеальной осанкой шагала к них. Рен смутился: при матери нельзя так себя вести. Она не одобряла простонародных слов.

— Прости, мам, — серьёзно произнёс Рен и спустился к ней.

Она поправила его манжеты, пригладила волосы и окинула критичным взглядом.

— Когда же ты уже повзрослеешь? — с волнением спросила она. — Тебе необходимо стать серьёзнее, ведь скоро…

Родриэна резко прервала саму себя. Рен ощетинился. Она затронула тему, на которую он давно наложил табу.

— Сам разберусь, — сказал он чуть более резко, чем требовалось, и покинул тронный зал.

Растус догнал его в длинном широком коридоре с яркими красными гобеленами на стенах.

— Зря ты так. Мама волнуется, да и мы с отцом тоже, — обеспокоенно произнёс брат.

— Знаю, но ничем не могу помочь. Я не хочу это обсуждать, — отрезал Рен.

Они миновали коридор и вышли к чёрной арке, которая вела в сад.

— А по-моему, тебе нужно с нами поговорить, — упрямо заявил Растус.

— О чём? О том, что внутри меня живёт чудовище, готовое убивать? Или о том, что моя магия годится только на растопку камина? — Рен окончательно вышел из себя.

— Не смей говорить о себе нечто подобное! — угрожающе рявкнул Растус, и Рен растерял запал. Он терпеть не мог ссориться с братом. — Ты не чудовище, и оно не живёт внутри тебя. Внутренний Дракон — часть твоей сущности, нравится тебе это или нет. И магия у тебя не слабая. Ты просто боишься её использовать, потому что не хочешь потерять контроль.

Рен замер и недовольно уставился на него. Больше всего его раздражала правота Растуса. Если не Дракон — чудовище, то им является сам Рикрен. Это принять намного труднее. Все всё время убеждали его в обратном, но он знал, что они лгут. Тот, кто должен уничтожить целое королевство и убить множество невинных существ, не может быть добрым и хорошим. Это просто невозможно! Собственно, поэтому Рен и наложил табу на эту тему. Ему не нужны пустые слова утешения. Он вообще не хотел исполнять это проклятое предсказание, но прекрасно знал, как на такие слова отреагируют родственники.

— Нельзя игнорировать слова оракула. Это может привести к огромной катастрофе, — произнёс отец, когда Рен впервые поднял эту тему.

Самым ужасным стало согласие с Рабрионом матери и брата. Рен оказался в ловушке между словами незнакомого существа и собственными моральными принципами. Сейчас же он просто молча смотрел на Растуса. Никто не сможет его понять. Брат неожиданно смягчился и положил руку ему на плечо.

— Рен, я знаю, что тебя раздирают противоречия, но ты не можешь вечно подавлять часть самого себя. Пусть будущее мне не известно, но я прожил рядом с тобой всю жизнь. Ты сильный и добрый. Начни хоть немного доверять самому себе, — чуть печально сказал брат и ушёл.

Над головой громыхнуло. Рен поднял взгляд к небу и понял, что погода испортилась так же быстро, как его настроение. В душе бушевала буря, а на лице, казалось, уже проступала чешуя. Ему срочно нужно было выпустить пар, иначе Дракон покажется.

Рен бросился в свою комнату, минуя молчаливых стражников и слуг, которые порой бросали на него взволнованные взгляды. Конечно, они его обсуждали. Второй принц драконов Рикрен Дракадриат был их любимой темой для сплетен. Порой до него долетали обрывки фраз, сотканных из сочувствия.

Стража у комнаты расступилась, и он влетел в неё на всей скорости. Место колыбели давно занял ещё один диван, а у правой стены расположилась кровать, на которой уместилась бы вся его семья, не касаясь друг друга. Рен бросился к гардеробу. Его там встретили рубашки, штаны, туфли, но всё не то. Когда он нащупал гладкое дерево, на его лице заиграла искренняя улыбка. По окнам начал барабанить дождь, небо осветила яркая вспышка молнии. Рен вытащил на поверхность хорошо спрятанную скрипку. Когда он впервые увидел этот инструмент у музыкантов в замке, то просто влюбился в него. Он умолял артиста научить его играть, и тот в итоге сдался. Правда, взял с Рена слово, что никому он об этом не расскажет, — ведь не пристало принцу драконов заниматься такой чепухой.

Рен подошёл к балконной двери и рывком распахнул её. На него налетел ужасный порыв ветра, заставивший волосы заметаться из стороны в сторону. Ливень окатил его водой. Рен тут же промок насквозь, но его это не остановило. Обычно он уходил из замка в сад, чтобы поиграть, но сегодня гром такой сильный, что его точно никто не услышит.

Белое дерево скрипки легко легло на его плечо. Рен не боялся испортить инструмент, потому что его создали магией дриад. Надо очень постараться, чтобы испортить такую вещь. Впрочем, для магии драконов это не представляло трудностей. Рен занёс смычок, словно меч, и первый аккорд разбил пространство.

Полилась громкая и яростная мелодия, слившаяся с его внутренним состоянием. Он утопал в музыке, а она отражала его. Рен закрыл глаза и отдался ей полностью. Гром играл роль барабана, а ветер разносил звуки скрипки по всей территории замка. Рен закончил свою игру мощным тремоло и застыл, подставив лицо дождю. Ему стало намного легче. Теперь он успокоился и был готов вернуться к своей убогой реальности, не срывая злость и раздражение на семье.

Глава 3

— Принцесса Мистрития, стойте ровно! — проворчала Шимона и больно уколола Мисти иголкой, отчего та возмущённо ойкнула.

— Пожалуйста, зови меня Мисти, — попросила она.

Шимона бросила на неё негодующий взгляд и вернулась к платью. Всего через час Мисти должна предстать перед гостями. Если, конечно, хоть кто-то решится прийти на её день рождения. С каждым годом празднующих прибывало всё меньше. Шимона закрепила пояс голубого цвета, затянув его на талии так сильно, что выбила весь воздух из лёгких.

— Постойте здесь, принцесса Ми-стри-ти-я, я схожу за туфлями и украшениями, — по слогам произнесла она её имя и выскочила за дверь.

Мисти поморщилась. Неужели так сложно хоть раз ей в чём-то уступить? Ну и что, что это не по этикету? Он в ближайшем будущем может совсем не понадобиться на том свете.

— Вот почему она такая упрямая? — в сердцах спросила она.

— Ты упрямее, — спокойно ответила младшая сестра, лёжа на её кровати и листая каталог с платьями.

Мисти перевела недовольный взгляд на Милли. Сестра подняла на неё свои глубокие синие глаза, убрала с лица прядь золотых волос и хитро улыбнулась.

— Что? На правду не обижаются. — Она вернулась к каталогу. — Ты посмотри, какая красота! Оно бы тебе пошло.

Милли указала на светло-фиолетовое платье с пышной юбкой. Мисти услышала в её голосе завистливые нотки. В отличие от неё Милитина очень любила платья, туфли и украшения, но с их финансовым положением обновки они получали редко.

— Закажи его себе. Потом скажу отцу, что платье пришло не по размеру, — дружелюбно предложила Мисти.

— Но так нельзя. Праздник же у тебя, — очень неохотно произнесла Милли, гипнотизируя платье в каталоге.

Мисти сложила руки на груди, уставилась на неё и мысленно посчитала до десяти.

— Ну если ты настаиваешь… — обрадовалась Милли и взяла бланк со столика для заказа.

— Я ничего не говорила. — Мисти заливисто рассмеялась.

— Зато ты очень выразительно смотрела, — возразила Милли, вызвав новую волну смеха.

В комнату вошла всё ещё недовольная Шимона.

— Как здорово, что вам очень весело, ваши высочества, но мы ужасно опаздываем. Принцесса Милитина, не могли бы вы вернуться в свою комнату и начать подготовку? Я подойду к вам позже, — проворчала она.

Милли вскочила с кровати и, прижав к себе бланк с каталогом, удалилась. Мисти кое-как сдержала разочарованный вздох.

Присутствие сестры рядом эти пару часов — лучшее, что происходило с ней за весь день. Разговор с отцом не удался, когда она выходила из конюшен, то угодила в навоз, а Шимона чуть не упала в обморок, увидев её после этого. В итоге Мисти пришлось сидеть в прохладной ванной около трёх часов. Затем Шимона решила, что стоит немного украсить её старое платье, будто вчера на это времени не было.

Шимона поставила на пол самые нелюбимые туфли Мисти. Выглядели они красиво и ярко — полностью усыпаны блёстками, однако ужасно натирали ноги. Шимона послала непреклонный взгляд, и Мисти пришлось покорно обуться. Дальше горничная занялась причёской и макияжем. Мисти чувствовала себя глупой куклой. Когда Шимона закончила, за окном начало темнеть.

— Посидите здесь спокойно, иначе испортите причёску и её придётся переделывать, — назидательно сказала Шимона, последний раз поправляя её закреплённые сверху локоны.

— Хорошо, — согласилась Мисти, не желавшая снова проходить через всё это.

Шимона замялась, а потом положила свои тёплые руки на её оголённые плечи.

— Вы невероятно красивая и очень похожи на королеву Миджестию в молодости. Уверена, она бы вами гордилась, — неловко сказала Шимона и ушла.

Мисти растерянно посмотрела в зеркало. Вряд ли её можно назвать красивой. Особенно если рядом поставить Милли и вторую королеву Монодику. Вот они правда являлись писаными красавицами. Да и с чего бы покойной матери гордиться ею? За что бы Мисти ни бралась, всё заканчивалось провалом. Её настроение снова упало. Руки сами потянулись к первому ящику небольшого столика со сколотыми углами. Он со скрипом отъехал, и Мисти взяла в руки стопку писем. Каждый год в день своего рождения она пыталась выйти на диалог с Дракадриатом, но они возвращали все её письма назад. Даже не открывали. В этом году она решила, что с неё хватит. Она уже пробовала и умолять, и угрожать, и даже ссылаться на их порядочность. Всё без толку.

В дверь постучали. Мисти быстро закинула письма в ящик и закрыла его. В комнату вошёл отец, увидел её и широко улыбнулся.

— Я встретил по пути Шимону, и она сказала, что ты вылитая Миджестия, но она оказалась не права. Ты намного красивее, дочка, — мягко произнёс он.

— Спасибо, пап, — неловко ответила она.

Так уж заведено, что раз в год все обязаны сказать ей о том, что она красивая. Хотя, может, после стараний Шимоны она и стала чуть милее обычного.

— Если бы ты так постоянно одевалась, то отбоя от ухажёров не было. Должен ли я тебя за это отругать или лучше сказать спасибо? — задумчиво спросил Малтириаш.

— Кто знает? — поддержала его игру Мисти.

Отец улыбнулся, а затем резко помрачнел.

— Мне так жаль, что твоя мама не с тобой в такой день, — печально произнёс он.

Сердце у Мисти сжалось. Она не помнила Миджестию, но по рассказам других, та была замечательной королевой, женой и матерью. Если бы не этикет, Миджестия точно продержала бы её на руках весь приём по случаю празднования рождения.

— Мне тоже, — с жалостью ответила она.

Отец подошёл и поцеловал её в лоб.

— Не будем о плохом. Праздник начинается, — с улыбкой произнёс он и протянул ей руку.

Мисти взяла его под локоть, и они спустились к тронному залу. У дверей их встретили Монодика и Милли. Обе наряженные в более светлые платья, чем Мисти, чтобы она хоть как-то выделялась на их фоне.

— Какая ты красавица, — восхищённо сказала Монодика и обняла её.

Мисти неуклюже повторила объятие. Её мачеха ей нравилась, но почему-то она всегда чувствовала себя неловко в её присутствии. Будто никак не могла почувствовать себя её дочерью, хотя Монодика с самого первого дня в замке хорошо к ней относилась. Подумать только, с её появления здесь прошло уже лет тринадцать.

— Спасибо, — ответила она.

Король кивнул Имикасу, и тот открыл перед ними двери в зал. Мисти приготовилась приторно улыбаться, но этого делать не пришлось. Зал встретил её обескураживающей пустотой. Она поражённо замерла на пороге.

— Где все? — серьёзно и недовольно спросил Малтириаш.

— Простите, уже час как начали приходить письма с отказами, но мы думали… — Шимона протянула отцу огромную стопку писем.

Король начал гневно их перебирать. Мисти печально улыбнулась. Это ожидаемо. Зачем приходить на праздник королевства, которого скоро не станет? Монодика обняла её за плечи.

— Ну и ладно. Зачем они нам нужны? Устроим праздник без этикета. Шимона, пригласи к нам всех, кого найдёшь, — произнесла мачеха.

— Не надо, — тихо попросила Мисти. — Я… устала. Завтра к тому же мне надо будет выехать рано утром в академию Айфель. Пожалуйста, повеселитесь за меня.

Она отстранилась и вышла из тронного зала. Впервые такое — что вообще никто не пришёл. Мисти столкнулась взглядом с глазами Миджестии и вздрогнула. Когда она успела дойти до сюда? Портрет её матери всё ещё висел в крохотном зеркальном зале, который она так любила. Из-за стеклянной крыши звезды отражались от зеркал и превращали пространство в бесконечное ночное небо. Мисти села на лавочку посередине комнаты, не отрывая взгляда от портрета матери.

— Гордишься, да? — с горькой усмешкой спросила она. — Ничего, мам. Я в порядке. Чтобы ни случилось — смогу защитить тех, кого люблю. Я не буду убегать. Просто сегодня… Это последний мой день дома до поездки. Я…

Мисти почувствовала, как у неё опускаются руки. Хотелось заплакать, но слёзы ничего никогда не решали в её жизни. Они не могли воскресить мать или переписать судьбу, поэтому и смысла в них не было. Завтра она проснётся и вступит в неравный бой с драконом. Она справится. Приложит всевозможные усилия. Мисти ещё раз посмотрела на маму и широко улыбнулась. Её сердце немного успокоилось. Сзади кто-то откашлялся. Мисти резко повернула голову.

— Извините, я стучал, — неловко произнёс Имикас.

— Всё в порядке, — твёрдо ответила Мисти и заметила огромный букет белых хризантем у него в руках. — Снова прислали?

— Да, — ответил он.

— Снова без имени? — Мисти подошла поближе и осмотрела букет.

Кажется, она начала получать их с тех пор, как научилась ходить. Правда, её тайный поклонник ни разу себя не выдал. Мисти ощутила укол разочарования — ведь этот день рождения его предпоследний шанс на раскрытие. Если то существо не осмелилось ничего рассказать о себе сейчас, то скорее всего не сделает этого и в день её восемнадцатилетия. Мисти взяла букет белых хризантем у Имикаса. Он был так огромен, что она могла бы в нём утонуть. Её окружил приятный запах свежих цветов.

— Спасибо, я сама их поставлю, — тихо произнесла она.

Имикас замялся, покраснел, а затем выдавил из себя:

— С днём рождения, принцесса.

Она благодарно ему улыбнулась. Имикасу сложно давались утешения, а сейчас он, видимо, считал, что она в них нуждается, поэтому переступил через свою стеснительность. Он поклонился и ушёл. Мисти снова вдохнула аромат хризантем. Вот теперь она точно в порядке. Пусть другие королевства видят в ней безнадёжную неудачницу, она справится со всем им назло.

Глава 4

Если Рен и недолюбливал кого-то больше гномов, то только фей. Если с высшими феями иногда можно поговорить, когда они не заискивают ради расположения драконов, то с низшими разговор короткий — его просто нет. При виде них они падали на колени и не поднимали глаз, что Рена всегда ужасно злило. Как можно быть такими бесхребетными?

Такое их утреннее приветствие испортило ему настроение на весь день. Он наивно полагал, что сможет потихоньку улизнуть из Дракадриата в академию Айфель, но родители устроили шикарные проводы, так что Рен вынужден был сидеть и строить хорошую мину при плохой игре. Он старался не смотреть на лепреконов и брауни. Естественно, менехуне никто не пригласил. Если честно, Рен не понимал, почему они ни разу не съездили в Майнхен. Низшие феи никак не могли навредить драконам.

Ещё и родители настаивали на том, что Рен должен исполнить предсказание, потому что: «С судьбой шутки плохи!» Его передёрнуло от того, как в его голове прозвучал голос отца. В детстве Рен часто поднимал эту тему, чем как-то очень разозлил Рабриона. После той холодной и яростной фразы Рен прекратил бесплодные попытки связаться с менехуне. Впрочем, он всё равно чувствовал себя виноватым. Сильные должны защищать слабых, а не разрушать их королевства. Тогда Рен нашёл способ хоть немного облегчить своё состояние: дриады как-то сказали ему, что белые хризантемы означают искренние извинения, и с тех пор он тайно отсылал их Мистритии каждый её день рождения. Если бы родители узнали, это был бы настоящий скандал. Будто они и правда находились с менехуне в военном конфликте. Абсурд!

— Рен? — Растус щёлкнул пальцами у его носа, заставив выплыть из своих мыслей.

— Чего? — раздражённо проворчал он, но вспомнил, где находится, выдавил улыбку и поправился: — Что-то случилось, брат?

— Леди интересуются, будешь ли ты танцевать сегодня? — официально спросил Растус.

Рен оглядел пышно украшенный тронный зал с лентами и цветами. Посреди него стояли девушки разных рас, разодетые в пух и прах. У одной из них с заострёнными ушами платье представляло собой подобие шапито для цирка, а другую за перьями даже разглядеть толком не представлялось возможным, зато её противное хихиканье было отлично слышно. Рен сдержал порыв поморщиться и перевёл взгляд на Растуса.

— «Я не собираюсь отдуваться за двоих», — беззвучно произнёс брат, продолжая дружелюбно улыбаться.

— «Я не просил устраивать праздник», — с таким же выражением лица и так же тихо ответил Рен. — «Как они вообще так быстро собрались?»

— Рикрен желает потанцевать с вами, но он очень смущается, — сказал Растус, повернувшись к девушкам.

Маска на лице Рена дрогнула.

— «Я тебе это припомню», — злобно прошептал он, поднимаясь на ноги.

— «Так боюсь, что аж ноги трясутся». — Растус действительно дрожал, но только от едва сдерживаемого смеха. — «Иди исполнять долг принца».

Рен кинул на брата ещё один недовольный взгляд, потом заметил, что на них с одобрением смотрят родители, и понял — это семейный заговор. Что ж, если они хотят его смерти, он им её предоставит.

Он спустился вниз по лестнице и оказался схвачен одной из парацельс с розовыми волосами, которая чуть ли не локтями растолкала соперниц. Рен подавил желание попятиться.

— Ваше высочество, такая честь танцевать с вами. — Она усиленно захлопала ресницами, а её полупрозрачные крылья на спине задрожали от предвкушения.

Рен сглотнул и протянул ей руку. Она вцепилась в него намертво и начала без умолку болтать. Рен мысленно считал шаги. Раз, два, поворот. Раз, два, три, пируэт. Ещё четыре повторения, и он вырвется на волю. Главное — танцевать в сторону балкона. Последний поклон он отвесил ей почти у свода штор.

— …и это так забавно. Менехуне же не думали, что кто-то придёт к ним, когда всех пригласили драконы? — продолжила щебетать парацельсе.

Рен вздрогнул. До этого он не прислушивался к тому, что она говорила. Даже имя её не расслышал и почувствовал, что отчаянно краснеет от стыда. Неужели из-за них никто не пришёл на день рождения Мистритии?

— Простите, мне нужно подышать воздухом, — сказал он чистую правду, прерывая поток её слов.

— О, я могла бы составить вам компанию, ведь…

— Прошу прощения, но я пойду один, — чуть более грубо, чем требовалось, произнёс он.

Фея замерла, и он воспользовался её замешательством. Рен выскользнул на балкон и сразу слез с него по выпуклой кладке справа. Воротник начал душить его, и Рен расстегнул его. Солнце ярко светило и уже подходило к полудню. Обычно приёмы устраивали вечером, а звать кого-то утром считалось плохим тоном, но драконы редко слушали, что им говорят.

Мысли Рена снова начали уплывать. С одной стороны, он хотел отправиться в академию Айфель — там можно попытаться найти средства сдерживания Внутреннего Дракона, а здесь Рен находил только книги по усилению. С другой стороны, как ему посмотреть там в глаза Мистритии? Семья уверяла Рена в том, что он в этой ситуации не виноват и, скорее всего, именно менехуне нанесут ему вред. Верилось слабо. Вот что он будет делать, если она придёт лично умолять оставить Майнхен в покое? Пока он уверен только в одном — со стыда сквозь землю точно провалится.

В тронный зал возвращаться не хотелось, поэтому он окольными путями пошёл в свою комнату, заглянув по пути в конюшни. Пегасы заметили его быстрее смотрителя.

— Подготовь карету. Я желаю отправиться в Айфель в течение часа, — серьёзно сказал он, заставив худощавого мужчину вздрогнуть и обернуться.

— К-конечно, — пробормотал смотритель.

Рен вернулся в комнату, переоделся в более свободную рубашку со штанами и решил ещё раз проверить содержание чемоданов, которые собрала прислуга.

— Сменные вещи, которые я не ненавижу, на месте. Ужасного вида костюм тоже. А это что? Плакат Дракадриата? Пожалуй, оставлю дома. Главное — не забыть взять… Да где же она? — бормотал он себе под нос.

— Скрипка в футляре у окна, — произнёс сзади мягкий голос, от которого сердце Рена на миг остановилось.

Он резко развернулся и встретился взглядом с матерью.

— Ты же не думал, что никто не замечает твоей игры в саду? Кстати, очень хорошо получается, — сказала Родриэна и подошла к Рену.

— Спасибо, — смущённо ответил он.

Мама неожиданно обняла его. Рен неловко ответил на объятия, заметив, что стал на голову выше неё. Когда только успел?

— Так и знала, что ты всё равно попытаешься уйти, не попрощавшись. Пожалуйста, береги себя…

Рену стало совсем не по себе. Королева Родриэна была сильной, стойкой и упрямой женщиной. Её голос никогда не дрожал. Вот и сейчас он почти уверен, что происходящее — сон или галлюцинация.

— Обещай мне не совершать опрометчивых поступков! — резко и твёрдо сказала она, снова став похожей на саму себя.

— Конечно, мам, — с улыбкой ответил Рен.

Родриэна отстранилась. Выглядела она так, будто ничего не произошло.

— Обязательно сдержи обещание, иначе твоя мама с ума сойдёт от беспокойства, — мягко заметил отец, входя в комнату вместе с братом.

В этот раз Рен всё-таки попятился.

— Вы же не собираетесь меня обнимать? — настороженно уточнил он.

— Вот ещё, — ответил Растус, схватил его за шею и растрепал Рену волосы.

Когда он вырвался, голова стала похожа на алое гнезо. Растус согнулся пополам от смеха. Рен кинул на него обиженный взгляд.

— Как маленькие, честное слово. — Отец закатил глаза, а потом серьёзно посмотрел на Рена. — Удачи в академии. Покажи им всем, кто такие драконы.

Рен неожиданно почувствовал, что уже совсем не хочет уходить. Его семья редко так открыто проявляла эмоции, но он всегда знал, что они его любят и так же преданно любил их в ответ. В дверь постучали, а затем зашёл один из слуг.

— Карета подана. Позволите отнести багаж? — учтиво спросил парнишка примерно его возраста.

— Да, — согласился Рен и обвёл взглядом семью. — Мне пора.

Внезапно в голову ему пришла идея. Рен кинул на Растуса хитрый взгляд. Брат недоуменно поднял бровь.

— Пусть сегодняшний праздник идёт до самого рассвета. Растус, надеюсь, ты заменишь меня, — серьёзно и официально сказал Рен.

Брат ошарашенно уставился на него, но соображал он при внезапных атаках чуть медленнее Рена.

— Отличная идея. Раз уж гости собрались, — согласился Рабрион.

— Рен шутит. Мы же уже собирались заканчивать. Работы накопилось много. — Замахал руками Растус.

— Нет, мой уход должен быть эпичным, — продолжил играть свою роль Рен. — Увидимся.

— Рен! — воскликнул Растус, но тот никак не отреагировал и дошёл до двери.

Сдерживаться больше он не смог. Рен повернулся, показал Растусу язык и вышел в коридор.

— Сегодня его слово — закон, так что иди развлекать гостей до рассвета, — услышал он голос отца и заливисто рассмеялся, представив выражение лица брата.

Наконец, его настроение поднялось. Теперь он был почти готов к академии Айфель и Мистритии. Может ещё поспит в дороге и тогда точно сможет удержать маску равнодушия на лице что бы ни случилось.

Глава 5

Добираться до академии Айфель пришлось трое суток. Мисти уже сошла с ума от скуки и тряски. Пегая старушка-лошадь старалась изо всех сил, и Мисти очень её жалела, да и седого кучера тоже. Будь у них хоть один пегас, до независимого нейтрального пространства она добралась бы всего за пару часов.

Попасть в Айфель не было её мечтой, но она хотела хоть раз увидеть его. В книгах академию описывали как грандиозное строение, что стоит на берегу зеркального озера Ладж и окружено лесом Хои с одной стороны и высокой горой Рохт с другой.

— Гляньте-ка, ваше высочество, почти уж на месте, — прокряхтел Криам, когда они выехали на горную дорогу.

Мисти высунулась в окно и восхищённо ахнула. Иллюстрация в книге не передавала того, что сейчас предстало перед её глазами. Гора Рохт была полностью чёрной, как уголь. Мисти не разбиралась в породах, но была уверена, что любой гном рассказал бы всё о ней, лишь мельком взглянув. У подножия тянулся ещё зелёный лес Хои. Родство с природой подсказывало ей, что за ним ухаживали. Об этом говорило и то, как высадили деревья. Например, рябины и яблони стояли далеко друг от друга, потому что плохо соседничали. В том месте, где заканчивался лес, начиналось озеро Ладж, которое имело глубину в 23,7 метра и было самым чистым из всех, которые Мисти видела. Даже отсюда можно было рассмотреть в нём плавающую рыбу.

В окружении всего этого расположилась академия Айфель. Её самый высокий шпиль сверкал на солнце, а бежевый оттенок стен успокаивал. Рядом с главным зданием стояли ещё несколько поменьше. Одно из них выделялось своей стеклянной круглой крышей, а под ней просматривалось что-то зелёное. Неужели у них есть собственная оранжерея? Если бы не обстоятельства, то Мисти была бы даже рада здесь учиться.

Около ворот уже скопилась уйма разнообразных карет, что её не удивило. Время близилось к полудню, значит, приём в самом разгаре. Криам остановился. Мисти окинула взглядом очередь и заметила, что пешая очередь движется куда быстрее.

— Я выйду здесь, — произнесла она, открыв дверь.

Когда ноги коснулись земли, её немного зашатало, но это, к счастью, прошло быстро. Мисти принялась снимать багаж.

— Куда ж вы? Нельзя так, — прокаркал всполошившийся Криам.

Он тоже неуклюже спустился, но Мисти уже успела снять весь багаж.

— Поезжай домой, я справлюсь. Спасибо, что довёз, — дружелюбно сказала она, погладила лошадь по морде и прибавила: — Тебе тоже спасибо, старушка.

Пегая удовлетворённо фыркнула. Мисти начала двигаться в сторону очереди.

— Принцесса! — неожиданно окликнул её Криам. — Ну… это… Удачи вам там. Не забудьте писать родителям. Они волнуются.

Мисти на секунду поморщилась: от волнения Милли у неё до сих пор рёбра болели. Если бы сестра могла, она бы поехала с ней. Она даже напросилась последнюю ночь спать вместе. Монодика же лично приготовила столько еды, что Мисти с Криамом пришлось постараться, чтобы съесть всё это в дороге. Отец дома продолжал читать ей морали и давать советы до самого выезда. Она точно ещё не скоро по всем ним соскучится.

— Конечно, — громко произнесла Мисти, помахала Криаму рукой и начала лавировать между карет и существ.

Через десять минут, наконец, она смогла попасть к горбатому мужчине лет сорока, который по списку проверял прибывших. Тёмные очки и запах гнили сразу сказали ей, что тот является убором. Так вот чего все носы затыкали. Запах от него просто с ног сбивал. Пахло чем-то средним между гнилью, рвотой и поносом.

— Имя и фамилия, — раздражённо проворчал он.

— Мистрития Майнхен, — ответила она, подавляя рвотный позыв.

Все вокруг неожиданно затихли. Что ж, она этого ожидала, ведь её предсказание давно стало общеизвестным. Кроме всего прочего, оно было первым за шестьдесят лет, которое связывало вместе двух разных существ, а одно из них — могущественный дракон.

— Покажите знак фатума, — как ни в чем ни бывало продолжил убор.

Она протянула ему правую руку запястьем вверх. Он схватил её и повертел, рассматривая вычурный узелок, чем-то напоминающий сердце.

— Проходи. Комната 307, — в итоге сказал он и протянул ей ключ.

Мисти схватила его и постаралась отойти подальше. От руки и ключа несло той же ужасной вонью. Почему он решил её трогать, ведь до этого никому такая честь не выпадала? Мисти продолжала ловить на себе любопытные взгляды. Она выпрямила и без того ровную спину и вскинула подбородок. Пусть смотрят, если так хотят.

На секунду её накрыла огромная тень. Мисти вздрогнула и посмотрела наверх. По небу пронеслась огромная чёрная карета, запряжённая восемью белоснежными пегасами. Она миновала очередь и приземлилась сразу во двор. Внимание существ переключилось на неё. Мисти сразу поняла, кого вскоре увидит. Её сердце почти застыло в груди. Про Рикрена она совсем ничего не знала, кроме основных фактов. Он второй принц, он дракон и он уничтожит Майнхен.

Дверь кареты открылась, и на землю спрыгнул высокий парень с алыми волосами и глубокими зелёными глазами. Он осмотрел толпу, а затем лениво улыбнулся, всем своим видом показывая, что мог рассчитывать только на тёплый приём. К нему сразу подошла статная и строгая брюнетка в платье в пол. Её блёклые глаза выдали родство с оракулами. Скорее всего, эта леди родом из Гиан.

— Рада приветствовать вас в академии Айфель, мистер Дракадриат. Я Хензель Виграш. Здешний директор, — строго произнесла она.

— Приятно познакомиться. — Ещё шире улыбнулся Рикрен.

— Не могли бы вы убрать карету с газона и более не пренебрегать правилами? В академии Айфель мы ратуем за равенство учеников, — так же жёстко продолжила директриса.

Увидев потерянность на лице Рикрена, Мисти хихикнула. Впрочем, дракон быстро собрался.

— Извините. Мой кучер допустил ошибку. Больше такого не повторится, — серьёзно ответил он.

Директриса ему кивнула и удалилась. Мисти уже собиралась пойти в свою комнату, когда столкнулась с Рикреном взглядом. Его драконья мощь ощущалась даже через толпу. Не удивительно, что их боялись, но Мисти не станет подчиняться всеобщим настроениям. Она упрямо встретила его взгляд. Тень удивления скользнула по лицу дракона. Ни он, ни она не желали первыми разорвать зрительный контакт. Будто весь мир на секунду перестал существовать. Чего он вообще на неё уставился? Это ей всё это время было не добраться и не связаться с драконами. Они же могли заявиться к ней домой в любую минуту, но не сделали этого. Им просто была не интересна жалкая принцесса менехуне. Так чего теперь смотреть, будто это всё не так?

Кто-то толкнул её в плечо, и Мисти чуть не выронила сумку. Контакт прервался. Вокруг Рикрена собралась огромная толпа, ведь всем хотелось с ним поговорить. Мисти даже обрадовалась тому, что внимание с неё переключилось. Она поудобнее перехватила сумку и пошла в сторону общежитий.

Найти дорогу оказалось просто, так как повсюду висели разноцветные указатели. Её новая комната обнаружилась на третьем этаже милого здания коричневого цвета с золотыми вставками. Дверь 307 комнаты оказалась приоткрытой. Мисти глубоко вдохнула. Конечно, ей придётся делить комнату ещё с кем-то целый год. Может, она сможет с ними подружиться? Раньше Мисти дружила с простолюдинами, но, когда занялась исследованиями, общение сошло на нет из-за недостатка свободного времени. Ей стоит сейчас улыбнуться?

Она собралась и открыла дверь. Её встретила комната больше, чем её покои в замке раза в четыре. В ней стояли по три кровати, шкафы, тумбочки и письменные столы. Лавандовые стены и покрывала на кроватях придавали уют. На одной из них девушка с пушистым серым хвостом пыталась что-то найти в чемодане. Мисти откашлялась. Соседка вздрогнула и выпрямилась.

— Ой, извини. Я тебя не заметила. Пришла первой и решила занять среднюю кровать. Ты не против? — смущённо произнесла она.

Её акцент межрасового языка напомнил Мисти тягучие напевы. Наверное, эта девушка приехала с юга.

— Не против, — ответила она, рассматривая её прижатые к голове пушистые серые ушки.

Девушка показалась Мисти очень миленькой, но она никак не могла понять, к какой расе та относится.

— Меня зовут Аванора Алидери. Я из Альраун, хоть по мне этого и не скажешь. — Она неловко рассмеялась.

Мисти удивлённо окинула её взглядом. Раньше она с альраунами не встречалась, но видела их на картинках. Представители этой расы высокие и очень тощие. Аванора же была ниже Мисти с её средним ростом почти на голову, а вес имела вполне нормальный. Соседка прижала уши ещё ниже, будто ожидая какой-то негативной реакции.

— А я — Мистрития Майнхен, но лучше просто Мисти, — вместо комментариев о внешности Аваноры представилась она.

Уши соседки резко выпрямились. Теперь уже она удивлённо её осмотрела своими серыми глазами.

— Приятно познакомиться, — в итоге чуть расслабленнее сказала Аванора. — Меня обычно все зовут Норой.

Мисти кинула сумку на кровать у окна, решив, наконец, что там ей будет комфортнее всего.

— Почему? Разве ты не из королевских или у вас допустимо отбрасывать первую букву королевского имени? — уточнила Мисти.

— О, я из дальнего рода. Моя двоюродная тётя была бабушкой прошлого правителя. Так что из королевского во мне только полное имя, — размеренно ответила Нора.

Кажется, эту девушку мало волновала её кровь, а вот внешность ещё как. Мисти мысленно отметила не говорить с Норой о внешнем виде. Хотя… Мисти снова краем глаза посмотрела на Нору, которая вернулась к своему багажу. Её ушки такие милые. Так и хотелось потрогать их руками. Если обычно взрослые альрауны напоминали собой гепардов, то Нора скорее походила на домашнюю кошечку. Около двери раздался грохот, заставив их обеих обернуться.

— Водный черт раздери этот отвратительный чемодан! — рявкнула девушка, пытаясь пропихнуть его в комнату, но, кажется, он окончательно застрял в проёме.

Она гневно посмотрела на него своими карими миндалевидными глазами. Её акцент звучал жёстко и немного грубо и походил на восточный говор.

— Может, тебе помочь? — мягко уточнила Нора.

— Конечно да. Ты тоже помоги. — Указала на Мисти смуглым пальцем девушка с идеальным маникюром.

Мисти решила не спорить. Они с Норой взялись за чемодан с одной стороны, а незнакомка начала толкать с другой. Чемодан отчаянно заскрипел и со свистом пролетел внутрь, заставив всех троих свалиться на пол.

— Ну, смотритель, ну, держись! Я же говорила, что надо взять несколько сумок поменьше, так нет, большой чемодан же выгоднее, — запричитала она, убрав с лица прядь длинных иссиня-чёрных волос.

Они поднялись с пола. Новоприбывшая оказалась намного выше Мисти, которая не сразу заметила, что та надела туфли на высоких каблуках.

— Извиняйте, это был форс-мажор. Я Юмиза Корникс из Хайтрии, раса ювха, — представилась она и протянула руку.

Ювха славились своей восточной красотой, что не обошло стороной и Юмизу. Она это знала и подчеркивала каждым своим взглядом и движением.

— Мистрития Майнхен, — ответила ей Мисти, пожав руку.

— Чего? Прям та самая? — без капли скромности спросила Юмиза.

— Типа того, — подстроилась под её речь Мисти.

Говорить дальше ей не захотелось, поэтому она вернулась к сумке.

— А ты кем будешь? — спросила Юмиза у Норы.

— Я Аванора Алидери из Альраун, — тихо произнесла Нора.

— Серьёзно? — удивилась Юмиза.

Мисти приготовилась осадить её, если та начнёт досаждать альрауне. Только ссор ей в первый день не хватало. Нора снова смущённо прижала ушки в ожидании слов Юмизы.

— Я видела альраун, но ты куда красивее. Миленькая такая, — неожиданно сделала ей комплимент Юмиза и спокойно отправилась к последней незанятой кровати.

Мисти переглянулась с такой же ошарашенной Норой.

— Вы расслабьтесь чутка. Я часто болтаю то, что на ум придет. Если что, просто скажите, и я заткнусь. Кстати, можно просто обращаться ко мне Юми, — дружелюбно произнесла она.

Мисти почувствовала, как у неё камень с плеч падает. Кажется, с соседками особых проблем у неё не будет.

Глава 6

Молодец, Рен — только приехал, а уже прокосячился. Спать в дороге оказалось плохой идеей. Он так хорошо и крепко заснул, что не смог проконтролировать приземление, и тогда его кучер решил опуститься прямо во двор академии Айфель. Директриса отругала его так, будто ему недавно исполнилось пять. Рен приложил все усилия, чтобы не покраснеть под стать волосам. Хуже всего было то, что на него при этом смотрели все. Даже она.

Мистритию он узнал сразу, хотя ни разу её вживую не видел. Менехуне выдавал её сиреневый цвет глаз. Такими странными расцветками обладали только феи. Они все выглядели немного нереальными и напоминали ему кукол. Конечно, в Айфель могла приехать не одна фея, поэтому Рен решил проверить свою догадку и посмотрел прямо ей в глаза.

Он ожидал всего: что она съежится, сбежит, или, того хуже — упадёт на колени, но никак не того, что Мистрития с вызовом встретит его взгляд. Впервые фея так на него посмотрела. У Рена промелькнула мысль поговорить с ней. Это же теперь было так просто. Нужно всего-то преодолеть десять метров и… И что дальше? Сказать «привет»? Представиться? Будто она ещё не поняла, кто он. Да и захочет ли она с ним говорить? У неё из-за него одни проблемы. Надо что-то делать! Когда Рен решил, что уже готов хотя бы поздороваться, кто-то толкнул Мистритию. Зрительный контакт разорвался.

— Приветик. Меня зовут Винер Вайлс, — попыталась кто-то привлечь его внимание.

Рен посмотрел на блондинку с вертикальными зрачками рядом с ним. Сонный мозг соображал туго, поэтому он не сразу вспомнил о королевстве Вайлс, хотя они делили границу с Дракадриатом. Вуивры занимали второе место по почёту и шли сразу после драконов. Помнится, именно эту девушку пророчили Растусу в жёны. Всё это означало только одно — Рен не мог её проигнорировать как всех остальных.

— Рад наконец увидеть вас лично, — чересчур официально ответил он.

— Можно немного поумерить уровень вежливости. Директриса только что напомнила всем, что здесь мы равны, — чуть высокомерно отозвалась она.

Шипящие буквы в её акценте тянулись, делая Винер ещё больше похожей на её не очень дальних родственников — змей.

— Как скажешь, — просто согласился Рен и выдавил из себя вымученную улыбку.

Он снова посмотрел в ту сторону, где ранее стояла Мистрития, но её уже след простыл. Зато вокруг него начала собираться толпа. Пока что они не решались перебить Винер и заговорить с ним, но это точно ненадолго. Пора валить.

— Надеюсь, у нас будет возможность поговорить позже. Мне надо срочно забрать вещи и убрать карету с газона, — нашёл Рен не самую вескую причину.

Винер нахмурилась, поняв, что её прогоняют, а затем хищно улыбнулась.

— Конечно. Нарушать правила в первый день — плохой тон. Увидимся в столовой, — произнесла Винер и ушла.

Рен готов был поклясться, что это была прямо-таки угроза. Да что он успел ей сделать? Они даже ни разу не виделись. Растус бегал от женитьбы как от огня, так что договорённостей между их семьями не было. Неужели она решила переключиться с брата на него? Рен вздохнул, забрал вещи, кинул гневный взгляд на съёжившегося кучера и подошёл к неприятно пахнущему горбатому убору. Тот не задал ему ни единого вопроса и сразу протянул ключ.

Рен побрёл по территории к серому строению. Академия Айфель оказалась намного меньше, чем он ожидал. Рен надеялся, что у него не случится приступа клаустрофобии: слишком много существ и слишком мало места, чтобы спрятаться. Рен осмотрел лес и озеро за ветвистым забором. Скорее всего, он будет проводить там много времени.

Он остановился у дверей мужского общежития и посмотрел на ключ. Где искать комнату 213? Он ещё раз окинул здание взглядом, пытаясь найти табличку с номером.

— Ты долго здесь стоять будешь? — Рен обернулся, услышав недовольный голос за спиной.

На него внимательно смотрел парень с пепельными волосами, собранными в короткий хвост на затылке. Пара прядей упали ему на лицо, но, кажется, они совсем ему не мешали. Акцента Рен не расслышал.

— Эй, я у тебя спрашиваю! Может, подвинешься? — рявкнул незнакомец, наклонившись вперёд.

Цепи на его груди звякнули. Как только он не замёрз в майке? Сегодня даже не особо мёрзливый Рен залез в кофту.

— Тебе не кажется, что ты чересчур груб? — холодно спросил Рен, не сдвинувшись с места.

— Да ну? — парень подошёл к нему вплотную.

Они оказались одного роста, что удивило Рена. Он привык возвышаться над другими существами. Исключений было мало, разве что раса ювха и другие драконы.

— Попроси вежливо, — упёрся Рен.

Снова он привлёк к себе внимание. Существа начали останавливаться рядом, чтобы поглазеть на шоу. Рен почувствовал, что начинает закипать. Вот-вот и чешуя вылезет. Чего этот парень к нему прицепился? Стеклянная дверь общежития за его спиной хлопнула. Видимо, кто-то хотел выйти, но резко передумал, увидев его. Неожиданно незнакомец отскочил в сторону, а затем растерянно осмотрелся. Ощупал цепи на груди и хвостик на голове. Затем посмотрел на Рена, но уже совсем не враждебно.

— Чувак, прости, не подскажешь, где мы находимся? — неловко спросил он.

Рен опешил. Даже его раздражение сдулось. Только не говорите, что…

— Ты шаркань? — вместо ответа спросил он.

— Агась. Меня Ка из Шикару Шакрат звать. Судя по твоему виду, ты с Ши встретился. Извини уж, он немного… — Он покрутил пальцем у виска. — Буйный, короче.

Злиться на шарканя себе дороже. Рен редко встречался с этим подвидом драконов, но всегда метко. Они все имели по три личности, каждая из которых до жути странная. Он наверняка увидел своё отражение в двери, и другая личность взяла контроль над телом. Узнавать третью Рену не хотелось. Желание спрятаться всё возрастало. Он быстро зашёл в здание.

— Чувак, подожди меня. Я понятия не имею, где нахожусь. — Ка заторопился следом за ним.

У Рена начала дёргаться бровь. День только начался, а уже столько всего произойти успело. Лучше просто его игнорировать.

— Мы в академии Айфель. Я сейчас ищу свою комнату, не мешай, — проворчал он.

— Айфель… Айфель? А, Айфель! — на все лады начал пробовать он название. — Вспомнил. Это ж та академия для существ со знаком фатума. Никогда таких не встречал. Ну, кроме себя, Ши и Ру.

Чудно, третью его личность зовут Ру. Совершенно бесполезная информация.

— Тебя как звать-то? Ну, типа, имя ж у тебя есть? — продолжил расспросы Ка, заплетая аккуратную косу вместо хвостика.

Ещё немного, и Рен, наверное, начнёт скучать по Ши. Он сам не заметил, как в попытке отделаться от шарканя завернул в один из коридоров. Там он уткнулся в номера комнат.

— Только не говорите мне, что… — чуть слышно проворчал он.

— Не говорить? Я тебя оскорбил? Прости, — всполошился Ка. — Понимаю, не у всех есть имена. Пусть это и печально.

Рен чуть не споткнулся на лестнице и резко к нему развернулся. Дракон внутри него обнажил клыки.

— У меня есть имя, — сквозь зубы прошипел Рен. — Рикрен Дракадриат.

— О, как здорово. Рад за тебя, чувак. Погоди… Если Дракадриат, то ты поглавнее будешь, а я к тебе так фамильярно обращаться начал. — Ка смутился.

— Рад, что ты понял. — Рен изо всех сил пытался не сорваться на надоедливого шарканя.

Именно тогда он заметил комнату под номером 213. Раздражение тотчас усилилось. Значит, это здание представляло собой не один номер для проживания, а целый набор. У него точно начнётся клаустрофобия. Рен остановился перед комнатой. Ка чуть было не влетел ему в спину.

— Приятно было познакомиться, но мы только что дошли до моей комнаты. Счастливо оставаться, — быстро сказал Рен и взялся за ручку.

— Зачем оставаться? Вернее, расставаться? — удивлённо спросил Ка и продемонстрировал Рену другой ключ с номером 213. — Кажется, я тоже на месте.

Рен замер. Неужели ему придётся жить вместе с этим? Он никогда не страдал от недостатка внимания, и друзья ему не требовались, хватало подколов Растуса. Однако эта шутка вышла за пределы дозволенного. Рен сделал глубокий вдох и выдохнул дым. Он уже на пределе.

Рен залетел в комнату, чуть не врезался в другого парня там и тут же скрылся в ванной, что была в шесть раз меньше его гардероба. Он увидел две бочки и окунул в ледяную воду разгорячённую голову. Это его отрезвило, когти на руках исчезли. Он глянул в зеркало. Мокрые растрёпанные волосы его не красили, но хоть чешуя с лица слезла.

Рен распустил хвост, расчесался и снова заплел его. Это занятие окончательно его успокоило. Скрипка, конечно, помогала бы лучше, но он ни за что не станет играть при шаркане. Рен вышел из ванны.

— … и этот парень как влетит в комнату! Думал, он прямо здесь в дракона превратится и меня съест. — Шаркань горько расплакался.

Судя по бумажным салфеткам на кровати и полу, истерика здесь идёт уже давно. Лохматый парень, у которого даже глаз не видно под чёлкой, сочувствующе похлопал шарканя по плечу. Рен заметил, что на одной из трёх тумбочек рядом с голубыми кроватями стоит зеркало.

— Он посмотрел? — уточнил Рен.

— Да и с тех пор плачет, — удручённо ответил лохматый.

— Отлично, значит, я познакомился со всеми личностями. — Рен нервно хихикнул.

— Он шаркань? — удивлённо спросил парень. — Прости, не представился. Меня зовут Гинтион Гирмиан, раса гримм. Можно просто Гин.

Парень говорил в нос и довольно тихо. Пару раз он почесал свою правую руку от запястья до локтя, не задирая кофту. Это у него нервное? Рен бы не удивился, ведь шаркани отлично умели раздражать.

— Рикрен Дракадриат, дракон. Зови Рен. — Он протянул руку Гину, который замер от неожиданности.

Реакция окружающих начинала Рена бесить. Может, стоило придумать себе другую личность для обучения?

— Он нас с-сожрёт, — проскулил Ру, звучно высморкавшись.

— Боюсь, ты для меня слишком склизкий. — Рен не удержался от сарказма и схватил зеркало с тумбочки.

— Нееет! — завопил Ру, когда Рен начал к нему подходить.

Шаркань попытался убежать, но Рен его перехватил и сунул под нос зеркало. Слёзы на его глазах тут же высохли. Рен спрятал зеркало за спиной.

— Кто ты? — уточнил он.

— Я? Меня Ка звать, но мы, кажется, только что разговаривали, — удивлённо отозвался шаркань.

— Ладно, наверное, из всех этот самый нормальный. Разве что болтает слишком много, — со вздохом сказал Рен и отправил зеркало в свой шкаф подальше от шарканя.

— Извини. От меня правда много хлопот бывает, чувак. Я постараюсь быть потише, — неловко произнёс Ка.

Рен осмотрелся и обнаружил свои сумки на кровати у окна.

— Вы кинули их в коридоре, так что я перенёс сюда. Простите, если позволил себе лишнего, — тихо сказал Гин.

— Прошу, давай без официоза, нам целый год здесь жить. Будет лучше, если сможем ужиться. Спасибо за вещи, — дружелюбно и спокойно отозвался Рен.

— Тогда я тоже могу разговаривать… — Рен послал в шарканя убийственный взгляд. — Иногда?

— Просто не действуй мне на нервы, — сказал Рен, а потом добавил: — Прости, если напугал. Я не хотел. Само собой получилось. День не задался.

— Извинения приняты, чувак. И я понял, что не надо злить спящего дракона. Вернее, доставать вопросами спокойного. — Ка широко улыбнулся и начал убирать салфетки с кровати и пола.

Рен заметил, что Гин немного расслабился, но всё равно продолжал периодически чесаться. Такое соседство будет сложным для них всех. Как минимум, потому что Рен никогда не жил с кем-то ещё в комнате. Надо срочно найти какое-нибудь уединённое место, где можно будет выпускать дым, чтобы и вправду никого не сожрать.

Глава 7

Когда вещи были разложены, руки от прикосновения убора отмыты, а солнце зашло за лес Хои, всех пригласили в атриум столовой. Юми выскочила из комнаты первой, успев даже переодеться в короткую красную юбку и полупрозрачную чёрную кофту и полностью сменить макияж на более яркий. Мисти тоже хотела уйти в одиночестве, но её остановил потерянный взгляд Норы. Альрауна уже некоторое время стояла у окна и смотрела на других существ, снующих туда-сюда по тропинкам.

— Что-то случилось? — мягко уточнила у неё Мисти.

— Нет-нет, ничего, — поспешно ответила она. — Я просто немного волнуюсь.

Мисти давно это уже заметила. Нора находилась в сильнейшем напряжении с самого их знакомства. В животе у Мисти заурчало. Завтрак давно переварился, а пообедать она не успела.

— Если хочешь, то можем пойти вместе в столовую. Правда на меня будут все смотреть, как на диковинку. — Мисти небрежно пожала плечами.

Она изо всех сил старалась показать безразличие, но совсем его не чувствовала. Встреча с Рикреном выбила её из колеи. Как прикажете бороться против той мощи, что даже за несколько метров ощущалась? Может, Мисти просто слишком сильно распереживалась и всё не так плохо?

— Я не против твоей компании, — дружелюбно улыбнулась Нора.

Они вышли из комнаты и спустились на улицу. Погода всё ещё стояла отличная. Последние лучи солнца окрасили небо в оранжевый. Ветра совсем не было. Они с Норой молча пошли за толпой. Мисти почувствовала себя неловко.

О чём можно поговорить с ней? Краем глаза Мисти заметила, что Нора на неё посматривает. Кажется, ей тоже их молчание не приносило комфорта.

— Ты давно получила своё предсказание? — спросила Мисти, чтобы спросить хоть что-то.

— Мне было лет пять или шесть. Точно не помню, — с удовольствием ответила Нора.

— Полагаю, о моём можно не рассказывать. Его разве что глухой не слышал. — Мисти вздохнула.

— Не знаю, что бы делала на твоём месте. Твоё предсказание довольно жестоко, — с сочувствием сказала Нора.

Мисти ощетинилась. Ей не нравилось, когда её жалели, но взгляд серых глаз Норы был таким искренним, что злость Мисти сразу утихла.

— Если это не секрет, то может расскажешь, что предстоит тебе? — перевела тему Мисти.

Нора откашлялась и постаралась передать интонации оракулов:

Едва минёт последний детский год,

Аванора Алидери судьбу свою поймёт,

Голубка крылья распахнёт и связь меж расами вернёт

— При чём тут голубь? — удивлённо спросила Мисти.

— Если бы я знала… — печально отозвалась Нора. — Я уже всю голову сломала. Может, это просто символ, а возможно, мне надо искать какую-то крылатую расу, с которой надо связаться. Даже метка фатума птичья.

Нора продемонстрировала несколько летящих голубей у себя на запястье.

— Может, мне надо налаживать отношения между совсем незнакомыми существами, а может, это альрауны с кем-то поссорятся. Правда, всё уже столько лет идёт тихо и мирно. Мы ни с кем не враждуем. Разве что с гриммами не ладим. Ну, по природе кошки с собаками не уживаются, но мы никогда друг другу не мешали. Помнится, даже вели совместный проект до моего рождения. Тогда у нас был небольшой конфликт с эльфами из-за того, что их лозы разрослись, а они упёрлись и заявляли, что на нашу территорию не зашли. Мама тогда вела это дело и обратилась за помощью к гриммам. Как известно, их глаза обмануть нельзя. Ну, всё и закончилось через пару дней в нашу пользу. Эльфы неохотно лозы срубили.

Мисти удивлённо посмотрела на Нору. Такой длинной речи она от неё не ожидала, но, видимо, ту слишком сильно волновало собственное предсказание.

— Сложная ситуация. Никогда не думала, что такое скажу, но у моего предсказания оказывается есть положительная сторона — я чётко знаю, что мне предстоит сделать. — Мисти натянуто рассмеялась. — Если вдруг что-то придёт в голову по твоей судьбе, то дам тебе знать. Всё равно собираюсь торчать в библиотеке всё свободное время.

— Спасибо, — произнесла Нора и широко улыбнулась.

— Кстати, всё хотела спросить: почему вас называют альраунами? Раньше существовали такие, но они относились к крылатым животным, — уточнила Мисти.

— А, это… Альрауны — предшественники всех кошачьих, а мы ближе всего к гепардам. Даже крыльев никогда не имели, хотя бы хотелось. Летать, наверное, очень удобно. Ой, прости. — Нора быстро закрыла рот рукой и прижала ушки.

— Всё в порядке. — Мисти доброжелательно улыбнулась. — Не так уж плохо быть бескрылой феей. Хотя, наверное, лепреконы и брауни со мной не согласятся. Менехуне уже давно с этим смирились и комфортно живут без них.

Насчёт комфорта Мисти немного слукавила, потому что взгляд Норы после слов о крыльях стал совсем уж виноватым. Та кинула на Мисти не убеждённый взгляд, но промолчала.

За разговором они дошли до почти круглого здания. Около него чуть в стороне собралась толпа. Даже не нужно было туда смотреть, чтобы знать, кого окружили существа. В центре группы стоял и широко улыбался Рикрен. При приближении Мисти несколько существ начали её рассматривать. Она вздёрнула подбородок и прошла мимо них к дверям атриума. Нора тоже делала вид, что ничего не замечает. Альрауна схватилась за ручку, но кто-то толкнул дверь с другой стороны. Нора отпрыгнула в сторону, чтобы не получить ею по лбу. Хвост у неё напряжённо распушился.

— Простите, — неловко произнёс очень лохматый парень, широко открыв дверь и отступив в сторону.

Мисти зашла, а Нора не двинулась с места. Альрауна продолжала обеспокоенно смотреть на парня. Куда смотрел тот, Мисти не поняла. Его глаза закрывала длинная чёлка.

— П-простите, — ещё более смущённо сказал он.

Нора, стараясь держаться от него подальше, проскользнула в столовую. Парень отпустил дверь и, кажется, даже выходить передумал.

— Я… Я… Я… — попытался он что-то сказать, но Нора даже на него не посмотрела.

Она шустро пошла дальше. Мисти почувствовала недоуменный взгляд парня, пожала плечами и поспешила догнать Нору.

— Что это было? — спросила Мисти, когда они поднялись на второй этаж.

— Он гримм, — коротко ответила Нора.

— Вы же не враждуете? — удивлённо уточнила Мисти.

— Нет, просто… Они обычно так и норовят поддеть чем-нибудь. Их шутки более злые, чем у альраун. Последний раз, когда я виделась с гриммами, они заперли меня в кухонном шкафу, потому что хотели проверить, помещусь ли я там. — Нора скривилась, а потом резко замолчала, поняв, что сказала лишнего.

Мисти кинула на неё сочувствующий взгляд. Она понимала, каково это — постоянно быть настороже. Неприятное ощущение. Неожиданно Нора улыбнулась.

— Я в порядке. Давно с ними не виделась, вот и растерялась. Когда бабушка узнала о том случае, она перестала приводить меня на праздники ко двору. — Нора сделала вид, что её это не волнует.

Она села за круглый белый столик у парапета. С этого места открывался замечательный вид на помост первого этажа.

— Для меня тут тоже многое в новинку. Особенно некоторые личности, — ответила Мисти, села рядом и взглядом нашла центр всеобщего внимания, который успел переместиться с едой за столик на первом этаже.

Нора проследила за её взглядом и притихла.

— Хочешь спросить о том, что я чувствую? Полагаю, замешательство. Мы ни разу не виделись, поэтому не знаю, как мне себя с ним вести, — на удивление искренне сказала Мисти.

Почему-то Нора располагала к душевным разговорам, а Мисти уже давно держала всё в себе. Такие темы пугали родных.

— Ты хорошо держишься, — поддержала её Нора.

— Спасибо. Я прикладываю массу усилий, чтобы не опустить менехуне ниже, чем они сейчас находятся, — серьёзно произнесла Мисти.

— Как же хорошо, что я так далека от королевских дел. Хотя мама хотела, чтобы я пошла по её стопам, но это совсем не для меня. Даже не знаю, как должна исполнять предсказание, — задумчиво сказала Нора.

— Хотела? — уцепилась за слово Мисти.

— Да, она умерла десять лет назад. Отец и вовсе решил исчезнуть, когда узнал о её беременности, — спокойно отозвалась Нора.

Мисти стало неловко.

— Моя мама тоже умерла, — печально прошептала она.

Они замолчали, задумавшись каждая о своём. Живот у Мисти снова заурчал. Она встала со стула.

— Пойду возьму чего-нибудь пожевать. Ты не голодна? — уточнила Мисти у Норы.

— Не особо, но если захватишь мне яблоко, то от него не откажусь. — Нора мило улыбнулась.

Мисти спустилась на первый этаж, подошла к раздаче и взяла поднос. Её привлекла порция картошки с мясом и зелёный салат. В качестве десерта она ухватила два яблока и уже собралась возвращаться к Норе.

— Менехуне… — долетел до неё насмешливый голос.

Мисти резко развернулась. Голос шёл от столика почти в центре зала. За ним сидел Рикрен и блондинка из вуивр, а остальные существа остались стоять чуть поодаль. Вид у дракона был не очень довольным. Мисти сжала поднос в руках так сильно, что костяшки побелели. Она развернулась, чтобы уйти, но до неё долетела фраза:

— Как они только умудрились её отпустить? Может, родители просто её не любят?

Такого Мисти спустить с рук не могла. Пусть говорят что угодно про неё, но трогать её семью — низко. Она твёрдым шагом дошла до столика своего врага. Существа вокруг замолчали. Рикрен удивлённо уставился на неё, когда Мисти остановилась прямо перед ним.

— Если тебе есть что мне сказать, то делай это в лицо, — грубо и уверенно произнесла она, смотря прямо в его зелёные глаза.

— Ты чего себе позволяешь? — вскинулась вуивра.

— Тебя вообще никто не спрашивал. Не считаешь, что не стоит лезть в чужое пророчество? — осадила её Мисти, не сводя взгляда с Рена. — Ну так какие проблемы с моим присутствием здесь?

Вуивра открыла рот, но Рикрен поднял руку, останавливая её.

— Никаких, — раскатился его бас в оглушающей тишине.

— Замечательно. Тогда, полагаю, больше ничего подобного про себя и свою семью я не услышу, — процедила Мисти и пошла обратно наверх к Норе, не дожидаясь ответа.

Её провожали взгляды всех присутствующих. Руки у Мисти затряслись. Сердце колотилось так, что заглушало поднявшийся гул голосов. Всё хорошо. Она смогла постоять за себя. Не такой уж он страшный — даже ничего ей не сделал.

Мисти почти упала за свой столик, поставила перед Норой яблоко и уткнулась носом в тарелку. Та взволнованно на неё посмотрела, но ничего не сказала. Мисти потеряла настроение вести беседы.

Глава 8

Если Рен считал себя нашкодившим ребенком, когда его ругала директриса, то под тяжестью взгляда Мистритии ему просто хотелось провалиться сквозь землю.

Винер пересекла черту в обсуждении менехуне, а досталось ему. Он же даже ничего не говорил. Знакомство с шарканем его из колеи выбило, поэтому Рен всеми силами старался не раздражаться. Даже получалось. Он вытерпел тот факт, что при выходе из общежития его сразу окружили, даже Винер смог игнорировать, но Мистрития — уже слишком. Её сиреневые глаза горели такой враждебностью, что Рену пришлось подавить порыв поежиться. Не все драконы умели смотреть так, как она.

— Вот надо же, кажется, менехуне забыли своё место, — злобно прошипела Винер, провожая её взглядом.

— Скажу только один раз: не смей лезть к ней. Мистрития Майнхен — моя проблема. — Рен гневно уставился на вуивру.

— Но… — начала она, однако Рен сразу подскочил на ноги.

Толпа вокруг попятилась. Он понял, что снова начинает обрастать чешуёй. Что за ужасный день?

— Это касается всех, — прошипел он, обведя существ взглядом.

Они сразу отвели свои глаза в разные стороны. Рену отчаянно захотелось уйти отсюда, но игнорировать выступление директрисы — плохой тон. Тем более что она уже сложила о нём не самое приятное впечатление.

Рен осмотрелся. Все столы успели занять. Конечно, если он просто подойдёт к любому из них, ему уступят место, но он этого делать не желал. Выглядело бы со стороны так, будто он других запугивает. Внимание Рена привлек столик почти у стены. Он был единственным, над которым не работал фонарь. За ним уместился Гин и… возможно Ка. С такого расстояния не понять. Рен вздохнул. Видимо, это судьба. Он поплелся к ним. Мало кто мог вытерпеть шарканя. Пусть он и действует Рену на нервы, но и от других защитит. Рен хотя бы уже поел, значит, несварения от такого общества не будет.

— Не занято? — спросил он, кивнув на свободный стул.

Гин вздрогнул и окинул его удивлённым взглядом. Ка широко улыбнулся и прыжком со стулом подвинулся.

— Будем рады твоей компании, — дружелюбно сказал Ка.

Рен с шумом опустился за стол и сложил руки на груди. Изо рта у него опять шёл дым. Неужели действительно всё так с самоконтролем плохо?

— Ну она и даёт. Девчонка огонь. Она точно из менехуне? — беззаботно начал Ка.

Рен хотел огрызнуться, а потом до него дошло, что Ка не насмехается. В его тоне наоборот прослеживались восхищённые нотки. Рен задумался. Он не мог не признать того, что её поступок смелый. Глупый, но смелый.

— Угу, — промычал Гин.

Ка неожиданно придвинулся к Рену почти вплотную.

— Чувак, ты не знаешь, что с ним? Ведёт себя как головешка уже минут двадцать, — доверительно сказал он.

— Откуда мне знать? Да и с чего такие выводы? — отвлёкся от своих мыслей Рен.

— Смотри, — прошептал Ка, а потом громко обратился к Гину: — Вкусный сегодня сделали бифштекс из собачатины?

— Угу, — так же неопределённо ответил Гин.

Ка победно уставился на Рена.

— Признаю, это странно. Но мы же друг друга совсем не знаем. Может, для гриммов это нормально? — высказался Рен.

— Ты часто ешь драконье мясо на ужин? — спросил Ка и в ужасе отскочил в сторону.

Рен почувствовал укол раздражения, а потом до него дошло, что шаркань имеет в виду. Вряд ли тех, кто мог есть себе подобных, приняли бы на обучение в академию Айфель. Такая раса просто бы вымерла. Рен внимательно осмотрел Гина. Лицо у него чуть покраснело, а рядом лежала небольшая кучка салфеток.

— Он болен? — уточнил Рен.

— Сказал, что аллергик. — Пожал плечами Ка, будто ранее даже и в сторону не отпрыгивал.

Рен задумчиво кивнул. Это объясняло то, что гримм постоянно чесался и так быстро нашёл салфетки для Ру. Рен не мог точно сказать, куда направлен его взгляд, но Гин точно приподнял голову и смотрел куда-то за его спину. Он обернулся и чуть не вздрогнул. С их места открывался прекрасный вид на столики второго этажа. Если конкретнее, то на Мистритию и ещё какую-то девушку с кошачьими ушами. Рен поспешил отвернуться.

— А это уже интереснее… — Ка хитро улыбнулся и чуть ли не повис на Гине, проделав ту же манипуляцию, что и Рен. — Тебе менехуне понравилась или альрауна?

Гин снова вздрогнул и будто только сейчас понял, что стал центром внимания.

— Т-ты про что? — запинаясь спросил он.

— Враньё — не твой конёк, — отметил Рен.

Гин смутился ещё больше и скинул с себя руки Ка.

— Вовсе нет, мне не интересно… — Гин замер. — Она не альрауна.

Рен улыбнулся. Говорят, что гримма невозможно обмануть, но этот парень явно доказывал обратное.

— Чувак, у кого ещё могут быть кошачьи ушки? — Ка приложил ладони к голове, имитируя сказанное.

Гин закрыл лицо ладонями.

— Так вот почему… — прошептал он.

— Почему что? — сразу вскинулся Ка.

Гин совсем растерялся, а Рен почувствовал, что снова успокоился. Когда поток вопросов Ка был направлен не на него, этот парень становился забавным и довольно приятным. Гин нервно почесался, затем схватился за салфетки и пару раз чихнул.

— Простите, аллергия, — смущённо произнёс он.

— На что? — уточнил Рен, желая держаться подальше от Гина, когда рядом с ним возбудитель, чтобы случайно не оказаться в соплях.

Гин съежился. Кажется, сейчас он очень хотел слиться со стенкой. Рен и Ка уставились на него.

— На шерсть, — неохотно ответил Гин.

— На какую шерсть? Здесь же… О, чувак, это ужасно, — заткнул сам себя Ка.

Рен почувствовал на себе настороженный взгляд Гина. Что ж, иметь аллергию на самого себя должно быть крайне отвратительно, особенно если учесть, что шерсть гриммов отрастает за пару часов. Гин, видимо, уже и пытаться подстричься перестал.

— Лекарства не помогают? — участливо спросил Рен.

— Ненадолго, — ответил Гин значительно расслабившись. — Собственно, поэтому я и здесь.

Гин продемонстрировал свой знак фатума с какими-то пересекающимися кругами.

— Последнее время у гриммов распространилась эта ужасная аллергия. Каждый третий чихает и чешется. Оракул нагадал мне, что я создам лекарство, — объяснил Гин.

— Кле-е-ево, — присвистнул Ка. — А мне бы своё вспомнить. По-моему, его Ру рассказывали. Правда, он рыдает постоянно и ни у кого не получается спросить.

— У тебя точно предсказание есть? — уточнил Рен.

— Конечно, — уверенно ответил Ка и показал свой знак с линиями, направленными в разные стороны.

Свет в атриуме неожиданно погас. Загорелись огни на сцене, привлекая к ней внимание. На помост зашла директриса. Стало оглушающе тихо.

— Приветствую вас, мои дорогие студенты. Академия Айфель снова открывает двери для самых разнообразных существ, которые после выпуска изменят жизни многих. Пока вы находитесь здесь, мы приложим все усилия для того, чтобы помочь вам исполнить своё предназначение. Расписание занятий получите здесь завтра за завтраком. В ваших интересах не пропускать их и стараться на индивидуальных предметах. Желаю вам успешного года и пусть свет знака фатума ведёт вас в благое будущее, — серьёзно произнесла директриса. — На сегодня ужин закончен. Возвращайтесь в комнаты и отдыхайте.

Рен почувствовал, что его сердце опустилось. О каком благом будущем идёт речь, если ему предстоит разрушить целое королевство? Неужели они здесь будут ему в этом помогать? Существа начали продвигаться к выходу. Рену стало нечем дышать. Кто-то положил руку ему на плечо.

— Чувак, ты в порядке? — уточнил Ка.

Рен скинул его руку и, ничего не ответив, поспешил на улицу. Существа расступились, позволив ему пройти. Ночной воздух немного привёл его в чувства. Директриса не могла говорить серьёзно. Он ни за что не станет исполнять это ужасное предсказание. Рен сам не заметил, как успел дойти до комнаты. Он рывком распахнул шкаф и схватил футляр скрипки.

В коридоре стало совсем шумно, так как существа разбредались по комнатам очень неспешно. Рен никак не мог выйти к ним сейчас со скрипкой. Его взгляд упал на окно. Он открыл его и прикинул расстояние: с балкона тронного зала было выше прыгать, но что, если его заметят? Рен вытянул из шкафа чёрную кофту с капюшоном и натянул её, спрятав волосы. Лицо всё ещё слишком узнаваемое. Ну не чешуёй же покрываться? Взгляд Рена уткнулся в лекарские маски у Гина на столе. Это ему для того, чтобы салфетками не закрываться? Недолго думая, Рен взял одну и натянул на лицо. Пусть хоть нижнюю часть закроют, а Гину он их потом как-нибудь возместит.

Рен с лёгкостью приземлился на траву. Ночь оказалась пасмурной, что шло ему на руку. Рен прокрался к забору и выскользнул за территорию. Не хватало ещё, чтобы кто-то услышал его игру, а с животными он как-нибудь разберётся. Они вообще редко к драконам суются. Рен скрылся в зарослях можжевельника. Двигаться пришлось почти на ощупь. Он уже задумался о том, чтобы активировать Драконье зрение, когда вышел на поляну и замер: отсюда открывался прекрасный вид на озеро Ладж. Свети луна на небе сейчас, она бы отражалась от него, как от зеркала. Ветер мягко зашелестел. Рен, наконец, смог вдохнуть полной грудью.

Он положил скрипку на плечо и зафиксировал подбородок. Смычок коснулся первой струны и полилась музыка. В этот раз Рен исполнял тихую тревожную мелодию. Он закрыл глаза. День выдался чересчур насыщенным, а ему предстоял впереди долгий год. Надо как-то продержаться. Легато плавно плыло в даль неизвестного и пугающего будущего. Сейчас Рен знал только одно — этой ночью ему не суждено забыться беззаботным сном.

Глава 9

Мисти с трудом засыпала. Она слишком многого ждала от преподавателей Айфеля, которые уж точно должны знать, как победить дракона и спасти менехуне, поэтому не могла дождаться начала занятий.

Нора и Юми подобных надежд не питали. Альрауна после ужина вернулась в комнату вместе с Мисти, умылась, залезла в кровать и почти сразу уснула. Только хвост у неё подрагивал во сне, и ушки иногда шевелились.

Юми в комнату не вернулась. Мисти и Нора встретили её у столовой. Она им сказала, что один из сатиров решил устроить вечеринку и, по такому случаю, её можно не ждать сегодня ночью.

Мисти перевернулась на другой бок. На улице царила глубокая ночь, а в её голове одна за другой проносились мысли о будущем. Так она точно не уснёт. Она раздражённо откинула одеяло и встала. Сейчас бы почитать, но она не взяла с собой ни одной книги из дома. Может, прогуляться? Однако комендантский час в самом разгаре.

Мисти выглянула в окно с третьего этажа. Падать, если что, будет больно. Она заметила рядом парапет и вылезла наружу, схватившись за него. Допустим, сейчас слезет, но как потом в комнату вернётся? Её взгляд упал на дуб, что рос недалеко от их комнаты. Она вытянула руку ладонью к нему и сосредоточилась. Дуб зашумел листвой. По лбу Мисти начал скатываться пот от усердия. Почему она такая бесполезная?

— Ну, давай, — тихо и отчаянно прошептала она.

Дуб протяжно заскрипел и протянул к ней одну из веток. У Мисти закружилась голова. Она схватилась за парапет, чтобы не упасть, и отдышалась. Затем перекинула через перегородку ноги и уселась на ветвь дуба. По нему уже безопасно спустилась и была уверена, что сможет так же легко подняться.

Мисти приземлилась на траву и полной грудью вдохнула прохладный ночной воздух. Справа от неё, вдалеке, мелькнул огонёк патрульного. Мисти тут же спряталась за дуб. Кажется, её не заметили. На всякий случай она решила пойти в другую сторону от огня. Эта тропинка привела её к самому ограждению академии. Идти в лес ночью — идея плохая, а с её способностями — просто невероятно кошмарная, если она не хочет стать чьим-то ужином.

Мисти вздохнула и развернулась, чтобы уйти, когда ветер донёс до неё звуки скрипки. Кто-то играет в лесу? Мисти почувствовала укол любопытства, но заставила себя остаться на месте. Кто бы это ни был, он явно не желал показываться другим существам на глаза. Да и что она будет делать, если всё же наткнётся на диких животных? Подарит им букетик цветов?

Мисти закрыла глаза и прислушалась. Скрипач очень хорошо играл. Пространство заполнила чистая и красивая мелодия. В Майнхене не было собственных музыкантов, а странствующие приходили редко. Ничего же не случится, если она посидит здесь и послушает игру незнакомца?

Мисти опустилась на землю и прислонилась спиной к ограждению. Лёгкий ветер растрепал её волосы. Существо в лесу продолжало играть, вкладывая в это всю свою душу. Его эмоции были даже чем-то похожи на её. Она ощутила его взволнованность, нетерпение и даже лёгкое раздражение прошедшего дня.

Закончив третью композицию, скрипач затих. Мисти кое-как удержала себя от аплодисментов. Она встала, отряхнулась и широко зевнула. Музыка её расслабила. Мисти потянулась и пошла обратно в свою комнату.

Когда она запрыгнула внутрь, Нора перевернулась. Мисти замерла, стараясь её не разбудить. Кровать Юми всё ещё пустовала, зато в ванной горел небольшой огонёк. Мисти собиралась лечь в кровать, но её остановили всхлипы. Она осторожно подошла к ванной и постучала.

— Юми, у тебя всё хорошо? — тихо спросила она.

— А? Да, конечно. Не парься, — наигранно-весело отозвалась ювха.

Мисти насторожилась. Что-то точно произошло, но её ли это дело? Если Юми не хочет рассказывать, то, наверное, стоит оставить её в покое.

Из ванной послышался грохот. Мисти тут же схватилась за ручку, распахнула дверь и замерла.

— Что случилось? — воскликнула проснувшаяся Нора.

— Я не…

У Мисти пропал дар речи. Она с удивлением рассматривала серебристые волосы заплаканной Юми. На полу валялась её косметичка, а в руках она держала чёрную краску для волос. Нора подошла ближе и, увидев Юми, тоже замерла.

— Прости, — выдавила из себя Мисти.

— За что конкретно? За влезание в личное пространство или за ваше будущее игнорирование моего существования? — огрызнулась Юми и начала собирать косметику с пола.

Мисти и Нора тут же кинулись ей помогать.

— За первое. Мне не стоило открывать дверь без спроса, — промямлила Мисти.

— Зато я могу вам точно сказать, что наш замок сломан, — проворчала ювха.

Повисла тишина. Нора и Мисти то и дело посматривали на волосы Юми. Она устало вздохнула.

— Да, всё верно. Вот эта штука, — Юми указала на свой знак фатума, похожий на книгу, — пророчит мне, что стану оракулом. Всем же известно, что их расы не существует? Ну, теперь знаете, откуда они берутся. Волосы сегодня окончательно побелели.

— Кажется, ты не очень этому рада, — осторожно заметила альрауна.

— Шутишь? Стать представителем самого ненавистного сообщества и лишиться всех цветов во внешности — перспектива, о которой мечтает каждая девушка, — язвительно отозвалась Юми.

Мисти вспомнила про яркий макияж и одежду ювха. Теперь они приобрели для неё совершенно иное значение. Снова опустилась тишина. Мисти и Нора передали Юми собранную косметику.

— Я не думаю, что это то, за что стоит кого-то избегать, — тихо произнесла Нора.

— Скажи это ювха. У них неплохо получается, — со вздохом ответила Юми.

Нора скривилась и прижала уши, не понимая, что ещё может сказать. В её глазах читалось искреннее сочувствие.

— Мне кажется, мы все здесь в одной лодке. Никто из нас не хотел получить пророчество. Вам двоим хоть смерть и разрушение королевств не грозят. — Мисти слабо улыбнулась.

— Что ж… В этом ты права, но мне, возможно, придётся нагадать кому-нибудь потом в будущем что-то подобное, — отозвалась Юми.

— Одно радует — получить второй раз знак фатума невозможно, так что нам ничего не грозит, — сказала Нора и зевнула.

Мисти подхватила её зевок. Теперь ей точно очень хотелось спать.

— Мы никому не расскажем о том, что знаем. Да и вообще сегодняшней ночью ничего не произошло, — заявила Мисти, переодеваясь в пижаму.

— Просто нам приснился очень странный сон, — поддержала её альрауна и снова легла на кровать.

Юми промолчала. Спустя пару минут она тоже легла спать. Мисти опустилась на своё место. Глаза у неё начали закрываться, а сознание расплывалось, когда Нора снова подала голос:

— Юми?

— Ммм, — промычала она.

— Пока мы всё не забыли… Мне понравились твои волосы. Они красивые, — смущённо сказала альрауна.

— Ага. Даже в темноте светятся, — с усмешкой добавила Мисти.

— Интересно, а глаза тоже потом сиять будут? — уточнила Нора.

— Кожа вот точно станет, — ответила Мисти.

— От-ва-ли-те! — по слогам процедила Юми и кинула в них по подушке.

Мисти и Нора рассмеялись.

— Ладно, теперь точно спать. — Мисти снова широко зевнула, перевернулась и тут же уснула.

Утром её разбудил дикий грохот. Мисти приоткрыла один глаз и увидела, как Нора бегает по комнате.

— Юми, пожалуйста, быстрее! — попросила она, тарабаня в дверь ванной.

— Я пытаюсь, — отозвалась Юми.

— Что опять случилось? — сонно спросила Мисти.

Вместо ответа Нора указала пальцем на часы. До начала занятий осталось пятнадцать минут. Мисти резко вскочила с кровати.

— Почему меня никто не разбудил? — проскулила она, натягивая мятную юбку в клеточку.

— Я сама только что проснулась, — ответила Нора, причесывая свои длинные локоны.

Мисти схватила с вешалки блузку с гербом академии и полностью оделась в форму. Нора кинула ей расчёску. Юми, наконец, вышла из ванной, снова выглядя уверенной в себе брюнеткой с идеальным макияжем. Нора тут же поспешила к бочкам с водой. Юми поправила свою, такого же цвета, юбку и гольфы, как у всех в академии, а затем обула чёрные туфли на высоком каблуке. Мисти закончила причесываться, когда Нора вышла за вещами. Она буквально влетела в комнатку, быстро умылась и почистила зубы. При выходе из ванной Нора протянула ей сумку и балетки. Мисти схватила их и натянула на себя. После этого они все вместе вышли из комнаты. Впереди ожидался трудный первый день учёбы. Мисти широко зевнула — она совершенно не выспалась.

Глава 10

На рассвете Рена разбудил шуршащий чем-то Гин. Он натянул на себя одеяло и попытался ещё поспать, но ничего не вышло. Пришлось встать.

— Доброе утро, — дружелюбно произнёс Гин, выходя из ванной.

Нос у него изрядно покраснел, а рядом с кроватью лежали пачки с салфетками. Видимо, именно этим гримм и шуршал.

— Какое доброе? Время только к пяти подползло. — Рен широко зевнул.

— Прости, что разбудил. Аллергия замучила, — смущённо ответил он.

Шаркань громко всхрапнул и перевернулся. Вот уж кому здешний шум совсем не мешал. Рен отправился умываться. Если всё пройдёт хорошо, то сегодня он начнёт учиться контролировать своего Дракона. Будет здорово, если угроза разрушения королевства Майнхен пропадёт.

Прохладная вода его взбодрила. Рен вернулся в комнату и влез в мятные клетчатые штаны и белую футболку. Гина уже в комнате не было. Рен задумался, стоит ли ему пойти в столовую сейчас или лучше сделать это позже. Шаркань снова оглушительно захрапел. Удивительно, что Рен не слышал этих серенад ночью. Видимо, вчерашний день его совсем измотал.

В столовой так рано почти никого не было, отсутствие толпы Рена порадовало. Никто, наконец, на него не пялился. Рен взял себе гору жареного хрустящего бекона и начал медленно поглощать порцию. Закончив с завтраком, решил прогуляться, не желая снова собирать вокруг себя существ. Он вышел на солнышко и потянулся. Погода обещала сегодня оставаться прекрасной — на небе ни облачка не виднелось.

Он прошёлся около ограды, стараясь не попадаться никому на глаза. Солнце расслабляло и умиротворяло. Рен сел на траву и прикрыл глаза, а когда открыл, солнце уже сменило своё положение на небе. Он резко вскочил на ноги, выругался и побежал, поняв, что опаздывает.

Бежевый главный корпус, как и всё здесь, показался Рену крошечным, даже несмотря на его высокий шпиль. Колонны здания уходили вверх всего метра на четыре, а в коридорах с картинами он ни за что бы в форме дракона не уместился. Найти кабинет экономики труда не составило, ведь он находился за первым же поворотом. Рен остановился у двери, отдышался и постучал.

— Войдите, — пропел высокий голосок из-за двери.

Рен вошёл и чуть опять не выругался, увидев за столом преподавателя-брауни. Низенькая фея с красными волосами посмотрела на него и широко улыбнулась. Замечательно, ему же мало приезжих фей дома.

— Опаздываешь, сладкий. Займи, пожалуйста, вон то местечко у окошечка. — Она указала на последнюю парту.

Рен неловко кивнул, под взглядами существ дошёл до своего места, сел и уставился в окно. Во входную дверь снова постучали.

— Да что же такое, — чуть раздражённо проворчала брауни. — Входите.

В класс ввалились альрауна, ювха и… менехуне. Рен сделал вид, что их не замечает. Он уже успел понять, что Мистритию раздражают его взгляды.

— Леди, вы хоть понимаете, сколько сейчас времени? — строго спросила брауни.

Рен незаметно поморщился. Он тоже опоздал, но на него она так не злилась. Жить со своей драконьей сущностью становилось всё труднее.

— Простите, — смущённо пролепетала альрауна, прижав уши к голове.

Рен заметил, как Гин, сидящий на две парты впереди него, напрягся. Брауни тоже заметила серьёзный взгляд гримма и поежилась. Кому вообще пришло в голову брать преподавателем фею? Они же собственной тени боятся! Рен не удержался и краем глаза посмотрел на Мистритию. Она выглядела немного виноватой, но уж точно не напуганной.

— На первый раз прощу, но вам нужно лучше следить за своими манерами. — Брауни выставила вперёд указательный палец и назидательно покачала им.

— Конечно, ещё раз извините, — вежливо сказала Мистрития.

Брауни кинула на неё озадаченный взгляд.

— С тобой, сладкая, нам придётся провести очень много времени на личных занятиях, так что мы всё исправим, — чуть серьёзнее добавила брауни, глядя на менехуне.

Брови Мистритии взлетели вверх от удивления.

— Вы будете моим наставником весь год? — уточнила она.

— Именно-о, — пропела брауни.

— Простите, но чему вы будете учить меня? — снова спросила Мистрития.

— Урок уже начался. Мы поговорим об этом, когда останемся наедине, — с приторной улыбкой произнесла брауни.

— Простите, но это очень важно, — не уступила Мистрития.

— Экономика тоже очень важна-а, — чуть с большим напором и снова нараспев отозвалась брауни.

Альрауна и ювха уже заняли свои места, но Мистрития продолжала стоять.

— Мне предстоит защищать своих родных и близких от дракона. О каких средствах для выполнения этой цели вы мне расскажете? — Мистрития упрямо посмотрела на брауни.

Весь небольшой класс зашептался. Менехуне сделала вид, что их не замечает. Рен подавил восхищённый вздох. Значит, он всё понял правильно. Мистрития не только никого не боялась, но ещё и открыто бросала ему вызов, что заставляло Рена снова и снова интересоваться ею.

— Сладкая, только не говори, что ты хочешь дать отпор Дракадриату? — Брауни заливисто рассмеялась. — Это не-воз-мож-но. Никак. Никогда. Ни при каких условиях.

Рен неосознанно сжал руки в кулаки. Брауни говорила правду, но, глядя сейчас на менехуне, он ощутил резкий укол вины. Мистрития поймала взгляд Рена своими сиреневыми глазами, и он быстро отвернулся.

— А теперь будь добра занять ту красивую парточку, чтобы я смогла начать урок, — попросила брауни.

Менехуне неохотно повиновалась, продолжая делать вид, что реакция других существ её не волнует.

— Ох, какая же я забывчивая. Даже не представилась! Меня зовут Ребекки Кабрис. Откройте, пожалуйста, первую страничку учебничков на партах…

Уроки тянулись целую вечность. Экономика, математика, языки, магический контроль, химия, биология, история, география и риторика. С таким расписанием и умереть через пару дней вполне возможно. Личные занятия назначили уже в первый день в четыре. После экономики у брауни раздражающая его толпа во главе с Винер снова собралась вокруг. Сбежать получилось только после обеда.

Рену после последнего урока сообщили, что его наставник будет ждать на огромном поле позади главного корпуса. В этот раз он дошёл вовремя, поблагодарив Убора за возможность сбежать.

На поле огромный мужчина проверял расположение валунов размером с Рена. Он откашлялся, и громила обернулся, посмотрев на него единственным карим глазом. Рен замер. Ему раньше не приходилось разговаривать с циклопами. Очень уж они любили и ценили свою уединённую жизнь в горах.

— А, пришёл уж. Вовремя. Я вроде типа всё уж подготовил здесь, — произнёс он.

— Здравствуйте. Вы мой наставник? — скептично уточнил Рен.

— Вернее верного. Меня типа Ларций зовут. Я наставником первый раз работаю по приглашению, так что типа извиняй, если что не так пойдёт. — Он вытер огромную лапу о коричневые штаны и протянул её Рену.

Тот пожал её двумя руками. Происходящее его сильно настораживало.

— Раз уж познакомились, то пора типа и начинать. Покажи, что ль, чего умеешь. — Циклоп гордо отошёл в сторону и указал рукой на валуны.

Рен осмотрелся, но совсем не понял, чего от него ждут. Неужели Ларций думает, что будет тренировать Внутреннего Дракона?

— Простите, но произошло недоразумение. Я не обращаюсь и магию драконов не использую, — серьёзно произнёс Рен.

— Это типа как так? — Ларций почесал затылок.

— Мне больше интересны способы сдерживания силы. Может, вы знаете о каких-то ограничителях или подходящих медитациях? — уточнил Рен.

— Ты хочешь, чтобы я типа учил принца королевства Дракадриат подавлению себя и своей сущности? — наконец понял Ларций.

— Да, я…

— Не, парень. Не выйдет. Типа совсем не выйдет. Нельзя самого себя гнать в рамки. Если они треснут, то всё будет совсем плохо. — Ларций отчаянно замахал руками.

Рен нахмурился.

— Я не хочу уничтожать Майнхен. Если моему Внутреннему Дракону доверять нельзя, то нужно найти способ его контролировать, — упрямо заявил Рен.

— Говорю ж — не выйдет. Эти притворства не дадут ничего хорошего. С таким же успехом можешь заявлять, что ты типа фея. Надо б тебе научиться быть драконом, — самоуверенно произнёс Ларций.

— Я уже сказал, что не собираюсь «учиться быть драконом», — рявкнул Рен, начиная закипать.

— Во! Именно так и надо. Теперь направь злость на…

Рен с такой яростью посмотрел на Ларция, что тот замолчал.

— Если вы не хотите учить меня тому, что мне нужно, то я научусь сам. Не ждите меня на бесполезные занятия. Всего доброго, — холодно произнёс Рен и пошёл прочь с поля.

— Парень! Да погоди, ты ж типа не понял…

Рен резко развернулся. Все его надежды рухнули, оставив после себя глубокое разочарование в академии Айфель. Он больше не настроен на разговоры с циклопом. На лице Рена начала проступать чешуя.

— Всего доброго, — грозно процедил он и ушёл.

Ларций больше не попытался его остановить. Что ж, если здесь нет никого, кто мог бы научить его контролю, тогда он действительно научится сам. Должны же быть в здешней библиотеке книги о драконах? Стоит проверить.

Глава 11

— Какая прелесть! Ты молодец, сладкая, — пропела Ребекка, сложив руки на груди.

Мисти недовольно поморщилась. Их первое занятие брауни решила провести в оранжерее. Полностью стеклянное здание выглядело хрупким и ломким, но было сделано из высокопрочного хрусталя гномов, что красиво переливалось на солнце. Внутри можно было найти всё — от манго и помидоров до крапивы и васильков. Запах же стоял свежий и немного цветочный. Мисти здесь очень понравилось, но восхищение этим местом ушло спустя полчаса. Ребекка снова отчитала её за плохие манеры, что она проявила утром, и попросила вылечить растения. Мисти попыталась предупредить брауни об особенностях её магии, но та слушать не стала. В итоге она начала с сухих листьев алоэ. Растение после магии выглядело нормально, но Мисти знала, что это ненадолго. Всё, к чему она прикладывает руку, быстро погибает. Хуже всего то, что её магия влияет ещё и на растения рядом, а значит, всё завянет. Мисти протяжно вздохнула. Солнце начало клониться к закату, окрасив всё в оранжевые краски.

— На сегодня мы закончили, — произнесла Ребекка, рассматривая алоэ.

— До свидания, — сказала Мисти и быстро вылетела из оранжереи.

Настроение у неё окончательно испортилось. Брауни утром не шутила. Она действительно не станет учить её способам защиты от драконов. Учёба в академии для Мисти совершенно теперь бесполезна. Все книги по стандартным предметам она прочла ещё в Майнхене и неплохо умела использовать знания на практике. Учителей у неё не было, и только поэтому она слушала преподавателей с интересом.

Мисти в раздражении топнула ногой. Да какое ей дело до того, как хорошо здесь преподают, если эти знания могут ей вообще в жизни не понадобиться? Она всё ещё не уверена в том, что выживет. Надо срочно менять положение дел. В животе у неё заурчало. Завтрак пропустили, а обед давно переварился. Перед походом в библиотеку Мисти решила заглянуть в столовую.

— Мисти! — услышала она голос Норы, когда только вошла в атриум.

Она обернулась и заметила альрауну на втором этаже за тем же столиком, который они заняли вчера. Мисти помахала ей рукой, взяла поднос, выбрала на ужин рагу с картошкой и отправилась к Норе. Альрауна задумчиво крутила в руках яблоко, когда Мисти села.

— Как прошёл твой урок? — Мисти с энтузиазмом взялась за еду.

— Моя голова сейчас взорвётся. Сфинксы, конечно, очень умные, но я так никогда не смогу! Виспер попросила меня выучить гномий язык за вечер, — проскулила Нора.

— Сочувствую, — безэмоционально ответила Мисти. — А где Юми?

— Она сказала, что её сегодня тоже можно не ждать. Кажется, кицунэ пригласила её на «пикник» под луной. — Нора ненадолго замолчала. — Вижу, ты тоже не в восторге от занятия с брауни, — осторожно заметила она.

— Мягко сказано. Я думала, что мне расскажут о защитных мерах или противодействии драконам, но мы выращивали цветы. — Мисти поморщилась.

Нора жалостливо прижала ушки и с волнением на неё посмотрела.

— Не переживай, я в порядке, — спохватилась Мисти. — Мне не привыкать к такому. Да и всё равно я собиралась поискать информацию в библиотеке самостоятельно.

Такой ответ не убедил, но Нора тактично промолчала. Она откусила кусочек яблока, вздрогнула и резко обернулась.

— Ты чего? — удивлённо спросила её Мисти.

— Ничего такого, просто весь день кажется, будто за мной наблюдают. — Нора продолжала внимательно осматривать толпу, но ничего подозрительного не заметила.

Она с осторожностью повернулась к столу и надкусила яблоко.

— Скорее всего, смотрят на меня, — со вздохом сказала Мисти.

Она доела рагу, запила всё чаем и вскочила на ноги.

— Всё, я ушла. Меня тоже можешь не ждать, — произнесла Мисти и отправилась в библиотеку.

Здание с витражными окнами и широкой крышей, предназначенное для хранения многовековых знаний, расположилось рядом с бежевым главным учебным корпусом. Мисти всё ещё не могла привыкнуть к тому, насколько всё здесь огромное. Она вошла внутрь и осмотрелась. Стеллажи с книгами тянулись высоко вверх настолько, что окинуть взглядом всё сразу не представлялось возможным. Мисти почувствовала прилив энтузиазма. Здесь точно должно найтись хоть что-то полезное.

Она подошла к стойке, заполненной разнообразными книгами. За ней никого не оказалось. Мисти снова осмотрелась. Может, попробовать найти отдел по драконам самой?

— Ищешь чего-нибудь? — профырчал кто-то у неё над головой.

Мисти вздрогнула и посмотрела наверх. Молодой парень с серыми волосами и коричневыми крыльями смотрел на неё с усмешкой на губах.

— Да, я хотела почитать книги про драконов, — ответила Мисти.

— Третий этаж, правый отсек, — моментально отозвался гриф. — Только тема нынче популярная.

— Вы о чём? — уточнила Мисти.

— Только что ещё один студент чуть ли не пол-отсека забрал. Даже не знаю, там осталось чего, иль нет после его налёта, — ответил гриф.

Мисти ощутила подкатывающее раздражение. Опять весь мир против неё.

— А кто это был? — спросила она.

— Знать не знаю. Странный такой паренёк. Пришёл в маске и капюшоне, — ответил гриф, взмахнул крыльями и вернулся к расставлению книг.

Мисти вздохнула. Раз уж она пришла, то стоит хотя бы посмотреть на то, что осталось. Она поднялась по крутой винтовой лестнице на третий этаж и с лёгкостью нашла опустевший правый отсек. Книг и вправду осталось немного. Большинство из них были по истории Дракадриата.

— Ну, можно и с этого начать, — проворчала Мисти и вытащила огромную книгу в золотом переплёте.

Сидеть на диванах у отсека ей не хотелось. Там её мог увидеть любой желающий, а ей только насмешек не хватало. Мисти углубилась вглубь стеллажей и, спустя пару поворотов, вышла к голубоватому окну и широкой лавочке с подушкой около него. Это то, что надо.

Она села и погрузилась в чтение. История драконов здесь была описана более подробно, но ничего полезного Мисти в книге не нашла. За окном стемнело. Она захлопнула книгу и задумалась. Потом решила, что брать её в комнату не стоит, и поставила на место. Гриф кинул на неё один любопытный косой взгляд, когда она вышла из библиотеки. Что ж, ему придётся к ней привыкнуть. Мисти планировала проводить здесь очень много времени.

— Ничего страшного. Это только первый учебный день. Дальше станет лучше. Ты точно что-нибудь найдёшь, — начала уверять она саму себя.

Когда она вернулась в общежитие, Нора уже спала, а Юми ещё не было. Мисти умылась, переоделась и легла в кровать. Что если у неё всё же не получится защитить менехуне? Вдруг окружающие правы и все её потуги бесполезны? Мисти сжалась в комок, стараясь выбросить эти мысли из головы. Сдаваться ещё слишком рано. Она только дошла до старта.

Глава 12

Прошёл месяц с тех пор, как Рен начал обучаться в академии Айфель. Находиться ему здесь не нравилось, но, кажется, он начал привыкать. Даже играть на скрипке в последние пару дней не хотелось, хотя толпа вокруг него совсем не поредела. Они хотя бы на нудных уроках не приставали, а после них Рен всегда ускользал в библиотеку, игнорируя попытки Ларция провести личный урок.

Впрочем, его совсем не радовало то, что в книгах неплохой на вид библиотеки нет ничего полезного. Какое ему дело до того, как побороть огненную драконью икоту? А вот рецепты от неё он находил уже шесть раз. Тогда Рен переключился на книги по магическому противодействию. Его разве что немного напрягал тот факт, что кто-то постоянно берёт нужные ему книги.

— Так и та девушка постоянно ворчит на эту тему. Вам бы встретиться да разобраться уже, а то мне надоело голубем почтовым работать, — сообщил гриф.

— Пусть терпит. Моя судьба поважнее будет, — проворчал Рен в ответ и поднялся к нужному стеллажу.

В раздражении он осмотрел полку. То надоедливое создание всё ещё не вернуло назад вторую часть усиливающей медитации. В первой говорилось о контроле. Способ с дыханием и музыкой действительно помогал. Возможно, во второй тоже есть что-то полезное, но Рен никак не мог её прочитать уже вот три дня.

— Здравствуйте. Посетителей здесь нет? — услышал он голос Гина внизу.

— На втором этаже один хмурый откисает, — ответил гриф.

— Спасибо, — отозвался Гин.

Рен вздохнул, когда услышал торопливые шаги по лестнице. Он забился в нишу и стянул с лица маску. Гин его заметил и улыбнулся.

— Так и знал, что ты их у меня таскаешь. С тебя потом причитается, — произнёс он, подходя ближе.

— Ты зачем здесь? — шёпотом спросил Рен, зная, что гриф будет подслушивать.

Молодому крылатому существу здесь наверняка ужасно скучно, вот он и собирает любые сплетни.

— Тебя вызвала к себе директриса Хензель. Сказала явиться как можно быстрее, — серьёзно сказал Гин.

Рен подавил новый вздох. Чего вдруг Гиане от него понадобилось? Хотя речь, скорее всего, пойдёт о прогулах личных уроков. Рен снова натянул на лицо маску. Раз уж Гин всё понял, то перед ним можно не стараться скрывать личность.

— Нашёл что-нибудь полезное? — неожиданно спросил Гин.

— Ещё в поисках, — правдиво ответил Рен и получил от него сочувствующий взгляд.

Гин сморщился, ловким движением руки вытащил носовой платок и пару раз звучно в него чихнул, а потом высморкался. Теперь Рен посмотрел на него с сочувствием.

— Да-да, знаю, что это противно, — в нос произнёс Гин.

— С лекарством тоже без успехов? — уточнил Рен.

— Пока только взрывы получаются. Последний подпалил три лапки у учителя Гурко. С тех пор он за моими опытами наблюдает издалека, — печально ответил Гин.

Рен попытался представить перебинтованного кумо и кое-как сдержал смех. Оборотень-паук, наверное, не очень рад такому ученику, как Гин.

— Пойду схожу к Хензель. Увидимся, если не отчислят, — безразлично произнёс Рен и пошёл вниз.

Гриф отчаянно замахал крыльями, пытаясь отлететь подальше от соседнего стеллажа. Рен бросил на него недовольный взгляд. Теперь точно нельзя больше снимать маску в библиотеке. Отойдя от здания и убедившись, что рядом никого нет, он скинул с головы капюшон и снял маску.

Кабинет директрисы Виграш находится в главном корпусе на вершине самой высокой башни. Подниматься пришлось долго. Рен впервые пожалел, что не может использовать крылья. Давать такую свободу его Внутреннему Дракону опасно. Лестница тянулась поистине бесконечно. Поднявшись к простой на вид коричневой двери, Рен постучал.

— Войдите, — произнёс строгий голос.

Рен открыл дверь и замешкался у прохода, увидев в кресле напротив огромного стола директрисы Ларция. Циклоп съёжился в небольшом кабинете и пытался неловко попить чаю из маленькой для него чашки. Рен прошёл на середину комнаты и остановился на бежевом ковре.

— Вы хотели меня видеть? — спокойно спросил он.

— Верно. Меня интересуют ваши занятия с профессором Рицем. Вернее, их отсутствие, — холодно сказала Хензель, сверля Рена блёклыми глазами.

— Я не буду посещать бесполезные для меня уроки, — твёрдо ответил Рен.

— Какие, на ваш взгляд, занятия были бы полезными? — тут же уточнила Хензель.

— Все, что помогут подавить Внутреннего Дракона. — Рен безразлично пожал плечами.

— Нюанс в том, что чем больше вы будете к этому стремиться, тем быстрее можете потерять этот самый контроль. — Хензель устало потерла переносицу.

— Считаю иначе, — упрямо заявил Рен. — Своё свободное время я провожу в библиотеке за исследованиями. Если вы отказываетесь обучать меня контролю, то научусь сам и тратить время на бессмысленные занятия не буду.

Хензель вздохнула.

— Дракона невозможно переубедить, если он уже что-то решил, — проворчала она. — Поступай как знаешь. Айфель снимает с себя ответственность.

— Но, мэм…

Хензель вскинула руку, прервав помрачневшего Ларция.

— Благодарю, — сказал Рен и вышел из кабинета.

Настроение у него улучшилось. Теперь не придётся прятаться от циклопа. Ночь ещё не наступила, поэтому Рен решил вернуться в библиотеку. Может, найдёт ещё что-то интересное, пока ждёт нужную книгу. Он заскочил в уборную и натянул маскировку, а затем отправился в библиотеку.

Гриф встретил его насмешливым взглядом. Наверняка считал, что Рен получил нагоняй от Хензель. Ну и пусть так дальше думает. Он поднялся на второй этаж. Книга по усиливающей медитации всё ещё отсутствовала. Рен вспомнил о том, что в отделе драконов видел неплохую книжечку по уходу за чешуёй. Может ли там быть описан способ, благодаря которому она перестанет появляться?

Рен поднялся на третий этаж и нашёл книгу на полке. Она приютилась в самом углу. Он осмотрелся. На третьем этаже были только открытые взору входящих диваны. Может, вернуться в общежитие? За окном прогремел гром. Весь день сегодня тучи летали туда-сюда, а дождь только сейчас пойти решился. Рен вспомнил, что не взял зонт, и вздохнул. Мокнуть не хотелось, да и что он будет делать, если намочит книгу? Он решил пройтись между стеллажами. Возможно, найдёт место, где можно будет спокойно почитать.

Он пару раз свернул около стеллажей и замер: небо разорвала пополам молния, которая из-за голубоватого окна выглядела неестественно синей. Впрочем, Мистритию от занятия она не оторвала. Менехуне продолжила увлечённо читать, сидя на широком подоконнике. Рен очнулся только с раскатом грома. Надо немедленно уйти. Он попятился и натолкнулся спиной на стеллаж. Несколько книг упало на пол. Мистрития вздрогнула и подняла на него свои сиреневые глаза.

— Простите, — пробормотал Рен и начал собирать книги с пола.

Одна из них укатилась почти к самому окну. Рен про себя выругался. Он подошёл ближе к Мистритии, присел и поднял книгу. Когда вставал обратно, его взгляд уткнулся в название той, которую она читала: «Магическое усиление. Часть 2».

— О, как раз её искал, — до того, как успел подумать, сказал Рен.

— Я уже почти дочитала, — дружелюбно отозвалась менехуне.

— Тогда не буду мешать. — Рен начал отступать к выходу из ниши, когда услышал голоса существ снизу.

Обычно учеников здесь не было, но, видимо, дождь согнал сюда их на потеху грифу. Рен замер. Как ему теперь уйти незамеченным? Если там будет кто-то из его «свиты», то пиши пропало. Точно узнают. Хотя вот Мистрития вроде бы пока не догадалась.

— Ты можешь почитать здесь. Я не кусаюсь, — весело произнесла она.

— Мне показалось, что ты прячешься, — неловко сказал Рен.

— Это правда, но ты, кажется, тоже внимание посторонних не любишь. — Мистрития сымитировала маску на своём лице рукой.

Рен замялся. Снизу донёсся весёлый смех учеников.

— Тогда посижу здесь немного, — решил он.

Менехуне подвинулась, освобождая ему место. Рен сел рядом и вытянулся в струну. Он впервые находился к ней так близко.

Дождь за окном всё усиливался. Рен открыл книгу и попытался сосредоточиться, но поймал себя на том, что не понимает смысл прочитанного. Мистрития подобных проблем не испытывала. Она с увлечением переворачивала страницу за страницей.

— Что-то не так? — неожиданно спросила она, заставив Рена вздрогнуть.

— Н-нет, — заикнулся он.

— Да брось. Скажи уж прямо. Очень же интересно посмотреть на знаменитую Мистритию Майнхен. — Она отложила книгу и устало потянулась.

Рен скривился, поняв, о чём она говорит.

— Прости. Я обычно не имею привычки рассматривать существ, как картины на стенах. Знаю, насколько это бесит, — искренне сказал он.

Мистрития удивлённо на него посмотрела.

— Ты поэтому в этом маскараде ходишь? — уточнила она.

— Верно, — подтвердил Рен.

Она неожиданно ему улыбнулась.

— Занятно. Обычно существ ничего не смущает, если с ними не говорить, — произнесла Мистрития.

— О да, взглядами будто дыру прожигают, а стоит рот открыть, так сразу исчезают, а потом всё по новой. Конца и края этому не видно, — живо поддержал её Рен.

На пару секунд опустилась тишина. Теперь Мистрития в упор его рассматривала. У него от волнения даже пот выступил. Хоть бы она его не узнала.

— Ты тоже интересуешься драконами? — спросила она, указав на книгу.

— Да, это для… эммм… личного исследования, — не очень умело соврал Рен и попытался сменить тему. — А ты для чего?

Только слова вылетели, как он захотел сразу проглотить их обратно, но уже было поздно.

«Гениально, Рен. Ты вот как думаешь, зачем принцесса королевства, на которое нападёт дракон, пытается узнать что-то о драконах?»

Он так сильно смутился, что почувствовал, как уши краснеют. Однако Мистрития снова отреагировала так, как он не ожидал. Она рассмеялась.

— Мило с твоей стороны не судить по слухам, но не всё из них ложь. Я пытаюсь найти способ защитить свой дом и тех, кого люблю, — ответила Мистрития.

— Жаль, что тебя мало кто в этом поддерживает, — мягко заметил Рен.

— Я уже привыкла бороться в одиночку, — произнесла Мистрития. — Кстати, можешь звать меня Мисти. Судя по всему, мы читаем одну и ту же литературу, а значит, будем сталкиваться.

— Хорошо, Мисти. — Рен улыбнулся. — А я… Ник.

Он озвучил первое короткое имя, что пришло ему в голову.

— Приятно познакомиться, — искренне сказала Мисти и встала. — Дождь закончился, поэтому я пойду в комнату. Ещё увидимся.

— Ага, увидимся, — пробормотал Рен.

Мисти ещё раз ему улыбнулась и скрылась вместе с книгой за стеллажом. Рен остался сидеть на месте. Он даже не заметил, когда дождь перестал идти. Лицо у него под маской горело от смущения. Отчаянно хотелось снять её, но здесь нельзя, иначе любопытный гриф может его увидеть, и тогда точно узнает. Рен в недоумении попытался разобраться в случившемся, но голова перестала соображать. Ему пришлось оставить мысли на потом.

Глава 13

Сезон урожая потихоньку начал вступать в полноценные права. Лес Хои окончательно окрасился в жёлтые, оранжевые и красные цвета. На душе у Мисти становилось всё неспокойнее, ведь прошла уже половина сезона, а у неё никаких успехов не наблюдалось. Книг в библиотеке слишком много, а времени, чтобы просмотреть все, у неё нет. Это как искать иголку в стоге сена. Радовала только помощь Ника в исследованиях. На второй их встречу он пообещал рассказать ей любую информацию о способах борьбы с драконами, которую только встретит. Она же, в свою очередь, подсказала ему несколько книг по магическому контролю. Он объяснил ей, что в его семье многие страдают от магического недуга. Ник решил рассмотреть самую могущественную расу, пытаясь разобрать их самоконтроль по косточкам. Мисти согласилась с тем, что это имеет смысл.

Ей нравилось обсуждать с Ником исследования, но общались они редко. Куда больше сидели вместе на подоконнике, уткнувшись носами в книги. Мисти чувствовала себя с ним на удивление спокойно. Жаль, что он оказался настолько скрытным, что нигде, кроме библиотеки, его повстречать оказалось невозможно. Видимо, Ник посещал занятия без маски. Мало кто понимал Мисти так хорошо, как он. В обсуждениях они довольно часто приходили к одному и тому же выводу. Им обоим нравилась тишина, и они мало выносили из основных уроков. Мисти не раз ловила себя на том, что рассматривает профиль Ника. Больше всего её восхищали его глубокие зелёные глаза. Она будто бы видела их где-то, но не могла вспомнить где. Впрочем, даже с тем, что открывалось её взору, можно сделать простой вывод — Ник точно красавчик под маской. Мисти хотелось узнать о нём больше, но она не стала лезть к нему в душу, потому что сама не любила, когда кто-то так делал. Если Ник захочет, то расскажет сам. Их же даже друзьями назвать сейчас сложновато. Они просто товарищи по книгам.

Сегодня Мисти поймала себя на мысли, что хотела бы познакомить Ника с Юми и Норой. Тогда бы они могли хотя бы обедать все вместе. Это увеличило бы время их непродолжительных встреч. Однако она так и не решилась предложить это Нику накануне в библиотеке.

— Мисти. — Юми щёлкнула пальцами у неё перед носом, отчего она вздрогнула. — Не выспалась, что ли?

Мисти со вздохом отодвинула от себя тарелку с супом. Есть почему-то не хотелось.

— Прости, я задумалась, — ответила она.

— Если вы продолжите так себя вести, то я больше не буду с вами обедать, — раздражённо проворчала Юми.

— Ты о чём? — Мисти удивлённо на неё посмотрела.

Вместо ответа Юми кивнула в сторону Норы. Бедная альрауна почти спала лицом в тарелке. Её занятия проходили ужасно. Виспер требовала от Норы невозможного. Вот как можно выучить четыре языка за полтора месяца? Неудивительно, что у Норы начинала ехать крыша.

Мисти резко отодвинула тарелку Норы в сторону, когда её голова пошатнулась. Юми напряжённо нахмурилась.

— А я думала, что Хензель — дьявол во плоти, — тихо произнесла она.

— Тебе разве можно рассказывать о ваших занятиях? — удивинно уточнила Мисти.

— Нет, конечно. Всё должна скрывать завеса тайны. Тьфу, достали. — Теперь и Юми отодвинула свою тарелку в сторону.

Ученики вокруг начали вставать с мест и двигаться к выходу. Всем предстояли послеобеденные занятия. Мисти потрясла Нору за руку. Она широко распахнула глаза и резко выпрямилась.

— Ko mi rey mi kana, — быстро произнесла она.

— Хоть кана, хоть не кана, но нам пора идти на занятия, спящая красавица, — с усмешкой сказала Юми.

Нора поняла, где находится, прижала ушки и покраснела.

— Извините, я уже несколько дней толком не спала, — пролепетала она.

— Ничего. Всем приходится нелегко, — попыталась поддержать её Мисти. — Прости за то, что я ничего не нашла в библиотеке по твоему пророчеству.

— Всё в порядке. Я ни на что и не рассчитывала. Тебе и своих забот хватает. — Нора мило улыбнулась.

— Вы так и будете сидеть здесь и миловаться? — раздражённо уточнила Юми, успевшая отнести грязный поднос с тарелками на стойку.

— Уже идём, — отозвалась Мисти и встала, заметив, что в столовой почти никого не осталось.

Нора последовала её примеру и тут же пошатнулась. Чтобы не упасть, она схватилась обеими руками за стол.

— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Мисти.

— Не уверена. Голова что-то закружилась, — ответила бледная, как мел, Нора.

Руки у неё начали дрожать, а на лбу скопились капельки пота.

— Да, змей великий, не в порядке она! — рявкнула Юми и поспешила к Норе.

Она не успела. Нора начала падать. Послышался грохот сзади. Мисти даже моргнуть не успела, как гримм успел подхватить потерявшую сознание Нору на руки.

— Эй, Аванора, очнись, — произнёс лохматый парень, пытаясь привести её в чувства, но ничего не помогало.

— Нужно срочно отнести её в лазарет. — Первой очнулась Мисти.

— Да-да, конечно. Лазарет. — Гримм с лёгкостью встал с Норой на руках и вышел из столовой.

Юми и Мисти переглянулись и поспешили за ним. Мисти ещё ни разу не посещала лазарет академии Айфель и даже не знала, где он находится. К счастью, гримм знал. Они прошли мимо оранжереи, обогнули главный корпус и оказались около непримечательной пристройки. Гримм себя стуком в дверь не удосужил. Он распахнул её с ноги.

Стоящий посередине кумо в синих одеждах вздрогнул. Одна из его лапок на спине чуть не выронила колбу.

— Гин, нельзя так врываться, я чуть паутину не сплёл! — начал ругаться сухощавый мужчина средних лет с лысиной на голове.

— Простите, учитель Гурко. Тут девушка сознание потеряла, — серьёзно произнёс он.

— Положи её на кушетку. — Гримм чуть ли не подпрыгнул к ним. — Осторожнее, она же не мешок с картошкой!

Он замедлился и осторожно положил Нору на кровать. Кумо подошёл к ней, проверил пульс, реакцию зрачков, давление и дыхание. Затем нахмурился.

— Вы её соседки? — спросил он у Мисти и Юми.

Они закивали головами.

— Тогда скажите-ка мне, чем эта юная альрауна питается? — серьёзно продолжил Гурко.

Мисти попыталась вспомнить и поняла, что не видела, чтобы Нора жевала что-то помимо яблок.

— Яблоками? — неуверенно произнесла Юми.

Гурко устало вздохнул.

— Так и думал. У вашей подруги глубокая стадия истощения. Она слишком худая для своего телосложения, а, судя по кругам под глазами, ещё и не спит нормально. Если так пойдёт дальше, то и умереть может, — назидательно сказал учитель.

Мисти заметила, как гримм вздрогнул.

— Ей можно как-нибудь помочь? — быстро спросил он до того, как Мисти и Юми успели рты открыть.

— Конечно, можно. Ей просто надо хорошо кушать и спать. Дайте угадаю, её личные занятия ведёт Виспер? — снова уточнил Гурко.

— Да, — ответила Мисти.

— Вот ведь сфинксы! У самих выносливость львиная, так и от других требуют того же. Я с ней поговорю. Альрауна останется здесь на пару дней, а вы марш на уроки, — распорядился Гурко.

Спорить никто не стал. Они втроём покинули лазарет.

— Спасибо, что помог. Ты вовремя подоспел, — дружелюбно сказала Мисти гримму, который от её слов сжался.

— Ну… в общем… не за что, — пробормотал он.

— Конечно, не за что. Слишком уж он «вовремя» появился. Не иначе, как следил за Норой. — Юми с каждым гневным словом приближалась к гримму всё ближе.

Парень вскинул руки вверх и прижался спиной к стене. Юми продолжала смотреть на него сверху вниз. Теперь уже и Мисти вспомнила про беспокойство Норы.

— Простите, я не хотел. Вернее, хотел, но не так… Да что я несу?!. — разочарованно произнёс гримм и хлюпнул носом.

Он резво вытащил из кармана платок и пару раз смачно чихнул. Юми с отвращением на лице сделала шаг назад.

— Давайте немного притормозим и разберёмся в ситуации, — вклинилась Мисти. — Меня зовут Мисти, а это Юми.

— Гин, — представился гримм.

— Зачем ты следил за Норой? — спокойно спросила она.

— Я… просто… Ну, я… — снова начал мямлить Гин.

— Короче! — рявкнула Юми.

— Она красивая очень. Познакомиться хотел, — выдавил из себя Гин, покраснев всем телом.

— Опа, — растерянно выдохнула Юми.

— Значит, всё не так страшно. — Мисти заметно расслабилась. — Ты выбрал не самый удачный способ привлечь к себе внимание. Если боишься с ней поговорить, то можешь написать записку. Только, пожалуйста, перестань ходить за ней хвостом, а то она никак расслабиться в академии не может.

— Я правда не хотел её пугать, — печально произнёс Гин.

Его раскаяние было настолько искренним, что у Мисти даже сердце сжалось. Жаль, что Норе не нравятся гриммы. Этот показался Мисти очень милым.

— Ладно, мы поняли, что никто ни в чём не виноват. На уроки пора. — Юми поспешила ретироваться, поняв, что зря прижала Гина к стене.

— Ещё увидимся. — Мисти дружелюбно махнула Гину рукой и побежала догонять Юми.

Она ненадолго задумалась, а потом сделала себе ещё одну заметку в список дел. Ей обязательно нужно будет поговорить с Норой насчёт еды. Судя по всему, альрауна уже давно питается одними яблоками. Так дело не пойдёт. Нора слишком сильно ей нравилась, чтобы пускать эту ситуацию на самотёк. Мисти поморщилась, осознав, что ей всё же придётся залезть не в своё дело.

Глава 14

— Нет, я уверяю, у драконов изо рта дымом не пахнет. Собственно, и если проглотить искру, то изнутри они не взорвутся, — категорично заявил Рен, сложив руки на груди.

— Но их щитовидная железа вырабатывает огнеситин, который почти сразу воспламеняется. Значит, если её повредить…

— Невозможно, — резко прервал Мисти Рен. — Огнеситин — сложная штука. Он не находится в щитовидке постоянно, а пока будешь ждать момент для удара…

Рен неловко замолчал.

— Ладно, убедил. — Мисти устало откинулась назад, уперевшись спиной об окно.

Вид у неё стал совсем хмурым.

— По-моему, рано впадать в депрессию. Мы не все книги ещё посмотрели, — мягко сказал Рен.

— Знаю, просто… Начинаю чувствовать себя совсем ни на что не годной. Магией даже цветы вырастить толком не могу. Как и ожидалось, всё алоэ в оранжерее погибло. Недавно пришло письмо из дома. Написали, что у них всё хорошо. Конечно, зачем посвящать меня в проблемы, если я даже не смогла помочь своей соседке по комнате, находясь рядом, — пожаловалась Мисти.

— Это неправда, ты очень стараешься изменить ситуацию. Труды всегда дают результаты, надо только продолжать стараться. Да и в состоянии альрауны ты не виновата. За действие одного конкретного взрослого существа может отвечать только это существо. Не бери на себя слишком многого. А насчёт семьи… Может, они хотят тебя защитить? Мои себя этим не утруждают. Как только появляюсь на пороге, заваливают работой. — Теперь Рен протяжно вздохнул.

Мисти ему дружелюбно улыбнулась.

— Ты прости, что я тут разнылась. С тобой очень легко разговаривать. Будто всю жизнь знакомы, — призналась она.

Рен смутился и подавил желание натянуть маску повыше, а капюшон пониже. Если Мисти узнаёт, кто он, то их маленькие встречи тут же прекратятся, а Рену слишком сильно они нравились.

— Мне с тобой тоже комфортно, — честно признался он.

— Мне кое-что интересно. — Мисти резко выпрямилась. — Зачем всё-таки ты носишь маску? Не от существ же прячешься в самом деле?

— У меня аллергия на… эммм, — Рен судорожно осмотрелся и остановил взгляд на полках, — пыль.

Мисти с подозрением прищурилась. Рен искусственно покашлял.

— Ладно, я поняла. Секрет, значит. — Мисти встала с подоконника.

Рен испуганно схватил её за руку, чтобы она не ушла.

— Я не хотел обидеть тебя и не говорю не потому что не доверяю…

— Всё нормально. — Мисти мило улыбнулась. — Ты не обязан мне всё рассказывать.

— Я бы хотел поделиться, только моя жизнь слишком сложная, — попытался Рен быть максимально честным.

— Понимаю, — серьёзно отозвалась Мисти и посмотрела Рену в глаза.

От её взгляда у него по всему телу мурашки пошли. Рен смутился, а потом понял, что всё ещё держит её за руку, с лёгкостью обхватив тонкое и прохладное запястье. Мисти проследила за его взглядом.

— У тебя очень горячие руки, — неловко произнесла она.

Рен тут же отпустил её и прижал ладони к груди. Его уши и лицо покраснели.

— Прости, — выдавил он из себя.

Мисти несмело рассмеялась. Рен смутился ещё больше. Он огромный и грозный дракон, а рядом с ней ведёт себя похуже некоторых низших фей. Растус бы от смеха умер, если бы увидел. Мисти подошла к стеллажу по растениям и наугад вытащила книгу.

— Возьму почитать на вечер. Увидимся завтра? — прокомментировала она свои действия.

— Да, конечно, — ответил Рен и тоже встал.

Мисти всегда уходила первой. Рен опасался, что она может попробовать за ним проследить, хотя менехуне не предприняла ни единой попытки тайно узнать его личность. С одной стороны, Рену нравилось, что она уважает его личные границы, а с другой стороны, это же и печалило. Неужели он её совсем не интересует? С каких пор его это волнует-то? Рен спустился с ней вниз и дождался, когда она уйдёт.

— Может, вы будите проводить свои свиданки где-нибудь в другом месте? — раздражённо уточнил гриф.

— Не твоё дело, кто, где и чем занят, пока это не нарушает правила, — холодно отозвался Рен, проигнорировав слово «свиданки». — О, и если ещё раз попытаешься подслушать, то крылья подпалю.

— Брешешь, — настороженно произнёс гриф.

Вместо ответа Рен высек щелчком пальцев искру. Смотрителя библиотеки тут же и след простыл. Рен знал, что он пытался вычислить его личность под маской. Теперь должен прекратить. Его магические способности должны дать грифу понять, что он не из слабой расы, с которой можно было бы пободаться.

Рен вышел на улицу, убедился, что никто не смотрит, снял маску и решил вернуться в общежитие. Ещё у дверей на него нахлынуло нехорошее предчувствие. Он осторожно вошел в комнату. Его встретил небывалый хаос: Гин лежал на полу на животе, а на спине у него расположился Шикару.

— Ты че, тряпка? — рявкнул Ши, которого Рен тут же узнал по цепям на шее.

— Не тряпка, — придушенно отозвался Гин.

— Тогда ещё подход. Шустрее, я сказал, — продолжил орать Ши.

Рен зашёл и осторожно закрыл дверь. Гин принял стойку и начал делать отжимания.

— Вы чем заняты? — удивлённо спросил Рен.

— Не твоё дело, патлатый, — резво отозвался Ши.

Рен решил его благоразумно проигнорировать. Когда Шикару в конец достанет, просто можно сунуть ему под нос зеркало.

— Тренируем признание, — с трудом ответил Гин.

— Какое признание? — Рен сел на кровать, всё ещё ничего не понимая.

— В любви, котёнок. Впрочем, ты и знать не знаешь, что это, — ответил Ши.

— Нашёл у кого советов спрашивать, — с удивлением сказал Рен, скептично посмотрев на шарканя.

— Точно! — Гин резко вскочил на ноги, сбросив с себя Ши, который ударился головой о тумбочку.

На пол полетели вещи, но Гин будто ничего не заметил.

— Ты же популярный. Наверняка должен знать, как признаться девушке в чувствах. Помоги, а? В долгу не останусь. — Гин сложил умоляющий знак ладонями.

Рен опешил. Сказать, что ли, что у него опыта вообще никакого? Рен неожиданно вспомнил о Мисти и смутился. Вот уж с ней точно ничего не выйдет. По слишком многим причинам, начиная от статуса рас и заканчивая этим идиотским пророчеством.

— Ой, больно. — Ши поднялся с пола и растерянно осмотрелся.

Он ощупал свою грудь и волосы. Рен заметил на полу зеркало.

— Может, лучше Ка поможет? — перевёл он стрелки.

— С чем, чувак? — Ка продолжал ощупывать голову, видимо, хорошо-таки приложился о тумбочку.

— Гину интересно, как надо подкатывать к девушкам, — ответил Рен.

— А, да тут всё просто. Берёшь цветы, конфеты, красиво одеваешься — и это уже полдела. Ну, если, конечно, ты ей нравишься, — на удивление связно отозвался Ка.

Рен и Гин удивленно уставились на него.

— Да чего вы? Неужели никогда ни с кем не встречались? Ладно, Гин, но ты, Рен, на неопытного совсем не похож. — Ка развёл руками.

Рен смущённо отвернулся.

— Некогда мне было. Мама забивает расписание по минутам, а на официальных вечерах никто не приглянулся, — отмахнулся он.

— Чувак, зато сейчас время есть, — хитро сказал Ка.

Рен почувствовал, что начинает раздражаться. Ещё не хватало, чтобы надоедливый шаркань в его личную жизнь залез. Ка подошёл к нему ближе и открыл рот для ещё одной фразочки. Рен кинул на него грозный взгляд. Он уверен, что зрачок в его зелёных глазах уже стал вертикальным от сдерживаемых внутри чувств. Ка вскинул руки и сделал шаг назад.

— Понял, заткнулся, — пробормотал он и посмотрел на Гина. — Кажется, я твой единственный вариант.

Гин сел на стул и закрыл лицо руками.

— Я уже пробовал и цветы, и конфеты, и даже одевался красиво, но…

— Но? — подтолкнул его Ка.

— Не смог к ней подойти. У меня ноги в пол врастают, — отчаянно закончил Гин. — Её подруги даже решили, что я за ней слежу. Ювха чуть не прибила.

— Тяжёлый случай. — Ка похлопал Гина по плечу. — А они тебе часом ничего не посоветовали?

— Менехуне сказала попробовать написать записку, — проворчал Гин.

Рен весь обратился в слух. Когда это гримм успел с Мисти познакомиться?

— И? — снова нетерпеливо спросил Ка.

Гин махнул рукой на стол. Ка тут же подскочил к нему, взял в руки бумагу и откашлялся:

— «Твои глаза яркие, а ушки мохнатые. Улыбайся чаще, милашка». Да ты мастер комплиментов.

Рен и Ка синхронно рассмеялись. Гин сгорбился ещё больше.

— Я знаю, что всё плохо, — произнёс он.

— В целом сойдёт. — Ка схватился за перо и быстро что-то написал. — На, вот.

Гин взял протянутую бумагу.

— «Твои глаза яркие, как звезды на небе, а изящные ушки сводят меня с ума. Знаю, ты слишком мила для меня, и я стесняюсь поговорить лично, но может это письмо поднимет тебе настроение? Я хочу, чтобы ты улыбалась», — зачитал Гин и просиял. — Клёво, Ка. Спасибо!

— Обращайся, чувак, но не слишком часто. Тебе придётся научиться писать такое самому, — назидательно отозвался Ка, а потом перевёл хитрый взгляд на Рена. — Ты тоже можешь взять у меня несколько уроков, большой и страшный дракон, которому совсем никто не нравится настолько, что он даже не подслушивает.

— Обойдусь, — сквозь зубы процедил Рен и отвернулся к окну.

Ка и Гин захохотали.

— Как считаешь, кто она? — тихо спросил Гин.

— Точно не вуивра, — заметил Ка.

— Идите спать. Живо! — резко рявкнул Рен, не желая слушать, как обсуждают его чувства.

Парни тут же разошлись по углам. Рен заметил, что у него изо рта дым валит, а потому встал и пошёл умываться. И вовсе она ему не нравится. Ну, возможно, Мисти умная, добрая и красивая, но это ничего не значит. Рен почувствовал, что у него опять побежали мурашки по телу от одной мысли о ней. Он окунул голову в холодную воду, вынырнул и попытался отдышаться.

— Я не влюблен, — тихо прошептал он сам себе, до конца в этом не уверенный.

Глава 15

Когда Мисти вернулась в комнату, то почувствовала огромную усталость. Она легла на кровать и тут же уснула. Проснулась за несколько часов до начала занятий. Юми, судя по заправленной кровати, в комнате не появлялась, а Нору ещё не выписали из лазарета. Мисти ощутила себя немного одинокой, ведь она уже начала привыкать к присутствию соседок за эти пару месяцев.

Она умылась, переоделась, накинула на плечи бирюзовый пиджак и пошла в столовую. Там практически никого не было — большинство учеников сейчас видели десятый сон. Мисти взяла себе порцию салата и решила позавтракать на втором этаже, как вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Она осмотрелась и заметила в тёмном углу Рикрена. Что удивительно, в одиночестве.

Мисти сделала вид, что её ничего не волнует, и поднялась на второй этаж. Она думала, что это перекроет ему точку обзора, но ошиблась. С его столика открывался прекрасный вид на тот, который облюбовали они с Норой ещё в первый день. Мисти начала методично поглощать салат с огурцами и помидорами. И чего он вообще на неё уставился? Раньше-то она его не волновала. Не выдержав, Мисти поймала его взгляд. Рикрен тут же отвернулся. Он доел свой бекон, унёс поднос и тут же ретировался. Все драконы такие странные или только этот?

Мисти тоже закончила со своим завтраком и решила навестить Нору. Альрауна обычно ложилась и вставала рано, поэтому, возможно, она уже не спит. Ожидания Мисти оправдались. Когда она зашла в лазарет, Нора читала какую-то книгу на гномьем.

— По-моему, учитель Гурко запретил тебе напрягаться, — заметила Мисти.

— Если я не буду хотя бы читать, то с ума тут от скуки сойду, — откликнулась Нора и оторвалась от книги.

Мисти ей улыбнулась и села на стул около кровати.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Просто отлично, — чуть соврала Нора.

Альрауна всё ещё была бледной. Рядом с ней на тумбочке разместилась нетронутая каша и надкусанное один раз яблоко. Мисти скрестила руки на груди. Нора проследила за её хмурым взглядом и вздохнула.

— Я просто не голодна, — сказала она.

— С трудом в это верится, — парировала Мисти.

Нора отвела взгляд в сторону. Врать у неё плохо получалось.

— Тебе нужно хорошо питаться. Ты уже слишком худая для своего роста, — серьёзно сказала Мисти.

— Это неправда. — Нора печально рассмеялась.

— Ты переживаешь из-за того, что не похожа на других альраун? — неожиданно догадалась Мисти.

Нора прижала ушки, подтверждая её слова.

— Да, брось. То, что ты на них не похожа, делает тебя уникальной.

— Вот уж точно «уникальной». — Нора скривилась.

— Перестань над собой издеваться. Ты же видишь, что твой организм плохо на это реагирует, — не отступила Мисти.

Нора ничего не ответила. Мисти вдруг отчётливо поняла, что никакие её слова не заставят Нору передумать. Нужно срочно менять тактику. Мисти осмотрелась и заметила на столике записку.

— Она появилась вместе с завтраком, ещё когда я спала, — зацепилась Нора за новую тему.

— От гримма? — предположила Мисти.

— Не знаю. Она не подписана, — ответила Нора.

— Он всё ещё тебе не нравится? — уточнила Мисти.

— Странный он. Вроде помогает, но постоянно тайно, — задумчиво сказала Нора.

Мисти прикусила язык, чтобы не проболтаться о преследовании. Нора и так его опасалась, а с этой информацией и вовсе избегать начнёт. Ей же Гин не показался плохим парнем. Разве что по уши влюблённым.

В животе у Норы заурчало. Мисти скептично уставилась на подругу. Нора покраснела.

— Может, тебе принести что-то кроме каши? — спросила Мисти.

Нора замялась.

— Учитель Гурко не выпишет тебя, пока ты не наберешь хотя бы пару килограммов, — как бы невзначай заметила Мисти.

— Не уверена, что это найдётся в столовой, но мне очень нравятся мышки в шоколаде, — смущённо ответила Нора.

Мисти пробовала эти конфеты с разнообразными начинками в тёмном шоколаде давно, но особой любви к ним не испытывала. Раз уж Норе они нравятся…

— Хорошо, посмотрю, что можно сделать. — Мисти встала со стула. — Пойду на занятия. Если увидишь Юми, то передай, что ей стоит хотя бы изредка появляться в комнате.

— Хорошо, — ответила Нора и снова погрузилась в чтение.

Мисти вышла из лазарета и чуть не столкнулась с Гином. Он смущённо потупился и отступил в сторону.

— Думаю, ты уже слышал насчёт конфет, — тихо прошептала Мисти, решив доверить ему эту миссию.

Гин кивнул.

— Тогда удачи. — Мисти дружелюбно улыбнулась и ушла в класс.

Уроки тянулись ужасно медленно. Последним по расписанию стояло изучение межрасового языка. Мисти не выдержала дотошного Сфинкса и начала под партой читать припрятанную книгу по растениям. Она тоже оказалась довольно скучной.

— Ещё семь раз, — непреклонно сказала Виспер, мучая очередную жертву у доски.

Шаркань скривился. У него, наверное, уже язык болит. Виспер смерила его взглядом холодных золотых глаз. Шаркань снова начал медленно выговаривать редко используемые предложения. Мисти продолжила читать книгу, не сильно вникая в содержание, пока её взгляд не зацепился за предложение: «помогает как в усилении способностей, так и в контроле над ними…».

Мисти вмиг проснулась и вернулась глазами к началу абзаца:

«Ортилия — многолетнее травянистое растение, произрастающее в республике Кицунэ, у водопадов королевства Кумо и на границе их территорий. Побеги длинные, листья округлые, в верхней части зелёные, а в нижней светло-зелёные. Цветки поникающие, плод — овальная коробочка. Помогает как в усилении способностей, так и в контроле над ними. Ортилия, как многим известно, также развивает внутренний потенциал».

Глаза у Мисти загорелись. Это действительно может помочь ей получить более сильные и стойкие способности, чем есть сейчас. Они точно не будут лишними, когда на Майнхен нападёт дракон.

— Мистрития Майнхен! — раздался рядом с ней голос.

Мисти вздрогнула и выпрямилась. На неё во все глаза смотрела Виспер. Её хвост с кисточкой недовольно качался из стороны в сторону. Ученики начали уже посмеиваться над её невнимательностью.

— Может, вы всё же соизволите прочитать следующее предложение? — с угрозой продолжила Виспер.

От ответа Мисти освободил звонок. Виспер прищурилась, обещая ей расправу на следующем уроке. Мисти виновато улыбнулась.

— Всё свободны, — отпустила она учеников.

Мисти собрала вещи и чуть ли не добежала до оранжереи. Ребекка ещё не подошла. Мисти села на лавочку между папоротников и снова углубилась в чтение.

«Срывать растение требуется в ночь одиннадцатого дня одиннадцатого месяца для получения наиболее хороших результатов. В ту же ночь Ортилию следует сварить в чугунном котле и съесть».

Дальше шло описание другого растения. Мисти оторвалась от книги и поняла, что нужная ночь наступит уже сегодня. Значит, она просто не может сейчас сидеть здесь и заниматься бесполезными вещами с брауни. Только Мисти об этом подумала, как наставница вплыла в оранжерею. Они уже давно с ней здесь не занимались из-за магии Мисти, но учительница Кабрис так и не изменила место встречи.

— Здравствуй, сладкая, — пропела брауни.

Мисти не нашла варианта лучше, чем притвориться больной. Она притворно закашлялась.

— Простите, с самого утра кашель появился, — хриплым голосом сказала Мисти.

Ребекка посмотрела на неё с подозрением. Мисти снова начала кашлять. Брауни вздохнула.

— Сходи-ка ты к учителю Гурко в лазарет. Вдруг у тебя что-то серьёзное, — уступила она.

— Спасибо, — ответила Мисти и постаралась медленно покинуть оранжерею.

Стоило двери за ней закрыться, как она сорвалась на бег. Надо срочно собрать вещи. К счастью, академия Айфель соседничала с горой Рохт, за которой располагались водопады Кумо. Значит, шансы найти Ортилию в лесу Хои далеко не нулевые.

Мисти резко остановилась. Допустим, она сейчас уйдёт из академии, но сможет ли что-то сделать в одиночестве в лесу? С её магией задача по поиску почти невыполнима. Мисти неожиданно вспомнила про Ника. Он вроде искал способ улучшить контроль над магией. Ортилия и в этом может помочь. Мисти сменила направление и побежала в библиотеку. Она ворвалась внутрь и, не обратив внимания на недовольный взгляд грифа, взлетела вверх по лестнице на третий этаж. Неизвестно почему, но Мисти была уверена, что найдёт Ника на своём любимом месте. Интуиция её не подвела. Он удивлённо на неё посмотрел, когда она выбежала из-за стеллажа.

— Что-то случилось? — напряжённо спросил он.

— Нет, вернее да. — Мисти попыталась отдышаться.

Ей совсем не хватало воздуха, поэтому она достала книгу из сумки, открыла на нужной странице и протянула её Нику. Он быстро прочитал заметку, с каждым словом хмурясь всё больше.

— Считаешь, её можно найти в лесу Хои около горы? — уточнил он.

— Не знаю, но попробовать стоит, — ответила Мисти и замялась.

Это опасное путешествие. Возможно, Ник не захочет ввязываться. Да и она на самом деле не может попросить его рисковать жизнью.

— Тогда нужно собрать вещи. Встретимся через полчаса у западной границы, — серьёзно произнес Ник. — И мы в любом случае должны вернуться к рассвету.

Мисти согласно кивнула головой. От сердца у неё отлегло. Сам факт того, что она пойдёт не одна, уже придавал ей уверенности.

Глава 16

Собирать много вещей Рен не стал: ограничился бутылкой воды и тёплой кофтой. Если честно, ему даже не верилось в положительный исход их экспедиции, но он был уверен, что если не пойдёт с Мисти, то она отправится в лес в одиночестве. Одна мысль о менехуне в тёмном лесу ночью вызвала у него мурашки по всему телу. Это точно не могло закончиться хорошо. Значит, стоит за ней присмотреть.

Рен быстро сказал Ка, чтоб его не ждали сегодня и, если что, прикрыли, вышел на улицу и натянул капюшон с маской. Начинало вечереть. Дул холодный ветер конца сезона урожая. Того и гляди, дождь пойдёт.

— Погодка супер, — проворчал он себе под нос и пошёл к забору.

Мисти уже ждала его там. В отличие от Рена, она собрала рюкзак, о содержимом которого ему приходилось только догадываться.

— Готов? — с энтузиазмом спросила она.

— Конечно, — отозвался Рен и с лёгкостью забрался на забор.

Мисти опасливо огляделась, но их отлично скрывало здание лазарета. Рен протянул ей руку. Мисти на секунду замялась, а потом ухватилась за неё. Он с лёгкостью поднял её наверх, ловко спрыгнул с другой стороны и помог ей спуститься. Мисти чуть не зацепилась рюкзаком за забор, поэтому Рен снял его с её плеч и зафиксировал у себя на спине. Там что-то загремело.

— Спасибо, — смущённо сказала Мисти.

Рен ей подмигнул.

— Ну и куда нам? — уточнил он.

Мисти достала из рюкзака карту и компас.

— Если судить по описанию Ортилии, то на север, к горе Рохт, — уверенно произнесла она.

Рен кивнул и позволил ей вести. К его удивлению, Мисти очень даже неплохо справлялась с ролью лидера. Он мог бы и дальше гулять так хоть целую вечность, с ней точно не заблудится. Через некоторое время совсем стемнело. Мисти достала из рюкзака фонарь и зажгла его. На свет слетелись светлячки, и стало совсем светло.

— Ты довольно предусмотрительна, — восхитился он.

— Спасибо, — искренне сказала она. — Жаль, что мало кто это замечает.

— Не клеятся отношения с родителями? — уточнил Рен, сразу поняв, к чему она клонит.

— С отцом. Он слишком сильно хочет видеть во мне милую беззаботную феечку, но это невозможно. — В доказательство своих слов Мисти указала на знак фатума на руке.

— А что мама? — продолжил тему Рен, будто бы ничего и не знал.

— Она давно умерла. Впрочем, отношения с мачехой у нас нормальные. Мне немного с ней неловко общаться иногда, но конфликтов у нас никогда не было. Я рада, что они с папой сошлись. Он заслуживает счастья, а без моей сводной сестры Милли в Майнхене стало бы совсем скучно. — Мисти улыбнулась своим воспоминаниям. — А что насчёт тебя?

— Мои родители довольно строгие и вспыльчивые, так что если ругаемся, то об этом знают все и сразу. К счастью, это редко происходит. Ещё есть старший брат, которому очень нравится меня подкалывать. Ну, я тоже не подарок и отвечаю ему тем же. — Рен замолчал на пару секунд, а потом неожиданно добавил, — Они очень переживают из-за моего пророчества.

Улыбка Мисти вмиг пропала.

— Мои тоже места себе не находят. Мне до сих пор не верится, что через пару месяцев мой родной Майнхен может перестать существовать, — печально произнесла она.

Рен почувствовал укол совести и подавил желание заверить Мисти в обратном. Если он скажет хоть слово, то она догадается, с кем сейчас оказалась в лесу один на один. В лучшем случае Мисти разозлится и начнёт его обвинять, а в худшем — испугается и убежит вглубь леса, а там с ней может случиться что угодно. Ни один из вариантов Рену не понравился. Он прикусил язык.

— Прости за то, что я тут ною. Совсем расклеилась в последнее время, — с наигранным энтузиазмом сказала Мисти. — Как там твоё предсказание поживает? Мы так давно знакомы, а ты ни словом о нём не обмолвился.

— Оно… Эммм… Ну… — Рен отчаянно пытался придумать подходящую отговорку.

— Если не хочешь говорить, то не нужно, — мягко заметила Мисти.

— Прости, оно меня смущает. Я расскажу в другой раз. — Рен протяжно вздохнул.

Разговор увял. Впереди замаячила чёрная гора Рохт, что немного блестела под звёздами. Зрелище предстало чуть пугающим и мистическим. Гора будто светилась сама по себе, ведь Луну затянули тучи, но Рен знал, что это одно из свойств так называемой гномьей руды, которой содержала в себе гора в избытке. Как только лес поредел, светлячки сразу исчезли вслед за ним. Рен с Мисти остановились и осмотрелись.

— Давай разделимся и поищем…

Рен резко схватил Мисти за руку и толкнул за спину. В кустах зашелестело, и он тотчас напрягся всем телом. Мисти настороженно притихла. На тропинку выкатился пушистый серый зайцелоп. Его рога запутались в листве, и он несколько раз ими тряхнул. Затем заметил Мисти и Рена и быстро ретировался в два больших прыжка. Мисти рассмеялась, а Рен покраснел.

— Спасибо за защиту, но, полагаю, с ним справилась бы сама, — сказала она.

Рен откашлялся.

— Обращайся, если что.

— Конечно. — Мисти подмигнула ему, взяла другой фонарь из рюкзака и скрылась за елями.

Рен почувствовал себя идиотом. Он точно чувствовал чьё-то присутствие рядом последние минут пятнадцать. Неужели его сбил с толку маленький зайцелоп? Рен немного постоял на месте, а потом пошёл искать траву. Чем быстрее они её отыщут, тем быстрее вернутся в безопасную академию Айфель. Рен побродил по округе, но ничего похожего на Ортилию не нашёл. Немного подумав, он дошёл до горы Рохт и провёл рукой по твёрдой шершавой породе. Чуть в стороне он заметил небольшую пещерку, когда из-за деревьев показалась счастливая Мисти.

— Я её нашла! — радостно заявила она, с торжественным видом презентуя трофей.

Рен повернулся к ней лицом и замер.

— Мисти, замри немедленно, — рявкнул он.

Она от неожиданности послушалась. Голубые глаза позади неё прищурились. Раздался рык, по которому Рен с лёгкостью узнал того, кто их преследовал и не давал ему покоя. Мантикора.

Зверь тоже понял, что его увидели, и вышел из кустов, тряся своей яркой рыжей гривой. Его скорпионий хвост раскачивался из стороны в сторону. Опасная зверушка. Одним ударом на тот свет может фею отправить. Мисти напряжённо сглотнула, услышав его тяжелые шаги. Она продолжала стоять к зверю спиной, чему мантикора явно радовался. Он, видимо, считал, что держит ситуацию под контролем. Рена такой исход не устраивал. Он попытался сделать шаг, но мантикора оскалился.

— Мисти, закрой глаза и не открывай, пока не скажу, — мягко попросил Рен.

Она с ужасом посмотрела на него.

— Пожалуйста, доверься мне, — попытался он вселить в неё уверенность.

Мисти сглотнула и закрыла глаза. Рен медленно откинул капюшон и снял маску. Мантикора начал готовиться к прыжку. Рен расслабился, позволив Дракону встрепенуться у него в груди. Его зрачки тут же стали вертикальными, на лице появилась чешуя, а на руках выросли когти. Мантикора вздыбился, заметив его трансформацию.

— Убирайся, — угрожающе прошептал Рен, выдохнув облачко дыма.

Руки Рена покрылись пламенем. Мантикора быстро оценил свои шансы на победу, недовольно рыкнул и прыгнул в кусты ежевики. Рен сжал руки в кулаки. На землю закапала кровь. Он сделал глубокий вдох и выдох.

— Ты тоже уходи, — дополнил Рен, обращаясь к Дракону.

Огонь потух, и когти исчезли. За ними пропала алая чешуя. Рен не был уверен, вернулись ли в норму его зрачки, и понадеялся на темноту ночи, когда натягивал капюшон и маску обратно. Он подошёл к Мисти, которая продолжала стоять с закрытыми глазами. Всё её тело дрожало. Рен положил ей ладонь на плечо, и она вздрогнула.

— Мантикора ушёл, — мягко произнёс он.

Мисти распахнула свои сиреневые глаза и осмотрелась.

— Как ты это сделал? — тут же спросила она.

— Мантикоры огня боятся. Ты стояла слишком к нему близко, поэтому я испугался, что искры могут тебе в глаза попасть, — тут же придумал Рен не очень убедительную легенду и указал на свой фонарь.

К счастью, Мисти слишком испугалась, чтобы распознать ложь.

— Пойдём в академию? — Рен утешающе взял её за руку.

Мисти кивнула. Над ними громыхнуло. Резко начался ливень. С неба резко будто ведро воды разом вылили.

— Меняем планы, я видел пещеру. — Рен повёл Мисти к ней.

Они вошли внутрь. Фонари окончательно испортились и потухли. Мисти продолжала дрожать. Рен взял один из фонарей в руки, вытащил огненный элемент и покрутил его в руках, чувствуя, как он высыхает и нагревается.

— С-совсем испортился? — уточнила замерзшая Мисти.

— Думаю, можно попробовать развести костёр, только дров нет.

Мисти тут же потянулась к рюкзаку и вытащила связку. Теперь Рен действительно очень сильно удивился.

— Что? — уточнила Мисти.

— У тебя там есть всё, что ли? — спросил Рен.

— Только самое н-необходимое, — ответила она.

Рен развёл костёр, Мисти достала котелок, взяла протянутую Реном воду и начала варить Ортилию. Её хрупкие плечи всё ещё дрожали, поэтому Рен незаметно подсушил свою вторую кофту и протянул ей.

— Она вроде не очень намокла, — произнёс он.

— Спасибо. — Мисти надела её, тут же утонув в большой ей вещи.

Рен подавил улыбку. Его кофта смотрелась на ней как туника.

— Как думаешь, она сварилась? — спросила Мисти некоторое время спустя, указав на Ортилию.

Рен заглянул в котелок. Жижа там напоминала собой нечто болотное. Запах был примерно таким же.

— Похоже на то. Ты правда собираешься её съесть?

Мисти замялась.

— Я знаю, что тебе тоже нужен контроль магии, а сегодня ты меня спас, поэтому…

— Ну уж нет! — резко вклинился Рен.

Последнее, что может помочь дракону, — трава, да и эта гадость выглядит совсем уж непрезентабельно.

— Это ты нашла её, поэтому она твоя, — чуть мягче закончил Рен, заметив, что Мисти сильно опешила.

— Ты уверен? Мы можем ещё поискать, — заметила она.

— Всё в порядке, — твёрдо ответил Рен.

Мисти не стала больше спорить. Она выловила Ортилию из котла, зажмурилась и съела.

— Фу, гадость, — прокомментировала Мисти.

Рен не выдержал и рассмеялся. Мисти кинула на него обиженный взгляд.

— Прости, — ничуть не сожалея, сказал он.

Мисти продолжила сверлить его своими сиреневыми глазами. Рен встретил её взгляд. По его телу побежали мурашки. Он почувствовал жгучее желание прижаться к ней. Рен сам не заметил, как подался вперёд. Мисти неожиданно вскочила на ноги.

— Д-дождь закончился, — очень смущённо произнесла она. — Нам пора возвращаться в академию.

— Ты права, — легко согласился Рен.

Они сложили вещи и отправились назад.

Тучи рассеялись. На востоке уже начало светлеть. Мисти шла впереди него на два шага. Неужели он перегнул палку? Они дошли до забора, и Рен снова помог Мисти перебраться через него. Она забрала у него рюкзак и потупилась.

— Спасибо за то, что пошёл со мной. Одна бы я не справилась. Увидимся после занятий в библиотеке, — промямлила она и шустро убежала.

Рен ещё некоторое время провожал её взглядом. Только сейчас он заметил, как сильно и быстро стучит его сердце.

Глава 17

Ну и денёк вышел! Мисти испытала весь спектр эмоций от волнения до испуга, а теперь чувствовала себя больной. Её щеки никак не хотели перестать гореть, а дыхание сбилось. Конечно, она и раньше выходила погулять со стражей, которая о ней заботилась, но с Ником всё как-то ощущалось иначе. Мисти обхватила себя руками и заметила, что не вернула ему кофту. Она глубоко вдохнула и почувствовала запах кумарина. Ник им моется?

Мисти резко остановилась. Ну вот что за мысли ей в голову лезут? В его одежде ей стало очень жарко. Она хлопнула себя ладонями по щекам и закрыла глаза. Это не помогло. Вместо привычной темноты она увидела его глубокие зелёные глаза. Он правда собирался поцеловать её в пещере? Хотела ли она этого? Её щеки вспыхнули с новой силой.

— Надо вернуться в комнату и хоть немного поспать перед занятиями, — напомнила сама себе Мисти.

Сейчас её как никогда печалил факт отсутствия выходных в академии Айфель. В конце недели обычно только основные уроки убирали и оставляли лишь личные занятия, а значит, снова настало время торчать два дня напролёт с брауни. Мисти подошла к общежитию. Кто-то резко схватил её за плечо, и она чуть не закричала.

— Тихо, — шикнула Юми.

— Ты меня напугала, — проворчала Мисти.

— Извиняй. Ты поздновато. — Юми хихикнула.

— Скорее рановато, — ответила Мисти, указывая рукой на рассвет.

— Я уверена, что ты ещё не ложилась. Вот уж от кого не ожидала, — хитро произнесла Юми.

— Давай в комнате поговорим, а то меня уже ноги не держат, — не стала отрицать Мисти.

Юми кивнула и направилась к общежитию.

— Ты куда? — ужаснулась Мисти, подумав о смотрителе.

— Ну не всем подходит лазить по деревьям. — Юми указала на свои высокие шпильки.

Мисти скрестила руки на груди. Когда только ювха заметила, что она иногда выходит из комнаты погулять через окно.

— Не боись. Я миллион раз уже это делала, — сказала Юми и вошла с главного входа.

Мисти ненадолго задумалась, а потом заспешила следом.

— Снова ты, — услышала она усталый голос Каладрия.

За всё время обучения Мисти с ним ни разу не разговаривала. Мужчина со светлыми волосами и горбатым носом, напоминающим клюв, редко проявлял интерес к другим существам, собственно, как и все из их крылатой расы. Мисти выглянула из-за угла и увидела, что Юми уселась на стойку прямо перед ним.

— Пропустишь меня? — томно прошептала она.

— Не-не-не, сегодня этот фокус не пройдет, — резко ответил он.

— По-жа-луй-ста, — пропела Юми.

Взгляд Каладрия затуманился. Мисти поняла, что Юми использует свои способности ювха.

— Проходи, — выдохнул он.

— Спасибо, — ответила Юми, наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку, и махнула Мисти рукой, чтобы та прокралась на лестницу.

Они с Юми объединились на втором этаже. Мисти недовольно посмотрела на неё.

— Что? Я, конечно, не суккуб и не сирена, но и ювха сильны в обольщении, — весело отозвалась она.

Мисти вздохнула. У неё не осталось сил спорить. Ей просто хотелось поспать. Они вошли в комнату и замерли, заметив незнакомую фигуру.

— Как здорово, что вы решили почтить меня своим присутствием, — холодно произнесла директриса, сидя на кровати Норы.

— Здрасте, — неловко выдавила из себя Юми.

— Не расскажете, где были? — спокойно продолжила Хензель.

У Мисти всё внутри похолодело. Им строжайше запрещалось покидать Айфель.

— У Дитриди в подвале, — ответила Юми.

Мисти понятия не имела, о чём говорила ювха, но всё равно кивнула. В любом случае её накажут за незаконную вечеринку меньше, чем за вылазку к горе ночью.

— Вместе? — Хензель внимательно посмотрела на их лица.

— Конечно, — ловко соврала Юми и потупилась.

Хоть актриса из неё действительно отличная, Хензель скорее всего ей не поверила. Впрочем, доказательств иного у неё тоже не было. Она поднялась на ноги.

— Вы под арестом на неделю. И шага из комнаты не сделаете, либо сразу соберёте вещи и отправитесь домой, — вынесла вердикт Хензель и ушла.

Мисти разочарованно опустилась на кровать. Теперь она даже в библиотеку сходить не сможет, а ведь Ник будет её ждать. Стоп! Не Ник, а полезные книги, которые могут спасти ей жизнь позже. Мисти снова покраснела.

— У тебя лихорадка, что ли? Чего краснеешь? — уточнила Юми.

— Не важно, — попыталась съехать с темы Мисти.

— О, я кажется поняла. Кое-кто сегодня ходил на свиданку. — Юми хитро улыбнулась.

Мисти отвернулась. Её сердце снова начало отбивать чечётку.

— Н-нет, — ответила она.

— Ещё как да. Врёшь ты плохо. С кем ходила? Он красивый? Вы целовались или может уже и дальше зашли? — довольная Юми плюхнулась на кровать Мисти.

— Слишком много вопросов, — пробурчала она.

— Я от тебя не отстану, так что выкладывай, — серьёзно сказала Юми.

Мисти вздохнула.

— Его зовут Ник. Не знаю, как он выглядит. Он постоянно ходит с капюшоном на голове и маской на лице. Аллергик. Зато глаза у него очень красивые. Мы не целовались. И это было не свидание, а скорее исследование, — отозвалась Мисти.

— Исследование тел друг друга? — хитро улыбнулась Юми.

Мисти резко развернулась, схватила подушку и кинула её в хохочущую Юми.

— Ладно-ладно, помидорка, я поняла: на свидание ты не ходила. Но хотела бы сходить, — утвердила Юми.

— Нет. Да. Возможно, — растерялась Мисти.

Юми широко зевнула.

— Я удовлетворила любопытство и хочу спать. Как разберёшься с ответом и пойдёшь с ним на свидание, не забудь, что от некоторых действий влюбленных лиц получаются дети, — скучающе ответила Юми и шустро переместилась на свою кровать, спасаясь от ещё одного удара подушкой.

Мисти легла и попыталась успокоить колотящееся сердце. Усталость её сморила, и она уснула. Проснулась от хлопка двери. Мисти кое-как разлепила глаза, а Юми даже не пошевелилась.

— Прости, что разбудила. — Нора улыбнулась. — Меня выписали.

— Отличные новости, — сонно произнесла Мисти и села.

Нора и правда выглядела намного лучше. Она стала чуть менее бледной, и у неё даже глаза заблестели здоровым блеском. В руках Нора держала коробку и букет нарциссов. Мисти улыбнулась. Гин времени зря не терял. Нора нашла в своих вещах бутылку, набрала воду и поставила в неё цветы.

— Смотрю, букет тебе понравился, — закинула удочку Мисти.

— Я очень люблю нарциссы, — отозвалась Нора.

— А там мышки в шоколаде? — Мисти указала на коробку.

— Можешь угощаться. Я наелась, — ответила Нора.

— Ну уж нет. Поедим вместе, — сказала Мисти и взяла коробку в руки.

Конфеты и правда напоминали собой маленьких и милых мышат. Мисти закинула одну в рот и протянула коробку Норе. Та неохотно взяла одну и надкусила. Вкус у них на взгляд Мисти слишком приторный, но ради Норы она быстро прожевала конфету и проглотила.

— И кто же тебе всё это подарил? — как бы невзначай спросила Мисти.

— Не надо делать вид, что ты здесь ни при чём. Я только тебе про мышек рассказала, а они теперь везде, — дружелюбно сказала Нора.

— Я их не дарила, — ответила Мисти.

— Знаю. Это был Гин. Мне кажется, что я ему нравлюсь, — неловко произнесла Нора.

— Кажется? Тебе баннер нужен для точного ответа? — подала хриплый от сна голос Юми.

— Нет, конечно. Просто… Ну, он гримм, а я альрауна. Странно считать, что я могу ему нравиться. Да и не скажу, что мне он нравится. Его поступки милые, но я его совсем не знаю. Он со мной даже толком не разговаривает, — неловко сообщила Нора.

— Может, дашь ему шанс? — спросила Мисти.

Нора задумалась.

— Мне что, теперь одни розовые сопли вытирать? Нафиг вам сдались эти мужики? — проворчала Юми.

— О чём речь? — заинтересовалась Нора.

— Я утречком прикрыла свиданку Мисти, — ответила Юми.

— Это было не свидание! — рявкнула Мисти. — И вообще я не выспалась. Пойду переоденусь в пижаму и спать.

Мисти схватила одежду и скрылась в ванной. Она посмотрела в зеркало и заметила, что опять покраснела. Интересно, Ортилия уже подействовала? Мисти нашла небольшой горшок с песком, вырастила кактус, затем быстро переоделась, залезла в кровать и проспала до самого вечера.

— Ну ты и дрыхнуть, — заметила Юми, когда Мисти открыла глаза.

— Нам уже принесли ужин, — добавила Нора и указала на тарелки с отбивными.

— А тебе на занятия не надо было? — уточнила Мисти.

— Учитель Гурко выписал меня из лазарета, но сказал ещё неделю полежать в комнате. Ну и разрешил Виспер дать мне несколько несложных заданий. — Нора кивнула на листы, что разложила на кровати.

— Она поужинала? — спросила Мисти у Юми.

— Запихала в неё всё, что смогла, — отозвалась та.

— Я вас прекрасно слышу, — просопела Нора.

Мисти встала и потянулась. Вот теперь она выспалась. Мисти в приподнятом настроении отправилась в ванную и тут же замерла. Кактус завял.

— Нет-нет-нет, — прошептала она, вернулась в комнату и достала книгу из рюкзака.

«Ортилия начинает действовать спустя два часа после приема».

— Нет! — отчаянно повторила Мисти.

— Что-то случилось? — мягко уточнила Нора.

— Да, — ответила Мисти, рассказала подругам о своём ночном походе и заодно расправилась с отбивными, которые настойчиво потребовал желудок.

— Мне очень жаль, — сказала Нора и положила руку на плечо Мисти.

— Уверена, ты ещё что-нибудь найдёшь, — неловко произнесла Юми.

Мисти печально на них посмотрела и легла на кровать. Настроение у неё совсем испортилось. Что-то ударилось об окно. Нора и Юми продолжили сидеть на кровати Мисти, не зная, как её можно утешить. Звук повторился.

— Да кому что там надо? — рявкнула Юми и выглянула в окно.

Через секунду она вернулась и стащила Мисти с кровати.

— Отстань, я в печали, — произнесла Мисти.

— Потом хандрить будешь, а сейчас прогуляйся, — сказала Юми.

— С ума сошла? Если поймают, то отчислят, — запротестовала Мисти.

— Не поймают, — твёрдо ответила Юми и вытащила из своего шкафа штаны и пушистый бежевый свитер. — Они укороченные, поэтому должны тебе подойти, а на твой модный ужас даже смотреть не хочу. Переодевайся.

— Зачем всё это? — без энтузиазма спросила Мисти.

— Затем, что Ник ждёт тебя внизу, — ответила Юми.

— Ты шутишь? — взволнованно уточнила Мисти и кинулась к окну.

— Не в пижаме, — остановила её Нора на полпути.

Мисти быстро переоделась. Юми оказалась права. Кофта и штаны сели как влитые.

— Сядь на пару минут, — попросила она.

Мисти спорить не стала. Юми быстро прошлась кисточками по лицу Мисти, нанося тушь и помаду. Нора тем временем заплела Мисти косу.

— Готово. Иди развлекайся. — Юми довольно улыбнулась.

— Спасибо, — произнесла Мисти, схватила кофту Ника и вылезла из окна на дерево.

При приземлении на землю её подхватил Ник.

— Привет, — неловко сказала она.

— Привет, — ответил Ник и снял с её головы лист.

Они отодвинулись друг от друга. Наступила пауза. Мисти отвела взгляд в сторону. О чём ей с ним поговорить? Ник откашлялся.

— Я слышал, что тебя наказали. Наверное, стоило вернуться пораньше.

— Кто же знал, что разразится такой ливень, — ответила Мисти. — Кстати, спасибо за кофту.

Мисти протянула её Нику.

— Пожалуйста, — ответил он и взял её.

Снова наступила пауза. Мисти заметила, что Юми и Нора наблюдают за ними из окна.

— Может, отойдём немного от общежития? — попросила она.

— Да, конечно, — согласился Ник.

Они начали медленно идти к забору. Мисти постоянно оглядывалась, боясь, что кто-нибудь может её увидеть.

— Я хотел узнать, как там эффект от травы, — неожиданно спросил Ник.

Мисти помрачнела.

— Вообще ничего не поменялось. Только наказание схлопотала. Рада, что хоть тебя не заметили, — произнесла она.

Ник взволнованно на неё посмотрел. Мисти попыталась выдавить из себя улыбку. Со дня на день начнётся сезон снега, за ним придет сезон цветения, и они покинут Айфель. Одна треть уже пройдена, а Мисти так и не нашла ничего полезного здесь. Она протяжно вздохнула. Ник резко остановился.

— Подожди меня у забора. Я быстро, — попросил он и побежал в сторону мужского общежития.

Мисти недоуменно посмотрела ему вслед. На улице уже начало темнеть. Сегодня погода значительно отличалась от вчерашней. На ясном небе начали ярко вспыхивать звезды. Когда вышла луна, Ник вернулся с футляром за спиной.

— Пошли со мной, — позвал он и забрался на забор.

— Если увидят, то…

— Не увидят, — уверенно перебил Ник и протянул ей руку. — Надо срочно поднять тебе настроение.

Мисти смутилась и ухватилась за него. Ник помог ей перелезть через забор и повёл куда-то в заросли можжевельника. Спустя пару минут они вышли на поляну к озеру Ладж. Мисти замерла от восхищения. Деревья позади неё шуршали листьями, сплетаясь звуками с журчанием воды. Луна будто раздвоилась, таким ярким было её отражение в воде. Лунная дорожка на поверхности выглядела так, будто по ней можно дойти до центра озера.

— Как здесь красиво, — выдохнула Мисти.

— Случайно нашёл это место, когда впервые выбрался из академии, — сказал довольный Ник.

Мисти села на корягу и вдохнула свежий ночной воздух. Ник тем временем снял футляр и вытащил белоснежную скрипку. Мисти удивлённо на него посмотрела.

— Ты умеешь играть? — спросила она.

— Вот сейчас и узнаешь, — со смешком отозвался Ник и положил скрипку на плечо.

Пространство наполнила мягкая, трепетная и нежная мелодия. Ник осторожно водил смычком по струнам, будто опасался порвать их. Мисти замерла, не желая разрушать магию этого момента. Она сразу узнала его игру, хоть и слышала до этого всего единожды. Ник играл с мастерством. Было видно, насколько сильно ему нравится музыка. Из зарослей можжевельника начали выплывать знакомые зеленоватые светлячки. Мисти показалось, что она находится сейчас где-то рядом со звёздами. Глаза закрылись сами собой, музыка расслабила её. Именно здесь и сейчас она чувствовала, что всё теперь в порядке. Её проблемы и тревоги уплыли очень далеко. Мелодия Ника утешала и одновременно заставляла её сердце биться чаще. Мисти чувствовала его взгляд на себе, но веки будто каменными стали. Да и если она откроет глаза, то смутится, и волшебство закончится. Ник выдал последнюю длительную ноту, и скрипка затихла. Мисти окружила тишина. Она отчётливо слышала стук своего сердца. Ник подошёл к ней ближе. Мисти услышала, как он сел рядом.

— Можно я тебя поцелую? — чуть слышно спросил он.

— Да, — так же тихо выдохнула она, даже не успев подумать.

Ник приблизился настолько, что Мисти почувствовала щекой его дыхание. Он прижался своими горячими губами к её так же осторожно, как до этого обращался со скрипкой. Ник положил свою руку ей на талию. Поцелуй начал углубляться. Когда Мисти хотела обнять его за шею, он резко отстранился. Мисти открыла глаза и пару раз недоуменно моргнула. Ник отвернулся от неё и натянул маску обратно. Она так и не смогла рассмотреть его лицо.

— Что-то не так? — уточнила она.

— Нет… Прости, ты просто очень сильно мне нравишься. Всё так сложно. Я не понимаю, что должен делать со своими чувствами. Думаю, на сегодня надо остановиться, — честно признался Ник.

Мисти кивнула. Она понимала, что он ей тоже нравится, но как же некстати пришли эти чувства. Возможно, она умрёт через пару месяцев. Может, кто-нибудь и ушёл бы от таких новостей в отрыв и позволил себе многое, но Мисти не могла оставить другое существо с разбитым сердцем из-за своих необдуманных действий. Нику стоит хорошенько подумать, прежде чем заводить отношения с кем-то таким, как она.

— Ты прав, — сказала Мисти и встала. — Давай вернёмся.

Ник в тишине проводил её обратно к общежитию.

— Увидимся после наказания? — неловко уточнила она, когда они остановились.

— Конечно, — ответил Ник, махнул ей рукой и ушёл.

Мисти неосознанно потрогала свои губы. Её первый поцелуй вышел горько-сладким с волшебным привкусом ночного леса.

Глава 18

Спустя пару дней тёплый период в академии Айфель закончился, а сезон снега принёс огромные сугробы. Настроение Рена после игры на скрипке для Мисти так и не поднялось: с одной стороны, он радовался тому, что небезразличен ей, а с другой — она точно сбежит, когда узнает, кто он. Вот почему Рен родился драконом? Всё было бы проще, если бы он был феей или гномом. Да даже оракулом ему жилось бы легче.

С Мисти в последнее время встретиться не получалось. После наказания её завалили заданиями за нарушение правил настолько, что она перестала приходить в библиотеку. Он даже слышал пару раз, как брауни что-то бурчит себе под нос о лживой ученице. Рен несколько раз видел, как Мисти с подругами сидит в столовой за учебниками. Подойти и поговорить с ней при всех он не мог. Оставалось сидеть в компании жадных до внимания существ и завидовать Гину. Как только Нора окончательно выздоровела, она подошла к гримму перед завтраком и пригласила присоединиться к ним. Гин шустро закивал головой, как болванчик, и с тех пор не отлипал от них в столовой.

Рен же с первого этажа даже не слышал, о чём они там разговаривают. Ка сказал ему, что Рен уже покрылся зелёной паутиной от зависти. Он его проигнорировал, а Гин сообщил потом, что они с девушками обсуждают исключительно учёбу. Да и он там в основном молчит, потому что боится выставить себя дураком перед Норой.

Уроки за пару дней до праздника Солнцестояния, когда начинается отсчёт нового года, тянулись очень медленно. Меланхолия Рена всё не проходила. Зато он понял, что, когда ему на всё пофиг, Дракон не скалится. Можно ли сказать, что он нашёл способ контролировать этого монстра? Рен надеялся, что хотя бы в день праздника все уроки отменят, и он сможет увидеться с Мисти в библиотеке, хотя решения относительно их отношений он так и не принял.

— На сегодня всё, лапочки. Не забудьте, что за ужином директриса Хензель хочет сделать объявленьице, — прощебетала брауни.

Рен собрал вещи и вышел в коридор. По правую руку материализовалась Винер. Она продолжала повсюду ходить с ним, пока Рен не сматывался под шумок. Какие цели преследовала вуивра, он так и не понял. Может, повышала собственный престиж? Вайлс начала снова трещать о чём-то, но Рен не слушал. Они вышли из главного здания.

— Рен! — раздался громогласный голос.

Он обернулся и увидел поджидающего его Ларция. Чего циклопу от него надо?

— Увидимся за ужином, — быстро произнёс он свите и направился к нему.

Винер смерила его недовольным взглядом. Рен подозревал, что общение с ним ей тоже удовольствия не доставляет, значит, цель у неё какая-то всё же есть. Ларций взволнованно переминался с ноги на ногу.

— Вы что-то хотели? — вежливо спросил Рен, радуясь одиночеству.

— Да я это… типа… Ну, типа, вот. — Учитель протянул ему потрёпанные книги.

Он взял их, прочитал названия: «Медитация для чайников», «Секреты успокаивающего чая» и «Внутренний баланс». Рен окончательно растерялся.

— Ты, типа, мой первый ученик. Не могу так просто тебя бросить. Я попытался въехать в тему. Не знаю, как получилось, но ты попробуй это, а я ещё почитаю, — неловко сказал Ларций.

Искренность циклопа его тронула. Рен широко улыбнулся.

— Спасибо. Прочту, — соврал он.

Все эти книги уже были ему хорошо знакомы, но учитель слишком сильно старался, чтобы рассказывать ему об этом. Насколько Рен знал, циклопы обычно ничего не читают, да и науки не любят.

— Ты, типа, обращайся. Я уж помогу как-то. — Ларций смущённо почесал голову.

— Хорошо, я пойду на ужин, — произнёс Рен.

— Да, конечно, — согласился Ларций, и они попрощались.

Рен вошёл внутрь атриума вместе с толпой и, пока Винер его не заметила, уселся за столик к Ка.

— Чувак, может, стоит уже сказать им отвалить от тебя? — уточнил Ка, намекая на учеников, что сейчас его высматривали.

Рен даже не попытался запомнить их имена или расы. Всё равно им интересен не он, а Дракон. Собственно, поэтому Рен особо ни с кем не дружил. Хорошо хоть Шикару и Гин не подлизываются.

— Ты считаешь, это сработает? — скептично спросил он.

— Не-а. — Ка рассмеялся.

Рен посмотрел на второй этаж и заметил там Гина в компании девушек.

— Променял чёткую мужскую компанию на девчачий гарем, — сказал Ка, проследив за взглядом Рена.

— Будто ты бы на подобное не согласился, — с усмешкой произнёс Рен.

— Если бы мне предложили, то меня бы здесь уже не было, — прямолинейно ответил Ка. — Ты, кстати, не собираешься поделиться личностью своей возлюбленной?

Рен сделал вид, что ничего не понимает:

— Ты о чём?

— Чувак, я знаю, что такое любовная хандра. — Ка покачал головой.

От ответа Рена спасла директриса. Она вышла на помост, и в столовой сразу стало тихо.

— Приветствую вас, дорогие ученики. Ваше обучение в академии Айфель подходит к середине. Меня радуют успехи большинства обучающихся. Отстающих прошу уделить больше времени занятиям. Впрочем, я сегодня хотела поговорить не про учебу. Каждый год на праздник Солнцестояния академия принимает гостей, и этот год не станет исключением. Вашим родным и близким уже были отправлены приглашения. Первые гости начнут прибывать завтра. По такому случаю уроки до конца праздника отменены. Желаю вам всем хорошо повеселиться, — громко произнесла директриса и покинула помост.

Атриум будто взорвался от голосов, обсуждающих приятную новость. Даже Рен не смог сдержать довольной улыбки. Он ужасно соскучился по Растусу и родителям. Когда же он перевёл взгляд на Мисти, его энтузиазм угас. Она в упор смотрела на него, и Рен мог поклясться, что услышал то, о чём она думает. Встреча под одной крышей драконов и менехуне, по её мнению, не приведёт ни к чему хорошему.

Утро следующего дня для Рена началось с сильным грохотом. Дверь в их комнату открылась, и ворвался визжащий вихрь. Рен подскочил и непонимающе уставился на почти одинаковых по внешнему виду детей, что облепили Гина.

— Груви, Гасти, Глатия, Гюрви, — с радостной улыбкой пересчитал их сонный Гин. — Как я рад вас видеть. Гюрви, ты так вырос, тебе точно ещё пять? Груви, отличная стрижка. Гасти, опять подрался? Это что за синяк под глазом? Глатия, ты такая красивая в этом платье. Прям настоящий цветочек.

Дети начали что-то говорить наперебой на непонятном языке. Рен заткнул себе уши. Как Гин их только понимает?

— Ну-ка, отпустите брата. Ему нужно одеться, — раздался громкий голос от двери.

В комнату вошли пузатый мохнатый гримм низкого роста и высокая тощая женщина той же расы с огромной копной каштановых волос. Узнать в них королевскую чету оказалось сложно. Очень уж они простолюдинов напоминали. Рен постарался припомнить, каким по счёту братом являлся отец Гина нынешнему правителю, но не смог.

— Мама, папа! — воскликнул Гин, вскочил на ноги и обнял их.

— Мы тоже рады тебя видеть, сынок, — с сильным акцентом сказала женщина.

Дальше их диалог пошёл на гриммвиле, которого Рен не знал. Ему отчаянно хотелось завалиться поспать, но дети шумели слишком сильно. Один из них уже потянул руки к шкафу Рена, в котором он хранил скрипку. Рен тут же подорвался и схватил его за руку.

— Туда нельзя, — серьёзно сказал он.

Мальчишка с голубыми глазами тут же разразился слезами. Рен быстро его отпустил.

— Гюрви, — произнесла женщина и подошла к сыну.

— Простите, я не хотел… — Рен растерялся.

— Всё в порядке. Дети часто плачут по пустякам, — дружелюбно сказал мужчина и перевёл строгий взгляд на мальчика. — Ты не должен был копаться в чужих вещах. Извинись.

— Простите, — тихо прошептал Гюрви.

Мужчина удовлетворённо кивнул, снова посмотрел на Рена и чуть в сторону не отпрыгнул.

— Извините, я вас не сразу узнал. Меня зовут Гистирин Гирмиан, а это моя жена Галатерис, — промямлил он.

— Я Рикрен Дракадриат, — сухо представился Рен.

— А я — Шикару Шакрат, — добавил Ка, подойдя ближе.

Его тоже разбудило присутствие посторонних.

— Сейчас скорее Ка, — произнёс другой голос у двери.

Мужчина в солнцезащитных очках и огромной шубе ввалился внутрь.

— О, батя. Не думал, что придёшь, — как ни в чем не бывало сказал Ка.

— И пропустить возможность увидеть тебя, солнце? — Мужчина подошёл к Ка и ухватил его за щеку. — Смотрю, хорошо питаешься. Щёчки меньше не становятся.

— Ой, ай… Отпусти. — Ка начал извиваться.

— Вот ещё, дитя непослушное. Говори сразу, где накосячил, — серьёзно попросил взрослый шаркань.

— Нигде. — Ка, наконец, освободился и болезненно потер щеку.

— Может, тебе зеркало подать? — тихо спросил у него Рен.

— Не надо. Ири из Шинаири самый адекватный, — прошептал Ка.

Комната окончательно превратилась в дурдом. Рен схватил свои вещи, перепрятал скрипку повыше, оделся и вышел на улицу. Сегодня даже снег пошёл. Интересно, а его семья когда приедет? Они точно не упустят возможность его увидеть. В Рена прилетел снежок, ударив его по макушке. Холодный снег упал за шиворот, заставив его подскочить. Сзади раздался знакомый смех.

— Как жаль, что не смог засунуть снег тебе в кровать, но и так сойдёт, — сказал Растус.

— Это подло! — воскликнул Рен и сделал снежок, который тут же запустил в брата.

— А ты думал, я так просто забуду про подставу в день твоего отбытия? Месть — это блюдо, которое подают холодным. — Растус увернулся и кинул ещё снежок.

В этот раз и он промазал. Рен вошёл в азарт.

— Прекратите немедленно! Ведёте себя, как дети, — раздался спокойный голос.

Родриэна поправила воротник своего чёрного мехового пальто, будто тот, итак, лежал не идеально. Впрочем, мама ещё ни разу не выходила в люди в несовершенном образе. А если судить по нарядам отца и брата, то она приложила руку и к их сегодняшнему гардеробу. Все драконы, кроме Рена, оделись в чёрные с красным цвета.

— Да оставь ты их, сейчас слишком рано, вряд ли кто-то увидит, — вклинился Рабрион.

— Мы не дома. Я не позволю им позорить Дракадриат. Лучше пусть Рен экскурсию проведёт и расскажет о своих успехах, — чуть мягче закончила королева.

— Да, мам, — серьёзно отозвался Рен и сделал полупоклон, указав на главное здание. — Думаю, стоит начать с него. Заодно поздоровайтесь с директрисой. Она расскажет о моих «успехах» лучше меня.

Родриэна настороженно прищурилась. Отец подставил ей локоть, она его приняла, и они пошли по расчищенной тропинке к кабинету Хензель. Рен сделал вид, что отряхивает пальто, и дождался, пока Растус пойдёт за родителями. Затем он быстро подскочил к нему и закинул снега тому за шиворот.

— Рен! — рявкнул брат.

— Ты прав. Месть — это приятно, — рассмеялся он.

— Ещё раз сделаете нечто подобное, и я притворюсь, что детей у меня нет, — проворчала мама, даже не повернувшись в их сторону.

Рабрион подавил смешок, а Растус пригрозил Рену пальцем. Рен же невинно захлопал ресницами. Настроение у него стало просто замечательным. Как же сильно он всё-таки соскучился по этим упрямым и гордым драконам.

Глава 19

В тот же день, когда Мисти узнала об отмене уроков, она пошла в библиотеку в приподнятом настроении. Догнать всего одну пропущенную неделю по оценкам оказалось крайне сложной задачей, но они с Юми справились. Нора пропустила больше занятий и всё ещё корпела над учебниками. Гин, как истинный рыцарь, вызвался ей помочь. Они все были удивлены тем, что гримм неплохо разбирался в науках, особенно в химии. С Норой они говорили мало, но альрауна вроде бы начала привыкать к его присутствию. Во всяком случае, она больше не прижимала ушки и не хотела побыстрее сбежать. Хорошо, что она дала шанс Гину хотя бы на дружбу. Мисти симпатизировала этому застенчивому парню.

Она, окрылённая, взлетела вверх по ступенькам на третий этаж библиотеки, сделала пару поворотов и разочарованно замерла: Ника там не было. Мисти смутилась тому, насколько сильно расстроилась. Они с ним так долго не виделись, а сегодня он не пришёл. Может, надо подождать? Мисти наугад вытащила книгу с ближайшего стеллажа и села на подоконник. Буквы перед глазами расплывались. Она просидела там пару часов, затем раздражённо захлопнула книгу и ушла.

К её разочарованию, Ник не появился в библиотеке ни завтра, ни послезавтра. Мисти начала переживать за их отношения. Вернее, отношений между ними не было, но могла же она хоть немного на них надеяться? Мисти до сих пор вспоминала ночь, озеро, светлячков, скрипку и поцелуй, когда закрывала глаза. Особенно её будоражил последний. Мисти ни с кем раньше не встречалась. Даже за ручки не держалась. Нельзя же просто поцеловать принцессу, а потом свалить в кусты!

Настроение у неё окончательно упало. Искать информацию в библиотеке в таком состоянии — бесполезное занятие. Мисти решила, что ей нужен отдых. Если Ник не хочет её видеть, то она не будет навязываться. Он ей тоже не очень-то и нужен. Последнее явно было ложью, но Мисти так размышлялось спокойнее.

Она вернулась к себе в комнату. Нора лежала на кровати, погружённая в очередной перевод, а Юми мрачно перебирала косметику. С тех пор как объявили о приезде семьи, ювха начала вести себя странно. Она будто на похороны готовилась, а на все вопросы отшучивалась или язвила. Нора и Мисти единогласно решили к ней не лезть.

— Свиданка снова сорвалась? — спросила Юми.

— Я ходила в библиотеку, — проворчала Мисти и села на кровать.

— И чем тебя книги расстроили? Ну да, не умеют они целоваться, — продолжила Юми.

Мисти скривилась.

— Не знаю насчёт Мисти, но драконий меня очень расстраивает. — Нора протяжно вздохнула и захлопнула книгу. — Всё! Не могу больше. Мозг сейчас вскипит.

В дверь постучали. Девушки разом напряглись. Мисти на днях получила письмо о том, что её родные приедут только завтра к обеду. Юми поджала губы. Нора решила встать и открыть дверь. Стоило ей это сделать, как её тут же обняли. Мисти с удивлением уставилась на старушку, что была на голову выше Юми и худее Норы в два раза. Её уши и хвост уже были совершенно седыми, но отличались по оттенку от ярко-белоснежных волос оракулов. В руках старушка держала огромный пакет.

— Привет, крошка. Как ты тут? Смотрю совсем исхудала, — начала ворковать она.

— Я в порядке, Ба. — Нора освободилась из её объятий. — Это мои соседки — Юмиза Корникс и Мистрития Майнхен.

Юми кивнула и отвернулась.

— Приятно познакомиться, — дружелюбно сказала Мисти.

— Мне тоже. Нора писала мне о вас. Меня зовут Ассиза Алидери. Ещё я знаю о том, что ты, крошка, провела много времени в лазарете из-за недоедания. Нельзя себя так мучить! — начала старушка бранить Нору.

Нора в ответ прижала ушки.

— Но, Ба…

— Никаких «но». Я тебе тут привезла фруктиков, мясца и конфет. Лично прослежу, чтобы ты всё съела за эти пару дней, — произнесла она.

— Вот и правильно, а то мы уже устали в неё всё силом запихивать, — огрызнулась Юми.

Старушка опешила. Мисти послала в Юми гневный взгляд. Та сразу потупилась.

— Пойду прогуляюсь, — быстро сказала Юми, накинула куртку и выскочила из комнаты.

Мисти тоже схватила своё пальто и поспешила за Юми. Она догнала её на улице.

— Знаю, я в последнее время стала совсем уж прямолинейной стервой. Простите, — печально произнесла Юми, выпуская облако пара изо рта.

Снег на улице шёл почти постоянно, а сугробы уже выросли почти до колен. Мисти даже начала скучать по солнцу. Она натянула на голову капюшон, чтобы крупные снежинки не намочили волосы.

— У тебя что-то случилось? — мягко уточнила она.

— В том-то и дело, что ничего. Совершенно ничего. — Юми покачала головой.

Мисти неожиданно пришла в голову мысль, которую она тут же озвучила:

— К тебе никто не приедет на праздник?

Юми многозначительно промолчала. Мисти растерялась, не зная, как её утешить.

— С тех пор, как ювха узнали о моём пророчестве, меня начали сторониться. Дошло до такого, что в десять меня переселили в отдельный дом на окраине. Я выращивала в саду овощи и фрукты, а остальное приносил смотритель раз в неделю. Полагаю, когда я поступила в академию, ему запретили со мной общаться. Он ни одного письма мне не написал. Хотя, может, и сам не захотел больше поддерживать связь. Я разве виновата в том, что мне нагадали стать оракулом? За что мне всё это? — по лицу Юми потекли слёзы.

Мисти обняла её. Они простояли на улице около часа, пока Юми не успокоилась.

— Извиняй за этот срыв. — Юми хлюпнула носом. — Я постараюсь ехидничать поменьше. Да и вообще, если ювха плевать на меня, то и мне на них тоже всё равно. И ты насчёт Ника не переживай. Он будет круглым дураком, если упустит такую девушку, как ты, из-за страха перед будущим.

— Спасибо. — Мисти искренне улыбнулась.

— Пошли внутрь, а то у меня ноги уже в сосульки превратились, — как ни в чем не бывало сказала Юми.

Мисти согласилась. Ассиза уже успела уйти в гостевой домик, когда они вернулись с прогулки. Нора взволнованно посмотрела на Юми, спрашивать, однако, ничего не стала, зато потом весь вечер угощала их с Мисти какао, от которого у всех в груди немного полегчало.

К обеду следующего дня Мисти не могла найти себе места. Она уже час как дежурила около ворот в ожидании потрёпанной кареты. Она появилась на горизонте только спустя минут десять её хождений туда-сюда. Сердце Мисти перевернулось внутри, а на лице расцвела широкая улыбка. Она поправила свой высокий хвост и складки на бежевом платье под коричневым пальто. Карета остановилась. Старушка пегая устало фыркнула, а Криам дружелюбно кивнул Мисти, которая ответила ему тем же. Из кареты шустро спрыгнула на снег Милли и кинулась в объятия Мисти.

— Я так соскучилась. Без тебя в Майнхене так тихо, что с ума сойти можно, — произнесла сестрёнка.

За ней выбралась раздражённая и растрёпанная Шимона.

— Принцесса Милитина, вы не дома. Нужно вести себя достойнее, — проворчала она.

— Смотрю, Шимона теперь на тебя переключилась, — шёпотом сказала Мисти.

— Уже не знаю, куда от неё сбежать, — так же тихо ответила Милли.

— Потом будете обсуждать тайные планы, лучше поприветствуйте родителей, — сказала Монодика, спускаясь на землю.

Следом за ней показался Малтириаш. Мисти подошла к ним поближе и замялась.

— Я рада вас видеть, — произнесла она.

Отец тут же обнял её. Мисти смутилась ещё больше.

— Как хорошо, что ты в порядке, — ответил он.

Мисти похлопала его по спине. По всему её телу разлилось тепло, а родной запах успокоил сердце. Отец отпустил её и неловко откашлялся.

— Покажешь нам академию? — вклинилась Монодика, даже не пытаясь её обнять, чтобы не смутить ещё больше.

— Да, конечно…

Мисти прервал бурчащий живот Милли.

— Но сначала, думаю, стоит поесть, — закончила Мисти и тут же пожалела о сказанном.

— Да, не помешает. Веди, — отозвался отец.

В Айфеле как раз настало время обеда. Ещё позавчера все вокруг жужжали о том, что прибыла королевская чета из Дракадриата. Мисти почти всё время сидела в комнате, чтобы с ними не пересечься. Даже еду попросила приносить ей Юми из столовой. Она очень боялась не сдержаться и сказать драконам какую-нибудь гадость. Может, их там сегодня не будет?

Мисти осторожно вошла в столовую и чуть с шага не сбилась, заметив за центральным столиком драконов. Спутать их с кем-либо точно невозможно. Осанки, одежда, манеры и пустые столики вокруг говорили сами за себя. Королева драконов имела яркую выделяющуюся внешность, которую унаследовал Рикрен. На их фоне черноволосые король и наследный принц, похожие друг на друга, немного терялись. Однако стоило только посмотреть на качество их одежды, и можно было сказать одно — они до безобразия богаты. Даже Рикрен приоделся в более официальную одежду, ведь по случаю праздника ученикам разрешили не носить форму. Старое платье Мисти рядом не стояло по стоимости с одной драгоценной запонкой Рикрена. Она заметила, что вся её семья потупилась. Мисти это разозлило. Ну и что, что там сидят драконы. Это не означает, что нужно ходить вокруг них на цыпочках. Всё равно хуже их отношения стать уже не могут.

Мисти почувствовала на себе взгляд и обернулась. Рикрен смотрел прямо на неё. Она упрямо вздёрнула подбородок и повела родных за свободный столик на втором этаже. Мисти проучилась с Рикреном полгода. Пусть количество драконов увеличилось в разы, но она и с ними справится. Наверное…

Глава 20

Рен почувствовал присутствие Мисти, как только она вошла в столовую. Он никак не мог вырваться из-под присмотра матери и улизнуть в библиотеку всё это время. Пришлось играть роль послушного сына. Рен заметил, что Мисти сегодня надела бежевое платье с лентами и оборками. Оно ей очень шло, но в некоторых местах уже потерлось. Из-за их одинаковой формы Рен уже начал забывать о том, что здесь учатся существа разного статуса. Ещё Рен очень завидовал тому, что одного взгляда Рабриона хватило на то, чтобы к ним не приближались и даже соседние столы не занимали. Ему этому учиться и учиться.

Мисти в сопровождении менехуне пошла на второй этаж. Их король имел короткие каштановые волосы с розоватым отливом, а королева и младшая принцесса будто золотые платки из волос на головы надели. Мисти сильно выделялась на их фоне своим почти обычным видом. Не знай он, кто они, то мог бы подумать, что эти существа совсем не родственники. Рен с разочарованием заметил, что Мисти не стала рассматривать его семью. Он бы хотел их познакомить, хотя идея, скорее всего, не из лучших.

— Рикрен Дракадриат, — услышал он голос матери и вздрогнул.

— А? — Рен откашлялся. — Ты что-то сказала, мама?

— Всего лишь пытаюсь достучаться до тебя уже пять минут, но ты где-то витаешь, — с упрёком сказала она.

— Не где-то, а во вполне конкретном направлении, — отозвался отец.

Мама посмотрела на него с удивлением, а Рабрион почти незаметно указал глазами на менехуне.

— Ну, рано или поздно мы должны были пересечься с ними, — спокойно отозвалась Родриэна.

— Значит, это и есть Мистрития Майнхен, — задумчиво произнёс Растус.

В отличие от родителей, он, не скрываясь, смотрел на менехуне в упор. Рену его поведение не понравилось. С чего он так на Мисти уставился?

— Что скажешь про эту «принцессу»? — насмешливо спросил брат.

— Она фееричная, — не думая ответил Рен.

— От слова «фея»? — недоуменно уточнил Растус.

— От слова «фейерверк», — упрямо поправил его Рен.

Рабрион чуть вином не подавился. Вся его семья выражала картину немого удивления. Рен пожал плечами.

— Мы мало общались, но характер у неё драконий. — Он ненадолго задумался, а потом продолжил: — Было бы неплохо нам поприветствовать королевскую чету менехуне.

— Рен, милый, у тебя температура? — мягко спросила Родриэна.

Рен ощутил прилив злости.

— Нет, я в порядке. Просто, может, уже хватит избегать их? Они живые существа, а пророчество… Оно может и не исполнится никогда, — проворчал Рен.

— Ты не можешь игнорировать слова оракула, — жёстко произнёс Рабрион.

— Как и вы менехуне, находясь в Айфеле, — парировал Рен.

Рабрион дыхнул дымом. Рен упрямо встретил его взгляд. Растус поспешил вмешаться:

— В самом деле, почему бы не поужинать с ними в день Солнцестояния. Подадим пример другим, что не стоит в академии Айфель полагаться на расовый статус. Это поможет укрепить здесь наше положение. Да и праздник всё-таки светлый и добрый.

Рабрион задумался.

— В твоих словах есть доля истины. Я пошлю им приглашение, — согласился отец.

Рен подавил победную улыбку. Мама посмотрела на него с каким-то волнением. От Родриэны сложно хоть что-то скрыть. Неужели она догадалась о его чувствах к Мисти? Нет, он был очень осторожен. Впрочем, Рен считал, что и скрипку хорошо прячет.

Они закончили обедать. Рен кинул последний взгляд на довольную Мисти, обсуждающую что-то с сестрой. Он подавил улыбку и вслед за родными вышел из атриума. Рен немного отстал от них, что дало возможность Винер тут же оказаться рядом. Вот только её не хватало. Вуивра окинула его серьёзным взглядом.

— У меня есть просьба, — тихо прошипела она.

Рен остановился. Видимо, этот разговор и был её целью всё время.

— Не переживай, обещаю отстать от тебя при любом ответе. — Она словно его мысли прочла.

— Что ты хочешь? — устало спросил Рен.

— Помоги мне поговорить с Растусом, — произнесла Винер.

Рен представил, как обрадуется брат такой подставе, и поморщился. Они, конечно, друг друга подкалывают, но это уже слишком.

— Я не собираюсь говорить с ним о свадьбе. Мне она тоже не больно-то нужна, — ощетинилась Винер.

— Повторю: что ты хочешь? — серьёзно спросил Рен.

Винер замялась и прикусила губу.

— Если ничего, то я пошёл. — Рен развернулся, но она схватила его за пальто.

— Посмотри на меня, — тихо попросила она.

Рен оглянулся и замер. На лбу Вайлс зияла дыра, которую она, спустя пару секунд, снова скрыла кожей.

— Разве у вас там не должен быть…

— Драгоценный камень? В том-то и дело, что я родилась без него. Об этом и моё предсказание. — Она продемонстрировала свой знак фатума в форме алмаза на запястье. — Ни одна порода не подходит, а без неё в теле я скоро умру. У вас в сокровищнице должен быть пейнит. Я только с ним совмещаться не пробовала. Даже если не выйдет, я должна попытаться.

Хватка Винер стала сильнее. Рен заметил, что её руки дрожат.

— В таком случае тебе лучше поговорить об этом с Рабрионом, — мягко сказал он.

— Ты считаешь, я не пробовала? — Она усмехнулась. — Прошу, дай мне поговорить с Растусом. Он наследник и, возможно, поможет.

Рен вспомнил, что отец правда имел дурную привычку не читать почту. Он мог бы попросить его поговорить с Вайлс, но, кажется, ей правда будет комфортнее рассказать о ситуации Растусу.

— Ладно, я передам ему суть дела. Он обязательно с тобой свяжется, — произнёс Рен.

— Спасибо. — Винер искренне ему улыбнулась, потом чмокнула в щеку и ушла.

Рен в ступоре посмотрел ей вслед. А она оказалась не так уж стервой. Он поспешил догнать семью. Растус заметил его и замедлился.

— Ты чего там застрял. Подружкой обзавёлся? — с улыбкой спросил брат.

— Это, между прочим, была твоя нареченная — Винер Вайлс, — отозвался Рен.

Растус скривился. Рен понял, что брат сейчас спрыгнет с темы, и продолжил:

— Она хотела поговорить с тобой о пейните.

— О чём? — растерялся Растус.

Рен коротко изложил их разговор. Растус кивнул.

— Отец точно так врагами обзаведётся, если продолжит выбрасывать почту, не читая. — Он вздохнул. — От одного камешка мы не обеднеем, поэтому напишу ей и обсужу детали.

— Отлично, — ответил Рен.

— Но меня всё ещё интересует, почему ты настаиваешь на нашей встрече с менехуне завтра за ужином, — серьёзно сказал Растус.

— И правда, почему? — включил дурачка Рен.

Брат понял, что он ему ничего не расскажет, и покачал головой.

— Поосторожнее со своими симпатиями. Не все на добро отвечают добром, — поучительно произнес он.

Рен лишь пожал плечами. Отец, как и обещал, отправил запрос менехуне. Положительный ответ пришёл быстро. Вряд ли менехуне могли отказать драконам. Сначала Рен очень обрадовался, но чем ближе становился праздничный ужин, тем сильнее он начинал сомневаться. Может, правда, не стоило сажать драконов и менехуне за один стол?

За час до встречи Рен уже места себе не находил. Он трижды проверил, как сидит на нём костюм и лежат волосы на голове. Так нервничал, что даже чуть позеленел.

— Вот, а вы надо мной смеялись, — сказал Гин, наблюдающий за его метаниями.

— Тут другая ситуация, — отмахнулся Рен.

— Угу. Встреча заклятых врагов заставляет попотеть. Чувак, а драка будет? — насмешливо спросил Ка, обняв Рена за плечи.

Он скинул его руку и грозно посмотрел на шарканя.

— Что? Я за мир во всём мире, поэтому не хочу смотреть на синяки или… кровь. — Ка всего передёрнуло.

— Всё будет в порядке, — скорее сам себе сказал Рен. — Я лучше в столовую пойду.

Он схватил пальто и ушёл, оставив Гина и Ка собираться в комнате. Рен быстро дошёл до здания и вошёл внутрь. По случаю праздника столовую украсили лентами и блёстками. Смотрелось не так эпично, как дома, но его сейчас меньше всего волновали украшения. Он сел за приготовленный им столик с белой скатертью. Гости пока не пришли. Музыканты настраивали инструменты, Рен подавил желание поиграть на скрипке. Он просто этого не успеет, а если опоздает, то мама расстроится. В зал начали входить существа и рассаживаться. Рен заметил старших менехуне и небрежно махнул им рукой.

Они подошли ближе. Когда король склонил голову, Рен чуть не вздохнул. Ну вот только этого не хватало. Типичные учтивые феи.

— Давайте без этого, — резко произнёс он.

Менехуне выпрямились.

— Для нас честь принять ваше приглашение, — произнёс король.

— Тогда надеемся на хороший и спокойный вечер, — ответил Рабрион, подошедший с мамой к столику.

Он отодвинул для Родриэны стул, и она села.

— Если не ошибаюсь, вас зовут Малтириаш и Монодика? — невзначай спросила Родриэна, будто вчера справки не наводила.

— Да, всё верно, — ответил Малтириаш.

— Я Родриэна, это мой муж Рабрион и сыновья, Растус и Рикрен, — сказала мама.

Брат только подошёл к столику и сразу сел. Вид у него был задумчивым. Рен вспомнил, что он ещё вчера взялся выполнять просьбу Винер. Видимо, появились какие-то неожиданные сложности.

— Наши дочери Мистрития и Милитина задерживаются. Кажется, что-то случилось с платьями, — тихо произнес Малтириаш.

Музыканты начали играть, а нанятые на вечер слуги разносить блюда. За их столиком стояла такая оглушающая тишина, что даже еда не лезла в рот. Рен попытался ещё раз запихнуть в себя хоть кусочек утки, когда в дверях появилась Мисти.

От неожиданности Рен чуть вилку не уронил. Он впервые видел её настолько потрясающе красивой. Светло-фиолетовое платье с пышной юбкой и мелкими стразами прекрасно сочеталось с цветом её глаз. Волосы Мисти убрала наверх с помощью заколок-цветочков, открыв шею. Она с сестрой, которую Рен даже не сразу заметил, подошла к столику.

— Прошу прощения за опоздание, — сказала Мисти, посмотрев прямо в глаза Родриэне.

Малтириаш откашлялся, намекая на недостойное поведение феи перед драконами. Мисти его проигнорировала и лишь сильнее вздёрнула подбородок, отказываясь склонить голову.

— Присаживайтесь, — пригласила их к столу Родриэна.

Хоть мама и не подала вида, но Рен знал, что она удивилась такому поведению менехуне. Даже Рабрион взглянул на Мисти с интересом. Растус наклонился к Рену и чуть слышно прошептал ему в ухо:

— Ты прав. Она действительно фееричная.

Рен подавил улыбку. Жаркий праздничный ужин в честь Солнцестояния только начинался.

Глава 21

Когда пришло приглашение от драконов, у Монодики чуть приступ не случился. Отцу пришлось три часа просидеть около её кровати, чтобы убедить пойти на ужин. Милли тоже от ужаса даже побледнела. Мисти отреагировала спокойно. Чего бы драконы ни хотели, они ничего им не сделают на празднике. Вместо переживаний, она решила собраться заранее. Мисти вытащила платья из шкафа и критично их осмотрела. Оранжевое выцвело, синее порвалось, а зелёное ей маловато. Мисти представила, как на неё будут пялиться сегодня. Вот не может она надеть что-либо из этого! Может, у Юми найдётся что-нибудь на её рост?

Только вот Мисти торчала в комнате в одиночестве с самого утра. Нора проводила время с бабушкой, а Юми куда-то пропала. Значит, и попросить у ювха одежды никак не представлялось возможным. В дверь постучали. Мисти быстро её открыла. Ещё немного бледная Милли улыбнулась и окинула взглядом платья на кровати.

— Так и знала, что ты на них застряла, — весело произнесла сестра. — Ликуй! Сегодня я — фея желаний.

Милли вошла в комнату и пропустила внутрь Шимону с огромной коробкой в руках.

— Только не говори мне… — Мисти резко замолчала, не в силах закончить предложение.

— Ты же не думала, что я действительно заберу твой подарок на день рождения? — с притворным негодованием спросила Милли.

— Спасибо! — воскликнула Мисти и крепко обняла сестру.

— Правда, я самая лучшая младшая сестрёнка в мире? — высокомерно уточнила Милли.

— Правда, — легко согласилась Мисти.

— Ваши высочества, нам надо поторопиться. Времени совсем мало на сборы осталось, — закряхтела Шимона, вытаскивая светло-фиолетовое платье из коробки.

— Да брось, я заранее…

— Бегом переодеваться!

Мисти спорить не стала. К её удивлению, Шимона оказалась права. Когда платья, украшения и причёски принцесс были готовы, они уже безнадёжно опаздывали. Мисти думала, что драконы разозлятся на менехуне, но им, кажется, было всё равно.

Королева Родриэна в чёрном блестящем платье и с распущенными алыми волосами едва ли взглядом её удостоила. Король Рабрион и вовсе их с Милли не заметил. Зато принцы о чём-то зашептались, когда Мисти и Милли сели за стол. Шимона что-то напутала и неправильно ленты завязала? Мисти подавила беспокойство. Уже ничего не исправить. Отец кинул на неё ещё один недовольный взгляд. Мисти снова его проигнорировала. Если он считает, что она будет отвешивать драконам поклоны, то глубоко заблуждается. Их отношения этикетом не исправить. Да и что драконы могли бы им сделать? Ещё раз разрушить Майнхен? Плохая шутка.

Слуги подали еду, Мисти начала уныло ковырять мясо в тарелке. Ей кусок в горло не лез. За столиком царила удушающая тишина. Рикрен откашлялся.

— Академия Айфель невероятная. Учить одновременно столько разных существ должно быть сложно, — попытался он завести нейтральный разговор.

Старшие драконы демонстративно не хотели вступать в диалог. Мисти поняла это сразу по одному их упрямому виду. Видимо, они тоже не очень хотели проводить праздничный ужин в их компании. Наследный принц, не очень похожий на Рикрена, что-то проворчал в ответ. Монодика и Милли, скорее всего, и рта сегодня не откроют. Они смотрели исключительно в свои тарелки. Мисти фыркнула.

— Особенно личные занятия. Они приносят очень много «пользы» для исполнения моего предсказания, — приторно произнесла она.

Малтириаш негодующе нахмурился. Рикрен прыснул от смеха и сразу схватил стакан с соком, чтобы скрыть это. Мисти отчаянно захотелось оказаться в любом другом месте. Она начала наблюдать за музыкантами. Скрипач фальшивил. У Ника получилось бы сыграть в разы лучше.

— Прекрасный напиток, — после очередной долгой паузы сказал Растус, рассматривая вино.

Мисти уставилась на тёмно-алую жидкость.

— Да… — тихо ответил отец.

— Естественно, красное сухое. Хорошо хоть ничего подобного в атриуме не льётся. Сегодня во всяком случае, — едко заметила она.

— Мистрития! — рявкнул отец.

Все за столом уставились на неё. Мисти почувствовала, что ком сдерживаемых слов готов вырваться наружу. Она с грохотом кинула столовые приборы на тарелку.

— Может, хватит уже этого шоу? Зачем портить друг другу праздничный вечер? Всем и так понятно, что великим драконам плевать на низших фей менехуне. Вы прислали нам приглашение только для того, чтобы повысить свой статус в глазах других, — процедила Мисти, посмотрев на Рабриона и Родриэну.

Они встретили её взгляд, не колыхнувшись. Мисти внутренне затряслась от их энергетики, но не отступила.

— Простите, моя дочь…

— Это правда, — прервал Малтириаша Рабрион. — Однако не мы были инициаторами пророчества и не нас вы должны винить в своих невзгодах.

— Тут никто не виноват, но это не обязывает меня уважать тех, кто собирается уничтожить всё, что мне дорого, по указке другого существа или без неё! — упрямо продолжила Мисти.

Бледная Милли схватила её за руку, и она поняла, что перегнула палку. Отец выглядел таким злым, что точно бы придушил её, не находись они посреди зала. Монодика же скорее хотела залезть под стол от внимательных взглядов драконов. К её удивлению, Родриэна неожиданно улыбнулась.

— Ну вот, оказывается, не у всех фей отсутствуют мозги и чувство собственного достоинства, — произнесла она.

Мисти такой комплимент не понравился. Она снова ощетинилась, но рука Милли заставила её промолчать. Мисти заметила, что весь зал внимательно наблюдает за их перепалкой. За столиком опять стало тихо. Начались танцы. Мисти попыталась успокоиться, но получалось плохо. Внутри неё всё ещё кипело негодование. Рикрен собирался встать, но почему-то остановился. К их столику подошёл незнакомый парень. Мисти не сразу узнала в нём баггейна. Выглядел он почти как человек. Высокий, с серыми глазами и каштановыми волосами, и лишь заострённые уши выдали в нём принадлежность к здешним существам.

— Простите, я сильно опоздал, — мягко произнес он, смотря на Малтириаша.

— Нет, ты вовремя, — ответил отец.

Мисти совсем растерялась. Баггейны жили, как кочевники. Какие дела могут вести с ними менехуне? Тем более этот парень выглядел её ровесником.

— Гранниа, это моя старшая дочь Мистрития, — представил её Малтириаш.

Баггейн окинул её холодным взглядом, от которого Мисти стало не по себе.

— Очевидно, старшая. Она не такая уж красавица, — сказал Гранниа.

Мисти чуть не задохнулась от возмущения. Энергия Рикрена резко подскочила. Кажется, драконы тоже ничего не понимали. Они внимательно уставились на Малтириаша в поисках ответов.

— Я не обязана тебе нравиться, — процедила Мисти, не дав отцу открыть рот.

— Нет, обязана. Иначе нам в семейной жизни будет тяжеловато, — скучающе заметил он.

Теперь она окончательно растерялась. Отец неловко откашлялся. Мисти в упор посмотрела на него. Монодике и Милли стало совсем уж некомфортно здесь находиться.

— Гранниа пришёл к нам за несколько дней до отправки в академию Айфель. Он получил связанное с твоим пророчество…

Едва минет последний детский год,

Защитник Майнхена придёт.

Судьбы всех он повернёт.

«Спасти — погубить» ему лишь нужно всё решить, — вклинился баггейн.

Мисти застыла. Она ещё ни разу не слышала о тройном предсказании, но что ещё хуже…

— Вы пообещали ему, что я выйду за него замуж, если он примет решение в пользу менехуне? — Мисти вскочила на ноги.

Уже в который раз всё внимание перешло к их столику. Они просто звёзды этого вечера. Кажется, драконам поступок Малтириаша тоже пришёлся не по нраву. Их энергия стала совсем уж угрожающей, но Мисти это ни на каплю не взволновало.

— Пойми…

— Нет, не понимаю! Я вносила множество идей и предложений о защите Майнхена, но ты всё отверг, а потом нашёл такой «выход»? Не пожениться ли тебе с ним тогда? — перебила она отца.

— Можно подумать, хоть одна из твоих идей бы сработала, — не выдержав, рявкнул Малтириаш.

Мисти замерла. Внутри неё будто свет выключили. Она всегда знала, что он не относится к ней серьёзно, но такое унижение и перед драконами стерпеть просто невозможно. Она вздёрнула подбородок.

— Я не выйду замуж по приказу. Тебе придётся либо поверить в меня, либо отказаться от Майнхена. Желаю всем дальнейшего «хорошего» вечера, — холодно сказала Мисти, сделала реверанс и ушла из зала.

Далеко уйти не получилось. Она забежала в оранжерею и свалилась на лавочку. Ноги перестали её держать. По щекам потекли слёзы от обиды и разочарования. Все мысли пропали из головы. Будущее, которое и раньше представлялось кошмаром, превратилось в настоящий ад.

Рядом кто-то остановился. Мисти вздрогнула, не заметив, что сюда кто-то ещё зашёл. Она подняла голову и увидела Ника. Выглядел он странно. Одежда явно ему маломерила. Пиджак так крепко стянул его руки, что вот-вот и разойдётся по швам, маска покосилась на лице, а длинные волосы спутались. Ник сел рядом с ней и протянул ей платок. Мисти взяла его и попыталась стереть слёзы, но они всё продолжали идти.

— Неужели я настолько бестолковая, что лучшим решением стало выдать меня замуж за какого-то баггейна в поисках призрачного решения проблемы? — отчаянно спросила она, даже не сомневаясь в том, что Ник всё слышал.

Этот спектакль наблюдала вся академия Айфель с их родителями. Наверняка в атриуме сейчас творится сущий хаос. Мисти поймала себя на мысли, что была бы не против, если бы драконы немного покусали её отца.

— Ты не бестолковая. Наверное, он просто хочет…

— Не надо рассказывать мне про защиту! Никто не понимает, каково это — жить с грузом в целое королевство на сердце, — рявкнула Мисти.

— Я знаю, каково это — жить и осознавать, что многие жизни зависят от тебя и того, что ты не можешь контролировать, — мягко сказал Ник.

Мисти резко замолчала.

— Прости, я не…

— Всё в порядке. У тебя был не лучший вечер.

— Слабо сказано. — Мисти попыталась улыбнуться.

От присутствия рядом Ника ей стало легче. Она не знала его пророчества, но точно знала, что он не врёт ей. Об этом говорили его искренние глаза. Они оказались похожи больше, чем она думала.

— Я уверен, ты найдёшь свой способ сражаться. Ты очень сильная, Мисти. Сильнее кого бы то ни было, — произнёс Ник.

Она смутилась. Слёзы, наконец, перестали идти, но на душе всё ещё будто ураган носился.

— Если ты продолжишь так говорить, то я окончательно в тебя влюблюсь, — попыталась пошутить она.

— Боюсь, твой сегодняшний образ уже не оставил мне других вариантов, — серьёзно ответил Ник.

— Вот этот? Растрёпанный и заплаканный? — Мисти печально усмехнулась.

— Невообразимо красивый и притягательный. Даже слёзы не смогли его испортить. — Ник мягко погладил Мисти по щеке.

Её сердце на секунду остановилось, а потом забилось с огромной скоростью.

— Это нечестно. Ты сам сказал, что нам не стоит…

— Прости. — Ник спустил маску и нежно поцеловал Мисти.

Она закрыла глаза и положила руки на его шею. В тёмной оранжерее всё равно нельзя было рассмотреть его лицо. Мисти зарылась руками в длинные волосы. Ей отчаянно захотелось большего. Ник мягко отстранился.

— Не думаю, что ты отдаёшь себе сейчас отчёт. Ты слишком расстроена, — томно прошептал он.

— Ну так воспользуйся этим, — попросила Мисти.

— Нет уж, так не пойдёт. — Ник рассмеялся и вернул маску на место. — Пойдём, провожу тебя.

Мисти пришлось уступить. Она правда была не в себе, а его присутствие рядом пьянило. Ник отвёл её к общежитию. Даже ночью снег не перестал идти. На улице царила тишина и необычайная темнота. Мисти дальше своих рук почти ничего не видела. По традиции к приближению полуночи Солнцестояния везде выключали фонари и зажигали свечи. Все сейчас должны сидеть в атриуме, поэтому в академии, видимо, решили не заморачиваться с уличными свечами.

— Советую тебе отдохнуть. После сна должно немного полегчать, — произнёс Ник.

— Мы увидимся в библиотеке? — спросила Мисти.

Ник оставил её вопрос висеть в воздухе.

— Мог бы и соврать, — печально произнесла Мисти.

— Я не могу тебе врать. Обещаю, я всё объясню тебе позже и, если ты всё ещё захочешь меня видеть… — Ник неуклюже пожал плечами.

— Тогда найди меня, когда примешь решение, — сказала Мисти.

— Обязательно. — Он улыбнулся ей и ушёл.

Мисти поднялась в комнату и застала рыдающую на кровати Нору. Рядом с ней сидела беловолосая Юми.

— Что здесь происходит? — уточнила она.

— У меня смена имиджа, — кое-как произнесла Юми.

Мисти заметила, что ювха очень пьяна. Она попыталась вспомнить, видела ли Юми на празднике, и поняла, что нет. Вокруг кровати ювха валялась целая гора бутылок. Она, видимо, решила отпраздновать в одиночестве, а Нора её прервала.

— А Нора… Норочка…

— Я полукровка! Как это можно было скрывать так долго? Неудивительно, что я так не похожа на альраун, — отчаянно сказала Нора.

— Полукровка? — растерялась Мисти.

— Я наполовину гримм. Моя мама познакомилась с отцом, когда вела дело с эльфами. Мой отец от меня не отказался. Ему запретили меня видеть. Я услышала разговор бабушки с директрисой случайно и потребовала объяснений. Она во всём призналась. — Нора подняла заплаканное лицо на Мисти и опешила. — А у тебя что?

Мисти вздохнула и рассказала о том, как прошёл ужин. Юми присвистнула.

— Знаешь, по-моему, у меня всё не так плохо, — мягко заметила Нора, начиная успокаиваться.

— А может, выпьем и забудем про все проблемы хотя бы до утра? — предложила Юми.

Мисти замялась. Нора же решительно взяла стакан. Юми удивлённо на неё посмотрела.

— Мне надоело быть милой девочкой. Наливай. И Мисти тоже, — уверенно распорядилась Нора.

Мисти неожиданно улыбнулась. После нескольких бокалов непонятной жидкости на душе у неё окончательно полегчало. Иногда действительно стоит забыть обо всех проблемах и просто жить. Пусть завтра утром их жизни изменятся из-за сегодняшних решений и событий, но это будет только завтра. У них в запасе всё ещё осталось мимолётное сегодня.

Глава 22

Праздник Солнцестояния закончился так же неожиданно, как и начался. Рен ни капли не пожалел о том, что пошёл вслед за Мисти и по пути заставил отдать одежду какого-то слугу в обмен на свою. Хорошо хоть додумался взять с собой одну из масок Гина на всякий случай. Его семья только недоуменно посмотрела ему вслед, и теперь Рен окончательно уверился в том, что они всё поняли. Когда на следующий день Растус только рот открыл, Рен окатил его таким взглядом, что брат не решился хоть что-то спросить. Пусть думают, что хотят. Драконы уехали в потерянном внутреннем состоянии и идеальном внешнем. Уважение к старшим менехуне Рен потерял сразу после их слов о помолвке, собственно, как и все драконы. В целом он совсем не удивился тому, что менехуне уехали сразу после ужина.

Рен окончательно запутался в собственных чувствах. Он впервые в жизни влюбился, но не мог позволить себе этого. Что если Дракон всё же уничтожит Майнхен? Всё было проще, когда угроза существовала только невинным существам там. Сейчас же он думал о девушке, которую любит и, возможно, убьёт собственными руками. Он этого не переживёт. Да и что подумает Мисти, когда узнает, кто он: испугается или разозлится? Скорее второе. Рен понимал, что нужно признаться, но никак не мог решиться, поэтому предпочёл не встречаться с Мисти. У него уже однажды сорвало крышу в оранжерее. Будь там чуть светлее, Мисти узнала бы его секрет самым неприятным образом.

Ещё этот баггейн на горизонте нарисовался. Рена трясло каждый раз, как тот появлялся рядом. Злость совсем не получалось контролировать. Гранниа почему-то считал Мисти своей собственностью, о чём дал понять ещё при первой встрече. К удивлению баггейна, Мисти оказалась не робкой и забитой принцессой и активно давала ему отпор. Когда Гранниа впервые попытался сесть к ней в столовой, Мисти, головы не повернув, сказала:

— Мне не нужна твоя помощь в вопросе завтрака. Иди решать судьбу академического киселя в другое место.

Баггейн так скривился, что Рен чуть не рассмеялся в голос. Гин поделился с ним тем, что девушки единодушно невзлюбили Гранниа. Да и ему он не нравился. Хотя Гина больше волновало странное поведение Норы. Альрауна перестала отказывать себе в еде и стала вести себя ещё тише обычного. Гин очень переживал, но не мог заставить себя с ней поговорить.

Винер исполнила своё обещание и больше Рена не преследовала. Сначала он этому обрадовался, но быстро понял, что вуивра была неким щитом, отделяющим его от девушек более низких рас. Теперь же они всячески пытались обратить на себя его внимание. Рен даже начал задумываться о том, чтобы попросить Винер походить рядом с ним ещё до конца года. Чем же закончилось их общение с Растусом, он не знал, но Вайлс ходила довольная, так что можно сказать, Рен наладил отношения между вуиврами и драконами хотя бы в пределах академии.

Изменения коснулись и третьей девушки из странной компании Мисти. Почти две недели ювха приходила на занятия с чуть более светлым цветом волос, пока окончательно не выбелилась. Рен сначала подумал, что это новое странное модное веяние, но потом ювха официально заявила о том, что она станет оракулом, чем угробила свою репутацию. Ученики начали обходить её стороной, но Мисти и Нора вели себя как обычно. Ювха делала вид, что всё отлично, но резкие движения рук выдавали её волнение.

В общем, академия Айфель трещала несколько месяцев от разных новостей, сменяющих друг друга с невероятной скоростью. Рен даже мысленно поблагодарил ювху за то, что она перетянула на себя внимание существ от него и Мисти. Пока он пытался собраться с силами и раскрыть менехуне свою личность, вплотную подступил сезон цветения. Снег растаял, а на улице начал царить грязевой хаос. Убор убирал старые листья с сезона урожая и постоянно ворчал. Рен хотел бы сделать вид, что его не замечает, но этот запах невозможно игнорировать. В сегодняшнее утро почти выходного дня именно он его и разбудил.

— Закройте окно, дышать нечем, — прорычал Рен.

— Ты ближе к нему, а ещё тебе на занятия не надо, — отозвался Гин.

С их последнего разговора Ларций периодически давал Рену книги и больше не приставал со своими занятиями. Зато Гин проводил в лазарете Гурко почти всё свободное время. Вроде бы у него даже был какой-то прогресс, но Гин сказал, что боится спугнуть удачу, поэтому расскажет обо всём позднее.

Рен что-то пробурчал, поднялся с кровати и закрыл окно. Спать хотелось ужасно. Часы только к пяти утра подползли. Вот и чего Убору не спится? Он собрался вернуться к кровати, когда увидел бедлам на стороне Шарканя. Несмотря на растроение личности, Шикару обычно следил за своими вещами, а сейчас всё валялось на полу. Футболки смешались с обувью и книгами. По всей кровати он разбросал учебники и скомканные листы. Самого Шикару видно не было. Рен подошёл к Гину и ткнул того в бок.

— Ой, — воскликнул он и с недовольным лицом вынырнул из-под одеяла.

Рен молча кивнул в сторону бедлама.

— Ка, ты здесь? — настороженно позвал Гин.

Шикару не откликнулся.

— Ши, Ру? — снова попытался Гин, но ответа опять не последовало.

Рен заглянул в ванную.

— Пусто, — прокомментировал он.

Дверь в комнату открылась, и крадучись зашёл шаркань. Он осторожно прикрыл дверь, обернулся и замер.

— Чего это вы не спите? — неловко спросил Ка.

— Убор разбудил. У тебя ураган ночью прошёлся? — спросил Гин.

— А, это Ру. У него опять была истерика. Не обращайте внимания, — быстро произнёс Ка и начал убирать вещи.

— Ты помнишь, что я гримм? — уточнил Гин.

— Да, конечно, — отмахнулся Ка.

— Ну, значит, и про наши глаза в курсе. Я вижу, что ты врёшь. Что случилось? — настойчиво спросил Гин.

— Ничего. Чуваки, всё отлично. — Ка фальшиво улыбнулся.

Рен быстро подошёл к нему, вырвал из рук одежду, за которой тот пытался спрятаться, и кинул её на кровать.

— Рассказывай, — приказным тоном сказал он.

— Да нечего рассказывать. — Ка свалился на кровать. — Ох, не хотелось мне ныть, но вы вынуждаете. Всё дело в этой штуке.

Ка указал на знак фатума.

— Это ничего не объясняет, — ответил Рен.

— Помните, я говорил, что не помню своего предсказания? Я думал, что Ши или Ру знают, поэтому папа купил мне его. — Ка вытащил из кармана маленькое изящное зеркальце с ручкой, украшенной камнями. — Он потратил все сбережения, а толку нет. Ши и Ру не в курсе о том, что нам надо сделать. Папины личности тоже ничего не знают. Мама присутствовала при словах оракула, но она немного не в себе, поэтому толку от её слов нет. Вот и что мне теперь делать?

Ненадолго опустилась пауза. Рену стало не по себе. Он знал, что шаркани очень сильно подвержены психическим расстройствам, но тоска в голосе Ка по матери была слишком очевидной.

— Что это за зеркало? — неловко спросил Гин, переводя внимание в другое русло.

Вместо ответа Ка посмотрел прямо в отражение. Оно разделилось на две равные части. С одной стороны появился Ши в цепях с хвостиком, а в другой — лохматый Ру с влажными глазами.

— Так и че? Считаешь, поноешь им и жизнь сразу лучше станет? Слабак, — злобно прошипел Ши.

— Так и что делать-то? Остаётся только на судьбу надеяться. А если момент упустим, то что? Ой, как всё плохо. Мы поранимся или и вовсе умрём теперь. Жизнь кончена… — Ру расплакался.

— Оно даёт нам возможность поговорить друг с другом, — прокомментировал Ка.

— Хочешь сказать, вы правда не знаете, что должны сделать? — удивлённо уточнил Рен.

— Да, — хором, но с разной интонацией ответили Ши, Ка и Ру.

— Я попытался разузнать хоть что-то, но без толку, — печально сказал Ка.

— Может, это не плохо? — осторожно спросил Гин.

Все трое личностей с негодованием на него уставились.

— Сами посудите, знание будущего мало кого счастливым делает. Вон хоть на Рена посмотрите, — произнёс Гин и спохватился. — Без обид.

— Да, моя судьба — то ещё болото, — неохотно признал Рен. — Попробуй просто быть самим собой.

— Чувак, ты советуешь шарканю с расстройством личности «быть самим собой»? — едко уточнил Ка.

— Именно. От судьбы всё равно не убежишь, а насиловать себя недосыпом — плохая идея. Ты же с праздника толком не спишь? — ответил Рен, только сейчас заметив его синяки под глазами.

Ка задумался.

— Может, он и прав. К чему париться? — уверенно сказал Ши.

— Но ведь…

— Твои слёзы хоть что-то решали? Хватит ныть. Тем более, что от нас ничего не требуется. Оно само придёт… как его… Точняк, озарение! — перебил Ру Ши.

— Тогда почему бы не попробовать. Всё равно других вариантов не вижу. — Ка протяжно вздохнул, натянуто улыбнулся и посмотрел на Рена и Гина. — Спасибо.

— Обращайся, — сказал Гин и широко зевнул.

Рен почувствовал, что он окончательно проснулся. Ка снова начал убираться, Гин вернулся досыпать, а Рен оделся, умылся и вышел из комнаты. Он спустился вниз и чуть не столкнулся с Убором. У него чуть желудок через горло не вышел. Запах стоял такой, будто что-то сдохло, воскресло, замариновалось в протухшем рыбьем жире с огурцами и снова сдохло. Убор ему вежливо кивнул и пошёл дальше своей дорогой. Рен облокотился на стену и попытался дышать мелкими вдохами. Когда концентрация зловония схлынула, он заметил, что Убор повесил разноцветное объявление на дверь общежития.

«Принимаем заявки на ежегодный биатлон академии Айфель. Покажите себя в беге, скалолазании, плавании и стрельбе из лука. Главный приз — разговор с оракулом.

Примечание: использование магии и расового преимущества в виде крыльев, хвостов, когтей, чешуи и зубов запрещено».

Какой смысл вновь разговаривать с оракулом? Он всё равно ничего нового не расскажет. Рен покачал головой и пошёл завтракать, ещё не зная о том, что через пару дней подаст заявку на участие в этот бессмысленный биатлон практически добровольно.

Глава 23

— Поэтому это читается скорее как «Kimi Na», чем «Kimi La», — попыталась Нора объяснить Гину произношение словосочетания.

Завтрак проходил вяло. Сезон цветения принёс с собой тепло, и учиться всем резко перехотелось, а вот экзамены никто не отменил. Мисти перекатывала сосиску по тарелке. Она чувствовала себя третьей лишней.

— Понятно, — задумчиво ответил Гин и улыбнулся.

Нора обнаружила, что между ней и Гином всего пара сантиметров воздуха, и смутилась. Гин продолжал улыбаться. Нора закашлялась и потянулась к стакану с чаем, но он давно опустел. Гин тут же подскочил на ноги.

— Я принесу ещё, — быстро сказал он, взял стакан и исчез.

Нора проводила его восхищённым взглядом. Мисти усмехнулась.

— Что? — спросила она, заметив её реакцию.

— Помнится, ты недолюбливала гриммов, — мягко напомнила она.

— Я же тогда не знала, что сама наполовину гримм. После общения с Гином мне стало легче это принять, — отозвалась Нора.

— Он знает? — уточнила Мисти.

— Я пока ему не говорила. — Нора задумчиво прижала ушки.

— Стоит сказать. По-моему, он тебе нравится. — Мисти улыбнулась.

— Когда начал говорить, оказалось, что он довольно умный, но… — Нора прикусила губу.

— Ты о слухах думаешь? — уточнила она.

Нора кивнула, а Мисти вздохнула. По академии Айфель давно начали ходить слухи про альрауну и гримма, что едят вместе в столовой. Один из самых неприятных заключался в том, что Гин Нору использует в качестве лекарства от аллергии. Даже сама Мисти заметила, что при ней он почти не чешется и не чихает. Выглядело это подозрительно, но Гин почему-то внушал ей доверие, поэтому Мисти в эти россказни слабо верила.

— Мне не хватит духу спросить прямо, — промямлила Нора.

На соседний стул плюхнулась запыхавшаяся Юми. За столиками вокруг них стало тихо. Теперь присутствие юми заканчивалось косыми и неприязненными взглядами. Большинство учеников игнорировали её и старались держаться подальше. Вот и сейчас они начали спешно расходиться.

— Вы почему меня не разбудили? — спросила Юми, убирая с лица локон ярких и блестящих белоснежных волос.

— Мы пытались, — мягко ответила Нора.

— Семь раз, — прибавила Мисти.

— Надо было попробовать восьмой! — проворчала Юми и начала быстро поглощать яичницу. — Чего вы такие кислые?

Мисти быстро пересказала причины беспокойства Норы.

— Всего делов-то? Поговорите с ним, — вынесла вердикт Юми.

— Это не просто… — пошла на попятную альрауна.

Гин, наконец, принёс ей ещё один стакан с чаем и сел рядом. Юми хитро улыбнулась. Мисти попыталась схватить её за руку, чтобы остановить, но промахнулась. Её локоть больно ударился об стол.

— Эй, Гин. У Норы вопросик есть к тебе, — сказала Юми.

— Какой? — с любопытством спросил он.

В глазах Норы застыл ужас. Она совершенно растерялась.

— Ну, я… Мне… — промямлила Нора.

— Это насчёт слухов, — пришла на помощь Мисти.

— А…

Теперь Гин смутился. Он пару секунд помолчал, а затем повернулся лицом к Норе.

— Я скажу как есть, поэтому, пожалуйста, не перебивай. Моё пророчество заключается в том, что я должен найти лекарство от аллергии на шерсть для гриммов. Рядом с тобой действительно симптомы уменьшаются. Это связано с твоим специфическим запахом.

Нора нахмурилась.

— Нет-нет, ты не пахнешь… В смысле, все мы имеем запах. Твой приятный, — всполошился Гин и откашлялся. — В общем, я изучаю его и, возможно, стою на пороге открытия. Пока спрей работает не так хорошо, как хотелось бы, и быстро выветривается, но я что-нибудь придумаю. Что касается слухов про использование, то это совсем неправда.

Гин замялся.

— Знаешь, гримму нельзя соврать, но мало кто знает, что и они, глядя в глаза, врать не могут. Это что-то вроде расового секрета, чтобы никто этим не пользовался слишком уж часто. Мне даже пришлось чёлку отрастить перед поступлением сюда.

Он правой рукой поднял её и прищурил яркие синие глаза, отвыкшие от яркого света. Гин проморгался и посмотрел прямо Норе в глаза. Она окончательно смутилась.

— С того момента, как я тебя увидел, сразу влюбился. Ты самая красивая, милая и добрая девушка из всех, кого я знаю. — Гин улыбнулся.

— Спасибо, — чуть ли не пропищала Нора от волнения. — Я тоже должна сказать… сказать, что…

— Что ты не совсем альрауна? — чуть слышно уточнил Гин.

Нора застыла.

— Ты знал?

— Глаза гримма. Я увидел тебя с бабушкой на празднике и спросил у неё перед отъездом про твою расу. Она сначала соврала, а потом, когда узнала, что я гримм, попросила помочь тебе адаптироваться. — Гин пожал плечами. — Моё отношение к тебе от этого не меняется. Неужели ты из-за этого так в последнее время переживала?

Нора застенчиво кивнула. Гин опустил обратно чёлку на красное от смущения лицо.

— Не так я хотел попросить тебя стать моей девушкой, но момент вроде подходящий, так что… — промямлил он.

— Хорошо, — быстро отозвалась Нора.

Гин вздрогнул и чуть со стула не упал.

— Правда? — удивлённо переспросил он.

— Да. Думаю, нам стоит попробовать, потому что ты мне тоже не безразличен, — неловко ответила Нора.

Мисти и Юми одновременно встали из-за стола.

— Так, нам пора, — сказала Юми.

— Да, время уже позднее. Увидимся в классе, — подключилась Мисти.

Они с Юми быстро ретировались.

— Милая пара, — мягко заметила Юми, оглянувшись и посмотрев на Нору и Гина.

— Рада, что хоть у них всё сложилось, — отозвалась Мисти.

— А у тебя что там?

— Даже не спрашивай, — мрачно ответила она и ускорила шаг.

Ник так и не попытался связаться с ней после Солнцестояния. Этот парень вёл себя слишком странно. Мисти чётко понимала, что нравится ему, но он будто никак не мог на что-то решиться. Ей оставалось только ждать. Что же касается баггейна, то он раздражал её в десять раз больше, чем Рикрен.

Гранниа взялся подражать дракону. Тоже завёл себе фан-клуб и повсюду ходил с девушками вокруг него. Если бы он ещё не отпускал надменные фразочки в её адрес, то ей было бы вполне всё равно. Его появление здесь выглядело подозрительно. Баггейны не имели собственности и жили в глуши. Возможно, он просто захотел роскошной жизни в замке. Правда, Майнхен богатствами не славился. В пользу теории заговора говорило ещё внезапно появившееся тройное предсказание. Мисти попыталась найти хоть одно упоминание о подобном, но, судя по всему, такого не случилось никогда. Своими соображениями она решила пока не делиться. Юми и Нора слишком загружены собственными проблемами, чтобы пытаться разобраться ещё и в её.

Мисти вышла из столовой и нос к носу столкнулась с Гранниа. Он стоял около ящика для приёма заявок на биатлон. Мисти это соревнование показалось бесполезным времяпрепровождением. Оракулы говорили загадками, поэтому и толку от них нет.

— О, моя принцесса. Доброе утро. — Гранниа приторно улыбнулся.

Мисти передёрнуло.

— Я не твоя, — резко ответила она.

— Пока, — отозвался Гранниа.

«Игнорируй. Просто игнорируй», — подумала она, сжав руки в кулаки.

— Я вот решил посоветоваться с оракулом насчёт Майнхена. Пожелай мне удачи, моя принцесса, — произнёс Гранниа.

— Я не просила тебя лезть в проблемы Майнхена, — не выдержала Мисти.

— Ну, кто-то же должен защитить его, — с улыбкой ответил Гранниа.

Мисти окончательно закипела. Она в два шага преодолела расстояние между ними.

— Какое тебе дело до моей родины? Ты хоть знаешь, где она на карте находится? — рявкнула Мисти.

Вокруг них собралась толпа зевак. Юми попыталась схватить Мисти за руку, но она увернулась. Гранниа хотел драки, и он её получит. Мисти оттолкнула его в сторону, схватила перо, оформила заявку и кинула её в ящик.

— Если кто и может защитить Майнхен, то это я — его первая принцесса, — процедила она и под удивлённые взгляды толпы ушла.

Юми догнала её спустя пару минут.

— Ты с ума сошла? Знаешь, насколько там может быть опасно? — раздражённо спросила она.

— А что ещё мне оставалось делать? — злобно спросила Мисти.

— Эй, не срывайся на мне, — обиженно попросила Юми.

— Прости. — Мисти сделала пару глубоких вдохов.

В голове у неё прояснилось. Первым пришло осознание и ужас.

— Фейские крылья, что я натворила, — произнесла Мисти.

— Дошло, да? — уточнила Юми. — Может, ещё можно забрать заявку?

Мисти представила довольное лицо Гранниа. Он не должен победить в биатлоне.

— Нет. Раз написала, буду участвовать, — твёрдо ответила Мисти.

Юми скептично на неё посмотрела.

— Да помогут тебе Солнце и Луна, — ответила она.

Мисти печально улыбнулась. Даже небесные светила не в состоянии помочь менехуне победить в подобном соревновании. Это практически невозможно, но Мисти уже не может сдаться. Вот же Ребекка обрадуется. У брауни от таких новостей точно сердечный приступ случится. Поддержки с её стороны можно не ждать, а значит, надо тренироваться самостоятельно. Может, начать бегать по утрам?

Глава 24

Рен и Ка в числе многих стали свидетелями перепалки Мисти и Гранниа у столовой. У Рена от тона баггейна чуть дым изо рта не пошёл, зато на лице выступила чешуя, а когти впились в сжатые кулаки. Ка потерянно переводил взгляд с Мисти и Гранниа на Рена и усиленно соображал.

Мисти тем временем опустила заявку на участие в ящик и ушла. Гранниа послал ей вслед недовольный взгляд. Толпа начала рассасываться. Рен преодолел расстояние до ящика, вписал себя в заявку и опустил внутрь. Биатлон академии Айфель — не самое лучшее развлечение для менехуне. Значит, ему придётся присмотреть за ней и сделать так, чтобы она не поранилась.

— Ой, нет, чувак… Скажи, что я не прав, пожалуйста? — тихо произнёс Ка, наконец дойдя до каких-то умозаключений.

— Ты о чём? — включил дурака Рен.

Ка схватил его за плечо и наклонился к самому уху.

— Ты влюблён в Мистритию Майнхен? — чуть слышно спросил он.

Рен приготовился отрицать, но смущённое лицо его сразу выдало.

— Не-не-не, это плохая идея. Прям сверхужасная! — запричитал Ка. — Может, ты на кого другого глаз положишь? Тут есть очень красивые девушки.

— Уже поздно, — проворчал Рен.

— Да как вообще можно влюбиться в того, кто всю твою семью ненавидит? Вы же даже с ней не общались ни разу…

Рен быстро отвёл взгляд в сторону. Ка прищурился.

— Значит, общались. Но как?

Рен открыл рот, чтобы всё объяснить.

— Погоди-ка чуток, — резко воскликнул Ка и метнулся в столовую.

Спустя пару секунд он вытащил оттуда недовольного Гина.

— Я только что признался в чувствах и обзавёлся девушкой, что может быть важнее этого? — злобно спросил Гин.

— У нас тут чрезвычайная ситуация, которая может закончиться чьей-то смертью! — отозвался Ка, потом наклонился к Гину и что-то ему прошептал на ухо.

— Он же шутит, да? — Гримм побледнел и посмотрел на Рена.

Рен покачал головой. Да чего они вообще такую трагедию из этого разводят?

— Могу представить её реакцию, когда узнает, — проворчал Ка. — Почему ты вообще с ней связался?

Рен вздохнул и выложил всю историю, которую очень долго хранил в душе. Ему стало немного легче.

— Я не могу ей признаться. Этот разговор точно закончится плохо при любом раскладе, — закончил Рен.

— Вот дела, — присвистнул Ка.

— Если ты правда её любишь, то лучше тебе рассказать ей до того, как она сама всё поймёт, — сказал Гин.

— Люблю, но всё так сложно, — ответил Рен.

— Чувак, как ты собираешься помогать ей на биатлоне? Как Ник, который в академии не учится, или как Рен, которого она не переваривает? — задумчиво уточнил Ка.

— Придумаю что-нибудь, — проворчал Рен.

Ка и Гин недоверчиво переглянулись. Они оказались правы. Биатлон должен состояться через полтора месяца. Рен видел, как Мисти начала бегать по утрам и очень хотел поговорить с ней, но так и не нашёл смелости сделать это. Он знал, что она потребует от него ответов при встрече, которые он не мог ей пока дать. Рен окончательно запутался. Любовь к ней туманила рассудок и заставляла его Дракона показываться чаще обычного. Рен поймал себя на мысли, что хотел бы спрятать её ото всех и всего. Как было бы хорошо, родись он кем угодно, но только не драконом с предсказанием. Может, просто наплевать на правила рас? Рен уже чётко понял, что сойдёт с ума, если не сможет смотреть на Мисти хотя бы издалека каждый день. Он вспомнил, как отец когда-то рассказал им с братом о том, как понял, что влюбился в их мать.

— Весь огромный мир вдруг сконцентрировался лишь только вокруг неё. Она стала моим воздухом и энергией. Родриэна до сих пор освещает мою жизнь ярче всех небесных светил.

Рену тогда показалось, что Рабрион немного не в своём уме, но теперь он окончательно осознал, что именно имел в виду отец. Драконы влюблялись редко, но сильно. Неудивительно, что мама сразу поняла, что он влюблён. Родриэна всё же не подняла эту тему ни в одном письме, которое приходило стабильно каждую неделю его пребывания в академии Айфель. Скорее всего, надеялась, что его чувства пройдут, но это оказалось невозможным. Его семье точно не понравится то, что он собирается сделать.

В день проведения биатлона Рен не придумал ничего лучше, чем явиться на состязание в своём обычном виде самым последним. Существа собрались на площадке, которую использовал для их первого урока Ларций. Там установили широкие трибуны. Рен кое-как удержал себя от тяжёлого вздоха, когда понял, что Мисти оказалась единственной девушкой, решившей поучаствовать. Она стояла около трибун в облегающем костюме академии и разговаривала с Норой и Юми, вокруг которых образовалось пустое пространство.

— Рен, рад тебя тут видеть. Для дракона — отличная разминка! Ты идёшь по правильному пути. Удачки, — громогласно сказал довольный Ларций.

— Спасибо. — Рен не удержался и состроил кислую мину.

Хензель вышла вперёд и подняла руку вверх. Все сразу замолчали.

— Участники на старт, — произнесла она.

Рен встал на линию чуть поодаль от Мисти, чтобы её не раздражать.

— Я желаю увидеть честное соревнование. Приготовились… — Хензель сделала паузу. — Начали.

Ученики сорвались с места. Рен взял медленный темп и побежал рысцой. К его удивлению, Мисти отлично справлялась. Она бежала третьей до самого озера Ладж. Там начала немного сбавлять темп. Видимо, в Майнхене она редко плавала. Вперёд вырвался келпи, что совсем никого не удивило. Парень с синей кожей всю жизнь в воде прожил. Рен вошёл в воду и поежился. Она оказалась прохладнее, чем он думал. Он постарался подплыть поближе к Мисти. Жар от его тела хорошо нагревал воду. Рен внимательно следил за тем, чтобы у Мисти ничего не свело от холода. Из прозрачной воды они вылезли в числе последних.

Мисти кинула на него странный взгляд. Рен сделал вид, что ему в ухо вода затекла. Она не стала ждать его и снова кинулась вперёд. Рен удовлетворённо улыбнулся. Если так пойдёт и дальше, то он просто зря переживал. Мисти способна справиться с испытаниями самостоятельно, но его напрягало присутствие здесь Гранниа.

Когда он добежал до мишеней, расположенных под цветущими вишнями, Мисти послала третью стрелу, что попала точно в цель. Рен поражённо замер. Она и в этом тренировалась по утрам? Он взял лук и стрелы. Давненько Рен не стрелял, и сначала промахнулся. Закончив, он снова побежал за Мисти. Она уже начала сдавать позиции. Эти испытания действительно выматывали, хотя она всё равно не отстала от основной части участников. Рен видел, как они то и дело бросают на неё восхищённые взгляды. Мисти гордо подняла подбородок, явно собой гордясь. Рен подавил улыбку.

— Вот же упрямица, — тихо прошептал он.

Они добежали до горы Рохт. Рен заметил, что Гранниа уже залез на середину положенного маршрута, и подавил желание скинуть его оттуда. Мисти попыталась отдышаться. Ноги у неё начали трястись, как у оленёнка. Рен затормозил около ив и подошёл к горе, только когда Мисти начала на неё забираться. Она вновь его удивила. Рен никак не ожидал, что она может так ловко карабкаться. Насколько он знал, в Майнхене гор нет, так куда принцесса могла лазить?

Рен кое-как умудрялся следовать за ней, не отставая. Руки у него начали уставать. Вот если бы можно было применить магию. Увы, но их костюмы не давали им этого сделать. Мисти выбилась в тройку лидеров. Гранниа оскалился, когда она появилась рядом с ним. Они почти добрались до вершины, а оттуда оставалось только вернуться на площадку академии по короткому пути. Ничего сложного. Рен даже почти успокоился. Видимо, он зря переживал. Учителя академии отлично подготовились и сейчас полностью контролировали обстановку. Он даже пару раз заметил летающего над маршрутом грифа.

Гранниа неожиданно резко развернулся и ударил ногой по камням рядом с головой Мисти. Рен почувствовал, как напрягся его костюм, который пытался сдержать драконью силу. Мисти попыталась сместиться в сторону, и камень около её ноги треснул. До того как Рен осознал произошедшее, он схватил её за руку и помог выровняться. Мисти шокированно на него посмотрела. Рен встретился взглядом с её сиреневыми глазами, отвернулся и пополз вверх. Мисти догнала его у вершины. Вид у неё оказался крайне растерянный. Неужели она его узнала? Рен поежился. Нет, будь это так, Мисти точно бы что-то ему сказала. Она не из тех, кто молчит. Они побежали к финишу.

Гранниа шёл первым. Лес — его стихия, особенно ему помогали копыта, которые он ранее умело скрывал обувью и иллюзиями. Остальные начали отставать. Ну уж нет, победит кто угодно, но не баггейн. Рен наплевал на правила и послал вперёд искру. Куст перед Гранниа вспыхнул. Он подпрыгнул и упал на землю, позволяя Мисти его обогнать. Под гром аплодисментов менехуне пришла к финишу первой. Следом добежал келпи, что экономил силы для последнего рывка, а за ним Гранниа и Рен.

— Он жульничал! — рявкнул баггейн, указав на Рена.

— Это правда, — легко подтвердил Рен.

— Тогда мы вынуждены тебя дисквалифицировать, — разочарованно сказал Ларций.

— Без проблем. Я всё равно не выиграл, — произнёс довольный Рен.

Другие существа начали пересекать финишную прямую. Рен подошёл поближе к довольной и уставшей Мисти. Его очень сильно насторожил её задумчивый и тревожный вид на вершине горы. Тянуть с правдой ещё больше нельзя. Он должен поговорить с ней сегодня. Даже если после этого она не захочет его видеть.

— Я бежал первым. Она не должна была победить, — продолжал орать баггейн.

— Но победила, — чуть надменно отозвалась Мисти.

Костюм Гранниа начал трещать по швам, его руки покрылись шерстью, появились клыки и когти. Мисти попятилась.

— Ты не имеешь права так себя вести со своим женихом, — прорычал он.

— Гранниа Нейт! — рявкнула Хензель, но они с учителями находились слишком далеко от них.

Баггейн кинулся к Мисти. Рен схватил его за локоть и с лёгкостью оттолкнул.

— Ещё раз попытаешься навредить ей, и я тебя убью, — холодно процедил он.

Гранниа так сильно удивился, что у него сразу клыки и когти втянулись. Рену взять себя под контроль оказалось труднее. Он обернулся и встретился взглядом с разозлённой Мисти. У него сердце вниз упало. Вот теперь она точно всё поняла.

Глава 25

Мисти чувствовала себя полной, беспросветной дурой. Как можно было быть такой слепой? Поведение Рикрена с самого утра не давало ей покоя. Очень уж пристально он за ней наблюдал. Когда он помог ей на горе Рохт, она окончательно растерялась. Времени думать тогда не было, зато сейчас, наблюдая, как он оттолкнул от неё Гранниа, Мисти будто ледяной водой окатило. Она вспомнила и странные метания Ника, и его знания о драконах, и зелёные глаза с длинными волосами. Если бы она хоть раз села и основательно подумала о его личности, то сразу бы всё поняла. Однако Мисти ждала, пока он сам расскажет правду.

Её захлестнула злость. Правду? Этот дракон с ней играл всё это время. Мисти почувствовала, что сейчас на них все смотрят. Сердце сжалось от боли. В отличие от него, Мисти действительно влюбилась, что расстраивало ещё больше. Рикрен продолжал стоять и потерянно смотреть на неё. Она круто развернулась и попыталась уйти. Дракон тут же подскочил к ней и схватил за запястье.

— Подожди. Дай мне объяснить…

— Не делай из меня идиотку. Я уже всё поняла. Надеюсь, ты хорошо повеселился, пока играл с моими чувствами, — резко оборвала она его.

Рикрен вздрогнул. Мисти попыталась вырваться, но ничего не вышло. Ей стало страшно. Если она не могла даже в такой ситуации сопротивляться силе дракона, то что ей делать, когда он нападёт на Майнхен?

— Я не играл с тобой, — отчаянно произнёс Рикрен.

— Да? Ещё скажи, что и предсказание не получал! — выкрикнула Мисти.

Она снова попыталась вырваться. Рикрен заглянул ей прямо в глаза. Мисти замерла. Его взгляд был слишком печальным для существа, которое врёт.

— Получал, но я не собираюсь его исполнять. Слышишь? Я не хочу уничтожать Майнхен. Никогда не хотел. Всё это время я пытался найти способ контролировать собственную силу. Ты сама это видела. Я не вру, — спокойно сказал Рикрен.

Весь его вид говорил об искренности. Мисти начала прокручивать в голове воспоминания. Ник и вправду пытался найти способ усилить магический контроль. Значит, Рикрен не лжёт. Хотя, может, это его очередная игра на потеху публике? Мисти совсем запуталась. Рикрен отпустил её. Она тут же прижала руки к груди. Толпа вокруг уже не даст ей сбежать. Что теперь? Остаться стоять или попытаться протолкнуться сквозь любопытных учеников?

— Знаю, тебе сейчас сложно мне верить. — Рикрен покачал головой. — Но я не говорил только о своей личности. Во всём другом я не врал тебе. Мои чувства к тебе не игра. Я люблю тебя, Мистрития.

Мисти растерялась. Ситуация окончательно перестала укладываться у неё в голове. Дракон не может любить менехуне. Между их расами — пропасть. Не говоря уже о том, что из-за пророчества они чуть ли не кровные враги. Сердце с головой не согласилось. Оно отчаянно застучало, обретя надежду.

Рикрен продолжал напряжённо смотреть на неё. Мисти не знала, что ответить. Тогда он глубоко вдохнул и закрыл глаза. На его руках и лице начала проступать алая чешуя. Мисти осталась стоять на месте, хотя ученики попятились, а преподаватели, наоборот, начали подходить ближе, готовясь вмешаться, если что-то пойдёт не так. Мисти ощущала, что ей ничего не грозит. Рикрен открыл глаза и оторвал от правой руки чешуйку. Он расплавил её огнём и придал сгустку форму кольца.

— Мистрития Майнхен, не согласитесь ли вы стать моей женой? — уверенно спросил Рикрен и протянул ей кольцо.

Мисти, наконец, поняла, что происходит. Она спит. Всё это просто глупый сон. В реальности такого быть не может.

— Рога Баггейна, ну что за цирк, — рассмеялся Гранниа.

Мисти вздрогнула. Она уже и забыла о нём.

— Зачем она тебе сдалась? Эта фея слаба, бедна, упряма и не очень-то и красива, — продолжил Гранниа.

Рикрен повернулся к нему, и Мисти почувствовала исходящую от него угрозу. Баггейн же не обратил на это внимания и снова открыл рот. Сказать он ничего не успел. У него на шее повис шаркань, который закрыл рот Гранниа рукой.

— Чувак, а я думал, что первенство в раздражении Рикрена Дракадриата принадлежит мне, но ты просто нечто. Можно даже сказать, что я впечатлён! — весело сказал шаркань.

— Мне и на тебя огнём подышать? — уточнил Рикрен, выдохнув облачко дыма.

— Спасибо, обойдусь. Я тут пытаюсь этому ненормальному жизнь спасти, а он ещё и брыкается, — пожаловался шаркань и потащил куда-то сопротивляющегося Гранниа.

— И вот он говорил мне, что альрауна и гримм — странная пара. Смешно, правда? — попытался разрядить обстановку Гин.

Мисти заметила, что Нора полностью за ним спряталась и с испугом поглядывает на неё. Её ушки торчали из-за его плеча, прислушиваясь к происходящему.

— А может, вы ещё «помолчите»? Я тут пытаюсь предложение сделать, — кисло отметил Рикрен.

— Кто так его делает? Где цветы, фейерверки и живая музыка? — вклинилась в разговор Юми.

Существа вокруг только что заметили, что подошли к ней слишком близко, и чуть ли не отпрыгнули в разные стороны. Юми поморщилась и подошла к Мисти.

— Кольцо возьми, — сказала она.

— Что? — потерянно отозвалась Мисти.

Юми вздохнула, вырвала кольцо из рук опешившего Рикрена и кинула его Мисти. Та рефлекторно поймала его.

— А я правильно понимаю, что ей не надо давать ответ сейчас? — уточнила Юми.

Рикрен растерянно покосился на неё. Даже чешуя от удивления пропала.

— Да, конечно. После выпуска я нанесу официальный визит в Майнхен и сделаю предложение как положено, — отозвался Рен.

— Вот и отличненько. — Юми улыбнулась и схватила Мисти за плечи. — Пойдём-ка отсюда. Тебе бы отдохнуть и помыться. У тебя прямо гнездо на голове. Нора, ты с нами?

Альрауна шустро подошла к Юми и Мисти, круто обогнув Рикрена. Юми начала толкать Мисти вперёд через толпу. Очнулась та только тогда, когда они вошли в комнату общежития.

— Я ничего не понимаю, — проскулила Мисти.

— А чего тут понимать? Он тебе не врал. Верно, Нора? — спросила Юми.

— Да. Я уточнила у Гина. Кажется, он правда тебя любит. И ты тоже любишь его, — уверенно сказала Нора.

— С чего ты так решила? Я ничего не ответила ему, — вскинулась Мисти.

Юми рассмеялась и указала на зеркало:

— Это слишком очевидно.

Мисти посмотрела в него и увидела, что красная, как помидор.

— Остынь немного. У тебя есть месяц на размышления. Ты всё ещё можешь ему отказать, — сказала Юми.

Мисти растерялась. Все мысли покинули её голову.

— Пойду помоюсь, — произнесла она и исчезла в ванной, в попытке привести мысли в порядок.

После принятия водных процедур ей стало намного легче. Мисти попыталась поставить себя на место Рикрена. Скорее всего, она бы тоже долго не решалась рассказать ему правду при их обстоятельствах. Особенно если учесть её чувства к нему. Мисти легла на кровать, отвернулась от подруг и начала рассматривать кольцо. Оно было гладким, красным и чуть блестящим. Интересно, ей по размеру? Когда Мисти почти решилась его примерить, в дверь постучали. Она вздрогнула и вскочила на ноги. Нора открыла дверь.

— Здравствуйте, прошу прощения за вторжение, — вежливо произнесла директриса.

— Здравствуйте, — ответили они хором и настороженно переглянулись.

— Полагаю, в свете последних новостей вы уже забыли, что Мистрития выиграла биатлон. Её ждёт оракул для разговора, — сказала она. — Пойдёмте.

Мисти показалось, что биатлон прошёл очень давно. Она молча и послушно направилась вслед за Хензель. Мисти чуть не умерла, поднимаясь по ужасной кручёной лестнице к скромному кабинету директрисы. Хорошо, что та раньше никогда не вызывала её сюда.

В небольшом кабинете на кресле сидел старец с длинной бородой. Мисти удивлённо на него посмотрела. Юми уже приобрела светлые тона, но такой бледной, как он, не была.

— Я подожду за дверью, — произнесла Хензель и вышла.

— Здравствуйте? — неловко поздоровалась Мисти.

Оракул улыбнулся. По всей комнате раздался его нереальный голос, от которого у неё побежали мурашки по коже:

Приветствую, мой юный друг.

Надеюсь, не хвораешь.

Решишься коль заговорить —

Запомни:

Задай один лишь ты вопрос,

Я дам один ответ и больше слова не промолвлю.

Мисти задумалась. О чём ей спросить? О судьбе Майнхена? О своей собственной? О баггейне? О предсказании Рикрена? Нет, Мисти пришла в эту академию, чтобы узнать иное, хотя мысли сейчас слишком спутались.

Смотрю, запуталась ты в чувствах,

И мысли совсем уж разбежались.

Позволь тогда ответить мне

На тот вопрос, что ты хранишь в душе.

Пророчества — незыблемая штука,

Они пройдут, как было сказано давно.

Ты загляни в себя, мой юный друг, —

Увидишь, что оружие тебе давно дано.

Мисти вздрогнула.

— Что значит «пророчества незыблемы»? Рикрен разрушит Майнхен? Неужели ничего нельзя изменить? — резко спросила она.

Оракул печально наклонил голову набок. Мисти захотелось его стукнуть. Дверь открылась, и вошла Хензель.

— Вы закончили? — спросила она.

Оракул кивнул.

— В таком случае вам стоит пойти на праздничный ужин в столовую, — обратилась к ней директриса.

Мисти поняла, что разговор окончен. Она в плохом настроении пошла ужинать. Знала же, что разговор с оракулом не принесёт ничего хорошего, но всё равно пошла. Мисти зашла в атриум и нашла Юми и Нору за их любимым столиком. Они уже принесли целую гору еды, которую даже втроём будет очень сложно съесть. К чему бы это? Мисти плюхнулась на стул.

— Смотрю, разговор тебе не понравился, — мягко сказала Юми.

— Если ты когда-нибудь начнёшь говорить со мной загадками, то я тебя стукну, — злобно отозвалась Мисти.

— Учту. — Юми пожала плечами.

К их столику подошёл Гин.

— Добрый вечер, девушки. Вы не будете против мужской компании? — неловко уточнил он и указал себе за спину.

Чуть поодаль стояли Рикрен и шаркань. Мисти поняла, почему еды было так много. Это чистой воды заговор.

— Не против, — ответила она, не в силах спорить.

Гин просиял и подал знак тем двоим. Парни медленно подошли. Рикрен рассматривал всё вокруг, лишь бы не смотреть на неё.

— Я тут вспомнил, что не представился. Я Ка из Шикару. Хотя вы, наверное, помните меня с занятий, — дружелюбно сказал Ка.

Они с Рикреном сели как можно дальше от Мисти.

— Я Юми, а про Нору и Мисти вы должны уже многое знать, — хитро произнесла Юми.

— О, да. Ты даже не представляешь, насколько много. — Ка рассмеялся и ловко увернулся от локтя Рикрена.

Мисти начала уплетать салат, вдруг осознав, что сильно проголодалась.

— А у нашей звезды сегодня плохое настроение? Неужели из-за предложения? — ничуть не стесняясь, спросил Ка.

— Нет, из-за дурацкого разговора, — проворчала Мисти.

Все за столиком уставились на неё. Она вздохнула и процитировала:

«Пророчества — незыблемая штука.

Они пройдут, как было сказано давно.

Ты загляни в себя, мой юный друг, —

Увидишь, что оружие тебе давно дано».

— Оружие? Ты собираешься воевать? — Нора испуганно распахнула глаза.

— Я не знаю, о чём шла речь. Он даже не дал мне задать вопрос. — Мисти покачала головой.

— Но если пророчества всё равно исполнятся… — Гин резко замолчал.

— Я не собираюсь вредить Майнхену. Хватит делать из меня чудовище, — раздражённо отозвался Рикрен.

За столиком стало тихо. Мисти заметила, что Рикрен на неё посматривает.

— Я хорошо подумала и поняла, что выбора у тебя особо не было. Я ни за что не стала бы общаться с Рикреном Дракадриатом в библиотеке, поэтому больше на тебя не злюсь, — сказала она.

— Зови меня Рен, — быстро попросил он.

— Хорошо. — Мисти выдавила из себя улыбку. — Твоя семья, наверное, меня ненавидит. Я же такого им наговорила на празднике.

Рен неожиданно рассмеялся.

— Нет, это была самая весёлая часть вечера. Думаю, ты им понравилась, — отозвался он.

Мисти встретилась взглядом с его зелёными глазами. По спине побежали мурашки.

— Ой, нет. Дайте нам спокойно поесть, а потом можете миловаться сколько влезет, — попросила Юми, заставив Мисти и Рена смутиться.

Атмосфера разрядилась, и они смогли спокойно поужинать. После этого Мисти почувствовала себя очень уставшей. Парни проводили их до общежития. Темой для разговора стали предстоящие экзамены, которую Мисти и Рен продолжили, когда все разошлись.

— Видимо, придётся засесть за учебники, чтобы сдать их на отлично, — уверенно сказала Мисти.

Рен рядом с ней нахмурился, а она вдруг хитро улыбнулась.

— Теперь твоя очередь дать мне время побыть наедине с собой. Мне надо очень хорошо подумать обо всей этой ситуации, — добавила она.

— Справедливо, — со вздохом согласился Рен. — Я дам всего полтора месяца!

Мисти пожала плечами, будто её это не волнует, а сердце начало бешено колотиться от его слов.

— Тогда в следующий раз поговорим в Майнхене? — уточнила она.

Рен попытался выдавить улыбку, но её предложение ему явно не понравилось. Не думал же он, что она забудет об экзаменах и будет проводить с ним всё свободное время? Образование Академии Айфель ценилось, поэтому ей нужен превосходный диплом, раз уж теперь вариант со скорой смертью отпадает.

— Хорошо, — ответил Рен.

Мисти улыбнулась, быстро поцеловала его в щёку, подмигнула и пошла в свою комнату. Настроение снова стало отличным. Эти перепады точно скоро оставят её без сил.

Глава 26

Экзамены начались для многих неожиданно, но для Мисти они стали долгожданными. Возможность хоть немного повысить свой статус выпадает редко. А ей, возможно, предстоит стать теперь принцессой драконов. Верилось в это всё ещё с трудом. Иногда ей казалось, что всё ей приснилось, и только кольцо из чешуи, которое она пока так и не решилась надеть на палец, говорило об обратном. Рен принял её условия и старался не досаждать. Они изредка ужинали в их небольшой компании, а потом парни провожали девушек до общежития. Разговоры велись обо всём и ни о чём конкретном. Обсуждали погоду, учёбу и забавные моменты из жизни. Это дало ей время подумать над ответом Рену.

Многие будут против союза менехуне и дракона. Даже если учесть, что Рен только второй принц, обязанностей у него наверняка много. Сможет ли она стать для него достойной опорой? Скорее всего, эта задача такая же сложная, как защита Майнхена от разгневанного дракона. Мисти никогда не пасовала перед трудностями, значит, может справиться и с этим. Тем более Рен будет постоянно рядом. Теперь, когда Мисти знала правду, она осознала, что он всё время приглядывал за ней, но никогда не навязывал свою помощь, позволяя справляться самостоятельно. Он верил в неё, и это грело душу.

Когда прозвенел последний звонок с экзамена, Мисти положила перо и приняла решение принять предложение Рена. Свадьба куда лучше вражды, да и сердце подсказывало, что с ним она будет счастлива. Правда, дракону об этом лучше пока не знать. Мисти немного дулась на Рена за то, что он так долго не мог ей признаться в своей истинной личности. Пусть теперь немного понервничает в ожидании её ответа.

— Ну вот всё и закончилось, — чуть печально произнесла Юми, выходя из класса.

— Да, пора идти собирать вещи, — отозвалась Нора.

— Может, развлечёмся в последний раз? — проканючила Юми и тут же закрыла себе рот рукой.

Словосочетание «в последний раз» ненароком напомнило им всем о нападении дракона на Майнхен и отдалось привкусом неизбежности.

— Я, пожалуй, откажусь, — мрачно ответила Мисти.

— Прости, — промямлила Юми.

— Думаю, мы скоро погуляем на свадьбе, и всё это будет уже неважно, — быстро перевела тему Нора.

— Посмотрим. — Мисти загадочно улыбнулась.

— Как будто ты можешь ему отказать. — Юми закатила глаза.

Мисти её проигнорировала.

— Куда вы теперь собираетесь? — осторожно спросила она.

— Я, кажется, поняла своё предсказание. Мне надо попробовать наладить отношения между гриммами и альраунами, а начну со своей семьи. Я хочу найти отца и поговорить с ним, а дальше видно будет, — отозвалась Нора.

— У меня мало вариантов. К ювха уже не вернусь. Хензель сказала, что кто-то из оракулов встретит меня, когда все разъедутся. Куда пойдём, естественно, тайна за семью печатями. Слишком уж они их любят. — Юми скривилась.

Когда они вышли на улицу, на них сразу напрыгнула тень. Нора чуть не взвизгнула от неожиданности, когда Гин поднял её на руки и закружил.

— Я закончил. Оно работает! — счастливо сообщил он.

— Поздравляю, — ответила Нора, широко улыбнувшись.

— Лекарство готово? — удивлённо переспросила Юми.

— Да. — Гин поставил Нору на землю и продемонстрировал пустое запястье. — Пророчество сбылось. Я свободен и от него, и от аллергии.

— Отличные новости, — заметила Мисти.

Они с Юми переглянулись, решили оставить Нору и Гина вдвоём и вернулись в общежитие. Мисти начала собирать вещи ещё вчера и сейчас окончательно закончила. Нора и Юми к этому пока даже не приступали. Мисти же не терпелось вернуться домой и сообщить родителям хорошую новость.

В дверь постучали. Мисти подошла и открыла.

— Мистрития Майнхен? Ваша карета ждёт у ворот, — сообщил Каландрий.

— Почему так быстро? — разочарованно спросила Юми.

— Мне надо вернуться домой и разобраться с делами. Отдыхать пока некогда, — ответила Мисти и повернулась к Юми. — Удачи тебе. Надеюсь, ещё увидимся.

— Конечно, увидимся, — заверила её Юми и крепко обняла.

После этого Мисти схватила сумку и заспешила вниз. Около общежития обнаружилась довольная Нора. Она посмотрела на Мисти и опешила.

— Уже? — промямлила она. — А как же прощальная вечеринка?

— Повеселись за меня. — Мисти вздохнула и обняла её.

— Пусть у тебя всё-всё получится, — искренне произнесла Нора.

— Желаю тебе того же, — ответила Мисти с улыбкой.

Она подошла к воротам, около которых заметила Гранниа. Мисти огляделась и поняла, что Рена нигде нет. Она ощутила укол разочарования.

— Наигрался и не пришёл. Вполне ожидаемо, — едко сказал Гранниа, поняв, о чём она думает.

Мисти его проигнорировала, поздоровалась с Криамом, погладила пегую по морде и забралась в карету. Гранниа запрыгнул следом.

— Я тебя с собой не звала, — процедила она.

— Зато звали король и королева менехуне, — ответил он.

Мисти снова проигнорировала его и уставилась в окно. Пусть едет. Недолго ей его ещё терпеть придётся.

Поездка оказалась очень долгой, а общество неприятным, поэтому, когда они остановились, Мисти так радостно выскочила на траву, будто впервые её увидела.

Знакомый вид дряхлого замка и шум скотины с заднего двора отозвался теплом в душе. Мисти вошла в холл и опешила: он был празднично украшен. Она широко улыбнулась. Вечеринка-сюрприз показалась ей отличной идеей. Должна же она хоть где-то развлечься, раз пришлось так спешно покинуть академию Айфель. Потом она заметила свадебный торт и замерла.

— Мисти, ты вовремя. Как добралась? — радостно спросил отец, выходя с охапкой шариков из другой комнаты.

Она ничего не ответила, продолжая недоумённо смотреть на него.

— У нас рук не хватает, так что мы все помогаем. Монодика и Милли сейчас с Шимоной работают над свадебным платьем. Церемонию проведём завтра, — сказал отец.

Мисти поджала губы. Опять всё решили за неё.

— Боюсь, завтра не выйдет, — холодно произнесла она.

— Почему? У нас почти всё готово, — задумчиво ответил Малтириаш.

— Жених ещё не готов. — Мисти вздёрнула подбородок.

— Гранниа, ты разве не готов? — уточнил у него отец.

— Я всегда готов, — скучающе ответил баггейн, который всё ещё старался не лезть на рожон.

Мисти не знала, что Шикару сказал ему в день биатлона, но с тех пор Гранниа ни разу сам к ней не подошёл и даже старался держать рот закрытым.

— Я не выйду замуж за Гранниа Нейта ни за что и никогда, — уверенно сказала Мисти.

— Мистрития…

— Мне сделали другое предложение, которое я собираюсь принять, — перебила она отца.

Малтириаш напрягся.

— Ты про дракона сейчас? Забудь об этом. Он не собирается приезжать, — резко произнёс отец.

— Рен приедет, — уверенно фыркнула Мисти.

— Послушай меня. Дракон никогда не женится на менехуне. Это невозможно. — Малтириаш начал развешивать шары.

— Не тебе решать, что возможно, а что нет, — не выдержала Мисти.

— Мистрития! — рявкнул он.

Мисти не стала слушать дальше. Она развернулась и выбежала в сад, кипя от гнева.

Почему опять он пытается заткнуть её? Мисти дошла до конюшни и улеглась на сено. Она ужасно устала, но идти в комнату сейчас не вариант. Её вырвет при виде свадебного платья, предназначенного для церемонии бракосочетания с Гранниа. Мисти вытащила из кармана красное кольцо. Рен не стал бы её обманывать. Она видела его искренность и знала, что он любит её.

В итоге Мисти просидела в конюшне почти до темноты. Она слышала, как сюда кто-то заходил, но слишком хорошо спряталась, чтобы её могли найти. Когда она немного успокоилась, вылезла на улицу и вытащила сено из волос. Завтра свадьбы не будет, даже если ей придётся сбежать, но сейчас она хотела предпринять ещё одну попытку поговорить с отцом.

Мисти осторожно начала продвигаться к замку, не желая ни с кем разговаривать. Её опасения оказались напрасными. Она дошла до кабинета Малтириаша незамеченной. Стража и слуги куда-то пропали. Его дверь оказалась приоткрытой. Оттуда лился мягкий свет. Мисти занесла руку, чтобы постучать, но неожиданно замерла.

— Прости, Миджестия. Я не знаю, что мне делать, — устало произнёс Малтириаш. — Если так пойдёт и дальше, то твоя дочь может умереть от собственного упрямства. Да ещё и юного дракона погубит. Будь я её настоящим отцом, что-то бы в наших отношениях изменилось бы?

У Мисти сердце рухнуло вниз. О чём он сейчас говорит? Почему Рен умрёт? Что значит «настоящий отец»? Мисти хотела ворваться в комнату и спросить прямо, но кто-то схватил её за плечо и вытащил из коридора.

— Нашлась, — мрачно сказал Гранниа.

Мисти вырвалась.

— Мне не до тебя сейчас, — прошипела она и попыталась вернуться к отцу.

— Нам надо поговорить. Это срочно. — Гранниа перегородил проход.

Мисти раздражённо на него посмотрела.

— Я думаю, ты кое о чём не знаешь. Это касается твоего любимого дракона, поэтому стоит выслушать, — спокойно произнёс Гранниа и пошёл в другую сторону от кабинета отца.

Мисти задумалась на секунду, а потом пошла за баггейном. С отцом можно будет поговорить позже. Они дошли до зеркальной комнаты с портретом её матери. Гранниа закрыл за ними дверь, погружая во мрак.

— Ну так что ты хотел сказать? — хмуро уточнила Мисти.

— Ты знаешь, что случается с теми, кто не исполняет предсказаний оракулов? — холодно спросил Гранниа.

Мисти задумалась. Об этом она никогда не слышала.

— Так и знал, что не знаешь. — Гранниа печально рассмеялся. — Они умирают, Мистрития. Их кости дробятся на части, кожа слезает заживо, а кровь застывает в жилах.

— Чушь какая, — неверующе сказала Мисти.

— Я не вру. Об этом мало кто знает, но именно поэтому Рикрен не приедет. А если и приедет, неужели ты желаешь ему подобной участи? Ты-то защитишь свой народ в любом случае, — с усмешкой сказал Гранниа.

Внутри у Мисти всё похолодело. Если это правда, то точно объяснило бы реакцию отца на её новость о предложении Рена. Даже Малтириаш должен знать, что если дракон принял решение, переубедить его сложно, а Рен дал ей не простое обещание. Он даже сделал помолвочное кольцо из собственной чешуи.

— Откуда ты это знаешь? — хмуро спросила Мисти.

— Баггейны никогда не сидят на месте. Мы много где бываем, а значит, многое слышим и видим, — прямо ответил Гранниа.

Мисти замерла, не зная, стоит ли верить его словам. Звучали они очень уж логично, но самому Гранниа она не доверяла.

— Почему ты всё это рассказываешь? — спросила Мисти.

— Потому что мой план провалился. — Гранниа пожал плечами и ухмыльнулся, увидев недовольное лицо Мисти. — Брось, ты с самого начала заподозрила, что никакого третьего пророчества нет. В его существование даже король менехуне не поверил. Он просто понадеялся на то, что я смогу защитить тебя своей магией. Взамен бы я получил тёплое местечко, где мог бы спокойно жить, не беспокоясь о еде ежедневно. Однако нам точно не по пути. Ты слишком упрямая, грубая и высокомерная. Да и мести дракона мне не пережить. Если не хочешь прислушиваться к моим словам, то можешь всё проверить лично. Когда Рикрен Дракадриат будет умирать на твоих руках, точно вспомнишь мои слова.

Гранниа развернулся, чтобы уйти, но Мисти схватила его за руку. У неё не было глаз гримма, но она с ужасом осознала, что Гранниа не врёт ей сейчас. Слишком уж честно он рассказал ей о своих мотивах. Значит, Рен действительно может умереть из-за неё. У Мисти начали дрожать руки.

— И что тогда мне делать? — спросила она.

— К счастью, решение есть. — Гранниа улыбнулся и вытащил пузырёк из кармана.

— Что там? — нервно спросила Мисти.

— Быстродействующий смертельный яд, — просто ответил он.

Мисти резко отпустила его и сделала шаг назад.

— Говорят, если уничтожить первое полученное предсказание, тогда второе, связанное с ним, исчезнет само собой. Я выяснил, что ты получила его раньше дракона. Значит, если умрёшь, сможешь спасти и менехуне, и своего любимого дракона. — Баггейн подошёл к ней вплотную и вложил флакон в руку. — Подумай об этом.

Сказав это, он ушёл, оставив Мисти в потерянных чувствах. Она ещё раз попыталась найти ложь в словах Гранниа, потому что не хотела ему верить, но риск стал слишком высоким. Все существа исполняют свои предсказания. Академия Айфель создана для того, чтобы помогать им в этом. Никто никогда не рассматривал вариант отказаться от исполнения пророчества. Драконы хотели, чтобы Рен исполнил своё, даже несмотря на то, что это делало его несчастным, потому что не хотят видеть смерть своего сына. Всё до ужаса просто и логично. Мисти даже понимала, почему это скрывается от учеников. Зная правду, они могли бы впасть в панику.

Мисти почувствовала, что теперь дрожит всем телом. Отец говорил об этом в своём кабинете? Если Рен умрёт из-за неё, то она этого не выдержит. Мисти подняла голову и посмотрела прямо в глаза Миджестии.

— «Ты загляни в себя, мой юный друг. Увидишь, что оружие тебе давно дано», — процитировала она, наконец понимая смысл второго предсказания.

Она достала из кармана красное колечко, надела его на безымянный палец и горько улыбнулась. Не быть ей теперь невестой. Мисти вздёрнула подбородок. У неё есть сила и смелость отказаться от всего, если это спасёт тех, кого она любит. С этой мыслью она открыла изящный стеклянный флакон и залпом выпила его содержимое.

Глава 27

Рен узнал о том, что Мисти уехала, только спустя два часа после этого события. Настроение у него сразу испортилось. Он даже не успел с ней попрощаться, а когда узнал, что Гранниа поехал с ней, то расстроился ещё больше. Желание идти на прощальную вечеринку окончательно пропало. Рен написал письмо с просьбой забрать его вечером и весь день провалялся на кровати.

— Ты точно не хочешь с нами? — уточнил Гин уже в сотый раз.

— Да, — проворчал Рен.

— Чувак, оставь его. У него невеста сбежала, — сказал Ка.

— Она не сбежала, — запротестовал Рен. — И она пока не моя невеста.

— Ну да. — Ка закатил глаза.

Почему-то все вокруг были уверены, что их свадьба скоро состоится. В этом не был уверен разве что сам Рен. Всё, что касалось Мисти, делало его полностью беззащитным.

В дверь постучали. Гин открыл её и сразу отпрыгнул в сторону. Рен уловил запах и скривился.

— Там карета из Дракадриата прибыла, — произнёс Убор.

— Отлично, — сказал Рен, встал, взял сумку с футляром и повернулся к парням.

За год они неплохо сдружились. Пусть и бесили немного друг друга иногда.

— На свадьбу-то пригласишь? — хитро уточнил Ка.

— Конечно. — Рен широко улыбнулся и хлопнул его по плечу.

— Удачи вам с Мисти, — произнёс Гин.

— Вам с Норой тоже, — серьёзно ответил Рен.

Гин кивнул. Им с Норой предстояло небольшое путешествие в Гирмиан. Не самое приятное место для альрауны. Рен ещё раз окинул взглядом их маленькую комнату и вышел. До кареты чуть ли не долетел. Ему не терпелось вернуться домой, рассказать обо всём семье и отправиться в Майнхен к Мисти. Не стоит заставлять её долго ждать.

Когда ночью карета приземлилась, Рен изнывал от желания выбраться из неё. Он ступил на каменную дорожку и, наконец, вздохнул полной грудью. Открывшийся взгляду простор окрылял его. Рен медленно поплёлся по саду к замку, который в два раза больше всей академии Айфель. Едва его завидев, стража открыла высокие дубовые двери.

Рен вошёл в холл. Его шаги эхом отскакивали от стен. Ночные слуги тут же склонили головы. Рен подавил желание начать напевать себе что-нибудь под нос. Он прибыл довольно поздно и решил сразу пойти спать. Рен дошёл до своей комнаты, кинул сумку на пол, осторожно положил футляр на диван и лёг на кровать. Спать ему, однако, совсем не хотелось. Как только он закрывал глаза, сразу видел Мисти. Ей добираться до дома было куда дольше. Она, скорее всего, ещё в пути. Если он быстро получит одобрение семьи, то, возможно, они смогут приехать в Майнхен одновременно.

Рен вскочил на ноги. Радостное возбуждение не давало ему уснуть. Он вытащил скрипку и пошёл на балкон. Последний раз Рен играл на ней для Мисти, а потом стало совсем не до игры. Ему даже показалось, что скрипка немного обиделась на него за то, что он долго её не использовал. Рену пришлось настроить инструмент заново.

После этого он начал играть с силой и энергией. Музыка лилась быстро, вторя его чувствам. Рен ощутил желание взлететь вверх и посмотреть на Дракадриат с высоты, но подавил его. Нечего его Дракону крылья распускать. Рен закончил мелодию своим любимым тремоло и с наслаждением вдохнул прохладный свежий воздух. Стало намного лучше.

Рен вернулся в комнату, убрал скрипку, лёг и, наконец, уснул. Проспал он до самого обеда. Слуги редко его будили, когда расписание позволяло, а сейчас большинство обитателей даже не знали, что он вернулся. Настроение Рена взлетело до небес. Он встал, переоделся и отправился в обеденную залу.

За огромным массивным столом разместилась вся его семья. Слуги заметили Рена, и он приложил палец к губам, прося их помолчать. Отец, как обычно, притащил с собой документы, но под строгим взглядом матери не решался их посмотреть. Растус широко зевнул, перед тем как положить в рот кусочек отбивной. Брат предпочитал вставать очень рано и заканчивать основные дела до обеда. Он, наверное, уже ужасно устал. Мама смерила отца и брата недовольным взглядом.

— Когда-нибудь работа вас сгубит, — произнесла она.

— Не в ближайшем будущем, мам, — дружелюбно ответил Растус.

Она вздохнула.

— Кто-нибудь в курсе, когда карета поедет за Реном? Насколько я помню, занятия уже должны закончиться, — проворчала Родриэна.

— Может, через пару дней? — рассеянно ответил отец, потом столкнулся с раздражённым взглядом матери и добавил: — Дай парню немного погулять. Ещё успеешь его здесь замучить.

— Я бы не хотел, чтобы меня мучили, но тоже по вам ужасно соскучился, — вклинился Рен, заставляя их всех обернуться.

— Ты когда приехал? — удивлённо спросил брат.

— Вчера ночью и уже ужасно голоден, потому что проспал завтрак, — ответил он и занял свободный стул.

— У вас разве не намечалась прощальная вечеринка? — уточнил Рабрион.

— Не люблю вечеринки, — отмахнулся Рен.

Ему принесли зажаристый стейк с овощами. Он начал быстро есть его, смакуя каждый кусочек. Так хорошо, как дома, нигде не готовили.

— На твоём месте я бы откосил от работы ещё как минимум на пару дней, — признался Растус.

— А я и так собираюсь это сделать, — ответил Рен с набитым ртом.

— Прожуй, а потом объяснись, — серьёзно произнесла мама.

Рен проглотил кусок и откашлялся. Он почему-то начал очень сильно нервничать.

— Я собираюсь сделать официальное предложение о браке, — заявил Рен.

Растус чуть не подавился соком, закашлявшись. Родриэна медленно опустила вилку в тарелку. Рабрион поднял одну бровь и уставился на Рена.

— Кому? — настороженно спросил отец.

Рен глубоко вдохнул.

— Мистритии Майнхен, — на выдохе произнёс он.

Воцарилась тишина. Рен слышал, как сильно бьётся его сердце.

— Ты не можешь жениться на ней, — первой очнулась мама.

— Могу. Я уже сделал ей предложение в Айфеле и подарил кольцо из чешуи. Забрать слова назад — означает опозорить драконов, — резко ответил Рен.

— В этом случае я предпочту позор, чем эту свадьбу, — рыкнула Родриэна.

Рен оскалился.

— Я уже принял решение. Скрывать не буду, мне хотелось получить вашу поддержку, но я женюсь на ней в любом случае.

— Если ты переживаешь за Майнхен…

— Я не настолько благороден и самоотречен, чтобы из-за чувства вины или ответственности за других жениться, — прервал брата Рен. — Я до безумия люблю её. Вы же и сами это заметили в день Солнцестояния.

— Я думала, это глупое увлечение само пройдёт, — со вздохом призналась мама. — Говорю ещё раз: мы не позволим тебе жениться на ней.

Рен вскипел. На его лице появилась чешуя, а на пальцах выступили когти. Он сжал руки в кулаки в попытке успокоиться.

— Рен, это не наша прихоть. Мы поступаем так не потому, что Мистрития как личность — плохая партия. Это необходимость, — твёрдо сказал отец.

— И в чём проявляется эта «необходимость»? В нашей ссоре или моём несчастье? — рявкнул Рен.

Отец с матерью переглянулись. Растус напряжённо нахмурился.

— Объясните ему всё. Он не настолько мал, чтобы не понять, — попросил брат.

— Рен, милый, мы уже говорили тебе, что нельзя игнорировать слова оракулов. Если ты воспротивишься им, то… — Родриэна закусила губу, эти слова давались ей нелегко, — то умрёшь. Одной из самых ужасных и болезненных смертей.

Рена будто молнией поразило.

— Вы хотите сказать, что у меня никогда не было выбора? Либо смерть, либо убийство? Просто отлично. — Он вскочил на ноги и начал метаться из угла в угол.

Почему его жизнь должна быть такой дерьмовой? Рен на секунду представил, как он разрушает Майнхен и как отчаянно плачет Мисти. Этого нельзя допустить. Он резко остановился.

— Я не буду исполнять такое предсказание, — уверенно заявил Рен.

— Рикрен! — Родриэна вскочила на ноги.

Её била крупная дрожь. Отец встал и усадил её обратно.

— Ты понимаешь, что говоришь? — прорычал Рабрион.

— Да. Я не убийца, и вы это знаете. Это моё решение, и никто, кроме меня, не может на него повлиять, — твёрдо отозвался Рен.

Родриэна начала плакать. Сердце Рена дрогнуло, но разум остался непреклонным.

— Я отправлюсь в Майнхен и сделаю официальное предложение Мистритии. Мне бы хотелось провести свои последние дни в качестве её мужа, — продолжил Рен, а затем вышел из зала и направился к конюшням.

— Когда вы сможете подготовить летучую карету? — спросил он у смотрителя, влетев в деревянные ворота.

Пухлый дракон опустил взгляд.

— Простите, пегасы устали. Им нужна минимум пара дней. Я могу запрячь обычных, — промямлил он.

Рен прикинул и понял, что быстрее будет доехать на лошадях, чем ждать пегасов. Он теперь в любом случае не успеет прибыть в Майнхен в то же время, что и Мисти.

— Меня устраивает этот вариант, — ответил Рен и пошёл в свою комнату за вещами.

Он увидел, что слуги ещё не успели разобрать его сумку, и обрадовался. Рен схватил её и вернулся обратно в конюшни. Карету уже подготовили. Он забрался в неё и приготовился к долгой поездке. Дверь в карету неожиданно открылась. На соседнее сидение сел недовольный Растус.

— Ты упрямый придурок, который довёл мать до истерики, — проворчал брат.

— Собираешься остановить меня? — хмуро спросил Рен.

— Это возможно?

Рен покачал головой.

— Вот и я так думаю. Хочу поговорить с королём менехуне. Возможно, есть какой-то способ изменить пророчество или хотя бы сгладить его углы. Надо попытаться найти хоть что-то, — отозвался Растус.

— Спасибо. — Рен широко улыбнулся.

— Заткнись. Я с тобой больше не разговариваю до тех пор, пока перед мамой не извинишься, — холодно произнёс брат.

Рен кивнул. Поездка прошла в напряжении. Он не думал, что молчанка Растуса будет так сильно на него давить. Ссора с семьёй отзывалась болью в сердце. Рен осознал, что они впервые так серьёзно поругались. А всё из-за того, что они просто хотят его защитить. Может, он перегнул палку? Как Мисти постоянно с таким справлялась? Карета резко затормозила.

— Мы приехали, — сказал кучер.

Рен открыл дверь, вылез на траву и осмотрелся. Они ехали несколько суток, Рену в карете спалось плохо, и он сначала решил, что это сон. Майнхен представлял собой какие-то руины. Низенькие дома, никаких заборов и облагороженных участков. Всё вокруг утопало в траве и нестриженых деревьях. Справа от него гуляли куры.

— Ну и дыра, — озвучил его мысли Растус.

Рен ещё раз осмотрелся и не понял, где стоит сам замок. Где ему Мисти-то искать? Тут он заметил женщину в форме прислуги. Она шла, опустив голову, и в упор их не видела.

— Извините? — окликнул её Рен.

Женщина вздрогнула и удивлённо на него уставилась. Вид у неё был какой-то очень уж потрёпанный. Рен вспомнил, что именно она приезжала вместе с королевской четой к Мисти в академию Айфель.

— Вы… Вы… — заикаясь, начала она.

— Мы приехали к Мистритии из Дракадриата, — ответил Рен, поняв ход её мыслей.

Служанка неожиданно побледнела. Из глаз у неё полились слёзы. Рен переглянулся с таким же растерянным Растусом.

— Простите, я… — Женщина глубоко вдохнула, выдохнула и посмотрела прямо в глаза Рену. — Принцесса Мистрития Майнхен скончалась вчера ночью.

— Что? — переспросил Рен, посчитав эту шутку очень неудачной.

— Мистрития умерла-а-а… — Служанка разразилась слезами.

В Рена будто молния ударила. Это бред. Настоящее сумасшествие. Она была в порядке, когда покидала академию, и здесь провела меньше суток. Мисти не могла… Его руки начали дрожать. Рен схватил женщину за плечи.

— Где она? — прорычал он.

Она указала пальцем на пристройку. Рен рванул туда, не обращая внимания на оклики Растуса. Он влетел в крохотное помещение и увидел Мисти, лежащую на белоснежном помосте.

— Нет-нет-нет, — прошептал Рен, подходя к ней.

Он схватил её за руку и ощутил леденящий холод. Ноги перестали его держать. Он тяжело опёрся на помост.

— Этого не может быть. — Рен покачал головой.

По его лицу потекли слёзы. Он задыхался от разрывающей на части боли.

В помещение вошёл Малтириаш в сопровождении жены и младшей дочери. Вид у них всех был ужасным, но Рена это не волновало. Милитина вскрикнула, когда увидела его. Монодика тут же схватила её за руку и вывела наружу. Малтириаш остался стоять, пошатываясь на ногах. Он встретился взглядом с Реном и отвёл глаза в сторону.

— Что произошло? — прорычал Рен.

Выросшие клыки мешали ему говорить внятно, но король менехуне его понял.

— Она выпила яд, — отрешённо ответил он.

— Зачем?! — громогласно спросил Рен.

— Я не уверен, но думаю, Гранниа что-то ей наговорил. Он исчез утром, оставив только заявление о расторжении помолвки. Не стоило мне доверять баггейну. — Малтириаш начал плакать.

Рен почувствовал, как его захлёстывает злоба.

— До вас только что это дошло? Неужели было так сложно поверить в собственную дочь?

— Я не хотел, чтобы всё так вышло. Просто пытался защитить её, — проскулил король.

— Почему все вокруг так уверены в том, что знают, как будет лучше? Полюбуйтесь теперь, к чему привели ваши старания, — едко произнёс Рен, не узнав собственный голос.

Его туловище начало удлиняться. Он схватился лапами за голову. Мысли его расплывались. Их начала застилать животная ярость. Гранниа не мог далеко уйти. Он должен ответить за содеянное. Дракон оскалился, становясь всё больше. Если бы этот глупый король мог понять свою дочь, то этого бы не случилось. Малтириаш тоже должен ответить за свои поступки. Крыша здания разлетелась, позволяя Дракону расправить огромные красные крылья. Оракулы не просто так сделали подобное предсказание. Теперь Рен полностью понял и принял его. Он должен жить, чтобы отомстить всем, кто навредил Мисти. Майнхен расквитается с Реном за смерть той, кого он так сильно любил. Пусть его боль потонет в огне вместе с этим королевством и его жителями.

Глава 28

Вокруг темно, хоть глаз выколи. Почему-то Мисти всегда думала, что, когда умрёт, появляется дорожка из света, но сейчас перед ней ничего не было. В чистилище надо наощупь добираться? Беда была в том, что она ничего не чувствовала. Мисти даже не понимала, двигалось её тело или нет. Она просто зависла в липкой и вязкой темноте. Ощущение времени пропало. Она не могла сказать, пробыла там пару минут или несколько месяцев.

Когда раздался грохот, Мисти вздрогнула. Мысли разбегались, а голова не соображала. Шум всё нарастал. Она ощутила обжигающую боль и поняла, что дышит. Грудь будто разрывало пополам. Громогласный рёв чуть не оглушил её. Веки не слушались, так же как и руки с ногами. Её кто-то куда-то нёс. Снова послышался звук падения чего-то тяжёлого. Что вообще происходит?

Мисти с усилием воли приоткрыла глаза и чуть не ослепла от яркого солнца. Она сразу их закрыла, а потом попробовала ещё раз. Вокруг неё плавали неясные очертания существ. Справа кто-то испуганно плакал. Мисти моргнула. Чёткость зрения постепенно возвращалась. Она находилась в конюшне без крыши, рядом с сеновалом на руках у смутно знакомого парня. Голова у неё разрывалась от тупой боли. Парень чуть наклонил голову, и Мисти узнала в нём старшего брата Рена.

— Мам, мне страшно, — прошептала сквозь слёзы Милли, которую Мисти вместе с Монодикой заметила не сразу.

— Всё будет хорошо. — Монодика погладила её по голове.

Они сидели справа и обе были бледными, как первый снег. Слева расположилась дрожащая Шимона, хмурый Имикас и поникший отец. На неё никто не смотрел. Всё их внимание сосредоточилось на шуме снаружи.

— Как его успокоить? — спросил Имикас.

— Я не знаю, — растерянно ответил Растус.

— Мы не можем сидеть здесь и ждать, пока он сравняет Майнхен с землёй, — твёрдо заявил Имикас.

О чём они говорят? На Майнхен кто-то напал? Думать у Мисти получалось с трудом. Она попыталась пошевелиться, но ничего не вышло.

— Сунешься и помрёшь почём зря, — шикнула на него Шимона.

— Нет. Он прав. Я должен выйти к нему. Возможно, он успокоится, когда… — отец не смог договорить.

— Нет, папа! — чуть ли не прокричала Милли.

Монодика тут же закрыла ей рот рукой. Они все прислушались. Что-то рядом громыхнуло.

— Нам надо уходить отсюда. Здесь небезопасно, — вынес вердикт Растус.

Мисти нахмурилась. Ну уж нет. Они не уйдут отсюда, пока она не разберётся в том, что здесь происходит. Паралич начал спадать. Мисти, наконец, почувствовала собственные пальцы.

— Но как? Да и куда? — потерянно спросил Малтириаш.

Растус прикусил губу. Ответов у него не было.

— Что здесь п-происходит? — тихо спросила она хриплым голосом, решив, что её не услышат.

Однако её голос раздался довольно громко в резко наступившей тишине. Все присутствующие вздрогнули и уставились на неё. Первой очнулась Милли.

— Сестрёнка, — проскулила она и крепко обняла Мисти, которая болезненно поморщилась.

— Да быть того не может. Я же проверяла… Я… Я… Простите. Мы же чуть вас не похоронили заживо. — Шимона побледнела в несколько раз сильнее, чем Монодика.

Мисти вспомнила о том, что накануне выпила яд. Почему она всё ещё жива? Впрочем, сейчас не важно. Потом об этом подумает.

— Что здесь происходит? — чуть более уверенно спросила она, когда Милли её отпустила.

Ответом ей послужил дикий рёв, и Мисти неожиданно всё осознала. Вокруг все продолжали молчать.

— Это Рен? — уточнила она.

Одного взгляда на мрачное лицо Растуса хватило для положительного ответа на вопрос. Мисти попыталась встать, но он слишком крепко её держал.

— Отпусти немедленно! — рявкнула она.

От неожиданности Растус ослабил хватку. Мисти не удержалась и упала в сено. Растус и Имикас тут же подали ей руку, чтобы она встала, но Мисти их проигнорировала. Руки и ноги у неё очень сильно тряслись. Если они узнают об этом, то точно не позволят совершить задуманное.

— Не смей идти туда, — серьёзно произнёс Малтириаш, знающий Мисти лучше всех присутствующих.

— Кто-то должен его остановить, — сказала Мисти, встала и выпрямилась.

Как там нужно правильно ходить? Ноги совсем не слушались.

— Нет. Кто угодно, но не ты. Если Рен случайно убьёт тебя, то с ума сойдёт от горя, — вклинился в разговор Растус.

— Что-то я не вижу, что у тебя есть идеи получше, хотя он твой младший брат, — резко ответила Мисти и повернулась к отцу, когда Растус замолк. — Пожалуйста, хоть раз в жизни поверь в меня и в мои идеи. Всё будет хорошо.

Малтириаш сжал руки в кулаки. Он лихорадочно соображал. Мисти продолжала упрямо на него смотреть. Отец опустил плечи и ушёл с дороги.

— Малти! — удивлённо воскликнула Монодика.

Он на жену даже не посмотрел. Мисти улыбнулась и взяла отца за руку.

— Спасибо. Я не подведу тебя, — тихо произнесла она, поцеловала его в щёку и, чуть пошатнувшись, вышла из конюшни.

Представшее зрелище напоминало собой ад. Замок был разрушен почти до основания, сад ярко горел, а посреди хаоса расположился красный дракон почти вдвое выше замка, который разрушал. Его чешуя сверкала под ярким полуденным солнцем. На землю упал очередной булыжник размером с Мисти. Она кое-как удержалась на ногах. Что теперь? Рен стал таким огромным, что с земли её точно не увидит. Взгляд Мисти упал на замок. Строение скоро может рухнуть, но это единственный способ привлечь к ней его внимание. Ближайшие к замку дома уже горели, а Рен до них даже не дошёл. С таким размером ему понадобится всего пара ударов для того, чтобы Майнхен рухнул, как домик из бумаги.

Мисти заспешила к замку. На землю продолжали лететь камни. Один из них больно ударил её по плечу так, что она чуть не упала. По её руке заструилась кровь. Мисти вернула себе равновесие и пошла дальше. Дракон взвыл. Поднявшийся ветер швырнул Мисти в сторону. Она отчётливо уловила ту дикую боль, что причинила Рену своим поступком. Это она во всём виновата. Не выпей Мисти яд, то Рен бы так не страдал и Майнхен бы остался цел. Она просто надеялась, что менехуне успели покинуть свои дома и пострадавших будет мало.

Мисти, наконец, дошла до холла, оставшегося почти без потолка и правой стены. Она заспешила вверх на второй этаж. Лестница под её ногами отчаянно заскрипела и начала обваливаться. Мисти кое-как успела запрыгнуть повыше. Она в кровь разодрала колени и ладони. Воздуха в груди не хватало. Перед глазами у неё заплясали чёрные точки. Она не может сейчас потерять сознание! Мисти заставила себя встать. Она вылезла из окна на черепицу крыши, что держалась под ней ещё хуже, чем лестница. Мисти набрала в грудь воздуха насколько смогла, игнорируя боль.

— РЕН! — крикнула она.

Дракон её не услышал. Он стоял к ней спиной.

— РИКРЕН ДРАКАДРИАТ, — снова попыталась она.

В этот раз дракон вздрогнул и резко повернулся. Мисти чуть не упала с крыши от тряски земли и порыва ветра.

— Я ЗДЕСЬ.

Огромная голова дракона повернулась в её сторону. Из пасти у него всё ещё вырывались языки пламени и дым, а глаза выглядели совсем звериными, но Мисти знала, что Рен её слышит. Она приложила руки ко рту, чтобы её голос прозвучал громче.

— Я ЖИВА. ПРОШУ ТЕБЯ, ПРЕКРАТИ ВСЁ ЭТО.

Дракон дыхнул на неё дымом. Мисти закашлялась. Дракон замер. Она увидела, как дрожат его зрачки. Рен пытался справиться с агрессией, но не очень успешно. Мисти попыталась подойти поближе. Ноги у неё подогнулись, и она кубарем полетела вниз. Мисти зажмурилась, ожидая неприятную встречу с землёй, но её не произошло. Она открыла глаза и увидела, что дракон подставил лапу, не позволяя ей упасть. Мисти ощутила под собой толстую и крепкую чешую. Дракон начал неожиданно уменьшаться, но её не отпускал до тех пор, пока она не оказалась на земле возле камней. Чешуя у дракона втянулась, а тело начало принимать знакомый Мисти облик.

Она хотела встать и подойти к нему, но не смогла сдвинуться с места. Рен сложил крылья за спиной, которые никак не хотели исчезать. Он подошёл к Мисти и упал на колени.

— Как? Я думал… думал, что ты… — Его голос вздрогнул и оборвался.

По лицу Рена текли слёзы. Мисти положила дрожащую ладонь на его щёку.

— Прости меня. Пожалуйста, прости. Я так долго сдерживал его, но… Прости, я всё испортил.

— Всё в порядке. Теперь всё хорошо, — произнесла Мисти и почувствовала, что скоро потеряет сознание. — Мне надо немного отдохнуть, а потом мы поговорим. Хорошо?

Рен с ужасом посмотрел на неё. Мисти ему улыбнулась. Её сознание окончательно поплыло. Она потеряла равновесие.

— Мисти! — крикнул Рен и обнял её.

Она провалилась в беспамятство, ощущая окружившее её тепло его рук.

Пробуждение вышло болезненным. Каждая частичка её тела болела. Мисти совсем не хотелось открывать глаза. Кто-то убрал локон с её лица.

— Я знаю, что ты уже не спишь. Твоё дыхание изменилось, — со смешком сказал любимый голос.

Мисти приоткрыла глаза. В комнате царил полумрак. Она пару раз моргнула и увидела Рена, который лежал рядом с ней на кровати под каким-то навесом.

— Как долго я была без сознания? — хриплым голосом спросила она.

— Три дня, — ответил Рен.

Она с волнением посмотрела на него. Рен вздохнул и сел.

— Из-за меня в основном только дома пострадали. Погибших нет. Нескольким раненым уже оказали помощь. Майнхен придётся отстраивать почти с нуля. Пожар не удалось вовремя потушить. Дракадриат всё оплатит, — виновато произнёс он. — Как ты себя чувствуешь?

Слова Рена её немного успокоили.

— Бывало и лучше, — ответила Мисти.

Ткань импровизированной палатки распахнулась, и внутрь вошёл Малтириаш. Он удивлённо посмотрел на Мисти, а потом перевёл недовольный взгляд на Рена.

— Мог бы и сообщить, что моя дочь проснулась, — проворчал он.

— Я не успел, — холодно ответил Рен, встал и посмотрел на Мисти. — Думаю, ты хочешь с ним поговорить, хотя я бы порекомендовал тебе ещё отдохнуть.

Мисти закатила глаза и поежилась от неприятного ощущения. Рен понимающе кивнул. Отец сел на стул около кровати и устало на неё посмотрел.

— Я в порядке, — ответила Мисти на немой вопрос.

— Это не так. — Малтириаш покачал головой. — Почему ты выпила яд?

Мисти коротко рассказала им про разговор с Гранниа.

— И ты ему поверила? — злобно рявкнул Рен.

— Он говорил очень убедительно. Хочешь сказать, невыполненное пророчество тебя бы не убило? — резко отозвалась Мисти.

Рен отвернулся, тяжело сопя. Он точно хотел бы с ней поспорить, но не мог этого сейчас себе позволить.

— В любом случае нам уже ничего не грозит. Предсказание исполнено, — сказал Рен.

Мисти удивлённо на него посмотрела, а потом вытащила из-под одеяла правую руку. Знак фатума исчез с запястья.

— Что теперь будет с Гранниа? — спросила она.

— Мы вместе с Дракадриатом его ищем, но пока безуспешно. Впрочем, не думаю, что мы сможем выдвинуть ему какие-либо обвинения. Ты выпила яд самостоятельно. — Отец тяжело вздохнул. — Мне стоит больше к тебе прислушиваться. Я перестарался с защитой. Может быть, если бы я не перехватывал твои и Рикрена письма друг другу, то всё бы решилось менее болезненно? Кто ж теперь знает… Миджестия постоянно всё тащила на себе, и это её сгубило. Я не хотел, чтобы ты шла по стопам матери.

Мисти прикусила губу. Сейчас прошлые ссоры с отцом казались ей совершенно не важными. Её мучил только один вопрос.

— Пап, в ту ночь я случайно услышала кое-что… — Она замолчала, не зная, как закончить вопрос.

К счастью, Малтириаш всё понял.

— Это правда. Я не являюсь твоим родным отцом. Мы с Миджестией поженились, когда она была уже беременна. Я любил её до безумия, но был ей как младший брат. Впрочем, она рассказала мне о своей первой и единственной любви, в результате которой ты и появилась на свет. Твой отец родом из спригганов.

Мисти удивлённо посмотрела на Малтириаша. Она почти ничего не знала о тёмных феях. Они, как и баггейны, никогда не сидели на месте и как циклопы держали свои секреты при себе. Неудивительно, что мама, будучи единственной наследницей престола, не вышла за него замуж. Высшие феи этого бы не приняли, а у менехуне не было возможности отстоять свою позицию. Без поддержки высших они бы умерли от голода.

Тут Мисти озарила ещё одна догадка. Спригганы имеют способность создавать яд. Это объясняло то, что её растения постоянно увядали и прихватывали с собой всё растущее вблизи. Мисти ни разу не пыталась вырастить что-то ядовитое. Это бы у неё наверняка получилось. Вот и нашлось объяснение её устойчивости к яду. Если бы Гранниа знал, то точно не использовал бы яд на сприггане. Как же далеко может завести жажда… Если сравнивать с баггейнами, то менехуне можно было даже назвать богатыми. Мисти даже могла его немного понять. Баггейны славились своей мстительностью и хитростью, но выбранный вариант оказался перебором. Впрочем, Гранниа правда мог считать, что помогает. В итоге всё даже закончилось неплохо. Наверное, стоит просто забыть о нём и никогда больше его не вспоминать.

Мисти заметила, что уже молчит какое-то время. Малтириаш поник, а Рен делал вид, что короля не замечает. Мисти взяла отца за руку.

— Я всё равно люблю тебя и считаю своим отцом. Также буду не против, если ты дашь мне хоть немного больше свободы, — мягко произнесла она.

— Договорились, — с улыбкой ответил отец и встал. — Что ж, полагаю, мне пора, иначе драконы ещё что-нибудь разнесут в моё отсутствие.

— Ты о чём? — удивлённо спросила Мисти.

— Когда моя семья узнала о случившемся, то сразу приехала. Скажем так, мама не очень рада здешним условиям жизни, — ответил Рен.

Отец кивнул и ушёл. Рен снова уселся на кровать. Он заметно нервничал.

— Что означает кольцо на твоём пальце? — смущённо спросил он.

Мисти заметила, что никто из родных так и не снял с неё помолвочное кольцо. Она хитро улыбнулась.

— Даже не знаю, что тебе сказать после случившегося, — туманно начала она, наблюдая за тем, как Рен мрачнеет. — Видимо, придётся ответить на твоё предложение безоговорочным «да».

Рен вздрогнул и удивлённо на неё посмотрел.

— Правда? — уточнил он.

— Я согласна стать твоей женой, Рикрен Дракадриат, — с широкой улыбкой повторила Мисти.

Рен наклонился вперёд и мягко её поцеловал. Она закрыла глаза. Впереди предстояло так много всего сделать, что голова кружилась, но теперь Мисти была стопроцентно уверена, что всё в их с Реном жизни теперь будет хорошо.

Эпилог

Рен проснулся от шума из-за двери. Топот стоял такой невыносимо громкий, что мог даже мёртвого поднять. Он встал, потянулся, умылся, оделся и вышел. Слуги исчезли, как по волшебству. Недовольно бурча себе под нос, он отправился в обеденную залу.

Белые, красные и сиреневые ленты местами всё ещё валялись на полу и дико раздражали. От запаха хризантем уже кружилась голова, но он должен был это вытерпеть. Через пару дней всё будет убрано, хотя верилось в это с трудом. Подготовка к свадьбе шла уже месяц, а сегодня, наконец, состоится сама церемония. Рен подумал о Мисти, и его настроение сразу улучшилось. Главное, чтобы ей всё понравилось. Впрочем, праздники, которые устраивала его мама, ещё ни разу не заканчивались провалом, а в этот раз она превзошла саму себя. Разве что замок не перекрасила в другой цвет.

— Вы шутите? Немедленно найдите её! — услышал он обеспокоенный голос Родриэны и напрягся.

Рен вошёл в обеденную залу. Растус и отец натянуто ему улыбнулись, и Рен понял, что опять начались проблемы. Что в этот раз? Привезли не тот оттенок украшений? Столовые приборы не блестят как зеркала? Может, упаси Великий Дракон, кто-то платье матери испортил?

— Утро всё ещё не доброе? — уточнил Рен.

Родриэна устало вздохнула. Сейчас она выглядела какой-то слишком уж потерянной. Его вопрос проигнорировали. Рен нахмурился.

— Что случилось? — серьёзно спросил он.

— Понимаешь… — начала мама и сразу замолчала.

У Рена в груди всё похолодело. Если Родриэна начала мямлить, то дело пахнет драконьим дымом, если ничем похуже.

— Твоя невеста пропала, — резко закончил за неё Растус.

— В каком смысле? — растерялся Рен.

Менехуне приехали только вчера. Он с Мисти и поговорить толком не успел, когда её утащили для примерки платья.

— В самом прямом. Она не ночевала в комнате, а сейчас её никто нигде найти не может, — произнесла мама.

— Так чего вы здесь сидите? — рявкнул Рен и развернулся, чтобы пойти её искать.

— Считаешь, что справишься лучше пятидесяти слуг? — мягко уточнил отец.

Рен замер. Рабрион прав, он только мешаться будет. Однако и стоять на месте не вариант. Вдруг с Мисти что-то случилось? Они же так долго не виделись.

После того как она очнулась, он утвердил помолвку и с семьёй вернулся в Дракадриат, где было решено провести свадьбу. Мисти почти три месяца восстанавливалась после яда и помогала отстраивать Майнхен. Рен бы с удовольствием ей помог, но отец завалил его работой. Пришлось сидеть дома.

Рен начал нервно ходить из угла в угол. Что если Мисти передумала выходить за него замуж? А что, если её похитили? Многим не понравилась новость о том, что дракон и менехуне хотят пожениться. Впрочем, там всё решилось первым драконьим рыком.

Дверь в залу открылась, и внутрь вошла сонная Милитина. Она тихо ойкнула, когда поняла, что в зале сейчас находятся только драконы. Младшая сестра Мисти их побаивалась. Рен заметил, что она начала пятиться к двери.

— Доброе утро, Милли. Хорошо спалось? — дружелюбно спросил он.

— Да, всё хорошо, — тихо ответила она и замялась.

Рядом с ней нарисовалась их служанка Шимона. Вид у неё был чуть более грозный, чем у Милли. Она, видимо, считала, что обязана защищать принцесс в отсутствие их родителей. Рен ей симпатизировал.

— Я тут спросить хотела… — Милли начала теребить простенькое голубое платье. — Почему слуги так с утра бегают? Что-то случилось?

Драконы переглянулись. Обсуждать проблемы с тринадцатилетней принцессой не хотелось. Особенно если учесть, что они ничего не знали о судьбе Мисти. В залу ворвался запыхавшийся дворецкий и поклонился.

— Простите, мы уже всё осмотрели. Ни в саду, ни в замке её нет, — произнёс он.

Рен послал в него самый грозный свой взгляд.

— Мисти пропала? — тут же спросила Милли.

Драконы мрачно промолчали. К их удивлению, Милли рассмеялась, а Шимона вздохнула.

— Вот как обычно ей спокойно на месте не сидится, — проворчала служанка.

Рен заметил, что не только он растерялся. Его семья смотрела на Милли с таким же удивлением.

— Думаю, мы знаем, где её искать, — произнесла Милли. — Где у вас тут библиотека?

Через пару минут они все вместе стояли посередине круглой библиотеки, которая немного уступала размером той, что находилась в академии Айфель. Шимона и Милли, не задумываясь, пошли вглубь стеллажей. Мисти обнаружилась на полу среди книг. Она так сильно забилась в угол, что заметить её было крайне сложно.

— Принцесса Мистрития! — громко и недовольно крикнула Шимона.

— Пять минут, — отмахнулась Мисти.

— У вас их нет. Вы знаете, сколько сейчас времени и какой сегодня день? Хотите проспать собственную свадьбу? — продолжила Шимона.

— Свадьбу? — повторила Мисти, задумалась, а потом резко вскочила на ноги.

Она ударилась головой о стеллаж. Книги опасно зашатались. Рен мигом подскочил к ней и расправил крылья, уберегая её голову от острых и тяжёлых ударов. Мисти удивлённо на него посмотрела, затем перевела взгляд на других драконов и смутилась.

— Простите. Что вы все здесь делаете? — спросила она.

Шимона закатила глаза, а Милли хихикнула.

— Тебя всё утро весь Дракадриат ищет, — сказала Милли.

Мисти смутилась.

— Что ты здесь делала? — спросил Рен, убирая обратно крылья.

После того как Дракон вырвался наружу, а предсказание исчезло, он решил, что стоит всё же прислушаться к окружающим и помириться с ним. Рен начал больше использовать силу и даже почти смирился с тем, что она принадлежит ему, а не какому-то Внутреннему Дракону. Растус очень помог ему в раскрытии собственного потенциала, когда перестал подкалывать насчёт его огромных размеров тела в облике дракона. Брат был меньше Рена в нём почти вполовину.

— А… Ну… Мне не спалось, поэтому решила почитать. Стражу не хотелось тревожить, поэтому пошла одна. Нашла тут вот это. — Мисти указала пальцем на документы, в которых Рен узнал те, что постоянно таскали к ним гномы. — Пришлось постараться с переводом, но идея очень интересная. Я уже рассматривала возможность строительства домов из гномьей руды. Оказывается, такая идея пришла в голову не только мне. Они составили целый проект! Правда, он немного сыроват…

Рен, Растус и Рабрион уставились на неё так, будто чудо какое-то увидели. Мисти смутилась и замолчала.

— Ты вот во всём этом разобралась? — удивлённо уточнил отец, указав на документы.

Мисти кивнула. Глаза у Рабриона заблестели.

— Не хочешь попробовать взять этот проект на себя? — спросил он.

— Я? — теперь Мисти удивилась. — Ну, наверное, могла бы, но там бюджет нужен и рабочие. Ну и я в устройстве Дракадриата не очень разбираюсь.

— Мы всему научим, — весело сказал Растус, предвкушая возможность скинуть на Мисти часть своих обязанностей.

Рен закатил глаза.

— Ты поосторожнее, а то они тебе на шею сядут, — предупредил он Мисти.

— Отец меня и близко к делам не подпускал, так что я буду только рада. — Она на пару секунд замялась. — А вы что-нибудь слышали про человеческий водопровод? Это очень удобная штука.

— Расскажешь на собрании после свадьбы, — с энтузиазмом сказал Рабрион. — Слава Великому Дракону, теперь хоть кто-то сможет заниматься делами герцогства.

Рен скривился, а Мисти просто расцвела. Растус толкнул его в бок.

— Если ты на ней не женишься, то это могу сделать я. Мне помощь уж точно не помешает. Неплохая выйдет партия, — с улыбкой сказал брат.

— Руки прочь от моей невесты, — притворно обиделся Рен.

— Так, всё. У нас дел по горло. Потом про свою политику поболтаете, — вклинилась в разговор Родриэна и утащила Мисти и Милли из библиотеки.

За ними быстро ушла Шимона. Рен вздохнул. Интересно, когда они уже смогут остаться с Мисти наедине?

До самого вечера он её не видел. Вместо их разговоров его нарядили в белоснежный костюм с красным галстуком. Рен чувствовал себя в нём, как праздничный торт. После этого его спустили вниз и поставили встречать гостей. Рен сбился со счёта входящих уже через час. Его скулы свело от постоянной улыбки, а заученные слова казались неестественными.

— Приветствую. Рад видеть вас на своей свадьбе, — повторял он раз за разом.

— Чувак, а лицо ещё не отвалилось от этой маски? — насмешливо отозвался знакомый голос.

Рен проморгался, сосредотачиваясь на госте. Ка широко ему улыбнулся. Рен обнаружил, что действительно рад его видеть. Позади него ему махнули рукой Гин и Нора.

— Ты очень близок к правде, — ответил Рен.

— Шикарный зал, да и видок у тебя неплох. Слышал о том, что случилось. У вас всё в порядке? — чуть напряжённо сказал Ка.

— К счастью, всё обошлось, — уверенно ответил Рен.

— Как замечательно. — Нора облегчённо выдохнула.

— Лучше расскажите, как вы, — попросил Рен, желая откосить от приветствия гостей хотя бы минут на десять.

— Ты газеты не читаешь? — хитро спросил Гин.

Рен ему улыбнулся. Конечно, он знал, что гримм рассказал всем о своём открытии и обосновал фармацевтическую лавку, куда передал все свои наработки. Дела у Гина шли очень неплохо, раз уж о нём даже в газете написали.

— Поздравляю. Моё уважение, — искренне сказал Рен и пожал Гину руку.

— Будешь страдать от аллергии, обращайся, — с гордостью ответил он.

— А как ваше путешествие? — уточнил Рен.

— О, всё отлично. Общение между альраунами и гриммами идёт со скрипом, но всё не так уж плохо. Оказалось, у них очень много взаимных обид. Однако я чувствую, что иду по правильному пути. Будто наконец нашла своё место. Думаю, скоро и моё пророчество сбудется, — на удивление живо отозвалась Нора.

Рен удивился. Раньше она очень сильно стеснялась разговаривать с ним и другими. Сейчас альрауна начала выглядеть более уверенной в себе. Эти месяцы пошли ей на пользу. Рен перевёл взволнованный взгляд на Ка.

— Я тож в порядке. — Он пожал плечами. — После того как почти три месяца искал своё предсказание в академии, подумал и решил реально не париться. Я тот, кто я есть. Моя судьба найдёт меня сама. Не имеет смысла гнаться за ней. И знаешь что?

Ка продемонстрировал Рену своё пустое запястье.

— Оно само исчезло в одно утро. Хотя, может, я и не сразу заметил. Оказывается, некоторые проблемы решаются, если просто перестать на них зацикливаться. Правда, я так и не понял, что именно я должен был сделать, но и думать про это уже не хочу. А праздничный банкет сегодня будет?

— О, да. — Рен рассмеялся, подумав о том громадном количестве еды, которое подготовила для гостей Родриэна.

Он ещё пару минут поболтал с друзьями, а потом вернулся на своё место под грозным взглядом матери. Пока шёл, заметил в толпе Винер. Она дружелюбно улыбнулась ему и продемонстрировала пейнит во лбу. Рен кивнул ей, обрадовавшись, что и у неё всё вполне сложилось.

— Рен! — окликнул его громкий голос.

Он обернулся и увидел спешащего к нему неуклюжего циклопа.

— Ой! Ай! Простите, — то и дело говорил он.

Рен дождался, пока тот дойдёт, и произнёс заученную фразу.

— Да это тебе спасибо. Нас особо никуда и не приглашают обычно. Я, типа, удивился, когда получил письмо, — неловко сказал Ларций.

Рен глубоко вдохнул.

— Я хотел извиниться за своё поведение. Вы с самого начала говорили мне о том, что, усиливая контроль, я, наоборот, могу его потерять. Это и случилось, — признал он.

— Да будет тебе. Все мы совершаем ошибки. Особенно по молодости. — Ларций ему подмигнул. — Раз уж всё хорошо закончилось, то и думать об этом не надо.

Рен благодарно на него посмотрел. Прозвучала громкая трель.

— Мне пора занять место у алтаря. Надеюсь, вы хорошо повеселитесь, — искренне сказал он.

— Даж не сомневайся. — Ларций рассмеялся.

Рен быстро прошёл по освободившемуся проходу и встал посередине арки, сделанной из красных и белых роз. Он поправил галстук, начиная нервничать. Зазвучала музыка, и гости вмиг затихли. Первыми в помещение ворвались маленькие пикси, разбрасывая цветы, за ними отправили в ряд важно вышагивающих фениксов, и только после них появилась она. Мисти в ослепительном пышном белом платье под руку с королём менехуне начала своё шествие к алтарю. Проводив дочь, взволнованный своей миссией сопровождающего, Малтириаш сошёл со ступеней и занял место рядом с королевой Монодикой.

У Рена дыхание пропало. Его невеста выглядела такой хрупкой и милой с белыми цветами в волосах, что он подавил желание спрятать её под своими крыльями от посторонних взглядов. Мисти широко улыбалась. Она дошла до него, и церемония, которую Рен полностью пропустил мимо ушей, началась. Он очнулся только для того, чтобы сказать уверенное: «Да».

— С этого момента нарекаю вас Мистрития Райменор Дракадриат. Можете поцеловать мужа, — закончил проводящий церемонию, немного нахмурившись.

Обычно на свадьбах менялось первое имя, но Мисти настояла на получении второго, оставив дань уважения своей матери. Рен наклонился и с удовольствием бы поцеловал Мисти, если бы двери в зал не отворились и внутрь не вошли трое оракулов. Гости повскакивали со своих мест. Рен, оскалившись, заслонил собой Мисти. Она, впрочем, напуганной не выглядела.

— Юми! — воскликнула она и кинулась к подруге.

Девушка посередине улыбнулась ей. В ней уже никак нельзя было узнать ту шикарную брюнетку, которая жила в комнате вместе с Мисти и Норой. Даже Рен не сразу узнал её, хотя на выпускном Юми уже значительно обелилась.

— Выглядишь превосходно, — сказала Юми. — А ещё я предупреждала, что наше присутствие вызовет фурор.

— Я очень рада, что ты всё-таки пришла, — искренне сказала Мисти и посмотрела на её спутников.

Мальчик и старик ей улыбнулись. Рен заметил, как сильно напряглись драконы и менехуне. Мисти неожиданно кивнула старику, будто бы узнала его.

— А я рада, что ты выжила. Я жуть как перепугалась, когда узнала о том, что произошло, — заявила Юми.

— Всё сложилось вполне удачно, — уверенно ответила Мисти.

— Ещё бы, — фыркнула Юми, многозначительно обведя зал взглядом.

— Кстати, пророчество немного обмануло. Когда Рен напал на Майнхен, я ещё не достигла совершеннолетия, — заявила Мисти.

— Да фиг поймёшь этих писателей…

— Юмиза, — прервал её старик.

— Ну уж нет. Я не хочу выглядеть перед подругой туманной личностью, — резко отозвалась она и перевела взгляд на Мисти. — Ты знала, что оракулы говорят стихами просто потому, что не хотят, чтобы им вопросы задавали? Ну и ещё потому, что писатели дают расплывчатые указания.

— Какие писатели? — спросил Рен, подойдя к Мисти.

Мальчик-оракул подошёл к Юми и серьёзно на неё посмотрел.

— Даже не вздумай, иначе кто-то из них может захотеть написать продолжение истории, а тогда драконы нас точно сожрут. Чем меньше они знают, тем крепче мы спим, — грозно сказал он. — И вообще, мы здесь для того, чтобы повеселиться. Есть у вас что выпить?

Рен удивлённо посмотрел на ребёнка. Тот поймал его взгляд.

— А, точно. Постоянно забываю, что вы не наливаете детям. — Оракул засветился, заставив Рена напрячься.

Через пару секунд оракул вытянулся, и свечение исчезло. Теперь перед Реном и Мисти стоял парень примерно их лет.

— Оракулы живут долго и меняют внешний вид как хотят. Разве что пол сменить себе не могут, — пояснила Юми.

— Удобно, — прокомментировала Мисти.

— Так чего вы застыли? Продолжайте. Феликс сказал, что сможет меня перепить, и мы устроили спор на несколько золотых, так что мы правда пришли просто повеселиться, — громко сказала Юми, чтобы все её услышали.

Рен пожал плечами, наклонился к Мисти и поцеловал её. После этого свадьба продолжилась. Лишь с рассветом следующего дня Рен и Мисти смогли скрыться от гостей в саду.

— Как же я устала, — произнесла она, снимая туфли.

Они уселись на край огромного фонтана. Журчание воды в нём их успокаивало.

— Да, день вышел бешеный, — признал Рен.

Его взгляд прошёлся по растущим рядом хризантемам.

— Ох, я чуть не забыл! — воскликнул он и подскочил к цветам.

Под удивлённый взгляд Мисти Рен собрал ей небольшой букетик.

— С совершеннолетием. Обещаю отдать нормальные подарки завтра, — произнёс он и протянул ей цветы.

Мисти взяла их и задумалась, а потом внимательно на него посмотрела.

— Это ты дарил мне цветы на каждый день рождения? — спросила она.

— Верно, — смущённо признал Рен.

— Спасибо. Они мне всегда очень поднимали настроение, — искренне произнесла Мисти.

— И, надеюсь, будут поднимать. Поверь, за нашу долгую совместную жизнь я утоплю тебя во всевозможных цветах. — Рен широко улыбнулся.

— Очень заманчивое предложение, — хитро ответила Мисти.

— Привыкай к роскоши, Мистрития Райменор Дракадриат, — прошептал он.

Солнце окончательно взошло и прошлось лучами по их лицам. Рен наклонился и поцеловал свою жену, зная, что будет делать это миллион раз на дню. Мисти подалась ближе, совершенно не возражая остаться с ним на всю свою жизнь.