Судьба лейтенанта Погодина

ОПРАВДАННЫХ НЕ БУДЕТ

Майор Арбузов вошел весело и шумно.

— Вот так! — громко сказал он, бросив папку на широкий стол, хлопнул ладонями и принялся тереть их. — Отпакостили пакостники. Убежден: оправданных не будет.

Погодин и Шорохов, догадавшись, что поездка вышла удачной, с интересом глядели на майора.

— И где же воры? — спросил Шорохов, когда Арбузов, шумно вздохнув, начал вытирать клетчатым платком мокрый лоб.

— В машине. Сейчас решим, кто, кого и где будет допрашивать. Ваше мнение, Николай Иванович!

— Сперва хочется знать, что у каждого из них изъято при обыске?

— Немного, но доказательства прочные. У Куранова и Лапочкина по одним часам с кражи из нашего магазина. Номера совпали с номерами паспортов. Двое часов изъяты у Крестова. Откуда они, пока не ясно. Таких номеров в наших списках нет.

— Больше ничего не нашли? — Погодин вопросительно поглядел на Арбузова.

— Ничего. Для начала и этого хватит. Серьезные вещдоки.

— Вне сомнения. Как они себя вели?

— Лапочкин трухнул. А когда Крестов сказал: «Все, братцы-кролики, на нас накинули петлю», — совсем сник.

— Значит, вас интересуют мои соображения? — Погодин потер лоб.

— Да. Вы лучше знаете каждого из них.

— По-моему, магазин разгружал Лапочкин, он самый мелкий телосложением. Орудовал наверняка по указке Крестова. Им может заняться Колокольчиков. С Крестовым мне придется скрестить шпагу, поскольку мы подозреваем его и в других кражах, за пределами вашего района. — Погодин помолчал, поглядев на следователя: — Мы будем благодарны, если вы, товарищ Шорохов, согласитесь допросить Куранова. Он вашей подследственности. Мы завтра перешлем дело прокурору, и он может поручить расследование вам. С Курановым будет нелегко, парень упрямый.

— Они несовершеннолетние, что ли?

— Лапочкин и Куранов — да.

— Допрошу. Только введите в курс дела, Погодин коротко изложил суть преступления.

— Тогда так. — Арбузов встал, натянул фуражку. — Товарищ Шорохов будет заниматься в этом кабинете, а вы, Николай Иванович, в комнате для приезжих. Колокольчиков — в кабинете участкового.

— Кстати, его когда выпишут из больницы? — поинтересовался Погодин. — Одному Колокольчикову трудновато.

— Знаю, нелегко. Но с врачами не спорят. Да! О Дымове что-нибудь прояснилось?

— Похоже, преступления не было...

— Ну и ладно.

— Пьянство — укороченная дорога человека к гибели, нравственной и физической, — повторил Погодин вычитанную где-то фразу. — Дымов — точное доказательство.

Арбузов и Шорохов согласно кивнули головами.

Когда начались допросы, майор Арбузов ходил из кабинета в кабинет. Он появлялся тихо, усаживался на стул, слушал, неожиданно вклинивался в разговор, задавал два-три вопроса, незаметно исчезал. Получалось: он знал, какие показания дает каждый из задержанных, как налаживаются контакты между теми, кто задает вопросы, и теми, кто отвечает на них.

Колокольчиков был настолько строг и официален, что Лапочкин спрятал ладошки между колен, чтобы не было заметно, как трясутся пальцы. Колокольчиков обстоятельно записывал подробный рассказ Лапочкина. Выходило так, как предполагал Погодин: в магазине орудовал Лапочкин. Крестов и Куранов стояли на крыльце...

Сложнее получалось у Шорохова. Куранов с самого начала стал отрицать причастность к краже, утверждая, что часы отдал ему Крестов. Шорохов не спешил заполнять ту сторону протокола допроса, куда заносятся показания по существу преступления, и стандартные ответы: «нет», «не знаю», «не помню» — не расшатали его завидного спокойствия.

Тупое упрямство Куранова, о чем предупреждал Погодин, не удивило Арбузова, немало повидавшего разных преступников. Заглянув в наглые глаза Куранова, Арбузов вышел, но тотчас вернулся, подал исписанный лист Шорохову и что-то шепнул на ухо. Куранов угрюмо шевельнул толстыми губами, наблюдая, с какой быстротой следователь водит указательным пальцем по каждой строчке.

— Это часть показаний Лапочкина, — произнес Шорохов, подняв над столом исписанный лист. — Он оказался умнее, я бы даже сказал, мудрее тебя, Куранов. Прочитать?

На тусклом лице Куранова застыла растерянность. С минуту кабинет охраняла тишина.

— На, читай! — предложил Шорохов, подтолкнув на край стола лист. — Сам читай, разрешаю.

Помедлив, Куранов зло схватил лист. Читал настороженно, перечитывая отдельные места: «Белые вязаные перчатки, которыми Куранов выдавил стекло в двери магазина, должны находиться у него дома...»

Злая улыбка вильнула на искаженных губах Куранова. Дышал он шумно, через стиснутые зубы, слегка подкопченные табачным дымом.

— Вот! — Шорохов вытянул руку поперек стола. На ладони белел клочок неопределенной формы. — Данная штуковина найдена при осмотре магазинной двери. Она, вероятно, от твоих перчаток. Впрочем, экспертиза откроет нам тайну — перчатки мы найдем!

И снова в кабинете наступила тишина. Начальник милиции и следователь ждали, что скажет, Куранов, хватит ли у него смелости рассказать правду.

— Пишите, — прошептал он наконец и попросил закурить.

— С этого и следовало начинать. — Арбузов взял со стола принесенную бумагу и ушел. В коридоре его остановил смех, долетевший из-за двери комнаты для приезжих. Он машинально открыл дверь, увидел: Погодин, облокотившись на небольшой стол, смеется. Перед ним на стуле сидит Крестов, вздрагивая от смеха.

А произошло вот что. Крестов, как и характеризовали его в Приуральске, оказался словоохотливым, веселым, неунывающим. Даже на официальном допросе шутил. Погодин в меру поддерживал шутки, чтобы не потерять доверительные контакты. Выбрав подходящий момент, сказал:

— Вот что, Семен! О краже в Косых Бродах наш разговор можно считать оконченным, картина ясна. Скажи-ка мне, из какого магазина ты выудил вот эту вещицу? — Погодин поднял над столом изъятые у Крестова часы.

— Ха! Из здешнего же.

— Нет, эти часы из другого магазина.

— Кто сказал?

— Вот этот следователь. — Погодин ударил ладонью по небольшому блокноту, лежавшему на столе справа.

— Он говорить умеет! — Крестов улыбнулся.

— Еще как! Здесь номера всех выкраденных часов. Давай уж до конца будем откровенны.

— Я и так откровенный. Я такой: уважаю труд свой и труд угрозыска. Вижу, меня закапканили — иду в признанку.

— Я жду ответа.

— А! Из Майского магазина...

Погодин очень подробно записал показания Крестова, как он и Куранов обокрали магазин в небольшом пристанционном поселке Майском. После того, как Крестов поставил свою подпись в протоколе допроса, Погодин весело спросил:

— Сколько вы еще магазинов обокрали?

— Как? — Крестов удивленно улыбнулся, барабаня ладонями по коленкам.

— Часы, которые я тебе показал, выкрадены не из Майского магазина, а из Лагушинского, а вот эти, — Погодин приподнял вторые часы, — из Калиновского. Номеров часов с кражи Майского магазина у меня вообще нет.

— Эх, гадство! — Крестов ударил себя по шее и расхохотался, поняв, что проговорился. — Ну и даешь, начальник, а? Ну и бортанул ты меня, крепко закапканил, а? Не думал, что в милиции есть асы...

В это время и появился Арбузов.

— Плакать надо, а не хохотать, Крестов, — сказал майор.

— Ха! Плакать! Вышку не дадут? Нет. Остальное нам все до лампочки. Пока сижу — коммунизм построят. К тому времени и я буду сознательный элемент.

— А все-таки, Крестов, тебе стоит серьезно подумать о жизни.

— Подумаю, майор, времени хватит.

Слушая показания Крестова, Арбузов с восхищением отметил, до чего просто, но размашисто, с удивительной логикой и наступательностью Погодин ведет допрос.

— Лапочкин? — переспросил Крестов. — Мы брали его только на одну кражу, в Косые Броды. Он отказывался, я уговорил...

Крестов пояснил, что в магазинах они брали только мелкие товары: наручные часы, кулоны, серьги, бусы.

— Где находится выкраденное?

— У бабушки Куранова, в Приуральске.

— Точный адрес, место?

— На чердаке сарая, в старом кирзовом сапоге. Адрес не знаю, ночью были.

Арбузов вышел, но через пять минут возвратился, сказал Крестову:

— Куранов утверждает, что никакой бабушки у него нет, и из других магазинов, кроме Косых Бродов, он краж не совершал.

— Волоките его сюда! — Крестов вмиг стал неузнаваем. В глазах заметались злые отблески, смотрел он затравленно, исподлобья, от резких движений под ним скрипел стул.

Погодин позвонил по телефону, и вскоре Шорохов ввел хмурого Куранова. Крестов рывком повернулся на стуле, грубо сказал:

— Отдай, Крот! Все отдай! Ты что, захотел на моей хребтине проехать? Брали вместе, расплачивайся один Крест?

Куранов покорно опустил глаза в пол, не сказав ни слова.

Крестов мягко сказал:

— Меня закапканили намертво, Слава. Они все знают. Надо отдать, легче будет. Для нас с тобой же.

Эта неофициальная очная ставка, не занесенная в протокол, в Куранове все перевернула. На продолженном допросе он уже ничего не скрывал...

Шел десятый час вечера, когда машина с начальником милиции, следователем и задержанными ушла в районный центр. Проводив ее, Погодин сказал Колокольчикову:

— Ладно, Дима, иди отдыхай, выспись досыта.

— А вы?

— Позвоню Огородникову — и тоже на боковую.

— Домой разве не поедете?

— Нет. Ночую здесь. Поезд в Приуральск придет поздно. Хозяйку беспокоить не хочется, очень добрая старушка.

— Разве на частной квартире живете?

— На частной.

— Мне почему-то казалось — в своем доме, с родителями.

— Нет у меня родителей, я детдомовец.

— Как? — вырвалось у Колокольчикова, точно он ослышался.

Погодин грустно поглядел в большие глаза коллеги, уловил в расширенных зрачках удивление и смолк. Звонкая тишина короткими волнами закачалась в ушах.

— Извините, Николай Иванович... я не хотел...

— Плохо знаешь, Дима, детдомовцев, — задумчиво заговорил Погодин, растревоженный воспоминаниями. — В основном они очень честные, дружные, как моряки, душевные, хотя жизнь кинула их в жесткие условия, им не хватает родительской ласки. Оттого они иногда бывают замкнутые, порой грубоваты.

— У вас родители погибли в войну?

— До войны. Жили мы в деревне. Кругом — березовый лес, рядом — озеро. Место красивое. Осень в тот год стояла сырая, холодная. Мать ждала ребенка, но ходила на уборку картофеля. Простудилась. Ее, больную, увезли в роддом. Во время родов она умерла.

Лицо Погодина стало неподвижным, неторопливый голос ослаб. Колокольчиков слушал, не мигая.

— И врачи не спасли?

— Спасти было невозможно.

— Ну а ребенок остался жив?

— Отцу сказали: «Умер». Но так ли это — кто знает?

— Да-а.

— После этого отец затосковал, часами просиживал без движения. Люди уговорили — женился, привел моложе себя. Ночевала три ночи — ушла. Вторая, старше его, тоже не стала жить. Любовь его, мама, видимо, всю с собой взяла, не оставила другим женщинам.

— Да-а.

— Через год и отец умер. Спали мы на полатях. Проснулся я — на дворе светло. Он всегда вставал рано, а тут... Тормошу — не реагирует... Не помню, как перелез через него и пулей вылетел из дома, заорал на всю деревню. От слез задохнулся. Когда в дом сбежались люди, я забрался в амбар, закрылся на крючок, зажал рот ладонями... Потом услышал в ограде женские крики:

— Где Колька? Кольки нет!

— В лес, наверное, убежал — рядом! На березе повесится!

— Амбары проверьте! — Сорвали дверь с крючка, а я, как перепуганный мышонок, в углу сжался... Женщины заголосили, уговаривают. Кто-то прибежал с ведром воды и выплеснул на меня. Вот так я и осиротел.

— Да-а.

— На следующий год — война. Опекун уехал на фронт, а в ноябре сельский Совет решил отправить меня в детдом, там легче пережить войну. Помню, сел я в сани-розвальни на солому, завернулся в старый овчинный тулуп, тронулись. Вьюжило. На столбах провода выли. И сам я волчонком завыл.

Погодин с минуту молчал и не шевелился. Он налил из графина в граненый стакан воды, сделал два затяжных глотка.

— Вот так и расстался я с родной деревенькой.

— Детство незавидное. — Колокольчиков тяжело вздохнул. — А в милицию какая вас дорога привела.

— Случайность. Когда получал паспорт, пригласили в смежную комнату. За столом сидел человек в штатском. Оказалось, он хорошо знает мою жизнь. У меня — глаза на лоб. Потом незаметно втянулся в разговор. Он убедил, что мне понравится работа в милиции, и я согласился в оперотдел, к нему в отделение. Уже на улице он спросил: «Как поживает Анастасия Васильевна? Здорова ли?» (это хозяйка, у которой я остановился на квартире).

— Вы спросили, откуда ему так много известно о вас и о вашей хозяйке?

— Спросил. Он рассмеялся: «Так она же моя мать».

По лицу Погодина скользнула улыбка.

...Погодин заказал разговор с Огородниковым, устало провел ладонью по лицу.

Вскоре вызвали Огородникова.

— Валентин Андреевич? Погодин беспокоит...

— Ну как там у вас, получается что-нибудь?

— Все сделано. По Дымову — несчастный случай, преступления нет. Версия об убийстве отпала.

— Так! Хорошо. Как с кражей?

— Сегодня задержана группа Крестова.

— Результат?

— Признали кражи из четырех магазинов.

— Да? Из четырех, говоришь?

— Да.

— Молодец, Николай Иванович! — голос Огородникова подобрел, стал мягким, приятным. — Когда приедешь?

— Завтра. Много ценностей в Приуральске спрятано, надо изымать.

— Хорошо, Николай Иванович. Да! Кое в чем я раньше был не прав. Извини. Чувствую: ты на меня в обиде.

— Был. Сейчас нет.

— Хорошо, что мы поняли друг друга...

Закончив разговор, Погодин медленно положил трубку. Матовая лампочка у потолка мигала, как сторожевой маяк в ночном море. Уловив несмелый стук в дверь, Погодин устало произнес:

— Да-а.

Вошла немолодая женщина с серьезным лицом. В ней Погодин узнал жену участкового.

— Извините, — робко начала она, — только что звонили с сельповской базы, думали, мой дома, не знали, что все еще в больнице. Я решила вам сообщить...

— Слушаю.

— Пьяный бушует, с ружьем. А в доме дети.

— Где?

— По улице Выгонной, дом двадцать один.

— Далеко отсюда?

— Далеко. На задворках Совета.

— Как же быть? У вас нет ключа от мотоцикла.

— Есть. Захватила с собой. Мой-то и Колокольчиков на одном ездят.

— Дайте поскорее.

С ключом в руке оперативник выбежал во двор. Свет фары разрезал темноту, мотоцикл вылетел за ворота, круто свернул на длинную пустынную улицу. Представилась кошмарная картина: отупевший пьяный, перед черными стволами женщина с ребенком, прижатым к груди, в ее глазах ужас... Погодин судорожно добавил газу, будто в случившемся был виновен и без того надрывно ревущий мотоцикл, летящий на недозволенной скорости.

Вот и здание Совета. Резкий поворот влево, еще влево. В свете фары — цифра двадцать один. Не выключив мотора, Погодин бросился во двор с пистолетом в руке. Нырнул в темные сени, рванул на себя тяжелую дверь.

— Руки! — крикнул он, заслонив собою онемевшую от страха женщину. Ружейный выстрел ослепил лейтенанта. Его качнуло. И в ту же секунду он нажал спусковой крючок пистолета. Хулиган упал замертво.

...Погодин умер по пути в поселковую больницу.

Спустя пять дней с телеграфного аппарата в Приуральске слетела адресованная ему телеграмма: «Выехала поездом 88 вагон 9 Таня».