Сумеречный стрелок 7

Глава 2

Внутри меня затрубили победные горны. Я уже радостно про себя потирал ручки, но Раиса Павловна меня расстроила.

— Вот только договориться с ним будет ой как непросто, — объяснила она. — Мужик он с виду добрый, и коллекционер заядлый. Но что касается его личных дел — жесткий и рубит с плеча. А тебе ещё учиться в Академии. В общем, все сложно.

— Он имеет отношение к Академии? — удивился я.

— Ещё какое, — печально улыбнулась бабка. — Это ректор ваш, горячо любимый и неприступный.

— Ничего невозможного, — закивал я. — Уж я умею договариваться.

— Вот только не с ним. Я тебя прошу, Ваня, не лезь на рожон. Ты уже, конечно, успел немного нашуметь… Два пояса у чемпионов отобрал на арене. Об этом говорить будут ещё долго. Жди, скоро ещё на ответные бои тебя начнут вызывать обиженные бойцы, — бабка сделал паузу. — Да, что-то я отвлеклась. Так вот — вышвырнет он тебя, или Хранителей натравит.

Я крепко задумался. Пока Жора бегал наперегонки с Пал Палычем, а Варя подкармливала ещё какими-то растворами Лею, я ещё навернул вкуснейшего самогона. Теперь я точно различил вкус кедрового ореха и лимона.

Напиток помог мне сосредоточиться. Интересный эффект.

— Ему нужно предложить то, от чего он не сможет отказаться, взамен ценного предмета, — размышлял я. — Может, дети у него есть, кто в беду попал, или в кредитах старичок сидит как в шелках. Да что угодно!

— У ректора таких проблем нет, — скривилась бабка. — А дочь и сын уже взрослые и живут-здравствуют в Китае. Да и связи у него солидные — может что угодно решить. Но… хм…

Раиса Павловна поймала какую-то мысль, её глаза вспыхнули.

— Кстати, по здоровью у него все плохо. Он скрывает проблемы, но меня-то не обманешь, хе-хе.

— А как это видно? — поинтересовался я. — когда он выступал, вполне себе здоровый мужик.

— Да приступы у него. Приступы, понимаешь? — Раиса Павловна сжала губы, напряженно о чем-то вспоминая. — Покупает он очень редкие ингредиенты просто за бешеные деньги. Всю зарплату туда и вбухивает. Я ж не дура — считать умею. Отдает ингредиенты нанятому некроманту, который у него когда-то учился. Я, кстати, его знаю. Тимирязев, по-моему.

— Так я с ним знаком, — подскочил я со скамьи. — Вот так совпадение. Я с ним могу договориться, чтобы подешевле делал лекарства ректору. Это раз. Второе — могу спокойно достать все нужное.

— Уверен? — засмеялась бабка. — Там состав — всего два ингредиента, но их очень сложно найти. Ректор их заказывает за границей, а там наценки просто бешеные. Вот и выходит стоимость, от которой волосы встают дыбом.

— Вообще невозможно их найти?

— Они находятся в особых природных местах, которые отличаются от обычных мест сумеречной зоны. Они… другие. Но… вокруг них толпится столько опасных тварей, что проще переплачивать и покупать. Жизнь-то одна, сам понимаешь. Среди искателей нет дураков, чтобы в самое пекло бросаться.

— Даже самые опасные твари… Они тоже смертны, — рассудил я.

— Только там есть ещё и разумные, а это уже совершенно другое, — посерьезнела бабка и даже немного побледнела. — Нах*р такое приключение.

— Но я найду их, — продолжал я упорствовать. — Скажите только, как попасть.

— Вот ты упертый, покачала головой Раиса Павловна. — Ему говоришь что мало кто так рискует, а он заладил, — затем ещё раз с прищуром посмотрела на меня. — Я поняла. Никак тебя переубедишь. Ладно… Дай мне время, хорошо? Я все уточню, разузнаю, и дам знать.

— Спасибо вам, Раиса Павловна, — слегка поклонился я зельеварщице. — Вы очень помогли.

— И вам спасибо, Иван-сан… Тьфу, — действительно сплюнула в сторону бабка. — вот же научилось у всяких сенсеев… Скоро глаза все прищуривать будут и в кимоно ходить. Наши корни знать надо. Поэтому скажу тебе просто и по-русски — пожалуйста, Ваня.

Я кое-как сдержал смех. Бабка напомнила мне одну женщину из моего мира, которая вечно так бурчала. А потом, когда пришли северяне, в числе первых ушла в горы, переодевшись в звериную шкуру. И, конечно, я представил её в кимоно и с прищуренными глазами.

— Кстати, вон твои зверята как бегают, — махнула в сторону большой поляны зельеварщица. — Как и не было хвори.

Действительно, Лея прыгала, подтягиваясь на паутине, а за ней бежал Пал Палыч, который, отставая, телепортировался, чтобы перехватить её, но паучиха умело уворачивалась от его лап и скакала дальше. Варя заливисто смеялась, Жорик пытался поймать Лею вместе с котенком, но не успевал за питомцами.

— Да, нет таких слов, чтобы отблагодарить вас. Для меня это просто бесценно, — ответил я. Даже не представляю, что бы стало с Жориком и моими зверятами, если бы не помощь Раисы Павловны.

— Отдаю должок, — подмигнула она мне. — Ведь ты помог мне сбежать из этого ада. Было время, когда я преподавала, но потом после одного случая все покатилось под откос. И появилась эта огороженная территория. Меня заперли в клетке, пусть и большой, да к тому же ограничили мой потенциал. Сволочи!

— А что за случай?

— Расскажу, но чуть позже. И, конечно, я не забыла про адреса опасных точек, — добродушно улыбнулась бабка. — Кажется, вам пора. А нам с внучкой надо идти в лабораторию. Опять этих мокриц изучать. Хоть бы нормальная тварь здесь попалась, чтобы хоть что-то собрать для зелий.

— Тварь, говорите? Живая? — я сорвался с места и стремглав бросился за пределы купола. Жора побежал за мной.

— Куда вы, заполошные? Я бы перенесла вас и отсюда, — крикнула на вслед бабка, но мы уже наметили цель — того самого колобка с щупальцами, которого однажды испугалась Лея, копошился в земле, скорее всего кого-то выискивая.

Колобок подпрыгнул, завидев нас, но больше ничего не успел сделать. Моя глушилка ударила ему между глаз, и он расползся по серому песку.

— Вот и образец, — махнул я Жорику, и тот взвалил тушу себе на плечо.

— Семьдесят килограмм точно есть, — шумно дыша, ответил он, когда мы подходили к куполу.

И вдруг сбоку выскочил мутант, размахивающий дубинкой. Он-то что здесь забыл? Потерялся? Ещё одна глушилка, и очередное тело в целости и сохранности. Ну почти — не считать же за травмы шишку на лбу и красную печать с рисунком махаона.

Когда мы с добычей зашли под купол через призрачную дверь, Раиса Павловна тут же заперла ее заклинанием.

— Вот, — ответил я, вывалив перед ней мутанта, а Жорик сбросил с себя колобка с бледными щупальцами.

— Да ты что! — всплеснула руками зельеварщица. — Чтоб я над почти живым человеком опыты ставила⁈

— А кто сказал, что он должен быть испытуемым? — поправил я помятый воротник из грубо выделанной кожи на мутанте. — Пусть помогает вон… Варе таскать столы лабораторные, да остальные тяжелые грузы. Зачем надрываться. А тут свой помощник.

— Да, бабуля, кстати… — обрадовалась Варвара, оказавшись рядом. — А то я так грыжу скоро заработаю.

— Ладно, уговорили, пусть остается, — пробурчала бабка. — Накормим, приручим и столы таскать научим. Тьфу ты! Прям в рифму заговорила с вами! В общем, придумаем что-нибудь.

Затем она подошли ближе к колобку:

— Да это просто подарок, — ответила она. — Как раз мне и нужны были железы восьмилапа. Да и глазоньки его подойдут для одной микстурки. Хех!

— И вот ещё вам презент, — вручил я Раисе Павловне два пера феникса. У неё аж челюсть отвисла.

— Ну ты даешь, Ваня! Уже и там успел побывать! — бабка была в шоке.

— И ту горошину оставьте себе… для изучения, — улыбнулся я, повернувшись к своему телохранителю. — Пойдем, Жора. Опаздываем.

— Вань, ну ты прямо мой спаситель, — ответила бабка и поклонилась слегка, словно мой учитель Ву.

Я же чуть не прыснул со смеху, до того нелепо было видеть, как это делает Раиса Павловна. Ей бы метлой всех разгонять да в печи заталкивать.

Мои питомцы устали и вернулись в пространственное убежище. Мы подошли к крыльцу, туда, где крутилась в воздухе точка перехода, переходя в мир живых.

Круг вновь оказался в каком-то вихре. Теперь это был пустырь. Почти. Впереди возвышался Главный Тотем, возле которого, деловито скрестив руки, стоял хмурый Верховный Шаман.

Он ждал его.

Круг из последних сил добрался до своего Учителя. Стрела задела сердце, и он чувствовал, что оно скоро остановится.

Как же так он попал? И самое страшное было то, что он не знал, что отвечать тому, кому дал слово. Кошки скребли на душе.

— Ну, что скажешь? — грозно стрельнул глазами на него Учитель.

Круг угрюмо молчал и смотрел в землю. Ему было стыдно.

— Посмотри на меня! Живо! — загрохотал Верховный, и Круг медленно поднял на него извиняющийся взгляд.

— Понятно, — вздохнул его Учитель и подошел к нему ближе. — Что пошло не так?

— Я все сделал, как вы сказали. Связал Хранителя и передал ему ваше послание. Пегасова переманил на свою сторону. Все получилось.

— Ничего не получилось! Дальше говори!

— Мы разработали отличный план, — он хотел отвечать более твердо, но язык не слушался его и он забормотал, словно побитый пёс. — Пегасов укусил его.

— Что помешало его перерождению⁈

— Я… — Круг сглотнул ком в горле. — Я не знаю. Этот урод затеял ссору. Загородил обзор. Увидел лишь, как его ранил лучник. А затем…

— Ты ни х*ра не сделал.

— Да я…

— Я тебе дал силу! Я дал тебе посох…

— Да, все верно, Учитель… — пробормотал Круг, вновь испытывая знакомое чувство — головокружение и слабость. Жизнь утекала из него с каждой каплей крови, падающей на землю.

— НЕ СМЕЙ ПЕРЕБИВАТЬ МЕНЯ! — вновь загремел Верховный Шаман, и Главный Тотем за его спиной осветился зловеще зеленым цветом. — Я дал тебе знания! Я дал тебе артефакты, а ты всем этим не воспользовался!

— У меня были успехи. И я все равно не успокоюсь, пока не доберусь до Астафьева.

— Поздно, — оскалился Верховный Шаман.

— Что? — засипел Круг, в его горле пересохло, а перед глазами заплясали черные пятна. Конец близок!

— Всё. Отдай посох, — уже тихо и спокойно ответил его Учитель, подходя к нему вплотную и протянув руку, пальцы которой были усыпаны перстнями.

— Я всё ещё могу быть полезен, Наставник, — с мольбой он взглянул в глаза того, кто ему доверился, и теперь видел в них лишь скрытую ярость и отвращение.

— Ты будешь полезен. Даже не сомневайся в этом, — Учитель продолжал протягивать к нему руку. — Круг, ты заставляешь меня ждать.

— Да, вот, отдаю, — руки его задрожали. Он словно отдавал часть себя. Правильно говорят, что чем дольше шаман с посохом, тем сильнее связь с предметом. А в какой-то момент посох словно врастает в тело, становясь с ним единым целым на ментальном уровне.

Верховный выхватил у него ценный предмет и воткнул что есть силы в землю.

— ХРРУП — раздалось из-под земли, и появилась трещина. Затем разлом начал шириться, пока оттуда не повалил непонятный пар, окутавший Круга.

Верховный Шаман подошел к нему вплотную и всмотрелся в глаза.

— Не отводи взгляда, Круг. Слышишь? — пробормотал он. — Если ты хочешь действительно послужить мне и отдать свой долг — просто не отводи взгляда, что бы ни произошло.

— Д-да, — его начал бить озноб. — Не отводить взгляда.

Он всмотрелся в глаза Верховного Шамана. В них зарождался Хаос.

— Не отводить взгляда… — пробормотал Круг еще раз, и рассудок его помутился.

Мы с Жориком вышли из точки перехода вовремя. Только появились, как из «коридора» появилась влюбленная парочка, зашагав в сторону парка. Мы сделали вид, что ждем кого-то и что-то обсуждаем, а потом направились в сторону своего общежития. Незачем нам лишние свидетели. Зоркое око Обители не спит и смотрит за неверными…

Когда я оказался в комнате, услышал знакомый звук под кроватью. Достал видео-артефакт, настроил и увидел в воздухе проявившуюся картинку.

Девушки будто мои мысли прочитали — я думал о них недавно. Мои красавицы собрались все вместе. Марина улыбающаяся, Софья немного задумчивая, Катя слегка испуганная. Очень интересно.

— Как у вас дела, ненаглядные вы мои, — начал я разговор. — Что-то не все из вас рады меня видеть.

— Вань, привет. Да рады видеть, конечно, — ответила Катя. — Да вот тут новость тревожная… Даже не знаю, как тебе её преподнести…

— Да уж как-нибудь давайте, — ухмыльнулся я в ответ.

— В общем, Боря вернулся из Эпицентра, — выдохнула Катя. — Выходит в свет. Говорят, что он тайно хочет жениться на ком-то из благородных. Ну я в нем и не сомневалась. Хитрожопый урод, конечно.

— Поэтому ты такая испуганная? Зря беспокоишься, — решил я успокоить сестру. — Не думаю, что он полезет на рожон. Ему повезло, что он не погиб в том пекле. Будет ли он рисковать всем этим?

— Оказалось — вполне, — ответила Софья. — Да, Вань, привет, кстати. В общем при странных обстоятельствах сгорел магазинчик наш. Он небольшой, и прибыли приносил мало. Обувная мастерская. Но предупреждение Боря оставил. В обугленной стене торчала шпага. Кроме него такие намеки некому просто оставлять.

Тут Софья права, но убедиться, что это точно Боря, все-таки нужно, о чем я и сказал Софи.

— Конечно, — подтвердила она. — Я подключила Уткина. Он теперь работает с нами. Прикормили уже, в общем. А уже он поднял на уши весь отдел.

— Если что прояснится — говорите.

— Конечно, — кивнула Софья. — Будем держать в курсе.

— И ещё, Вань, — Катя озадаченно взглянула на меня. — Вчера кто-то принялся вредить в нашем Туапсинском доме отдыха. Туристы съезжают из номеров, а новые не заезжают. И мы теряем прибыль.

— А что там происходит?

— То паломничество мышей, то потоп с верхних этажей…

— В общем, я там усилила охрану, — вставила свое слово Софья. — Отправила вдобавок двух элитников с артефактом слежения. Алексей сам вызвался возглавлять группу. Держим с ним связь. Они недавно прибыли на место и говорят, что пока тихо.

— Хорошо. Если поймете, что сами не справляетесь — звони, — ответил я. — Желательно после обеда, а то у меня же занятия.

Мы ещё некоторое время поговорили о делах, а в завершение слово взяла Марина:

— И кстати, мы очень-очень по тебе соскучились. Да, девчата? — она повернулась к остальным, и все дружно поддержали ее слова. — Кстати, поздравляем тебя с победой на арене!

— Ага, — довольно улыбнулась Софи. — Мы смотрели и очень болели за тебя. Это было впечатляюще! Пал Палычу и Лее от нас воздушные поцелуйчики.

— А вот они, смотрите, — котенка я положил на стол, а Лее не нужно было особого приглашения. Она сама выскочила, помахав всем лапкой. Затем побегала вперед-назад, попрыгала и юркнула обратно.

«Бл-лин! Хотела обратиться в девушку, но не получилось. Вот там они офигели бы!»

«Мясца надобно кровавой госпоже?» — поинтересовался я у паучихи.

«Я думаю, что это связано с недавним происшествием и теми лекарствами, которые в меня влили Мегеровы. Видимо, пока лечусь — шиш мне, а не превращения».

«Зато жива и почти здорова. Согласна?» — напомнил я, чего она избежала недавно.

«Только из-за этого и не ругаюсь сильно», — пробурчала Лея и шмыгнула обратно в свое убежище.

Звонок был завершен, и осталось приятное послевкусие. Надо бы съездить в небольшой отпуск в свое поместье. Только как выбить несколько выходных? Надо подумать.

Чуть позже мы прогулялись с Полиной под луной, помечтав о том, кто и чем будет заниматься после Академии. А проводив её до входа в женское общежитие, направился к себе.

Этот день выдался люто насыщенным, а эхо недавней схватки все равно напоминало о себе навалившейся усталостью.

Я добрел до комнаты, умылся, не слушая, что там бормочет Саня, а затем лег на кровать и тут же уснул.

Утро вышло немного сонным. Возможно все дело в том, что сегодня выходной, и вставать рано не было никакого смысла.

Проснулся часов в девять, умылся, сходил на пробежку вместе с Саней. Позавтракал заказанной в ресторане глазуньей и овощным витаминным салатом.

И только я хотел собраться с мыслями и в кои-то веки просто погулять по парку, как телефон ожил.

— Здравствуйте, Иван. Вас беспокоит барон Гулько, — раздался вежливый голос. — Мне контакт дала Марина, ваш пресс-секретарь.

— Да, она сказала, что вы занимаетесь производством артефактов, — ответил я, вспомнив слова Марины— и ещё вам нужны ингредиенты.

— Причем особо редкие, — подчеркнул Гулько.

— Красный цветок? Темный хрусталь? — вкратце обозначил я ему, на что барон объяснил:

— Хрусталь — задумчиво произнес тот, — он не особо редкий. А вот цветок — да, о нем можно так сказать. Но есть ещё несколько видов. В итоге из них мы делаем очень дорогие и полезные артефакты. И продаем их по гораздо большей цене.

— Интересно. Вы расскажете о них?

— Даже продемонстрирую, — засмеялся барон. — Что же касается сотрудничества — думаю, вам понравятся условия.

— Где встречаемся? — тут же ответил я.

— Предлагаю выехать за город. Недалеко от Москвы есть замечательное место в Подмосковье. Достаточно много леса и воздух чистый. Лучше для деловой беседы и не придумаешь.

— Договорились, — согласился я. — А подскажите, где точно это находится?

— Да, извините… В общем, есть лесок возле Химок, куда нам нужно будет повернуть с шоссе, — ответил Гулько. — Как будете подъезжать к нему я вас встречу на обочине, возле черного автомобиля.

— Хорошо, скоро буду, — ответил я.

А барон меня знатно заинтриговал. Что же там за ингредиенты такие? И насколько ценны будут лично для меня артефакты. Понятно, что он будет предлагать сотрудничество в плане ингредиентов, но пару экземпляров, если окажутся интересными, я бы прикупил.

Я сразу вызвонил Серегу, который с радостью прокатил нас с ветерком до места, рассказывая по пути забавные истории из своей практики.

Барон Гулько с двумя магами-охранниками ждал нас возле черного автомобиля, на небольшой площадке справа от дороги. Он махнул нам, и мы притормозили. Им оказался небольшого роста, но широкоплечий, крепкого телосложения мужичок. Этакий силач из цирка, но в слегка уменьшенном виде.

Густая окладистая борода, цепкий взгляд опытного торговца, темно-синий деловой костюм.

— Доброе утро, граф. Тут недалеко, — махнул он рукой в сторону второстепенной дороги, ныряющей в лес. — В общем, держитесь за мной.

Ехали мы недолго, свернули в густой лес — дорога стала уже, появились небольшие кочки, но в целом терпимо.

А через минуту выехали на большую поляну, которую с трех сторон подпирал густой смешанный лес. Наконец мы остановились. Вышли из машины и нормально поздоровались. Я отметил, что у барона крепкое рукопожатие.

— Предлагаю пройти поближе вон к тем бревнам. Мои бытовики специально подготовили экспериментальный стенд, — махнул он, и я заметил вертикально вкопанный ряд бревен в два обхвата. — Так будет наглядней.

Мы пошли по небольшой тропе, засыпанной мелким камнем.

— Красота рядом с нами. Оглянитесь и насладитесь, — вдохнул он воздух. — Но многие что делают? Предпочитают сидеть в бетонных коробках, ходить в душные прокуренные клубы и тратить своё здоровье, питаясь всякими чертовыми бурунами и им подобными. Мир постепенно сходит с ума.

— А почему вы не обращаетесь к другим искателям? Ведь есть же среди них опытные специалисты, — поинтересовался я у барона.

— Гибнут эти эксперты, — ответил барон. — И даже ничего не могу сказать по поводу этого Мы добываем, как я уже говорил, особо редкие ингредиенты, и мало кто с этим справляется. А сейчас и вообще спад пошел по добровольцам, даже учитывая приличные деньги которые мы готовы платить. Не буду в водить вас в заблуждение, скажу сразу там очень опасно. Но вернемся к демонстрации…

— Что будем испытывать? — улыбнулся я.

— А вот это, — барон взял с подноса, который принес один из охранников… стрелу. Наконечник её был из серого металла с каким-то напылением. Затем Гулько взял у второго охранника лук, правда немного поменьше моего и попроще.

— Так вы тоже лучник? — удивился я. Впервые встречаю в этом мире человека, который держит в руках это оружие.

— Да так, балуюсь иногда. Наконечник и есть артефакт, только не очень большой, правда? Бревна же, если вы присмотритесь, наделены сдерживающей магией. По сути они закалены магически. А теперь смотрите, — лицо барона резко стало серьезным. Он сконцентрировался.

Оттянул тетиву, прицеливаясь в бревна, и выпустил стрелу на выдохе. Она пробила первую мишень, а потом…

То, что я увидел, потрясло меня и обрадовало одновременно.