Свадебный блюз

Глава 6

Логан, весело насвистывая, свернул на подъездную аллею возле своего дома. Наконец-то у него появится возможность исследовать резервы скрытой, но уже начинающей пробуждаться сексуальности, которые он видел в фиалковых глазах Мэгги, — момент, которого он ждал гораздо дольше, чем позволял себе предположить.

Даже вчерашний вечер оказался для него вечером неожиданных открытий. Первое открытие: обслуживание банкетов — нелегкое дело. Не только связанное с тяжелым физическим трудом, но и трудное в психологическом плане. Нужно таскать тяжелые подносы весом двадцать фунтов, правильно распределять время, уметь вызвать довольные улыбки клиентов и предвидеть то, что невозможно предусмотреть заранее. Как настоящий профессионал Мэгги мастерски справлялась со своими обязанностями.

Второе открытие, сделанное Логаном, — Мэгги очень сильно отличалась от всех знакомых ему женщин. Она не ждала от мужчины, что он будет ее баловать, холить и нежить. Она не нуждалась в том, чтобы он решал что-то за нее.

Логан нахмурился. Ему бы хотелось, чтобы его девушка полагалась на него, как во время инцидента со стриптизером. Но может быть, у Купера и Колтона весной будет много контрольных. На такой оптимистичной ноте он достал из кармана ключи и бегом поднялся по ступенькам крыльца. Логан чуть не споткнулся, увидев сидящую на скамейке крыльца женщину.

— Холли?

— Ах, Логан! — Нижнюю часть ее тела едва прикрывала коротенькая обтягивающая юбка. Девушка поднялась и засеменила к нему на высоких каблуках. Она картинно простерла к Логану руки и скорбно выдвинула вперед нижнюю губку.

— Я не ожидала от нее такого. — Холли заливалась слезами. — Ты должен мне поверить.

— О чем ты, Холли? Объясни толком. От кого и что ты не ожидала?

Девушка шмыгнула носом и захлопала ресницами. По лицу с идеальным макияжем текли слезы.

— Что Эмбер отменит помолвку.

— Ах, ничего, я переживу. — Чувствуя, что от чрезмерного количества парфюма, который Холли всегда использовала, он вот-вот чихнет, Логан дружески похлопал девушку по руке и отошел от нее. Он отпер дверь. Вышло так, что он вообще без малейшего сожаления со своей стороны расстался с женщиной, на которой собирался жениться. Ничего себе! Что с ним такое творится? Все объясняется одним словом: Мэгги. Логан так увлекся, что даже не пожалел о потере своей невесты. Женщины, которая, как он решил, была покладистой и ему идеально подходила. Логан не мог себе представить, чтобы Мэгги когда-нибудь позволила ему взять власть в свои руки. Мэгги слишком самостоятельна. Его это не на шутку пугало.

Погрузившись в свои мысли, Логан на минуту забыл, что здесь Холли, пока не услышал стук каблучков по кухонному полу, покрытому плиткой. Он оглянулся.

— Просто не могу поверить, что она сбежала и так унизила тебя.

Холли положила руки на бедра и поджала губы.

— Она меня не…

— Я хотела сказать: за кого она себя принимает? Подумать только, и я считала ее своей подругой!

Не успел он и глазом моргнуть, как Холли опять положила руки ему на грудь.

— Не беспокойся, Логан, с тобой всегда рядом твои истинные друзья.

— Как трогательно.

Зря он так сказал. Холли опустила глаза.

— А разве нет? — воскликнула она, запустив пальцы в волосы на его затылке. — Я здесь, чтобы тебя утешить. Я готова на все, чтобы поднять тебе дух.

Логан уже не мог удержаться, чтобы не чихнуть.

— Я тебе признателен. В самом деле. — В перерывах между чиханьем он бросился к другой стороне барной стойки.

— Ах, бедный малыш, — проникновенно замурлыкала Холли, снова приближаясь к нему. — От переживаний ты заболел.

— Нет, я просто… — Логан снова чихнул. — Я хотел сказать «да». Мне действительно нужно прилечь.

Холли подарила ему скорбную улыбку.

— Я очень заразный. Тебе нужно идти, Холли.

— Я сделала все возможные прививки.

Логан собрал все свое мужество и самообладание, широкими шагами подошел к двери и открыл ее настежь.

— У меня сегодня много дел. Спасибо, что заглянула в гости.

Холли неслышными шагами подкралась к нему.

— Сильные мужчины так сексуальны. — Она провела кончиком длинного розового ногтя по его руке. — Отдохни немного, милый. Я зайду на неделе, чтобы проведать, как ты.

— Вот увидишь, через день-другой я буду в полном порядке.

— Я очень надеюсь на тебя. — Холли взмахнула длинными белокурыми волосами.

Весь трясясь, но не от простуды, а от раздражения, Логан захлопнул дверь за непрошеной гостьей. И на всякий случай даже запер дверь на ключ. Он не успокоился, пока не увидел, как замигали фары, и не убедился, что машина Холли выехала из подъездной аллеи и скрылась вдали.

Наверное, Мэгги права. Женитьба — опасная затея.

— Я хотел тоник с водкой. Это джин.

— Извините. — Мэгги убрала хрустальный фужер и вылила из него напиток.

Она бы легко обвинила Логана в том, что так рассеянна, но знала, что виновата сама. В ней бушевали страсти: ее собственное сердце воевало с гормонами, и побеждала подавляемая ею сексуальность.

Она налила новый напиток и с улыбкой протянула фужер гостю. Чем больше времени Мэгги проводила с Логаном, тем меньше она владела собой. В ее теперешнем состоянии согласиться обедать с ним означало балансирование на краю бездны, ведущей к жестокому разочарованию. Неужели обворожительная улыбка и несколько поцелуев и вправду так сильно повлияли на нее?

Да, его поцелуи действительно восхитительны.

— Чистый скотч, пожалуйста.

Мэгги смутилась.

— Д-доктор Блэкмор? — стараясь сдержать удивление в голосе, она покашляла. — Я не знала, что вы здесь.

Отец Логана — всемирно известный кардиохирург. Что он делает на вечеринке городской ассоциации педиатров?

Доктор слегка наклонил седую аристократическую голову.

— Я произношу речь на банкете.

Он вопросительно приподнял брови, и Мэгги отметила про себя, что у него такие же бледно-голубые глаза, как у сына.

— Простите, мы раньше встречались?

Мэгги наполнила скотчем его фужер.

— На… вечеринке у вашего сына. — Хотя они встречались по меньшей мере на десяти вечеринках у Логана, она не сказала «на вечеринках», потому что посчитала это невежливым. — Мэгги Хауэлл. Я обслуживала банкет у Логана.

— Да, конечно, — кивнул он.

Мэгги протянула ему фужер, уверенная, что он так ее и не вспомнил. Ну что ж, самый востребованный кардиохирург к западу от Миссисипи имеет право забывать такие мелочи, как имя девушки, обслуживающей банкеты и праздники.

Доктор Блэкмор повернулся к своей компаньонке:

— Хочешь выпить чего-нибудь, дорогая?

— Шардонне, — томно произнесла женщина.

С неизменной вежливой улыбкой на губах Мэгги подняла взгляд выше, еще выше.

Богиня — по-другому не назовешь ее — рядом с доктором Блэкмором выглядела очень высокой. В ней было под метр восемьдесят. Блестящие каштановые волосы струились по ее плечам, и длина их доходила до груди. Раскосые голубые глаза и безупречная кожа не могли не привлечь внимания.

Мэгги достала бокал и постаралась не выдать своего удивления. Слава Богу, отец Логана уж точно не стремится к браку, как его сын. Иначе бы эта красотка, лет на тридцать младше своего спутника, стала бы мачехой Логана.

«Нет, такое сравнение явно не в мою пользу».

Девушка приняла у Мэгги бокал.

— Вы сказали, вас зовут Мэгги Хауэлл?

— Да. — Мэгги вытерла руку о фартук и протянула ее красавице.

Богиня на удивление крепко и дружелюбно пожала Мэгги руку.

— Я — Жаклин.

Она еще и любезная вдобавок ко всему. Пауза.

— Я — двоюродная сестра Карен.

Вспыхнув от смущения, как будто ее язвительные мысли отпечатались у нее на лбу, Мэгги поперхнулась.

— Моей соседки Карен?

— Да. — Богиня-Жаклин — засмеялась, и волнующий аккорд ее смеха вызвал улыбку даже у такого серьезного котика, как доктор Блэкмор.

— Мы на самом деле сводные двоюродные сестры. Мы не кровные родственницы. Красивые белокурые волосы — представьте, они у Карен натуральные, — она унаследовала от матери. Карен только о вас и говорит.

— Правда?

— Конечно! Она считает: здорово, что вы начали собственное дело. Карен хочет уговорить меня открыть вместе с ней магазин одежды.

— Карен прекрасно разбирается в моде.

— Да, она всегда знала толк в моде. — Жаклин кокетливо покрутилась, показывая надетое на ней изящное, в золотых блестках платье. Скромный вырез мысиком спереди переходил в глубокий вырез сзади, обнажая ее талию и две впадинки пониже. — Мое платье сшито по одному из ее эскизов.

«Даже если я буду целый год питаться только морковкой, я не смогу носить такое», — подумала Мэгги.

— Восхитительно! — проговорила она с улыбкой. — Великолепно! Вы обе просто обязаны заняться этим бизнесом! У нас в округе многовато обувных магазинов, а появлению магазина одежды все бы только обрадовались. Вы обречены на успех.

— Вы так думаете? — Жаклин ослепительно улыбнулась, обнажив безупречно белые зубы. — Почему бы нам втроем не собраться на следующей неделе? Организуем маленький девичник. Вы можете дать нам несколько советов, как начать свое дело.

— Конечно. Скажите Карен, чтобы она мне позвонила.

Доктор Блэкмор покашлял.

— Мне опять машет доктор Бун, милая. Нам на самом деле надо с ним переговорить. Он хочет услышать от меня об одной операции на сердце, которую я провел в прошлом месяце.

— Ну что ж, было очень приятно встретиться с вами обоими, — улыбнулась Мэгги: от души — Жаклин и немного натянуто — доктору Блэкмору. С бокалами вина в руках они повернулись и отошли в другой конец комнаты к группе гостей.

После знакомства с доктором Блэкмором Мэгги стало ясно, почему время от времени Логан становился таким спокойным и уравновешенным. Он определенно страдал раздвоением личности. Его мать всегда старалась казаться легкой и искрометной, но любые тревожные новости ввергали ее в слезы. Отец Логана, без сомнения, привлекал ее своей силой, спокойствием и душевным равновесием. Мэгги подумала, что в некотором роде в этом и заключаются суть жизни и смысл человеческих отношений. Она никогда не чувствовала душевного равновесия в браке с Перри. Может быть, поэтому Мэгги так ценила сейчас свою независимость и свободу.

— Магнолия?

Мэгги вздрогнула. Мало кто называл ее полным именем.

Доктор Миллер — ее старый детский врач, ее клиентка и в настоящее время — президент ассоциации — схватила Мэгги за руки. Докторша радостно затрясла седыми кудряшками у лица Мэгги, приветствуя девушку.

— У вас прелестный дом, — похвалила Мэгги, с удовольствием оглядывая теплую, светлую комнату, выкрашенную в бледно-желтый цвет, с мебелью и декоративными штучками в сине-красных тонах. Множество окон украшало огромную комнату и гостиную.

— Спасибо. Дом — моя единственная страсть после любви к детям. — Доктор Миллер внимательно посмотрела на Мэгги. — Мы в затруднении, дорогая.

«Затруднение… Дорогая… Они держатся за руки…» Мэгги оказалась перед лицом какой-то опасности.

— В затруднении?

— Да. — Докторша вспыхнула и отвела глаза.

«Большое несчастье». Когда-то доктор Миллер объясняла Мэгги природу, причины и последствия первых месячных. Докторша изучила, обстукала и истыкала каждый сантиметр тела Мэгги. И никогда за все время не проявляла неловкости по какому-либо поводу. А сейчас женщина в смущении потупила взор.

— Господи, неужели кто-то умер? — чуть дыша, проговорила Мэгги. Наверное, на вечеринке кто-то отравился. И из-за Мэгги может погибнуть, или уже погиб человек, или кто-то тяжело заболел.

— Бог мой, конечно же, нет! — доктор Миллер удивленно уставилась на Мэгги. — Мужайся, детка!

— Извините, у меня была тяжелая неделя.

Доктор Миллер потрепала Мэгги по щеке.

— Милая Магнолия! Вечно тебе приходится решать чужие проблемы.

«Истинная правда!» — печально подумала Мэгги.

— И я вынуждена снова попросить тебя, — торопливо продолжила докторша. — Ты уже, наверное, знаешь, мы должны проехать отсюда на обед в «Хайатт». Сначала доктор Блэкмор произнесет речь, а затем во время десерта мы объявим лучшего детского врача года, после чего мы запланировали поздравление одного врача с тридцатипятилетней годовщиной его членства в ассоциации. Он замечательный врач, но, похоже, у него появилось довольно необычное для его преклонного возраста хобби. — Доктор Миллер сделала паузу и сжала руки.

— Какое хобби? — спросила Мэгги.

— Он щелкнул вспышкой перед лицом полицейского и сейчас задержан. — Докторша перешла на шепот.

— Вспышкой, которая появляется, когда фотографируют? — У Мэгги пересохло во рту.

— Да, всего в пяти сантиметрах от лица полицейского. Полицейский ослеп на мгновение, — объяснила докторша, низко опустив голову.

— Какой ужас!

— Вот именно. — Доктор Миллер сжала руку Мэгги и посмотрела на нее умоляюще: — Я знаю тебя с детства, малышка, и уверена, что ты нам не откажешь.

Мэгги недоумевала, чем она может помочь.

— Что от меня требуется?

— Десерт. Но не просто десерт. Нам нужно что-то из ряда вон выходящее, что-то незабываемое. Такое, чтобы отсутствие объявленной в программе специальной презентации по случаю поздравления этого врача не бросалось в глаза.

— Нет проблем! У меня столько шоколада, что я не знаю, что с ним делать.

— Превосходно! — Доктор Миллер захлопала в ладоши. — В «Хайатте» нас ждет огромный торт с надписью «Поздравляем!», но теперь он нам не подходит. Главному кондитеру в «Хайатте» надо еще испечь три свадебных торта. Поэтому они согласились, чтобы ты приготовила десерт. Еще одна вещь, которая нам нужна, — какая-то развлекательная часть. Я хочу сказать, что если мы объявляем в программе грандиозный десерт, нам ведь нужно показать к нему что-то зрелищное, правда? Насколько трудно будет найти кого-нибудь, кто бы внес оживление…

— И развлекательную часть должна организовать тоже я?

Доктор Миллер опять покраснела.

— Ну, мы… как бы «раздуваем», если можно так выразиться…

Мэгги мрачно кивнула.

— Мы «раздуваем» подачу десерта зрелищной программой.

— Я не могу подготовить зрелище за три часа. Ни один человек не организует вам развлекательную часть за три часа. — Мэгги сжала губы. — Даже не думайте об этом.

— Значит, вы не сможете?

— Угу. — «Эй, я же знакома со стриптизером по имени Лео»…

— Ты бы получила большую премию. — Докторша победно улыбнулась.

— Большую?

— Действительно большую, — добавила она, когда Мэгги прищурилась. — Это мой последний год в качестве президента. И я хочу на прощание устроить грандиозный праздник.

Размышляя о том, что ей следовало бы пропустить рюмочку ликера, стоящего под барной стойкой, и отправиться на свидание со своим сказочно пылким соседом, Мэгги смиренно опустила плечи и постаралась выглядеть уверенно.

— Поезжайте на обед, доктор. Я только возьму кое-что и приеду.

Весьма довольная собой, доктор Миллер удалилась. Вероятно, для того чтобы проинформировать других членов ассоциации, что они могут ехать в «Хайатт» и спокойно наслаждаться превосходно приготовленным жареным цыпленком, так как девушка, обслуживающая банкет, решит все проблемы.

— Уж лучше бы им заплатить мне действительно большую премию, иначе в следующем месяце на заседании ассоциации я буду подавать им чилийского морского окуня, заломив та-а-кую цену! — бормотала Мэгги, обращаясь к Колтону (или Куперу).

— Чем могу служить, босс?

Оказалось, это Купер: шрама над бровью не наблюдалось.

— Вы с Колтоном можете помочь мне подавать десерт через три часа?

— Что-о?!

— Если я все улажу с вашей мамой, вы с братом можете заехать ко мне домой за необходимыми продуктами, привезти их в «Хайатт» и помочь мне в приготовлении умопомрачительного шоколадного десерта?

— Да эти люди просто спятили!

— Как будто я сама не понимаю! Скажи лучше, вы сможете мне помочь?

— Конечно! Я подозреваю, что на кону большие деньги.

— Ты меня знаешь. Мне пообещали большую премию.

Подросток поднял обесцвеченные хлором брови:

— Правда большую?

Чувствовалось, мальчик просто прирожденный предприниматель.

— Тебе хватит на бензин и на еду на целый месяц.

— Мы к вашим услугам, босс.

— Я не сомневалась. — Она протянула ему свой мобильный телефон. — Возьми на всякий случай.

Купер бросился сообщать брату об изменении в планах, хватая на ходу список необходимых продуктов и сотовый телефон.

Мэгги закрыла бар. Гости уже постепенно стекались к выходу, чтобы отправиться в «Хайатт». Глядя на восхитительные платья и смокинги, сшитые на заказ, Мэгги тяжело вздохнула. Если бы не работа и долги, она бы сейчас сидела в модном ресторане, держала за руку Логана и маленькими глоточками пила шампанское.

Ассоциация наняла несколько лимузинов, чтобы с комфортом доставить гостей в назначенное место, и Мэгги смотрела, как люди рассаживались в блестящие длинные автомобили. Увидит ли Логан ее когда-нибудь в платье из пены кружев? Возможно, он думает, что она даже спать ложится в форменном фартуке.

Она направилась на кухню, чтобы найти телефон. Свидание придется отменить.

— Логан, мы не можем с тобой сегодня встретиться.

— О нет, не говори так!

Стоя в просторной кладовой доктора Миллер, Мэгги морщилась, сжимая в руке трубку:

— Я работаю сегодня вечером. На вечеринке с коктейлем возник… один критический момент. В моем распоряжении три часа на то, чтобы приготовить шоколадный десерт на двести человек.

Логан вздохнул:

— И почему ты только позволяешь вовлекать себя в такие дела, Мэгги?

— Наверное, потому, что так я зарабатываю себе на жизнь.

— Не заводись. Просто очень обидно.

— Я знаю. — В голосе Мэгги прозвучало неподдельное сожаление.

— Ну ладно. У тебя есть все продукты, которые тебе нужны? Я мог бы заехать в магазин.

Мэгги улыбнулась, и у нее гулко застучало сердце: она подумала о том, что Перри никогда бы не отнесся к отмене свидания так великодушно, как Логан.

— Спасибо, не надо: несколько минут назад Колтон и Купер отправились ко мне домой за продуктами. Они все привезут в моем фургоне.

— Где ты будешь подавать десерт?

— В «Хайатте».

— Ты сейчас оттуда мне звонишь?

— Нет, я все еще в доме у моей клиентки доктора Джин Миллер.

— Я знаком с ней. Позвони ребятам и скажи, что ты встретишься с ними в отеле. Я заеду за тобой и отвезу тебя в «Хайатт».

— Нет! Не ходи туда!

— Почему? Мальчикам не придется забирать тебя, а я хочу тебе помочь.

«Логан подает десерт клиентам, потенциальным клиентам и своему папе — известному хирургу и специальному гостю ассоциации педиатров, произносящему речь на банкете. Не очень удачная идея!» — подумала Мэгги.

— Нет, Логан! Пожалуйста! Я прекрасно справлюсь без тебя. Я позвоню тебе завтра.

— Не предполагал, что наношу такой урон твоему бизнесу. — В голосе Логана зазвучала обида. «Проклятие!»

— Что ты, Логан! Конечно же, ты не наносишь мне никакого урона!

— Я вырвал полуголого стриптизера из лап пятнадцати взбесившихся женщин. Думаю, я как-нибудь осилю простую раздачу десерта. — Он помолчал. — Я хочу быть с тобой, Мэгги. — Его голос стал таким проникновенным и страстным.

— Логан, дело в том, что… это вечеринка ассоциации педиатров. И твой отец будет там произносить речь. Он там в качестве специального гостя.

— Ах вот оно что!

Почему она пытается спорить с ним? Все равно он всегда побеждает! Ах, вперед на полной скорости! И гори все синим пламенем! Пропади ты пропадом, сердечная тоска! «Я хочу быть с тобой, Мэгги». Как можно устоять после таких искренних слов?

— Жди меня у входа для обслуживающего персонала, — сдалась она. — И спасибо.

— Я буду через несколько минут.

Мэгги повесила трубку. Отель… Номера в отеле… Логан… По коже побежали мурашки. Что же ее ждет?..

А пока Мэгги срочно требовалось организовать какое-то развлечение на празднике. Что-нибудь необычное.

Мэгги набрала номер телефона Гарольда Томаски.