Сумерки Зеркал - Свет Зеркал

Оглушительное молчание установилось под сводами пещеры. Казалось все просто перестали дышать.

- Мореан?! - первым очнулся Рейтан, но Алин моментально захлопнула ему рот ладонью.

- Тема закрыта, прими все как есть, бежать уже поздно.

-Но...

Лентин устало потер лоб. Но выскользнув, словно угорь, Рейтан замахал руками:

- Одна из Теней? Здесь? Сейчас? Как это случилось? Ведь мы добирались самым безопасным маршрутом, - он едва не кричал.

- Не важно, нам помогли,- с расстановкой произнесла Сакра, выразительно взглянув на Арду.

-Помог, но кто? Кто мог справиться с Тенью? - задумчиво спросил Лентин.

Губы Арды сжались, но потом она произнесла:

- Не знаю, я потеряла сознание.

"Арда потеряла сознание? Да то же там произошло, во имя Зеркала?" - содрогнувшись подумал Мистрал.

-Вы потеряли сознание, тогда что же ждет нас? - Рейтан нервно вгляделся во тьму за пределами маленького островка света.

-Ты совсем разбаловала их,- заметила Арда - шпилька в сторону Сакры.-

- Лишняя паника ничем не не поможет, просто прими как факт, что за нами, за мной, за тобой по пятам идет одна из древнейших сил этого мира, и чем быстрее ты увеличишь расстояние между вами, тем больше шанс выйти из этой истории живым. Ты понял меня?

- Не дурак ведь,- буркнул он.- После всей чертовщины, что я увидел, я поверю и в ожившую Тень из легенд.

Все с сомнением оглядели главного смутьяна, но потом Арда обратила внимание на дверь.

- Значит, вот она.

- Неужели за ней и правда начинается галерея зеркал? - Лентин подошел к простой, массивной двери, постучав по ней кулаком. Плотное, разбухшее дерево отозвалось глухим гулом. Юноша в удивлении отпрянул.- Там, за ней большое пространство.

Отстранив пялившегося на дверь Рейтана, Сакра тоже подошла к ней.

- Эта дверь,- единственное, что как я полагаю, осталось от того времени, почти три тысячи лет назад. Как же давно это было.

-Да, теперь я догадываюсь, что могло быть на этом месте в то время,- на ладони Арды вспыхнул небольшой язычок кроваво- красного пламени.- Одно время я работала с хрониками, и мне попался один из редчайших экземпляров Коды Ардалии, где в конце записана хронология событий тех лет. Если верить ей, на том месте где сейчас расположено озеро Утренней зари, и части Гревены, находился Критиан,- город, поддерживаемый в воздухе тончайшей сетью. Когда в войну падения Изуам, войну Опалового кольца, он был разрушен, часть сети упала. На том месте из земли забили ключи. И эта вода помогла сохранить одно из сокровищ древнего мира, которым теперь владеет королевская династия Идоры - Зеркальную галерею.

-Ты много знаешь.

- Красная дея должна интересоваться историей мира. Не зная прошлого, как можно управлять настоящим? - ответила Арда.- Еще мне известно о той опасности, которой это знание грозит не подготовленному человеку. Ты решила испытать судьбу, которая их хранит? - требовательно спросила Де-меи, взглянув в глаза Сакры.

- Там, внутри, каждый из вас встретится со своим зеркалом души, вторым "я", если хотите. У каждого человека оно есть. Для одних оно прекрасно, для других ужасно. Для меня или Сакры это не будет загадкой. Но вам предстоит встретить свои страхи и заглянуть в сердце. И только "он" или "она" сможет вывести вас из Галереи. Если оттолкнете или отвергнете их, навсегда останетесь блуждать мимо бесчисленных отражений.

- Не может быть,- Рейтан в ужасе переглянулся с не менее напуганным Лентином. Мистрал только слегка нахмурился.

- Да-да, так и есть.

Все отпрянули, когда прямо в воздухе между ними образовалось призрачное зеркало в человеческий рост и из него, улыбаясь самой безмятежной улыбкой, шагнул Герда, держа трость наперевес. Зеркало растворилось, когда его нога ступила на землю.

-Герда? Как ты нашел нас? - Мистрал выразил всеобщую мысль.

- Да, действительно, было нелегко. Но не так, как сестричке. Теперь ей придется сделать себе хорошую прическу и новое платье. Она по-настоящему разозлилась на вас. А я так, просто проходил мимо,- безмятежно улыбнулся Герда.

- Снова хочешь все испортить?- Сакра сделала шаг вперед, наставив на священника указательный палец. Глаза ее гневно сверкали.- Мне известно, что ты ничего не делаешь просто так. Если тоже пришел за моим братом, я его не отдам! - рука Сакры так вцепилась в плечо Мистрала, что чуть не вывихнула.

- Ну он такой же брат тебе, как и мне,- смутившись, произнес Герда. -Неужели я не заслуживаю никакой благодарности? Иногда коготки Изуам бывают весьма опасны.

- Так это вы справились с Тенью?! - Рейтан попятился, видимо раздумывая, насколько опасен сам Герда.

Но Сакра загородила рукой всех ребят, словно пытаясь защитить их от священника.

"Справился с Мореан? Как раньше играючи разделался с теми тварями на корабле и в Мелуе" - размышлял Мистрал.- "С кем же на самом деле мы путешествовали?".

- Тебе нельзя доверять, ты всегда встаешь на ту сторону, на которой чуешь выгоду, обманщик и лжец!

Неужели Сакра была настолько выведена из себя, что даже не замечала, что почти кричит на малость сконфуженного Герду.

- Ох, ну пожалуйста, неужели я и в самом деле такой мерзавец? Я пришел помочь, действительно помочь. Позвольте ка,- концом трости отодвинув Сакру в сторону, Герда оказался у двери. Положив на нее ладонь, он провел ей слева на право.- Полагаю, с тобой, госпожой Де-меи и господином О'Мели трудностей не возникнет. Но вот вы двое,- Герда по очереди оглядел Лентина и Мистрала, - не знаете, кто ваши отражения. Это сделает ваше путешествие полностью невозможным,- категорически закончил священник, но в его голосе звучало лукавство.- Неужели на этот раз ты что-то упустила? - он полуобернулся к Сакре.

- Мне не нужна помощь от тебя в этом деле.

- Да, неужели? Ну тогда попробуйте войти. А я подожду здесь, посмотрю, если не возражаете,- Герда так и сделал, усевшись, скрестив ноги прямо на пол.

- Забавный тип,- присвистнул Лентин.

- Мне он не нравится,- пробормотал Рейтан.

Сакра упрямо развернулась к двери. Ее ладонь легла на шершавую поверхность. Было заметно, как дрожат от напряжения руки. Через некоторое время она разочарованно отстранилась.

-Даже если это и так, не смей напоминать мне, что я ошиблась. Я все положила на то, чтобы быть у зеркала Верселлейн сегодня. И ты поможешь мне, я не прошу, запомни это, ты сам предложил.

- О,- Герда загородился ладонями,- конечно, я же сказал, что просто хочу помочь. Согласно Книги Белого Отражения Коды Ордалии, третьему стиху: "да вернется к тебе все добро, что ты сделал, и да поразит тебя все зло, что ты причинил или только пожелал".

-Нам сейчас меньше всего нужна твоя философия. Если можешь что-то делать - делай,- напомнила Сакра.

- Ты не похожа на себя. Вы знакомы? - с деланной отстраненностью поинтересовалась Арда.

- Это не имеет зна...- начала, было, Сакра.

- Да, мы уже давно знаем друг друга, не так ли? Помнится раньше мы отлично ладили,- ухмыльнулся Герда. - Как известно, в галерее нужно, чтобы рядом с человеком было его отражение или он очень отчетливо представлял себе его присутствие рядом. Еще один вариант...

- Чтобы кто-то рядом с очень сильной волей поддерживал его сознание,- перебила Арда. Герда так и застыл с поднятым пальцем.

- Остается только двое: господин Мистрал и господин Лентин,- продолжил он после паузы.- Но вот беда, я могу взять с собой только одного из вас. Иного пути нет,- Герда пожал плечами.

"Сильная воля?"

- Эй, а ты не забыл про кое-кого еще? - встрял Рейтан.- Я то ничего не знаю ни о каком проклятом отражении. Мне-то что делать?

-Господин О|'Мели, кажется вам не стоит беспокоиться об этом,- убежденно кивнул Герда.

- Это еще почему? - подозрительно спросил юноша.

- Скажем так, мне и госпоже Сакре известна причина этого. Я прав? - Герда с улыбкой взглянул на женщину.

Сакра уже успела взять себя в руки,- снова невозмутимая и подтянутая до кончиков ногтей. И хотя сама мысль о том, чтобы согласиться с Гердой даже в таких мелочах явно доставляла ей мучение, она резко кивнула.

- Да, это правда,- со вздохом признала она.- Мистрал, ты обязан быть там. Все события, что произошли сегодня - для тебя и ради тебя,- тихо закончила она.

-Теперь мне уже как-то не хочется знать, что в тебе такого особенного Мист, - сочувственно произнес Рейтан.

Сердце Мистрала сжалось, но сам он не ожидал, что воспримет все так спокойно. Ему бы закричать, возмутиться, вытрясти из Сакры и Арды всю правду. Почему он? Почему какое-то Зеркало Верселлейн, это неправильно! Все инстинкты самосохранения буквально кричали об этом. Но одновременно он чувствовал, что есть в этом некая логика, и что повернуть назад он уже не может.

- Я понимаю,- поколебавшись, Лентин выступил вперед.- Если из нас двоих должен идти Мистрал - ступай, дружище,- юноша хлопнул друга по спине.- Но что мне делать?

-Лен, ты не должен! Мы не должны разделяться,- начал, было, Рейтан. Но Герда погрозил пальцем так, что тот сразу заткнулся.

- Я полагаю господину Лентину имеет смысл выбраться из дворца и заглянуть в ту гостиницу, где вы останавливались с госпожой Сакрой. Девушки и мастер Аэртрин все еще там.

- Откуда ты знаешь?- уставился на него Рейтан.

- Тайна,- Герда приложил палец к губам с таинственной усмешкой.

- И что потом? Мне следует вернуться домой, в Клеатис? - уточнил Лентин.

-А ты хочешь этого?- спросил Герда.

Сакра попыталась что-то сказать, но жестом священник остановил ее.

- Я не знаю, столько всего произошло. По правде говоря, теперь я не уверен, смогу ли жить как раньше. Наверно, было бы неплохо хоть одним глазком взглянуть на остров Вещания. А потом, кто знает?

-Лентин, ты сможешь вернуться тем же путем? - спросила Арда.

-Конечно, я запомнил его как свои пять пальцев.

- Вот, возьми свечу, она почти догорела, но тебе на обратный путь хватит, если будешь двигаться быстро,- Мистрал вручил другу половину свечи.

- И мою тоже,- предложил Рейтан. -Ты увидишь Собор, ух и завидую же я тебе,- вздохнул он.

- Не переживай так, у тебя еще все впереди.

-Но потом все равно вернешься в Клеатис?

- Конечно вернусь. Уверен, вы будете там раньше меня,- Лентин заключил друзей в крепкие объятия. Мистрал чуть не задохнулся. Руки у друга были крепкие, настоящие руки моряка.

-Мы еще построим настоящий корабль вместо лодки, вот увидишь,- подхватил Рейтан.- Ну, дружище, будь осторожен, не давай Эльвейс тобой командовать. И с принцессой не заигрывай. Она же положила глаз на Мистрала.

Рейтан согнулся, когда Мистрал ткнул его в бок.

- Скажешь не правда? - прохрипел тот, смеясь.

- Да ну тебя.

- Долго вы там еще? - прикрикнула на них Алин, буквально оттащив упирающегося Рейтана.

-Отпусти, я уже не ребенок!

- Вот достану розги, тогда посмотрим, какой ты не ребенок,- пообещала Алин.

- Кажется, Рей, это тебе нужно быть поосторожнее,- заметил Лентин и повернулся к Мистралу.

-Удачи тебе, скоро увидимся в Клеатисе.

- Конечно,- кивнул юноша.

Лентин резко развернулся, и, не оглядываясь растворился в темноте. Вслушиваясь в эхо удаляющихся шагов, Мистрал ощутил, как сжалось сердце. Возможно, они увидятся не так скоро, как хотели. И что-то ему подсказало, что и в Клеатис они вернутся не скоро.

-Ну, кто первым желает испытать судьбу?- с широкой улыбкой Герда театральным жестом развел руками.

Рейтан покачал головой

-Что, прямо через закрытую дверь?

- Ты уверен, что мы выйдем в одном и том же месте? - Де-меи пристально взглянула на Герду.

- А вы разве нет? - удивился священник.

-Я беспокоюсь не за себя,- отрезала она. И ни на кого не взглянув, гордо вскинув подбородок, ступила прямо сквозь деревянную поверхность. Она пошла волнами, и вот уже волны сомкнулись за спиной женщины.

Рейтан сглотнул.

- Что-то мне не хочется идти туда,- промямлил он.

- А ну хватит ныть,- тщательно примерившись, Алин дала ему хорошего пинка, так что тот буквально влетел внутрь. Кивнув Сакре, ответившей ей долгим взглядом, Алин отправилась следом. Не колеблясь, Сакра последовала за ними.

- Ну, господин Мистрал, остались только мы. Я уверен, вам понравится наше путешествие.

Неуверенно кивнув, Мистрал позволил священнику провести себя через портал.

Часть 5

В первые мгновения юноша мог только смотреть широко раскрытыми глазами на разбросанные в низкой, тянущейся вдаль пещере, массивные колонны из гладкого блестящего черного камня. Такими же были пол и потолок. Стен он так и не разглядел. Куда ни падал взгляд, он упирался лишь в беспорядочно разбросанные колонны. На каждой из них было закреплено зеркало в глянцевито - черной оправе. Но среди них не было ни одного правильной формы. Их контуры оплыли, при этом в них самих не отражались те, кто проходил мимо. Однако, взгляд в каждое из них вызывал ощущение невероятной глубины.

В пещере не было абсолютной темноты, невзирая на явное отсутствие единого источника света. Удивительно ясно здесь звучало эхо. Звук шагов казался оглушающим. Хотя, по большей части, Мистрал слышал именно свою поступь, а у Герды, казалось, даже трость не стучала. Тени от вечно изменчивого источника света делали лицо священника похожим на злобную маску маленького хищного зверька, водившегося в прибрежных дюнах к северо-западу от Клеатиса - "моренги".

- Герда, скажи, почему ты решил пойти со мной? Ты мог бы выбрать Рейтана, он ведь тоже не знает, кто его отражение?

- А как вы сами думаете, господин Мистрал? Вы нравитесь мне,- доверительно сообщил ему священник, чуть повернув голову. Легкая улыбка зазмеилась в уголках его губ.- Кроме того, все равно сестра ни за что не опустила бы вас одного. Нужно же было пойти с вами тому, кто знает путь.

- Герда, откуда а ты знаешь его? - спросил Мистрал, пытаясь прочесть ответ по выражению лица священника, но это казалось невозможным.

- А откуда знает госпожа Арда? Из Коды Ордалии, конечно.

- В ней этого нет,- Мистрал уверенно покачал головой.

- В Коде Ордалии есть все. Прочесть и не понять, или увидеть и не вспомнить. Похоже, вы относитесь к тем, кто просто прочел ее и выучил несколько страниц наизусть,- Герда критически присмотрелся к юноше.

Мистрал надеялся, что не было видно, как он покраснел.

- Для деревенского рыбака большего и не нужно, даже Сакра не требовала большего.

- Я бы посоветовал вам как-нибудь открыть ее еще раз, и прочесть не то, что вы видите, а то, что ее создатели хотели донести до нас.

- Это две разные вещи? - искренне удивился Мистрал, когда они с Гердой как раз разделились, чтобы обойти очередную колонну. В тот момент юноше показалось, что в матовой глубине зеркала мелькнул призрачный контур лица, но он не успел разглядеть подробностей.

Герда даже остановился:

- Да, это две разные вещи,- уверенно кивнул он. Но Мистрал не расслышал его.

Вот, снова это лицо,- теперь он был уверен, что не ошибся. В зеркале, мимо которого они только что прошли, он увидел лицо девушки с длинными темными волосами. Герда ничего не заметил. Поигрывая тростью, он шел, казалось, даже не глядя куда. В душу Мистрала начало закрадываться сомнение, а знает ли сам священник путь?

Со слабой надежной Мистрал взглянул в третье зеркало. Тяжелые волосы, свободно распавшиеся по плечам. Она была одета в короткую фиолетовую куртку с золотистыми геометрическими узорами. Высокий стоячий воротник скалывала брошь со знаком, которого Мистрал не успел разглядеть. Тонкие черты ее лица были наполнены печалью. Но ее взгляд предназначался не ему. Глядя на Герду, осуждающе или с сомнением, она поднесла ладонь губам, словно испугавшись, спрятала лицо в ладонях.

- Герда,- шепотом, сам не зная отчего, спросил Мистрал. Должно быть, это место и обстоятельства требовали тишины. - Я видел девушку.

- Девушку? -равнодушно отозвался священник.- Какую девушку?

-С длинными, темными волосами. У нее еще необычная брошь была ...

Герда остановился как вкопанный.

- Случайно не в виде еловой шишки как эта? - он повел посохом с набалдашником.

- Да, так и есть, прямо как у тебя. Герда, что случилось?

Священник застыл, не решаясь повернуться. Его рука, сжимающая трость, слегка дрожала.

- Не может быть,- прошептал он. -Идемте, поторопитесь, мы и так опоздали,- схватив его за руку, Герда буквально потащил Мистрала за собой. Понятно, что дело было в сказанном им.

-Герда, да кто она такая? Ты как будто ее знаешь.

- Да, знаю, но не в этом дело,- отрезал священник.- Если призраки вновь танцуют в зеркалах,- жди беды. Нам только этого не хватает. Здесь, в зеркальной галерее любое применение силы может быть опасно. А возможно, очень скоро, сила нам понадобится. Она всегда предупреждает меня.

Мистрал не сразу понял, что Герда имеет в виду ту девушку.

- Опасность?

-Смотри по сторонам. Мы прошли едва ли половину пути,- от насмешливого тона Герды не осталось и следа.

Шли минуты, ничего не происходило, зеркала больше не пытались следить за ними. Постепенно шаг Герды замедлился, и он как будто успокоился, беззаботно рассмеявшись.

- Ну, наверное, не стоит беспокоиться о нежданных последователях. Она ведь больше не появлялась?

- Да вроде нет,- отозвался Мистра, не зная, чего ждать.

- Отлично, надеюсь мы дойдем до конца без особых проблем.

- ТЫ ТАК СЧИТАЕШЬ, МИСТРАЛ? Будь добр, объясни своему другу, что не стоит относиться к знакам судьбы с таким пренебрежением. Особенно, когда их дает такое прекрасное отражение.

Звонкий голос заметался под низкими сводами. Мистрал аж подпрыгнул, резко развернувшись. В зеркале, что было справа от него, зашевелились тени. Обретая форму, они стали ослепительно играющим светом на солнечных волосах. Наконец, человек полностью вышел из зеркала.

- Тант!! - в ужасе Мистрал переглянулся с Гердой, на лице которого отражался легкий интерес.- Герда, ты же сказал, что больше проблем не будет.

- Это и не проблема,- равнодушно отозвался тот.- Это всего лишь мальчишка, и он знает тебя. Откуда?

Тант хмуро взглянул на священника.

- Я его отражение,- он издевательски поклонился Мистралу.- И это самая большая твоя ошибка, Мистрал О'Рени.

- Но я и не...- начал, было, юноша.

- Молчать! Из-за тебя мне пришлось вытерпеть такое, что тебе даже не представить. Теперь я должен привести тебя к моему господину, только потому, что ты - зеркало, и я не могу убить тебя! - под конец голос Танта сорвался на крик, и он зажмурившись, сжал кулаки.- Но,- продолжил он после паузы,- не убивать - не значит, что я обязан доставить тебя невредимым. Всякое может случиться. Ты конечно, не захочешь добровольно последовать за мной, я прав?

- Интересный молодой человек,- Герда без стеснения разглядывал Танта, как диковинку.

- А ты не вздумай вмешиваться,- предупредил тот.- Кто бы ты ни был, лучше ступай своей дорогой. Тогда я так и быть не стану убивать тебя.

- Зачем мне это?- Герда пожал плечами. Мне вроде не за что сражаться с тобой. Делай с ним что пожелаешь, это меня не касается,- с этими словами Герда лениво отстранился от колонны и помахал рукой,- прощайте господин Мистрал, надеюсь у вас все будет хорошо. Вижу, это ваше личное дело.

- Герда, и ты так просто уйдешь? - слабо спросил Мистрал.

- Он тебе не поможет, я рад, что у одного из твоих друзей хватило ума не лезть не в свое дело, - рассмеялся Тант.

- Чего ты хочешь Тант? - склонил голову Мистрал. Его рука потянулась к поясу и бессильно опустилась. Там ничего не было. Тант понял его жест правильно, в его руках протаяло черное копье.

- Я хотел бы убить тебя прямо сейчас,- хрипло проговорил он, но к сожалению у меня приказ, которого я не могу ослушаться. Сейчас ты вместе со мной можешь войти в одно из этих зеркал и встретиться с Господином, или... что очень глупо, попытаешься сопротивляться,- копье несколько раз крутанулось в пальцах Танта.

- Я никуда не пойду,- медленно проговорил Мистрал, бросая взгляд по сторонам в поисках Герды. Неужели священник и в самом деле сбежал? - Не знаю, что тебе приказал твой господин, кем бы он ни был, но я не хочу сражаться с тобой здесь. Это странное место.

Мистрал не сразу понял, что Тант смеется, сдавленно выдыхая воздух. Наконец, он поднял голову, утирая слезы.

- Ты? Сражаться со мной? Хочешь убить собственное отражение, и что тогда будешь делать?

- Тант, если это правда, если мы с тобой каким-то образом связаны, поверишь ли, что я не знал этого, я вовсе не хотел причинить тебе боль или неприятности. Если дело только в этом, тогда я хочу попросить прощения,- Мистрал приложил ладонь к груди, поклонившись.

Тант неприятно рассмеялся. Правильные черты его лица исказила гримаса презрения.

- И это ты называешь извинением? В самом деле считаешь, что этого достаточно, чтобы заплатить за всю ту боль, что мне пришлось вынести? С самого рождения я нес это клеймо, теперь я понимаю это, Меня и так гнали ото всюду как собаку, зная, чья кровь течет в моих жилах. Это все из-за тебя! - выкрикнул Тант, наставив оружие на Мистрала. Взгляд его стал еще безумнее, светлые волосы слиплись на лбу. С конца копья срывались белые змейки молний.

- Если тебе не нужны извинения, я могу предложить кое-что еще. Когда ты появился, мы направлялись к зеркалу Верселлейн. Ты знаешь, что это такое?

- Допустим,- Тант едва заметно кивнул, с подозрением глядя на юношу,- и что с того?

- Если тебя так тяготит связь со мной, зеркало Верселлейн, как я слышал о нем,- источник великой силы. Быть может, с его помощью можно освободить тебя.

- Освободить меня? - Тант вновь расхохотался,- ты еще больший глупец или безумец. А может и лжец, - он исподлобья взглянул на обескураженного юношу.- Думаешь, мне не известна твоя настоящая цель? Для чего именно ты шел к зеркалу Верселлейн. Перед уходом, господин сказал мне. Ты хочешь стать единственным, кто вправе карать и миловать. Но никто не давал тебе такого права, и я не стану твоим должником, никогда, ты слышишь?! - с криком Тант полоснул копьем по поверхности ближайшего зеркала. Оно взорвалось фонтанами света, и исчезло вместе с колонной. Пол под ногами Мистрала повело в сторону. Даже Тант на какое-то мгновение замешкался. Сам юноша едва успел увернуться, когда тот начал крушить зеркала направо и налево. Казалось, в своем безумии Тант целился совсем не в него.

- Господин говорил, что ты нужен ему живым. Но один мудрец сказал: "пока ощущаешь боль - значит ты живешь",- процитировал Тант.- Я заставлю тебя ощутить такую боль.

Хотя в этот момент Мистрал находился за спиной Танта, тот говорил с ним или думал, что говорит. Глаза юноши расширились. Или Тант сошел с ума или... Десятки зеркал перестали существовать после последнего удара Танта. Звон стал почти оглушающим.

-Прекрати, Тант! Остановись! - отчаянно закричал Мистрал. Дрожь земли переросла в настоящее землетрясение. На ближайших колоннах появились трещины.- Ты обрушишь здесь все!

- Вот ты где,- Тант сделал выпад, Мистралу пришлось отступить на шаг.- Не смей убегать, на этот раз я не могу вернуться с пустыми руками.

Новый удар черного копья... На этот раз Мистрал мог поклясться, что Тант видит кого-то перед собой. Призрака ли, или отражение, которого он принимал за него. В этот миг копье пробило зеркальную поверхность, уйдя в нее по рукоять, и потянуло владельца за собой. Тело Танта уже наполовину ушло в ставшую податливой гладь зеркала.

- Нет, этого не может быть! Ты не мог...- крик Танта оборвался, вместе с вспышкой белого света зеркало "проглотило" его.

- Он и правда не видел меня? - Мистрал произнес это вслух.- Что за странное место?

- Ну и ну, а со стороны все выглядело очень эффектно,- из-за зеркала справа от Мистрала вышел Герда. Юноша уже устал удивляться. - Так ты не сбежал и видел все, что здесь случилось?

- Да, зеркала не дразнят нас, они тоже всматриваются и ждут случая поиграть, - кажется, этот Тант не оценил моей шутки.

- Так это твоих рук дело?

- Ну что вы, я просто немного подыграл этому месту,- весело отозвался Герда.

- Подыграл? Ты знаешь природу сил, что управляют им?

- Кое-что,- уклончиво отозвался тот. То, как были произнесены эти слова, ясно дало понять, что Герда не желал откровенничать по этому поводу. Мистрал решил перевести разговор в другое русло.

- Интересно, он выживет? Куда он исчез? -спросил он, вспомнив о Танте.

- У меня есть догадки на этот счет, однако, не волнуйтесь. Не думаю, что он погиб, иначе, у меня возникнут большие неприятности.

- Что ты сказал, Герда? Я не расслышал,- Мистрал повернулся к священнику, последние слова которого прозвучали слишком тихо.

- Нет, ничего. Ну, вот что я подумал. В зеркальном коридоре сила - не самое главное. Более важно - спокойствие твоей души, а что лучше сохранит его, чем присутствие рядом верного отражения или друга? Гнев Танта застлал его разум, и с каждой минутой он все больше погружался в собственный мир. Он боролся с отражениями, которые создал сам. Вот почему, даже в древние времена пользоваться Зеркальной галереей могли только те, кто владел полным контролем над своими чувствами и мыслями, в основном Де-меи, но находились и простые люди с сильным характером.

- Герда.

-Да? - священник в удивлении взглянул на юношу.

-То, что сказал Тант - правда? Он мое отражение?

Мистрал желал услышать, что это ошибка, отчаянно желал, чтобы все оказалось намного проще. Но Герда качнул головой.

-Это правда.

Мистрал потер лоб. Позже, возможно, он еще подумает об этом.

- Я не думаю, что об этом стоит рассказывать остальным.

- Я тоже так считаю.

-Правда? - Мистрал был поражен.

- Особенно госпоже Сакре,- подтвердил Герда.- Думаю она может понять все превратно, как всегда, когда дело касается меня.

- У вас странные отношения,- заметил Мистрал.

- Скорее, не простые, но мы это уладим, со временем,- Герда подмигнул ему. -Идем, мы и так задержались, нам следует прибыть на место встречи одновременно. Срежем путь,- Герда повертел головой и затем уверенно зашагал куда-то влево. Мистрал пожал плечами. Оставалось только довериться священнику. По пути мысли его все время возвращались к Танту. Кем был тот таинственный господин, о котором он говорил?

Глава 30: Топи Ортей

- Проклятие, почему мы снова оказались в воде? У меня, что, судьба вечно ходить мокрым?- в отвращении Рейтан шлёпнул по глади небольшого озерца, которое было ему по колено.

- Видимо, да,- категорически заявила Алин. Скрестив руки, она снисходительно улыбнулась юноше, стоя на пологом берегу, поросшем ярко-изумрудной травой.

Арда, невозмутимо запахнувшаяся в накидку, вглядывалась куда-то вдаль. Взгляд ее выражал нетерпение. Хотя, смотреть там по большей части было не на что.

По коже Мистрала бегали мурашки. Жаркое марево разливалось в воздухе, полная неподвижность которого таила в себе нечто чуждое и враждебное. Изумрудная трава и синее синего гладь небольших, разбросанных до горизонта озер почти идеально круглой формы резко контрастировали с будто полинялым небом. Едва ли этот оттенок можно назвать голубизной, даже с с большой натяжкой. И все,- ни птиц, ни мелких зверьков или земноводных. Не было даже насекомых, которые должны тучами роиться над озерами. От созерцания безрадостного пейзажа Мистрала отвлек громкий плеск и вслед за этим отчаянный женский визг.

- Да ты... дурак, кретин, мальчишка!- отфыркиваясь, красная как рак, Алин с трудом поднялась на ноги, отряхиваясь точно мокрая кошка. Рейтан все-таки умудрился стащить ее в воду.

- Думаю, так будет честно, - нахально ухмыльнулся он. Рука Алин потянулась к булаве. Но прежде, чем кто-то из них успел что-либо предпринять, послышался голос Герды.

- Простите,- концом трости и священник чертил на воде круги, присев на корточки возле края озера,- не могли бы вы выйти оттуда?

Алин и Рейтан уставились друг на друга точно впервые увидели, а затем демонстративно развернувшись, направились в разные стороны. Впрочем, на берегу они оказались одновременно.

- Что ты задумал? - спросила Сакра,- предупреждаю, я не позволю тебе сбежать. Особенно теперь, когда ты знаешь, что мы ищем.

- Сестренка, да об этом только слепой не знает,- из-под полуприкрытых век Герда безмятежно наблюдал за медленно бледневшим лицом Сакры. - Но не хочу встречаться с теми, кого вы ждете. В прошлый раз мы расстались не слишком... как бы это сказать,- честно.

- Вполне в твоем духе,- мрачно отозвалась Сакра.

- В любом случае,- Герда подавил вздох, выходя на середину озерца. Он повернул посох горизонтально,- не думаю, что они будут мне рады. Я честно выполнил свой долг, а потому, спешу откланяться,- священник отвесил изысканный поклон. Оставалось только удивляться, как ему это удалось по колено в воде.

- А ну стой, проклятый философ, ты так просто от меня не уйдешь,- Сакра бросилась в озерцо с явным намерением вцепиться в руку Герды,

- Господин Мистрал, помните, я всегда на вашей стороне,- подмигнув юноше, тот, размахнувшись, ударил посохом по глади воды.

В воздух взлетел каскад брызг. И когда они осели, священника там уже не было.

- Вот мерзавец,- прошептала Сакра.

- Весьма интересные отношения,- прокомментировала Арда.

- Это тебя не касается,- отрезала та, тряхнув мокрыми волосами.

- Но что бы там ни было, он ушел вовремя. Кажется, нас встречают.- Арда кивнула в сторону. Все головы повернулись туда.

- При... при.. призраки!!! - от дикого крика Рейтана Мистрал едва не свалился в воду. У него самого ноги едва к месту не приросли при виде такого зрелища. Да уж, было чего испугаться.

- Кретин,- Алин хорошенько встряхнула Рейтана за шиворот,- это люди, а не призраки, такие же, как ты. А ну взгляни ка сюда, видишь? - Алин продемонстрировала кулак,- не хочешь, чтобы он припечатался к твоей тупой башке, так веди себя прилично.

- Но... они же... почти призраки.

- Ты бы тоже таким стал, если твой народ жил здесь на протяжении всех этих столетий,- отрезала Алин.

Так вот в чем дело. Мистрал сглотнул ком, вставший в горле, стараясь сопоставить увиденное со словами Алин. Сакра и Арда молча наблюдали за приближением группы из четырех фигур. То ли тут дело было в жаре, то ли действительно их тела стали похожи на призрачные, но силуэты мужчин колебались, едва заметно просвечивая. А последний, четвертый, шедший впереди, выглядел впрочем, вполне нормально. Если бы не этот чудной костюм, который был на нем.

Большую часть лица скрывала широкая, красного цвета налобная повязка,- такого оттенка бывает кровь, бьющая из свежей раны. А подбородок он прятал в высоком, стоячем воротнике накидке, того же оттенка, что и повязка. Накидка скрывала руки до локтей, сзади спадая неровными, будто искромсанными краями. На мужчине, возраст которого было трудно определить с первого взгляда, были те же кожаные брюки, что и у его спутников, но в отличии от них он носил рубаху. Грудь остальных украшали странные, переплетающиеся татуировки в виде клубка змей. У всех троих бледная кожа туго обтягивала впалые, изможденные лица. Бесцветные губы и неопределенного цвета водянистые глаза дополняли общую жутковатую картину.

Подойдя, главный мужчина сделал знак спутникам. Те молча уселись прямо на болотные кочки, скрестив ноги.

- Добро пожаловать, мы давно ждали вас,- голос человека был низким и бархатистым. Мистрал мог поклясться, что никогда в жизни не не встречался с ним, но что-то в интонациях голоса показалось ему знакомым.

- Ждали? - спросил он.- Но как вы узнали?

-Я отвечу на ваш вопрос, молодой человек,- слегка улыбнулся мужчина.- Меня зовут Иллианор. Я старейшина рода Микка. Мы здесь, потому что наша предсказательница, Ханла, послала встретить вас. Она сказала, что группа людей, три женщины и трое мужчин придут с запада, не приходя. Мы найдем их у края певучих озер. Вы здесь, как и было предсказано. А потому вы - те самые. Но... мне казалось, вас было шестеро,- Иллианор дважды обвел их пристальным взглядом, не останавливаясь ни на ком конкретно. Мистралу показалось, что он хотел сказать что-то лично ему, но не мог. При этом мучительное чувство узнавания опять пронзило его.

- С нами был еще один спутник, вы правы,- Сакра склонила голову, - но к сожалению, он вынужден был остаться там, откуда мы пришли.

- Смылся, едва прибыли сюда через этот проклятый коридор зеркал. Он едва не доконал меня,- вставил Рейтан.

Сакра зашипела, точно разъяренная кошка, а от тумака Алин Рейтан едва еще раз не искупался.

- Вы рискнули пройти Зеркальной Галереей, что находится на том месте, где раньше возвышался прекрасный Критиан,-воздушный город?

- Вам много известно для тех, кто все эти века жил в такой изоляции,- в голосе Арды звучал исследовательский азарт, когда она махнула рукой на запад.

- Это правда, мы потомки тех, кто бежал из Ронады и Лефиана тысячи лет назад, сумев сохранить старые знания и память предков. Все старейшины родов издревле хранят свитки, повествующие о трагедии тех времен как величайшую святыню,- кивнул Иллианор. - Мы оставили их для грядущего, как и величайшую драгоценность, когда воды затопили все в этой священной земле.

-Значит, этот край считается запретным? - уточнил Рейтан.

- Да, но в то же время мы впускаем всех, кто приходит к зеркалу в поисках своего отражения. Обычно все они - запутавшиеся люди. Как можно отказать, если они проделали такой путь, чтобы достичь его. На все воля Зеркала,- Иллианор молча склонил голову. То же самое сделали его спутники. Сакра поклонилась в ответ. Мистрал, чуть поколебавшись, согнулся одновременно с Рейтаном, ставшим подозрительно послушным. Алин резко кивнула, и даже Арда. Странный церемониал завершился, и точно это было неким знаком, спутники Иллианора поднялись.

- Мы проводим в селение, чтобы вы смогли отдохнуть перед дорогой к зеркалу. Следуйте за нами,- мужчина повернулся в ту сторону, откуда они пришли.

- Эй, подождите, разве мы не хотели поскорее покончить с этим делом? - Рейтан ловко отпрыгнул в сторону, спрятавшись за Мистрала, чтобы Алин не смогла добраться до него.

- Я мог бы сразу показать вам путь, но учтите, до Зеркала еще полдня пути.

- Полдня?! Ну это уж слишком,- насупился Рейтан.

-Согласен, мы не может ждать так долго. Я чувствую.- Мистрал нахмурился, стараясь разобраться в своих ощущениях. Он чувствовал, как дрожит и переливается сам воздух, и эта вибрация вела куда-то на юго-восток, за линию озер. "Чем быстрее я буду там, тем скорее закончится это безумное путешествие Это бегство на край мира с все еще не ясной целью... Скован по рукам и ногам",- так думал Мистрал.- "Почему ни разу до этого дня я даже не пытался спорить? Почему покорно шел туда, куда мне указывали? И даже сейчас. "Быть может я сам своими руками набрасываю петлю на шею?"

- Что-то не так? - спросила Арда. Быстро подойдя к юноше, она коснулась его лба, затем висков. - Нет, ты не болен. Это похоже на резонанс. Сакра, ты слышишь? Значит, я была права,- в голове Де-меи звучало возбуждение.- Те строки: "Что за звон, что за зов он различит..." - это именно они.

- Мы принимаем ваше приглашение, старейшина.

Арда в неверии оглянулась на Сакру, шагнувшую вперед, подобрав юбку.-

-Мистрал, Рейтан, Алин, идемте.

- Подожди,-Арда даже не двинулась с места. - Я предупреждала тебя и, кажется, мы договорились. Как мне кажется, сейчас самое время поведать им одну твою тайну.

- Ты ведь не пытаешься шантажировать меня, Арда Де-меи? - голос сестры был ровен и тих, но в нем Мистрал прочел непреклонную решимость.

-Мы потеряли слишком много времени. За нами по пятам идут верклавы, сам Самель, быть может, Тант и его банда, и Зеркало знает кто еще. А ты решила отдохнуть, когда наша цель так близка? - Арда в досаде разрубила рукой воздух.- Я этого не позволю. Мистрал, помнишь, что ты мне обещал? Выполняй свой долг.

Рука Сакры, лежащая на запястье другой, дрогнула и потянулась к медальону.

"Что она задумала?" - с беспокойством подумал Мистрал.

- Подождите, позвольте мне сказать,- Иллианор по очереди взглянул на обоих женщин.- Сам путь до Зеркала Верселлейн не близкий, но это отсюда. Если мы дойдем до селения, оттуда до него доберемся за три часа, если знать путь через болота. Сразу за этими озерами начинаются настоящие Топи Ортей, которыми ваши матери пугают детей перед сном. Кроме того, предсказательница Ханла хочет что-то сказать каждому из вас. Это ее точные слова,- поспешно добавил Иллианор, видя как темнеют глаза Арды.- После того, по милости Зеркала я сам проведу вас туда, куда вы стремитесь попасть. Вы сказали, что вас кто-то преследует, но сюда им так просто не попасть. Галерея зеркал больше не доступна, а даже самые выносливые твари не смогут в одночасье преодолеть сотни миль по этим землям. Вы можете позволить себе эти минуты отдыха. Чтобы встретиться с зеркалом нужна огромная сила, не многие находят ее внутри себя.

-И что же это за сила?- полюбопытствовал Рейтан.

-Сила встретиться с самим собой,- просто ответил Иллианор.

- Никогда не видел ничего подобного,- Рейтан вертел головой, разглядывая диковинные сооружения в виде конусов, сплошь покрытые высушенным на солнце тростником, перемазанным глиной. Таких домов Мистрал насчитал по меньшей мере пятьдесят. Здесь не было никаких улиц или главной площади, да и откуда им взяться посреди озера? Все жилища держались на некоем подобии плота, закрепленном на сваях.

- Почему вы не строите дома на земле?- полюбопытствовал Мистрал.

- Вода более надежна, хотя мы ничего о ней не знаем. Она непредсказуема и коварна, но земли в Топях Ортей враждебны людям, которые на них живут. Сегодня ночью ты можешь уснуть на ровном месте, а проснуться по шею в трясине, или не проснуться вовсе,- поведал Иллианор.

- Ничего себе. Жуткое место,- присвистнул Рейтан.

- И все-таки это наша земля. Мы не покинули ее в ужасные времена Войны падения Велианы, и не оставим ее сейчас.

Из домиков высыпали люди, мужчины и женщины бросали свои дела и прятали за спины детей, возившихся тут же. Этот своеобразный плавучий городок был для них всем,- понял Мистрал. Здесь проходила их жизнь. Он заметил рыбацкие снасти, раскинутые сразу там, где обрывался остров.

- Тростник быстро прогнивает, поэтому каждый месяц приходится менять нижние слои и настилать новый,- пояснил Иллианор.

Неожиданно Мистрал понял, что ему кажется таким необычным. И тут же, отчаянно покраснев, отвел глаза. У большинства женщин были короткие, едва ли до колен юбки того же неопределенного цвета, зато сплошь расшитые витиеватыми узорами. Кожаные пояса как у мужчин, а сверху едва скрывавшие грудь легкие распашные жилетки, только весьма условно скрепленные свободно повязанными шнурками.

- Прекрати пялиться на женщин, Зеркало знает, что они подумают о нас. И так видно, что мы пугаем их,- предупредила Рейтана Алин.

- Здесь сохранились обычаи, которых не найти в остальном мире. Эти люди среди болот, сберегли то, что у них было. Я уверена, этот остров не единственный, и здесь можно найти настоящие сокровища древнего мира,- в голосе Арды слышался исследовательский азарт.- Как было бы чудесно доставить хоть что-то из этого знания в Изумрудный Собор.

- О чем это ты? - Сакра искоса взглянула на полную энтузиазма женщину.

- Разве не видишь? Входы в жилища занавешены паутиной. Я уверена, это та самая, которая использовалась, чтобы удерживать в воздухе Критиан. А эти круглые отверстия над крышами, затянутые прозрачным пластинчатым материалом. Я думала это только легенды, но именно он помогал удерживать тепло солнечных лучей. Направленное внутрь домов, оно способно поджечь очаг или прогреть воздух. Разве это не чудесно?

-Не удивительно, они столько столетий существовали изолированно. Единственный способ выжить для них,- сохранить все, как было, сохранить память,- пожала плечами Сакра.

"Ты пришел, чтобы уничтожить нас?! Ты - тот, ты -тот!"

Мистрал вздрогнул, отшатнувшись, когда неожиданно прямо перед ним из цепочки людей выскочил низенький человечек с всклоченными волосами, будто присыпанными чем-то белым. Один из ремней его был спущен с плеча, на штанах светились дыры. Выпрыгнув точно лягушка из пруда, он размахивал руками, тыкая пальцем:

-Ты - тот? Отвечай, тот или нет? Тот, тот!

- Я... я не понимаю,- глаза Мистрала заметались по притихшей толпе. Никто не проронил ни звука. Все молча ждали чего-то. Глаза человечка блестели безумными огоньками.- Ты ведь не сможешь ничего изменить? Мне и так конец и Зеркало никогда не станет снова целым...- захныкал он.

В этот момент Арда шагнула к человеку, ловким движением отвела волосы со лба и сжала виски. Руки безумца потянулись к Де-меи, но она поспешно отстранилась, в отвращении вытирая ладони. В ее глазах застыла жалость.

-Затемненный. Почему вы держите его на свободе? Он может уничтожить всю вашу деревню и даже не вспомнить об этом. Для этого ему даже не нужно использовать силу.

- Этот человек просто болен, а мы не прячем больных за решетками, как это делаете вы, и не убиваем их. Мы их лечим.

- ВЫ... ЧТО?! - такой ошеломленной Мистрал Арду давно не видел.

- За ним смотрит Ханла, а его зовут Махир, он муж Ахар,- спокойно ответил Иллианор. И обратился к человеку.- Иди домой, Махир, жена, должно быть, беспокоится за тебя.

- Махир, зачем ты вышел их дома? - вперед протолкалась встревоженная женщина лет сорока. - Простите, простите нас, старейшина, это моя вина, я оставила его только на минуту. И вы простите, гости,- подумав, женщина отвесила странный поклон, отведя одну руку в сторону.

- Все так плохо, Ахар? - с тревогой спросил Иллианор. Взяв женщину за плечи, он заставил ее выпрямиться.

- До сегодняшнего дня мне казалось, что ему лучше. Уважаемая Ханла говорила то же самое. Но думаю, посторонние пугают его. Простите нас,- еще раз поклонившись, Ахар протиснулась сквозь толпу вместе с мужем, исчезнув за ней.

- Эй, Мис, чего он хотел от тебя? - Рейтан украдкой толкнут друга локтем.

-Я не знаю. Правда не знаю, но мне не по себе становится, как вспомню его взгляд. Даже здесь есть затемненные,- прошептал он.

- Идемте, Ханла не любит ждать,- позвал их Иллианор.

- Да, мы идем,- поспешно кивнул Мистрал.

- Вот, мы на месте,- отступив, Иллианор, указал на стоящую несколько особняком хижину. Внешне она мало чем отличалась от остальных, разве только на вершине ее было закреплено несколько скрещенных между собой палочек тростника, так, что фигура образовывала звезду.

- Восьмиконечная,- заметил Мистрал.

- В этих местах все еще чтят восемь цветов силы. В отличии от остального мира, здесь Белую дею не считают потерянной,- тихо ответила Арда.

Когда полог палатки затрепетал, Мистрал не смог сдержать некоторой внутренней дрожи. Оглянувшись, он не увидел ни одного жителя деревни. Подобие площади, пять на пять шагов было абсолютно пусто. Они боялись предсказательницы? Ханла,- так ее назвал Иллианор.

Костлявая рука откинула полог, и из дома вышла женщина. Трудно было понять, как она вообще способна передвигаться, настолько худой выглядела. Смуглая кожа туго обтягивала лицо, обрамленное в беспорядке свисающими седыми прядями. Когда она шла, концы волос едва ли не касались земли. В отличии от остальных виденных Мистралом женщин, на ней были широкие кожаные брюки. Традиционная жилетка позволяла видеть гладкую, без единой морщинки кожу и тонкую талию, как у юной девушки.

- Это интересно,- услышал Мистрал шепот Арды. Юноша не сразу догадался, что она имела в виду. А потом понял, вместо одного зеркальца, с ее шеи свисали восемь различных по форме и оправе. Неужели старушка способна использовать силу Октограммы? Значит, она не просто предсказательница.

А ты считаешь, парень, чтобы предсказывать погоду нужно просто пялиться на небо и тебе откроется истина?

Мистрал никак не ожидал, что Ханла способна так быстро двигаться, и конечно, что она прочтет его мысли. Арда шумно выдохнула. Рейтан усмехнулся, и только Сакра переглянулась с Алин, но ничем не выдала своего удивления.

- Я... вовсе не это имел в виду,- пробормотал Мистрал.

- Ну конечно,- старуха обнажила в кривой улыбке ряд белых как жемчужина зубов. - Такой воспитанный мальчик не стал бы думать подобные гадости про старую женщину,- она закашлялась, рассмеявшись. - А ну ка встаньте все в ряд. Ну же, смелее. Я не съем вас. Хочу только взглянуть на тех, кто осмелился пройти лабиринтом и отправиться к Зеркалу.

Удивительное дело, но даже Арда, хотя и поджала губы, но выполнила приказ Ханлы. Иллианор одобрительно склонил голову.

- Так-то лучше,- удовлетворенно кивнула старуха, опираясь о свою крючковатую палку, невесть откуда взявшуюся у нее в руках. Положив на нее подборок, Ханла внимательно оглядела всех пятерых.- Да, немного вас добралось сюда, особенно мне хотелось бы потолковать с этим священником, ну видимо, не судьба.

Рейтан выпучил глаза.

"Откуда она про Герду то узнала?"- подумал Мистрал.

- Молодец, что привел их сюда, - проскрипела Ханла, обращаясь к Иллианору.- Если бы он сразу отправился к Зеркалу, то мог натворить кучу глупостей.

- Все, как ты просила, - Иллианор пожал плечами.

- Я не стану задерживать, всего лишь дам пару советов. Вы ведь не откажетесь выслушать немного бреда старой Ханлы? - женщина рассмеялась, видя как меняется выражение лиц стоящих перед ней.

- Только если это не займет времени, мы и так потеряли слишком много, боюсь.

- Не торопись, Де-меи, я знаю, как ты рвешься в бой. Но не раньше, чем этот мальчик,- конец посоха точно ткнулся в сторону Мистрала,- будет там. Без него все это окажется бессмысленным. А я еще хочу сказать ему кое-что важное, наедине,- быстро добавила она.

- Мне?! - воскликнул Мистрал

- Конечно, а пока подожди меня в доме, будь добр, и пожалуйста, не разбей ничего. Еще успеешь,- загадочно предупредила Ханла.

- Мис, лучше не ходи,- отчаянно зашептал ему на ухо Рейтан.- Мне она не нравится. Что если вздумает что-нибудь сделать с тобой? Такой доверять нельзя.

- А... вот ты, ты мне нравишься, именно такой бегал за мной по пятам, когда я была молодой,- мечтательно протянула Ханла, рассматривая опешившего Рейтана из-под полуопущенных век.- Ах, кажется я отвлеклась. На чем мы остановились? Да, вижу тебя ждет великая судьба, они пойдут за тобой, о да, ты сможешь повести их, и даже оружием владеешь ох как неплохо. Только не забывай почаще советоваться с девочкой,- Ханла одарила покрасневшую Алин материнской улыбкой.- Ты точно знаешь, что ему нужно. Приглядывай за ним хорошенько, хотя бы одним глазом. А лучше двумя. Твой долг никуда не денется, мальчик поможет его нести,- Ханла уверенно кивнула.

- Откуда вы...- начала, было, Алин.

- Не спрашивай откуда у рыбы плавники,- перебила предсказательница. - А если потеряешь его, будет беда, береги его хорошенько.

И прежде, чем кто-то из двоих успел возразить, она уже повернулась к Арде с Сакрой.

- Вы двое так похожи,- старуха захихикала в кулак, вновь закашлявшись.- И все еще не можете поделить то, что вам не принадлежит. Управлять - не значит пинать и тащить, а вы к тому же тащите в одном направлении, но никогда не признаетесь в этом, верно?

Арда окаменела.

- Красная Дея это крепко вбила это тебе в голову, детка,- покачала головой Ханла, с досадой цокнув языком. Арда выглядела так, точно кость проглотила, но возразить не могла, чтобы не потерять лицо. - Ты все хочешь сделать в одиночку, но не всего в этой жизни можно добиться самой. У тебя есть помощники, но ты ведь не признаешь этого. Глупая гордость,- вот в чем причина,- старуха ткнула концом палки в грудь вскинувшей подбородок Арды.

- Что вы себе позволяете?

- А, не обращай внимания, я же сказала, это просто бред старой женщины,- усмехнулась Ханла. Последней она обратилась к Сакре.

- О, как же мне жаль тебя. Ты оказалась меж двух сил. И, кажется, все еще не можешь выбрать на чьей ты стороне,- Слова Ханлы произвели на нее неожиданное действие,- она уткнула лицо в ладони и разрыдалась совсем как ребенок. Рейтан поспешно отвел глаза, Алин хотела, было, броситься к ней, но ее остановила оказавшаяся на пути палка Ханлы. - Ты не можешь вечно полагаться только на девочку, или освободи ее, или сделай, что должна. Ты же понимаешь, иного пути нет. Ты становишься слабее из-за этой дилеммы. Я вижу страх. Но скоро мальчику понадобится вся помощь, что ты можешь ему дать. Страх только ослабит тебя. Раз встала на этот путь, не оглядывайся, иди вперед. Ну-ну, совсем раскисла,- Ханла погладила плачущую женщину по голове.- Девочка, успокой свою госпожу, мне еще нужно побеседовать с ее братом. - С этими словами, оставив Сакру в объятиях Алин, Ханла скрылась за пологом тростникового домика.

Мистрал разглядывал нехитрое убранство жилища предсказательницы со смешанным чувством узнавания. Пучки трав и кореньев, развешенные под потолком, склянки и горшочки с неизвестным, резко пахнущим содержимым. Ароматы пряных смол и будто каких то цветов, названия которых ему не были знакомы. Юноша отпрыгнул от одной из склянок. Оттуда на него глянул желтый, немигающий глаз, принадлежащий чему-то живому, похожему на ящерицу. Небольшой очаг с жаровней был сложен из глины прямо посредине жилища, под прозрачным отверстием, а пол застлан разноцветными циновками. Многие из них были украшены таинственными символами и надписями на непонятном языке. То ли от полумрака, царившего в помещении, то ли от того дымка, что курился над большим плоским посеребренном блюде, мысли юноши текли вяло, он пару раз даже зевнул, опустившись на колени перед очагом.

-Да, интересные у тебя спутники. Я верю, они готовы умереть за тебя, но в голове много всяких глупостей.

Мистрал сделал порывистое движение, собираясь подняться, но вошедшая Ханла остановила его.

- Сиди-сиди, у меня шея устанет смотреть на тебя, если будешь стоять. А я не настолько молода. Годы дают о себе знать, и все-таки я не жалею, что приняла то решение много лет назад. Теперь я уже не проживу триста или четыреста лет, но мне этого и не нужно. Хочу только знать, что и ты исполнишь свой долг, тогда можно и за грань отправиться со спокойной душой.

- О чем вы говорите? Я ни слова не понимаю,- честно признался Мистрал.

- Спрашивай,- Ханла пристально взглянула на него, сев напротив. Дым несколько искажал ее черты. Взяв из какого-то мешочка горсть трав, женщина бросила их в огонь.- Я же вижу, у тебя есть вопросы. А потом я скажу, что хотела.

- Я...- спорить было бесполезно, но на сердце Мистрала действительно было тяжело.- Тот мужчина, затемненный, сказал правду?

- А ты как думаешь?- Ханла пристально смотрела на него через дым. От едкого запаха у юноши защипало в носу, но голова стала ясной и легкой.

- Не знаю. Я и в самом деле ничего не понимаю.

- Неужели?- Ханла подалась вперед, с тревогой вглядываясь в глаза.- Они ничего не сказали тебе? Твоя сестра и Де-меи. Нет, невозможно, ты даже не догадываешься, зачем здесь?

Мистрал молчал.

- Я не верю,- пораженно выдохнула Ханла,- но, кажется, это действительно так. - Ну от Де-меи я могла такого ожидать, к тому же из Красной Деи. Они думают только о политике и интригах. Но твоя сестра...- Ханла покачала головой.- К Зеркалу никто не приходит просто так, и ты тем более. Я ждала твоего прихода долгие дни, с того первого раза, когда оно поведало мне о тебе.

- Вы ждали меня? Но для чего?

-Для того, чтобы ты исполнил то, что было написано для тебя и о тебе тысячу лет назад в Коде Ордалии. -Ханла начала читать нараспев: - И за правой рукой его будет следовать дождь. А за левой рукой его будет следовать снег, и по его стопам прокатятся волны. Там, где он ступал, не останется ничего...- это все о тебе.

- Не правда, не может этого быть. Я не хочу ничего разрушать, ведь здесь говорится о пророчестве конца мира. Это не может быть обо мне. Просто невозможно,- упрямо возразил Мистрал, вновь попытавшись подняться.

- Сиди смирно, - Ханла удержала его руку. - Ты волен верить или не верить, но если поверишь сейчас, потом будет немного легче, только немного. Потому, что скоро ты встретишь врага, который хотя и похож на человека, никогда им не был. Он сильнее любого, кого ты знал до сих пор. Тогда тебе не из чего будет выбирать. Либо ты взглянешь в зеркало Верселлейн, как вы его называете, либо можешь отвернуться и наблюдать за тем, как один за другим умирают все твои близкие люди, а потом наступит и твой черед.

- О чем вы... говорите? - прошептал, не в силах поверить, Мистрал.

- Да, тебе нужно что-то решать с твоим отражением. Девочке я уже говорила, теперь скажу и тебе. Любо ты освободишь его, либо убьешь. Другого пути нет. Это правило не под силу изменить ни простым людям, ни даже таким, как ты.

-Таким, как я? Вы говорите о Танте, бабушка?

- А, так ты знаешь.

- Что знаю? - непонимающе спросил Мистрал. Этот разговор начинал утомлять его.

- Что он твое отражение, естественно,- нетерпеливо объяснила Ханла.

-Не... я не знал этого,- Мистрал отвел глаза.- Действительно не знал. Но почему он хочет убить меня?

-Это мне не известно. Думаю, ты должен спросить его сам, если вернешься. Сюда он не доберется,- заверила его Ханла.- Но твоя встреча с ним в будущем имеет смысл, если это будущее наступит. Поэтому, прими единственно правильное решение. Там, у Зеркала. И еще одно, что бы ты не увидел, что бы ни произошло, не отвлекайся. Помни, что главное для тебя. Если хочешь узнать, посмотри в Зеркало.

- А если то, что сказал тот затемненный окажется правдой?

- Не думай об этом,- в голосе Ханлы послышались нотки гнева,- вот упрямец. Если бы Иллианор был таким, я бы не вынесла этого.

- А он...

- Да, ты правильно понял.

-Он - ваше отражение.

- Отражение?- казалось, Ханла никогда не была так удивлена.- Что ты, Я была его отражением.

- Были? Значит, вот, что случилось,- Мистрал опустил голову, разглядывая руки.

- Не расстраивайся, я сама попросила его об этом. За те века, что я была с ним, я узнала многое и видела такое, что тебе и не снилось, но мне все это больше не нужно. Теперь я просто хочу дожить свой век, но напоследок увидеть, как что-то изменилось. Иллианор все поставил на тебя, как и я, только не говори ему, а то он расстроится,- прошептала Ханла, быстро оглянувшись на полог хижины.

- Иллианор... мне кажется, я видел его где-то,- наконец Мистрал решился задать долго мучивший его вопрос.

Некоторое время Ханла смотрела на него без всякого выражения, а затем резко выплеснула на жаровню воду из стоящего рядом кувшина.

- Все, у нас нет больше времени. Вставай, вставай, мы и так заболтались,- вслед за этим она почти вытолкнула его за порог.

- Иллианор, проводи наших гостей, куда они хотят, а потом возвращайся, я буду ждать тебя,- попросила она.

- Конечно, Ханла, как пожелаешь,-кивнул мужчина. Мистрал заморгал от яркого света, ударившего в глаза.

Озерцо, которое они как раз огибали, двигаясь цепочкой во главе с Иллианором, было наполнено красноватой водой. Должно быть, такой цвет ему придавали какие то водоросли, росшие в нем. По-крайней мере, Мистралу хотелось в это верить. Ну не кровь же в самом деле всех погибших в войны падения Изуам и Велианы наполняет их. Хотя, именно такими страшными историями по ночам пугали матери своих детей в остальном мире. Мире, оставшемся где-то немыслимо далеко.

Внезапно Рейтан с воплем отпрыгнул от воды. Алин ухватила его за ворот.

- Смотри, куда ногу ставишь.

-Да нет, там что-то есть, и оно пялилось на меня. Сама взгляни, если не веришь.

Хмыкнув что-то насчет тупоголовых мальчишек, Алин в с сомнением заглянула в озерцо. Несмотря на небольшой размер, оно оказалось глубоким. В следующий миг сомнение на лице Алин сменилось удивлением и недоверием.

- Что это?

Замешательство привлекло внимание Иллианора. Подойдя к ним, он положил ладонь на плечо девушки, покачав головой.

- Не стоит тревожить тех, кто должен спать вечным сном. Это единственное место, где они могут обрести покой. За грань Зеркала им путь запрещен.

- Так это правда?! - воскликнул Рейтан, но тут же зажал себе рот..

- Призраки тех людей, которые вынесли гораздо больше того, на что способен обычный человек. Так они заплатили таким за грех, что совершили в войну падения Изуам.

- Они шли в бой тысячными армиями с ее именем на устах.

Мистрал и не заметил, когда рядом оказалась Арда. Он оглянулся на сестру. С того момента, как они покинули селение, она не проронила ни слова. Что же произошло, пока он был в домике Ханлы? - Я же говорила, великий путешественник писал об этом в своих книгах. Он предупреждал насчет них. Призраки, чьи души неспокойны, жаждут вновь получить человеческое тело. До сих пор они охвачены лишь одним желанием - утолить страсть, которую Изуам некогда внушила им. Главное не смотреть им в глаза. Если ваша воля окажется слабее, они возьмут над вами верх.

- Какая жуть,- Рейтан отступил от пруда, отстранив девушку за плечи. Алин и не думала сопротивляться.

- Вот почему, в этих местах нужен проводник.

- Какая странная почва,- Мистрал нагнулся, зачерпнув щепотку белой как снег земли с розоватым оттенком. Такая земля не должна быть возле воды. Будто мел или известняк. Слышал Мистрал, что целые горы из такого камня встречались на полуострове Изгнанников на юге Меары.

- А еще говорят...,- начал, было, Рейтан.

- А я слышала, что услышанному верить не стоит. Хватит рассказывать всякие истории, и так не спокойно,- оборвала его Алин. Было видно, что девушке тоже не по себе от этой почти идеальной тишины, нарушаемой лишь их шагами. Но конечно, она никогда не показала бы этого в открытую.

- Что там такое?- спросил Мистрал.

- А? Где?- Рейтан, прищурившись, из-под ладони взглянул вперед, куда указывал юноша.

- Последнее озеро,- Алин остановилась, оглянувшись,- дальше их нет.

-Это дно высохшего озера, покрытое соляной коркой,- пояснил Иллианор. Оно называлось Та висти, что означает "то, что охраняет"" на старом языке. Рукой в кожаной перчатке он указала на видневшееся вдали возвышение. Свет тусклого солнца будто впитывался в него, не позволяя разглядеть, что было за ним.

- Зеркало там?- спросил Мистрал.

- А разве вы не поведете нас дальше через ловушки болот? - спросил Рейтан.

-Дальше нет болот, только соляная, ровная поверхность. Но туда я не могу сопровождать вас. И дело не в желании. Мне запрещено ступать дальше.

- Запрещено? Кто наложил этот запрет? - упрямо переспросил Рейтан.

- Ханла.

- Но как же, она же... начал, было, Мистрал и умолк. Ханла никому из них не сказала того, кто был для нее Иллинор, а значит и он не имел права раскрывать эту тайну.

- Она заботится обо мне, как мать. Зеркало Верселлейн непредсказуемо и опасно. Если человек не понравится ему, оно просто уничтожит его душу, поглотив ее. Тот холм, что вы видите, как раз и вырос на костях тех неудачников, которым не повезло вернуться в родные края.

- Я дальше не пойду, -Рейтан покачал головой.

- Только попробуй,- Алин показала ему булаву.- Мы все идем за госпожой Сакрой, а она следует за братом.

- Надеюсь, вы уже поняли, что Зеркалом, как и галерей можно воспользоваться лишь один раз. И взглянуть в него разрешено на этот раз только одному из вас. Ханла выбрала тебя, юноша, остальные не должны подниматься на насыпь,- предупредил Иллианор.

- Я ни за какие коврижки туда не полезу,- с видимым облегчением вздохнул Рейтан.

- Трус несчастный, не могу поверить!- Алин демонстративно отвернулась.

- Я с самого начала знала, что именно Мистралу уготована судьба взглянуть в Зеркало. Мне это не нужно,- кивнула Арда.- Полагаю, она тоже.- Де-меи бросила взгляд на вздрогнувшую Сакру.

- Позвольте, мне нужно кое-что сказать вам,- неожиданно Иллианор шагнул к Сакре. Взяв ее под локоть, он отвел женщину в сторонку.

Хотя они стояли всего в трех шагах, Мистрал не расслышал ни слова, и только когда Сакра резко отвернулась от мужчины, до него донеслись последние слова Иллианора..

...- и помни, я всегда на вашей стороне.

В темных глазах сестры Мистрал прочел ошеломление и гнев,- странное сочетание. Но по-крайней мере, она больше не была безразличной ко всему. Что бы Иллианор ей не сказал, это придало Сакре новых сил.

- Думаешь, я в это поверю,- прошептала Сакра, и, не оборачиваясь, двинулась в сторону видневшейся вдали насыпи. Белая земля похрустывала под ее ногами.

- Прощайте,- Иллинор махнул им рукой. - Дальше вы пойдете одни. Но я буду ждать вас, и Ханла тоже. И да сохранит вас Зеркало,- с этими словами мужчина быстрым, уверенным шагом направился в ту сторону, откуда они пришли. Некоторое время все смотрели ему вслед, а затем Арда жестом поторопила их за удалившейся уже на значительное расстояние Сакрой.

Глава 31: Огонь и тьма

На почти идеально круглую площадку вокруг конусообразного холма, они вступили одновременно. Сам холм был сложен из материала, похожего на слюду. А на на его вершине безо всякой видимой опоры, слегка раскачиваемое легкими порывами ветра, висело зеркало в человеческий рост. Почти идеальный восьмигранник.

- Зеркало Верселлейн, точная копия того, что находится на вершине горы Арк, - прошептал Мистрал.

- У меня от этого места мурашки по спине, Как будто кто-то наблюдает за нами,- Рейтан нервно оглянулся.

- Здесь никого нет,- ответила Алин,- тебе снова призраки мерещатся? - однако, глаза девушки так и стреляли по сторонам.

- Только ты сама руку с оружия не снимаешь,- заметил Рейтан.

- Нам нужно...-начала Арда. В этот же миг Сакра вскинула голову.

- Он уже здесь! - успела выкрикнуть она. И как будто это было неким знаком, всю площадку по периметру окружила стена пламени. С воплем Рейтан отпрыгнул, из огня на него уставились ярко изумрудные глаза.

- Саламандры,- прошипела Алин, выхватывая булаву.

- Ловушка расставлена мастерски,- кивнула Арда. Над ее ладонью заплясали три красных шарика.

Из-за зеркала выступила фигура.

- Вы быстро сюда добрались.

Мистрал старался разглядеть говорившего за сиянием зеркала. Крупный мужчина, выше его самого, огненно - рыжие волосы, надменное лицо, обрамленное короткой, острой бородкой. Одет как какой-нибудь герцог.

-Ты бы оказался здесь раньше, если бы не обуза из бесполезных спутников. -Только сейчас Мистрал понял, что все это время незнакомец не сводил с него глаз. Затем мужчина обратил внимание на Сакру. Глаза ее заволакивала темнота.

От трех жалящих огненно-красных шаров, выпущенных Ардой, он лишь отмахнулся, как от назойливый насекомых, даже головы не повернув в ту сторону.

- От такой жалкой пародии на ин-син мне и защищаться не нужно,- презрительно бросил мужчина.- А я то надеялся, что первый удар придет от тебя, Девиган.

"Девиган? Это имя! О Зеркало, но он обращается к сестре!" - понял Мистрал.

- Сакра, ты его знаешь?

- Это Самель,- тихо ответила та.- Он повелевает этими тварями. Не убив его, ты не пройдешь к зеркалу.

- Правильно,- усмехнулся Самель. Ты не можешь убить меня, как и "последний",- жест указал точно на Мистрала.

- Эй Мисс, почему он называет тебя так? - нахмурился Рейтан.

- Потому что он и есть "последний". Нас было всего восемь. И ты должен стать девятым.

- О чем ты говоришь?- Рейтан с вызовом уставился на Самеля, поигрывая одним из своих кинжалов.

Остановись, Рейтан, этот враг не по силам тебе или мне.

В удивлении юноша повернулся к Алин, не сводившей взгляда с фигуры на насыпи.

- Это еще почему? - и тут что-то повернулось в голове у юноши.- Нет, не может этого быть. Самель? ОН?!

- Сомневаешься, в том, кто перед тобой? Ну Девиган, ты-то веришь, что я тот, кто есть?

- Это действительно Самель,- подтвердила Де-меи.

В неверии Рейтан воззрился на Арду.

- Я знала, кто идет за нами с самого го первого дня, еще в Клеатисе.

- Невозможно!- юноша отчаянно помотал головой.

- Сакра, - неожиданно спросил Мистрал,- почему он назвал тебя тем именем?

- Мисс, сейчас не время обсуждать имена! - заорал Рейтан.

- Сакра? - Мистралу пришлось повторить вопрос.

- А, так ты не сказала ему? Но это очень дурной поступок, Девиган, - заулыбался Самель.- Чем ты лучше меня, всех нас? Ты - лицемерка, скрывающаяся за маской добродетели. А как же клятва не вставать ни на чью сторону, которую ты дала тысячу лет назад?

- Я...

- Сакра... Девиган? - два этих слова никак не укладывались в один образ. Его сестра - Тень? Мистрал содрогнулся, отступая от женщины. - Почему ты молчишь? - спросил он.- Так это правда? Отвечай, все эти годы ты лгала мне? Ты не моя сестра и никогда ей не была.

Сакра, то есть Девиган подняла взгляд на Мистрала. Губы ее побелели, под глазами пролегли глубокие тени.

- Нет, в этом я тебе не лгала, я никогда не смогла бы. Это правда, ты мой брат.

- Но разве ты не мой брат тоже? - лукаво спросил Самель.- Теперь мы снова станем одной большой семьей. И Высокий поверитель будет тебе отцом, другого отца у тебя не было и быть не может.

- Нет, Келлейс и Истиан были моими родителями! - Мистрал ощущал, как земля уходит из-под ног. Всего несколькими словами Самель смог разрушить всю его жизнь.

- Те люди были лишь материалом. Они исполнил свой долг и потому должны были умереть.

- Вы... вы убили их? - прошептал Мистрал, сжимая кулаки.

-Ну и что с того? -равнодушно отозвался Самель, обмахиваясь веером, выуженным из кружевного манжета. Он начал спускаться с насыпи.- Ты должен быть выше всего этого, раз по рождению стоишь вровень с нами восемью.

- Ложь. Все это ложь! - взгляд юноши заметался в поисках спасения, которого не было. Кольцо огня сжималось. Но почему молчит Сакра? Ведь она должна быть заодно с ним? Она наверняка привела его сюда, чтобы заманить в ловушку. И всех его спутников. Спутники? Не было еще такого сражения, в котором Арда бы не решилась участвовать. А Алин, вечно рвущаяся в бой, и задира Рейтан,- почему они просто стоят?

- Неужели? Но разве не о тебе говорится в Коде Ордалии,- самой почитаемой книге этого мира? Де-меи должна знать, ведь она не меньше Девиган хотела, чтобы ты взглянул в зеркало Верселлейн.

-Чего ты добиваешься?

- Тогда позволь процитировать: "И будет он не из их числа, и принесет он в мир последнюю Волю Создателя, чтобы карать и миловать. И станет он правой дланью Создателя, а левой..."

- Замолчи! - в отчаянии Мистрал зажал руками уши, но голос Самеля все равно звучал в голове.

... " и поднимутся воды, и упадут воды с небес, и воля его..." - Самель замолк. -Это все про тебя, Мистрал, так почему бы тебе не исполнить предначертанное? Пойдем со мной,- он протянул руку, продолжая подходить ближе.- Ты хотел взглянуть в зеркало Верселлейн? Я сам подведу тебя. Всмотрись и встреться с Высоким господином. Он ждал тебя все эти тысячи лет. Исполни пророчество... затопи весь мир водами океана...

Фразы распадались на слова, слова на буквы. Голос Самеля отдалялся. Мистрал видел лишь зеркало и фигуру, полыхающую золотом на его фоне. Неужели это правда и он просто марионетка Сумеречного, рожденный, чтобы выполнять его приказы? Но если это так, что же Создатель? Ведь Арда говорила совсем другое.

"...Ну вот вам еще одна загадка. Я расскажу ее так, как сам слышал... О том, что однажды будет найдено последнее и самое главное, что оставил Он - его последнюю волю об изменении мира, главную роль в котором сыграет не его наследник, но человек. И будто бы заставит он служить себе Изумрудный собор, но будет он не из их числа. И поставит он на колени весь мир, и уничтожит всех наследников, если никто из них не будет достоин воли Его"- хитрое выражение лица Герды наложилось на высокомерное Самеля.

- Не слушай его, Мистрал! Во имя всего, что ты считаешь святым, не слушай его! - Сакра словно очнулась ото сна, сковывавшего ее до сих пор.

Самель усмехнулся.

- А чем ты лучше меня, разве ты не лгала ему все эти годы? Все твоя жизнь строилась на лжи. Ты запуталась в ней,- Самель вновь обратился к Мистралу: Ты поймешь, что сказанное мной - правда, как только взглянешь в зеркало- двойник этого на горе Арк. Только оно может показать, кто ты на самом деле.

- Я...я не верю ни одному из вас. Вы - те, кто в незапамятные времена предался Сумеречному, вы оставили Создателя. Не знаю, чего вы на самом деле добиваетесь, но я не позволю использовать ни себя, ни моих друзей.- Мистрал оглянулся на замерших Рейтана с Алин. Алин всегда доверяла Сакре, и не было похоже, что для нее новость стала откровением.

-Кто на самом деле наши враги теперь? -шепотом спросил Рейтан, когда Мистрал отступил к нему.

- Все, кто не рядом с нами,- так же тихо ответил юноша.

- Я спрашиваю в последний раз....- начал Самель.

- Довольно с нас твоей лжи.

Во взгляде Самеля мелькнуло секундное удивление. Казалось, он не ожидал сопротивления с этой стороны, вначале отнесясь с презрением к силе Де-меи. С ее пальцев сорвалась сотня потрескивающих малиновых молний - тончайшая сеть.

"Ловушка для души",- вспоминалось Мистралу. В последний раз ее пыталась применить Эльвейс.

Но... Самель щелкнул пальцами и, не долетев до него, сеть рассыпалась в клочья. Рядом с Мистралом Рейтан поморщился, приложив руку к голове.

- Что-то странное...- пробормотал он.

- Не стоит недооценивать меня,- не останавливаясь Арда вскинула обе руки к небу, а затем развела их в стороны. Меж ее пальцев будто протаяло льдистое-голубое копье. Размахнувшись, она одним стремительным движением метнула его в дернувшегося Самеля. Он вскинул ладони, но недостаточно быстро, копье прошило их насквозь и пронзило грудь. Рейтан рядом с Мистралом закашлялся, рухнув на колени. Только дурак не понял бы, что его состояние как-то связано с тем, что произошло с Самелем.

Не торопясь Арда направилась к Тени. Копье уперлось в землю и не давало тому упасть. Грудь его тяжело вздымалась.

- Ты слишком привык во всем полагаться на свою силу. И хотя она огромна, это сделало тебя беспечным.

Неожиданно хриплый смех сотряс тело Самеля. Арда замерла, настороженно подняв ладони, готовая бросить вперед невероятную мощь, собранную на кончиках пальцев.

- Рэй, что с тобой? Очнись,- Мистрал потряс оцепеневшего друга за плечо. Взгляд Алин метнулся с безучастной Сакры на Рейтана и неожиданно в глазах девушки блеснуло понимание.

- Мистрал, отойди от него.

Смех Самеля отвлек его.

- Кинжал для зеркала? Но раз ты знаешь столько, то должна понимать, что моя душа находится не здесь,- ладони Самеля сомкнулись на копье, он застонал. Копье выходило из раны, откуда до сих пор не вытекло ни капли крови. Арда отступила на шаг, глаза ее в неверии сузились. Освободившись, копье разлетелось на мелкие осколки, растаявшие так и не достигнув земли. Самель медленно выпрямился.- Хорошо, раз ты просишь, в следующий раз, я буду помнить о мелочах...

Быстрое движение рукой и от огненной стены, что была уже в тридцати шагах от них, отделилось кольцо. Окружив Де-меи, языки пламени взметнулись выше человеческого роста, скрыв Арду.

Не задумываясь Мистрал заставил пламя обратиться в лед. О зеркале и капле он едва вспомнил в тот миг. Сейчас на все ушло едва ли пара секунд,. Арда без сил опустилась на колени. Жива. Слава Зеркалу! Хотя лед был тут же растоплен, он заставил его вновь стать твердым, превратив в ледяной трезубец, который метнул в сторону Самеля. Тот ловко отступил в сторону.

- Проклятие, что это было? - Рейтан с кряхтением поднялся на ноги.

- Это твой окончательный ответ? Ты не присоединишься ко мне? - уточнил Самель.

- Ты правильно понял, ни к тебе, ни к любому, кто связан с Сумеречным.

- По правде говоря,- Самель вздохнул совсем по человечески, потирая ладони,- я и не ожидал другого. Но мне было приказано сделать предложение. А значит, теперь я могу действовать так, как сочту нужным. Я не дам тебе приблизиться к Зеркалу,- Самель начал произносить нараспев:- "Огонь к огню, пламя к пламени. Что рождено в пламени - уйдет в него. Кукла, моя воля - для тебя закон",- пальцы мужчины сомкнулись на пряжке пояса.

"Что это? Похоже на заклинание, но оно какое-то странное",- подумал Мистрал. Краем глаза он заметил движение, и лишь чудо спасло его, когда мигом позже на том месте, где была его шея, воздух рассекло лезвие клинка, зажатого в руке Рейтана.

Тотчас же клинок был выбит прицельным ударом ноги Алин, но в следующий миг тот наотмашь приложил ее по лицу. Удар был такой силы, что девушка покатилась по земле. Когда она взглянула на Рейтана, в ее глазах стояла боль.

- Ты что, сдурел?! - Мистрал схватил друга за плечи с намерением хорошенько встряхнуть, но был отброшен неведомой силой.

- Он больше не твой, Тень,- сквозь зубы произнесла Алин. И, обратившись к Мистралу: - Взгляни на его глаза, парень полностью под властью Самеля. Он использует полный контроль над отражением.

Рейтан развернулся к Мистралу. В его глазах не было узнавания. Сквозь пустоту пробивалось холодное обещание смерти. Еще один бросок - и кинжал вонзился в дюйме от его ступни, второй взрыхлил почву прямо за ним.

"Отражение Самеля? Как это возможно?"- Мистрал помотал головой. Рейтан,- веселый и немного нахальный, которому всегда и все сходило с рук, хитер словно лиса и наивен точно ребенок...

- Как ты узнала?- не оглядываясь, спросил он у Алин.

- Я такая же как он, ты же видел.

- Такая же? Ты и Сакра... то есть Девиган...- мысли путались в голове. -Почему тогда ты не становишься марионеткой?! - закричал он, уворачиваясь от очередного удара Рейтана.

Потому что она не похожа на Самеля, неужели ты до сих пор не понял этого? Как ты вообще мог подумать, что моя госпожа способна предать тебя, кого растила с колыбели!

Взгляды Мистрала и Сакры встретились, она кивнула, словно поняла и простила.

Зеркало черпает силы у своего отражения. Так значит Самель, применив свою, отнял ее у Рейтана. Тот быстро восстановился. Но если Тень зачерпнет еще больше... В душе Мистрала нарастала ненависть.

"Спасибо, Мистрал... И прости меня"- в этот миг он услышал голос сестры в голове. И прежде, чем успел понять, что означают ее слова, пальцы Сакры сомкнулись на медальоне в виде полумесяца.

Глаза Самеля в удивлении распахнулись.

- Что ты задумала?

- Всю свою жизнь я только наблюдала, но ничего не делала. А теперь я хочу что-то изменить. Мне известно, какую цену я могу заплатить, - спокойно произнесла она. Огонь отражался в шелке ее черных волос, жар стал почти нестерпимым.

Внезапно, день превратился в сумерки, которые никогда не приведут к новому рассвету, и такими же темными стали глаза Сакры. Силуэт ее поплыл и заструился, из него вытекали струйки темноты, заполняя пространство вокруг. Медленно, но неуклонно огонь начал отступать перед этой всепоглощающей тьмой.

Алин, как раз занесшая булаву, со стоном уронила ее. Тяжело дыша, так будто пробежала не одну милю, девушка обернулась к Сакре. Рейтан не упустил такого шанса.

- Алин, осторожнее! - закричал Мистрал. Но нападавший замешкался лишь на миг.

Высоко подпрыгнув, Рейтан направил оба клинка в самое сердце сжавшейся девушки. Мистрал метнул между ними свою сумку,- это единственное оружие, что у него оставалось. Она попала Рейтану в живот, он со стоном сложился пополам, бросив на юношу горящий ненавистью взгляд. Но Мистрал поклялся, что не воспользуется силой против Рейтана, ведь тот все еще был его другом. Нужно как-то разорвать нить, связывающую Рейтана с Самелем. Но как?!!

Глава 32: Зеркало Верселлейн

Тьма сгущалась. Исчез мир за пределами огненного круга, исчезли насыпь и Зеркало, земля под ногами, фигуры сражающихся. Лицами призраков остались Девиган и Самель, застывшие друг напротив друга. Рейтан споткнулся, выругавшись. Где-то во тьме застонала Алин.

- Ты и в самом деле считаешь себя хозяйкой ночи, сестрица?- прозвучал искаженный голос Самеля, будто он произносил эти слова за толстой стеной. Рука Мистрала нащупала пояс. Если он сможет воспользоваться тьмой, то есть шанс связать Рейтана, а потом подумать, как привести друга в чувство. На окраине сознания мелькнула мысль: Арда! Он совсем забыл о ней. Ранена ли она, и если да, как тяжело? На ощупь, Мистрал поднялся. Казалось, тьма проникала даже сквозь землю, сделав почву вязкой.

- Ах ты стерва! Я убью тебя, я тебя убью!

Не может быть, чтобы это кричал Рейтан. Он никогда не был таким, даже голос изменился. Послышалось клацанье металла о камень и вслед за тем женский крик:

-Остановись, болван, не позволяй ему управлять собой! Ты - как я, и можешь выбирать. Без твоей помощи у него не будет возможности свободно применять силу ин-син.

- Замолчи! - крик Рейтана растворился во тьме, как и все остальные звуки. Не осталось ничего. Тьма и собственное дыхание, а потом не стало даже его. Это все устроила Сакра?

Мистрал замер. Пелену разорвал теплый колеблющийся свет. Он все усиливался. Юноша отступил, прикрывая глаза рукавом.

- Ты стала слабее, Девиган. Неуверенность и привязанность к соответственному отражению ослабила тебя. Боишься использовать свою силу в полной мере, чтобы девчонка не погибла, и в то же время не связываешь ее с собой. Это ловушка из которой нет выхода,- произнес Самель.

И, будто кто-то отдернул невидимый занавес, тьма исчезла, разлетаясь в клочья. Мистрал увидел заслонившуюся руками Сакру.

- Вот ты где! - раскручивая в пальцах кинжалы, Рейтан отвел руки назад, готовясь к броску. В трех метрах от него, пошатываясь и держась за голову, стояла Алин. Из-под пальцев девушки стекала струйка крови. На лице Рейтана появилась нехорошая усмешка, когда он сделал выпад.

- Стой! - Мистрал крикнул это в надежде, что тот замешкается, но этого не случилось.

Самель продолжал свой издевательский разговор:

- А насчет твоего брата я передумал. Не стану убивать его, пожалуй преподнесу в качестве подарка Мореан, пусть развлекает ее,- он усмехнулся при виде того, как боль исказила лицо Сакры. В ее глазах плескалось никогда не виданное Мистралом отчаяние.-Но прежде, я избавлю тебя от страданий и сомнений,- Самель сжал пальцы в кулак, пристально глядя на сестру. Она тихо вскрикнула, когда серебряный медальон на ее груди стал менять форму. Мгновенно расплавившись, он стек на землю. - Сейчас твое дорогое отражение умрет. Но прежде я разберусь с Де-меи,- взгляд Самеля нашел поднявшуюся на колени Арду, одежда которой уже начала дымиться. Небрежно, с высокомерием глядя на женщину, Самель поднял руку.- Мелкое насекомое,- сквозь зубы проговорил он, в его ладони заплясало пламя.

- Стой, не смей! - закричал Мистрал, хотя понимал, что его крик ничего изменить не в силах.

- Не стоит, Мистрал,- тихий голос Сакры был едва слышим, но в нем проскользнуло что-то, заставившее замешкаться Рейтана, а Самеля со слабым интересом повернуться к ней. - Ты не понял меня,- мягко проговорила она.- Я беспокоюсь о них, и этим я отличаюсь от тебя. Эта слабость не помешает мне.

- Что ты задумала?- лениво протянул Самель.

- Мистрал, когда скажу, ударь по его поясу.

- О чем ты, он не способен контролировать свою силу?

- Запомни, по моему сигналу,- Сакра не обратила на Самеля никакого внимания.- Что бы ты ни увидел, не медли, обещай мне.

- Девиган... - Самель начал терять терпение.

- Обещай мне.

- Да, сестра,- неуверенно кивнул Мистрал.

- Если сможешь, ты поймешь, что это было единственно правильным решением.

На самом деле Мистрал не понял ни слова. Нагнувшись, Сакра подобрала с земли застывшие капли серебра. На ее ладони они приняли форму маленького кинжальчика. А потом все произошло очень быстро. Размахнувшись, она направила его себе в сердце и нанесла удар.

-Сакраааа!!! -Мистрал попытался броситься к ней, но рука упавшей Алин вцепилась в его лодыжку, так, что он растянулся рядом. Сакра упала на колени, ее тело окружил фонтан серебряных брызг, полностью скрыв сестру за собой. А когда они осели, за ними никого не было. Исчезла... как такое возможно?

Самель с досадой скривился:

-Какая жалость, и глупость, к тому же. Она убила себя, лишив вас поддержки, когда вы так беспомощны. Теперь мне ничего не помешает. Все- таки ее погубила собственная слабость.

- А тебя погубит самонадеянность...

Взгляд Мистрала, расплывавшийся от слез, заметался вокруг.

- Мой господин, осторожнее, сзади! - с криком Рейтан прыгнул, с явным намерением остановить поток смертоносных красных цепей, похожих на струи крови, что сорвались с пальцев Арды. Она стояла на половине пути к вершине насыпи.

"...когда скажу, ударь по его поясу" - вспомнил Мистрал слова сестры. Это ли был сигнал? Она выиграла для него время с помощью атаки Арды? Но тогда она должна была знать, что Арда поступит именно так.

- Вода, стань едина со мной, превратись в лед, -прошептал Мистрал. В руках у него появилось невесомое ледяное копье. Почти не целясь, Мистрал метнул его в сторону Самеля, но отчего-то знал, что не промахнется. С каждым разом использовать эту силу становилось все легче. Пугающе просто. Копье скользнуло всего в дюйме от головы Рейтана и ударилось о металлическую пряжку на поясе Тени. Но вначале Мистралу показалось, что оно лишь скользнуло по ней, разлетевшись на осколки. В первые мгновения действительно ничего не происходило. Покореженная пряжка, упала на землю.

Но Рейтан схватился за голову, лицо его исказила боль, из груди исторгся беззвучный крик. Глаза юноши закатились и он потерял сознание. В последний миг Алин успела подхватить бесчувственное тело.

- Что с ним, Алин?

Девушка качнула головой.

-Не время, Мистрал, ты слышал, то сказала госпожа Сакра? Или ты хочешь, чтобы ее жертва была напрасной? Беги, ты должен достигнуть зеркала прежде Самеля.

- Беги! -выкрикнула Арда, выбрасывая красную сеть, сплетенную из ин-син.

Хотя Самель небрежно отмахнулся от нее, его лицо исказил гнев.

-Все никак не можешь понять, где твое место?

Вокруг Арды взметнулись языки огня, но она успела отпрыгнуть в сторону, и не останавливаясь, выпустила новую сеть.

- Но я смогла отвлечь тебя,- красные молнии обрушились на Самеля и теперь били не переставая. Арда выбрала правильную тактику. Она понимала, что ей не победить Тень, но и Самель не мог отвлечься.

"Беги... Мистрал..."

- Сакра? - голос сестры прозвучал прямо в его голове. Мистрал взглянул на небо, затянутое дымом от огненной завесы. Она все еще здесь? Он больше не колебался. Развернувшись, юноша бросился туда, где в последний раз видел насыпь с Зеркалом. Не раз он оступался и падал, ноги проваливались в огненные каверны. Острые камешки больно царапали кожу ладоней, но он упорно карабкался вверх. Какая же эта насыпь высокая. Дыхание судорожно вырывалось из груди. Впереди свет отразился от чего-то блестящего. И уже через несколько метров Мистрал увидел зеркало Верселлейн. Дым как будто не касался его, плотным кольцом окутывая чистое пространство вокруг. Никогда прежде последние шаги не давались с таким трудом. Пять, четыре, три... рука дрогнула и потянулась к Зеркалу.

- Ты ведь не думал, что это будет так просто?

Мистрал отшатнулся, когда воздух перед ним заколебался и задрожал от марева. Самель с отвращением оторвал кусок подпаленного рукава. Значит Арда не сумела остановить Тень.

- Признаюсь, под конец ей почти удалось удивить меня. Де-меи все-таки достала меня смешением желтой силы Эфорил и своей красной.

- Ты убил ее?! - Мистралу хотелось сделать с ним то же самое, но он понимал, что лишь зря потратит силы, не умея толком их контролировать. В этом отношении у Самеля было явное преимущество.

А ты растратил ин-син попусту. Как теперь собираешься коснуться Зеркала? Разве сестра и Де-меи не сказали тебе, что для этого потребуются все твои силы, и даже больше? Похоже, не посчитали нужным предупредить, до последнего оставляя в неведении. Так тобой проще управлять.

- Я... уже сказал... нет,- с трудом проговорил Мистрал. Тебе не переманить меня на сторону Сумеречного. Хотя теперь я уже не знаю, кто я такой.

- А...- на лице Самеля появилась понимающая усмешка,- а вот это уже интересно. Может быть ты попробуешь пройти мимо меня, чтобы узнать наверняка, и это усилие будет стоить тебе жизни? Тогда миру придется ждать еще несколько тысяч лет твоего нового рождения. Или мы вместе переместимся к Истинному Зеркалу, и всего этого удастся избежать. А ты даже выиграешь. Кто знает, может повезет и ты сумеешь сбежать оттуда, получив знание. Или... даже уничтожить Сумеречного.

Время замерло, слова Самеля все еще звучали в голове. Уничтожить Сумеречного?

- Безумие! Сейчас это не под силу никому. Это может решить только сам Создатель! - жарко воскликнул юноша.

- А что если Создатель решил действовать через тебя? Ты не думал о такой возможности? - Самель все рассчитал точно, это был последний удар, и Мистрал со всей отчетливостью понял, что больше козырей в рукаве у Тени нет.

- Нет.

- Так думал или не думал?- уточнил Самель, скрестив руки на груди. Однако, ответил ему совсем другой голос.

- Отойди Эссаэль, у меня нет настроения убивать тебя сегодня.

Глаза Тени расширились, а голова завертелась.

- Кстати, пока у тебя еще есть время подумать и выбрать правильно, на чьей ты стороне. И с кем будешь в конце.

- Замолчи, я уже давно выбрал! - голос Тени впервые наполнился страхом.

-Что с тобой, Эссаэль, неужели ты боишься? Или не думал, что пророчество когда-то сбудется? - бесплотный голос по прежнему плавал в пространстве.

Заткнись, мерзавец!!! - Самель наотмашь рубанул воздух ладонью.

По щеке Мистрала полоснуло что-то острое, затем еще раз по ноге, и еще. Воздух наполнился десятком невидимых кинжалов. "Самель бьет вслепую?"

В этот момент юноша заметил, как вокруг сапог Тени обвилась сияющая фиолетовым цепь, затянувшаяся в петлю. Теперь Мистрал понял, кому мог принадлежать этот голос.

-Герда!

- Господин Мистрал, можете делать, что должны,- наполненный весельем голос священника прозвучал над ухом, но юноша подавил искушение обернуться.

- Паршивец, хочешь помешать мне?!

- Всегда мечтал об этом,- захихикал Герда где-то в дыму. У Самеля хватило времени только на самое короткое из проклятий, когда петля внезапно рванулась назад, и он рухнул лицом вниз.

- Давайте, господин Мистрал, коснитесь Зеркала, мне не терпится это увидеть.

Зеркальная гладь заволновалась, словно на самом деле ждала прикосновения.

- Нет! Я тебя не пущу!

Мистрал начал разворачиваться, когда огненно-золотая Тень метнулась к нему. Неловко он отступил всего на шаг, и, вопя, Самель упал в Зеркало. Как и Тант в зале с зеркалами. Словно то была на самом деле вода, поверхность поглотила самое последнее из его проклятий.

Мистрал с опаской отступил на шаг. И он должен коснуться такого "чудовища"?

- Ну, давайте же, господин Мистрал, смелее, для вас это безопасно. И не волнуйтесь, я позабочусь об остальных,- заверил его голос Герды. Мистрал облизнул пересохшие губы, все еще не решаясь.

Герда, ты ведь...

Улыбающееся отражение Герды показалось на вновь успокоившейся поверхности Зеркала.

- Можете звать меня настоящим именем,- отражение хитро подмигнуло ему.

- Твоим настоящим? Ах да,- рассеянно припомнил Мистрал. Какие-то кусочки мозаики, составляющие его дырявую память, внезапно встали на свои места. -Ты как и Сакра...

- Всегда легко угадываю, на чьей стороне окажется победа. Раз мне это выгодно, можете рассчитывать на мою помощь.

- Спасибо...- Мистрал поморщился от такой прямоты.- Вальграс.

Легкая усмешка появилась на губах священника.- Идемте, господин Мистрал,- из Зеркала протянулась рука, словно приглашая юношу.

Глубоко вздохнув, Мистрал положил ладонь на поверхность Зеркала, и та свободно прошла внутрь. Ощущение прохлады наполнило пальцы. Закрыв глаза, юноша решительно шагнул вперед.

... темно, и как много света. Свет исходил из расположенных в строгом порядке линий, пересекавшихся где-то над головой. Хотя, слова "над" или "под" плохо походили к этому месту, где не было ни верха, ни низа.

... -Ближе, подойдите ближе. Вы, те, кто станете моими посланниками в новый мир.

От каждой линии отделилось по смутной фигуре, окутанной собственным светом. Мистрал насчитал восемь. Девятый, тот, кому принадлежал голос, так и остался бесплотным. Но этот голос Мистрал не раз слышал в своих снах, которые каждый раз забывал, проснувшись поутру. Создатель! А эти восемь, должно быть, Элью. Зеркало вернуло его в изначальные дни.

- Эссаэль, я даю тебе дар созидания от земли, все ее богатства будут тебе подвластны, научи людей использовать их бережно.

Золотая фигура склонила голову, приняв золотую искру, упавшую на его ладони.

- Обещаю.

- Ты, Деон, я предвижу, что люди станут очень неспокойными созданиями. А потому, чтобы защитить их от самих себя, ты научишь их искусству войны.

Самая темная фигура коснулась груди в знак согласия.

- Как прикажете.

- Велиана,- твоей миссией будет исцеление душ и тел людей. Я вижу, этих ран будет немало.

- Я позабочусь о них,- на этот раз голос принадлежал женщине. Но, конечно, никто из них не был человеком.

- Изуам, прекрасная Изуам, вдохни искру любви и надежды в сердца людей, пусть она падает на зеркала их душ, как вода на землю.

- Я уже люблю их,- отозвалась та, кого назвали Изуам.

- Мудрость и порядок понесешь им ты, Альмарила.

- Выполню, как вы пожелаете,- красная вспышка была ответом.

- Девиган. Девиган?- голосу пришлось повторить дважды.

- Я? - серебристая фигурка вздрогнула.

-Ты боишься? Почему?

- Не знаю, слишком совершенен будет этот мир, но люди непостоянны и они могут совершить ошибку, даже не поняв это. Ночью, они будут особенно уязвимы.

- Но ты наполнишь их души надеждой, сон - твой дар всем им. Ничего не бойся, как можно вселять надежду, когда твоя душа неспокойна?

- Я постараюсь,- тихо ответила Девиган.

- Вальграс...

- Знаю, знаю, мне все известно, господин,- не оставалось сомнений, это был Герда. Хотя черт лица, как и у остальных Мистрал не различил, этот немного насмешливый голос он узнал.- Мне кажется, люди могут немного отвлечься от вашего истинного замысла. И моей задачей станет напомнить им об этом. Ох, ну серьезные же у всех вас лица, пожалуй здесь не обойтись без хорошей шутки.

- Думаю, тебе следует подождать с этим.

- Как скажете,- пожал плечами фиолетовый силуэт.

-И последнее,- голос Создателя немного дрогнул при этих словах. Мистрал насторожился. Осталась еще одна фигура, стоящая чуть впереди остальных. Она отливала ясным изумрудным огнем.- Треллигард, тебе предстоит стать старшим. Я думал, какую миссию поручить тебе. Она будет тяжелее и ответственнее, чем у других. Остальные станут твоими верными помощниками. Я наделю тебя частью своей силы,

- Невозможно!

Мистралу показалось, что это сказал Самель или Деон.

- Отличная шутка,- заметил Вальграс.

- Это не шутка,- повторил Создатель. Линии налились силой и вспыхнули с удвоенной яркостью, так, что даже Элью вынуждены были отвернуться. -Тот знак, что я ношу на груди, станет источником ин-син и для людей. Как пользоваться ей, ты научишь их, Треллигард.

- Это будет нелегко,- покачал головой изумрудный Элью. Мистралу вновь показалось, что он слышал этот голос прежде. Неужели уже тогда кто-то из этих чудесных Элью думал о том, чтобы присоединится к Сумеречному? Существовал ли он сам? И как выглядел мир?

- А теперь, время идти, отправляйтесь немедленно. Я дарую вам свое благословение. Но помните, великая сила таит в себе великую ответственность. Будьте достойны той роли, что я отвел вам.

- Прощайте, господин, - одна за другой таяли радужные фигуры.

- Каким он будет, этот новый мир?

Мистрал вздрогнул, когда понял, что услышал в голосе Создателя усталость. Кому был адресован этот вопрос? Или он разговаривал сам с собой?

- Я все еще не уверен, что все задумал правильно. Должно быть еще что-то, инструмент, ключ, способный, если настанет нужда, повернуть ход истории. Сила, способная присматривать за всеми ними и миром. Что-то вроде этого...

Синий свет вспыхнул посреди святилища.

- Вот ты какой,- за сиянием Мистрал не мог различить даже силуэта того, с кем говорил Создатель.- Когда понадобишься, ты будешь знать, что делать. Хотя, надеюсь, такая нужна возникнет не скоро.

В этот миг Мистрал ощутил, как его неудержимо тянет куда-то вверх сквозь чистый белый свет, сквозь тысячелетия. К концу времен.

...Он выжил еще младенцем, когда родители исчезли в объятиях моря. После самого сильного шторма на берег выкинуло одинокую лодку. С ужасом и удивлением жители узнали в ней лодку четы О'Рени. На дне ее обнаружили завернутого в отрез дорогой парчи младенца, месяцев трех от роду. Никто не выразил вслух терзавшую всех ужасную мысль. Что море, поглотившее родителей малыша, чудом сохранило мальчику жизнь.

...Мистрал смотрел на море, сидя на самой высокой скале, и свежий бриз трепал его волосы, закрадываясь под рубашку. Каким-то образом он вновь оказался в Клеатисе. Сзади к нему подошла Сакра. Живая, почти настоящая.

- Сестра, почему я здесь? Это ведь не просто сон или видение?

-Это было единственное место, где я могу сказать тебе нечто важное. Ты видел все?

- Я видел...- юноша осекся,- видел, как все начиналось,- прошептал он. Вновь обратившись к морю, он вглядывался в лазурную синеву неба, в воду, ставшую небесной синью. Вот так бы и остаться здесь. Он не хотел возвращаться в мир, вся правда о котором, что он знал всю жизнь, оказалась ложью.

-Скажи, мама и папа были моими настоящими родителями?

- Это правда, они и с самом деле твои родители,- Сакра склонилась и участливо коснулась плеча брата.- Времени почти не осталось. Я ухожу в Анвин.

-Анвин?! Нет, ты не умерла. Элью не могут умереть. Они такие... - Мистрал не мог подобрать нужных слов. -Ты не можешь умереть.

Времена изменились, и наши силы с войнами падения ослабли. Я не приняла сторону остальных, а потому оказалась слишком слабой, чтобы бороться. Но для тебя я сделала то, что должна.

-Сделала? Но я не понимаю, зачем ты убила себя? Ради чего?

-На это есть причина,- туманно отозвалась сестра.-Я дала обещание...

- Обещание? Но мне ты ничего не обещала,- Мистрал упрямо тряхнул головой.- Поэтому, я не оставлю тебя там. Как я могу помочь тебе?

- Помочь? Никто еще не находил путь из Анвина. В этом месте, между жизнью и смертью время бесконечно, как река Тай, текущая туда.

- Где мне найти ее? Я смогу спасти тебя, сестра.

- Сестра... Ты по-прежнему называешь меня так?

- Ты была и остаешься моей сестрой, - упрямо возразил Мистрал.

Она благодарно улыбнулась.

- Я не могу отвлекать тебя от долга.

- Ты пожертвовала собой ради меня. О каком долге идет речь?!

О твоем долге перед этим миром.

Мистрал помотал головой:

- Нет, сначала я найду тебя.

- Ты все тот же упрямый мальчишка, которого я заставляла отрабатывать не выученные уроки в школе. Осознание происхождения не изменило тебя,- в голосе Сакры послышалась усталость. Ее силуэт начал таять.

-Где находится Анвин, где это место, ответь мне! - Мистрал протягивал руку ускользающему видению.

- Это все, что я могу сказать тебе. Не позволяй привязанности брать верх над долгом. Это погубит тебя. Ты слишком заботишься о других, когда должен думать о всем мире.

- Я освобожу тебя, сестра, и это не помешает мне выполнить долг, каким бы он ни был.

- Об этом можешь не беспокоиться, у тебя есть надежные советчики. Но запомни, Мистрал, прежде всего верь тому, что подсказывает тебе сердце.

- Сакра! - руки Мистрала схватили пустоту, голос сестры растворился в волнах. Небо потемнело, в ветер теперь подул с моря, гоня перед собой волны, их брызги доставали даже до этой высоты. На горизонте появилось нечто огромное,- самая большая волна, и она направлялась к нему.

"... слушай свое сердце, оно знает, что делать. Слушай..."

Мистрал закрыл глаза, и как в детстве прислушался к шуму моря. Через глухой ропот прорвались мелодичные звуки. Волны пели в предвкушении торжества над миром.

"Он будет не из их числа. Тот, кто уничтожит всех, не достойных воли Создателя"

-Почему именно я?! - крик Мистрала потонул в вое ветра и ярости приближающейся волны. Она была готова обрушиться на берег, стерев с лица земли все, что встанет на ее пути.

"Уничтожить... всех, кто не будет достоин..."

Волна была совсем рядом...

"Топи Ортей,- здесь дремлет древнее зло. Уничтожить их", - пела она. На миг волна нависла над скалой, заполняя собой все в обе стороны горизонта.

-Нет, я запрещаю тебе!!! - эхо собственного крика, растворилось в обрушившейся на него стихии. Мистрал понял, что падает вместе с волной. А потом вся эта ярость ударила по хрупкой поверхности Зеркала. Осколки брызнули в разные стороны и стихия вырвалась на свободу. От Зеркала Верселлейн не осталось и следа. Ушла под воду насыпь, словно угольки были погребены под волнами оставшиеся саламандры Самеля. Растерянные и обессилившие Рейтан, Арда и Алин едва державшаяся на ногах, не двигались, когда поток словно живой просто обогнул их, не причинив вреда.

В страхе и удивлении жители деревушки прижимали к груди то, что удалось спасти: матери - детей, мужчины - немногочисленное оружие. Старая Ханла покачала головой, отдернув ладонь от стены воды, кольцом огибающую их группу из десяти человек. Такие же кольца образовались вокруг других сбившихся в кучки людей. От деревни не осталось и следа, но ни один человек не пострадал.

- Мальчику удалось, но это та плата, что мы должны внести,- она посмотрела на стоявшего рядом с ней мужчину в красном. - Сегодня он показал свою силу миру и она едва подчинилась ему. Если он не научится контролировать ее, мир получит не судью, а безумного демона разрушения.

- Но у него хорошие учителя. Я не могу помогать ему, никто не способен до конца понять такую силу. Вода... Она везде и ее слишком мало. Но как я не догадался сразу, что это будет именно вода.

- Ты поможешь ему?

- Буду присматривать на ним. Я не могу действовать открыто. Девиган мы уже потеряли, остался лишь наш шутник-философ.

- Ты позволишь ему направлять мальчика?

- Никто не мог понять мотивы поступков Фиолетового Элью, но не думаю, что он желает зла ему.

- Тебе виднее.

- Похоже, мне придется присматривать за ними обоими.

- Ты вмешаешься, если что-то пойдет не так?

- Думаю, стоит подготовить тех, кто сделает это за меня. У мальчика должны быть те, кому он доверяет, ему нельзя замыкаться в себе, только не сейчас, когда его разом оставили почти все те, кто был с ним рядом эти годы.

- Вот это и пугает меня, - пробормотала старуха.

-Меня тоже, меня... тоже,- тихо отозвался мужчина.

- Он жив?

- Конечно, не волнуйтесь так, госпожа Арда.

- Что ты делаешь, интересно знать?

-Один фокус, которому я научился очень давно,- отозвался беззаботный голос, принадлежавший священнику.

Свет солнца, пробивавшийся сквозь сомкнутые веки, стал тусклее, когда кто-то склонился над ним. Мистрал вдохнул напитанный влагой воздух, и в этот миг воспоминания настигли его. Застонав, он приложил ладони к нестерпимо болевшим вискам. Мягко, но настойчиво его руки были отведены в стороны, и на лоб легло что-то холодное. Боль тот час же отступила, и юноша рискнул открыть глаза. На него смотрело чуть более серьезное чем обычно лицо Герды. По другую сторону Арда перебирала в пальцах камешки, бормоча под нос нечто невразумительное.

-Может снова усыпить его? - не глядя на юношу, священник обратился к Де-меи.

- Спасибо, мне уже лучше,- поспешно замерил Мистрал, хотя на самом деле чувствовал себя отвратительно. Мутило так, слоно он полдня болтался по волнам на одной доске.

Арда с сомнением покачала головой, оглядев своего пациента.

- На вид ты действительно здоров, ни царапинки, ни синяка, после того, что довелось пережить. И это-то меня беспокоит.

- Ну, на мой взгляд с господином Мистралом все хорошо. Что с ним могла сделать его же стихия? - он хитро подмигнул юноше. Арда недовольно поджала губы, но, казалось, это замечание не удивило Де-меи.

- Что с Рэем и Алин? - внезапно вспомнил Мистрал. Арда указала рукой. повернув голову, он увидел, что лежит на чем-то вроде болотной кочки, на еще одной сидела Арда, и третью занимал Герда. На подобии тростникового плотика, привязанного к одной из кочек обрывком материи, валетом лежали Рейтан и Алин.

Не шевелись, камни должны подействовать,- предупредила Арда, придержав два, съехавшие со лба Мистрала.

- Давно вы не пользовались ими,- заметил Мистрал.

- Я еще некоторое время не смогу применять ин-син. То, что ты совершил, исказило все силовые линии по крайней мере на сто миль в округе.

- Но что я сделал?- Мистрал испытывающее взглянул на Арду.

- Дайте ка я попробую,- опередил ее Герда, заставив Де-меи нахмуриться. -Думаю сейчас Топи Ортей отступили по меньшей мере миль на триста к северу, чувствуете?

- Что? - не понял Мистрал. Герда макнул палец в воду и лизнул. Юноша осторожно сделал то же самое.- Соленая!

- Ага,- кивнул священник.- Теперь мы находимся в лимане, океан затопил всю территорию от западной границы и, боюсь, до самого Оловена.

- Откуда ты все это знаешь? - пораженно проговорил Мистрал.

-У меня было время оглядеться вокруг,- уклончиво отозвался тот.

- Ерунда,- отмахнулась Арда.

- Разумеется, но только правде вы не поверите.

- А ты откроешь ее нам?

- Сейчас не самый подходящий момент.

- Жаль, что у меня нет времени выбивать ее из тебя,- досада Арды вызвала еще одну усмешку Герды.

- Обещаю, вы все узнаете в свое время. Пока достаточно того, что мы на одной стороне. И как всегда, я буду помогать вам.

- Помогать в чем? - встрепенулся Мистрал. Его взгляд искал на водной глади хотя бы какой-то ориентир, но она простиралась до горизонта. "Неужели это все моих рук дело? - Самель уничтожен, я глядел в зеркало Верселлейн, чего еще вы от меня хотите, Арда?

На этот раз Де-меи и Герда обменялись почти одинаковыми взглядами.

- Хватит обращаться со мной как с ребенком!- разозлился юноша.- Если я чего-то не знаю, то это потому, что все это время вы и Сакра вели меня вслепую. Но если считали меня кем-то большим, чем я есть, то вы ошиблись. Все уже закончилось, я выполнил то, что от меня требовалось, правда? И теперь я свободен, да? Мы все свободны? - с надеждой спросил он.

- Мистрал, ты должен кое-что понять, - голос Арды был тих, но он заставил юношу поежиться. Откашлявшись, Де-меи процитировала:

"Его цель - исцелить раны земли, избавить мир от следов искажения - затемненных. Как вода смывает грязь, так он очистит сердца и души людей". Это дословный перевод. Вот, что сказано в Коде Ордалии,- уверенно кивнула она.

- Прошу прощения, но у господина Мистрала есть другая цель: "И уничтожит он всех наследников, если они не будут достойны воли Создателя..." Разве не так? - обезоруживающе улыбнулся Герда.

- Где это сказано?- сухо осведомилась Арда.

-В коде Ордалии,-вздохнул Герда,- вам ли не знать.

- Там нет таких строк,- упрямо повторила Арда.

- Показать?

- Не надо,- отрезала Арда. Герда ходил по лезвию ножа.

Итак, господин Мистрал, что вы выберете? Последуете ли за леди Де-меи или присоединитесь ко мне?

Мистрал собрался с силами:

- Ни то, ни другое. Прежде всего, у меня другая цель,- юноша порадовался, что хотя бы голос его не дрожал. Но Кода, пророчества, Тени и затемненные подождут. Сестра пожертвовала ради меня всем, но я так и не понял зачем,- сказала Мистрал. - И чтобы разобраться, я хочу вернуть Сакру. Мир подождет.

-Это невозможно! - начала, Арда, гневно уперев руки в бока.

Греда молчал. Положив подбородок на набалдашник трости, он исподлобья наблюдал за юношей.

- Только я не знаю, где ее искать,- Мистрал почти умоляюще развел руками.- Все, что мне известно - она находится в месте под названием Анвин.

- Анвин?! - в голос воскликнули оба.

- Вы знаете где оно находится?- обрадовался Мистрал.

-Это пространство между миром живых и мертвых. Пропасть, где находятся те, кто не может уйти за грань. Сакра попала туда? - Арда покачала головой.- Откуда ты знаешь?

- Она сама так сказала.

- Анвин? Ах да... - Герда преувеличенно тщательно начал вытирать грязь с конца трости о подол накидки.

- Герда, скажи мне, я же виду, ты не в первый раз слышишь это название.

- Конечно нет, просто... я думаю, куда еще заглянуть по дороге и чем запастись в путь.

- Значит ты покажешь мне путь?

- Ну, похоже, мне не остается ничего иного. Быть рядом с вами сейчас безопаснее, чем где-то еще. А путь до гор Вейхеллейн не близкий.

- В Кенторе? Анвин находится там? До этой страны пол мира,- растерянно произнес Мистрал. -И все же я пойду,- Мистрал постарался придать голосу немного больше уверенности.

Лицо Арды приняло решительно выражение

-Я отправляюсь с тобой, не позволительно бесцельно тратить время, которого у нас и так мало. Ты должен следовать указаниям Коды Ордалии.

Взгляд юноши нашел Алин и Рейтана. Оба лежали на небольшом возвышении неподалеку. Мистрал лишь мог надеяться, что друзья просто без сознания. "Они пострадали, потому, что последовали за мной. Сакра погибла, потому, что вела меня. Сколько еще будет жертв для того, чтобы я стал... кем?"

- Кто я для вас теперь? -устало спросил Мистрал.

- Ты врачеватель мира, для всех душ людей,- без запинки произнесла Арда.

-Ты - судья, решающий, кто должен остаться, а кто умереть,- поддакнул Герда.

Клинки взглядов - пронзительного Де-меи и насмешливо- хитрого священника скрестились, едва не высекая искры.

Мистрал подавил тяжелый вздох:

- Я так устал, хотя еще ничего не сделал. -Взгляд его блуждал вдоль горизонта, а мысли были на другом конце света. Анвин... Вейхеллейн... понадобятся недели, а то и месяцы, чтобы добраться туда.

Эпилог

Зачарованная Эльвейс смотрела на заполненную судами гавань Острова Вещания. Сюда свозились товары со всех концов света. Большинство кораблей принадлежало Народу залива. Девушка с интересом разглядывала необычно одетых, смуглых людей. Они совершенно не использовали ткани в одежде. Как женщины, так и мужчины носили обтягивающие костюмы, сшитые из серебристой кожи морского волка. На поясе каждого висел нож, выточенный из клыка мантикоры,- предмет особой гордости.

- Скучаешь по дому?- Лаура оказалась рядом. Она уже успела переодеться так, как посоветовал им Максан, который на корме судна о чем-то беседовал с капитаном. Хозяйкой судна была высокая, стройная женщина. Костюм подчеркивал каждый изгиб ее сильного тела. Выбеленные почти до прозрачности волосы, были коротко подстрижены, но все равно она умудрилась переплести их кожаной лентой. Белый ее цвет означал знак высокого положения. Все это Эльвейс узнала из кротких бесед с не слишком разговорчивой командой.

- Как думаешь, с ними все будет хорошо?

- Волнуешься за Мистрала? - улыбнулась Лаура.

- Нет, что ты...- отмахнулась Эльвейс, а потом сникла.- Конечно, я так и не узнала, что хотела от него госпожа Арда. Надеялась, что она станет доверять мне настолько, чтобы поведать о своей цели. Тогда я бы смогла помочь Мистралу, но этого не случилось.

- С ними все будет в порядке, уверена,- Лаура положила ладонь на руку девушки. -Нам нужно думать о более важных вещах. Ты еще не переоделась, а через пять минут мы сойдем на берег. Неужели не волнующе?

- Еще как,- кисло отозвалась Эльвейс.

- Максан предупредил, что Де-меи не жалуют небрежность и заносчивость в новых учениках. До того, как станешь Де-меи, ты и есть в отдельном зале будешь. А больше всего в Соборе любят воспитывать терпение и умение ждать. Так я слышала, по крайней мере,- шепотом добавила Лаура,- поэтому мой титул здесь не стоит ничего.

- Ты как будто рада этому,- удивилась Эльвейс.

- Конечно, наконец-то ко мне будут относиться как к обычному человеку.

- Что ж, побегу переоденусь.

- Уже готовы?

Девушки вздрогнули, когда один из матросов, споро вязавший канат, окликнул их. Эльвейс не сразу узнала в этом смуглом, рыжеволосом парне, в широких белых брюках Лентина. Он очень быстро влился в команду, и уже на второй день работал наравне со всеми. Позже капитан сказал, что никогда не видел, чтобы кто-то имел такую склонность к морскому делу.

- Лен, я тебя не узнала, ты так похож на остальных,- заулыбалась Эльвейс.

- Только одежды и не хватает. Знаешь, капитан сказала, что я могу вернуться с ними до полуострова, и если покажу себя таким же хорошим матросом и дальше, она позволит мне отправиться вдоль побережья.

Глаза Лентина горели, и это слегка опечалило девушку.

- Значит, ты не собираешься возвращаться домой? Я надеялась, что кто-то из нас отправиться в Клеатис, чтобы навестить родителей. Хотя госпожа Арда сказала, что огонь повернул назад сразу же, как мы покинули Клеатис, но мне все же тревожно.

Лентин смутился.

- Я хочу вернуться, но не могу все бросить сейчас. Когда еще в жизни предоставится такой шанс?

- Конечно, ты волен выбирать, как тебе кажется правильным. Корю тебя, а сама не знаю, когда в следующий раз покину остров Вещания. Обучение у Де-меи может длиться годами, или всю жизнь. Представляешь, говорят никто не может покинуть Собор, пока они не сочтут тебя достаточно взрослым для этого.

- Да, не повезло тебе.

- Вот уж нет, я собираюсь стать самой лучшей Де-меи,- Эльвейс вскинула голову.

- Я в этом не сомневаюсь.

- Я стану лучшей, чтобы больше никто не ставил никаких запретов или ограничений на обучение неантрил. Прошло уже столько лет, а люди все еще полны предрассудков. Я собираюсь доказать всем, что мы такие же люди, как и они.

- Я верю, ты сможешь, - уверенно кивнул Лентин.-А наряд тебе идет, хотя немного не сочетается с волосами,- парень шутливо прикрылся руками, когда девушка в сердцах замахнулась на него.

Да, наряд был сшит не иначе, как из мешковины. Неопределенно бежевого цвета, в добавок выгоревшего на солнце. Простые широкие прямые брюки и такая же рубашка с рукавами три четверти, и вместо пояса - веревка, которую Максан заставил обеих девушек сплести самостоятельно. Как он пояснил - это был знак покорности и готовности принять учение. Высокий ворот был распахнут. В тот день, когда она окончательно определится, к какой Деи будет принадлежать, повяжет на шею легкий шарф того или иного цвета.

-Эй! На берегу! Принять швартовы,- зычно крикнула капитан. Уверенной походкой спустившись с мостика, она подошла к Эльвейс с Лаурой, уже стоявшим у сходней.- Не завидую вам двоим, если бы остались у меня на корабле, могли по крайней мере дослужиться до навигатора или боцмана.

- Неужели обучение в Изумрудном Соборе настолько тяжело? - Лаура захлопала глазами.

- Я лично каждый год отвожу обратно с десяток молодых людей, девушек и парней вроде вас, от которых они отказываются. А многие провели там уже по несколько лет. Теперь для них путь на остров закрыт навсегда.

- Но это несправедливо!- жарко воскликнула Эльвейс.

- Но Де-меи не могут позволить остаться тем, кто не в силах справиться даже с простыми физическими упражнениями. Выходит для использовании силы они тем более не годятся. Обычно первые годы вас вообще не допустят к ее применению.