Свадьба по завещанию

Глава 1

Судя по всему, май в этом году задался целью побить все предыдущие температурные рекорды, когда-либо выпадавшие на последний месяц весны. Столбик термометра приближался к отметке плюс двадцать пять.

Алиса Малахова медленно шла в сторону подземки.

Последний день рабочей недели выдался, мягко говоря, неприятным. Час назад Алиса пополнила ряды безработных.

Написать заявление об уходе ее вынудила банальная причина.

Мастер лоскутной техники, Алиса Малахова любила свою работу — все, что она создавала было профессионально и талантливо. В заказах не было недостатка, и зарплату она получала вполне достойную. Одна беда, ее шеф… Олег Андреевич, или старый осел, как называет его секретарша Марина, от намеков перешел к действиям. Сняв его пухлую руку со своего бедра, Алиса попыталась объяснить боссу, что при всех несомненных достоинствах Олега Андреевича она позволяет такие нежности только своему мужу. Не тут-то было, шеф объяснил своей подчиненной, что выгодные заказы она получает благодаря ему, а за это надо платить. Вот и пришлось Алисе Малаховой расстаться с любимой работой. Сидя в вагоне метро, Алиса вспоминала родную деревню в Ивановской области и любимую бабушку. Покойная Варвара Григорьевна заменила внучке родителей, погибших в автокатастрофе, и научила своему ремеслу.

Бабушка, мастерица от Бога, привила внучке любовь к лоскутному мастерству. С улыбкой Алиса вспомнила, как бабушка разрезала старые вещи, аккуратно сортировала лоскутки и складывала их в огромный сундук. А потом на глазах у девочки из маленьких разноцветных треугольников собиралась красивая накидка, веселый половичок или «парадное» одеяло.

И очень скоро Варвара Григорьевна начала передавать внучке свое умение.

Любимым занятием девочки стало раскладывание «веселых» лоскутов. Она училась подбирать цвета и использовать разнофактурные ткани, и это занимало ее куда больше, чем игра в куклы с подругами.

К тринадцати годам Алиса уже придумывала сложные композиции, причем все ее работы были индивидуальны.

Варвара Григорьевна была счастлива — внучка оказалась способной ученицей.

Алиса выросла и однажды хмурым утром сошла с покосившегося крылечка, поцеловала бабушку и с потертым чемоданом в руках отправилась покорять Москву. Кроме нехитрых пожитков, она везла с собой адрес бывшей соседки, года два назад перебравшейся в столицу, жгучее желание отшлифовать полученные от бабушки знания и веру в собственные силы.

Состав резко затормозил. Алиса вскочила как раз вовремя, пора было выходить.

Купив в киоске свежий номер журнала «Дизайн плюс», Алиса направилась в сторону блочной многоэтажки, к Любане Карповой, многодетной матери семейства, а по совместительству — лучшей подруге Алисы.

— Не поняла юмора. — Люба уперла руки в бока. — Рабочий день в разгаре, а ты по городу разгуливаешь. Что случилось, госпожа Малахова?

— Считай меня вольным художником, сегодня утром написала заявление.

— Дела! — Люба потерла руки. — Наконец решилась? Одобрямс, давно пора. Это надо обговорить, быстро раздевайся, мой руки и марш на кухню.

— Чем так вкусно пахнет?

— Фирменными котлетками.

— Неужели?

— Мой руки, сейчас снимешь пробу, давай-давай, не стой, проходи.

В ванной все сверкало, и как это подруга все успевает? С раннего утра Любаня на ногах. Сначала бежит за детским питанием для Лиды, потом готовит завтрак, провожает на работу супруга, старшего сына в школу, среднего в садик. Далее следует прогулка с дочуркой, магазины, стирка, глажка, опять готовка, и так каждый день.

— Эй, Алиска, ты заснула?

— Пытаюсь понять, сколько часов в твоих сутках? Ни пылинки, ни соринки, стопроцентная стерильность.

— Как у всех, двадцать четыре, но в часе у меня сто минут, — засмеялась Люба.

Расположившись за столом, Алиса отправила в рот кусочек сочной котлеты и застонала от удовольствия:

— Любка, ты прирожденный кулинар!

— Теперь понимаешь, почему Серега меня боготворит?

— Есть за что.

— Так, подруга, мы отвлеклись. Котлеты тебе понравились, это плюс, но на повестке дня тема твоего увольнения. Рассказывай, что у тебя там стряслось.

И Алиса рассказала.

— Вот старый козел! Забудь о нем и не расстраивайся, не пропадешь. — Вот с цербером ты будешь объясняться?

— С каким цербером?

— Со своей Верой Эдуардовной.

— Как ни странно, в последнее время она немного присмирела. В голосе даже теплота появилась.

Люба покачала головой:

— Дурной знак, определенно что-то замышляет! Неожиданное смирение — затишье перед бурей.

— Не каркай. Тебе-то откуда знать? Твоя вторая мама живет за тридевять земель, видитесь в лучшем случае раз в год.

— Отчего обе безмерно счастливы. Хотя Сережкина мать в сравнении с Верой сущий ангел. Слушай, а ты пока повремени с информацией. Скажи, что взяла отпуск, устала, хочешь набраться сил.

— Любань, а смысл? Рано или поздно правда всплывет, нет, я решила, скажу, и будь что будет.

— И о шаловливых ручках начальника поведаешь?

— Очень остроумно. — Алисе сделалось не по себе. Сердце екнуло, в затылке кольнуло, и она поспешила перевести разговор на другую тему.

Спустя час подруги прощались в прихожей.

В дверях Люба дала последнее напутствие:

— Держи хвост пистолетом, все о'кей. Пашке от меня пламенный привет, свекруху игнорирую.

На улице Алиса погрузилась в мысли о муже. Павел… Пашенька… ее любовь. Говорят, если человеку удалось встретить настоящую любовь, он не имеет права считать себя несчастливым. Так считала и бабушка. Варвара Григорьевна права. Не каждый может уверенно заявить — я люблю и любим. Любовь — подарок судьбы, и Алисе Малаховой посчастливилось его получить.

Они встретились с Павлом, когда ей стукнуло двадцать четыре, а ему тридцать. Пашка прирожденный романтик, он умел красиво ухаживать, очаровывать, говорить именно те слова, от которых пела душа. С ним Алиса чувствовала себя принцессой, а он был ее долгожданным принцем. Они бродили по ночному городу, говорили и целовались.

Через четыре месяца Павел решил, что пора познакомить девушку с матерью. Господи, как же Алиса нервничала, Павел нежно сжимал ее ладошку в своей руке, и она понимала — ничего плохого не произойдет.

Увидев рядом с сыном девушку, Вера Эдуардовна даже не пыталась скрыть раздражения. Окинув Алису презрительным взглядом, мать Павла молча удалилась в комнату. Вот и все. Первое знакомство состоялось, ни вам здрасте, ни как вы поживаете. Ничего.

А потом начались придирки и прочие неприятности. Вера Эдуардовна была недовольна. Как это ее единственный сын, кровиночка, связался с какой-то периферийной девкой. Да кто она вообще такая? Как Паша мог сблизиться с особой, проживающей на съемной квартире? Она в своих мечтах видела сына рядом с девушкой из обеспеченной, интеллигентной семьи с внушительным приданым, желательно в виде просторных апартаментов. А эта? Кроме работы в столице, имеет хлипкий домик в Ивановской области и престарелую бабку.

Каких только слов в свой адрес не услышала бедняга от Веры Эдуардовны. А после бракосочетания начались ежедневные унижения. Любимым занятием свекрови было в присутствии невестки звонить своим многочисленным родственникам. Как правило, разговор всегда сводился к одному:

— Зиночка! Ты представляешь, ни кожи, ни рожи, да еще провинциалка! А какие девушки за ним бегали. Ты помнишь Машеньку? Ну ту, у которой папа кардиолог. Господи, за какие грехи моему сыночку оборванка досталась? Она его точно околдовала, зельем, что ли, опоила.

В такие минуты Алисе хотелось провалиться сквозь землю. Было больно? Ужасно обидно и унизительно оказаться в таком положении.

Павлу об этих эскападах она ничего не говорила. Да он бы и не поверил. Стоило Паше прийти с работы, голос свекрови становился сахарно-сладким:

— Алисонька, деточка, тебе налить еще чайку? А почему ты не кушаешь? — И так далее и тому подобное.

Свекровь изо всех сил старалась разрушить счастье молодоженов. Через год после свадьбы Веру Эдуардовну стала волновать проблема деторождения.

— Уже год живете, а детки не предвидятся, непорядок.

— Год не срок, успеем.

— Ну-ну, как бы бракованной не оказалась. Пашенька мечтает о сынишке, о наследнике, а ты словно высохший колодец.

— Насколько мне известно, Павел появился на свет через четыре года после вашей свадьбы.

Что тут началось!..

До ушей невестки снова начали долетать телефонные разговоры:

— Зина, она порченая! Не будет у них детей, попомни мое слово.

И вот, наконец, несмотря на пророчества Веры, врач сообщил сногсшибательную новость — в скором времени в семействе Малаховых ожидается пополнение.

Сообщив, что в ближайшем будущем Вера Эдуардовна станет бабушкой, Алиса полагала, что свекровь успокоится и с нетерпением будет дожидаться рождения первого внука. Не тут-то было.

Жалобы будущей мамы на непрекращающийся токсикоз воспринимались Верой Эдуардовной как дешевый способ привлечь к себе внимание.

— Не ты первая, не ты последняя, хватить ныть.

Алиса была на седьмом месяце, когда свекровь потащила ее на рынок. Купив семь килограммов картофеля, свекровь, ссылаясь на повышенное давление, передала сумку невестке.

— Посмотрите на мой живот!

Разразился скандал. Чувствуя подступающую тошноту, Алиса подхватила сумку и быстро пошла к дому.

Ночью началось кровотечение. Вызвали «скорую». Итог печальный — выкидыш.

Вернувшись из больницы, она впервые в жизни сорвалась с катушек. Подлетев к свекрови, она схватила ее за руку и что было сил ударила по лицу. Свекровь упала, а Алиска, затуманенная внезапно прорвавшейся злобой, замахнулась для нового удара. И вдруг словно кто-то сказал ей: «Сама во всем виновата, характер нужно было показывать, когда тебе сумку с картошкой протягивали». И Алиса остановилась.

С тех пор Вера Эдуардовна сбавила обороты. По крайней мере, Алиса не слышала ядовитого шипения, не встречала испепеляющих взглядов, прекратились и звонки родственникам.

Так они и живут, вместе ходят за продуктами, улыбаются, любезно интересуются самочувствием друг друга, в душе по-прежнему испытывая взаимную неприязнь.

Внезапный раскат грома прервал воспоминания, она и не заметила, что почти подошла к своему подъезду.

Заскочив в булочную, Алиса купила торт. А что? Повод есть, она ушла с работы. И хотя у нас не принято праздновать увольнение, но Алиса считает свой уход праздником. Не позволила шефу зачислить себя в список многочисленных любовниц. Разве не праздник? Праздник! Победа!

— Закон подлости! — недовольно проговорила мать Павла, увидев на пороге невестку. — Только соберешься заняться уборкой, кто-нибудь обязательно припрется!

— Вера Эдуардовна, отнесите торт в кухню и включите чайник.

— А в чем дело? По какому поводу торт?

— Сейчас все узнаете.

Юркнув в ванную, Алиса посмотрела на свое отражение в овальном зеркале, внутренне подготавливаясь к неприятному разговору с матерью супруга.

Минутой позже, впорхнув в кухню, она погладила дымчатого перса Баксика, наблюдавшего, как Вера Эдуардовна ловко орудует ножом, разрезая торт.

— Фу! Сколько крема, ты же знаешь, я его не люблю.

— Вера Эдуардовна, прошу отнестись к моему заявлению с пониманием, без лишнего шума, охов-ахов и прочих театральных действий.

— Ты меня пугаешь.

— Пугаться не стоит, просто… с сегодняшнего дня я не работаю в студии.

— Как? Почему?

— Меня сократили.

— Сократили? С какой стати?

— Вопрос к моему руководству. Я здесь ни при чем.

— Как можно ни с того ни с сего сократить человека, не предупредив… или ты знала? Тогда почему молчала?

— Ничего я не знала.

— Ужасно!

— Ничего, переживем.

— Здесь и переживать нечего. У вас серьезная фирма, ты имеешь право работать еще две недели, скажи руководству, пусть внимательно почитают Трудовой кодекс. Закон один для всех!

— Давайте пить чай.

— Твое спокойствие меня поражает, чему ты лыбишься, дорогуша? По-твоему, Пашка один горбатиться должен? Они так денно и нощно на работе пропадает, а с твоим увольнением…

— Я не собираюсь сидеть дома, найду новое место, но сначала мне бы хотелось заняться здоровьем.

— И чем ты так больна, воспалением хитрости?

— После выкидыша никак не удается забеременеть, хочу показаться врачу, пройти обследование.

Свекровь возвела руки к потолку:

— Не самое подходящее время для ребенка, скажу больше, время неудачное.

— Я вас не понимаю.

Вера Эдуардовна отвернулась к окну.

— Ты никогда меня не понимала, даже не пыталась. На что же теперь станешь жить?

Алиса не на шутку удивилась. Вот это вопрос, ничего не скажешь.

— Зарплата Паши вполне позволяет…

— Его зарплата мизерна до неприличия! И потом, почему ты должна сидеть на шее Павла? Женщина обязана, слышишь, обязана работать наравне с мужчиной.

— Да успокойтесь вы, я не собираюсь сидеть сложа руки.

Алиса отодвинула чашку. Настроение окончательно испортилось. Расхотелось пробовать торт, пить чай и вообще видеть перекошенное злобой лицо свекрови. Сославшись на головную боль, она ушла в свою комнату.

Павел пришел в начале одиннадцатого, совершенно вымотанный.

— Сыночек! — бросилась в прихожую свекровь. — У нас ЧП!

— Вера Эдуардовна, я вас прошу, не надо. Всему свое время.

— Какое ЧП? — Чмокнув Алису в щеку, Павел сосредоточил взгляд на матери.

— Хм… это… Алиска сама тебе расскажет. — Вера поспешила скрыться в комнате.

— Что с матерью?

— Не обращай внимания, как всегда, не в духе. А ты сам почему такой взъерошенный, неприятности на работе?

— Я? Нет… на работе полный порядок. У нас есть что-нибудь пожрать? — сухо бросил Павел, проходя в ванную.

Пожрать? Впервые за восемь лет брака Алиса услышала от супруга подобное выражение. Обычно Павел тщательно следил за речью, не допуская грубых и жаргонных слов.

Метнувшись в кухню, Алиса засуетилась у плиты. Павел молча сел к столу.

— И что же у нас за ЧП?

— Паш, я сегодня ушла с работы. Понимаешь, так сложились обстоятельства…

— Подай, пожалуйста, вилку.

Машинально протянув вилку, Алиса постаралась собраться с мыслями. Поведение Павла выглядело, по меньшей мере, странно. Похоже, он даже не слушал жену. Спокойно поглощал предложенную еду, не придав абсолютно никакого значения «главной» новости дня.

— Паш, ау! Ты где? Почему молчишь?

— А, собственно, что говорить? Ушла так ушла, невелика потеря, какие твои годы, успеешь наработаться.

Она не ожидала такой реакции. Невооруженным глазом видно, его что-то гложет, он не в себе. Лицо суровое, глаза стеклянные, это совсем не ее разговорчивый, улыбчивый Павел.

— Хорошо, проехали, со мной все понятно, теперь поговорим о тебе.

Пашка поднял брови:

— Обо мне?

— Немедленно говори, какая неприятность стряслась? Я же вижу, ты озабочен.

— Все в норме.

— Паш, что с тобой? Ты же сам говорил: если у нас возникнут трудности, мы будем переживать их вместе. Помнишь наш девиз: «Когда мы едины — мы непобедимы»?

— Я сегодня устал… очень устал. Давай поговорим завтра, честное слово, еле сижу, спать охота, сил нет. — Павел встал, поцеловал жену в лоб и улыбнулся.

Но это была не его обычная, искренняя улыбка, сегодня она выглядела жалкой, неестественной, поддельной.

Павел вышел. Прислонившись к стене, Алиса стояла в полной растерянности. Вера Эдуардовна не замедлила появиться в кухне:

— Поговорили?

— Да.

— Что он сказал? — Свекровь сузила глаза.

— Ничего.

— Совсем?

— Совсем.

Вытянув губы трубочкой, Вера Эдуардовна посмотрела в глаза невестке. И как ни странно, во взгляде свекрови Алиса увидела откровенную жалость.

«Сегодня просто неудачный день, я сильно накручена», — подумала она, пытаясь справиться с внезапно охватившим ее волнением.