Сумерки Зеркал - Свет Зеркал

Его запястье схватила чья-то ладонь. Это оказалась Арда.

-Не знаю, что ты сделал, но я хочу разобраться с этим, пока он не закончился. Не думаю, что этот ливень будет идти вечно. Эльвейс там,- она указала на темное пятно недалеко от них.

Подбежав к девушке, он приподнял ее. Она слабо пошевелилась, простонав:

- Все уже закончилось? - ее голос был почти заглушен шумом низвергающейся воды на гране замерзания.

-Да, закончилось,- мягко произнес он, помогая девушке взобраться на ее коня, а сам прыгнул следом.

-Лови! - Арда перебросила ему конец веревки, еще недавно бывший частью дорожного мешка, содержимое которого она безжалостно вытряхнула.- Чтобы не потерять вас,- пояснила она. - Кто знает, где проходит граница действия вызванной силы? И не касайся ее, - предупредила Арда, кивая на Эльвейс, прислонившуюся к нему.- Чуть позже мы становимся и я займусь ей.

- Она может не выдержать дорогу, что если травмы серьезные? - Мистрал положил руку на поводья коня Арды.

- Ее всего лишь оглушило. Это не страшно. Упрямая девчонка, я же просила ее не вмешиваться.

- Она спасала вашу и мою жизнь,- гневно возразил Мистрал.

- Нас всех спас ты, в конце концов.

Мистрал опустил голову.

Пока я не буду ни о чем спрашивать тебя. Если захочешь, сам расскажешь все после,- добавила Арда, пуская коня прочь от бушующей стихии. Пока никто еще не бросился за ними в погоню. Мистрал лишь надеялся, что не все они погибли.

Часть 4

Горящие свечи в шандалах по обе стороны трона окутывали помещение тусклым голубым светом и тенями. Как ни старался, свет не мог достичь самых дальних уголков когда-то должно быть великолепного зала приемов. Не мог он осветить и старинные росписи на высоком сводчатом потолке. Густые тени выхватывали испещренные резьбой стены, изображающие сцены охоты и деяний некогда славного рода Модильяни. Последний его потомок сидел в высоком, больше похожем на трон кресле,- остатке былой роскоши. Позолота облупилась на обитых синим бархатом подлокотниках. Но вензель над троном, находящемся на некотором возвышении, согласно древней традиции, все еще висел. А этого герцогу было достаточно.

О роде Модильяни еще заговорят, и в голосе тех, кто изгнал его, будет слышен страх. Тот, кто стоял за ним, обещал ему. И за это обещание герцог заплатил дорогую цену. На нем был длинный, траченный молью камзол когда-то темно-синего, а теперь весьма неопределенного цвета. Герцогу минуло восемьдесят, но одним из тех даров, что он получил от своего хозяина - это лицо сорокалетнего мужчины. Однако, в эти мгновения усталость всех прожитых лет внезапно с новой силой напомнила о себе. Пустым взглядом он рассматривал человека, стоящего перед ним. Однако, шаркнул сапог с высоким, загнутым вверх носком, и этот звук всколыхнул в его давно ставшей затемненной душе гнев, что придал ему необходимые силы. Носогубные складки глубоко прорезали лицо, лоб испещрили морщины, крючковатые пальцы с длинными, давно нестрижеными ногтями глубоко впились в подлокотники. Если бы он посмел, то впился ими в горло этого наглого мальчишки.

- Ты вновь ослушался моего приказа, Тант! Ввязался в бессмысленное сражение. После стольких дней отсутствия ты вновь возвращаешься ни с чем?! -выкрикнул он, наставив палец в грудь юнца. Тот даже не вздрогнул. Он слишком много о себе возомнил. Пора поставить его на место, то место. что он занимал до встречи с ним. - Дурак.

- Господин герцог, я нашел того, о ком вы говорили, и я...

- Но он должен быть здесь, передо мной, а не ты, щенок! Ты потерял всех моих лучших охотничьих кошек, и трое из отряда остались там, где ты положил их.

- Вы же знаете, я не держу в отряде слабых воинов. Если они погибли, значит были не достойны служить у меня.

- Запомни,- палец герцога затрясся, указывая на Танта,- и ты, и твои собаки, принадлежат мне.

- Вы не сказали, что двое его спутников окажутся носителями проклятой силы,- Тант оскалился, вскинув голову. А этот мальчишка тоже обладает ей!- он сплюнул.

Безо всякого выражения герцог смотрел на стоящего перед ним. Нет, Тант никогда не был просто просителем. Даже стоя тремя ступеньками ниже, он умудрялся выглядеть выше своего положения. Рука Модильяни скользнула за спинку кресла, пальцы сомкнулись на круглой деревянной поверхности. Этот посох некогда был символом власти, подтверждавшим его право зваться герцогом независимой провинции Модильяни. Теперь же, прискорбно, но приходилось использовать его по прямому назначению. Удар украшенного драгоценными сапфирами навершия в виде головы лисы, плашмя пришелся по лицу Танта. От увесистого удара он упал, держась за щеку. За спиной Танта послышались недовольные шепотки людей из его отряда, при виде такого обращения с командиром.

"Щенки рвутся защищать своего хозяина",- с презрением подумал герцог.

- Стоять, шавки,- предупредил Модильяни,- кто дернется, прибью на месте.

Держась за багровеющую щеку, Тант поднял голову, привстав на колено. Его глаза пылали жгучей ненавистью. Это уже лучше, высокомерие, наконец то, было стерто с этого лица.

- Хорошо, напомню тебе еще раз. Я подобрал тебя и твоих щенков, когда вы прятались в горах. Я дал тебе новый смысл жизни и надежду вернуть то, что было отнято у твоей семьи, разве не так?

- Этот титул всегда принадлежал мне. Никто не вправе возвращать его мне! - прохрипел Тант. Он отмахнулся, когда один из его людей попытался помочь ему подняться.

- Может тогда обратишься прямо к королю с претензией на свои права?

- Вы обещали мне, что эта земля снова станет моей. Мы заключили договор.

- Не со мной, я был только посредником,- усмехнуться герцог. Его взгляд упал на высокое напольное зеркало в тяжелой резной раме черного дерева, стоявшее в дальнем углу. В этот момент около него шевельнулась тень.

"Я обещаю тебе, ты получишь то, чего желаешь, после того, как исполнишь свою часть сделки",- низкий голос принадлежал человеку, шагнувшего к ним. Тени все еще скрывали его лицо, а холодный свет пламени в шандалах придавал неестественный серебристо-синий оттенок его длинным, ниже пояса волосам. Затянутый в кожаный, застегнутый на все пуговицы плащ, перепоясанный широким, чеканным поясом, высокие черные сапоги, гость был одет как какой-нибудь лесник в горах Кентора, но и Тант и Модильяни быстро опустились на колени. Потому, что оба знали, что тот, кто стоял перед ними, держа руку на рукояти меча, какие носят в Шодокане, не был человеком даже близко.

Глава 26: Встречи в Севирато

Часть 1

Рейтан думал, что сможет сдержать эмоции, самыми слабыми из которых был восторг и трепет, но все равно был уверен, что выглядит деревенским простофилей. Каким, впрочем, и казался тем, кто жил в Севирато. Настоящий город, обнесенный каменной стеной, сложенной из розоватого ракушечника, привезенного за сотни миль с побережья. От главных ворот улицы расходились сразу в пяти направлениях, а те в свою очередь вдалеке еще на развилки. Людской поток тек в обоих направлениях, но в этот утренний час все же большая часть людей двигалась туда, куда и их группа.

В основном это были крестьяне с окрестных деревень, да женщины с кринками молока на головах. Каким-то чудом кувшины ловко держались на необычном сооружении из белого шарфа, повязанного в несколько слоев вокруг головы, свободный конец которого спускался через плечо. Здесь вообще практически все было принято носить на голове. У многих мужчин были надеты красные бесформенные колпаки с жестким дном, на котором они несли корзины с речной рыбой или инструментами, плетенные циновки были перекинуты через плечо. Возницы с сеном или камнями ленивыми покриками расчищали себе путь. Даже нищие, одетые в какое-то подобие халатов, неторопливо ползли к главной площади с храмом Зеркала. Храм естественно являлся центром города, возвышаясь над двухэтажными домами. Да его невозможно было не заметить, когда солнечные лучи отражались от закрепленного на высоком, устремленном к небу шпиле семиугольном зеркале. Сакра лишь упомянула, что давным-давно оно было восьмиугольным, как и то зеркало, что висит на цепи на шее у Создателя.

- Ну, что, рыбак, ты проиграл. Снова раскрыл рот, точно раззява деревенский. Лови!

- А...- рот Рейтан мигом залепило огромное яблоко, всунутое туда Алин. С трудом прожевав сочную мякоть, юноша сокрушенно пробормотал:

- Ты права,- сколько же еще он не видел в мире, а ведь это была только маленькая его часть.

-Эй, ты украл мои яблоки!

Рейтан вздрогнул и нехотя обернулся. Там, всего в двух шагах от него, стояла самая необъятная женщина, какую он когда-либо видел. Кулаки ее, каждый из которых был раза в два больше его, уперлись в бока, перевязанные красной шалью с бахромой. Скосив взгляд, на всякий случай Рейтан посмотрел, нет ли кого поблизости. Но эта иллюзия быстро развеялась, что означало, - предметом ее внимания был именно он. Алин покатывалась со смеху за его спиной. "Ну она у меня получит",- пообещал Рейтан,- "если сам останусь жив после такого".

- Ну что вы, госпожа, я только что купил его.

- Купил?- над его головой была занесена палка, какой обыкновенно погонщики подгоняют нерадивую скотину.

-Да.

- И где же?

- В той лавке, за углом.

- Там нет лавок,- улыбнулась торговка, и эта улыбка не предвещала ему скорого освобождения.

- Нет, точно там, я же говорю,- Рейтан указал пальцем за ее спину.

Неожиданно горка спелых слив, аккуратно сложенная на прилавке, осыпалась. Со смачными шлепками спелые фрукты попадали на мостовую. Алин проворно отскочила в сторону, занявшись демонстративным разгадыванием вывески на соседней лавке, где торговали циновками. Хозяин лавки, стоя на пороге, с усмешкой покачал головой.

-Гляди ка, Милли, они заодно. Эта девчонка так ловко развалила всю твою красоту.

-Что?! Ах ты...

Вот оно, мгновение, которого он ждал. Не тратя времени, Рейтан шмыгнул мимо торговки, схватив за руку Алин, все еще покатывающуюся со смеху, Вслед им, петляющим через толпу, неслись рассерженны крики.

- Ты что, совсем с ума сошла?! Только в город вошли. Ты и правда украла это.? - Рейтан с отвращением взглянул на все еще зажатое в руке яблоко.

- Видел бы ты выражение своего лица,- от смеха Алин согнулась пополам. Наконец, успокоившись, она утерла слезы, выступившие от смеха.- Рыбак, между прочим, если хочешь знать, в Генджилии существует воровская гильдия, с которой считаются даже правители страны.

- Да ну, врешь!

- Вовсе нет,- обиделась Алин.

Тут Рейтан понял, что они стоят посреди потока людей. И ни Сакры, ни того малого, который обещал довести их и лошадей до гостиницы. За спиной он услышал судорожный вскрик. Трудно было поверить, но принадлежал он Алин. Побледнев, она уставилась куда-то за него неподвижным взглядом.

-Эй, что с тобой?

- Сакра вон там, разговаривает с...- голос Алин осекся.

Рейтан повернул голову в том направлении. В той стороне, всего в двадцати шагах, улица выходила на небольшую площадь.

-Отлично, значит мы не потерялись,- Рейтан уже направился, было к Сакре.

-Нет! - прошептала девушка, отшатнувшись.

-Ты что? - но он говорил с пустым местом. Распластавшись по стенке, Алин шмыгнула в какую-то конюшню. Он бросился за ней.

-Эй, Алин, постой! Что с тобой? - Рейтану удалось нагнать девушку лишь за конюшней. Дрожа как осенний лист она попыталась спрятаться от него за опорным столом, что поддерживал крытую сеном крышу.

- Не привлекай внимание. Отойди от меня, подальше и не смотри в мою сторону. Он все еще там?

-Кто он? - недоумевающее Рейтан оглянулся по сторонам, но по-прежнему видел лишь Сакру, беседующую с высоким светловолосым мужчиной в необычном мундире, похожем на военный.

- Тише,- прошипела Алин, отодвигаясь вглубь постройки.

-Если ты имеешь в виду того мужчину, что разговаривает с Сакрой...

-Они говорят?! - почти всхлипнула девушка.- Я пропала! Что ему от нас нужно?

- По-правде говоря, насколько я видел, Сакра первая обратилась к нему и именно она о чем-то его расспрашивает.

-Лжешь. Госпожа Сакра не могла...

-Да на тебе лица нет,- покачал головой Рейтан.- Я не могу поверить, что ты действительно боишься его. Кто он, ты его знаешь?

- Не здесь, послушай Рейтан- целая секунда ушла у юноши на то, чтобы осознать услышанное. Чтобы Алин назвала его по имени,- видимо ей пришлось несладко. Рейтан пристальнее вгляделся в черты спокойного, уверенного лица незнакомца. На вид мужчине было лет тридцать, может чуть больше. Одет во что-то вроде мундира, который смотрелся на нем как придворный костюм, с такой подчеркнутой элегантностью и в то же время достоинством он его носил. Но цвет - голубой с золотом в добавок к маленькой золотистой шапочке на слегка кудрявых волосах разительно не сочетался с холодным пристальным взглядом глаз. И хотя легкая вежливая улыбка играла на его губах, она не касалась глаз.

-Встретимся позже, в таверне Ревиданто. И не позволяй никому, особенно ему, увидеть себя.

-Ох, кажется они идут сюда. Сакра видит меня.

Короткий вскрик умолк на полуслове, когда Алин забилась за стог сена позади меланхолично жующей его лошади.

-Алин, пришло время,- спокойно произнесла Сакра.

Когда в течение неопределенного времени за этим ничего не последовало, Сакра коснулась медальона двумя пальцами.

-Алин Садаам, исполняй свой долг,- слова стегнули словно бичом. Стоявший рядом с Сакрой мужчина даже не шевельнулся, но глаза его слегка расширились, когда он видел поднимающуюся из угла девушку. В светлых волосах застряли соломинки, а глаза были похожи на глаза загнанной лани. Но, собрав все силы, она не моргнув, твердо вскинула подбородок.

-Знания и силы тебе Максан.

-Максан, Максан Аэртрин!? Так это... вы,- Рейтан ошеломленно уставился на мужчину. -Так то были не просто рассказы. Ты его знала. Но почему ты не хотела с ним встречаться?

- Твой отец послал меня за тобой,- сказал мужчина.

- Я...я не могу вернуться сейчас. Мой долг...- для этой фразы Алин попыталась наскрести остатки достоинства.

- Твой долг призывает тебя вернуться в Отрогат. И ты поступишь согласно ему.

- Нет.

Рейтан со страхом и интересом смотрел за этим противостоянием воли, в котором Алин, даже зная, что сила заведомо не на ее стороне, не желала уступать.

- Перед тем, как я отправился в путь, твой отец добавил: "если будет упрямиться, связать как тюк и в таком виде доставить ко мне". Я так и сделаю, клянусь Зеркалом,- в голосе Максана послышался металл.

-Подожди.

Он в удивлении посмотрел на ладонь Сакры, легшую ему на запястье.

- Кажется, я понимаю, в чем тут дело. Но девушка не может пожертвовать одним долгом ради другого, это правда.

- У нее есть только один долг перед своим народом. Твой отец велел передать следующее: "отныне ей дозволено учиться наравне со всеми. С этого года она зачислена на курс подготовки стратиев".

- Не может быть...- голос Алин упал до слабого писка.- Не может быть, чтобы отец дал разрешение именно сейчас. Почему же все эти годы он так противился, когда я заводила разговор об этом?

- Я знаю, малышка,- голос Максана неожиданно смягчился,- это было твое самое заветное желание, именно поэтому я и принялся в тайне обучать тебя. Но теперь, когда ты получишь то, что заслужила, вернешься со мной в Отрогат?

- Максан,- девушка сделала глубокий вдох. Ее голос заметно дрожал, но руки она сцепила так, что побелели пальцы.- Я знаю, сколь многим тебе обязана, но сейчас...я не могу вернуться.

-Значит, ты не оставляешь мне выбора.

Неизвестно, чем бы все закончилось, но в этот момент вмешалась Сакра:

-Быть может, выход найдется. Девушка исполнит свой долг, но немного позже. Ведь вы также не можете сейчас вернуться в Отрогат.- заметила Сакра, пристально взглянув на заколебавшегося мужчину.- Разве один из законов Отрогата не гласит, что долг превыше всего? А у Алин их два, и она исполнит оба. Пока она будет рядом с вами, я ручаюсь за это.

- Я надеюсь, что больше не потеряю тебя, Алин,- наконец кивнул Максан.- У меня еще осталось незавершенное дело. Ты отправишься со мной. А потом мы вернемся домой. Это все, что я могу тебе позволить,- твердо закончил он.

- Я понимаю, Максан. Если это поможет мне исполнить оба долга, я согласна.

Мужчина резко кивнул и затем повернулся к Сакре.

- Вы сказали, что знаете, где она остановится. Не буду спрашивать, откуда.

- Да мы скоро видим ее.

- О ком это вы говорите? - поинтересовался Рейтан.

- Как твое имя, парень? -спросил Максан, выходя вслед за Сакрой из конюшни.

- Рейтан О" Мели.

- Хорошее имя,- кивнул он опешившему юноше.- Я вижу в тебе задатки великого воина.

- Видите ЧТО? - не понял парень.

- Это видно каждому, кто знает, на что смотреть,- мужчина постучал по зеркальной бляхе, нашитой на его правом плече.

- Вы Де-меи?

Неужели решительно все, кто встречается на его пути будут обладать способностью отражать силу.

- Де-меи? Нет, это просто удобный помощник. Ты тоже мог бы научиться этому в Октагоне.

- Да я всего лишь рыбак,- отмахнулся Рейтан.

- Не стану с тобой спорить, тебе, конечно, виднее, кто ты такой. - Максан отвернулся, оставив Рейтана в замешательстве, а потом на него натолкнулась Алин, по-видимому совсем не поднимавшая головы.

- Осторожнее.

- Прости,- тихо произнесла она и просто обогнула его как неодушевлённое препятствие.

Да, дела, такой Алин он еще не видел. Интересно, все же в чем здесь дело?

Часть 2

- Ты себя хорошо чувствуешь? - спросил Мистрал, с тревогой взглянув на пошатнувшуюся в седле Эльвейс. Он придерживал ее за талию свободной рукой. Голова ее была перевязана, а под повязкой угадывались очертания мелких камешков, которые Арда положила туда.

- Все хорошо,- она слабо улыбнулась,- немного голова болит от шума.

Проезжающие мимо них верхом или на повозках люди посматривали на них с интересом. Некоторые даже через плечо провожали взглядами. Весь этот поток двигался против них, а потому было довольно сложно выбирать дорогу. Вечером, как пояснила Арда, так всегда. Утром крестьяне из всех окрестных деревень наполняли городские улицы и площади, а вечером поток двигался в обратном направлении. Правда, когда они миновали ворота, стража лишь вяло поинтересовалась целью их посещения, но не более того. На улицах двигаться уже было легче.

- Куда мы направляемся, Арда? - рискнул спросить Мистрал, вновь с тревогой взглянув на Эльвейс. Похоже, она переоценила свои силы. Выглядела девушка и правда неважно, нездоровый румянец окрасил ее щеки.

- В гостиницу, как я и говорила. Мне нужно встретиться там с одним человеком,- ответила Де-меи, сворачивая в очередной переулок.

- Хотя бы переночуем под крышей на этот раз,- обрадовался Мистрал. -Эльвейс необходим отдых.

- Я выдержу,- девушка сердито передернула плечами, стряхивая его руку.- Во время походов на плоту к зеленым утесам, я получала шишки и похуже. Ты ведь помнишь?

- Конечно, но...

-Это она,- Арда уверенно остановила коня на небольшой площади. По-правде говоря, Мистрал даже не заметил пути от городских ворот. После Мелуи Севирато показался маленьким, скученным городишкой.

-Ревиданто,- странное название,- прочел он название площади. Это значит что-то вроде четырех источников? Но я не вижу здесь никаких рек,- Мистрал оглянулся по сторонам. Лишь сухой ветер гнал мусор, остававшийся после дневной торговли вдоль будто сросшихся стен домов.

- Когда-то на этом месте текли четыре ручья, но потом их воды были убраны под землю, создав совершенную естественную водопроводную систему. Теперь они питают весь город.- Арда уверенно направилась к одной из четырех гостиниц, расположенных на этой площади.

Какой-то оборванец выскочил из дверей и, представившись конюхом, предложил позаботиться о лошадях. Арда нехотя передала ему поводья.

- Раньше хозяин не держал таких, что-то мне это не нравится,- пробормотала она.

Не успел Мистрал подумать о том, почему хозяин гостинцы с порога предложил взять его вещи, сказав, что они давно ждут их, как Арда уже прошла в общую залу. Однако, юноша едва не врезался в спину женщины, застывшей на пол пути. Как оказалось, все внимание Арды было приковано к человеку, сидевшему, закинув ногу на ногу в кресле с высокой резной спинкой у камина.

-Арда, кто это? - юноша шагнул и встал рядом с женщиной, требовательно взглянув на нее. В комнате повисла абсолютная тишина, которую, казалось, можно было потрогать руками. За спиной Мистрала в комнату тенью скользнула девушка.

"Здравствуй Арда, ты задержалась. Мы давно тебя ждем"- мягкий и вкрадчивый голос, донесшийся из угла комнаты, заставил вздрогнуть Мистрала и Эльвейс. Даже Де-меи на миг застыла в нерешительности. На произнесшую эти слова она даже не взглянула. Зато Мистрал ощутил внезапный прилив слабости. Что бы ни предприняла Арда, битва предстоит ему. Битва, которую он, несомненно, проиграет.

Фигура в затемненном углу комнаты, куда не доходил свет от массивного камина, поднялась и вышла на освещенную половину.

-Ты заставила поволноваться не только меня, но и Максана,- с не предвещающей ничего хорошего улыбкой, Сакра обвела взглядом всех присутствующих.- Мы тут поговорили. Кажется, ты частенько доставляешь неприятности своему отражению. Видишь, Максан, Арда от радости потеряла дар речи,- сестра Мистрала полуобернулась к мужчине. - Ты не хорошо поступила, Арда, забрала моего брата и девочку. И все же, как странно, правда? Мы снова встретились здесь,- заметила Сакра.

- Как ты здесь оказалась?- пока еще пламя не вспыхнуло в полную силу, но глаза Арды полыхали не хуже огня в камине.

- Но ты тоже здесь, Арда. Мы не виделись столько лет,- Максан поднял голову, и его взгляд был наполнен укоризной. Удивительно, но Арда на миг заколебалась.

-Ты с ней? Она приказывала, принуждала тебя к чему-то?

Брови мужчины в удивлении взлетели, а Сакра хмыкнула.

- Нет, видишь ли, я случайно встретился с госпожой Сакрой. Она сказала, что скорее всего ты остановишься здесь, у меня не было причин не верить ей. Если у вас есть какие-то разногласия, сейчас это неважно.

- А ты сразу поверил ей на слово.

-У меня не было оснований для недоверия,- Максан пожал плечами.

- Случайно встретились? Максан, ты не вчера родился, а говоришь такие глупости. Встретиться случайно в Клеатисе,- это одно. Но в Севирато... Откуда ты узнала, что мы остановимся здесь? - Арда требовательно вскинула подбородок, свысока глядя на другую женщину.

- Но это единственная приличная гостиница в этом городе, которая, к тому же, находится почти у самых северо-восточных ворот. Разве ты не собиралась продолжать путь дальше?

- Это тебя не касается,- отрезала Арда, беря Эльвейс за плечи.- Мистрал, мы уходим, немедленно. Максан, наши вещи, возьми их у хозяина.

- Куда ты забираешь моего брата? - Сакра ни на йоту не повысила голос. Она обогнула стол, встав напротив Арды: лед и пламя. И ни одна из них не уступит другой. Мистралу захотелось спрятаться куда подальше. Если сейчас Арда решит, что может просто пройти мимо его сестры, произойдет непоправимое.

Набрав полную грудь воздуха, юноша встал между ними.

- Арда, Сакра, ведь это касается меня, не так ли? И я, как и мои друзья имеем право знать, куда и ради чего мы бежали все эти несколько недель без отдыха?

Казалось, такими взглядами, огненным и пронзительно черным его просто сотрут в порошок, но это был единственный выход.

- В Гревену. Я возьму его в Гревену,- наконец, выдохнула Арда.- Хочешь остановить меня?

- Нет, что ты, раз наши пути пока сходятся.

- Ты ведь не хочешь...

-Это правда. Севирато - только наш промежуточный пункт. Мы направляемся в Гревену, поэтому я и ищу корабль.

-Мне он не нужен. Мы отправляемся немедленно, по главному королевскому тракту,-Арда развернулась, но теперь Мистрал остановил ее, коснувшись руки. Впрочем, не дольше, чем ее взгляд стал по настоящему испепеляющим.

-Арда, нас пытались остановить, и я уверен, на пути в Гревену они сделают это еще раз. Не знаю, что происходит, но я и Эльвейс следовали за вами все эти дни, не спрашивая ни о чем. Но теперь пришло время узнать, для чего все это?- Мистрал развел руками.

Пауза затянулась, а затем последовало ожидаемое:

-Помолчи ка, Мистрал О'Рени,- резко ответила Арда.

-Арда, кажется юноше есть, что сказать,- заметил Максан. И удивительное дело, Арда только резко тряхнула волосами.

-Так ты не сказала моему брату? А ты жестока, Арда.

-Не тебе говорить мне о честности. Пока я еще не уверена, но берегись, того дня, когда мне станет ясна твоя истинная сущность.

-Значит, пока ты не уверена,- уточнила Сакра с мимолетной улыбкой. Отчего-то эта ситуация казалась ей забавной.

- Пока еще не время для откровений, но я буду следить за тобой, знай это.

-Разумеется. Итак, вернемся к Гревене. Что ты хочешь там найти?

Взгляд Де-меи скользнул к окну:

-Королевские подземелья,- тихо ответила Арда.- И мы отправляемся немедленно,-закончила она.

-Не стоит,- Сакра покачала головой,-вам не пройти по тракту, если препятствия, что возникали на нем, оставил тот, о ком я думаю.

- О ком ты говоришь?

- Тебе известно о ком,- таинственно заметила Сакра.- По стечению обстоятельств, я тоже ищу Зеркальную галерею, ты назвала ее Королевскими подземельями. А потому, нам лучше держаться вместе.

Поднятая рука Максана оборвала уже готовое вырваться гневное замечание Арды.

- Поэтому,- продолжила Сакра,- давайте просто отдохнем здесь и подождем вестей, что принесет нам Лентин.

-Куда ты отправила мальчика? - Арда пристально взглянула на другую женщину.

-Возможно, он отыщет для нас чуть более безопасный путь.

-Хорошо, я подожду немного. Но учти, наш разговор еще не окончен. Я не верю тебе ни на йоту,- предупредила Арда.

- Конечно,- кивнула Сакра,- другого я и не ожидала.

Часть 3

Ужин протекал в тягостном молчании. Стоило кому-то открыть рот, как тут же все взгляды обращались к нему, и слова, что он собирался сказать, мигом запихивались обратно. Рейтан пытался держаться как обычно, с должной долей нахального безразличия, но в конце-концов Алин это надоело, и она сделала ему подсечку, так, что тот кубарем свалился со стула. Эльвейс прыснула. Она с интересом поглядывала на светловолосую девушку.

Но вилка в руке Арды, вонзившаяся в тарелку, положила конец веселью. Обе женщины сидели подчеркнуто на противоположных концах стола. Максан счел за благоразумие вообще не садиться за стол. Он ушел, как сказал, осмотреть своего коня. Тот видите ли повредил копыто. Как бы Мистрал мечтал последовать его примеру. То и дело клинки взглядов сестры и Де-меи скрещивались на нем, и тогда юноша даже куска не мог проглотить.

Когда Мистрал уже начал подумывать, что этот обед будет продолжаться вечно, усталый и запыленный на пороге показался Лентин. Губы его пересохли и растрескались, а в глазах застыло загнанное выражение, которое медленно сменилось чувством вины. Одними глазами Сакра, сидевшая напротив дверей, задала вопрос. Получив в ответ лишь усталый кивок, сложила ладони на столе.

-Где он был? Ты сказала, что мы будем ждать час, но уже глубокий вечер, - требовательно спросила Де-меи.

-Теперь это не имеет значения,- качнула головой Сакра.

-Вот как? Я так не думаю,- с видом бесконечного терпения и холодной решимости Арда сложила руки на столе. Мистрал уставился в свой салат. Он был бы потрясающе вкусным при других обстоятельствах, но теперь морская улитка показалась какой-то кислой. Краем глаза он уловил, что Рейтан украдкой поглядывает на дверь. Мистрал вполне разделял чувства друга. Оказаться в одной комнате, когда Арда и Сакра решили переспорить друг друга - это тебе не прогулка на лодочке в легкий бриз. Скорее попытка удержать весло перед первой волной осенних штормов.

Темные глаза Сакры как бы спрашивали: "Интересно, что ты сделаешь, если я не позволю мальчишке говорить?" Но к счастью узнать это не дано было ни одному из них.

Кажется, Лентин в первый миг вообще не заметил Арду, но потом не дойдя двух шагов до стола замер, замявшись в нерешительности. Его полный отчаяния взгляд метнулся от Арды к Эльвейс и, наконец, нашел Мистрала.

- Я...- на большее его вряд ли бы хватило, если бы не вмешалась сама Сакра.

- Можешь говорить при уважаемой Де-меи. У меня нет тайн от нее.

Лентин набрал полную грудь воздуха.

- Я нашел корабль, но капитан сказал, что ждет нас только до полуночи.

Мигом позже он снимется с якоря и отплывет вниз по реке.

- Значит нам нужно поторопиться,- спокойная, как всегда Сакра поднялась, откладывая столовый прибор.

- Нет,- коротко бросила Арда.

Сакра вздохнула:

- Могу я узнать почему?

- За то время, пока мы добирались сюда, на нас было совершено два... нет, три нападения,-взгляд Арды бегло скользнул к Мистралу. О тех тварях в Мелуе она говорила, не иначе.- И я не переступлю порога этой комнаты, пока не буду уверена, что этот корабль не очередная ловушка. Ты доверила этому мальчишке найти для вас корабль до Гревены?

- Именно так, Я доверила,- выделила Сакра.- На нем нет зеркал, а потому он безопасен.

- Я не поплыву на корабле,- отрезала Арда, скрестив руки на груди,- мы отправимся трактом.

- Никто не выйдет из этой комнаты, пока я не этого не разрешу,- Сакра обвела взглядом всех. Мистрал, Лентин и Эльвейс задрожали, мигом вспоминая уроки строгой учительницы.

- Попробуй меня остановить,- Арда двинулась к двери. Мистрал успел заметить легкий взмах руки Сакры, и Де-меи точно уперлась в невидимую стену. Некоторое время она просто стояла, точно надеясь, что та исчезнет от одного ее огненного взгляда, а затем повернулась к Сакре.- А я думала, ты так никогда себя не раскроешь. Тебе даже не нужно зеркало.

- Сейчас это не имеет никого значения,-отмахнулась Сакра.

Ладонь Арды легла на невидимую стену и под ее пальцами засверкали малиновые искорки.

- Не стоит, это может иметь неожиданные последствия,- заметила Сакра. Арда отдернула руку, точно обжегшись.- Чего ты на самом деле хочешь? Просто встать и уйти?

- А чего хочешь ты?

На всякий случай Мистрал опустился обратно на стул. Если между ними начнется дуэль, одними взглядами дело не ограничится. Новость о том, что Сакра каким-то образом могла использовать силу Октограммы теперь не слишком удивила его. Ведь и сам юноша понимал, что очень изменился за эти несколько недель.

- Максан, возьми Алин, мальчиков и Эльвейс, подождите нас во дворе. Мы спустимся через несколько минут,- произнесла Сакра.- Мне нужно поговорить с уважаемой Де-меи.

- Ты не смеешь отдавать приказы моему отражению.

- Вот как? Это не приказ. Пожалуйста, Максан.

Похоже Аэртрин оказался благоразумным мужчиной. И дело здесь было вовсе не в приказе. Вставать между двумя спорящими женщинами было равносильно смертному приговору.

Вскинув подбородок, Арда упала на стул, скрестив руки, и демонстративно отвернулась. Она ни за что не признает поражения,- подумалось Мистралу. Если им не удастся договориться, вот тогда наступит нечто похуже смерти. Лучше уж сразу утопиться. Хотя, что там Лентин говорил о корабле? Куда еще Сакра собралась? Гревена?

Спустились они даже быстрее, чем ожидал Мистрал, но вряд ли это было соглашение. Скорее, временное перемирие. Уж до чего они там договорились, но взгляд, которым Арда буравила спину его сестры, мог спалить стог сена. Но по-крайней мере она больше не пыталась спорить с Сакрой по поводу дальнейшего пути. В ледяном молчании Арда приняла у Максана поводья лошади, бросив лишь что-то вроде: "Раз корабль ждет, нам следует поторопиться".

Хорошо, что она не видела легкой улыбки, скользнувшей по губам Сакры, когда та услышала это.

Глава 27: Теверенца

Часть 1

- Лентин ос Саме, немедленно иди сюда! - от громового крика Арды юноша, поднимающийся по трапу, споткнулся и непременно свалился в воду, если бы не перила. Он выглядел так, будто ему подписали смертный приговор. Покорно, с видом мученика, юноша медленно повернулся.

- Сдается мне, это будет не самое лучшее путешествие. Может пока не поздно прихватим вещички и оправимся куда подальше? - Рейтан пихнул Мистрала в бок.

- Думаю, это плохая идея...- начал, было, он.

- Учти, у меня уши есть,- шедшая позади них Алин так ткнула Рейтана в спину, что тот охнул.

- Ну чего ты все время ко мне цепляешься?! - взвыл он.

- Потому, что иначе в твою башку ума вбить не получается.

Мистрал только покачал головой. Отношения этих двоих оставались для него полной загадкой, как, впрочем связь между Алин и Максаном Аэртрином, отражением Арды.

- Эй, поживей, корабль не будет вечно ждать!- прикрикнул на них мужчина, замыкающий колонну.

Оказавшись на палубе, Мистрал увидел занятную картину. Уперев руки в бока над Лентином нависала Де-меи. А рядышком с невозмутимым видом стояла Сакра, делая вид, что ее это не касается. Эльвейс старательно создавала видимость, что раскладывает на палубе вещи. Уже дважды, пока Мистрал смотрел на нее, она переставляла их на новое место. Капитан, здоровенный детина, с повязанным вокруг головы красным платком, притоптывал ногой, свирепо полыхая глазами.

- ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ? - в своей манере поинтересовалась Арда, смерив взглядом мужчину. - Я не собираюсь работать матросом на корабле.

- Вас что-то не устраивает? Тогда живо выметайтесь с моего корабля!- заорал на нее капитан. - Мне плевать, будь ты Де-меи или сама Тень. Начнете работать согласно уговору. Мой корабль гружен до предела, но есть только половина команды. И этот парень,- массивный палец мужчины указал на жалкого Лентина,- обещал, что найдет мне ее, то есть вас. Никто в здравом уме не возьмется везти вас по реке в период осеннего паводка. Никто, кроме меня. А поэтому, или вы плывете на моем корабле на МОИХ условиях, или выметайтесь и ждите две недели, пока уровень воды не снизится.

Казалось Арда даже немного растерялась. Похоже, прежде с ней никто так не разговаривал.

- Мы согласны,- просто сказала Сакра, повернувшись к капитану спиной.

- Значит, работать, да? - Рейтан расхохотался, схватившись за живот.- Сакра, как насчет того, чтобы помочь мне выдраить палубу?

-Думаю, для тебя с Лентином не составит труда выполнить двойную норму.

- Это еще почему? Капитан сказал...

На этот раз обе женщины уставились ни парня с одинаковым выражением. Похоже, язык Рейтана снова подвел его.

- Конечно, конечно,- закивал беспечный парень. И, обернувшись к светловолосой девушке: - Алин, я найду для тебя самую лучшую тряпку.

- Выкину за борт,- пообещала та. Развернувшись на каблуках, она направилась к гребцам. Пока Рейтан моргал, засучил рукава, Алин уже уселась на скамью рядом с другими гребцами и взялась за весло.- Проси своих дружков,- бросила она напоследок.

- Кажется, дело улажено,- кивнула Сакра.

- Нет, ничего не улажено,- начала, было, Арда, но Сакра просто подошла к капитану, увлекая все еще сердитого мужчину на корму.

С видом оскорбленного достоинства Арда поджала губы:

- Эльвейс, отнеси наши вещи в каюту.

- Но здесь нет каюты,- пропищала девушка. Вся команда спит в гамаках и на тюфяках прямо на палубе, я осмотрела нижнюю палубу, она забита доверху.

От вздоха Де-меи юноши отшатнулись, а Эльвейс вновь схватила вещи, оглядываясь, куда бы их переставить.

-Вон там, у того борта,-наконец, сквозь зубы произнесла Арда.- Максан, будь добр, помоги девочке все там устроить. Спать будем все вместе.

Еще некоторое время Арда сверлила взглядом спину Сакры. Та все еще о чем-то расспрашивала капитана. Казалось, тот несколько подобрел и успокоился. А затем Де-меи обернулась к парням.

-Вы будете работаться за четверых, и если я только увижу, что кто-то отлынивает,- Арда пересыпала в пальцах мелкие цветные камешки.

Рейтан с Лентином понятия не имели о том, что это такое, а Мистрал видел лишь единожды. Но, думается, успокаивать парней, что это всего лишь лечебные камни, не стоило. Совсем не на этот эффект рассчитывала грозная Де-меи. Мистрал с тоской оглянулся на берег, с которого уже убирали сходни. Мелькнула мысль: может пока не поздно стоило выпрыгнуть за борт? Друзья явно не отказались бы составить ему компанию. В этот момент ему почудилось, что в неясном колеблющемся свете фонарей, на борт скользнула гибкая фигурка. Юноша заморгал. Пригрезилось? Так, как уже через миг на палубе никого не было.

Часть 2

-Я знал, что этим кончится,- простонал Рейтан, с досадой макая кисть в смолу. Брызги смачно разлетелись вокруг. Просмаливая поручни, он нажал на кисть намного сильнее, чем требовалось.- И как я мог согласиться на такие условия?

- Если бы я вернулся ни с чем, было бы еще хуже. Ты можешь сказать в лицо Сакре, что не смог выполнить то, что она приказала? - расстроенно спросил Лентин, усиленно латающий парус, который, по мнению Мистрала был совершенно не нужен на речном судне. Сам он не отрывая голову от пола, выскребал до чиста и так уже блестевшие доски. Только такую работу им и доверили. Матросы откровенно посмеялись, когда он предложил помочь.

Впрочем, все познания Мистрала о навигационном деле были пригодны разве что для плавания на рыбацкой лодке. Конечно, это небольшое речное судно, с высокой посадкой, двадцатью веслами и двумя мачтами и рядом не стояло с тем же кораблем господина Тамицу, но все же это был корабль, а не легкая, маневренная лодка. Кроме того, река разлившаяся от недавних ливней в предгорьях Агд, несла свои бурные воды на восток, к озеру Первого луча. На его берегу стояла столица Идоры - Гревена. До нее еще было не меньше дня пути. А день на корабле, когда хрупкое равновесие и так поддерживалось лишь чудом,- это похуже войны. Пока Арда с Сакрой предпочитали не встречаться друг с другом, что само по себе было невероятно на корабле, который в длину составлял шестьдесят шагов.

Часть 3

- Честью клянемся, капитан, на борту что-то неладно. Вчера я лично проверил этот люк, на нем был замок, заперт надежно, а сегодня, глядь, он открыт,- от волнения матрос в поношенной блузе с расшнурованным вырезом весь аж вертелся, как на иголках.

- А сегодня я нашел вот это,- второй его напарник, долговязый малый, из-за привычки скрывать свой рост вечно сутулившийся, протянул капитану сверток.

-Что это? - капитан даже руки не протянул, чтобы взять ткань из его рук. Та упала у их ног жалкой кучкой.-Женское платье? Да еще шелковое? А ну признавайтесь, канальи, кто из вас протащил на борт свою женщину? Я лишнего пуда не могу взять, а вы находите время забавляться со своими зазнобами.

- Истинное Зеркало, капитан,- второй матрос едва на колени не встал, молитвенно сложив руки,- я нашел это спрятанным между трюмом и мотками каната.

На лице капитана гримаса гнева сменилась задумчивостью:

- Может это одной из наших пассажирок? Вы спрашивали?

- Зеркало свидетель, кэп,- с видом мученика первый матрос вознес глаза к небу и опасливо покосился в ту часть палубы, что была занята пассажирами.- Когда мы только предположили это, по правде говоря, мы решили, то есть вот Салли решил....

- Нет, я только предположил,- встрял второй матрос.

-Хорошо, мы так порешили, что этот голубой шелк с белыми полосками скорее всего больше подходит нашей черноволосой даме.

- И что она сказала?- нависая над обоими, капитан сверлил их не предвещающим ничего хорошего взглядом.

- Она то ничего, в том то и дело. Но та светловолосая девица, что работает гребцом у нас... по правде говоря, характер у нее горяч уж больно, а булава ох как тяжела,- скривившись, Салли поднес руку к голове, на которой багровела хорошо различимая даже в сумерках, внушительных размеров шишка.

-Кретины, ну и поделом вам! -заорал на них капитан, ничуть не смущенный тем, что может привлечь всеобщее внимание,- раз у вас много времени, чтобы подбирать чужие тряпки, я дам вам двойную нагрузку.

-Но кэп,- пролепетал Салли едва дыша,- на корабль, вероятно, пробралась еще одна пассажирка, это единственное объяснение.

-И что ты хочешь этим сказать? Зачем она платье-то снимала? -постучал ему по голове второй матрос.

- Значит пассажирка, значит платье и трюм... А ну живо, вы оба, залезайте в этот самый трюм и ищите там крыс! И пока не вычистите там все до пылинки, на палубе можете не появляться!- капитан рыкнул на обоих несчастных, так, что те едва не скатились по веревочной лестнице, ведущей в первый трюм.

-Платье, пассажирка...- пробормотал себе под нос капитан, гладя тонкий шелк,- а платье-то дорогое.

Часть 4

- Марко, эй, Марко? Что там у тебя? - шепотом спросил Салли, шаря руками почти в полной темноте.

- Ни зги не вижу, только проклятые крысы.

- Крысы? Не говори мне о них,- содрогнулся Салли.- Где они?

- Тебе лучше не видеть,- меланхолично отозвался Марко, водивший огарком свечи по углам трюма. Меж тюков с овощами и ящиками с фруктами сновали шустрые серые создания. Да, Салли действительно лучше этого не видеть. А узнай об этом капитан, - беды не избежать. Собственные шаги казались приглушенными. Внезапно совсем рядом раздался какой-то шорох, будто скрипнула кожа.

- Салли, это ты? -Марко спросил так просто, зная, что Салли остался совсем в противоположном конце трюма, там, где к потолочным балками была подвешена вяленая и сушеная горная форель. На всякий случай Марко поднял свечу повыше. За спиной послышался шорох одежды и отчетливый звук двух шагов. Он глубоко вздохнул, зажмурившись, и покачал головой. Нет, видно показалось. После того, как матрос с добрую минуту прислушивался к звукам трюма, он успокоил себя, решив, что все же померещилось. Днище скользнуло по подводной коряге или еще что. Ладно, осталось обследовать последнюю часть. Здесь капитан вез самый ценный груз - золотоносный песок из ручьев близ Астио. Даже за эту не промытую породу в Гревене дадут очень хорошую цену. И пусть это было весьма сомнительное с точки зрения Марко дело, прибыль обещала выйти немалой. Марко посветил себе под ноги, уже собрался повернуться, когда что-то ледяное и очень острое уперлось в его шею. За спиной он услышал дыхание. Призрак?! - паническая мысль пронзила голову, а лоб тотчас же покрылся испариной.

- Салли, хватит шутить...

- Это не Салли,- голос таинственного существа звучал приглушенно, словно он говорил сквозь ткань, но был-то женский. Неужели они оказались правы, и на корабле действительно женщина. Марко попытался скосить глаза, холод сделался резче и боль тоже.

- Не стоит.

- Где ты, кто ты? - прошептал Марко дрожащим голосом.

- Прямо за твоей спиной, если ты не заметил. Мое имя не имеет значения. Ты ведь Марко? Я слышала, как Салли звал тебя.

-Салли! - холодный пот прошиб Марко.- Что ты сделала? Ты убила его!

- Глупости, с твоим товарищем все в порядке.- Но не советую говорить слишком громко, нам ведь не нужно, чтобы наверху узнали обо мне. Давай договоримся.

- О чем? -паника Марко несколько отступила.

- Ты все здесь проверил и никого не нашел, меня здесь нет и не было.

- Значит ты просто наваждение? -понимающе уточнил Марко.

- Именно так. Если сделаешь как я велю, все будет хорошо.

- Ты не убьешь меня? - со слабой надеждой спросил Марко.

- Я же обещала, мое слово для тебя ничего не значит? - незнакомка произнесла последние слова с каким-то вызовом.

- Но я даже не вижу тебя.

-....Эй Марко, я тут. У тебя ничего? И у меня ничегошеньки. Но как вылезти и сказать об этом капитану? Есть у меня одна мыслишка...- голос Салли приближался.

Марко вскинул глаза с видом мученика. Прямо в его сторону оступаясь и спотыкаясь, топал долговязый Салли. То и дело его голова задевала потолочные балки. Его огарок догорел и сейчас он шел на единственный свет.

Прятаться было бесполезно. Сонный взгляд Салли медленно сфокусировался на фигуре Марко, затем скользнул за него и стал пустым. А следом глаза его округлились, дрожавший палец поднялся, указывая за спину Марко:

-Ппприз... раак...белая женщина!!! - но даже сквозь дикий крик товарища, ухо Марко уловило отчетливое "бэньк" и что-то стремительно пронеслось мимо его шеи. Только каким-то чудом он сумел удержать огарок. Глазам его предстало забавное зрелище. Салли, уже успевший преодолеть половину пути до лестницы, теперь полу-висел, судорожно дергаясь как бабочка в паутине. Один рукав его рубахи был пришпилен стрелой к деревянной опоре, поддерживающей потолок.

- Салли! Салли успокойся!

Крики несчастного были такими жуткими, что Марко подумал, будто стрела пробила его руку насквозь.

- Я не ранила тебя,- Марко отшатнулся, когда мимо него скользнула гибкая фигурка.- Тише,- отчаянно прошипела девушка, стягивая серебристую повязку, до того скрывавшую всю нижнюю часть ее лица. Марко уловил аромат цветов, повеявший от нее. Когда она пробегала мимо, золотистые локоны длинных волос, собранных в высокий хвост, коснулись его лица.

- Тише, умоляю,- девушка с тревогой взглянула в сторону лестницы, но когда над головой зазвучали торопливые шаги, подавила вздох.- Слишком поздно,- с досадой произнесла она. Уверенным движением девица выдернула стрелу из столба, сунув ее в колчан за спиной. Туда же был приторочен большой лук.

Часть 5

Дикий крик раздался прямо под ногами Мистрала. Вздохнув, он переглянулся с друзьями, занятыми ежедневным каторжным трудом, и не сговариваясь все трое бросились в сторону люка одного из трюмов. Но они оказались не первыми. Возле него уже столпились несколько матросов. Капитан проталкивался вперед, с проклятиями распихивая в стороны подчиненных.

Гребцы повскакали с мест. Алин, покачивая головой, вновь вернулась на скамью, видимо решив, что случившееся не представляет интереса. Арда хмурилась. Поднявшийся шум отвлек ее от ежедневных занятий с Эльвейс. И как всегда неторопливо, Сакра подошла ближе. В руках ее была книга. К слову сказать, все те книги, что Арда при помощи Эльвейс взяла из библиотеки Клеатиса, она незамедлительно конфисковала, нечего, правда не сказав. Но взгляд Арды говорил красноречивее слов.

- А ну отойдите все! Джанбо и ты, Касаван, за мной,- капитан первым спустился в трюм. В руке у него был фонарь, а другая сжимала здоровенный нож. Оба помощника выглядели совсем не так уверенно. Некоторые матросы, видя как они спускаются, осенили их знаком Зеркала. Таким провожают осужденных на казнь в Меаре. В руке одного из помощников капитана, Мистрал заметил рыболовецкую сеть.

-Ставлю свой медальон на то, что тех двоих уже нет в живых,- Рейтан повертел в пальцах одно из украшений, свисающих с шеи. Лентин покосился на друга.

После того, как капитан и два матроса спустились, на некоторое время воцарилось гробовое молчание. Все оставшиеся на палубе чутко прислушивались к малейшему шороху снизу. Наконец под ногами послышалась какая-то возня, что-то упало и покатилось. Раздался крик:

- Попалась, чертовка!

И следом громовой бас, принадлежащий капитану:

- Вяжи ее, Джанбо!

Первым на палубу вылез, дико озираясь, Салли. Глаза его говорили, что он уже не ожидал увидеть белый свет. За ним подталкивая товарища и оглядываясь показался Марко, весь усыпанный белой пылью. Два матроса следом тащили дергающий сверток. Кого бы они там не поймали, он был так обмотан сетью, что не видно даже, где голова, а где ноги. И последним, с видом победителя, на палубу ступил капитан.

- Ну и крупная рыбка попалась,- любопытная команда подалась вперед.

- Эх, кажется проиграл,- протянул Рейтан.

- Ты и ставил-то сам на себя,- отозвался Лентин, стукнув по голове друга.

- Да, и правда, но все равно, жаль,- Рейтан нехотя привесил амулет обратно. Мистрал, заинтригованный не меньше остальных, вытянул шею.

- Ну, посмотрим, что тут у нас,- капитан нагнулся и споро разрезал сеть, раскатав ее точно ковер на рынке.

Реакция на то, что они увидели, была неоднозначной.

- Ты?

- Она? -Мистрал растерянно переглянулся с Эльвейс.

-Это что еще за крыса? - капитан хорошенько встряхнул новую пассажирку за плечо. - А ну отвечай, кто ты такая, и как оказалась на моем корабле? Я не потерплю еще одного бесполезного рта.

- Капитан...

Мужчина отмахнулся от Арды

- Воды в рот набрала? Ну так сейчас можешь глотать сколько угодно. Выбросить ее за борт! - приказал он Салли с Марко.

- Но кэп,- робко возразил Марко.-Она точь в точь, как на этой мелкой монете. Куда это я ее засунул...- Марко начал шарить за пазухой.

- Да ты сам проиграл мне ее. И верно,- Салли переводил взгляд с нее на горделиво выпрямившуюся девушку. Точно, вылитая она. Но ведь...

Лицо Марко стало белее мела, да и Салли не намного отстал от него.

- Это еще что за обсуждение? Выполнять, я приказываю. Чтобы через минуту я не видел ее на борту моего судна,- капитан выбил монету из пальцев Салли.

-Капитан, кажется это будет ошибкой,- с расстановкой произнесла Арда, в упор глядя на девушку, потупившуюся под ее взглядом.

-Что еще?- капитан с недовольным видом повернулся к Де-меи. Несмотря ни на что, с Ардой и Сакрой капитану приходилось сдерживать свой нрав.-Я не позволю ей остаться на судне, и меня не интересуют подробности, кто она и откуда. Еще немного и корабль пойдет ко дну. Впереди нас ждут паводковые воды. И нет ничего более бесполезного, чем еще один пассажир - лентяй, когда вас и так уже целая компания.

- Поступив так, вы совершите не просто ошибку, капитан, а государственное преступление,- заметила Арда тоном судебного обвинителя.

-Это еще с какой стати? - с подозрением спросил капитан. Его взгляд прошелся по фигурке девушки, медленно и грациозно поднявшейся на ноги. Вид у нее был весьма помятый, волосы растрепались. Но отчего-то Мистрал ощутил себя как на королевском приеме.- Но похоже, в конце и капитан начал что-то понимать. Он и головы к Арде не повернул:

- Кто она такая? Вы что-то знаете?

- Я пытался сказать, кэп, -жалко пробормотал Марко.

- Что сказать, Сумеречный вас раздери?!- терпению капитана явно наступал конец.

- Полагаю, наша пассажирка, может оказаться... крон принцессой Идоры.

Если бы река разверзлась перед ними, угрожая потопить корабль, капитан не выглядел бы таким ошеломленным. Некоторое время он переводил пустой взгляд с Лауры на монету, что поднял дрожавшими пальцами, и обратно, а затем рухнул на колени.

- Ваше... высочество,- прошептал он,- вы выбрали мой скромный корабль, а я... грубо обращался с...я нагло разговаривал с.... Прошу, повелевайте мной, как вам заблагорассудится. Это судно и мои люди в вашем полном распоряжении,- смиренно произнес он.

- Я пыталась договориться дипломатическим путем,- извиняющимся тоном проговорила Лаура. При этом она подарила улыбку совсем запуганным Салли и Марко.

-Мы... мы... просто выполняли приказ,- перебивая друг друга затараторили оба матроса.

- А ну цыц! - прикрикнул на них капитан.- Простите ли вы меня, ваше высочество, -лицо мужчины так и светилось радушием и угодливостью.

- Смотри, сейчас он растечется медузой по палубе,- Рейтан усмехаясь толкнул Мистрала в бок.

- Оставь его,- оборвал его Лентин.- Он не знал.

- Простите, но если бы вы просто обратились ко мне, я бы с радостью предложил вам корабль. Я весьма польщен, что вы выбрали именно мое судно, но признаться, не совсем понимаю.

- Я тоже,- хмыкнула Арда.- Мы расстались на аукционе, который должен был длиться еще несколько дней. Неужели ты просто бросила все? Разве мы не говорили с тобой о долге. Или ничего не отложилось в голове?

Капитан разинул рот, да так и остался стоять, как, впрочем, и половина команды. Мистрал, который уже был свидетелем такого весьма своеобразного подхода, не слишком удивился, что девушка залилась краской. Но губы ее упрямо сжались.

- Ты здесь! Но как же ты нашла нас? Неужели когда мы говорили с тобой в шутку, ты была серьезна?- Эльвейс подбежала к Лауре, взяв ее ладони в свои.

- Я задала тебе вопрос, девочка, - напомнила Арда.

Сакра с задумчивым видом теребила корешок книги и, казалось, даже не замечала того, что уже содрала приличный кусок кожи. Рейтан с видом расфуфыренного морского петуха встал рядом с Мистралом.

-Так это та, о ком ты говорил? Наша маленькая принцесса Лаура. И как назло мой самый верный амулет уничтожила Сакра.

-Рейтан, а ну ка живо сюда.

Парень скривился, когда прямо за его спиной возникла Алин. Схватив его за шиворот, девушка потащила его к скамьям для гребцов.

- За работу! Нашел время строить глазки. Как ты смеешь так смотреть на ее высочество. Я живо выбью дурь из твоей головы.

- Вот это да! Наша воительница кажется разозлилась. А до этого отказывалась подпускать его к этой работе.- присвистнул Лентин. Мистрал рассеяно кивнул. Свет солнца играл в волосах принцессы, затмевая его зрение.

...-Я вовсе не сбежала. Я исполнила долг как полагается и оставила письмо Мариино,- Лаура оборонялась из последних сил перед грозно надвинувшейся на нее Ардой. - Но это было невыносимо. Я хотела свободы, хотя бы ненадолго. Узнав, что вы направляетесь в Гревену, я подумала, что все равно как возвращаться туда, и решила отправиться с вами. Вот, видите, я не сбегала.

- Что-то слабо верится,- Арда прищурилась,-значит ты следила за нами от самой Мелуи.

-Не правда. Я не следила, а следовала! - жарко возразила девушка.

- Не улавливаю разницы,- отрезала Арда.- Здесь и говорить нечего. Та, кто готовится стать Де-меи не имеет права поступаться своим долгом ни в большом, ни в малом.

- Простите,- едва дыша пробормотала крон принцесса Идоры. Под конец разговора она уже выглядела совсем не так властно. Да, спорить с Ардой, этой новой Ардой, которой она стала после Клеатиса, не многим было по плечу, разве что только Сакре. Но... Мистрал с беспокойством взглянул на сестру. Та по прежнему не отрываясь рассматривала принцессу. Пальцы ее поглаживали маленький медальон на груди. Женщина вздрогнула и отпустила цепочку, когда поняла, что Мистрал наблюдает за ней, а потом вообще ушла на другой конец судна.

Часть 6

- Я знал, что этим кончится, я же предупреждал! И зачем только я послушал тебя?! - потрясая кулаком перед носом сникшего Лентина, капитан указывал за борт. Было раннее утро, сонная команда понемногу расшевелилась. Многие ворчали. Проснуться от крика капитана - самое худшее с чего может начаться день.

Мистрал протер глаза и потянулся, скривившись от боли в спине. Спать на голых досках, да еще когда Рейтан во сне то и дело пихал его в бок,- значило не спать вовсе.

- В чем дело, капитан? Что случилось? - на ходу укладывая волосы, к ним подошла Арда. Хотя она спала на палубе тут же, вместе со всеми, на ее платье не было ни складочки, впрочем как и у девушек с Сакрой. Сестра сидела, прислонившись к мачте, подобрав колени и обхватив их руками. И смотрела она куда-то совсем в другую сторону. Казалось, все это ее мало заботило.

-Да, случилось, и теперь то уже точно случилось так случилось! - заорал капитан, размахивая руками.- Ни один нормальный капитан не выведет судно вниз по реке Теверенце в такое время года. Мы попали в ледяные торосы,- вот, что случилось! Проклятые ливни в горах принесли сюда эту пакость. И я ни Сумеречного не могу сделать с этим. Мы застряли, и застряли прочно.

-Торосы? - Арда выглянула за борт. Вся команда встревоженно переговариваясь свесилась за ней. Воздух, как только что понял Мистрал, стал как будто на несколько градусов холоднее. Днище корабля было облеплено толстым слоем напластований тяжелого, талого снега, наполовину превратившегося в лед. Корабль по сути увяз в нем, не в силах двигаться дальше. Лишь вдоль берегов шли узкие полосы чистой воды, шириной не больше пяти метров.- Это необычно. Прежде такое случалось? - спросила она.

-Ливни случались и раньше, но чтобы лед с гор приносило так далеко,- впервые на моей памяти. Дело здесь нечисто, помяните мое слово. Все из-за того, что я взял вас на борт. Какие-то высшие силы пытаются нам помешать. О Зеркало! - капитан схватился за голову.

-Но думаю, это ненадолго. Торосы растают довольно быстро, вода теплая. Возможно пару дней, - и сможем продолжить путь. Хотя два дня оставаться на месте...- последние слова Арда пробормотала себе под нос. Но капитан уже не слушал.

- Не надолго!? Как вы можете так говорить?- опешил капитан, но было видно, что спокойный тон Арды подействовал на него отрезвляюще.- Мы не можем ждать еще несколько дней, пока преграда не растает сама собой,- мужчина обреченно вздохнул, в сердцах ударив раками по поручням.- С водой всегда так. Никто в этом мире не может управлять ее силой. Даже вы, Де-меи, за все это время не смогли постигнуть эту науку,- палец капитана ткнул в грудь женщины.- Даже лучшие моряки всех времен,- народ Ортодали, и те могут только чувствовать воду, но не управлять ей. Это никому не под силу.

- Мой брат может попробовать,- все головы повернулись к Сакре. До того молчавшая, она подошла, взглянув на юношу. Мистралу стало совсем не по себе от этого множества глаз, половина из которых смотрела на него как на кого-то пугающего и непонятного, а вторая половина как на сумасшедшего.

- Я? Но я не могу, это невозможно,- Мистрал растеряно оглянулся на Рейтана но, тот только покачал головой. Эльвейс и Лаура смотрели на него одинаково расширенными глазами. Но то, что сделала Арда, было выше его понимания:

- Я вынуждена признать, что только ты можешь попытаться, Мистрал.

- Что попробовать? Я ничего не могу,- юноша попятился и натолкнулся спиной на перила. Дальше отступать было некуда, внизу плескалась холодная, темная вода. Но броситься в реку тоже не выход.

- Я не прошу тебя о невозможном, как и твоя сестра. - Арда бросила на Сакру выразительный взгляд, на Сакру,- Вспомни, как ты спас нас тогда на дороге к Севирато. Если ты смог заморозить воду, то можешь и растопить лед. Это почти одно и и то же.

- ЧТО ОН СДЕЛАЛ?! -ну вот, теперь на него смотрели как на нечто диковинное решительно все.

- Мистрал, ты тоже хочешь стать Де-меи? - наконец, спросил Рейтан, неуверенно взглянув на друга. Обычная его усмешка выглядела какой-то вымученной.

- Да с чего ты решил...- Мистрал осекся, когда Арда перебила его.

-Капитан, вы можете направить судно ближе к берегу, на полосу чистой воды.

- Могу,- но это ничего не даст, она слишком узкая,- капитан непонимающе потер подбородок.

-Если Мистралу удастся растопить полосу еще на три метра, этого будет достаточно.

- Я это могу? - юношасам не верил, в то, что почти согласился.

Сакра ободряюще кивнула ему:

-Ты сможешь, брат, кроме тебя, некому.

- Но почему?

-Все вопросы оставь на потом,- Сакра быстро подошла к борту, протянув брату ладонь.- Иди сюда.

В это время корабль споро разворачивался. Неуклюжий с виду, он легко лег попрек курса.

- Безумие, безумие,- бормотал капитан.- Если вы что-то сделаете с моим судном, я...я...

- Успокойтесь, господин капитан,- к нему подошла принцесса,- я лично гарантирую, что вы будете вознаграждены за все неудобства, которые мы вам доставили.

- Ваше высочество,-мужчина сконфузился, залившись краской точно юнец. Мистрал уже заметил, что такая реакция была на нее у большинства мужчин.

-Что я должен делать? - спросил он.

- А что ты делал тогда? О чем рассказывала Де-меи,- поощрила его Сакра.

- Ты об этом,- Мистрал опустил голову, нахмурившись.- Я правда не знаю, как это получилось. Но то был уже второй раз. - Мистрал осекся, подняв взгляд на сестру.- Откуда ты узнала, что я это могу?

-Я всегда это знала. С того дня, как пришла в Клеатис.

-Значит все эти годы...

- Продолжай,- шепотом поощрила Сакра. Глаза ее не позволяли отвести взгляд.

-Остальные, отойдите,- приказала она.

Арда уже, было, шагнула вперед, но, поколебавшись, отступила.

- Что ты помнишь?

- Сначала было зеркало, в первый раз оно действительно было. Во второй я просто представлял его,- Мистрал мысленно возвратился в тот момент. Он помнил, как кричала Эльвейс, как было занесено черное оружие.

- Продолжай.

- Потом на его поверхность упала капля, она становилось все холоднее.

- Капля должна нагреться,- продолжила Сакра за него.

-Горячее...- все звуки отдалялись, лицо сестры напротив и такой близкий берег с густой кромкой леса, растворялись в его глазах...

Неожиданно что-то ударило его в грудь с такой силой, что, еще немного, и ребра были бы сломаны. Он задохнулся, закашлявшись и сполз на палубу, согнувшись пополам. "Возвращение" было резким. Голова кружилась. Сакра проворно отпрыгнула в сторону, уклоняясь от пролетевшей мимо стрелы. Абордажный крюк впился в дерево точно на том месте, где еще недавно была ее рука.

А в следующий миг еще с десяток таких же крючьев полетели к кораблю, лес на левом берегу наполнился криками, среди которых отчетливо прозвучал знакомый, резкий голос.

- Тант! - прошептал Мистрал.

- Мальчика нужен мне живым, остальных убить. Пленных не брать.

"Пленных не брать"

Холодный пот прошиб юношу. Пригнувшись, он попытался отползти подальше, но чей-то кованый каблук пригвоздил его ладонь к палубе. Мистрал застонал.

На палубе один за другим появлялись люди Танта. Их выследили? Но как? Неужели следовали до Севирато и дальше? Мысли носились в голове юноши. Палуба превратилась в ад. Команда уже пришла в себя. У кого что было под рукой, с тем и бросились на напавших. В руке Алин взвилась булава. С криком дикой кошки она прыгнула на веревочную лестницу, откуда обрушила первый удар на голову неудачливого разбойника. Бедняга рухнул как подкошенный. Мистрал поднял взгляд на стоявшего перед ним.

-Ну вот и ты,- поигрывая копьем на него с презрительной усмешкой смотрел Тант. Его щеку пересекал еще свежий шрам.

- А ты удивил меня, признаюсь,- произнес он.- Но все равно не понимаю, что он нашел в тебе? Пришить бы тебя, как собаку.

- За что ты так ненавидишь меня? - скривился Мистрал. он уперся в перила, когда конец черного копья был приставлен к его шее.

- Ты убил троих моих людей,- лицо Танта передернулось от гнева.- Для меня это главное. Но вот в чем проблема, мне приказали доставить тебя к моему господину живым.

- Приказали? Кто?

- Это тебя не касается.

- Отойди от него и опусти копье. Лучше, если ты сделаешь это медленно.

Тант дернулся, резко разворачиваясь. Всего в трех шагах посреди хаоса битвы стояла Арда. В руке ее был зажат бич, словно свитый из огня. Стегнув им возле самых ног Танта, она вынудила его отступить.

- Ах ты стерва! Я должен был убить тебя еще тогда. Это ты положила моих кошек!- позабыв про Мистрала, Тант уставился на Де-меи. -Ну что ж, поиграем,- усмехнулся он. Проклятая ведьма, ты и все подобные тебе, заплатите за то, что сделали с моим народом тысячи лет назад.

-Не понимаю, о ком ты говоришь,-нахмурилась Арда.

- Не разыгрывай невинность.

Кнут взвился в руке Арды и одновременно, навстречу ему устремилось копье. Тант пригнулся, делая сложное движение острием оружия. Арда пошатнулась, когда конец ее хлыста был намотан на копье.

- Тебе не освободить его, ведь он часть твоей силы. Твоя самонадеянность погубила тебя,- расхохотался Тант.

- Не смей! - Лаура, с ладонью на которой полыхал неровно мерцающий красный шар, встала между ним и Де-меи.

-Назад, ты не поможешь мне.

-Ого, какая красотка. Хорошенькая,- ухмыльнулся Тант.

- Лаура , прекрати, тебе с ним не справиться!- выкрикнул Мистрал.

Девушка заколебалась, но упрямое выражение почти тут же вернулось на ее лицо.

-Именем закона, я объявляю приговор. Немедленно оставь этот корабль, или на тебя будет объявлена охота по всему королевству. Если отец узнает, тебе не покинуть границ Идоры...

- Ах, да это наша маленькая принцесса,- неприятная усмешка исказила тонкие черты лица Танта. Он нагло рассматривал фигуру девушки. А она и сама похоже не знала, как собиралась противостоять ему.

- Лаура, не нужно...

Тант слегка повернул голову в сторону Мистрала:

-Она тебе не безразлична? Может тогда мне тоже стоит обратить на нее внимание, когда все закончится? Что мне сделать, чтобы ты познал отчаяние? Может это? - на глазах конец черного копья стал мягким, превратившись в кнут, похожий на тот, что был у Арды только короче. Высвобожденный бич Арды стегнул по ее руке, она отшатнулась, сжимая запястье. Хлыст в руке Танта резанул наискось. Лаура вскрикнула, и в первый миг Мистралу показалось, что она ранена. Ее одежда клочьями опала на палубу.

-Я так и знал, да ты красавица. Я обязательно позабавлюсь с тобой чуть позже,- пообещал Тант. Это было последней каплей.

- Ах ты тварь!- закричал Мистрал. Не задумываясь, не колеблясь он мгновенно вызвал в памяти образ зеркала и льда. Десяток прозрачный копий устремились к Танту. Не размахиваясь тот просто повел копьем по дуге. Тая, осколки копий осыпались на палубу.

- Это я уже видел. Ничего нового? - Тант рассмеялся, и словно тряпичную кукла оттолкнув Арду, и шагнул к девушке,- пожалуй тебя я заберу с собой, в качестве трофея. Думаю, господин будет доволен. Не каждый день в руки ко мне попадается само зеркало красоты.

Не торопясь, зная, что помещать ему некому, Тант поднял копье, направив его на юношу, а затем словно передумав, медленно перевел его, приставив к горлу принцессы. От ее одежды осталась лишь разодранная сорочка, чудом держащаяся на плечах.

- Господин Тант, приказ хозяина был ясен. Эта девушка не должна пострадать. Она слишком важна,- за плечом Танта возник едва дышащий, полноватый мужчина.

Тант прикрыл глаза, тяжело вздохнув.

- Я понял... и помнил,- небрежным жестом он наотмашь ударил человека по лицу. Тот растянулся на палубе. - Мне не нужно напоминать дважды, я это ненавижу! - крикнул Тант. Это вернуло Мистрала к реальности. Он осознал происходящее вокруг них. Корабль трясло, будто человека в предсмертных судорогах,- острые края льдин прорезали его бока.

Алин сражалась точно фурия, спиной к спине с Рейтаном. Тот где-то раздобыл меч. Лентин одной рукой размахивал тяжеленным молотом для заколачивания палубных гвоздей. В другой его был зажат конец каната, которым он пользовался как оружием. Эльвейс трое головорезов загнали на ванты, и оттуда она отбивалась от наседавших на нее парней импровизированным шестом - гарпуном. Конец его был раскален до белизны, и головорезы пока опасались приближаться к девушке. Но было видно, что силы ее не бесконечны.

На другом конце корабля образовалось довольно внушительное свободное пространство. Там орудовал своим чудным мечом Максан. Нападавшие сохраняли почтительную дистанцию. Но где же... глаза Мистрала заметались в поисках сестры. Он нашел ее. Сакра стояла все там же, у борта. Но странно,- ни один нападавший даже головы не повернул в ту сторону. Ее взгляд был устремлен в воду, пальцы вцепились в поручни. Казалось, она с чем-то борется.

- Мальчишка, будь ты проклят, ты же обещал! Я не могу одновременно вести корабль и отбиваться от этих прохвостов. Сделай то, что можешь. Убери этот лед. Если так продолжится, корабль пойдет ко дну!- капитан яростно сражался мечеломом сразу с двумя нападавшими.

-Я знаю... да знаю я,- прошептал Мистрал, с ненавистью взглянув на Танта. "Попробую еще раз",- решил Мистрал. Сейчас или никогда.

"Зеркало... Стань водой. Вода... превратить в пар. Горячие капли..." - пальцы юноши нащупали небольшой клинок. Все эти дни он прятал его в обувке, чтобы Сакра или еще хуже, Арда, не узнали об этом.

- Тант! - выкрикнул он.- Сможешь отбить удар простого кинжала?

Корабль заволокли клубы тумана, лицо Мистрала окатила волна горячего, влажного воздуха. На лице Танта мелькнуло секундное удивление. Он взмахнул копьем, с конца которого сорвались черные, змеевидные ленты. Юноша метнул свой кинжал наугад, понимая, что ему не защититься. Но он потратил все оставшиеся крупицы силы, вложив их в этот бросок. Но главное, он знал, что справился со своей задачей. Мистрал успел заметить, что на несколько десятков метров вокруг корабля вода стала чистой.

Он прикрыл глаза, не пытаясь уклониться. Неожиданно послышался крик боли. Кричал Тант. Ленты рассыпались на глазах юноши, растаяв как вчерашний сон. Простой кинжал оказался способен на такое? Но видимо, произошло нечто большее, потому, что Тант выругался и развернулся к своим:

-Проклятие! Скорее, псы, уходим,- голос его был наполнен невыносимой болью,- кто опоздает, будет вечно гнить за Зеркалом! - наплывшие клочья тумана вновь скрыли происходящее от глаз Мистрала. Исчезли голоса, исчезли фигур нападавших, Все растворилось в этой пелене. А когда спустя три удара сердца она начала рассеиваться, на палубе не осталось никого из людей Танта. Краем глаза Мистрал заметил, как Лаура начала падать. Он хотел подержать ее, но понял, что ноги больше не держат его. Вместо одной девушки он видел сразу двух. Потом откуда-то к нему протолкалась темная фигура.

- Сестра...- прошептал он. Ее заботливая рука поддержала его за плечо и помогла подняться девушке, набросив ей на плечи первое, что попалось - обрывок парусины.

-Эльвейс, уведи принцессу и напои горячим чаем,- велела сестра.

Арда сделала порывистое движение, но наткнувшись на взгляд Сакры, отступила, поджав губы.

- Я не смогла бы долго противостоять ему. Он слишком силен. Сильнее всех остальных, с кем мы сталкивались до сих пор. Но я бы поставила все на твои силы, брат,- неожиданно Сакра поцеловала его в лоб.- Но твое безрассудство меня просто изумляет.

Мистрал кивнул, даже не спрашивая, что она имела в виду.

- Ты видела, что он сделал с принцессой, я не мог позволить, чтобы это продолжилось. А потом эти ленты просто распались.

- А вот это уже интересно.

-Интересно? Я не поминаю,- юноша взглянул в глаза сестре.

- Ты ничего не делал в тот момент, уверен?

- Да, я уверен в этом,- медленно кивнул Мистрал, оглядывая то, во что превратилось судно. Капитан размахивал руками, матросы носились кувырком. Рейтан с ошалелым видом и встрёпанными волосами сидел, прислонившись к мачте. Лентин оглядывался так, будто все еще ждал нападения. Бледная, как полотно Алин, некоторое время колебалась, а потом бросилась помогать команде.

С отстраненностью Мистрал наблюдал за действиями Арды. После того, как по сломанным или разорванным вещам протекали золотисто-коричневые искорки, они вновь становились целыми, будь то древесина или рана на теле человека. При этом в каждой из рук ее было зажато по два маленьких зеркальца.

- Мистрал, обещаю, что позже поразмышляю над твоими словами,- кивнула Сакра. Но если то, о чем я думаю окажется правдой, тогда вряд ли мы в последний раз встречаем этого лорда Танта. В какой-то мере он очень важен.

- Важен? - не удержался Мистрал.

- Я же сказала, позже,- Сакра резко поднялась.

"Важен?" - думал Мистрал. "Он просто убийца с извращенными мыслями и логикой. Как он может быть важен?" - юноша помотал головой. - "Нет".

Глава 28: Город утреннего луча

Часть 1

-Лорд... Тант,- один из его людей нагнулся к нему, чтобы помочь подняться. Но он отмахнулся. И это усилие едва не стоило ему жизни. Тант распластался на ступеньках перед пустым троном.

- Уходи, уходите все, оставьте меня! - выкрикнул он, чувствуя, как капельки крови стекают из уголков его глаз и ноздрей.

- Но мой лорд, вы не можете...

- Я сказал вон!

Человек отступил. Когда командир был в таком состоянии, он становился непредсказуемым.

Гримаса боли сменилась надеждой, когда над троном в воздухе протаял неправильной формы четырехугольник. Темное зеркало. Черный господин мог создавать их по собственному желанию. Еще несколько мгновений и фигура на троне стала видимой. Наконец глаза Танта и прибывшего встретились. Лишь несколько секунд продолжался этот контакт, а потом Тант поспешно отвел глаза. Долго выдерживать взгляд того, кто сидел на троне, не мог никто из живых. Краем уха Тант услышал, как тихо прикрылись массивные двери в конце зала приемов герцога Марильяни.

- Мой господин,- Тант порадовался тому, что уже стоял на коленях, и ему не придется опускаться. Собственное тело ощущалось как одна пылающую рана или огромный ожог.- Что произошло, что он со мной сделал? - выдавил Тант.

- Тант, ТАНТ, тебе поручили такое простое задание: привести мальчишку сюда. Ты не только не выполнил мой приказ, но и чуть не совершил величайшую ошибку.

- Мой господин,- Тант облизал мигом пересохшие губы, не смея поднять голову. Он уставился свои покрытые кровавыми брызгами ладони, которые раздваивались перед его замутненным взором. За спиной, чуть правее он услышал смешок герцога и скрежет собственных зубов. Он все слышит. Тант мог стерпеть все, но то, что этот человек должен стать свидетелем его унижения, было невыносимо. Смерти Тант не боялся, но жить отчаянно хотел. А герцог одним словом мог заставить хрупкую чашу весов качнуться не в его пользу.

- Оставь нас,- казалось, что потребуется еще один приказ, произнесенный низким, глубоким голосом, но Морильяни был не настолько самоуверенным, чтобы спорить. Он в точности знал, за какие границы не стоит переступать. Но когда-нибудь, Тант надеялся, тот оступится. И тогда он сможет отомстить за все те унижения и боль, что пережил из-да этого мелкого лордишки. Он, потомок древних правителей проклятого государства Неантрил.

Тант скорее почувствовал, чем услышал, как вышел герцог. Он решился начать первым.

- Мой господин, нападение на корабль было неожиданным, перевес на нашей стороне, и мальчишка уже был в моих руках. Я мог бы с легкостью его схватить. Он не обучен, и вряд ли слишком силен.

- Тогда как не обученный мальчишка смог сделать такое?- небрежный жест руки, затянутой в черную латную перчатку, заставил Танта вздрогнуть.

-Я отвлекся, эта королевская стерва помешала мне.

- Дурак!- от этого слова Тант дернулся, словно от удара бича, и на самом деле почувствовал боль. Эта боль шла изнутри. Казалось, даже перекрывала ту, что он физически ощущал. В какой-то миг от этой невыносимой боли Тант даже почувствовал нечто, похожее на облегчение. Но лишь на миг. -Мне плевать на те игры, в которые ты играешь с женщинами, но ты и пальцем не должен был касаться принцессы Идоры. Разве твой человек не предупреждал тебя? И разве этот приказ исходил не от меня? Ты ведь знаешь, все, что я говорю - нужно исполнять.

- Да, я знаю.

- Тогда тебе известно, что происходит, когда мои приказы не исполняются... Если в старые времена воины октагона нарушали приказ и дисциплину, знаешь, что за это полагалось?

- Нет, мне это не известно,- прошептал побледневший Тант.

- Им разбивали зеркало души,- просто ответил черный человек. Свет факелов высветил серебристый блеск его длинных, свободно рассыпанных по плечам волос, когда тот слегка наклонился вперед.

-Нет, мой гос...- Тант закрыл лицо руками, но понимал, что все равно не сможет защититься. Эта не было болью. Боль казалась чем-то совсем незначительным по сравнению с тем ощущением, что пришло к нему в следующий миг. Что-то треснуло в его груди, но он не слышал звука ломающихся ребер. Боли не было вовсе, но Тант видел, как неотвратимо к нему приближается грань, за которую мог заглянуть лишь тот, кто стоял на пороге смерти. Назад пути уже не осталось. Нет, Тант не мог умереть, пока не отомстит! Он не мог умереть, пока не затопит Идору кровавыми реками и ее людей заставит плакать кровавыми слезами. Ее и всех тех, кто был заодно с Изумрудным собором. Он не мог умереть. А значит...

- Мой господин, остановитесь, прошу, пощадите! Если я что-то сделал не так, я не знал этого. Я не знал, что эта девчонка так важна для вас. Я бы никогда не посмел нарушить ваш приказ. В тот момент она помешала мне. И это разозлило меня. Пожалуйстааааааааа! - пытка продолжалась еще несколько мгновений, а потом Тант рухнул, глотая воздух судорожными рывками. Пальцы его были скользкими от собственной крови, он чувствовал, что мог умереть в любой миг просто от ее потери. Был только один способ, если... если только господин не исцелит его.

- Мой господин, прошу, дайте мне еще один шанс все исправить. Я найду его. Мне известно, куда они направляются. Их цель... их конечная цель, я уверен, это зеркало Верселлейн.

- Я знал это. У тебя есть что-то еще? Ты жалок точно шавка. Вымаливаешь у меня жизнь... Я не стану помогать тебе,- с этими словами фигура поднялась с трона. Человек был выше Танта. Серебристые волосы спадали на длинный черный кожаный камзол, перетянутый широким, из кованого серебра поясом. Тант ни разу прежде не видел черт его лица. На нем всегда лежали глубокие тени. Но на этот раз ему показалось, что он заметил призрак улыбки на резких, волевых чертах смуглого лица. Этого не могло быть, но...

- Прошу вас, мой господин, исцелите меня! Я верно служил вам и буду служить впредь. Я готов на все, чтобы получить шанс отомстить тем, кто уничтожил мой народ.

- Нет,- коротко бросил мужчина, спускаясь мимо полулежащего на ступенях молодого человека. Тант с трудом повернул голову, провожая расплывающимся взглядом темную фигуру.

- Я... в следующий раз я буду осторожнее. Я знаю, что смогу справиться с ним. Я сильнее его, ему просто повезло.

- Ты? - в голосе господина послышалось презрение.- Тебе никогда не стать сильнее этого мальчишки, потому, что ты всегда будешь вторым, всего лишь отражением. И если ты до сих пор не понял, кто он и кто ты, как вы связаны, это говорит о твоей глупости, а не силе.

- Но почему я не могу победить его?! -в отчаянии закричал Тант. Он действительно был близок к отчаянию. И большей частью потому, что по настоящему не понимал чего-то жизненно важного.

- Вы навсегда связаны, он и ты. Думаешь, я выбрал тебя потому что мне есть дело до твоей жалкой мести? Или что ты потомок королевского дома Неантрил? Нет, на твоем месте мог быть любой. Но я избрал тебя, потому, что ты единственный, кто не убьет его. Ты даже мечом его коснуться не посмеешь, не говоря о силе. Это гарантирует, что я могу увидеть мальчишку живым. И ты приведешь его ко мне.

- Он... он... - даже боль отступила, когда Тант понял, что господин имел в виду.- Не может быть. Не верю! Почему именно он? Это мог быть я. Я мог быть зеркалом, а он отражением...

- Никогда. Ты никто и ничто. И нужен мне лишь потому, что вы оба связаны. И ты способен чувствовать его, так же как он тебя. Если он только пожелает, то сможет черпать твои знания и силу как из источника.

- Что тогда остается мне?- простонал Тант, мотая головой.

- Ты не умрешь,- обронил человек в черном. Он двинулся дальше, но задержался, слегка повернув голову.- На том корабле была женщина в черном платье?

- Женщина? - мысли лихорадочно завертелись в голове Танта.- Да, она была там.

- Конечно же была,- повторил господин.- Она снова стоит на моем пути. Жаль пока еще не время. Но пока она действует так, как я планировал, проблем с ней не возникнет. Пусть парень получит то, что по праву его, а потом...- в голосе господина Тант уловил невероятное. Это было предвкушение, почти радостное. - Ты будешь следовать за ней и мальчишкой, куда бы они ни направились, или только за мальчишкой, если она оставит его.

- Что это значит? - разумеется, Танту было известно, что обычно за этим следует, но все же спросил.

-Это тебя не касается. Ты выполняешь мои приказы, пока я не решу, что ты стал бесполезен. Просто следуй моим приказам, и может быть, однажды, я скажу тебе способ как стать свободным от него.

Тант вскинул голову. Окровавленные кулаки его сжались, а глаза блеснули.

- Свободным...

Часть 2

- Мистрал, проснись, да очнись соня, ты не можешь этого пропустить!- голос Рейтана продолжал настойчиво звать, а его рука в конце-концов хорошенько встряхнула юношу.

Зевая Мистрал сел, протирая глаза.

- Что случилось?

- Случилось! Это озеро утреннего луча! А знаешь, что это значит? Мы в столице Идоры, друг мой. Когда ты мечтал о таком?

Мистрал проследил за широким жестом Рейтана, который обвел горизонт. Подтянувшись на руках, юноша перевесился через борт. В первые мгновения солнце ослепило его. Прикрывая глаза, Мистрал, наконец, смог рассмотреть получше.

- Красота,- прошептал он. Да уж, такое увидишь не часто. Для столицы Идоры не могли выбрать лучшего места. Все свободное пространство перед взором занимала гладь озера. Темно-голубые воды с золотыми дорожками лежали перед ними. Дальнего края не было видно. Он тонул в утреннем тумане, прорезанном скупыми лучами осеннего солнца. А впереди...

- Что это?

- Это мост вечерней зари, я слышал о нем,- важно произнес Рейтан. -Это главная достопримечательность города. Говорят, он сохранился еще с древних времен. Единственное, что осталось от того города, который стоял здесь до Гревены.

- Это ты тоже слышал?

- Я же путешествовал,- искренне обиделся Рейтан.

- Да уж, до соседней деревни,- к ним подошла Алин и облокотилась о перила, вглядываясь в неясные очертания чудо-моста. Он был словно подвешен в воздухе безо всякой видимой опоры. Каждый его пролет равнялся двум длинам их корабля и опирался на массивные колонны, выточенные из известняка, хотя судить было сложно. На самом мосту с разными промежутками были расставлены декоративные фонари. Каждый шпиль, венчающий их, завершался распустившимся бутоном розы. В темноте над каждой из них вспыхивал огонь, неизвестно как поддерживаемый всю ночь. Еще одно чудо, пришедшее из древнего мира. Перила представляли собой сплошь витиеватый орнамент, в котором угадывались то фигуры неизвестных Мистралу зверей, то морских обитателей.

Мост соединял саму столицу, полукругом охватывающую всю западную и северную части озера, с ремесленными поселениями на противоположном берегу. В этот ранний час по мосту двигался плотный людской поток. Ржание коней и домашнего скота, гомон людей спешивших попасть в городские ворота. Совсем как в Севиато. Только на этот раз людей было раза в три больше.

- Только пройдя под мостом попадешь в гавань. В это время нам будет нелегко найти свободное место. Большинство судов дожидается более удачного времени, чтобы войти в Теверенцу,- заметила Алин.

Задрав голову, Мистрал смотрел, как над ними проплывают арки моста. Размеры сооружения заставляли человека чувствовать себя кем-то совершенно незначительным.

- Мистрал, Алин,- к ним подошла Сакра, оглянувшись на разговаривающих Арду и Максана. - Вы помните, о чем я говорила с вами вчера?

- Да, но все-таки я не понимаю, почему мы должны разделиться. Нам следует держаться вместе на случай, если мы найдем Зеркальную галерею в одном тех мест, о которых ты говорила, сестра,- с сомнением произнес Мистрал.

- Не говори глупостей, опасность еще не миновала. Станем держаться вместе, и тем, кто идет следом, будет проще выследить нас. Поэтому, я, Алин, ты и принцесса пойдем вместе. Остальные с Ардой. Мы сообщим друг другу, если кто-то найдет галерею первым.

- Сакра, я отправляю Максана с тобой,- безапелляционно заявила Де-меи. Мистрал вздохнул, когда клинки взглядов Де-меи и сестры скрестились.- Так я смогу знать о вашем местонахождении. У нас и у вас по три предполагаемых места, где может находиться вход в зеркальную галерею.

- Ты мне не доверяешь?

- Ни сколько,- Арда всегда так вела разговор, прямее и не скажешь.

-Ну что ж,- Сакра сложила руки на животе,- пожелай я обмануть тебя, то давно бы это сделала, и ты даже не узнала бы об этом.

-...- на миг Арда потеряла дар речи.

-Поэтому, веди себя достойно Де-меи. Будем придерживаться первоначального плана. Пока у нас есть только эти шесть мест, о которых косвенно говорится в той книге, что ты взяла у меня в библиотеке.

Арда дернулась, но тут же взяла себя в руки.

-Я уже говорила, что не стану извиняться.

- Я этого не прошу,- по непроницаемому лицу Сакры трудно было понять, о чем она думает на самом деле.

- Кажется, я нашел нам место,- голос капитана, находившегося в удивительно хорошем настроении прервал напряженное молчание. Неизвестно чем бы этот разговор мог закончиться в противном случае.

-Добро пожаловать в Гревену,- все головы повернулись к Лауре. Мистрал заморгал, а Рейтан присвистнул, украдкой покосившись, не видит ли Алин. Лаура вновь стала такой, какой он запомнил ее по первому путешествию. Теперь перед ними стояла настоящая крон принцесса Идоры, само достоинство и невозмутимость до кончиков ногтей.

- И помни,- напоследок сказала Арда-, если поиск не даст результатов, я жду тебя к вечеру в гостинице "Жемчужина Марлин".

- Разумеется,- голос Сакры звучал устало.

Де-меи, резко развернувшись, направилась к уже ожидавшим ее Эльвейс с Лентином.

-Рейтан О'Мели, тебе требуется особое приглашение? - Алин так пихнула зазевавшегося парня в спину, то тот кубарем полетел с капитанского мостика, на котором они стояли.

- Ну Алин, это уж слишком. Ты чересчур строга с ним,- Мистрал покачал головой.

Девушка косо взглянула на него, но ничего не ответила. Да, отношения этой парочки становились удивительнее день ото дня.

Часть 3

(Гревена. Главные дворцовые ворота.)

-В чем дело? Как вы смеете прикасаться ко мне? Я крон принцесса,- Лаура выдернула руку. Но стражник с глазами загнанного зверя вновь наставил конец алебарды точно ей в грудь. Остальные уже держали в кольце Сакру, Мистрала и Алин.

- Его величество приказал доставить вас под охраной в тронный зал, немедленно по прибытии. Простите, ваше высочество,- колени стражника тряслись, но рука не дрогнула.

- Это отец приказал? Не думала, что он так разозлится, узнав, что я покинула Мелую,- пробормотала Лаура, задумчиво глядя на плиты под ногами.- Скажи, как твое имя?

Стражник коротко отсалютовал и отчеканил:

- Я - Базель, ваше высочество.

-Скажи мне, Базель, надеюсь это не является тайной, где сейчас господин Мариино?

- Господин Мариино? - удивленно переспросил стражник, даже остановившись,- но мы не видели распорядителя аукциона с того дня, как вы отправились с поручением в Тирент.

-Не может быть, он до сих пор не вернулся?

- Мне об этом не известно, во всяком случае.

Под пристальным вниманием стражи, группа путешественников шла по бесконечно пересекающимся аркадам, пока не оказалась на самом большом внутреннем дворе. По всему периметру первого этажа дворца шла стрельчатая крытая галерея, колонны которой перевивали вьющиеся розы всевозможных оттенков. Второй этаж был отделан разноцветным мрамором. Прямо перед ними начиналась парадная лестница.

Между первым и вторым пролетом лестницы, на площадке высилась статуя застывшего на гребне волны символа государства - дельфина. Фигурка, вырезанная рукой искусного скульптора была исполнена с таким мастерством, что, казалось, еще немного и можно ощутить плеск волн и капли воды на щеке. Высоко над головой своды плавно закруглялись, образуя полу купол.

Сколь странное зрелище, должно быть, представлял их кортеж. Невозмутимая и спокойная Сакра, Алин - вся словно натянутая тетива лука, горделиво ступающая впереди Лаура и Мистрал позади остальных. Он поймал себя на ощущении, что от этих масштабов у него начинает кружиться голова.

Хотя они мало походили на пленников, слуги, деловито снующие по поручениям, едва не роняли вещи из рук при виде такого шествия. Стража не могла помешать им отвешивать глубокие поклоны и реверансы.

Наконец, они подошли к самым последним дверям. Королевские вензели на белых с голубым и позолотой створках не оставили сомнений,- они находились у цели.

- Уберите это, я хочу говорить с моим отцом как дочь, а не как пленница.

Стражники заколебались, но все же пропустили принцессу вперед, сами пристроившись позади. Таким образом остальным досталось еще больше охраны.

В тронном зале было довольно многолюдно: придворные и чиновники стояли по обе стороны прохода, словно в это время проходила какая-то важная церемония. Взгляд Мистрал нашел две фигуры в дальнем конце зала. Одна из них занимала трон, вторая стояла чуть позади, скрытая тенями. Мистрал внимательнее пригляделся к сидящему мужчине. Не таким он представлял себе короля Идоры. Во всем облике худощавого загорелого человека читалась усталость, хотя на вид это был сорокалетний мужчина, в самом расцвете сил. Того же оттенка волосы, что и у Лауры были гладко зачесаны назад и едва доходили до высокого стоячего воротника малинового камзола, распахнутого на груди. Глаза были устремлены в пространство, и, казалось, в первые мгновения не увидели дочь. Однако, первые слова принадлежали не ему.

- Вы очень непослушны, принцесса, как можно доставлять так много огорчения вашему отцу? - стоящая позади трона фигура сделала шаг вперед. Голова была скрыта легким серебристым капюшоном. Мистрал различил только темно-карминые губы совершенной формы. Такая же серебристая накидка полностью скрывала фигуру женщины, оставляя лишь прорези, из которых выглядывали руки, затянутые в белые перчатки. Глаз Мистрала уловил выбившийся из-под капюшона золотой локон.

Король чуть изменил положение тела, теперь опираясь на другую руку, как если бы ему было тяжело даже сидеть прямо. Глаза его сузились.

- Ты не только нарушила традицию, по которой королевская дочь или сын обязаны присутствовать на торгах в Мелуе, будучи их символом, но и сбежала будто странствующая авантюристка с этими людьми! - голос мужчины, казалось, с трудом давался ему, бывший низким и хриплым. Лаура вскинула голову:

- Отец? Что с вами? Хорошо ли себя чувствуете? Если это не так, позвольте мне...- Лаура двинулась вперед, доставая из кошелька маленькое зеркальце.

-Стой там, не приближайся ко мне! - король взмахнул рукой. Его глаза, все еще окутанные туманной дымкой, полыхнули негодованием.- Теперь о твоем наказании. За то, что уронила честь королевского дома Идоры и бросила тень на меня и всю семью, я объявляю наказание: - ты отправишься в свою комнату. Я велю тебе оставаться там под домашним арестом вплоть до моего решения. Увести ее! - приказал он страже.

- Отец, что вы такое говорите?! Ведь я всего лишь...- Лаура сделала порывистое движение.

- Это решение вашего отца, вы должны уважать его, как примерная дочь, - мягкий голос женщины, нес в себе отчетливые нотки предостережения.

- Кто вы такая? Как смеете прерывать меня? Я хочу говорить с отцом.

- Кто такая я? - капюшон был сброшен за спину изящной ладонью, и Мистрал взглянул на прекрасное лицо. При первом рассмотрении невозможно было сказать, сколько лет незнакомке. Со вкусом уложенные ярко золотые волосы. В темных глазах, за водопадом ресниц, таилась бездна тщеславия, а губы обещали столь многое, что простому человеку и не снилось.

- У меня нет секретов от Изанны.

- Изанна? - неожиданно взгляд Лауры заметался по залу. Придворные и стража застыли каменными статуями.-Отец, я не вижу Сильвии.

- Я отослал ее обратно в Изумрудный собор. Она плохо влияла на тебя. А в ее советах больше нет нужды. Теперь у меня есть Изанна,- король обернулся к женщине с улыбкой и жестом, какой никогда бы не позволил себе король по отношению к Де-меи. Так можно обращаться с любовницей.

-Честно говоря, это я посоветовала его величеству,- в голосе женщины появились нотки веселья,- поступить так.

Глаза Лауры вспыхнули, она шагнула вперед, выбросив руку обвиняющим жестом:

-Так это все вы! Вы нашептали моему отцу?! Кто вы такая? Отвечайте!

- Замолчи, как ты смеешь так говорить?! -лицо короля побледнело. Вскочив, он быстро спустился по ступенькам. Рука его поднялась и опустилась. Лаура отшатнулась, схватившись за щеку, в неверии глядя на отца.

- Лаура, отойди, разве ты не видишь, король не в себе.

- ЧТО? - ошеломленная, Лаура повернулась к Сакре, пристально разглядывавшей золотоволосую женщину.

- Твой отец говорит именно то, чего от него хочет она. Довольно твоих игр.

Переливчатый смех рассыпался и заметался под сводами тронного зала, когда женщина закружилась. Плащ соскользнул с плеч. Сделав три оборота, она остановилась. Но теперь казалась совсем другой. Выше ростом. В ослепительно красном платье, облегающем тонкий стан словно вторая кожа. И, удивительна красива.

- Ах, тебя не проведешь,- проворковала она. Король так и остался стоять неподвижно, с полуопущенной рукой. Взойдя по ступенькам, женщина присела на край трона, и начала перебирать складки парчового платья. - И все же я рада приветствовать тебя в моем дворце.

- Как ты смеешь даже касаться трона? - Лаура вскинула голову, рука ее потянулась за спину, словно в поисках лука.

- Осторожнее, я могу и рассердиться, хотя жаль будет портить такую совершенную кожу. Она у тебя нежная, точно шелк,- в голосе красавицы звучало истинное восхищение.

Вся эта сцена представлялась Мистралу как наваждение. Все эти придворные, и стража,- они застыли, точно время остановилось для них, слепые и глухие ко всему вокруг.

- Ах, тебе совершенно не к лицу этот наряд. Гораздо лучше будет смотреться синее платье,- женщина перенесла внимание на Алин. Но прежде, чем та успела что-то ответить, уже обратилась к Мистралу. В этот момент ему стало по настоящему страшно.

- Ах! Что за прекрасный молодой человек. Мистрал О'Рени, я давно мечтала встретиться с тобой. Ты именно такой, как я себе представляла. Этот твердый взгляд за мягкостью черт, эта осанка истинного короля. Что скажешь, если мы с тобой проведем сегодняшний вечер вместе? Выпьем меарского вина, побеседуем. Я хочу узнать тебя лучше,- призывная улыбка на ее губах заставила Мистрала вздрогнуть.

- Забавляйся со своими мальчишками, - ладонь Сакры накрыла медальон на груди.- Ты ведь не станешь связываться со мной?

- Пока я не собираюсь становиться на твоем пути. Мне нужны только мальчик и мое прекрасное отражение, если ты не возражаешь,- красавица улыбнулась, словно уже предвкушая победу.

- Я не могу отдать тебе ни одного из них.

-Ну зачем так сразу? Я же была справедлива,- интриганка надула губки,- Мне всегда нравились совершенные, прекрасные вещи. А то, что мне нравится, я привыкла получать.

-Попробуй забери,- невозмутимо ответила Сакра. Поднеся палец к губам, она легко подула на него, а затем коснулась медальона. Неистовый ветер ворвался в зал. Взметнулись в диком танце волосы Алин и Лауры, Мистрал отступил на два шага, заслонившись от песка, вихрями закружившемся между Сакрой и неторопливо спускавшейся по ступенькам женщины. И тот час же, повинуясь ее незаметному знаку, те, кто стояли по периметру зала пришли в движение. Они двинулись вперед, выставив руки и бессмысленно глядя в никуда. Их ноги двигались так, точно они разучились ходить.

- Не дайте себя обмануть, они просто куклы,- предупредила Сакра.

-А как же мой отец?! - Лаура обратила к Сакре искаженное болью лицо.

Сестра Мистрала покачала головой.

- Нет... он не умер,- в неверии произнесла принцесса,- он не стал одной из этих кукол. Что ты с ним сделала?!

- Назад!

Однако, невзирая на крик Сакры, Лаура уже бросилась вперед, на бегу вынимая зеркальце и направляя его на Изанну, в удивлении застывшую на полушаге. Все, чему она успела научиться за это время, Лаура обратила против нее.

- Надо же, ты могла бы достичь много большего, если бы с самого начала была со мной,- взгляд женщины не отрывался от радужных лент, спиралями завихрившимися над ладонью принцессы. - Ну это еще не поздно исправить.

- Назад! - повторила Сакра.- Если коснешься ее, на себе испытаешь боль вдвое большую.

Ошеломленная девушка позволила Мистралу и Алин оттащить себя. Между тем свободное пространство вокруг них неумолимо сжималось. Теперь, когда "марионетки" подошли совсем близко, они еще меньше стали похожими на живых людей, скорее на тени.

- Затененные,- прошептала Алин,- она полностью управляет их сознанием.

- Но мой отец?

- Теперь он один из них, его не вернуть.

-Не может быть. Я не верю,- взгляд Лауры заметался в поисках фигуры короля.

-Все встаньте вокруг меня!- приказала Сакра. Когда она снова подула на сей раз на сам зеркальный медальон, вихрь разделился на несколько своих подобий, один из которых окружил их,- а остальные устремились в сторону наступающих затененных, раскидав их точно щепки. Но в следующий миг сквозь него прорвалась мужская фигура с мечом.

- Отец...

- Лаура, отвернись! - девушка отшатнулась, когда Мистрал потянул ее на себя так, что принцесса почти упала ему на грудь. Но юноша успел увидеть, как пальцы Сакры быстро коснулись висков мужчины, и тут же отдернулись, точно обжегшись. Король упал как подкошенный, а меч, занесенный над головой дочери, выскользнул из рук.

- Что вы сделали? Вы убили его?! - в ужасе воскликнула Лаура.

- Нет, жив он, жив...- Мистрал пытался успокоить ее, надеясь, что они могут довериться Сакре.

- Отец!

- Как всегда впечатляет, моя дорогая,- сквозь вой вихря донесся мелодичный голос,- но ты ведь не думаешь, что сможешь забрать их?

Ветер внезапно стих, а в следующий миг их разбросала невидимая сила. Когда Мистрал смог сесть, держась за голову, они оказались в совершенно в незнакомой комнате. Рядом с ним пыталась подняться на локтях Лаура.

Алин с проклятиями опустилась на пол, растирая голень.

Даже от безмятежности Сакры не осталось и следа. Она обернулась к принцессе, так и не поднявшей голову.

- Я перенесла нас в наиболее безопасное место, вот только я не знаю, где мы находимся.

-Перенесли? Я слышала, что на такое были способны величайшие Де-меи в древние времена.

- Я не претендую на это звание,- рассеянно отозвалась Сакра.

- Мой отец... что вы с ним сделали?!- принцесса вскинула голову, и в ее глазах стояли слезы, сердце Мистрала дрогнуло.

- Просто погрузила в глубокий сон, который продлится несколько дней.

"Погрузила в сон?"

- Мы все еще во дворце,- заметил он, разглядывая выполненное с тонким вкусом убранство комнаты. Апартаменты были разделены на две части тремя ступеньками Здесь не было той тяжелой лепнины, что они видели в других частях дворца. На стенах лишь два-три нейтральных вышитых панно в цветочным стиле. Небольшой камин с фигурками морских обитателей, расставленных на полке и зеркало над ним. Плетеный из лозы столик и такие же стулья. Декоративные деревца росли по обе стороны широкого балкона, выходившего на озеро.

По сравнению с первой комнатой, вторая выглядела как номер в не самой презентабельной гостинице. По стенам развешаны разнообразные модели луков и арбалетов Перед кроватью - ковер со сценой охоты на кита, а рядом туалетный столик.

- Должно быть, эта комната принадлежит не слишком знатной даме,- заметил Мистрал.

- Это моя комната,- устало произнесла Лаура.

-Твоя?

- Отец разрешил устроить здесь все так, как мне захочется. Раньше он был совсем другим. Жаль, что вы не знали его,- голос Лауры упал до слабого шепота. Мистрал впервые видел принцессу в таком состоянии.

-...

Дверь приоткрылась и в комнату заглянула круглолицая женщина. При виде принцессы, на ее лице появилась улыбка облегчения.

- Вы здесь? Слава зеркалу! Видела, как вы исчезли,- интересный фокус. Я догадывалась, что вы переместились куда-то неподалеку, но не знала куда именно.

- Де-меи,- прошептал Мистрал.

Бегло взглянув на него, женщина нахмурилась, но тут же с беспокойством оглянувшись в коридор, поспешно скользнула внутрь, тихо прикрыв за собой дверь.

- Нет, но я немного обучалась у одной из них, из желтой Деи.

- Тетя... Луция,- прошептала Лаура, недоверчиво глядя на полноватую женщину.- Тетя, но как... я же видела тебя в той зале. Ты была одной из них. Как это возможно? - девушка все еще сомневалась.

Мистрал бы никогда не признал в этой полноватой, улыбчивой женщине средних лет, кого-то из правящего дома. Она могла быть хозяйкой какой-нибудь белошвейной мастерской или главной поварихой в знатном доме. Простое темно-бордовое бархатное платье стягивало ее талию до невозможности. Ни намека на вырез. Высокий воротник доходил до самого подбородка, темно-русые волосы уложены на висках двумя валиками и позади убраны в высокий пучок. Единственным украшением была длинная золотая шпилька с инкрустированной рубинами фигуркой орла на ней.

- Главное правило - делай как все, и достигнешь много. Интриги, подражание,- то, что тебе так не нравилось, помогло мне остаться самой собой. Она ничего не заметила.- Неожиданно Луция ощутила что-то, зябко передернув плечами. Она обернулась к Сакре, смотрящей на нее через сложенные треугольником пальцы рук.

- Пожалуйста, вы думаете, я одна из них? Что мое зеркало души стало темным?

- Я не вижу ничего,- Сакра качнула головой.-Что это значит? Где вы этому научились?

- Пусть это останется моей маленькой тайной, если можно.

Некоторое время Сакра находилась в раздумьях, но затем опустила руки.

- Хорошо, пусть так. Вы сказали, что учились у Де-меи? Вам известно, где находится Сильвия Сайрам?

- Увы, остается только догадываться, что за судьба постигла ее,- Луция печально покачала головой. - Однажды поутру ее просто не обнаружили в покоях. Это случилось на третий день после того, как появилась леди Изанна.

- Никакая она не леди,- возмутилась Лаура. Мистрал с беспокойством уловил в голосе девушки несвойственную ей горечь. Раньше он никогда не видел ее такой. Сжав кулачки, она стояла опустив голову.- Как это случилось, ты знаешь, Луция? Расскажи мне. Я должна знать.

Глава 29: Зеркальный коридор

Часть 1

- Тебе не кажется, что мы свернули куда-то не туда?- Лентин оглушительно чихнул.- Точно считал повороты?

- Да, я уверен, что до этого мы шли правильно, по крайней мере, до сих пор не натолкнулись на тех, кто ищет нас,- Мистрал с отвращением стряхнул паутину, налипшую на одежду.

- Еще два поворота и прямо, пока не упремся в обитую металлическими полосками дверь.

Мистрал считал шаги, замечая как эхо гулко отдается в темноте и тишине под низким потолком. Что-то холодное упало на лоб. Вода? Кажется, потолок больше не был каменным.

Юноши остановились перед полуразвалившейся аркой с фигурами дельфинов, смотрящих в разные стороны. Как сказала Луция, никто не помнил, откуда взялся этот знак. Как и сам коридор, он пришел из времен более древних, чем королевский дворец Идоры, и, пожалуй, был старше, самой Идоры.

Часть 2

- Болван, ты можешь не наступать мне на ноги всякий раз, как я останавливаюсь?- прорычала Алин, гневно оборачиваясь к Рейтану, идущему точно по ее следам.

- Легко сказать, у тебя единственный источник света в виде моего, позволь заметить, талисмана для просветления мыслей. Если растратишь весь, потом его нужно целый день держать на солнце.

- Заткнись, сказала, ты мешаешь мне считать,- оборвала его причитания девушка, продолжая методично мерить путь.- Твоим мозгам уже ничто не поможет.

- Эй, сколько можно учить меня? Я же пытался спасти наши шкуры, тот тип в увешанных драгоценностями мундире, генерал что ли какой или военный министр, бросился на тебя с кинжалом.

- Если бы он только подобрался ближе, то познакомился бы с этим,- пальцы Алин похлопали по булаве за спиной.

- У тебя нет ни капли благодарности, ведь это я оглушил его тем приемом, которому ты меня научила.

- Да, и перед этим его крик согнал в тот коридор всех сомнамбул, бывших поблизости. Видел их глаза?- девушка передернула плечами, хмыкнув.- Думать надо, а потом делать. И когда ты научишься уже? А!!!!- заорала Алин.

Рейтан взвился волчком, вглядываясь назад, вверх, вниз,- все едино там было темно. Но ему тут же начало чудиться, что он слышит топот десятков ног.

- Что такое? - немного успокоившись, спросил он, явной опасности не углядев.

- Мы заблудились,- мертвенным голосом прошептала Алин.

- Не может быть,- Рейтан покрылся потом.

-Это все из-за тебя. Говорили же тебе, если заблудишься здесь, никогда не найдешь дорогу обратно. Если умрем здесь от голода и жажды, и попадем за Зеркало вместе, я буду вечность мучить тебя.

- Алин...

В следующее мгновение девушка расхохоталась:

- Ну и лицо , ты словно уже видишь эту картину,- выдохнула она.- Шутка, это чтобы снять напряжение. Ну как, полегчало?

- Да уж,- буркнул Рейтан. Ну, у Алин иногда такие странности случаются.

Часть 3

-Нам туда,- Арда уверенно шагнула налево от развилки. Над ее ладонью слабо помигивал будто сотканный из красной светящейся сети конус.

- Нет, туда,- Сакра, даже не останавливаясь, свернула в другой коридор, но замерла, так, как сразу же натолкнулась на стену кромешной темноты. - Арда, мне нужен свет,- напомнила она.

- Иди сюда. Я считала точно.

- Я думаю иначе. А если хочешь завести меня в тупик, а потом вернуться одна?

- Я даже не...- вспыхнула Арда.

- Конечно, разумеется,- голос Сакры звучал устало. Стены давили на нее. Здесь в подземелье, вдали от неба, она почти не ощущала Алин. И что хуже всего, эти стены полностью блокировали возможность воспользоваться их связью в случае чего.

- Дверь? - в удивлении Арда нащупала твердую поверхность.- Но здесь не должно быть двери, я уверена.

- Толкни ее и узнаем правду.

- Нет, мы двигались по кругу, и снова в главном зале, только с другой стороны от перекрестка.

- Нечто пытается спутать наши шаги,- Сакра бегло скользнула взглядом по окружающему пространству.- Что-то здесь удерживает нас на месте. Но что?

- Но тогда и остальных тоже. И это твой идеальный план? - глаза Де-меи гневно сверкнули.

- Пока я не понимаю,- тихо отозвалась Сакра.

И в этот миг:

- Вот ты где. Ну как же я могла отпустить тебя, не поговорив, ведь мы не виделись столько лет, сестричка,- из-за статуи изображавшую девушку с двумя блюдами в поднятых руках, вышла красавица в красном платье.

- Изуам!- Сакра отступила на шаг, пригнув голову.- Ты все равно не сможешь остановить то, что уже начато. Если я не появлюсь у начала галереи совсем скоро, они уйдут без нас. Так мы договорились.

- И что с того?- Мореан лениво прислонилась к стене, обмахиваясь веером. За ней в коридоре Сакра заметила с десяток человек, державших растянутую сеть. В узлах ее посверкивали жемчужины, а сама она была сплетена из серебряных нитей.- Это уже не важно, сбегут они или нет, на том конце их будет ждать ОН.

- И все же я рискну,- Сакра легко улыбнулась.

Арда выступила вперед

- Неужели перед нами и в самом деле одна из Теней? Не думала, что ты появишься так скоро.

С легким интересом Мореан оглядела Де-меи.

- А, это ты привела сюда давно потерянного братика, - после этих слов Мореан утратила к женщине всякий интерес, вновь повернувшись к Сакре.

-Видишь это? - пальцем с длинным, покрытым темно-бордовым лаком ногтем, Мореан указала на сеть. В руке она вертела небольшое зеркальце в дорогой оправе из лепестков роз. -Знаешь, что это значит? Тебе давно пора вернуться назад, сестричка. Наш господин скучает без тебя. Следует проявлять больше почтения к тому, кому ты служишь.

- Я не приносила никаких клятв,- возразила Сакра.- Я не слуга ему. И брата не отдам ни тебе, ни ему.

- Ну что ж, я думала, мы сможем договориться. Мне очень жаль, что так получилось,- надув губки, Мореан сделала знак мужчинам за своей спиной. Сеть взлетела в воздух. Сакра вскинула руки, точно защищаясь, но перед ней скользнула Арда. Серебряная вспышка сопровождалась мелодичным "дзинь", и нити, извиваясь, точно живые, стекали на пол. Де-меи медленно опустила небольшой кинжал, с острия которого все еще осыпались красные искры.

- Что ты делаешь? - изумилась Сакра.

- Если я знаю достаточно, тебе не защититься от того, что свито из твоей собственной сути. Это ведь сеть миража?

- Откуда ты...

-Хмм, а, ты как раз подойдешь,- проворковала Мореан,- взмах веера в ее руке родил четыре розовых бутона, каждый из них лег точно вокруг Де-меи, образовав фигуру в виде ромба. Крик сорвался с губ Арды, одновременно ее фигура словно поплыла, подернувшись рябью.

-Зачем ты это делаешь? - спросила Сакра, медленно подходя к границе периметра, не сводя глаз с улыбающееся женщины.- Она здесь ни при чем, Это касается только тебя и меня.

- Теперь ты так говоришь, а совсем недавно все было иначе,- игриво заметила Мореан, щелкнув пальцами. Теперь крики женщины раздавались будто из-под толщи воды.- Не волнуйся так, сейчас она не испытывает боли. Скорее наоборот. Ты же не забыла, что я изобрела все эти штучки тысячи лет назад?

- Не забыла, - Сакра опустила голову.

- Ну тогда, ты же не хочешь, чтобы она умерла от того экстаза, который испытывает? Если нет, тогда идем со мной. Я отведу тебя к высокому повелителю. И она будет жить.

-Я тебе не верю,- прошептала Сакра.- Даже сейчас ты лжешь.

- Мне она не нужна, не в моем вкусе. Хотя с женщинами иногда бывает намного интереснее, утонченнее я бы сказала, Мореан расхохоталась, увидев лицо Сакры.- Итак, что ты решила? Мне становится скучно.

Сакра молчала,

На хорошеньком личике Мореан появилось капризное выражение.

- Мне это надоело. Похоже, мне придется доказать тебе серьезность моих намерений.

В следующий миг она, тщательно прицелившись, занесла веер. Концы его замерцали алыми каплями. Женщина небрежно повела веером. Точно рой жалящих насекомых брызги устремились к Арде.

- Остановись!- закричала Сакра.

Но до Арды капли так и не долетели. Перед ней возник вогнутый фиолетовый щит. Разбившись о него, капли стекли на плиты пола. Послышалось шипение, когда кислота разъела камень и просочилась куда-то ниже.

- Разве это достойно той, кому когда-то поклонялся весь мир, брать в заложники людей?

Этот голос, этот насмешливый голос мог принадлежать только... Сакра в неверии завертела головой. Щит рассыпался на чешуйки, делая видимым его владельца. Герда Граас! Подняв палец, он резонно покачал головой.- Невежливо, сестричка.

- Ты?! - прекрасное лицо Мореан исказилось гримасой гнева.- Паршивец, ты снова хочешь помешать мне?! Но в этот раз тебе не отвертеться. Ты заодно с ней, я знала это.

Концом трости, даже не оборачиваясь, Герда легко разбил барьер, сковывающий Арду. Де-меи без сил опустилась на колени.

- Гнев не добавит тебе красоты, прекрасная Изуам,- промурлыкал Герда, погрозив пальцем.

- Взять их! Не дайте им уйти,-приказала Мореан людям, переминавшимся за ее спиной.

- Не стоит,- священник погрозил пальцем.- Лучше ступайте в свои комнаты, да выспитесь как следует. Она совсем затуманила ваш разум, не так ли, Изуам? - спросил Герда, видя как та в гневе топнула ножкой. - Госпожа Арда, госпожа Сакра, вы можете идти, куда направлялись. А нам с сестричкой Изуам нужно обсудить девичьи секреты. Конец посоха Герды вспыхнул фиолетовым, и таким же светом замерцали его глаза. Вокруг Мореан разлилась малиновая аура.

Часть 4

- Вы задержались,-заметил Рейтан.

Но Алин сразу поняла, что случилось.

- Что произошло, госпожа Сакра? - взволнованная девушка подбежала к приближающейся женщине. Чуть позади нее держалась Де-меи, на лице которой застыло столь несвойственное для нее мучительное сомнение. Она то и дело поглядывала на свою спутницу.

- Встретили старую знакомую,- отвлеченно заметила Сакра,- В любом случае, теперь это уже не имеет значения.

- Мы попали в ловушку Мореан,- лаконично ответила Арда. Судя по лицу Сакры она не хотела, чтобы это было произнесено.