Суши из дракона

Глава 7

Подготовка к открытию ресторана шла полным ходом.

Закрутилось все настолько быстро, что сама не замечала, как быстро сменялся день за днем.

Мы вместе с господином Кроном обсудили все детали. Мужчина, несмотря на веселый характер, оказался цепким предпринимателем.

Он сразу же заключил со мной договор, в котором я обязалась работать на него не меньше трех лет. Без возможности уйти в другое место.

Торговец пояснил, что делает это, чтобы у меня не появилось соблазна уйти в другое место, если предложат больше денег.

Впрочем, для меня это не стало неожиданностью, поэтому решительно согласилась на условия.

Торговец также обещал платить часть от прибыли ресторана, что стало для меня сюрпризом. Но с другой стороны, господин Крон сделал все, чтобы я была максимально заинтересована.

Место для ресторана мы выбрали быстро.

Благо господина Крона везде знали. Мы нашли отличное место прямо на площади в богатом районе и заказали мебель у краснодеревщика.

По моей просьбе господин Крон также заказал разных специй и продуктов в точности по моему описанию. Очень надеюсь, что найдут хотя бы половину.

И тогда…

Я смогу реализовать себе в полной мере.

А сейчас пока только готовлюсь блеснуть яркой звездой в этом городе, затмив всех вокруг. Даже драконов.

Примерно через три недели, как мы заключили договор с господином Кроном, я пошла в место, которое вскоре должно было стать рестораном.

Это место находилось прямо на главной площади богатого района. Вход окружали живописные изгороди, в огромные окна внутри проникал яркий свет.

Дом был еще пустым, ведь на изготовление мебели уйдет немало времени. А пока, я ходила по основному залу и думала, как лучше всего оформить помещение, чтобы оно было уютным и атмосферным.

Рядом со мной ходила помощница, которая когда-то занималась оформлением поместья господина Крона. Девушка рядом со мной щебетала, предлагая разные варианты.

На самом деле мне очень нравился ее подход, поэтому слушала внимательно все предложения.

— Когда прибудет корабль господина Крона? — уточнила у нее, когда девушка закончила описывать свои варианты дизайна ресторана.

— Через два месяца.

— Долго.

— Это еще быстро.

— А сколько делать мебель краснодеревщику?

— Месяца три, наверное. Он обещал быстрее, если сын вернется с фронта через неделю, как и обещал.

Я покачала головой.

Да, в этом мире все не так быстро и просто. Но хотя бы дом есть под ресторан и не придется делать все с нуля.

Когда мы закончили обсуждать дизайн, явился господин Крон вместе с женой.

— Элоиза, — обрадовался мужчина. — Начинаете работу ни свет ни заря?

— Уже обед, — с улыбкой заметила я.

— Ох, мы с женой раньше обеда не встаем, — вздохнул торговец. — Я имею привычку работать допоздна. Но супруга уже привыкла, да, Мариана?

Девушка мило улыбнулась мужчине, а меня смерила презрительным взглядом.

Я ей все еще не нравилась, хотя с ее мужем вела исключительно деловой диалог. Госпожа настолько ревновала меня к нему, что сидела вместе с нами в кабинете, не давая оставаться наедине. Видела, как ей скучно слушать про открытие ресторана, но все равно не сводила с меня глаз.

Господин Крон, конечно, милейший человек, но совершенно не в моем вкусе, хотя бы потому что уже женат. Разрушать семьи — не мой подход, насколько бы мне ни нравился мужчина.

Интересно, Мариана ревнует, потому что не хочет лишаться хлебного места? Вон, какая красавица, могла бы выбрать кого-то другого. Господин Крон же не сводил с супруги влюбленных глаз, чем наверняка красавица воспользовалась, чтобы жить припеваючи.

Впрочем, это их дело, не мое.

— Приготовить вам что-нибудь? — спросила я, закончив обсуждение важных дел.

— Читаете мои мысли, Элоиза, — радостно хохотнул господин Крон.

— Только у нас нет столов, — я обвела руками пространство.

— В подсобке стоит старая мебель, — подсказала помощница, которую звали Лиана. — Думаю, использовать еще можно.

— Отлично. Пошли, покажешь, где они лежат.

Вскоре посреди огромного пустого зала появилось два стола. Один для меня, второй для торговца и его жены.

Пара уселась на местах, я попросила принести доску и мой нож.

Прежде чем начинать, я проверила небольшие запасы на кухне, которая еще не открылась. Рыба имелась как раз на случай, если господин Крон захочет есть, кое-какие продукты, но и тех довольно мало.

Я проверила остроту ножа.

Идеально. Вчера отец помог заточить нож, после представления, в котором намеренно делала то, что повар делать не должен — втыкать нож в доску. Но это специально, чтобы произвести больший эффект.

Впрочем, нож выдержал, но дальше надо обращаться с ним аккуратнее.

Почти все готово, но кое-чего из ингредиентов не хватает.

Приходится пока пользоваться малым. Не все инструменты удобны и точны, как я привыкла. Даже такие мелочи, как комбайн серьезно выручали, а теперь все приходится делать самой.

— Сейчас схожу за овощами на рынок поблизости, — предупредила я. — Придется подождать меня несколько минут.

— Конечно, Элоиза. Мы как раз нагуляем аппетит, — любезно отозвался торговец, похлопав себя по внушительному животу.

Пока я шла к двери, то задумалась над меню для господина Крона. Торговец был очень милым человеком, но в таким большим весом долго может не прожить. Надо как-то изменить его питание, чтобы мужчина сбросил вес.

Чем он здоровее, тем дольше проживет, а, значит, тем больше будем с ним сотрудничать.

Оказавшись около двери, я повернула ручку и распахнула дверцу, впуская внутрь ресторана запах мужских духов, от которых закружилась голова, а ноги подогнулись.

Я сразу же узнала этот запах…

…От него пахло очень дорогим парфюмом. За один такой пузырек он мог отдать целое состояние и даже не заметить этого. Тион за один только вечер потратить столько, сколько мы бы с отцом не заработали за всю жизнь.

Мы настолько разные, но все же… Я не могла перестать думать о нем, любить его. Хотелось утонуть в объятиях дракона, стать его истинной.

Он слеп. Не видит, что я идеальная пара для него. Если бы только Тион обратил на меня внимание.

— Я твоя истинная, — шепчу ему. — Разве ты не чувствуешь этого?

— Даже если и так, с твоим положением, Элоиза, — мягкий бархатистый голос заставляет мое сердце радостно трепетать, но в его словах слышится только лед, — ты не годишься мне даже в любовницы.

Сердце обрывается от разочарования.

Запах его духов всякий раз напоминал о моменте, когда мужчина, которого всем сердцем люблю, поставил меня на место…

…- Вонючая дочка рыбака! Вот ты кто!

Когда перед глазами прояснилось, мой взгляд остановился на черном бархатном камзоле, прошелся по широким плечам, украшенном золотой нитью воротнике, потом на чисто выбритое лицо, плотно сжатые губы, пока не встретился с льдянисто-голубыми глазами… дракона.

Тион Валисар. Человек, который убил Элоизу.

Я почувствовала, как черствеет сердце при взгляде на мужчину. Элоиза, может, и любила его, а вот я всем сердцем ненавидела за то, что он сделал.

Где-то в глубине души чувства Элоизы пели, глядя на него, я же затолкала их подальше, чувствуя только как сердце покрывается льдом, становится крепче камня. Внутри все замерзло, превратившись в холодную сталь.

Мое лицо одеревенело, глаза впились в дракона враждебным взглядом, а пальцы сжались в кулаки так сильно, что ногти врезались в кожу ладоней.

— Господин Валисар, — торговец встал и поприветствовал дракона поклоном. — Вы пришли слишком рано. Ресторан только открывается.

Дракон не сводил с меня глаз. Я смотрела прямо на него, хмурясь так сильно, что чувствовала, как мышцы на лице сводит.

Напряжение между нами опасно заискрило. Достаточно высечь искру, чтобы погорел весь ресторан и богатый район в придачу. Казалось, протяни кто-то между нами руку, он обожжётся, но никто не рисковал в этот момент подойти ближе, чем на пару шагов.

— Здравствуй, Элоиза, — негромко поздоровался Тион.

Я ответила ему хмурым молчанием.

На языке вертелось много едких ответов. Дай только повод, дракон. И ты узнаешь о себе много нового.

— Лиана, сходи-ка ты за овощами, — предложил господин Крон. По глазам видела, что на горизонте появилась огромная грозовая туча надвигающегося скандала и решил отправить помощницу подальше. — Элоиза, — обратился ко мне торговец. — Пропусти же гостя.

С небольшим промедлением я послушалась и отступила вглубь ресторана, вернувшись к столу, где лежала доска и нож.

Дракон пропустил Лиану, а потом величественно зашел внутрь, опираясь на трость с головой дракона, выполненной из серебра. Его высокомерный взгляд прошелся по пустому залу, остановился на столе, где лежали ингредиенты для суши, и вернулся ко мне.

Дракон вел себя очень холодно, но неизменно взгляд возвращался ко мне, проявляя нескрываемый интерес.

— Очень смело с вашей стороны открывать ресторан напротив нашего, — наконец, заговорил Валисар.

Я видела, что напротив стоит ресторан со скучным названием «Дракон», но даже подумать не могла, что он принадлежит семейке драконов.

Пару дней назад я побывала там вместе с торговцем. Попробовала несколько блюд, посмотрела обстановку и обслуживание. Поняла, что мы быстро переманим гостей, потому что еда была не самая вкусная, а еще ужасающе дорогая.

Я раскритиковала кухню в пух и прах. Господин Крон остался в полном восторге, когда в точности описала самые большие проблемы и промахи заведения, начиная от атмосферы и заканчивая блюдами.

Теперь понимаю, что ресторан «Дракон» пользовался успехом, потому что принадлежал «золотой» семейке.

Про себя с удовольствием подумала, что теперь меня не будет глодать совесть, когда заберу всех гостей. Узнав, чей этот ресторан, я добьюсь того, чтобы он раз и навсегда закрылся.

В это время дракон снова глянул на меня и нахмурился, увидев на моих губах торжествующую улыбку с холодным расчетливым взглядом.

— И что за ресторан вы намерены открыть, господин Крон? — поинтересовался дракон, глянув на торговца.

Взгляд Крона неожиданно изменился, став таким же холодным, как и у самого дракона, хотя любезная улыбка осталась.

— Элоиза будет готовить одно очень интересное блюдо, но это пока секрет. Сами понимаете, господин Валисар. Конкуренция. Но мы обязательно вас угостим, когда будет открытие.

— Я не буду готовить для господина Валисара, — отрезала я.

В воздухе повисло напряженное молчание.

Впервые с момента прихода выражение лица дракона изменилось. Он удивился, хотя и попытался это скрыть.

Я сложила руки на груди и недоброжелательно уставилась на гостя, желая всем сердцем, чтобы он испарился.

— Элоиза, — начал было господин Крон.

— Нет, даже не пытайтесь, — сухо произнесла. — Я буду готовить любому, кто зайдет в эту дверь, кроме Тиона Валисара. Ему, увы, придется остаться голодным.

— Почему? — спросил торговец. — Уверен, господин Валисар с удовольствием оценит твои блюда.

— Единственный вариант, при котором он может их попробовать — достать недоеденные остатки из помойки.

Мышцы на лице дракона дернулись, а взгляд пораженно уставился на меня, не ожидая подобной наглости. Глаза супругов Крон расширились от ужаса.

Мариана быстро посмотрела на Тиона, словно ожидала, что он сейчас превратится в дракона.

Мужчина отошел от удивления, и его лицо приобрело недоброе выражение.

— Что ты только что сказала? — угрожающе переспросил Валисар.

Это стало для меня сигналом. Я приготовилась использовать весь запас глумливых речей.

— Не знала, что у драконов в таком возрасте начинает развиваться глухота, — едко ответила я. — Не запускайте, господин Валисар. Уверена, если вовремя обратиться к лекарю, он поможет. Мы же не хотим, чтобы у вас начались проблемы со здоровьем.

Дракон на мгновение растерялся, не ожидая от меня нечто такого. Но тут же на его лицо набежали тучи, а черты обострились как у зверя.

— Кажется, ты забыла, с кем разговариваешь, паршивая рыбачка, — прошипел он.

— Вы знакомы с Элоизой, господин Валисар? — удивился торговец. — Никто в округе не знает, что Элоиза — дочь рыбака, кроме нас с женой, само собой.

По глазам дракона увидела, как он не сразу понял, что оплошал.

— В детстве играли с ней на берегу моря, — сухо ответил он.

Для меня это стало новостью. Не думала, что Элоиза так давно знает дракона. Оказывается, они знакомы с детства.

Но это не меняет ровным счетом ничего.

— Я горда тем, что мой отец — рыбак, — вкинув голову, ответила я. И презрительно добавила, окидывая дракона неприязненным взглядом. — Для вас рыбаки — чернь, но они такие же люди, как и все. Мой отец с раннего утра ловит рыбу, чтобы мы не голодали. А что делаете вы? Чем вы лучше, господин Валисар? Тем, что вы драконьей крови? Грош цена вашей крови, если пользы от вас никакой.

Снова повисла оглушающая тишина, в которой можно было слышать, как натужно дышит Тион, взбешенным моими словами.

— Ты ходишь по очень тонкому льду, Элоиза, — предупредил дракон.

— Я уже вышла на самую середину озера, господин Валисар, — жестко ответила я. — Вот только я не боюсь тонкого льда.

— Стоило бы.

— А что вы мне сделаете? — холодно спросила я, пристально глядя ему в глаза. — Убьете?

В этот момент маска на лице дракона треснула. Он занервничал, а глаза забегали, словно я поймала его на горячем.

Но через несколько секунд мужчина взял себя в руки.

— Мне ничего не стоит вернуть тебя обратно в то болото, откуда ты вылезла, — произнес дракон дрожащим от негодования голосом.

Как бы сильно он ни старался, Тион не мог полноценно взять себя в руки. Видела, как он поправляет воротник, словно ему стало жарко, а глаза блестели, как у безумного.

— Эта пустая угроза.

— Мне стоит только сказать, и господин Крон откажется от тебя.

— Нет, уважаемый, — откликнулся торговец. — Тут вы ошибаетесь.

Дракон резко повернулся к господину Крону, но встретил только спокойную улыбку с упрямым взглядом.

— Дорогой, — начала Мариана.

— Тише, любимая, — торговец нежно поцеловал жену в ладонь. — Мы не откажемся от Элоизы по чьему-то приказу.

— Если вы не хотите проблем, то согласитесь.

— Вы меня плохо знаете, господин Валисар. Очень плохо. Я не отказываюсь от удачных вложений. Даже если вы мне прикажете.

— Вложений?

— Элоиза — самое мое удачное вложение. Я уверен, она может гораздо больше, нужно только дать девушке время и инструменты.

Тион снова посмотрел на меня. Видела по глазам его раздражение и злость, но отступать так просто он не собирался.

— Что ж, — выдохнув, сказал Валисар. — Ваш ресторан потерпит крах.

— Идите уже, — отмахнулась я. — Иначе еда начнет горчить из-за вашего присутствия.

— Не шути со мной, Элоиза, — пригрозил Тион. — Иначе окажешься на том дне, откуда уже не сможешь всплыть.

— Когда доберусь до дна, обязательно постучу вам сверху.

Я моргнуть не успела, как дракон оказался рядом. Его взбешенный взгляд уставился прямо на меня. Он поднял руку. Мое сердце гулко ударилось о рёбра. Время словно специально остановилось для того, чтобы молниеносно схватила то, что находилось у меня под рукой.

Один взмах, и в следующее мгновение Тион отшатнулся, схватившись рукой за щеку.

Я выпрямилась, держа в руках нож, который выиграла в споре. Пальцы сжимали его так сильно, что подрагивала вся рука до самого плеча.

Дракон отнял ладонь от щеки и недоуменно уставился на полоску крови.

Когда он оказался так близко, я увидела маленькие чешуйки на скулах. Едва заметные, если не приглядываться. Когда я ударила его, то целилась в пространство между ними. Я не надеялась, что раню дракона, но моя теория оказалась верна.

Наши взгляды снова пересеклись.

Он осклабился, отчего из раны на скуле выступила небольшая капелька крови.

— Ты ранила меня, паршивая девка, — нечеловеческим голосом прорычал он.

Господин Крон встал и загородил собой жену.

— Радуйтесь, господин Валисар, — злобно прошептала я. — Радуйтесь, что отделались лишь порезом. Я могла бы этим ножом порезать вас на кусочки и подать на ужин как суши.

Лицо дракона передернуло от ярости.

— Я сожгу этот ресторан! Вы его даже открыть не успеете!

— Вперед, — смело кивнула я. — Приготовьте сразу гору золота, потому что я застраховала ресторан. И раз он сгорит, а вряд ли кто-то пропустит, летающего рядом огромного дракона, то банк придет именно к вам за компенсацией. А компенсация будет просто огромная. — Моя улыбка превратилась в оскал. — Банки они такие. Сдерут шкуру даже с дракона, если дело касается больших денег. И, кстати, если вдруг решите убить и меня, то себя я тоже застраховала. Вот будет радость банкам и господину Крона, когда они озолотятся, а вы отправитесь в тюрьму нищим.

Безумный взгляд дракона изменился. Он уставился на меня, словно громом пораженный. Черты его лица смягчились, а сам он уставился на меня, приоткрыв рот.

Мужчина пошатнулся и отступил на шаг.

— Кхм. Господин Валисар, думаю, вам пора, — вежливым, но напряженным тоном, попросил господин Крон. — Уверен, у вас и так очень много важных дел.

Лицо дракона снова превратилось в безразличную маску.

Не прощаясь, Тион развернулся и покинул ресторан.

Я же почувствовала, как меня трясет от пережитого напряжения. Еле разжав пальцы, положила нож на стол и оперлась руками о столешницу, стараясь перевести дух.

— Элоиза, — мягко начал господин Крон. — Не стоит нам ругаться с драконами.

— Пусть катятся лесом, — неожиданно выругалась Мариана. — Причем всей семейкой.

Признаться, меньше всего ожидала услышать это от жены господина Крона.

— Дорогая…

— Ты знаешь, что я их недолюбливаю, — девушка упрямо сложила руки на груди. — И я буду рада, если их сюда не пустят.

В этот момент вернулась Лиана.

Она удивленно похлопала глазами, почувствовав напряженную атмосферу, но все же не стала задавать лишних вопросов.

— Элоиза, как ты? — заботливо спросил господин Крон, подойдя ко мне.

Я выпрямилась, улыбаясь во весь рот.

— Что тебя так веселит, моя хорошая? — глядя на меня, словно на безумную, уточнил торговец.

— Я придумала название для ресторана.

И тут же рассмеялась.

— И какое?

Я посмотрела на господина Крона с загадочной улыбкой.

Тион шел через площадь вместе с отцом и младшим братом, намереваясь наведаться в ресторан, которым принадлежал им.

Они редко заходят в него, но сегодня мужчина не мог отделаться от желания заглянуть в заведение. Уговорил пойти отца и брата.

Когда они оказались на площади, окруженные любопытствующими взглядами, восторженными возгласами, Тион повернулся, чтобы посмотреть на то самое место, где сейчас работала Элоиза.

Его взгляд прошелся по цветам, выложенным у самого входа, новым дверям с красивыми, вырезанными рыбками по краям и вывеске.

Дракон почувствовал, как внутри него все замирает, а потом взрывается от ярости.

— Вот же дрянь, — процедил он, глядя на вывеску, где огромными буквами было написано «Суши из дракона».