Судьба (сборник)

Глава 1

Всё тело Юми дрожало от напряжения. Она так сильно сжала челюсти, что зубы скрипели. Прикушенный язык кровоточил: Юми почти была уверена, что скоро откусит его окончательно. К глазам подступали слёзы, а голова вот-вот готова была расколоться. Внутренности скрутило в узел от судороги, вызванной невероятным напряжением. Главное — просто молчать!

— Юми? — тихо и испуганно позвала её Дихена.

Юми сжала руки в кулаки. Боль с каждой секундой нарастала, но лучше умереть, чем озвучить услышанное на главной площади Хайтрии. Это дурацкое пророчество уничтожит всё то малое, что Юми так отчаянно пыталась сохранить.

«Водный чёрт, почему я? Вам доставляет удовольствие наблюдать, как страдают другие?» — гневно подумала она.

Ситуация становилась критичной. Как только Юми появилась в маркизате, смуглокожие и высокие ювха повылезали из своих домов, но близко подходить не осмеливались. Им было известно, что оракулы, коим недавно стала Юмиза, приносят лишь дурные вести. Этот случай, судя по всем признакам, не должен был стать исключением.

Перед глазами Юми всё начало расплываться. Она осмотрела толпу и усмехнулась — на неё смотрели родители, чуть ли не впервые за десять лет. Она их даже не сразу узнала. Когда в один из дней её рождения пришёл оракул и объявил, что ей предстоит стать таким же вестником, как и он сам, родители от неё отказались. Да что уж там, почти все ювха начали относиться к ней как к чудовищу. Её поселили в отдельный дом на окраине, как только она смогла твёрдо стоять на ногах, по приказу маркиза. Юми перевела злобный взгляд на Хитери Хайтри, который пережил несколько поколений своих внуков и выглядел совсем древним, — маразм у старикашки давно прогрессировал.

Налетевший ветер заставил флаги над головой Юми затрепетать: сегодня ювха праздновали день сбора урожая. Она о нём совсем забыла, потому что ни разу лично на нём не присутствовала. Лишь видела отдалённые блики магических шаров ночью. Сейчас же площадь была полна палатками с едой и развлечениями: стоял высокий шест с лентами, висели шары, которые нужно было лопнуть, чтобы получить приз, а чуть поодаль бил копытом землю бык в загоне. Посередине всего этого стоял большой торт и помост с музыкантами, но сейчас царила абсолютная тишина.

— Юмиза? — снова позвала её Дихена.

Юми отчаянно пыталась не смотреть на свою воспитательницу.

«Я готова нагадать уничтожение мира или смерть моей семейки, но вам же это не интересно, верно? Слишком плохая завязка, а концепт и вовсе страдает!» — продолжила мысленно злиться Юми.

Она чуть не согнулась пополам от вспышки боли. По лицу всё-таки побежали слёзы. Юми не могла даже сказать, как очутилась на земле своей родины. Только вчера она заперлась на ночь в деревушке рядом с академией Айфель, а сегодня уже стояла здесь.

— Юми! — Дихена подбежала к ней и помогла сохранить равновесие.

Её карие глаза светились всё той же искренней добротой, в то время как у Юмизы они стали холодны и прозрачны, как лёд. Эта женщина была единственным живым существом, которое воспитывало её и испытывало сочувствие. Хоть Дихена и не написала ей ни единого письма за всё время пребывания Юми в академии Айфель, предназначенной для существ со знаком фатума, та догадывалась, что Дихена не сделала этого не по своей воле. Это же подтверждало и увиденное сейчас: ювха отступили от неё ещё на шаг.

В одном из переулков Юми увидела белые одежды Феликса. Такой же белоснежный, чуть ли не до свечения, как и она, парень хмуро и уверенно кивнул. На Юми накатил очередной приступ боли. Она перестала контролировать себя, и её рот непроизвольно открылся:

Едва минёт шестой год Трихе,

Разверзнет пасть всем неизвестный рок.

Ребёнок в этом примет роль начала.

Конец всем медленно придёт…

Юми закрыла рот руками и распахнула глаза: она не должна была говорить этого. Когда два дня назад Писатель послал ей первое в жизни пророчество, Юми поклялась, что ни за что не донесёт его. Сейчас же она стояла посреди главной площади Хайтрии, ведь пришла сюда своими ногами, но не по своей воле, и с ужасом наблюдала, как тёплые глаза Дихены наполняются неподдельной паникой. Её маленькая дочка Триха, которой уже исполнилось шесть с половиной лет, спряталась за приёмным братцем Ксайденом. Вампал, которого усыновила Дихена, нервно подёргивал золотистым хвостом с кисточкой. Его медового цвета пушистые волосы всегда напоминали Юми гриву. Триха испуганно прижала правую руку к груди. Юми сама не так давно избавилась от знака на запястье, поэтому с точностью могла сказать, что после её слов Триха получила свой знак фатума. Что действительно представляло странность, так это ограниченный срок пророчества. Они обычно исполнялись только после совершеннолетия. Сейчас же Триху не успеют даже зачислить в академию Айфель, которая помогает существам исполнять предсказания.

Ювха зашептались. Дихена сделала пару шагов назад от Юми, причинив этим куда больше боли, чем спазмы. Вот теперь Юми точно всё испортила. Существо, которое стало ей ближе матери, теперь её возненавидит. К слезам боли примешались капли обиды и жалости к себе. Пусть Юми ненавидела жалеть себя, но сейчас не могла ничего с собой поделать: она вынесла приговор, как того и хотели эти неведомые авторы.

Ювха начали неожиданно и поспешно расступаться. Через толпу к ней подошёл Феликс. Он сел рядом на корточки и погладил её по голове.

— Всё хорошо. Ты просто сделала то, что должна была. Молодец, — мягко и вкрадчиво произнёс он.

Юми ощетинилась. Феликс стал оракулом более трёхсот лет назад, и у него точно должен был быть способ избежать объявления этой дичи, но он ей его так и не рассказал. Лишь вздохнул и попросил попытаться держать рот на замке, если сможет. Жаль, что у неё не осталось сил ругаться с ним.

— Вряд ли ты мне поверишь, но его нет, — неожиданно произнёс Феликс, заставив Юми растерянно моргнуть. — Я про тот способ, что мог бы избавить нас от необходимости быть вестниками. Такова уж наша доля.

Феликс помог Юми подняться. Ювха стояли так далеко, что никто не слышал ни слова из их небольшой беседы. Многие существа вообще уверены, что оракулы разговаривают исключительно стихами, а они стараются поддерживать этот бред, чтобы им не задавали лишние вопросы. Феликс кивнул напрягшемуся Хитери и повёл Юми прочь из города. Она попыталась сопротивляться, но хватка у Феликса оказалась каменной.

— Ты ничем не можешь им помочь. Остальное уже не наша забота, — категорично сказал он.

Юми попыталась возразить, но почувствовала опустошающую слабость.

— Ты потеряла слишком много сил из-за сопротивления. Тебе надо немного отдохнуть, — взволнованно произнёс Феликс и огляделся.

Юми кивком указала на холм. Феликс замешкался, потом снова посмотрел на Юми и повёл её туда. Старый покосившийся дом с дырявой крышей всё ещё стоял на своём месте. Тёплых чувств к нему Юми не испытывала, хоть и прожила там почти всю сознательную жизнь. Феликс уложил её на полусгнившую кровать, которая истошно заскрипела под её весом. Юми облегчённо выдохнула.

— Засыпай, — мягко сказал Феликс и накрыл рукой её глаза. — Я побуду рядом, пока ты не проснёшься. Тебя никто не тронет.

Его слова окончательно расслабили её, и Юми впервые за пару болезненных дней провалилась в глубокий сон.

Глава 2

— Сосредоточься. Загляни внутрь себя. — Директриса академии Айфель Хензель Виграш, личная наставница Юми, ходила вокруг неё кругами в своём маленьком кабинете.

Сама Юми сидела на милом бежевом ковре с закрытыми глазами и пыталась не уснуть. Имели ли эти уроки вообще смысл? Гианы могли иногда заглядывать в будущее, но они не оракулы, поэтому и предсказаний не получали. На тот момент Юми и с оракулами-то не встречалась ни разу в сознательном возрасте.

— Что ты видишь? — неожиданно спросила Хензель.

— Я вижу, что ужасно хочу есть, — отозвалась Юми под аккомпанемент своего желудка.

Она открыла глаза и встретила недовольный блёклый взгляд наставницы: та, как обычно, была ею недовольна. А всё потому, что за всё время обучения в академии Айфель, которое длилось всего год, Юми не достигла никаких успехов. Ей даже начало казаться, что она и пророчества ни одного не получит. Ошиблась она знатно. Предсказание свалилось на неё словно снег на голову спустя несколько месяцев после прогремевшей на весь мир свадьбы между всемогущим Драконом Рикреном и низшей феей менехуне Мистритией. Юми думала, что предсказание — это как откровение, разговор между Писателем и существом, но всё оказалось не так. Она просто проснулась в один из дней и поняла, что и кому должна сказать. Ей будто письмо отправили, которое она никак не могла оставить без ответа.

Юми неожиданно почувствовала ужасную тоску. В академии ей удалось подружиться со всей известной красавицей Мистритией с сиреневыми глазами и с наполовину альрауной, наполовину гриммом Аванорой с миленькими пушистыми ушами. Подруги даже приняли её новый выбеленный до безобразия образ, хотя другие существа её сторонились. Подумать только, даже одежда, если её носить больше суток, белела! Юми ужасно от этого страдала и всё ещё пыталась казаться не такой уж бледной поганкой с помощью косметики. Сил уходило на это много, а результат — почти нулевой.

Юми перевернулась в кровати. Мысли не давали покоя, а полусон-полувоспоминание окончательно разбудил её. Правда, тело подниматься совсем не желало — каждая частичка ныла и болела.

— Юми, пора просыпаться. Нам не стоит здесь задерживаться, — прозвучал мягкий мужской баритон.

Она разлепила глаза и осмотрелась. Её встретила знакомая с детства обстановка: покосившийся стол, окно с жёлтыми занавесками, не очень чистого вида печь, шкаф, заваленный на бок, и стул, на котором сидел выбивающийся из этой картины Феликс. Именно он и пришёл забирать её из академии Айфель и с тех пор объяснял, как быть оракулом. В отличие от Хензель, Феликс практически ничего от неё не требовал, позволяя набивать собственные шишки. Надо отдать ему должное: каждый раз после очередной раны он оказывался рядом с бинтами и успокаивающими словами. Правда, в этот раз слушать его совсем не хотелось. То, что натворила Юми, никакие слова не исправят. Дихена, наверное, теперь её ненавидит.

— Как ты себя чувствуешь? — дружелюбно спросил Феликс.

— Как половая тряпка, — проворчала в ответ Юми.

— Значит, жить будешь. — Феликс улыбнулся, сверкнув зубами.

Юми поморщилась и села. Ей будто неожиданно стало на сто лет больше. Она прокряхтела проклятие и приняла протянутую Феликсом обувь. Вдруг в дверь постучали. Феликс нахмурился и быстро выскользнул наружу. Послышались голоса, которые Юми никак не могла разобрать. Она встала с кровати и потянулась, игнорируя боль в мышцах, затем подошла к окну: Феликс стоял к ней спиной и загораживал пришедшего. Впрочем, Юми не понадобилось много времени, чтобы узнать женщину. Там стояла Дихена. Юми тут же выбежала на крыльцо.

— Ты не можешь препятствовать тому, чтобы я увидела свою дочь! — услышала она последнюю фразу, и на душе у неё потеплело.

— Дихена! — тихо позвала она её.

Смотрительница, наконец, увидела Юми и замерла. Она осмотрела её с ног до головы внимательным взглядом, затем обогнула вяло сопротивляющегося Феликса и подошла к ней.

— Выглядишь совсем неважно, хотя всего трое суток минуло, — произнесла нежданная гостья и обняла её.

Груз на душе у Юми свалился на землю. Она крепко обняла пухлую Дихену в ответ. Обычно идеальный пучок на голове смотрительницы весь растрепался, и несколько прядей длинных чёрных волос задели руки Юми.

— Так мы можем войти или здесь стоять будем, ювха на потеху? — серьёзно спросил ещё один голос.

Юми вздрогнула и только сейчас заметила Ксайдена, что прятался в тени дерева на холме. Раньше он никогда к ней не приходил лично. Видимо, есть что сказать. Феликс со вздохом вошёл внутрь, Дихена разомкнула объятия и легонько подтолкнула Юми к дому. Та сопротивляться не стала, вошла и села на кровать.

Следом зашли Дихена и Ксайден с корзинкой в руках, которая тут же перекочевала к Юми. Там оказались бутерброды, свежее молоко и пара яблок. Есть хотелось жутко. Она тут же выловила бутерброды и дала один Феликсу. Тот отказываться не стал. Каждый раз, когда рядом с оракулами появлялись другие существа, те начинали странно себя вести. Напрягались и старались лишний раз рот не открывать. Во всяком случае, так вели себя два знакомых Юми оракула. Только однажды ей удалось заставить Феликса и Тибора повеселиться, как раз-таки на свадьбе Мисти, но больше подобного не повторялось. Как существа не любили оракулов, так и те других недолюбливали.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Дихена.

— Всё прекрасно, — соврала Юми.

Последнего чего она хотела, так это чтобы та ещё и за неё волновалась.

— Как у вас дела? — быстро спросила Юми, пока Дихена не распознала ложь в её ответе.

Та тут же потупилась. Ксайден напрягся и хмуро уставился на Юми.

— Хорошо, — выдавила из себя Дихена.

Ксайден фыркнул.

— Ну уж нет. Пусть узнает, что сделала. Ювха в ужасе. Да что уж там, слухи, наверное, до самого Дракадриата дошли, — сказал он.

Юми побледнела ещё больше. Дихена нахмурилась, но сказать ничего не успела.

— Лучше тебе, мальчик, не лезть в то, чего не понимаешь, иначе последствия тебе не понравятся, — с угрозой произнёс Феликс.

Ксайден оскалился, а Феликс сделал вид, что сейчас ни слова не сказал. Его с лёгкостью можно было бы спутать со статуей.

— Перестань. Юми ни в чём не виновата. Ты сам видел то, что произошло на площади, — одернула сына Дихена.

— Скажи то же самое Трихе. Если, конечно, ювха не убьют её до этого, — высказался Ксайден.

Сердце Юми пропустило удар.

— Что значит «убьют»? — тихо спросила она.

Дихена опустила взгляд, Феликс продолжал смотреть в стену. Ксайден же посмотрел прямо на неё. В его взгляде читалась мрачная уверенность.

— То, что я и сказал. Ювха в составе межрасового совета обсуждают дальнейшую судьбу Трихи. Скорее всего, приговор будет неутешительным, — искренне ответил он.

— Разве её смерть может помочь? — удивлённо уточнила Юми.

— Такая вероятность есть, — ответил Феликс. — Этот вопрос ранее поднимался на совете так же при получении пророчества об уничтожении Майнхена. Менехуне высказались против убийства Мистритии, потому что она единственная кровная наследница трона. Триха же не несёт ценности для Вайлса. Выводы напрашиваются сами.

Воцарилась гробовая тишина. Дихена всхлипнула. Ксайден начал ходить из угла в угол. Сердце Юми разрывалось от эмоциональной боли куда сильнее, чем от физической. Она сжала руки в кулаки.

«Если вы так хотите развлечений, то я вам их дам. Надеюсь, подавитесь!»

— Никто Трихе не навредит. Я не позволю, — уверенно заявила Юми, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Как ты это сделаешь? — печально спросила Дихена.

— Не знаю. — Юми покачала головой, а потом уставилась на Феликса. — Но, возможно, он знает.

Феликс промолчал. Ксайден подскочил к нему и поднял его за ворот рубашки на ноги.

— Говори, знаешь или нет, как можно помочь Трихе, — прошипел он.

Феликс смерил его высокомерным взглядом, лёгким движением руки оттолкнул от себя вампала и отряхнул рубашку. Только после этого он медленно повернулся к Юми.

— Чтобы помочь Трихе, нужно избавить её от пророчества, а изменить судьбу невозможно. Я, во всяком случае, такого способа не знаю, — мягко произнёс Феликс.

— Но ты не отрицаешь того, что такой способ может существовать? — уцепилась за его слова Юми.

Феликс поморщился, осознав, что сказал то, чего не собирался.

— Не знаю, — проворчал он.

— На кону стоит жизнь маленькой девочки, а он тут невесть что из себя строит. Вот поэтому оракулов и не любят, — сорвался на него Ксайден.

— Мне не нужна всеобщая любовь, мальчик. Да и если ты не будешь вести себя тихо, то я могу просто уйти. Меня здесь ничего не держит. В отличие от Юми, я видел множество смертей и уничтоженных семей. Вы ничем от них не отличаетесь, — холодно сказал Феликс.

Ксайден сжал руки в кулаки и скрипнул зубами. Дихена схватила сына за руку.

— Пожалуйста, перестань, — попросила она.

Ксайден кинул ещё один злобный взгляд на Феликса, сложил руки на груди и отошёл к окну.

— Всё понятно. — Юми встала с кровати. — Надо просто найти способ изменить судьбу. Ничего сложного.

— Юми… — Феликс скривился, словно съел что-то кислое.

— Я достаточно упряма для подобного, поэтому тебе меня не остановить. Хотя, ты и сам уже это понял, — резко заявила она.

— Я помогу, — вклинился Ксайден. — Всё лучше, чем сидеть здесь и ждать у моря погоды.

— Вот и отлично. — Юми кивнула ему и посмотрела на Феликса. — Ты можешь не идти с нами, если не хочешь.

— Считаешь, что будешь в порядке без моего присмотра? — скептично спросил Феликс.

Юми замялась. Она ещё довольно мало знала об оракулах. Слишком уж скрытный образ жизни они вели. Без знаний Феликса может прийтись тяжко. Тот вздохнул, будто прочитал её мысли.

— Ладно, составлю компанию, но многого от меня не жди, — произнёс Феликс.

Юми кивнула ему. Дихена схватила Юми за руку и с благодарностью её пожала. Та постаралась нагнать на себя уверенный вид.

— С чего начнём? — спросил Ксайден.

Все одновременно уставились на Юми. Она потерянно осмотрелась. И правда, а с чего начать-то?

Глава 3

Дилемма разрешилась сама собой: определённость буквально влетела в бывшее скромное жилище Юми. Дверь распахнулась так резко, что все присутствующие вздрогнули. Девушка-ювха с короткими волосами в объёмном платье, задыхаясь, осмотрелась, заметила их с Феликсом и попятилась. Дихена вскочила на ноги.

— Миха? — удивлённо окликнула её она.

Девушка перевела взгляд на Дихену и расплакалась. Та пошатнулась, а Ксайден схватил её за руку, не позволив упасть.

— Ч-что ещё? — тихо спросила Дихена.

— Они приняли решение. Триху принесут в жертву, — промямлила Миха.

Ноги у Дихены окончательно подкосились. Ксайден помог ей сесть на стул. Юми в упор посмотрела на смуглую и черноволосую, как и все ювха, Миху.

— Где сейчас Триха? — уверенно спросила она.

— В-в замке, — чуть слышно ответила Миха.

Юми, не думая ни секунды, сорвалась с места.

— Что ты собираешься сделать? — спросил догнавший её Феликс.

— А так непонятно? Надо забрать Триху, пока эти тупицы ничего не испортили окончательно, — заявила Юми.

Феликс вздохнул.

— Как раз эта часть мне вполне понятна, а вот вторая — в потёмках. Как ты заберёшь девочку, если они уже приняли решение? Да и что потом? Думаешь, они просто позволят ей здесь пожить до семи лет? — едко уточнил он.

— Если понадобится — применим силу, — грубо отозвался Ксайден, оказавшийся по правую руку от Юми.

— Ну уж нет. Я не буду с кем-либо драться. Репутация оракулов и так плоха, а если вступим в физический конфликт, может разразиться война, — хмуро высказался Феликс.

Ксайден открыл рот, чтобы возразить, но Юми его прервала:

— Никто драться не будет. Они сами нам её отдадут. Выведем Триху за пределы Хайтрии — и поминай как звали!

Оба парня недоумённо на неё посмотрели. Юми закатила глаза.

— Мужчины, вы хоть что-то умеете решать хитростью, а не кулаками? — Юми ускорила шаг.

Феликс и Ксайден пытались не отстать от неё, пока она шла по узким улочкам города. Косые деревянные дома были не прочь поскорее развалиться. Юми вообще не понимала, как они ещё умудрялись стоять. С тех пор как она родилась, новые дома никто не строил. Виноградники Хайтрии приносили слишком мало прибыли, да и большая её часть оседала в карманах Хитери.

Ювха, только завидев оракулов, прятались и зашторивали окна. Юми прикусила губу от раздражения. Можно подумать, они с Феликсом чем-то крайне заразным больны. Через пятнадцать минут впереди замаячил серый замок с почти плоской крышей и забором, напоминающим переплетённых змей. Юми вздохнула. Это строение никогда её не впечатляло, зато у их довольно близких родственников вуивр, что правили Вайлсом, замок представлял собой настоящее произведение искусства. Его высокие шпили напоминали клыки и располагались так, что образовывали змеиную пасть. Вот бы хоть раз не на картинках увидеть… Юми резко остановилась и повернулась к парням.

— Стойте рядом и молчите. Поняли? — с угрозой в голосе приказала она.

Феликс и Ксайден переглянулись, но послушались. Юми натянула на лицо самое таинственное выражение, какое только смогла, и пошла прямо к главным воротам. Стража напряглась, но перед ней никто так и не встал. Вот и польза от бытия оракула. Их обычно пускали всегда и везде. Юми зашла внутрь и остановилась между двумя зелёными гобеленами, совершенно не понимая, где находится тронный зал.

«Вот почему, когда Писателям надо, ноги несут сами, а по своей воле надо тридцать три препятствия до цели преодолеть?» — негодующе подумала она.

Окно справа скрипнуло. Юми кисло улыбнулась и направилась в ту сторону, решив положиться на случай. Она преодолела пару поворотов и вышла к большим дверям, которые, судя по масштабу, вели в тронный зал. Стражники по бокам так сильно сжали копья, что их пальцы побелели. Юми выразительно на них посмотрела. Мужчины переглянулись. Та указала взглядом на дверь. Один из них понял, чего она хочет, и нехотя открыл её.

Весёлый голос маркиза оборвался на полуслове. Молодая маркиза Хазетт вскочила с трона. Придворные, что развлекали их, попятились. Время будто застыло. Юми быстро вошла и остановилась прямо под огромной люстрой с множеством огненных камней, которые всё равно не справлялись с освещением такого большого помещения. Она подняла взгляд и посмотрела прямо на Хитери. Тот заёрзал на троне.

— Судьба велит, а голос мой пророчит. Вы Триху Корникс отдадите. Ммм… — Юми замялась, пытаясь подобрать рифму. — Тогда судьбу переубедите!

Феликс за её спиной фыркнул от смеха. Юми смутилась. Да, рифмоплёт из неё тот ещё. Хитери и Хазетт переглянулись.

— Но мы уже приняли решение, что… — начал король, а потом поймал холодный и хмурый взгляд Юми. — Ладно, приведите сюда это создание.

Стражники тут же исчезли за дверью. Воцарилась оглушающая тишина. Маркиз упорно старался не смотреть на них. Юми ощутила мрачное удовлетворение. Теперь они не могли игнорировать её так же, как делали это всю её сознательную жизнь. Интересно, если она вдруг сходит к тем, кто её зачал, они тоже больше не станут относиться к ней как к пустому месту? Впрочем, это совсем не важно. Скучать по родителям Юми перестала, когда ей исполнилось пять.

Дверь открылась, и вошли двое стражников и Триха. Большие глаза девочки излучали потерянность и почти животный ужас. Никто, казалось, не замечал её страданий. На Юми накатила злость. Разве можно так поступать с ребёнком?

— Братик! — прощебетала Триха, заметив Ксайдена.

Она тут же кинулась к нему, но стражники схватили её за плечо. Ксайден дёрнулся, но с места не сдвинулся, помня слова Юми. Тем временем её ярость начала просачиваться наружу. Пусть Юми никогда и не считала Триху своей младшей сестрой, но вполне могла понять, что та сейчас чувствует. Юми послала в маркиза взгляд, острый как нож. Хитери сглотнул и кивнул. Такой трус, как он, не смог бы поступить иначе. Стража отпустила Триху, и она сразу утонула в тёплых объятиях Ксайдена. Он утешающе погладил сестру по спине. Триха расплакалась. Юми развернулась и пошла обратно. Никто возражать не стал.

— Не слишком ли много «судьбы»? — с хитрой улыбкой спросил Феликс, как только они вышли.

— Заткнись, — процедила Юми, снова вспомнив своё неудачное стихотворение.

— Что дальше? — перевёл тему Феликс.

Юми задумалась.

— Как считаешь, Круг будет очень «рад» моим действиям? — осторожно спросила она.

— Он будет в полной ярости, — с улыбкой ответил Феликс.

— Надо бы где-нибудь спрятаться, а потом уже подумаем, что делать дальше, — вклинился в разговор Ксайден с Трихой на руках.

— Я знаю подходящее место, — уверенно сказала Юми. — Идём в Дракадриат.

— Ты уверена? С драконами шутки плохи, а мы тут немного закон нарушаем, — уточнил Ксайден.

— Всё будет отлично. Мисти никогда не откажет мне в помощи. — Юми широко улыбнулась.

— Ты про Мистритию Райменор Дракадриат? — потерянно переспросил Ксайден.

— Ту самую, — отмахнулась Юми и поймала его всё ещё ничего не понимающий взгляд. — Мы с ней жили в одной комнате в академии Айфель и там же сдружились. Если кто и сможет нас защитить, то это она.

Ксайден остался не убеждённым. Феликс пожал плечами. Юми вздохнула. Время только к обеду подошло, а уже столько всего случилось, что у неё начала болеть голова, а то ли ещё будет…

Глава 4

Они решили не мешкать и покинуть Хайтрию как можно быстрее. Триха была так напугана, что даже ничего не спрашивала, лишь уткнулась носом в шею Ксайдена. Юми до ужаса ей сочувствовала. Когда весь мир неожиданно от тебя отворачивается без очевидных на то причин, с ума сойти недолго. Дихена поймала их у конюшен перед выходом из города.

— Мама! — крикнула Триха.

Ксайден тут же опустил её на землю, и мать с дочерью обнялись.

— Спасибо, — поверх плеча Трихи сказала Дихена Юми.

К горлу Юми подступила горечь. Если бы не она, то и не пришлось бы спасать Триху.

— Милая, ты в порядке? Ничего не болит? — Дихена оторвалась от дочери и принялась её осматривать.

— Не болит, но я ничего не понимаю. — Триха всхлипнула. — Ты сказала, что мне надо недолго пожить в замке, потом пришёл братик, а теперь мы вообще уходим…

Дихена неожиданно стала очень серьёзной. Она положила ладони на лицо Трихи и посмотрела ей в глаза.

— Послушай меня очень внимательно. Сейчас происходят очень неприятные вещи. Ты должна пойти вместе с Ксайденом и во всём его слушаться. Поняла?

Триха удивлённо заморгала.

— А как же ты? — спросила она.

Дихена поморщилась. Юми отвела взгляд в сторону. Они обе понимали, что та с ними не пойдёт. Ещё когда Юми была маленькой, смотрительница после напряжённого рабочего дня приходила к ней, опираясь на палку. Перед поступлением Юми в академию Дихена говорила, что ей стало лучше. Она действительно перестала везде таскать с собой трость, но, скорее всего, лукавила, чтобы не волновать своих детей.

— Я не смогу пойти с вами, — мягко ответила Дихена.

— Без тебя никуда не пойду! — крикнула Триха и повисла на шее Дихены.

Та подняла её на руки и передала Ксайдену. Триха снова расплакалась.

— Я за ней присмотрю. Не беспокойся, — уверенно произнёс Ксайден.

Дихена кивнула ему.

— Если вы закончили, то нам пора. Лучше уйти до того, как они поймут, что их надули, — сухо заметил Феликс.

Ксайден от его тона скривился. Феликс пожал плечами. Увиденная сцена его ни капли не взволновала.

— Да, нужно идти, — согласилась Юми.

— Я собрала вам вещи, — спохватилась Дихена и указала на сумку.

Юми удивлённо на неё посмотрела. Дихена печально улыбнулась.

— Я провела с тобой очень много времени, поэтому и ход твоих мыслей вполне могу отгадать. Мать не обманешь, — произнесла она.

— Спасибо, — поблагодарила Юми и потянулась к сумке.

Феликс её опередил. Он молча закрепил её за спиной и пошёл вперёд. Ксайден что-то проворчал и пошёл следом.

— Берегите себя! — крикнула вдогонку Дихена.

Юми кивнула и поспешила за ними. Триха попыталась протестовать, но Ксайден прижал её к себе, что-то прошептал на ухо, и она притихла.

Они шли около часа, отдаляясь от Хайтрии. Сначала компании предстояло дойти до Вайлса, а оттуда уже и до Дракадриата рукой подать. Правда, пешком идти придётся чуть ли не неделю. Надо бы найти карету. Да вот только ни одно существо не согласится везти двух оракулов.

Солнце первого месяца сезона урожая жарило непривычно сильно. Вокруг них деревья сменялись золотистыми полями и обратно, что быстро приелось. Ноги у Юми начали гудеть от длительной ходьбы. Как она вообще добралась до Хайтрии до этого? Она догнала Феликса и подстроилась под его шаг.

— Нет ли какого-то другого способа передвижения? — устало спросила она.

— Конечно, есть, — недовольно пробурчал Феликс.

— Но? — продолжила Юми.

— Он предназначен для оракулов. Тех двоих портал может порвать на части, — мрачно закончил Феликс.

Юми поморщилась. Это совсем не вариант.

— Да что она туда положила? Булыжники? — чуть слышно проворчал Феликс, и Юми осенило.

— Ну-ка, дай сюда сумку, — попросила она, стаскивая её с него.

Феликс от удивления сопротивления не оказал. Юми тут же открыла сумку и начала в ней копошиться. Тёплая одежда, еда, вода, плащи — всё не то.

— Да! — радостно воскликнула Юми, вытаскивая на свет свою косметичку.

— Ты хочешь накрасить губы? — скептично уточнил Ксайден.

— Не только губы. — Юми хитро улыбнулась.

— Нет, — категорично заявил Феликс, поняв, о чём она.

— Ещё как да. Я не собираюсь идти пешком до Дракадриата, — рявкнула Юми.

Ксайден переводил растерянный взгляд с Юми на Феликса. Триха протёрла сонные глаза руками. Она так много плакала, что мерные шаги Ксайдена успели её усыпить, зато сейчас от шума она проснулась.

— Что-то случилось? — спросила Триха.

— Ничего такого. Я просто хочу применить немного магии, — с улыбкой ответила ей Юми.

— У оракулов есть магия? — заинтересовалась Триха.

— У меня есть, — сказала Юми и начала подходить к Феликсу.

— Я сказал «ни за что», — грозно повторил он.

— Ты сам сказал, что пойдёшь со мной, а теперь пасуешь перед первой же трудностью. Ну ты и трус, — язвительно заметила Юми.

Взгляд Феликса стал совсем убийственным. Юми пожала плечами, не собираясь забирать свои слова обратно. Вместо этого она протянула ему коробочку с краской. Феликс с силой вырвал её из рук Юми и пошёл к деревьям.

— Вот так бы сразу, — проворчала Юми и вытащила из косметички ещё одну коробочку. — Ксайден, можете с Трихой узнать, где тут остановка для карет? Последнюю мы минут двадцать назад прошли, значит, следующая должна быть недалеко.

Ксайден удивлённо кивнул. Хорошо хоть спорить не стал. Триха попросила его опустить её на землю. Он и её просьбу исполнил. Уже через пять минут они скрылись из виду за поворотом. Юми начала быстрыми и отточенными движениями красить волосы в чёрный цвет. Краски должно хватить до приезда в Вайлс. Когда она закончила, из-за деревьев показался черноволосый и недовольный Феликс.

— Тебе идёт, — с улыбкой заметила Юми.

— Пошли быстрее, пока она не слезла, — проворчал Феликс.

— Спасибо за то, что помогаешь, — искренне произнесла Юми, когда Феликс снова взвалил на себя сумку, и они пошли вперёд.

— Поверь, это не то, за что нужно благодарить, — чуть слышно ответил он.

— Ты о чём? — переспросила Юми.

Из-за поворота выбежала Триха. Выглядеть она начала куда лучше. Видимо, сон пошёл на пользу.

— До остановки недалеко, — заявила она, раскачиваясь с пятки на носок. — Вы теперь черноволосые? Так твоя магия работает?

Следом вылетел испуганный Ксайден.

— Триха, никогда не убегай от меня! — начал он ругаться.

— Здесь никого нет, — запротестовала она.

— Всё равно, — упёрся Ксайден.

Триха поморщилась. Ксайден, наконец, заметил изменения в их внешности и открыл рот, чтобы прокомментировать, но Феликс пригвоздил его взглядом к земле.

— Не переживай. В замке драконов сможешь бегать сколько влезет, — произнесла с улыбкой Юми, посмотрев на Триху.

— Мы идём в Дракадриат? — с удивлением уточнила Триха.

— Верно. Это будет увлекательное путешествие. — Юми ей подмигнула.

— Драконы клёвые, я правда ни одного ни разу не видела, но хочу посмотреть, — начала щебетать Триха. — Они большие? Правда, что дым выдыхают и чешуёй обрастают?

Далее посыпался непрерывный поток вопросов, который никто так и не смог прервать хотя бы для одного ответа. Они дошли до остановки и перекусили. Затем Юми вытащила из сумки два плаща: в один закуталась сама, а второй протянула Феликсу. Коричневая скромная карета, запряжённая серыми уставшими лошадьми, подъехала с закатом солнца. Вёл её чернокожий адзе, окружённый светлячками. Юми поморщилась. Вот надо было ж наткнуться именно на вампирскую расу. Если заподозрит в них оракулов, то придётся ждать другую карету. К счастью, он, видимо, нюх потерял, поэтому без проблем взял плату и повёз по дороге. Юми устало прислонилась к не очень мягкой спинке старой кареты, заднее правое колесо которой трясло сильнее остальных, и закрыла глаза. Как же сильно она сегодня устала.

Глава 5

Следующая пара суток прошла для Юми в прострации. Карету трясло, её пятая точка быстро стала плоской, а все мышцы затекли. Юми предпочитала почти всё время спать, но очень мешали светлячки, что жужжали вокруг, словно мухи. Адзе их ещё и подкармливал. Феликс делал вид, что его ничего не волнует, — в общем, вошёл в своё любимое состояние статуи. Ксайден пытался развлекать Триху, у которой рот не закрывался. Хорошо хоть, что девочка не замкнулась в себе после пережитых событий, хотя всё только начиналось.

Когда они доехали до Вайлса и Юми наконец вылезла из кареты, чувствовала она себя до ужаса уставшей. Есть им с Феликсом приходилось в карете, потому что во время остановок они красили волосы, чем Юми заработала себе несварение. Волосы сейчас уже были светло-серые, хотя прошло всего три часа с последнего окрашивания. Что хуже всего — краска закончилась.

Юми поспешила расплатиться и начала осматривать площадь у конюшен. Каменная плитка и аккуратные дома резко контрастировали с Хайтрией. Через самый центр Вайлса протекала река Вин, а мост через неё представлял собой нечто необыкновенное: он был выполнен из разноцветного стекла. Собственно, из него же и построили замок с высокими шпилями. Они действительно напоминали открытую пасть змеи. Переулки, впрочем, остались такими же узкими, как и на малой родине, но из-за зеленоватого кирпича напоминали Юми чешую.

— Куда нам? — прервал осмотр достопримечательностей Ксайден.

Юми пару раз растерянно моргнула, совсем забыв, зачем они приехали, но, вернувшись с небес на землю, вытащила карту из кармана плаща.

— На запад, — ответила она.

— Опять идти? Я устала. Кушать хочу, — начала канючить Триха.

— Придётся немного потерпеть, — мягко ответил Ксайден.

В животе у Трихи заурчало.

— Думаю, стоит всё же поесть сейчас, — заметила Юми.

До её носа только что донёсся запах свежего хлеба и мяса из бревенчатой таверны на краю улицы. Парни спорить не стали, а потому Юми плотнее закуталась в плащ и зашла внутрь помещения. Её встретил шум разнообразных голосов: кто-то смеялся, некая пара выясняла отношения, а третья группа товарищей о чём-то шепталась. Народу оказалось очень много. Ничего удивительного, ведь время подползло к обеду.

Они заняли последний свободный столик и дождались, пока светловолосая и бледная вуивра в короткой юбке удостоит их своим вниманием.

— Приветствую. Чего желаете-с? — на не очень хорошем межрасовом сказала она.

Из-за шипящих звуков Юми с трудом разбирала её речь.

— Это, это и вот это, — поводила она пальцем по меню, даже не пытаясь выговорить названия.

Девушка записала заказ, кивнула и ушла. В таверне царила такая духота, что у Юми начал скатываться пот по лбу. Дико хотелось снять плащ, но это было слишком опасно.

— Не смотрите вправо, — неожиданно произнёс Феликс.

Голова Юми неосознанно начала туда поворачиваться, но Ксайден быстро перекрыл ей обзор.

— Сказал же не смотреть. — Феликс вздохнул.

— Что там? — тихо спросила Юми.

Феликс многозначительно посмотрел на Триху, которая не скрываясь прислушивалась к их разговору.

— Сосредоточься, тогда услышишь, — ответил он Юми.

Она поморщилась и закрыла глаза. Способности оракула у неё работали через раз. Юми прислушалась и чуть не оглохла. Она тут же зажала уши руками.

— Игнорируй другие звуки. Нужный голос тихий и низкий, — дал подсказку Феликс.

Юми попробовала ещё раз. Выловить нужный из какофонии оказалось нелегко.

— Так ты думаешь, это они? — спросил мужчина.

— Очень похожи. Девчонка точно из ювха. Глянь на кожу и чёрные волосы, — сказал другой.

— Тогда надо поймать её. Ювха кругленькую сумму отвалят за пропавшую девчонку, — хмыкнул первый.

— А что, если оракулы будут её защищать? — испугался второй.

— Так Круг же снял с себя ответственность. Те двое действовали по своей воле. Так что сказали — лезть не будут. Да и не факт, что и те девчонку не оставили. Я вот оракулов что-то здесь не вижу, — начал уговаривать первый.

Второй задумался.

— По-моему, нам пора валить, — внёс предложение Ксайден, используя своё чутьё вампала.

— Чтобы они убедились в своей правоте? Сидим здесь и спокойно обедаем, — холодно отозвался Феликс.

Вуивра принесла им заказ. Мясное рагу пахло замечательно, но теперь Юми кусок в горло не лез. Что если им придётся драться? Круг уже не рад их поступкам. Они даже лично с ювха связались, чтобы рассказать им об обмене, хотя высовывались крайне редко. Юми ни разу пока не посещала их собрания, что проводятся каждый год в начале сезона цветения и сезона урожая. Она понадеялась, что оракулы её сразу на месте не прибьют.

Парни в отличие от неё ели, как в последний раз. Ничего не понимающая Триха тоже накинулась на свою порцию. Юми начала злиться на саму себя. Почему только она обо всём переживает?

Они доели, расплатились и вышли на улицу. Начало вечереть. Юми поежилась от плохого предчувствия. Странники двинулись к границе Вайлса с Дракадриатом, мужчины из таверны пошли за ними. Солнце с каждым их шагом уходило всё ниже, и существ на улице становилось всё меньше. Даже Триха на руках у Ксайдена почувствовала общее напряжение и затихла. Они свернули на очередном перекрёстке. Феликс неожиданно схватил Юми за руку и побежал.

— Стоять! — услышали они крик сзади.

Никто из них это предложение даже рассматривать не стал. Улицы начали сливаться, а повороты их совсем запутали. Мужчины сзади не отставали. Они выбежали на главную площадь перед дворцом. Здесь не спрячешься. Ксайден тут же передал Триху Юми и встал впереди всех. Феликс напряжённо осматривался.

— Попались, наконец, — устало сказал первый мужчина.

Они подошли к ним ближе, и Юми смогла рассмотреть их. Два крупных и похожих друг на друга сатира цокали копытами по плитке. На головах у них красовались маленькие рожки, а в руках они держали дубинки. Последнее Юми не понравилось куда сильнее всего остального. Она с Трихой на руках попятилась, плотнее прижав к себе девочку.

— Что за шум в вечернее время перед замком? — спросил почти не шипящий голос у них за спиной.

Юми обернулась и увидела Винер в компании почти десятка стражников. Принцесса Вайлса хмуро смотрела на открывшуюся ей картину. Позади неё стояла карета. Они с Юми вместе учились в академии, но почти не общались. Если она сейчас снимет капюшон, то Винер узнает её или нет? Да и даже если узнает, то вполне может отказать в помощи. Сатиры перехватили дубинки поудобнее. Была ни была! Юми резко скинула с головы капюшон.

— Эм… Привет, Винер, — промямлила она.

Принцесса уставилась на Юми. Спустя пару секунд на её лице появилось понимание.

— А я-то думала, кто там может у оракулов чудить. Могла бы и догадаться. — Винер едко улыбнулась и начала идти к ним.

Стража вмиг напряглась, но принцесса остановила их взмахом руки.

— Я её знаю. Считайте, что это мои гости, — сухо бросила она и перевела взгляд на сатиров. — А вам бы я посоветовала побыстрее уйти, пока ещё есть такой шанс.

От кровожадной улыбки Винер даже у Юми холодок по спине побежал. Сатиры переглянулись, посмотрели на стражу и в итоге ретировались.

— Спасибо, — выдохнула Юми.

— Ещё чего. Ты же не думаешь, что я так поступаю по доброте душевной? Вам придётся назвать очень вескую причину, по которой я не должна сдать вас ювха и оракулам в придачу, подняв авторитет Вайлса, а заодно и денег заработав, — холодно сказала принцесса.

Юми заметила, что её стража успела их окружить. Теперь уже деваться некуда, а мысль о дубинках в голове Юми зазвучала уже не так плохо.

Глава 6

К удивлению Юми, Винер привела их отнюдь не в темницу, а в милую золотистую гостиную. Слуги тут же зажгли изящные подсвечники, что стояли по бокам от камина. Принцесса села на диван с красной вышивкой и приказала принести чай, а Юми и вся её компания остались стоять. Во всей этой красоте Юми чувствовала себя грязной. Пока она училась в академии, различия в статусе практически не ощущались, а потому Юми уже и забыла, что простолюдины и принцессы так различаются.

— Чего встали, как истуканы? Садитесь. Вы испортили мне поездку в театр и теперь обязаны развлечь. Хочу послушать вашу версию событий, — твёрдо произнесла Винер.

Юми собралась. Она опустила Триху на диван и села рядом, стараясь расслабиться. Феликс занял кресло справа, а Ксайден замялся, но под внимательным взглядом Винер сполз на левое. Юми откашлялась и внимательно посмотрела на светящуюся любопытством Триху.

— Дейв, покажи девочке замок, — распорядилась Винер.

Молодой пухлый слуга тут же вышел вперёд и кивнул головой. Триха схватила Юми за руку.

— Я что, похожа на убийцу детей? Брось это. Никто тебе здесь не навредит, — выделив место, сказала Винер.

Юми нахмурилась: хорошо, что Вайлс и правда не хотел их убивать. Триха посмотрела на Юми, потом на Ксайдена. Оба ей кивнули. Тогда она встала и вышла из комнаты вместе с Дейвом.

Юми вздохнула и выложила всю историю начистоту. Винер внимательно выслушала и пригубила горячий жасминовый чай из расписной фарфоровой чашки.

— Значит, ты решила пободаться с судьбой? Неужели история Мисти и Рена ничему тебя не научила? — ехидно спросила она.

— Я должна попытаться. — Кулаки Юми сжались сами собой.

Взгляд Винер неожиданно изменился. Она мягко поставила чашку на блюдце.

— Признаюсь честно, я собиралась сдать вас вне зависимости от того, что расскажете, но сейчас передумала, — произнесла Винер.

— Почему? — удивлённо спросила Юми.

— Мне очень хорошо знакомо чувство безысходности и апатия от бесполезных попыток что-либо изменить. Хочешь попробовать? Вперёд. Не хочу этому мешать, — не очень понятно отозвалась она. — Шерв, мне нужна бумага и чернила.

Девушка в форме стражника с очень короткими волосами и веснушками кивнула и через пару минут принесла всё необходимое. Винер быстро что-то написала.

— Дай печать, — распорядилась она, когда закончила.

Девушка замялась.

— Простите, но вы не можете пользоваться печатью без разрешения его Величества, — промямлила она и получила в ответ грозный взгляд принцессы.

— Ты считаешь, что отец мне это запретит? — с угрозой процедила Винер.

Стражница вместо ответа поклонилась и поспешила за печатью.

— В моё отсутствие набрали всякий сброд, — недовольно пробормотала Винер.

Дверь комнаты открылась, но вместо девушки вошёл светловолосый, уже стареющий вуивр. По его дорогим одеждам Юми сразу поняла, что перед ней король. Она тут же вскочила на ноги и поклонилась. Ксайден быстро повторил за ней, а Феликс лишь нехотя кивнул вошедшему.

— Милая, ты разве не в театр поехала? — уточнил мужчина.

— Тут нарисовалось представление поинтереснее, — отозвалась Винер.

Король хмуро посмотрел на Феликса и Юми. Она сразу почувствовала себя неловко. Вернулась девушка с печатью и тут же замерла.

— Дай сюда, — грозно произнесла Винер.

Стражница опять замялась ещё на пару секунд.

— Отдай ей печать, — сухо распорядился король.

Девушка тут же послушалась. Винер нахмурилась.

— Папочка, ты можешь не набирать прислугу без моего участия? Новенькие совсем бесполезные, — скривившись, сказала Винер, запечатывая письмо.

— Конечно, милая, — приторно ответил король и добавил с угрозой девушке: — Ты уволена.

Она молча поклонилась им и вышла. Винер передала письмо служанке.

— Если что-то понадобится, скажи мне, — попросил король, внимательно смотря на дочь.

— Естественно, папочка. Хорошего тебе вечера, — мягко отозвалась Винер.

Король улыбнулся, пожелал и ей того же и вышел. Юми растерянно посмотрела на Винер.

— Что? Я всегда была любимой папиной принцессой. Даже если захочу развязать войну с Дракадриатом, он мне и слова не скажет. Плюсы жизни единственного ребёнка в семье, — ответила Винер на немой вопрос Юми.

Вернулись Дейв и Триха, которая уже окончательно успокоилась и снова болтала без умолку. Вуивр же ей натянуто улыбался, видимо, он не очень любит детей.

— Дейв, покажи нашим гостям комнаты и принеси им ужин. Они останутся до завтра, — заявила Винер.

Парень тут же её послушался. Он провёл их до гостевых комнат, расположившихся напротив друг друга.

Юми зашла в свою первой. Её встретили стены цвета молочного шоколада, бежевый пушистый ковёр, огромная кровать из дерева с периной и туалетный столик со шкафом. За дверью слева обнаружилась ванна с подогревающим камнем, которую она тут же решила принять. Юми быстро набрала её и залезла в тёплую воду. Сразу после ванны ей принесли ужин из трёх блюд. Он оказался таким вкусным, что она переела.

Юми легла на кровать и уставилась на полог, немного колышущийся из-за открытого окна. Она очень устала, но сон не шёл. Юми ещё несколько минут полежала, а потом решила пройтись — может, свежий воздух сон нагонит. Она надела предложенные прислугой тапочки, плотнее закуталась в халат и вышла. Стражники будто её и не заметили. Они немного напрягали, но спорить по этому поводу с Винер она бы ни за что не решилась.

Юми вышла на балкон, и прохладный ветер тут же растрепал её белоснежные волосы. Она с тоской поймала прядь. Раньше её волосы были чёрными, как самая тёмная безлунная ночь, кожа же была смуглой, а не мертвенно-бледной. Сейчас бы она себя и в зеркале бы не узнала. Шаги за спиной заставили её вздрогнуть и обернуться.

— Прости, не знал, что здесь кто-то есть, — смущённо сказал Ксайден.

Он немного потоптался у прохода, затем подошёл к Юми и положил руки на перила балкона.

— Триха уснула? — уточнила Юми.

— Спит, как убитая. А я вот что-то так не могу. Слишком много всего вокруг происходит, — ответил Ксайден, взъерошив свои длинные волосы.

— Добро пожаловать в мою жизнь. В ней всегда что-то происходит, — мрачно отозвалась Юми.

— Я всё с тобой поговорить хотел, но мы одни всё не оставались, да и времени не находилось… — Ксайден замолчал, чтобы собраться с мыслями.

Юми молча ждала продолжения.

— Извиниться я хотел. Триха и Дихена — моя семья. Если б не они, меня и в живых бы не было, так что я отреагировал на пророчество слишком резко. Видел, что и тебе из-за него не по себе, но игнорировал это. Ты не виновата в том, чего не можешь контролировать. В общем, прости. Был не прав, — очень смущённо закончил Ксайден.

Юми заметила, что вампал покраснел чуть ли не до кончиков ушей.

— Дихена рассказывала мне о том, что вампалы прогнали тебя, и о том, что тебя она нашла уже умирающим. Знаешь, моя история не лучше. Ювха отвернулись от меня, когда прошло всего три месяца с того дня, как мне объявили пророчество. Без Дихены я бы тоже не выжила, так что прекрасно тебя понимаю и не сержусь, — искренне ответила Юми.

Ксайден ей добродушно улыбнулся. Юми ответила ему тем же. Налетел порыв ветра, и её белые волосы вновь разметались по сторонам. Юми выругалась себе под нос и попыталась собрать их руками.

— Очень красиво, — неожиданно сказал Ксайден.

— Ты о чём? — удивлённо уточнила Юми.

— Твои волосы. Они красивые. — Ксайден снова смутился.

Юми напряжённо застыла. Она часто получала комплименты, будучи ювха в академии, но ей как оракулу никто их никогда не делал.

— Я это… пойду спать, пожалуй. Спокойной ночи, — промямлил Ксайден и ушёл.

Юми ещё немного постояла на балконе, пытаясь переварить услышанное. Ей стало немного легче после разговора с Ксайденом. Он же ей, по сути, брат, а с семьёй ссориться нехорошо. Что же касалось её глубинных чувств…

— Не стану влюбляться на потеху. Мне вообще отношения не нужны. Сейчас только мешать будут, — пробурчала себе под нос Юми, обращаясь в пустоту ночи.

Она ещё немного постояла в тишине, затем вернулась в комнату и спокойно уснула.

Глава 7

Проснулась Юми поздно: солнце уже давно взошло и заливало яркими лучами её комнату. Мягкая и нежная кровать не хотела отпускать. Юми кое-как разлепила глаза и несколько минут пыталась понять, кто она и где находится. Затем встала, умылась и начала переодеваться. Именно в этот момент дверь её комнаты распахнулась настежь, и внутрь влетела смеющаяся Триха, а за ней зашёл недовольный Ксайден.

— Триха! Я просил тебя не бегать… — Он поднял взгляд, увидел Юми и замер.

Юми порадовалась, что сегодня надела вполне цивильный комплект нижнего белья. Она ему улыбнулась, ничуть не смутившись. Зато Ксайден сразу покраснел до кончиков ушей. Триха тоже смутилась, поняв, что забежала сюда очень невовремя.

— Я… Мы… Это… — начал он.

— Чего встал? Мозг отключился? Хотя было б чему там отключатся, — проворчал Феликс у прохода.

Он вошёл и тоже с опозданием заметил Юми. Однако, если Ксайден попытался отвести взгляд в сторону, то Феликс, наоборот, начал её рассматривать с нечитаемым выражением лица, обратившись в статую.

— Очень мило, что вы все решили меня навестить, но можете дать мне время одеться? — приторно сказала Юми, а когда не получила никакой реакции, выкрикнула: — Все вон отсюда!

Их как ветром сдуло. Лишь дверь громко хлопнула о косяк. Юми, наконец, оделась, быстро накрасилась и вышла в коридор.

— Прости, я не хотела, — пролепетала Триха.

— В следующий раз, пожалуйста, стучи, — отозвалась Юми. — Что-то случилось?

— Да. Ну, нет. Не совсем. — Ксайден всё ещё был красным, как помидор.

— Прибыла эрцгерцогиня Россентайшская из Дракадриата, — известил спокойный Феликс.

Юми замялась. До неё не сразу дошло, что это приехала Мисти. Девчонка с сиреневыми глазами в старых платьях не сходилась с образом эрцгерцогини в её голове. К ним подошёл один из слуг в той же неприметной серой форме.

— Прошу-с за мной, — прошипел он.

Шли недолго, и уже через пару поворотов остановились у резных дверей. Слуга постучал, затем открыл дверь и впустил их. Юми первой зашла в розовую гостиную. Она выглядела более мягкой и официальной, чем золотая. Винер в светло-зелёном платье расположилась напротив леди в фиолетовом. С первого взгляда можно было понять, что незнакомка имела куда более высокое положение по расовым меркам, чем принцесса Вайлса. Одежда из лучшего шёлка переливалась на солнце, маленькие украшения на платье с камушками выполнены в форме изящных капелек точно на заказ, а её собранные наверх волосы украшала корона. Наконец, леди повернула голову к Юми, и та узнала насмешливые глаза.

— Привет, Мисти, — с улыбкой сказала Юми и подошла к подруге.

Мисти встала и обняла её.

— Мы не виделись всего пару месяцев, а ты уже столько дел наворотила, — побранила её Мисти.

— Что уж поделать с тем, что я ходячая катастрофа? — спросила Юми.

Мисти в ответ закатила глаза, а потом вновь сосредоточилась на Винер.

— Спасибо за то, что написала мне. В долгу не останусь, — серьёзно произнесла она.

— О, я обязательно использую ваши слова по полной программе, — с холодной улыбкой ответила Винер.

— Хотела бы я остаться подольше, но у меня слишком много дел. Увидимся на празднике в честь дня урожая, — произнесла Мисти и поспешила на выход.

Юми и её небольшая команда пошли за ней. В коридоре Юми ненадолго задумалась о том, что праздник урожая в разных королевствах празднуется в разные дни.

— Я чрезвычайно сильно хочу знать, что здесь происходит, — произнесла Мисти. — Письмо от Винер вчера вечером стало огромным сюрпризом. Я, конечно, догадывалась, что переполох в Хайтрии с тобой связан, но очень надеялась на обратное.

— Ты же знаешь, я всегда там, где нарушаются правила. — Юми пожала плечами. — С Феликсом ты знакома, а это Ксайден и Триха. Они, можно сказать, моя семья.

— Что ты имеешь в виду? — удивлённо спросила Мисти.

Юми вздохнула и кратко пересказала ей основное. Мисти напряжённо замолчала. Они вышли во двор.

— Пегасы! — с восторгом воскликнула Триха, разглядывая крылатых белоснежных лошадей, запряжённых в белую с золотыми вставками карету, что напоминала собой средний дом на колёсах.

— Разве драконы не фанаты чёрного? — уточнила Юми.

— Для меня делают исключения. — Мисти подмигнула.

Они подошли вплотную к карете. Триха потянулась погладить ближайшего к ней пегаса, но кучер грубо схватил её за руку.

— Не тронь, а то без рук останешься, — сказал он.

Ксайден оскалился. Мисти поспешила вмешаться.

— Они мои гости и могут делать что захотят, Лариат, — уверенно заявила она.

Коренастый дракон хмыкнул.

— Чудно, фея ещё и решила оракулов к нам притащить, — произнёс он, делая вид, что Мисти здесь нет.

Юми чуть челюсть от подобной наглости не потеряла. Мисти же никак не отреагировала, а лишь самостоятельно открыла дверь кареты и забралась внутрь. Другой слуга в чёрном, что должен был открыть дверцу, даже бровью не повёл.

— Смотрю, жизнь в Дракадриате не сахар. Рен о таком поведении слуг знает? — спросила Юми.

— Если бы знал, то им места в мире стало б мало, — проворчала Мисти. — Однако, я не хочу, чтобы он постоянно стоял между мной и драконами. Мне надо завоевать их расположение самостоятельно. Пусть скалятся сколько влезет — и не таких приручали.

Юми почувствовала себя совсем уж неловко. У подруги и своих проблем было много, а тут ещё и она. Мисти мягко улыбнулась и взяла Юми за руки.

— Ты молодец, что решила обратиться ко мне. У нас вас никто не тронет. Даю слово, — уверенно произнесла Мисти.

— Спасибо. — Юми выдавила из себя кривую улыбку.

Карета взлетела. В душе у Юми всё ещё царило беспокойство. Как бы её действия не сделали дорогим ей существам ещё хуже.

Глава 8

Пока они летели, Триха успела трижды отдавить ногу Юми, пока бегала от одного окна к другому. Пришлось прикрикнуть на неё, и только после этого Триха залезла на колени к Ксайдену и угомонилась. К счастью, Мисти наблюдала за всем этим с улыбкой. Ещё в академии её подруга умела отлично держать себя при посторонних. Ни дать ни взять — прирождённая принцесса.

Карета мягко приземлилась. Мисти вновь не стала дожидаться, пока ей откроют дверцу, и вышла сама. Триха сразу выпрыгнула за ней на причудливо выложенный камень.

— Ух ты! — восхищённо отозвалась она.

Юми с парнями вышли следом. Герцогством долго можно было восхищаться. Как минимум, размеры оно имело драконьи. Вокруг царил такой простор, что здесь можно было бы с лёгкостью построить ещё одну большую академию. Драконы же называли данное место «садик». Всюду цвели лилии, крокусы, астры и розы; от цветочного аромата сразу закружилась голова. Вдалеке плескались фонтаны в пять и шесть метров в высоту, а около гравийной дорожки стояли статуи предыдущих правителей. Юми кинула взгляд на Феликса и кое-как сдержала улыбку — очень уж её друг похож на эти мраморные изваяния. Особенно если учесть, что всю дорогу он сидел в глубоких раздумьях и не подавал голоса.

— Мистрития Райменор, как вы могли так поступить со мной? — раздался громкий негодующий голос.

К ним от фонтанов широкими шагами приближался недовольный Рикрен. Весь его вид говорил о том, что он недавно встал: одежда небрежно сидела, а длинные алые волосы торчали во все стороны.

— А вы спите ещё дольше, ваше величество, и можете совсем всё проспать, — едко отозвалась Мисти, ни на секунду не смутившись.

Рен подошёл к ней вплотную.

— Тебе не кажется, что мне всё же стоит знать, где находится моя жена? — проворчал он, чуть смягчившись.

— Ситуация требовала моего незамедлительного вмешательства, а ты очень устал после вчерашнего приёма, чтобы будить тебя. Ничего со мной не случилось. Я же часть семьи Дракадриат. Надо быть полным идиотом, чтобы мне навредить, особенно если учесть произошедшее с Майнхеном, — отмахнулась Мисти.

Юми поморщилась от воспоминаний. Несколько месяцев назад Мисти выпила яд и чуть не умерла, а Рен от этого настолько вышел из себя, что чуть не сравнял родину невесты с землёй, обратившись в дракона.

— Мне бы твою уверенность, — устало протянул Рен и только сейчас заметил гостей.

Триха спряталась за настороженным Ксайденом, а Юми выдавила из себя неловкую улыбку.

— Добро пожаловать в герцогство Россентайш, чувствуйте себя как дома, — чуть более дружелюбно сказал Рен и вновь посмотрел на Мисти. — Ты уже завтракала?

— Выпила чай с ядом, — фыркнула Мисти. — Кстати, жди письма с просьбой о возмещении. Не знаю, что они затребуют, но отыграются по полной. Мне жаль, что так вышло, — чуть смутившись, закончила эрцгерцогиня.

Рен покачал головой. Упоминания о яде ему нелегко давались, хотя Мисти и достался иммунитет к ним от родного отца. Знай подруга это чуть раньше, точно бы не выпила тот злополучный яд.

— Чего бы им ни захотелось, у нас этого в избытке, так что не переживай, — утешил её Рен. — А позавтракать всё же надо. Вернее, уже пообедать. Пойдёмте.

Рен с Мисти пошли вперёд. Он взял её под локоть, и они начали вести тихий диалог, наверняка про Юми и её компанию. Во всяком случае, Юми знала только одно — Рен не выгонит их из Дракадриата, потому что это расстроит его любимую жену.

Ей всегда доставляло удовольствие наблюдать за ними. Обе её подруги обзавелись настоящим счастьем со своими парнями, правда, замуж успела выйти только Мисти, но Юми подозревала, что и Гин скоро Норе сделает предложение. Сама же Юми про отношения даже не думала — в себе бы сначала разобраться. Оракулы оставались для неё загадкой, хоть она уже и стала одной из них.

В этой задумчивости она дошла до обеденной залы, по площади ничуть не уступающей садику. За обеденным столом спокойно уместились бы существ сорок. Люстра свисала каскадом вниз, и казалось, что одна из стен состоит из светящейся воды. Царившее во дворце эхо от огромных пространств Юми не очень нравилось — она начинала ощущать себя из-за него какой-то маленькой и одинокой.

Рен подвинул стул, чтобы Мисти села. Она ему мило улыбнулась и заняла своё место. Рен сел рядом и кивнул на стулья напротив, намекая, чтобы гости расселись. Только они все разместились, как вышли слуги с едой, и залу наполнили запахи мяса, свежего хлеба и экзотических фруктов. Юми осознала, что ужасно голодна. Мясо птицы просто таяло во рту, ничего вкуснее она ещё не ела. Если судить по выражению лиц спутников, то и они тоже.

— Мы выделим вам комнаты и защитим, но, боюсь, это всё, что мы можем сделать, — печально сказала Мисти, когда медовый пудинг был съеден.

— Я не могу просить большего. Дальше как-нибудь сама справлюсь, — поспешила её заверить Юми.

Настроение у Мисти ухудшилось. Она очень не любила быть бесполезной. Этот пунктик и привёл подругу к тому, что они с Реном имели на данный момент. Даже Юми затруднялась сказать, было это сделано к добру или худу.

В залу вошёл слуга в чёрном костюме и блестящих ботинках. Он поклонился Рену и что-то тихо прошептал ему на ухо. Тот нахмурился и протянул руку, а слуга сразу вложил в неё письмо. Эрцгерцог открыл конверт и внимательно изучил послание.

— Кажется, вам придётся притормозить с поиском решения вашего затруднительного положения, — произнёс он и посмотрел на Феликса. — Круг требует, чтобы вы с Юми явились на собрание. Оно состоится сегодня в полночь в известном вам месте.

Феликс меланхолично кивнул, а к горлу Юми подступил комок. Она и так переживала из-за грядущего собрания, а с учётом последних событий вообще хоть на стенку лезть готова от волнения. Юми поймала на себе сочувствующие взгляды Мисти и Ксайдена, поэтому выдавила из себя улыбку. Она эту кашу заварила, значит, и расхлёбывать тоже ей. Нельзя сваливать всё на тех, кто рядом. Только Триха, ничего не подозревая, продолжала складывать фигурки из салфеток.

«Что бы там ни задумали, я ничуть не жалею о своём поступке!» — подумала Юми, заверяя в этом скорее саму себя.

Глава 9

После обеда все разбрелись по замку: их превосходительства Мистрития и Рикрен Дракадриат занялись ежедневными делами, Ксайден и Триха отправились на экскурсию, а Феликс исчез в неизвестном направлении. Сама Юми мерила шагами выделенную ей комнату. В замке вуивр спальня казалась ей огромной, но сейчас она поняла, что ошиблась, ведь здешняя представляла собой настоящий стадион. Юми насчитала ровно триста шагов от светло-зелёной стены до розоватой на другом конце. В углу комнаты рос настоящий дуб в два раза выше Юми, рядом с ним вверх уходила закрученная лестница. На втором этаже стояли книжные шкафы и несколько кресел, внизу под ними расположился камин почти во всю стену, а в противоположной стороне стояла кровать, где легко можно было расположиться вчетвером. В комнате также имелось ещё две двери кроме входной. Одна прозрачная вела на пустой чёрный мраморный балкон, а другая — в ванную, что больше напоминала собой бассейн.

Впрочем, убранство окружения Юми сейчас волновало меньше всего, а всё потому, что грядущее собрание заставляло переживать. Что если из-за её действий даже оракулы отвернутся от неё? Тогда она снова останется в одиночестве со своими проблемами. Вот почему найти вход в неприятности намного легче, чем выход? Юми упала на кровать и уставилась на расписной потолок.

— Теперь вы со мной разговаривать не хотите, верно? — спросила она у пустоты.

Естественно, ответа не последовало. Юми ухмыльнулась.

— Почему вы связываетесь только тогда, когда вам что-то надо? Должна же быть и обратная связь!

Лишь эхо отразило её слова от стен.

— Знаете что? Если у вас есть хоть капля совести и сострадания, то дайте мне шанс. Даже крохотный подойдёт. — Юми начала злиться на саму себя.

С чего вообще она решила просить о чём-то Писателей? Они не боги. Даже неизвестно, где обитают и слышат ли её вообще. Феликс как-то сказал ей, что вполне вероятно Писатели — это люди, что давным-давно покинули этот мир. Правда, после этого он не ответил больше ни на один вопрос Юми о них. Точно знает что-то, но не доверяет настолько, чтобы рассказать. В дверь постучали. Юми тут же вскочила на ноги и поправила платье. В комнату вошёл Феликс.

— Нам пора, — коротко известил он.

Юми растерянно посмотрела на оранжевый от лучей балкон. Пока она размышляла, солнце начало садиться. Феликс не стал ждать ответа и вышел в коридор. Юми глянула на своё растерянное отражение в зеркале, быстро поправила макияж и поспешила за ним. Стража косо на них уставилась. Если что-то от смены местоположения и не менялось, так это реакция окружающих. Феликс вывел их в сад, ориентируясь так уверенно, будто всю жизнь прожил в Дракадриате. Они углублялись всё дальше в заросли кустарников и деревьев. Неужели за садом здесь не ухаживают? Юми не сразу поняла, что они прошли через портал. Их окружили высокие ели и запах осенней листвы. Вокруг не слышалось ни звука, кроме их шагов, будто всё живое вымерло. Юми стало окончательно не по себе. Солнце зашло за горизонт.

Они вышли на каменную поляну, неожиданно выросшую перед глазами. Плита была испещрена светящимися под луной линиями, которые сплетались между собой, как корни деревьев. С четырёх сторон её окружали валуны с похожими линиями, а в центре стоял стол, на котором горело синее пламя. За столом собралось пять оракулов, и выглядели они совершенно по-разному: кто-то пришёл в образе древнего сгорбленного старика, а кто-то стал девочкой лет четырёх на вид. Юми сглотнула. Феликс неожиданно взял её за руку. Она подпрыгнула и вырвала руку.

— Ты чего творишь? — спросила она.

— Собираюсь провести тебя в круг. Сама ты не войдёшь, — спокойно объяснил он.

Юми смутилась. Она уже было подумала, что он пытается её поддержать.

— Нельзя же так без предупреждения хватать, — проворчала Юми и взяла Феликса за руку.

Его ладонь оказалась куда теплее, чем её, из-за чего по телу Юми побежали мурашки. Феликс сжал руку чуть крепче. Его присутствие немного успокоило. Феликс шагнул в круг и повёл за собой Юми. Как только она ступила на плиту, то чуть не упала. Её будто кто-то очень сильно по голове ударил. Перед глазами всё закружилось. Феликс помог ей устоять на ногах.

— Коли все в сборе, начнём, — произнёс Тибор.

Он был единственным здесь оракулом, кроме Феликса, которого Юми знала. Тибор предпочитал роль длиннобородого высокого старика. В своё время именно он огласил пророчество Рикрену, а потом долго не появлялся в Дракадриате, пока Юми не уговорила его прийти на свадьбу к Мисти и Рену. К счастью, тогда всё закончилось благополучно. Сейчас же Тибор даже ни разу на неё не взглянул.

— Да, нам точно есть что обсудить, — едко заметила девушка с короткими волосами лет шестнадцати.

Она во все глаза уставилась на Юми и Феликса. Юми подавила инстинктивное желание спрятаться.

— Брось, Дианама. В кои-то веки что-то интересное происходит. — Феликс широко улыбнулся.

Дианама фыркнула и сложила руки на груди.

— Прости, не разделяю твоего чувства юмора, — огрызнулась она.

— Ди и Фел опять ругаются. Дедушка Риц, скажите им, что надо жить дружно, — жалобно попросила маленькая девочка с хвостиками у сгорбленного старика.

— Прекратите! Сделанного не вернуть. Надо думать, как теперь быть, — прокряхтел тот.

— Разве не очевидно? Мы донесли пророчество, а дальнейшее уже не наше дело, — произнёс высокий и широкоплечий парень.

— Я пытался донести это до новенькой, но ей, кажется, хочется набить собственные шишки, — со смешком ответил Феликс.

Все уставились на Юми. Она снова ощутила тепло Феликса и только сейчас поняла, что он продолжает держать её за руку.

— Если вам и в самом деле всё равно, что происходит после ваших слов, то какой тогда смысл меня останавливать? — на удивление твёрдо спросила Юми.

— Такой, милочка, что твой длинный нос может привести к большим неприятностям, что усложнит наше и без того длительное существование. Ты же не думаешь, что существа просто будут смирно сидеть и ждать, пока всё, согласно пророчеству, не рухнет. Что если они решат забрать девчонку силой? — высказала общие мысли Дианама.

— Вы уже сняли с себя ответственность за мои поступки, так чего бояться? — отозвалась Юми.

Оракулы переглянулись, а потом посмотрели в упор на Феликса.

— Ты ей не рассказал, верно? — хмуро спросил Тибор.

— А надо было? Всё это — дела давно минувших дней. — Феликс пожал плечами.

Юми настороженно на него посмотрела. Феликс вздохнул.

— Я уже и сам не помню, когда это произошло, но в те времена, когда Круга ещё не существовало, люди жили здесь и воевали со всеми подряд, а она… — Феликс кашлянул. — В общем, в то время я стал оракулом. Мне, как и тебе, подобное не очень понравилось. Тем более что предсказания о смерти других сыпались словно дождь с неба. Я чувствовал ответственность за убитых, это сильно меня мучило. Тогда я и решил спасти от пророчества одну девушку…

Юми задумалась, а потом отрицательно покачала головой. Весь его рассказ ощущался ею как какая-то странная сказка или шутка. Ни о людях, ни о войне она до этого и не слышала.

— Что тогда произошло? — сразу спросила Юми.

Феликс помрачнел, а потом наигранно улыбнулся. Сгорбленный старик откашлялся.

— Разве что ей одной это известно, — хрипло произнёс он.

— Кому «ей»? — Юми окончательно растерялась.

— Закрученные рога, ты ей вообще ничего не рассказывал? — рявкнула Дианама, а Феликс пожал плечами. — Мы о первом оракуле. С ней лично был знаком только вот этот идиот, но память у него как дырявая кастрюля.

— Я помню про свою жизнь среди кане и про то решение, что принял, будучи оракулом. Ещё помню, как очнулся на выжженном пустыре. Кане, люди, девушка и она исчезли, зато появился вот этот Круг. — Феликс махнул рукой в сторону.

— Значит, это всё могло произойти и без учёта твоего решения и дальнейших действий? — уточнила Юми.

— Ой, опасно так говорить. Мел не хочет умирать. — Девочка закрыла лицо руками.

— Риск и правда велик, поэтому мы и не вмешиваемся. Последствия чересчур непредсказуемы, — вставил высокий парень.

— Может, оно и к лучшему, что их нельзя предсказать, — так тихо проворчал Феликс, что Юми его еле расслышала, а потом и вовсе решила, что ей показалось.

— Кайран говорит правду, поэтому Круг принял решение вернуть Триху ювха, а твою инициацию отложить до следующего собрания, — известил Риц.

Юми ощутила прилив злости.

— Триха — моя семья. Я буду защищать её до конца с вашей поддержкой или нет, — упрямо заявила Юми.

Оракулы вокруг напряглись.

— Ты не оставляешь нам выбора, — прошипела Дианама.

Феликс резко толкнул Юми за спину.

— Спокойнее, друзья, — с улыбкой произнёс он. — Я её учитель, значит, мне и разбираться. Или вы сомневаетесь в том, что я не представляю возможных последствий?

Оракулы вновь переглянулись.

— Пророчество будет исполнено. Я об этом позабочусь, — твёрдо продолжил Феликс.

Юми ощутила, будто земля у неё из-под ног ушла. Она вырвала свою руку из его и чуть ли не бегом покинула Круг. Феликс догнал её в лесу.

— Юмиза, немедленно остановись, — холодно попросил он.

— Иначе что? Заставишь? — рявкнула она.

— Нет. Но до Дракадриата ты будешь отсюда несколько месяцев добираться, — спокойно сказал Феликс.

— Я думала, что ты мне помогаешь! — зло воскликнула она.

— Помнится, я никогда подобного не утверждал, — ответил Феликс, и Юми поняла, что он совершенно прав.

— Зачем тогда согласился пойти со мной? — спросила Юми.

— Из любопытства. — Феликс пожал плечами.

Юми сжала руки в кулаки. Ответить ей на это нечего. Феликс помогал всё это время, но теперь она знает, что он может в любую минуту вонзить ей нож в спину. Просто прелестно.

— Можешь открыть портал в Дракадриат? — холодно попросила Юми.

Феликс кивнул и пошёл вперёд. Юми поплелась следом, пытаясь справиться с разочарованием.

Глава 10

Юми с Феликсом вернулись в Дракадриат с рассветом и молча разошлись. Юми сразу отправилась в выделенную ей комнату. Сил совсем не осталось. Она легла на кровать, но заснуть не получилось.

— Что мне теперь делать? — тихо произнесла она, сжавшись в комок.

Юми ощущала себя так, будто весь мир неожиданно встал против неё. Круг помогать уж точно не станет, хорошо, если мешать не будут. Ксайден знает даже меньше неё, значит, с ним разговаривать бесполезно, а единственная надежда в лице Феликса рассыпалась в прах.

За окном щебетали птицы, а солнце начало проникать лучами в комнату. В душе Юми висел плотный туман. Она перевернулась и накрылась одеялом. Даже когда Дихена впервые рассказала ей о пророчестве, Юми не чувствовала себя такой обречённой. В конце концов она знала, что сможет хоть как-то жить оракулом, но представить жизнь сломанной Дихены невозможно. Юми не должна так просто опускать руки.

Она вскочила с кровати и хлопнула себя руками по щекам. Чего это она раскисла? Изменить судьбу — задача нелёгкая. Всё не могло идти как по маслу. Судя по всему, Феликс действительно самый старший из Круга, поэтому поверить в его совершенное незнание хоть каких-то способов, что помогут Трихе, невозможно. Только как вытащить из него информацию, если он не хочет помогать?

От этих мыслей уставшая голова Юми жутко разболелась. Только этого не хватало. Юми встала, приняла холодную ванну и немного взбодрилась. Времени на решение проблемы у неё не так уж много, значит, надо делать хоть что-то. Она нанесла свой самый яркий макияж на лицо, вышла из комнаты и решила позавтракать. За столом, к её удивлению, обнаружилась Мисти, с головой ушедшая в документы перед ней. Эрцгерцогиня выглядела всё так же потрясающе и с распущенными волосами в лёгком голубом платье, но так сильно нахмурилась, что будто постарела лет на пять.

— Не очень доброе утро? — спросила Юми, садясь рядом.

— Вообще не доброе, — проворчала Мисти. — Я думала, что после академии жить станет проще, но оказывается, проблемы только начинались. Уже скучаю по детству. Как прошла ваша встреча?

— Даже не спрашивай. — Юми вздохнула, не уверенная в том, что стоит рассказывать хоть что-то Мисти.

Круг и так ею недоволен, а если она ещё и что-то постороннему расскажет, то оракулы могут окончательно озлобиться. Мисти понимающе посмотрела на Юми.

— Может, я могу чем-нибудь помочь? Я пыталась изменить судьбу много лет, вышло не очень, но опыт имеется, — мягко произнесла Мисти.

— Это моя проблема, так что разберусь сама. Ты и так нам сильно помогаешь, — категорично высказалась Юми.

Мисти вновь вернулась к документам с удручённым видом.

— У тебя что-то случилось? — уточнила Юми.

— Не то чтобы… Вернее, пока нет. До нас дошли новости с юга о распространении болезни. Я догадываюсь о возбудителе, но строительство водопровода идёт так медленно, что боюсь не успеть. — Мисти вздохнула.

— Водо-чего? — не поняла её Юми.

— Водопровода. Это такая человеческая штука, по которой течёт вода. Его можно будет использовать в каждом доме без наполняющих камней, что будет куда дешевле, улучшит условия в домах простых существ и облегчит им жизнь. Собственно, я считаю, что и болезнь возникла из-за грязи, — живо отозвалась Мисти.

Юми растерялась. Мисти с момента их первой встречи обладала незаурядным умом, за которым мало кто поспевал. Увы, Юми не исключение.

— Здорово, — неловко произнесла она, чтобы хоть что-то сказать.

В животе у неё заурчало. Мисти оторвалась от документов.

— Прости, я тебя заболтала. А ведь даже и сама не позавтракала. Гарден? — Мисти громко позвала слугу, но никто не откликнулся. — Гарден?

В ответ — тишина. Мисти нахмурилась и повысила голос:

— ГАРДЕН!

В залу неохотно вошёл худой темноволосый мужчина и скучающе посмотрел на Мисти.

— Вы звали? — спросил он.

— Верно. Принеси нам, пожалуйста, завтрак, — попросила Мисти.

— Вам? — переспросил мужчина и с презрением уставился на Юми.

— Да, — чуть раздражённо отозвалась Мисти.

— Это, конечно, не моё дело, но, по-моему, оракулам здесь совсем не место, — злобно сказал он.

— Ты прав, это не твоё дело. Принеси завтрак, Гарден, — грубо высказалась Мисти.

Мужчина надулся, сжал руки в кулаки и дыхнул дымом. Мисти спокойно встретилась с его недовольным взглядом. Его попытка запугать её совершенно не сработала. Он вышел, а спустя некоторое время принёс холодную яичницу и переслащённый чай. Мисти ему и слова не сказала. Юми нахмурилась.

— Я справлюсь, — на корню пресекла Мисти возможность для Юми вмешаться.

Юми тяжело вздохнула. Её взгляд скользнул по еде. Может, попробовать подкупить Феликса, и он ей поможет? Дверь в зал снова открылась, и вошёл зевающий Рен.

— У меня хоть раз получится встать раньше тебя? — спросил он, целуя расцветшую Мисти.

— Вряд ли, — с улыбкой ответила она.

Рен ещё не успел сесть, как Гарден подал ему полную тарелку горячего жареного бекона. Юми нахмурилась. Мисти незаметно для Рена покачала головой. Ей ничего не осталось, как уступить.

— Можно мне ещё одну порцию завтрака с собой? — спросила она, вставая.

— Конечно, — растерянно ответил Рен, совсем не понимающий, зачем спрашивать о подобных простейших вещах.

Гарден сзади него поморщился, но принёс в этот раз хорошую, горячую порцию. Юми приторно ему улыбнулась.

— Если вдруг понадоблюсь, то ищи меня в комнате Феликса, — сказала она подруге.

— Это то, о чём я думаю? — с хитрой улыбкой спросила Мисти.

— Нет, собираюсь его пытать. На крики, кстати, можете не обращать внимания, — предельно серьёзно ответила Юми.

Рен и Мисти переглянулись, ни капли ей не поверив. К несчастью Феликса, Юми им не соврала. Она с гордой осанкой вышла из зала, дошла до его комнаты, натянула дружелюбную улыбку и постучала. Дверь ей открыли сразу. Феликс, видимо, только проснулся. Волосы у него лежали неровно, а глаза сонно морщились.

— Я принесла тебе завтрак, — чуть ли не пропела Юми, заходя внутрь идентичной своей комнате, но выполненной в коричневых и тёмно-зелёных тонах.

— Твоя щедрость меня настораживает, — ответил Феликс, закрыв дверь.

— Да брось. Я же из добрых побуждений, — продолжила играть Юми.

Она подошла к столику и поставила на него поднос с завтраком. Феликс же ни на шаг не отодвинулся от двери.

— Правда? Больше похоже на то, что ты пришла, чтобы вытащить из меня информацию. — Феликс сложил руки на груди.

Улыбка Юми дрогнула. Какой же он всё-таки проницательный.

— Я уже сказал дважды, что ничего не знаю. С чего такая уверенность, что я вру? — хмуро спросил Феликс.

— Ни за что не поверю в то, что ты с такой долгой жизнью не попытался разобраться в своём прошлом. — Юми резко перестала разыгрывать из себя дурочку.

Опустилась тишина. Они оба продолжали смотреть друг другу в глаза, будто испытывая каждого на прочность.

— Допустим, ты права. С чего мне вообще что-либо тебе рассказывать? — сдался первым Феликс. — Должен напомнить, что мне совершенно плевать на Триху, Дихену, ювха и весь мир, а Ксайдену я и вовсе смерти желаю.

Юми преодолела разделяющее их расстояние и встала прямо напротив него.

— Очень странно, что меня в этом списке нет, — произнесла она.

— У меня нет причин желать тебе зла, — меланхолично ответил Феликс.

— Правда? И почему же? Я тоже часть этого мира. — Феликс проигнорировал её, оторвался от стены и прошёл на середину комнаты, встав к ней спиной.

Юми озарила догадка.

— Это из-за того, что мы похожи? Ты же тоже, став оракулом, попытался изменить судьбу. Наверняка начал задавать неудобные вопросы. Ты же и оракулом становиться не хотел.

Феликс фыркнул.

— Это не имеет значения, — безразлично отозвался он.

— Нет, имеет! — Юми подошла к нему ближе. — Что случилось, когда ты попытался изменить судьбу?

Феликс замолчал. Юми отчётливо слышала щебетание птиц и шум фонтанов за окном, пока ждала его ответ.

— Её звали Канаири, и ей было суждено разделить мир надвое. Я огласил пророчество, а она в ответ поблагодарила за то, что лично принёс его ей. Я влюбился, как мальчишка. Мы провели вместе всё время до её совершеннолетия. Кане перестали признавать в ней принцессу, затем начали избегать, а в итоге и издеваться над ней. Адель, как первый оракул, предупреждала меня, что наши отношения с Канаири закончатся плохо, ведь могла видеть не части будущего, а всё целиком. Я разозлился и сказал, что это она сделала меня оракулом, которым я быть не хотел. Мы с Канаири сбежали, а люди и существа начали охоту за нами. Конфликт усугубился. Ежедневно умирало столько народу, что сейчас их кости у нас под ногами на каждом шагу. Нас загнали в угол, и тогда Адель сама разделила миры и исчезла, а Канаири… После всего этого она сказала, что я ей больше не нужен. Я не знаю, как изменить судьбу. Конец истории. — Феликс сжал руки в кулаки.

Юми почувствовала, как к горлу подступает комок.

— Мне жаль, что тебе пришлось пережить подобное. — Она попыталась взять его за руку, но он вырвал свою и круто развернулся к ней лицом.

— Если тебе действительно жаль, то прекрати всё это. Я не хотел становиться твоим учителем, но их выбор пал на меня. Видимо, я не слишком сильно раскаялся в содеянном, раз все дали мне посмотреть на собственное отражение, — рявкнул Феликс.

— Я не могу позволить Дихене страдать, — упрямо отозвалась Юми.

— Вполне вероятно, что из-за твоих действий всё станет куда хуже, чем ты можешь себе представить. — Феликс покачал головой.

— А возможно, я найду выход, который устроит всех. Тогда не придётся слепо следовать словам тех, кого мы даже не видим! — не выдержала Юми.

Феликс нахмурился и опустил взгляд. Он точно давно и долго думал о подобном, но, помня о последней попытке, так и не решился на новую. Он остался жить в плену бессмертной судьбы, выполняя долг из столетия в столетие. Юми прикусила губу, поняв, о чём говорил Феликс. Сейчас она видела в нём собственное возможное будущее. Сердце Юми сжалось. Она мягко взяла его лицо ладонями.

— Я не верю, что тебе так уж безразличен этот мир. Ты скорее пытаешься убедить в этом самого себя. Пожалуйста, помоги мне, — искренне попросила она.

Опустилась оглушающая тишина. Феликс глубоко задумался. Юми же продолжала смотреть в его глубокие блёклые глаза и ждать ответа.

— Адель вела записи. Возможно, в них есть решение, — в итоге нехотя сказал он.

— Спасибо. — Юми улыбнулась.

Феликс накрыл руками её ладони.

— Я тут открыл почти смертельный секрет, и «спасибо» — это всё, что ты мне скажешь? — он вернул в свой голос хитрые нотки.

Юми на пару секунд задумалась, затем подалась ближе и легко поцеловала его в губы. Феликс вздрогнул.

— Большое спасибо, — сказала она, отстраняясь.

Вид у Феликса стал таким удивлённым, что Юми хихикнула. Затем она встретилась с его томным взглядом и смутилась. Ситуация начала выходить из-под контроля.

— Поешь, а остальное обсудим потом, — поспешила она ретироваться.

Феликс ничего не ответил, лишь продолжил смотреть на неё, пока она не закрыла за собой дверь. Сердце у Юми билось, как сумасшедшее.

— Совсем сбрендила? Зачем целоваться полезла? — начала она тихо бранить себя, пытаясь успокоить сердце.

Пусть Феликс и очень красивый, но ей совсем не до парней сейчас, да и он точно не испытывает к ней ничего романтичного. Ей нужно успокоиться и заняться спасением Трихи, ведь эту задачу она не имеет права не решить.

Глава 11

— Значит, этот бледный хорёк знал, как можно помочь Трихе и до сих пор молчал? — злобно процедил Ксайден, сверля взглядом Феликса.

— Я не обязан перед тобой отчитываться, мальчик, — холодно ответил он.

Атмосфера стала очень душной.

— Прекратите ругаться, я вас не для этого позвала! — рявкнула Юми и встала со стула.

Они расположились на втором этаже её комнаты за столиком, но за пятнадцать минут успели только поругаться.

— Давайте лучше обсудим, где искать эти записи, — попросила Юми, взывая к их разуму.

— Адель была не от мира сего. Вечно в своих мыслях витала. Понятия не имею, где она могла оставить их, даже не знаю, где именно она писала. — Феликс пожал плечами.

— Разве не на пергаменте? — удивился Ксайден.

Феликс тяжело вздохнул и посмотрел на него, как на идиота.

— Адель не просто первый оракул. Она единственная, кто им родилсяя. Её голова — сущий хаос. Она жила будущим, которого даже не застала. Как-то раз она сказала мне, что может даже во времени строить такие же порталы, как я в пространстве, а ещё ей очень нравились люди и их изобретения. Она часто их использовала, а ещё чаще они взрывались, — разъяснил Феликс, тоном будто что-то маленькому ребёнку объяснял.

Ксайден сжал зубы до скрипа и нахохлился.

— Значит, надо спросить у кого-то такого же неординарного, — вклинилась в разговор Юми, прерывая возможную потасовку.

Парни удивлённо посмотрели на неё.

— Я поговорю с Мисти. — Юми пожала плечами. — Она тоже фанатеет от всего человеческого. Может, и знает что-то.

— Ну, начать хоть с чего-то стоит, — проворчал Феликс.

— Замечательно, а теперь валите. Когда мы все вместе, это очень мне на нервы действует, — грубо высказалась Юми и спустилась вниз.

Ксайден и Феликс молча вышли, но как только за ними закрылась дверь, начали спорить с другой стороны. Юми вздохнула. Мало того, что эти двое между собой не ладили, так и их отношения с ней стали странными.

Ксайден оказался у дверей в её комнату сразу, когда она ушла от Феликса в обед. Выглядел он при этом смущённым и растерянным.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Прекрасно, — соврала Юми, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

— Круг тебе ничего не сделал? — не очень поверил ей Ксайден.

— А должен был? — Юми сложила руки на груди.

— Нет, конечно, нет, — стушевался он.

Воцарилась тишина. Юми многозначительно посмотрела на дверь комнаты, которую он ей загородил.

— Я тут это… Не уверен, правда, что тебя это поддержит, но с Трихой всегда работает, а ты мне тоже вроде как младшая сестра. В общем, вот. — Ксайден протянул ей маленькую деревянную фигурку.

Юми взяла её в руки и спустя пару мгновений узнала в ней себя. Её миниатюра в длинном платье тянулась одной рукой вверх, будто пыталась достать что-то недосягаемое.

— Очень красиво. Сам сделал? — спросила удивлённая Юми.

Подарки она получала крайне редко, да и в основном только по поводу.

— Да, — односложно ответил Ксайден и подвинулся от двери. — Ты, наверное, устала, так что не буду мешать. Хорошего отдыха.

Затем он убежал так быстро, что Юми не успела ничего ему сказать. Она зашла в комнату, легла на кровать и уснула.

За завтраком следующего дня в зале она встретила хмурого Ксайдена, безразличного Феликса и беззаботно щебечущую Триху. Феликс окинул её таким внимательным взглядом, что Юми захотелось сбежать. Вчерашний поцелуй точно оказался лишним. К счастью, Триха начала рассказывать ей о пегасах в конюшнях, фонтанах и приёмных залах, которые успела осмотреть вдоль и поперёк. Никак ей на месте не сиделось, зато выгонять после завтрака не пришлось, Триха сама куда-то убежала под недовольный взгляд присматривающей за ней Драконихи в чепчике. Тогда Юми собрала парней в комнате — подальше от лишних ушей — и всё рассказала Ксайдену.

— Почему с каждым днём становится всё сложнее? — угрюмо спросила она у пустоты, слушая, как голоса парней отдаляются.

Ответа, естественно, не последовало. Юми встала с кровати. Вид у неё оставлял желать лучшего. Она поправила платье, причесалась, обновила помаду на губах и решила найти Мисти. Надеяться особо на неё не стоит, но вдруг из этого всё же что-то выйдет.

Эрцгерцогиня сидела в небольшой по размерам, остеклённой оранжерее Драконов, расположенной в скрытом от глаз уголке сада. Юми изрядно помучилась, пока её искала, даже пришлось несколько раз спрашивать дорогу у недовольных слуг. Да и в самой оранжерее Мисти умудрилась забиться в самый дальний угол. Юми пришлось трижды пройти мимо смородины, нескольких кустов разноцветных роз и пышно цветущей вишни, прежде чем она заметила вдалеке столик.

— Ты от кого здесь прячешься? — устало спросила Юми, выныривая из-за папоротников.

Мисти вздрогнула и чуть со стула не свалилась.

— Прости, забываю, что тебе о приходе гостей не докладывают. — Юми подошла ближе и закатила глаза.

Кто бы мог сомневаться в том, что Мисти пришла сюда работать? На низком белом столике около её ног стояли две башни из документов.

— И вовсе я не прячусь, — проворчала она. — Подожди минутку, я почти закончила.

Юми села на соседний стул и в упор посмотрела на Мисти. Она сначала подумала, что ей показалось, но нет — эрцгерцогиня была бледнее обычного. Юми дождалась, пока Мисти дочитает и отложит пергамент в сторону.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — с волнением спросила она.

— Да чего вы с Реном заладили? Всё отлично. Просто небольшое расстройство пищеварения. От такого ещё никто не умирал, — резко отозвалась Мисти, и Юми вскинула руки вверх в знак капитуляции.

Мисти вздохнула.

— Прости, я в последнее время немного нервная. Работы слишком много. — Она указала рукой на документы. — На сегодня я уже закончила. Буду отдыхать.

— Правда? — Юми с сомнением посмотрела на кучу.

— Да, с этим Рен сам разберётся, когда вернётся с праздника урожая, — отозвалась Мисти.

Юми внимательно на неё посмотрела.

— Я не поехала не потому, что Родриэна не пригласила меня: напротив, в письме говорилось, что она очень хотела бы меня увидеть. Растус и Рабрион тоже хотели обсудить доверенные мне проекты, но что-то меня с самого утра тошнит. Рен насильно в кровать уложил, хотел остаться, но я его выпроводила, а чуть позже мне стало слишком скучно и поэтому решила заняться работой, — разъяснила ситуацию Мисти.

Юми ощутила укол совести. Её подруге плохо, а она тут пришла к ней со своими проблемами. Спустя пару секунд глаза Юми распахнулись от неожиданной догадки.

— А ты случайно не…

— Не случайно, а точно беременна, — подтвердила Мисти.

— Это замечательно. Поздравляю, — чуть растерянно произнесла Юми.

— Спасибо, — мрачно отозвалась Мисти.

— Переживаешь о том, что ребёнка могут не принять так же, как сейчас тебя? — догадалась Юми о её мыслях.

— Именно поэтому я и пытаюсь побыстрее разобраться с этой ситуацией. — Мисти кивнула.

— Погоди, Рен, получается, не знает? — Мисти снова кивнула. — У него что, даже мысль такая утром не появилась?

— Он иногда очень тормозит, когда дело касается меня, — с улыбкой ответила Мисти.

— На твоём месте я бы ему рассказала, — осторожно произнесла Юми.

— Тогда он пришлёт сюда ораву лекарей и запрет меня в комнате на оставшиеся почти шесть месяцев. — Мисти поморщилась, а Юми только сейчас заметила, что все платья подруги с момента их встречи в Вайлсе были довольно просторными. — Давай сменим тему. Зачем ты меня искала?

Юми кратко пересказала подруге суть разговора с Феликсом. Мисти задумалась.

— Я действительно увлекаюсь людскими технологиями, но о письменах впервые слышу. Если они существуют, то точно смогу что-то найти в библиотеке. Не переживай…

Договорить Мисти не успела. Со стороны входа в оранжерею раздался громкий взрыв. На пол посыпались осколки стекла. Юми и Мисти вскочили на ноги.

— Что происходит? — потерянно спросила Юми, но встретилась с таким же потрясённым взглядом Мисти.

— Выходи немедленно, мы знаем, что ты здесь, менехуне! — раздался голос от входа, который тут же подхватила толпа.

— Змеиный хвост, — выругалась Юми, поняв, что происходит.

Она тут же схватила растерявшуюся Мисти за руку и потащила в другую сторону.

— Здесь есть другой выход? — спросила она.

Мисти резко остановилась.

— Подожди минутку. Надо с ними поговорить. Они… — сбивчиво начала Мисти, но Юми её прервала.

Она круто развернулась и схватила её за плечи.

— Если я хоть немного смыслю в разгневанной толпе, то эти разговаривать с тобой не хотят. Ты хочешь повторения ситуации в Майнхене?

Мисти отрицательно замотала головой.

— Тогда скажи мне, здесь есть запасной выход или нет? — прошипела Юми.

— Они не станут мне вредить, я же их герцогиня, — заупрямилась Мисти.

Рядом с ними взорвался ещё один огненный шар. Потолок не выдержал и начал осыпаться. Юми и Мисти закрыли лицо руками. Острые осколки больно впились им в кожу.

— Готова поспорить, что сейчас станут, — злобно ответила Юми. — Подумай о ребёнке. Ты действительно хочешь рискнуть?

Мисти сжала губы и молча указала направление. Юми повела их вперёд. Спустя пару минут они выбрались из оранжереи.

— Пойдём в конюшни, а оттуда сразу к Рену, — начала строить план Юми.

— Не выйдет. Он забрал всех пегасов, а как выехать на лошади, я не знаю, — прервала её Мисти.

Юми снова выругалась. Рядом с ними послышались голоса. Юми быстро толкнула Мисти в кусты.

— Да куда она могла деться? — причитал уже знакомый Юми голос.

Она быстро признала в нём конюха, который довёз их сюда из Вайлса.

— Она где-то здесь. Надо быстро найти её, иначе упустим шанс избавить Дракадриат от проклятия, — проворчал слуга Гарден, что принёс им завтрак вчера.

Мужчины быстро прошли мимо. Юми крепче сжала ладонь Мисти.

— Сиди здесь, а я приведу помощь, — тихо произнесла она.

Мисти кивнула, и Юми осторожно выбралась наружу. Пригибаясь и осматриваясь, она начала пробираться к замку и чуть не взвизгнула, когда кто-то схватил её за руку у поворота. К счастью, ей быстро зажали рот рукой.

— Тихо, это я, — сказал Ксайден и убрал руку.

Он и Триха серьёзно на неё посмотрели. Девочка вновь прижалась к брату и вела себя тише мыши.

— Почему вы здесь? — удивлённо спросила Юми. — Я думала, что вы будете в комнате.

— Там и были, но пришёл Феликс. Сказал, что скоро здесь будет очень жарко и нам надо уходить, а затем исчез, — ответил Ксайден.

Юми выругалась.

— Он мне сейчас очень нужен! — сказала она.

Ксайден поморщился.

— Я тоже могу нас защитить, — проворчал он.

— Да нет же. Феликс должен немедленно привести сюда Рена, — поправила Юми.

— С чего я вдруг «должен» это сделать? — спокойно спросил голос у неё за спиной.

Юми вздрогнула и обернулась. Феликс холодно на неё посмотрел.

— Эм… Пожалуйста? — пропищала она.

— Не слишком ли много просьб за последнее время? — проворчал Феликс.

— В данной ситуации есть и наша вина. Это Мисти попросила Рена спрятать нас здесь. Ты правда думаешь, что оракулам стоит ссориться с драконами? — резонно уточнила Юми.

Феликс задумался, затем поморщился и исчез. Ксайден от неожиданности вздрогнул, а Юми вздохнула. Как только Рен узнает, что здесь происходит, то будет дома в считанные минуты. Значит, волноваться не о чем.

— Вот она! — услышала Юми громогласный крик, отозвавшийся холодом по всему телу.

Мисти нашли. Юми снова выругалась.

Глава 12

Ни секунды не размышляя, Юми сорвалась с места и, не скрываясь, побежала туда, где оставила Мисти.

— Юми, стой! — крикнул Ксайден сзади, но она его проигнорировала.

Если из-за неё Мисти пострадает, то она этого себе не простит. Худшее подтвердилось. Мисти стояла около тех кустов в окружении озлобленной толпы, гордо и упрямо вскинув подбородок. Более того, она, скорее всего, сама к ним вышла. Смелость Мисти порой граничила с безрассудством.

— Я — эрцгерцогиня Россентайша Мистрития Райменор Дракадриат. — На этих её словах драконы поморщились. — Не знаю, чем вам не угодила, но я открыта к диалогу. Вы можете высказаться.

— Не знаете? Не несите чепухи. Мало того, что неизвестным образом очаровали принца, так ещё и проклятых оракулов сюда притащили. Единственное, что вам нужно — разорение и несчастья Дракадриата, — высказался кто-то из толпы под её бурное одобрение.

У Юми внутри всё затрепетало. Что ей делать? Если она выйдет к Мисти, то это точно ухудшит её положение.

— Моя личная жизнь не касается ни одного из присутствующих. Могу заверить вас, что мои отношения с герцогом и оракулами ничем не вредят Дракадриату. Я, напротив, выступаю инициатором проектов, которые должны облегчить вашу жизнь, — ничуть не стушевалась Мисти.

Вперёд вышел худощавый старик и с недовольством уставился на неё.

— Это ж каких? Не иначе, как из-за вас к нам болезнь пришла. Предупреждали ж другие, что подобный брак плохо закончится, так ещё и предвестников беды приютили, — сказал он.

— Болезнь началась не из-за неведомых сил, а из-за обычной грязи. Централизованный водопровод решит…

— Людские сказки! — резко прервал Мисти старик.

Подруга сжала руки в кулаки. Драконы совершенно её не слушали. Толпа зароптала и крепче схватилась за оружие.

— Если вы не хотите уйти сами, то мы вам поможем, — процедил старик.

Юми не могла больше на это смотреть, она попыталась прорваться через толпу, что начала подходить к Мисти. Кто-то грубо схватил её за волосы. Юми зашипела от боли.

— Это как «поможете», мне интересно? — раздался сверху свирепый голос.

Все замерли и уставились наверх. Прямо над их головами завис Рикрен, покрытый наполовину чешуёй. Алые крылья за его спиной помогали ему держать себя в воздухе. Драконы мгновенно притихли. Рен приземлился, но менее угрожающим выглядеть не стал.

— Я вас спрашиваю: как вы хотите «помочь» моей жене? — рявкнул он.

Изо рта у него повалил дым. Весь его вид говорил о том, что он держится из последних сил, чтобы не поубивать всех на месте.

— Рен, — мягко произнесла Мисти, подходя к нему.

— С тобой мы поговорим позже. Я так понимаю, это всё не первый день у меня под носом происходит, — грубо отозвался он.

— Я в состоянии разобраться самостоятельно! — не осталась в долгу она.

— Заметно, — коротко проворчал Рен.

Юми почувствовала, как хватка на её голове ослабла, вырвалась, и лихо заехала обидчику локтем в живот. Дракон ахнул, но Юми на него даже не посмотрела. Старик впереди создал огненный шар за спиной. Мисти и Рен ничего не замечали, переругиваясь друг с другом.

— ОСТОРОЖНО! — изо всех сил крикнула Юми, но опоздала.

Раздался взрыв. Юми откинуло назад, но кто-то помог ей устоять на ногах. Она закашлялась из-за дыма и не сразу распознала Феликса. Он хмуро смотрел вперёд себя.

— Полагаю, нас скоро отсюда выгонят, — спокойно заметил он.

Дым начал рассеиваться. Юми протолкалась через остатки толпы и замерла. Мисти лежала на руках у Рена без сознания. Руки у неё сильно покраснели из-за ожогов, а остальной удар пришёлся на огнестойкие крылья Рена.

— Стража! — прорычал он. — В темницу его, а те, кому жизнь ещё дорога, — с глаз долой, немедленно!

Рен с Мисти поднялся с земли.

— Мисти, она… — у Юми неожиданно пропал голос.

— Жива, — сухо ответил Рен и ушёл.

Юми почувствовала, что краснеет от стыда. Если бы она сюда не пришла, то драконы, может быть, не так сильно взъелись бы на Мисти. В произошедшем точно есть её вина.

— Нам стоит вернуться в комнаты. Они сами нас вызовут, когда примут решение. Уверяю, оно будет не в нашу пользу, — хмуро сказал Феликс, взял не сопротивляющуюся Юми за руку и повёл в замок.

На полпути они встретили встревоженного Ксайдена и испуганную Триху.

— Что случилось? — сразу спросил вампал.

— Ничего хорошего, — проворчал Феликс и был таков.

Ксайден нахмурился, посмотрел на ошарашенную Юми и решил больше пока ничего не спрашивать. Расходиться в разные комнаты они не стали и обосновались в комнате, отданной Феликсу. За дверью кто-то постоянно бегал туда-сюда, слышались взволнованные голоса. Они просидели в молчании почти до самого вечера, когда к ним, наконец, постучали.

— Вас желают видеть, — произнесла девушка-служанка.

Они встали и последовали за ней. Дракониха привела их к массивным чёрным дверям, украшенным цветным стеклом. Стражники открыли их, и Юми первой вошла в тёмное помещение главной приёмной. Её внимание сразу привлёк широкий золотой трон у противоположной стены. Рядом с ним расположились ещё пять, сделанные на скорую руку, поменьше. Их уже заняли: на центральном восседал хмурый Рабрион Дракадриат, по левую руку от него сидел похожий на отца кронпринц Растус и ярковолосая королева Родриэна. С правой стороны расположился растерянный и немного огорчённый Рен, пришедшая в себя Мисти и Шикару. Последнего Юми узнала с трудом: они редко общались в академии, но он тогда жил в одной комнате с Реном и Гином. Сейчас он был одет официально, в белый костюм, а волосы уложил так аккуратно, что Юми пробрала дрожь от несоответствия образов воспоминания и яви. В академии он напоминал собой обычного раздолбая с растроением личности, а сейчас вполне походил на сына герцога Шакрата.

Юми услышала, как Триха сильнее прижалась к Ксайдену, и очнулась. Нечего ей их сейчас рассматривать. Она быстро дошла до середины зала.

— Мисти, ты в порядке? — без церемонии спросила она.

— Да, всё…

— Плохо, — резко прервал её Рен и получил в ответ грозный взгляд от жены. — Даже не спорь. Ты должна была всё мне рассказать намного раньше. И о слугах, и о своём самочувствии…

— Значит, ребёнок не пострадал? — сразу поняла, о чём он, Юми.

Рен поморщился и надулся. Её осведомлённость ему точно не понравилась.

— Со мной и ребёнком всё хорошо. Подумаешь, пара ожогов, — упрямо заявила Мисти.

— Милая, эти существа напали на беременную эрцгерцогиню. Если они хотели разбудить спящих драконов, то им это точно удалось, — холодно произнесла Родриэна.

— Я не хочу, чтобы вы вмешивались. У нас просто возникло небольшое недопонимание…

— Которое мы не можем спустить им с рук, — твёрдо прервал её Рабрион.

Теперь настала очередь Мисти надуться.

— Вы только менехуне не говорите. Отец и мать с ума сойдут, — тихо попросила она.

— Боюсь, уже поздно. Им отправили письмо сразу, как мы сюда приехали, — чуть смущённо произнес Растус.

Мисти тяжко вздохнула, чем всполошила Рена.

— Если ты устала, то тебе лучше пойти спать. Мы сами разберёмся, — сказал он.

— Ну уж нет, у вас слишком горячие головы для принятия холодных решений, — проворчала Мисти.

Спорить с ней никто не стал. Юми тем временем смущённо переминалась с ноги на ногу. Наконец, внимание снова обратилось на приглашённых. Юми прочла в глазах Мисти готовность бороться до конца. Рен же взглянул на неё с сожалением. Юми решила убрать из списка вопросов насущную тему.

— Мы очень благодарны вам за гостеприимство, но нам пора, — произнесла она.

— Юми! — тут же вскинулась Мисти.

— Нет, мы и так уже сильно задержались. — Юми покачала головой.

Теперь Мисти выглядела совсем уж расстроенной. Рен взволнованно посмотрел на свою жену, а потом перевёл взгляд на отца. Рабрион откашлялся.

— Если мы можем помочь вам ещё чем-то, кроме укрытия в Россентайше…

— Юми спрашивала меня о людских письменах, но я не успела заняться этим вопросом, — быстро ответила Мисти.

Рабрион задумался. Он тоже ничего о них не знал.

— Вы про те странные древние закорючки? — неожиданно спросил Шикару.

По его тону Юми поняла, что из трёх его личностей сейчас говорит наиболее спокойный и рассудительный Ка. Всё внимание сразу обратилось на него.

— Минуту. Дайте пергамент, пожалуйста, — попросил он.

Слуга тут же исполнил его просьбу.

— Я их плохо помню, но похоже на что-то подобное, — сказал Ка и продемонстрировал непонятный символ.

Феликс рядом с Юми нахмурился.

— Это похоже на них? — спросила у него Юми.

— Да, — неохотно ответил он.

— Чудно. В Шакрате есть пещера. Надписи появляются там время от времени, а потом исчезают. Думаю, вы можете её посетить. Шакрат с удовольствием примет вас в качестве своих гостей. Правда, я понятия не имею, когда надписи появятся снова. — Ка пожал плечами.

— Спасибо, это очень поможет, — искренне сказала Юми.

— Что ж, раз уж тут всё разладилось, вернее, наладилось, поеду я домой. Увидимся, чувак, — произнёс Ка, пожал руку Рену и почтительно поклонился другим драконам.

Затем он спустился с помоста и посмотрел на Юми.

— Собирайте вещи, я вас долго ждать не стану, — сказал довольный Ка и вышел.

Мисти хотела встать с трона, но не смогла. Видимо, у неё всё ещё кружилась голова.

— Спасибо за помощь. Надеюсь, ребёнок родится здоровым. Во всяком случае, попытаюсь это нагадать. — Юми подмигнула Мисти.

К её удивлению, её слова вызвали улыбку у драконов.

— Прости, — промямлила подруга.

— Даже не вздумай переживать о такой ерунде. Ещё увидимся. — Юми махнула рукой на прощание и вышла из зала.

— Мы уезжаем из Россентайша? — тихо спросила Триха, когда они почти дошли до сада.

— Верно, нас ждут весёлые приключения в другом месте, — попыталась приободрить её Юми.

В ответ Триха уткнула лицо Ксайдену в плечо. Увы, но в хороший исход их затеи даже Юми уже давно верила с трудом.

Глава 13

Добирались до герцогства Шакрат в полной тишине, только Шикару что-то себе под нос напевал. Никто переезд не воспринял с энтузиазмом. Особенно грустила Триха. Они с Мисти даже несколько раз пили чай вместе, кажется, она ей понравилась. Феликс задумчиво смотрел в окно летучей кареты с непроницаемым выражением лица. Наверное, дулся на Юми за то, что пришлось идти за Реном. Ну и ладно, зато ситуация благополучно разрешилась, а с остальным они и сами разберутся. Королевская драконья чета точно не даст этим слугам теперь спуску. Разве что Мисти снова не заупрямится. Ксайден то и дело поглядывал на Юми, будто хотел о чём-то поговорить, но с посторонними слушателями не решался и рта открыть.

— Чего вы такие кислые? Я, конечно, не принц Дракадриата, но тоже вполне смазливый, — неожиданно произнёс Ка и демонстративно поправил причёску.

Юми фыркнула. Внешность у Шикару и правда симпатичная. Светлые волосы и карие глаза прекрасно между собой сочетались, а извечная улыбка на губах располагала к нему.

— Да так. Всего лишь почти весь мир желает нашей смерти, но это мелочи жизни, — проворчала в ответ Юми.

— Не печалься, красавица, иначе можно постареть раньше времени, — сразу отозвался Ка.

— Вся эта ситуация уже заставила меня поседеть. — Юми вздохнула, поддерживая его игру.

Ка заливисто рассмеялся, посмотрев на её белые волосы.

— Почему мы с тобой так мало в академии общались? — спросил он.

— Ты посещал слишком мало вечеринок, а плаксы и нахалы мне не нравятся, — прямолинейно ответила Юми, намекая на личности Ши и Ру.

— Ауч, — с улыбкой ответил Ка. — А ты дерзкая.

— Спасибо. — Юми вернула ему улыбку.

Ксайден попытался скрыть смех за кашлем. Триха же удержаться не смогла. Ка посмотрел на них и улыбнулся ещё шире.

— Вот такая атмосфера мне нравится куда больше, — произнёс он и перевёл взгляд на застывшего Феликса. — А с ним всё нормально?

— Да, это его обычное состояние. Экономит энергию для язвительных комментариев, — проворчал Ксайден.

Феликс оторвался от рассматривания облаков за окном и поморщился.

— Не лезь ко мне, мальчик. Если я отвечу, то тебе места мало станет, — холодно отозвался он.

Ксайден сложил руки на груди и кое-как заставил себя промолчать. Ка доверительно наклонился к Юми.

— Они так с самого начала? — шёпотом спросил он.

— Да, — со вздохом ответила Юми.

— Бедная, наверное, сложно постоянно быть между двух огней. Но знаешь, как бывает — существа лишь от любви бранятся.

Юми растерянно заморгала. К чему Ка клонит?

— Вот увидишь, они скоро признают свои чувства друг к другу…

— Заткнись! — одновременно воскликнули Ксайден и Феликс.

Юми хихикнула. Глаза Ка засветились хитрецой.

— Даже мысли у них сходятся и верно — судьба. — Юми решила поддержать его шутку.

Парни так удивлённо на неё уставились, что они с Ка в голос расхохотались.

— Братик, ты бросишь меня и будешь жить с Феликсом? — неожиданно обиженно и серьёзно спросила Триха.

— Что? — У Ксайдена пропал дар речи.

На глазах Юми появились слёзы от смеха.

— Прежде чем это случится, одна из драконьих рас сгинет, — с угрозой ответил Трихе Феликс, не сводя взгляда с Ка.

Шикару вскинул руки вверх в качестве капитуляции.

— Правда? — требовательно уточнила Триха у всё ещё растерянного Ксайдена.

Тот в ответ закивал головой, будто болванчик. Феликс вновь отвернулся к окну. Юми стёрла с лица слёзы. Ка снова к ней наклонился.

— Прости, но это всё, чем я могу помочь, иначе твои спутники меня действительно убьют, — прошептал он, на что Юми ему благодарно улыбнулась.

Карету неожиданно тряхнуло. Юми и не заметила, как они пошли на посадку. Через минуту им открыл дверцу слуга. Ка тут же спрыгнул на землю.

— О дом, милый дом. Как же меня укачало, — пожаловался он.

Юми вышла следом и удивлённо замерла. Столица герцогства Шакрат не была похожа на всё, что она до этого видела. Их высадили посреди многолюдной улицы. Везде что-то гремело и шуршало, некоторые дома стояли боком или крышей вниз. Худой торговец книг рядом с одним из таких свесился вниз головой с перекладины и читал книгу.

— Раз, два — теремок, пусть сегодня свет погаснет. Три, четыре — ты уйдёшь. Пять, шесть — ужин ждёт. Семь, восемь — дом пустой. Девять, десять — личность спит… — донеслась до Юми какая-то странная считалочка от пробегавших мимо ребят.

— С дороги! — крикнул кто-то.

Феликс мягко подвинул её в сторону. Рядом с Юми прокатилась карета на квадратных колёсах с запряжёнными по бокам лошадьми.

— Можете остановиться у меня, думаю, покажу вам пещеру завтра. Скоро стемнеет, — докричался до них в этом хаосе Ка и пошёл к башне.

Они заспешили за ним, стараясь не потеряться. Ка взялся за огромный молоток и постучал. Дверь приоткрылась.

— Пароль? — спросил у него огромный мужчина в форме стражника.

— Беспардонность, — ответил Ка.

— Не тот пароль, — отозвался мужчина и закрыл дверь.

Ка постучал снова. Тот опять выглянул.

— Пароль?

— Чепуха, — спокойно отозвался Ка.

Мужчина задумался.

— Этот истёк в четверг того месяца, что шёл за следующим, — ответил стражник и закрыл дверь.

Ка тяжело вздохнул.

— Минуточку, — попросил он и начал что-то искать в своих карманах.

Он вытащил маленькое зеркальце и прижал к себе стеклом. Затем постучал в третий раз.

— Пароль? — повторил мужчина.

Ка показал ему зеркало и быстро убрал его в карман.

— Беспардонность, — произнёс он.

Мужчина пару раз моргнул, а потом улыбнулся.

— Верно, — сказал он и открыл дверь.

— Прошу прощения, иногда бывает сложновато попасть домой, — будто ничего и не случилось, сказал Ка. — Слишком много паролей и приходится иногда хитрить.

Ка пожал плечами и пошёл вперёд.

— Ты живёшь посреди улицы? Без охраны? — удивлённо спросила Юми.

— Почему без охраны? Ты же её уже видела.

Юми скептично оглянулась на мужчину, что закрывал за ними дверь на не очень-то надёжный засов.

— Да и какому сумасшедшему понадобится к нам соваться? Ему же из-за политического переворота придётся… — окончание фразы Юми не расслышала.

— Придётся что? — переспросила она.

Ка снова что-то пробурчал.

— Что-что? — Юми уже начало казаться, что она совсем глухая.

— Брать ответственность! — прокричал Ка и сразу заткнул себе рот.

Проходящий мимо слуга кинул поднос на пол и зашипел на него, а потом начал истерично смеяться.

— Нам туда, — поспешил ретироваться Ка.

Они пролезли через узкий занавешенный проход и оказались около шести разных лестниц. Три вели вниз, а три наверх.

— Комнаты для хороших гостей внизу, а для плохих наверху. Предупреждаю сразу — лестницы перестраивают каждый день. Некоторые ведут в тупик, а другие в такие места, где вас никогда не найдут, поэтому по ним надо ходить осторожно, — сказал Ка и начал спускаться вниз по верёвочной.

— Спасибо за предупреждение, — проворчал Ксайден.

Они начали спуск, который длился минут пятнадцать. Юми даже успело укачать от этой шатающейся лестницы. В итоге Ка спрыгнул с неё на площадку и пошёл вглубь. Юми кинула взгляд вниз: лестница тянулась так далеко, что и края не разглядеть. Ка начал вести их бесконечными коридорами.

— Как здесь вообще ориентироваться? — устало спросила Юми.

— Да никак. Просто доверься своей интуиции, — отозвался Ка.

Юми растерянно замерла. Да он действительно чокнутый. Что если и письмена-то никогда не видел. Ка начал что-то насвистывать.

— О, вот и ваши комнаты, — радостно известил он, а потом неожиданно остановился.

Улыбка сползла с его лица. На полу около дверей, через которые можно пройти только согнувшись, сидела девушка в рваном платье. На голове у неё красовались два хвостика из светлых волос, один из которых доставал до пола, а другой кое-как заплели из-за очень коротких волос с левой стороны головы. Ка вздохнул, подошёл к ней и сел на корточки рядом.

— Привет, мам. Что ты здесь делаешь? — мягко спросил он.

— Играю в прятки. Не мешай, — прошипела она.

— А с кем? — снова спросил Ка.

— Как с кем. С моим сыном, — хихикнула она.

— Кажется, он не придёт. — Ка вздохнул.

— Придёт. Точно придёт. Уйди, не мешай, — начала канючить она.

— Может, ты хочешь поесть сладкого? В столовой приготовили новый десерт, — доверительно зашептал Ка.

— Нет, я играю с сыном. — Она начала быстро мотать головой.

Из-за угла вылетел запыхавшийся слуга.

— Вот вы где, а я…

Он резко замолчал, увидев Ка. Сухощавый мужчина-слуга побледнел. Ка поднялся на ноги с таким грозным выражением лица, будто того сейчас на месте убьёт. Триха от неожиданности прижалась к Ксайдену, а Юми даже попятилась.

— Почему моя матушка осталась без присмотра? — с мягкой угрозой спросил Ка.

— Она… Я… — У слуги пропал дар речи.

— Ещё раз такое произойдёт, и мне придётся действовать довольно жестоко. Тебе очень повезло, что она не поранилась, — продолжил Ка.

— Не ругай Захшу. Захша хороший. — Герцогиня разрыдалась.

Ка тут же вернулся к ней и протянул платок.

— Больше не ругаю, — осторожно произнёс он.

Женщина высморкалась.

— Знаешь, я слышал, что твой сын проголодался, — вдруг с наигранным ужасом произнёс Ка.

Она тут же перестала плакать.

— О, нет! Надо срочно пойти в столовую. — Герцогиня подорвалась и побежала.

Слуга заспешил за ней. Ка посмотрел на своих спутников так, будто ничего и не случилось.

— Здесь ваша комната. Еду принесут слуги. Увидимся завтра утром, — сообщил он и ушёл.

— Я, конечно, знал, что у шарканей далеко не все в порядке с головой, но чтобы настолько, — тихо произнёс Ксайден.

— Не думаю, что мы должны это обсуждать, — холодно заявил Феликс.

Ксайден поморщился. Юми поняла, что они сейчас опять начнут ругаться, и поспешила вмешаться.

— Феликс прав. Они не виноваты в том, что родились такими, — непреклонно заявила Юми.

Возможно, ей только показалось, но когда Ка смотрел на свою маму, то глаза у него затуманились болью и скорбью. Юми знала этот взгляд, потому что и сама раньше смотрела так на своих родителей. Во всяком случае, до тех пор, пока не поняла, что им на неё всё равно. Ситуация Ка же куда хуже — кажется, мама очень заботится о нём, но совершенно его не помнит. Даже смотреть на такое действительно тяжело. Неужели Писателю доставляет удовольствие наблюдать за подобным?

Глава 14

— Я это есть не буду! — Триха отвернулась от тарелки.

— Надо хоть что-то поесть. Ты и вчера отказалась от ужина. Давай, хотя бы пару ложечек, — начал уговаривать её Ксайден.

— Нет! — завопила Триха.

Юми отлично её понимала. Она только что воткнула ложку в зелёную кашу, и её подозрения подтвердились: ложка встала в этом месиве вертикально. Синие яблоки и ядовито-фиолетовый чай доверия также не внушали. Аппетита ни у кого с самого вчерашнего ужина не прибавилось. Феликс к этому всему даже не притронулся, а Ксайден смело засунул ложку каши в рот, пытаясь подать пример Трихе. Юми пронаблюдала, как он начал зеленеть, и отодвинула тарелку подальше.

— Не буду! — прокричала Триха и выбежала из-за стола.

Ксайден схватился за чай, отпил глоток и чуть не подавился. Юми заметила, как он поморщился. Вряд ли здешняя еда съедобна для обычных существ. Юми тоже встала из-за стола. Может, в сумке ещё хоть что-то осталось?

Она подошла к одной из кроватей, что висели над полом на огромных цепях. Юми всю ночь боялась свалиться с неё, но этого, к счастью, не случилось. Она быстро уснула и проспала почти до самого утра — её разбудил храп Ксайдена. Жаль, нельзя попросить отдельные комнаты. Шикару и так не обязан их здесь принимать, они даже не очень-то и дружили в академии для подобных просьб.

Феликс широко зевнул. Он выспался куда хуже, чем Юми, потому что его кровать располагалась ближе к Ксайдену. Удивительно, что он вампала во сне не придушил. Впрочем, ещё пара таких ночей, и они точно друг друга поубивают.

Дверь круглой комнаты открылась нараспашку. Шикару, широко улыбаясь, вплыл внутрь.

— Какое сегодня замечательное утро, — пропел он, а потом заметил их кислые лица. — Вам что-то не понравилось?

— Здесь всё весьма… экстраординарно, — кое-как подобрала слово Юми.

Ка неожиданно громко рассмеялся. У него даже слёзы на глазах выступили. Он подошёл к столу в попытке опереться на него, а потом заметил их завтрак и снова согнулся пополам от хохота.

— Экстраординарно. Отличное слово, мне нравится. А ещё советую брать завтрак в обед, в обед — завтрак, а на ужин — то, что дадут завтра. Тогда это хотя бы есть можно будет. Кажется, я забыл об этом вчера упомянуть. — Ка взялся за ложку Юми и поднял кашу вместе с тарелкой в воздух. — Они в этот раз перестарались.

— Это у вас гостеприимство такое? — уточнил всё ещё бледный Ксайден.

— Весь мир считает нас сумасшедшими. Надо соответствовать, — меланхолично ответил Ка, а потом снял сумку со спины и поставил её на стол. — Сегодня побуду вашей феей-крёстной.

Он открыл её, и оттуда потянуло запахом свежеиспечённого хлеба. У Трихи тут же заурчал живот.

— Налетайте! — с энтузиазмом сказал Ка, и они, наконец, нормально поели.

Триха умяла свою порцию быстрее всех и начала пытать Ка вопросами.

— Почему окна находятся на полу? — спросила она.

— А должны быть на потолке? — удивлённо переспросил Ка.

— Но мы же под землёй, значит, солнце наверху, — упёрлась Триха.

— Нет, земля плоская, а значит, солнце сверху и снизу. Так и какая тогда разница, где строить окна? — ответил Ка.

Триха удивлённо открыла рот и замолчала. Ксайден прыснул от смеха.

— Разговаривай с ней почаще, может, тогда будет меньше вопросов задавать, — с улыбкой сказал он.

Триха обиженно сложила руки на груди.

— Я бы хотела знать о том, почему мы прячемся и что ищем, но вы никогда не расскажете. Во время «взрослых» разговоров вы меня выгоняете, — неожиданно проворчала она, заставив Ксайдена потерять дар речи.

— Быть взрослым ужасно. Слишком много проблем, хотя герцогиня мне понравилась. А можно будет с ней в прятки поиграть? — спокойно продолжила Триха.

Ка вздрогнул.

— Триха! — рявкнула Юми.

— Что я такого сказала? — проворчала она в ответ.

Юми послала ей такой грозный взгляд, что та тут же замолчала.

— Прости, — обратилась она к Ка.

— А что-то случилось? — пришёл он в себя и посмотрел на Триху. — Ей бы понравилось такое предложение, но вынужден отказать. Матушка не совсем здорова для игр.

Его голос прозвучал слишком уж натянуто. Ка поднялся на ноги.

— По-моему, вы очень вчера спешили. Давайте, провожу вас в пещеру, а то у меня сегодня дел по горло, — произнёс он и пошёл на выход.

Триха заспешила следом, но её перехватил Ксайден.

— Мы с тобой сегодня вместе посидим здесь, — твёрдо произнёс он.

Триха поморщилась, но спорить не стала. Юми погладила её по голове и пошла за Ка. Феликс неохотно поплёлся следом. Выбирались из подземелья они так же долго, как шли вчера. Кажется, даже шли в другую сторону от выхода. Юми совсем не запомнила дорогу. Как Ка здесь только ориентируется?

Когда они дошли до ворот, Ка остановился и нахмурился. Юми посмотрела вперёд. Из-за длинных тёмных штор сбоку высовывались остроносые туфли.

— Ну что вы в самом деле. Пожалуйста, вернитесь в комнату. Вы так только всем мешаете. Надо вести себя прилично, — ворчал вчерашний слуга, стоя вплотную к шторам.

— Тихо. Замолчи. Я прячусь, — шикнула на него герцогиня.

— Вы должны вернуться в комнату. Помните, вам вчера принесли новые раскраски? Они же вам так понравились, — пытался он её уговорить.

— Не хочу раскраски. Хочу поиграть с сыном, — упёрлась она.

Ка вздохнул, подошёл к ним, заставив слугу попятиться, и рывком раскрыл шторы. Платье герцогини выглядело сегодня намного лучше. Оно хотя бы не было грязным, но салатовый и розовый в нём совсем не сочетались. Да и причёска осталась такой же.

— Закрой! Мы ещё играем! — начала кричать она.

— Но я уже тебя нашёл, — с улыбкой произнёс Ка.

Герцогиня замерла и внимательно на него посмотрела.

— Шикару? — тихо спросила она.

Ка замер, будто его кто-то ударил.

— Да-да, он ждёт вас в комнате. Пойдёмте, — вклинился слуга и направил женщину в коридор.

Герцогиня, наконец, сдалась и пошла куда велено. Слуга поклонился Ка.

— Простите, что помешали, — произнёс он и шустро убежал следом.

Ка выдохнул и вышел через резную дверь на улицу.

— Вот пароли на эту неделю, — как ни в чём ни бывало сказал он и протянул Юми кусочек пергамента.

— Спасибо, — промямлила она.

Ка кивнул и пошёл дальше по очень шумной улице. Юми постаралась идти рядом, неловко смотря на его спину.

— Брось это, — серьёзно произнёс Ка, когда они завернули на лестницу, что вела в тупик.

Ка перепрыгнул через несколько ступенек и перелез через перила.

— Ты о чём? — неловко уточнила Юми.

— Не надо меня жалеть. Веди себя как он. — Ка указал на Феликса, которого ничего не волновало.

Юми нахмурилась. Может быть, она когда-нибудь сможет начать игнорировать всё, что происходит рядом с ней, но точно не сегодня.

— Она давно так…

— Как меня родила, — сразу ответил Ка, а после недолгого молчания добавил: — Это не лечится. На самом деле мы редко совсем уж сходим с ума, но всегда метко.

Юми потупилась. Она вспомнила расстроенный взгляд герцогини.

— Действительно ли нужно принуждать её делать то, чего она не хочет? — неожиданно даже для самой себя спросила она.

Ка удивлённо на неё посмотрел.

— Мы же учились вместе в академии Айфель, а значит, у тебя тоже было пророчество, но оно пропало, когда ты перестал на нём зацикливаться. Может, и эту ситуацию надо просто отпустить? — пояснила Юми свою позицию.

Ка задумался.

— Я рассмотрю твоё предложение, — официально ответил он. — Мы пришли.

Пейзаж вокруг них изменился очень резко. Только что везде сновали шаркани, а сейчас вокруг царила оглушающая тишина, дома закончились, а впереди маячило зелёное поле. Никаких пещер уж точно рядом не наблюдалось.

— Но здесь…

Ка резко толкнул Юми в спину. Она потеряла точку опоры и с криком провалилась вниз. Спуск оказался длинным и ребристым. Она точно набила себе синяки по всему телу. Когда всё закончилось, Юми вылетела на плоскую площадку и ударилась носом. Она звучно выругалась. Рядом элегантно опустился Феликс. Сверху послышался хохот.

— В следующий раз предупреждай! — рявкнула Юми.

— Ну уж нет, так будет совсем не весело. Вам осталось идти прямо до озера. Рядом с ним лестница, она если что наружу выведет. Увидимся позже, — весело отозвался Ка.

— Что б его, — проворчала Юми.

В пещере оказалось сыро, холодно и очень темно. Она потянулась к сумке, которую предусмотрительно захватила с собой, и вытащила фонарь. Огненный камень неохотно заскрипел и дал хоть какое-то освещение. Феликс указал на узкий лаз.

— Кажется, нам туда, — сухо сказал он и полез.

Юми замерла. Ей никогда не нравились узкие места. Что если она застрянет? Феликс уже преодолел участок и зашагал дальше. Юми никак не могла заставить себя сдвинуться с места.

— Юми? — позвал он её.

— Да, иду я! — громко ответила она, чтобы успокоиться.

Юми подошла к лазу и протолкнула вперёд сумку. Феликс ловко перехватил её, значит, идти недалеко. Юми почувствовала, что у неё потеют ладони. Она набрала воздуха в лёгкие и пошла вперёд. Шаг, ещё один, вот уже и конец видно, только… Юми ощутила, что не может продвинуться дальше. Она попыталась вернуться, но это тоже не получилось.

— Феликс, я застряла, — паникуя, произнесла Юми.

— Спокойно. Ты уже недалеко. Я сейчас тебя вытащу, — спокойно сказал он.

Стены начали давить. Воздуха перестало хватать. У Юми закружилась голова.

— Немедленно вытащи меня! — рявкнула она и начала пытаться протиснуться вперёд.

Камни начали больно царапать кожу, но Юми этого даже не заметила.

— Успокойся! — скомандовал Феликс, но Юми его проигнорировала. — Юми, успокойся!

Она почувствовала, как Феликс схватил её за руку. Через секунду они уже лежали на каменном полу с другой стороны. Юми отчаянно пыталась отдышаться.

— Почему ты не сказала, что боишься? — хмуро спросил Феликс.

— Это моя проблема, а не твоя, — резко ответила Юми.

Руки у неё всё ещё тряслись. Она внезапно ощутила тёплое прикосновение к своей спине.

— Уже всё хорошо. Успокойся, — мягко произнёс Феликс и погладил её по спине.

Дрожь улеглась. Юми пару раз глубоко вдохнула. Вот теперь стало намного лучше.

— Всё норм… — Юми вскинула голову и поняла, что Феликс сидит к ней почти вплотную.

В тусклом освещении фонаря его лицо выглядело даже таинственнее обычного. На Юми резко нахлынули воспоминания об их поцелуе. Она поймала себя на мысли, что была бы не против повторить. В такой ситуации прикосновение к его губам выглядело бы естественным и очень правильным. Феликс убрал прядь волос с лица Юми. Её сердце пропустило удар, но она собрала все силы и резко отстранилась. Её реакция ненормальна, а значит, может быть кем-то запланирована. Она не может отвлекаться на всякую ерунду. Юми поднялась на ноги.

— Я в норме. Пойдём, — спокойно сказала она и пошла вперёд.

Как и сказал Ка, в конце пещеры их встретило тёмное глубокое озеро и неестественно гладкие стены. Юми провела по одной из них ладонью и не почувствовала никакой шершавости. Ничего похожего на письмена тоже не наблюдалось. Она села на пол. Теперь оставалось делать то, что Юми ненавидит больше всего в жизни — сидеть и ждать неизвестного.

Глава 15

Прошёл час или два: точно нельзя сказать, в тесном помещении терялось чувство времени. Капающая сверху вода действовала на нервы. Юми не очень любила читать, но сейчас жалела о том, что не взяла с собой книгу. Всё было бы лучше, чем разглядывание серых одинаковых стен. Она почувствовала, что её начинает клонить в сон, и подскочила на ноги. Только уснуть здесь не хватало. Феликс кинул на неё удивлённый взгляд: в отличие от Юми он сидел вполне спокойно, вновь уплыв в свои мысли. Юми его проигнорировала. Он был последним, о ком она хотела думать.

Феликс, бесспорно, красавчик, но слишком скрытный, а ей нужна уверенность в завтрашнем дне. В идеале, чтобы избранник защищал её и поддерживал. Например, как Ксайден. Юми хлопнула себя руками по щекам. Этот вариант ничуть не лучше. Их отношения только-только начали напоминать семейные. Да и он ничуть ей не нравился в этом плане, не то что Феликс. Юми начала раздражённо ходить по пещере.

За всю свою жизнь она флиртовала с очень и очень многими. Ювха обладали способностями к соблазнению, а Юми очень нравилось смотреть на смущённых парней. Сама она никогда ничего подобного не испытывала. Может, это такой писательский трюк, чтобы сбить её с пути? Поддаваться нельзя. Ну и пусть они о них ничего не знают. Даже неизвестно, один Писатель или их несколько, не говоря уже про их способности. Юми просто ощущала всем своим существом, что всё здесь подчиняется их правилам и законам. Доказательств её догадкам, конечно, не было.

— У меня из-за тебя голова кружится, — проворчал Феликс, наблюдавший за её метаниями.

Юми грозно на него посмотрела. Феликс растерялся. Ну да, откуда же ему знать, что она злится из-за его симпатичной мордашки. Впрочем, и её чувств это не отменяет. Надо срочно отвлечься.

— Здесь жарко, — произнесла Юми, чтобы сказать хоть что-то, а потом до неё дошло, что она попала в точку.

Белоснежное платье облепило её, как узкий костюм, дышалось с трудом, и пот лил градом. Феликс выглядел не лучше. Его свободная обычно рубашка прилипла к груди, а волосы — ко лбу. Почему вдруг тут так жарко? На входе в пещеру точно веяло холодом. Юми подошла поближе к озеру и направила на него свет. От воды шёл пар. Она опустила руку в воду и сразу отдернула её.

— Горячо, — прокомментировала она.

На дне озера что-то блеснуло. Юми перехватила фонарь и попыталась разглядеть предмет, но ничего не вышло.

— Феликс? Посмотри на это, — позвала она его.

Он неохотно встал и подошёл ближе.

— Обычный камень, — отозвался он.

— Мне так не кажется, — задумчиво ответила Юми.

— Ты же не полезешь за этой штукой в кипяток? — настороженно спросил Феликс.

Вместо ответа Юми начала раздеваться. Феликс хмуро на неё уставился.

— Я знаю, что красивая, но мне не нравится, когда пялятся, — грубо произнесла Юми.

Феликс что-то проворчал, но отвернулся. Юми стянула платье и осталась в чём мать родила. Она окунула одну ногу и тут же зашипела от боли.

— Это плохая затея, — напряжённо сказал Феликс.

Юми попробовала ещё раз зайти в воду, но рефлекторно подскочила и чуть не потеряла равновесие. Феликс успел вовремя схватить её за талию. Прикосновение его руки к её голой коже отозвалось мурашками по спине. Юми отпрыгнула в сторону, а Феликс посмотрел на неё в упор. Она почувствовала, что краснеет, и разозлилась. Год назад она могла с лёгкостью пройти голышом по заполненной улице, её подобные выходки ничуть не смущали, так чего она теперь мнётся в полутьме с единственным парнем поблизости? Юми гордо вскинула голову и убрала волосы назад, открывая ему обзор. Если так хочет смотреть, то вперёд. Чего он там за столько лет жизни не видел-то. С подобной мордашкой женщины были наверняка не против провести хотя бы одну бессонную ночь. Погодите, она что, ревнует? Злость на саму себя усилилась. Феликс протяжно вздохнул.

— Замри, — попросил он и начал подходить ближе.

Юми приложила все усилия, чтобы не отступить назад. Феликс остановился в нескольких сантиметрах от неё. Она ощутила его дыхание на своей щеке. Он приблизился ещё ближе, её глаза закрылись сами по себе. Она думала, что Феликс точно сейчас её поцелует, но вопреки ожиданиям, он легонько коснулся пальцами её лба и тут же отступил.

— Должно стать лучше, — сухо произнёс он и отвернулся.

Юми растерянно заморгала. До неё не сразу дошло, что Феликс говорит про горячую воду. Она снова подошла к озеру и опустила в него ногу. Вода всё ещё была огненная, но больше не обжигала. Юми полностью опустилась в неё, глубоко вдохнула и нырнула. Дна не видно даже с открытыми глазами. Пришлось ориентироваться на ощупь. Юми нащупала что-то необычно гладкое, взяла в руки и легко вынырнула, с удовольствием глотнув влажный тёплый воздух. Затем быстро вылезла из воды, натянула платье обратно, взяла фонарь и начала рассматривать находку.

В её руках оказалась прозрачная сумка из странного материала. Ничего подобного Юми раньше не видела. Сумка напоминала собой материал зонта, даже шуршала похоже. Юми попыталась её снять, но та никак не поддавалась. Тогда она выругалась, нашла в своей сумке нож и разорвала странный материал. На каменный пол, звякнув, вывалился… стакан?

Юми взяла его в руки. Нет, не стакан. Хотя по форме очень похож. Продолговатая коричнево-бежевая штука размером с её ладонь сделана не из стекла, да и отверстия для питья нет. Юми покрутила неизвестный лёгкий предмет в руках. При очередном повороте её палец за что-то зацепился, и штука неожиданно засветилась. Юми чуть не выронила её от неожиданности. Пещера ярко осветилась из-за этого крохотного предмета. По стенам начали бегать лучи, как от маленького солнца. Спустя пару секунд Юми поняла, что у этих лучей тоже какая-то необычная форма. Они изгибались прямо как… буквы?

— Феликс, это письмена, мы нашли их! — радостно воскликнула Юми.

— Ага, — сухо отозвался он из угла, который так и не покинул с того момента, как помог ей войти в воду.

Юми внимательно на него посмотрела и прищурилась из-за неожиданной догадки.

— Ты знал, что они здесь, — произнесла она.

— Догадывался, — подтвердил Феликс. — Это место понравилось бы Адель.

— Но рассказывать мне об этом ты не собирался, верно? — негодующе уточнила Юми и поймала его красноречивый взгляд.

— Я всё ещё не уверен, что это действительно правильное решение — пытаться изменить судьбу. В моём случае всё закончилось не очень хорошо, — хладнокровно ответил Феликс.

Юми раздражённо засунула предмет с письменами в сумку и встала.

— Если не хочешь помогать, то и отлично. Только не надо делать вид, что тебя волнует моя дальнейшая жизнь. Ненавижу лицемерие, — злобно отозвалась Юми.

Феликс неожиданно вскочил на ноги.

— В том-то и дело, что меня она волнует. Мы похожи. Я не хочу, чтобы ты совершала мои ошибки! — рявкнул он.

Его метания Юми совсем надоели. Если он никак не мог решить, на чьей стороне, то она сама расставит все точки в их отношениях.

— Только и всего? — Юми подошла к нему вплотную. — Я взрослая девочка и справлюсь без…

Феликс резко подался вперёд и поцеловал её. Юми настолько растерялась, что сразу замолчала. Её сердце пропустило удар.

— Так мои слова будут иметь больший вес? Ты мне нравишься, а вся эта затея — нет. Смотри, не пожалей потом о поступках, которые совершаешь абсолютно самостоятельно, — тихо произнёс он и пошёл к лестнице.

Юми как зачарованная смотрела ему вслед. Её губы всё ещё горели от прохладного в этой духоте поцелуя. Счёт сравнялся. Теперь она осталась наедине с растрёпанными чувствами, совсем запутавшись в том, правильно ли поступает.

Глава 16

Благополучно вернуться в дом Шикару не получилось. У Юми возникло ощущение, что пока её здесь не было, Шакрат перестроили. Все улицы казались незнакомыми. Дорогу же можно даже не спрашивать. Ответы у шарканей слишком непонятные. Вот, например, что значит «пять шагов задом наперёд, тридцать боком на западный восток, а потом прямо по линии ушей»? Вдобавок ко всему, на улице после душной пещеры будто царил лютый холод. Юми быстро околевала.

Феликс, когда она вышла из пещеры, уже исчез. Юми подозревала, что он переместился в дом с помощью своих способностей. Мог бы и её подождать! Она уже четыре раза наткнулась на тупик. Едва впереди замаячила знакомая дверь, Юми чуть не расплакалась от радости. Она подбежала к ней и пару раз ударила в неё большим молотком.

— Пароль? — спросил вчерашний стражник.

— Да, сейчас… — произнесла Юми и начала искать в сумке лист с ними.

Юми осмотрела всё, выругалась и высыпала содержимое сумки на площадь. Лист пропал.

— Эмм… Беспардонность? — вспомнила она то, что называл Ка.

— Этот был когда-то в другой раз, — ответил стражник и закрыл дверь.

Юми звучно выругалась. Она ужасно устала, на улице стемнело и стало ещё холоднее. Юми обхватила себя руками. Почему так холодно-то? С неба начал идти снег. Постойте-ка, снег? Только что же проходил праздник сезона урожая. До сезона снега ещё должен быть целый месяц. Может, в Шакрате и погода с ума сходит? Юми снова постучала в дверь.

— Какой сегодня день? — спросила она до того, как стражник открыл рот.

— Седьмой первого месяца сезона снега, — ответил стражник и закрыл дверь.

Юми опешила. Они с Феликсом провели в пещере месяц? Как такое возможно? Ведь ещё и сутки не закончились. Из-за лёгкой одежды она тут сейчас совсем окоченеет. Юми услышала шум за дверью и снова постучала.

— Пароль? — спросил мужчина.

Юми приняла соблазнительный вид, поправила волосы и прикусила губу.

— Может, ты меня так пропустишь, а я в долгу не останусь, — томно прошептала она.

— Нет пароля, нет прохода, — сухо ответил стражник и скрылся.

— Кретин змеиный! — рявкнула на всю площадь Юми.

Шаркани за её спиной начали шептаться. Ну и пусть. Она не будет сидеть здесь и ждать смерти от холода. Её внимание привлекло окно, что расположилось чуть выше двери. Если очень постараться, то можно залезть в башню через него. Юми огляделась в поисках чего-то, на что можно встать. Около торговой лавки с битой посудой, лежащей на боку, стояло несколько коробок.

— Одолжу ненадолго, — резко сказала она удивлённому толстому торговцу в цветастой рубашке и поставила коробку около двери.

Юми забралась на неё, схватилась за подоконник и попыталась подтянуться. Дверь снизу неожиданно открылась. Юми потеряла точку опоры и начала падать. Она крепко зажмурилась и стиснула челюсть в ожидании столкновения с каменной кладкой. К её удивлению, ничего подобного не произошло.

— Слава гриве, нашлась, — облегчённо сказал Ксайден.

Юми распахнула глаза. Вампал стоял на пороге с ней на руках и улыбался. Юми смутилась. Раньше её никто на руках не носил.

— Пароль — чепуха и черепушка, — сказал он стражнику и вошёл внутрь вместе с Юми.

Руки у него оказались настолько горячими, что Юми задрожала от разности температур их тел. Ксайден осторожно поставил её на ноги.

— Я уже думал, вы не вернётесь. Почему Феликс один через портал прошёл? — спросил он.

— Мы немного повздорили, — неохотно ответила Юми.

Ксайден понимающе кивнул.

— Вы… — одновременно начали они, и оба тут же замолчали.

Юми подала знак, чтобы он говорил первым.

— Вы нашли письмена? — с надеждой спросил Ксайден.

— Да. — Юми широко улыбнулась.

Ксайден облегчённо выдохнул. Теперь настала очередь Юми задавать вопрос.

— Вы в порядке? Не думала, что поход в пещеру займёт столько времени.

— Всё отлично. Мы даже немного обжились и привыкли к здешним правилам, — спокойно ответил Ксайден.

Снизу раздался оглушительный детский визг. Юми вздрогнула, а Ксайден закатил глаза.

— Снова развлекаются, — устало произнёс он.

Юми удивлённо на него посмотрела, но вместо ответа Ксайден повёл её вниз. Верёвочная лестница сменилась на чёрную винтовую. Когда они дошли до нужного этажа, у Юми так кружилась голова, что казалось, её вырвет. Визг и хохот стали громче. Ксайден взял странный арбалет с шариками, что стоял у стены, в руки, приложил палец к губам и осторожно пошёл вперёд. Юми тихо поплелась следом. Ей так хотелось поспать, что на странности она уже и внимания не обращала. За одним из поворотов Ксайден резко потянул Юми назад. Об угол ударился шарик и окатил им ноги прохладной водой.

— Попался! — весело произнёс мужской голос.

Ксайден прижал к себе Юми за талию. Она совсем перестала понимать, что происходит.

— Пригнись, — прошептал он ей на ухо.

Она послушалась, и они выбежали из укрытия. Ксайден послал в незнакомца несколько шаров. Двери в ближайшие комнаты открылись.

— О, нет. Это засада! — рявкнул Ксайден и попытался закрыть Юми собой, но она всё равно промокла с головы до ног.

Когда у существ закончились шарики, они весело расхохотались. Ксайден отпустил Юми, и она увидела очень довольных Триху, герцогиню, Шикару и мужчину в мехах и покосившейся картонной короне на голове.

— Мы победили, — сказал Ка и дал пять Трихе и матери.

— Это был нечестный ход. Четверо против одного, — недовольно произнёс Ксайден.

— Нечего было бросать меня здесь одну. Это месть! — отозвалась Триха и показала ему язык.

Ксайден насупился.

— Я же не просто так ушёл, — проворчал он.

— О, Юми, мы тебя не заметили. — Удивлённо посмотрел на неё Ка.

— Она будет играть с нами? — уточнила герцогиня.

— Нет, думаю, уже настало время ужина, — серьёзно сказал мужчина, в котором Юми только сейчас признала отца Шикару и герцога Шакрата.

— А десерт потом будет? — чуть разочарованно спросила герцогиня.

— Конечно, будет твой любимый клубничный тарт. — Ка подмигнул.

Его мать захлопала в ладоши.

— Так чего мы ждём? — спросила она, схватила Триху за руку, и они побежали вперёд.

Ксайден встревоженно посмотрел им вслед. Юми зевнула. Силы стремительно её покидали.

— Иди, а я провожу Юми до комнаты. У меня быстрее получится, — сказал Ка Ксайдену.

Ксайден кинул взгляд на Юми и после её кивка ушёл вместе с герцогом за девушками. Ка повёл Юми дальше по коридорам, буквально лучась счастьем.

— Нашла что хотела? — спросил он.

— Да, — ответила Юми, не желая вдаваться в подробности.

— Отлично. Спасибо, кстати, за совет. После возвращения домой я начал забывать о том, как замечательно быть просто самим собой. Думаю, нам нужны некоторые изменения в аппарате управления. Мир и так считает нас сумасшедшими, так зачем вообще пытаться хоть как-то соответствовать их нормам? — Ка пожал плечами и остановился. — Мы пришли.

Он махнул рукой в сторону двери. Юми что-то сонно пробурчала, зашла, свалилась на кровать и тут же уснула крепким и здоровым сном.

Глава 17

Прошла неделя с тех пор, как Юми и Феликс вернулись из пещеры. С тех пор разве что воздух стал холоднее, и подземный особняк Шакратов буквально заледенел. Только в их комнате Юми насчитала десять сосулек. Камины совсем не согревали, поэтому она предпочитала сидеть, закутавшись в несколько одеял. Окончательно замёрзнуть ей не давало глубочайшее раздражение и разочарование. В скудной библиотеке Шакрата не нашлось ни единой книги, которая могла бы помочь с расшифровкой письмен. Феликс на вопросы Юми не отвечал, из-за чего пару раз чуть не подрался с Ксайденом. Теперь Юми ещё приходилось следить за тем, чтобы они не находились друг с другом в одной комнате дольше пяти минут, не считая времени сна. Всё это злило её до сумасшествия. Этот тупик оказался слишком сложным, а значит, им необходима помощь.

— Ты же понимаешь, что стоит нам выйти за пределы Дракадриата, как на нас начнут охоту? — хмуро спросил Ксайден.

— Т-ты предлагаешь сидеть здесь и просто ж-ждать? — стуча зубами, спросила Юми и плотнее завернулась в третье одеяло.

Сидеть удавалось только на кроватях, потому что к стульям и столу примерзала одежда и иногда кожа. Ксайден задумчиво поковырял вилкой холодную яичницу. Феликс и вовсе делал вид, что её не слышит. Триха уже минут пятнадцать, как всё съела и убежала играть с герцогиней.

— Х-хочу заметить — у нас не так уж много времени осталось! — заявила Юми.

Ксайдена передёрнуло. До этого момента они старались делать вид, что до сезона цветения ещё очень далеко, однако уже начал приближаться праздник Солнцестояния, который ознаменует середину сезона снега. Юми достала из-за пазухи карту и расстелила на кровати.

— Из всех, кто мне знаком, может помочь с расшифровкой только Нора. Она должна быть где-то здесь. — Юми обвела пальцем Гирмиан и соседствующую с ним Алидерию.

— Почти на другой стороне мира, — проворчал Ксайден.

— Мы с Феликсом можем переместиться, а ты тут присмотришь за Трихой.

Ксайден сморщился, как будто съел лимон.

— Не хочу отпускать вас вдвоём. Я ему не доверяю, — ответил он и покосился на Феликса.

Юми ничего не рассказывала ему об их с Феликсом разговорах и его нежелании помогать, но вампалы обладали недюжинной интуицией, поэтому Ксайден вполне догадывался обо всём.

— Ты не оракул, а значит, переместить тебя нельзя. — Юми покачала головой.

— А ты уверена, что он тебе об этом не соврал? — фыркнул Ксайден.

Юми этого не знала. Если бы она могла использовать собственные способности, тогда таких вопросов бы не возникало, но они у неё через раз работали.

— Может, попробуешь сама? — верно угадал её волнения Ксайден.

— С удовольствием посмотрю, как этого недоумка порвёт на части, — вклинился в разговор Феликс.

— Вот видишь, тебя ожидают одни плюсы, — огрызнулся Ксайден.

— Угомонитесь! — рявкнула Юми и задумалась.

Наверное, Ксайден прав. Ей стоит хотя бы попробовать овладеть способностью перемещаться.

— Феликс, тебе же вроде как надо научить меня быть оракулом? Так почему бы и не попробовать мне нас переместить? — спросила Юми.

— Может, потому что это сложная магия и кто-то вероятнее всего выйдет с той стороны без руки, ноги или вообще головы, — язвительно ответил он.

— Тогда научи так, чтобы этого не произошло, — упёрлась Юми.

— Будет куда лучше, если нас перемещу я, — неожиданно упёрся Феликс.

— Вы вдвоём никуда не пойдёте. Ты бросил Юми в пещере. Где гарантия того, что это не повторится? — резко рявкнул Ксайден.

Юми удивлённо на него посмотрела. Он что, действительно переживал из-за этого? Не то чтобы они близки, но его забота в день её возвращения была ей очень приятна. Феликс впервые промолчал на слова Ксайдена. Воцарилась тишина.

— Хорошо, я научу, — в итоге сдался Феликс.

Юми тут же вскочила с кровати, отставив в сторону полупустую тарелку.

— Что мне делать? — с энтузиазмом спросила она.

Феликс покосился на Ксайдена.

— Понял, секретные дела оракулов. Пойду прогуляюсь, — на удивление миролюбиво сказал Ксайден и ушёл.

Как только за ним закрылась дверь, Феликс протяжно вздохнул.

— Прости, — чуть слышно произнёс он.

— Что? — переспросила Юми, сначала решив, что ей послышалось.

— Я прошу прощения за то, что оставил тебя тогда одну в пещере. Мне правда не стоило реагировать так резко, — спокойно высказался Феликс.

Юми смутилась. Она очень редко получала от кого-то извинения. Как прикажешь на это реагировать?

— Считай, уже всё забыла. Лучше научи перемещениям, — проворчала она.

— Скинь одеяла и сядь на колени, — распорядился Феликс.

Юми поморщилась, но выполнила. Холодный воздух тут же заставил её задрожать.

— Переплети пальцы, а большие соедини, — продолжил Феликс.

— Так? — уточнила Юми, кое-как справившись с непослушными дрожащими руками.

— Да. Теперь расслабься, закрой глаза и… — Феликс выдержал паузу, подождав, пока Юми всё сделает, — молись.

— Чего? — резко воскликнула Юми, открыв глаза.

— Собственно, это всё, что надо. Если Писатель захочет, то откроет проход. — Феликс пожал плечами.

— Так, погоди минутку. Ты же говорил мне, что они с нами общаются только когда дают пророчества, — нервно сказала она.

— Да, но это не означает, что они нас не слышат. Порой достаточно просто подумать, и они уже выполняют просьбу, а иногда сколько ни старайся — ничего не выйдет, — ответил Феликс.

Юми, побледнев, вспомнила всё, что успела наговорить и подумать про них. После подобного ей точно никто не поможет.

— Поговори с ними. Может, кто и откликнется, — на этих словах Феликс вышел, оставив её наедине с мыслями.

Дрожь в руках от холода стала совсем невыносимой, поэтому Юми легла на кровать и снова закуталась в одеяла.

— А я-то думала, что меня не слышат. Мне стоит извиниться перед вами? — она вспомнила о том, по чьей вине это всё происходит, и нахмурилась. — Ну уж нет. Я всё ещё считаю, что права. Но если существует совсем маленький шанс, что хоть кому-то из вас не наплевать на тех, за кем вы наблюдаете, то помогите мне. Ни Триха, ни Ксайден, ни Дихена не заслужили того, что вы им уготовили.

В комнате царила тишина. Юми вздохнула. Она так и знала, что ничего не выйдет. Неужели теперь она никогда не сможет использовать способности оракула? Может, даже и бессмертие заберут. Хотя это звучит неплохо. С такой нервотрёпкой она быстро состарится и умрёт. Это куда лучше, чем жизнь в одиночестве. К Дихене она никогда уже не вернётся даже при самом лучшем раскладе. Ксайден и Феликс с ней только из-за собственных мотивов.

— Мы рождаемся и умираем одинокими, — прошептала Юми фразу, которую вычитала когда-то очень давно из книги, что ей принесла Дихена, и ощутила то же жгучее опустошение, как и тогда.

Юми хлопнула себя ладонями по ледяным щекам. Она не может сейчас впасть в уныние. Оно ей никогда не помогало. Юми посмотрела на потолок, будто могла разглядеть там неведомых существ, что руководили оркестром её жизни. Может, ещё раз попробовать?

— Пожалуйста? — прошептала она.

Мир перед глазами закружился. К горлу подступила тошнота. Юми пошатнулась и упала с кровати. Воздух в лёгких стремительно заканчивался, но сделать вдох не получалось. Резко стало жарко. По лбу градом побежал пот. Кто-то посадил её.

— Юми, сложи руки. Быстро! — рявкнул расплывчатый голос Феликса, но сил у неё не осталось.

Мир вокруг начал темнеть. Она чувствовала, как её сердце замедляет ход. Феликс выругался. Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Юми глубоко вдохнула и ощутила холодный воздух на коже. К зрению вернулся фокус, и она увидела перепуганного Феликса.

— Какого рогатого? — рявкнул Ксайден у входа в комнату, обратив на себя внимание.

Через секунду он уже подлетел к Феликсу, поднял того за ворот рубашки и со всей силы ударил. Феликс отлетел к стене. Его губы окрасила неестественно яркая красная кровь.

— Что ты… — начала Юми, но резко замолчала от острой боли.

Она посмотрела вниз и опешила. На руках и ногах у неё красовались глубокие порезы, из которых на пол лилась кровь. Даже белоснежное платье стало алым. Ксайден занёс руку для ещё одного удара.

— Стой! — рявкнула Юми.

Ксайден замер и посмотрел на неё.

— Он… Он… Он… — задыхался от злобы Ксайден.

— Спас мне жизнь, — ответила за Феликса Юми.

— Что? — теперь опешил Ксайден.

— Верно же? — уточнила Юми у Феликса.

Тот поднялся с пола и стёр с губы кровь. Его глаза полыхнули злостью.

— Когда ты начнёшь слушать, что тебе говорят? — прошипел он Юми. — Если бы я не остался у двери, то такой поток магии тебя без окна выхода бы убил!

— Прости, но ты не говорил о последствиях, — промямлила Юми.

— А ты, видимо, будешь слушаться только когда жизнь под угрозой? Чудно, теперь буду иметь это в виду, — злобно сказал Феликс.

После этого он ушёл, громко хлопнув дверью, от чего Юми и Ксайден вздрогнули.

— Ты плохо выглядишь. Я это… Пойду бинты принесу, — неловко сказал Ксайден и быстро исчез.

Воцарилась тишина. Юми неожиданно рассмеялась.

— У меня получилось! — воскликнула она, наконец, осознав, что сейчас произошло.

Юми ненадолго задумалась, а потом посмотрела на потолок.

— Эй, а может быть, вы там не так уж плохи, как я думала? В любом случае спасибо. — Она сжала руки в кулаки, игнорируя боль. — Теперь у меня точно всё получится.

Уверенности в этих её словах ничуть не прибавилось, но говорят, что можно визуализировать собственные желания. Почему бы и Юми не попытаться?

Глава 18

Уже через два часа Юми очень сильно пожалела о том, что вообще решила попробовать создать портал. Голова у неё раскалывалась, руки и ноги ломило, а съеденное просилось обратно. Ей бросало то в холод, то в жар. Она в страдании металась по кровати.

— Тебе надо поспать, — мягко заметил Ксайден, который ни на минуту не оставлял её с тех пор, как принёс бинты и обработал раны.

— В таком состоянии невозможно спать, — проворчала Юми.

Искусственный свет за окнами на полу приглушили, что означало здесь наступление ночи. Триха сегодня осталась ночевать у герцогини по просьбе Ксайдена. Где пропадал Феликс, неизвестно, правда, его никто толком и не искал. Юми снова перевернулась на спину. Потолок расплывался перед глазами. Если и были плюсы от её пророчества о становлении оракулом, то это отменный иммунитет. Она уже и не помнила, когда в последний раз так болела.

Ксайден вздохнул и сел на её кровать. Юми никак не могла сосредоточить на нём своё зрение, но знала, что он переживает. Об этом говорил его ходящий из стороны в сторону хвост с кисточкой. Ксайден осторожно взял её за руку, заставив вздрогнуть.

— Постарайся поспать. Я буду рядом, пока не уснёшь, — прошептал он.

Юми хмыкнула.

— Я что, по-твоему, маленькая девочка, за которой нужен присмотр? — проворчала она.

— Никто не должен оставаться в одиночестве, когда болеет, — категорично заявил Ксайден. — Закрывай глаза.

Юми не осталось ничего другого, кроме как послушаться. К её удивлению, она довольно быстро провалилась в беспорядочный сон. Снилась какая-то чепуха. Она то шла куда-то, то что-то искала, однако никак не получалось достичь желаемого, и потому часто просыпалась на границе между сном и явью. Ксайден, как и обещал, сидел рядом и держал её за руку, гладя большим пальцем ладонь. Несколько раз Юми чувствовала, как он прикасался губами к её лбу, чтобы проверить температуру, и что-то тихо бормотал себе под нос.

Ночь выдалась долгой и почему-то очень знакомой. Юми пыталась схватиться за эту мысль, но она постоянно ускользала. С первыми лучами нового дня ей стало заметно лучше. Она открыла глаза и поняла, что голова больше не болит, а желудок не переворачивается внутри. Даже раны не так жгли. В комнате царила тишина: Ксайден заснул около её кровати. Свободной рукой Юми убрала с его лица прядь густых волос и, наконец, вспомнила, почему всё это ей знакомо.

Они с Ксайденом никогда толком не общались. По словам Дихены, когда та его нашла, он был слишком замкнутым, пугливым и болезненным, чтобы выходить из дома. Сама Юми навестить его никак не могла. Ювха её присутствие в городе не оценили бы. Затем родилась Триха, и Ксайден стал её нянькой на то время, пока Дихена работала и заботилась о Юми. Когда же Юми исполнилось лет двенадцать или тринадцать, она так же тяжело и надолго заболела. Дихена в одну ночь не смогла остаться с ней по причине, уже Юми давно забытой. То ли на работе пришлось задержаться, то ли Триха капризничала, но Юми в ту ночь осталась в полном одиночестве. Она вспомнила, как свет луны заливал её крохотную комнату, пространство плыло, в горле пересохло, а сил взять в руки хотя бы стакан совсем не осталось.

В тот момент дверь её домика тихо приоткрылась, и внутрь вошёл крайне тощий и лохматый паренёк. Он давал ей воду, заботливо вытирал капельки пота с разгорячённого лица, а утром исчез, будто его и не было никогда. Юми спустя время даже поверила в то, что он ей приснился, но сейчас поняла, что за ней тогда присмотрел никто иной, как Ксайден. На душе у девушки разлилось чувство благодарности. Она глубоко вдохнула приторно-сладкий тёплый воздух в комнате.

Погодите минутку, почему здесь так тепло? Юми осмотрелась. На столе посреди комнаты лежало несколько раскалённых докрасна тепловых камней, а рядом с ними в вазе стоял неизвестный ей огромный фиолетовый цветок с жёлтой тычинкой.

— Проснулась наконец-то, — проворчал голос у стены.

Юми вздрогнула и заметила Феликса. Он сидел так тихо и неподвижно, что буквально слился со стеной.

— Как самочувствие? — спросил он.

— Куда лучше, чем было. Я долго спала? — тихо отозвалась Юми.

— Сутки, — ответил Феликс.

— Это ты принёс? — уточнила она, кивнув головой на стол.

— А кто ещё? Вряд ли вампал мог быстро смотаться в горы, — пробурчал Феликс.

— Спасибо. — Юми широко и искренне улыбнулась.

Он неожиданно замер и внимательно на неё посмотрел.

— Что-то не так? — уточнила Юми.

— Нет. — Феликс встал на ноги. — Пойду принесу поесть, а тебе стоит разбудить мохнатого. Он так храпел на стуле, что я совсем не выспался.

Юми закатила глаза. Ждать от Феликса добрых слов можно было столько же, сколько и погоды у моря. Он тем временем вышел из комнаты, а Юми мягко потрясла Ксайдена за плечо. Он что-то пробурчал и продрал глаза.

— Доброе утро, как ты? — сонно прохрипел он.

— Доброе. Уже вполне нормально, — ответила Юми.

Ксайден отпустил её руку, широко зевнул и потянулся.

— Отлично, — произнёс он.

За дверью послышался грохот и ругань. Ксайден устало поморщился.

— Что там происходит? — спросила Юми.

— Второй день готовятся к приезду невесты Шикару, — ответил Ксайден, не обратив на шум никакого внимания.

Юми показалось, что она ослышалась.

— Невеста? У Шикару есть невеста? — удивлённо переспросила она.

— Представь себе, мы уже десять лет помолвлены. Только не пойму, почему все так удивляются? — отозвался насмешливый голос у двери. — Я же настоящий красавчик. Вот она и не смогла устоять.

Шикару в официальном костюме зашёл в комнату. Юми растерянно на него уставилась.

— Говорят, та девушка, как его увидела, сразу назвалась его невестой. Кажется, переубедить её не вышло, — тихо прошептала она Ксайдену.

Шикару нахмурился. Он на самом деле мало рассказывал о себе. Видимо, не очень любил пересуды.

— Я слышал, что тебе нездоровится, но из-за работы только сейчас навестить смог, — сказал Ка, меняя тему. — Как твоё самочувствие?

— Я уже в полном порядке, — очнулась Юми.

— Отлично. — Ка улыбнулся. — Мне сказали, что вы хотите навестить Нору и Гина. Передавайте привет, а мы присмотрим за Трихой. Кажется, матушке она очень понравилась.

За дверью снова послышался грохот. Шикару протяжно вздохнул.

— У меня дел невпроворот. Можете не прощаться. Увидимся. — Он махнул рукой и скрылся за дверью.

Послышался звон чего-то разбивающегося.

— Вы совсем олухи? — рявкнул громоподобный голос, по которому Юми узнала другую личность Шикару.

— Бегом убрали всё. Мне что, это ещё и говорить вам надо? — надрывался Ши.

— Кажется, там было зеркало, — хмуро заметил Ксайден.

Юми кивнула. Шаркани и зеркала сочетались очень плохо. Когда они в них смотрели, сразу меняли личность на одну из трёх, с которыми рождались. Ка из Шикару наиболее адекватный. Ши спокойно разговаривать не умеет, а Ру почти без перерыва плачет. В комнату вернулся Феликс с тарелкой, полной бекона, жареных яиц и хлеба.

— Если мы собираемся уходить, то сейчас самое время. Здесь все окончательно с ума посходили, — сквозь зубы сказал он.

Юми уточнять не стала. Феликс, видимо, столкнулся с кем-то особо «приятным» по пути сюда. После еды ей стало совсем хорошо. Юми встала с кровати и сняла с себя бинты. Раны полностью затянулись. Хвала регенерации оракулов и этому странному цветку, её усиливающему. Феликс вряд ли стал бы приносить ей цветы просто так.

— Я попробую ещё раз переместиться, — твёрдо заявила Юми.

Парни это высказывание не оценили, скривившись, но спорить не стали.

— Лучше нам выйти на воздух, иначе можешь куда-нибудь под землю без воздуха нас отправить, — спокойно заметил Феликс.

Юми передёрнуло. Она и так волновалась, а от его слов начала переживать ещё больше. Что если Ксайден умрёт, если пройдёт через портал?..

— Всё будет хорошо. Я уверен, что он, — Ксайден кивнул в сторону Феликса, — просто не хочет, чтобы я шёл с вами.

Юми встала на ноги и начала собирать сумку. Когда она закончила, Ксайден закинул её на плечо и улыбнулся Юми. Они вышли из комнаты и чуть не столкнулись с бегающими туда-сюда слугами.

— Вы уходите без меня? — раздался обиженный голос.

Юми обернулась и заметила Триху в конце коридора, испачканную синей краской.

— Мы ненадолго, а у тебя тут важная миссия, — сказал Ксайден.

Надувшиеся щёки Трихи чуть сдулись. Она заинтересованно посмотрела на брата.

— Какая миссия? — спросила она.

Ксайден воровато огляделся, присел и поманил её к себе. Триха подбежала к нему. Ксайден начал что-то шептать ей на ухо. Триха сосредоточенно выслушала, а потом кивнула.

— Хорошо. Возвращайтесь быстрее, — серьёзно сказала она и убежала.

— Что ты ей сказал? — удивлённо спросила Юми, ожидавшая настоящую истерику.

— Просто попросил присмотреть за герцогиней. Не думаю, что Шикару будет против, — ответил Ксайден.

— Мы так и будем здесь стоять? — спросил Феликс и пошёл дальше.

Юми и Ксайден засеменили следом. Уже у самых дверей им вновь пришлось остановиться, потому как внезапно заигравшие трубы их чуть не оглушили. Юми зажала уши руками. Дверь, к которой они направлялись, резко отворилась. Внутрь зашла миниатюрная блондинка в коротком платье и с настолько сверкающей кожей и волосами, что это ослепляло. Юми раньше не сталкивалась с сциталисами, но перепутать бы не получилось. Сияющие крылатые змеи относились к подвиду драконов и имели маркграфство на севере Дракадриата.

— Сияна! — радостно воскликнул неизвестно откуда появившийся Шикару.

Девушка лучезарно улыбнулась и обняла его.

— Дорогой, ты похудел! Надо больше кушать, — защебетала она, ощупав его спину.

— Всё со мной хорошо. Ты, наверное, устала. Позволь, провожу, — произнёс он и подставил ей локоть.

Сияна приняла его, и они удалились.

— Надо же, и правда невеста, — произнесла Юми.

— Выглядят до жути влюблёнными, — мягко заметил Ксайден.

Юми не могла с ним не согласиться. Даже если слухи и говорили правду, то Шикару ничуть не возражал против этой свадьбы. Спустя пару минут они, наконец, вышли на площадь, а оттуда отправились к полям. Оказавшись на открытом пространстве, Юми встала на колени, сложила руки и отправила мысленную просьбу:

«Не могли бы вы, пожалуйста, помочь нам переместиться к Норе?»

Откликнувшийся поток магии чуть не прижал её к земле, но в этот раз Юми хотя бы не задохнулась. Мир вокруг закружился, её начало тошнить. Всё закончилось внезапно. Юми открыла глаза. Они с Феликсом и Ксайденом оказались среди высоких деревьев.

— Да! Я знала, что ты соврал. Можно перемещать…

Феликс резко подскочил к Юми и закрыл ей рот рукой. Она начала брыкаться в попытке освободиться, а потом заметила бледное лицо Ксайдена, который испуганно осматривался вокруг. Алидерия представляла собой пустыню, а Гирмиан славится гейзерами и разными причудливыми образованиями из твёрдых пород. Окружившая их пышная растительность не свойственна ни одному из этих королевств. Юми замерла, и Феликс отпустил её.

— О, нет, — прошептала она. — Только не говори, что мы…

— Да, это Эльфия, — тихо вынес вердикт Феликс. — Я же предупреждал, что нельзя перемещаться ещё с кем-то. Что ж, теперь довольна?

У Юми всё в душе заледенело. Хорошо, конечно, что Ксайден жив-здоров, но если эльфы их тут найдут, а слух у этих ребят отменный, то у них будут огромные проблемы из-за недружелюбности местных. Юми напряжённо сглотнула.

«Я, конечно, просила о перемещении, но не в Эльфию же! Да что за напасть? Вы там издеваетесь, что ли?»

Глава 19

Вокруг так тихо, что слышно, как сердце стучит. Ни одного шороха или певчей птички. Передвигаться пришлось чуть ли не на цыпочках. Стройные деревья одинаковой формы и размера угнетали, будто кто-то их обрезал по среднему значению. Что ж, эльфы любят порядок и тишину. Если получится преодолеть границу с ними не встретившись, то это будет чудо.

Судя по карте, троицу занесло в западную часть Эльфии, которую называют зелёной, так как здесь круглый год царит сезон зелени. Что хуже всего, Алидерия расположена рядом с жёлтой Эльфией, что находится на другом конце их небольшого королевства. При всём желании им не удастся за сутки пройти розовую и жёлтую часть, а ночевать здесь очень опасно. Эльфы предпочитали ночную жизнь, значит, с заходом солнца их точно найдут. Разрешения на посещение Эльфии у них нет. Не спасёт даже то, что они с Феликсом оракулы.

Юми поёжилась, представив, как их отведут в столицу, где стоит замок времён года на пересечении всех четырёх сезонов. Северный пик замка, по слухам, сделан изо льда. Передняя куполообразная часть из золота с прожилками напоминала немногочисленным гостям красный лист сезона урожая. Их сад на западе застыл в вечном розовом цветении, а комнаты королевской четы Эфиол расположились под защитой зелёных кустов и деревьев. Зрелище, говорят, необыкновенное, но большинство из тех, кто его видел, рассказать об этом уже не смогут. Эльфы ненавидят гостей, а незваных и подавно. Даже чтобы пророчество им огласить, надо сначала предупредить о приходе. Круг их с Феликсом из этой передряги спасать точно не станет, а у Ксайдена даже влиятельных друзей нет.

Юми почувствовала прикосновение к своей руке и вздрогнула. Ксайден лишь мило ей улыбнулся. Они шли в оглушающей тишине пару часов. Скоро уже темнеть начнёт.

— Вы с Феликсом должны переместиться, а я как-нибудь вас потом найду, — прошептал Ксайден.

— Ни за что тебя тут одного не оставлю, — категорично отозвалась Юми.

— Будет совсем плохо, если нас всех схватят, — упёрся Ксайден.

— Нет и точка! — прошипела Юми и гордо зашагала дальше.

Она вышла из зарослей на тропинку и опешила. Граница сезонов в Эльфии проходила слишком резко. Юми буквально одной ногой стояла в сезоне зелени, а другой — в сезоне цветения. Её окружил сладкий запах только распустившихся цветов. Деревья, будто скинув зелёные наряды, оделись в розовые и белые платья. Юми собралась и пошла дальше. Не так уж много им и осталось.

Заходящее солнце осветило лес оранжевыми лучами. Парни продолжали с хмурыми лицами идти за Юми, ускорившей ход. В животе у неё заурчало. Оказавшись в таком положении, они, не сговариваясь, проигнорировали и обед, и ужин. Ноги гудели от долгой ходьбы, но сдаваться никак нельзя. Юми с мольбой посмотрела на небо.

«Вот бы уметь останавливать время хотя бы ненадолго. Это бы точно помогло».

Увы, солнце продолжило нещадно падать за горизонт. Вскоре оно ярко вспыхнуло и зашло, и тотчас начала распространяться темнота грядущей ночи. Налетевший ветер заставил Юми подскочить, как от удара. Листья деревьев надменно зашептались у них над головами. Феликс и Ксайден резко остановились. Долгие тягучие секунды не происходило ничего, а затем Ксайден резко сорвался с места. Он схватил Юми за руку и буквально потащил её за собой, Феликс не отставал. Рядом с лицом Юми пролетела стрела, заставившая всё внутри заледенеть. Их нашли…

Внезапно открылось второе дыхание. Юми вложила все свои силы в бег. Они петляли между деревьями, но уйти от эльфов в лесу — задача невозможная. Впереди замаячили золотые и красные листья деревьев сезона урожая. Как же ещё далеко до границы. Юми начала задыхаться. Эльфы сзади бежали так бесшумно, что она их совсем не слышала, лишь периодически воздух разрывали их смертоносные стрелы, что с треском втыкались в деревья. На очередном повороте Ксайден неожиданно отпустил Юми и толкнул её к Феликсу, который с лёгкостью её поймал.

— Уходите! — рявкнул Ксайден и побежал в другую сторону, заметно ускорившись.

Юми попыталась протестовать, но у неё не хватило дыхания на произнесение даже короткого словечка. Феликс так сильно дёрнул её на себя, что Юми потеряла равновесие. Вот сейчас она упадёт и всё закончится. Эльфы схватят её и запрут в темнице за нарушение границ, если вообще не убьют сразу. Феликс круто развернулся, схватил Юми за талию и поднял на руки. Она успела лишь удивлённо охнуть. Вокруг поднялся ужасный ветер. Юми неосознанно зажмурилась, а когда через пару секунд открыла глаза, они с Феликсом оказались посреди пустыни. Сердце у неё всё ещё колотилось с бешеной скоростью, а руки и ноги дрожали.

— Ты в порядке? — тихо спросил он.

— Нет, — призналась Юми.

Её внимание привлёк шум сбоку. Она резко повернула голову и оцепенела. Рядом с ними лежал мужчина с заострёнными ушами. Ну или то, что от него осталось. Руки, ноги и шея у него вывернулись под неестественными углами. Смерть наступила для него мгновенно. Феликс заметил её взгляд и пожал плечами.

— Он решил попробовать пройти через портал за нами. Идиот, — безразлично сказал он.

— Но как же… Я же Ксайдена… — оторопело начала Юми.

— Способности оракулов немного различаются. Я не врал тебе, когда сказал, что мои перемещенные другие существа не выдерживают, — ответил Феликс.

Юми побледнела.

— Значит, я правда могла его убить? — дрожащим голосом спросила Юми.

— Да, — без прикрас ответил Феликс.

Юми почувствовала себя совсем уж плохо. Тело от излишней физической нагрузки не слушалось, а теперь ещё и вина начала давить морально. Она плотнее прижалась к Феликсу. Он вздохнул, но без возражений понёс её куда-то.

— Не переживай, хвостатый так просто не сдастся. Мы его только тормозили, — неловко попытался утешить её Феликс.

Подобные слова дались ему нелегко. Слишком уж редко его волновали чьи-то чувства. Юми печально улыбнулась, внутренне радуясь тому, что не совсем ему безразлична. Мерные шаги Феликса в итоге укачали её, и Юми поняла, что скоро уснёт.

«Утром надо найти Ксайдена. Сейчас идти туда — самоубийство, но оставлять его в одиночестве нельзя. Совсем точно нельзя…» — на этой мысли глаза Юми окончательно закрылись, и она провалилась в глубокий сон.

Глава 20

— Юми! — сквозь сон донесся до неё слабый голос. — Юмиза, просыпайся немедленно!

Юми сонно поморщилась. Открывать глаза не хотелось. Она слишком сильно вчера устала.

— Ты хочешь, чтобы Ксай там помер? — меланхолично спросил голос.

Юми резко распахнула глаза и села. Голова тут же закружилась. Феликс помог ей не потерять равновесие. Юми осмотрелась, а парень отнёс её под какой-то камень и уложил прямо на песок, который забился под ногти. На горизонте только начинало всходить солнце.

— Сколько я спала? — потерянно спросила Юми.

— Около трёх часов, — ответил Феликс и встал.

Юми поспешила вслед за ним. Когда она вылезла из-под камня, что служил укрытием, то чуть не ослепла от первых лучей яркого солнца. И не скажешь, что сейчас подходит к середине сезон снега: в это время в Алидерии царили жара и духота. Юми окинула взглядом разноцветные дюны. Они выглядели прямо как на картинке: красные и оранжевые пятна покрывали холмистую местность, а насыщенная чернота вулканической земли подчёркивала их яркие оттенки. Юми развернулась, чтобы вытащить сумку, и оторопело уставилась на гигантскую базальтовую колонну высотой с замок в Дракадриате, стоящую сразу за тем камнем, что облюбовал Феликс.

— Ого, — выдохнула Юми, признав в ней границу между Алидерией и Гирмианом.

Юми прикусила губу. Отсюда до Норы и Гина рукой подать, но она обязана вернуться за Ксайденом. Юми взяла сумку и посмотрела на Феликса. Обычно она бы накрасилась и причесалась, но сейчас совсем не до этого.

— Перемести нас в Эльфию, — почти приказала она.

Феликс вздохнул.

— Ты действительно считаешь, что нам стоит за ним вернуться? Эльфы точно теперь усилят охрану, — холодно заметил он.

— Если не хочешь идти, то отправь меня одну. Да я в общем и сама могу открыть портал. — Юми сложила руки на груди и задумалась.

Будет куда проще, если её проведёт Феликс, но она достаточно независима и для самостоятельных действий. Феликс ещё раз вздохнул, приобнял Юми за плечи, и через секунду они вновь стояли в золотистом лесу.

— Довольна? — уточнил Феликс, повернув голову к Юми.

Его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от её. Юми уставилась в его глубокие белёсые глаза, которые немного прикрыла отросшая чёлка. Её сердце пропустило удар.

— Почти, — прошептала она.

Феликс усмехнулся. На мгновение ей показалось, что он сейчас её поцелует, но он отстранился. Юми захотелось саму себя ударить за то горькое разочарование, которое она при этом ощутила.

— Пошли искать мальчишку. Если он, конечно, ещё жив, — произнёс Феликс и пошёл по тропинке.

Юми заспешила за ним. Около получаса они рассматривали деревья и стрелы. Ни одного следа Ксайдена. Юми разочарованно вздохнула.

— Это бесполезно, — прокомментировал Феликс.

— Я не сдамся, — упёрлась Юми и заглянула под очередной куст.

Неожиданный вой заставил её подпрыгнуть. До Юми не сразу дошло, что это её живот издал такие страшные звуки. Она отчаянно покраснела, а Феликс заливисто рассмеялся.

— А я думал, что вчера было громко, — фыркнул он.

— Ничего смешного. Это нормальная потребность каждого существа, — промямлила Юми.

— Давай поедим, — произнёс Феликс и потянулся к сумке, что нёс, отобрав ранее у Юми.

— Нет, сначала надо найти…

Юми прервал очередной громоподобный звук из живота.

— Давай поедим, — сдалась она.

Они съели несколько ломтиков вяленого мяса и по сладкому батончику. После этого Юми вновь поднялась на ноги. Некогда пировать, когда Ксайден в опасности. Они вновь продолжили поиски.

— Юми! — тихо позвал её Феликс спустя ещё два часа.

Она подошла к нему, и он указал на облезлый куст. Юми пригляделась. На нём висел клочок рыжеватой шерсти по цвету похожей на волосы Ксайдена. Не сговариваясь, они пошли вглубь кустарников и вышли к Алидерии. У Юми сразу от сердца отлегло: значит, Ксайден успел покинуть Эльфию, но где же тогда он?

На песке ещё сохранились нечёткие следы ног, а потому Юми и Феликс отправились вперёд по ним. Идти по песку Алидерии оказалось куда труднее, чем по земле Эльфии. Через час Юми показалось, что этот противный песок у неё уже везде — в ботинках, на голове и в одежде. Ещё немного и она сама того гляди превратится в очередную красную дюну. Жара стояла невыносимая, и очень хотелось пить, но их запасы оказались крайне ограничены.

Спустя ещё пару часов солнце вошло в зенит, и дышать стало совсем трудно, пот лился градом, а ноги заплетались, но Юми упрямо шла вперёд. Если Ксайден их ещё не нашёл, то с ним точно что-то случилось.

Юми не прогадала. Обогнув очередную дюну, они с Феликсом увидели множество смешавшихся друг с другом следов. Внутри у Юми всё похолодело. Феликс присел и изучил следы.

— На альраун не похоже. Слишком глубокие и широкие вмятины, — сделал заключение Феликс. — Идут на север… В Гирмиан.

Юми кивнула и пошла вперёд. Следы вели их рядом с границей Алидерии, мимо всех городов и деревень королевства. Только с заходом солнца Юми согласилась сделать ещё один привал и поужинать, но тревога и нервы никуда не делись. Усталость валила с ног, но Юми ей не поддавалась, Феликс же молча следовал за ней. На небе зажглись первые звёзды, когда впереди замаячил лёгкий дымок.

— Там кто-то есть, — сделала Юми очевидный вывод.

— Надо идти осторожнее, — прошептал Феликс.

Юми кивнула, и они попытались приблизиться к незнакомым существам. Фигуры в бесформенных балахонах ходили туда-сюда у костра, на котором стояло ароматное варево. Кто-то из них достал гитару и зазвучала весёлая музыка. Женские голоса начали что-то петь на незнакомом Юми языке. Они с Феликсом подкрались ещё ближе, и Юми, наконец, признала в существах вампалов. Их выдали хвосты с разноцветными кисточками. Неужели Ксайден решил присоединиться к своим? Юми быстро выбросила эту мысль из головы. Он бы ни за какие деньги не бросил Триху и Дихену.

Кто-то что-то громко сказал. Юми поморщилась. Их язык показался ей грубым и отрывистым. Какой-то вампал дёрнул за верёвку. Из шатра буквально вывалился Ксайден с ошейником на шее. Вампалы дружно рассмеялись. Юми опешила. Ювха обходились с ней не самым лучшим образом, но никогда не мучили. Если с Ксайденом так обращались в детстве, то не удивительно, что он от них сбежал. Между вампалами произошёл небольшой диалог, а затем тот, кто держал Ксайдена за верёвку, пнул его под рёбра. Юми вскочила на ноги. Она не будет этого терпеть. Феликс попытался остановить её, но не успел. Юми вылетела на освещённое костром место. Вампалы заметили её и тут же притихли.

— Пришла я к вам лишь донести слова. Пророчество на краткий миг мои открыло очи. Да будет проклят тот… — начала Юми на межрасовом, но испуганно притихла, когда один из вампалов подошёл к ней вплотную.

Мужчина в сером балахоне оказался в три раза шире неё. Если бы он захотел, то мог бы сломать её одной рукой шириной в среднее дерево.

— Вы ж гляньте кто тут, — с сильным акцентом произнёс он.

Вампалы презрительно зашептались. Юми сглотнула. Что-то идёт не так. Даже драконы всегда выслушивали оракулов и вели себя как интеллигенты. Не могут же вампалы на неё напасть?

— Говорят, что если убить оракула до того, как он закончил говорить, то предсказание не сбудется. Проверим? — с угрозой произнёс мужчина, лицо которого Юми так и не смогла рассмотреть из-за капюшона, однако он точно сейчас улыбался. Это слышалось в его тоне.

— Беги, — чуть слышно прохрипел Ксайден, наблюдающий за всем лежа на песке.

Юми очень сильно хотела его послушаться, но её ноги будто в зыбун провалились. Она нервно сглотнула и поняла, что облажалась. Вампалы действительно сейчас на неё нападут.

Глава 21

Вампал подошёл ещё ближе. Юми почувствовала его тяжёлое дыхание на своей коже. Убежать уже не выйдет, а драться она не умеет. Если выживет, то возьмёт уроки по самообороне у Феликса или Ксайдена. Вампал вытянул руку, чтобы схватить её, но его вдруг откинуло в сторону.

— Лучше не подходи, — произнёс ледяной голос у Юми за спиной.

Она обернулась и увидела Феликса, светящегося в свете луны. Образ предстал угрожающий. Юми даже толком не могла сказать, когда успело так сильно стемнеть.

— Ха, ещё один, а говорили, что оракулы по одному ходят, — прорычал мужчина, отряхнул балахон и вновь повернулся к Юми.

— Я дважды предупреждать не буду. — Феликс вытянул руку, вокруг которой собиралась белоснежная энергия.

Вампалы переглянулись. Пусть Феликс и выглядел в несколько раз ниже и худее их, но его взгляд и непоколебимость многое говорили о характере. Если дело дойдёт до убийств, то он колебаться не будет.

— Плю́х с вами, валите, — в итоге неохотно прошипел главный вампал.

— Мы без Ксайдена не уйдём. — К Юми, наконец, вернулся дар речи.

— Этот задохлик один из нас, а значит, принадлежит нам, — резко произнёс мужчина с воинственным видом. — Скажу в последний раз — валите, пока я не передумал.

Феликс быстро развернулся, схватил Юми за руку и потащил прочь, но она упёрлась ногами в песок.

— Я никуда без Ксайдена не пойду! — рявкнула она.

— Нет, пойдёшь! — тем же тоном отозвался Феликс.

Его грозное лицо могло напугать вампалов, но не Юми. В конце концов, Феликс не мог причинить ей боль. Юми вырвала свою руку из его хватки.

— Не по-й-ду, — по слогам прошипела она.

Феликса начало трясти от злости. Юми упрямо сложила руки на груди. Их игру в гляделки прервал испуганный голос женщины. Она подскочила на ноги и быстро замотала хвостом. Главный мужчина ей кивнул. Вампалы начали впопыхах собирать свои вещи и сворачивать шатры. Народ загудел, переговариваясь на своём грубом наречии. Юми и Феликс недоуменно переглянулись.

— Надо их задержать, — чуть слышно сказала Юми.

— Ты уверена, что то, от чего они бегут, нас не убьёт? — с кислой физиономией спросил Феликс.

— Нет, — сухо ответила Юми и, громко топая по песку, ушла за дюну, сделав вид, что поддалась уговорам Феликса.

Через пару минут она зашла за убираемый наспех шатёр. Ксайден всё ещё лежал около неё, и вид у него был крайне болезненный. Юми даже отсюда смогла разглядеть его ужасные синяки. Почему вампалы решили так резко уйти? Юми закрыла глаза и сосредоточилась на слухе. Вдалеке слышался топот ездовых саламандр и скрип повозки.

— Ты можешь поджечь их лагерь или, например, сделать зыбун? — спросила Юми у Феликса.

— Да, конечно. Оракулы же прямые родственники драконов и способности у нас одинаковые, — язвительно пробурчал Феликс.

Юми вздохнула.

— А что насчёт той энергии? Её можно запустить в небо? — Юми с надеждой посмотрела на него.

Феликс неохотно кивнул и сосредоточился, поняв, что она задумала. Юми начала ближе подбираться к Ксайдену. Вампалы продолжали спешно бегать туда-сюда и её, к счастью, не замечали. Юми спряталась за коробкой и выругалась: если сейчас выйдет, то её снова поймают. Вверх взвилась белая стрела и с лёгким хлопком рассыпалась маленькими искорками. Главный вампал злобно заголосил, и несколько мужчин побежали за ту дюну, где прятался Феликс, но, естественно, его не нашли.

— Стал бы он вас ждать, идиоты, — чуть слышно произнесла Юми.

Шум от лап саламандр всё усиливался. Вампалы начали паниковать. Видимо, они планировали затаиться, но с подарком Феликса это теперь невозможно. Одна из женщин подошла к ящику и заверещала, заметив её. Юми выругалась, оттолкнула женщину и побежала. Мужчина с верёвкой попытался схватить её, но она поднырнула у него под рукой и выхватила верёвку. Несколько стрел зарылись в песок. Юми поморщилась — как-то слишком много рядом с ней острых предметов в последнее время. Из-за оранжевой дюны выбежало несколько саламандр с наездниками в непроницаемых масках. Вампалы выхватили клинки и перестали обращать на Юми внимание. Она подбежала к Ксайдену.

— Знаю, что сложно, но ты должен встать. Я тебя не утащу! — сказала Юми, помогая ему принять вертикальное положение.

Ксайден охнул, пошатнулся, но на ногах устоял. Зазвенели удары клинков и копий. Надо срочно убираться отсюда. Юми повела Ксайдена к ближайшей дюне, но путь ей перегородил очередной наездник на чёрной саламандре. Юми напряглась, не зная, чего ожидать.

— Юми? — удивлённо спросил он, заставив её опешить.

Парень снял с себя маску, и Юми признала в нём грязного и не очень довольного Гина. Тем временем вампалов уже успели окружить. Они быстро оценили обстановку и побросали клинки в песок, сдаваясь наездникам. Бой затих. Гин спешился и подошёл к Юми.

— Ты чего тут делаешь? — удивлённо спросил он.

— Долгая история, — с облегчением произнесла Юми. — Я сейчас ищу Нору…

— Юми! — раздался резкий выкрик.

Она обернулась. Из повозки на ходу выпрыгнула маленькая и стройная Аванора Алидери. Через секунду она уже повисла у неё на шее. Её пушистый хвостик радостно завилял из стороны в сторону. Юми в ответ обняла подругу, с которой они вместе жили в академии Айфель.

— Я слышала новости. Как ты? Почему вы вообще здесь? — встревоженно заметалась Нора.

— Давай по порядку, — вскинула руки Юми. — Я не очень-то в порядке, но жить буду. Мне очень нужна твоя помощь.

Нора энергично закивала головой.

— Конечно. Мы направляемся в Гирмиан. Можешь сесть со мной в повозку, и мы всё обсудим, — произнесла Нора.

— Спасибо, но я… э-э… не одна, — неловко сказала Юми, зная, что к оракулам относятся не очень хорошо.

Как раз в этот момент из-за дюны показался скучающий Феликс. Нора кинула на него быстрый мимолётный взгляд.

— Мы рады и тебе, и твоим друзьям, — уверенно сказала она.

Юми благодарно ей улыбнулась.

— А он тоже с тобой? — прищурившись, спросил Гин, указав на Ксайдена.

— Да, — подтвердила Юми.

Нора и Гин переглянулись.

— Тут такое дело… Вооружённая группировка вампалов повадилась грабить повозки с лекарствами. Мы их долго выслеживали… — смущённо начала Нора.

— Ксайден путешествовал со мной всё это время, а они, — Юми кивнула в сторону окружённых вампалов, — взяли его в плен. Это Феликс выпустил энергию и привлёк вас сюда.

— Мы понимаем, но всё же надо провести расследование. Это по протоколу необходимо, — мягко сказал Гин.

Юми нахмурилась и приготовилась возражать.

— Если меня покормят и не будут бить, то готов на всё, — вмешался Ксайден.

— Это я могу гарантировать как один из принцев Гирмиана, — дружелюбно произнёс Гин.

Юми неохотно отдала ему верёвку, и тот повёл куда-то Ксайдена. Юми, Нора и Феликс уселись в повозку.

— Ехать нам ещё несколько часов, так что я вся во внимании, — сказала Нора, выпрямив ушки.

Юми вздохнула и кратко изложила все основные сведения.

— Значит, вам нужен переводчик, — задумчиво произнесла Нора.

Юми кивнула.

— Думаю, я бы могла попробовать, но ничего не обещаю. Мои знания всё ещё довольно скудные, — Нора смущённо прижала ушки.

— Да брось, никто лучше тебя не справится, — поддержал её Гин, присоединившийся к ним примерно на середине рассказа Юми.

Нора обворожительно улыбнулась. Гин всё это время смотрел на неё с таким обожанием, что Юми чувствовала себя рядом с ними лишней. Она неожиданно зевнула. На улице уже довольно давно царила глубокая ночь.

— Прошу прощения, последние дни вышли тяжёлыми, — растерянно произнесла она.

— Понимаю. Отдохни пока немножко. Я разбужу, когда мы приедем, а пока можно посмотреть на письмена, — уверенно заявила Нора.

Феликс вытащил тот странный стакан из сумки и протянул его Норе, и та начала внимательно разглядывать его и крутить в руках. Веки у Юми начали закрываться. Она и сама не заметила, как уснула.

Глава 22

Юми перевернулась и накрыла голову подушкой. Увы, она никак не заглушала ужасающий грохот за окном. Пришлось откинуть её в сторону и встать. Небольшое каменное строение снова тряхнуло, так как за окном на несколько метров возвысился гейзер. В Гирмиане они били в час по нескольку раз. Юми провела здесь уже пару дней, но привыкнуть совсем не получалось.

Она потянулась, оделась, умылась, накрасилась и спустилась вниз. Её тут же чуть с ног не сбили. На первом этаже этого здания из глины и песка располагалась аптека Гина. Лекари бегали туда-сюда и постоянно перекрикивались, звенела посуда, на плитках что-то кипело, а посетители собирались в длинную очередь ещё до рассвета. Лекарства Гина пользовались бешеной популярностью. Ими пользовались далеко не только гриммы. За эти дни Юми увидела несколько сатиров, кицунэ и гиан. Нора занималась здесь заключением договоров на поставку и налаживанием отношений между гриммами и альраунами. Второе шло хуже, чем первое, но она относилась к этому с энтузиазмом.

Когда Юми узнала о загруженности друзей, то ей стало стыдно из-за того, что она опять подкидывает другим работу. Впрочем, Гин и Нора заверили её, что всё в порядке. Они даже Ксайдена отпустили, когда уверились, что он действительно не имеет ничего общего с теми вампалами, которые теперь сидели в тюрьме Гирмиана.

Юми проскользнула на маленькую кухню, используемую рабочими и хозяином дома в качестве комнаты отдыха.

— Доброе… — слова Ксайдена заглушил очередной гейзер. — …утро?

— Очень доброе, — с сарказмом ответила Юми.

Ксайден усмехнулся. И у него, и даже у Феликса залегли круги под глазами. Спокойно спать в Гирмиане — задача не из лёгких. Собственно, поэтому Феликс накануне сказал, что будет ночевать в другом месте и до сих пор обратно не явился. Небось отсыпается. Сама Юми тоже уже думала о подобном, но её грызла совесть: если уж спихнула свою проблему на Нору, то надо хотя бы быть с ней рядом, если что-то понадобится.

— Я тоже долго привыкала, — сказала Нора из-за горы документов.

— С каждым разом вы с Мисти становитесь всё больше похожими друг на друга, — сказала Юми и пошла готовить себе яичницу.

— О, нет. Поверь, у эрцгерцогини работы в десять раз больше, чем у меня. Я всего лишь организую встречи, а также слежу за товаром и национальными отношениями между существами, — не отрываясь от написания чего-то, ответила Нора.

Юми приготовила еду, села за стол и заметила рядом с подругой едва откушенное яблоко.

— Ты опять начинаешь? — с угрозой спросила Юми.

В академии Нора умудрилась угодить в лазарет из-за того, что морила себя голодом, поэтому Юми и Мисти пришлось присматривать за её питанием. Нора ответить не успела.

— Я слежу за тем, чтобы она завтракала, обедала, ужинала и перекусывала время от времени, — сказал сонный Гин, заходя на кухню.

Юми быстро отвела взгляд в сторону. В первую встречу ночью она не рассмотрела Гинтиона, поэтому не заметила, что он сменил причёску. Раньше он носил на голове настоящее гнездо, чтобы скрывать свои особенные глаза, которые видели существ насквозь. Всем существам известен простой факт — обмануть гримма невозможно. Сейчас же Гин носил короткие волосы, уложенные на бок. Глаза они не прикрывали, что создавало дискомфорт. К этому в Гирмиане Юми тоже никак не могла привыкнуть — взгляды гриммов пробирали её до костей. Гин тем временем подошёл к Норе, поцеловал её в щёку и отправился готовить себе чай.

— Юми, я хотела тебя кое о чём попросить. — Нора резко выпрямилась, будто только что вспомнила об этом и отложила перо в сторону.

— Да, конечно, — сразу согласилась Юми, даже не узнав, в чём дело.

— Завтра состоится праздник Солнцестояния. В этом году альрауны и гриммы проведут его вместе, но я совсем не успеваю проследить за подготовкой. Надо пройтись и посмотреть всё по этому списку. Там немного, но… — Нора смущённо замялась и посмотрела на записи.

— Я же уже согласилась. — Юми закатила глаза и взяла лист в руки.

Он состоял всего из нескольких пунктов: подготовка площадки, декорации, еда и музыка. Ничего сложного. Юми кивнула.

— По рекомендации Гина мои отец и бабушка отвечают за большую часть приготовлений. Думаю, они должны быть на площади, — уточнила Нора.

— Не против, если я тоже прогуляюсь? А то скоро начну с ума от безделья сходить, — спросил Ксайден.

— Думаю, проблем не будет, — ответил Гин.

В комнату залетел растрёпанный лекарь.

— У нас проблемы… — пролепетал он.

Гин сразу нахмурился, отставил завтрак в сторону и ушёл, а Нора вернулась к своим документам. Юми доела, и они с Ксайденом отправились на площадь. Она косо на него посматривала время от времени. Синяки постепенно начали сходить. Ксайден заметил её любопытство и вздохнул.

— Я в порядке. В детстве было куда хуже, пока не сбежал, — поделился он.

— Почему они вообще с тобой так обращаются? — гневно спросила Юми.

— Ты же их видела. Эти горы мышц и я. — Ксайден указал рукой на свою худощавую фигуру. — Им не нужны болезненные хлюпики.

— Ты не хлюпик, — вскинулась Юми.

Ксайден лишь снисходительно улыбнулся. Юми вздохнула. Она бы с удовольствием продолжила эту тему, но они уже подошли к центральной площадке, на которой царила ужасающая пустота. Рядом с наполовину сделанным помостом валялись инструменты. Юми и Ксайден переглянулись. Сбоку послышалась ругань. Они обогнули одно из непримечательных прямоугольных зданий, из которых полностью состоял Гирмиан, и увидели родственников Норы. Её коренастый отец с яркими зелёными глазами и таким же цветом волос, что у Норы, грозно смотрел на худую и высокую Ассизу, которая приходилась Норе бабушкой.

— Я сказала, что вы неправильно строите. Ваш помост рухнет под вашим же весом, — рявкнула Ассиза, раздражённо виляя хвостом.

— Не учи меня жизни, старуха. Ты ничего не понимаешь в строительстве, — не остался в долгу гримм.

Юми вышла вперёд из толпы альраун и гриммов, недовольно смотрящих друг на друга, и встала между ругающимися.

— Доброе утро. Я подруга Норы — Юмиза Корникс. Нора попросила меня проверить готовность к празднику, — уверенно произнесла она.

Главные гримм и альрауна смутились. Другие существа попятились, но Юми не обратила на это внимания. Отец Норы откашлялся.

— Меня зовут Натгевиш Карге. — Он протянул Юми руку, и она её пожала.

— Тоже рада новой встрече, — процедила Ассиза, смотря исключительно на Натгевиша.

— Почему помост ещё не готов? — спросила Юми.

— Потому что он, — Ассиза указала рукой на Натгевиша, — упрямый ящер.

— Нет, он не готов, потому что нам мешают работать, — рявкнул Натгевиш.

— Можно мне посмотреть на чертёж? — вклинилась Юми.

Мужчина вытащил лист из кармана штанов и протянул его Юми. Она посмотрела на расчёты и не поняла ничего.

— Это устойчивая конструкция. Проблем быть не должно, — сказал Ксайден, заглянувший Юми через плечо.

Натгевиш победно ухмыльнулся. Хвост Ассизы распушился. Юми откашлялась.

— Мне ещё необходимо узнать об украшениях…

— Этот аляпистый отстой только всё испортит, — прервал её Натгевиш.

— Нет, украшения идеальны. Сами взгляните, — упёрлась Ассиза.

Одна из альраун подошла к ним ближе, с беспокойством посматривая на Юми. Юми подавила вздох. Отношение других существ к оракулам всё же её раздражало. Девушка протянула ей несколько милых розовых и красных бантиков.

— Мы ещё подготовили шары и цветы тех же оттенков, — заявила Ассиза под смешок Натгевиша.

— Мне нравится. Должно смотреться очень мило, — высказалась Юми.

Ассиза удовлетворённо улыбнулась.

— А еда…

— Мы не будем есть то же, что и они! — одновременно рявкнули Натгевиш и Ассиза.

Юми вскинула руки в знак капитуляции.

— Может, стоит сделать раздельное меню? Вы же можете приготовить свои фирменные блюда? — мягко спросила она.

Натгевиш и Ассиза задумались, а потом по очереди кивнули. Юми задумалась. Скорее всего, они и в выборе музыки не согласны, но там поступиться кем-то или играть свою собственную уже не выйдет. Тут Юми вспомнила, что в лавку Гина на днях приехали несколько сирен с блёклой чешуёй.

— Можешь присмотреть за ними? Мне надо срочно вернуться в аптеку, — сказала Ксайдену Юми.

Он кивнул, и она заспешила обратно. К счастью, сирены там умирали от скуки, ведь лечение им назначили долгое, и с радостью согласились петь на празднике свои песни. Их голос нравился большинству существ, а одна из зеленоволосых девушек ещё умела играть на гитаре. Затем Юми вернулась к Ксайдену, и они до самой ночи следили за подготовкой, которую альрауны и гриммы завершили точно в срок.

Удовлетворённые Юми и Ксайден вернулись в аптеку, легли спать и впервые за пару дней ни один из гейзеров их не разбудил. Утром Юми проснулась первой.

На кухоньке обнаружился лишь крайне задумчивый Гин. Он крутил в руках небольшую коробочку и не отрывая взгляда смотрел на стол.

— Что-то случилось? — спросила Юми, заставив его вздрогнуть.

Гин чуть не выронил коробку и несколько раз поймал её в воздухе. Она открылась, и Юми увидела кольцо.

— Это то, о чём я думаю? — хитро спросила Юми и села рядом.

Гин отчаянно покраснел. Когда дело касалось Норы, у него всегда всё шло не очень гладко.

— Не говори ей. Я сам сделаю ей предложение, когда… Когда смогу открыть рот и произнести хоть слово, — промямлил Гин.

— Давно пытаешься? — Юми с сочувствием на него посмотрела.

— Пару месяцев. — Гин тяжело вздохнул и спрятал кольцо в карман.

На кухоньку вошёл посвежевший Феликс.

— Гляньте-ка, кто здесь. Я уж думала, ты не явишься, — проворчала Юми и сложила руки на груди.

— У меня были дела, — ответил Феликс, а потом ухмыльнулся. — Не стоило так сильно скучать по мне.

Юми вспыхнула.

— Я не скучала! — рявкнула она.

Феликс лишь заливисто рассмеялся. В помещение вошли энергичная Нора и сонный Ксайден. Последний при виде Феликса поморщился. Феликс ответил ему пренебрежительным взглядом.

— Вы не против позавтракать на площади? Я хочу лично всё посмотреть, но помощь мне не помешает, — спросила Нора.

Все согласно кивнули. В честь праздника Гин закрыл лавку, и они все вместе пошли на площадь. Стоило им обогнуть последнее здание, и они встали, как вкопанные. Помост и украшения превратились лишь в воспоминания. Всё было порвано и сломано. Натгевиш с гриммами встали по одну сторону этого бедлама, а Ассиза с альраунами — по другую. Настроения витали крайне враждебные. Ещё чуть-чуть, и они вцепятся друг другу в глотки.

— Остановитесь немедленно! — громко сказала Нора и вышла вперёд.

Ассиза и Натгевиш не обратили на неё никакого внимания.

— Что здесь происходит? — угрюмо спросила Нора.

— Они всё сломали. — Натгевиш указал пальцем на альраун.

— Бред. Это всё ваших лап дело, — откликнулась Ассиза.

Нора сжала руки в кулаки. Весь её вид выражал крайнюю степень обиды.

— Вы обещали мне не ссориться, — тихо произнесла она.

Ассиза и Натгевиш будто только что очнулись. Они недоуменно захлопали глазами и, наконец, посмотрели на Нору.

— Крошка, я…

— Нет! Вы мне обещали. Я доверила вам подготовку к празднику, а что в итоге? — резко прервала Нора бабушку.

Ассиза вздрогнула, как от удара.

— Дочка, мы… — Натгевиш не нашёл, чем себя оправдать.

— Коли вам грызня дороже меня, то продолжайте. Не буду мешать, — со злостью сказала Нора и ушла.

Гин хотел пойти за ней, но Юми его опередила. Она догнала подругу за поворотом.

— Нора? — позвала её Юми.

— Столько стараний, и всё гепарду под хвост. Ну разве можно так? — сокрушалась Нора.

Юми постаралась подстроиться под её шаг. Нора вдруг неожиданно остановилась и развернулась к ней.

— Прости за то, что тебе пришлось на это смотреть, но они вывели меня из себя, — смущённо пролепетала Нора, снова становясь похожей на саму себя.

— Всё в порядке, — сказала Юми.

— Не в порядке. — Нора покачала головой. — Отношения альраун и гриммов в последнее время очень напряжённые. Я думала, что совместный праздник их сблизит, но, видимо, ошиблась. Вскоре может начаться война, и… Прости, пожалуйста, но я не думаю, что вам будет и дальше безопасно здесь оставаться.

Юми замерла. Если Нора отказывается ей помогать, то она и знать не знает, кто ещё мог бы…

— О, не переживай. — Нора замахала руками, поняв, о чём думает Юми. — Я почти закончила с расшифровкой. Несколько слов там не совсем логичные, но смысл уже понять можно. Думала сегодня окончательно всё в порядок привести, но не думаю, что выйдет. Всё же вам лучше уйти как можно быстрее. Перевод и письмена лежат на моём столе в лавке.

— Спасибо большое, — искренне сказала Юми и обняла Нору.

— Я всегда рада тебе помочь, — ответила она и обняла её в ответ. — Береги себя и не забывай писать.

— Обязательно, — пообещала Юми и отстранилась.

Нора кивнула, пару раз глубоко вздохнула и решила вернуться на площадь. Юми же отправилась в аптеку. Она собрала сумку, сложила туда письмена с расшифровкой и спустилась вниз. Феликс и Ксайден её уже ждали.

— Нора нам всё рассказала, — сказал Ксайден. — Куда теперь пойдём?

— Туда, где можно спокойно прочитать перевод, — ответила Юми и сосредоточилась.

Перед глазами сию же минуту предстал знакомый пейзаж с чёрной горой, аккуратным лесом и прохладным озером. Академия Айфель находится на нейтральной территории, поэтому вряд ли их будут искать там, да и шаркани своим шумом не помешают раздумьям. На Юми нахлынуло знакомое головокружение. Она прикрыла глаза, позволяя магии переместить их в нужное место.

Глава 23

Лес Хои, что окружает академию Айфель с трёх сторон, занесло высоким слоем снега. При перемещении они чуть не влетели в чёрную гору — Рохт. Феликс проходить через портал Юми отказался. Учитывая, что у Ксайдена пошла кровь из носа от жёсткого приземления, решение Феликса вполне оправдывало себя. Юми продрогла до костей, пока Феликс и Ксайден ставили палатку, а потому сразу нырнула в неё и схватила нагретый камень в руки. Стало намного лучше. После этого она полностью погрузилась в чтение записей Норы. Местами они напоминали личный дневник. Адель писала о том, что ела на завтрак или с кем разговаривала. Другие записи напоминали бред сумасшедшего. Звучали они примерно так:

«Голубое платье смотрелось на мне едва ли как (на этом моменте меняется почерк и характер записей) война. Ничто не может закончиться без начала. Начало не имеет конца. Конец не имеет начала. Надо остановить это… Он сказал, что мне идут такие платья. Правда ли это?»

Юми по нескольку раз читала подобные фрагменты, но смысла в них не находила. Пояснения Норы в скобках тоже не помогали. Не было там и записей, что могут изменить судьбу. Юми злилась и печалилась всё больше. Неужели всё бесполезно? Они проделали такой путь за никому не нужной информацией?

На плечо Юми легла чья-то тёплая рука, от чего она вздрогнула и подняла глаза. Ксайден ей улыбнулся.

— Может, пора передохнуть? Уже стемнело, а ты ни разу из палатки не вылезла. Мы приготовили праздничный ужин, — сказал он.

Юми вздохнула. Праздновать ей не хотелось, но и проигнорировать Ксайдена она не могла. Девушка отложила записи в сторону и вышла из палатки вслед за ним. Её тут же окружило тепло от яркого огня. На вертеле крутился зажаренный зайцелоп. Юми села на корягу и задумчиво уставилась на блестящую, словно зеркало, поверхность озера Ладж. Давненько её здесь не было. Уроки в академии она будто уже в другой жизни посещала.

Ели они в тишине. Каждый думал о чём-то своём. Юми кусок в горло не лез. Если в расшифровке не будет ничего полезного, то они точно не смогут изменить судьбу Трихи и мира. У них осталась всего лишь половина сезона снега. Юми пробрала дрожь: мало того, что она ничего не смогла поделать со своим пророчеством, а теперь ещё и это. Она точно сойдёт с ума от будущих предсказаний катастроф и бедствий, которые нельзя изменить. Юми поймала на себе сочувствующий взгляд Ксайдена и отвернулась. Только его жалости ей сейчас и не хватало. Тишина становилась всё более оглушающей. С неба начал сыпаться снег. Первым не выдержал Ксайден. Он широко и притворно зевнул.

— Пойду-ка я спать. Счастливого вам Солнцестояния, — промямлил он и ушёл в палатку.

Из-за снега огонь костра начал постепенно затухать.

— Ты знал, что в письменах нет ничего полезного? — тихо спросила Юми.

— Догадывался, — мягко ответил Феликс.

К глазам Юми подступили слёзы от беспомощности и безысходности. Феликс вздрогнул, когда по её щеке побежала одна-единственная слеза. Юми быстро стёрла её рукавом пальто, что надела ещё в палатке, и постаралась взять себя в руки. Слёзы ещё ни разу ей не помогли, от них разве что голова может заболеть. Феликс неожиданно сел поближе и взял её за руку. Его тёплое прикосновение отдалось болью в сердце. Юми вспомнила их поцелуй и следующую за ним ссору. Феликс подался вперёд и стряхнул с её головы снег.

— Если будешь сидеть здесь, то замёрзнешь, — произнёс он.

Юми неопределённо пожала плечами. Феликс вздохнул.

— Ты вынуждаешь меня сказать то, о чём я потом могу очень сильно пожалеть, — сухо продолжил Феликс.

Впервые за весь разговор Юми посмотрела ему в глаза. Феликс задумчиво смотрел на догорающий огонь. Последние крупные хлопья снега окончательно его затушили. Опустилась холодная темнота с привкусом дыма. Феликс повернулся к Юми.

— Научись читать между строк, — серьёзно прошептал он.

— Что это значит? — переспросила Юми.

Феликс в ответ только покачал головой. Зрение Юми, наконец, полностью сфокусировалось. Она смогла рассмотреть каждую чёрточку его лица. Больше всего её восхитили глаза — холодные, насмешливые, притворно равнодушные, но ставшие уже до ужаса родными. Сердце Юми ускорило свой бег, и она подалась вперёд. Феликс с готовностью встретил её губы своими. Юми положила руки на его шею и почувствовала, как Феликс прижимает её к себе за талию. Стало жарко. Когда они отстранились, то оба уже задыхались. Юми очень не хотелось этого признавать, но, кажется, она действительно влюблена в него. Феликс поднёс её ладонь к своим губам и мягко поцеловал.

— Я пойду спать. Спокойной ночи, — произнёс он и ушёл.

Юми так и не смогла найти в себе силы остановить его. Ей хотелось продолжения, но оно же и страшило её. Сейчас точно не время и не место для развития отношений. Юми хлопнула себя по щекам и тоже забралась в палатку. Ксайден уже сопел в углу, а Феликс отвернулся от входа и делал вид, что спит. Он бы точно не смог уснуть так быстро, но Юми не стала его тревожить. Она нашла записи, согревающий камень, от которого исходил небольшой свет, и вновь погрузилась в чтение.

К рассвету у неё очень болела голова, а буквы расплывались перед глазами. Юми сжала губы и начала читать записи сначала уже в шестой раз подряд. Она точно что-то упускает. Иначе Феликс не стал бы ей давать подсказку. Он вообще не хотел этого делать, а значит, совет точно стоящий.

Юми краем глаза заметила, как проснулся Ксайден. Он не стал её отвлекать, оделся и вылез наружу. Следом ушёл и Феликс. Юми дочитала расшифровку и в раздражении кинула листы на пол.

— В них нет ничего полезного! — вскрикнула она.

Юми сложила руки на груди и постаралась успокоиться. Она глубоко вздохнула и начала собирать листы. Может, попробовать прочитать их в другом порядке? Юми уже почти наизусть выучила их содержание, поэтому могла читать даже по вертикали. Будь здесь Мисти со своим нестандартным мышлением, то она бы уже давно додумалась, в чём тут подвох. Взгляд Юми упал на знакомые ей строчки о конце и начале:

«Надо остановить это… Как…»

Юми вздрогнула и протерла глаза. Под первым листом лежал седьмой. Она вытащила его и прочитала казавшийся ей бессвязным отрывок.

«Как я могу это сделать? Судьба как жизнь. Изменится одно — потеряется другое. Фил ухватил кусок, который не сможет прожевать. Война, война, война… Всё станет хуже…»

Юми начала быстро перебирать листы, ища хоть что-то похожее по смыслу.

«Они не уживутся, но и разделить их не выйдет. Придётся вмешаться. Хаос уравновешивает порядок. Нельзя действовать без начала и конца. Результат непредсказуем. Помогут ли стихии? Огонь горит в душе, небо указывает на начало, земля даёт устойчивость, а вода льётся исключительно в конец. Помогут ли? Когда круг завершится, всё начнётся сначала. Да, всё так. Начало не имеет конца, а конец не имеет начала».

— Это не бред. Адель разделила людей и существ, чтобы закончить войну между ними. Фил — это Феликс? — начала Юми размышлять вслух. — Если так, то он действительно пытался сделать то, что ему оказалось не по силам. Значит…

Юми быстро нашла нужное ей предложение: «Огонь горит в душе, небо указывает на начало, земля даёт устойчивость, а вода льётся исключительно в конец».

— Да, это оно! — крикнула Юми и быстро выбежала из палатки, даже не одевшись.

Феликс и Ксайден удивлённо на неё посмотрели. В последнее время они даже не ссорились, лишь перепирались по мелочам да старались друг друга игнорировать. Вот и сейчас сидели по разные стороны импровизированного лагеря. Юми обворожительно им улыбнулась.

— Я нашла способ изменить судьбу, — сказала она.

Глава 24

— Э-э… Юми… Не хочу тебя расстраивать, но это не похоже на решение нашей проблемы, — запинаясь, сказал Ксайден, как только она с выражением прочитала нужное предложение.

— Нет, это должно изменить судьбу. У меня хорошее предчувствие. Оно, кстати, ещё ни разу не подводило, — упрямо отозвалась Юми.

Ксайден почесал затылок. Феликс вздохнул. Юми села на корягу, отряхнув её от снега.

— Первое — небо. Скорее всего, его можно найти в королевстве Падвия. В земле и ископаемых лучше всего гномы разбираются, а в воде — келпи и русалки, — продолжила размышлять Юми.

— Допустим, мы отправимся в Падвию, но что нам там искать? — со скептицизмом спросил Феликс.

— Узнаю, когда увижу, — заявила Юми и встала.

Ей что-то совсем на месте не сиделось.

— Если не хотите со мной, то пойду одна, — произнесла она и пошла в палатку за сумкой.

Когда вернулась, парни продолжили сидеть на своих местах. Юми грозно на них посмотрела. Ксайден и Феликс неохотно встали.

— Я могу понять Феликса, но разве ты не хочешь спасти Триху? — со злостью спросила Юми у Ксайдена.

— Конечно, хочу! — резко вскинулся он. — Только всё идёт не так, как хотелось бы. Где вообще гарантия, что белобрысый хорёк опять не обманул и в письменах правда есть полезная информация?

— Я не обязан отчитываться перед тобой, мальчик, — оскалился Феликс.

Ксайден угрожающе прищурился. Юми вздохнула и встала между ними.

— Я тоже не уверена ни в чём, но надо делать что-нибудь, — обратилась она к Ксайдену.

Тот неохотно кивнул.

— Тогда первая остановка — Падвия, — заключила Юми и сосредоточилась.

Немного головокружения, и вот их уже снова окружил сухой и тёплый воздух.

— Твою лохматую! — услышала Юми крик Ксайдена и открыла глаза.

Зрение расплывалось. К горлу подступила тошнота. Спустя минуту всё прекратилось, и Юми резко отпрыгнула назад. В нескольких сантиметрах от неё находился глубокий каньон, в который они с Ксайденом чуть не угодили.

— Прости, — испуганно промямлила Юми.

— Всё в порядке, — нервно ответил он.

Феликс сзади насмешливо фыркнул.

— Думаю, я ещё лет двадцать не доверю тебе перемещать меня, — с улыбкой сказал он.

Юми поморщилась.

— Ты сказал, что это происходит из-за того, что Ксайден не оракул, — чуть обиженно произнесла она.

— Возможно. — Феликс пожал плечами.

Юми нахмурилась и открыла рот для ещё одной едкой фразы.

— Ну и как мы туда попадём? — прервал их перепалку Ксайден.

— Куда? — Юми растерянно посмотрела на него.

— В Падвию, — ответил он и указал пальцем наверх.

Юми задрала голову и увидела пушистые разноцветные облака над ними. Она пригляделась и поняла, что они составляют улицы, дома и увидела даже замок со шпилем.

— Без крыльев будет сложновато, — дополнил Ксайден.

Что верно, то верно. До Падвии от них метров шестьдесят вверх. Так просто не допрыгнешь.

— Оракулам для передачи пророчеств даны определённые силы. Им не мешают расстояния и особенности рас, значит, и на облака можно попасть, — заученно, но не очень уверенно, сказала Юми.

— Если ты думаешь, что это так просто, то попробуй первая. — Феликс сложил руки на груди.

Юми гордо задрала голову и подошла к обрыву. Может, здесь есть лестница? Увы, ничего подобного рядом не наблюдалось.

— Смелее, — прошептал знакомый голос ей на ухо.

Юми не заметила, как Феликс подошёл к ней вплотную, поэтому подпрыгнула и потеряла равновесие. Ксайден тут же побежал к ней, но не успел. Юми закрыла глаза, ожидая быстрого падения на глубину, но вместо этого больно ударилась пятой точкой о твёрдую поверхность. Открыв глаза, она поняла, что сидит будто бы на воздухе.

— Это застывшее солёное озеро, — сказал Феликс, протягивая ей руку.

Юми приняла её, и он помог ей встать. Она почувствовала себя самой настоящей идиоткой, только сейчас вспомнив об этом знаменитом озере Птейрин, которое невозможно увидеть издалека из-за его стеклянной структуры.

— В середине есть платформа. Она может поднять наверх, но ей редко пользуются. В Падвии живут только крылатые существа. — Феликс спокойно пошёл вперёд.

— Стоило сразу об этом сказать, — проворчал Ксайден.

Феликс лишь пожал плечами. Жара становилась невыносимой, поэтому они сняли верхнюю одежду и повязали на пояса. До середины озера шли недолго.

— И что… — Ксайден не успел закончить предложение.

Налетел жуткий порыв ветра, пласт озера отделился от поверхности и поплыл по воздуху вверх. Юми отступила на шаг от края и упёрлась в грудь Феликсу. Он сделал вид, что её не замечает. Юми прищурилась. Подобная его реакция ей совсем не понравилась. Накануне, значит, целует, а потом делает вид, что её не существует? Юми незаметно взяла его за руку. Феликс вздрогнул и кинул на неё потерянный взгляд. Юми победно улыбнулась. Платформа остановилась, и перед ними растянулось огромное пространство, сделанное будто из розовой, голубой и жёлтой сладкой ваты.

Юми осторожно потрогала ногой поверхность. Облака отпружинили. Феликс спокойно вышел и пошёл к золотистым воротам. Юми и Ксайден переглянулись: падать, если что, отсюда слишком уж высоко. В итоге Ксайден собрался с силами первым и чуть ли не выпрыгнул с платформы. Облака закачались, но удержали его. Юми слезла следом.

— Зачем пришли? — раздался громогласный голос сверху.

Юми только сейчас заметила двух пегиев, парящих на серых крыльях у ворот. Их золотая форма ярко блестела на солнце.

— Падвия открыта ведь для посещений, — даже не пытаясь рифмовать, сказала она.

Пегии переглянулись. Их с Феликсом присутствие здесь им не очень нравилось. Один из них что-то зашептал другому.

— Вы, случаем, не те, кого разыскивают? — спросил недалёкий пегий.

— Конечно, нет, — с оскорблённым видом произнёс Ксайден.

Пегии снова переглянулись.

— Пропустите, — сухо сказал Феликс.

Пегий постарше почесал затылок и открыл им ворота. Они быстро вошли и постарались отдалиться от стражи как можно быстрее.

— И вот они обижаются, когда их называют пегасы, мол, их предшественники неразумны. А я бы сказал, что некоторые пегасы поумнее будут, — задумчиво произнёс Ксайден.

Юми мысленно с ним согласилась. Они дошли до перекрёстка и остановились.

— Отсюда можно попасть в центр Падвии или в герцогство Гиферт к гриффам. Куда теперь ведёт твоё чутьё? — безразлично спросил Феликс.

Юми посмотрела сначала в одну сторону, а затем в другую. Интуиция молчала. Тогда она решила попробовать более действенный способ, чем простая удача.

«Я знаю, что у вас там свои мысли на уме, но была бы не против помощи. Времени осталось совсем мало, так что по… пож… пожалуйста!»

Последнее слово в адрес писателей даже мысленно далось ей нелегко. Внезапный порыв ветра разметал её длинные волосы, но быстро утих.

— Это значит нет? — Юми со злостью посмотрела наверх.

Феликс и Ксайден настороженно посмотрели на неё. Юми сложила руки на груди и задумалась.

— Небо указывает на начало, — задумчиво прошептала она. — Начало? Птица Эден! Где она обитает?

— Ты про птицу последнего райского сада? — поморщившись, уточнил Феликс.

— Верно. Всё пошло из рая, значит, рай — начало. Надо искать где-то там, — неуверенно произнесла Юми.

— Тогда нам…

Договорить Ксайдену не дали. Вдалеке послышался вой рога и хлопанье крыльев. Видимо, пегие стражники доложили о незваных гостях, а их руководство оказалось не настолько уж глупым.

— Бежим! — воскликнула Юми и ринулась вправо, но успела сделать только пару шагов.

Её нога неожиданно провалилась, Юми наклонилась вперёд и полетела вниз в туманную пустоту.

Глава 25

Она успела трижды распрощаться с жизнью, когда вдруг приземлилась на что-то мягкое и пушистое. Девушка открыла глаза и осмотрелась: под ней находилось очередное облако, только, в отличие от ранее увиденных, серое и неприветливое. Сбоку пролетела яркая молния. Юми подскочила на ноги и попятилась. Впереди, по бокам и снизу всё затянули грозовые облака.

— Надо отсюда выбираться, — нервно промямлила она и сосредоточилась.

Магия не отозвалась. Юми выругалась.

— Вы что, смерти моей хотите? — рявкнула она в пустоту.

Ответом ей послужил оглушающий раскат грома. Стоять на месте нельзя. Так только молнию в лоб получить можно. Конечно, если идти, то шансы на это такие же, но лучше уж делать хоть что-то. Рассудив подобным образом, Юми медленно поплелась в пустоту.

Счёт времени окончательно потерялся. Юми совсем не понимала, где находится. Неужели она тут застряла навсегда? По спине пробежал мороз. Юми упорно продолжала идти вперёд. Удивительно, но от столь долгого пути у неё ничего не болело. Она даже голода не чувствовала. Может, всё-таки умерла? Картинка вокруг не менялась, лишь молнии, гром и тучи. Кто-то будто зациклил пространство на одной точке.

— Постойте-ка… — Юми резко остановилась и внимательно посмотрела по сторонам. — Небо укажет на начало…

Сверху над ней в разные стороны разошлась молния.

— Ну, конечно, начало жизни положила молния. Она и есть нужное начало! — радостно заключила Юми.

Раскат грома заставил её покачнуться. Она с трудом устояла на ногах.

— Только как вы прикажете мне взять с собой молнию? — негодующе спросила Юми у пустоты.

Никто ей не ответил. Она вздохнула и пошла дальше, пытаясь размышлять на ходу. Сколько прошло времени, Юми не знала, но была точно уверена, что много. Придумать способ схватить молнию никак не получалось. Голова отказывалась работать. Зачем ей вообще эта молния?

— Точно! — резко воскликнула Юми и потянулась к сумке.

К счастью, в этот раз ни Ксайден, ни Феликс у неё её не отобрали. Юми вытряхнула всё содержимое на тучу и схватила небольшую банку. Раньше в ней был суп, который дала Дихена в Хайтрии, но уже давно эта баночка пустует, а выкинуть всё никак не получалось. Юми встала и начала напряжённо осматриваться. Лишь бы успеть. Молния, как обычно, возникла неожиданно. Юми кинулась к ней. Её волосы тут же встали дыбом, но она на это никакого внимания не обратила. Вместо этого Юми осторожно поймала в банку кусочек тучи, что всё ещё искрился от разрядов крохотных молний.

— Надеюсь, этого хватит, — задумчиво произнесла Юми и снова осмотрелась. — Да как же отсюда выбраться?

Решения с неба никто не ниспослал. Юми пришлось сложить вещи обратно и пойти дальше. Когда впереди замаячило что-то голубое, Юми ощутила резкий прилив надежды. Она сорвалась на бег и уже через несколько минут стояла у глаза бури. Наверху маячило голубое безоблачное небо, а внизу — застывшее озеро Птейрин. Осталось только придумать способ, как спуститься вниз. Упади Юми отсюда, то точно не выживет. Она задумалась, а потом неожиданно ощутила отклик магии.

— Да неужели, — проворчала она, сосредоточилась и переместилась к палатке, что они оставили у академии.

Только её ноги коснулись твёрдой земли, как Юми почувствовала себя совершенно убитой. Силы вдруг покинули её. Она услышала, как кто-то зовёт её по имени, и в тот же миг потеряла сознание.

–

Проснулась от пробравшихся в палатку лучей солнца. Вставать совсем не хотелось, но живот буквально сводило от голода. Юми встала на шатающиеся ноги и вышла на улицу. От яркого солнца пришлось зажмуриться, а когда она вновь открыла глаза, то оторопело замерла. Огромные сугробы вокруг палатки начали таять.

— Юми! — воскликнул Ксайден, подскочил к ней и помог ей сесть.

Она не сопротивлялась. Феликс протянул ей порцию еды, которую она тут же быстро съела.

— Как ты себя чувствуешь? — серьёзно спросил Ксайден.

— Уставшей, — ответила Юми, всё ещё не сводя глаз с сугроба.

— Ничего не болит? — тут же продолжил допрос Ксайден.

— Нет, — ответила Юми и посмотрела на Феликса. — Что с вами случилось, когда я упала?

— Нас задержали, но не смогли выдвинуть обвинений, потому что Трихи с нами не было. Посидели пару часов в атриуме, потом нас спустили вниз и запретили подниматься, — коротко изложил Феликс.

Солнце так сильно пригревало ей спину, что Юми стянула зимнее пальто и насторожилась.

— Сколько по времени меня не было? — хмуро спросила она.

— Почти месяц, — ответил Феликс.

Юми дёрнулась, будто её ударили. У них и так почти не осталось времени, а теперь… Уши и хвосты, день рождения Трихи уже послезавтра.

— Спокойно. Пока тебя не было, мы с Феликсом разузнали информацию насчёт земли и воды. Мы сможем быстро их достать. Как раз об этом и говорили. Разве что с небом проблема. Пегие нас больше ни за что в Падвию не пустят, — мягко произнёс Ксайден.

— Это не проблема, — ответила Юми и пересказала им всё, о чём додумалась, пока была в туче.

Феликс подошёл к сумке Юми и вытащил оттуда грозовое облачко, а затем кивнул.

— Может, ты и права. Предлагаю отправиться сначала за водой, — сказал он.

Юми удивлённо на него посмотрела. Ксайден кисло улыбнулся.

— Он очень переживал, когда ты пропала. Даже несколько раз пытался проникнуть в Падвию, но не вышло. Не то чтобы я за тебя не волновался, но присутствие у него эмоций вообще нонсенс, — неохотно произнёс Ксайден.

Феликс нахмурился и послал в него злобный взгляд.

— Поэтому чем быстрее всё это закончится, тем меньше вероятность, что кое-кто умрёт, — резко сказал Феликс.

Юми, соглашаясь, кивнула и смутилась. Такая реакция Феликса грела ей душу. Ноги слушались плохо, но Юми встала и серьёзно посмотрела на парней.

— Отправляемся прямо сейчас, — произнесла Юми.

К её удивлению, Феликс и Ксайден переглянулись.

— Возможно, тебе стоит передохнуть…

— Это был не вопрос, — твёрдо прервала она Ксайдена.

Тот в ответ лишь вздохнул. Больше никто спорить и не пытался. Юми открыла портал и переместила их с Ксайденом на побережье Ульвии. Они появились на высоте пары метров от земли и грохнулись в песок. Юми выругалась, встала и отряхнулась.

— Почему я не могла открыть портал в туче? — спросила она у Феликса, когда тот мягко приземлился рядом.

— Нельзя уйти из ниоткуда, так же как и попасть в никуда. Мы налаживаем мосты, по которым и происходит перемещение. Туча — слишком неопределённое и огромное пространство, — ответил он.

Юми кивнула. В этом правда была логика. Феликс махнул им рукой, и они с Ксайденом пошли за ним. Холодный солёный воздух вмиг заставил Юми надеть обратно пальто. Бескрайний океан восхищал, и если бы не их отчаянная ситуация, то Юми бы с удовольствием села на песок и послушала шум волн. Об океане, как и о многом другом, Юми только читала, но всегда хотела увидеть лично. Пока она рассматривала горизонт и вдыхала солёный воздух, они дошли до пирса.

Синекожий толстый келпи смерил их компанию подозрительным взглядом, но стоило Феликсу вытащить мешочек с деньгами, как тот сразу им улыбнулся. Юми скривилась. Любовь келпи к блестящим монеткам сквозила во всём естестве этого мужчины. Келпи подвинулся и пустил их на борт своей лодки, сделанной из половинки гигантской устрицы. Юми только успела присесть на простенький стул на палубе, как они поплыли. Она только сейчас заметила, что её ноги сильно трясутся. Путешествие в туче не прошло даром для здоровья. Удивительно, что, пока она была там, — ничего не чувствовала. Неужели ей всё-таки помогли и стоит сказать спасибо?

Впрочем, эти мысли быстро покинули её голову. Пусть ветер и охлаждал лицо, но всё же Юми предпочитала его, а не молнии. Солнце подсвечивало голубую прозрачную воду, а мерное движение корабля укачивало. Юми сама не заметила, как уснула. Ночью её разбудил Ксайден.

— Юми, пора вставать. Дальше не поплывём, — тихо произнёс он.

Юми сонно протерла глаза и осмотрелась. Они остановились посреди ничего. Вокруг лишь гладь воды и чёрное ясное небо со звёздами. Она встала, и Феликс протянул ей маску. Юми неохотно её натянула, разделась до белья и подошла к палубе. Хорошо хоть холодный ветер утих. Нырять вглубь, правда, всё равно не очень хотелось. Феликс с лёгкостью спугнул первым, Юми пошла следом, а Ксайден завершил строй.

Как только они оказались в воде, Юми согрелась. Маски русалок не только давали чем дышать, но и не позволяли замёрзнуть, а также увеличивали обзор. Стоили они недёшево и являлись редкостью. Феликс, наверное, уйму сил и денег потратил на поиск и покупку трёх таких масок.

Темнота вокруг всё сгущалась. Юми уже не могла рассмотреть свои вытянутые вперёд руки. Кто-то схватил её за плечо, и она чуть не закричала. Феликс подплыл ближе и указал пальцем на дно. Юми обратила туда своё внимание. Внизу что-то мягко светилось. Феликс потянул Юми в то место, и она послушно поплыла за ним. Свет становился всё ярче. Впереди вырастали красные кораллы, длинные водоросли, рифы и огромные ракушки. Они построились в улицы, а затем Юми разглядела и отдельные дома. На подходе к городу их встретила надпись: «Ульвия».

«Действительно светящаяся столица», — удивлённо подумала Юми, которая не очень верила в те сказки Дихены, что она ей иногда перед сном рассказывала.

Феликс указал рукой на обходной путь, Юми разочарованно булькнула и поплелась следом. Они обогнули королевство русалок и продолжили углубляться в толщу воды. Ноги и руки у Юми ужасно устали грести. Ей очень хотелось отдохнуть. Всё тело уже сморщилось от долгого нахождения в воде. Феликс заплыл в какую-то пещеру. Юми кое-как протиснулась следом в тот же проход, и уже через несколько секунд они всплыли. Феликс выбрался из воды и подал руку Юми. Ксайден ловко подтянулся и встал рядом.

— Маски не снимайте, здесь плохой воздух, — известил Феликс, когда Юми встала около него.

Они с Ксайденом кивнули. Феликс повёл их дальше к стене. Юми вспомнила, как они с ним сидели вместе в пещере, и вспыхнула от смущения. Феликс тем временем указал на чёрную каплю, что текла снизу вверх.

— Мы находимся на кладбище камней. Если это не вода конца, то я уже и не знаю, что может подойти под описание, — безразлично сказал он.

Юми с Ксайденом подпрыгнули. От лёгкого прикосновения к рыбе-камню можно было легко распрощаться с жизнью, а сколько их здесь? Десятки? Сотни? Тысячи?

— Ты раньше сказать не мог? Что если бы я что-то случайно задел? — испуганно пробормотал Ксайден.

— Тогда мне тебя было бы совсем не жаль, — холодно отозвался Феликс.

Ксайден оскалился. Юми встала между ними.

— Нашли время и место ругаться. Вы вроде без меня неплохо общались, — сказала она.

— Не в этой жизни, — последовал одновременный ответ от парней.

Феликс снял с шеи маленький бутылёк, который Юми заметила только сейчас. Он осторожно приблизился к стене и позволил капле стечь в ёмкость самостоятельно. Юми заметила, как к его локтю подбирается другая капля, схватила Феликса за руку и потащила на себя. Он чуть не потерял равновесие, зато не дотронулся до опасной жидкости. Феликс грозно на неё посмотрел, но Юми лишь указала рукой на каплю.

— Спасибо, — сказал в итоге Феликс.

Он закрыл флакон, убедился, что крышка хорошо сидит, и пошёл к озеру. Они выплыли из пещеры и тут же попятились. Мимо них проплыла огромная стая сардин. Путь наверх занял куда меньше времени, чем вниз. Солёная вода выталкивала их на поверхность. Пару раз они сталкивались с неприятными рыбами, но те, к счастью, не обратили на них внимания. Проблемы начались, когда они всплыли и увидели, что корабль уплыл.

— И что т-теперь? — стуча зубами от вновь поднявшегося холодного ветра, спросила Юми.

— Нам надо вылезти из воды, тогда получится открыть портал, — сообщил Феликс.

— Я что-то не вижу поблизости камней, на которые можно забраться, — заметил Ксайден.

— Может, вернёмся в пещеру? — спросила Юми.

— Оттуда переместиться не выйдет. Толща воды мешает, — сказал Феликс. — Придётся пока плыть.

Спорить никто не стал. Юми выбивалась из сил всё больше. Ей казалось, что ещё немного — и она утонет, но руки и ноги продолжали держать её наплаву. Впереди замаячила маленькая лодка.

— Ждите здесь, — произнёс Ксайден и ускорился.

Юми уже совсем не чувствовала конечностей.

— Держись, мы скоро выберемся, — попытался поддержать её Феликс, но она никак не отреагировала.

Перед глазами у неё начали маячить чёрные точки. Феликс положил руку ей на талию, и они снова поплыли. Уже у самой лодки глаза Юми закрылись, и она начала тонуть. Кто-то подхватил её на руки. Она почувствовала обжигающий холод и потеряла сознание.

Глава 26

Юми открыла глаза и испуганно подскочила. Ксайден рядом с ней дёрнулся.

— Спокойно. Ты проспала всего пару часов. Только начало светать, — сонно произнёс он.

Юми осмотрелась. Они с ним сидели в пустующей таверне на пирсе. Уставшая девушка-келпи за стойкой смотрела на них неодобрительно. На улице за окном действительно только занимался рассвет. Голова у Юми раскалывалась от недосыпа, а руки и ноги болели от усталости.

— Где Феликс? — спросила она.

Ксайден зевнул. Она, видимо, разбудила его тем, что так резко подорвалась.

— Пошёл за одеждой, — ответил Ксайден.

Юми посмотрела на своё белоснежное бельё и признала, что стоит одеться потеплее, прежде чем идти куда-то. Хорошо хоть они грозовое облако оставили в палатке у академии и его не украли. В сумке, кроме её помады ограниченной серии, ничего ценного и не было. Старенькая дверь в таверну скрипнула, и внутрь вошёл Феликс. На нём уже красовалась цветастая тёплая рубашка и такие же штаны. Юми удивлённо на него посмотрела, впервые видя яркие оттенки в его внешности. Феликс свалил всё принесённое на стол.

— Переодевайтесь, — сухо сказал он.

Юми вытащила из этой кучи отвратительное платье цвета хаки и оранжевое пальто. Смотрелись они на ней ужасно, и она впервые порадовалась тому, что через пару часов одежда побелеет. Тогда она хотя бы перестанет напоминать попугая. Ксайден выглядел ничуть не лучше, но его это вроде и не волновало. Они сделали заказ, позавтракали, расплатились и вышли на улицу.

— Куда перемещаемся? — устало спросила Юми.

Солнце уже окончательно взошло и окружило их не самыми тёплыми лучами. От порыва ветра Юми сильнее укуталась в пальто.

— В Гайгер, — ответил Ксайден, внимательно смотря на Юми.

— У меня что-то на лице? — спросила она, не выдержав его взгляда.

— Нет, просто тебе очень идёт отсутствие макияжа, — смущённо произнёс он.

Юми скривилась. Она очень старалась не думать о том, как сейчас выглядит. Без макияжа она чувствовала себя совсем не такой уверенной, как обычно. Избегая ответа на возможные вопросы, Юми открыла портал. В этот раз они с Ксайденом даже умудрились не упасть и ни во что не врезаться. Юми осмотрелась. Они появились около настолько высокой горы, что её вершина терялась в облаках. Повсюду лежали камни разных размеров и форм. Многие из них, к удивлению Юми, оказались зелёными. Такими их делал мох. Снег же здесь уже успел сойти.

— Мы далековато от входа, — прокомментировал Ксайден.

— Прости, — промямлила Юми. — Может, ещё раз попробовать?

— Не стоит. Давай лучше прогуляемся. Заодно расскажу, в чём заключается основная проблема в добывании земли. — Ксайден вздохнул.

Они с Юми начали двигаться вперёд впритык к горе. Ксайден взял её за руку и начал помогать перебираться по особо большим камням.

— Я нашёл то, что может походить на землю устойчивости в руднике Хагфор, но там слишком много разных пород. Руда буквально на голову сыпется, да и пройти так просто не получится. Я туда случайно попал. Меня быстро нашли и выпроводили, — сказал Ксайден.

Юми задумалась. Они с Феликсом привлекают куда больше внимания, чем Ксайден, а гномы совсем не похожи на пегих. Эта раса чересчур умна. Уставшая голова соображать отказывалась, и Юми решила оставить эту проблему до того времени, пока они не дойдут.

К счастью или нет, но едва солнце вошло в зенит, впереди замаячили каменные ворота, украшенные сапфирами, изумрудами и рубинами. Около них на камне спокойно дремал Феликс.

— Думал, вас до вечера придётся ждать, — едко произнёс он, не открывая глаз.

— Мог бы и сам землю найти, — пробурчала Юми.

— Если бы я знал, что искать, то, может быть, так и сделал, — отозвался Феликс, потянулся и встал.

— Что теперь? Постучим? — потерянно спросил Ксайден.

— Если мы это сделаем, мальчик, то нас точно схватят и так просто не отпустят, — будто маленькому ребёнку растолковал Феликс.

Ксайден насупился.

— Есть другой вход? — уточнила Юми.

— Есть расщелины, но я не уверен, что мы пролезем, — ответил Ксайден и указал на одну из них, скрытую за мхом.

Сердце Юми пропустило удар. Она подошла ближе и оценила ширину прохода.

— Я смогу пройти, — произнесла она.

Ксайден кивнул, а Феликс неожиданно схватил Юми за руку.

— Ты не обязана это делать, — серьёзно сказал он.

— У нас больше нет времени придумывать что-то другое. Если хочешь помочь, то вернись в лагерь и посмотри, что надо делать со всеми этими ингредиентами. Я достану землю ещё до ночи, — наигранно-уверенно ответила Юми.

Феликс неохотно кивнул и отпустил её.

— Я пройду через ворота и встречу тебя на главной площади, — уверенно произнёс Ксайден.

Юми согласилась с его словами и начала лезть в проход. Каменные стены вмиг начали давить на неё. Ей становилось нечем дышать. Головокружение и усталость всё усугубляли. Проход неожиданно расширился, когда Юми уже подумала, что сейчас снова потеряет сознание. Она натянула на голову капюшон пальто, что уже стал светло-оранжевым, и пошла дальше. Каменная дорожка круто уходила всё ниже. Впереди слышался шум многих голосов. Юми выглянула из расщелины. Её взору предстала широкая улица, наполненная торговцами и различными существами. Гномы производили большую часть товаров их мира, поэтому совсем не удивительно, что здесь такая толпа.

Юми собралась, быстро вылезла и смешалась с существами. Никто не обратил на неё никакого внимания. Ксайдена она заметила у лавки с украшениями. Он кивнул ей, и они молча пошли дальше. В Гайгере что-то постоянно звенело, свистело и выпускало в полую гору клубы пара. Юми с любопытством осматривалась, хоть и не понимала, для чего нужны все эти странные штуки с несколькими руками, колёсами или ножами.

Ксайден остановился так неожиданно, что Юми чуть не влетела ему в спину. Он повернулся к ней лицом и указал на неприметные серые ворота в правой стороне. Около них не было даже ни единого опознавательного знака. Затем Ксайден так же молча указал на камень в переулке. Юми едва заметно кивнула.

— Сейчас у рабочих обеденный перерыв. Когда они пойдут обратно, я громко свистну. Тебе надо управиться до этого времени, а потом вернуться, иначе у тебя будут проблемы. Меня-то они здесь держали несколько дней, прежде чем не убедились, что я случайно туда попал. Несколько случаев за один месяц уже перебор, — тихо сказал Ксайден, когда они остались одни.

Юми снова кивнула. Он поднял камень, которым гномы прикрыли трещину, и она быстро спустилась вниз. В шахте оказалось довольно темно. Фонари на стенах светили очень слабо. Юми на ощупь двинулась вперёд. Под ногами у неё валялась самая разнообразная порода. На стенах сверкали драгоценные и полудрагоценные камешки. Что конкретно она должна взять здесь?

— Земля олицетворяет устойчивость, а самое твёрдое здесь — определённо Гаорий, — вслух произнесла она и начала искать неприметный серый камень, который состоял из смеси бриллиантов и гномьей руды.

Юми прошла сначала в одну сторону, а потом в другую. Углубляться в шахту она не решилась. Если потеряется, то для Трихи всё закончится не лучшим образом. Гаорий Юми заметила у самого потолка. Даже на носочках достать не получалось. Тогда она схватила оставленную кем-то кирку и начала пытаться отколоть кусочек твёрдой породы.

— Ну давай же! — раздражённо проворчала она.

Сверху донёсся приглушённый свист. Сердце Юми бухнулось в пятки. Она ближе подалась к стене и поцарапала ладони. Гаорий всё не поддавался. У входа раздались голоса. Юми заметила камень на земле, запрыгнула на него и с размаху смогла-таки отколоть кусочек. Она быстро схватила его и побежала к трещине. На повороте Юми больно ударилась и упала. Камень выпал.

— Кто здесь? — совсем близко спросил низкий голос.

Не обращая внимания на боль, Юми подскочила на ноги, взяла камень и побежала. Ксайден стоял у трещины с взволнованным видом. Он протянул ей руку и вытащил наружу. Они вдвоём закрыли трещину и поспешили уйти оттуда как можно дальше. К счастью, их не преследовали.

— Ты нашла? — пытаясь отдышаться, спросил Ксайден.

— Да, — ответила Юми и посмотрела на камень, что сжимала всё это время в кулаке. — О, нет!

Вместо Гаория там лежал красноватый кусочек глины.

— Нет, нет, нет, — паникуя, зашептала Юми.

— Спокойно, мы ещё успеем вернуться…

Гайгер неожиданно затих, а потом по нему прошёлся утробный вой. Кто-то доложил о незаконном проникновении в шахту.

— Выбираемся отсюда, быстро! — воскликнула Юми и сосредоточилась.

Через пару секунд их выкинуло на лёд озера Ладж. Он угрожающе захрустел под их весом, но выдержал. Они вышли на берег. Юми с разочарованием посмотрела на глину. Ксайден выглядел куда более убитым этим обстоятельством.

— Прости, — прошептала Юми, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.

— Всё нормально. — Ксайден выдавил из себя притворную улыбку.

Юми сжала камень в кулак, и он принял форму её пальцев.

— Возможно, ещё не всё потеряно, — тихо прошептала Юми, разглядывая глину. — Что, если под устойчивостью она имела в виду не твёрдость, а связующие свойства? Тогда глина вполне подойдёт.

В глазах Ксайдена вспыхнула надежда.

— Тогда нам стоит как можно быстрее поговорить с Феликсом, — серьёзно сказал он, и они пошли к палатке.

Феликс обнаружился на коряге. Рядом с ним в котелке кипел суп, а сам он читал записи, держа листы вверх ногами.

— Вы как раз вовремя, — сказал он и протянул Юми расшифровку. — Если судить поэтому, то ритуал надо провести в ночь, когда сезон снега сменит сезон цветения, значит…

— Сегодня, — закончила за него Юми.

Солнце как раз начало клониться к горизонту. Феликс налил им по чашке супа, и Юми с Ксайденом быстро всё съели. С каждой минутой Юми начинала переживать куда больше. Что если они ошиблись в ингредиентах или во времени? Вдруг Адель писала вовсе не о судьбе и её изменении? Что она будет делать, если ничего не получится?

В кустах за её спиной зашелестело. Юми подскочила и сделала пару шагов назад к огню. Феликс и Ксайден вмиг оказались впереди неё.

— Я вам не враг, — произнёс звонкий спокойный голос, который Юми тут же узнала.

— Директриса? — неловко спросила она.

Черноволосая, стройная Хензель Виграш вышла из-за деревьев и окинула их взором своих серых глаз. Гианы являлись родственниками оракулов и тоже могли иногда видеть будущее. По этой причине она и была личным наставником Юми, когда та училась в академии. Что же её сюда привело?

— Боюсь, у меня плохие новости, — произнесла Хензель, отвечая на мысленный вопрос Юми. — Вам нужно немедленно вернуться в Шакрат, иначе Триха не доживёт до рассвета.

Глава 27

— Что это значит? — спросила Юми, оцепенев от слов Хензель.

— Только то, что я сказала. Больше мне ничего не известно, — спокойно отозвалась директриса.

Ксайден быстро покидал вещи в сумку, а Феликс затушил огонь. Юми продолжала растерянно стоять на месте. Сил у неё уже почти не осталось, а теперь ещё и это.

«Да почему вы нас так ненавидите?» — отчаянно подумала она, зажмурившись.

Юми сложила трясущиеся руки на груди и сосредоточилась. Если сейчас ещё и портал открыть не получится, то всё точно пропало. Магия, к счастью, отозвалась быстро и без проблем. Они с Ксайденом появились прямо перед движущейся каретой. Ксайден тут же схватил Юми за шиворот и оттащил в сторону. Карета проехала в нескольких сантиметрах от её носа. Феликс материализовался ближе к дверям и тут же постучал. Дверь приоткрыл стражник.

— А, это вы… Заходите, — серьёзно произнёс он и открыл дверь.

Такое поведение шаркань напугало Юми куда больше, чем слова Хензель. Сердце начало колотиться от плохого предчувствия, а на плечи будто камень положили. Она переглянулась с такими же ошарашенными парнями и вошла внутрь. Повсюду бегали слуги, а царившая суматоха напоминала подготовку к приезду Сияны. Только в этот раз атмосфера была слишком уж мрачной. Ксайден поймал за локоть пробегающую мимо девушку в форме горничной с чепчиком на голове.

— Нам надо к Трихе, — сказал он.

Девушка резко замотала головой так сильно, что, ещё немного, и та могла оторваться.

— Тогда отведи к Шикару, — вмешалась Юми.

Горничная кивнула и повела их вниз. Стоило им спуститься по склизкой железной лестнице, как они услышали надрывные рыдания. Горничная повела их туда, откуда они доносились. Юми поежилась. Происходящее ей не нравилось всё больше. Девушка отодвинула шторы в сторону и постучала в дверь, которую они скрывали.

— Я просил не беспокоить! — рявкнул появившийся из комнаты герцог, затем он заметил гостей и смутился. — Простите, проходите.

Юми, Феликс и Ксайден вошли в круглую комнату, усыпанную подушками и игрушками. Такое их количество Юми видела впервые. Куклы, мягкие животные и мячи всевозможных форм и размеров валялись прямо на полу. Посреди этого хаоса сидела герцогиня со своей любимой причёской и плакала. Рядом с ней расположились Шикару и Сияна. Они держали в руках по игрушке и явно пытались отвлечь герцогиню.

— Это я виновата! — продолжала выть женщина.

— Нет, не вы. Не стоит так переживать. Она скоро вернётся, — мягко сказала Сияна и погладила герцогиню по спине.

От этого действия плач женщины стал ещё отчаяннее.

— Простите, что влезаем, но у нас есть вопросы, — угрюмо сказала Юми.

Герцогиня заметила их, подскочила на ноги и схватила Юми за обе руки.

— Это я виновата. Простите, простите, простите. Я не хотела. Совсем не хотела, — залепетала она.

У Юми внутри всё похолодело.

— Что случилось с Трихой? — побледневшими губами спросила она.

— Она пропала, — ответил Ка.

— Как пропала… Вы должны были следить за ней! — взорвался Ксайден.

Герцогиня съёжилась, сползла на пол и продолжила извиняться. Сияна села рядом с ней и обхватила её руками. На обвинения Ксайдена больше никто никак не отреагировал.

— Как это произошло? — вмешался Феликс.

— Мне надоело сидеть дома, поэтому я подговорила Триху прогуляться со мной. Мы вышли в поле. Всё шло хорошо, мы играли в мяч, а затем появился мужчина. Он схватил Триху за локоть. Я хотела помочь ей, но он достал оружие. Тогда я всё равно хотела вмешаться, но Триха сказала, что всё в порядке. Я поверила ей, и они ушли, — объяснила герцогиня.

— Она сказала так, потому что не хотела, чтобы вы пострадали. Кто из вас взрослый, а кто ребёнок? Может, пора повзрослеть? — прорычал Ксайден.

Герцогиня сжалась ещё больше.

— Если вы продолжите так себя вести, то я вышвырну вас из Шакрата, — с угрозой произнёс герцог.

Ксайден сжал руки в кулаки, но заткнулся.

— Как выглядел тот мужчина? — спросила Юми.

— Высокий, смуглый и черноволосый, — ответила герцогиня.

— Ювха… — прошептала Юми.

— Мы ищем её, но пока безрезультатно, — добавил Ка.

Юми повернулась лицом к Феликсу.

— У оракулов должен быть способ найти кого угодно, где угодно, чтобы передать пророчество, — уверенно заявила она. — Ты знаешь, где Триха?

Феликс кивнул. Его взгляд затуманился. Он будто смотрел одновременно на всё и ни на что конкретное.

— Она в замке ювха, — в итоге произнёс он.

Юми кивнула и приготовилась к перемещению.

— Мы поможем, — воскликнула герцогиня, схватив Юми за край платья.

— Нет, это только наша проблема, значит, нам и разбираться, — ответила Юми, мягко убрала руку герцогини и посмотрела на Ка. — Спасибо за всё. Мы правда это оценили, пусть всё и вышло немного из-под контроля.

Шикару кивнул. Герцогиня снова расплакалась. Юми собралась, и, когда открыла глаза, стояла уже на пустующей площади Хайтрии. Она поежилась. В последний раз здесь стояли палатки с едой и развлечениями, а сейчас будто всё вымерло. Ни одной живой души рядом, и даже окна ближайших домов заставлены. Обманчивое ощущение прошло почти сразу. Юми сделала только один шаг, как заметила стражу. Они нацелили на неё луки. Юми неосознанно подняла руки вверх. Это же сделали Ксайден и Феликс по бокам от неё.

— Так и знал, что придёте, — проворчал Хитери, разглядывая их из-за спин стражи.

Феликс незаметно придвинулся ближе к Юми и положил ей в карман кусочек пергамента.

— Подумай хорошенько, стоит ли игра свеч, — чуть слышно прошептал он ей на ухо.

Юми нахмурилась. Неужели он опять пытается отговорить её от помощи Трихе? В такой-то ситуации?

— Отпустите Триху! — рявкнул Ксайден, совершенно не замечая диалога между Юми и Феликсом.

— Никто её и не держит. Она сама пришла, — громко сказал маркиз.

— Ложь. — Ксайден угрожающе оскалился.

— Нет, правда, — пролепетал знакомый детский голос.

Из-за спины Хитери вышла Триха в красивом белом платьице и с венком на голове. Она посмотрела на брата с тоской, которая быстро сменилась уверенностью.

— Ты говорил, что всё хорошо, что бояться нечего, что мы просто путешествуем. Вот это ложь. Думал, что я ничего не понимаю? Но я всё-всё понимала. Может, и не с самого начала. Я не хочу, чтобы кому-то было плохо или больно. Решение ювха правильное. Так всем будет лучше, — дрожащим голосом сказала Триха.

— Ты не обязана делать то, что от тебя хотят другие, — попыталась достучаться Юми.

Триха в ответ только отвернулась. Девочка плохо контролировала свои эмоции и сейчас напоминала загнанную в угол герцогиню Шакрата. Ювха точно успели наговорить ей всякого, а добрая и наивная Триха, естественно, повелась. Не то чтобы в словах ювха всё было ложью, но Юми всегда признавала свой эгоизм. Отдать жизнь Трихи за неизвестное будущее, в котором Ксайден и Дихена точно не будут счастливы, всё ещё казалось ей отвратительной идеей.

— Мы можем изменить судьбу, — твёрдо сказала Юми, сделав шаг вперёд.

Хитери фыркнул, приняв её слова за шутку.

— Мы сами её изменим. Пойдём, милая, нам пора. — Старик положил руку на плечо Трихе и повернулся к страже. — Глаз с них не спускайте.

Затем они вместе удалились в сторону леса. Ксайден прищурился.

— Я их отвлеку, а вы перемещайтесь, — чуть слышно прошептал он.

Юми хотела бы запротестовать, но других вариантов выхода из положения не осталось. Ксайден резко рванул вперёд. Мимо пролетело несколько стрел. Феликс схватил Юми за руку, и они тут же оказались у её старого дома.

— Сюда, — произнёс Феликс, отдал сумку и повёл Юми на опушку.

Хитери почти не взял с собой стражи, понадеявшись, что большая часть сможет удержать на месте двух оракулов. Феликс и Юми подкрались ближе. Один из стражников вытащил меч. Триха зажмурилась. Юми выбежала на поляну и в последний миг успела вытащить Триху из-под удара. Она подхватила её на руки и побежала.

— Верните её! — рявкнул Хитери за спиной.

Триха от ужаса даже не сопротивлялась. Юми чувствовала, как дрожат плечи девочки. Что уж там, ей и самой страшно до ужаса. Преследователи затихли. Юми остановилась и попыталась отдышаться. Ноги у неё тряслись, голова и руки болели, но сдаваться никак нельзя.

— Тебе не стоило… — промямлила Триха и неожиданно заплакала.

— Всё хорошо, — попыталась утешить её Юми.

— Я не хочу умирать и не хочу, чтобы кому-то было плохо. Это значит, что я плохая? Да? — сквозь рыдания спросила Триха.

— Нет. Это значит, что ты живая. Никто из нас не идеален. Всё живое отчаянно хочет жить, поэтому и старается как может. Твои чувства нормальны, — твёрдо ответила Юми, опустила Триху и начала вытаскивать ингредиенты.

— Ты правда можешь изменить мою судьбу? — спросила Триха.

— Не знаю, — честно ответила Юми. — Однако попытаться нужно.

«Огонь горит в душе, небо указывает на начало, земля даёт устойчивость, а вода льётся исключительно в конец», — прокрутила Юми в голове.

Она вытащила банку с громом, чуть приоткрыла, закинула туда глину и вылила ядовитую жидкость. Из-за туч выплыла луна и осветила их. Юми достала из кармана кусочек пергамента.

«Пожалуйста, подумай…» — гласила надпись на одной из сторон.

Юми не обратила на неё никакого внимания. Ей надо поспешить. На обороте шло заклинание.

— Стихии, собранные здесь, прошу учесть перестановку. Судьба пусть свой изменит ход и право выбора вернёт! — произнесла Юми и зажмурилась.

Вокруг продолжала царить тишина. Юми открыла глаза и поняла, что ничего не изменилось.

— Нет! — воскликнула она.

Триха прикусила губу и прижала к себе правую руку. Знак фатума, представленный в виде сердца в кругу на её бледном и маленьком запястье, сейчас выделялся отчётливее обычного. По щекам Трихи на землю продолжали капать крупные слёзы. Юми повторила заклинание снова, затем ещё раз и ещё. Ничего не происходило.

— Х-хватит. Я лучше просто вернусь и… — Триха не смогла договорить из-за пропавшего вдруг голоса.

Юми поставила банку на землю и обняла сестру.

— Так быть не должно. Это неправильно, — отчаянно произнесла она.

Триха положила свои маленькие ручки ей на шею и прижалась ближе. По щекам Юми потекли слёзы. Она ничего не смогла сделать. Снова всё идёт так, как запланировали писатели. Сама же Юми лишь безвольная марионетка, так же как этот невинный ребёнок, который скоро умрёт из-за чужой прихоти. Юми попыталась стереть слёзы рукавом, но не вышло. Они всё продолжали течь и капать на землю. Глупые, бесполезные слёзы.

Сбоку послышался треск. Юми резко повернула туда голову и увидела, что банка сейчас взорвётся. Она развернулась к ней спиной, пытаясь защитить Триху. Прогремел взрыв. Осколки больно впились ей в спину. Погода на улице резко изменилась. Началась буря. Ветер чуть ли не вырывал деревья из земли. Рядом ударила молния. Юми изо всех сил старалась удержать испуганную Триху. В её голове неожиданно вспыхнуло одно-единственное слово: «Говори».

— Стихии, собранные здесь, прошу учесть перестановку. Судьба пусть свой изменит ход и право выбора вернёт, — нереальным, потусторонним голосом произнесла Юми.

Буря начала сужаться. Ветер откинул их с Трихой в сторону. Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Когда Юми смогла открыть глаза, на поляне висело белоснежное нечто, закручивающее энергию внутрь себя.

— Что это за… — пробормотала Юми и вздрогнула, когда Триха резко подпрыгнула.

— Знак фатума исчез! — радостно воскликнула она. — У тебя получилось!

Триха обняла Юми, которая растерянно отстранилась.

— Да, но оно странно выглядит, — произнесла Юми, вновь посмотрев на это нечто.

— Что странно выглядит? — спросила Триха и осмотрелась.

Юми по её взгляду поняла, что сгусток энергии Трихе не виден. Кусты рядом зашумели. Юми притянула к себе Триху и приготовилась защищать её. Вряд ли ювха так сразу поверят в то, что пророчество сестры пропало. Однако из-за дерева вышел Феликс, замер и выругался.

— Ты это видишь? — пролепетала Юми.

Феликс кивнул и обратился к Трихе.

— Иди в город к Ксайдену и Дихене. Они очень переживают за тебя. Если ювха остановят, показывай всем пустое запястье, — сказал он.

Триха кивнула и побежала по тропинке в Хайтрию.

— А это не опасно? — спросила Юми.

— Вот это действительно опасно, — хмуро отозвался Феликс, указав на нечто. — Поздравляю, ты только что открыла портал в мир людей.

Глава 28

Не успела Юми произнести ни звука, как из-за деревьев к ним вышли остальные оракулы. Их хмурый и сердитый вид не предвещал ничего хорошего.

— Отлично. Просто отлично! Я же говорила, что она приведёт нас к катастрофе? — злобно прошипела Дианама.

— Катастрофа должна была произойти в любом случае, — упрямо сказала Юми.

— Верно, но теперь мы в это втянуты напрямую…

— Успокойся, Дианама, — резко прервал её Риц.

Девушка фыркнула и сложила руки на груди.

— Если подобное произошло, то это означает не иначе как судьбу, — одухотворённо продолжил Риц.

Юми кое-как удержала себя от того, чтобы не повторить позу Дианамы.

— Но что же нам теперь делать? Вдруг люди снова придут сюда. Мел не хочет войны. Она страшная, — пролепетала девочка, обращаясь к Рицу.

— Боюсь, сделанного уже не исправить. Нам остаётся только столкнуться с последствиями, — ответил Тибор.

— Как минимум стоит наказать виновных, — дополнил высокий Кайран.

— Вы шесть месяцев делали вид, что меня не существует, а теперь явились с нравоучениями? — не выдержала Юми.

— Мы надеялись на благоразумие Феликса. Он как никто другой должен был понимать сложившуюся ситуацию, но, кажется, мы просчитались, — произнёс Риц.

Юми начала закипать от гнева. Феликс неожиданно схватил её за руку и посмотрел так, что Юми не смогла и рта открыть.

— Мы примем наказание, — сказал он.

Оракулы тихо зашептались. Юми напряжённо ждала их решения.

— Что ж, мы вынесли приговор. Раз уж портал открылся по вашей вине, то и следить за ним теперь вам. Вы возьмёте на себя за эту брешь полную ответственность, — произнёс Риц.

Феликс кивнул. Юми вздохнула. Сгусток энергии всё ещё маячил у неё перед глазами.

«Возможно, это и правда справедливо», — подумала она.

Оракулы исчезли, в последний раз хмуро на них посмотрев.

— И что будем с ним делать? — спросила Юми.

— Скрывать и смотреть за тем, чтобы никто случайно не пересёк границу, — ответил Феликс.

— Нам тогда придётся остаться здесь жить, — проворчала Юми.

— Именно, — легко согласился Феликс.

— Это что, предложение? — решила поддеть его Юми.

— Нет, начнём, пожалуй, с обычных романтических отношений, раз уж теперь точно всё закончилось, — спокойно отозвался Феликс.

Юми смутилась и только сейчас заметила, что он всё ещё держит её за руку.

— Я устала, так что… Пойду в старый дом. Посплю. Увидимся, — пролепетала она и сбежала, испугавшись собственных чувств.

Следующий месяц Юми ужасно корила себя за подобную реакцию, потому что Феликс исчез. Юми сначала испугалась, что отпугнула его, потом начала злиться. Им обоим поручили присматривать за порталом, а сейчас этим занималась только она. Тот факт, что Юми вернулась жить в старый дом, большинство Ювха восприняли негативно, но ничего высказать ей не могли. Зато Дихена, Триха и Ксайден от неё не отлипали. Благодаря им Юми впервые ощутила себя частью полноценной семьи.

— Не переживай. Он вернётся, — произнёс как-то за обедом Ксайден.

— Конечно, вернётся. Я его из-под земли достану, если что, — проворчала Юми, наблюдая в окно за игрой Трихи и Дихены, которые решили поесть позже.

— Это не потребуется. — Ксайден печально улыбнулся и добавил: — У него нет причин бежать от взаимной любви.

Юми смутилась и выронила ложку.

— Мои чувства так очевидны? — спросила она.

— Более чем, — мрачно ответил он. — Мне Феликс не нравится, но не думаю, что он даст тебя в обиду, так что желаю вам счастья.

Юми внимательно на него посмотрела. Ксайден отвернулся.

— Если хочешь что-то сказать, то сейчас самое время, — произнесла Юми.

— Знаешь, ты мне тоже в детстве не очень нравилась, но жалость перевешивала. В первые дни после начала этой истории я вёл себя как настоящая скотина…

— Ты уже извинялся за это, — перебила его Юми и получила в ответ недовольный взгляд. — Прости. Продолжай.

— Чуть позже я понял, что ты довольно милая, сильная и смелая девушка. В общем, у меня появились любовные чувства к тебе, но я понимаю, что ты сделала выбор не в мою пользу, так что постараюсь стать тебе хорошим старшим братом, — смущённо закончил Ксайден.

— А я думала, что я старше, — ляпнула Юми, чтобы сказать хоть что-то.

— Вот уж нет. Я точно старше минимум на два года. — Ксайден улыбнулся.

Атмосфера на кухне стала неловкой. Дверь открылась, и внутрь залетела счастливая Триха.

— Тебе письмо от Мисти! — воскликнула она и отдала конверт Юми.

Она быстро развернула его и начала читать. С каждым словом на её лице расцветала улыбка.

— Мисти родила здоровую девочку и приглашает нас на праздник по случаю её рождения, — сказала Юми, когда закончила читать.

— Когда поедем? — радостно спросила Триха.

Улыбка Юми вмиг угасла. Она теперь прикована к порталу. В душе вспыхнула злость. Ну не случится же с ним ничего за пару часов?

— Я перемещусь к началу праздника, — ответила Юми.

— А нам, чтобы успеть, надо выдвигаться сегодня, — произнесла Дихена, прочитав письмо.

— Юми не может и нас переместить? — насупилась Триха.

— Это плохая идея, — ответили они с Ксайденом одновременно.

После этого Дихена заторопила их домой. Они попрощались и ушли. Ещё неделю Юми изнывала от тоски в одиночестве. Опасное приключение ей нравилось куда больше, чем сидение на одном месте. К вечеру праздника Юми уложила волосы, нанесла самый яркий свой макияж и оделась в лёгкое белое платье. Сезон цветения принёс в этом году небывалую жару.

Её появление, как обычно, вызвало настоящий фурор. Разодетые существа вмиг разбежались. Юми на это лишь улыбнулась. Она подошла к стражнику и протянула приглашение.

— Добро пожаловать. Мы доложим эрцгерцогине о вашем прибытии, а пока можете отдохнуть. Желаем вам хорошо провести время, — очень дружелюбно сказал дракон в чёрной форме.

Юми опешила. С чего вдруг тут такие изменения? Она вошла в огромный зал, украшенный белыми с золотой каймой лентами и огромными красными розами. Посреди стоял помост с музыкантами, а по краям зала расположились столы с закусками. Несмотря на огромное пространство, гостей было так много, что уже дышалось с трудом. Юми заняла место у столика с белоснежной скатертью и успела съесть пару тарталеток, когда заметила в толпе Гина и Нору. Юми окликнула их и заспешила к друзьям.

— Юми! — Нора радостно обняла её. — Я слышала, что с Трихой всё в порядке. Какое счастье.

— Да, всё прошло вполне благополучно. — Юми прикрыла свою ложь улыбкой.

Нора разомкнула объятия, и Юми заметила, как блеснуло кольцо у неё на пальце.

— Гин всё-таки решился? Поздравляю. Когда свадьба? — хитро спросила Юми.

Нора и Гин покраснели.

— Мы пока не решили, но скоро. Были заняты заключением договора, — ответил Гин.

— Какого договора? — уточнила Юми.

— Гриммы и альрауны заключили официальное перемирие. Жаль только, что ради этого мне почти пришлось стать Цербером, — серьёзно сказала Нора.

Гин наклонился к Юми и доверительно прошептал ей на ухо:

— Она не шутит. Это было действительно страшное зрелище.

Юми рассмеялась. Она всегда знала, что в тихом омуте водятся как минимум болотные чудища. Нора просто не могла остаться милой и наивной кошечкой, находясь в непрекращающемся конфликте.

На противоположном конце зала что-то будто взорвалось. Гости тут же обратили туда всё своё внимание. Герцогская семья шарканей заливисто рассмеялась. Юми посмотрела на герцогиню и растерялась. Та выглядела статной и вполне нормальной женщиной в приталенном зелёном платье и убранными вверх волосами. Рядом с ней крутилась Триха и о чём-то им весело рассказывала. Собственно, поэтому они все так громоподобно смеялись. Шикару поймал взгляд Юми и подмигнул ей. Она искренне порадовалась тому, что герцогине стало лучше. Безумие действительно страшная болезнь, но раз они вывели её в свет, значит, всё уже не так страшно.

— Ты знала, что у него есть невеста? В академии ни слова об этом не сказал, — чуть обиженно произнёс Гин, рассматривая Сияну в золотом платье.

— Узнала только когда столкнулись с ней лицом к лицу, — ответила Юми.

Их разговор прервал рёв труб. Из-за свода тёмных штор к ним вышла королевская чета Дракадриата и Мисти с Реном. На руках светящейся от счастья эрцгерцогини лежал крохотный свёрток. Рен взял слово.

— Мы рады приветствовать всех, кто смог посетить такой личный и важный для Дракадриата праздник. Я с удовольствием представляю вам свою дочь Ролемину Дракадриат, — сказал он.

Зал взорвался аплодисментами. Дальше началась долгая процедура приветствия принцессы, где каждый подходил к молодым родителям, преподносил им подарок и говорил несколько тёплых слов. Через пару часов Юми уже умирала от скуки, но уйти, не поздравив Мисти, не могла.

— Простите, — произнёс женский голос у неё за спиной.

Юми так вздрогнула, что чуть не разлила вино, что держала в руках. Она обернулась и посмотрела на горничную.

— Эрцгерцогиня желает вас видеть, — так же тихо пролепетала служанка.

Юми кивнула, и её отвели к незаметной двери, оттуда в коридор, а затем в знакомую ей столовую.

— Поздравляю молодую маму, — с улыбкой сказала она, едва завидев Мисти.

Мистрития вымученно улыбнулась.

— Фейские крылья, если бы я знала, что этот вечер подразумевает такие мучения, то ни за что бы не согласилась, — высказалась она.

Юми рассмеялась.

— Ты сбежала от поздравлений? — спросила она.

— С помощью Рена, Милли и моей милой Мины, — подтвердила Мисти.

В столовую вошёл уже седеющий слуга, поклонился подруге и передал ей поднос с тарталетками.

— Благодарю, Драг, — сказала Мисти, и тот поспешно ушёл.

Юми удивлённо посмотрела ему вслед.

— Кажется, мы всё же нашли общий язык. Надо было всего-то спасти их от смертельной болезни с помощью очистки воды и родить наследницу. Делов-то, — отмахнулась Мисти.

Двери в столовую открылись, и с поздравлениями залетела Нора. Мисти поморщилась, усадила подруг рядом с собой, и они начали обмениваться новостями. Юми и не заметила, как на улице опустилась глубокая ночь.

— Простите. К мисс Корникс пришёл юноша, — мягко прервал их беседу Драг.

Юми подорвалась на ноги, сразу поняв, о ком идёт речь. Мисти и Нора хитро переглянулись.

— Не забудь и нас на свадьбу пригласить, — с улыбкой сказала Нора.

— Да, иначе обидимся, — поддержала Мисти.

Юми отмахнулась от их слов, попрощалась и под смех подруг выбежала в коридор. Около открытого окна в окружении лунного света действительно стоял Феликс. Он посмотрел на неё как ни в чём не бывало и улыбнулся. Юми закипела от злости.

— Где. Ты. Был? — рявкнула она, подходя к нему вплотную.

Феликс вскинул вверх руки, но с места не сдвинулся.

— Готовил небольшой сюрприз, — миролюбиво отозвался он.

— Ох, сюрприз, значит. А меня ты спросил, нужен он мне или нет? Я бы…

Юми и не заметила, как окружающая их обстановка изменилась, пока Феликс не повернул её голову чуть правее. Она сразу замолчала, уставившись на миленький домик с треугольной крышей.

— Я подумал, что ювха не очень порадует соседство с двумя оракулами. Это место чуть подальше от них, но ближе к порталу. Хотя, думаю, Дихена, Триха и Ксайден продолжат ходить сюда, как к себе домой, — сказал Феликс.

Юми опешила. Она и сама не хотела и дальше оставаться в том доме из-за не самых счастливых воспоминаний о детстве.

— Спасибо, Феликс, за то, что подумал о нашем совместном будущем, — саркастично произнёс он и ухмыльнулся.

Вся злость Юми вмиг испарилась, а сердце начало колотиться как бешеное. Как же ей нравился этот нахальный и грубый оракул.

— Всегда пожалуйста, Юми. — Тон Феликса изменился.

Он подался ближе и поцеловал её. Юми почувствовала, что превращается в жидкость. Когда поцелуй закончился, Феликс рассмеялся.

— Ты же не собираешься снова сбежать? — спросил он.

— Нет, — прошептала Юми, вновь обретя дар речи. — Я люблю тебя.

— Знаю, — ответил Феликс.

Юми больно ущипнула его за руку.

— Ауч, — воскликнул он и рассмеялся. — Я тоже тебя люблю.

Юми притянула его к себе за ворот рубашки и поцеловала. Феликс совершенно не возражал. Жизнь Юми постоянно крутится и переворачивается вверх тормашками, но одно точно останется неизменным — пока она жива и у неё хватает сил и воли бороться, всегда будут продолжаться происходить изменения к лучшему.