Свалка

Глава восемнадцатая. Предстартовая лихорадка

В которой главный герой становится свидетелем нового слова в строительно-монтажных работах, учится смотреть на мир другими глазами и в конце выбирает себе индивидуальное транспортное средство, чем повергает в шок всех присутствующих

К этому времени территория, на которой собрались многочисленный команды, стала претерпевать резкую трансформацию. За считанные секунды на месте ровной площадки возник самый настоящий амфитеатр, отличающийся от Земного Колизея разве что тем, что был не эллипсоидной, а круглой формы. Вернее даже не круглой, а полукруглой. Поскольку трибуны занимали сектор в половину круга, а противоположную сторону, ту что напротив трибун, украшали многочисленные баннеры рекламного содержания. И ровно по центру огромное информационное табло, на котором многометровыми буквами был выведен девиз соревнования: «Победитель получит все!!!»

Не уверен, но по прикидкам, то что возникло буквально на моих глазах было рассчитано тысяч этак на сто посадочных мест. Странное расточительство, если учесть тот факт, что все разумные, столпившиеся в это время на центральной арене, насчитывали от силы полторы тысячи особей. К счастью при возведении трибун никто не пострадал, во всяком случае физически. Вопросы, связанные с моральными травмами, нанесенными отдельным, наиболее душевно легко ранимым особям, испытавшим шок от демонстрации очередного проявления сверхъестественного, похоже никого из устроителей мероприятия не волновал. Хотя, оглядевшись вокруг, я сделал для себя неутешительный вывод, что, судя по внешнем виду, моим будущим оппонентам в Королевской Битве душевную травму можно нанести разве что с помощью тяжелой артиллерии. Причем, желательно, выстрелами в упор.

Неведомая сила просто переместила и расставила как самих будущих участников Battle Royale,так и их группы поддержки по границе арены. В этаком кольце, толщиной метров десять и наружным диаметром, совпадающим с диаметром самой арены, который по прикидкам составлял метров сто. При таких размерах кольца и полторы тысячи особей могли расположится совершенно свободно, не стесняя друг друга. К тому же весь первый ряд амфитеатра внезапно был отделен от расположенных над ним трибун амфитеатра этаким полупрозрачным двухметровым по высоте силовым экраном и тут же разделен на ряд обособленных секций разделенных проходами. По десять стандартных сидений в секции, причем каждая каждая секция оказалась снабжена своим номером. Всего от 1 до 219. Номера были четко видны на табличках в начале каждой из трибун. Нетрудно было сообразить, что отдельные секции предназначены для команд, чьи представители примут участие в Королевской Битве. Так что в своих предварительных оценках числа команд я не ошибся. Лично меня в этой ситуации заинтересовал только один вопрос, почему это секции снабжены нумерацией на основании знакомых цифр. А надпись на информационном табло была написана моим родным языком. Как-то мало верилось, при всем моем квасном патриотизме, что арабская нумерология и кириллиц нашла такое широкое распространение во Вселенной. Все остальные непонятки, в том числе, кому предназначаются пустые посадочные места на трибунах, я решил игнорировать. Захотят устроители мероприятия, сами расскажут, или покажут, а нет, то кто же им доктор.

Впрочем вскоре все стало на свои места. Кеита, между делом пояснил, что нумерацию на трибуне каждая раса видит по своему. Фишка, типа дополнительной реальности только путем непосредственного воздействия на мозг.

Свободные места на трибунах стали заполняться разумными, прибывающими с помощью локальных телепортов. Срабатывания порталов сопровождалось яркими разноцветными вспышкой, после каждой из которых появлялись новые зрители, как поодиночке, так и целыми группами. После чего вновь прибывшие тут же рассаживающиеся по своим местам. Так что какое-то время весь амфитеатр представлял из себя этакий фейерверк наблюдаемый изнутри.

Судя по внешнему виду, обмундированию и экипировке зрители относились к категории либо местных аборигенов, либо дикарей, попавших на Свалку так давно, что вполне могли составить конкуренцию туземцам, а то и превзойти последних. В любом случае это были далеко не новички. Да и не мудрено. Свалка, по самым скромным оценкам, была никак не меньше Отстойника. Население этого мира насчитывало сотни миллионов разумных. А культурная программа здесь сводилась, в основном, к вооруженным разборкам между конкурирующими бандитскими группировками. Поэтому любое массовое мероприятие, к тому же организованное Старшими Расами, пусть и регионального уровня, пусть и среди команд новичков, как об этом было указано в описании Текущей миссии, несомненно должно было привлечь широкое внимание среди населения. А по моим наблюдениям Система К875норовила извлечь выгоду из любого своего чиха. Думаю, что и другие Искусственные Интеллекты верхнего уровня иерархии мало в чем от нее отличались в этих вопросах.

А тем временем действие неуклонно развивалось. В центре арены появилась троица разумных, судя по всему представляющих из себя в одном лице и судейскую коллегию и администрацию мероприятия.

— Готов поставить сотню на то, что это администрация Свалки, — предположил Джон.

— Будешь должен. При случае отдашь, я напомню — пообещал я своему другу. — Это игроки из высшей лиги. Вот то маленький, плюгавый, аватар А47. Я его хорошо запомнил, сидение наэлектрическом стуле здорово развивает наблюдательность. Его ещеБуся потом съела. Можешь сам у Землеройки поинтересоваться.

Эмоциональная волна, в которой отчетливо прослеживалась мысль: «Очень вкусно было», послужила лучшим подтверждением моим словам.

— Надеюсь, что вот тот высокий, по виду вылитый владыка Кронос, на самом деле не бог покровитель нашего Палладина, прибывшего сюда для вразумления своего неофита и конфискации личного транспортного средства, а аватар Системы К875.Основного вдохновителя этого мероприятия, и к тому же нашего тайного сторонника. Во всяком случае, если верить его словам. Я лично не стал бы слишком на это полагаться.

— Предположим, что с А 47 ты не ошибся, — пошел в отказ Джон, который болезненно относился к проигрышу в любом споре. — Но с чего ты решил, что второй, это К875?

Если наличествует А47, то и К875 должен присутствует в обязательном порядке. Элементарная логика, Ватсон. Устроитель и главный идеолог этого мероприятия не мог отдать судейство в руки своему оппоненту. Так что выбор сводится к одному из двух вариантов. Либо это Кронос, либо дамочка стервозного вида, чем-то напоминающая нашу Нику.

— Что из себя представляет третья дамочка, затрудняюсь ответить. Возможно, Джон, ты в чем-то и прав. И как раз она-то и представляет администрацию Свалки. Хотя не уверен. Будем считать, что ты ошибся только на половину. Отдашь пятьдесят баксов.

— А вам не кажется, что все это мало чем напоминает Battle Royale, в ее классической интерпретации, — поинтересовался Изя. — Арена неплохо подходит для массовую схватки гладиаторов. Всех против Всех. Но никак не для миссии, в которой оружие и припасы десантируют с помощью авиации, и используют личные транспортные средства. Несмотря на внушительные размеры, эту площадку даже черепаха сможет пересечь по диагонали минут за десять, я уж не говорю о быстроногом Ахилле. И скажите на милость, почему победа присуждается на основании того, что кто-то чем-то прикоснулся к чему-то, а не вследствие полного и тотального истребления всех конкурентов. Это не Королевская Битва, а чушь собачья.

— Приятно узнавать, что наш генералитет неплохо осведомлен как в древнегреческом эпосе, так и в компьютерных играх. Теперь я знаю, на основании чего создаются планы обороны Земли от вторжения инопланетян. Признаться, когда я однажды, попал на совершенно секретное совещание в качестве эксперта, где обсуждались эти вопросы, меня мучили мысли о том, что я уже где-то с чем-то подобным сталкивался. Теперь понимаю — откуда ноги растут, — не преминул съязвить Онозаки Кеита. А потом, тут же постарался развеять сомнения Паладина. — Думаю, что арена будет использоваться всего лишь в качестве демонстрационной площадки. А сама Королевская Битва случится в совершенно другом месте. Во всяком случае, я бы именно так и поступил. А сейчас мы присутствуем на этапе представления участников соревнования зрителям.

Неоднократно становился свидетелем того, что в тех случаях, когда Кеито предваряет свои слова термином: «Думаю», он оказывается правым. Не ошибся Онозаки и на этот раз.

— Да вы и сами сможете убедится в этом. Достаточно немного по другому на все это взглянуть. Если не получится в лоб, посмотрите на арену удерживая перед глазами окно Интерфейса.

— Вау!!! — восторженно завизжала Ника. Признаться я и сам готов был присоединится к ее воплям, когда вместо привычной картинки увидел прямо у себя под ногами детально, до мельчайших подробностей проработанную локацию, раскинувшуюся по всей площади арены. Локация включала в себя миниатюрные горы, ниточки рек, обширные зеленые массивы, состоящие из деревьев, размером со спичку и в деталях копирующие многовековые дубы великаны, ветки и листва которых качалась на ветру. Обособленно стоял огромный город, вернее развалины города испытавшего на себе то ли удары стихий, то ли атомный взрыв. Второе более вероятно, поскольку зона разрушения имела отчетливо выращенную радиальную форму, убывающую концентрированными кругами от центра к периферии.

— Судя по реакции Ники, — менторским тоном продолжал вещать Кеита, — вам удалось выполнить это нехитрое действие. Надеюсь у всех получилось…

— Уверен, что перед нами детальная визуализация полигона, на котором и состоится Battle Royale. А если отталкиваться от размеров некоторых объектам локации, которые можно использовать в качестве реперов, те же деревья или частично сохранившиеся здания, то карта выполнена в масштабе где-то один к тысяче. Так что при диаметре арены в сто метров сам полигон имеет протяженность в сто километров. Более чем достаточно для использования любых транспортных средств. И обратите внимание на яркие точки, равномерно распределенные по границе полигона, с теми же знакомыми номерами от 1 до 219. Это стартовые позиции участников. А вот тот обелиск, в самом центре, и есть конечная цель, куда необходимо добраться первым, опередив всех остальных. А теперь давайте сворачивайте картинку, скоро наша очередь себя демонстрировать.

И вправду. Пока мы с обалделым видом рассматривали полигон, на самой арене начался следующий этап мероприятия. Представление команд участников соревнований.

Сама процедура заключалась в том, что команды по очереди подходили к судейской коллегии, после чего на огромном табло появлялся номер самой команды, портрет игрока и, самое интересное, изображение рекомендуемых транспортных средств, доступных данному участнику соревнования. После согласования этой позиции с администрацией, соответствующий механизм появлялся на арене в натуральном виде рядом с владельцем, и тот занимал свое место за рычагами управления. Потом вспышка телепорта, команда сопровождения оказывалась на трибуне в своем секторе, а сам игрок переносился к месту старта на реальный полигон. Одновременно на вспомогательном информационном табло добавлялась новая строчка с цифрами, характеризующими расчетный рейтинг команды и сумму кредитов, которую зрители ставили на его победу. А так же букмекерские коэффициенты на победу и поражение.

Наш финансовый блок, включающий Гоги и Кешу, здорово оживился, когда понял, что можно сделать ставки на победу любой команды и тут же принялись выяснять у меня лимит выделенных им для этого средств. Оказалось, что наши кредиты, заработанные на Терре, стали доступны на время соревнований. Я решил, что на такое дело десяти миллионов кредитов не жалко, и дал добро. Исходил из того, что наш стартовый рейтинг будет невысоким и соответственно выигрышный коэффициент позволит неплохо заработать. А кредиты лишними не бывают.

Вот только сразу же пожалел об этом, когда сообразил, что ни Гоги, ни Кеша всерьез не рассматривают меня в качестве потенциального победителя Королевской Битвы и обсуждают, поставить ли на команду Зверолюдов или все же рискнуть и сделать ставку в пользу трехметровых прямоходящих динозавров. Потом отложили окончательное решение на потом. После того как будут представлены все команды. Участник от Зверолюдов, из первой команды, заинтересовавшей финансистов, облачился в экзоскелет. Что, похоже, здорово подняло всю команду в рейтинге. Оказывается и таковой был принят в качестве личного транспортного средства. Причем меня здорово напряг тот факт, что ракетные слоты, закрепленные на плечах доспехов, были явно не пустыми. А динозавр и того хуже. Он вызвал себе самый настоящий космический челнок. И это называется честная схватка?

Как ни странно, у букмекеров динозавры не слишком котировались.

— Интересно, — задумчиво поинтересовался Изя, — а нельзя ли нам представителя команды поменять? Похоже, я немного погорячился, отказавшись от предложения командира. У меня есть лицензия на управление малым космическим корветом. Он раз в тысячу будет помощнее этой игрушки. Одна проблема, слишком долго придется ожидать, пока лава на полигоне после бортового залпа остынет. Да и обелиск навряд ли сохранится.

— Это тупиковый подход, — предположение Джон. — Наверняка, рядом с разрушенным городом сохранились остатки ПРО. Так что далеко ты не полетишь. Вмиг ракетой достанут. Ну не полные же дебилы устроители этого мероприятия. Думаю, что с читерами и слишком умными здесь давно научились бороться. Я бы даже не стал рисковать со моим спорткаром. Скорость хорошо, но в данном случае нужна неприметность и надежность.

— Пожалуй ты прав, — вынужден был согласится Иза. — Слышали, торгаши, на динозавров не ставить. Похоже Паладина, как и меня, задело неверие в нашу победу отдельных представителей команды. Иначе он бы не стал использовать уничижительное: «Торгаши»

— А ты как считаешь, командир? Что выберешь?

Потом внезапно забеспокоился,

— а ты хотя бы тем же мотокаром когда-нибудь управлял. Учти, Мэрс и Роллс-Ройс не лучший в этом случае вариант.

— Есть у меня одна задумка, — успокоил я друга. — Думаю все выгорит. Пошли. Надо подтягиваться к центру, через два номера нас объявят.

После того, как судьи закончили с командой, состоящей из горилоподобных великанов, выбравших в качестве транспортного средства для своего участника нечто напомнившее мне автомобиль Безумного Макса, и заслужившие тем самым одну из лидирующих позиций в рейтинге, настала и наша очередь.

А 47 не стал скрывать своего негативного отношения ко мне. Иначе зачем бы он стал прилюдно заявлять: «Надеюсь ты наконец сдохнешь. Быстро и мучительно». Эти слова шокировали всех присутствующих. Даже Кронос удивленно вскинул брови и демонстративно развел руками. Правда ограничился всего лишь репликой: «Коллега, не увлекайтесь», а в качестве компенсации незаметно мне подмигнул. Правда меня такая тайная поддержка совершенно не вдохновила. Стервозная дамочка вообще сделала вид, что ничего не услышала и скомандовала: «Не задерживайте. Еще сто пятьдесят команд нужно представить. Такими темпами это растянется еще часа на три. Зрители устанут».

— Еще сто семьдесят две команды, — поправил дамочку Кеита, который иногда становился удивительно дотошным.

— Не важно, — раздраженно фыркнула та. — Исходя из информационной матрицы, игроку svan, рекомендуется выбрать один из вариантов, из числа тех транспортных средств, которыми он управлял за время своей жизни. После чего на экране информационного табло возник байк, времен моей юности, мотодельтоплан того же периода и тот самый Роллс — Ройс, о котором ранее упоминал Изя.

— Да, негусто, — зашептались мои напарники у меня за спиной.

— Я все же надеялся, что ты, командир, в юности на багги рассекал. Придется байк выбирать, — озвучил коллегиальное решение команды Джон.

Вот только у меня на этот счет были другие соображения.

— А почему тут яхты нет, — поинтересовался я у судей. Те дружно посмотрели на меня как на идиота, причем аналогичную реакцию продемонстрировали и члены моей команды, о чем-то между собой переговорили и список дополнился роскошной океанической яхтой. Соответствующее изображение появилось и на информационном табло. Я, рассматривая знакомое изображение, с ностальгией вспомнил свою стометровую малышку, на которой неоднократно совершал круизы по Атлантике. Даже лицензию рулевого получил. И пришел к выводу, что это не самый худший вариант транспортного средства. Обладающий всего-то одним недостатком. Вряд ли моя прелесть поместится в реке, пересекающей локацию.

— Игрок svsn,у вас три минуты на выбор. В противном случае вашей команде будет засчитано техническое поражение, — выходя из себя буквально выплюнула стервозная дамочка.

— Хорошо, я выбираю, я выбираю, я выбираю. — тянул я с удовольствием наблюдая, как багровеют судейские физиономии, все-таки аватары у Искусственных Интеллектуалов высшего уровня иерархии это нечто. Нипочем не отличишь от живых людей. И вот еще что странно. Почему люди, а не те же динозавры или, допустим горилоподобные великаны. Задумался, да так, что едва не пропустил отведенную мне для выбора минуту. И если бы не пинок Паладина… Шучу, все я прекрасно контролировал. Просто нагнетал обстановку.

— Я выбираю гужевой транспорт, — в последнюю секунду озвучил я повернувшись лицом к своей команде. — Имею полное право, неоднократно лошадью пользовался. Ну в смысле — ездил верхом.

Похоже, мой выбор стал шоком для всех присутствующих. А Кеша вообще попятился назад и отчаянно замотал головой. Именно это и подтолкнуло А47 к тому что он немедленно заявил: «Не возражаю, прошу остальных судей поддержать этот выбор». В принципе его можно было понять. Уж очень Кеше бледно смотрелся на фоне транспортных механизмов, оснащенных ракетными установками. Кронос в очередной раз развел руками, на этот раз недоуменно, а стерва была со всем согласна. Лишь бы быстрее.

— Садись на своего осла и отправляйся на исходную позиции, скомандовал мне А47, — судя по тону весьма довольный моим выбором.

— При чем тут осел? — делано недоуменно поинтересовался я. — Буся, лапочка, иди ко мне. Мы с тобой вдвоем отправляемся на сафари. Там будет много вкусной и здоровой пищи.

После этих слов эмоциональная волна всепоглощающей радости буквально обрушилась на присутствующих.