Свадебный блюз

Глава 7

Логан сильнее нажал на педаль газа. Все хорошо. Ведь, в конце концов, их свидание откладывается, а не отменяется. Логана почти пугало горящее в нем неукротимое желание увидеть Мэгги, приласкать ее, убедить не разрывать тонкую нить, связывающую их.

Логан отчаянно стремился к стабильности, которую могла дать только семья, но даже явная нелюбовь Мэгги к институту брака не поколебала его решимости заполучить ее. И Мэгги будет ему принадлежать.

С отцом тоже не все так просто. Доктор Ричард Блэкмор никогда не поймет, почему Логан вызвался помочь Мэгги. Вне всякого сомнения, отец не смог бы представить себя на месте сына.

— Если Бог одаривает тебя, твой долг, сынок, использовать свой дар на благо человечества.

Логан вздохнул. У него в ушах звучал строгий отцовский голос. И старик непременно добавил бы в конце, что только деньги заставляют весь мир крутиться.

Но не важно, что думает отец. Вот уже много лет, как Логан стал самостоятельным и давно перестал искать отцовского одобрения.

Логан подъехал к подъездной аллее Джин Миллер, где ему пришлось уступить дорогу нескольким трогающимся с места лимузинам. Когда дорога освободилась, он припарковался и обошел вокруг дома.

Постучав в дверь, Логан расправил плечи, пытаясь сбросить напряжение. «Будь спокоен, Блэкмор». Он с трудом убедил себя не хватать Мэгги, как только ее увидит.

Прошло всего несколько дней с того времени, когда он видел ее последний раз.

Мэгги появилась в дверях с улыбкой на лице.

— Спасибо. — Она торопливо прикоснулась губами к его губам.

Задохнувшись от удивления, что Мэгги впервые проявила инициативу, он воскликнул:

— Ты поцеловала меня!

— Тебе не понравилось? — Мэгги поджала губы. Логан схватил ее за руку и привлек к себе.

— По-моему, тебе требуется в этом больше практики. — Логану ужасно хотелось исследовать снова прелестные губы Мэгги, но он вздохнул: — Должно быть, десерт для тебя очень важен.

— Да, к сожалению, — подтвердила Мэгги.

— Тогда поехали. Быстрее. — Обняв Мэгги за плечи, Логан проводил ее до своей машины. Красивая, разрумянившаяся Мэгги, фиалковые глаза которой стали еще ярче, села в автомобиль, и Логан завел мотор.

— Ты приходишь мне на выручку уже во второй раз, — заметила Мэгги.

— И буду приходить тебе на помощь снова и снова.

Логан вел машину и размышлял о том, как, наверное, Мэгги нелегко принимать от него помощь. Ведь доверие означало для нее зависимость.

Они молча подъехали к ярко освещенному месту стоянки автомобилей отеля «Хайатт», украшенному цветущими деревьями и цветочными клумбами. Логан выключил двигатель.

— Твой папа не обрадуется твоему поведению.

— Мой отец не имеет права вмешиваться в мои дела. — Взяв Мэгги за руку, Логан поцеловал ее ладонь. — Просто прими мою помощь. Без вопросов, без каких-либо условий.

— Прекрасно. — Она пожала плечами и взялась за ручку дверцы машины.

— Не спеши. — Логан положил руку Мэгги себе на плечо.

Мэгги посмотрела на него своими большими выразительными глазами, и Логан поцеловал ее. Она обняла его за шею. Логан снова почувствовал, что ее губы имеют вкус шоколада и корицы.

— Ты, без сомнения, умеешь дать женщине почувствовать себя желанной, — проговорила Мэгги, когда они оторвались друг от друга.

Хотя все его тело пульсировало в бешеном, требовательном ритме, Логан улыбнулся, прислонившись своим лбом к ее лбу.

— Скажи, сколько так будет длиться? — сменил он тему, стремясь ослабить сексуальное напряжение.

Мэгги тихо и нежно рассмеялась, а у него по спине побежали мурашки.

— Очень долго.

Логан глубоко вздохнул.

— Не хочу, чтобы наши заслуженные трудяги-педиатры начали стучать ложками по столу, требуя шоколада.

Логан обошел автомобиль и открыл дверцу, помогая Мэгги выйти из машины, не в силах сдержать слабый стон от того, что ее пышная грудь на мгновение слегка коснулась его груди.

— Может, пойдем обратно в машину?

Мэгги потянула его в сторону дома.

— У меня здесь кое-какие дела, герой-любовник!

Он понуро опустил голову.

— На какие только жертвы я не иду ради тебя! — Ленивой, усталой походкой Логан пересек стоянку автомобилей и вошел в богатый, устланный коврами холл отеля. Ярко светили изысканные хрустальные люстры.

— Мне нужно видеть шеф-повара Жан-Поля. Мое имя Мэгги Хауэлл, — обратилась Мэгги к юному посыльному с роскошной шевелюрой.

— Да, мэм. Одну минутку. — Посыльный взял трубку внутреннего телефона, стоящего на стойке.

Стоя сзади Мэгги, Логан, воспользовавшись моментом, игриво куснул ее за мочку уха.

— Я хочу тебя.

Она вобрала побольше воздуха в легкие, задержала дыхание и быстро выдохнула.

— Подумать только!

Он потянул ее за лямки фартука:

— Разве тебе в нем не жарко?

— Миссис Хауэлл? — спросил посыльный.

— Гм, д-да. — Мэгги сделала шаг вперед, но Логан продолжал ее держать, и завязки фартука ослабли. — Шеф Жан-Поль сказал, чтобы вы шли на кухню. Идите за мной. — И посыльный повернулся, чтобы проводить их.

Логан и Мэгги последовали за юношей. Мэгги шла впереди, а за ней плелся Логан.

Посыльный вел их по длинному коридору, в конце которого они увидели зеркальную стену и стойку для цветов высотой больше метра. В последний момент их провожатый свернул за угол и открыл большую стальную дверь, которая вела в служебные помещения гостиницы. Здесь заканчивалось нарядное убранство и начиналась деловая атмосфера учреждения. Теперь их окружали бежевые цементные стены и чувствовался слабый запах белил. Пустые вращающиеся алюминиевые полки и тележки для белья загораживали им дорогу. Преодолев массу препятствий, они наконец вошли в огромное помещение, которое и было кухней. Вокруг суетились мужчины и женщины в белых хлопчатобумажных курточках, у некоторых из служащих на голове красовались высокие поварские колпаки. Люди помешивали и нарезали кусочками всевозможные продукты. Сотни различных запахов атаковали обоняние Логана, и желудок у него начал урчать.

— Скоро прибудут два моих помощника, которые привезут продукты, — предупредила Мэгги посыльного, когда они подошли к человеку, который, как догадался Логан, и был шефом Жан-Полем. — Проведите их, пожалуйста, сюда, на кухню.

— Да, мэм, — кивнул юноша и представил шеф-повару Логана и Мэгги, добавив: — По-моему, вы их ждете.

Шеф, ни на секунду не переставая помешивать, осмотрел гостей с ног до головы.

— Предполагаю, мизз Хауэлл, вы прошли полную подготовку для работы на предприятиях общественного питания? — с сильным французским акцентом произнес шеф-повар.

— Да, — с достоинством в голосе подтвердила Мэгги. — Я в течение года училась в Париже в кулинарной школе шефа Клода Рено.

— Уи! — Круглое лицо главного повара расплылось в улыбке. — Мы с шефом Клодом — старые школьные друзья. — Он прищурился: — Вы нравились Клоду?

— Конечно. Я была лучшей ученицей в классе.

— Не сомневаюсь. — Жан-Поль отложил ложку и наклонился над рукой Мэгги, слегка касаясь ее губами. — Счастлив видеть вас на моей кухне.

— Благодарю вас. Мы собираемся приготовить небольшой десерт для двухсот человек. Мы изо всех сил будем стараться не мешать вам.

— Шоколадный? — спросил Жан-Поль.

— А разве есть какой-то другой вид десерта?

— Ах, вижу, вы действительно были хорошей ученицей.

— Шеф Клод — великолепный преподаватель. — Мэгги повернулась к Логану. — А это мой… помощник, Логан Блэкмор.

Жан-Клод вежливо кивнул.

— Итак, что мы готовим?

— «Гато» из белого шоколада с малиновым соком.

— Бьен, бьен. — Светло-голубые глаза шеф-повара весело забегали. — Жаль, что не могу готовить его вместе с вами: я должен закончить угощение для двух свадеб и одного праздничного обеда. — Он показал на половник в своих руках. — Не могли бы вы немного помешать, мне надо проверить, как продвигается приготовление всего остального. Детки сейчас ленивы, очень ленивы.

— Сейчас, только сначала вымою руки. — Мэгги схватила Логана за руку и повела его к гигантской раковине. — Ты уверен, что хочешь торчать здесь?

Сосредоточившись на намыливании рук, она не смотрела на Логана, и он, облокотившись о край раковины, внимательно наблюдал за Мэгги, пока их взгляды не встретились.

С чисто вымытыми и высушенными руками они вернулись на кухню, где Мэгги на время заняла место Жан-Поля, помешивая бурлящий котелок, а Логан развлекал себя тем, что смотрел, как работает Мэгги.

Для Логана кухня ресторана, где они сейчас находились, представляла собой интересное место. Он побывал на многих собраниях и приемах в качестве гостя, жил в десятках шикарных отелей по всей стране. Но теперь он впервые наблюдал напряженную, совсем не гламурную атмосферу кухни, где выполнялась настоящая, не видимая гостю работа.

Логан с удовольствием поглощал то, что подавалось на таких обедах, — от изысканного ребрышка до цыпленка-табака, и никогда не задумывался о работе тех, кто делал ее, а ведь это был мир Мэгги. Она превосходно в него вписывалась.

— Ба! Мистер Блэкмор, вы тоже здесь? Должно быть, здесь проводится какая-то операция, — услышал он знакомый голос.

Устами младенца…

Колтон или Купер — Логан не имел представления, который из них, — поставил на стол какую-то коробку.

Его брат-близнец неуклюже тащился следом вместе с лохматым посыльным. Оба нагруженные такими же коробками. Положив коробку, мальчик-посыльный стремглав выбежал из кухни, чтобы никто не успел дать ему задание еще что-нибудь куда-нибудь отнести.

— Миссис Хауэлл, по-моему, вы с блеском справитесь с приготовлением десерта. У вас сильная команда, — заметил Логан.

— Колтон, — обратилась Мэгги к первому парню, подняв голову от котелка, — мистер Блэкмор любезно согласился помочь нам. Вы все нашли?

— Да. Даже хлопья белого шоколада. Целая полка в кладовой у вас просто битком набита всякими шоколадными штучками. Мне с трудом удалось удержать Купера от набега на вашу кладовую.

— Настоящий шеф-повар всегда во всеоружии, — с апломбом заметила Мэгги.

Мальчики пересели в уголок и начали вынимать продукты.

— И как ты только их отличаешь? — прошептал Логан на ухо Мэгги под аккомпанемент громких распоряжений на французском языке и жужжания кухонных комбайнов.

— У Колтона шрам над левой бровью после неудачного ныряния.

— Вот как!

— Да, неприятно. — Она вглядывалась в большой котел, за которым шеф поручил ей наблюдать. — Чеснок, креветки, рыба, сливки, вино, лук, сельдерей, грибы. Думаю, это чаудер — густая похлебка из рыбы или моллюсков со свининой, сухарями и овощами. Пахнет восхитительно.

Появился шеф Жан-Поль и, кивая на Колтона и Купера, спросил:

— Прибыли ваши помощники, уи? Ну идите, создавайте свой десерт.

— Чем вы приправляете чаудер? — поинтересовалась Мэгги, протягивая ему половник.

Шеф улыбнулся:

— Сами держите свои рецепты в секрете, вот и я отвечаю вам тем же.

Улыбаясь, Мэгги удалилась, чтобы начать приготовления. Когда Логан вынул из духовки первые противни с горячим пышным тортом, его желудок недовольно урчал, напоминая ему, что после обеда у него во рту маковой росинки не было, а сейчас уже почти десять вечера.

— Мы поедим, после того как обслужим гостей, — заявила Мэгги, и желудок Логана снова начал жаловаться. — Нельзя нарушать правила приличия, установленные для службы питания.

— Может быть, шеф Жан-Поль сжалится надо мной и даст мне поесть чаудера?

— Мы непременно попросим его угостить нас, после того как поедят его клиенты.

— Как вы жестоки, миссис Хауэлл.

— И не забудьте вот еще что. — Мэгги вынула пластиковую миску, наполненную малиной, из холодильника. — Когда пирожные — прошу прощения, «гато» — остынут, добавьте сверху две ложки мусса из белого шоколада, затем посыпьте малиной и полейте «Ройяль-шамбор» — малиновым ликером.

И Мэгги повернулась и выплыла из кухни.

Логан хотел передать разливную ложку одному из близнецов и догнать Мэгги, но мальчики нарезали пирожные и раскладывали каждое по тарелкам. Они выставляли тарелки с пирожными в длинный ряд, очевидно, предполагая, что Логан займется муссом и ликером.

Сделав над собой усилие, Логан отложил план соблазнения на более подходящее время. Он выдавил два круглых шарика мусса жемчужного цвета на первую тарелку, затем шлепнул две спелые красные ягодки малины на верхушку. Молодой человек потянулся за бутылкой шамбора, но внезапно замер, неподвижным взглядом уставившись на десерт. Его буйное воображение разыгралось так, что он не мог сдвинуться с места.

Мягкие округлые холмики мусса имели цвет бледной кожи груди Мэгги, а ягодки, по одной на каждом холмике, виделись ему пухлыми и спелыми сосками на ней.

— И все? — Мэгги неожиданно появилась рядом, и Логан чуть не подпрыгнул от неожиданности. — Нам нужно оформить две сотни таких тарелочек.

На короткое время его охватила паника. Мэгги в гневе выхватила разливную ложку у него из рук.

— Чем ты только здесь занимаешься?!

Очнувшись от своих эротических фантазий, Логан посмотрел на длинный ряд тарелок. Колтон и Купер стояли в конце стола, подняв головы, предоставляя ему только догадываться, как давно они пялились на него и как глубоко он погрузился в свои грезы.

Мэгги щелкнула пальцами перед его лицом.

— Вернись на землю, Логан. У нас всего двадцать минут.

Быстрыми, натренированными движениями Мэгги выдавливала мусс, бормоча себе под нос: «Ох уж эти мужчины!.. Чудаки!.. Время поджимает!.. Совсем нет времени!»

Логан выхватил у нее рожок.

— Извини, — произнес он тоном превосходства, означавшим: «Я здесь самый главный, и я знаю, что нужно делать!», — но это моя работа. У тебя, кажется, есть клиентка, которую нужно успокоить, или какие там еще у тебя дела?

— Мне нужно руководить проведением развлекательной части. — Мэгги торопливо удалилась, так что Логан даже не успел поинтересоваться, почему она, обслуживая банкет, должна еще заниматься вручением почетных грамот.

— Ох уж эти женщины! — философски подытожил Колтон — тот, который имел шрам над левой бровью и который обычно любил высказывать свои мысли вслух. — Кто сможет их понять?

— Кто угодно, но только не я, — бормотал Логан, выдавливая, посыпая и поливая, как заправский шеф-повар.

Колтон ворчал:

— Возьмите хоть весенний бал, на который мы должны пойти на будущей неделе. Наши партнерши по танцам ждут, что мы станем покупать корсажи, заказывать профессиональных фотографов, обед, лимузины — все, что полагается по полному разряду. Но ведь такая же вечеринка проходила всего лишь месяц назад. Где парню взять такое количество наличных?

Купер нашел еще один рожок и начал помогать Логану.

— Можно подумать, что фотографы, конторы по аренде лимузинов и все остальное — просто одна шайка.

Логан кивнул. Он не мог припомнить, что когда-либо нуждался в деньгах, учась в старших классах, но необходимость в том, чтобы его направляли и понимали, он испытывал. Его родители к тому времени уже развелись, и он находился между двух огней. Мама хотела, чтобы он остепенился и завел семью, женившись на подходящей девушке. А отец Логана мечтал, чтобы сын поступил в медицинское училище. А сам тем временем встречался с девушками всего на несколько лет старше Логана.

Слушая разговоры близнецов, он понял, что подростковые годы, пожалуй, характерны своей неопределенностью.

С этими мыслями он одной рукой разбрызгивал шамбор, а другой рылся в кармане. Вытащив пару стодолларовых банкнот, он сунул в руку каждого мальчика по одной бумажке.

— Хорошая девушка заслуживает самого лучшего, — сказал он, думая о Мэгги.

Логан отмахнулся от «спаси-и-бо», произнесенных ошеломленными, заикавшимися от неожиданности ребятами, и добавил последний штрих к шоколадным десертам. На кухню ворвалась Мэгги.

Критически осмотрев пирожные и с удовлетворением взглянув на трех мужчин, достойно справившихся с нелегкой задачей и украсивших десерт так, как она желала, Мэгги не смогла сдержать себя.

— Просто замечательно! — воскликнула она. Логан и близнецы просияли в ответ.

Через несколько секунд на кухню чинно вошли официанты. Они разложили тарелки с десертом на свои большие подносы и один за другим вышли из кухни.

— Как называется ваш шедевр, миссис Хауэлл? — спросил Колтон, ставя на поднос новые тарелки с десертом. — Моя мама просто обожает малину.

— Не знаю. Это импровизация, — нахмурилась Мэгги.

Логан расставил последние тарелки с пирожными на подносы официантов и дернул Мэгги за локон. Мальчики прыснули со смеху.

— Сама придумала — сама и называй, — проговорил Логан.

— «Шоколя блан авек крэм фрамбуаз», — торжественно произнесла Мэгги, сделав театральный жест рукой.

— Пирожное из белого шоколада, с муссом и ягодами, — пояснил Логан.

— Моей клиентке оно обходится по цене десять долларов за тарелку, и я буду называть его «шоколя блан авек крэм фрамбуаз», даже если пирожного этого — только облизнуться. — Как только последние официанты удалились, нагруженные десертом, Мэгги взяла Логана под руку. — Хорошая работа! Особенно для такого прославленного бухгалтера, как ты. Вы двое тоже оказались на высоте, впрочем, как всегда, — похвалила она близнецов.

— А что теперь, миссис Хауэлл? Браться за уборку? — со страдальческим видом спросил Колтон, а его брат выразительно простонал.

— Один раз грязная посуда может и подождать. А нам нужно проверить, как у нас обстоят дела с развлекательной частью.

— С развлекательной частью? — переспросил Логан, удивленно приподняв брови. Ему не терпелось побыть с Мэгги наедине и совсем не хотелось любоваться на то, как компания полупьяных педиатров будет петь под караоке и награждать друг друга почетными грамотами.

— Развлечение обещает быть незабываемым. Вы уж мне поверьте! — загадочно улыбнулась Мэгги.