Свадебный блюз

Глава 5

Это был стриптизер…

Мэгги побежала за Логаном и потянула за собой Риккардо.

Как и любая женщина, она восхищалась сильными мужскими телами, а спина юноши выглядела великолепно, но его одежда едва ли соответствовала ситуации.

Мэгги, готовая к самому худшему, уже решила про себя, что ее больше никогда не пригласят, чтобы обслуживать банкеты Ассоциации юристов Эджвью. Она видела, как стриптизер с упругими ягодицами обежал бассейн и направился к воротам заднего двора.

Там, впереди, ловко сманеврировав, Логан опередил женщин и остановился между ними и красным, как рак, стриптизером.

— Помоги мистеру Блэкмору. Мне нужно найти нашего заказчика, — подтолкнула Мэгги Риккардо.

— Все мужчины пошли немного выпить. — Риккардо рукой показал ей на бар.

Мэгги нехотя побрела к бару, предоставляя Логану уладить ситуацию со стриптизером. Ей срочно требовалось успокоить человека, который ее нанял.

Когда Мэгги подошла ближе, до нее донесся мужской смех. Возможно, они шутили и смеялись, предвкушая момент, когда она протянет им счет на оплату, а они выгонят ее ко всем чертям, не заплатив ни цента.

— Судья Магуайр? — осторожно спросила Мэгги, пытаясь прощупать почву.

Прошло достаточно времени, прежде чем человек в инвалидном кресле справился с душившим его смехом и обратил внимание на обмирающую от страха Мэгги.

— Отличная вечеринка! Самый волнующий день рождения за последние двадцать пять лет.

— Правда?! — Господи, не может быть, чтобы ей так повезло!

Один из мужчин — Мэгги предположила, что, должно быть, прокурор, вышедший на пенсию, — проговорил:

— Но почему же вы не послали за артистом стриптиза для нас? — Он слегка подтолкнул Мэгги в бок. — От одной такой мысли у меня ритмичнее бьется сердце.

— Ну… видите ли… вышла небольшая ошибка. Фирма, занимающаяся организацией развлечений, обещала прислать двойника Фрэнка Синатры.

— Синатра тоже с удовольствием посмотрел бы стриптиз. Но только в исполнении красивой девушки, — махнул рукой судья Магуайр.

— Как бы то ни было, он уже умер, — ответил другой мужчина.

— Синатра или стриптизер? — спросил кто-то.

— Синатра! Стриптизер вон там, в окружении женщин, жив и здоров.

— Эй, вам не кажется, что наша вечеринка в стиле Синатры?

— Как вы догадались…

Потихоньку пятясь назад, Мэгги незаметно ускользнула, оставляя мужчин продолжать свою шутливую дискуссию. По крайней мере она не уволена, во всяком случае, на сегодняшний день.

Мэгги повернулась и стала искать взглядом Логана и Риккардо, в панике сознавая, что нигде нет ни их, ни стриптизера и она видит впереди только шумную стайку женщин, которые по-прежнему продолжают танцевать. Мэгги побежала в их сторону.

— Логан! — позвала она, хотя из-за криков и суматохи ее никто не слышал.

Встав на цыпочки, Мэгги попыталась посмотреть поверх толпы. Безрезультатно. Тогда она подпрыгнула как можно выше. Не видно ни Логана, ни Риккардо.

Мэгги попыталась протиснуться сквозь толпу, крича на ухо нескольким женщинам, но дамы либо не замечали ее, либо отстраняли рукой.

Со стоном отвращения Мэгги опустилась на колени, крутя головой во все стороны. От того, что она увидела, у нее перехватило дыхание.

Господи Боже! Логан никогда ей такого не простит! На четвереньках Мэгги пробиралась вперед среди туфель на шпильках и ярких босоножек. Наконец, тяжело дыша, она добралась до Логана, Риккардо и стриптизера. Картина, представшая ее взору, просто ошеломила Мэгги. Стриптизер лежал, распростертый на земле, зарывшись лицом в траву и закрыв голову руками, а Логан и Риккардо стояли около него на коленях, стараясь защитить от наступающей оравы женщин.

Логан прокричал ее имя, и в его крике слышались мольба и предостережение.

Мэгги велела Риккардо попросить пиджак у кого-нибудь из мужчин. Пока Риккардо с огромным трудом протискивался через толпу, Мэгги поднялась с колен и вместе с Логаном подхватила стриптизера под мышки и подняла на ноги. Они образовали цепочку: впереди шла Мэгги, затем Логан и стриптизер. Мэгги вытянула руки вперед и стала тихо читать молитву, чтобы толпа расступилась.

Каким-то чудесным образом женщины перестали кричать и танцевать. Они смущенно смотрели на Мэгги.

— Произошла ошибка с развлекательной частью, — спокойно проговорила Мэгги.

— Ну давай, сестренка! — выкрикнул кто-то за ее спиной. — Стриптизер еще не разделся. Мы должны ему помочь.

— Артист стриптиза оказался здесь по ошибке. На празднование юбилея судьи мы заказывали выступление двойника Фрэнка Синатры.

Объявление Мэгги встретили недовольным ропотом.

— Давайте все вместе вернемся к бассейну и выпьем шампанского. А этот стрип… человек должен отправляться на другую вечеринку, где его уже ждут.

Держа в руках пиджак одного из гостей, прибежал Риккардо. Он бросил пиджак стриптизеру, который стал одеваться, вызвав волну всеобщего негодования. Дамы нехотя удалились, большинство из них смеялись. Мэгги, Логан, Риккардо и стриптизер все еще тяжело дышали.

— С вами все в порядке? — спросила стриптизера Мэгги.

— У меня все хорошо. По правде говоря, такое часто случается, — улыбнулся он.

— Охотно верю. — Логан приподнял черную бровь. Стриптизер по очереди пожал руки Мэгги, Логану и Риккардо.

— Меня зовут Лео, а мое сценическое имя — Лео Леопард.

Мэгги нашла в себе силы воздержаться от каких-либо неприличных или пренебрежительных замечаний, и Логан с Риккардо тоже, к ее необычайной радости. Она выбралась из передряги без ущерба для здоровья и с надеждой на оплату в полном объеме.

— И что я стою? Пойдемте, я покажу вам, откуда здесь можно позвонить, и соберу вам коробку со сладостями.

Лео последовал за Мэгги во двор, довольно потирая руки:

— Звучит заманчиво. Я умираю от голода.

Логан шел рядом с Мэгги.

— Как ты думаешь, где сейчас двойник Фрэнка Синатры?

— Возможно, отбивается от двух десятков распалившихся женщин на девичнике, — пожала плечами Мэгги.

Логан открыл дверь, и Мэгги почувствовала запах шоколада, который напомнил ей о ее крайне непрофессиональном поведении как раз перед катастрофой со стриптизером.

Мэгги заглянула в кастрюльку с шоколадным муссом и мысленно поблагодарила ту часть оставшегося у нее разума, которая напомнила ей выключить плиту, перед тем как опрометью выбежать во двор.

— Им нужно дать шоколад — и быстро, — сказала она.

— Шоколад? — удивился Логан.

Риккардо прошел на кухню и остановился перед двухъярусным тортом.

— Миссис Хауэлл твердо верит, что шоколад — универсальное средство от всего. Даже от недовольных клиентов.

— Истинная правда, — согласилась Мэгги. — Лео, телефон стоит на барной стойке. — Она кивнула в сторону инструмента в форме молоточка, который напоминал все что угодно, но не телефон.

У судей довольно специфическое чувство юмора.

— Спасибо. Если вы покажете мне, где ванная, я смогу привести себя в приличный вид.

— Вас проводит Риккардо, — промолвила Мэгги, помешивая свой бесценный мусс.

— Чем тебе помочь? — выглянул из-за ее плеча Логан.

Она напряглась изо всех сил, чтобы остаться равнодушной к теплому дыханию, щекочущему ей шею. Отвечающие за чувственность нервные окончания, дремавшие до последнего времени, снова воспрянули.

«Успокойся, девочка! Ты работаешь!» Сейчас совсем неподходящий момент думать о том, как он умеет отвлекать от работы.

— Я привезла миску и разливную ложку для мусса. Помоги мне их найти, пожалуйста.

— Конечно. — Логан принялся искать по коробкам и корзинкам, пока не нашел серебряную разливную ложку и такую же миску.

Мэгги разлила мусс, а Риккардо нарезал торт и разложил кусочки на серебряном блюде.

— Риккардо, ты можешь выполнять роль бармена и разливать напитки.

— Ах, миссис Хауэлл…

— Мэгги, он же несовершеннолетний. Лучше я буду барменом, а Риккардо поможет тебе подавать десерт.

— Правильно, — согласилась Мэгги.

Мэгги поставила блюдо с тортом на поднос и последовала за Логаном на задний двор, а Риккардо шагал с муссом сзади нее. Пока они с Риккардо подавали теплый ароматный мусс и другие десерты, Логан наполнял бокалы, вовсю пользуясь своим несомненным шармом и флиртуя почти со всеми гостями женского пола.

Мэгги подошла к судье Магуайру только после того, как ему налили новый бокал вина и он взял в руку сигару. Он вполне адекватно реагировал на историю со стриптизером, но Мэгги знала, что настроения заказчиков могут молниеносно меняться. Она не могла позволить себе потерять заработную плату за сегодняшний вечер. Над каждым заказом, как призрак, маячил долг Гарольду. Когда-нибудь она полностью выплатит его и снова сможет дышать полной грудью.

— Спасибо, миссис Хауэлл. — Судья взял у нее тарелку и облизнул губы, глядя, как Риккардо разливает шоколадный мусс. Он с явным удовольствием принялся за него. И, когда у него на лице появилась удовлетворенная улыбка, Мэгги вздохнула с облегчением. — Удивительно вкусно. Вы потрудились на славу, миссис Хауэлл. Я непременно порекомендую вас моим партнерам. Однако в следующий раз, когда вы будете заказывать развлекательную часть, подумайте о джентльменах. — Тут он подмигнул ей. — Время от времени нас тоже тянет посмотреть непристойные танцы.

— Разумеется. Вы подали мне отличную мысль, судья, — широко улыбнулась Мэгги.

Они с Риккардо подошли к другой группе гостей.

— Мы были на волоске, миссис Хауэлл? — прошептал Риккардо.

— Слава Богу, кажется, выпутались, — ответила Мэгги.

Раздача остальной части десерта, мытье и уборка прошли на удивление благополучно. Судья протянул ей чек, включающий сумму жалованья Мэгги и хорошие чаевые для всего ее персонала. После того как они погрузили последнюю корзину в машину, она повернулась к Логану:

— Спасибо за помощь. Просто не знаю, что бы я делала…

— С полуголым стриптизером и пятнадцатью вопящими дамами-юристами?

— Я тебе многим обязана, — засмеялась Мэгги.

— Без сомнения. — У Логана заблестели глаза. — Я провожу тебя до дома. — Он ласково дотронулся до ее руки.

У нее сначала замерло, а потом бешено заколотилось сердце.

— Это лишнее, — только и смогла вымолвить Мэгги.

— Я провожу тебя, — настаивал Логан. Он открыл дверцу автомобиля.

Мэгги сознавала, что сегодня ее эмоции били через край, но отказаться у нее не хватило сил, тем более что он уже завел двигатель и ждал, когда Мэгги отъедет. Спорить с ним не имело смысла.

По дороге к дому девушка все время старательно репетировала заключительную речь, которую она произнесет, выходя из машины. «Уже поздно, Логан. Логан, мне завтра рано вставать».

Вместо того чтобы подвезти Риккардо, Мэгги уговорила юношу проводить ее и помочь разгрузить вещи. Но, похоже, Логан твердо решил ее соблазнить и не отставал от нее.

Въезжая в подъездную аллею своего дома в викторианском стиле, Мэгги сердито хмурилась. Ветви азалии перед домом давно нужно подрезать, а анютины глазки поникли от весенней жары. Может быть, на следующей неделе она сумеет выкроить несколько часов для работы в саду. Или, учитывая чаевые, которые ей дал судья, может быть, стоит пригласить Риккардо, чтобы тот помог ей.

Мэгги выскользнула из машины, обошла вокруг нее и отперла дверь. Когда следом за ней подъехал Логан и потянулся за одной из коробок, она ослепительно улыбнулась ему.

— Благодарю, я сама. Уже действительно очень поздно. — Мэгги изобразила зевок. — Я выгружу самое основное, а остальным займусь завтра.

— Я тебе помогу. — Логан ухватился за коробку, которую она взяла из машины.

Мэгги положила руку Логану на плечо, а затем резко отдернула ее. «Только не дотрагиваться до него!»

— Не надо. Я устала, — опять ответила она.

Логан раздраженно сорвал галстук-бабочку и закатал рукава рубашки.

— Я занесу коробки в дом.

— Нет. — Мэгги сощурилась. — Я ценю твою помощь, но на сегодня до свидания, Логан.

Логан наклонился, но Мэгги продолжала стоять на своем.

— Почему ты хочешь избавиться от меня?

Мэгги взяла его за руку, стараясь подвести Логана к автомобилю, но он не сдвинулся с места.

— С чего ты взял?

— Может быть, потому, что ты пытаешься оттащить меня подальше от своего дома.

Мэгги отпустила его руку.

Логан схватил ее за талию и прижал к груди.

«Руки, связанные за спиной…»

— Ах, Логан, не надо…

— Давай пообедаем вместе.

Внезапная перемена темы разговора застала Мэгги врасплох. Она в растерянности смотрела на него несколько секунд.

— Ну, я уточню в своем ежедневнике… Что ты желаешь на обед? У меня великолепно получается цыпленок с вермишелью…

— Я сказал «давай пообедаем», а не «приготовь мне обед». — Логан улыбнулся, а у Мэгги слегка встрепенулось сердце. — Давай сходим куда-нибудь пообедать.

— Сходим… Ты имеешь в виду ресторан?

— В наше время они в моде.

— Не сомневаюсь.

Представить только: другие будут делать работу, которую обычно выполняет она, — закупать продукты, резать, готовить… и мыть.

— У тебя есть любимый ресторан?

По правде говоря, Мэгги и не помнит. Ее бюджет не включал статью расходов «Обеды в ресторане». Кроме того, большинство ресторанов занималось обслуживанием банкетов, что автоматически делало их с Мэгги конкурентами.

— Ты не можешь выбрать? В «Лонгхорновской гостиной», например, подают роскошные бифштексы.

— Там все слишком пафосно.

— В ресторане «У Майкла» самые свежие морепродукты…

— У меня на них аллергия.

— «У Джованни»? Знаю, ты любишь итальянскую кухню.

— А ты видел последний рейтинг министерства здравоохранения? — ужаснулась Мэгги.

— Ты опять становишься несговорчивой. Почему?

«Потому что свидание с тобой может произвести на меня слишком большое впечатление. Потому что ты и так мне слишком сильно нравишься», — вертелось у нее на языке. Кончиком пальца Мэгги очерчивала круги на его рубашке, шелковистая ткань и его твердые мускулы под рубашкой посылали импульсы желания через ее тело.

Логан в темном костюме — темно-сером, под цвет его глаз. Она сама в шелковом платье. Таинственное мерцание свечей. Приятная тихая музыка. Вино. Призывная улыбка Логана.

— Я боюсь разрушить нашу дружбу, — наконец промолвила Мэгги.

— Согласившись пообедать вдвоем?!

«Именно так. Я влюблюсь в тебя, а ты бросишься в объятия еще одной блондинки, мечтающей выйти замуж».

Мэгги сделала шаг назад — в прямом и переносном смысле.

— Логан, мы дружим давно. Все твои романы, встречи и расставания происходили у меня на глазах, и после смерти Перри ты был рядом со мной, чтобы сказать мне слова соболезнования. Я не хочу смешивать одно с другим.

— Я повторяю, как один обед в ресторане может разрушить нашу дружбу? — спросил он.

— Просто разрушит, и все.

— Мне все равно! — Логан запустил пальцы в свою шевелюру. — Господи! Нет, мне не все равно! Что ты делаешь со мной?!

— То же самое, что и ты со мной, — ответила Мэгги. Логану, казалось, не требовалось объяснений.

— Я смотрел на тебя на той вечеринке — по случаю моей помолвки — и вспомнил. — Он сделал несколько шагов назад. — Когда был жив Перри и вы приходили вместе на какие-то вечеринки, я всегда говорил ему, что он сделал прекрасный выбор, женившись на тебе. — Логан остановился, посмотрел на Мэгги, и его голос стал проникновеннее: — Меня всегда поражала твоя красота.

У Мэгги пересохло во рту. Господи! Ее красота?!

— Ну почему, Мэгги? — Он нежно погладил ее по щеке.

Она покачала головой. Затем внезапно, сама не заметив как, очутилась в его объятиях. Теплое, упругое тело Логана поглотило Мэгги. Она упивалась его силой, ароматом его кожи. Их губы слились в жарком поцелуе. Требовательные губы Логана боролись за власть с сомнениями, которые раздирали душу Мэгги. Она сомкнула руки у него на шее, запустив пальцы в его мягкие черные волосы.

Вдруг резкий восхищенный присвист пронзил тишину.

— О-го-го, миссис Хауэлл, вы подцепили настоящего парня!

Мэгги оторвала свои губы от губ Логана.

— Что?! — Ее затуманенное сознание с трудом воспринимало действительность. Она услышала громкий смех.

— Ты что, не одна? — раздраженно посмотрел Логан в сторону ее дома.

— Вам помочь, миссис Хауэлл? Похоже, у вас руки заняты. — Опять раздался смех. Смех мальчиков-подростков.

Мэгги убрала руки с шеи Логана и медленно повернулась, чтобы посмотреть на своих будущих безработных помощников по обслуживанию банкетов Колтона и Купера.

— Ребята, вы можете помочь миссис Хауэлл выгрузить несколько коробок! — крикнул Логан. — С тобой все в порядке, Мэг? Ты покраснела. — Он заглянул Мэгги в лицо и поцеловал ее в ухо. — Они просто любопытные подростки.

— Мне не очень хочется, чтобы подростки — мои подчиненные — узнавали интимные подробности из жизни пчелок и птичек именно от меня. Нет уж, благодарю покорно. — Мэгги торопливо взяла коробку из машины.

— Правильно. Ведь для этого существуют порнофильмы.

— Будь серьезнее, Блэкмор.

— Я стараюсь, мэм.

После появления двух юных помощников машину разгрузили за несколько минут. Колтон и Купер предусмотрительно свели к минимуму ухмылки и смешки. Они работали у Мэгги два года и знали, что хозяйка не допустит расхлябанности в работе. Когда Мэгги шла к машине за последними вещами, она увидела, как подростки заговорщически что-то обсуждали с Логаном.

Не желая прерывать их мужской разговор, Мэгги отвернулась и стала бесцельно слоняться по кухне, где нашла несколько шоколадных пирожных с орехами, оставшихся по счастливой случайности, и хотела дать их ребятам с собой. Вся троица через несколько минут появилась в дверях. Они сложили коробки в кладовку, а то, что может испортиться, поставили в холодильник. Остановившись перед ней, они выразительно понурили головы.

— Простите, что мы нарушили ваше уединение, миссис Хауэлл, — проговорили подростки в один голос.

Логан кивнул, подбадривая их.

Колтон, который отличался от своего брата только маленьким шрамом над левой бровью — результатом неудачного прыжка в воду с вышки, — поднял голову: — Мы не собирались шпионить за вами. Честно, миссис Хауэлл.

— И мы уж точно не знали, что с вами мистер Блэкмор.

— Да-а. У вас ведь никогда никого не было. Мы уже начали беспокоиться… — поддакнул Колтон.

Заметив свирепый взгляд Мэгги, он осекся.

— Ну, мы ведь знаем, что вы вдова и все такое… — Колтон улыбнулся. — Мы рады, что вы нашли такого классного парня, как мистер Блэкмор. — Он посмотрел на Логана, ища у него одобрения своих слов.

…Логан с достоинством кивнул ему. «Говорит, как взрослый», — подумала Мэгги.

— Да уж, я не предполагала, что моя личная жизнь является горячей темой для дискуссий, — строго заметила она, прищурившись.

— А… — начал Купер и осекся, поняв, что чем меньше он скажет, тем будет лучше. — Нам надо идти, пожалуй. Извините, что редко заходим, но вы сами понимаете: родители, контрольные.

— Да, понимаю. — Она протянула Куперу тарелку с пирожными. — Попросите учителя в воскресной школе отложить контрольную по Библии. Вы мне нужны в субботу вечером.

— Очень вкусные пирожные, миссис Хауэлл. — Купер просиял.

— До свидания, — бросил Колтон через плечо, когда они с братом выбежали из двери.

— Ты очень устала. Я, пожалуй, тоже пойду. — Логан убрал прядку волос у Мэгги со лба. — Я заеду за тобой в субботу в восемь.

Мэгги посмотрела на него из-под опущенных ресниц:

— Зачем?

— Чтобы мы поехали на обед. — Логан сжал губы, и его рот превратился в тонкую линию — жест, дававший понять без слов, что он не примет никаких возражений.

Мэгги покорно вздохнула. «Мое бедное разбитое сердце!»

— Прекрасно, но я собираюсь заниматься подготовкой к вечеринке с коктейлем. Придется отложить обед на более позднее время, скажем, на девять тридцать или на десять.

— Для меня подходит.

— Великолепно.

Логан схватил Мэгги за руку и привлек ее к себе.

— Улыбнись, — ласково попросил он и первый подарил ей лучезарную улыбку. — Обед — это же не пытки испанской инквизиции.

— Хм… Куда мы пойдем?

— Сюрприз. — Он расцеловал ей пальцы, заставив ее сердце выстукивать неровный ритм. — У тебя на самом деле аллергия на морепродукты?

— Нет, у меня нет аллергии. — «Я схожу с ума. Своими поцелуями он лишил меня остатков здравого смысла».

— Тебе помочь с вечеринкой?

— Нет, спасибо. — Она ни в коем случае не позволит ему обслуживать ежегодный прием, организуемый Хьюстонской ассоциацией врачей-педиатров. Одно дело, когда возникла острая необходимость в помощи на частной вечеринке по поводу дня рождения, но исполнять роль официанта в дурацком галстуке-бабочке и жилетке перед людьми, равными по положению его знаменитому отцу? Как сказал бы Гарольд: «И дажжи не ддумай!»

— Придут помочь Колтон и Купер. Они займутся угощением, а я буду разносить напитки. Прием продлится всего два часа, а потом гости отправятся на какой-то банкет в «Хайатте».

— Ну, если ты уверена, что справишься… — Логан обнял Мэгги за талию.

— Да, уверена.

Поймав ее лицо в свои ладони, он так долго смотрел на нее, что Мэгги покраснела.

— Что?

— Я с нетерпением буду ждать субботы, — произнес Логан, внимательно глядя ей в глаза. Его мягкие, теплые губы на секунду или две прижались к ее губам, а потом он повернулся и ушел.

— Я тоже, — пробормотала Мэгги, глядя ему вслед. — Я тоже буду ждать.