Последние два дня, Денис часто общался с Леной, он чувствовал непонятную легкость в общении с ней, ведь она была единственной, кто не восхвалял его как героя, и не преувеличивал совершенных деяний. Лена умела слушать, да и сама оказалась умелым рассказчиком, заметив зарождающуюся дружбу, Влили назначил Дениса личным телохранителем принцессы, ему и в голову не приходила мысль о ревности. Да и ревновать было не к чему, Лена относилась к Денису как к другу, но при этом сохраняла дистанцию, давая понять, что она стоит несколько выше, чем когда ни будь сможет подняться ее собеседник.
- ...эти твари выскочили из кустов, и с дикими криками напали на пастухов, пока подоспела помощь, они уже убежали и увели все стадо.
Денис услышал лишь окончание истории, которую принцу поведал бородатый мужчина в замызганной одежде и с ржавым мечом у бедра.
Откровенно скучали уже все, Денис с принцессой занялись разглядыванием причудливых узоров, которые были нацарапаны на столешнице, большенство гвардейцев из группы принца, разошлись по залу трактира, и теперь тихо пили с местными завсегдатаями, изображая допрос. Только принц продолжал выпытывать подробности у пьяниц, которые уже не знали, что говорить, ведь они уже рассказали все, и даже начали повторяться.
Денис подчерпнул для себя основные факты, во-первых; людоеды живут между холмами, у устья реки и неподалеку от лесной опушки, во-вторых; они приспособились быстро и незаметно перемещаться по территории окружающей деревню, в-третьих; излюбленная тактика противника, это быстрые атаки, и быстрые отступления, в-четвертых; деревня врага хорошо укреплена а число жителей не превышает сотни.
В конце концов, когда все начали откровенно зевать, Вили надоело слушать истории, он поднялся и произнес.
- все, по коням! К закату мы должны разгромить врага, в его собственном жилище.
Гвардейцы встрепенулись, даже местные, порядком пьяные, сперва собрались присоединиться к отряду, но быстро сообразили, что приказ принца их не касается.
- можно тебя попросить?
К денису взберающемуся на коня подошла Лена.
- все, что угодно. - искренне улыбнулся Дэн, которому принцесса стала напоминать младшую сестру, впервые выбравшуюся на прогулку без родителей, и восхищающуюся любыми мелочами.
- присмотри пожалуйста за Вили, он так хочет доказать мне, что он герой, что я беспокоюсь за его здорвье. Вдруг ему в голову придет возглавить атаку, а ведь это не дружеский турнир, и упавшего убьют с той же радостью, что и повернувшегося спиной врага.
- даю слово, с принцем ничего не случится. - клятвенно пообещал Денис, приложив кулак с груди.
Через пару минут, отряд двинулся в путь, принцессу оставили в деревне, под защитой десяти гвардейцев, а остальные поспешили в указанном местными жителями направлении. Оказалось, место нахождения деревни людоедов знают абсолютно все.
- ну что, когда вызываешь принца на дуэль? - эхидно усмехнувшись спросил Кот, который усиленно прогонял зевоту, и пытался встряхнуться.
- да ну тебя. - обиженно махнул рукой Денис.
- а что, ты с принцессой проводишь больше времени чем ее жених, единственное, что только спать с ней не ложишься... - попытался встрять Том, и не успел увернуться от болезненного подзатыльника, которым Денис вышиб его из седла.
"да, надо научиться сдерживать силу" отметил Дэн, глянув на то, как Том поднимается на ноги, и потирая ушибы, залезает на коня.
Со времени последнего сражения, Денис стал ощущать необыкновенный приток сил, белое свечение теперь можно было вызвать в любой момент, а физически он стал сильнее раз в пять. Колдун из деревни сказал, что это последствия пробуждения древней крови, и обнадежил, что силы будут только рости.
Гвардейцы, которые ехали достаточно близко, что бы слышать весь разговор, весело заржали, в момент, когда Том слетел с коня. Некоторым из них на собственной шкуре пришлось почувствовать тяжелую руку Дениса, на корню пресекающего любые шуточки и сплетни связанные с его отношениями с принцессой.
- дружище, я опять что то пропустил? - спросил Вили, поровняв своего коня с конем Дениса.
- ничего особенного, просто Том неудачно упал из седла... а так, все как всегда. - безметежно ответил Денис.
Кот скептически хмыкнул, как бы говоря "такой отмазкой ты и ребенка не обманешь", но промолчал.
- понятно, но это не важно. Я хотел поговорить о другом, я знаю о просьбе моей невесты, и хочу сказать, что не собираюсь ребячиться и усложнать жизнь своим спутникам. Так что вы со спокойной душой можите совершать подвиги, а я буду удовлетворен ролью наблюдателя.
К тому времени к компании присоединился и Том, все еще покачивающийся в седле.
- ваше величество... - начал, было Кот, но принц его перебил.
- для друзей, я просто Вили, но только не официально. - поспешил добавить он.
Кот кивнул, и с екоторой неловкостью спросил.
- вили, а как ты познакомился с Леной?
- а ты тоже хочешь стать женихом принцессы? - поднял брови принц. - очень не советую, уж больно они самолюбивые, и любят все контролировать. Хотя, если хочешь, у Лены есть двоюродная сестра, у нее проблема с лишним весом, но если тебя интересуют принцессы...
Кот слегка побледнел, о двоюродной сестре Лены ходили легенды, очевидцы говорили, что она за один раз может съесть пол теленка, а через час снова будит голодной. Конечно это было явное преувеличение, но перспектива стать мужем такой "колоритной" особы, прельщала далеко не многих.
- ну так что, Лена говорила, что Виктория весьма романтичная личность, и бывший вор в качестве ухажера для нее будит вполне приемлемой кандидатурой.
- благодарю, ваше виличество, но я не достоин такой большой чести. - промямлил Кот, съеживаясь под оценивающим взглядом принца.
- не беспокойся, я пошутил. - Вили ободряюще хлопнул бывшего вора по плечу. - ну вот, слушайте, все началось лет десять назад...
Принц Вили выехал с отцом и его верными рыцарами на весеннюю охоту, это была первая настоящая охота для наследника трона. Веселые песни, забавные истории, и быстро подстреленная добыча, поднимали настроение просто до феерических высот.
Вечером отряд возвращался в семейный замок, Вили задремал в седле и пропустил начало схватки. Когда он открыл глаза, увидел группу разбойников, которые были атакованы солдатами его отца. После битвы, были освобождены несколько пленников, в числе которых были и принцесса. Отряд сделал большой крюк, вернув принцессу в родной замок, там и был в первый раз поднят вопрос о женитьбе детей.
За рассказом время летело незаметно, Вили закончил как раз тогда, когда до цели поездки оставалось совсем немного.
Деревню людоедов окружал высокий земляной вал укрепленный острыми кольями, в укреплении имелись всего одни ворота, которые держались на толстых бревнах.
План был тот же, как и при штурме жилища бандитов, за исключением того, что отряд не стал дожидаться заката.
Дэн Том и Кот, скользили к земляному валу, прячась в высокой траве и в тени редких деревьев, и были сильно удевлены, когда забравшись на вал, не увидели ни одного стражника.
Людоеды сновали между домами, тоскали телеги с хворостом, и занимались казалось, самыми обычными делами.
Стражников обноружили у ворот, два высоких людоеда были вооружены длинными копьями, и облачены в кожаные доспехи.
Дэн и Том, атаковали одновременно, людоеды даже не успели отреагировать, когда короткие ножи вонзились им в гортани. Кот проскочил к воротам, и быстро убрав запоры, распахнул ворота.
В это время, диверсантов заметили жители деревни, поднялся крик и к друзьям побежали несколько коренастых людоедов, вооруженных вилами и топорами. Им не удалось нанести ни одного удара, опытные бойцы разобрались с ними в несколько ударов.
В ворота ворвался конный отряд, который как бурная река прорвавшая плотину, устремились в деревню.
Дальнейшие события можно описать одним единственным словом - резня. Упоенные вкусом сражения, гвардейцы врывались к толпы людоедов, размышистыми движениями отрубая руки и головы, и обращая противника в бегство.
Денис с друзьями тоже несколько раз учавствовал в подобных схватках, и в конце концов оказался в центре поселения, где как перепуганный скот ютились израненные людоеды.
Гвардейцы показали самый лучший пример военного милосердия, перебив всех, кого смогли найти.
Денис уже возвращался к воротам, где остались принц и несколько гвардейцев, когда услышал смех в одном из домов. Это был деревянный дом, щели в котором были замазаны глиной, дверь лежала рядом, сломанная пополам.
Внутри, Дэн увидел пять гвардейцев с мечами, которые полукольцом окружили измазанную грязью и кровью, людоедку, которая прижималась к стене, сжимая в руке кривой нож и закрывая собой ребенка.
В единственной комнате стоял грубый стол, в углу был очаг сложенный из камней, а на стене висела книжная полка, на которой стояло три потрепанных книги. Это была первая библиотека, которую Денис видел в этом мере, конечно он не посещал крупных городских библиотек, и не был в домах богачей, но тем не мение, это произвело странное впечатление, которое порадило неуверенность.
Рядом с очагом валялся чугунный котел, из которого высыпались нарезанные овощи и две птичьи ножки. Не было там человеческого мяса, которое по слухам, предпочитали людоеды.
Денису показалось, что пелена упала с глаз, он обвел взглядом весь дом, и увидел обычное жилище, ни чем не отличающееся от домов бедняков, на которые он насмотрелся в множестве деревень, мимо которых проходил отряд. Взгляд упал на людоедшу, и Дэн увидел не жестокое чудовище, а испуганную женщину, которая всеми силами пыталась защитить ребенка.
В последний момент, взгляды Дениса и людоедши встретились, в ее глазах горело отчаяние, которое было сдобрено ненавистью и безисходностью.
Она кинулась на ближайшего гвардейца, рыча как кошка, и напоминая загнанную в угол крысу. Воздух разрезал клинок меча, и женщина вздрогнув, обмякла, из ее ослабевших рук выпало оружие, а пол залила алая кровь.
Ребенок истерично закричал, и попытался проскочить мимо двух гвардейцев, но один из них ударил малыша сапогом, с со смехом назвал того "крысеныш". Его товарищ нанес последний удар, прекратив раздражающий его крик.
Денис не помнил, как вышел из дома, он не бежал, его шаг был ровным и уверенным, но в глазах весь мир окрасился в красные тона. Всгляд лихорадочно метался из стороны в сторону, пытаясь спрятаться от реальности, но везде было одно и то же.
Вот лежит группа мужчин, вооруженных мотыгами и дубинками, их расстреляли из коротких луков, во дворе покосившегося дома лежит старик, его руки продолжают сжимать ржавый топор, а голова держится на нескольких лоскутах кожи. Неподалеку, среди грядок с овощами, вежит тело старухи, ее голова покоится среди кочанов капусты. Два мужчины лежат на пороге дома, полыхающего языками огня, из окна висит тело женщины, из груди которой торчит древко стрелы.
Денис не видел лиц, он не разбирал расы, для него это были обычные люди, на которых напали бандиты, и он был одним из этих бандитов. К горлу подкатывала тошнота, встречающиеся тела были ужасно изуродованы, как будто их убийце было мало просто убить, но хотелось еще и унизить мертвого. У одного из домов завыла собака, это был скорбный долгий вой, который проникал в саму душу, разрывая ее на части. К счастью, вскоре собака замолчала, вероятно ее убил один из гвардейцев.
У ворот стоял маленький отряд из десяти всадников, которые не учавствовали в сражении, их лица были перекошены от отвращения, а лицо принца вообще напоминало скульптуру из белого мрамора. За несколько шагов до всадников, Дениса скрутил рвотный позыв. Он упал на колени, и его вырвало, вскоре желудок опустел, но рвотный рефлекс не давал даже поднять голову.
Кто то положил на плечо руку, поднес к губам флягу с водой, два гвардуйца помогли встать. Они старались не смотреть друг другу в глаза, каждый чувствовал неправильность всей ситуации, и над каждым ощущался груз вины.
Из деревни стали возвращаться гвардейцы, некоторые из них не отличались от Дениса, и только сила воли не давала им последовать примеру "героя", остальные же еще не поняли всего произошедшего, и смеясь делились историями о том, как легко они разбирались со "свирепыми" людоедами.
На обратном пути больше молчали, молодые воины так и не поняли, что им противостояли не настоящие воины, а старики женщины и дети, причем при расспросах, никто не мог сказать, что видел человеческие кости, или мясо, которое принадлежало бы, не домашнему скоту.
Отряд разделился на две группы, в одной из них шли оживленные беседы, слышались шутки и военные песни, в другой царила тишина, которую нарушал только топот копыт да фырканье лошадей. все уже успели справиться с первым шоком, и теперь внешне выглядели спокойно, но на душе каждого из них, тяжким грозом повисла вина за содееное. Ведь одно дело убивать бандитов, или сражаться на войне, и совсем другое, вырезать целую деревню беззащитных жителей, чья вина лишь в том, что они родились не той расы. Конечно, можно себя утешать тем, что людоеды могли быть именно теми жестокими монстрами, о которых рассказывают сказки, но даже те люди, у которых спрашивали гвардейцы, не могли вспомнить ни одного случая, когда людоеды нападали на деревню и утаскивали убитых. Да и убитых было всего трое или четверо.
- кхм. - неуверенно нарушил тишину Вили, привлекая к себе внимание. Они ехали той же четверкой, что и раньше, в плотном кольце стражи. - я хочу попросить, что бы никто не рассказывал о том, что произошло в деревне людоедов, это должно остаться только между нами.
Все окружающие молча кивнули, и только один гвардеец спросил, покосившись на веселящихся товарищей.
- а если они расскажут?
- они рассказут о том, как мы сражались я яростными монстрами, у которых было по четыре руки а рост превышал три метра, так что после их историй, нас будут восхвалять как героев. - ответил Вили, выдавая свои эмоции только судорожным вздохом.
Перед тем, как покинуть деревню, гвардейцы стащили все тела в один из домов, после чего подожгли его, навсегда скрывая следы своего позора. Так что теперь, если кто то вдруг заедит в деревню, все что он найдет, это груду обгорелых костей, среди обгорелых останков дома.
В поселении, в котором осталась ждать возвращения отряда Лена, устроили целый праздник в честь избавления от людоедов. Люди зажарили аж двух быков, достали из погребов домашнее вино, на главной улице развели огромный костер, а трактирщик обеспечил крепкие напитки.
Принц произнес пец, поднимая первый бокал, затем было благодарственное обращение от лица жителей селения, ав самый разгар празднования, начались танцы.
Денис с друзьями покинули веселящихся раньше всех, они захватили несколько кувшинов вина, и засели в самой отдаленной комнате трактира.
- выпьем за то, что бы больше не приходилось искать оправдания нашим поступкам. - произнес Том, подняв первую кружку.
Денису хотелось напиться, что бы забыть обо всем, об убитых его рукой, о пропавшем брате, да и о том, что он застрял в диком и жестоком мире, в котором положено сначала рубить голову, а уже затем задавать вопросы. Конечно это был не выход, и проблемы вернутся вместе с головной болью, но так хотелось верить, что очередная чаша вина облегчит боль.
Шум праздника доносился даже сквозь наглухо закрытые ставни, а единственная всеча, которая освещала комнату, наталкивала на воспоминания о сектантах и революционерах, которые так же предпочитали сидеть вдали от солнечного света.
Денст потряс головой, мысли становились все более дикими и безумными, видимо алкоголь уже начал свое действие.
Когда был открыт третий кувшин, в комнату вошел Вили, который принес еще два сосуда, за принцем последовали два гвардейца, и выпивка потекла рекой.
Спустя какое то время, начались рассказы о различных приключениях, начали вспоминаться смешные случаи, и вот уже пьянка набрала полные обороты...
Пробуждение было тяжелым.
Денис открыл глаза, обвел комнату тупым непонимающим взглядом, и снова закрыл глаза. около десяти минут он не мог вспомнить, где находится. Он лежал в маленькой комнатке, укрытый белоснежным покрывалом, а в лицо светило яркое солнце, пробивающееся через зановески.
Постепенно сквозь пелену пробились воспоминания, вплоть до момента, когда работники трактира стали растаскивать гостей по отдельным номерам. Последним воспоминанием был негодующий крик Кота, который требовал продолжения заседания экстренного совещания, и также требовал присутствия на заседании девушек.
Улыбнувшись Денис попытался сесть, но тут же обратно рухнул на кровать, в голово зазвинело, перед глазами все плыло, а желодук грозил выскочить через горло.
Вторую попытку он предпринял только через четверть часа, она оказалась более удачной, и следующие десят минут Денис провел в сидячем положении. Еще через пол часа, умывшись в стоящем на низком столике тазу, и одевшись в чистое, Дэн спустился в общий зал трактира.
Хозяин и двое слуг, и изумлением проводили гостя за стол, где сидела хмурая принцесса, и получив заказ отправились на кухню. По пути хозяин ткнул одного из слуг локтем и прошептал "плати, я же говорил, что он первым очнется". Слуга вздохнул, и отдал своему нанимателю несколько монет.
- я бы хотела знать, что вчера произошло? - без предисловий начала Лена.
- мы отпраздновали победу. - хлоднокровно соврал Денис.
- врешь. - оборвала Лена. - вы так не отмечали победы над разбойниками и лесными монстрами, а тут вдруг напились так, что слугам пришлось вас растаскивать по комнатам. Ты хоть понимаешь, что это удар по репутации принца? Двенадцать двухлитровых кувшинов, как в вас вообще влезло?
- не помню двенадцати, девять было, а двенадцати не помню. Да и вообще, пусть Вили сам рассказывает все, что посчитает нужным, я человек зависимый, на работадателя стучать не привык. - вспыхнул Денис, но быстро взял себя в руки и замолчал, стараясь сохранять спокойствие, и благодаря судьсу, за то, что не наболтал ничего лишнего.
Лена долго смотрела на него испытующим взглядом, но поняв, что ничего этим не добьется, мягко улыбнулась и приступила к своему завтраку. Ей не хотелось устраивать бесполезные скандалы, и портить дружеские отношения, поэтому она не стала приказывать, хоть и могла воспользоваться своим положением, что бы узнать правду.
Где то через полчаса, в общий зал спустился принц, всем своим видом он излучал уверенность и аристократичную возвышенность, полностью соответствуя своему высокому титулу. Впрочем, ета возвышенность покинула лицо Вили, как только он сел за стол, и увидел копченую рыбу. Его лицо скривилось, и приняло зеленоватый оттенок, а дыхание стало судорожным и неглубоким.
- ничто человеческое нам не чуждо? - спросил Денис, который и сам с трудом сдерживался, что бы, не выкинуть закуску, которую любезно заказала Лена.
Вили только хмыкнул, и присосался к кувшину с водой.
Пол дня, члены отряда собирались в трактире, у всех были усталые лица, и от всех несло перегаром, когда же собрались все, Вили принял волевое решение, и отложил отъезд на следующее утро.
Сын тьмы.
Максим проснулся в темной комнате, в которой не орела ни одна свеча, а за окном царила ночь. К счастью ему уже давно не нужен был свет, что бы видеть.
Он лежал на широкой кровати, аккуратно укрытый легким одеялом, а голова покоилась на шикарной мягкой подушке. Легко узналась спальня, которую Максим занял после взятия города, только теперь здесь добавилось несколько растений фигурки каких-то божков, и различные амулеты, предназначение которых определить не удалось.
Вокруг стояла непроницаемая тишина, как будто весь мир уснул.
Холод тьмы клубился в желудке, но теперь он был не опасен, а при условии общей лихорадки, даже приятен.
Однако стоило выяснить, что произошло за тот срок, пока он был без сознания, а так как встать не получится, этому мешало сильное головокружение, Макс решил попробовать новое заклинание.
Между подрагивающими ладонями появился шарик жидкой стали, который медленно завращался, и через пару минут принял облик маленькой ящерицы, сантиметров двадцать в длину, вместе с хвостом. Поднеся ящерицу к лицу, он вдохнул в свое творение частицу своей силы, и пробудил к жизни, подарив немного живого огня.
Ящерка спрыгнула с ладони на одеяло, и уставилась на творца маленькими красными глазками, которые светились подобно уголькам в затухающем костре.
"покажи мне, что происходит вне этих стен" передал Максим мысленную команду.
Ящерка спрыгнула с кровати, и быстро побежала к двери, а Максим загрыл глаза и стал смотреть на мир, глазами своего творения.
В коридоре горели факелы, у дверей спальни стоял почетный караул из семи орков и пяти оборотней, в комнатах по обеим сторонам коридора, было темно, и не доносилось ни звука. На первом этаже, кроме стражи было еще несколько слуг, у всех без исключения были напряженные лица, и все молчали.
Еще десять минут, незаметная ящерка металась по дому, везде заставая одну и ту же картину, либо пустые комнаты, либо молчаливых стражников и слуг. Но на кухне Максиму повезло, он наткнулся на разговаривающих поварих.
Ящерка притаилась на балке у самого потолка, и Максим полностью обратился в слух.
- ... кто ж их разберет, приказали не выходить из дома, пока милорд не придет в себя, а сами куда-то исчезли. А если он вообще не очнется, ведь целитель был удивлен тому, что предводитель жив?
- тихо ты, забыла что ли, что происходит с болтливыми? Так я тебе напомню, им языки отрезают.
- ладно тебе, сама наверно о том же думаешь. Да и неважно скоро все это будит, ведь второй атаки мы не выдержим, а новобранцы в войско вступать не хотят, если их сам черный маг не примит, а он сейчас не в лучшей форме.
- в этом то ты права, я до сих пор не могу поверить, что мы отбились от армии Легата, если бы у него на голове были волосы, от злости он наверное вырвал бы их. Это ж надо, провинциальный город разбил карающий отряд самого императора.
Кухарки вздохнули, видимо смакуя этот момент. Тут первая задала вопрос, который интересовал и Максима.
- а куда делись главы совета, они же вроде поселились в комнатах, рядом с покоями нашего черного мага.
- так они ж совет затеяли, тайный, никто кроме нас и не знает, ну еще служанки стража и несколько верных бойцов, и все.
"ага, тайный совет, о котором знает весь город! Надо будит устроить им выволочку за несоблюдение конспирации"
- и где ж они заседают?
- да на поляне у восточных ворот, неподалеку от леса. А ты слышала, говорят наш Черный маг перед сражением обещал подумать о женитьбе, говорят он хотел собрать какой-то гарем...
Дальше слушать было бесполезно, ящерка метнулась к преоткрытому окну, пользуясь когтями для ползанья по потолку, и выскочила на улицу.
Пока творение из стали, прыжками неслось к восточным воротам, Макс лихорадочно соображал, когда он успел взболтнуть про гарем. Вспомнил только тогда, когда вдали показались ворота.
Оказалось, что кто то из высших чинов горожан, или из вожаков оборотней, потребовал, что бы Максим объявил день своей свадьбы, и женщину которая должна стать его супругой. Как объяснил этот энтузиаст, Максим должен завести семью, и поскорей обрюхатить какую ни будь девушку, что бы его подданные видели будущее, даже если их предводитель умрет. Максим тогда сказал, что еще не собирается связывать себя с одной женщиной, а если ему вдруг придет в голову идея о свадьбе, то он соберет себе гарем из нескольких жен, что бы никому из подданных не было обидно, что их повелитель выбрал супругу из числа представителей иной расы.
Вообще это была шутка, но похоже она превратилась в слух, который теперь долго будит портить ему жизнь.
Стражники у ворот даже не шелохнулись, когда ящерка метнувшись из тени, уцепилась когтями за деревянную створку, и быстро вскопабкалась на гребень стены. Попутно пришлось миновать еще двух часовых, и уже потом спрыгнуть с другой стороны стены.
Только во время свободного падения, Максиму пришла в голову мысль, что в случаи удара о твердую поверхность, ящерку может просто расплющить.
К счастью, приземление произошло на заросшую мхом землю, ящерку подкинуло, и прокатило кубарем несколько метров. Путь удалось продолжить только через минуту, когда у Макса перестала кружиться голова.
Искомая поляна обнаружилась быстро, хотя бы потому, что от нее веяло защитными заклинаниями и куполами тишины, которыми обычно закрывают залы заседания гильдии магов.
Ящерка удобно устроилась в ветвях высокого дерева, откуда открывался прекрасный вид на всю поляну. Там находились вожаки стай оборотней, главы торговцев и военных ополчений, представители цвергов и дроу, и особо выделялся Тристан, который расположился на противоположной от ящерки, половине поляны.
- итак, господа, раз уж мы разобрались с мелкими проблемами, которые неприятно портили нашу жизнь, то предлагаю перейти к основным вопросам. - в центре поляны стоял Харон, который по-видимому выполнял функцию председателя собрания.
Постепенно смолкли голоса перешептывающихся членов совета, и "сын смерти" смог продолжить.
- все мы должны признать невероятный успех нынешней акции, сперва были взяты три города, а теперь еще и разбит карающий отряд Легата. Надо признать, что мы смогли добиться этого только потому, что впервые в истории, столь разные расы стали действовать сообща. Так же стоит признать, что в случае если на нас нападет постоянная армия императора, то в данном состоянии мы не сможем продержаться и нескольких дней, ведь на решение каждой проблемы у нас уходит слишком много времени. Отсюда всплывает еще одна проблема, нам нужен сильный и умный предводитель, за которым готовы будут идти не только обычные воины, но и все мы. В сложившейся ситуации, появилось множество слухов, яко бы мы собираемся выбрать нового правителя из числа совета, я сразу хочу отмести эти домыслы, и слушайте почему. Мы слишком отличаемся друг от друга, за каждым из нас стоят верные ему товарищи, и в любом случае, остальные расы будут чувствовать себя обделенными. Кроме того, в ходе выборов, мы перегрыземся за власть, и разрушим то, что уже успели создать. Следовательно, единственным приемлемым вариантом является то, что бы оставить власть в руках нынешнего предводителя, который должен прийти в чувства в самое ближайшее время. Возражения есть?
Всю эту речь сопровождали эмоциональные возгласы собравшихся, которые вырожали согласие со словами председателя, и выражали искреннее недоумение, когда возникали вопросы. Только Тристан хранил молчание, и следил за собравшимися глазами трех своих голов. Наконец, когда молчание затянулось, дракон произнес.
- как я понимая, у каждого из собравшихся имеются притензии к остальным, и служить кому либо из них, мы не собираемся, однако, мы все согласились служить одному единственному магу, который доказал, что способен решать самые сложные проблемы, и способен приводить нас к новым победам. У меня нет никаких возражений к тому, что бы продолжить служить Маку Симу.
Вновь повисла гробовая тишина, по лицам и мордам собравшихся было видно, что они размышляют над полученной информацией. Наконец все собравшиеся пришли к решению, которое им буквально навязали председатель и трехголовый дракон.
Единогласно было решено, что маг Сим должен остаться правителем союзных рас.
- итак, с этим решили. Возникает еще один вопрос, который стоило поднять еще до столкновения с карающим отрядом, а именно вопрос безопасности нашего правителя. За то время, что Сим руководил нами, мы привыкли видеть его сильным и умелым войном, ловким политиком, и нам даже в головы не приходила мысль, что и он уязвим и смертен. Но в виду последних событий, остро встает вопрос безопасности его жизни. Я предлагаю обеспечить нашего сюзерена охраной, или если позволите гвардией сопровождения. Что бы не происходило недоразумений, в гвардию должны поступить лучшие бойцы из каждой расы, по два представителя. Возражения есть? - после короткого совещания, все выказали свое согласие. - в таком случае, через два дня гвардия должна быть собрана, вы сами выберите тех, кто будит представлять выши расы.
Собравшиеся стали обсуждать, какой должна быть гвардия императора, Максим узнал, что теперь его именуют именно так, сам же маг, захотел узнать, о чем беседуют "сын смерти" и трехголовый дракон.
Ящерка незаметно скользнула с дерева, и быстрыми движениями, прекрываясь высокой травой, приблизилась к дракону.
- как ты понимаешь, я не могу просить тебя предоставить двух стражей, тем более это будит весьма негативно сказываться на остальных, ведь драконы даже в одиночку являются огромной силой. - шепотом говорил Харон.
- завтра я отправлюсь на поиски своих сородичей, после нашей победы, думаю многие захотят присоединиться к армии победителя. И я даже знаю, кого отряжу на защиту нашего... хм, императора. Ты же не будишь против того, что бы в числе защищающих Сима, был хотя бы один дракон?
- разумеется, кроме того, думаю, и остальные не будут возражать. Да и в крайнем случае, при помощи твоего сородича, наш император всегда сможет покинуть опасную для его жизни территорию. Ведь на счет этой лошади, надежды питать просто глупо.
- и ты веришь, что Сим покинет сражение, если его жизни будит угрожать опасность? - спросил дракон.
- нет, но мне хотелось бы, что бы Сим был более осторожен, от этого будим в выигрыше все мы. - ответил маг, покачал головой закутанной в кожаную маску.
Тристан только фыркнул, и не стал комментировать слов своего собеседника.
Когда восстановилось подобие порядка, Харон вернулся на свое место в центре поляны, по пути он едва не наступил на стальную ящерку, которой удалось выскользнуть из под сапога в самый последний момент.
- полагаю, этот вопрос можно считать решенным, тогда предлагаю перейти к последнему на сегодня пункту. Итак, меня интересуют ваши предложения, по поводу "гарема". Сама идея многоженства меня не интересует, но в плане более крепкого объединения наших рас, появления представительницы каждой расы в числе жен нашего императора, кажется мне совсем не плохой идеей.
У Максима не было слов, его шутка внезапно переросла в национальный проект, и что то подсказывало, что отвертеться не получится.
Если предыдущие вопросы еще как то устраивали Макса, все таки ему присвоили звание императора и обсуждали условия его же защиты, то теперь, услышав о том, что ему собираются создать горем, он практически потерял нижнюю челюсть ящерки, так как она отвисла до саомой земли. И самое неприятное, по видимости именно его шутка и послужила причиной, из-за которой появилась такая сомнительная перспектива.
Выдвигались разные предложения, кто-то предлагал выбрать женщин самим, как и стражников, кто-то предлагал устроить кастинг, но Макс не вникал в спор, он решил быстренько удалиться, что бы поберечь свои нервы.
Свет от маленького подсвечника освещал шахматную доску, и выхватывал сидящего за столом Циона, который был облачен в неизменные зеленые одежды. А в такой же комнате, но в другой башне, облаченный в угольно черные доспехи, сливаясь с тьмой, от стены к стене, метался Легат.
Циан внимательно следил за своим союзником, и с его лица не сходило вопросительное выражение, которым он скрывал внутреннюю ярость. Ему пришлось принести подсвечник, из-за того, что Легат разбил великолепный светильник.
- может быть, ты наконец остановишься, и пояснишь, чем вызвана вспышка твоего гнева? - вопрос был задан спокойным, и даже дружеским голосом, но скрывал в себе реальную угрозу, которую непочувствовать было нельзя.
Легат резко остановился, его глаза яростно сверкнули, но он все таки вернулся на свое место за шахматной доской.
- на востоке моих земель произошло восстание, какой-то черный маг привел кучку оборотней, и разорил три города... - Легат говорил с трудом сдерживая ярость, и взгляд его был направлен на фигурки, которые от напряжения начали плавиться.
- эту историю я уже слышал. - отмахнулся Циан. - признай, твои пограницные города действительно были ужасно укреплены, даже небольшой отряд мог взять любой из них, не более чем за день. Меня удивляет только то, что рабы не додумались сделать этого раньше, да еще и появление оборотней, я думал ты истребил их всех?
К лицу Легата прилила кровь, глаза светились огнем а дыхание стало тяжелым и прерывистым.
- я истребил большинство этих тварей еще пятьдесят лет назад, а те что остались, испуганно попрятались в самых глухих лесах.
- да? однако я так понял, твой сегодняшний оппонент, нашел способ вымонить их из берлог, а заодно и собрал из оставшихся в живых неплохую силу. Как ты мог позволить, что бы эти твари расплодились? Ты что забыл, что у них рождаемость как у орков?
Пред мысленным взором Легата встала картина, как шахматная доска срывается со стола, и впечатывается в лицо Циана.
Улыбка тронула уголки губ Легата, и ярость слегка отступила, так что он смог продолжить.
- недавно я послал карающий отряд на подавление мятежа, командовал отрядом Акалит, и сегодня я узнал, что половина отряда перебита, часть воинов отравлена, а сам командир убит. Но самое главное, город продолжает стоять, и к нему стягиваются толпы беглых рабов, нищих крестьян и других отбросов империи.
Циан внимательно посмотрел на союзника, он уже давно сомневался, что сделал правильный выбор в те времена, когда западные земли раздирали войны за власть.
- прекрати обманывать себя, ты лучше меня знаешь, что твой карающий отряд состоял из того же сброда, что и основная армия, так что нечего удивляться тому, что они не справились с организованной обороной. Так же ты должен понять, что попыток восстания в твоей империи не было только по одной причине, все боялись твоего гнева, и у них не было примера успешного противостояния власти. Так что нечему удивляться, что они потянулись к тому, кто уже дважды победил имперские войска.
- в последнем сражении с ними были драконы... - попытался оправдаться Легат, который внезапно почувствовал себя неумелым учеником, которого отчитывает учитель.
- не важно, у тебя были маги, которые вполне могли справиться с десятком драконов, если бы действовали слаженно. Но, мы друзья, и я дам тебе дружеский совет. Задави восстание пока оно не перекинулось на другие области, не давай распространяться слухам, собери всю свою армию, и двигай ее на восток. Мне давно требуется поддержка, а твои войска по пути к землял людей, успеют смести опасный городок. Надеюсь на тактику простого навала у тебя хватит сил, или мне нужно прислать своих командиров, что бы твои солдаты не стали выстраиваться под стенами в ожидании своей порции кипящего масла?
Легат скрипнул зубами, он чувствовал, что вот-вот сорвется.
- мне не нужна твоя помощь. - прошипел красноглазый император.
- ну-ну, смотри, потом может стать поздно. Ах да, мат.
Рука в зеленой перчатке переставила ферзя, и Циан медленно растворился, одарив своего "друга" самым уничижительным взглядом.
Кулак, закованный в сталь, с грохотом опустился на шахматную доску, и фигуры вернулись в изначальное положение.
"мерзавец, как он смеет обращаться ко мне, как к неразумному ребенку?! Давно надо было поставить его на место, сперва я разберусь с этим проклятым колдуном, а потом возьмусь за тебя, друг мой"
Легат рывком встал из-за стола, и направился к выходу, на его лице играла злорадная улыбка, а в душе царило предвкушение.
В другой башне, Циан все еще сидел за игровым столом, из тех обрывочных данных, которыми он распологал, было невозможно составить полную картину, и следовательно принимать какие либо решения было рискованно.
В таком задумчивом состоянии, он покинул комнату, и направился к лаборатории. Как только он вышел из комнаты, за ним устремились его личные телохранители, два здоровенных людоеда и созданный им монстр, похожий на медведя с более длинными руками и ногами и вместо шерсти имеющий иглы, наподобие ежовых.
У дверей лаборатории охрана остановилась, а Циан, который даже не заметил их присутствия, прошел сквозь зачарованную дверь.
В лаборатории было чисто, как в операционной, все приборы стояли на своих местах. В центре стоял каменный алтарь, а вдоль стен были установлены клетка, некоторые пустые, а в иных находились существа, никак не похожие ни на что, уже существующее в этом мире.
Из одной из таких клеток, Циан вытащил существо, похожее на обезьяну с орлиными глазами и крыльями, шерсть ей заменяла змеиная чешуя. После произнесения необходимых заклинаний, животное ожило, и уставилось на своего творца.
- лети к восточным землям империи Легата, найди там город в котором засели восставшие, и следи за всем, что произойдет.
Издав крик, на очень высокой ноте, существо метнулось к окну и вылетело на улицу.
Циан поморщился, он еле успел открыть окно, послав магический импульс, иначе пришлось бы искать иной способ следить за врагом своего союзника.
Молния лежала свернувшись клубком, на груде золотых монет и других блестящих побрякушек. Она уже месяц не покидала свой грот, и желания выбераться наружу не было. Единственное, ради чего стоило выбраться на свежий воздух, это мучающий ее голод.
Темно-синяя дракониха уже с трудом вспоминала, почему ей дали такое имя, ведь она в последнее время если и летала, то очень медленно и на небольшие расстояния.
А ведь когдато, она была ужасом, которым родители пугали детей, одно упоминание ее имени заставляло дрожать смелых рыцарей, и когда то, она была не одна.
Каждую ночь Молнии снились сны, в которых она кружила в небесах, а рядом с ней парил Рубин, чешуя которого отливала алым даже в самые темные ночи. Они вместе охотились, вместе летали, вместе наподдали на города, убивая самых зазнавшихся магов, утверждавших, что они в одиночку могут победить дракона. И вот, когда произошло самое волнующее событие в жизни молодой драконихи, она отложила первую в своей жизни кладку, все резко изменилось.
В ближние города стали прибывать рыцари и паладины, маги и шаманы объединились, под их руководствам собралась большая дружина. Представители самых разных расс собрались вместе, на время забыв обиды, они составили огромную силу, которой вполне хватило бы, что бы захватить небольшое королевство, или уничтожить стаю драконов.
Они были молоды, они были уверены в своих силах, и хоть и знали о приближении опасности, но у них даже в мыслях не было возможности, покинуть еще не родившихся детей, а переносить яйца было опасно.
И вот, однажды ночью началось сражение, хотя до сражения тому, что произошло, было далеко. Драконы обрушились на мелких существ, лишенных возможности летать, и нанесли первый удар, двумя струями пламени пройдясь по рядам рыцарей.
Опытные маги были готовы к подобному, они установили щиты, а когда драконы ушли чуть в сторону, совместным усилием накинули на летающих ящеров магическую сеть. Когда обездвиженные, драконы упали на землю, на них накинулись рыцари, и стали кромсать тела секирами и мечами, в то же время, шаманы и чародеи посылали огненные шары и разряды молний.
Рубин, первый понял, что обоим им не выжить, и передал мысленно всего одно слово, но вложил в него всю свою любовь, все тепло, что хранило его сердце. Это слово передало столько эмоций, что слова не в силах выразить и за сотню лет, но уложились они всего в четыре звука "беги".
Всем известно, что даже молодой дракон обладает магической аурой, а если дракон посвещает пол века своей жизни изучению магии, то он становится ровней самым могущественным чародеям иных расс.
Рубин произнес заклинание, для активации которого использовал собственную кровь.
Взрыв оглушил рыцарей и других их союзников, унеся жизни пятой части всего отряда, и осыпал ошметками мяса тех, кто остался жив.
Молнию буквально подкинуло в воздух, ее крылья были повреждены, тело истекало кровью, а разум застило безумие. Она не знала, куда летит, но продолжала размахивать крыльями до самого расцвета. Затем она повернула обратно.
Когда Молния прибыла на поляну, где ночью было сражение, она нашла только следы давно ушедшего отряда, и останки своего возлюбленного, голову которого жалкие насекомые забрали в качестве трофея. Ярость и боль с новой силой накатили на дракониху, но броситься в погоню помешало неприятное ощущение беды.
Не разбирая дороги, она кинулась к входу в грот, и обнаружила, что вход открыт. Сердце застучало с бешеной силой, когда она скользнула внутрь, а замерло, когда глазам предстала картина, трех разбитых яиц.
Зарум заволокла кровавая пелена, из горла вырвался дикий рев раненой кошки, мышцы напряглись и стали тверже камня, мысли роились в голове, разум отказывался верить в то, что видели глаза. А потом все закончилось, слабость свалила Молнию с ног, боль от потерь подавила волю, пропало желание мстить, а затем и жить. Одиночество заполнило душу холодом, а из глаз потекли крупные слезы.
Молния не видела, как вздрогнули рыцари, когда услышали крик драконихи, лишь один старый маг усмехнулся и сказал "она больше не опасна, а если вдруг захочет мстить, то с раненой драконихой сможет справиться даже начинающий чародей".
Воспоминания тех страшных дней все еще преследовали Молнию, прошло уже сто тридцать лет, а картина гибели любимого все еще стояла перед глазами.
Внезапный шорох вывел Молнию из размышлений о том, а не стоит ли остаться голодной, что бы умереть и прекратить мучения.
Шорох превратился в скрежет когтей, который ни с чем нельзя было спутать. Под тяжелым гостем хрустели камни, слышалось тяжелое дыхание.
Когда три головы показались в проходе, отпали все сомнения на счет того, кто бы это мог быть.
- ваше величество? Что привело вас сюда? - слегка удивленно спросила Молния, приподняв голову.
Тристан вполз в грот, удобно сел и расправил могучие плечи, одна из его голов уставилась на дракониху, в то время как другие изучали обстановку.
-да уж не желание провести время в веселой компании. - фыркнул король драконов. - я вижу ты так и не нашла себе нового жениха?
- нет, господин. - голос Молнии был слабым, и по сравнению с голосом Тритсана, звучал как шепот.
- не очень то ты и старалась. Какой дракон обратит внимание на жалкую плаксу, которая в свои неполные двести лет успела одряхлеть как тысячелетняя старуха?
- простите, ваше величество. - прошипела дракониха, демонстрируя все еще острые зубы и когти. Она не хотела разговаривать, а тем более драться, но отказать королю в беседе не могла, а прощать оскорбление не позволяли остатки гордости.
Тристан довольно фыркнул, и чуть ласковее посмотрел на собеседницу.
- я рад, что годы одиноцества не превратили тебя в падальщицу, о которую могут точить когти все кому не лень. У меня есть задание для тебя, которое поможет тебе встать на ноги и вновь почувствовать ветер под крыльями. Ты должна отправиться в земли, которые с недавних пор называют восточной граничей империи Легата. Там расположен город, в котором обосновался черный маг, который бросил вызов императору, и пока успешно справляется с поставленными задачами. Я хочу, что бы ты защищала этого мага, и выполняла все его приказы и поручения.
- нет, я никогда не буду служить представителю низшей расы, а тем более колдуну.
- не забывайся девчонка, ты будишь служить мне исполняя его приказы, и тем более, он не относится к обычным магам, и даже не родственник тех, кто убил твоего супруга.
- нет. - угрожающе прорычала Молния.
Зловещее рычание вырвалось из трех глоток, три пары глаз уставились на сжавшуюся в ужасе противницу. Все-таки Тристан умел вгонять в отчаяние, и умел наводить страх даже на своих сородичей.
- а теперь, слушай меня! - от рева трех глоток, задрожал воздух и с потолка посыпались мелкие камни. - ты полетишь в указанный мной город, и будишь служить черному магу. Если же ты откажешься, я силой вытащу тебя наружу, разрушу этот грот, растерзаю твое тело, а затем сотру память, чтобы ты не помнила, почему отказалась и за что умираешь. Ты поняла?!
- да, господин. - дрожащим голоском ответила Молния.
- у тебя два дня, затем, если не явищься ты, сюда вернусь я.
Трехголовый дракон развернулся и непрощаясь удалился, вскоре послышались тяжелые хлопки крыльев, и снова тишина.
Несколько часов Молния лежала не шевелясь, ее раздирали страх и боль, которые мешали решиться на что-то одно. Угроза Тристана была вполне реальной, он был сильнейшим бойцом, да и в магии разберался лучше остальных драконов.
Глубоко вздохнув, Молния поднялась со своего ложа, аккуратно сгребла в кучу золотые монетки, которые она собирала еще вместе с Рубином. Затем она вздохнула еще раз, и пошла к выходу.
Выбравшись из грота, она завалила вход крупными валунами, и повела затекшими плечами.
В голове всплыли картины, которые мысленно передал ей Тристан. Это был путь к городу, в котором она должна найти своего нового господина.
Время еще было, а голод стал непереносимым.
"время еще есть" подумала дракониха, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, она подпрыгнула и раскрыла свои широкие крылья, полупрозрачные перепонки приняли цвет чистого утреннего неба. Первый взмах был самым тяжелым, это был первый полет за последний месяц.
В комнату к Максиму довольно долго никто не заходил, он даже успел обдумать новые законы, которые стоило ввести, чтобы за больными был более тщательный уход. Но это была идея на перспективу, которая вообще могла не осуществиться, если он умрет.
За окном светило солнце, с улицы доносились звуки жизнедеятельности больших масс народа, которые были вынуждены ютится на маленьком клочке земли.
За дверью послышались шаги, по звукам, приближалась целая делегация.
Первым в комнату проскользнул Харон, который тут же встретился с испытующим взглядом Максима. Что-то в этом взгляде изменилось, так как даже "сын смерти" замер в нерешительности, представ перед черным колдуном.
- докладывай, Харон, каковы наши позиции? - ледяное спокойствие голоса удивило даже самого Максима, который лежал, не двигаясь, слегка шевеля одними губами.
- вы очнулись, господин? - задал нелепый вопрос ошарашенный колдун.
- уже давно, но ты так и не ответил на мой вопрос.
Делигация в полном составе набилась в комнату, там были представители всех расс, которые успели присягнуть Максу, разумеется, кроме драконов.
- кхм, после того, как вы потериля сознание, паника в рядах противника продолжилась, мы успешно сокращали численность врага, при этом сами несли весьма незначительные потери. К моменту, когда мы вынесли вас с поля боя, оставшиеся в живых командиры противника решили отступить, таким образом, город выстоял. На утро, разведчики доложили, что в лагере противника началась эпидемия, вполне вероятно, что это произошло из-за того, что на кануне мы отравили их продовольственные запасы. - Харон замолчал на несколько секунд, и перевел дыхание. Он слегка нервничал, и сторался не встречаться с Максимом взглядом. - после победы, слухи стали распростроняться как пожар в лесу при ветреной погоде, к нам стали прибывать новые беглые рабы, крестьяне несколько стай самых осторожных оборотней, а так же прибыло около сотни минотавров, народ которых был обречен на вечные работы в золотых шахтах на юге империи. В настоящий момент можно сказать, что наша численность возросла как минимум в трое, и продолжает рости, а империю захлестнуло множество мелких восстаний, которые подавляются силами регулярной армии.
"значит, в скором будущем стоит ожидать эту армию здесь, думаю Легат захочет закончить с восстанием именно там, где оно началось. А после уничтожения главного источника смуты, он легко задавит перепуганных слуг, легко вернув их под руку империи" Максим сам не заметил, как начал просчитывать возможные ходы, у него появилось множество идей, которые требовали воплощения.
- соберите всех, кто есть в городе, я хочу обратиться к своему народу.
Шок, который испытали члены делегации, когда Максим встал с постели, был сравним с ощущением, если бы из земли сам по себе встал мертвец. На нем не было одежды, а гладкая змеиная кожа отливала серо-серебристым цветом, и была на удивление гладкая и ровная. Ничто не указывало на то, что совсем недавно живот Максима был распорот, а рваная рана в длину достигала тридцати сантиметров.
- принесите мне белую одежду, и соберите толпу. У вас час на исполнение. - к обычному шипению в голосе черного мага добавилось тихое рычание.
Представителей делигации как ветром сдуло, в комнате кроме Макса, осталась только Зула.
- что ты задумал, Сим? - прищурив глаза, спросила она.
- я собираюсь вдохновить массы на борьбу с властью, в лучших традициях политиков моей страны. - усмехнулся Макс, который даже не смутился, под пристальным изучающим взглядом эльфийки, он вообще сильно изменился с того момента, как попал в этот безумный мир.
В области желудка заклубился холод, ощущение было мало приятным, и означало оно, чне срочно необходимо пополнить энергетический запас, а Макс знал только один способ получить выплеск энергии в данной ситуации.
Кровавые глаза сверкнули, губы растянулись в насмешливой улыбке, мышцы напряглись как канаты. Зула подошла к Максу, и обняв его за плечи, прижалась к его груди, и тут же оказалась в крепких объятиях черного мага.
Долгий поцелуй укрепил желание, одежда эльфийки затрещала под руками Максима, когти прочертили тонкие полосы на ее спине.
- я рада, что ты поправился. - прошептала девушка, отдаваясь во власть господина.
Это не было насилие, это было нечто большее, ведь вместо применения силы, Максим вторгся в разум, полностью контролируя ощущения и легко предугадывая желания.
Через час, на площади перед домом, в котором Макс устроил свою резиденцию, не оставалось ни одного свободного места, представители разных рас толпились на ближайших улицах, и над всем этим столпотворением висела гробовая тишина.
Максим вышел на край крыши, он босяком стоял на краю каменной стены, облаченный в свободные белые одежды, развивающиеся при малейшем порыве ветра. От его фигуры исходили волны силы и уверенности, и все взгляды были прикованы к его лицу, выражающему спокойствие и великую мудрость.
Сначала в пол голоса, так что даже ближним рядам приходилось прислушиваться, а затем и во всю мощь голосовых связок, Максим заговорил.
- на протяжении долгих лет, вас угнетали, но не смогли сломить ваш дух, вас гребили, но не смогли украсть чувство собственного достоинства и гордость, вас убивали устраивая охоты для собственного развлечения, но вы выжили. Еще недавно, считалось, что любая попытка противостоять Легату обречена на провал, но мы уже дважды доказали, что можем побеждать. Вас и ваших предков держали в постоянном страхе, вас пытались убедить, что лучшее на что вы способны, это умирать, распахивая поля своего императора, пока он пирует в своих замках. Но прошло время страхов, вы подняли головы и увидели солнце, а тот кто раз почувствовал свободу, уже никогда не сможет жить рабом. Сейчас, вы стоите передо мной, такие разные, и такие похожие друг на друга, в ваших душах я не чувствую страха, а значит вы готовы двигаться дальше. Мы уже преодолели многое, и одержали тяжелые победы, каждый из нас видел смерть, но она прошла мимо нас, забирая жизни наших врагов. Это не значит, что мы забудем тех, кто стоял рядом с нами, и умер, держа в руках оружие, их жертва не будит напрасной, их имена навсегда запечатлеет история. Теперь, стоя перед вами, я предлагаю вам свою руку, что бы вы могли опереться на нее и подняться во весь рост. Нам предстоит еще много свершений, но идя плечом к плечу, огнем и мечом мы будим очищать мир от тех, кто считал нас грязью. Мы гордо поднимем головы, и встретим новый мир, который построим все вместе, для себя и для лучшего будущего наших детей! - тут Максим слегка увлекся, все это время он произносил речь, под воздействием заклятия убеждения, наложенного группой магов, под руководством Харона, но всплеск эмоций разорвал плетение, и аура силы прокатилась по толпе, в то самое время, когда Максим раскинул в стороны руки, как будто хотел обнять всю толпу сразу. - вы со мной, дети мои?!
Волна жара прокотившаяся по радам, заставила встрепенуться слушателей, которые впали в некое подобие транса, уже представляя как они берут штурмом крепость легата, сокрушая по пути бесчисленные полчища врагов. Призыв упал на хорошо подготовленную почву, и был встречен громогласным ревом голпы, в которой мужчины и женщины стояли плечом к плечу, и не было разделения между цвергами и дроу, или между орками и оборотнями, все чувствовали себя одной большой семьей, а маг стоящий на краю крыши был для них общим отцом. В эйфории они подпрыгивали, потрясая кулаками над головой, и громогласно орали, выражая свою поддержку и согласие с оратором. Даже два дракона, расположившихся на соседних площадях, запрокинули головы к небу, и поддержали толпу своими раскатистыми голосами.
- сегодня, мы присутствуем при начале новой эры! - слова Максима заглушили толпу, и все вновь обратили внимание на мага. - и сегодня, мы начинаем строить новый, лучший мир!
Последовал новый всплеск радостных воплей, в которых слышались отдельные голоса, которые кричали фразы смысл которых сводился к "веди нас!" и "мы готовы!".
"действительно готовы. - усмехнулся Макс. - да я просто опиум для народа. Интересно, если я спрыгну в толпу, меня поймают на руки? Хотя, лучше не рисковать".
Вокруг бушевало лиукющее море, и если бы Максим приказал идти на штурм цитадели Легата прямо сейчас, никто не стал бы возражать, наоборот, каждый стремился бы стать первым, кто атакует ненавистную крепость.
Таким образом, не обещав ничего конкретного кроме войны, Максим завоевал любовь масс, которые легко купились на несколько громких фраз, не несущих в себе практически никаких гарантий.
Простота - залог успеха.
Вскоре после отъезда из селения, неподалеку от которого произошла резня в деревне людоедов, Лена отказалась от попыток расколоть Вили или Дениса, которые находили самые невероятные способы ускользнуть от вопросов. В конце концов, что бы выяснить правду, Лена переключила внимание на гвардейцев и Тома с Котом. В итоге, гвардейцы стали удивительно молчаливы, в моменты, когда принцесса путешествовала верхом, а друзья Дениса, вообще уезжали вперед, под предлогом разведовательных операций.
- Вили, так дальше продолжаться не может, парни уже начинают психовать в присутствии Лены. - обратился к принцу Денис, в момент, когда они ехали чуть в отдалении от основного отряда.
- и что ты предлагаешь? Думаешь я сам не вижу, что даже ее личная охрана уже на грани срыва? - буркнул принц.
Дэн кивнул.
- тебе придется проявить весь свой палитический талант, и удовлетворить потребность Лены в знаниях. - произнес он.
- да ты что? Мы же все договорились, что никто не должен знать, о том что произошло в этой проклятой деревне. - от возмущения Вили даже подскочил в седле.
- поэтому, тебе следует слегка изменить историю, и посвятить принцессу лишь в самые безобидные детали нашего "великого" приключения. - терпеливо объяснил Денис. - в ином случае, мы попадем в ситуацию, при которой вполне возможно восстание возмущенных масс, и мы останимся без отряда гвардии.
Вили задумался, и несколько минут они ехали молча. Затем принц улыбнулся, и произнес.
- а ведь ты прав.
- ваше величество, невеста на подходе! - прокричал один из гвардейцев, который сразу смешался с остальными солдатами.
Это был условный знак, по которому стоило прекратить все разговоры, связанные с темами о которых посторонним знать не следует.
- бог в помощь. - кивнул Денис принцу, и хлопнув его по плечу, ретировался, оставив венценосного выполнять самую тяжелую работу.
- ну и, нам больше не придется прятаться от принцессы? - спросил Кот, оказавшийся рядом с Денисом.
Дэн посмотрел в сторону Вили, к которому подъехала Лена.
- все в руках нашего монарха. - усмехнулся он.
- и тебе не жалко бедного принца? - удивился бывший вор.
- а ну его, если в отряде останется только принцесса, то наши приключения закончатся до самого прибытия в страну эльфов. - включился в беседу Том, который слегка отстал от друзей.
К сожалению или к счастью, но мечта Тома не сбылась. Вили рассказал Лене увлекательную историю, щедро приправляя ее различныме громкими выражениями, при этом он говорил с такой убежденностью, что уличить его во лжи смог бы только настоящий театральный критик.
В итоге, уже на следующий день, путешествие продолжилось в привычном ритме, а от былого напряжения не осталось и следа.
Отряд двигался колонной, по хорошо наезженным трактам, погода благоволила путешественникам, по небу плыли перистые облака, которые время от времени, закрывали солнце. В спину дул легкий ветерок, и все без исключения пришли к выводу, что это хороший знак.
Далеко позади остались леса, их сменила холмистая местность, густо покрытая сочной зеленой травой, и цветами, красивыми и бесполезными. Дэн не разбирался в ботанике, но в отряде был целитель, который сказал, что большинство цветов, которые они видят, годятся только на корм для животных или на букеты для непривередливых дам.
Последним свойством цветов воспользовался Вили, он набрал огромный букет, и во время одной из остановок, во время которой гвардейцы были заняты кормежкой и отчисткой лошадей, он подарил букет Лене.
После того, как Вили и Лена померились, они проводили все больше времени вместе. Денис с облегчением смотрел на эту идиллию, и с удовольствием болтат с друзьями о разных пустяках.
- может быть, принц забудит о монстрах, и полностью переключится на принцессу? - выразил надежду Том.
- это вряд ли, Вили аристократ, и воспитывался на книжках о великих рыцарях, и всегда сам представлял себя героем этих произведений. Так что, скорее уж мы истребим последних монстров, чем принц откажется от возможности доказать свою доблесть. - торжественно и с нотками обреченности, изрек Кот.
Друзья рассмеялись, каждый из них понимал, что бывший воришка прав, и в скорее им предстоит встреча с новой опасностью.
Насколько все проще, когда не надо долго думать о том, хороший твой противник или плохой. Вот например ходячие мертвецы, они плохие, они не имеют души, и убивают любого живого, кого могут достать. Но это в случае, если они не подчиняются некроманту. Сам же некромант, выкапывает тела умерших, или использует черную магию, что бы поднять тела убитых, найденные на дорогах или полях сражения. Некромант определенно плохой, так как использует магию, что бы насильственно вернуть к подобию жизни, упокоенные души. Это дает героям полное право хвататься за мечь, и без разбора сносить головы и ходячим мертвецам, и их создателям.
В новом приключении, которое выбрал принц, все было просто и ясно. На болоте живет чудовище, ростом чуть выше среднего человека, и в каждые три дня, оно наведывается в город, что бы убивать и пожирать всех, кого сможет найти.
Но стоит рассказывать все по порядку. Отряд двигался по широкому тракту, в сторону торгового города, в котором помимо торговли, жители занимались добычей торфа из ближайшего болота "в котором и живет монстр".
Ландшавт постепенно менялся, холмы перешли в равнины, ровная луговая трава постепенно заменялась кустарниками и колючками.
За несколько часов, до того как впереди показался город, Денис почувствовал характерный болотный запах, а вскоре, вдали стали видны городские стены, а за городом поднимался густой туман.
Путников без вопросов пропустили через ворота, даже большое количество стражи не удивило городских охранников, которые привыкли видеть торговые караваны, в охрану которым нанимались чуть ли, не маленькие армии.
Все, включая гвардейцев в полном составе, поселились в просторном здании, на котором висела простая но понятная всем вывеска "постоялый двор", а снизу был изображен рисунок дома, к которому подходит усталый путник.
- итак, на мой взгляд здесь все предельно просто, болотный монстр часто наподдает на город, но горожане не спешат покинуть пересечение торговых путей, да и добыча торфа явно приносит свои плоды. - резюмировал принц, когда они вшестером, собрались за одним столом. Кроме Дэна и особ королевских кровей, там были Том и Кот, а так же капитан гвардейцев.
Город действительно был богатым, улицы вымащены камнем, на площадях установлены фонтаны, а вдоль домов тянутся цветочные оранжереи.
- каковы ваши предложения? - осмелился задать вопрос Кот.
- я вижу это примерно так, мы едим через болото, привлекаем к себе внимание и провацируем чудовище к нападению. Когда монстр появляется, мы разряжаем в него полный запас арбалетных болтов, а затем добиваем в рукопашном бою. - выдвинул предложение гвардеец.
- заметьте, не я предложил сей самоубийственный план, но я его поддерживаю. - высказался принц.
Собственно на этом заседание можно было и заканчивать, переубедить Вили не смогла даже Лена, но Денис с друзьями до последнего момента верили в то, что принц одумается.
- помните, далеко в болото не уезжайте, искать вас потом будит некому, и да, постарайтесь вернуться поскорее и берегите принца.
Эти последние указания довала Лена, стоя перед отрядом в сорок гвардейцев, самим Вили и тремя бойцами специального отряда. Остальные остались защищать ринцессу, на случай непредвиденных ситуаций.
Когда отряд двинулся к восточным воротам, их провожали как героев и самоубийц. Горожане выстроились вдоль улиц, и бросали цветы под копыта лошадям, это было бы страшно красиво, если бы не сопровождалось гробовой тишиной.
Наконец, за их спинами захлопнулись тяжелые створки ворот, отрезая пути назад.
- интересно, если мы погибнем, то за счет какого королевства нас похоронят? - внезапно спросил Кот, нарушая гнетущую тишину.
- как какого, разумеется за счет моего отца, вы же находитесь на службе у меня. - удивился и даже слегка обиделся Вили.
- вообще-то, официально мы служим в армии генерала Гомона, а здесь просто исполняем специальное поручение. - напомнил Том.
- значит, перед смертью, я напешу завещание, в котором потребую похоронить вас за счет своего наследства. - упрямо гнул свою линию Вили.
- заодно в братской могиле, вместе с четырьмя десятками гвардейцев. - внес свою лепту Дэн. - если конечно, наши тела найдут в болоте, а затем вообще захотят перехоронить.
Город носящий милое название "болотный", действительно стоял на самом краю болота, в котором росли редкие тощие деревья, с широко раскинутыми корнями, и замаскированными ловушками в виде ям заполненных жидкой грязью, в которых мгновенно тонули лошади.
От озер с зеленой водой поднимался белый едкий туман, в неподвижном воздухе стояла практически не переносимая тошнотворная, вонь.
Отряд двигался по узкой полосе более или мение твердой земли, за первые пол часа, они потеряли двух лошадей, которые утанули в ямах, замаскированных ветками и опавшими листьями. Всадникам удалось спастись, вовремя выпрыгивая из седел.
- отряд стоп! - рявкнул капитан гвардейцев, голос которого прозвучал непривычно глухо.
Все остановились, и стали вглядываться в разные стороны, ища причину, побудувшую капитана остановить продвижение.
- ваше величество, мне кажется, мы уже достаточно углубились в болото, и дальнейшее движение в том же направлении не имеет смысла. Если мы не найдем монстра здесь, то и дальше нам вряд ли повезет. - ответил на невысказанный вопрос Капитан, подъехав к принцу.
- думаю, в правы. - кивнул Вили, который в последние минут двадцать откровенно клевал носом, болотный воздух не него влиял очень неблагоприятно. - господа, начинаем охоту!
- а как? - резонно спросил один из гвардейцев.
- ну, раз мы охотимся на хищника, то логично будит подманить его криком какой ни будь его жертвы. - предложил Том.
"ой зря" промелькнула в голове Дениса запоздалая мысль.
Принц уцепился за эту идею, и даже учредил вознаграждение в пять золотых тому, кто лучше подманит чудовище.
Тут начался настоящий цирк, взрослые мужчины в доспехах из кожи и метала, обвешанные железным оружием, сидя на лошадях или стоя на мягкой земле, начали изображат крик различных животных. Кто-то мычал, другие блеили как козлы, некоторые изображали домашнюю птицу, а самые оригинальные, пытались изобразить заблудившихся в лесу девушек, и звали на помощь самыми тонкими голосами, на которые только были способны.
Для постороннего наблюдателя, который ориентировался бы только на слух, эта картина представилась бы так: несколько девушек с сиплыми голосами, вместе с целым зверинцем заблудились в болоте, и теперь стараются переорать собственных животных, которые впали в безумие.
А тем временем, гвардейцы увлеклись, они кричали все громче, и старались заглушить крик соседа, азарт проснулся с такой силой, что они даже на некоторое время забыли, где находятся и зачем пришли.
Внезапно, все замолчали, это произошло так неожиданно, что Денис даже не сразу понял, что произошло. А когда он наконец проследил за взглядами гвардейцев, то и сам замер, не в силах выговорить ни слова.
На полосе сухой земли, стояло человекоподобное существо, ростом в два с небольшим метра ростом, шириной плеч в метр. Кожа у существа была покрыта крупными черными чешуйками, руки свисали до колен, и заканчивались крепкими и острыми когтями, изо рта выпирали клыки, укрошающие вытянутую морду, и пара рыбьих глаз, так же украшающих лысую голову, смотрела на отряд, с явным удивлением.
- пли! - скомандовал капитан, который быстрее остальных пришел в себя.
В один миг разрядились три десятка арбалетов, но к сожалению, без толку. Болты просто отскочили от чешуи, не причинив монстру никакого вреда.
Существо посмотрело на кучу снарядов, которыми его пытались убить, затем снова перевело взгляд на людей, и издало сдавленное рычание, изображающее с трудом сдерживаемую ярость.
- спешиться! Поднять щиты, и приготовиться к бою! - начал выкрикивать команды капитан, что и послужило причиной того, что он стал первой жертвой.
Пока гвардейцы строили живую стену, закрывая собой принца, монстр сделал три молниеносных прыжка, и оказался рядом со строем.
Капитан даже не успел замахнуться мечом, как его голова отделилась от тела, и полетела в замершую толпу. А монстр облизнул окровавленные когти, и его морда растянулась в зловещей улыбке, сопровождаемой гортанным рычанием.
Битва была похожа на сражение одиннадцатиклассника с толпой детсадовцев. От каждого удара монстра, люди отлетали как пустые конистры от пинка ногой, доспхи и щиты были плохой защитой от когтей, и принца удалось защитить лишь потому, что монстру было интереснее расправляться с целыми группами бойцов, нежели с одним бледным как смерть всадником.
Денис оказался прямо перед монстром, не думая он ткнул мечов в живот противнику, и остался без оружия. Существо выхватило меч из рук человека, и схватившись за клинок, и перекусило, метал прямо у самой рукояти.
Это был тот самый меч, который Денис купил на деньги, выйграные Максимом на турнире по кулачным боям.
Денис не соображал, что делает, ярость буквально распирала его, в глазах мир стал настолько четким, что глаза заслезились. Недолго думая, Дэн врезал монстру кулаком между глаз, и еще успел удивиться, насколько белая у него кожа.
Удар получился прекрасный, монстр замер, в его глазах появилось бессмысленное выражение, как у боксера, который получил нокдаун, но все еще стоит на ногах.
А Денис, почувствовав невероятный прилив сил, начал наносить молниеносные удары в стиле каратэ, целясь в места, где по его мнению должны были находиться нервные окончания.
Наконец монстр упал, но Денис не остановился, он выхватил один из своих кинжалов, и вложив в удар всю силу, вогнал оружие в шею противника. Раздался хруст и щелчок, и в руках у Дэна осталась только рукоять от кинжала.
Монстр хрипел, когтями раздирая собственную шею, пока, наконец, не затих.
Робкие радостные выкрики перекрыл яростный рев, денис поднял глаза от поверженного им монстра, и увидел еще двоих, но новые противники были где то на метр выше, и на пол метра шире.
- мы с тобой, кэп! - донесся крик Кота, который взялся организовывать оставшихся гвардейцев на сражение с новым врагом.
"вы все что, издеваетесь что ли? Я вам что, благотворительное общество по борьбе с чудовищами? Все, достали!".
Эмоций практически не осталось, сила блуждающая в жилах искала выход, и Дэн выпустил ее, взмахнув руками, в безнадежной попытке отмахнуться от приближающихся монстров.
Волна жара нахлынула на Дениса, и пройдя через руки, высвободилась через ладони, трансформировавшись в волну рыжего пламени.
Дальше Денис не видел ничего, в глазах потемнело, а сам он упал на мягкую землю, где и потерял сознание. Последнее что он слышал, это был яростный вопль, в котором была изрядная доля боли и страха.
И на этот раз, по всей видимости, Денис потерял сознание совсем не на долго, когда он открыл глаза, еу в лицо плескали водой, а совсем рядом слышались яростные вопли двух монстров, и не мение яростные команды Кота, который умудрялся перекричать монстров.
- ну ты нас и напугал, командир, я уж думал из тебя весь дух вышел. - пробормотал Том, нависнув над Дэном, и поднося флягу к его губам.
В горле першило, а легкие казались набитыми песком. Перед глазами еще вспыхивали разноцветные звездочки, когда Денис попытался сесть.
- очнулся, наш герой. Мог бы и предупредить, что магичить умеешь, а то мы о тебе узнаем что то интересное, только когда нависает опасность быть убитыми. - голос севшего рядом на корточки Вили, был насмешливым и обиженным в одно и то же время.
- да я собственно и не умею... - пробормотал Денис, но принц только махнул рукой.
С помощью Тома, Дэн все таки сел, и его взгляду открылась потрясающая баталия.
Два монстра ожесточенно размахивают верхними конечностями, стараясь закрыться от стрел, а заодно зацепить кого ни будь из гвардейцев, надо сказать не безуспешно, так как двое бойцов уже лежали в тени деревьев, напоминая сломанные игрушки. Гвардейцы не оставались в долгу, с завидной скоростью перезаряжая арбалеты, и при этом ускользая от смертельных ударов.
Денис потряс головой, он точно помнил, как арбалетные болты отскакивали от чеуци первого монстра, и теперь не мог поверить своим глазам, когда те же снаряды, легко пробивали броню более взрослых особей.
- после твоей "огненной стены", которая хорошо потрепала гадов, их чешуя стала удивительно мягкой, я думаю она теперь защищает ничуть не лучше человеческой кожи. - услужливо пояснил принц, правильно поняв недоумение в глазах друга.
В это время, Кот и еще десяток бойцов, почти в плотную подобрались к одному из монстров, и разрядили свое оружие. Один из болтов попал в основание горла, остальные еще больше изуродовали тело, и этого оказалось достаточно, что бы убить вторую тварь.
- кто бы мог подумать, твой друг оказался неплохим командиром, он очень быстро организовал гвардейцев, да и первым сориентировался в ситуации. Именно он додумался оттащить тебя подальше от приближающегося врага. - продолжил делиться эмоциями Вили, лицо которого все еще было достаточно бледным.
- значит, вы хотели бросить меня на растерзание этим существам? - возмутился Денис, к которому уже почти вернулись силы.
- разумеется, я бы никогда не позволил, что бы у героя отняли шанс совершить еще один подвиг. Я уверен, что ты успел бы прийти в себя, и в одиночку расправился бы с этими чудовищами, но твои друзья были очень настойчивы, и потому твои сегодняшние подвиги ограничиваются только одним маленьким монстриком. - ответил принц.
Когда Денис кинул вопросительный взгляд на Тома, который стоял рядом все это время и не вмешивался в разговор, парень просто пожал плечами и закатил глаза, изображая полную невменяемость.
- рас уж выяснилось, что один из твоих друзей неплохой командир, может и у второго есть какие ни будь таланты? Я имею в виду не умение махать мечом, это ваша общая черта. - Вили уже не обращал внимания на сражение, и старался отвлечься от неприятных мыслей, самым простым разговором.
Том смутился и покраснел, но на вопрос принца ответил.
- я хорошо готовлю, и мама научила меня вязать крестиком.
Принц повалился на спину, эго начал душить внезапный приступ смеха, и настолько заразительный, что даже сам Том улыбнулся.
- только вы не рассказывайте никому, все таки сами понимаете, не мужское это дело, свитера вязать. - попросил сын мельника.
- заметано, ты извени, просто твоя внешность не совсем свойственна для людей занимающихся вязанием, даже у меня на родине. - с трудом превозмогая смех, произнес Денис.
Том только кивнул и снова пожал плечами.
Раздался дикий рев, заставивший всю троицу обернуться. Оказалось, что сразу три арбалетных болта попали в живот последнего монстра, и еще один застрял в левом боку. Чудовище злобно шипело и орало, и бессильно каталось по земле, когтями разрывая собственную плоть в попытке извлечь оружие, причиняющее ему страдания.
Пока монстр катался по земле, под его тушу, как под каток, попал один нерасторопный гвардеец, который после столь тесного контакта с врагом, больше не шевелился.
Дома, Денис никогда не чувствовал себя безрассудно смелым, а тем более героем. Да, он однажды вступился за дувушку, но тогда его противниками были всего лишь два гопника. Теперь же, он почти не раздумывал, как говориться "если тебя назвали героем - изволь соответствовать званию".
Вскочив на ноги, он резким движением выхватил меч из ножен, которые висели на поясе Тома, и скользящим шагом двинулся в сторону монстра. Движения Дениса никогда не были такими быстрыми и плавными, ошарашенный Том еще даже не осознал, что произошло, а Дэн уже был рядом с поднимающимся чудовищем.
- ты что творишь, командир? Уходи оттуда, убьет!
Это был голос Кота, который организовывал гвардейцев на новую атаку. Конечно, можно было предоставить ему закончить работу, но при этом оставалась вероятность, что еще кто ни будь из солдат может пострадать. Поэтому, Денис решил действовать сам, и наверняка.
Когтистая лапа молнией направилась в голову крупной цели, вооруженной одним лишь мечом, монстр уже чувствовал вкус крови этого глупца, который решил бросить ему вызов, но когти схватили лишь воздух.
Только рядом с противником, Денис осознал, что с него сняли кольчугу, хоть она и была не в состоянии остановить прямой удар, но это стало неприятным сюрпризом. Однако все проблемы ушли на второй план, движения монстра внезапно замедлились, а сам он стал неповоротливым. Денис поднырнул под руку, и полоснул меом по плечу, во все стороны брызнула темная кровь, а по клинку забегали белые искры. Еще трижды Дэн ускользал от ударов монстра, и наносил в ответ свои, пока наконец не оттолкнулся от поваленного бревна, подлетел на метр в высоту, и оказавшись лицом к лицу с противником, нанес удар по шее, вкладывая в меч всю возможную силу.
Оскаленная голова покатилась по болотистой земле, а из шеи ударил фонтан крови, тело монстра стояло еще несколько секунд, прежде чем рухнуть, как срубленное дерево.
Падая, Денис потерял равновесие, и больно ударился все о то же бревно, и перекатившись кубарем по земле, оказался в яме с затхлой водой. Прежде чем он сообразил, где находится, три пары рук вытащили его на сушу.
- ну ты и гад! - с чувством хлопнул Кот по плечу Дениса. - ребята только во вкус вошли, уже готовились второго монстра повалить, а тут ты со своим героизмом. Нет, я конечно понимаю, тебе надо репутацию поддерживать, но неужели нельзя хоть немного и другим дать развлечься?
Денис отплевался от вонючей жижи, и посмотрел на своего друга.
- следующим по списку принца, кажется должен быть дракон? Так вот, я разрешаю тебе разобраться с этим доисторическим птеродактилем, а я останусь в каком ни будь городке, охранять принцессу от грабителей и наемников. - огрызнулся Дэн.
Взгляды всех гвардейцев переместились на Кота, который откашелился и пробормотал.
- да я это, пошутил.
- я тоже. - улыбнувшись успокоил его Денис. Он и сам не верил, что будь у него хоть вдесятеро больше сил, и магия в придачу, сможет ли он победить дракона. Из книжек он представлял этих существ величественными и могучими, и знакомиться с одним из них, желания почему-то не было.
- ну, хватит бездельничать, собираем трофеи и тела убитых, и отправляемся обратно! Я уверен, в городе уже ждут новую легенду о похождении героического отряда под руководством принца Вили! - отдал приказ слегка успокоившийся Кот, когда принц и Том только подходили к общей группе.
Перед обратной дорогой, Дэн успел вернуть Тому его меч, и извенился за то, что даже не предупредил о своих действиях, а Том только кивнул, и принял меч с такой осторожностью, как будто это была ценнейшая реликвия его семьи.
Верность не купишь.
В последние дни, приток беженцев и просто желающих присоединиться к армии нового претендента на власть, резко увеличился. Даже цвергам которые занимались личными заказами для Максима, пришлось на время отложить основную работу, и вернуться в мастерские, что бы вооружить всех желающих.
А в это время, у Максима возникла большая проблема, война требовала огромных денежных вливаний, а казна трех захваченных городов уже почти полностью опустела. Почти каждый день приходилось проводить переговоры с главами торговцев, буквально выгрызая каждую монету зубами.
Вот и теперь, Максим сидел в широком кресле, у него на коленях, свернувшись теплым клубком, спала рыжая лиса, которую он гладил как котенка, что бы не выдать своих истинных чувств.
- господин Сим, вы должны понять, железо в наше время становится дороже золота, и я просто не могу продавать его цвергам по той цене, о которой вы просите, вы же понимаете, как торговец я должен наращивать копитал, что бы увеличивать оборот товара. - в очередной раз продолжал говорить толстый орк, глава купцов занимающихся поставкой железной руды. - и вы же знаете, у меня семья, дочь скоро должна выйти замуж, нужно обеспечить ей приданое. И кроме того...
- две любовницы, которые постоянно требуют новых тряпок. - не выдержал Максим. Они сидели уже два часа, а Макс и дома то не отличался особой любовью к торгам, и демократии предпочитал империализм. - я слышал это уже много раз, избавьте меня от очередной истории про свою тяжелую жизнь. Я не могу платить вам столько, сколько вы просите, а в крайнем случае, вообще изыму ваш товар, для нужд нового государства.
- ах так? Вы значит решили играть грубо? Так знайте, я никогда не верил в ваши добрые намерения, и теперь сделаю все, что бы ни один купец больше не продал вам ни одной самой дешевой безделушки, не накрутив двойную цену!
Орк пулей вылетел из кресла, и пыхтя как чайник, быстрым шагом покинул помещение.
В зале заседаний установилась тишина, в которой было прекрасно слышно, как Максим выдохнул черес сжатые зубы. Его рука непроизвольно сжалась, острые когти впились в шкуру лисы, на которой тут же выступили капли крови, от чего оборотень недовольно заворчала.
- ты все слышала? - спросил Макс.
- еще бы. - ответила Рикси, которой наконец удалось освободиться от стальной хватки черного мага.
- в таком случаи, я хочу, что бы ты проследила за тем, что бы наш друг благополучно не дошел до дома.
Лиса лениво потянулась, потерлась мордочкой о ладонь Максима, а затем спрыгнула на каменный пол и направилась к выходу.
- как тебе будит угодно, господин.
Оборотней в городе становилось все больше, большинство старалось смешаться с толпой, но некоторые откровенно хвастались своими способностями. В народе ходили слухи, что некоторые любовничы нового императора, принадлежат к самым разным стаям, и сам Максим, уединяясь с ними, не всегда требует, что бы они приняли человеческий, или эльфийский облик.
Макс улыбнулся, жители этой страны даже не знали, что оборотни могут превращаться не только в людей и эльфов, но и почти во все двуногие расы этого мира. Это был маленький секрет, благодаря которому он мог контролировать разные слои населения, к которым посылал своих соглядатаев. Оборотни оказались единственной расой, которой можно было доверять без каких бы то, ни было опасений.
В такие минуты тишины, Максим часто анализировал свои поступки, и все чаще замечал, что в этом мире ему пришлось сильно измениться, и не только внешне. От того человека, которым он был раньше, не осталось практически ничего, только имя, которое затерялось в темных угла души, и брат, который блуждает где то на востоке.
При помощи денег, удалось добыть информацию, что Денис жив, и теперь путешествует с каким-то мелким принцем, и вроде бы совершает подвиги, спасая народ от разных напастей.
"в детстве ты всегда любил мультфильмы про супермена, неужели решил в этом мире стать кем-то вроде него?"
- милорд.
В зал вошел Харон, этот "сын смерти" стал правой рукой Максима, и организовывал практически всю деятельность в городе, вместе со своими братьями, которые стали руками Макса.
"дети смерти" так же считали себя и глазами императора, так как не знали, что Максим успел создать целый десяток стальных ящерок, при помощи которых следил за тем, что происходит в городе. это был еще один маленький секрет, лишний козырь в рукаве императора.
- говори. - кивнул помощнику Максим.
- некоторые дела требуют вашего личного внимания, кроме того, вам сегодня следует посетить тренировки новобранцев, что бы поднять их боевой дух, а на вечер запланировано еще две встречи, одна с торговцами тканями и провизией, а другая с аристократией темных эльфов.
"и как на Руси царь выдерживал такой ритм?"
- ладно, давай все по порядку, а там и до заседаний дойдем.
Тренировки новобранцев, это особый вид деятельности, они еще не умеют толком держать оружие, но старательность прет из всех щелей. Известие о том, что сам черный маг, император маленокой страны, пришел посмотреть на тренировку, вызвала такой ожиатаж, что деревянные мечи ломались чуть ли не от каждого удара, то о хребет, то о чью ни будь дубовую голову.
Сам Максим редко учавствовал в общих тренировках, он нашел себе учителя, старого дроу, который обучал его драться при помощи посоха. Когда же любимого оружия под рукой не было, в дело вступили тяжелые кулаки, и острые как лезвия, когти.
- вы уж не обессудьте, ваше величество, они еще только начали тренировки, мечи и копья держат как вилы и мотыги. - извиняющимся тоном говорил гоблин, которого назначили тренеровать бывших крестьян.
- это все неважно, научи их хотя бы тому, с какой стороны браться за оружие, и как держать строй во время сражения, а остальное придет со временем. - успокоил тренера Максим.
Гоблин начал выкрикивать команды, толпа, которая должна была стать военной силой, честно, хоть и неуклюже, выполняла все приказы, и даже вставала в некое подобие боевого порядка.
Максим чувствовал себя режиссером, которому показывают сцену подготовки стажеров к какому-то историческому, хотя скорее фантастическому, фильму.
Давно уже Молния не летала на такие расстояния, мышцы едва выдерживали нагрузку, страшно хотелось спать. Несколько раз она видела драконов, которые летели в том же направлении, но в отличие от нее, собратья летели с большей скоростью, и внешней легкостью.
Еще повезло с погодой, ветер был попутным, а в небе не встретилось больших туч. Однажды правда пришлось лететь под дождем, но совсем не долго, и дождь был очень слабым.
Наконец впереди показался искомый город, вокруг которого было нечто вроде колонии муравьев, в которой орки гоблины несколько десятков троллей, почти столько же минотавров, дроу и цверги, развели бурную деятельность.
Олнию удивило то, что на появление в небе дракона, практически никак не прореагировали.
Центральная площадь была свободна, только маленькая группа разношерстых существ двигалась к большому дому. Необходимо было узнать, где найти того самого Сима, которого приказал защищать Тристан, и поэтому Молния устремилась прямо на площадь.
Солнце уже касалось горизонта, мир окрасился в алые тона, сотнями бликов отряжаясь в драконьих чешуйках.
Приземление оказалось эффектным, и шумным, но на группу существ не произвело никакого впечатления.
Неторопливо извлекая оружие, гоблины орки и прочие сопровождающие крупного... хм, по запаху человека, но на вид какого-то иного существа, кожу которому заменяла бледно серая, почти белая змеиная чешуя. Но наибольшее внимание привлекали его глаза, которые были похожи на два красных рубина, с черными вкраплениями зрачков.
- кто ты? - холодным и безразличным голосом спросил человек.
Молния решила, что это все таки человек, по крайней мере он им когда-то был.
За время паузы, группа сопровождения успела окружить дракониху, и приотовиться к бою, а сам красноглазый, внимательно изучил все детали тела драконихи, и теперь ждал ответа.
- меня зовут Молния, я здесь, что бы вступить в охрану мака Сима.
Тонкая улыбка растянула губы человека, а в глазах его появилось что-то неуловимо теплое, смешанное с легкой насмешкой и восхищением.
- сейчас, мне твои услуги не нужны, в этом городе меня есть кому защищать. А ты пока найди себе место, где сможешь отдохнуть, тебя накормят, а когда ты наберешься сил, мы поговорим о делах наших скорбных.
На этом диалог и оборвался, маг не стал ждать ответа, а просто проследовал в здание, по пути дав охране знак, следовать за ним.
Молния не знала, что испытывать, оскорбление, за пренебрежительное отношение к себе, или благодарность, за заботу о своем измученном организме.
Еще немного постояв, она вздохнула и решила последовать совету, все таки приказ Тристана надо было исполнять, а для этого можно было и слегка усмерить свою гордость.
Один из сородичей показал уютное место недалеко от города, прямо за одним из палаточных лагерей орков, где дракониха и разместилась, а затем ей принесли еду. Уже сто лет Молния так не наедалась.
Тристан просто издевался над ним, уже почти два десятка драконов присоединилось к армии, а в защиту Максиму выделили слабую, отощавшую ящерицу, в глазах которой больше боли и усталости, чем в состоянии перенести человек. И при всем при этом, по всей видимости эта дракониха еще молода, так что же будит, когда она постареет? Хотя, это не должно беспокоить человека, жизнь которого в среднем не привышает ста лет.
"надо будит поговорить с трехголовым, на счет его "идеальной" кандидатуры" подумал Макс, проходя в спальню.
Сегодня он решил спать один, слишком много проблем навалилось, и надо отдохнуть. Да еще и проследить за тем, как выполняется его задание.
Максим уже несколько дней тренировался разделять свое внимание, все таки ему теперь следовало следить сразу одиннадцатью парами глаз, своими собственными и глазами десяти ящериц. Благо сегодня ему нужна была только одна ящерка.
Как только он лег в постель, начал искать подходящую рептилию, которые были разбросаны по всему городу. Очень удобное изобретение, можно незаметно узнавать, что о тебе думают, что происходит в городе, и что заботит окружающих.
Искомая ящерица была почти на том месте, где и следовало быть, она пряталась за трубой двухэтажного дома.
Откликаясь на зов хозяина, железный зверек встрепенулся, и длинными прыжками понесся в указанном направлении.
Солнце уже успело опуститься, а на небе зажглись звезды. В это время суток, торговцы закрывают лавки а на улицы выползают все карманники и прочий преступный элемент. Интересно было бы узнать, что бы подумала общественность, если бы узнала, что приступный мир города контролируется всего тремя оборотнями, которые верно служат его официальному хозяину.
А вот и переулок, через который глава торговцев обычно возвращается домой, городской стражи нигде не видно, да и вообще вокруг необычно тихо.
Вот на соседней крыше промелькнул рыжий хвост, "Рикси решила лично проследить за исполнением приказа", усмехнулся Макс, пока ящерка пряталась в щель в стене из бревен.
Вот появился и сам виновник торжества, толстый орк торопливо перебирал короткими ножками, как будто предчувствуя беду.
- любезный, не подкинешь немного мелочи, на благо молодежи нашего города? - грубым голосом прохрипел рослый орк, выходя из тени соседнего здания.
Глава торговцев железной рудой, хотел было побежать назад, но выход из переулка уже закрыл не мение здоровенный гоблин, в руках которого блестел кривой нож.
- ну так как? Пожертвования будут? - мерзко ухмыльнулся орк.
Толстый торговец неуклюжими пальцами начал развязывать завязки на кошеле, при этом лихорадочно ища глазами признаки стражи, или хоть кого ни будь, кто мог бы помочь.
- да чего тут церемониться, видишь, он не уважает молодежь, и делиться деньгами не собирается. - пробубнил гоблин, и сделал несколько шагов вперед.
Торговец буквально обезумел от страха, он выхватил маленький кинжал, украшенный самоцветами, и разрезал завязки, при этом порезав руку.
Грабители расхохотались, что буквально лишило жертву последних мозгов. Толстый орк кинулся мимо своего рослого сородича, рассчитывая проскочить между ним и стеной, но получил чувствительный удар кулаком в живот, а затем еще и заточкой по горлу.
- хватит, Дрон, берем добычу и сваливаем. Мне кажется, все и так выглядит довольно натурально. - ухмыльнулся гоблин, поднимая кошель с перерезанными завязками.
Через пару мгновений, обоих громил уже не было, а на соседней крыше снова промелькнула тень.
На смежной улице послышались неторопливые шаги, и громкий смех городской стражи, парни были явно пьяны, так как их шаги перемежались с громкими шарканьями и матом в адрес всех тех нехороших, кто заставляет их работать ночью. К своему немалому удивлению, даже намека на свое имя в длинном списке выданном стражниками, Максим так и не заметил.
Дальше ящерка получила почти полную свободу действий, перейдя в обычный режим наблюдения.
У Максима резко улучшилось настроение, спать расхотелось, и он вышел в коридор, где стояли два стражника. Парней он отпустил, приказав позвать к нему какую ни будь девушку.
Стражники честно выполнили приказ, а так как они были из разных рас и разошлись почти в том же коридоре, через пять минут к Максиму пришли сразу две девушки, одна из расы дроу, а другая из единственной среди оборотней стаи вигеторианцев, молодая лань в облике человека.
- все мы слышали о вчерашнем несчастье, и все мы скорбим о смерти достойного орка, который многое сделал для всех нас. Поверьте, мне ужасно жаль, что в городе еще остались элементы, не подвластные мне. - "но в скорее их не останится" жестоко улыбнулся про себя Максаим, к которому с самого утра пришла делигация торговцев, перед которой он выступал в приемном зале. - однако, не будим о грустном, в честь памяти о нашем общем друге, я готов подписать договор, который мы всера вместе составили, и сегодня должны были утвердить на общем собрании. По этому договору, я обязуюсь выплачивать несколько большую сумму за предоставляемые вами услуги, чем рассчитывал изначально. Честно говоря, я собирался сегодня еще поспорить об окончательной цене, но в сложившейся ситуации, пологаю это было бы нечестно по отношению к погибшему.
На письменный стол лег договор, в котором числилась сумма, которую Максим обязывал себя выплачивать за товар. Сумма была смехотворно низка, а доплату, можно было считать жалкими грошами, которые кидают нищим.
Собравшиеся торговцы начали недовольно перешептываться.
- господа, ваш коллега положил жизнь, сочиняя этот договор, поэтому, давайте подпишим документ, дабы избежать неприятностей, которые могут свалиться на голову, если мы промедлим.
Это была последняя капля, которая перевесила все возражения, дураков среди совета торговцев не было "последний погиб ночью", а потому, скрытую угрозу почувствовали все.
- вот и превосходно, но я хочу вам напомнить, что это не окончательный документ в нашем сотрудничестве, и моя щедрость будит вами оценена, как только мои планы начнут воплощаться. - пообещал Максим, улыбаясь как змея готовая совершить бросок, когда последняя подпись была поставлена. - а сейчас, прошу меня извенить, другие дела требуют моего внимания.
Торговцы встали со своих кресел, и кланяясь удалились.
Как только дверь за последним представителем делегации закрылась, из бокового прохода в зал проскользнула лиса, размерами не уступающая самой большой собаке.
Максима очень интересовала способность оборотней изменять свой размер, к сожалению эта способность была ограничена, и они не могли становиться меньше своих природных собратьев, или крупнее своей боевой формы, которая слегка привышала рост здешних людей.
Лиса села рядом с креслом, и положила голову на колено Максима, при этом ее глаза заискивающе заглядывали в глаза мага.
- ты молодец, Рикси. - улыбнулся Макс, поглаживая оборотня по затылку и шее.
- могу я рассчитывать на вознаграждение? Или хотя бы на некоторое приближение к моему господину? - промурлыкала лиса, буквально тая от прикосновений черного мага.
- тебя интересуют перспективы попадания в мой гарем? - Максим вопросительно приподнял участок кожи, на котором должны были рости брови.
- нет. - призналась Рикси, и добавила. - меня интересует перспектива его полного вытеснения.
Максим откинулся на спинку кресла, позволяя уменьшившейся лисе забраться к себе на колени. Рикси была довольно привлекательна в облике человека, да и эльфийка из нее выходила неплохая, но связывать себя с кем либо Макс не собирался, пока. А там, кто знает.
И вновь отдохнуть не удалось, буквально через минуту после того, как ушли представители торговцев, в зал вошел Харон, и доложил, что императора ждут в мастерских цвергов.
Неудавшийся подвиг.
В городе устроили праздник, главным украшением которого стала черимоние подвешивания голов монстров над главными воротами. Цена на выпивку во всех трактирах упала, на улицы вышли музыканты.
Убийство болотных монстров стало отправной точкой, с которой начался резкий рост славы отряда принца Вили, и дениса в частности. Барды сочинили целую поэму, в которой рассказывалось о приключениях славного героя.
Денис услышав их произведение на празднике, сперва даже не понял, что поют о нем, уж слишком красиво описывались все события, врагов становилось в десяток раз больше, чем было на самом деле, а если появлялись "белые пятна", про которые не знал никто, барды сами додумывали ход событий, еще больше превознося свершение героев.
В общем, покинуть город удалось только через три дня, причем боьшая часть отряда с большим трудом смогла взгромоздиться на лошадей.
- в следующий раз, предлагаю сказать, что настоящий герой живет только приключениями и нас здут новые свершения, и сразу сваливаем из радушного города. - предложил принц, потирая виски, и смотря на мир красивыми розовыми глазами.
Возражений на это предложение не поступило, часть гвардейцев все еще вспоминала памятную драко в городском трактире, когда их выносили из разгромленного зала на руках.
В общем, за время своего прибывания в городе, славные герои не только стали всеобщими любимцами, но и успели потратить все личные сбережения и заодно уронить свой авторитет.
В пьяном угаре, Вили назначил Кота капитаном гвардейцев, и при всех его достижениях, за три дня, это был его единственный обдуманный поступок.
В общем впечатление культурных людей о себе оставили только Лена, и Денис. Принцесса не пила, а потому отлично себя контролировала и успевала присматривать за своим женихом, а Денис просто нажрался, и почти постоянно отсыпался в своем номере.
- куда теперь путь держим? - спросил Дэн.
- ну, по плану у нас осталась только охота на дракона, а от жилища летающего ящера и до земель эльфов рукой подать. - ответил принц.
Видимо остатки похмелья еще не покинули организм, так как в тот момент, охота на дракона, показалась Денису не такой уж и плохой идеей.
Почти весь день, тишину в дороге нарушал только стук копыт, да фырканье лошадей. к счастью путникам повезло с погодой, небо затянули тучи, но дождя не было, и до самого вечера отряд двигался в приятной прохладе легкого ветерка.
Дорога обходила болото справа, по ее обочинам росли невысокие деревья, из-за которых иногда проглядывались маленькие озора затхлой воды.
За весь день совершили только две остановки, что бы напоить лошадей и размять ноги, принцесса покинула карету всего раз, она отсыпалась после посещения города, в котором ей пришлось следить за всем отрядом, что бы те не совершили слишком много глупостей.
- мне кажется, нас ждет серьезный разговор. - сказал Денис Вили, кивая на карету, которая ехала чуть позади, и в которой зажглась лампа.
- мне кажется, ты абсолютно прав, а потому предлагаю слегка ускориться, что бы успеть что ни будь перекусить до начала эгзикуции. - ответил принц пришкопивая своего коня.
Этот короткий диалог произошел неподалеку от уютной полянки, на которой было решено устроить привал.
Ночь прошла тихо, но перед самым расцветом, часовой поднял тревогу, за полминуты гвардейцы вооружились и встали кольцом вокруг кареты. И ничего не произошло.
На объяснения, типа "я видел какую-то тень, которая кралась в лагерь", гвардейцы ответили товарищу "спать надо меньше, когда стоишь на посту". Досыпать разумеется никто уже не лег, и отряд быстро перекусив, двинулся в путь.
Только в седле Денис осознал, что проснулся раньше, чем часовой поднял тревогу, но решил, что это не важно "мало ли причин рано проснуться?". Подумал он.
До обеда все было как всегда, скучная дорога, деревья по обочинам, давно надаевшие шутки и истории, которые продолжали рассказывать только потому, что больше делать нечего. Радовала погода, между облаками иногда проглядывало солнце, на какое-то время разукрашивая опостыливший пейзаж новыми красками.
Денис почти задремал в седле, так же как и Том, и недавно назначенный на пост капитана, Кот. Единственное что беспокоило Питерца, так это то, что с самого начала путешествия, отряд превышал сотню отборных бойцов, а теперь вместе с принцем и принцессой, едва можно было набрать полсотни. Так же давно не было видно лысого толстяка, которого в последний раз можно было вспомнить только до сражения с лесными чудовищами.
Но похоже, никого больше эти проблемы не интересовали, все либо уверились в своей непобедимости, либо рассчитывают на небесное проведение, которое уж точно доведет часть отряда до цели.
- Вили, тебе не кажется, что нас стало, как то маловато? До эльфов мы, конечно можем дойти без проблем, все таки я не думаю, что лесные разбойники, самоубийцы, что бы нападать на нашу группу, пусть мы и потеряли половину бойцов, но ведь ты хочешь идти на дракона. Мне кажется, что для этой цели нас маловато, да и поддержка магов не помешала бы.
Без лишних свидетелей, Денис обращался к принцу без всяких церемоний, которые приходилось соблюдать только в многолюдных местах.
- а ведь ты прав. - подумав согласился Вили. - для похода на дракона, нас действительно может быть маловато. Так что, слушай мой приказ, передай Коту, что бы в ближайших к гнезду монстра поселениях, набирал добровольцев, а какого ни будь мага я тебе обеспечу, не беспокойся.
Вот так неторопливо время подошло к обеду, и тут Денис почувствовал неладное, Лена слишком тихо себя вела, почти не ела, и с нездоровым интересом наблюдала за окружающими. Покопавшись в своей миске, он вдруг обнаружил, мелко нарезанные листья, которых в каше быть явно не должно было.
Первое правило выживания в незнакомой местности - есть подозрительные плоды, травы и прочее, разрешается только в случае опасности умереть с голода.
Живо представилась картина, которую описал Максим, когда только начинал учиться в медецинском училеще. Брат рассказывал, как его однагруппники, подсыпали лектору в чай раствор какой-то травы, название которой Денис не запомнил. Так вот, в этот день лекцию пришлось отменить, так как учитель не мог выйти из туалета.
Незаметно выкинув кашу, Денис отошел от основной группы, и используя старый проверенный метод "два пальца в рот", опустошил желудок от того, что уже успел съесть.
Затем он вернулся в лагерь, и как ни в чем не бывало, уселся на прежнее место.
Долго ждать не пришлось, вскоре гвардейцы один, за одним стали убегать в лес, откуда стали доноситься неприятные запахи и звуки.
Лена несколько минут упорно смотрела на Дениса, когда они остались в лагере одни. Даже Вили не избежал судьбы своих подчиненных.
С каждой секундой в глазах принцессы разгоралось любопытство и непонимание, и наконец, Дэн не выдержал, и признался, уже не сдерживая улыбку.
- у меня брат учился на врача, и он успел объяснить мне предназначение некоторых трав. - это была почти правда, но иного объяснения жительница этого мира не поняла бы.
- всю шутку испортил, зануда. - обижено надула губы Лена, и отошла в другую часть лагеря, так как до места, где остался Денис, уже дошли запахи деятельности гвардейцев.
Разумеется, это был глупый поступок, так как отряд в таком состоянии, не то что защитить, даже убежать от врага не сможет. Но эта проделка, слегка разрядила общую гнетущую обстановку, и через пару часов, отряд смог двинуться дальше.
К вечеру погода испортилась, небо затянули серые тучи, а с болот задул сильный ветер, который приносил с собой отвратительный затхлый воздух.
За отсутствием лучшего укрытия, отряд разместился под группой высоких деревьев, на скорую руку соорудив нечто наподобие навеса, используя ветки и запасные плащи. Незадолго до темноты, начался настоящий ливень, который за считанные минуты превратил дорогу в грязное месиво.
- везет Вили, сидит сейчас в уютной сухой карете, в обществе красивой девушки, и даже не задумывается, как нам тут тяжело. - проворчал Кот, подсаживаясь на поваленное дерево рядом с Денисом. На том же дереве сидели еще несколько гвардейцев и Том.
- ты вроде капитан отряда, и должен поддерживать в подчиненных боевой дух? - осведомился Денис, закутываясь в свой плащ.
- да ну его, этот дух, все равно вокруг такая сырость, что любая увожающая себя нечисть сидит в своей норе, что уж говорить об обычных бандитах. - парировал бывший вор.
- я не об этом. - отмахнулся Денис, - ты бы лучше поднял настроение в коллективе, историю страшную рассказал бы, что ли.
Гвардейцы согласно закивали, и сгрудились ближе к друзьям. Все равно делать было нечего, а тут похоже намечалась увеселительная программа.
- ну, слушайте, повторять я не буду. - Кот слегка повеселел, ему и самому нравилось рассказывать истории, а тут его окружила толпа слушателей, которым больше некуда деваться. - сидел я как то в городской темнице соединенных баронств, скажу условия там были одни из лучших, среди тюрем в которых я побывал. Так вот, сидел я в общей камере, там же были ночьные домушники, карманники, и похитители, в общем весь цвет. В первую же ночь мне не удалось уснуть, потому, что за стеной, кто-то постоянно орал. Утром я спросил у коллег по несчастью, что это было? Мне сказали, что в соседней камере сидит голубой эльф, а у него сокамерник, обычный крестьянин, задолжавший денег крупному торговцу. Ну вы понимаете, что крики продолжились и дальше, и вот однажды, пришел капитан стражи и сказал, что в соседней камере освободилась одно место, и меня переводят туда.
Тут Кот выдержал драматическую паузу, гвардейцы сгрудились плотным кольцом, и внимательно слушали ожидая продолжения.
- меня провожали, как смертника, товарищи хлопали по плечам, давали советы и произносили утешительные слова, а один старый вор даже подарил заточку, сказав "прирежь гада, если он начнет заходить сзади". Однако, это легко сказать, но вы сами знаете, что даже самый слабый эльф, намного сильнее среднего человека. В общем, к тому моменту, когда меня подвели к моей новой камере, лицо у меня было бледным как мрамор во дворце. Вот открылась дверь, ухмыляющийся стражник затолкнул меня внутрь, и захлопныл дверь за моей спиной. Я многое слышал о ненормальных, которые меняют ориентацию, но был абсолютно не готов к тому, что увидел. Мужик средних лет, в длинной сорочке, грязными волосами и глупой улыбкой на лице, заправлял кровати и при этом напевал себе под нос, какую-то песенку. Оказалось, за эльфа заплатили выкуп, а его сокамерник просто тронулся умом, и стал требовать, что бы его называли Маша.
Гвардейцы разочарованно отхлынули, они ждали историю выживания в тяжелых условиях, а их доверие так подло обманули.
Сам Кот был доволен произведенным эффектом, и с чувством выполненного долга, завалился спать.
- когда мы были мальчишками, мы с друзьями любили лазить по старым и заброшенным домам. - начал свою историю Дэн. - в то время мы с братом жили в деревне у дедушки с бабушкой, а соседские пацаны предложили заночевать в старом особняке, который находился на краю деревни. не долго думая, мы собрали немного еды, захватили пару покрывал, и отправились к месту, где собиралась вся компания. Надо сказать, что дом был старый, и ходили слухи, что там поселились приведения. Мы забрались через окно, поднялись на второй этаж, и разложили свой лагерь в одной из комнат. Дальше мы разумеется стали рассказывать страшные истории, которые уже давно никого не пугали. Ночью мы услышали странный шум на первом этаже, казалось, будто кто-то ходит и двигает мебель, и при этом бубнит себе под нос. В памяти сразу всплыли все истории про приведения, и мы все порядком струхнули. Цепочкой спустившись вниз, мы заглянули в комнату, из которой раньше доносился шум, но там было пусто и тихо, когда мы уже хотели списать все на розыгравшееся воображение, сзади послышался грубый мужской голос "кто такие?". Само собой, отвечать никто не стал, мы подняли дикий визг, чем я совсем не горжусь, так как кричал наверное громче остальных, и первым велетел через открытое окно. Утром нам объяснили, что дом уже несколько дней как купил какой-то богач, а мы видели ночного сторожа, который вышел на свой первый рабочий день.
У Дениса был талант рассказывать истории, так что при словах "кто такие?" которые он произнес слегка измененным голосом, все слушатели вздрогнули, хоть и страшного в истории не было.
Ночью, Денис опять проснулся от неприятного ощущения опасности, вокруг было темно, продолжал лить дождь, и шум от падающей воды заглушал даже шаги часовых, но неприятное ощущение оставалось.
Поднявшись на локте, Дэн всмотрелся в ночь, за пределами навеса. Ему могло показаться, но из темноты блеснули два зеленых огонька, которые тут же исчезли.
Денис ткнул локтем спящего рядом Кота, и жестом попросил прикрыть себе спину, после чего медленно поднялся, и вооружившись кинжалом, скользнул в ночь.
Холодный дождь быстро промочил одежду, которая тут же прилипла к телу.
Отойдя от навеса метров на двадцать, Денис осмотрелся, и ничего не увидел, однако ощущение опасности нарастало. Внезапный удар в спину не стал особой неожиданностью, так как Денис за мгновение до удара, почти почувствовал присутствие неизвестного рядом.
Кубарем перекатившись вперед,Дэн принял защитную стойку выставив перед собой нож.
Зеленые глаза горели в двух метрах от кончика ножа, в них чувствовалась ненависть, которая накапливалась годами.
Щелк.
Раздалось с боку, и арбалетный болт впился неизвестному существу в плечо. Вопреки ожидаемому, пришелец не закричал, он даже не обратил внимания на то, что из преча торчит какой-то предмет.
Резкое, но плавное движение, и черная тень уже оказалась сбоку от Дениса, прикрываясь им как щитом, от новых выстрелов.
- тревога! - заорал Кот, во всю мощь своего горла.
Существо не стало отступать, оно явно решилось на схватку, и количество противников роли не играло.
Несколько выпадов Дениса, пропали в пустую, так как тень двигалась намного быстрее, зато ответный удар в висок, едва не вышиб мозги великану, которого свалило в ближайшую лужу грязи.
Пока Дэн приходил в себя, схватка набрала обороты, зазвенело оружие, раздались крики ярости и затем боли.
Поднявшись на ноги, Денис понял, что теперь видит все, что происходит вокруг. Но видит не так, как видят при свете дня, а примерно так, как видит снайпер, целящийся церез прибор ночного видения.
Неизвестное существо оказалось чем то наподобие тощего медведя с длинными лапами, голову ему заменял человеческий череп, в глазницах которого горели зеленые огоньки.
Существо уже успело убить троих гвардейцев, но увлеклось, и слишком поздно увидело надвигающуюся опасность.
Денис схватил с земли камень, килограмма на два, и молнией метнулся к врагу. Один точный удар, и камень размозжил желтоватый череп, поторый в момент удара вспыхнул зеленым огнем, и развалился на куски. Обезглавненное тело рухнуло в грязь, где и замерло.
- зажечь факелы, где часовые, всех прибью за халатное отношение к работе! - надрывался бывший вор, строя своих подчиненных.
"и где только нахватался таких слов?" удивился Денис, оседая в грязь рядом с поверженным монстром. Только теперь он почувствовал страшную слабость, и боль в спине.
На этот раз быстро оклематься не удалось, Денис несколько раз приходил в себя, для того, что бы через пару минут снова потерять сознание. Но и в спасительное небытие провалиться не удавалось, из-за сильной лихорадки начались галлюцинации, по причине которых Дэн начинал бредить.
Видения нельзя было назвать приятными, постоянно мерещились разные монстры, которые скрываются в каждой тени, и только и ждут момента, что бы напасть.
В одном из снов, Денис снова был в родном мире, он вернулся в армию в звании лейтенанта и только преступил к своим обязанностям, как пришло сообщение о начале военных действий по всей территории России. Уже через несколько секунд, он рубился в огромной толпе самых странных существ, среди которых мелькали гоблины и орки.
Какой бы сон не преследовал Дениса, заканчивались они одинаково, он оставался один среди бескрайнего поля мертвецов.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги