Свадьбе быть, или смертельный полет грифона!

Глава 15

К городу мы подходили, когда на улице практически наступила ночь. Я вся чесалась от пота и прилипшей к телу пыли и песка. Декран же был на зависть бодр и свеж. Конечно, у него же магия.

Гномовские дома не сильно отличались от человеческих построек. В основном одно и двухэтажные дома. Зато очень понравилось много зелени и парков.

Прохожие, завидев нас, с любопытством осматривали нашу колоритную парочку.

Кстати своим низким ростом я могла сойти внешне за гномку. Конечно у меня не такая широкая кость, но что-то схожее между нами точно есть.

— Сейчас побежишь искать грифонов, или быть может, все-таки дождешься утра? — ядовито процедил Декран. Да что ему никак не имется?

— Думаю, до утра они подождут, — устало ответила я. Пререкаться не было сил. И на ночь глядя искать соклановцев тоже была не в состоянии.

Кроме кровати я ни о чем другом сейчас не мечтала. А еще бы не мешало вымыться. Ног я своих не чувствовала, учитывая что мужские сапоги на мне были на несколько размеров больше моей ноги.

— Ладно, пошли, — вздохнул маг и махнул в сторону трактира. — Там должна быть горячая еда и комната.

— Ты можешь телепортироваться к своим и больше не тратить на меня свое время, — напомнила ему. — До города довел — спасибо, вывалял в дерьме, тоже огромная благодарность, поэтому можешь смело проваливать отсюда. Дальше сама справлюсь, — а глаза снова набрались влагой.

Вот и все.

— О нет дорогая, — хмыкнул маг. — Я передам тебя из рук в руки семье.

— Зачем? — воззрилась я на него. Его точно инфаркт хватит, когда увидит мою семью.

— Хотел бы я сам знать это, — фыркнул Декран внимательно посмотрев на меня прищуренным взглядом.

Пожав плечами, поспешила за своим спутником.

В трактире было многолюдно, но на нас никто не обратил внимания, пока мы не подошли к барной стойке, где чинно восседала тучная гномка.

Выглядели мы, наверное, жалко, так как она буквально рявкнула:

— Пошли вон попрошайки!

— Вы уверены? — раздраженно процедил маг и вывалил на стойку несколько золотых монет, отчего у хозяйки алчно загорелись глаза.

— Ой, — всплеснула она руками. — Что же Вы сразу не сказали…

— Нам две комнаты, сытную еду и сменную одежду, — перечислил Декран, испепеляя на месте эту хамку.

— Минуточку, — а потом подозвала к нам худенького мальчишку лет тринадцати. — Проводи лею и лея на третий этаж в триста пятнадцатую и триста шестнадцатую комнаты, — и пока все это проговаривала, золотые монетки шустро исчезали в крупных ладонях гномки.

— Ничего не меняется, — проворчал маг и неодобрительно покачал головой.

Подхватив меня под локоток, Декран последовал за мальчишкой.

Лестница под нами неестественно трещала, и было такое чувство, что она вот-вот развалится, но ничего такого, конечно же, не случилось.

Прежде чем оставить меня одну, Декран осмотрел мое помещение.

— Отдыхай, — он притянул меня к себе, обнял, а потом, резко отпустив, поспешил прочь.

Он странный. То оскорбляет, то унижает, то теперь обнимает и буквально дышит мной.

Раздевшись, залезла в чан с горячей водой и терла себя мочалкой, смывая дорожную пыль и грязь, а потом, поужинав, завалилась спать в тонкой хлопковой ночной рубашке белого цвета.

Завтра я уже буду в объятиях родных и близких.

Проснулась среди ночи от внутреннего беспокойства. Меня что-то тревожило, но что именно понять не могла.

Повернулась на другой бок и попыталась снова заснуть, но ничего не получилось.

— Да что такое? — я от досады стукнула кулачками по матрасу.

Или быть может, я привыкла к постоянному присутствию мага и поэтому мне его так не хватает?

Бред.

Тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли и прикрыла глаза.

Ничего.

Сна ни в одном глазу.

— Это ни в какие ворота не лезет, — проворчала я, вставая с кровати, одеваясь.

Выглянув в коридор, отметила, что он пуст.

Шуметь не хотелось, поэтому я на цыпочках подошла к соседней двери.

Сама не знаю, что на меня нашло, но мне нужно было увидеть его.

Кхм, а почему дверь приоткрыта?

Едва прикоснулась к ручке, как из комнаты послушался шум и крики, мужские голоса на повышенных тонах.

— Сдохни уже, — прошипел незнакомый голос.

— Только после тебя, — услышала совершенно бодрый голос Декрана.

Распахнув дверь, замерла. Здесь было самое настоящее поле битвы. Комната горела в огне и из-за того, что своим прикосновением я сняла все заклинания, дым повалил в коридор.

В комнате насчитала пять гарпий в своей второй ипостаси и все они атаковали одного мага, который окружил себя защитным куполом.

— А это еще что за птичка? — и как они меня заметили в этом пекле?

От страха я забыла, как двигаться, поэтому с ужасом в глазах смотрела на то, как в мою сторону летит, выпущенный из ладоней гарпия жидкий огонь. Я даже опомниться не успела, как все быстро произошло.

Пока мой организм рассеивал фаербол, Декран выхватил клинки у гарпия, и разрубил того пополам.

Все произошло слишком быстро и вот на полу лежат еще четыре трупа, а меня стошнило прямо на пол.

Я впервые видела так близко смерть, ощущала ее каждой клеточкой тела. Выпученными глазами смотрела, как под телом убитых растекаются красные пятна. Кровь. Он все здесь залил кровью. В носу засвербело от железного запаха. Во рту ощутила металлический привкус.

— Илария, — очень тихо прошептал Декран, опускаясь на пол возле меня, пока мой желудок избавлялся от остатков ужина. — Ну почему ты пришла? — простонал он, а затем, щелкнув пальцами, комната очистилась и от трупов и от моего ужина и от огня. — Тише девочка, все закончилось, — меня аккуратно пересадили на колени, а я не могла ни слова вымолвить. Перед глазами все еще был тот жуткий огонь, что на миг мне подумалось — я сгорю заживо. То, как хладнокровно Декран расправился с гарпиями, тоже ужаснуло.

— Пусти, — захлебываясь слезами, оттолкнула его от себя.

Ведь знала еще на корабле, что он без следа уничтожил команду пиратов, но видеть вот так вживую смерть — это выше моих сил.

— Не отпущу, — прорычал с надрывом мужчина. — Кричи, бейся, ругайся, но я не оставлю тебя.

— Те гарпии…

— Они, не задумываясь, убили бы тебя, — холодно процедил мужчина. И в этом он прав. Мне не жаль этих гадких гарпий, но вот то, что я стала свидетельницей смерти — это ужасает. — Фаербол тому доказательство.

— Но кто они?

— А это милая те, кто сейчас готовит восстание против князя. Они каким-то образом узнали, что я в этом городе, — нахмурился мужчина. — Об этом знали только двое, но то, что один из них предатель… это неприятно осознавать, но мне нужно возвращаться. Хватит играть в эти игры.

— Тогда тебе лучше сразу телепортироваться и сообщить Вардеку о предателе.

— Он уже знает об этом, — скривился мужчина, помогая мне встать на ноги.

Я еще раз осмотрела совершенно целое и невредимое помещение, лишь разбросанная мебель говорила о том, что недавно здесь была смертельная потасовка.

— Так быстро? — когда успел отправить вестника?

— У нас с ним … особая связь, — меня повели прочь из комнаты. Только сейчас я обратила внимание на то, что Декран в одних трусах. Я отчетливо ощущала рядом его горячее тело. — У тебя осталось что-то в комнате?

— Нет, я оделась, — на мне сейчас было платье в пол, подпоясанное широкой лентой под грудью. Хозяйка трактира выполнила просьбу и дала нам сменную одежду.

— Постой здесь, — Декран оставил меня возле моей комнаты, а сам вернулся в свою. Через две минуты, вышел оттуда одетый и с мечами наперевес. — Нам нужно уходить. Скоро здесь появятся новые гости. Город заполнен гарпиями и грифонами и что им всем здесь понадобилось?

С ним спорить сейчас было бессмысленно. Утверждать, что мне никуда не нужно уходить, тоже. Если честно, я хоть на край света за ним пойду. Меня останавливало то, что мои родные не знают о том, что я жива и в полном порядке.

— Я остаюсь, — тихо пропищала я. — Дальше наши пути расходятся.

Отошла в сторону и посмотрела на мигом сникшего мужчину.

— Прости, я забыл, что ты жаждешь встречи с грифонами, — недовольно процедил маг, а я лишь несогласно покачала головой.

— Мне нужно написать родным, что я жива, — я пропустила мимо ушей его колкость. — Мама жутко переживает, и я не могу ее так подвести, а папа всех вокруг поднял на мои поиски, — об этом говорит флотилия грифоновских кораблей. Наверняка, они прочесывали океан, поэтому и не воспользовались телепортом, чтобы попасть на материк.

— Я смогу тебя защитить, — прорычал мужчина.

— Декран ты и так много сделал для меня, — я положила руку на его горячие ладони, ощутив их жар. Плевать, что он убивал. Я смогу это пережить, ведь он сделал для меня много хорошего. Это невозможно не признать.

— Я могу сделать еще больше, — он вырвал свои руки и взял мое лицо в свои ладони, жадно вглядываясь в него. — Когда все закончится, я хочу тебя навестить.

— Это не имеет смысла, — он ненавидит мою расу.

— Но почему?

— Когда ты узнаешь, кто я, то возненавидишь меня. Я не хочу этого.

— Кто ты? — задумчиво спросил мужчина.

— Илария — проданная в рабство девушка, — горько усмехнулась я. — Прощай, тебе пора.

— Я вернусь за тобой, — я отрицательно покачала головой, но мужчина, кажется, и не собирался сдаваться. — Дай мне трое суток, и я вернусь за тобой.

— Слишком поздно, — я скрылась за дверью своей комнаты, не увидев, как на столе материализовался мешочек с монетами, а сам мужчина шагнул в сизую дымку портала.

Что может измениться за трое суток? Он полюбит мой народ? Невозможно стереть, лелеемую веками ненависть одним взмахом руки. Так не бывает.

Глава 16

Утро не принесло мне желанного успокоения и радости. Уснуть я так и не смогла. Дождавшись, когда из-за горизонта появятся первые предрассветные лучи, спустилась вниз, позавтракала и пошла прочь.

Мне нужно найти магическую почту.

Почему Декран сказал, что город заполнен гарпиями и грифонами? Я ни одного не заметила. Может потому что город еще спал?

Магическая почта обнаружилась через три квартала от трактира, но когда я пришла, она еще была закрыта, поэтому съежившись от предрассветного холода, уселась прямо на ступеньки.

Конечно, можно было попробовать кого-то поймать из грифонов и сказать им кто я, но мне было страшно. Сейчас я никому не могла доверять, даже своей расе. Эти несколько дней на корабле показали мне многое. Иногда чужак оказывается лучше своих. Мадина предала, но ведь она не могла все провернуть в одиночку, а значит, ей кто-то помогал. Она слишком глупа, чтобы продумать такую многоходовую комбинацию. Тем более что тряпку, пропитанную тем странным раствором к носу подносила мужская рука. Это я успела заметить, пока Мадина дралась со мной на земле. А еще я заметила на пальце мужчины массивный перстень со сверкающим черным камнем посредине. И этот перстень мне был незнаком.

Это спустя несколько дней, после того как я пришла в себя анализировала свое похищение, вспоминала события того вечера, а сейчас я не могла никому доверять кроме семьи, и чего кривить душой — Декрану. Если бы он знал, кто я, стал бы помогать? Ответ на этот вопрос я узнать боялась.

Хотелось как можно скорее оказаться в родительских объятиях и все забыть как страшный сон, вот только мага забывать совершенно не хотелось. С ним мне было спокойно, комфортно, безопасно, несмотря на его иногда скачущее настроение.

— Лея? — услышала над головой женский грубый голос, вырвавший меня из раздумий.

— Простите, я пришла очень рано, — улыбнулась гномке, растирая свои озябшие плечи. — Но мне очень срочно нужно отправить магического вестника.

— Всем всегда нужно очень срочно, — проворчала недовольно женщина, открывая помещение, пропуская меня вперед. — Ожидайте пока здесь, — она махнула в сторону лавочки в фойе. — Маг скоро будет.

— Спасибо, — поблагодарила эту ворчунью и медленно прошлепала к лавочке.

Сидеть было неудобно и твердо, но все лучше, чем на улице.

Мага я прождала еще около двух часов. Кто-то не слишком торопился на работу.

Мужчина был человеком. Это и понятно, ведь гномы не владеют магией, но используют все новые магические новшества и уверена, что на территории гномов этот маг редкость, а значит его услуги особенно ценные, но денег, которые оставил для меня Декран должно хватить.

На вид магу около сорока лет, но, сколько на самом деле — неизвестно, ведь маги живут намного дольше обычного человека или гнома.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась с магом. Он бросил на меня презрительный взгляд, отчего я себя почувствовала особенно неуютно.

— Чем могу помочь, — тем не менее, выдавил из себя мужчина. Черты лица его были грубые и непривлекательные.

— Мне нужно отправить магического вестника, — быстро затараторила я.

— Пишите, — он пододвинул для меня листок магической бумаги и перо с чернилами. — Тарифы знаете? — он положил ладонь поверх бумаги, едва я взяла перо в руки, — отрицательно покачала головой. — Десять золотых, — ого! Вот это расценки, но делать нечего — мне домой нужно.

Вытащила необходимую сумму и показала магу, на что он довольно щелкнул языком и убрал руку, позволяя написать весточку.

Письмо было коротким, но содержательным. Я написала, что жива, здорова и где сейчас нахожусь. Еще упомянула о Мадине и человеке с перстнем. Внизу поставила свою размашистую подпись и капнула каплю крови на бумагу. По запаху отец поймет, что кровь моя.

— Вот, — протянула письмо, сложенное в четверо.

— И кто адресат? — лениво поинтересовался маг.

— Аскольд Де Граустер — герцог грифонов, правая рука Императора Эрланда.

— Кто? Кто? — мужчина выпучил на меня глаза. — Вы уверены?

— Более чем, — кивнула я, заметив странный блеск в глазах мага.

— Ладно, давайте, — он взял в руки мое послание и тихо зашептал, а потом, хлопнув в ладоши, дунул на письмо, но ничего не произошло. Письмо осталось лежать неподвижным, а маг сидел весь вспотевший и взъерошенный. — Я сожалею лея, но доступ к Аскольду Де Граустеру отрезан.

— Что? Но почему? — недоуменно воскликнула я.

— Этого я не знаю. Я постоянно натыкался на блок, — он забрал у меня оплату, а я так и осталась стоять возле стола мага, рассеянно теребя пояс платья.

— Тогда это же письмо отправьте королеве Магдалене Ги Фьерд, — почему отец перекрыл доступ? Я не понимала.

— Это еще десять золотых, — по-моему, этот маг уже не удивился, когда я назвала другое высокопоставленное лицо.

Я вытащила монеты и бросила на стол магу.

Но спустя пять минут опять ничего не произошло.

— Ничего не понимаю, — пробормотал крайне обессиленный маг. — Та же ерунда. Третьего адресата заказывать будете?

Я не знала плакать мне или смеяться. Вот оно — возвращение домой так близко, но почему-то совершенно неосуществимо.

Я заглянула в мешочек с монетами и поняла, что на третьего адресата у меня банально не хватает денег. Я знала, где достать, но туда нужно добраться и нужно время. Как же мне сейчас не хватало Декрана.

— Ладно, спасибо, больше не нужно, — расстроенно со слезами на глазах пробормотала я и забрала письмо, спрятав его в карман платья. Теперь это бесполезный клочек бумаги.

Почему в мире магии невозможно элементарно ни с кем связаться?

Услуги мага были слишком высоки, а оставшихся денег мне хватит не больше, чем на неделю.

Я брела по оживленной улице, куда глаза глядят. Не знала, что мне делать и как быть.

— Лея Илария? — услышала удивленный мужской голос.

Подняв взгляд от земли, увидела красивого высокого статного мужчину с черной бездной в глазах.

Грифон. И этот грифон знает меня, но вот его взгляд меня насторожил.

Он словно изучал меня. Я не знала этого грифона и раньше никогда с ним не пересекалась.

— А Вы…

— Я Аркел и ваш отец Вас уже обыскался, — я облегченно выдохнула. Свои. Наконец-то я попаду домой. Будто тяжкий груз с души свалился.

Мужчина цепко схватил меня за локоток и воровато оглянулся по сторонам, будто бы чего-то опасаясь. Может, показалось.

— А где папа? — тихо спросила я.

— Он на Островах. Знаете же, что дел много, да и ваши поиски. Он буквально разрывается, — что? Это не похоже на отца совершенно. Он скорее послал бы далеко и надолго Императора, чем занимался государственными делами, когда пропала я. У него есть заместители и Империя без отца проживет, но вот папа без меня точно нет. Что-то не похоже это на папу.

— А как Вы нашли меня? — я резко остановилась и вывернула руку из крепкого захвата. Аркел отпустил, но нехорошо прищурился.

— Увидел, как Вы выходили из здания магической почты, — улыбнулся мужчина. И как он там оказался? — Сначала подумал, что обознался, но Вас ни с кем невозможно спутать. Когда подошел ближе, то сомнения отпали вовсе. Вашими портретами сейчас обвешаны все Острова.

— Даже так? — хмыкнула я. Что-то радости у меня убавилось.

Не верю в случайности. И этот грифон мутный какой-то. Глазки бегают, но ближе подойти не решился. Вокруг гномы, люди и маги.

— Это такая удача! — наигранно всплеснул руками грифон.

— Действительно удача, — проворчала я.

— Вы не переживайте, — он двинулся в мою сторону, но я интуитивно отступила. — Скоро для Вас все закончится, а теперь пора милая герцогиня возвращаться домой, — а вот от этой улыбочки у меня волоски на затылке встали дыбом.

Не знаю, кто такой этот Аркел, но не думаю, что он играет на моей стороне.

А потом он протянул ко мне правую руку, и у меня сердце упало в пятки.

КОЛЬЦО! И это кольцо я уже видела ранее. Возможно совпадение, но не думаю. И что-то быстро он меня нашел и как удачно караулил у магической почты. Он словно знал мой последующий шаг. А еще этот маг на почте. Почему-то теперь мне казалось, что он нарочно тянул время и разыгрывал передо мной такой великолепный спектакль о том, что папа и Магдалена заблокировали себя от внешнего вмешательства.

Он друг? Теперь я в этом сомневалась. Этот грифон точно им не являлся. Именно эта рука с этим кольцом усыпили меня той дурно пахнущей тряпкой. Ну почему не отец нашел меня первым?

Я резко пригнулась и схватив в руки землю, со всей силы швырнула в глаза Аркелу.

— Сука! — взревел мужчина, растирая глаза и пока он возвращал себе зрение, я уносила ноги подальше от этого предателя.

По крайней мере, я теперь знаю, как он выглядит. Да такое кольцо могут носить многие, но почему-то именно он оказался на моем пути первым.

Никому нельзя доверять.

Я петляла среди улиц, как трусливый заяц. Сердце от страха готово было выпрыгнуть из груди, слезы градом катились по щекам, но я упорно двигалась вперед.

Платье мешало, ноги заплетались и, в какой-то момент я упала, больно разодрав в кровь колени, счесав ладони и порвав платье.

Погони не было. Или мне удалось улизнуть, или мне просто удлинили поводок. Нужно выбираться из города и как можно скорее.

Черт, у меня в кармане даже на захудалую лошадку не хватит, а на своих двоих я далеко не уйду.

Поднялась, как старуха. Сил не было. Прислонившись к стене, шумно дышала, пытаясь восстановить дыхание.

Как же я так вляпалась? За что? Почему от меня хотят избавиться так настойчиво?

— Лея Вам плохо? — услышала рядом старческий голос гномки. Подняв глаза, внимательно посмотрела на женщину. Проклятье. Я так в каждом живом существе начну искать угрозу.

— Нет, все в порядке, — я быстро тыльной стороной ладони растерла слезы по лицу, и оттолкнувшись от стены, поспешила убраться отсюда подальше.

Я загнанным зайцем бродила по городу, избегая черных глаз. Грифонов было много. Декран оказался прав. Город был буквально ими заполнен.

Никогда не занималась воровством, но увидев на веревке какую-то косынку, сдернула ее и быстро намотала на голову. Нужно спрятаться. Меня не должны узнать.

Лицо в землю, глаз не поднимать, не суетиться и вести себя непринужденно, когда рядом проходят грифоны.

Но что самое страшное я не знала к кому обратиться. Единственный чело… маг был далеко от меня и решал свои проблемы, а я по самую макушку оказалась в дерьме.

Хотелось есть и пить. Я до самого вечера слонялась по городу, пытаясь придумать свой план спасения, но так ничего придумать и не смогла. В трактиры соваться верх глупости. Они знают, что я в городе, а значит, могут поджидать меня везде.

Забрела на какой-то рынок и прикупила себе теплый плащ и еды, а потом отправилась на окраину города.

Когда я нашла себе ночлег, на улице уже стемнело и похолодало.

Какой-то заброшенный дом на отшибе без окон, дверей и дырой в крыше. Главное, чтобы дождя не было, а от ветра меня, надеюсь, спасет купленный плащ.

Здесь были какие-то тряпки и недолго думая, я уселась на них, устало вытянув перед собой ноги. Я никогда так не бегала, как сегодня и мне никогда так не было страшно, как сегодня, даже на корабле пиратов, но там я знала, что они враги, а здесь…

Как я могу кому-то довериться, если моя раса хочет избавиться от меня? И как понять кто среди нас друг, а кто враг?

Откусив кусок хлеба, запила его водой из бутылки, которую тоже купила на рынке. Медленно прожевала. На губах чувствовался соленый привкус от моих молчаливых слез.

Сейчас я отчетливо ощутила одиночество. В мире полном существ — я была совершенно одна.

Глава 17

Ночь не принесла успокоения. Меня до сих пор колотило от вчерашнего столкновения с Аркелом. Мне даже приснилось, что этот предатель все-таки меня поймал. Сердце бешено колотилось в груди. Оно готово было покинуть своего владельца в любую секунду.

Впервые я оказалась в такой безвыходной ситуации. Меня с детства лелеяли, опекали и оберегали. Мне давали все самое лучшее, но мне никто не рассказал, не объяснил, что делать, когда тебя загнали в угол. Никто не предупредил, что нужно опасаться своих сородичей. Мне до сих пор не верилось в то, что вчера я смогла дать отпор Аркелу и спасти свою жизнь.

Наверное, от страха открываются все скрытые возможности, вот только у меня, после того, как спал адреналин, остался только животный страх. Я боялась до дрожи в коленях того, что меня рано или поздно найдут.

Я смяла в руках клочок письма и отбросила его в сторону. Он мне больше не понадобится. Нет смысла его сохранять, если отправить не могу. Уверена, что на почте тот маг меня обманул и Аркел не зря поджидал одного неудачного недогрифона. Меня обложили со всех сторон, предусмотрели все мои последующие шаги.

Если бы у меня были крылья, я бы давно отсюда улетела под покровом ночи, не оставляя следов.

К Магдалене своим ходом добираться около двух месяцев, а я столько не протяну. Я даже не представляю, как незамеченной выбраться из этого города.

Составляя собственный план спасения, поняла, что этого плана у меня нет. Даже прятаться долго не смогу, так как придется делать вылазку и искать пропитание.

Я пересчитала оставшиеся монеты и грустно вздохнула. Не густо. Почему я ничего не взяла с того корабля? И если бы не Декран, у меня бы и этого не было. Несмотря на свой скверный характер, маг обо мне позаботился. Он словно чувствовал, что монеты мне пригодятся. Интересно, как у него дела в Гарпиевском Княжестве? Смог помочь предотвратить переворот? Хотя не прошло еще и суток, и скорее всего, там все только начинается. Мысленно пожелала ему удачи.

— Ну и куда мне теперь? — устало проворчала я, осторожно выглядывая из своего скромного жилища. Оставаться в этом доме не имело больше смысла. Они уже знают, что я в городе, поэтому будут искать в ускоренном режиме.

Что я им сделала, раз они не поленились отправиться на материк в поисках меня? Это сколько усилий приложили, чтобы найти меня быстрее, чем отец? И почему они вообще направились на мои поиски? Ведь меня продали, как вещь пиратам, а значит, я уже не представляла угрозы, но тогда почему? Может, просто перестраховались, и я сама случайно напоролась на грифона с перстнем, который меня усыпил? Неужели и Мадина тоже здесь? Ведь если бы ее поймали, то отец бы быстро разговорил эту гадину и она бы сдала со всеми потрохами Аркела, а если он здесь, то преступники все еще на свободе. Это полная задница!

Папочка поторопись, а то я с ума сойду от страха.

Намотав платок на голову, накинула сверху глубокий капюшон плаща. Лица не должно быть видно. Хотелось бы еще умыться и помыться, но рядом воды не наблюдалось. Вчера остатками из бутылки я как могла, промыла полученные раны от падения, но это не сильно помогло. Исцарапанные в кровь ладошки покрылись грязно — желтой слизью. Разодранные коленки тоже не радовали. Раны саднили, а мелкие начинающие нарывы неприятно дергали. Мне только заражения не хватало.

Плащ был длинный, поэтому скрывал все мои внешние недостатки.

Раннее утро было удивительно активным в городе. Каждый спешил по своим делам, но не это меня насторожило, а то, что помимо грифонов я увидела несколько особей гарпий в их истинной ипостаси. Они странно столпились возле аллеи, а потом взмыли вверх.

Я зашла в небольшую целительскую лавку, скрываясь подальше от грифоновских глаз.

— Здравствуйте, — хрипло поздоровалась я, глубже кутаясь в плащ. Мне стало не по себе от пристального взгляда бородатого гнома. После мага на магической почте и Аркела я теперь в каждом живом существе вижу врага. — Мне нужна обеззараживающая настойка и быстро заживляющая мазь, — это те единственные средства, которые делаются не с помощью магии, а с помощью правильного приготовления из целебных трав.

— С Вас одна серебрушка, — уф, хорошо, что не очень дорого.

— Спасибо, — дрожащими пальцами я схватила покупку и молнией вылетела из лавки. Мне не понравился взгляд гнома. Он был цепким, оценивающим и противным, словно прощупывал меня глазами.

— Смотри куда прешь, — прорычал раздраженный голос крупного мужчины, с которым я имела несчастье столкнуться.

— П-простите, — слегка заикаясь, пролепетала я, не поднимая глаз, наблюдая, как содержимое двух баночек растекалось по земле.

Лекарства я держала в руках и при столкновении они выскользнули из пальцев, разбиваясь о землю вдребезги.

Вот и очистила раны Илария. Наверняка, стекло было защищено магически от битья, но в моем случае это не помогло.

— Неуклюжая идиотка, — прорычал все тот же раздраженный злой голос и демонстративно наступив своей огромной лапищей на пузырьки, пошел прочь, а я растерянно опустилась на корточки, осторожно прикасаясь к битому стеклу.

— Да что со мной не так? — еле слышно прошептала я, глотая выступившие на глазах слезы. — Что за невезение?

От обиды и несправедливости хотелось выть.

Оглянулась в сторону лавки с зельями и шумно вздохнула. Придется возвращаться.

Гном, конечно, посмотрел на меня с удивлением, но повторил мой заказ. На этот раз я была умнее и сразу же спрятала бутылочки в карманы плаща. И почему-то больше у меня страха этот торговец лавки не вызывал, зато промаршировал табун мурашек при воспоминании о том громиле. Я боялась смотреть на него, боялась увидеть черную бездну глаз, боялась собственных сородичей.

Я стала параноиком с чувством постоянного преследования. Интересно, а этот недуг лечится, или мне с ним до конца жизни придется жить?

Снова забрела на тот рынок, где вчера покупала хлеб и воду. Я бы сейчас и стадо коров съела, настолько сильно была голодна, но на мясо денег не хватит, а на аппетитную булочку вполне.

Идти работать, но куда? Мне нельзя высовываться сейчас, если жить хочу. Повторной продажи в рабство я не переживу, а может меня уже и не будут продавать, а так сразу прихлопнут как муху, уберут свидетеля их преступления, а значит, скроют свое предательство.

Едва я вышла из-за угла, как мне снова пришлось отступить, скрываясь в тени дома.

Уф, вроде бы не заметили. Сердце бешено колотилось, а к горлу подступила тошнота.

И почему мне везет на эту тварь?

Аркел.

Он собственной персоной стоял посредине дороги и что-то яростно высказывал окружающим его грифонам. Я осторожно выглянула из-за угла, пытаясь запомнить лица предателей. Пятнадцать особей. Как говорит мама «везет, как утопленнику». Все эти гады ополчились на одну меня.

Я не успела скрыться. Меня заметил один из грифонов и когда мы встретились с ним глазами, мой желудок скрутило от страха.

Оцепенела, широко раскрытыми глазами наблюдая, как он рванул в мою сторону, а затем все пятнадцать особей и Аркел стали превращаться. Меня обнаружили, вернее я сама себя обнаружила. Запомнила Лари всех изменников? Гордись собой идиотка, а теперь руки в ноги и сваливай с открытого пространства.

— Мамочка родная, — пискнула я, рванув вниз по улице.

Дожидаться «теплого» приема не стала. Даже дергающая боль от ран перестала беспокоить. Продукты потеряла в одном из переулков, булочка так и не была съедена.

Сегодня у меня не просто черная полоса, а толстая жирная широкая лента.

Грифоны парили сверху надо мной, но не приближались. Они словно загоняли меня как дичь, дожидаясь удобного момента, чтобы схватить. Я петляла в узких переулках. Здесь грифон не сможет махать своими крыльями.

— Илария ты же понимаешь, что тебе некуда бежать? — С довольной усмешкой прокричал Аркел. Он был в пяти метрах надо мной, летел над крышами домов и наслаждался моим проигрышем. Я сама уже понимала, что здесь и придет мой конец.

Жители города, заметив явное оживление со стороны двуипостасных, бросились в рассыпную, очистив мне путь.

Трусы. Хоть бы один встал на защиту бедной девушки, но они предпочли отвернуться. Конечно, они боятся древнюю, сильную расу и никогда не пойдут против нее.

На очередном повороте мое тело врезалось в теплое препятствие. Меня схватили сильные руки и резко встряхнули.

— Илария? Цела? — а у меня подогнулись ноги. Я буквально обмякла в таких надежных объятиях.

— Дамиан, — сдерживая слезы простонала я. — Ты пришел за мной? — я не верила. Он здесь! Живой, невредимый и бесконечно любимый. Это сон.

— Я не мог иначе Илария, — простонал мужчина и резко задвинул себе за спину. — Я их отвлеку, а ты уходи, — приказал он, и приняв второй облик, выплюнул в небо струи огня.

Преследователи разлетелись в стороны, а я отползла к стене, поджала к себе колени, усаживаясь на землю. Сил не было. Отдышка душила и у меня начала кружиться голова. Уйти я элементарно не смогла.

Дамиан сильный грифон, но ему не одолеть такое количество противников. Они атаковали его все вместе, но любимый успел выставить вокруг себя защиту, что и спасло ему жизнь. Вскинув вверх голову, увидела вдалеке буквально почерневшее небо. Всхлипнула, зажав кулак между зубов, чтобы не закричать.

Грифоны и их очень много. Понять кто друг, а кто враг не представлялось пока возможным. Оставить Дамиана и снова пытаться сбежать? Нет.

Тряхнула головой. Все закончится здесь и сейчас.

Слабость в теле была невыносимой. Поднялась. Пошатнулась. Пришлось схватиться пальцами за стену дома, чтобы не упасть.

Меня поразило то, что при виде любимого мое сердце как прежде не бросилось вскачь и ладони не вспотели от нервного перенапряжения. Сейчас я его воспринимала скорее, как второго брата, нежели любимого мужчину. И это осознание меня ужаснуло. Я ведь его любила и люблю по-настоящему, тогда почему я ничего сейчас к нему не испытываю?

— Остановитесь! — голос пропал, поэтому я лишь глухо прохрипела, но у грифонов же отменный слух и они должны услышать, но на меня сейчас никто не обращал внимания, вернее один из нападающих сложив крылья, спикировал в мою сторону. На ноги уже опустился мужчина с кровожадной улыбкой на лице.

Дамиан, увидев такое расположение дел, пытался прорваться ко мне, но его взяли в кольцо и не выпускали.

— Вот ты и попалась птичка, — злорадно усмехнулся неизвестный грифон и, схватив меня за руку, дернул на себя. — Не дергайся, а то твоему грифончику не жить. Долго мы с ним не будем играться. Ох, и принесла ты нам проблем.

— Зачем я вам? — замерла, глотая слезы. Я не могла рисковать Дамианом, только не им.

— Не ты конкретно, а твой отец, но даже твоя пропажа не ослабила его, — выплюнул мужчина. — Может, нужно было тебя убить, а не продавать? — размышлял вслух этот предатель. — И бросить твое истерзанное тело на порог его дома? — ублюдок. — И вот мне любопытно, как ты смогла освободиться?

— Даже если Вы меня убьете — это не сойдет вам с рук, — тело оцепенело от ужаса. Они безумны. Выдавать Декрана я не собиралась, поэтому тайна моего освобождения умрет вместе со мной.

— Отпусти ее! — прорычал еще один до боли родной и любимый голос.

— Рагнар, — растерянно прошептала я, не веря своему слуху. Все это мое больное воображение.

Я не видела брата, так как стояла к нему спиной, но теперь у меня появилась надежда на спасение. Брат здесь, а значит, теперь все будет хорошо. Руки предателя меня держали крепко и причиняли боль. Еще старые синяки не сошли, а я обзавелась новыми.

— Исчезни щенок, — рыкнул незнакомый грифон.

— Сестренка скоро все закончится, — пообещал мне брат, а затем за спиной я уловила едва заметное колебание воздуха, а держащий меня в цепких объятьях грифон буквально вспыхнул на глазах, не причиняя мне больше боли. Мгновение и у моих ног пепел. Нервно сглотнула, осознавая происходящее. Мой брат только что на моих глазах убил собственного собрата. Нам запрещено убивать друг друга, но он наплевал на закон, тем самым подарив мне жизнь.

Опомниться не успела, как снова была схвачена, но не братом, а другим грифонами и теперь перед нами стояли еще пятеро особей. Все они набросились на брата.

— Замри сука, — с ненавистью в голосе прошипел еще один предатель, больно приложив меня о стенку головой. На миг я потеряла сознание, а когда очнулась, то почувствовала, что меня куда-то несут.

Вдалеке были слышны звуки битвы, но они с каждым шагом становились все тише и тише.

Тело ныло, голова раскалывалась, а мужчина, державший меня на руках, быстро бежал по переулку. Сзади тоже услышала топот ног, отчего я напряглась.

— Очнулась? — незнакомец перешел на шаг, заглядывая в мои глаза пронзительным зеленым взглядом. Он даже не запыхался.

— Кто Вы? — хрипло спросила я.

Не похоже, чтобы он собирался причинить мне вред, ведь держал меня на руках очень аккуратно и по-доброму улыбался, отчего грубые черты лица мужчины немного сгладились.

— Твое спасение? — вопросительно — утвердительно сообщил мужчина.

— Кто?

Мы были уже не в городе, а за его пределами и с нами поравнялись еще четыре незнакомых крупных высоких мужчины.

— Потом познакомимся, — проговорил один из сопровождающих.

— Грифоны…

— У них отличная заварушка сейчас, — хохотнул третий. — Я Ларс, — перевела взгляд на слишком радостного мужчину с растрепанной короткой брюнетистой шевелюрой. — А этот серьезный чувак Хемминг, — Хемминг имел светлые кучерявые волосы и слишком миловидное лицо, как для мужчины, которые никак не ассоциировались с этим серьезным типом. — Ручки, которые тебя несут — зовутся Алдером, — зеленые глаза мне подмигнули. — И Сиверс с Маликом, — у Сиверса была длинная черная коса и золотистый цвет глаз. Лицо мужчины имело несколько шрамов. Хм… и почему он их не удалил с помощью магии? Хотя, его, по-видимому, все устраивает. У Малика волосы были тоже длинными, но забраны в хвост. Мужчина прищурил свои серые глаза и замер, словно прислушиваясь. — И если мы все познакомились, то предлагаю отсюда сваливать, как можно скорее. Не хочу, чтобы мне грифоны хвост подпалили.

— А я…

— А ты Илария и мы о тебе наслышаны, — тихо проговорил Алдер, а я в страхе замерла. Мы точно не знакомы, но тогда откуда они обо мне знают? — Мы тебя уже сутки ищем, но ты, как сквозь землю провалилась. Твой запах казалось, был повсюду, но конкретного места мы так и не нашли, — что? В смысле мой запах? Я сжалась в комочек. От меня воняет что ли?

— Ага, — перебил Ларс, с усмешкой посмотрев на меня, отчего я смутилась. — И представь наше удивление сегодня, когда мы наткнулись на тебя в самом эпицентре битвы! Нет, грифоны пусть себе глотки перегрызают, но если бы мы тебя оттуда не вытащили, то и тебя бы они растерзали, даже не заметив, — сглотнула от ужаса. — А нас бы тогда точно по головке не погладили, — обиженно засопел Ларс.

— Как ты там вообще оказалась? — нахмурился Хемминг. — Почему не сбежала, когда все началось? И почему нам пришлось отбивать твое бессознательное тело у грифона?

— Все это странно, — заметил Сиверс. — Обычно грифоны игнорируют простых смертных, а тут они не прошли мимо, схватили тебя, — у меня на языке крутился ответ, но он был подавлен в зародыше, когда мужчины стали резко превращаться. Меня из рук естественно не выпустили, и спустя мгновение увидела, как с каждым взмахом крыльев земля отдаляется от меня все дальше и дальше.

Гарпии.

Я была в когтистых лапах гарпий.

— У девчонки видимо шок, — хохотнул Малик, а я смотрела на эту пятерку широко раскрытыми глазами. — Эй, дыши, — улыбнулся клыкасто мужчина.

— Вы гарпии, — тихо простонала я. Лучше просто быть не может.

— И гордимся этим! — хохотнул Ларс и сделал в воздухе пируэт, красуясь передо мной.

— Так почему к тебе грифоны пристали? — не унимался Хемминг.

— Мимо проходила, и меня зацепило, — соврала я. Молчи Илария, дольше проживешь.

— Зацепило о стенку? — фыркнул Алдер. — И именно тогда ты получила свои царапины на руках и коленях? — когда успел рассмотреть все? — Хотя раны не свежие и начинают гноиться, а это значит, что получила ты их раньше, — подвел заключительный итог гарпий. — Ты убегала?

— Пришлось, — процедила сквозь зубы, крепко схватившись за шерстку мужчины. В небе было очень холодно, но горячее тело гарпия меня немного согревало.

— Если бы ты сидела в трактире, то этого бы ничего не случилось, — проворчал Хемминг. — Мы пришли, а тебя нет. Начали искать, но ты пропала.

— Зачем меня нужно искать и откуда вы знали, где именно искать? — кто они такие, черт возьми? — И откуда вы знаете, как я пахну?

— Мы волновались, — обвинительно проворчал Малик. — И не зря.

— Твой запах нам по памяти передал Декран, — кто?

— Кто? — хрипло повторила собственную мысль.

— Он переживал за тебя и велел нам привести тебя живой и невредимой, — пояснил Хемминг ошарашенной мне.

Декран? Но как?

— Сам лично он не смог вернуться, поэтому через телепорт мы оказались здесь и вовремя надо заметить, — Ларс клацнул челюстью, видимо вспоминая битву, где меня чуть не расквасили о стенку.

— Мне нужно назад, — хрипло попросила я. Там мой брат остался и Дамиан.

— С ума сошла? — возмутились в один голос мужчины. — У нас четкий приказ и поверь, что ослушаться Декрана — это подписать себе смертный приговор.

Что? Гарпии боятся придворного мага? Это же бред!

— А жить мы еще хотим, — кивнула клыкастая голова Алдера.

— В городе сейчас слишком жарко и тесно от грифонов, — Сиверс летел позади нас, но почему-то я всех прекрасно слышала.

Рагнар их убьет, когда обнаружит мою пропажу, а ведь я была почти дома, но эти гарпии посчитали нужным вмешаться и умыкнуть меня в самом центре битвы.

И как мне быть дальше?

— Поспи, — огромная лапа гарпия бережно притянула мою голову к груди. — Лететь нам еще долго.

— Я бросил путающее заклинание, — оповестил Хемминг. — Но грифоны не отстают.

— Почему они нас преследуют? — спросил Ларс и пристально посмотрел на меня своими шоколадными глазами.

— Понятия не имею, — тихо ответила я.

О родстве с грифонами я понятное дело умолчала.

— Мы во всем разберемся, — уверенно проговорил Хемминг. — Теперь ты в безопасности.

Глава 18

Как бы я не ненавидела гарпий, пришлось признать, что они действительно не плохие. Да, плохо, что умыкнули из-под носа брата, но они меня действительно спасли. Неизвестно что бы со мной стало, если бы тот предатель еще раз стукнул меня головой о стену. Осталось бы собрать мозги в баночку. Брат помочь не успевал, Дамиан сражался в небе, да и огромный клин грифонов приближался. Рассчитывать на помощь не приходилось, а гарпии подсуетились и вот теперь я на руках одного из ненавистной мне расы. Сердце билось в тревоге за брата и Дамиана. Они ведь не могут погибнуть. Они сильные, но, черт возьми, неизвестность ужасает.

Как мне сообщить о себе родным не привлекая внимания? Как связаться с братом или отцом? Как добраться к Магдалене? Гарпии меня не отпустят, а сбегать не было смысла. Они отыщут меня по запаху, как это было сделано в городе гномов.

Декран.

Я не ожидала от него подобного поступка. Даже в Гарпиевском Княжестве не забыл обо мне. Я думала, что больше мы с ним не увидимся, но он все иначе обыграл. И я ему благодарна за это беспокойство и заботу, вот только до сих пор не понимала, как он умудрился передать мой запах гарпиям?

Когда мы сделали первый привал, было уже темно. Я то впадала в дрему, то просыпалась, но нужно отдать мужчинам должное, они относились ко мне бережно.

— Нужно промыть, — нахмурился Хемминг, рассматривая под магическим светляком мои ладони и колени.

Картинка ран не радовала совершенно.

— У меня в плаще есть настойка и заживляющая мазь, — сипло пробормотала я. Надеюсь, что не выпали из карманов, пока мы летели.

Жуткая усталость буквально валила с ног, и было такое чувство, что это я махала день крыльями, а не спала в лапах Алдера.

— Декран действительно не соврал, когда сказал, что магией тебя не возьмешь, — проворчал Хемминг, попытавшись направить на меня исцеляющую магию. Едва она коснулась кожи, тут же рассеялась. — Впервые такое вижу.

Ха, конечно, я умею удивлять, и это меня неимоверно бесит.

Сиверс подошел к нам, держа в руках фляжку с водой.

— Выглядит ужасно, — подвел заключительный итог гарпий.

— Ты решила избавиться от своих нежных и красивых ручек? — Надо мной столпились все пятеро мужчин, с интересом разглядывая раны.

Черт, исследуют и рассматривают, как подопытного кролика. Мама рассказывала, что в ее прошлой жизни были лабораторные мыши, так там тоже вот так в круге собирался консилиум ученых и изучал бедное животное.

— Так получилось, — меня начинала нервировать подобная обстановка.

— Малик, Ларс на вас ужин и желательно горячий, — начал отдавать указания Хемминг. — Алдер, Сиверс — на вас защита и отводящие чары, — и перехватив фляжку из рук собрата, щедро налил ее на белоснежную тряпку. Откуда только достал ее? — Потерпи немного. Будет щипать.

Хемминг аккуратно, осторожно касался зараженных участков кожи, а я, сцепив от неприятного ощущения зубы, молча следила за его работой.

Во фляжке была точно не вода, а скорее всего, алкоголь, который пощипывал раны.

Затем гарпий нашел все-таки в карманах моего плаща купленные лекарства и закончил уже ими обработку. В конце процедуры мои руки и колени были перевязаны эластичной растягивающейся тканью, под которой на раны была щедро намазана заживляющая мазь.

— Спасибо, — тихо поблагодарила мужчину, рассматривая дело рук его.

Болевые неприятные ощущения никуда не делись, но чувствовала я себя намного лучше.

Меня перенесли ближе к костру и усадили на поваленное дерево, не забыв под попу постелить меховую подстилку. И опять вопрос: откуда она здесь? Наверняка, телепортировали. Другого объяснения не нахожу. И опять из-за меня кто-то терпит неудобства, ведь если бы не моя непереносимость магии, то мужчины давно спали в своих домах, а не возились со мной.

Ночью прохладно, а в лесу я бы даже сказала, что холодно. Ощущалась сырость от земли и прелый запах опавших листьев. Где-то вдалеке послышалось грозное завывание. Нет, переживать о безопасности не стоило. Животные за несколько километров чувствуют особо опасных хищников, коими и являлись гарпии в этом лесу, поэтому нашу стоянку будут обходить стороной, но мне все равно было неспокойно.

Мужчины о чем-то тихо переговаривались, но я не вслушивалась в их беседу, полностью погрузившись в собственные мысли, наблюдая за языками пламени, щедро ласкающими мясо на вертеле. Тушка животного напоминала кабана или вепря. Ароматные запахи остро щекотали мои обонятельные рецепторы, отчего я лишь глотала голодную слюну. А я ведь и крошки за целый день не съела. Мой завтрак так и остался в одном из переулков гномьего города.

— Илария так откуда у тебя такая уникальная способность? — Ларс подсел ближе ко мне и легонько толкнул мое плечо своим.

— Я такой родилась, — лениво пожала плечами.

— И это очень хорошо. Благодаря твоей особенности ты помогла Декрану, — заметил Хемминг. — Ты очень ценный экземпляр.

— Я бесполезна, — не согласилась с ним, скривившись, вспоминая свое детство, завидуя грифонам, тому, что они с младенчества учатся управлять своей силой. Я же с младенчества лишь шишки набивала, а потом мама с нашей травницей меня лечили. — Именно из-за этого, из-за того, что я не похожа на свою ра… родню, — исправилась вовремя я. — Меня и решили продать, выкрав из семьи.

— У вас все маги в роду? — догадался Алдер, а я кивнула. — А еще нас называют подлыми, — скривился гарпий. — Мы хотя бы своих не бросаем, — ага, вы своих сразу пиратам продаете на камушки. Как говорит мама: «в семье не без урода и паршивой овцы», а в нашем случае среди гарпий и грифонов затерялся паршивый ген, который доставляет неудобства и неприятности.

— И все равно не пойму, почему ты оказалась в эпицентре битвы между грифонами? — Малик сидел на противоположной стороне костра, но его глаза в упор смотрели на меня. Слишком внимательным, проницательным и пронзительным показался мне этот взгляд.

— Они были связаны с теми пиратами, у которых мы оказались с Декраном, — ответила я полуправду. — Они каким-то образом узнали о том, что их сообщников больше нет в живых.

— Ты хочешь сказать, что они ждали тебя? — изумился Сиверс.

— Я не знаю, — а что еще я могла ответить? Если правду, то меня тут же прикопают, а так сошлюсь именно на то, что ничегошеньки не знаю. Может, дольше проживу. Сомневаюсь, что доброта Декрана распространяется настолько далеко и что он смирится с тем, что его попутчица недогрифон. Наша взаимная ненависть друг к другу росла на протяжении нескольких веков, а маг Декран, судя по его значимости в клане гарпий, тоже проникся к нам ненавистью и неприязненностью.

— Вот только не пойму, что там делал Рагнар Де Граустер? — нахмурился Хемминг. — Я сначала подумал, что обознался, но позже понял, что нет. Этот щенок еще с нашей прошлой встречи потрепал мне нервы, — что? Он говорит о моем брате с таким пренебрежением, что была бы возможность, то он бы его убил. Меня передернуло от этой мысли. Однозначно о том, что я его сестра тоже нужно помалкивать. — И грифон был на твоей стороне, — в меня снова бросили пронзительный взгляд. — Почему он защищал тебя ценой своей жизни? — нервно сглотнула, чувствуя на себе пять пар подозрительных глаз. — И именно он бросился за нами в погоню. Мы конечно следы запутали, но этот ищейка и мертвого из-под земли достанет, хотя на наши поиски ему понадобится время. Слишком уж у него острый нюх на это дело. Мне кажется, через несколько веков он перещеголяет своего папашку, — Хемминг буквально плевался ядом, говоря об отце и Рагнаре, готовый в любую секунду вырвать сердца своим противникам.

— Нам нужно как можно скорее оказаться в наших землях, — Алдер отрезал кусок мяса от общей туши и, положив его на широкий плотный лопуховый лист, подошел ко мне.

— Давай я, — предложил Ларс, отобрав импровизированную тарелку у Алдера. Мужчина отрезал маленький кусочек мяса и поднес к моим губам. Мои глаза, в который раз широко распахнулись. Он собирается меня кормить с рук? — Ну же Илария, — ласково протянул гарпий. — Сама ты не сможешь есть, а голодной мы тебя не оставим, — я перевела ошалелый взгляд на окружающих меня мужчин. Они серьезны. Открыла рот, в который тут же любезно положили вкуснейшее мясо. Чувство, что я лет сто не ела. Живот недовольно заворчал, требую большего. Мясо было жестким и не соленым, но мне казалось, что вкуснейшего я никогда не пробовала. Голод взял свое.

— Спасибо, — перевязанные руки безвольно лежали на коленях. — Ты тоже ешь, — кивнула на внушительный кусок мяса на листке.

— Успею еще, — отмахнулся Ларс и протянул мне второй отрезанный кусочек.

Разговоры закончились, и мужчины принялись активно уминать поздний ужин, запивая его свежеприготовленным на огне отваром. И котелок где-то достали и воды в него налили и меня им тоже напоили.

Мне жутко хотелось в туалет, поэтому быстро насытившись, поторопилась в ближайшие кусты, скрытые от гарпиевских глаз. Ларс было дернулся за мной, но я вскинула в предупредительном жесте руку и покачала отрицательно головой. Справлюсь сама.

Ночлег разбили прямо у тихо потрескивающего костра. Меня положили на ту меховую подстилку между Алдером и Ларсом, чтобы не замерзла. Мужчины ко мне не проявляли мужского интереса, что меня очень сильно успокоило. Под тихие разговоры гарпий я быстро ускользнула в сон.

Глава 19

Утро принесло с собой ливень и сильный ветер. О том, чтобы подниматься в небо не могло быть и речи, поэтому перекусив остатком ужина и собрав наши маленькие пожитки, мы брели среди лесной чащи. Мужчины были в человеческом обличье и определили меня посредине. Капюшон плаща хоть и был глубоким, но по нему сильно стучали капли дождя. Радовало, что ткань не промокала. Ноги в сапожках грузли в земле, цепляясь за сухие коряги и ветви, замедляя мое продвижение.

— Как все не вовремя, — проворчал Хемминг, вглядываясь в потемневшее от туч небо.

Ларс выругался и выпустил над нами сверкающий купол, отчего Хемминг тут же на него зашипел.

— Хочешь магией привлечь грифонов? — недовольно прорычал гарпий. — Они практически упали нам на хвост.

— Не подумал, — и Ларс обратно свернул свой купол, а я уже обрадовалась, что над головой перестанет капать.

— Сиверс заметает наши следы, а ты им «двери» дружелюбно открываешь, — не унимался раздраженный гарпий.

— А я бы не прочь размяться с ними, — и Ларс поиграл своим внушительным разворот плеч.

— Если бы не девчонка, то мы бы все с ними размялись, — фыркнул Малик. — А так как на тебе огромная ответственность, то свои желания засунь в задницу и жди удобного случая. А если так хочешь размяться, то попроси Декрана. Он тебе быстро перья проредит.

— А вот угрожать не надо, — наигранно обиделся Ларс, и пнул носком сапога небольшой камешек.

— Даже не думал, — отмахнулся Малик. — Но если Декран узнает, что она, — и кивнул в мою сторону головой, отчего я поежилась. — Пострадает из-за нашей беспечности, то сам знаешь, что наказания не избежать и хорошо, если мы отделаемся просто выщипанными перьями, а не головой.

Чуть не споткнулась от неожиданного заявления Малика. Это же надо! Перед Декраном пресмыкаются гарпии? Где это видано, чтобы такие птички опасались мага, пусть и придворного, пусть и близкого друга князя. Уму непостижимо! И что-то мне от этого осознания не легче. Декран опасен. У него имеется власть среди гарпий. Он ими командует и распоряжается их жизнями. И как оказалось, то я совершенно не знала этого мужчину. Да его перепады настроения и внезапная агрессия пугали, но он был добр ко мне.

— Вы шутите? — это ведь не может быть правдой.

— Если бы, — хмыкнул Алдер. — Он жесток и беспощаден со своими врагами, но он так же не терпит неповиновения. Никто не смеет оспорить его приказ, и нам было дано четкое указание в отношении тебя.

— Мы должны доставить тебя к нему в целости и сохранности ценой собственных жизней, — проворчал Ларс. — Если честно, то я не знал насколько ты хлопотная человечка. И не пойму, зачем понадобилась Декрану.

— Я тоже этого не знаю, — буркнула я. Он очень странный. — У него много власти в ваших землях? — что-то я уже не горю желанием увидеться с ним.

— Без него, мы бы сами себя давно сожрали в междоусобных распрях, тем самым понизив собственную популяцию. У него невероятный талант все держать под контролем, — уважительно отозвался Хемминг о маге. Нахмурилась. Что-то не вяжется у меня в голове эта информация. А как же князь? — В последнее время начались волнения, но предатели уже найдены, поэтому, когда мы прибудем, все уже должно закончиться.

— Ага, и снова будем дружно поживать в любви, мире и согласии, — хохотнул Ларс. Вот только мне кажется, что он язвит.

— До очередного бунта, — фыркнул Алдер.

— И что вам спокойно не живется? — проворчала я.

— У нас длинная скучная жизнь, — пожал плечами Хемминг. Проследила взглядом, как с его плаща стекают на землю мокрые капли. Интересно, когда дождь закончится?

— А такие бунты помогают встряхнуться, — заметил Малик. — И естественно это своего рода проверка на нынешнюю власть.

— Ценой жизней своих сородичей? — вспомнилась целая бочка драгоценных камней, добытых с перьев гарпий.

— Всегда есть и будут жертвы, — флегматично произнес Хемминг. — Если ты попался в плен, или тебя убили, значит, ты стал слишком беспечным и расслабленным. Это не придает значимости гарпию. Ты тем самым показал свою слабость, а слабым среди нас нет места. Декран смог выбраться, хоть и с твоей помощью, но он это сделал, что невольно вызывает восхищение, — какой ужас! Они готовы пожертвовать своими сородичами, считая их слабыми? Это бред! Так нельзя!

— Те гарпии были его друзьями, — вспомнила, с какой болью в голосе Декран говорил о пропавшем отряде.

— Они были и нашими друзьями. Не один век мы стояли плечом к плечу, но они попались, и если бы Декран их нашел живыми, то они бы все равно потеряли уважение среди других гарпий. Пришлось бы много приложить усилий для того, чтобы вернуть былые возможности и расположение в клане, — Алдер покачал головой. — У нас не может быть ошибок.

— Это жестоко, — но разве у нас в клане не так? Грифонам тоже нельзя показывать свою слабость. О папиной слабости знают все — это его семья. Но, тем не менее, его боятся и уважают. С ним советуются и просят помощи. Ему бросают вызов, и принимают поражение. У нас есть закон, если твой сокланевец попал в беду, ты просто обязан протянуть ему руку помощи. Если же он пропал, то бросить все и всех на его поиски. Но Декран ведь тоже искал тот пропавший отряд, а значит, гарпии, несмотря на жестокость, ценят и берегут свой народ, какими бы ни были последствия. Несмотря на нашу сплоченность в клане, с предателями поступают тоже по закону. Их либо уничтожают, лишая жизни, либо изгоняют с Островов, навсегда отрезав от дома, лишая всего. Самое страшное наказание для грифона — это отречение, отлучение от семьи и рода. Ты становишься изгоем, а на твоем лице ставится магическая татуировка — печать, обозначающая предательство клана, рода, семьи. И естественно, что с такой особью никто связываться не будет. Такие прецеденты в нашей истории были, но их очень мало. Мы дорожим своей честью и преданностью клану.

Предатели же наплевали на закон, бросив вызов моей семье. Их осталось только пожалеть, но если их загонят в угол, то и сопротивление будет не на жизнь, а на смерть. Им терять уже нечего. Надеюсь, брат с Дамианом живы и они опознают изменников. Дело останется за Императорским судом. Мне придется набраться терпения и ждать, когда этот кошмар закончится и умудриться сообщить о себе Магдалене или отцу. И сделать это нужно до того, как я попаду на земли гарпий.

— Таков наш устой, — проговорил Хемминг. — Мы живем так не одно тысячелетие.

— А ваш князь? — все-таки интересно, почему все государственные вопросы сейчас решает Декран?

— Остается нашим князем, несмотря на некоторые обстоятельства и поверь, его никто не сможет свергнуть. Он всегда на шаг впереди от бунтовщиков, — хмыкнул Алдер. — Пройдут показательные казни предателей.

— И князь в очередной раз докажет свою силу, мощь и власть, — спокойно проговорил Хемминг. — На несколько веков снова воцарится тишина и покой до очередного раза.

— Насколько я знаю, то его лишили своей сущности, — вспомнила дневник мамы, в котором описывался тот жуткий для всех день. Тогда удалось предотвратить беду мира, и Магдалена наказала Вардека за все его злодеяния и убийства.

— Это ему не мешает править, — фыркнул Ларс. — Его не смогли сломать. Он выстоял и стал еще сильнее, а это невозможно не уважать, а крылья…

— В крыльях у него весь клан гарпий, — с гордостью закончил Малик.

Как у них все сложно. В голове информация укладывалась плохо, а может это все из-за дождя?

— Стойте, — Хемминг шел впереди всех. Он поднял руку, призывая всех к молчанию и тишине.

Я замерла и тоже прислушалась, но кроме шума дождя ничего не услышала. Капли громко барабанили по нашим плащам и листве, стекая крупными каплями на землю.

— Проклятье, — выругался за спиной Малик.

— Что происходит? — шепотом поинтересовалась я.

— Старайся не выходить из круга, — рыкнул Сиверс и начал чертить вокруг меня магический круг. Пока я к нему не притронусь, защита будет работать. Я не понимаю для чего все это?

— А я рассчитывал на спокойную дорогу, — проворчал недовольно Ларс, формируя в руках огонь.

Алдер же начал буквально из-под земли выращивать колючие растения и эти растения тоже брали меня в кокон вокруг магической защиты Сиверса.

Я оказалась в плетеной клетке, прутья которой то и дело вспыхивали магией. Сквозь это странное нагромождение я все видела достаточно хорошо.

Мужчины приняли второй облик, взяли себя в защитный купол и встали стеной впереди моей клетки, приготовившись к пока еще невидимой атаке.

А атака действительно была невидима. И если бы не обильный дождь, обтекающий по телам маленьких, но, безусловно, опасных, хищных, зубатых существ, то нас бы здесь просто сожрали, а мы и не заметили.

Я никогда прежде такого не видела и не слышала. Маленькие монстры передвигались настолько быстро, что человеческому глазу они были незаметны.

Их было не просто много, а очень много и гарпии их видели. Они сжигали монстров магическим огнем, но их все пребывало и пребывало.

Замерев, боялась пошевелиться, но когда эти твари рванули на клетку, я вскрикнула от страха. Мне едва удалось устоять на ногах, иначе бы сама разрушила свою защиту. Перед глазами до сих пор стоит страшная морда зубатой твари, которая стекла по прутьям клетки, не сумев добраться до меня. Ее буквально разрезало на мелкие ленточки. Прутья оказались очень острыми и смертельно опасными.

Ноги дрожали от перенапряжения и страха, поэтому я опустилась на сырую мокрую землю и поджав под себя ноги, тихонько всхлипывала.

Меня спасли и защитили гарпии, которые сейчас сражаются за наши жизни.

Что это за существа? Откуда в этом лесу? Почему о них никто не слышал? Или эта информация прошла мимо меня, но я всегда старалась быть в курсе всех событий, которые происходят в мире.

Не знаю, сколько продолжалась эта битва, но я видела, что гарпии уже устали. Даже защита их спасала не до конца. Я видела красные пятна на коже. Как эти твари смогли прокусить крепкую броню гарпии?

Мужчины ранены, но до сих пор держатся. Думать о том, что мы все здесь погибнем, не хотелось, но помощи ждать не откуда, а силы гарпий на исходе.

Сиверс что-то крикнул соклановцам, и те взяли его в плотное кольцо.

Отсюда мне не было видно, что делает гарпий, но когда мужчины расступились и накрыли себя щитами, то из-под земли вспыхнул такой сильный яркий огонь, что на миг я ослепла.

В лесу стоял жуткий крик тварей, который меня, наверное, будет преследовать до конца жизни. Они верещали в предсмертной агонии и пеплом осыпались на землю. Дождь тут же этот пепел смешивал с грязью, не оставляя и следа от жутких маленьких монстров.

Невидимые, незаметные, быстрые и смертельно опасные. Сейчас они все были мертвы.

Сиверс стоял на коленях возле своего огня, а потом, прокричав незнакомое слово в пустоту, без сил завалился на землю. Огонь погас и только шум дождя говорил о том, что мы живы.

Сиверса подхватили гарпии и поволокли в мою сторону. Я больше не могла сидеть на месте, поэтому вылетела из защитного круга. Колючие прутья клетки тут же распались, едва моя рука прикоснулась к ним. Защитный круг Сиверса тоже исчез.

— Я помогу, — хотя не знала, что делать и как помочь истерзанным гарпиям.

Кожа моих защитников была исполосована и кровоточила. Нервно сглотнула. Никогда не видела столько ран. Да я вообще, оказывается, жизни не видела.

— Что ты можешь девочка? — слегка задыхаясь, проворчал Хемминг.

— У меня мазь заживляющая осталась, — хотя ее не хватит на такое количество ран.

— Для рук своих ее прибереги, а мы сами себя излечим, — фыркнул Ларс, приподнимая свое рваное крыло, осматривая повреждения. — Давно меня так не трепали.

— Да, — хмыкнул Малик. — Зато дорога не скучная.

Облегченно выдохнула. Если шутят, значит, жить будут.

— Придется сделать незапланированный привал, — заметил Хемминг. — Нужно восстановиться, — и опустившись возле бессознательного Сиверса, стал что-то тихо шептать. Из ладоней гарпия в грудь Сиверса стали течь яркие разноцветные лучи. Хемминг оказался магом — целителем у гарпий. У самого кожа порезана на ленточки, но он все равно сначала взялся за Сиверса.

На глазах мужчина исцелялся. Раны заживали, кровь больше не текла.

— Не смотри такими круглыми глазами, — хохотнул Ларс, заметив мое удивление. Я, конечно, видела, как магией излечивают разные недуги, но чтобы кусочки тела приращивать обратно — никогда! — Он еще несколько часов пролежит в отключке. Магическое истощение, — кивнула. Они мне жизнь спасли в очередной раз. Я с ними до конца жизни не расплачусь.

После Сиверса Хемминг принялся за остальных гарпий. В последнюю очередь лечил себя, а потом тоже без сил повалился рядом с Сиверсом.

— Вот и еще один спящий красавец, — хохотнул вполне себе здоровый и целый Ларс и набросил на всех нас огромный купол, сквозь который не проникал дождь. Приятно, когда на тебя ничто не капает сверху.

— А как же грифоны? — Вспомнила, когда Хемминг накричал на Ларса, когда тот хотел нас спрятать от дождя.

— Думаешь, они не заметили такого всплеска магии? — фыркнул мужчина. — Этот маленький купол ничто по сравнению с тем, что сотворил Сиверс.

— Но у нас есть сутки до встречи с грифонами и надеюсь, за это время нас уже здесь не будет и Сиверс снова сможет замести наши следы, — Малик сушил поваленное дерево, чтобы не сидеть на сыром бревне.

Сейчас я не хотела, чтобы грифоны нас обнаружили. Мне не хотелось наблюдать за их битвой. У гарпий приказ любой ценой притащить меня к Декрану. Они будут до последнего вздоха меня отбивать, а я не хотела подобных жертв. Не тогда, когда познакомилась с ними ближе. И прекрасно понимаю, что мое мнение их не волнует. Даже если узнают, что я дочь грифона и мой брат пришел за мной, они не оставят меня в покое. Эти мужчины слишком преданы магу.

Глава 20

— Что это были за существа? — я сидела, укутавшись в плащ на просушенном бревне, следя за языками пламени костра.

— Гримлеры, — раздраженно бросил Малик.

— Гримлеры? Никогда о таких существах не слышала, — нахмурилась я.

— Потому что первую и последнюю кладку этих существ уничтожили более шестисот лет назад, но кто-то снова взялся за старое, — Ларс бросил в костер еще одну просушенную магией ветку. — Не могу понять одного, как им удавалось скрываться столько времени?

— А мне интересно узнать, где их хозяин и почему он натравил на нас своих питомцев? — рыкнул Алдер. — Никто не знал о нашей миссии, и никто не знал, каким путем мы будем возвращаться.

— Я уже отправил вестника князю, — проворчал Малик, а я напряглась. Лучше бы вестника Декрану отправили, а не Вардеку.

— А поподробнее можно узнать об этих гримлерах?

— Это магический эксперимент и несколько сотен лет назад он провалился, — начал говорить Алдер. — Сначала князь был заинтересован в этом проекте, а когда понял, что гримлеры плохо поддаются дрессировке, он запретил этот эксперимент и всех особей уничтожили.

— Но зачем они вообще нужны? — недоуменно воскликнула я. Зачем держать рядом таких опасных существ?

— Гримлеры незаметны, — недовольно скривился Малик. — Их разводили с целью охраны нашей территории…

— И не только, — фыркнул Ларс. — Князь очень хотел себе человеческие земли, но когда гримлеры уничтожили несколько человеческих и гарпиевских поселений, одумался и приказал уничтожить угрозу. Они были неконтролируемы и опасны. Проект был неудачным, поэтому подлежал ликвидации.

— Самая главная их уникальность не только в незаметности и невидимости, а в том, что они могут перемещаться в любую точку мира, — это в голове не укладывается. Не все обучены телепортации. Эти же твари, не напрягаясь, могут переместиться, убить все живое вокруг и вернуться обратно, или не вернуться. Они могут разрывать пространство, пока не уничтожат все живое в нашем мире.

— Ужас, — Вардек безумец, если решил таким образом расширить свои территории.

— Ужас сейчас, — хмыкнул Ларс. — Ведь неизвестно кто продолжал работать над проектом все эти века.

— Тогда вместе с гримлерами пришлось уничтожить и его создателей, так как они были не согласны с решением князя, — перебил Ларса Малик. — И сейчас вот опять.

— Я даже предположить не могу, кто из гарпий вновь решился на этот эксперимент, — Алдер задумчиво покачал головой.

— И зачем их спустили на нас?

— То есть мы были не случайными жертвами? — кажется, до меня начал доходить смысл всей этой заварушки.

— Они неконтролируемы, но если задать цель, то они сначала уничтожат ее, а потом примутся за остальных, кому просто не повезет оказаться рядом, — это катастрофа. Если среди гарпий есть такой умелец, то мир в беде.

— И их целью были мы, — Малик зло усмехнулся. — И когда я достану эту тварь, то самолично распотрошу ублюдка, — глаза мужчины горели ненавистью и жаждой мести. У меня все внутри похолодело от страха. Мне точно не стоит заводить себе врагов в стане гарпий.

Это ошибка князя, хоть он и исправил ее тогда, но угроза осталась. Кому-то идея с гримлерами пришлась больше по душе, чем Вардеку. Князь жаден, но не глуп и понимал, чем все это ему грозит, если не остановить проект. А сейчас кто-то пошел в обход Вардека и за его спиной творит этот чудовищный эксперимент. И если здесь была одна стая гримлеров, то возможно, где-то есть еще и от этого все внутри у меня похолодело.

— Вы знаете возможности друг друга, — испуганно воскликнула я. — Вы должны догадываться, кто это может быть.

— Дорогая, — хмыкнул Ларс. — Мы знаем друг о друге ровно столько, насколько пожелаем раскрыться и поверь, гарпий не раскроется до конца перед другими. У нас всегда есть за спиной тайное оружие, которое сможет спасти его хозяину жизнь, ну или подложить свинью другому. Прародителем гримлеров может быть кто угодно.

И как они так живут? Постоянно ожидая ножа в спину, принимая предательство, как должное? Удивительно, что с таким укладом жизни гарпии еще не выродились.

— Вы точно от скуки не умрете, — растерянно пробормотала я.

Я совершенно не хочу оказаться в центре гарпиевских событий. Как же я хочу домой. Несмотря на предательство некоторых членов клана у нас спокойно. Император все держит под контролем и управляет своей Империей твердой рукой.

Сиверс с Хеммингом до сих пор не пришли в себя и меня это обеспокоило. Мы уже несколько часов разговариваем, сидя у костра, но мужчины словно спят и не желают просыпаться.

— С ними все в порядке? — опустившись на колени возле гарпий, внимательно всмотрелась в уставшие, испачканные лица.

— Сердце бьется, значит, жить будут, — флегматично ответил Ларс. — Ты бы сама немного поспала, отдохнула, а то чувствую, что следующие несколько суток мы будем постоянно в полете.

— Сон меня сейчас не возьмет, — отмахнулась я, нахмурившись.

Кто бы мог подумать, что простое похищение и продажа в рабство обернется для меня такими приключениями. Что ни день, то новый неприятный сюрприз. Я устала от этого. Мне хочется вернуться домой под папино крыло и мамины заботливые ручки. Я готова снова тайно вздыхать по Дамиану, лишь бы все это скорее закончилось.

Зачем я понадобилась Декрану? Вот этот вопрос меня тревожил больше всего. Мы ничего друг другу больше не должны, но он упорно хочет видеть меня.

Прикоснулась пальцами к губам, вспоминая свой первый украденный им поцелуй, который он впоследствии высмеял. Гаденыш, но мне понравилось то чувство трепета и нежности, которые я ощутила. Хочу ли я повторения? Однозначно нет. Такие мужчины, как Декран надолго не останутся рядом с простой человеческой девушкой, в генах которой течет грифоновская кровь, а я не хочу потом зализывать свои душевные раны. Мне хватило Дамиана. Мое сердце больно бьется в груди при мысли о нем, но буквально разрывается на кусочки при мысли о Декране, о том, что этот маг уйдет не обернувшись. Да, он говорил, что со мной ему легче дышать, но я до сих пор не понимаю значения этих слов.

— Тебе послание, — Малик осторожно прикоснулся к моему плечу, вырывая из задумчивого транса, протягивая белый листок бумаги магического вестника.

— Декран? — хрипло спросила я. Ведь кроме него некому. Малик кивнул и оставил меня одну, едва послание оказалось у меня в руках.

Раскрывать письмо не торопилась, но пальцы буквально жгло от нетерпения. Что он мог мне написать? Я боялась содержания его вестника.

Закутавшись в свой плащ, подобралась ближе к костру и, усевшись на бревно, осторожно раскрыла послание.

«Дорогая Илария! Не буду ходить вокруг да около, но в свете некоторых событий, связанных с твоей безопасностью, я решил выполнить твою просьбу. Я сожалею, что тебе пришлось пережить весь тот ужас при нападении грифонов, а впоследствии и гримлеров, но это мой недосмотр. Я все улажу, а виновные понесут самое жестокое наказание. Уж поверь, после этого мало кто решится бросить мне снова вызов. Я до сих пор ломаю голову, зачем ты понадобилась грифонам. Надеюсь, что при встрече ты мне все объяснишь.

Возвращаясь к твоей просьбе. Конечно, мне это стоило огромных моральных усилий, но магический вестник, отправленный Магдалене, вернулся обратно, не найдя своего адресата. Где эта дрянь сейчас я не знаю, но на материке ее нет. Это я проверил. Если бы ты сама мне все рассказала о своей проблеме более подробно, то поверь, в моих силах решить любой вопрос в этом мире и твои враги были бы тоже наказаны…

Сообщи мне о своей семье. Я напишу им, что с тобой все хорошо, но некоторое время ты погостишь в Гарпиевском Княжестве и что твоя свадьба с женихом, тоже откладывается. Сроки указывать не буду. Чувствую, что ты к нам надолго. Уж, прости, но засыпать без тебя мне трудно и такое чувство, что былая тяжесть в груди вернулась и не дает свободно нормально дышать. На корабле этой проблемы не было, так как я знал, что ты рядом. У меня всегда все под контролем, но твое отсутствие заставляет меня нервничать и переживать, а это отвлекает от дел…

Гарпии, которые тебя сопровождают, надежны и преданы мне. Обращайся к ним с любой просьбой — выполнят все… в пределах разумного и эти пределы я им обозначил.

Прости за неудобства, которые ты испытываешь в дороге, но маршрут твоего путешествия с комфортом разработать не успел. Я как чувствовал что нужно торопиться, иначе бы тебя повторно украли теперь не пираты, а грифоны, а эти обстоятельства никак не вписывались в мои планы. Я бы конечно перевернул каждый камешек на Грифоновских Островах и нашел тебя, но на это понадобилось бы время…

Так что еще?…

Наверное, стоит сказать, что я соскучился, хотя дней после моего ухода прошло очень мало и это мое состояние настораживает. Я слишком быстро привык к тебе…

Твой случайный корабельный попутчик Декран»

Я все сидела и перечитывала, перечитывала и перечитывала такое странное письмо, анализируя его смысл.

Первое — Декран переступил через собственную неприязнь и написал Магдалене. Она послание не получила, что огорчило меня. Не знаю, что он ей написал обо мне, ведь текст письма я не диктовала, но то, что он это сделал, вызвало невольное восхищение.

Потерла шею, вспоминая, как он душил меня, едва я сказала имя адресата. Со стороны Декрана — это настоящий подвиг.

Второе — он чувствует вину за мои неудобства в дороге.

Да я должна его благодарить за заботу и своевременную помощь, но он все равно извиняется. Странный, очень странный мужчина этот Декран. Ну, кто будет просить прощения за то, что ты путешествуешь без удобств?

Третье — он беспокоится обо мне, чувствуя, что я волнуюсь и переживаю за свою семью, о том, что они не знают где я и что со мной.

Он наглец, каких поискать стоит, но он благородный и внимательный наглец! Готов не просто меня приютить на некоторое время, а сообщить родителям, что за мной присмотрят. Даже о женихе не забыл.

Четвертое — не понимаю его засыпания рядом со мной. Это бред. Да, когда он рядом я и сама чувствую себя в безопасности, но его поведение и поступки загадка для меня.

Как бы я не кривила душой, но я тоже по нему соскучилась… и тоже привыкла к его присутствию рядом со мной. И это осознание не просто настораживает меня, а пугает до смерти. Скорее всего, я совершаю ошибку, и мне не стоит ехать в Гарпиевское Княжество, но отказать себе еще один раз увидеть Декрана выше моих сил. Меня тянет к нему невидимыми нитями и этому чувству невозможно сопротивляться.

Глава 21

— Ответ писать будешь? — спросил, подошедший Малик.

— Нет, — качнула отрицательно головой. Я бы с радостью воспользовалась помощью Декрана, если бы не мое происхождение, но подвергать опасности еще и свою семью не могу. Сейчас не та ситуация, когда нужно сталкивать лбами две расы. Я вообще не хочу конфликта между нами, а он обязательно последует, если Декран узнает кто я. — К сожалению, я не могу ему всего рассказать, — на что мужчина неодобрительно скривился.

— Но почему?

— Все очень сложно, — мои пальцы крепко сжимали послание мага. — Я очень боюсь последствий.

— Они будут, если он не узнает всю правду о тебе, — Малик присел рядом со мной. — Ты очень странная и скрытная. Почему-то мы уверены, что тех грифонов ты знаешь, — горько хмыкнула. Если бы ты знал, насколько я близка с теми грифонами, то без суда и следствия распотрошил меня.

— Знаю, — чего отпираться? — Один из них был мой жених, — кажется, я и сама начинаю верить в то, что мы с Дамианом поженимся.

— Что? — изумленно воскликнул мужчина, резко разворачивая меня к себе за плечи, всматриваясь в мои глаза, пытаясь отыскать в них ответы. — Ты в своем уме? Да как такое возможно? Ни один уважающий себя двуипостасный никогда и ни при каких обстоятельствах не женится на простой человечке без капли магии в крови! Такие отношения заранее обречены! А потомство? У вас же не будет нормального потомства! Порченая кровь! Он самоубийца? Зачем ему самостоятельно убивать себя этим браком? — а то я не знаю и от этого мне становится еще хуже. — Лучше бы ты придумала другую ложь, нежели этот бред, — презрительно рыкнул мужчина. — Это же надо придумать такую глупость. Хоть больше никому не говори. Не смеши народ, — каждая его фраза била настолько больно, что я не в силах была сдержать слезы. Мне в который раз напомнили о том, что я никчемный человек. Меня можно рассматривать только в качестве подушки, на которой свободно и легко дышится, будто бы я просто предмет интерьера.

Гадко, противно и невыносимо больно. Сейчас я сама осознанно лечу в ловушку к умелому опытному охотнику, который готов мириться с моим существованием взамен на то, что я буду его личной подушкой для спокойного сна. Декран не кривил душой и точно обозначил свои намерения, поэтому ожидать чего-то большего от него не стоит. Но самое гадкое то, что я совершенно не хочу этому сопротивляться. Мне слишком уютно и комфортно рядом с Декраном, чтобы отказаться от этой короткой встречи. А родители… надеюсь, что Магдалена скоро вернется и получит вестника.

— Ты прав, — горько хмыкнула я, глотая слезы. — Все это ложь, но правды я раскрыть не могу и те грифоны действительно замешаны в моем похищении. Насколько я поняла из короткого разговора с Аркелом, то положение моего отца очень сильно мешает некоторым особям. Они хотели его ослабить.

— И кто твой отец? — нахмурился Малик. — Почему для устранения простого человека воспользовались услугами грифонов? Они никогда не были наемниками.

— Прости, — развела в стороны руками, показывая тем самым, что ответа он не дождется.

— Ладно, — махнул рукой мужчина. — Поступай, как знаешь. Наше дело маленькое — доставить тебя в целости и сохранности, и пока мы с этим справляемся. Все остальное — забота Декрана. Грифонам до тебя теперь не добраться, поэтому можешь быть спокойной, — мне бы хотелось, чтобы только один грифон до меня добрался — Рагнар. Братишка, надеюсь, ты жив!

Сиверс с Хеммингом очнулись ближе к вечеру. Их еще немного пошатывало, но бледность ушла. Это радовало.

Ужинали мы вяленым мясом с лепешками и все это запивали травяным отваром из фляжки. Вопрос откуда продукты не задавала. Они, наверное, лучше подготовились к походу, нежели я.

Ночлег организовывать не стали, так как гарпии решили лететь в ночь. Хорошо, что дождь закончился, но от сырой земли веяло холодом. Боюсь представить, какая температура воздуха под облаками. Поежилась, кутаясь в свой плащик.

В этот раз меня на руки подхватил Малик и плотно прижал к горячей груди. Надеюсь, что не замерзну до смерти.

— Можешь поспать, — предложил гарпий и взметнулся ввысь.

Огромные крылья разрезали воздух и несли пятерку мужчин все дальше и дальше от гиблого леса. Мужчинам не нужен был свет. Их светящиеся в ночи глаза отлично все видели. Это я слепая как курица, поэтому, уткнувшись носом в грудь Малика, тихонечко засопела.

Последующие несколько дней мы прерывали полет только на то, чтобы сходить в туалет, умыться в реке, поесть и обработать мои раны, которые начали заживать. Хотелось уже оказаться в тепле и нормально помыться, но города и села, мы облетали стороной, чтобы не привлекать лишнего внимания. Грифоны, как я поняла из разговоров мужчин, наш след окончательно потеряли. Может, это и к лучшему. Мне не придется смотреть на то, как они убивают друг друга.

Меня несли все по очереди. Чувствовала себя переходящим из рук в руки трофеем. Общались между собой очень мало, так как мы были все морально и физически истощены. Радовало то, что в небе за каждым облаком нас не поджидала неприятность.

Удобно устроившись в руках гарпия, с восторгом смотрела на крошечную землю, отмечая красоту нашего мира. Водопады и реки, леса и озера, равнины и холмы настолько завораживали взор, что невозможно было оторваться. Грифоновские Острова тоже великолепны своей первозданной красотой, но и Материк был по-своему прекрасен. Я многого не видела в жизни, практически не путешествовала, а сейчас, при нынешних обстоятельствах мне представилась такая возможность, вот если бы она не была приправлена вкусом горечи, я была бы почти счастлива.

— К вечеру мы будем у подножия нашей земли, — услышала над ухом тихий голос Ларса. — И твои дорожные мучения закончатся, — хмыкнула. В какой-то степени он прав. У меня все кости болят от постоянного катания на ручках.

Радоваться причины не было. Из-за того, что мы облетали жилые поселения стороной, мне так и не представилась возможность передать весточку отцу или брату. Хотелось верить в то, что предателей уже поймали и допросили.

— Давно я так не развлекался, — хмыкнул Ларс. — Путешествие было интересным.

— Могу организовать персональную полосу препятствий, — включился в разговор Хемминг.

— Э нет, — фыркнул Ларс. — После последней полосы препятствий у меня до сих пор хвост не отрос, а я нервничаю по этому поводу, — я вспомнила. У Ларса действительно обрубок на хвосте, а не пышные яркие перья, как у других гарпий.

Вот с такими пикировками мы и летели остаток пути.

Горы.

Великолепные заснеженные вершины гор величественно возвышались над равниной, буквально упираясь своими пиками ввысь неба, а зеленая, цветущая долина раскрыла свои объятия усталым путникам.

Невольно залюбовалась местностью. Красиво.

Отвлекло меня от созерцания Гарпиевской земли темное облако, стремительно летящее в нашу сторону.

Навстречу нам несся клин из гарпиевских воинов. Я насчитала порядка двадцати особей. Поежилась. Ларс хмыкнул над макушкой, но ничего не сказал. Мне стало не по себе. Эту пятерку то я уже знаю, а вот новые гарпии навевали на меня дикий ужас.

— И что заставило личных телохранителей князя махать крыльями? — это был первый вопрос, едва охрана границы подлетела к нам.

Что? Они телохранители и князь оторвал от себя своих верных гарпий, отправив за мной? Это сколько власти у Декрана, что сам князь его слушает?

— А вот это не твое дело Грегус, — фыркнул лениво Хемминг. Я чувствовала на себе заинтересованные взгляды новоприбывших.

— Ну не скажи, — отмахнулся мужчина, подлетая ближе ко мне. — Что за птичка?

— И это тоже не твое дело, — Алдер заслонил нас с Ларсом собой. — Занимайся непосредственно своими обязанностями.

— Непременно, — фыркнул язвительно Грегус. — Но князю придется доложить о вас и вашей птичке.

— Это твоя непосредственная обязанность, — хмыкнул надменно Хемминг. — А мы пока остановимся в гостевом домике, где сможем привести себя в порядок.

Нас пропустили. Нет, даже не так — перед нами в полете расступились гарпии, образуя своеобразный живой коридор и только гулкий взмах крыльев, нарушал небесную тишину.

— Телохранители князя? — тихо прошипела я.

— А ты думала за тобой отправят гражданских лиц? — ухмыльнулся Ларс. — Нам доходчиво объяснили твою ценность, поэтому такому сопровождению не стоит удивляться. Мы лучшие, — не без гордости в голосе заявил гарпий.

Они-то лучшие, а чем мне все это аукнется? Быть должницей еще и князя я не хотела. Он тот еще гад. Страшно предстать перед маминым прошлым. Надо точно молчать о том, чья я дочь и надеюсь, что Декрану быстро надоест мое присутствие, и он позволит мне вернуться домой.

Гостевой домик был огромен. Тут целый полк может поместиться.

Мне показали мою комнату, где уже был готов огромный чан с горячей водой, в которую я незамедлительно нырнула, предварительно сняв повязки.

Блаженство. Как же давно я нормально не мылась. Ранки немного пощипывало, но они меня сейчас мало беспокоили.

Наверное, около часа я просто лежала в медленно остывающей воде и как дурочка улыбалась. Даже мрачные мысли о Вардеке не могли испортить мне моего радужного настроения. Я жива, здорова и в относительной безопасности, а пираты, их корабль, Мадина, Аркел… все они словно остались за чертой.

Вода остыла. Пришлось нехотя выбираться из чана. Укутавшись в огромное махровое полотенце, прошлепала босыми ногами к кровати. На полу лежал красивый ворсистый ковер и ноги буквально утопали в нем. Чистая одежда была сложена аккуратной стопочкой на кровати, но одеваться не спешила. Мне было безумно хорошо, и появилась некая легкость на душе. Даже чувство голода отступило. Обработала мазью исцарапанные ладони и колени. Перевязывать сегодня не буду. Пусть кожа дышит. Сейчас немного прилягу, отдохну, а потом оденусь и схожу, поужинаю.

Едва голова коснулась подушки, глаза сами по себе закрылись. Я банально задремала, свернувшись калачиком в своем полотенце на мягкой удобной кровати. Я не слышала голоса за дверью, не видела, что в комнате стало намного теснее, а воздух накалился до предела.

Почувствовала лишь легкое касание горячих губ ко лбу, нежное, практически невесомое прикосновение к заживающим ладоням. Кровать немного прогнулась, и я ощутила, как меня со спины обнимают нежные заботливые руки. Эти касания мне были до боли знакомы.

— Декран, — тихо прошептала я, прижимаясь ближе к мужчине, вдыхая такой пьянящий аромат его тела и наконец-то проваливаясь в более глубокий сон, уверенная, что теперь я точно в безопасности.

Меня охватило небывалое чувство близости и душевного равновесия. И плевать, что мы практически с ним не знакомы, но он ощущался родным человеком; плечом, о которое можно опереться; спиной, за которой можно спрятаться.

Он надежный.

Глава 22

Наверное, я так устала за время беспрерывного полета, что проснулась к обеду следующего дня. Рядом никого не было. Неужели мне показалось, что ночью меня обнимал маг? Повернула голову и увидела, что соседняя подушка немного примята и на ней спала не я.

Подняла к глазам ладошки. Заживают. Корочкой покрылись. Можно больше не бинтовать.

После водных процедур, облачилась в платье. Ох, как же я их не люблю. Меня больше брюки привлекают. Я как мама и прекрасно ее понимаю, когда она отстаивала свои вещи. В нашем мире женщинам не принято носить мужскую одежду, но некоторые идут против правил. Моя мама такая, я, Магдалена и принцесса Селеста. Многие женщины грифоны сейчас предпочитают удобство, если это не касается приемов. В брюках удобно и ничто не стесняет твоих движений, а учитывая мой род деятельности, то в платьях я бы давно валялась где-то в жерле вулкана.

Обработав мазью ладони, рискнула выйти из комнаты. Организм требовал еды.

Дом, который нам выделили, был пуст, но кухню я обнаружила и чуть не заплакала от умиления. На столе стоял всего лишь один прибор. Для меня. Приготовленная еда обнаружилась на плите, и температура поддерживалась магией.

Насытившись, прибрала за собой. С сожалением посмотрела на остатки еды, оставленной на плите. Магия рассеялась и если кто-то захочет горяченького, то придется заново все разогревать и фиксировать температуру магией.

Собрав волосы в хвост, поспешила на улицу. Нужно узнать, где мои сопровождающие и спросить действительно ли Декран был здесь?

Гарпий было много. Кто-то тренировался на полигоне, кто-то что-то куда-то носил. Кто-то стоял на высокой стене и просматривал горизонт. Гарнизон был оживленным, но моих гарпий нигде не было видно.

— Простите, — я остановила молодого человека в форме. — Вы не подскажите, где я могу найти Хемминга и его отряд? — мужчина внимательно осмотрел меня с ног до головы и холодно произнес.

— Хемминг с отрядом сейчас вместе с князем на задании, — что? Нахмурилась. Вардек отозвал своих телохранителей обратно? И что значит на задании? У князя же переворот. Что он здесь забыл?

— А как же я? — растерянно прошептали мои губы.

— А кто Вы? — мужчина притронулся к моему плечу. Машинально отступила назад. — Что делает человек на территории военного гарнизона?

— Тогда мне нужен лей Грегус, — тоном, не терпящим возражений, потребовала я. Я не собираюсь отчитываться перед каждым.

Мужчина качнул головой.

— А Вы наглая, как для человека, но так уж и быть провожу вас к начальнику гарнизона, — фыркнула. Одолжение он мне сделал. Да если бы не обстоятельства, меня бы и близко тут не было. Кажется, пренебрежением меня уже не удивишь. Эх, и где эта пятерка лазит? И что князю в своем замке не сидится?

Пока мы шли через полигон, гарпии провожали нас удивленными взглядами. Еще бы им не удивляться? Будто каждый день тут человечки расхаживают.

Несмотря на раннюю весну на гарпиевских территориях уже достаточно зелено и солнце начинает греть. Хозяйственные постройки и все жилые помещение были сделаны исключительно из камня, а сам гарнизон был обнесен каменной стенной, наверняка, укрепленной магией. Сцепила за спиной руки, чтобы случайно ни до чего не прикоснуться. Попробуй потом, объясни им, что я не засланный шпион, в целях которого ослабить их укрепления.

В низине было относительно по-весеннему тепло, а вот снежные вершины гор сверкали под солнцем, переливаясь всеми цветами радуги. Красиво. В горах я ни разу не была, а у мамы при упоминании о них кривится лицо. Еще бы, ведь она чудом смогла выжить среди них.

Чувствовала себя маленькой букашкой среди гарпиевских воинов. Двуипостасные всегда отличались своими габаритами, да и маги теперь видимо тоже. Вон Декран не уступает в размерах гарпиям, а некоторых даже превосходит своим ростом. Вот только не могу понять, почему у Декрана отсутствует белок в глазах? Конечно, за несколько дней путешествия я привыкла к его синей бездне, но это странно.

Грегус обнаружился в противоположной части гарнизона. Он бросал в мишень ножи и ни разу не промахнулся. Вот это меткость! Я присвистнула от восхищения умением владеть метательными кинжалами. У них жизнь бесконечная. Они могут себе позволить такое мастерство. Наш приход не остался незамеченным.

— О, Вы уже проснулись? — язвительно пропел мужчина. Насторожилась. Почему он так со мной разговаривает? — Или, быть может, кто-то разбудил и мне уже сейчас нужно готовить несчастного к казни? — сколько в этом мужчине желчи. Он не захлебнется ею?

— О чем Вы? — нахмурилась я.

— Из-за какой-то девки мы все должны ходить здесь на цыпочках, — прошипел злющий начальник гарнизона. Да какая муха его укусила?

— Вы бы аккуратнее были в выражениях, — холодно процедила я. Никому не позволю обтирать о себя ноги.

— Ааа, — протянул гаденько Грегус. — Побежишь жаловаться? Поверь, нам уже прочитали инструкцию в отношении тебя, — ничего не понимаю.

— И что же вам прочитали? — последнее слово выделила особенно. Я нервно закусила нижнюю губу. Конечно, меня никто не ждет с распростертыми объятиями, но и унижать слабого человека ему не делает чести.

— Так что Вам понадобилось от меня лея Илария? — язвительно проигнорировал мой вопрос мужчина.

— Уже ничего, — буркнула я, и развернувшись, пошла обратно. Мой сопровождающий недоуменно смотрел сначала на меня, потом на своего начальника, а после нервно сглотнул.

— Это она? — хрипло выдавил из себя мужчина.

— А разве здесь у нас может быть другой человек? — фыркнул Грегус. — Еще никогда человеческая подстилка не устанавливала в моем гарнизоне свои правила.

Что?

Я не успела уйти далеко, поэтому слышала каждое мерзкое слово из уст Грегуса.

Во мне кипела ярость. Не думая о последствиях, подлетела к гарпию и, сжав руку в кулак, со всей силы ударила в челюсть мужчину. Раны в ладони заныли с новой силой, а костяшки пальцев прострелила адская боль. Я взвыла, с ужасом в глазах наблюдая за яростно раздувающимися гарпиевскими ноздрями. Грегус трансформировался и одним взмахом крыла отшвырнул меня прочь.

— Тварь, — прошипел Грегус, наступая на меня. Я больно ударилась копчиком, поэтому не могла сдвинуться с места.

Он меня сейчас убьет, — промелькнула в голове мысль. — Просто прихлопнет крылом и растерзает на мелкие кусочки своими смертоносными когтями.

— Грегус, — окликнул мою смерть мой сопровождающий. — Не делай ошибки. Князь слов на ветер не бросает.

Перед глазами встали ботинки.

— Исчезни Рас, — прорычал Грегус.

— Она не стоит этого, — в их глазах человек является грязью под ногтями, но я не могу понять единственного, а при чем здесь князь? Мы даже не знакомы, но он распоряжается моей судьбой. Может Декран попросил?

Начала болеть голова. Что меня все пинают, как мяч? И снова испачкалась. Да и сидеть попой на холодной земле то еще удовольствие.

— Как же я ненавижу жалких людишек, — пнув носком сапога землю, развернулся и ушел, складывая мощные разноцветные крылья за спиной.

— Вы как? — Рас недовольно покачал головой, помогая подняться на ноги.

— Спасибо, — буркнула я, отряхивая от пыли платье. Копчик болел, ладони снова травмированы. Вот и вышла осмотреться, но кто же знал что этот Грегус такой неуравновешенный.

— Рас Вы случайно не знаете, когда Хемминг вернется? — не нравится мне этот гарнизон.

— Нет, — покачал головой мужчина. — Если сам князь за ними телепортировался, то дело срочное, — а меня оставили на съедение этому Грегусу.

Хотелось спросить о Декране, но почему-то язык не поворачивался. Он ведь, наверняка, прибыл сюда с князем.

Остаток дня я просидела в доме. Сначала раны обрабатывала, потом платье чистила, отлеживалась на кровати, а к вечеру готовила ужин из имеющихся в доме продуктов. Спина еще немного побаливала, но не доставляла ощутимых проблем. Удивительно, но запасов в холодильной камере было достаточно. Главное к артефактам не прикасаться.

Меня никто не беспокоил и не тревожил. Грегус не появлялся, что меня не особенно огорчило. Вечером зашел Рас и спросил, что мне нужно, но я лишь отрицательно покачала головой. Мне Рас точно не поможет. Он же не маг и не сможет отправить вестника моему адресату. Нужно дождаться Декрана, чтобы он попробовал снова связаться с Магдаленой.

— Черт, — прошипела я, осматривая свои ушибы в зеркале. Чуть ниже поясницы отчетливо красовался лиловый синяк.

— Кто? — услышала зловещий голос, отчего все мое тело напряглось.

А я ведь голая совсем. К лицу проступил жар. Стыдно то как. Быстро обернула себя полотенцем, скрывая свои недостатки, но мужчину это не интересовало. Он легкой походкой подошел ко мне и сдернул полотенце.

— Да что ты себе позволяешь? — прикрикнула на него. — Совсем охамел?

Декран, а это был именно он, смотрел на меня широко раскрытыми глазами, в которых пылало бешенство и жажда убийства. Он пугал меня таким до чертиков.

— Илария, — чуть мягче произнес маг, прикасаясь пальцами к копчику, отчего я непроизвольно дернулась. — Я не повторяю дважды. Кто стал причиной твоего ушиба?

— Упала я, — рыкнула на него. — Ясно? Просто шла и упала! — Декран, по-моему, ни капельки мне не поверил. — Что ты вечно командуешь? — достал! Вот до самых печенок достал. То нет его, то права качает, что-то требуя. Конечно, можно было пожаловаться на Грегуса, но я помнила его трепещущий голос, когда он говорил о князе. Как бы меня не раздражал гарпий, наказания ему не желала.

— Ложись, — Декрана видимо не смущает моя нагота, словно видит ее постоянно. Хотя, что он не видел в женском теле.

— Послушай Декран, спасибо тебе конечно за заботу и все такое, но не мог бы ты снова отправить послание Магдалене, чтобы она забрала меня.

— Лари, — внезапно сократил мое имя маг, пронзая меня своим глубоким синим взглядом. Он впервые меня назвал ласкательным именем. Из его уст это звучало особенно приятно. — Ты еще не поняла? — отрицательно мотнула головой. — Я писал тебе в письме, что ты останешься рядом настолько долго, насколько этого захочу. С моей стороны была небольшая уступка сообщить твоим родным о твоей безопасности. Сейчас же я не вижу в этом смысла, учитывая то, что за тобой отправился целый клан грифонов во главе с Рагнаром, — при имени последнего Декран скривился, а у меня все внутри похолодело. Если родные узнают, что я здесь, то они придут сюда и будет война. Отец будет биться за свою дочь. — Зачем нам привлекать внимание, правда? Ведь родные могут и проболтаться, где ты. Конечно, я не собираюсь отдавать тебя тем выскочкам. Их прилет доставит мне неудобства, а мне это сейчас совершенно ни к чему, — Декран осторожно втирал заживляющую мазь в поясницу. Его пальцы с нежностью поглаживали синяк. Спорить с ним не имело смысла. Он упрям, как баран.

Почему опять сердце замирает, когда он рядом, а дыхание перехватывает?

— Я не вещь, чтобы мной распоряжаться, — недовольно процедила я.

— Я учитываю твои желания настолько, насколько это возможно, но не хочу больше отвлекаться на твою безопасность, а значит, ты останешься рядом со мной, — безапелляционно заявил этот упрямец. — С утра мы выдвигаемся в путь.

— Зачем ты вернулся? — тихо простонала я. — Зачем ты вернулся за мной?

— Ты мне нужна.

— Зачем? — я прикрыла грудь простыней и вопросительно уставилась на мужчину.

— Я говорил, — он смотрел на меня, не отрываясь, и было что-то в этом взгляде незнакомое. — Мне дышится с тобою легче, будто бы оковы спадают с меня.

— Это бред, — помотала отрицательно головой. — Ты сумасшедший, одержимый и ты не имеешь права неволить меня.

— Ты ни в чем не будешь нуждаться. В моих землях ты в безопасности.

— В твоих? — что он хочет этим сказать, а как же князь? Неужели он списал Вардека со счетов? Так может он и организовал этот переворот? Никогда во главе двуипостасных не стоял смертный.

— Именно в моих землях Лари. Поэтому рекомендую тебе все рассказать, чтобы виновные понесли заслуженное наказание, — я отшатнулась от мужчины. В его глазах стояла жажда убийства.

— Я уп-упала, — слегка заикаясь, пробормотала я. Он меня пугал таким. — Никто не виноват в моей неуклюжести.

— Как скажешь, — хмыкнул Декран, поднимаясь с кровати, начиная раздеваться.

— Что ты делаешь? — я следила за тем, как на пол упала сначала рубашка, а затем и брюки мага. Он совершенно не стеснялся своей наготы.

— Хочу искупаться и отдохнуть, — пожал мускулистыми плечами мужчина. — Сегодня был слишком насыщенный день.

Я ошарашенно смотрела на этого наглеца, потеряв дар речи.

Пока этот хам мылся, надела ночную рубашку. Подхватив подушку и одеяло, отправилась в соседнюю комнату. Если он так хочет здесь спать, то пусть остается, а я посплю в другой комнате. Вспомнились слова Грегуса о подстилке и сердце неприятно заныло. Меня все считают шлюхой князя, но понять почему именно его, не могла. Непроизвольно по щекам покатились слезы обиды и несправедливости.

Где искать помощь из этого вынужденного плена?

Глава 23

Не знаю, что все-таки решил маг, но ночью он не пришел. Спасибо ему за это. Он дал мне мнимую свободу, но и за это я была признательна ему.

— Илария, — в дверь постучались, и не дожидаясь приглашения войти, Декран перешагнул порог. — Нам нужно выдвигаться в путь, поэтому вставай, переодевайся и приходи завтракать, — маг прошел к кровати и положил на него сверток с одеждой.

— Спасибо, — кивнула я. Почему он такой? Не могу никак понять этого мужчину.

— Я расстроен тем, что ты ушла, — нахмурился Декран. — Что тебя не устраивает? — он сейчас решил об этом поговорить?

— Может тем, что ты давишь на меня? — осторожно прошептала я. — Навязываешься и говоришь, как мне жить? — он действительно не понимает? — Я не привыкла жить по расписанию. У меня был свой дом, любимое занятие, но в один момент все круто изменилось. Мне сложно, — нервно сглотнула. — Все вокруг в гарнизоне считают меня шлюхой вашего князя, а я ведь даже не… — со стороны Декрана послышалось недовольное рычание.

— Кто сказал тебе об этом? — как можно спокойнее спросил маг, но я то видела, что мое признание его взбесило.

— Декран это не важно, — мотнула головой. — А что можно еще подумать? Ты отправил за простой человеческой девчонкой телохранителей князя, заставил их трястись надо мной.

— Я беспокоился о твоей безопасности.

— Но со стороны все смотрится иначе, — скривилась я. — Я благодарна тебе за помощь, но больше так не могу. Разреши мне вернуться домой. Отправь письмо Магдалене.

— Это исключено, — Декран категоричен, а чего я ожидала? — Проси все, что хочешь и я дам это тебе, но не проси отпустить.

— Декран, — простонала я, а мужчина осторожно прикоснулся пальцами к моему лицу.

— Ты притягиваешь меня к себе, — прошептал растерянно маг. — И я не знаю, что мне с этим делать. Если бы ты была ведьмой, то все можно списать на магический приворот, но это состояние я знаю, да и ты не являешься магессой. Скажу лишь одно — то, что я чувствую к тебе, на приворот совершенно не похоже. Это нечто большее… неизвестное и мне не нравится это состояние. С тобой я становлюсь уязвимым. Я не хочу, чтобы ты боялась меня, убегала, исчезала, но я не знаю, как изменить твое отношение к себе. Еще этот твой жених у меня не выходит из головы, — нахмурился маг. — Скажи, почему, когда я думаю о нем, то мне хочется его убить? — вздрогнула, отчего пальцы мужчины соскользнули на мою шею. И снова это невесомое поглаживание, от которого мурашки по коже.

— Ты точно сумасшедший, — прохрипела я. — Не смей даже пальцем трогать моего жениха, — от этой мысли меня всю передернуло. Я не желала смерти Дамиану. Он этого не заслужил.

— Ты забудешь о нем, обещаю, — ухмыльнулся Декран, и схватив меня за лицо, притянул к себе. — Я уничтожу его, если он к тебе хоть пальцем прикоснется, — и впился в мои губы злым жестким поцелуем, словно ставя клеймо.

Я дернулась, но отстраниться мне не позволили. Вторая рука нагло легла на спину и перетащила меня на колени к мужчине. Он словно пил меня. Никогда бы не подумала, что простой поцелуй способен сносить крышу. Мне нравилось это. Я мазохистка.

Маг словно обезумел, срывая с меня рубашку, обнажая тело, изучая ладонями каждый кусочек кожи. И самое странное то, что сейчас мне не было стыдно. Словно все это правильно и так должно быть.

Его стон, мой стон — все смешалось. Осталась одна всепоглощающая страсть.

Стук в дверь послышался словно издалека, а потом в мои уши ворвался голос Хемминга.

— Декран вас долго еще ждать?

Маг напрягся, все еще держа меня в крепких жарких объятиях, а потом, отстранившись, шокировано посмотрел на меня.

— Я… — слишком часто в глазах этого мужчины я вижу растерянность. — Прости, — Декран буквально сполз с кровати, попятившись к двери на негнущихся ногах, не сводя с меня пристального ошеломленного взгляда. В глазах читался страх, боязнь чего-то такого, что я не смогла разгадать.

Сама в шоке. Если бы нас не прервали, то как далеко бы мы зашли? Смогли бы остановиться? Судя по растерянности мага, он совершенно не понимал, что творил.

Тряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли. Нужно собираться. Первым делом обработала ладони, а потом посмотрела на кровать, где лежали вещи.

Одежда, которую принес Декран, была странной. Это был черный плотный комбинезон из тонкой кожи. Выделка была идеальной и так как при соприкосновении с моими пальцами магия не рассеялась, то сделано это было руками.

Комбинезон плотно сел по фигуре. Прошлась по комнате. Движений не стесняет. Эластичный и приятный к телу. Хочу себе такой в постоянное пользование. Интересно, кто такой умелец? Я бы заказала нарядов из этой кожи. Какая технология выделки здесь использовалась? Я потянула за рукав ткань. Кожа растягивается. Отпустила — встала на место. Удивительно.

Посмотрела в сторону двери, куда исчез маг и улыбнулась. Несмотря ни на что он продолжает обо мне заботиться.

Вместо обычных сапог были грубые ботинки, но размер небольшой, будто под меня сделаны.

Удобно. Несмотря на внешний грубый вид обуви, она на удивление была легкой и удобной.

Волосы собрала в высокий хвост. Окинув взглядом комнату, без сожаления покинула ее.

На кухне были все, включая и пятерку телохранителей.

— Всем привет, — поздоровалась я с мужчинами, лучезарно улыбаясь. Несмотря на вчерашний конфликт с Грегусом, на этих гарпий я зла не держала. Среди каждой расы есть неуравновешенные имбецилы.

Гарпии и один недоделанный маг резко повернулись в мою сторону с открытыми ртами.

— Привет, — первый вышел из ступора Ларс.

Остальные мужчины моргнули и дежурно поздоровались. В помещении стояло напряжение.

Декран скрипнул зубами, посмотрев на меня. И что ему не нравится? Сам же дал мне эту одежду.

— Спасибо тебе, — улыбнулась мужчине, пытаясь скрыть румянец. До сих пор чувствовался жаркий поцелуй на губах. — Очень удобные вещи. Мне бы хотелось познакомиться с портным, который их создал.

— Этот комплект в единственном экземпляре и ему около трехсот лет.

— Что? — удивленно воскликнула я. — Но как он без магии так долго сохранился?

— Не знаю, — пожал плечами маг, а гарпии переглянулись между собой. — Сам очень долго пытался найти разгадку, но так ничего и не обнаружил. Кстати твои боты, если стукнуть их друг о друга пятками, излучают ток.

— Обалдеть, — стучать, конечно, не собиралась, но ни одна вещь не будет в идеальном состоянии так долго без вмешательства магии. — Откуда у тебя они? Ведь сомневаюсь, что комбинезон подойдет по размеру хоть одной вашей женщине.

— Да так, — лениво дернул плечом Декран. — Досталось от одной девицы. Хоть что-то полезное от нее у меня осталось.

— Ясно, — что ничего не ясно. Какая-то мымра оставила ему на память свою одежду, а он ее мне отдал. В обносках я никогда не ходила, но надо признать, что эти обноски жутко удобные, поэтому ни за что не отдам обратно.

— Нам сегодня нужно преодолеть снежный перевал, — начал говорить Декран. — Там нестабильный магический фон и нужно все проверить.

— Мы бы сами могли все проверить и тебе не обязательно идти с нами, — нахмурился Хемминг. — Тебе лучше в столице все контролировать.

— Хемминг я сам знаю, что для меня лучше, — немного раздраженно бросил маг.

— Как знаешь, — пожал плечами гарпий.

— Кстати, а не скажешь, почему Грегус от тебя шарахается? — я напряглась и даже жевать перестала.

— Понятия не имею, — пожал плечами мужчина.

— А куда вы вчера все исчезли? — да еще и с князем, но так как сегодня Вардека нет, то мне даже спокойнее стало. Сомневаюсь, что при нем мы бы так просто сидели за столом.

— Проверяли одну деревню, — пожал плечами Декран.

— И что?

— И ничего, все в порядке, — нда, многословен, нечего сказать. Я не требовала подробного отчета, но и на такой скупой ответ не рассчитывала. Конечно, это ведь не мое дело.

— Поела? — на тарелке еще оставался салат, но есть больше не хотелось.

— Да, благодарю, — и попыталась собрать грязную посуду со стола, но мне не дали.

— Сиди уже, — рыкнул недовольно Декран, отнимая тарелку из моих рук. — Руки береги, — он взял меня за ладонь и практически невесомо провел по ней пальцем. — Была бы возможность, я бы собственноручно вырвал тем ублюдкам их гнилые конечности, заставившие тебя скрываться и убегать. Грифоны совсем обнаглели, но ничего, вот только закончу разгребать дерьмо в Княжестве, сразу возьмусь за этих недоделанных птичек.

— Не надо, — еле слышно прошептала я. — Пожалуйста не трогай их, — в моих словах стояла мольба, а Декран лишь отрицательно покачал головой, не соглашаясь со мной.

— Они посягнули на тебя. Значит, бросили вызов мне и я этот вызов принял, — безапелляционно заявил маг, а гарпии кивнули, поддержав своего лидера.

Как? Скажите, как человеческий маг приручил к себе гарпий, заставил считаться с собой, буквально ставя перед собой на колени эту великую расу? Что же он за человек?

— Илария тебя преследуют грифоны, — Хемминг удрученно покачал головой. — За те несколько секунд короткой схватки мы поняли, что это не просто преследование, а самая настоящая травля, охота. И если бы мы не подоспели вовремя, то сейчас бы ты была мертва.

— Все не совсем так, — как им рассказать правду, не подвергая ни себя, ни родных опасности? — Одни грифоны меня продали, а другие хотели спасти, но вы вмешались и меня умыкнули. Мой отец не оставит поиски.

— Кто твой отец? — нахмурился Декран. — Ты так и не сказала.

— Он известное важное лицо в Империи, — обтекаемо ответила я.

— Королевства ты хотела сказать? — поправил меня маг.

— Да, королевства, — кивнула я. — И многие недовольны его статусом и той властью, что у него в руках. Через меня его хотели ослабить, но об этом я говорила гарпиям.

— Эту версию я уже слышал, но вот ты говоришь нам не всю правду, — Декран взял меня за подбородок и заставил посмотреть в синюю бездну его глаз.

— Я не могу сказать большего, — хрипло выдавила из себя я, а мужчина сглотнул. Его пальцы жгли кожу на моем лице. — Это не только моя тайна, но могу с уверенностью сказать, что не все грифоны плохие. Со многими я дружила.

— Вот значит как, — хмыкнул маг. — Положение твоего отца обязывает проявлять уважение к его семье, но если бы ты была бедной человечкой, то эти птички не снизошли бы до смертной тебя.

— Я не буду никого переубеждать в обратном, — отступила на шаг, прерывая телесный контакт.

— Все равно можешь забыть о грифонах, — фыркнул маг. — Сейчас ты живешь среди гарпий, и поверь, никто тебя пальцем не посмеет тронуть.

— Ну-ну, — хмыкнула я, вспоминая Грегуса и если бы не Рас, то неизвестно чем бы все закончилось для меня.

На этом наш небольшой спор закончился.

На улице нас ожидали оседланные кони. Верхом я умела ездить, поэтому для меня не проблема был такой вид транспорта. На островах я только так и передвигалась. Крыльев то у меня нет.

Декран набросил на меня сверху свой плащ и что-то проворчал, но слов я разобрать не смогла, поэтому лишь передернула плечиком.

— Удобно? — спросил меня мужчина, когда я уже сидела верхом.

— Привычно, — кивнула я, накидывая на голову капюшон. Из провожающих мне никого не хотелось видеть, поэтому я предпочла скрыться таким образом.

Провожать нас вышел Грегус, Рас и еще несколько гарпий в форме. Первый старательно прятал глаза, не смея в открытую посмотреть на Декрана. Хмыкнула на такое поведение начальника гарнизона. А вчера он был многословен и даже хвост распушил передо мной, показывая свою силу.

Я отъехала немного в сторону и не слышала, что говорил Декран Грегусу, но то, как побледнел гарпий, меня насторожило. Чем маг смог напугать сильного мужчину? Жаль, что у меня не грифоновский слух.

— Что случилось? — нетерпеливо поинтересовалась у Ларса, посматривая на непроницаемое лицо Декрана. При других гарпиях маг словно вырос в глазах. Уверенная стать и командный взгляд меня заставили поежиться.

— Все в порядке, не бери в голову, — отмахнулся слишком серьезный Ларс.

Вообще при появлении Декрана телохранители князя изменились. Они стали слишком серьезными и следовали буквально тенью за магом.

— В путь, — махнул Декран и первым выехал из гарнизона, хотя спустя пару минут, впереди него поехали Алдер с Маликом. Мы с магом оказались посередине нашего маленького отряда.

Глава 24

К подножью гор мы добирались часа два. Все это время маг был рядом, буквально ехал бок о бок со мной. Весенний воздух радовал меня, поэтому, когда солнце поднялось выше над горизонтом, я скинула капюшон и подставила лицо солнечным лучам, наслаждаясь, как они ласкают мою кожу.

— Ты красивая, — хрипло прошептал Декран, посмотрев на меня с каким-то странным восхищением. Телохранители делали вид, что глухи и немы.

Я знаю свою внешность и могу с уверенностью сказать, что она обычная, неприметная, но Декран, где-то разглядел мою красоту.

— Спасибо, — смутилась я, покрывшись румянцем.

На меня никогда так откровенно не смотрели мужчины. Даже Дамиан. В его взгляде я никогда не видела восхищения или завороженности. Дамиан смотрел на меня снисходительно, а иногда с жалостью. Но тогда я не хотела этого замечать, а сейчас, проведя параллели между этими двумя совершенно разными мужчинами поняла, что взгляд Декрана мне нравится. Влюбленность в грифона незаметно стала отходить на второй план. Я не могла разобраться в собственных чувствах. Запуталась. Понимаю, что ни с одним, ни со вторым мужчиной у меня ничего не может быть. Если теперь при мысли о Дамиане внутри у меня было все спокойно, то о невозможности быть вместе с Декраном сердце замирало и больно щемило в груди, а к горлу подкатывал горький, болезненный ком несправедливости.

Я так углубилась в собственные мысли и не сразу обратила внимание на то, что мы остановились у самого склона горы. С вершин дул холодный пронизывающий ветер, но мне было тепло. Каким-то странным образом мой комбинезон регулировал температуру. По истине, уникальная вещь.

— Дальше придется идти пешком, — озвучил маг. — Кони не пройдут этот перевал.

— А лететь? — нда… привыкла ты Илария к гарпиевским ручкам и крыльям.

— Здесь опасно раскрывать крылья, — ответил Хемминг. — Нестабильный магический фон и сильный ветер на вершине, просто снесет нас потоком воздуха.

А я уже губу раскатала. Придется топать ножками.

— Когда пройдем перевал, тогда и взлетим, — высказался Алдер.

Лошадей мы отпустили. Они найдут дорогу назад, а вот наш путь только начинался.

Крупные камни под ногами замедляли мое продвижение, но мужчины и слова не сказали на мою черепашью скорость. Декран же шел позади меня, слегка подталкивая руками в спину, придерживал за талию, если я спотыкалась, помогал взбираться на склоны. И каждый раз при таких прикосновениях, мое тело отзывалось приятным теплом.

Маг очень сильно волнует меня.

— Устала? — тихо спросил мужчина на очередном склоне. Здесь ветер усилился и под ногами скользил снег.

— Немного, — кивнула я. Если бы не сильный ветер, буквально сбивающий с ног, то я бы так быстро не устала.

Ноги действительно гудели от нагрузки. Взбираться вверх очень трудно неподготовленному человеку и если бы не гарпии, то моя тушка лежала бы где-то внизу.

— Привал, — громко оповестил гарпий маг.

Телохранители остановились, переглянулись между собой и дружно хмыкнули, но спорить никто не стал. Они сейчас вообще почему-то молчаливые.

Я присела на небольшой валун и вытянула перед собой ноги. Ветер свистел в ушах, растрепав мою косу.

— Встань, — нахмурился Декран.

— Что?

— Не сиди на холодном, — не церемонясь, мужчина одной рукой поднял меня, а второй быстро положил под попу меховую накидку. Хм, знакомая вещица.

— Комбинезон регулирует температуру. Мне не холодно, но за заботу спасибо, — скупо поблагодарила мага.

— Я с тобой намучился, пока ты болела на корабле. Сейчас лучше перестраховаться, чем потом опять с тобой возиться, — вот же… нехороший человек, но злиться на его замечание не стала. Он переменчив как грозовая туча.

— Я вообще-то не просила со мной нянчиться, — фыркнула я.

— На вот лучше закрой свой очаровательный ротик едой, — и мне протянули хлеб и вяленое мясо. — А то он иногда выдает совершенно не те вещи, которые я хотел бы слышать из этих сладких уст.

— Декран ты хам, — буркнула я, но еду взяла, ибо действительно проголодалась. Заправив выбившиеся из косы пряди за уши, я с наслаждением принялась за перекус.

— Илария ты преувеличиваешь, — хмыкнул мужчина, наблюдая за мной прищуренным взглядом. — С тобой я очень даже вежлив.

— Боюсь представить, как ты общаешься с другими, — фыркнула я, вспомнив побелевшее лицо Грегуса.

— Тебя это вообще не должно беспокоить, — тихо пошептал на ухо Декран, отчего я вздрогнула. Слишком близко стоит, мешает думать.

— Вот уж спасибо — фыркнула я, с вызовом посмотрев на мужчину. Его забавлял наш разговор.

— Декран, — обратился нетерпеливо к магу Сиверс. — Ты должен это увидеть.

Напряглась и проследила взглядом за обеспокоенным Сиверсом. Поднялась, положила еду на камень и тоже поспешила за мужчинами. Оставаться одной мне никак не хотелось.

Четверка остальных телохранителей стояла у склона пропасти и внимательно всматривалась в ее ущелье. Внизу было очень темно и на миг у меня закружилась голова, отчего я пошатнулась, но меня вовремя придержали за плечи и оттащили от края пропасти.

— И чего тебе на месте не сидится, — проворчал недовольно Декран.

— Любопытно стало, — прошелестела я, прикрывая глаза.

— Любопытная ты моя, — как-то обреченно вздохнул маг, и оставив меня одну, вернулся к телохранителям.

— Здесь не было этой пропасти, — нахмурился Хемминг. — Сто лет назад ее точно не было, но по ее размерам можно сказать, что возрасту пропасти более тысячи лет.

— Ерунды не говори, — фыркнул Ларс, и подняв камень с земли, зашвырнул его вдаль.

Пропасть была слишком широкой, а о протяженности я вообще молчу, поэтому камень просто полетел вниз.

— И магический фон мне не нравится, — задумчиво проговорил Декран. — Что-то странное здесь.

Маг сформировал в ладони сгусток огня и бросил его на дно ущелья, но огонь не долетел до дна, а просто вспыхнул и исчез.

— И чтобы это все значило? — нахмурился Алдер, вглядываясь в темноту.

— Попробуй вырастить из камня мост, — предложил Декран.

Но ни через пять, ни через пятнадцать минут у Алдера ничего не вышло. Едва камни начинали собираться в мост, как спустя секунды они с грохотом падали вниз.

— Можно перелететь, — предложил Малик.

— Можно, — кивнул Декран. — И вы так и сделаете, а я останусь и разберусь с этим.

— Не выдумывай, — фыркнул Хемминг. — Здесь явно, что-то не то твориться и мы тебя точно одного не оставим.

— Если что я телепортируюсь, а ваша задача охранять девчонку и следить, чтобы с ее головы не упала ни одна волосинка.

Мужчины все как один замолчали, обдумывая слова своего вожака.

Я спорить не стала, а лишь устало вздохнула. Им виднее. Это их земли.

— Декран давай мы потом вернемся? — предложил Ларс. — Не нужно рисковать.

— Я все сказал, — безапелляционно заявил маг. — Горы в последнее время излучали нестабильный магический фон и вот эта пропасть одна из ее проявлений. Чувство, что кто-то просто съедает горы, оставляя после себя лишь странную пустоту.

— Декран, — Хемминг тоже был не согласен с магом. — Ты не можешь рисковать. Позволь я останусь…

— Хемминг ты сомневаешься во мне? — строго посмотрел на телохранителя маг, а гарпий как-то стал в разы меньше и ссутулился.

Замерла. Декран сейчас власть и сила на этом плато и никто не смеет указывать, что ему делать, даже в целях его же безопасности. Я видела его нереальную силу на корабле, когда даже пыли от пиратов не осталось, но что он, черт возьми, творит сейчас, когда у него такие гарпии под рукой? Точно сумасшедший.

— Декран я улечу в том случае, если возле тебя кто-то останется, — упрямо заявила я. Ко мне обернулись все с нескрываемым изумлением в глазах. — И не надо на меня так смотреть, — поднялась с камня и подошла ближе к пропасти.

— Илария не лезь в это, — прошипел недовольно маг.

— А то что? — изогнула в удивлении бровь. Его я уж точно больше не боюсь.

— Не испытывай мое терпение девочка, — рыкнул Декран, вцепившись в мои плечи своими сильными пальцами. — Ты будешь делать то, что скажу я…

— Не много ли ты на себя берешь? — что за упрямец?

— Не много, — хмыкнул Декран и передал меня из рук в руки Алдеру. Тот привычно поднял меня на руки и прижал к себе. — Улетайте.

Гарпии спорить не стали, а перевоплотились во вторую животную ипостась. Я снова не смогла оторвать восхищенного взгляда от их яркого окраса.

— Я вообще-то не доела, — возмущенно пискнула я, удобно устроившись на ручках гарпия. — Да и вы сами говорили, что ветер и все дела…

— Думаю, сил одолеть ущелье нам хватит, — хмыкнул над ухом Алдер, а Декран недовольно зашипел на него.

— Лари не бойся, — маг заправил мне волосы за уши, ненадолго прикоснувшись к моей щеке шершавой горячей ладонью. Вот что он делает со мной? — Поешь на той стороне ущелья.

— Мы готовы, — проговорил Хемминг и взлетел первым, вот только он не успел сделать и пары взмахов крыльев, как его с неестественной силой отшвырнуло назад. Гарпий растекся на камнях, удивленно мотая головой.

— Э… — это все что могла выдать я, переводя взгляд с ущелья на Хемминга. Но не это меня поразило, а то, что над ущельем стало формироваться радужное сияние. Несколько секунд назад его не было, значит, проявление спровоцировал Хемминг. — Что за чертовщина? — Алдер не выпускал меня из рук, а Декран все больше хмурился.

— Хотелось бы нам знать, — прошептал гарпий. — Понятно лишь то, что путь по воздуху нам не одолеть.

— Все очень странно, — Декран стал выводить пальцами странные пассы, но радужное сияние начинало все больше искрить.

— Алдер у меня есть идея, — тихо прошептала гарпию. Может и безумие, но свою теорию я должна проверить.

Я ведь дома не сидела, сложа руки, а занималась любимым и полезным делом. Там где не пройдет грифон или другой маг всегда проходила я без ущерба для здоровья. У мамы в прошлом мире были саперы — это те, кто разминируют ловушки и взрывчатые вещества. Только там одно неверное движение и ты можешь превратиться в труп. У меня же все было безопасно. Из-за того, что магия на меня не действует, соответственно она ничего и не может мне сделать. Родители вначале были против моей деятельности, но потом смирились. Ведь я действительно приносила своему народу пользу. Помогала искать утерянные артефакты, или снимать проклятия, полученные в итоге таких поисков, снимала ловушки в наших лесах и горах. Однажды мы даже к Источнику магии почти добрались, минуя ловушки, но тогда меня остановил отец, сказав, что Мидаран не переживет потери Источника. Это единственное дело, которое я не довела до конца. Группа, которая меня сопровождала, была полностью согласна с отцом. После того раза я больше и не совалась на Материк. Как говорит мамуля «от греха подальше». Но и у нас на Островах было чем заняться, а мой любопытный нос не мог пропустить ни одной интересной цели.

— Мне не нравится блеск в твоих глазах, — нахмурился мужчина, не отпуская меня.

Гарпии и маг были заняты разгадкой. Сомневаюсь, что Декран разрешит мне это сделать. Что-то мне подсказывало, что мой план прост и безопасен.

— Я сама все сделаю, от тебя требуются лишь крылья, — гарпий посмотрел на меня недоверчиво.

— Он открутит мне голову, если ты пострадаешь, — еле слышно прошептал Алдер.

— Если я не попробую, то мы так ничего и не узнаем, — кивнула в сторону радужного сияния. — Тем более, все это я могу провернуть и без тебя, — конечно в пропасть мне лететь не хотелось, а с Алдером спокойнее. В любом случае нас вышвырнет обратно.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сдался мужчина, прижав меня крепче к себе.

Это безумие — сама понимаю, но я так хочу, чтобы скорее все это закончилось.

Мы отошли в сторону, чтобы не привлекать внимание и Алдер взлетев, резко устремился в сторону ущелья.

— Стоять! — заорал не своим голосом Декран. Что ж ты так орешь? В горах нужна тишина, а ты сейчас обвал спровоцируешь.

Я не смотрела назад, не обращала внимания на то, как маг обессиленно опустился на колени, вцепился в волосы своими пальцами и с ужасом смотрел на то, как мы с Алдером прорываемся сквозь это странное сияние. Нас не отшвырнуло и не засосало, но я чувствовала, что гарпию лететь все сложнее. Мы словно оказались в желеобразной массе. То расстояние, которое преодолели мы, сейчас расчистилось и, что самое удивительное, то пропасти больше не было. Неужели это какая-то странная иллюзия?

— Попробуй отпустить меня, — хрипло просипела я. Если он меня еще сильнее сдавит в своих сильных объятьях, то меня просто расплющит о его торс.

— Ты сумасшедшая.

Алдер первый опустился на то место, где раньше было ущелье и почувствовав твердую почву под ногами, спустил меня. Отойти не успел, так как его от меня отшвырнуло и не радужным сиянием, а злющим Декраном.

Маг стоял рядом, зажав в своих стальных тисках мое тело, потряхивая мной, как тряпичной куклой. Надо же и он стоит в том месте, где раньше была пропасть, но мы даже половины пути не преодолели.

— Дура! Идиотка! Ты что творишь? — заорал он на меня.

Сцепила сильно зубы, чтобы от такой тряски не прокусить себе язык.

— Декран, — за меня попытался заступиться Алдер, но маг так на него посмотрел, что гарпий отступил назад. — Эта девочка уникальна…

— Я сам знаю, — гаркнул маг. — Тебе, что было приказано делать? — меня все еще прижимали к шумно вздымающейся груди. Декран не просто нервничал, он был в ужасе.

— Охранять, — буднично отозвался гарпий.

— А ты что?

— Охранял, или ты думал, что она успокоилась, если бы я ее стал отговаривать? — с вызовом посмотрел на мага Алдер. — А так она была все время со мной под присмотром.

— А теперь может мы продолжим путь? — мне надоело стоять в этой неопределенности. Хочется скорее убраться из этого странного ущелья. — Декран у меня есть опыт в таких делах, и может пора начинать доверять мне?

— Ты же девчонка совсем! — возмутился маг. — Какой опыт?

— Не думал же ты, что дома я занималась вышиванием, танцами и балами? — надменно вздернула бровь.

— Именно этим и должна заниматься аристократка, — чуть спокойнее проворчал маг. — Но что-то мне подсказывает, что это не про тебя.

— Я смогла свой магический недостаток обернуть во благо, — передернула плечом. — И сейчас я делаю то, что лучше всего умею, — оттолкнув навязчивого мага, осторожно ступила в пропасть, которая тут же под моими ногами исчезла, превращаясь в твердую землю. — Вам лучше держаться за спиной, — но кто бы мне это позволил? Декран схватил меня за руку и на шаг держался позади меня, не выпуская меня из захвата. Сопротивляться такому жесту не стала. Как ни крути, а Декран внушает заботу, спокойствие и безопасность. Телохранители молчали и только хмурились, но тоже не отставали.

Интересно, кому понадобилось прятать под иллюзией пропасти этот участок горной дороги? И почему сильные маги не смогли распознать такую ловушку? Что-то мне становится страшно. Ладони от переизбытка эмоций вспотели, что не осталось незамеченным Декраном.

— Я рядом все хорошо, — попытался успокоить меня маг, а я лишь криво улыбнулась.

— Что нас ждет на той стороне? — страшно смотреть под ноги, ведь каждый мой последующий шаг может действительно оказаться последним, если впереди будет настоящая пропасть, хоть и меньших размеров.

— Перевал, — коротко ответил маг. — Именно оттуда и поступает нестабильный магический фон.

— Может из-за него и сформировалась иллюзия пропасти?

— Кто-то помог сформироваться этой иллюзии, — нахмурился маг. — И этот кто-то оказался хитрее меня, — рыкнул маг. — Я не смог понять, в чем дело, а ты…

— А я лишь проверила свою теорию, — перебила мужчину. — Изначально конечно я просто хотела рассеять сияние, чтобы гарпии могли нормально перелететь, но даже я не ожидала такого результата. Зачем скрывать эту землю?

— Разберемся, — уверенно заявил Декран.

Минут сорок мы выбирались черепашьим ходом из иллюзорного ущелья. Гарпии были напряжены и готовые в любой момент к атаке. Странно, но здесь ветра не было, словно что-то ограждало от него, а тишина била по ушам. Лишь под подошвами ног были слышны звуки нашего продвижения.

— Мне что-то не по себе, — буркнула я, вцепившись еще сильнее в ладонь Декрана.

— Если погибнем, то все вместе, — иронично заметил маг.

— Спасибо, утешил, — фыркнула я. — Я рассчитываю еще домой вернуться, — в родных стенах хорошо, а здесь болтаться я уже порядком устала.

— Скоро будем дома, — хмыкнул маг.

— Я говорю о своем доме, — мне не нравится, как он распоряжается моей жизнью, но и поделать я сейчас ничего не могу. Слишком все неопределенно и зыбко.

— Лари, Лари, — покачал головой маг, едко ухмыльнувшись. — Ты так ничего и не поняла.

Я лишь пожала плечами на его заявление. Мне ничего и понимать не надо. Этот маг сам себе на уме, и пока у него в голове не исчезнет бредовая идея, связанная со мной, он меня не отпустит.

— И куда дальше? — мы стояли перед высокой отвесной скалой и смотрели вверх, прикидывая в уме, как нам преодолеть еще одно препятствие.

Я прошла по периметру, ощупывая все пальцами в надежде, что это тоже какая-нибудь иллюзия. Увы, скала самая настоящая и мне на нее ни за что не взобраться. У гарпий когти и магия, а у меня ничего. Ветер здесь, кстати, усилился. Это одновременно и радовало и огорчало. Аномальную зону мы прошли, но куда дальше?

— Там пещера, — негромко позвал нас Ларс.

— И там темно, — фыркнула я, осматривая широкий темный зев найденной пещеры.

— Декран, — обратились гарпии к магу.

— Как-то странно меняется вид Гарпиевских земель, — задумчиво прошептал мужчина, и создав светляка, направил его в темень пещеры. — Нужно проверить.

— Куда? — я дернула мужчину за руку, не позволяя ему ступить и шагу. — Там может быть опасно.

— Боишься за меня девочка? — довольно хмыкнул Декран, а я нахмурилась, не разделяя его веселья. — Я отправил туда поисковое заклинание, которое должно отыскать всех живых и неживых существ в пещере. Поверь бояться нечего. Там пусто.

— Может тогда я первая? — в любом случае, если есть какие-то магические ловушки, то на мне они и рассыплются, а вот мужчинам может достаться. Что я тогда буду делать одна в горах? Конечно, переживала я больше за них, чем за себя, ведь кроме голода и холода мне ничего здесь не грозит. Хищников вроде тоже не наблюдается.

— Может, ты просто помолчишь, и будешь держаться теперь за моей спиной? — фыркнул Декран и потащил меня в пещеру. Гарпии последовали тенью за магом.

Светляк давал тусклое освещение, но его хватило для того чтобы не переломать себе ноги. От стен пещеры исходил сырой запах, а со свода неприятно капало. Пришлось накинуть на голову капюшон. Не люблю сырость.

Сырость можно пережить, а вот металлический привкус на губах и запах железа нет. Что за ерунда?

— Декран, что это за запах? — мы прошли уже достаточно далеко. Если вначале запах был не так ощутим, то сейчас меня начало подташнивать.

— Не думаю, что ответ тебе понравится, — настороженно прошептал мужчина.

Гарпии насторожились и взяли нас в плотное кольцо. Декран передал меня из рук в руки Алдеру. Как-то так получилось, что именно ему постоянно доверяли меня. Гарпии все еще были в своей животной ипостаси.

— О, нет, — застонал Ларс, доставая из-за плеч два острых клинка. — Опять.

Что опять я увидела спустя секунду, когда на нас роем вылетела черная неопознанная хрень.

Гарпии взяли нас в защитное кольцо, но эти твари хоть и медленно, но начали прорывать защиту.

— Гримлеры, — с ужасом в голосе выпалила я. Откуда они здесь взялись? Сейчас их было намного больше, нежели в том лесу.

— Держись к центру, — приказал Декран и стал нараспев читать заклинание на непонятном мне языке.

Пока маг колдовал, гарпии сдерживали натиск этих убийц своими щитами. Вот только надолго их не хватит.

— Илария сейчас здесь будет жарко, — выпалил Алдер и потянул меня на землю за остальными гарпиями.

Алдер накрыл меня собой, не позволяя увидеть, что происходит, да я и не горела желанием выползать из безопасности. Если бы еще так сильно не вдавливал меня в землю, то было бы вообще замечательно.

— Можно подниматься, — рвано выдохнул Декран.

Алдер помог мне, а я бросилась к магу, помогая удержаться тому на ногах. Как только стоит? Сиверс после прошлого выброса магии несколько часов был без сознания, а Декран молодец, держится.

— Ты сумасшедший, — проворчала недовольно я.

— А мы с тобой не плохая парочка, да? — рассмеялся маг, опускаясь вместе со мной на колени. — И все-таки ты для меня как чистый глоток воздуха. С тобой я набираю силу.

— Идиот, — стукнула его легонько по плечу. — Тебе все шутки шутить…

— А я вполне серьезен, — на что я только фыркнула.

От гримлеров и следа не осталось. Быстро и чисто сработал маг.

— Так что это был за запах? — сейчас воняло паленой плотью, что еще сильнее тревожило мой полупустой желудок. Доесть то я так и не успела.

— Гримлеры питаются себе подобными, когда нет другой еды и тот запах исходил из гниющей плоти, — ответил на мой вопрос подошедший Хемминг. — Откуда столько их развелось?

— А может та пропасть была направлена сдерживать этих тварей, а мы сняли этот барьер? — мне эта идея совершенно не нравилась, но других мыслей в голове сейчас не было.

— Может быть, — не стал отрицать Декран. — Но кто-то знал о гримлерах, поэтому и установил такую правдоподобную иллюзию. Вернее иллюзия была самая настоящая и если бы гримлеры сунулись в пропасть, то их бы просто расплющило от падения.

— Не стоит задерживаться здесь, — поторопил нас Хемминг, помогая подняться магу на ноги. Меня естественно потянули следом. — Ты как? — обратился гарпиевский целитель к Декрану.

— Пару часов и буду в норме, — кивнул маг. — Нужно обследовать территорию и уничтожить кладку.

— Ты думаешь это еще не все? — изумленно воскликнула я.

— Уверен, что нет, — меня потрепали по макушке. — И нужно эту гадость уничтожить, а затем и найти этого горе — создателя. Я жалею о том, что подверг тебя такой опасности, но назад дороги нет, поэтому держись Лари, — меня снова притянули к мужской твердой груди и, склонившись, поцеловали в лоб.

— Как покойника, — проворчала я, но отстраняться не спешила.

— Илария тебе далеко до покойника, — хмыкнул Декран и поспешил вперед туда, откуда доносился ужасный запах гниющей плоти.

Кто-то разводит опасную живность и забывает ее кормить, поэтому она и жрет сама себя.

Глава 25

Остаток дня мы занимались чисткой пещеры. Вернее как занимались? Я тихонько сидела в стороне, наблюдая за тем, как мужчины сжигают сотни тысяч кладок гримлеров. Боюсь представить, что было бы, если бы вся эта гадость вырвалась на свободу. Они бы сожрали Мидаран. Ими невозможно управлять. Они сами по себе. Удавить бы этого мага — экспериментатора.

Я потерялась во времени. Казалось всего прошло несколько минут, но на самом деле уже несколько часов.

Количество кладок сокращалось, а у мужчин на лице явное магическое истощение. Декран весь посерел, осунулся как-то, а у гарпий крылья свисали плетью и еле передвигались когтистые лапы.

Сейчас я не боялась гарпий. Они если и не стали для меня родными, то все равно оставались друзьями. Да и ко мне относились нормально без завышенного гарпиевского либидо.

— Устала? — рядом со мной плюхнулся Ларс.

— Вы устали больше, — кивнула на остальных мужчин.

Зачистка почти закончилась.

— Наверное, придется заночевать здесь, — скривился мужчина.

— Здесь? — содрогнулась только от одной мысли об этом.

— Мы обессилены, а впереди неизвестно что еще нас ждет, — он прав.

— Но если гримлеры снова появятся? — сомневаюсь, что мы уничтожили всех.

— Мы снова их превратим в пепел, — хохотнул гарпий. — Сейчас здесь самое безопасное место. Алдер вон над запахом поколдует и расчистит все.

Так все и случилось. Прибрав остатки мерзких тварей, мы поужинали и легли спать на твердой земле. На дежурстве оставили Малика. Нам всем необходим отдых. Во сне лучше всего восстанавливаются силы.

Мне постелили меховую накидку, куда я и плюхнулась. Огонь разводить не стали. Ограничились тусклым светляком. Декран лег позади меня, обхватив в кокон из рук и ног. Я не сопротивлялась, а удобнее устроившись в надежных объятьях, мгновенно заснула. Хм, а я думала, что после пережитого спать спокойно не смогу. Сон может и был рваным, но утром я проснулась бодрая и полна сил. Декрана рядом уже не было.

— А где? — потерла глаза, сонно зевнув.

— Осматривает территорию, — ответил Сиверс.

Эх, помыться бы сейчас, но эта мечта пока неосуществима.

Задерживаться здесь больше не стали, а быстро позавтракав, собрали вещи и поспешили скрыться с этого места подальше. Маг и гарпии наставили здесь ловушек. Если сюда вернется хозяин зверушек, то он получит самый радужный прием. И если все получится, то этого мага просто закроет в магической клетке и перенесет во дворец князя, где с ним больше никто церемониться не станет.

Слишком жестокий переворот устроили гарпии.

Последующие несколько дней прошли относительно спокойно. Больше на пути нам никто не встретился. Я все так же шла за Декраном, а он продолжал держать меня за руку. И от этого прикосновения мне становилось все сложнее. Внутри меня шло какое-то противоречие, но понять какое именно, не получалось.

— Лари ты чего загрустила? — Декран, кажется, всегда улавливает мое настроение.

— Да так, — отмахнулась я, не собираясь вдаваться в подробности. Сама пока не разобралась.

— Все будет хорошо, — в который раз успокоил меня маг, прижав к себе. — Я не хотел, чтобы все настолько долго затянулось, но чего уж теперь? — вздохнул мужчина.

— Ты вообще собирался перевал за день преодолеть, — проворчала я.

— Я поторопился, — фыркнул маг. — Зато теперь мы знаем, что этот участок пути вполне безопасен. Гримлеров я больше не ощущаю. С ними покончено, да и магический фон приходит в норму, а значит, проблему мы решили.

— Ты такой оптимист, — скривилась я. — А что насчет другой опасности?

— Нет ничего, с чем бы я не справился, — и щелкнул меня легонько по носу.

— Хвастун, — фыркнула я.

Но не все было так спокойно, как бы нам хотелось. Это не пещера, а лабиринт какой-то. Никогда не страдала боязнью замкнутого пространства, но сейчас стены пещеры на меня буквально давили своей силой, заставляя прогибаться и прятаться.

Тряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли. Я не первый раз в пещере, но впервые так надолго.

— Неужели мне чудится свет в конце тоннеля? — хрипло спросила я, протирая глаза, вглядываясь в яркий луч, пробивающий потолок пещеры.

Мужчины остановились, но радости вместе со мной не разделяли.

— Лари помолчи, — хмуро приказал маг, делая осторожный шаг вперед.

Я не могла наверху разглядеть источник этого света, но Декран, кажется, и так все понял. В его глазах плескалась жгучая ненависть.

— Паучья сеть, — выругался маг и бросил сгусток огня в этот белый луч света. Мгновение и свет как-то разом съежился, заскрипел, а на потолке кто-то звонко заверещал. — Щиты, — приказал маг, и нас всех разом окутало в купол. Гарпии действовали слаженной командой, а с потолка по стене к нам спускался паук — гигант, с пасти которого стекала зеленая и, наверняка, ядовитая слюна.

— Что за гадость? — вырвалось у меня мимо воли. Пещера ужасов какая-то.

— Эта гадость любит человечину, — фыркнул Ларс.

Ларс с Алдером взлетели вверх, атакуя паука, но, по-моему, они его еще сильнее разозлили.

— А почему не магией? — нахмурилась я, поглядывая на Декрана.

— Ребята разминаются, — пожал плечами маг, лениво рассматривая убийство гигантского паука. Им мало развлечений было за эти дни?

Гарпии великолепны в своей второй ипостаси и ловко управляют своим телом. У паука нет шансов.

Сумасшедшие.

Сверху на наш купол попало несколько капель слюны паука, но щит стойко выдержал и не пропустил сквозь себя эту мерзость.

— Ребят вы точно ненормальные, — вот только в моем голосе слышался скорее восторг, нежели оскорбление.

— Ты привыкнешь, — Декран потерся носом о мою макушку, а потом с его пальцев сорвался смертельный огонь, точно попав в пасть огромного паука. Миг и все кончено, а гарпии недовольно посмотрели на мага.

— Ну и зачем? — Алдер очистил магией клинки и вернул их в ножны.

— Потом доиграете, — отмахнулся Декран. — Нужно скорее выбираться отсюда.

А к вечеру мы действительно вышли на свежий воздух прямо к бурлящему водопаду, окруженному снегом.

С плато открывался бы отличный вид, если бы его не загораживали могучие скалы. Внизу бурлила быстроходная река, выплескивая на берег речную пену. Ветра здесь не было, поэтому опасаться за то, что нас снесет потоком воздуха, не стоило. Мужчины же знают, что делать.

— Дальше на крыльях, — сказал Хемминг, отчего Декран как-то странно дернулся.

— Присмотрите за девчонкой, — кивнул в мою сторону Декран. — А я буду ждать вас на той стороне.

— Мы бы могли…

— Не стоит Малик, — перебил гарпия Декран. — Я справлюсь.

О чем они?

— Готова? — снова я в лапах Алдера.

— Будто у меня есть выбор, — фыркнула я.

Мы спрыгнули с водопада гарпиевским клином, отчего я невольно вздрогнула. Как бы ни были надежны крылья мужчин и хватка Алдера, мне было страшно. Я боялась, что меня упустят, или еще что-то произойдет из ряда вон выходящее, поэтому буквально облепила своим телом Алдера. Учится плавать в таких условиях, я была не готова.

Обернулась, чтобы посмотреть на Декрана, оставшегося на плато, но его там уже не было. Переместился, наверное.

Скалы были высокими и буквально упирались своими снежными пиками в небо, но гарпии легко преодолели это препятствие, оставив позади нас пещеру, водопад и сами горы. Они находятся в своей стихии. Не представляю, чтобы я сама здесь делала без их поддержки.

Декран.

Он будто бы знал, через что нам придется продираться, поэтому и отдал мне этот универсальный комбинезон с ботинками. Лицо же я спрятала в капюшоне плаща, поэтому и не замерзла.

Эта сторона плато радовала глаз. Долина была зеленой и живописной. Я даже несколько особей оленей смогла рассмотреть, пока мы летели. Местность была оживленной. На губах растянулась довольная улыбка. Мы выбрались, выжили, а все остальное неважно.

Декрана мы заметили спустя четыре часа нашего полета. Он нервно ходил из стороны в сторону, не отрывая взгляд от неба. Недалеко от мага паслись оседланные лошади в количестве семи штук. Когда успел добыть нам транспорт?

— Вы долго, — проворчал недовольно Декран, помогая мне отцепиться от Алдера. Руки так затекли, что пальцы отказывались выпускать гарпия. — Лари расслабься. Все уже закончилось, — ласково проворковал на ушко маг.

— Тебе легко говорить, — проворчала недовольно я, позволяя мужчинам вызволять гарпия из моих загребущих ручек.

— Пиявка ты Илария, — хохотнул Алдер, наконец-то получив долгожданную свободу. У меня колени тряслись, а ноги совершенно не держали. Вот это полет.

— Держись Лари, — Декран приобнял меня за талию, а потом одним взмахом усадил верхом на коня. — До ближайшей деревни около пяти часов конного пути, поэтому давайте поторопимся, чтобы успеть затемно добраться.

Заикаться о том, что я могла бы и дальше лететь с гарпиями не стала. А то подумают, что обнаглела и сделала из них воздушных лошадок. Им тоже отдохнуть надо. И все-таки не удержалась от вопроса.

— А почему вы свободно не летаете по своей территории?

— Летаем, но сейчас нам нужно и этот участок обследовать, — ответил Хемминг. — Поэтому прости за неудобства.

— Да, конечно, — кивнула я.

— Эх, — широко раскрыл руки Ларс, вдыхая горный свежий воздух. — Давно я в болотах не развлекался.

— Ларс те болота давно уже высохли, — хохотнул Декран. — Сейчас на том месте произрастают злаковые культуры.

— И почему мне так не везет? — наигранно обиделся гарпий. — Скучно.

— В столице повеселишься, — фыркнул Хемминг. — А сейчас лучше немного отдохни и наберись сил перед длительным перелетом.

— Я могу и в деревне остаться, — что-то мне совершенно не хотелось отправляться в гарпиевскую столицу.

— Я тебя здесь не оставлю, — категорично заявил Декран. — Ты просто устала, — кивнула, соглашаясь с магом. — Малик я думаю, что мы и без вас справимся, а сейчас забирай Иларию и летите с ней в деревню. Сиверс подстрахуешь их.

— Что? Я поеду, как и все остальные. Не нужно из-за меня планы менять, — ничего лучше придумать не мог?

— Лари мы не меняем планы, — вздохнул маг. — Просто эта дорога для тебя оказалась слишком сложной и тяжелой. Я же вижу, как ты держишься из последних сил. Я просчитался.

— Декран я…

— Илария тебе проще согласиться, нежели перечить Декрану, — Малик снова перевоплотился и сорвал меня с крупа коня, прижимая крепко к себе.

— Они быстрее прибудут к нам, если не будут отвлекаться на тебя, — на этот аргумент ответить было нечего. Я действительно тормозила их всю дорогу.

— А если вам понадобится моя помощь? — мне не хотелось расставаться с Декраном на эти несколько часов.

— Мы справимся и без тебя, — Декран взял под уздцы освободившихся лошадей.

— Ладно, — сдалась я, крепко ухватившись за шею Малика.

Мы снова поднялись высоко в небо. Под нами мелькали четыре мелкие точки. Спустя несколько минут, и они скрылись из вида.

К деревне мы добрались на крыльях почти за два часа пути.

Нас встречали. Меня рассматривали с особенной тщательностью. Ну да, будто к ним каждый день человечки антимагические залетают.

— Здравствуй Рамир, — поздоровался Сиверс с крупным симпатичным мужчиной лет тридцати. Интересно, а сколько на самом деле ему лет? Взгляд внимательный и серьезный. Передернула плечом от пристального разглядывания. Да и габариты мужчины пугают. Они все такие огромные? Этот Рамир крупнее папы будет.

Малик осторожно опустил меня на ноги, слегка придерживая за плечи, чтобы не упала.

— Давно вас не было в здешних местах, — хмыкнул мужчина. — Сначала князь появился, теперь вот вы.

— Князь? — шепотом переспросила я. — И где же он? — я завертела головой по сторонам в поисках вышеупомянутого мужчины. Второй раз слышу о его присутствии, но так и не увидела мамин личный кошмар.

— Он обещал вернуться к ночи, — ответил Рамир. Нахмурилась. Декран тоже собирался добраться к ночи. Возможно они с князем, где-то встретятся, а потом уже поедут сюда? — Пройдемте в дом. Там все расскажете.

Дома у гарпий в поселке были построены тоже из камня, как и гарнизон. И все они имели плоскую крышу. Наверное, на нее они приземляются и оттуда взлетают.

Навстречу к нам вышли две молодые красивые девушки в длинных платьях очень похожие друг на друга. Одна прильнула к Рамиру, а вторая с любопытством и кокетством в глазах рассматривала моих сопровождающих. На меня эти две дамочки не обратили никакого внимания. Эти две женщины имели смуглую кожу, немного раскосые золотистые глаза и потрясающе длинные черные блестящие волосы. Красавицы!

— Это Илария, — представили меня троице мужчины. — Личная гостья князя.

Вот теперь и на меня посмотрели иначе.

— Личная? — цокнула языком та, которая вальяжно рассматривала телохранителей. Она дернула своей чернявой длинной косой, а золотистые глаза недовольно прищурились

— Замира, — шикнул на девушку Рамир. — Не стоит.

— Не сильно то и хотелось, — фыркнула надменно девушка и, развернувшись, скрылась из поля нашего зрения в доме.

И что только что произошло? Откуда такое пренебрежение?

— Не обращайте внимания на дочь, — улыбнулась женщина, подойдя ближе ко мне. Положив руку мне на локоток, потянула в сторону дома. — Я Рамала и мы очень рады встречать гостей нашего князя.

— Илария, — сдавленно пискнула я.

Несмотря на радушный прием хозяев, Замира не внушала мне доверия.

— Иларии нужно помочь вымыться, переодеться, поесть и отдохнуть, — перечислил Сиверс.

— Непременно, — улыбнулась смуглокожая красавица Рамала. — Пойдем дорогая. Ты, наверное, устала с дороги.

— Не то слово, — выдохнула я, соглашаясь с хозяйкой. Неужели за столько дней я смогу нормально отдохнуть?

Я долго лежала в чане с теплой водой, отдирая от себя накопившуюся за эти дни грязь.

Одежду мне тоже приготовили. Вот только на меня она была велика. На вечер и это подойдет.

Комбинезон я стирать не рискнула, а всего лишь обтерла его влажной тряпкой. Нужно спросить у Декрана, как чистить эту вещь. Не хотелось бы что-то повредить в этой незаменимой одежде.

Мои ладони и коленки незаметно зажили за эти дни, поэтому больше не доставляли такого дискомфорта, как ранее. Заживляющая мазь отлично сработала.

Ужин был поздний, но от горячего я точно не могла отказаться. Мой внешний вид меня сейчас не волновал. Мокрые волосы рассыпались по плечам, немного мешая.

— Ну как ты дорогая? — ласково спросила хозяйка дома, отчего сидевшая за столом Замира, в очередной раз фыркнула.

— Спасибо Вы очень добры, — поблагодарила хозяйку. — А где Малик с Сиверсом? — мужчин за столом я не наблюдала.

— Они тоже приводят себя в порядок. Ты можешь их не ждать, а ужинать и идти отдыхать, — хотелось бы переговорить с ними и поинтересоваться, когда же приедет Декран. Без него мне неспокойно.

— Спасибо.

Мы ужинали маленькой женской компанией. Я старалась игнорировать придирчивый взгляд Замиры, но она, в конце концов, не выдержала и выпалила:

— И, где князь тебя откопал?

— Замира! — мать возмущенно зашипела на дочку.

— Мам, она же никакая, — не унималась вульгарная девица. — Бледная серая мелкая моль! Ты посмотри, как она нелепа в наших одеждах! — оскорбительно ткнула в меня пальцем. Я даже слова не успела сказать в свое оправдание, опешив от такой наглой пренебрежительности. — Он ей и лучших своих людей отдал и сам за ней потащился через все княжество!

Я сидела и тихо обалдевала. Чокнутая. Где она князя нашла, да еще и рядом со мной?

— Замира Вам не о чем беспокоиться, ведь достойный князь даже в мою сторону не посмотрит, — снисходительно посмотрела на медленно закипающую девушку. — Нас с князем связывают сугубо деловые отношения, — хотя какие, я пока не знаю, ведь меня тащит к князю его маг. А девчонка явно бредит своим вожаком. Что-то я совсем запуталась. — Замира вы разве не знаете, что у человека и гарпия нет будущего?

— А кто говорит о будущем с тобой? — фыркнула девица, поливая меня презрением. — Так покувыркается ночку другую и вернется в постель к своей расе, — неприятно кольнуло в груди. Я действительно не подхожу для длительных отношений с двуипостасными и мне сейчас в который раз об этом напомнили. Вот только князь мне и даром не нужен, а маг… а мага я буду вспоминать всю свою оставшуюся короткую жизнь.

— Тогда тем более не вижу причин для беспокойства, — улыбнулась я этой выскочке. — Князь обо мне и не вспомнит даже. Хотя думаю, что он даже Вас, уважаемая Замира, обойдет стороной, — зная прошлое князя, он нескоро решится на новые отношения.

— Да как ты смеешь? — воскликнула девица, метая в меня громы и молнии.

— Замира уйди к себе, — строго приказала мать, посмотрев на меня извиняющейся улыбкой.

— Но мама!

— Замира, — с нажимом в голосе процедила Рамала.

Девушка демонстративно бросила на стол салфетку, грациозно поднялась и с гордо поднятой головой удалилась, бросив на прощание.

— Я полетаю мама.

— Вот что мне с ней делать? — вздохнула устало Рамала. — Совсем от рук отбилась.

— Дети — эти всегда такие хлопоты, — помню, как маме со мной доставалось, но ничего мы пережили мой переходный возраст и сейчас все в порядке.

— Ей еще ста нет, а все туда же, — буркнула гарпия. — Извини ее.

— Нет проблем, — горько хмыкнула я, выдавив из себя жалкую улыбку. Замира оказалась в чем-то права. Я действительно бледная моль по сравнению с гарпиями и грифонами.

— Я с ней еще поговорю.

— Рамала все в порядке, — я взяла хозяйку дома за руку и немного сжала пальцы. — Мы уедем, и у вас все опять станет, как прежде.

— Замира стала неуправляемой и это нас пугает с Рамиром, — вздохнула женщина.

— Все образуется, — а что я еще могла сказать? Что они ее разбаловали? Так это даже нам грифонам присуще. Ведь один единственный ребенок рождается в семье, поэтому ему стараются дать самое лучшее. Это у мамы с папой все иначе и нас у них двое, но это заслуга скорее генетики мамы. Хотя мы до сих пор не знаем точного ответа на этот вопрос, только предположения.

Долго с Рамалой мы не стали засиживаться, а поужинав, я вернулась в выделенную мне комнату. Малика с Сиверсом все еще не было.

Я встала у открытого окна, придерживая колыхающуюся от ветра шторку. Всматриваясь в горизонт, надеялась услышать стук копыт от лошадей Декрана и телохранителей князя.

Князь.

Он как дымка. То появляется, то исчезает буквально из-под носа. Неуловимый. И что значили слова Замиры о том, что сам князь потащился вслед за мной? Картинка совершенно не хотела складываться в голове, отчего мне стало снова неуютно.

— Спать, — тихо прошептала я, прикрывая окно. Весна ранняя, а свежего воздуха мне хватило с лихвой.

Сбросив с себя огромное платье, оставшись в одной ночной сорочке до пят, буквально упала на кровать и, едва голова коснулась подушки, соскользнула в сон.

Глава 26

Проснулась среди ночи от странного шипения возле кровати. Луна светила в окно, поэтому лучи хорошо освещали центр комнаты, где в мою сторону медленно ползла змея с раздутым ярко желтым «капюшоном». И этот окрас капюшона был только у одной разновидности змеи.

Хоранга — самая ядовитая змея на Материке. Но что она делает в моей комнате? Откуда она здесь взялась?

Я с детства жутко боюсь змей. Ничего не могу поделать с этим страхом. Перед ними я беззащитна. Одно неверное движение и эта тварь бросится на меня, впрыснет в мое тело свой смертельный яд. Если бы у меня была регенерация двуипостасных, то могла бы еще побороться за свою жизнь, но так как я обычный человек, то смерть моя будет мгновенной.

Я медленно попятилась к стенке кровати, увеличивая между нами расстояние. Змея пока оставалась на месте.

Что же делать? Голос пропал, а тело стало цепенеть от ужаса неминуемой гибели. Позвать на помощь я никого не могу, просто не успею. Где же Малик с Сиверсом, которые должны присматривать за мной? Их не было, а за дверью была оглушительная тишина. Наверняка дом спал.

Змея, словно упивалась моим страхом и ужасом. Она медленно взбиралась на кровать. Ее хвост нервно бил по простыням, а голова смотрела прямо на меня.

Замерла, зажав от страха свой кулачок во рту. Мидарановские змеи отлично реагируют на движение и звук. Это на маминой прошлой родине змеи были глухи, а у нас все иначе. У этих гадов не только отличное зрение, но и великолепный слух. Единственный звук, который сейчас был в комнате — это мое быстро бьющееся сердце.

Я не могла отвести взгляд от змеи, чувствуя, как по щекам катятся слезы, поэтому не сразу заметила в комнате еще одно лицо. И оно излучало ярость.

Миг и змея превращается в пепел, не успев до меня добраться.

Я все так же продолжала сидеть, сжавшись в маленький комочек, до сих пор не веря, что все закончилось.

— Лари! — воскликнул обеспокоенный голос мага, а ведь я думала, что больше его не увижу. Магический светильник взметнулся из пальцев мага к потолку, зависнув там ярким светом. Меня буквально сорвали с кровати и сжали в надежных объятьях, а я не в силах была сдержать и так льющиеся по щекам слезы. Разрыдалась. — Все уже закончилось. Я рядом, — шептал Декран, покрывая мое лицо нежными поцелуями.

— Я … я… я думала, что умру, — заикаясь всхлипнула я, вцепившись пальчиками в рубашку мага. — Я спала, а потом услышала шипение…

— Я разберусь, — маг поцеловал меня в макушку. — Я узнаю, что здесь произошло.

Декран поднялся с кровати со мной на руках.

— Не уходи, — прошептала я, когда поняла, что он собирается меня обратно положить на кровать.

— Лари я вернусь, ты даже опомниться не успеешь, — мне вот совсем не хотелось ложиться туда, где несколько секунд назад была змея, поэтому я просто соскочила с кровати.

— Я с тобой, — платье все так же висело на спинке стула, но надеть его не успела. Декран не позволил, отобрав одежду и зашвырнув ее в угол комнаты.

— Лари не дури, — устало вздохнул маг, а я только сейчас заметила, что он с дороги. Маг даже не переоделся, а сразу направился в мою временную комнату.

— Ты прав, — что я как истеричка? Все же обошлось. А магу нужно привести себя в порядок и поесть. Ох, Лари, а ты его отвлекаешь. — Иди, — я отступила к кровати, подавляя внутренний страх. — Я лягу спать.

— Обещаю, что скоро вернусь, — улыбнулся мужчина и быстро скрылся за дверью.

Вот только не успела я улечься, как в комнату вошел Малик.

— Ты как? — мужчина стоял у входа и внимательно всматривался в меня.

— Паршиво, — честно призналась я. — Так странно. Меня не берет магия, но умереть я могу от простого укуса змеи, или яда, или несчастного случая.

— Хоранги водятся в наших землях, но обжитые места обходят стороной, поэтому не понятно, как одна особь пробралась к тебе в комнату, — задумчиво произнес мужчина.

— Вот и мне не понятно, — выдохнула я. Случайность ли это?

— Ты отдыхай, а я посторожу твой сон, — и мужчина, пройдя в комнату, уселся в одно единственное кресло.

— Спасибо, — хотя спать совершенно не хотелось после пережитого. — Малик, — тихо позвала я мужчину. Постель от огня не пострадала и даже пепла от змеи не осталось.

— Что?

— Как думаешь, откуда эта змея здесь появилась?

— Выясним, — нахмурился гарпий. — Это точно не твоя проблема.

— Мне страшно, — прошептала я, натягивая одеяло до подбородка.

— С твоим появлением как-то все резко изменилось, — выпалил гарпий. — И не могу пока определить хорошо это, или плохо.

— Я же ничего этого не просила, — проворчала я.

— Ты не просила, — фыркнул он. — Но Декрану почему-то ты очень понадобилась. Последние века он не отличался добродушием и заботой, а ты снова заставляешь его чувствовать, а чувства это слабость для такого, как он.

— Для какого? — зацепилась я за слово. Что с магом не так?

— Спи уже любопытная, — хмыкнул мужчина, немного пригасив светляк, отчего комната снова погрузилась в полумрак.

Присутствие друга меня немного успокоило. Я действительно через некоторое время уплыла в мир сновидений и уже не обратила внимания на мужские шепотки в комнате.

Декран не обманул меня, а действительно был в комнате, когда я проснулась. Малика уже не было. Маг спал рядом со мной на одной кровати, взявшись за мою руку. Немного приподнялась на локтях, чтобы рассмотреть своего ночного защитника. Лицо безмятежное и лишь на переносице проглядывалась небольшая хмурая складка. Губы приоткрыты. Одеяло спало на пол, поэтому мне хорошо был виден обнаженный торс мужчины с мерно вздымающейся грудью. Он спал в одних нижних штанах, заложив одну руку за голову. Вторая же цепко держала мою ладонь.

Хотелось в туалет, поэтому я осторожно высвободила свою конечность, тихо поднялась с кровати и на цыпочках пробралась в умывальную комнату.

— Лари, — тихо услышала за дверью сонный голос мага. Я уже обтиралась полотенцем, когда маг нарушил мое уединение.

— Я сейчас, — странно, но почему у меня полностью отсутствует стыд и смущение перед Декраном? Я его будто тысячу лет уже знаю. И просыпаться в одной кровати меня уже не напрягает. С ним я полностью в безопасности. Он стережет мой сон только одним своим присутствием.

Когда я одетая в свой комбинезон вышла из умывальной комнаты, Декран тоже был собран, а с волос мелкими каплями стекала вода, впитываясь в свежую рубашку. Хм, почему не высушит себя магией?

— Привет, — робко поздоровалась я, остановившись в дверях, разглядывая мужчину.

— Почему не разбудила? — нахмурился он, потирая переносицу, морщась, словно у него болит голова.

— Ты спал. Не хотела мешать, — пожала плечами.

— Странно, но сон с тобой действует на меня успокаивающе, а я очень давно ни с кем рядом не засыпал, а тем более не просыпался, — озвучил маг мысли вслух.

— Ты что-то узнал? — я решила перевести такую деликатную тему. Почему-то мне было страшно узнать, что он еще скажет о нашей странной взаимосвязи.

— Узнал, — вздохнул Декран, поднимаясь с кресла. — Не ожидал я конечно такого.

— Что?

— Ты знала, что Замира пыталась тебя уничтожить магией? Именно из-за всплеска ее силы я поспешил к тебе в комнату и чуть не опоздал, — хмыкнул невесело Декран, а я отрицательно покачала головой. Я вообще-то спала, да и магия меня не берет. — Она очень любит редких экзотических животных и ползучих гадов, — продолжал говорить мужчина, а в моей голове медленно стала складываться картинка. Замира меня решила убить в доме своих родителей? Она с ума сошла? — И именно этой ночью из ее питомника сбежала Хоранга и странным образом попала к тебе в комнату, — вот же малолетняя дрянь! — Только попала она к тебе телепортом. Это я тоже успел отследить, — нервно сглотнула. Пока я безмятежно спала, уверенная в своей безопасности на меня готовили покушение? И кто? Дочь уважаемых гарпий?

— Я рада, что ты успел, — еле слышно пошептала я. Не успела переступить гарпиевские земли, как уже обзавелась врагом.

— Я полностью уничтожил ее питомник, — продолжал спокойно говорить маг. — Замира сейчас под арестом в столице и позже я займусь ее наказанием, — молодая, а глупая и в какой-то степени мне было ее жаль. Вот только она меня не собиралась жалеть, а жестоко убить.

— Рамир и Рамала? — получается, что своим появлением я принесла в их дом беду.

— Они согласились с моим решением, а Замире же пойдет на пользу посидеть в темнице и подумать о своей дальнейшей жизни. Кто-то должен был взяться за ее воспитание, — скривился маг. — Только не думал, что это буду я. Ее слишком сильно разбаловали.

— Она просто хотела себе князя, — пробормотала я, Декаран внезапно громко рассмеялся. — Чего ты смеешься? — нахмурилась я. — Князь появился в их доме, махнул своим хвостом, разбил девчонке сердце, а тебе смешно.

— Поверь, что эта птичка князю совершенно не интересна, — успокоившись, фыркнул маг. — Но за покушение на его гостью ее не ждет ничего хорошего. Князь такого не прощает.

— Декран понять не могу, а причем здесь я и князь? — вот эта логическая цепочка никак не хотела складываться.

— Лари не забивай свою головку ненужными вопросами, — отмахнулся от меня мужчина. — Скажу лишь одно, что именно тебе князя не нужно бояться.

— Ты неисправим Декран, — вечно уходит от ответа.

— Пойдем собираться. Впереди нелегкий путь и несколько часов беспрерывного полета, — кажется, я начинаю привыкать к такому средству передвижения.

— Декран, а что насчет послания Магдалене? — я не могу так просто прогуливаться по гарпиевским территориям, когда родные с ума сходят.

— В столице об этом поговорим, — нахмурился маг. — Пока она была недоступна и даже представить не могу, где эта ведьма шляется.

И вправду, почему Магдалена закрылась ото всех?

— Ладно, — сдалась я, а потом робко продолжила. — Скажи, а если бы предположительно я оказалась родственницей грифонов…

— Не смеши меня, — в который раз рассмеялся мужчина. — Ты и родство грифонов? Ничего лучше придумать не могла? То жених грифон, теперь вот выдумала о кровном родстве. Ты фантазерка дорогая, — мужчина подошел ко мне и потрепал за макушку, как маленького ребенка. — И если бы это было так, то я тебе не завидую. Ненавижу эту расу и все что с ними связано, — выплюнул презрительно маг, а я замерла. Хотела честный ответ? Вот получите и распишитесь! — Твоя кровь полностью принадлежит человеческим генам, — припечатал под конец маг. — Есть что-то еще, но оно настолько неуловимое, что и акцентировать внимание на этом не стоит. Илария ты стопроцентный человек, — а то я не знаю.

— Ладно, — оттолкнула от себя мага и прошла к выходу из комнаты. — Я есть хочу.

Последний аргумент подействовал на мага особенно. Он улыбнулся и повел меня в столовую, где нас ожидали телохранители князя, вместе с виноватыми взглядами хозяев. Рамала украдкой вытирала слезы, а Рамир лишь покачал головой. Сегодняшняя ночь изменила многое в этой семье.

Разговор не складывался, поэтому завтрак прошел в гробовом молчании.

Когда мы уже были на улице, а гарпии расправили свои огромные крылья, хозяева дома подошли ко мне и извинились за поведение своей дочери.

Я не знала, что сказать, лишь кивнула, принимая их извинения. Меня пытались хладнокровно убить. Извинения здесь не уместны, но страх перед князем заставил их просить прощения у простой человеческой девушки.

Внутри остался неприятный осадок от пребывания в этом доме. Все хорошо, когда это «все» хорошо заканчивается. Помогли бы их извинения моим родителям, когда те узнали бы, как именно я погибла? Нет, не думаю, но отец стер бы с лица Мидарана Гарпиевское Княжество. И мама бы ему в этом помогла. Полетели бы головы, а я этого точно не хочу. Нужно что-то придумать, чтобы вернуться домой.

Глава 27

— Ты чего такая напряженная? — прокричал на ухо Ларс, отчего я нервно дернулась. Он первым поднял меня на руки и взлетел. Остальные потянулись следом, за исключением Декрана. Маг передвигался телепортом. — Тише ты, а то уроню.

— Очень смешно, — фыркнула я, обхватив гарпия за толстую шею в мелкую чешуйку. Чешуя служила им дополнительными щитами.

— Хотя, — загадочно протянул он. — Если и уроню, то мы тебя поймаем.

— Спасибо успокоил, — только мне почему-то было не до веселья. Накатила грусть и апатия. — Но сначала у меня случится разрыв сердца от страха, а только потом вы поймаете мой хладный труп.

— Нда, — задумчиво протянул гарпий. — Тут ты права. Человеческий организм слишком слаб, поэтому рисковать тобой не будем, а то нам потом Декран разрыв сердца устроит.

— Да что он вам сделает? — сила все равно на стороне гарпий.

— О, тебе лучше не знать, когда он в ярости, — поздно предупредил. На себе испытала его ярость, когда он отметины оставил на моей шее от пальцев. До сих пор не могу без содрогания вспоминать об этом. Хоть он и взял эмоции под контроль, но мне хватило его агрессии.

— Да, лучше, — согласилась я.

Остаток пути прошел в молчании. Да и, наверное, не совсем удобно махать крыльями и болтать языком, развлекая человечку.

Территория гарпий в основном состояла из скалистой местности, где и были размещены небольшие поселки и города. В прошлой деревне я не обратила внимания на одну особенность, но сейчас, когда мы пролетали мимо, то отметила, что все дома построены из разноцветного камня. Дома на солнце переливались всеми цветами радуги. Красиво, завораживающе и необычно. Красота холодная, но, несмотря на это, она вызывает восхищение искусной работой мастера. Чувство, что попала в другой мир — настолько здесь все отличалось.

Те небольшие участки равнин, которые я успела заметить, были все засажены либо плодовыми деревьями, либо злаковыми культурами. У них тут каждый гектар на счету и земля просто так не простаивает, как это происходит в человеческих землях или даже у нас на Островах. Гарпии бережно относятся к природе и ценят каждый кусочек своей земли.

Вардек Си Де Рангос.

Это точно его заслуга. Сейчас он не идет войной на другие территории, чтобы отвоевать для своего народа лучшие лакомые куски земли. В Гарпиевском Княжестве царит уважение, а народ не такой подлый, как о нем рассказывают. Я убедилась в этом на личном опыте. Хотя в каждой расе присутствует гнилой ген. Грифоны тоже не идеальны. Пока от гарпий я видела только добро и заботу, за исключением Замиры и Грегуса. В глазах у телохранителей князя ни разу не заметила к себе презрения или пренебрежения. Жалости к себе я насмотрелась у себя на Островах.

Да, возможно они ловко скрывают свои эмоции, но мне и этого достаточно. Не такие они гнилые, как о них пишут хроники.

Хочется быть сильной и противостоять всему миру, доказывая, что человек тоже имеет право на существование, но наш век недолог. Да, в свои двадцать лет я доказала всем, что тоже чего-то стою и могу гордиться собой. Несколько раз меня сам Император Эрланд просил об одолжении и, конечно же, я не могла отказать ему. Хотя мама поначалу и возмущалась, но ее можно понять — она беспокоится о своей дочери. Это сейчас она уже немного успокоилась, но каждый раз, когда иду на задание, она твердит, чтобы была осторожна. Будто бы я и сама не знаю, что жизнь у меня одна. Для меня эти задания выглядели, как прогулка, а вот если бы туда сунулся кто-то другой, то наша популяция сократилась бы на несколько десятков, а то может быть и сотен особей грифонов. С древней магией шутки плохи, но и она меня не берет. Так что мой дефект пригодился моему народу, а сокровищница Императора, да и моей семьи за мои заслуги пополнилась несколькими десятками редких артефактов.

Но и это еще не все. Сейчас мы в старых записях ищем, хоть какое-нибудь упоминание об артефакте, продлевающем жизнь. Мама с папой практически поселились в Императорской библиотеке, но там столько книг, что понадобится не один месяц, чтобы все это изучить. Им, конечно, помогают другие грифоны, но на все нужно время. Магдалена же изучает старые свитки в человеческих землях. Я, конечно, сомневаюсь, что такой артефакт вообще существует, но мама верит в то, что выход есть, просто его нужно найти. Я сама в это не верю и свыклась с мыслью, что проживу свою короткую жизнь достойно, оставив после себя свой вклад.

Мысли о возможном существовании такого артефакта посетили нас недавно, после очередного моего задания. Послужил этому найденный мной артефакт остановки времени. Ценная штука я вам скажу. Если можно остановить время, значит можно его и продлить. Вот мамуля и загорелась этой идеей и то, что возможно, а скорее всего так и будет, то на меня артефакт никак не подействует, она не хочет и слышать.

Надежда и вера — единственное, что у нас осталось.

С гарпиями отношения у нас не сложились, но мы переступили через собственную неприязнь и сейчас просто их игнорировали. А недавно попросили помощи у князя, чтобы он дал нам доступ к своим записям, но получили жесткий отказ. Наверняка Вардек долго упивался своим решением — насолить грифонам. Подло и низко. Но ничего, теперь у меня будет возможность порыться в его библиотеке. Надеюсь на то, что мне не откажут. Хотя эта идея полный бред, но если есть возможность просмотреть гарпиевскую библиотеку, то я ею воспользуюсь.

Азангард — столица Гарпиевского княжества встретила нас прекрасной весенней солнечной погодой. К ней мы летели трое суток и жутко устали. Когда телохранители приземлились на огромной каменной площадке Замка, то я сразу и не сообразила, что мы на месте.

— А мы…

— Наконец-то дома, — выдохнул Сиверс, возвращая себе человеческий облик. — Давно я так не разминался.

— А мне понравилось, — хохотнул Ларс. — С такой попутчицей само удовольствие путешествовать, — меня приобняли за плечи, немного встряхнув.

— Скажете тоже, — смутилась я, рассматривая улыбающихся мужчин. — А мы где сейчас?

— Личный Замок князя, — лениво ответил Хемминг. — И странно, почему его до сих пор нет.

— Ого! — ничего себе!

Я вообще-то думала, что поселюсь где-то в другом месте, но никак не в Замке Вардека. Что-то не сильно мне хочется пересекаться в коридорах с этой гарпией. Да и вообще, как он ко мне отнесется? Декран то успокоил и сказал, что все в порядке будет, но сейчас я почему-то жутко волнуюсь. Какой он мамин личный кошмар?

Замок был огромным, а шпили башен упирались в само небо. Даже площадка была практически под небесами.

Скалы! Они повсюду! Замок стоял на самой высокой скале, поэтому мне открывался отличный вид на город. Гармонично! Но и это еще не все. Магия. Наверняка без магии не обошлось, так как в камнях гарпии умудрились вырастить деревья, цветы, кустарники и сейчас я вдыхала полной грудью ароматы весеннего цветения. Невероятно! Даже дороги были искусно проложены. Ювелирная работа. А вон там вдалеке виднеется озеро и это, не считая фонтанов и небольших водопадов! И как бы заочно я не ненавидела князя, он, черт возьми, вызывал у меня восхищение! Так облагородить свою территорию, дано не каждому. И снова разноцветный камень, переливающийся на солнце. Будто сокровищница! Смотрится красиво и величественно! Признаюсь честно — мне это нравится. Камень олицетворяет холод, но здесь ему придали тепла и уюта.

— Нравится? — услышала за спиной хриплый голос мага.

Не заметила, как осталась одна. Телохранителей на площадке уже не было, зато передо мной стоял маг собственной персоной в красной мантии на плечах и странным венцом на голове. Его широкая улыбка завораживала. Красивый, черт возьми!

— Ваш князь кудесник, — и отвесила шутовской поклон. — Это невероятно! Я приятно удивлена. Если честно, то я ожидала увидеть серость и убогость, а здесь… словно другой мир.

— Так и есть, — кивнул Декран, встав рядом со мной, окидывая рукой город. — Ему понадобился не один век, чтобы достичь такого результата. Сложно что-то создавать из мертвого камня.

— Но ему это великолепно удалось, — и это звучало не как комплимент, а как утверждение. Колоссальный труд!

— Я тебя позже познакомлю ближе с городом. Сейчас пойдем, покажу тебе твои покои, где ты сможешь привести себя в порядок и отдохнуть, — меня мягко развернули за плечи, а в какой-то миг Декран просто прижал меня к себе, вдыхая запах волос. Я тоже не могла отказать себе в удовольствии и прильнула к нему всем телом, наслаждаясь такой мимолетной близостью. Его руки болезненно крепко прижимали к себе, а сердце мужчины быстро, быстро билось в груди, будто бы он бежал. Ой, я же грязная, но его видимо это совершенно не заботит. — Я скучал, — совсем тихо прошептал маг в макушку.

Как бы мне не хотелось признавать, но я тоже скучала. Мне его за эти три дня, очень не хватало.

Я тосковала по нему. Сейчас мне не хватало того времени на корабле, где мы были только вдвоем. И пусть он часто был недоволен и груб, но там он принадлежал мне, а здесь… здесь он принадлежит гарпиям.

Откуда во мне этот эгоизм? Почему для меня так важно его внимание? И что вообще со мной происходит?

Нехотя отстранилась, внимательно рассматривая мужчину.

Декран сейчас какой-то другой. Не могу понять, что именно изменилось, но маг, словно внешне вырос, хотя это и не так. Прибавилось мощи и величественности что ли? Нет, он конечно доверенное лицо князя, вот только ведет себя как хозяин положения, словно он сам хозяин.

Тряхнула головой, прогоняя бредовые мысли.

— А князь он…

— Илария мне нужно тебе кое-что сказать, — неожиданно замялся мужчина, а я напряглась. Начало мне не очень нравится. — Только пообещай, что не убьешь меня после этого? — и так виновато на меня посмотрел, отчего я еще сильнее насторожилась.

— Ты прикончил князя и просишь помочь спрятать его труп? — нахмурилась я.

— Что? — брови мужчины изумленно взметнулись вверх. — Нет, конечно! Как тебе такое в голову могло прийти? Я бы ни за что не убил князя! Так как еще не был замечен за суицидальными наклонностями! — выпалил на одном дыхании маг.

— Что? — я споткнулась и, если бы меня вовремя не поймал Декран, то растянулась бы в замковых коридорах. Вот только я как ошпаренная отскочила от него. Если бы мои глаза могли убивать, то этот предатель уже сдох бы на месте.

Информация доходила до меня не то чтобы медленно, но заторможено.

— Лучше, чтобы ты узнала об этом от меня, — продолжал говорить мужчина, больше не делая попыток приблизиться. — Прости, что не сказал тебе раньше.

Я в шоке! Нет, даже не так. Я в полном неприятном шоке! Декран — это не Декран вовсе, а князь? Бред!

— И как? — горько хмыкнула я, сглатывая неприятный, подступивший к горлу соленый ком. Он обманул меня. Мужчина, по которому я тосковала и скучала, нагло меня обманул, посмеялся. — Простая человечка повеселила князя? Развлекла его? Скрасила скуку? — из меня так и лилась желчь. Неприятно. Все вокруг знали и никто, ни единая душа не просветила меня. Слухи не лгут. Гарпии все до одного подлые лицемеры, а ведь я начала им искать оправдания. Наивная, глупая доверчивая дурочка.

Мама я побила собственный рекорд по тупости. Твой личный кошмар стоит во всей своей красе передо мною. И что делать с этим я не знаю.

Прощать? А за что собственно его прощать? Он мне никто.

— Лари, — он протянул ко мне руку, но я только сильнее прижалась спиной к стене.

— Не трогай меня, — прорычала я, пытаясь скрыть навернувшиеся на глаза слезы. — Никогда больше не прикасайся ко мне, — во мне сейчас говорили обида и горечь. Я так привыкла его ненавидеть, что сейчас моя душа просто разрывалась от собственных противоречий. Его я узнала, как мага Декрана. Именно маг был мне симпатичен, но как самого князя я его принять не могла.

— Этого я и боялся, — вздохнул мужчина, нервно взъерошив волосы. Надо же, даже венец не мешает. — Лари я все тот же Декран. Ничего не изменилось.

— Ты ошибаешься, — шипела я змеей. Какая же я наивная дура! — Это изменило все!

— О чем ты? — нахмурился мужчина. — Мой статус не изменит твоего положения в моем Замке и на моей земле. Не вижу причин для такой бурной реакции, — цинично закончил князь. В этом весь Декран. — Ты остаешься моей гостьей…

— Пока тебе не надоем, — холодно процедила я, продолжая упираться спиной в коридорную стену. — Я помню.

— Ты сейчас вся на эмоциях, — мотнул головой мужчина. — Поэтому давай все-таки ты немного остынешь, а потом мы продолжим этот разговор.

— А твое имя? Зачем ты солгал?

— Мое имя настоящее, — фыркнул князь.

— Разве Декран это одно и то же от Вардека? — язвительно прошипела я.

— ВарДЕК Си Де РАНгос я для чужих, — пожал плечами мужчина, выделяя определенные буквы. — Декран — это сокращенно от окончания моего имени и начала моего рода. Этим именем меня зовут на моих землях. То, что я тебе им представился, говорит о моем доверии к тебе, — какое доверие? Он обманул меня! — Я впустил тебя в свой круг.

— О, благодарствую великий князь! — ядовито процедила я. Как же я была на него зла. — Снизошли до простой человечки.

— Перестань, — скривился Вардек-Декран. — Будь благоразумной и просто прими информацию к сведению. Это не та вещь, на которой нужно акцентировать свое внимание. Я посчитал нужным сказать тебе о своем статусе именно здесь и сейчас. Надеюсь, что ты хорошо вспомнишь о том, что я тебе рассказывал о Вардеке. Не торопись делать какие-либо выводы, не разобравшись, — именно сейчас со мной говорил сам князь. Интонация, тембр голоса, мимика лица — все это указывало на то, что передо мной не простой гарпий. Теперь мне понятен и венец на его голове и эта мантия. Ведь наш Император тоже носит мантию только золотистого цвета, а на голове у него корона, вместо венца.

— Как скажете сиятельный, — удавила бы гада.

— Илария это уже не смешно, — а видно, что мне весело? Я все еще в шоке.

— Я хочу домой.

— Нет, и это не обсуждается, — Декран жестом руки указал направление, куда нам нужно идти. — Сейчас ты отдохнешь, а после поговорим. У меня сейчас есть некоторые дела. Я вас ожидал к вечеру, поэтому не успел все закончить. Твоя личная горничная поможет тебе привести себя в порядок и покормит.

— Не боишься, что меня отравят? — вспомнилась змея. Теперь и ей нашлось объяснение. Замира то знала, что перед нею князь, поэтому и поторопилась расчистить себе дорогу, устранив меня.

— Не боюсь, так как прежде, чем ты прикоснешься к еде, ее попробует твоя горничная, — флегматично заметил Декран. — Все инструкции ей уже выданы.

— О, я буду питаться объедками после гарпий! Спасибо великий князь, — язвительно прошипела я, а Декран лишь скрипнул зубами, махнув на меня рукой. Правильно. Я сейчас немного неадекватна.

Замок внутри был светлым и уютным. Интерьер весь в пастельных тонах, что радовало глаз. Нет кричащих ярких красок. Внешний блеск и внутренняя сдержанность — великолепное сочетание!

Высокие расписные потолки и широкие коридоры наверняка построили для того, чтобы, когда гарпий принял второй облик, не застрял между этими коридорами.

По периметру коридоров в хрустальных чашах лежит магический огонь, который и освещает все вокруг.

По пути нам встретилось немного прислуги и все они как один склоняли головы перед Вардеком. Мне стало неуютно рядом с ним. На меня они бросали лишь любопытные взгляды. Ни осуждения, ни презрения ничего не увидела, поэтому выдохнула спокойно.

И мне показалось странным, что больше никаких других высокопоставленных лиц не было в Замке князя. Во дворце нашего Императора проживают, по крайней мере, приближенные с их семьями, а здесь тишина, или просто я пока никого не увидела?

Зачем такая громадина для одного? Ничего не понимаю?

— Это твои покои, — указал на неприметную деревянную дверь Декран. Все-таки буду называть его именно так. Вардек для меня слишком чужой. — Мои комнаты в конце этого коридора, — я лишь безразлично пожала плечами. Мне нет дела до его покоев?

Когда мы переступили порог комнаты, я непроизвольно ахнула. Повсюду в вазах стояли живые цветы, от которых шел умопомрачительный аромат. Бросила искоса взгляд на Декрана, который внимательно следил за мной, ожидая реакции, вот только на что? Что я расплывусь в благодарностях за столь радушный прием? Так я ничего не просила, поэтому не нужно смотреть на меня так ожидающе.

Мебели было немного. В углу стояла широкая кровать. У окна стол с выдвижными ящиками и два стула, а возле камина стояло одно кресло — качалка. Все мебель была изготовлена из дерева. На полу лежал мягкий ворсистый ковер.

— Там ванная, — Декран приоткрыл еще одну неприметную дверь, где я увидела не просто ванную, а мини бассейн. Для меня одной это много. Хоть бы не утонуть. — А здесь твоя гардеробная, — он открыл еще одну дверь. — Я взял на себя смелость и решил проблему с твоими вещами. Надеюсь, что с размером угадал. Прости, что так мало, но за три дня моим портным удалось немного.

— Ты шил для меня одежду? — обалдеть! Я посмотрела на три напольных вешалки, увешанных платьями разных расцветок и мысленно присвистнула. И это всего лишь за три дня?

— Не совсем я, но мысль верная, — кивнул мужчина. — Не можешь же ты ходить постоянно в этом? — фыркнул князь, окидывая мой комбинезон странным взглядом. Мне показалось, или в его глазах действительно восхищенный блеск?

— Зато в нем очень удобно.

— Даже не сомневался в этом, — хмыкнул Декран. — Я поторопился, выдав его тебе.

— Назад не отдам! — я отступила на шаг, готовая биться до последнего за эту уникальную вещицу.

— Он слишком сильно обтягивает твое тело, очерчивая каждый привлекательный изгиб, — недовольно проворчал Декран. — Мне не понравилось то, как на тебя смотрели другие мужчины, — скривился князь. — Я готов был им выколоть глаза за это, — нехотя признался он. — Меня это взбесило.

— Да тебя бесит вообще все, что связано со мной, — обвинительно ткнула в него пальцем.

— Не скажи, — загадочно улыбнулся он.

— Декран комбинезон не отдам и платьев мне больше не нужно, — поставила окончательную точку. — Этого будет достаточно. Я вообще предпочитаю брюки и вот пару комплектов бы не помешало.

— Я учту это, — нахмурился Декран. — Почему ты отказываешься?

— Зачем переводить дорогущий материал на меня? — конечно, для него не стоит финансовый вопрос, да и для меня тоже, вот только до своих сбережений я пока добраться не могу, поэтому чувствую сейчас себя содержанкой. — Я вполне обойдусь и этим. Спасибо.

— Другая бы на твоем месте воспользовалась шансом раскрутить князя, а ты…

— А мне это не нужно, — грубо перебила его. Опять меня с кем-то сравнивают. Бесит. — Я не нищенка и не нуждаюсь в подачках. И не сомневайся, что за все это я заплачу сама, когда доберусь до своих денег.

— Не стоит, — лениво отмахнулся Декран.

— Я не содержанка и никогда не позволю этому произойти, — твердо заявила я. — Сейчас у меня временные трудности, но вот если бы ты еще раз отправил письмо Магдалене, то…

— То ты остаешься здесь, — грубо перебил меня Декран. — Я не повторяю дважды, — мужчина начал злиться, что меня насторожило. Он переменчив до чертиков. — И тебе решать в каком статусе здесь быть — гостьей… или же все-таки пленницей. Последнего я не хочу, поэтому надеюсь на твою благоразумность.

Выбор? А кто мне его даст? Он все решил за меня.

Глава 28

Горничная пришла сразу же после того, как князь меня оставил. От помощи помыться я отказалась. Дома тоже не нуждалась в таких услугах. Единственное с чем мне помогали наши горничные — это если корсет затянуть, а так как в платьях я ходила редко, то и девушек не трогала. Дома и без меня хлопот хватало. Мама тоже такая. Все сама да сама, правда ругается, когда вынуждена надевать корсет. В этом мы с ней очень похожи. Не любим, когда вынуждены придерживаться каких-либо установленных рамок, но честь нашей семьи мы пока несли достойно.

Ванну принимала долго, буквально отмокая от трехдневной грязи. Вода смывала всю усталость и напряжение. Если бы еще и мысли смыла, то было бы вообще чудесно.

Вардек… Декран.

Как теперь к нему относиться, я не знала. Он враг номер один моей семьи. Он отказал нам в своей библиотеке, он обманул меня, а как бы я повела себя, если бы узнала раньше? Сплошные вопросы и противоречия. Мозг ненавидит его, а сердце с ним несогласно. Декран действительно ничего плохого мне не сделал. Возился со мной, когда я болела, не раздумывая бросился в океан, спасая меня, а это уже говорит о многом. Да и та история с его ребенком не оставила меня равнодушной. Теперь пазл медленно складывался в общую картину. Мы знали только одну сторону истории со слов Магдалены, но и ее, оказывается, обманула Рената. Жуть. Даже представить страшно, что пережил этот мужчина, но несмотря на все это он с достоинством продолжает править своим народом.

Он лишен второго облика и в этом заслуга Магдалены. Она слишком его ненавидела, поэтому такое наказание. Но и снова он с гордо поднятой головой стоит на своей вершине. Не сломлен, не подавлен, а идет вперед, не преклонив колени. Теперь понятно, почему кто-то усомнился в его силе и решился на переворот, но и здесь он себя показал достойно. Поистине сильный мужчина и как бы мне не хотелось его ненавидеть — я им восхищалась.

У него много образов, как и имен. Какой он на самом деле? Был ли он со мной настоящим, или все это притворство?

Как же сложно отказаться от предубежденности.

Столько веков прошло, а последствия до сих пор сказываются на наших народах. Хотя конфликт между гарпиями и грифонами произошел давно и по другой причине — из-за предательства первых, но вот то, что Вардек хотел пустить маму на опыты я не смогу простить никогда.

Горничная Ферана выглядела довольно молодо. Золотистые глаза с любопытством рассматривали меня, а я ее. Девушка была красива, как и все представительницы этой расы. Высокая, фигуристая, статная. Чувствую себя мелочью на их фоне.

Девушка помогла подобрать мне платье по местной моде. Шелк буквально плыл между пальцами, а его сочно — зеленый окрас притягивал взгляд и практически сочетался с цветом моих глаз. Интересно это совпадение, или Декран действительно подбирал расцветку в тон моим глазам?

Платье приятно льнуло к телу и практически не ощущалось — настолько оно было легким, практически невесомым.

Волосы мне заплели в две сложные косы. От этого образ получился более нежным и хрупким.

— Вы прекрасны, — сделала мне комплимент гарпия, едва заметно улыбнувшись.

— Спасибо, — поблагодарила ее.

Странно, что и эта гарпия относится ко мне с уважением. Они опасаются Декрана, или все-таки воспитание? Я же слышала, что к другим расам они относятся с презрением, а тут все иначе. Это очень не похоже на гарпий. Чтобы это понять, нужно присмотреться более пристально к этой расе. Расслабляться не стоит.

— Ферана, а кто кроме князя живет в Замке? — решила прощупать почву.

Обед стоял уже на столе, поэтому я не стала продолжать мучить свой изголодавшийся желудок, а приступила к трапезе.

— Стойте! — мне на руку легла ладонь гарпии. — Князь дал четкие указания насчет Вас, — что? Какие указания?

Девушка отрицательно покачала головой и отлила в дополнительный стакан напиток, а потом попробовала его

— Теперь можно? — хмуро поинтересовалась я, когда от каждого блюда было надломлено, надрезано и хорошо, что не надкусано.

— Теперь да, — как ни в чем не бывало, улыбнулась девушка. — Я училась распознавать яды. Поэтому для меня будет бесценный опыт находиться рядом, — ах, вот оно что!

— А сама не боишься отравиться? — а не простая у меня горничная.

— Все кто заканчивает подобный факультет к концу курса имеют иммунитет практически к любому яду, если это не лошадиная доза, но такую дозировку не пропустить.

— Но могут ведь придумать и другие новые, более усовершенствованные яды, — такая уверенность в своих силах похвальна.

— Могут, но регенерация гарпий позволит мне замедлить процесс отравления до того, как прибудет помощь, поэтому риск если и есть, то он минимальный, — пояснила девушка. — Другое дело, если это человек, — с намеком на меня. — Для Вас и капли хватит, чтобы убить, а это не входит в мои планы. Меньше всего я хочу увидеть в глазах своего князя осуждение и разочарование в своем провале. Его доверие дорогого стоит, а его я потерять не могу. И если мне приказано пробовать еду, то так оно и будет, независимо от вашего желания.

— Спасибо за откровенность, — нервно сглотнула я. Конечно, такая преданность похвальна, но меня она настораживает. Князь для них прям идол какой-то.

— Я сомневаюсь, что кто-то рискнет от Вас избавиться тем более в Замке, но лучше предотвратить любую неприятность.

— Так что с жителями Замка?

— Личные телохранители князя проживают этажом ниже, — начала перечислять девушка. — На первом этаже комнаты прислуги. Иногда приезжают высокопоставленные гости из других провинций, поэтому их селят на втором этаже. Там для них отдельные покои. Но в основном это только близкий круг князя, его доверенные лица, хотя после переворота этих лиц сократилось вдвое. Теперь вообще сомневаюсь, что кто-то рискнет сюда сунуться. Ах, да, — махнула рукой девушка. — На этом этаже возле покоев князя проживает его постоянная личная подруга Кемира. Сейчас ее в Замке правда нет. Улетела к родным. Склочная девка. Всем уже поперек горла стоит, — с пренебрежением проговорила девушка. — Когда он ее сменит? Десять лет ее терпим, а она уже возомнила себя хозяйкой.

— То есть тут живет его постоянная любовница? — хотя чего я удивляюсь. Он же мужчина, в конце концов, вот только в груди странно неприятно защемило. Почему мне противна сама мысль, что у него кто-то может быть? Он живет с другой женщиной, а у меня от этого болезненно сжимается сердце и больно начинает дергать, как при нарыве.

— Живет, но после пленения князь к ней больше не приходил и она очень на это злится, — хмыкнула Ферана. — Возможно, уже сейчас она теряет свою власть, но наш князь так непредсказуем, что предугадать его следующий шаг просто невозможно. Мне не терпиться посмотреть на то, как она побитой собакой будет уезжать отсюда, — мечтательно пропела девушка.

— А она будет? — совсем тихо прошептала я.

— О, несомненно, — засмеялась девушка. — Здесь надолго никто не задерживается. Правда Кемире удалось на десять лет прижиться. Еще и замуж надеется за него выйти. Наивная. Наш князь никогда не женится, — десятилетние отношения так просто не разорвать. Это часть человеческой жизни, поэтому я сомневалась в том, что Декран ее бросит.

— Почему? — почему он так категоричен? У них бессмертие, почему он не женится?

— Он поклялся, — совсем тихо прошептала девушка. — Он поклялся, что женится только в том случае, если к нему вернется второй облик, но… — она сделала театральную паузу. — Почти триста лет прошло, а внутренний зверь нашего князя молчит, поэтому Кемире останется только чемоданы собрать.

— Вот так дела, — поистине странный Декран. То есть, если гарпий не взлетит, то мужчина будет так и жить в одиночестве, пока не устанет и сам не уйдет за грань? Да, жить вечно тоже устаешь, как бы банально это не звучало.

— А я рада, что Вы здесь появились, — заговорщицки проговорила девушка. — Хоть какое-то разнообразие. Не хотите рассказать, при каких обстоятельствах встретили нашего князя?

— При случайных, — фыркнула я. — При случайных обстоятельствах, — ничего конкретного не собиралась рассказывать этой девушке. Не знаю, что сказал обо мне Декран, но распространяться о себе не буду. Меньше знают, я крепче сплю.

Мне кажется, или девушка ведет себя не совсем как прислуга, а точнее горничная? Слишком раскована и вальяжна. Я видела прислугу в Замке, пока шла в комнату, и у тех был другой взгляд, не такой цепкий и фиксирующий каждый мой жест.

Я встала из-за стола и попятилась к двери. Мне стало страшно. Это заметила и Ферана. Она улыбнулась, но не злорадно, а понимающе.

— Кто ты? — нащупав спиной ручку двери, я попыталась ее открыть, но толи от напряжения, толи от нервов дверь не поддавалась моим рукам.

— Внимательная, — хмыкнула Ферана и медленной тягучей походкой подошла ко мне. — Удивительно для человечки, — и упоминание о моей расе не звучало как оскорбление. — Варианты?

— Ты хочешь, чтобы я перечисляла варианты кто ты? — я брежу? Что за игру она затеяла? Какую свинью подложил мне Декран в виде этой горничной?

— Именно, — кивнула девушка. — Хочу понять, что в Вас такого, раз князь отдал каждому проживающему в этом Замке особые распоряжения в отношении Вас.

— Я ничего этого не просила, — затараторила я. — И тебя я не просила.

— А вашего мнения кажется никто и не спрашивал, — фыркнула девица и, оторвав мои руки от двери, как марионетку повела к кровати, усадив меня на нее. — Князь приказывает — мы исполняем. Таков закон.

— Так кто ты? — я не собираюсь играть в ее игры.

— А не все ли равно? — лениво пожала плечами Ферана.

— Я устала и мне эти игры ни к чему, — холодно проговорила я, окидывая девушку цепким взглядом.

Она не была одета в платье для прислуги. И как я раньше не заметила эту особенность. На девушке были шаровары темно серого цвета и такая же туника с боковыми разрезами. Волосы собраны на затылке в строгий пучок. На ногах надеты мягкие кожаные сапожки. Уверена, что и передвигается она бесшумно. Каждое движение тела выверенное и отточенное. Профессиональная боевая стойка поставила окончательную точку в моем предположении. Ну, Декран! Его защита на грани маниакальности.

— Я думаю, что вы уже догадались, — снисходительно улыбнулась девушка. Почему она мне «выкает»?

— Телохранитель, — выпалила на одном дыхании я.

— Но для всех я ваша личная горничная, — Ферана принялась складывать на поднос пустые тарелки.

— Но ты не похожа на нее, — возмущенно заметила я. — Даже одежда не такая.

— А это ваше личное требование, — что? — Вы люди со странностями и вам не захотелось видеть рядом с собой прислугу, поэтому Вы ее переодели, — ведь все ладно устроили, что не подкопаешься. — У князя о Вас никто не рискнет спросить, поэтому тут вообще волноваться не стоит.

— Зачем такая предосторожность? Я не такая значимая персона, чтобы вот так… — развела в стороны руками, не сумев подобрать нужных слов. — Но ведь тебя и так все здесь знают, или я не права?

— Конечно, знают, — кивнула девушка. — Я действительно горничная.

— Ничего не понимаю.

— Я тоже из личной охраны нашего князя, но об этом знают лишь те ребята, с которыми Вы прилетели и сам князь, — вот теперь я совсем запуталась. — Последние четыреста лет я именно горничная, — сколько? Нда. Все верно. Выглядит молодо, но это у двуипостасных в крови. — Я уши и глаза среди прислуги и приезжих гостей и поверь за все то время, что я наблюдаю, моя служба горничной очень пригодилась.

— Шпионка? — скорее ей подходит это определение.

— Можно сказать и так, — кивнула девушка. — Вы не должны были этого узнать, но страх в ваших глазах мне не понравился. Хорошо, что Вы переживаете за себя и теперь одной проблемой меньше. Надеюсь, что с этим неприятностей не будет. В замке спокойно и безопасно настолько, насколько это возможно, но и здесь могут быть исключения. Я уже наслышана о Замире. Глупо было с ее стороны так подставляться. На что эта девчонка рассчитывала? Молодость, — патетично заявила Ферана. — Куда смотрят родители? Совсем молодняк без мозгов.

Так странно слышать это из уст внешне такой молоденькой девушки.

Ее замечание я оставила без комментария.

Девушка собрала поднос и направилась к выходу.

— Дверь никому не открывать, учитывая вашу уникальность — предупредила меня Ферана. И об этом знает. Ну, Декран. Болтун, а не князь! — Я повешу заклинание на дверь, поэтому дождитесь меня.

— Я как заключенная, — буркнула недовольно я.

— Вам лучше сейчас отдохнуть, — и эта туда же. — Путешествие было сложным.

— Все-то знают, что лучше для меня, — проворчала я, укладываясь на кровать. Действительно устала. Зевок сцедила в кулачок.

— Вот и отлично, — довольно улыбнулась Ферана и закрыла дверь с той стороны, а я, перевернувшись на бок, уплыла в обеденный сон.

Глава 29

Проснулась оттого, что кто-то щекотал мое лицо. Попыталась отмахнуться, но рука зацепилась за горячие пальцы. С меня разом сон слетел, а я резко отшатнулась.

— Я разбудил тебя, — как он точно это заметил.

Мужчина сидел на моей кровати в светлых брюках и белоснежной рубашке, расстегнутой у ворота. На губах его играла мягкая улыбка.

Он видимо только, что из ванной, так как волосы на голове были влажными. Легкая щетина ему невероятно шла. Что-то часто я стала видеть его с мокрыми волосами.

— Я просила меня не трогать, — я все еще зла на него, вот только сейчас лукавила.

Когда засыпала, поняла, что мне его не хватает под боком. Не хватает тех моментов с корабля, когда мы засыпали и просыпались вместе. И пусть это было всего несколько раз, но он прогонял от меня одиночество, давал уверенность в завтрашнем дне. Я скучала по нашим ночевкам, но он об этом никогда не узнает.

— Не смог удержаться, — улыбнулся он. — Это сильнее меня.

— Что сильнее? — несет полный бред.

— Притяжение. Ему сложно сопротивляться, — он погладил пальцами мое лицо. Кожей я чувствовала шероховатость его ладони и не могу сказать, что мне это не понравилось. Я млела от его прикосновений.

— Ты сумасшедший, — я смотрела на него и не понимала ни единой эмоции этого мужчины.

— Возможно, — легко согласился он, очерчивая большим пальцем мою нижнюю губу, слегка надавливая на нее. — Но если мое безумие приносит мне удовольствие, спокойствие, умиротворение и легкость, то я готов быть этим сумасшедшим.

— Ты пугаешь меня, — и это правда. В такие моменты он кажется безумцем.

— Прости, — тряхнул головой князь, возвращая глазам адекватность. Больше в них не было той странной мутной поволоки. Если бы не знала, что у него отсутствует вторая ипостась, то смогла бы с уверенностью сказать, что смотрели на меня глаза гарпия. А это действительно бред. Магдалена тогда на эмоциях начудила, что и сама теперь не скажет, что было условием возврата сущности гарпия. — Меньше всего я хотел тебя напугать. Ты очаровательна в этом платье. Я знал, что этот цвет подойдет к твоим глазам, — все-таки подбирал сам. Непроизвольно улыбнулась, представив, как князь собственной персоной отбирает для меня ткани.

— Ты приставил мне телохранителя, — обвинительно ткнула в него пальцем, пряча улыбку. — Считаешь, я настолько бестолкова и беспечна?

— Илария в тебе я уверен, а вот в окружающих обстоятельствах нет, — хмыкнул мужчина, снова включив мерзавца. — Ферана знает свое дело и совершенно не будет тебя напрягать. Но мне будет спокойнее, если ты всегда будешь находиться под присмотром.

— Как собачонка.

— Опять ты все перевернула, — вздохнул Декран. — Я забочусь о тебе.

— Я тебя не просила. Ты все еще можешь вернуть меня домой, — я дернула головой, прерывая телесный контакт, отчего рука мужчины упала плетью на подушку.

— Чтобы ты не делала, чтобы ты не говорила — мой ответ тебе известен, — рыкнул недовольно князь. — И мой тебе совет. Не нужно меня злить.

— Угрожаешь? — подняла в удивлении бровь.

— Предупреждаю, — фыркнул он.

— Хорошо, — кивнула я. Смысл, что-то доказывать этому упрямцу. Как же с ним сложно. — Я могу попасть в твою библиотеку?

— Тебе зачем? — насторожился князь.

— Люблю читать, — безразлично пожала плечами.

— Это невозможно.

— Почему?

— Я сам могу почитать для тебя.

— А вот этого не нужно, — расстроенно ответила я. И как мне попасть в его библиотеку?

— Лари послушай, — он снова попытался прикоснуться ко мне, но я жестом руки его остановила. — Не потому что я не хочу пускать тебя в свою библиотеку, а потому что это не имеет смысла.

— Для меня имеет, — буквально вопрос жизни и смерти.

— Ты не знаешь языка гарпий, и чтобы его выучить уйдет не один десяток лет, — а я громко расхохоталась.

Мужчина смотрел на меня недоуменно.

— Декран я знаю твой язык, как и язык грифонов. Для меня это точно не проблема, — учителя у нас на Островах гоняли по этим языкам так, что хочешь, не хочешь, а выучишь. Тем более, каждый уважающий себя грифон должен знать язык своего врага, а то, что гарпии нам не друзья — в этом нет никаких сомнений.

А князь завис. Он видимо в шоке.

— Ты меня в который раз приятно удивила, — спустя пару минут выдал он на чистейшем гарпиевском. Их язык немного певучий и каждое слово тянется.

— Так теперь я могу попасть в твою библиотеку? — ответила практически без акцента на его языке.

— Не вижу причин тебе отказать, — довольно улыбался князь. — Ты первый человек за последние триста лет, кто знает наш язык.

— Моя мама тоже его знает, — она его выучила еще вместе с Рагнаром. И тоже посещала школу, чтобы приобрести знания и навыки этого мира.

— Удивительно, — князь до сих пор под впечатлением. — Но сначала я познакомлю тебя с Замком, а завтра можешь и в библиотеку попасть. Я распоряжусь по этому поводу.

— Спасибо, — мамочка, я уже почти среди архивов. — И можно мне будет кожаные перчатки?

— Зачем?

— Не хочу рассеять защитную магию фолиантов. Жалко будет, если книги рассыплются от моих прикосновений.

— Спасибо, что заботишься о моих книгах, — и он действительно поблагодарил меня. — Я не подумал об этом совершенно. Значит, если не будет прямого контакта с телом, то магия на тебя действует?

— Нет. Магия не действует, но при контакте через другую кожу она не рассеется. Сжечь меня магическим огнем не получится.

— Странная твоя антимагия.

— Только другая кожа блокирует мою уникальность, — пожала я плечами. Это мы тоже выяснили случайно, когда экспериментировали с материями нашего мира и, только кожа прошла испытание. Мои рабочие перчатки так и остались лежать дома на краю стола в комнате.

Остаток дня князь знакомил меня с Замком, показывая, что где находится. Сплошные лабиринты. Прямо, как в Императорском дворце, хотя дворец раза в три больше этого Замка.

Как я отметила раньше — Замок сверкал чистотой. Уютно по-домашнему, отчего глаза непроизвольно наполнились слезами.

— Ты реветь собралась? — нахмурился мужчина. Все он замечает. — Что опять не так? — руки сжаты в кулаки, а грудь рвано вздымается.

— Вспомнила о доме, — пожала плечами и вытерла ладошкой этих предателей. Декран лишь недовольно скрипнул зубами. Не нравится? Мне тоже это не нравится.

— Пойдем, — несмотря на мой протест, мужчина взял меня за руку и потянул на выход из Замка. — Это мой сад — гордость княжества, — он решил меня отвлечь таким образом? Не поможет.

— Красиво, — равнодушно заметила я. — Много магии ушло?

— Достаточно много, — кивнул мужчина. — Но для меня этот вопрос не стоит остро. После Источника мои силы практически безграничны и с каждым годом сила растет. Я устаю скорее от самого колдовства, нежели от потери сил. Держать ее под контролем без второй сущности очень сложно и именно это забирает много сил, — а вот этого никто из нас не знал. Я помню, что благодаря маме, Вардека не сожрали ламии, и он добрался до Источника, снимая с себя проклятье, но то, что сила увеличивается, никто не знал. Плохо это или хорошо я пока не разобралась.

Сад был огромным. Мы гуляли по нему до самого глубокого вечера. Нас никто не тревожил, лишь по периметру стояла стража и учтиво кивала своему князю.

Декран рассказывал о том, как создавал этот сад, и сколько неудач было у него, пока нашлось решение.

Мы общались, как старые добрые знакомые. Между нами не было напряженности или неловкости. С ним мне так легко, что хочется взлететь!

Я восхищалась им. Улыбалась, когда он с любовью рассказывал о своем «детище».

Кто посмел сказать, что этот мужчина жестокий, циничный, подлый тиран? Передо мной он был совершенно другим. Заботливым, осторожным, и несомненно, любящим свой народ, свои земли, а это мимо воли вызывает уважение.

Особенно мне запомнилась беседка из живых цветов, на берегу чистейшего озера. Так тихо, спокойно и умиротворенно, что хочется остаться именно здесь.

— Купаться сейчас холодно, но вот летом обещаю, что научу тебя плавать, — пообещал Декран.

Мы стояли на берегу озера, а Декран скрестил свои пальцы с моими. Кажется, он совершенно не замечает, что делает. Для него будто бы это все обыденные вещи — подойти и бесцеремонно вдохнуть запах моих волос, или приобнять за талию, или смотреть на меня странным задумчивым взглядом, или, как сейчас, просто взять за руку.

Я не чувствовала от него мужской заинтересованности и это ставило меня в тупик. Я не привлекала его как женщина. От этого было еще неприятнее и больнее. Почему мне так важно, чтобы он посмотрел на меня по-другому? Декран слишком бережно ко мне относится, словно я хрупкая статуэтка и если он не будет постоянно проверять своими прикосновениями ее целостность, то произойдет что-то ужасное.

— Ой, брось эту затею, — я давно махнула на себя рукой. — Знаешь, сколько гр… человек, — поправилась в оговорке вовремя я. — Пыталось меня научить?

— Сколько?

— Много и поверь, я самая бездарная ученица на всем Мидаране, — даже не знаю, почему у меня руки отказываются грести, едва я оказываюсь в воде. Просто внутри меня скручивается клубком жуткий страх, который и тянет меня на дно. И с этим страхом никому не удалось справиться.

— Посмотрим, — и заговорщицки мне подмигнул. Что он задумал? Я вообще-то не собираюсь сидеть здесь до самого лета.

Ужин проходил весело, так как к нам присоединились мои сопровождающие. Они всячески пытались разрядить обстановку за столом, чувствуя за собой вину. На них я все еще была зла. Гарпии вели себя друг с другом, как друзья, а не как князь и подчиненные. А ведь на корабле сказал, что у него нет друзей, но сейчас я вижу обратное и глубоко в душе рада, что за его спиной надежный преданный тыл.

Мужчины всяческий раз пытались втянуть меня в беседу, но у меня не было настроения веселиться. Это они все дома, а я в принудительных гостях.

Быстро отужинав и пожелав всем спокойной ночи, я отправилась к себе. Мозг пытался сообразить, как бросить весточку папе или Магдалене в обход князя? С гарпиями связываться не имеет смысла, а это значит нужно найти незаинтересованное лицо и кроме приезжих купцов никто на ум не приходит, но к ним еще нужно добраться, не привлекая внимания и передать незаметно письмо. Пусть это дольше, чем магическая почта, но лучше так, чем никак. И почему я раньше не догадалась об этом?

Я долго ворочалась в постели и никак не могла уснуть. И я знала, кто причина моей бессонницы.

Декран, вернее его отсутствие. Еще одна ночь без него. В такие моменты одиночество чувствовалось особенно остро.

Встав с кровати, подойдя к окну, стала всматриваться в ночное небо, где светила полная луна, такая же одинокая, как и я.

Город уже давно спал в отличие от меня.

Почему мне так не хватает Декрана? Почему от одного его присутствия у меня за спиной вырастают невидимые крылья? И почему я больше не вспоминаю Дамиана? Мое сердце не тоскует по грифону и не ускоряет свой ритм при мысли о нем. Но стоит подумать о князе, как это сердце готово выпрыгнуть из груди в его ладони, чтобы он его защищал, согревал, оберегал.

Горько вздохнув, вернулась в постель. Ни к чему хорошему мои мысли не приведут.

Ночь прошла тихо и без происшествий.

Несмотря на ночную меланхолию, проснулась я с улыбкой на губах, довольно потянувшись в кровати. Мир прекрасен, а вид из окна вообще открывается великолепный. Просыпающийся город под восходящим солнцем никого не оставит равнодушным. Цветущие деревья и цветы приятно щекотали мой нос, а я буквально дышала этим чистым воздухом из приоткрытого окна.

— Вы так рано проснулись, — заметила вошедшая Ферана. Как невидимка. Сегодня на ней тот же фасон наряда, что и вчера, только синего цвета.

— Я не привыкла спать до обеда, — я стояла возле открытого окна в одной ночной рубашке, поэтому немного поежилась от прохладного рассветного воздуха.

— Для вас людей это странно, — улыбнулась девушка. — Обычно вас раньше одиннадцати не добудишься, а сейчас только семь утра.

— Моя жизнь слишком коротка, чтобы растрачивать ее на сон. Тех нескольких часов, что я поспала, хватило для того, чтобы организм отдохнул, — пояснила недоуменной девушке. — Есть более важные и нужные дела, нежели простые часы бесполезного сна.

— Может Вы и правы, — кажется, об этой стороне человеческой жизни двуипостасные вообще не думали. И это для девушки стало открытием.

— Для вас время — ничто, а для нас целая жизнь!

Больше мы эту тему не поднимали.

Платье мне сегодня подобрали в тон солнца. А лиловый цвет мне тоже идет. Насыщенный оттенок освежал мою бледную кожу.

Перчатки, как и обещал князь, тоже передал, правда, они были белого цвета, но ничего, надеюсь, что пыли в библиотеке немного.

Сегодня меня всюду сопровождала Ферана, так как князь с самого утра куда-то телепортировался. Но его присутствие мне не было важным. Доступ в библиотеку я получила и это главное.

Архив знаний находился в подвале. Здесь было немного мрачновато. Не хватало окон с солнечным светом.

Насчитала один длинный диван, три стола, стулья, лестницу, перо, бумагу и камин, который тут же зажгла Ферана.

— Сюда сейчас редко кто заходит, — было прохладно, но тепло от камина быстро распространялось по библиотеке.

— А если пожар?

— Все защищено, а на Вас перчатки, — кивнула девушка. Тоже верно.

В библиотеке тоже было чисто. По крайней мере, пыли я не увидела.

— Я могу остаться одна? — мне не нужны свидетели моих поисков.

— Мне ожидать Вас снаружи? — моя идея девушке не понравилась. Сощурившись, она посмотрела на меня. Нельзя, чтобы гарпия что-то заподозрила.

— Я думала, тебе будет скучно, да и дела, наверное, есть, вот и не хотела задерживать, — как можно безразличнее проговорила я. — Обещаю, что из библиотеки ни ногой, а ты можешь проверять меня каждый час.

— Моя единственная задача — это ваша безопасность, поэтому если Вы не против — я останусь, — кивнула в сторону дивана. И снова так посмотрела на меня, что я нервно сглотнула. Вот ей с таким взглядом точно не откажешь.

— Делай, как хочешь, — махнула на нее рукой, и развернувшись, скрылась между первыми стеллажами с книгами.

Спустя два часа я поняла одно, что с таким темпом мне до глубоких седин рыскать. Спина уже ныла, а я еще и десяток книг не успела просмотреть.

— Илария вы ищете что-то конкретное? — заметила мое недовольство Ферана. Я держалась руками за спину, пытаясь размять мышцы поясницы.

— Возможно, — вот только где найти это конкретное.

— Я могу Вам помочь.

— Мне нужны самые старые легенды, предания, сказания мира Мидаран, — мама всегда говорила, что именно в таких легендах скрывается зерно истины. Таким образом, наши предки хотели сохранить ту историю и донести до наших времен. Вот только все те невероятные чудеса мы считали именно выдумками и нужно просто отыскать среди подобных легенд такое зерно.

То, что сотворили с ребенком Вардека чудовищно и я естественно никогда не пойду на подобное. Мне такие жертвы не нужны, но если есть другой путь, то почему я должна от него отказываться? Естественно, что таких заклинаний больше нет, а любое упоминание в магических книгах стерто, но если они и остались, то только в сказаниях. И их оттуда нужно еще извлечь. Но вот есть ли этот выход, или все мы ищем фантомный артефакт?

— Такие книги есть, но они находятся не в этой библиотеке, — изумленно ответила девушка.

— А где?

— Вот об этом лучше спросить князя, — покачала головой девушка. — Что конкретно Вы ищете?

— Ничего, — черт, а вот об этом я не подумала. Почему я решила, что такие книги в свободном доступе? Но в королевской и Императорской библиотеке это так и было, а здесь под замком спрятаны? С чего бы это?

Остаток дня я ходила между стеллажами в поисках магических заклинаний и фолиантов об артефактах нашего мира. Там я нашла действительно уникальные предметы, но упоминания, или предположения о нужном артефакте не было. Тупик.

Возможно, удача улыбнется мне завтра, когда продолжу искать, а сегодня я вымотана не только физически, но и выжата эмоционально.

— Вы расстроены, — заметила Ферана, когда подавала мне ужин в комнату. Князь, кстати, так и не вернулся. Видеть мне никого не хотелось, поэтому ужинала снова в комнате.

— Просто устала, — тряхнула влажными волосами, возвращая себе ясный ум.

— Как знаете, — равнодушно заметила девушка. — В следующий раз не нужно себя так истязать.

— Я сама решу, что мне нужно, а что нет, — грубо ответила ей, отчего Ферана осуждающе покачала головой.

— Князь будет не доволен.

— Мне плевать на его мнение, — и это действительно так. — Можешь на меня пожаловаться.

— Вы не расположены к диалогу.

— Какая проницательность, — язвительно фыркнула я, приступая к трапезе. А я проголодалась. В обед был легкий перекус в библиотеке, а сейчас уже почти ночь. А Ферана все подмечает и о настроении князя заботится. Я была зла и раздражена сегодняшним провалом, а девушка просто попалась под руку. — Прости, но сейчас разговоры действительно ни к чему, — телохранитель кивнула, принимая мои извинения.

Но сегодняшняя ночь для меня еще не закончилась.

Когда я осталась одна, то села за написание письма. Решено было отправить его Магдалене. Все-таки Материк ближе, чем наши Острова. Да и не всякого купца пустят к нам. Искать кого-то среди нашей расы тоже не вариант. Предатели то все еще остались. Никому не могу доверять.

«Дорогая Магда! Это Илария. Надеюсь, какая именно уточнять не нужно. Наконец-то появилась возможность дать о себе знать. Я жива, здорова и сейчас уже в безопасности. У меня даже свой телохранитель имеется. Но обо всем по порядку.

Первое и самое главное — меня продали пиратам. Знаю только двух участников Мадина Лес Гардос и Аркел с печаткой на указательном пальце правой руки. Посредине перстня черный сверкающий камень. Думаю, что это артефакт, но не уверена. Он сказал, что мстит моему отцу и я лишь разменная монета. Возможно папа в курсе кто такой этот Аркел. Когда убегала от него, не было времени выяснять подробности его украшения. Участников моего похищения было значительно больше, но их я никого не знаю. Впервые встретилась с остальными уже на Материке, когда на меня открыли охоту.

Как я освободилась? Помог один маг. Вернее сначала я его освободила от магических кандалов, а потом он уже спас меня и до сих пор защищает. Кстати, именно его люди помогли мне в городе гномов, когда Рагнар с Дамианом практически меня нашли, но отбить не успели.

Он не знает, кто я. До вчерашнего дня я сама не знала кто он. Информация его личности меня не обрадовала, но чего уж теперь.

Это Вардек Си Де Рангос и сейчас я нахожусь в его землях, а точнее в его Замке. И спешу тебя предупредить, что та история с твоей погибшей подругой была немного другой. Я его не выгораживаю. Просто, прежде чем что-то еще совершить в отношении него, хорошо подумай.

Ты знала, что твоя подруга поила князя любовным зельем?

А знала ли ты, что у нее был любовник маг — безумец?

Или быть может ты в курсе того, что зачатие ребенка от Вардека был хитро спланированный ход этой безумной парочки?

Веришь, или нет, но маг хотел обрести бессмертие через ребенка от самого сильного двуипостасного. Они выбрали Вардека. Тот ритуал с заклинанием очень сложный и дал сбой, когда Рената его проводила. Ребенок в утробе должен был развиваться сразу, как гарпий, но только результат был иным. Внутри у твоей подруги рос самый настоящий неуправляемый монстр. Об этом узнали и Вардек и ее любовник. Ребенок уже был не жилец. Он бы все равно погиб и для завершения ритуала уже не подходил.

Нет, это не Вардек избил Ренату, а ее любовник, когда понял, что его планы накрылись. С неуправляемым монстром никто бы не смог справиться, хотя он еще был мал. Вардек уничтожил любовника, но тот уже нанес смертельные увечья Ренате. Гарпий просто не успел помочь твоей подруге, когда она истекала кровью. Нет, даже не так. Он не собирался ее спасать и от своей беспомощности Рената вызверилась на гарпия и прокляла посмертно, где подключилась и ты. Ты действительно опоздала, но не спасти свою подругу, а узнать ее настоящую подлую натуру.

Прости, о мертвых плохо не говорят, но меня разрывает от эмоций. Это чудовищно.

Вот такая история дорогая Магда. Иногда люди не те, кем кажутся, а мы слишком быстры на поспешные решения.

А самое гадкое знаешь что? Ребенок. Ни в чем неповинный не родившийся младенец расплатился за грехи своих родителей.

Так, что-то я отвлеклась.

Со мной обращаются хорошо, но князь убедительно настаивает на моем пребывании в его землях. К сожалению, весточку магической почтой отправить не могу, хотя и пыталась. Он против, чтобы меня нашли, поэтому отправляю письмо тайно через заезжего купца.

Надеюсь, что вы поторопитесь и вытащите меня, как можно скорее отсюда, а я пока изучу его библиотеку, раз представилась такая возможность.

Мамочка, папочка, Рагнрарчик я вас всех очень сильно люблю.

Ваша Илария Де Граустер.

Двадцатое число второго весеннего месяца».

Последние строки писала со слезами на глазах, поэтому последние буквы расплывались.

Я скучаю по своим родным. Я так по ним скучаю.

Сложив вчетверо конверт, спрятала его в рукав сложенного на полке комбинезона. Надеюсь, никто не будет рыться в одежде и любопытные не найдут письмо.