Суп и жемчуг

Король и Королевский совет

— Его Величество Король!

— Оставьте церемонии. Не до них. Садитесь, господа. Архимаг, приступайте.

— Сегодня были зарегистрированы три магических всплеска. Два — в зале призыва, третий — во дворце. В зал призыва спустились ученики Двенадцати, и обнаружили, что все двенадцать их руководителей мертвы. Высушены до состояний мумий. Кто из учеников расскажет?

— Ваше Величество, Ваше королевское Величество, Государь всемилостивый…

— К делу!

— Мы спустились, а в зале такое, просто ужас, все мертвые, лежат по кругу, лица как мумии, я в музее таких видел…

— Достаточно! Кто-нибудь может сказать по существу?

— Позвольте мне. Двенадцать верховных магов мертвы. В центре круга призыва — нечто вроде огромной рыбьей головы, в стороне — полусфера.

— Как выглядела полусфера?

— Ярд в ширину, пол ярда в высоту. Похожа на ртуть, только серая и не блестит.

— Двигается?

— Нет, только трепещет, как будто внутри что-то мечется.

— А рыбья голова?

— Она большая, около двух ярдов, пасть из четырех челюстей и глаза на стебельках.

— Тело у головы есть?

— Не видно. Там, где должно быть тело, воздух дрожит, подойти страшно.

— Глаза двигаются?

— Нет, стебли на полу, некоторые глаза вытекли. Оно умерло, господин архимаг?

— Оно сломалось. Это устройство — охотник на проглота.

— Значит, полусфера — это проглот?

— Очень может быть. Проглот, пожиратель народов, абсолютное оружие, он же неуязвимый ужас, более тысячи лет назад практически уничтоживший все живое.

— Как он здесь оказался?

— Позвольте мне. Тайная канцелярия докладывала о готовящемся мятеже Двенадцати. Но мы не знали, что они призовут иномирное чудовище.

— Это был первый магический всплеск. Второй?

— Второй был из дворца. Тоже иномирный призыв. Но с ошибками.

— Опять моя дочь баловалась магией? Архимаг, ты совсем разбаловал свою племянницу!

— Ваше величество, она, прежде всего, Ваша дочь!

— Это не оправдание! Ладно, что с третьим всплеском?

— По-видимому, сработало древнее заклинание, и Охотник был активирован.

— Откуда он переместился?

— Установить не удалось. В архивах нет данных, где спрятаны Охотники.

— С тремя всплесками разобрались. Двенадцать магов мертвы. Охотник выведен из строя. Проглот не ликвидирован, но неподвижен. Так?

— Да, Ваше величество.

— Что скажет Тайна канцелярия?

— Уголовный и политический сыск не зафиксировали ничего необычного. Иностранные купцы и собиратели слухов тоже сидят тихо.

— Что иностранные посольства?

— Активности нет.

— Значит, это наше внутреннее дело. Всю информацию по делу засекретить.

— Будет сделано.

— Армию переводим в боевую готовность?

— Нет, генерал. Если проглот жив, армия бесполезна, если нет — тем более не стоит настораживать соседей.

— Ваше Величество, что же делать?

— Надо послать в зал призыва учеников Двенадцати. Пусть осмотрятся.

— Но среди них…

— Мой сын? Да. Пусть работает, как все.

— Это очень опасно.

— Мы все в опасности. Что-то наша юная смена скисла. Страшно?

— Страшно, Ваше величество.

— Мне тоже. Выполните задание, займете место ушедших Двенадцати.

— И посох верховного мага!

— Хорошо!

— Каждому!

— Не наглей!

— Даже, если не вернемся!

— Не смей даже думать об этом!

— Отец, у моих друзей есть родители. Если они не вернутся, пенсия верховного мага хоть как-то поддержит стариков!

— Ты всегда был вымогателем и манипулятором! Согласен!

— Спасибо, Ваше Величество. Это достойная награда.

— Всё, идите!

— Ваше Величество, они еще не готовы…

— Братец, а ты готов пойти вместо них?

— Да, я хочу просить Вас об этом.

— Ты нужен здесь. Есть много вопросов. Кто убил двенадцать магов? Кто вывел из строя охотника? Почему проглот неактивен? Кого призывала принцесса и в чем ошиблась? Где призванный? Возьмите под наблюдение башни двенадцати магов — кто придет за их наследством. И найдите, наконец, где спрятаны остальные Охотники.