Заседания собора начались 13 октября 1312 г. во французском городе Вьенне. Собор был весьма представительным: под председательством Климента V в нем участвовало более сотни прелатов Франции, Италии, Германии, Англии, Шотландии, Дании, Венгрии.
Повестка дня Вселенского собора была обширнейшей. Предстояло обсудить вопросы о еретических движениях в Европе, о церковных преобразованиях, о крестовом походе. Дело Бонифация VIII не заняло много времени: отцы собора послушно согласились с решением Климента V. И вот наступил черед главного вопроса — судьба ордена тамплиеров.
Поначалу, разобравшись в документах и протоколах допросов, отцы собора пошли по стопам церковной
комиссии: они не усмотрели в деятельности храмовников большого криминала и были склонны отнестись к ордену весьма снисходительно.
Семь членов ордена, занимавших высшие должности, поспешили во Вьенн, чтобы выступить в качестве защитников ордена. Однако добровольные защитники по приказу папы были немедленно арестованы и брошены в тюрьму.
Весной 1312 г. во Вьенн прибыл Филипп IV в окружении своих детей, свиты и усиленной вооруженной охраны. Чтобы оказать соответствующее давление на Климента V и собор, король незадолго перед этим вновь созвал в Лионе Генеральные штаты — в третий раз за время борьбы с папой и тамплиерами. И опять штаты полностью поддержали своего короля, решительно выступив за уничтожение ордена.
Впрочем, все это было не что иное, как дополнительная страховка. Папа, уже отрезавший себе путь к отступлению, проявил не свойственную ему решительность. Не дожидаясь заключений собора, он выпустил буллу «Vox in excelso»[7], означавшую смертный приговор тамплиерам.
Содержание буллы сводилось к следующему.
С канонической точки зрения, орден как будто осудить за ересь было нельзя (здесь папа ссылался на материалы своей комиссии). Однако храмовники, давно пользовавшиеся дурной славой, добровольно сознались в своих заблуждениях уже во время предварительного процесса. Этим они отвратили от себя всех верующих; пикто отныне не пожелает вступать в их орден, и он не сможет больше приносить пользы. В силу всего этого папа «в согласии с собором» (на самом деле согласия собора не было, да его никто и не спросил) объявлял об уничтожении ордена.
Как видим, ликвидация ордена была облечена в довольно мягкие словесные формулировки, но это была ликвидация со всеми вытекающими последствиями.
Буллу обнародовали на торжественном заседании собора 3 апреля 1312 г.
Дело было сделано. «Железный король» вместе с чадами и всей вооруженной охраной мог спокойно возвращаться в Париж.