Сумерки Зеркал - Свет Зеркал

Выиграв минуту, Рейтан нагнулся, коснувшись одного их таких гладких пятен. Ледяная... Неужели... В это поверить было не проще, чем когда он впервые услышал о том, что существует само понятие "лед" и "снег". И вот теперь он впервые встретился с ними. Вода, настолько охлажденная, что становилась твердой, словно камень. Странно другое, что когда он видел его еще пол часа назад, озеро было обыкновенным, полным воды. Неужели перепады температуры в горах были настолько резкими? А ведь солнце еще только село. Слышал он немало историй, по большей части которые считал выдумкой. Истории о Сухих горах. Любая вода, принесенная туда, оборачивалась в лед за считанные часы, и растопить ее было невозможно. Но те, кто жил там, Айтам, умели растапливать ее на рассвете маленькими порциями, когда первый луч солнца касался кромки ледника.

На что должен быть похож такой холод, если уже сейчас дыхание облачком вырывалось из его рта? Он еще удивлялся как выхватываемые время от времени из темноты перекрученные стволы деревьев, могут выживать в таких условиях. На другой стороне озера начинался настоящий лес.

Постепенно Рейтан уже уверил себя, что позади и слева его ухо способно различить какие-то скребущиеся звуки, совсем не похожие на эхо от их движении, отражающееся от скал. Оставалось лишь надеяться, что это всего лишь мелкое зверье. Он понятия не имел, охотятся ли те горные кошки, что были символом этого края по ночам, но проверять это после такого дня не хотелось вовсе. Все о чем он мечтал - лишь погреться у костра, да хотя бы о чашке горячего чая.

-Все, мы остановимся здесь,- голос Сакры заметался меж каменных стен. После долгих часов молчания это было столь неожиданно, что, отвлекшись, Рейтан ткнулся носом в спину резко остановившегося Лентина.

Сакра уже привязывала свою лошадь к одному из игольчатых деревьев. Алин последовала ее примеру. Пожав плечами, Рейтан подошел к месту сегодняшнего лагеря. По-правде сказать под конец ему уже стало совершено все равно остановятся ли они когда-нибудь или будут как рыбы-слепыши пробираться в темноте прибрежных вод. Оглядев довольно ровную площадку между тремя поросшими мхом валунами, что располагалась всего в пяти метрах от кромки озера, Сакра опустила свои сумки на землю.

-Здесь,- она поворачивала голову из стороны в сторону, прислушиваясь к чему-то ведомому лишь ей одной. Когда все сумки были отвязаны, и лошади надежно привязаны, Сакра обратилась к Алин:

-Собери хворост. Мне нужен огонь. Небольшой. Мы не можем себе позволить большего, чем необходимо, чтобы отпугнуть порождения Эфорил.

Девушка, до того возившаяся с содержимым собственной сумки, молча кивнула.

-Да и возьми себе сопровождающего.

-В этом нет необходимости.

Даже в темноте Рейтан видал, как Алин вся подобралась.

-Алин, у меня нет на это времени,- похоже Сакра сочла дело решенным.

-Хорошо, Лентин, ты поможешь мне,- на него она даже не взглянула, словно других вариантов и не было.

-Нет, возьми Рейтана,- голос Сакры заставил Алин вздрогнуть. Взгляд девушки, метнувшийся к Рейтану, был красноречивее всяких слов.

-Не стоит спорить, Алин,- тихо произнесла Сакра. - Просто возьми Рейтана. Сегодня он доказал, что способен сам за себя постоять, без помощи глупой девчонки, что сначала действует, а потом задумывается над причинами и следствиями.

-Как прикажете госпожа Сакра,- поклон ее был столь глубок, что два белых хвоста полоснули по земле. Поперхнувшись, Рейтан закашлялся. Но Сакра лишь покачала головой, прошептав что-то вроде "упрямица".

Легко сказать, найти хворост среди почти голых скал в прыгающем кругу тусклого света. Каждый раз, как только он приближался к Алин ближе чем на пять шагов, девушка ускользала в тени. Но пока он довольно отчетливо видел два круга света, что порождали фонарь в руке Алин и тот, что поставил на землю Лентин. Свой Сакра загасила еще прежде чем остановилась. С такого расстояния Рейтан видел, как Сакра будто что-то кладет на землю, двигаясь с равными остановками. Его друг время от времени подавал ей какие-то вещицы, доставаемые из небольшого мешочка. Что еще за...

-Ты вечно будешь здесь стоять? Ветки сами не упадут к тебе в руки, если ты не будешь нагибаться и смотреть под ноги. Ты уже давно бы лежал на дне какой-нибудь пропасти, если бы мы шли по ее краю, а не по ровной тропинке. Что мне с тобой делать все эти два дня. Я тебе не нянька, чтобы следить, свернешь ты себе шею или об этом позаботится кто-то другой.

Рейтану все это порядочно надоело.

-Не нянька. Так что ты все время на меня накидываешься? Ты сама не своя после нападения.

Долгий миг она просто смотрела на него без всякого выражения, а затем, развернувшись, растворилась в тени.

-Эй, постой, я ведь извинился, что еще ты хочешь?

-И это ты называешь извинением? - рука девушки неожиданно метнувшаяся из-за дерева схватила его за рукав куртки.- Чего я хочу? Я скажу тебе, чего я хочу,- это чтобы ты никогда, слышишь, никогда больше не лез в то, чего не понимаешь. Сегодняшней своей героической выходкой ты привлек к нам ненужное внимание. И главное - бросил госпожу Сакру!

-Но с ней остался Лентин, я знал, что с ним она будет...

Чувствительный тычок ладонью в бок заставил его охнуть.

-Но я доверила ее тебе, рыбак. Неужели ты не понимаешь? Все, а теперь идем собирать дрова,- так, как будто разговор был закрыт, Алин отпустила его руку. - Прошу прощения за такой... подход,- добавила она уже совсем другим тоном.

В конце-концов через неопределенный промежуток времени он, доверху нагруженный ворохом корявых веток и сучьев, что Алин не уставала наваливать ему, пока гора не уперлась в подбородок, вернулся в лагерь.

То, что он принял за камушки, что Сакра выкладывала на землю, на деле оказалось маленькими кусочками зеркала. Возле каждого она воткнула в стылую землю по маленькой лучинке. В центре образовавшегося восьмиугольника уже были сложены все их вещи. Лентин как был занят тем, что готовил яму для кострища. Сакра снизошла до того, чтобы самолично наколоть льда для нагрева.

-А, я вижу вы уже управились,- как бы между прочим сказала она, едва удостоив взглядом обоих. - В чем дело, Рейтан, ты словно никогда не видел защитную октограмму.

Рейтан с облегчением он избавился наконец от своей ноши.

- Просто я никогда не видел ничего подобного в таком исполнении. Ну только иногда суеверная Ранита До" Нимая иногда чертила такие вокруг своего дома перед сильным штормом, да и то только углем.

-Это всего лишь священная геометрия,- запалив последнюю лучинку Сакра поднялась, отряхнув песчинки, налипшие на платье. - И не говори мне, что я не учила вас этому. Ты меня разочаруешь.

-Нет, конечно. Я помню,- отчаянно Рейтан попытался припомнить хотя бы что-то из того, что рассказывала им Сакра год назад, но тщетно. Только и всего, что мир представляет собой восьмигранную призму, висящую на цепи на шее у Создателя. Но если с зеркалами еще можно было как-то связать все это, но причем здесь были лучинки?

Едва взглянув на его нахмуренное лицо, Алин рассмеялась, впервые за долгое время. - Это не для защиты, рыбак, для того, чтобы согреться.

Рейтан с сомнением поглядел на красиво мерцающие в темноте лучинки, чей свет отражался бликами в зеркалах.

-Ничего тебе не ясно,- едко заметила Алин, усаживаясь на скатку из одеяла возле начавшего уже заниматься костра. Правда загорался он как-то нехотя. Вокруг не ощущалось ни единого дуновения ветерка.

-Алин, достань чай,- попросила Сакра.

-Пойду проверю лошадей,- Рейтан уже поднялся, готовый переступить через будто видимую прочерченную на земле линию, но ладонь Сакры, задержавшая его запястье, заставила его озадаченно оглянутся

-Нет, никто не выйдет с этого места до рассвета. Сядь, успокойся Рейтан. Если я могу мириться с упрямством Алин, то и ты способен вынести ее замечания.

У костра стало как-то слишком жарко. Скрестив ноги, Рейтан уселся на противоположной от девушки и Сакры стороне кострища. На несколько мгновений в лагере воцарилась звенящая тишина, нарушаемая только шелестом язычков пламени, щекочущих дно чайника. Золотые искры плавились, исчезая в темноте глаз Сакры, прилегшей на локте. Что-то заставило Рейтана встревожено оглянуться в строну леска, где они только что собирали сучья. Снова те же шорохи. Звук походил на тот, что оставляет за собой катящийся по горной тропе камешек, увлекая за собой все новые и новые, пока не превращается в маленький ручек.

-Это змеи Джесовы. Они нас не видят за этим знаком, только лошадей. Но именно их они не могут отличить от остальных диких животных,- глядя в огонь произнесла Сакра

-Я слышал их еще когда мы не остановились. Это от них выставили эту защиту? - с тревогой Рейтан вглядывался в темноту, но свет от огня не позволял видеть больше чем на несколько шагов.

-Октограмма защищает от всего, что имеет глаза.

Чай был готов и Рейтан дул на обожженные пальцы, стараясь поудобнее перехватить оловянную кружку, когда понял смысл сказанного.

-Вы думаете, что нам может угрожать напасть похуже чем уже было сегодня? Что происходит, Сакра?

-Как ты смеешь в таком тоне...- вскочив на ноги, угрожающе нависла над ним Алин. Но Сакра одним единственным легким поворотом запястья приказала ей сесть на свое место.

-Полагаю, теперь ты можешь кое-что узнать, как и Лентин. Хотя твоему другу делает честь его терпение.

-Да, у нас есть право знать. Вооот такое право! - широким жестом юноша развел руки.

-Не стоит, госпожа Сакра. Это только все усложнит.

-Все и так слишком не просто, Алин. Рейтан все видел и именно он, как это ни странно, разбил зеркальце.

- Зеркало? Тот медальон? - юноша уставился на Сакру.- Я не могу поверить. Все это время вы делали вид, будто ничего не произошло.

- Вот как,- отчего-то Сакра вновь глядела на огонь, словно разговор этот был лишь ее собственными мыслями. - Сегодня каждый из вас сделал то, что мог лучше всего. Но сегодня пелена спала с моих глаз и глаз наших врагов.

Чай попал Рейтану не в то горло, и он оттаяно закашлялся. Да и сам Лентин глядел на свою гречневую лепешку словно в последний раз в жизни поглощал еду. На сей раз он не осмелился переспросить.

-Этому я вас не учила,- тихо продолжила Сакра. Отвязав с пояса изящный гребень из черепахового панциря, она провела им по всей длине своих чудесных волос. Один, другой раз,- движения ее рук завораживали, а может то было следствие навалившейся усталости или тепло огня, смешивающееся с мягким жаром, исходившим от лучинок. - Запомните, зеркала можно использовать как для защиты, так и для нападения и слежения. Та защита, что я установила, даст нам возможность спокойного сна, но как только завтра мы покинем ее пределы, каждый шаг наш будет как на ладони у тех, кто следит за горными перевалами. Снег и лед - замерзшая вода, но все же остается водой. А вода - это зеркало. Пока мы не покинем горы, если нам дадут такую возможность,- Рейтан услышал собственный сдавленный вздох. -Они могут вести нас теми тропами, что им нужно, пока не решат, что дальше нам не пройти.

-Но почему...- Рейтан поднял взгляд. В душе его зарождалось негодование на себя. - Почему Зеркала ради мы пошли этим путем? Почему просто не вышли к морю, чтобы сесть на любую старую рыбацкую шхуну?

-Рейтан О" Мели, когда же ты научишься слушать не только ушами, но и разумом? - покачав головой, Сакра с улыбкой, что могла бы обратить в бегство и этих самых змей, взглянула на него через пламя костра. Черты ее прекрасного и холодного лица едва заметно колебались, искажаемые пляшущим огнем. - Даже капля воды способна стать зеркалом для того, кто знает, куда смотреть. Поплыть через залив - все равно, что выйти перед тем, кто пытается тебя найти среди дня и крикнуть, что ты пришел. Океан - зеркало мира, не больше не меньше, а в нем возможно увидеть все, тому кто знает, что искать. Если бы я знала иной способ, чтобы избежать вездесущих зеркал, неужели ты думаешь, что я взяла бы вас с собой чтобы подобно безумцам из легенд покорять высочайшие вершины Юга?

-Нет, я так не думаю,- с расстановкой произнес Рейтан, пытаясь собрать воедино разбегающиеся мысли. - Выходит, куда бы мы ни пошли, какой бы путь ни избрали,- нам не спрятаться даже в собственных мыслях? Но от кого мы прячемся?

Он услышал предостерегающее Лентина "Рей, не надо. Этого достаточно".

-Для меня - нет. Если тот, кто преследует нас, встанет передо мной, к примеру, в облике маленького мальчика, что потом всадит мне кинжал под ребра, что тогда? Чего будут стоить все наши попытки избежать встречи с зеркалами, раз они везде? Чем море отличается от гор?

-Имена врагов ничего тебе не скажут. Но кое-что тебе все же поможет.

-И что же это? - Рейтан пристально посмотрел на женщину. Сакра уже закончила с волосами и приняла из рук Алин чашку чая. К лепешке она даже не притронулась, позволив себе лишь небольшую горсть орехов и немного сушеных фруктов.

- Сознание того, почему именно ты стоишь на его дороге. И понимание цели твоего пути.

- Вы говорите загадками, хотя обещали объяснения.

-Я не обещала вам больше, чем могу дать.

-Так какова же цель нашего пути? - устало спросил Рейтан, уже не надеясь услышать вразумительный ответ. Все только еще больше запуталось, хотя Лентин кивал так, будто ему только что открылись величайшие тайны.

- Для тебя и Лентина - исполнить свой долг перед моим братом,- повторила женщина сакраментальную фразу.

-Но мы ни разу так и не услышали, в чем он заключается! - в отчаянии воскликнул юноша. Сняв с огня чайник, Сакра поколебавшись выплеснула остатки воды на пламя. Костер недовольно заворчал, лишенный источника жизни, но все же покорился.

-Вы не должны позволить миру потерять его, и не дать ему потеряться в себе. Это все. Возможно, только возможно, в Севирато вы узнаете больше, если будете внимательно смотреть и слушать.

Рейтан отрыл и захлопнул рот, понимая, что так и не сумеет сформулировать один единственный вопрос из хаоса в мыслях.

- Все, а теперь ложитесь и пусть ваши сны принесут вам понимание и прозрение.

Оставалось только отвернуться, уставившись в непроглядную тьму за пределами защитной октограммы. Но для себя он твердо решил, что непременно дождется, пока все не уснут, и поговорит обо все услышанном с Лентином. Однако, то ли необычная сила Сакры над снами заставила его веки наливаться свинцовой тяжестью, а может приятное тепло внутри круга развязало тугие узлы мышц, но он и не заметил, как медленно, но верно сполз в дремоту.

И хотя снились ему необычные сны, в них не было ничего пугающего, как и обещала Сакра. В снах он видел Мистрала и Сакру, Эльвейс и знахарку. И каждый из них преподносил ему дары. Ему, сидевшему на чем-то вроде золоченого трона. Но только он не узнал себя в зеркале, стоящем справа от трона. Почему-то волосы его отливали яркостью пламени, - крупный мужчина средних лет, разодетый как какой-нибудь господин. Он сидел, со скучающим видом глядя на склонявшихся перед ним людей. И все они как будто непрестанно меняли свой облик.

Сакра в один миг оборачивалась Алин, а затем снова перед ним была гордая холодная красота женщины. И подарком ему был странной формы серебряный кинжал. И просила она вонзить его в ее сердце. За ней опустилась на колени Арда, величием не уступающая королеве. Но, склонив свою гордую голову, она протягивала ему меч. А головку Эльвейс украшала изумрудная тиара, увенчанная огромным янтарем. И ее даром был миниатюрный город, что покоился на ее ладонях,- город, состоящий из концентрических колец. Он даже мог разглядеть отдельных людей, по большей части воинов, двигающихся по улицам.

И последним подошел Мистрал. Сначала ему снова показалось, что это был кто-то другой,- выше ростом, облаченный в одежды, что он никогда не мог бы носить - длинная тога, расшитая серебром из синей парчи. Поверх всего этого наброшена синяя же накидка, стелющаяся по полу. И только миг спустя, Рейтан понял, что то был не пол, а морские волны. Долгий миг Мистрал просто смотрел на него, сидящего на троне, а потом перевел взгляд в зеркало. И в следующее мгновение он что-то метнул в него. Зеркало разлетелось на осколки. И это был дар Мистрала. Почти столь же великий, как и остальные.

Часть 2

Снова и снова наблюдал Самель, как разлетается на осколки изображение в маленьком ручном зеркальце, обрамленном черепаховым панцирем. Должно быть это лицо юнца, с нелепо обвешанными всякими побрякушками светлыми волосами и было тем последним, что увидел Роган. "Дурак", он решил, что вот так просто может подобраться к ней. Впрочем, он и не ждал его возвращения.

Изображение покрылось сетью мелких трещинок, излучающих изумрудный свет. Трещинки ползли по нему, извиваясь, пока не заполнили собой всю поверхность зеркальца. И снова он видел развевающийся капюшон ветровик, скрывающий ее лицо. "Глупо, как глупо, ты надеялась скрыть кто ты есть отгородившись от меня этим"?

Самель действовал наугад, просто чтобы проверить, но оказался прав. Он нашел ее. Значит она пришла не одна. Как неосторожно. Крики ее боли он ощущал даже сейчас, после того, как все запечатленное зеркальцем в последние минуты стало лишь немым действом.

Трое ее спутников... Парень со светлыми волосами, быть может в будущем может стать опасным, неплохо владеет кинжалом, раз сумел дотянуться до Рогана. Второй его спутник - о нем не известно ничего, или почти ничего, он тот, кто остался с ней. А вот третья,- Самель с задумчивым видом постучал пальцем по губам, словно что-то взвешивая,- она выкосила всех людей его верной ищейки, как фермер траву на поле. Опасна и непредсказуема, быть может даже слишком. Самоуверенная и неистовая. Она могла бы быть ее отражением в мире, но... Об этом нельзя судить с уверенностью. Не она выбирала оболочку, что несла ее дух в мире. Так, что это мог быть один из трех, любой...

Глава 19: Договор в зеркальных водах

-Что случилось?- Арда подошла к капитану, тут же отвесившему ей глубочайший поклон. Мистрал лишь головой покачал, наблюдая эту сцену чуть поодаль.

-Взгляните сами, госпожа,- мужчина передал Де-меи подзорную трубу,- похоже нас преследует пиратский корабль.

-Не стоит, я и так вижу,- Арда мягко отстранила предложенный инструмент.

Мистрал пристальнее вгляделся в едва различимую точку на линии горизонта. Если это и был корабль, то с такого расстояния простой человеческий глаз не мог определить не то, что под флагом какой страны он плывет, но даже к какому классу он принадлежит.

-Что нам следует предпринять? - капитан выжидательно повернулся к женщине.

Арда в удивлении воззрилась на него.

- Почему вы спрашиваете это у меня? Капитан - вы.

-Видите ли,- ответил проницательный господин Тамицу,- я смог определить только одно,- тот корабль быстроходнее "Мотылька" и у него выше осадка. Наши трюмы наполнены товаром, так что...- капитан вздохнул,- если ветер не изменится, через час-полтора они нагонят нас.

- И что же конкретно вам от меня требуется? - сдержанно спросила Арда.

-Понимаете, я и моя команда люди бывалые, и от пиратов нам уже доводилось отбиваться, хотя на корабле и нет крупных орудий, вроде блида или баллисты. Но сражение зачастую дело довольно жестокое,- на миг капитан замялся.- А на моем корабле находятся сразу четверо гостей.

-Я поняла,- вспыхнувший в глазах Де-меи огонек неприятия не был замечен капитаном. Но Мистрал знал Арду лучше. О священнике она вспоминала, не иначе. Бросив быстрый взгляд по сторонам, Мистрал нашел одинокую фигурку, одетую в фиолетовое. Устроившись в тени от юта, Герда был занят тем, что делал вид, будто читает книгу. Он, несомненно, слышал и слова капитана, и ответ Арды, сделав соответствующие выводы. Иногда казалось, что этого загадочного человека забавляло подобное к себе отношение. Корабль господина Тамицу не был настолько большим, чтобы полностью избегать нежелательных встреч. При каждом таком, словно случайном столкновении, священник отвешивал Де-меи свой самый изысканный поклон, касаясь броши на плаще.

Кроме Арды, Герда был еще одним человеком, который считал, что ничего не изменилось с той ночи. Он лишь лукаво прикладывал палец к губам, как бы давая понять, что все, что видел Мистрал, останется их маленькой тайной.

После печального подсчета жертв нападения, с господина Тамицу еще сталось попросить об услугах священника исполнить его непосредственные обязанности. Но проводить души умерших за Зеркало, Герда согласился с явной неохотой. Однако, с того дня капитан, да и остальные члены команды, стали относиться к священнику как к своему. Последнее составляло разительный контраст с той дистанцией, которая установилась межу Ардой и остальными.

Впрочем, Эльвейс это не слишком печалило. С того дня она готова была по одному знаку своей наставницы море голыми руками вычерпать. А еще что-то сказанное Ардой повлияло и на ее отношение к юноше. Теперь она вновь стала самой собой. Они подолгу болтали о доме, гадая, чем сейчас могут заниматься Лентин с Рейтаном. Начали ли уже сушить рыбу? Как прошел праздник окончания лова? Кому достанется символ признания его первым рыбаком в Клеатисе? Немало они толковали и о сестре Мистрала. Девушка только головой качала, сочувственно говоря, что лучше бы ему не скоро попасться ей на глаза. А потом беспечно смеялись, хотя в тайне сердца их сжимались от неизвестности. А еще Эльвейс с энтузиазмом рассказывая ему, как совсем скоро Арда отвезет ее на остров Вещания, в Изумрудный Собор. Мистрал морщился украдкой, но даже не пытался отговорить ее.

Голос Арды отвлек Мистрала от размышлений:

-Простите капитан,- она сочла нужным слегка понизить голос. Заставить разойтись собиравшуюся вокруг них встревоженную команду было в данный момент нелегко. - Но даже если вы просите об этом, я не могу дать вам то, что вы хотите. Я и мои спутники будем сражаться вместе с вашими людьми, но только тем же оружием, что и вы сами,- закончив Арда слегка склонила голову, приложив ладонь к груди. Выглядело это так, как будто она приносила извинения. Лицо господина Тамицу разочарованно вытянулось.

-Простите госпожа,- капитану явно никогда не было так тяжело сказать что-то, когда собеседник ясно дал понять, что разговор закончен. - Я не в коей мере не осмелился бы оскорбить ни вас, ни ваших спутников, но вы желаете, я не ослышался, сражаться на мечах, абордажных крюках и секирах?

-Мы сделаем все от нас зависящее, капитан. Вам не стоит беспокоиться о нашей безопасности. Я знала, что начало осенних штормов - время, когда мало кто осмеливается выходить в плавание, рискуя быть поглощенной внезапно налетевшей волной. Но люди, пусть они и скрываются от закона - всего лишь люди. Даже имея в руке один лишь нож с ними можно справиться.

-Всего лишь люди...- пробормотал капитан.

Матросы побросали работу, чтобы слышать, что скажет "леди" Арда. На лицах многих отражалось то же разочарование и неуверенность. Брови господина Тамицу грозно нахмурились.

- Вы что, на карнавал явились? А ну, живо, по местам! Приготовить абордажные крючья. Освальда!- крикнул он в спину помощнику.- Проверь арсенал и каждому раздай все, что есть. Ну же, пошевеливайтесь. Вы что так и будете на пиратов глазеть, надеясь испугать их своим жалким видом?

Команда бросилась в рассыпную, но в то же время никакой суеты не наблюдалось. Даже перед лицом непредсказуемой опасности каждый знал, что от него требовалось.

-Мистрал,- он вздрогнул, когда ему на плечо легла ладонь. Обернувшись, юноша увидел Арду, на лице которой застыло озабоченное выражение. - Спустись в каюты, собери наши вещи.

-Арда, почему вы не помогли им? Что может команда одного фрегата против такого корабля? Если у них есть баллисты...

-Мистрал, разве ты не слышал, что я сказала? У меня нехорошее предчувствие,- ее ладонь вновь коснулась груди, а взгляд устремился к ставшему уже намного отчетливее черному пятну. - Прошу, поторопись. Как сделаешь все, принеси наверх и оставь у полуюта. Да,- Арда на миг нахмурилась, но потом добавила чуть более сухим тоном,- и своему другу ни слова.

Этого оказалось достаточно, чтобы не дожидаясь еще одного холодного замечания насчет священника, которого поблизости вроде не наблюдалось, юноша буквально скатился по трапу.

Внизу никого не было. Вся команда сновала между палубой и трюмом. В своей каюте юноша надолго не задержался. Теперь он занимал бывшую каюту боцмана, после того во что превратилась его собственная, да и две соседних. Нескольким членам команды пришлось потесниться. То, что осталось от прежней, теперь было наспех заколочено подручными средствами. Возникало впечатление, будто по ней пронесся шторм. Никто из команды, кажется, не связал во едино все случившееся и его самого. Но глаза Арды говорили больше, чем она сама. Если бы он тогда не поднялся наверх...

Кое-как упаковав свои немногочисленные вещи, он бросился наверх. После нападения, Арда посчитала правильным, что отныне они с Эльвейс будут занимать одну каюту. Капитан, услышав подобное, готов был свалиться. Но таково было желание "леди" и он быстро проглотил все возражения, едва Арда посмотрела на него долгим многозначительным взглядом.

Каюта, что раньше занимала Эльвейс была чуть больше, потому, возможно, Де-меи предпочла переселиться к ней. Ни пылинки, ни соринки. Постели выглядели так, будто их даже не касались. Да, Арда во всем любила порядок и дисциплину. И того же требовала от девушки. В этом она была точной копией Сакры. Недолго поколебавшись, Мистрал сгреб в узелок баночки и пузырьки, стоявшие на одном из табуретов. Он был не мастер по части женских платьев, потому как мог аккуратно сложил стопкой один на другой несколько нарядов, добавив их к узелку с косметикой. Приоткрыв одну из котомок, юноша заставил себя не отвлекаться, хотя именно в ней, похоже, хранились "сокровища" знахарки - Арды. Почти вдвое большая коллекция порошков, мазей, притираний и трав, по сравнению с той, что он помнил у Эльвейс. Правда, тех разноцветных камушков он так и не обнаружил.

Три книги небрежно брошены на край стола. Подойдя, Мистрал замер: те две, за которыми Эльвейс приходила в последний раз. Обе были сплошь увешаны закладками, став раза в два толще. А третья...- ладонь юноши замерла над ней - компактным обтянутым синей кожей томиком, на котором золотым тиснением были выбито название. Дыхание юноши перехватило. Это была "Кода Ордалии" - самая священная и почитаемая книга всего мира, где, как считается содержатся утерянные знания и легенды, оставленные самим Создателем. Закладок в ней оказалось всего две.

Повинуясь неясному чувству, юноша взял книгу в руки. Шнурок закладки упал на стол. Ровными, выведенными черными чернилами линиями, на странице был выделен один абзац. "... последняя воля Создателя об изменении мира. И будет он не из их числа, но призван будет судить и миловать".

Мистрал ощутил, как покрываются влагой пальцы, подрагивающие на уголках страницы. Он перевернул страницу и прочел второе: "Зеркало - это вода, а вода - это зеркало. Как капля упавшая на зеркало, разбегаются круги по воде...".

С силой он захлопнул книгу. В этих коротких строках не было ничего, что бы связывало их, но память твердила обратное. Что-то такое говорил Герда, что же он говорил?

Внезапный приступ боли, к которому он абсолютно не был готов, заставил его схватиться за голову. Каюта поплыла перед глазами. Одной рукой он вынужден был удержаться за край стола, чтобы не потерять равновесие.

Только не сейчас! Свет солнца играл в его голове словно жонглер камешками, возводя горы боли. ОН взбирался на их ледяные вершины и падал, снова и снова.

Невероятным усилием воли юноша заставил горы разрушиться и стать холмами, очень острыми холмами. Но их он мог преодолеть. Стены и пол качались перед глазами так, словно снаружи бушевал девятибалльный шторм. Но он сумел выйти из каюты и добраться до лестницы, ведущей наверх. Трап превратился в единый ледяной склон. Он запомнил каждую из двадцати двух ступеней.

-Ты долго не возвращался. Что случи...- Арда двинулась к нему, протянув руку, чтобы взять сумку. Но ее прервал другой голос,- мягкий и немного вкрадчивый. С ужасом Мистрал взглянул налево.

-Господин Мистрал, у вас нездоровый вид.

Видимо они увидели его одновременно и независимо друг от друга.

Не небо и земля, и даже не ночь и день. Две стихии: причудливо- огненная и льдисто - яростная скрестились над его головой. Они просто смотрели друг на друга, -священник и Де меи,- словно оценивая силы противника.

-Я кое-что потерял, но потом нашел,- невпопад ответил Мистрал.

-Госпожа Арда,- опираясь на трость, совершенно не обращая внимания на суету вокруг, Герда оправился первым.- Вы, я слышал, собираетесь сражаться? Так же как и девушка? Вы уверены что никаким иным способом не способны оказать всем нам большую помощь? - он выжидательно поднял глаза на женщину.

-Что бы вы ни слышали, значит, так оно и есть,- холодно отрезала Арда. Она уже вновь повернулась к Мистралу, взяв его за локоть чтобы увести.

-Простите, что снова трачу ваше время,- оглянувшись, юноша заметил, что священник даже не двинулся с места,- но разве Кода Ордалии не предписывает "помогать мольбе мира, если он молит всеми силами своей души, возжигая ярче свет зеркала",- процитировал священник вкрадчивым голосом.

Вздрогнув, Арда остановилась.

-Я знаю Коду не хуже вас, священник. И знаю, что именно должна миру. И я исполню этот долг. Подумайте о своем.

-Прошу меня простить,- священник склонился вслед удаляющейся спине Де-меи. Она даже не оглянулась, чтобы проверить, следует ли Мистрал за ней.

-Господин Мистрал, могу я с вами поговорить? -воровато оглянувшись, священник поманил его в тихий уголок, насколько вообще можно было найти такой на корабле, вертящемся как рыба в снастях. Не имея сил сопротивляться, юноша позволил себя увести.

-Как я сказал, у вас нездоровый вид. Прошу, ответьте мне на один вопрос. Всего один: да или нет,- Герда развел руками.

-Боюсь, сейчас не самое лучшее время,- перед глазами Мистрала находилось два священника и две трости его подняли четыре руки.

-Позже ни у кого из нас его не будет, когда мы спасемся.

-Спасемся...- начал было Мистрал, но палец священника вновь коснулся губ.

-Да или нет. Только и всего.

- Хорошо,- Мистрал имел неосторожность кивнуть, отчего небо вдруг повело вниз и влево.- Что за вопрос?

Склонив голову в своей обычной словно оценивающей манере, Герда загадочно посмотрел на него.

-Не замечали ли вы связи между головной болью и вашими снами? Или между ней и надвигающейся опасностью?

Сквозь потоки боли слова медленно складывались в единое целое. Но Мистрал ответил прежде, чем осознал, что говорит.

-Иногда мне кажется... возможно...

И именно в тот момент случилось три вещи. Он осознал, как звучал вопрос и кем был задан. Видел как последовательно сменяют на лице священника одно другое предвкушение и победоносная уверенность. И отчаянный, полный ужаса крик донесся из вороньего гнезда.

-Зеркальные воды, впереди зеркальные воды!!!

Поскользнувшись и чуть не упав, Мистрал метнул на священника полный отчаяния взгляд. Скривившись, юноша бросился к другому борту, где капитан уже вскинул подзорную трубу. Но даже невооруженным взглядом было видно серебристую поблескивающую дорожку, казалось, приближающуюся с той же скоростью, что и неизвестный корабль. Дорожка как будто сама вела его за собой. Вела за собой!

-Не может быть. Этого не может быть здесь в пятидесяти милях от Мелуи! - Никогда Мистрал не думал, что капитана можно так напугать.

-Господин Тамицу! - Арда вырвала трубу из не сопротивляющихся пальцев капитана. Еще минуту назад бурлившая палуба теперь замерла. Люди растерянные и смущенные ожидали приказа капитана. Но что он мог приказать? - Велите своим людям прикрыть глаза повязками, шарфами, всем, что у них есть!

-Но как они смогут сражаться?!

-Они не собираются приближаться к нам. Я видела пушки в люках. А когда мы будем как слепые котята, разнесут нас несколькими точными выстрелами ниже ватерлинии.

Капитан продолжил бы протестовать, размахивая руками, но его слова оборвал оглушительный взрыв. Фонтан воды вместе с разлетающимися во все стороны щепками заставил содрогнуться корабль от кормы до носа. Один из матросов перегнулся через борт.

- Корпус поврежден, но удар пришелся выше ватерлинии. Капитан? Капитан!

Невидящим взором господин Тамицу смотрел на Де-меи.

-Капитан, вы можете спастись сами, потеряв корабль, но и это станет невозможным, если эта серебристая дорожка достигнет его раньше.

-Это наваждение,- пробормотал капитан, стискивая пальцами глаза,- наваждение...

-Вы знаете, что нет,- твердый голос Арды словно кнутом хлестнул, заставив капитана выпрямиться.- Вы бывалый моряк и видели Зеркальные воды.

-Откуда вы...

Повелительным жестом руки Арда заставила его замолчать. А в следующий миг капитан сделал то, что заставило тишину на корабле стать абсолютной. Даже Арда замерла над опустившейся перед ней на колени фигурой.- Госпожа, заклинаю Зеркалом, будьте милосердны, помогите нам!

В наступившем безмолвии прозвучал робкий голосок стоявшей неподалеку Эльвейс: -Арда, быть может мы все -таки... это ужасно...

Еще один столб воды взметнулся в воздух, окатив стоявших на палубе людей уже начавшей серебриться водой.

-Нет,- не глядя на девушку проронила Арда.- Ни я, ни ты. Никогда, запомни, никогда. Неужели ты не поняла ничего из того, чему я тебя учила?!

-Господин Тамицу,- все головы как одна повернулись к тому, кто до настоящего момента не принимал участия во всеобщем безумии. Неторопливо и плавно вперед вышел священник. - Если вы хотите помолиться, то обращайте свою молитву к Создателю, который может, если будет на то его воля, спасти вас и ваш корабль от порождения его брата.

-Создатель...- ошеломленный капитан переводил непонимающий взгляд с каменного лица Арды на священника, по обыкновению опирающемуся на свою трость.

-Я уверен,- пояснил Герда,- что если послать искреннюю мольбу, то отразившись от абсолютного Зеркала, она вернется к вам со спасением. - Герда опустил взгляд, коснувшись броши. Глаза капитана как завороженные следили за его движениями. - Восемь граней у зеркала и восемь искренних молитв должны сорваться с уст, тогда Зеркало откликнется на них.

- О чем это вы? У них нет времени на ваши молитвы! - Арда ступила вперед, словно пытаясь отгородить уже начавшийся лучиться просветлением взгляд капитана от священника.

-Арда,- в неверии Де-меи оглянулась на девушку осторожно коснувшуюся ее руки,- если мы бессильны, зачем отнимать у них последнюю надежду?

-Эльвейс не вмешивайся,- руки Арда не отняла, но тот тон, каким были сказаны эти слова, заставил это сделать девушку.

От очередного близкого попадания "Мотылек" затанцевал на подернутых серебристой пленкой волнах. Мистрал мог различить каждую деталь на палубе неприятельского корабля, находившегося уже в нескольких сотнях метрах от них. С непонятным самому ему вызовом он вышел вперед и встал рядом со священником, чувствуя, как впивается в него взгляд Де-меи.

-Арда, пусть сделает, что может. Я готов исполнить все, что поможет спасти корабль.

-Дурак, корабль уже не спасти, но люди...

-Корабль для них - все. Они не покинут его даже если вы этого хотите. - Миг тишины повис в воздухе. Долгие несколько секунд глаза Арды буравили его, но потом она будто сдавшись махнула рукой. - Поступай, как считаешь правильным.

Но Мистрал видел,-она поражена до глубины души, тем, что уступила.

-Благодарю вас,- Герда легко поклонился, заговорщически улыбнувшись Мистралу. - Но мне нужны восемь человек.

-Я... и я... И я тоже...,- раздалось со всех сторон.

Но Герда покачал головой.

- Вы и вы,- он выбрал четверых членов команды, среди которых был и капитан.

Лишь короткое "нет" сорвалось с губ Арды, когда священник назвал и ее имя. Она резко обернулась, оторвавшись от созерцания медленно, но неотвратимо приближающейся черной громады за бортом.

На миг Герда прищурился, склонив голову на бок и искоса взглянул на Де-меи.

- Вспомните, что вы говорили сегодня. Вы знаете свой долг. Но разве он состоит не в том, чтобы все они могли спастись?- тростью Герда сделал неопределенный жест.

Арда вспыхнула как утренняя заря. Она поняла, что попала в ловушку собственных слов, что соткал вокруг нее хитрый священник.

-Да, я говорила, и я помогу...- каждое слово было кинжалом, что она вонзала в душу Герды. Но она соглашалась. Соглашалась и признавала, что на этот раз он оказался сильнее. Простой священник и Де меи со всей своей силой, но все же оказавшаяся бессильной.

Коротким жестом Герда указал на каждого из них: троих матросов и капитана, цепляющихся взглядом за трость как за последнюю надежду. С удивлением Мистрал ощутил на своей ладони крепкое пожатие. Подошедшая Эльвейс, которую тоже избрали, сжала его руку ободряющим жестом.

Следующий взрыв разнес в щепы капитанский мостик, но никто не обратил на это внимания, поглощенные действом. Концом трости Герда провел между всеми, стоящими в круге, восемь невидимых линий. Затем легко дотронулся до каждого по очереди. В том месте где его груди коснулась трость, Мистрал ощутил легкое покалывание. В удивлении он поднял взгляд на остальных. Похоже ничего подобного они не испытывали, хотя по каменному лицу Арды ни о чем нельзя было судить с уверенностью. Герда встал на свое место напротив Мистрала, между Эльвейс и одним из матросов.

- Восемь граней у Зеркала,- произнес священник.- Восемь человек ступают на грань. Молитвы, если они искренние...- он повторил в точности те слова, что и ранее.

Где-то далеко - далеко слышался треск рвущейся обшивки, всплески водных взрывов, победоносные крики пиратов на черном корабле, нависшим над казавшимся игрушечным, по сравнению с ним, фрегатом. И ослепительно сверкала вода...

Каждый в круге молился о своем. Губы его соседей беззвучно шевелились. Даже Арда что-то говорила. Мистрал видел обреченные глаза команды, слезящиеся от невыносимого блеска, источник которого уже был не далее чем в двадцати метрах от них. Чувствовал, как готовится новый залп. Следующий удар наверняка будет последним.

Лица вокруг юноши смазались, и все отчетливее вставали перед глазами те строки, что он читал в Коде Ордалии.

" Вода - это зеркало, а зеркало - это вода. Как капля падает..."

В следующий миг корабль подбросило и Мистрала сбило с ног. Только спустя удар сердца он понял, что захлебывается. Первая волна, накрывшая палубу была страшна в своей ярости. Он слышал, как кричат люди, отчаянно пытаясь схватиться за что-то. За первой пришла вторая, третья... пальцы Мистрала скользили по гладким доскам палубы,- его все дальше сносило к борту.

А потом явилась последняя и самая высокая волна. Черный корабль превратился в хрупкую лодочку, сооруженную из листа, что он пускал еще мальчишкой у берега, с волной нависшей на долгий миг над ним. А потом и корабль и волна исчезли. Ни брызг, ни единой капли не попало на фрегат, смыв и нападавших и Зеркальные воды как дурной сон.

Еще несколько долгих секунд бушевала растревоженная ярость океана, потом, словно сжалившись оставила покореженный корабль на милость судьбы. Шторм, явившийся из ниоткуда, ушел в никуда. Все еще лежа Мистрал обвел взглядом палубу. Корабль выглядел ужасно. Кто-то пытался подняться на ноги, оглядываясь с ошеломленным видом. Другие все еще лежали недвижимо. Юноша лишь мог надеяться, что никого не унесло за борт.

В двух шагах от него лежала скорчившаяся и жалкая Эльвейс. Волосы ее, с запутывавшимися в них водорослями, находились в беспорядке. Капитан уже был на ногах, держась за голову. Меж пальцев его темнело красное пятно. Прислонившись к грот-мачте, точнее тому, что от нее осталось, Арда сидела, глядя невидящим взором на горизонт.

И тут его взгляд нашел священника. Опираясь на трость, тот смотрел на воды, что поглотили корабль нападавших. В глазах Герды застыло выражение жестокого торжества и удовлетворения.

Что бы ни произошло,- помогла ли молитва, или сезон штормов начался и закончился за несколько минут,- об этом он подумает позже. Дрожь слабости разлилась по всему телу. Мускулы походили нам медуз, а голова будто наполнилась водой. Но боль ушла вся, без остатка. Подобравшись к девушке, Мистрал положил ее голову к себе на колени. Карие глаза Эльвейс поймали синеву неба и обратились к нему.

-Все кончено? Молитва помогла?- шептала она, а он гладил ее по голове.

-Капитан,- жалкий, оборванный первый помощник приблизился к господину Тамицу,- у судна сильный крен. Боюсь, у нас не одна пробоина. Вода залила половину трюма.

-Где насосы? Еще есть время, мы успеем,- устало проговорил капитан.- Оставь его,- добавил капитан когда тот склонился над стонущим боцманом,- о раненых я позабочусь лично. Нам нужно спасти судно.

-Боюсь дело намного хуже,- капитан проследил за протянутой рукой мужчины. Там, где должно было находиться рулевое колесо и капитанский мостик теперь осталась лишь груда развороченных досок. - Корабль не управляем. Все было напрасно.

-Нет, нет, не так это...,- забормотал мужчина. Покачнувшись он приложил ладонь к ране на голове.

-Не напрасно! Кажется молитвы нашего священника помогли. Смотрите, капитан! - подбежавший к нему один из матросов, указал на белую точку на горизонте. Она быстро приближалась, превращаясь в...

-Это королевский корабль! Видите флаг? - воскликнул капитан, обращаясь к измученной команде.

Поднявшись Арда подошла к левому борту, что при все усиливающемся крене на правый было делом нелегким. Вместе со всеми она смотрела как точка превращается в линейный трехпалубный корабль. Мистрал услышал ее шепот: "Желала бы я знать, что сегодня на самом деле спасло нас".

-Капитан,- вот зеркало о котором вы просили,- один из матросов подбежал к господину Тамицу, то и дело поскальзываясь на палубе. Не отрываясь от подзорной трубы, капитан отослал мужчину. Тот поспешил присоединиться к остальным членам команды, помогающих друг другу по цепочке вытаскивать вещи с нижних палуб.

- Они изменили курс, да - да, так и есть! - радостно воскликнул капитан, отнимая от глаз подзорную трубу. Все это время он с помощью специальной морской системы сигналов подавал знаки призыва о помощи далекому кораблю. Опустив осколок зеркальца, господин Тамицу отер рукавом некогда белой блузы пот, катившийся со лба. - Поживее ребята,- крикнул он суетившейся команде,- Бросайте все, что не представляет личной ценности. Из товара берите самое дорогое. Бочки с морскими цветами оставьте в трюме!

Мистрал пристальнее вгляделся в чуть сместившуюся точку на северо-западе. Действительно фрегат менял курс.

-Где твой друг? - подойдя, Арда встала рядом с юношей, всматриваясь в далекий горизонт.

"Друг?"

-Я не видел его с того времени, как все закончилось. Где-то поблизости, думаю.

-Хотелось бы мне побеседовать с этим священником...

По тому, как прозвучала эта фраза, подсказало юноше, что Арда озадачена, не сказать больше - поражена случившимся.

Только когда фрегат поравнялся с бортом "Мотылька", Мистрал разглядел, какой он был огромный. По сравнению с королевским судном, корабль господина Тамицу казался действительно не более, чем ночной бабочкой рядом с огнем костра. Теперь, когда их судно уже основательно накренилось, корабль возвышался над ним почти на треть корпуса. ОН был сделан из светлого, медового цвета дерева, корма украшена причудливой резьбой, изображающей жизнь морских обитателей, а нос венчала фигура духа - покровителя моря Реи. Ветер трепал штандарт,- красную розу над волнами на голубом полотнище.

- Эй, на судне, принимайте сходни! - раздался клич.

С корабля уже спускали грузовые люльки, на которых поднимали раненых и груз. Королевские матросы споро помогали управляться терпящим бедствие. От предложенной Мистралом помощи Арда отказалась, самостоятельно поднявшись на борт. Эльвейс последовала ее примеру, придерживая кушак со снадобьями. Господин Тамицу покинул корабль последним. И уже через несколько минут "Мотылек", точно ощутив свободу, начал быстро погружаться. В глазах капитана застыли слезы боли.

- Вы капитан этого судна? - раздался голос.

Мистрал отвернулся от печального зрелища, за которым с тоской наблюдала вся команда. Ряды матросов расступились, и к ним вышел черноволосый человек. Как и остальные члены команды, он был одет в военную форму, а не обычную блузу и широкие штаны, в каких Мистрал привык видеть команду господина Тамицу. На незнакомце был темно-синий мундир с белыми вставками. Из-под него выглядывал кружевной галстук и широкие плиссированные рукава манжет. Высокие белые краги заканчивались золотыми кисточками. А голову венчала широкополая шляпа - треуголка, вместо пера к которой был прикреплен красный коралл. Аккуратная бородка и такие же волосы выдавали в нем уроженца побережья. В правом ухе покачивалась серьга с сапфиром. Отчего-то жесткий блеск его глаз и опущенные к низу уголки губ, вызывали чувство неприязни у Мистрала. Это жесткий человек. Такой будет безжалостен с командой.

Поставив ногу на крышку трюма, он облокотился о колено.

- Я капитан этого корабля, Джеона Мастина. Ваше судно было торговым, кто капитан корабля?

-Я - капитан,- вперед выступил господин Тамицу. Голос его звучал глухо.

- Откуда вы шли?

- Из Неана.

-Торговое судно, идущее с полуострова проклятых? С какой целью вы направлялись в Идору?

Господин Тамицу вздрогнул. Это был настоящий допрос. Мистралу совсем не понравился тот жесткий блеск в глазах капитана Мастина. Так и не дождавшись ответа, он продолжил, снова оглядел команду "Мотылька". Должно быть, сейчас они действительно представляли собой жалкое зрелище. Взгляд черноволосого нашел Арду и Эльвейс. Мистрал предпочел затеряться за спинами матросов.

- Торговый корабль, на борту которого находятся две женщины. Плохая примета, которая в точности сбылась. Что с вами произошло? Сейчас ведь не сезон штормов.

Господин Тамицу открыл и зарыл рот. По правде говоря, торговля с полуостровом,- дело слишком щекотливое, а временами и опасное.

-Подождите, капитан, разве вы не видите, что люди измучены? Что бы ни произошло, в первую очередь необходимо позаботиться о раненых и разместить всю команду.

Капитан Мастина с досадой вздохнул, повернувшись к капитанскому мостику. По ступеням спускалась молодая девушка. Чуть позади нее вперевалку шел плотный мужчина, осторожно выбирая, куда поставить ногу. Она ступала легко, явно привыкшая к качке, которая совсем не смущала ее. Из-под длинного распашного подола ее верхнего лилового платья, проглядывала нижняя кремового оттенка атласная юбка. Широкие рукава с раструбами того же оттенка, что и верхнее платье, шли до локтя. Дальше спускались, обтягивающие тонкие запястья светлые шелковые перчатки. Овальный вырез ее платья был настолько широк, что приходилось только удивляться, каким чудом оно держалось на плечах. Но самыми чудесными оказались ее прическа и лицо. Тонкие черты лица. Темные, бархатистые глаза, две дуги бровей взлетали вверх. Немного вздернутый носик. Было видно, что ее губы привыкли улыбаться, хотя, должно быть, ей приходилось часто сдерживать свои чувства. Длинные, завитые волосы были собраны в высокий хвост, перевязанный широким шелковым шарфом в бело-синюю полоску. Она в нетерпении отбросила за спину упавшую на грудь прядь.

Мужчина шедший позади нее опустил полу своего длинного халата. Он утер рукавом пот со лба, светящегося точно только что испеченный блин. Толстый нос, к тому же красный, говорил о том, что человек был любителем выпить. На шее его висела толстая золотая цепь с круглым медальоном, с изображением морского зверька, той самой Лактики.

- Все расспросы будут потом, сейчас необходимо позаботиться о раненых. Капитан, распорядитесь приготовить каюты для наших гостей,- девушка обратилась к нахмурившемуся Мастине. Судя по выражению его лица, делать этого ему вовсе не хотелось, но он вынужден был повиноваться.

Сцепив руки на внушительном животе, так, чтобы цепочку с дорогим медальоном можно было рассмотреть во всех подробностях, сопровождавший девушку откашлялся, сделав жест в ее сторону и слегка поклонился.

- Ее высочество крон принцесса Идоры Лаура Эс Валионда Са Метани Дельфин,- торжественно представил он. - Я - официальный распорядитель аукциона в Мелуе, Мариино Са Религо. Этот корабль направляется в Мелую на ежегодные торги Лактики. От имени принцессы, я приветствую вас.

Глава 20: Странная принцесса

- Благодарю вас, Мариино. Дальше я могу и сама сказать, а то мне становится неудобно,- улыбнулась девушка.

Мистрал во все глаза смотрел на принцессу. Она была совсем не такая, какой он представлял, хотя...если честно, он вообще смутно представлял, как именно должна выглядеть принцесса. Меж тем Лаура продолжала.

- Я с радостью предоставляю этот корабль в ваше распоряжение. С нами вы можете добраться до Мелуи. Ведь насколько я понимаю, ваш путь лежал туда же, господин Тамицу.

"Надо же, она запомнила имя капитана",- подумал Мистрал.

Господин Тамицу, не зная, куда девать руки, спрятал их за спину, и степенно поклонился. То же сделала и остальная команда Мотылька. Эльвейс сначала, было, склонилась, но, взглянув на невозмутимую Арду, выпрямилась. Принцесса не могла не заметить этого, но сделала вид, что не обиделась. Арда не моргнув встретила ее изучающий взгляд.

Неожиданно послышался глухой стук, потом кто-то вскрикнул.

- Это Эссам, он потерял сознание! - крикнул один из матросов.

Принцесса вздохнула, затем решительно закатала рукава, и быстро шагнула вперед. Команда так и разбежалась в разные стороны.

-Ваше высочество, это неподобающе...

- Оставьте, Мариино, вы же знаете, меня обучали в том числе и этому. Как я могу стоять и смотреть, как гибнут люди, только потому, что в приставке моей фамилии есть слово "дельфин"? - девушка отмахнулась от руки растерянного господина Мариино, протянутой ей вслед. - Мне нужна вода и... да, и еще один стакан с морской водой и два зеркальца,- девушка встала на колени рядом с раненым. Вокруг нее образовалось довольно внушительное свободное пространство.

-Не стойте, помогите остальным,- принцесса хлопнула в ладоши, обращаясь к команде фрегата. -Или разложите груз по местам, делайте что-нибудь!

Все бросились врассыпную. Те, кто не остался помогать раненым, спустились в каюты.

- Он ранен тяжелее остальных,- Лаура вопросительно поняла взгляд, и встретилась глазами с Ардой. Эльвейс робко и с интересом заглядывала ей через плечо.

- Ты проходила обучение в Желтой дее? Я узнаю эту технику,- кивнула Арда, опустившись рядом на колени. Выбрав из своего пояса несколько камешков, она взяла тот, который был кирпично-красного цвета,- вот, возьми еще это. Брось его в стакан с водой, а потом делай, как начала.

Казалось, девушка заколебалась, а затем резко кивнула.

- Вы тоже Де-меи?- утвердительно сказала она, не оглядываясь принимая из рук подоспевшего Мариино все необходимое, что просила.- Я брала уроки у Сильвии Сойрам, она говорила, что у меня хороший дар.

- А что, все принцессы обучаются обращению с силой октограммы?- осмелившись спросить, Эльвейс, сложила руки на коленях. Она села рядом, готовая помочь, если потребуется, поддерживая голову раненого, который тяжело дышал. Мистрал видел, что рана на его боку была серьезная.

-Не совсем,- просто ответила Лаура.- Но Сильвия говорит, что у меня дар, и однажды я смогу, да я уверена, что смогу учиться в Изумрудном Соборе.

-А как же твои обязанности принцессы? - спросила Эльвейс.

-Ну,- девушка неожиданно замялась,- уверена, отец не будет против.

-Господин Мистрал О"Рени?

В недоумении юноша обернулся. Рядом с ним стоял офицер, которого он видел еще раньше, по правую руку от капитана.

-Я - первый помощник капитана Мастина,- представился он. По примеру капитана он носил вдетое в правое ухо золотое кольцо, а руки его были затянуты в белоснежные перчатки. Только блестящие черные волосы, длиной до плеч, были собраны в низкий хвост, а поверх головы его была повязана белая косынка,- капитан велел передать, что желает с вами поговорить, господин.

-Конечно,- Мистрал с сожалением оглянулся на трех женщин, склонившихся над раненным. Сколько бы раз он ни наблюдал, как Арда применяла свои умения, но оказалось было что-то, что не знала даже она. Однако, по ее виду нельзя было сказать. что она учится новой технике, скорее она наблюдала за действиями принцессы с видом строго экзаменатора, замечая малейший промах ученицы. Юноша добавил: -Но я никакой не "господин", просто Мистрал.

-Конечно,- тут же поправился посыльный,- но капитан просил передать, что ждет вас как можно скорее.

-Да, но мои спутницы сейчас несколько заняты,- замешкался юноша.

Мужчина прищурился, а потом дернул серьгу в своем ухе. Полуулыбка обнажила ряд позолоченных зубов.

-Думаю, капитан имел в виду именно вас, а не ваших спутниц.

-Но как же...

- С ними он побеседует позднее.

-Да? Ну хорошо,- Мистрал пожал плечами и направился вслед за помощником капитана на корму, туда, где была каюта капитана. По пути он попытался придать себе менее помятый вид. Хотя встречный ветер почти высушил одежду, но теперь она пропиталась солью и стала жесткой, как и его волосы, которые никак не желали ложиться как раньше. Он сунул руку в карман в поисках платка, но его пальцы натолкнулись на клочок бумаги. Она была сухой.

Мистрал в удивлении вытащил сложенный в четверо листок. Как она оказалась у него? Не могла же она пережить шторм? Должно быть, кто-то подкинул ее совсем недавно. Взгляд Мистрала метнулся по палубе. Обе команды споро занимались тем. что размещали груз. Казалось, королевские офицеры и люди господина Тамицу быстро нашли общий язык. Если и оставалась какая-то напряженность, то и она исчезала за общим делом.

-Хотя сам корабль был скорее символом мощи и процветания Идоры, его команда отлично знала морское дело. Мистрал насчитал по меньшей мере два ряда мортир. Пожалуй, этот корабль мог вполне принять участие и в настоящем сражении. Хотя вряд ли пираты осмелятся приблизиться к такому судну. Пока Мистрал разглядывал команду, никто не бросил в его сторону даже беглого взгляда. Все были слишком заняты работой.

Поправив сумку на плече, Мистрал осторожно развернул хрустящий листок.

"В Шодокане есть поговорка: Слишком радушное гостеприимство - не гостеприимство, а то, что не кажется таким - оно и есть. Простите, что пришлось покинуть вас так внезапно, но обещаю, мы обязательно вскоре встретимся" - только две строчки. И внизу вместо подписи словно выжженное изображение фиолетовой еловой шишки. Герда...

Мистрал скомкал листок. Несомненно, это предупреждение о чем-то или о ком-то. Неужели опасность могла исходить даже из ближайшего окружения принцессы Идоры? Значит ли это, что священник был здесь, на этом корабле? Но Мистрал был уверен, что тот не поднимался на борт. Но это было недвусмысленное предупреждение об опасности, и хотя пока ничто не указывало на нее, все же Мистрал решил оставаться на стороже. Скомканный шарик юноша быстро выбросил за борт.

-Прошу вас, сюда,- мужчина распахнул перед Мистралом двойные двери застекленные матовым стеклом. И на каждой из створок был вытравлен королевский герб.

-Проходи, не стесняйся. Должно быть ты удивлен? - капитан поднялся из-за стола, уставленного морскими деликатесами, стоящего посреди каюты. По обеим сторонам стола стояли два шандала, прикрепленные к полу на случай шторма. Поколебавшись, Мистрал все же шагнул внутрь. По пути он с изумлением оглядывал убранство каюты, скорее напоминающей комнату во дворце. О том, что это капитанская каюта, говорила лишь большая карта, занимающая всю стену слева. Она изображала южное побережье материка. В работе чувствовалась рука настоящего мастера. На ней можно было разглядеть мельчайшие детали с точностью до мили.

Взгляд Мистрала нашел прибрежные деревеньки Неана, и даже Клеатис. Дальше побережье образовывало залив Саринта, изгибаясь на север к Меаре. Полуостров Изгнанников, где на золотых и серебряных рудниках трудились преступники со всех королевств. Далее побережье вновь изгибалось на север. Огромный торговый город Тир - столица Генджилии. Недалеко, почти на границе с Товарой знаменитая Биржа, где каждый день заключались миллионные сделки. Это был единственный город, где хотя бы на время государства забывали о вечной вражде.

После Товары карта заканчивалась. Но Мистрал помнил, что еще дальше на север находился залив Ортодали, где жили народы моря,- самые лучшие мореплаватели всех времен.

Закончив осмотр, Мистрал вздохнул.

-Думаю, вам все же лучше поговорить с госпожой...

-Кстати,- перебил его капитан,- как зовут наших прелестных гостей? У вашего капитана Тамицу я так и не смог этого добиться. Еще одна тайна,- капитан задумчиво потер подбородок, его черные глаза блеснули. Взмахнув салфеткой, он указал на стул напротив себя.- Ну что же ты, присаживайся. Ты должно быть очень голоден после всего, что вам довелось пережить. Зеркальные воды в такой опасной близости от побережья,- никогда не слышал ни о чем подобном.

-По правде говоря,- начал Мистрал,- на корабль напали пираты.

-О, капитан Тамицу уже рассказал мне обо всем, кроме загадочных пассажирок. Признаться, я несколько заинтригован.

Точно опасаясь, что хрупкий стул с высокой спинкой, обитый малиновым бархатом, может развалиться под ним, Мистрал опустился на его край.

Рука капитана обвела яства на столе.

-Морские птицы, суп из голубых гребешков, а также...

Желудок Мистрала сделал кульбит. Он поспешно качнул головой.

-Спасибо. Можно мне чего-нибудь выпить?

Капитан сочувственно взглянул на него.

-Это все океан. Похоже, ты нечасто выходил в открытые воды. Хотя я думал, что тем, кто родился на побережье море - что сестра родная.

-Господин Тамицу и это вам рассказал? - по правде говоря, Мистрал не верил, что за то короткое время, что они находились на этом корабле, о нем можно было так много узнать.

Некоторое время капитан пристально смотрел на него, а затем непринужденно рассмеялся.

- Ну конечно. В первую очередь он предупредил, что вы - его особые гости. И конечно корабль принцессы Идоры окажет вам все почести, которые вы были вправе ожидать от капитана Мотылька, вызвавшегося доставить вас в Мелую. Ведь это ваша конечная цель? - как бы между прочим поинтересовался капитан. Но Мистралу стало немного не по себе. Снова в его голосе звучали нотки допросчика, хотя, похоже, тот даже не замечал этого.

-Мы с госпожой Ардой направлялись в Мелую на торги, кроме того она хотела навестить своего старого друга. Больше мне ничего не известно.

Так значит, твою спутницу зовут Ардой?... Навестить старого друга... А этот друг, он живет в Мелуе или ваш путь лежит дальше?

Вино, которое отхлебнул Мистрал попало не в то горло, когда капитан с хищным выражением ни лице перегнулся через стол. - А эта госпожа Арда, почему она взяла с собой тебя и девушку? Кем она приходится тебе?

Стакан с вином был отставлен в сторону.

- Мне не нравится этот допрос. Если хотите что-то узнать, спросите у Арды сами,- с этими словами, поднявшись из-за стола, Мистрал твердо взглянул в глаза капитана. На неуловимый миг лицо того исказилось от злости, но он быстро взял себя в руки.

- Все же, я бы советовал вам не поворачивать из Мелуи на восток, просто навестите друга госпожи Арды и возвращайтесь домой. Можете даже поглядеть на торги, я лично отведу вам лучшие места.

-Думаю, госпожа Арда решит, как нам поступить, когда прибудем в порт. А пока я устал и собираюсь поспать,- решительно ответил Мистрал, желая закончить этот странный разговор.

-Я вас предупредил. Возможно, это не самый мудрый выбор. За пределами полуострова, к потомкам проклятых относятся, мягко говоря, с настороженностью,- тихо закончил капитан. Но на сей раз Мистрал был уверен. что не ослышался. Это была настоящая угроза.

-Простите, но это все, о чем мы могли поговорить,- Мистрал решительно взялся за ручку двери и вышел на палубу, но одно Зеркало знало, чего ему это стоило.

Герда наверняка знал, и предупредил его об этом. И капитан тоже знал о том, что на них напали пираты, и про зеркальный воды, скорее всего тоже знал, и, конечно, не случайно оказался неподалеку от терпящего бедствие судна. Пока это было только предупреждение. Капитан не будет действовать, думает, что Арда может изменить свое решение. Но как только он поймет, что этого не произойдет, до порта они могут и не добраться. А если и доберутся, что помешает остановиться их уже на берегу? Там будет еще больше возможностей.

Мистрал прислонился к мачте, съехав по ней. Он опустился на палубу, положив мешок к себе на колени. Идти в свою каюту как-то сразу расхотелось. Они оказались пленниками на корабле королевского флота. Мешок выпал из пальцев, когда в голову пришла страшная мысль. Могла ли сама принцесса быть причастной к тем делам, которыми ведал капитан? Мистрал не мог, просто не желал в это верить, но если все же она имеет к этому какое-то отношение... его взгляд нашел трех женщин, беседующих у поручней. Причем вид у принцессы был словно у провинившейся ученицы. Она смущенно теребила перчатки, не зная, куда девать руки. Вот это да! Сейчас Арда выглядела настоящей королевой, что-то перечисляя, она по очереди загибала пальцы на руке. А Эльвейс, казалось, едва сдерживала улыбку, отчаянно стараясь не рассмеяться в полный голос.

-Госпожа Арда. Я все поняла,- в который раз вздохнула Лаура.- пожалуйста, если Мариино увидит меня в таком виде, то непременно решит, что я снова нарушила какой-то закон или правило, или одно из бесчисленных исключений. Отец меня живьем съест, если узнает, что я веду себя неподобающе сану.

-Да? - Арда смерила девушку взглядом,- И что же ты поняла? Я не посмотрю на твой титул, они меня давно не впечатляют.

- Я неправильно выполнила третий этап,- сконфуженно призналась девушка.

- Значит, ты так уверена в этом? Тогда давай начнем сначала,- Арда вновь подняла руку, а глаза Лауры забегали, не видит ли кто ее из команды? Редкий несчастный, чей взгляд случайно падал в их сторон, тот час же оказывался на другой половине судна, стоило Лауре только пристально взглянуть на него.

- Первое,- начала отсчет Арда,- ты использовала зеркало, чтобы выявить степень повреждения. Ты ощутила одно из трех: холод, если человек был близок к смерти, жар, если он боролся с болезнью, и тепло, если он бы здоров.

-Жар, это был жар,- не поднимая головы, поспешно ответила Лаура,- но Сильвия говорила...

- Сейчас речь не о твоей наставнице, которой самой следовало бы поучиться,- Арда резко оборвала девушку.- В Соборе она никогда не была среди первых учениц. Когда ее послали ко двору Идоры, я надеялась, что этот пост сумеет придать ей должное старание и ответственность. Но, кажется, я ошибалась.

- Простите,- Лаура сцепила пальцы в замок. А Эльвейс прыснула в кулак.

- Ну и вид у тебя, точно у деревенской девушки, которую отчитывают за то, что она плохо выстирала белье.

-Помолчи ка, девочка,- Арда бросила на нее недовольный взгляд,- если ты знала, почему не подсказала?

Эльвейс закашлялась и отступила на шаг.

-Итак, на чем мы остановились... Умей отвечать за свои поступки. Если ты решила учиться в Изумрудном Соборе, это умение тебе потребуется,- все внимание Арды вновь сосредоточилось на Лауре.

- Я принцесса Идоры...- начала, было, она.

- Там ты будешь всего лишь одной из десятков таких же неумех, как и ты сама, как Эльвейс. И так продолжится долгие годы... ну,- Арда критически оглядела девушку,- может в твоем случае потребуется и меньше времени, с таким даром, как у тебя, и у Эльвейс тоже. Итак, второе,- напомнил Арда.

- Второе,- поспешно продолжила Лаура,- я вылила на зеркальце воду, капля за каплей, чтобы остудить жар. Зеркальце нужно держать отражающей стороной вниз.

- Вот и ошибка,- укоризненно пояснила Арда,- держа его вниз, ты возвращаешь ему его же боль. Если бы не мой камешек, несчастный так бы и умер в муках. Для этого я и дала тебе камень, чтобы положить на рану. Он был красного цвета, чтобы не дать крови идти сильнее.

-Поэтому я должна была положить зеркальце по другую сторону от раны, с боку, чтобы вытянуть щепу из нее.

-Вторая ошибка,- неумолимо произнесла Арда.

- Вторая? - глаза Лауры сделались круглыми,- но разве вы не сказали, что была всего одна?

- Ты вытягивала щепу в зеркальце, а не из раны,- глаза Арды вспыхнули.- Неужели Сильвия не научила тебя элементарным основам геометрии?!

-Мы изучали целительство с помощью золотых нитей через солнце и серебряных через луну.

Послышался характерный треск ломающегося дерева. Обе девушки вздрогнули, как и Мистрал наблюдающий за ними из-за мачты. В руке Арды оказался одна из деревянных фигурок в виде стоящего на хвосте дельфина. Служивших украшением борта. В раздражении она отбросила его за борт.

- Изучать исцеление, которое проходят на третьем году обучения, когда не усвоили еще даже основ? Хорошо,- внезапно тон Арды изменился,- надеюсь вы усвоили урок. Нельзя стать сильным, если не знаешь малого и большого. В Изумрудном Соборе это будет первое, что вам предстоит выучить. Это касается прежде всего тебя, принцесса Лаура. Если хочешь получить звание полноправной Де-меи.

-Я буду Де-меи,- Лаура гордо вскинула подбородок.

-Хорошо, а то я уже думала, что у тебя нет хребта. Слышала о том что ты любишь охоту, верховую езду и стрельбу из лука. Но эти умения больше подходят для твоего отражения, а никак не для тебя.

- Моего... отражения?

-Отражения? - в голос спросили девушки. Заинтригованный Мистрал также подвинулся поближе. То, что он когда-либо слышал о тех, кого Арда назвала "отражениями", по большей части относилось к сказкам и легендам.

- Об этом вам пока еще рано думать,- похоже. Арда уже пожалела, что сказала лишнее.

-Ну пожалуйста, Арда, мы не занимались уже целый день. Я так многого не знаю,- из-за спины Арды Эльвейс подмигнула принцессе. Похоже, эти двое отлично подходили друг другу.

-Ну хорошо,- Арда облокотилась о бортик, взглянув на небо. По нему лениво ползли перистые облака, подгоняемые южным ветром.

- Отражение есть у каждого зеркала, а значит оно есть у любого, кто обладает душой. У обычных людей отражение - тот человек, кого им суждено встретить и полюбить, хотя это может и быть и просто очень хороший друг. Тот, кто понимает вас с полуслова, придает сил, когда вы больны или развеет печаль, если вы грустите. Но для тех, кто способен отражать силу Октаграммы, для Де-меи, все несколько иначе. Вскоре после того, как в чертоге Изумрудного собора его или ее называют Де-меи, он или она находит свое отражение. Как правило, это человек обладающий каким-то талантом, необычный человек, предназначенный только им одним. Но он не способен отражать силу,- это единственное условие.

- У вас мечтательный голос, госпожа Арда,- заметила Лаура,- этот мужчина, где он сейчас?

- Почему ты думаешь, что это "он"?

-Это видно по вашим глазам. Так можно смотреть только на мужчину.

- А ты наблюдательна,- ответила Арда, впрочем, совершенно не обидевшись.- Ты права, такой мужчина есть. Мне пришлось расстаться в ним на долгие годы. Но эту жертву мы принесли по обоюдному согласию, потому, что этого требовала сила, намного важнее, чем наша с ним связь.

- И вы никогда больше не виделись с ним?

- Нет,- Арда качнула голвой,- но я часто думала о нем и поддерживала связь, в некотором роде. Я послала ему три письма.

- Всего три?! - обе девушки были просто шокированы этим признанием.

-Ну он не был моим возлюбленным или мужем. Кажется вы все не так понимаете,- Арда рассмеялась, видя смущение девушек. -Для Де-меи это человек, который может даже вернуть вас из-за Грани, из самого Анвина , спасти от самой тяжелой раны, если он достаточно силен.

- А что он получает взамен? - спросила Лаура.

-Долгую жизнь, намного дольше, чем у простого человека. Он не умрет, пока не погибнет Де-меи.

-Но как найти свое отражение? Должно быть это нелегко.

-Напротив, это самое простое,- Арда покачала головой, слегка улыбнувшись. -В тот час, когда ты получаешь высшее посвящение и становишься Де-меи, он узнает об этом, где бы ни находился, и вскоре найдет тебя.

-И это все?

- Что ты имеешь в виду, девушка? - Арда нахмурилась над вопросом Лауры.

- Я слышала от Сильвии,- девушка заторопилась,- что отражения могут связать себя или остаться порознь. Что это значит?

-Эта Сильвия! - прорычала Арда.- Она у меня еще получит. Чем она забивала твою голову? Видно мало ее в детстве по чуланам запирали.

- Что?! - видно Лаура не могла поверить, что речь шла о королевской Де-меи целительнице.

-А я всегда составляла ей компанию,- добавила Арда.

-Не может быть! - в один голос воскликнули девушки. Мистрал хихикнул.

-Что-то я разоткровенничалась сегодня,- Арда кашлянула в кулак.- На сегодня урок закончен. По правде говоря, я тоже не железная и хочу отдохнуть. Кажется, капитан должен был выделить каюты для нас.

-Да-да конечно,- перчатки вновь были натянуты на тонкие пальчики Лауры, а она сама стала воплощением королевского достоинства.- Мариино, я знаю, вы где-то рядом,- позвала девушка. И тот час же из-под навеса, под которым уже стояло множество бочек с вином из Никрита, вылетел толстяк, оправляя свою одежду.

- Снова шпионил? - накинулась на него Лаура.

-Что вы, ваше высочество, как я смею?

-Ладно, я тебя знаю. Надеюсь, комнаты для наших гостей готовы?

-Капитан должен был позаботиться об этом, моя принцесса.

-Но вам следовало удостовериться, что все сделано правильно.

- Я видел, каюты чистые, из них переселили рулевого и впередсмотрящего. А еще один юноша,- для него выделили каюту кока.

-Хорошо,- Лаура наконец выглядела удовлетворенной,- тогда проводи наших гостей вниз, а потом возвращайся и мы займемся делами. Пора подумать об аукционе. Я ведь совсем не уделяла этому внимания по пути.

-Вот это-то меня и печалит, ваше высочество.

Мистрал выскочил из своего укрытия рядом со скатками канатов прежде, чем мимо проследовал Мариино с двумя женщинами. Необходимо поговорить с Ардой и как можно скорее. Лаура была не при чем. Похоже, она и правда не имела связи с теми замыслами, что строил капитан королевского фрегата. Но вряд ли присутствие принцессы на корабле остановит его. если дело примет нежелательный для него или тех, кто стоит за ним оборот. Те, кто стояли за Джеоной... Мистрал содрогнулся. Сколько еще ловушек и препятствий возникнут на их пути туда, куда вела их Арда, где бы это ни находилось?

Протяжный звук свирели таял в клубах густого тумана, скрывавшего корабль. Туман окутывал борта корабля, пропитывал влагой паруса, цеплялся за канаты и карабкался вверх по мачтам. Ни ветерка, ни солнечного лучика. Плыть дальше не было никакой возможности. Мистрал был уверен. что Арда могла что-то сделать с этим туманом. Но она только покрикивала на тех "тупоголовых", кто осмеливался подходить к ней с такой просьбой, включая капитана. Спорить с океаном, даже в такой близости от побережья, было рискованно. Вот и стояли они уже почти пол дня где-то в шестидесяти милях от берега, к востоку от Мелуи.

С погодой творилось что-то странное. Еще вчера на небе были лишь легкие облачка, не предвещавшие ничего дурного. Казалось, будто что-то не пускало корабль двигаться дальше. Но даже в свете всего произошедшего, верить в то, что к этому как-то приложил руку капитан или те, кто стояли за ним, не хотелось.

С досадой Мистрал опустил свирель, поудобнее усевшись на краю бортика, и вгляделся в молочную пелену. Но ничего там не было, абсолютно ничего.

Он вызвал Арду на разговор, когда девушки ушли на капитанский мостик. Они о чем-то оживленно перешептывались, да еще и поглядывали в его сторону время от времени. Но, выслушав его доводы, Арда просто кивнула.

-Я знала, что капитан Джеона оказался здесь не просто так. Скорее всего, он должен был проследить за тем, как пираты справляются со своей задачей, а затем повернуть дело так, как это нужно тем, кто стоит за ним. Но все вышло иначе, получается он не выполнил приказа, отданному ему.

- И мы так просто плаваем на корабле, капитан которого может запросто воткнуть нож в бок, пока мы спим?- Мистрал поежился.

- Этого не произойдет. Ты же говорил с ним. Пока он верит, что ты последуешь его советам и не отправишься на восток от Мелуи, он не осмелится этого сделать, да и потом, уверена, тоже.

-Значит, это правда, что мы двигаемся дальше? - Мистрал пристально взглянул на женщину, неторопливо раскладывающую свои принадлежности на столике, надежно привинченном под маленьким восьмиугольным окошечком высоко под потолком.

-Разве я говорила, что мы останемся в Мелуе? Но мы не пойдем на восток.

-Тогда куда, куда же еще вы поведете меня и Эльвейс?

- Я бы взяла и эту девочку, Лауру. У нее ветер в голове, но она может стать одной из лучших. Мне бы не хотелось потерять ее.

-Вы не ответили на мой вопрос,- упрямо повторил Мисрал. Он в точности знал, какие границы не стоит переходить. Но дело зашло в тупик, и он должен был узнать хотя бы что-то, чтобы быть уверенным в завтрашнем дне.

-Мы отправимся в Севирато,- голос Арды зазвучал приглушенно, когда она встала на колени и для чего-то заглянула под кровать, после чего оставила там маленькое зеркальце с зеленым камнем в черную полоску.

-Из Мелуи? Да ведь это еще сотня миль на северо-запад. Для чего был весь этот путь?! - воскликнул Мистрал, разведя руками.

-Не скрою, признаюсь, вначале я думала, что справлюсь в одиночку и сразу направлюсь на восточную окраину Идоры. Но сейчас я не уверена. Нам понадобится помощь,- Арда выпрямилась, оправляя свою одежду.

-Помощь против чего? - допытывался Мистрал.- С кем или чем нам еще предстоит иметь дело?

-Ты же видел. Это примерно то, с чем нам еще предстоит столкнуться. И с каждым разом сопротивление будет только нарастать.

-Кто наш противник? - Мистрал задержал руку Арды, когда она хотела приступить к разбору своих мешочков с камнями и снадобьями.

Арда вздохнула.

- Те силы, что правили этим миром задолго до того, как на карте появилась Идора и даже Неан. Один или двое. Не могу сказать точно. Но Тени уже идут за нами по пятам.

-Тени?! - не удержался Мистрал.- Да такое не каждый день услышишь.- Не может быть, это неправда! Зачем им это нужно? Чего они хотят от нас?!

-Не от нас, - от тебя. Я думала, ты понял.

-Ничего я не понял,- горько возразил Мистрал.

-Я тоже,- призналась Арда.- И для этого нам нужно достичь Топей Ортей. Но сделать это можно, если мы будем двигаться быстро, и с тем, кто сможет защитить наши спины.

-У вас есть такой человек?

-Есть,- отчего-то Арда отвела взгляд и улыбнулась,- есть,- повторила она.

-Это он? Тот близкий человек, с которым вы хотели встретиться?

-Ну что ж, можно и так сказать,- подумав, ответила Арда.- А теперь, Мистрал, мне нужно переодеться и поразмышлять обо всем. Увидимся позже.

-Как скажете, Арда,- кисло отозвался юноша.

Глава 21: Снежные драконы

Часть 1

Весь этот день они все выше забирались в горы. Сосновые рощицы постепенно сменились отдельными деревьями, а затем остались только ели. Время от времени леса перемежались залитыми солнцем высокогорными лугами. Их путь мог неожиданно пресечь быстрый ручеек. А однажды они переправились через настоящую горную реку. Крюк с веревкой, привязанной к нему, был уверено брошен Алин и вонзился в дерево на другой стороне. Но, когда, держа лошадь на поводу, Рейтан тщательно выбирал куда сделать следующий шаг на скользких камнях, эта веревка уже не казалась такой уж надежной.

Так они и двигались по довольно широкой дорожке, петляющей меж валунов да серебристых елей-великанов. Но вскоре и она сменилась тропой, а после и вовсе затерялась среди деревьев.

-Госпожа Сакра, дальше на лошадях нам не проехать,- Алин подошла к женщине, ведя коня на поводу. Время от времени девушка отделялась от отряда, уезжая на разведку. Тогда она непременно приносила с собой какой-нибудь охотничий трофей, вроде зайца или тетерева. Но на этот раз она вернулась ни с чем.

-Хорошо, дальше будем двигаться пешком,- просто кивнула Сакра.

-Что? Как пешком? - Рейтан выступил вперед, требовательно взглянув на женщину.

-Не волнуйся, они найдут обратную дорогу,- ответила Алин и начала невозмутимо разнуздывать свою лошадь. Переметные сумки она просто закинула за плечи.

-Что значит - не волнуйся?! - взвился Рейтан.- До Севирато еще много дней пути. Мы все ноги сотрем!

-Конечно, для такого неженки как ты это будет непросто,- поддела его девушка. Но под взглядом Сакры осеклась.

-Это кто здесь неженка? - на этот раз Рейтан не собирался уступать. Это решение противоречило всякой логике.

- Я с самого начала так планировала,- Сакра положила конец перепалке. - Именно так поступают те, кто пересекают Агды.

-И как же много таких безумцев вы знали?

-Помолчи ка, язык прикусишь,- Алин так наступила ему на ногу, что тот запрыгал на другой.

-Как только спустимся в долину Метанни, в первом же селении возьмем новых лошадей,- спокойно ответила Сакра на невысказанный вопрос Рейтана.- А пока думаю, можно остановиться здесь. Возможно, завтра у нас уже не будет такой возможности.

-Почему - наконец, Рейтан сумел выпрямиться.

- Выше начинаются ледники. Там даже ручей будет редкостью, не говоря уж о том, чтобы пополнить наши запасы провизии.

-Пойду попытаю удачу,- быстрее всех оказался Лентин. Отвязав свой тюк, он закинул сеть на плечо и оглянулся по сторонам.

- Раз такое дело, придется помочь,- вздохнув с видом мученика, Рейтан потянулся за своими ножами. Но Сакра окликнула его.

- Рейтан, постой!

Так он и знал. Тон Сакры заставил его живо вспомнить о том, как она вызывала его отвечать уроки в школе. Как же давно это было. Уж лучше бы он вновь оказался там. Хотя бы знаешь, что даже эти ужасные уроки когда-нибудь да закончатся. А этому путешествию с завязанными глазами не было видно ни конца, ни края.

-Для вас с Алин у меня есть другое задание,- вынесла приговор Сакра.

-Что?! Почему с ней?

- Справлюсь и так,- в один голос ответили оба. Они взглянули друг на друга и, вздернув подбородки, отвернулись.

-Возьмите бурдюки, нужно набрать воды,- Сакра на них и дважды не взглянула. Вот так было всегда. Своим шелковым голосом она просто говорила, что ей нужно сделать и все бросались выполнять задание, точно прислужники. Рейтан открыл рот, но, вспомнив, что было в предыдущие разы, когда он осмеливался спорить с сестрой Мистрала, передумал.

-Позже я присоединюсь к вам, если понадобится помощь,- голос Сакры стал глухим. Она что-то увлеченно искала в дорожной сумке. Рейтан с тоской посмотрел вслед убегающим лошадям. Но, даже если захочет, обратной дороги ему не найти.

-Идем, или так и собираешься спать с открытыми глазами? -Алин в нетерпении постукивала ногой. На плечах ее повисло не меньше десятка бурдюков.

-Может еще и рыбы наловить на обед? - Рейтан подкинул в руке несколько кинжальчиков, -там должна водиться форель,- пояснил он.

Резко развернувшись, Алин направилась на далекий шум воды.

Пока Рейтан шел за девушкой, мысли одна мрачнее другой роились в его голове. Похоже Сакра специально все это время заставляла их работать вместе. Вот только для чего ей это нужно? Так он до старости поседеет, если долго пробудет с этой белобрысой девчонкой. Да она просто дикая, совсем не в его вкусе и делает что в голову взбредет. Правда, при одном взгляде Сакры бросается выполнять ее поручения. Но уж сам Рейтан ни за что не собирается быть на побегушках у сестры Мистрала. Но, как с горечью признавал юноша, все смелые мысли вроде этой быстро теряли свою силу рядом с Сакрой.

Когда он, наконец, вышел в горной речушке, Алин уже разложила на берегу бурдюки и наполняла третий из них.

-Рыбак,- как и следовало ожидать, начало было жестким,- если мне снова придется терпеть такое из-за тебя, ночью я задушу тебя твоими же побрякушками,- прошипела девушка, продолжая методично набирать воду.

Ну вот, так он и знал, теперь добра не жди. Еще чего доброго не станет ждать ночи и спишет все на несчастный случай. На всякий случай он, примерившись и разбежавшись как следует, перемахнул на другой берег речушки. Нога лишь чуть задела воду. Оглянувшись, он с улыбкой отмерил приличное расстояние, которое преодолел.

-Ты скачешь словно рыжий суслик, и ума у тебя ровно столько же,- с этими словами связка бурдюков, саданула его точно в грудь, вышибив весь воздух.

-Благодарю, ты очень любезна,- хитро улыбнувшись, Рейтан проигнорировал жгучий взгляд, которым наградила его Алин.- Но это подождет. - Склонившись и держась за еловую лапу, Рейтан вгляделся в воду. Там плавали серебристые рыбины. Ну и здоровенные же. В образовавшейся заводи, рыба грелась в скудных лучах осеннего солнца, пробивающегося сквозь ветви деревьев. Ловко зажав два кинжала меж пальцами правой руки, он начал внимательно сделать за движениями серебристых теней. Сверкнула сталь, раздался всплеск и вслед за этим отборные ругательства девушки. Надо же, он не слышал такого даже от команды господина Тамицу.

-Ты болван! Тебя никто не учил, что надо предупреждать прежде чем что-то сделать?

Рейтан едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. Должно быть, один из кинжалов отскочил от подводного камня и пустил струю воды точно в лицо Алин.

-Да тебя и на милю нельзя подпускать к сетям. Любой деревенский мальчишка наловит больше. Тоже мне, рыбак,- хмыкнула девушка.

-Конечно, у тебя наверняка получится лучше,- подобрав бурдюки, Рейтан вернулся на другой берег.

-Может и получится,- невозмутимо ответила она.- Здесь нужна хитрость, а не сила. Ты же не китов ловишь. Звуки в воде распространяются совсем не так, как на воздухе. Поэтому, если оглушить рыбу, вот так! - со всего размаху девушка опустила свою булаву.

Рейтан с воплем отскочил. Похоже, она даже не смотрела куда била. Она могла и голову ему снести и не заметить. В это время Алин внимательно разглядывала что-то под водой. Но ничегошеньки там не было.

-Нашла что-то интересное? - не удержавшись, спросил Рейтан, заглядывая девушке через плечо.- Думаешь, рыба насколько глупа, что решит всплыть прямо тебе в руки?

-Отстань,- огрызнулась Алин. Было очевидно, что ее первая попытка тоже оказалась неудачной. Вот уж действительно похоже на ловлю кита. С помощью гигантского колокола, создающего звуковые волны огромной силы, этих морских обитателей легко оглушали.

-Вижу у вас возникли трудности.

При звуке этого голоса Рейтан вздрогнул, а Алин взвилась в воздух, торопливо сунув булаву за спину. К ним спускалась Сакра. Она ступала не глядя по опасным камням, но при этом ни разу не оступилась.

-Никаких трудностей,- начал, было, Рейтан, а Алин резко кивнула. Но Сакра уже опустилась на колени на берегу. Некоторое время она просто сидела, глядя в воду, солнечные зайчики пробегали по ее лицу. Это продолжалось довольно долго. И что она там увидела? Наконец, Сакра улыбнулась, и рука ее коснулась медальона на груди. Она сняла зеркальце с шеи, и, поймав солнечные лучи, начала попеременно наклонять его, отражая на поверхность воды.

-Рыба любит солнце. Если сделать его ярче...- солнечная дорожка разлилась по воде. Рейтан заморгал. Рука Сакры медленно погрузилась в воду, а затем также медленно поднялась. Рот Алин распахнулся не хуже чем у него самого. В руках женщины трепыхалась жирнющая форель.

-Как вам это удалось?!- воскликнул юноша.

-Рот закрой, а то форель потом не прожуешь,- проворчала Алин. Но было видно, что она смущена. Ее попытка оказалась не удачнее его.

-Держите еще. Вторая, третья...- меньше чем за десять минут на берегу лежала внушительных размеров горка форели. Наконец, Сакра поднялась, оправляя платье. - Алин, приготовишь нам рыбу на прутьях, как ты умеешь? - в голосе женщины слышалось искреннее веселье.

-Здесь только еловые ветки,- быстро проговорила Алин, собирая бурдюки. Взглядом с Рейтаном она встречаться не желала.

-Тогда это будет что-то особенное,- улыбнулась Сакра.- Рейтан, не захватишь наш обед?

-Да, я еще хотел грибов набрать,- кисло отозвался тот.

- Не задерживайся, тебе еще рыбу чистить предстоит.

- Да-да,- конечно,- не приходилось надеяться, что этим Сакра займется лично.

Рейтан с отвращением стряхнул тяжелые капли влаги, пропитавшей его одежду. Складывалось ощущение, что этот туман был вечен.

-Сколько нам еще ползти через эту гадость? - собственный голос показался ему приглушенным. Даже крикнуть нельзя как следует.

-Мы поднялись выше облаков,- пояснила Сакра.- И если тебе станет легче, -это последний перевал. Пройдем ледники и начнется спуск.

-Да уж, звучит обнадеживающе,- Рейтан буравил взглядом спину Сакры. Значит, они прошли только половину.

Они двигались цепочкой. Рейтан едва не наступал на пятки Лентину. А уж Алин раз десять приложила его своим кованным сапожком. Говорила что случайно, но Рейтан не верил.

В это время край чего-то ослепительного вынырнул из мокрой пелены. Свет оказался закатным солнцем. Неужели они пол дня пробирались через облака? Оглянувшись, Рейтан разинул рот. В нескольких метрах позади себя он не обнаружил ничего. Склон горы просто обрывался, обрезанный белой пеленой. Алин как раз выходила из этого "моря". Заметив, что он смотрит на нее, девушка гордо тряхнула волосами и прошла мимо. Дальше простирался лишь белый океан, среди которого остроконечными островами плыли вершины гор. И над всем этим великолепием садилось солнце. Лучи его скользили по поверхности облачного океана, окрашивая его в фантастические оттенки.

Покачав головой, Рейтан поспешил за остальными. Теперь им предстояло обогнуть эту гору, чтобы спуститься вновь, но уже по другой стороне. Юноша обратил внимание на ее необычную форму. На вершине гора как бы распадалась на пять совершенно одинаковых пиков.

- Ты тоже это заметил? - к нему подошел Лентин, кивая в ту сторону.

-Да, и их цвет совсем не такой, как у остальных, серебристый что ли,- парень прищурился, стараясь разглядеть подробнее.

- Вы двое, поторопитесь, впереди снова спуск. Если потеряетесь, искать мы вас не будем.

-Алин,- напомнила Сакра не оглядываясь. Засмотревшись, он все же не удержал равновесие и растянулся на склоне. Под действием солнечных лучшей снег превратился в наст. Очень скользкий наст. Но Алин со своими подкованными сапогами не испытывала с этим никаких неудобств. Закатив глаза она повернулась, чтобы помочь ему подняться или снова отвесить хорошего пинка. Этого он так и не узнал. Потому, как к одной сверкающей вершине добавилось посверкивание на соседней. А третья шевельнулась, выгнулась и наклонилась вперед. И в следующий миг снежные шапки на них задрожали и ринулись вниз. Все это произошло в абсолютной тишине. А когда пронзительный свист разорвал тишину, он показался оглушающим.

-Что... что это такое? - начал, было, Рейтан, но Алин оттолкнула его, рука ее застыла за спиной, готовая выхватить булаву.

-Снежные драконы! - она в ужасе обернулась к Сакре.

-Что?! - закричал Рейтан. Но думать было некогда. К ним неслись пять тварей, о которых Рейтан в жизни не слышал. Если то были драконы, то раза в три крупнее тех, о которых он знал из сказок. Каждое крыло зверюг было никак не меньше двенадцати футов.

-Все вниз! - крик Сакры почти слился с кличем вожака драконов. Алин буквально сбила Рейтана на землю.

- Дурак, жить надоело? И в этот самый миг волна пронизывающего холода полоснула его спину, когда один из драконов выпустил из пасти струю белого тумана. Вроде драконы должны огнем дышать. Но как там назвала их Сакра? Снежные? Мысли заскакали в голове.

-Пригнись! - рука Алин вновь вдавила его голову в снег. Острые льдинки больно резанули щеку.

- Эй, ты что? Я ничего не вижу.

- Здесь нечего видеть и слышать. Они могут превратить тебя в ледышку одним дыханием.

- Откуда взялись эти твари?

- Тебе лучше не знать,- прошипела Алин.

- Мне нечем дышать.

-Поднимешь голову - будет и незачем. Они разворачиваются. Проклятье! - прорычала девушка.- госпожа Сакра!

Рейтан решился поднять голову. В двух шагах от него Лентин скривившись потирал руку, весь рукав его был белее белого. Видно его задело. А вот Сакра... Женщина стояла в спокойной и даже расслабленной позе, глядя как медленно и грациозно разворачиваются драконы, готовясь к новой атаке. Но надо признать, зрелище завораживало.

Серебристые перья покрывали их крылья, каждое не меньше двух ладоней в длину. А на головах перья образовывали подобие высокого гребня. Только длинные как у ящериц хвосты остались совершенно голыми, зато были покрыты чешуйками, которые переливались всеми цветами радуги. Глаза - пронзительно голубые и умные, в которых плескались древняя мудрость и желание убивать.

Вновь раздался клич вожака. Пять серебристых, полной смертоносной грации тварей устремились к группке людей, замерших на склоне. Абсолютно голом и незащищенном. Взгляд Рейтана заметался в поисках какого-то укрытия. Но ничего подходящего, кроме небольшой расщелины в толще скалы он не увидел. Сакра выпрямилась, готовая встретить врага лицом к лицу.

- Что вы делаете?! - закричал Рейтан, но Алин вновь потянула его за рукав.

- Не вмешивайся! - ответила девушка.

- Песок, мне нужен песок! - воскликнула Сакра. И, обернувшись к ним двоим, застывшим точно статуи, всплеснула руками.- Ну что же вы, хотите всех нас погубить?! Что это? - Сакра наставила указательный палец в грудь Рейтана. Опустив взгляд, он увидел, что тот точно указывает на один из его талисманов. Выполненный в виде восьмиконечного колеса, спицы и обод которого были выполнены из обожженной и глазурованной красной глины Родэ.

-Талисман удачного завершения начатого дела...- начал он.

-Это подойдет,- оборвала его Сакра и, не дожидаясь продолжения, сорвала шнурок с его шеи. -Алин, давай,- приказала она. Положив медальон на плоский камень, она отступила на шаг. Булава в руках девушки поднялась и обрушилась на камень.

-Но это же...- попытался протестовать Рейтан. Послышался отчетливый крошащийся звук, когда вместе с талисманом в пыль превратилась и часть камня.

-Все в пещеру!

У Рейтана ушла целая вечность, чтобы понять, что Сакра имела в виду ту расщелину в склоне. Зачерпнув полную ладонь красной пыли, она пристально посмотрела на нее.

-Но Сакра! - в ужасе Рейтан видел, как стая голодных созданий неумолимо приближается. Древний и ужасный клич исторгся из пасти вожака, когда он увидел свою добычу так близко.

- Она же совершенно беспомощна,- Рейтан в отчаянии повернулся в Алин, потянувшей его за руку.

Рейтан хотел закричать, когда ветер, рожденный взмахами огромных крыльев, бросил ему в лицо взметнувшийся снег. И в этот миг Сакра улыбнулась. И от ее улыбки Рейтан задрожал. То была улыбка урагана, перед тем, как он сокрушит вековечный дуб, улыбка шторма, перед тем, как обрушится на берег сметающая все на своем пути волна. Так могла бы улыбаться неуправляемая и ужасная стихия. Губы ее приоткрылись, и легко и неощутимо она подула на красную пыль на своей ладони. Пыль взлетела в закатное небо невесомо и легко, закружившись в восходящем потоке воздуха.

-Прячьтесь, немедленно ! - от этого крика Сакры, Рейтан буквально скатился в каверну, хотя этому в немалой степени поспособствовала Алин, схватившая его за шиворот. Рейтан надеялся, что Лентин уже был там.

Лишь когда за целых два удара сердца на него больше ничего не упало и катиться он перестал, Рейтан осмелился открыть глаза. Только для того, чтобы увидеть темноту, сквозь которую неясно угадывались очертания свернувшейся рядом с ним девушки. Она все еще не шевельнулась. Где-то рядом послышался хриплый шепот Лентина: "Ненавижу пещеры".

- Как ты?

Рейтан ощутил, как друг коснулся его локтя.

-Ерунда, пара царапин. Но что-то с Алин.

Голова девушки бессильно откинулась на его руку, когда осторожно, стараясь не тревожить ее, Рейтан приподнял безвольное тело. Другой рукой он захватил валявшуюся рядом булаву. Похоже, дело плохо. Кожа ее щеки показалась ледяной под пальцами, и лишь немногим теплее было ее слабое дыхание, как у спящей. Но это не было сном. Как и та картина, что он увидел, когда первым выглянул из весьма расширившегося теперь входа в пещеру. Снег, еще недавно лежащий плотным настом был весь взрыхлен. Нога Рейтана тут же провалилась по щиколотку. Ледник, выше по склону, просто исчез. Точно в центре протаявшей снежной воронки стояла, глядя на закат, Сакра. Лица ее Рейтан не видел.

-С ней все будет в порядке. Это просто потрясение от того, что ей пришлось испытать. Но цель достигнута. - обернувшись, Сакра склонила голову.

- И это все, все что вы можете нам сказать? Да забери ее Сумеречный, вашу цель!- взорвался Рейтан, мягко опуская голову девушки на собственную скатанную куртку. Выпрямившись, он с вызовом, который слегка удивил даже его самого, встретил озадаченный взгляд Сакры. Она же продолжала просто стоять, сложив ладони внизу, не сделав и шага по направлению к девушке.

А потом все произошло слишком быстро. Он не успел ни отступить, ни отвернуться, когда она неожиданно оказалась рядом с ним, коснувшись указательным пальцем середины лба.

-Нет, мне только показалось,- покачала головой Сакра, отступая. - Но на миг...- она замолчала, отвернувшись от всех них, полностью погрузившись в свои думы.

-О чем вы говорите? Все это не имеет ни малейшего значения. Алин не ранена, но едва дышат, быть может она умирает! Сделайте что-нибудь. Вы же все знаете! - с жесткой горечью крикнул он.

- Ты не слышал ни слова, сказанного мной,- печально сказала Сакра. Приподняв край платья, она так, будто он был неодушевленной скалой, просто обошла его, направившись к девушке. Мягко отстранив Лентина, сестра Мистрала опустилась прямо на снег рядом с Алин. Словно в зеркале повторяющаяся сцена из предыдущих дней. Только теперь в глазах Сакры не была слез. Они были сухи, словно снег в горах Айтам.

Помотав головой, Рейтан упрямо продолжил:

-Что-то из того, что вы сделали, причинило ей боль. Что это было Сакра? Это не могла быть...- юноша осекся, так и не смог выговорить единственное слово.

-Сила Октограммы? Ты это имел виду? - голос Сакры звучал устало.

-Нет,- помотал головой юноша.- Но я видел то, что видел,- упрямо закончил он.

-И что же ты видел? - пальцы ее быстро коснулись тела девушки в трех точках. В центре груди, правого века и шеи слева. Рейтан сморгнул набежавшую слезу, возможно из-за попавшей в глаз песчинки. Но между ладонью Сакры и телом девушки будто проскользнули три серебряные молнии.

-Я видел,- запнулся Рейтан. Потом покачал головой, отгоняя наваждение. - Я видел вашу ладонь и то, что в ней. Пыль на ветру. Затем взрыв отбросил меня и Алин вглубь пещеры и...

-Ты видел пыль, свет и ветер. Но это лишь иллюзия,- Сакра вновь склонилась над девушкой.

-Но этой иллюзией вы уничтожили тех тварей.

-Именно так,- промолвила Сакра.

-Иллюзией,- повторил Рейтан с ударением.

Часть 2

-Так, так, интересно. Ты стоишь перед зеркалом, а значит снова потерпел поражение.

Высокие резные двери, что вели в комнату, распахнулись от невидимого порыва ветра, и в них вступила Мореан как королева в тронный зал.

- О, прости, что не предупредила. Я решила дать тебе возможность подготовиться. Судя по двум нашим предыдущим встречам, можно подумать, что ты боишься меня.

- Ты прошла через весь палаццо, вот так открыто? Я же ясно дал понять, что хотел бы оставить наши встречи тайными.

-Ты дал понять? - брови Морен взметнулись вверх, а потом она улыбнулась улыбкой, за которую в войны падения тысячи сложили свои жизни.- Ну что ты, я хотела войти как полагается, как это делают люди.

-Ты прошла мимо моей стражи? - легким взмахом ладони, Самель заставил исчезнуть картину в зеркале. - И твои щенки тоже здесь?

- Ну, я сказала им, что ты мой старый друг, и что хочу сделать тебе сюрприз. Вот и все,- не дожидаясь приглашения, Мореан налила себе бокал вина, подойдя к окну, словно любуясь открывающимся на город видом. - Мои мальчики умеют вести себя в приличном месте. Кстати, мне понравилось. Элитный квартал и вид из окна впечатляет, не так, как из моего, но этот воздух... Я всегда любила море.

-Держи своих прихвостней подальше от моего дворца. Если кто-то увидит их здесь...

-Ну что ты, они не интересуются мужчинами, хотя могут быть очень страстными. Все, о чем они мечтают - хотя бы раз поймать мою улыбку. Иногда я удостаиваю одного из них этой чести. Жаль, что после этого он не долго у меня задерживается. Мои мальчики очень ревнивы, - Мореан приподняла бокал словно провозглашая тост.

Задернув зеркало портьерой, поколебавшись, Самель подошел к креслу, на котором сидела женщина:

- Странно видеть тебя здесь. Кажется сегодня день очередной войны между Товарой и Генджилией. Тебе ведь всегда нравилось это зрелище.

-Скорее я находила его возбуждающим. Да, как забавно иногда развлекаются эти люди. Но даже это может наскучить.

Глубоко вдохнув запах моря, веявший из открытого окна, Мореан повернулась к Самелю, и неожиданно обвила ладонями его шею. Ее изумительные глаза, в которых плескалась бездна тщеславия оказались опасно близко. Резче, чем хотел Самель сбросил ее руки.

-О, ну нельзя быть таким серьезным,- обидчивым тоном проворковала золотоволосая обольстительница.

-Я же предупреждал, не использовать свои штучки на мне. Сейчас мне не до развлечений.

-А, значит в будущем у меня будет шанс,- обольстительно усмехнулась Мореан. Поднявшись, она проплыла через комнату к зеркалу. - А можно мне взглянуть на нашу сестричку?- не оборачиваясь спросила она. Я так давно не видела этого нежного создания.

-Значит, ты уже все знаешь? Тогда ты должна знать и то, что эта стерва уничтожила абсолютно не таясь всю стаю.

-Нехорошо так говорить о ней,- Мореан погрозила пальчиком, обернувшись к мужчине. - Ну не ждал же ты в самом деле, что каких-то драконов достанет, чтобы заставить упрямицу повернуть назад?

-Ах да, тебе конечно известно, что она вновь соединилась со своим отражением.

-Нет, я об этом не знала,- прекрасные глаза Мореан потемнели, доставив Самелю немалое удовольствие. Значит есть все же что-то, что может раздражать даже ее. И этим чем-то у Мореан всегда была ревность ко всему и вся, что она считала своим или желала однажды сделать своим. Вызывало немалое отвращение, что она, похоже, не делала различий в званиях и рангах, руководствуясь лишь своими желаниями.

-Так значит это правда. Кто она? - глаза Мореан полыхали огнем ненависти, который по сравнению с чувствами Самеля к той, о ком шла речь, показались бы невинным развлечением.

-Почему ты решила, что это она? - Самель "оживил" зеркало, наслаждаясь тем, как по мере того, как в нем мелькали события и лица, ее губы растягивались в хищном оскале.

-Эта девчонка, эта белобрысая фурия, как она посмела соединиться с ней?!

-Кажется, это произошло уже давно,- осторожно заметил Самель.

-Заткнись, замолчи, я сказала! - в бессилии Мореан оттолкнула зеркальце. В последний миг Самель заставил его мягко опуститься на ковер, окутав отраженным ветром.

-Но какие у нее чудные волосы,- со слезами на глазах проговорила женщина. Мореан в гневе - страшна. Но Мореан в слезах, - на всякий случай Самель создал вокруг себя зеркальную сеть, способную отразить все, разве что кроме силы Эрманара.

-Я считаю, игра стала намного интереснее и запутаннее, теперь, когда все игроки открыли свои карты,- Самель все еще краем глаза наблюдая за собеседницей, позволил себе опуститься в кресло, вынуждая ее либо последовать ее примеру, либо разговаривать с его спиной.

-Говори за себя. Она знает, кто открыл на нее сезон охоты. Не завидую тебе, если однажды, ты встретишься с Девиган на границе сна. Ведь это всегда были ее владения. Теперь тебе следует быть осторожнее,- сказала, словно кинжал вонзила. Мореан не любила, когда кто-то был свидетелем ее слабости.

Самель криво усмехнулся.

- Неужели ты думаешь, что можешь остаться в стороне? Или, да, ну конечно,- огонь прозрения загорелся в глазах Самеля,- или ты уже знаешь кто он, один из трех?

-Если бы знала, зачем мне нужен был ты? Высокий господин отдал бы мне все, что ни пожелаю, за такое знание.

-Да, но тогда тебе бы пришлось все время держать наготове сеть для душ. Все мы стали бы твоими врагами.

-Хватит, довольно, Эссаэль,- за эти три слова ее голос из яростного опустился до мягкого шепота. Он не переставал изумляться самообладанию этой женщины. -Я вижу, наконец-то ты пришел в нужный мне настрой. Теперь поговорим о том, зачем я здесь.

-Значит все это было лишь для того, чтобы у меня появилось нужное тебе настроение? - Самель качнул головой,- меж его пальцев засверкали золотые нити. - Тогда может быть я заключу тебя в золотую клетку, и мы еще подождем, пока и ты не станешь видеть все по моему? Давай попробуем, твои чары против власти золота? - сеть взвилась в воздух, разрастаясь, пока не начало казаться, что она застилает все пространство комнаты.

С миг Мореан без всякого выражения разглядывала ее, а затем проворковала, безмятежно, словно все это ее не впечатлило:

-Ладно, я поняла, оставим на следующий раз. Хотя это могло быть интригующе. Я - твоя птичка в клетке, а ты можешь делать со мной все, что захочешь. Как -то раз один мальчик научил меня похожей игре, но я уверена, ты мог бы сделать ее намного интереснее.

-Мы возвращаемся к тому, с чего начали. Не трать мое время понапрасну. Я начинаю терять интерес,- Самель позволил золотым нитям раствориться. Оба они стоили друг друга.

-Ты ведь понимаешь о чем я? - вкрадчиво проговорила Мореан, водя пальчиком по краю бокала, заставляя Самеля вглядеться в темную жидкость. В нем не отражалось ни самой Мореан, ни комнаты вокруг. Только лицо девушки, почти ребенка. Она была довольно привлекательна. Но взгляд Самеля задержался на гербе, нашитом на нежно голубой шелк ее платья, изображавшего изогнувшегося в прыжке дельфина. Королевский герб Идоры! Глаза его слегка расширились и это не укрылось от внимания Мореан. Хрустальный смех заиграл на поверхности изображения, стирая его.

В неверии Самель покачал головой:

-Мне следовало догадаться, что ты не просто так решила навестить меня. Я много мог ожидать от тебя, но такое. Крон принцесса Идоры. - твое зеркальное отражение, кто бы мог подумать?

-Что ты имеешь в виду? - голос Мореан звучал ровно, но в нем послышались ледяные нотки. Тщеславие, скорее уместное для Самери.

-Я просто не могу поверить, что ты решилась на это. Неужели эта девчонка, что странствует с сестрой так повлияла на тебя, что ты решила играть в ту же игру? Ты не боишься...- начал, было, Самель, но потом покачал головой, - хотя, судя по всему, нет. Но что может это еще сущее дитя, даже сделай ты ее королевой? Ты же знаешь, что станешь тогда столь же уязвима, как и сестра. Что помешает Девиган применить против тебя твои же методы?

-Самель, ты меня разочаровываешь. Ты ничего не понял,- отрезала Мореан, ее губки скривились в очаровательной гримаске.- Я лишь хотела показать, где проходят границы моего доверия тебе.

- Значит, девочка уже знает о судьбе которую унаследовала?

-Ничего это не значит. И почему тебе трудно понять очевидные вещи?

-Ну так просвети меня! -голос Самеля звенел от ярости и уязвленного тщеславия. Ей, к сожалению, были известны его слабые стороны, на которых она не уставала играть.

- Нет нужды раньше времени разбивать девочке сердце. Она еще так юна и чиста,- почти с нежностью произнесла Мореан, поигрывая цветком орхидеи, вынутым из вазы, стоявшей рядом.

-Тогда чего ты хотела этим добиться?

- Самель, ты никогда не был силен в интригах, и именно поэтому, отчасти я выбрала тебя.

-Отчасти? - нахмурился мужчина.

- Ну, другую причину ты уже слышал,- кончиком пальца Мореан коснулась по очереди сначала губ, а потом сердца. - неужели ты думаешь, я так легко смогу расстаться с тобой? Теперь, когда ты знаешь кто мое отражение, а сам не раскрыл свою тайну.

-И чего же ты хочешь от меня в этом случае?

-Просто покажи мне своего мальчика,- с нетерпением, смешанным с жадным предвкушением Мореан подалась вперед.

Рассмеявшись раскатистым смехом Самель отвесил Мореан изысканный поклон.

-Браво, прекрасно разыгранная партия, Мореан. Ты была уверена, что раз оказалась настолько глупа, я последую твоему примеру? Ты недооценила меня,- свысока разглядывая невозмутимое лицо собеседницы, Самель откинулся назад. "Почему она так уверена в себе?" - гадал он.

- Что же, кажется, я действительно недооценила тебя... всю степень твоей недальновидности,- изрекла Мореан. - Я знаю, как ты ленив, Эссаэль. Ты бы даже к Истинному зеркалу посылал клевретов вместо себя, если бы осмелился. Неужели ты рассчитывал до самого конца остаться в стороне? Но скажи, сколько времени осталось у нас, пока сестра не приведет его или ее к Зеркалу Верселлейн? И как долго ты проживешь, когда Высокий господин узнает об этом?

-Ты не можешь этого знать, не можешь!- пораженный Самель уставился на Мореан.

-Назови мне хотя бы одну причину, почему я не могу этого? - она триумфально сверкнула глазами. - А если найдется еще кое-что, что тебе неизвестно, и это что-то окажется жизненно важно для тебя? Скажи, Эссаэль, почему я все еще здесь, все еще готовая остаться с тобой, поверяя тайны, за которые от Деона или к примеру, Самери могла бы получить гораздо больше. А знаешь, - продолжила она, когда ответа не последовало, - а может мне стоит заинтриговать нашего шутника - философа? Вдруг я сумею его заинтересовать настолько, что он откажется о своего очередного развлечения в виде помощи заведомо проигрышному делу?

-Ты не посмеешь,- сумрачно откликнулся Самель. - ты сама призналась, что теперь я знаю твою тайну и могу...

-Ты ничего не можешь. Ты настолько осторожен, что и шага не ступишь, пока не будешь уверен, что не наступишь на собственную тень. Итак,- Мореан подняла взгляд, оторвавшись от разглаживания складок на платье,- покажешь мне свою тайну или я отправлюсь развлекать нашего сумасбродного братишку? - Мореан сделала вид, что собирается подняться.

В последний миг, скривившись Самель остановил ее

-Нет, останься, ну почему вы все такие чувствительные?

-Мое изобретение,- невинно улыбнулась Мореан. Ее улыбка стала шире, когда зеркало вновь ожило.

- Прекрасно, прекрасно, Самель,- одобрила она появившееся в нем лицо.- И умеет сражаться в отличие от тебя. К тому же недурен собой. Почти совершенство. О! - Мореан сложила ладони у груди,- можно мне познакомиться с ним поближе?

Глава 22: Черноземы Метанни

-Мы прошли их, я не могу в это поверить! Мы действительно прошли их! - Рейтан не смог сдержаться от переполнявшей его радости.

Но впереди еще лежало несколько миль опасного спуска, уступами ведущего в долину реки Теверенца. Черноземы Метанни - один из крупнейших сельскохозяйственных центров лежал в краю, где традиционно выращивались самые лучшие сорта фруктов и ягод. Западный край черноземов оканчивался так называемой "Серебряной иглой",- единственным возможным проходом в государство Крой.

Когда время от времени Рейтан подавал Алин руку, чтобы помочь спуститься с высокого уступа, она уже почти не протестовала. Почти четыре дня перехода через Агды вымотали и людей. Только Сакра легкой походкой горной кошки, что они не раз видели в отдалении на каком-нибудь утесе, зорко наблюдающей за своей возможной добычей, скользила впереди.

В последний день Алин стала более разговорчивой и даже начала рассказывать ему о школе, где проходила обучение в родной стране под названием Отрогат.

-А вообще, каков он, этот Отрогат?, - спросил Рейтан.

Рука девушки при этом непроизвольно касалась притороченной за спиной булавы.

-Для тех, кто считает его своим домом - это все. Мы рождаемся и умираем воинами Отрогата. А что известно тебе, рыбак?

Теперь это прозвище больше не обижала Рейтана. Он уже как-то привык, что девушка обращалась с ним, как с несмышленым мальчишкой лет десяти. Или как с младшим братом, которого чтобы научить чему-то иногда нужно иногда и по голове булавой огреть. Но как раз этого то она больше не делала, позволяя всего только колкие подтрунивания и едкие замечания, да и то когда была уверенна, что Сакра не слышала. Это началось,- Рейтан заметил,- точно после того, как она очнулась на руках Сакры, но первый ее взгляд был предназначен ему. Похоже, каким-то образом она помнила все до мельчайших деталей, что случилось с ней после взрыва.

"Я помню вспышку света и рев взрыва. Мы покатились. Ты вскрикнул, когда моя булава ткнула тебе под ребра....И потом, когда ты так пламенно старался защитить меня то ли от Сакры. Это было так наивно, но все равно, я должна поблагодарить тебя...",- вот так она и объяснила это. Ни больше, ни меньше. А он лишь хлопал глазами, да пытался выдать жалкую улыбку. И теперь, когда он пытался осторожно узнать о природу их отношений с Сакрой, она лишь улыбалась и отвечала что-то вроде:

"Наши тайны нам не принадлежат. И мы не властны над тем, какой долг время накладывает на нас. Но я твердо уверен, что как бы тяжело нам ни было, с помощью этого",- она указала на свою булаву,- "и этого",- рука ее коснулась сердца,- "можно пройти через все".

"Звучит как-то слишком просто".

"Но так и есть, рыбак. Что ты можешь противопоставить моим словам?" - усмехнулась она свысока. Ойкнув он согнулся от чувствительного тычка ребром сжатой ладони в грудь.

"О, я вижу ты совсем скис. Тебе необходимо тренироваться, а то скоро любая деревенская девчушка запросто перебросит тебя через спину".

"Тренироваться?"

Это была еще одна из причуд Алин. Не то, чтобы он оказался против. Вначале ему было нелегко поверить в то, что она действительно собирается тренироваться, да не с кем нибудь - с ним. Лентин лишь загородился руками, давая понять, что он пас. Хотя с увесистым посохом, который он сам себе раздобыл где-то еще в горах, он управлялся весьма недурно.

Теперь при каждой остановке, сколь-нибудь продолжительной, они с Алин отходили в сторонку. Рейтан не строил иллюзий по поводу своего владения кинжалом, хотя Алин признавала его мастерство. Однако, против более серьезного противника с мечом или палицей он был разумеется далеко не так эффективен. А то, как он победил того головореза,- так это просто случайность. Везение. Но Алин почему-то взбрело в голову, что он обязательно должен научиться не только в совершенстве владеть кинжалом, извлекая максимум из его подвижности и легкости, но и тому странному способу боя без оружия. Вот почему иногда он даже не замечал самого движения, а уже стоял согнувшись от резкой боли.