Колонна стронгов пробыла в пути четверо суток. Серп всё-таки использовал дар Ларисы, в повстречавшемся кластере-клине. В нём имелся фрагмент военной части, на который командир и его бойцы ранее пускали слюни, но поживиться ничем не могли. Сейчас же, стронги с воодушевлением ворвались в этот кластер.
После того, как пустышей перебили, бойцы занялись сбором хабара: три БТР-82АМ, одна БРДМ-4, четыре грузовика КРаЗ, топливозаправщик МаЗ-555, противотанковые и противопехотные мины, стрелковое оружие и боеприпасы. Спасти свежаков — не вышло. Далее колонна пошла веселее.
Сварной и Лариса всё также ехали на своём «Тигре», в компании оператора дрона. Серп по-прежнему безвозмездно снабжал путешественников пищей, боеприпасами и топливом. Зато всё содержимое споровых мешков убитых по дороге тварей — шло в копилку отряда.
Наконец, на утро четвёртых суток, впереди показались три холма. На среднем, самом высоком, виднелись окружённые крепостной стеной, различные строения, а также сторожевые вышки. На остальных холмах, строений находилось поменьше, да и стены имели высоту раза в два ниже. Вокруг каждого холма — заполненные водой каналы с редкими мостами-понтонами.
— Высаживай пассажира и двигай к малому левому холму! — На связь вышел командир стронгов. — У КПП вас встретят.
Оператор выбрался из «Тигра» вместе со своей «птичкой». Попрощавшись с путешественниками, пересел в «Урал» с бронекапсулой. Вся колонна проследовала к центральному холму, а бронеавтомобиль рейдеров — к указанному месту.
Там их уже ждал боец с красной повязкой на левом предплечье, на которой белела надпись: «Начальник лагеря №5». Без приглашения забравшись в «Тигр», он махнул рукой вперёд:
— Поехали!
К удивлению путешественников, их не встретили ментат и «безопасники». Бронеавтомобиль на КПП, также не стали проверять. Видимо, своё словечко замолвил Серп. Проехав по извилистой дороге мимо нескольких дотов, «Тигр» остановился возле шлагбаума, перекрывающий проезд в палаточный городок.
— Прибыли, — сообщил сопровождающий и приоткрыв дверь, выкрикнул: — Дневальный! Запусти нас!
Появившийся боец, несколько озадачил Сварного: гимнастёрка, галифе, кирзовые сапоги, пилотка, петлицы без погон, на груди — ППС со спаренными синей изолентой магазинами. Подняв шлагбаум, дневальный махнул рукой, дескать, проезжайте.
По указанию дежурного по лагерю, рейдер припарковал бронеавтомобиль возле небольшого деревянного домика. Путешественники, выбравшись из салона, стали с удивлением рассматривать ходящих мимо палаток бойцов. Они были одеты, так же как и дневальный у шлагбаума: галифе, гимнастёрки, сапоги и пилотки. Словно все пришли сюда с киносъёмок о Второй Великой Отечественной Войне.
Их оружие, также изобиловало различными стрелковыми системами того временного периода: винтовки Мосина — как обычные, так и снайперские варианты, карабины Мосина и Маузера, автоматические карабины М-1 и FG-42, пистолет-пулемёты ППД, ППШ, ППС и «Томпсон», пулемёты ДП-27 и MG-34. Возле одной самой большой палатки, стоял ряд ДШК, «Максимов», противотанковых ружей Дегтярёва и Симонова.
Кроме основного оружия, у каждого бойца на ремнях висели кобуры с пистолетами и револьверами, как советских, так и немецких марок. Также ножны со штыками, по большей части от карабинов Маузера.
— Ну, Сварной, — хитро улыбнулся сопровождающий, — принимай командование!
— К-какое, командование? — растерялся рейдер.
— Серп ещё в пути радировал, что ты рулил крупным стабом, вот совет командиров и решил, что ты сможешь взять шефство над этими бойцами.
— Какое шефство⁈ Нам надо в Солнечный!
— Да успокойся ты! Это временно. Просто этим мужикам надо помочь адаптироваться в Улье, а нашим командирам сейчас некогда. К тому же, ты всё-таки управленец.
— Я могу отказаться?
— Нет. Приказ о назначении вступил в силу. Эй, рядовой! Найди политрука!
Один из ближайших бойцов, до этого искоса глазевший на Ларису, сорвался с места и поспешил к дальним палаткам. Не прошло и пяти минут, как к путешественникам и стронгу подошёл высокий мужчина, на вид лет тридцати пяти. На гладко выбритой голове сидела фуражка с красной звездой на околышке, на ногах — хромовые сапоги, на груди — ППД, на поясе кобура с ТТ и ножны со штыком от СВТ. Пригладив свои чёрные пышные усы и щёлкнув каблуками, прибывший вскинул правую ладонь к виску:
— Товарищ начальник лагеря! Старший политрук Рекс, по вашему приказанию прибыл!
— Вольно! — сделал отмашку стронг и продолжил: — Дружище, хватит уже всяких уставных штучек. В Улье — это лишнее.
— Есть отставить уставные штучки!
— Политрук, принимай вашего нового командира. Вводи его в курс дела и прочее.
— Есть!
— Ну всё, должность я сдал. Сварной, если возникнут какие-то организационные вопросы — связывайся с Серпом. Дерзай!
После ухода стронга, старший политрук продолжал молча стоять навытяжку и видимо ожидал указаний от нового командира. Рейдер тяжело вздохнул и спросил:
— Сколько всего бойцов в лагере? Впрочем, давай где-нибудь присядем.
Путешественники и Рекс прошлись до беседки-курилки и устроились там на скамейках. Старший политрук начал повествование.
И он, и его бойцы, попали в Улей из одна тысяча девятьсот сорок второго года прошлого века. Их пехотная дивизия, на марше столкнулась с крупным подразделением немецких парашютистов, которое выбросили в наш тыл. Противники вступили в боевое соприкосновение. Кровавая бойня была в разгаре, когда кластер перезагрузился. Он оказался не быстрым, поэтому перерождение шло постепенно. Но вот среди русских и среди немцев, началось противостояние между своими соратниками. Первыми, о желании совместной борьбы с пустышами и прибывающими тварями из других кластеров, по радиостанции предложили немцы. Наши от такого сотрудничества отказались, поэтому немецкие иммунные парашютисты закончили свой жизненный путь в желудках монстров. Иммунным русским повезло больше. Отбившись от тварей, они погрузились с оружием и боеприпасами на уцелевшую технику и покинули кластер. А вскоре им встретилась разведгруппа стронгов. Так бойцы РККА, оказались на их базе.
— В итоге, нас сейчас в лагере, ровно сорок девять человек, — завершил рассказ старший политрук. — У трети бойцов появились дары, двое оквазились, оружия и боеприпасов — у нас с избытком.
— Ты, самый старший по званию? — поинтересовался Сварной.
— Да. Ещё есть мой заместитель, старшина. Также четыре сержанта. Поэтому все бойцы распределены по четырём отделениям.
— Понятно. Грубо говоря, вас около взвода?
— Штатные расписания в Красной Армии — зависят от рода войск. Я нас называю просто подразделением. Вы, как новый командир, можете обозначать, как удобнее.
— Да ладно, пусть останется подразделением. Кстати, в Улье не принято обращаться друг к другу на «вы».
— Так точно!
— Скажи, что ты меня понял.
— Я… Я тебя понял!
— Вот и отлично! Всем бойцам также разъясни этот момент.
— Будет сделано! А вообще, как положено, следует познакомить личный состав с ва… тобой.
— Ну, давай знакомь.
— Э-э… Как тебя зовут?
— Сварной.
— Ясно.
Старший политрук вышел из курилки и выкрикнул:
— Старшину Трепанатора — ко мне!
Не прошло и минуты, как подбежал высокорослый, около двух метров, плечистый мужчина лет сорока. Поправив пилотку, а затем ППШ на груди, вытянулся в струнку:
— Товарищ старший политрук! Старшина Трепанатор, по вашему приказанию прибыл!
— Построить подразделение!
— Есть!
Пока старшина строил бойцов поотделенно, рейдер поинтересовался у Рекса происхождением имени его заместителя. Оказалось, что крёстному Трепанатора — стронгу Хирургу, понравилось как старшина одним ударом приклада своего ППШ, проламывал черепа бегунов.
Наконец бойцы с оружием замерли в строю. Глядя на на них, словно появившихся из старых фильмов о той большой войне, рейдер подумал: «Как же Улей многогранен…» Среди мужчин, присутствовала одна невысокая молодая женщина с коротким хвостиком рыжих волос, торчащего из-под пилотки. Судя по большой брезентовой сумке с красным крестом — санитарка.
— Товарищи бойцы! — начал старший политрук. — Командование назначило нам нового командира — Сварного. Полагаю, стронги сделали хороший выбор — кого попало, нам не пришлют. Вопросы есть?
— Пусть товарищ командир расскажет о себе! — звонко выкрикнула санитарка.
— Овчаренко! Представляться не надо, перед тем как задать вопрос?
— Извините, товарищ старший политрук!
В воцарившейся тишине, бойцы «пожирали глазами» нового командира и, видимо, всё-таки ожидали рассказа от него. Рейдер улыбнулся про себя: «Ведь я и Лариса, совершенно из другой эпохи, в отличие от эпохи этих солдат. Смогут ли они понять термины из моего времени?» Внутренне вздохнув, Сварной начал повествование с того момента, как попал в Улей.
Бойцы слушали внимательно. Видя, как они устали стоять в шеренгах, рейдер распорядился всем располагаться, как удобно и продолжил рассказывать. Слушатели не перебивали. Лишь санитарка периодически пыталась что-то спросить, но, перехватывая грозный взгляд политрука, сразу тушевалась.
После завершения повествования командира, Рекс распустил бойцов и занялся благоустройством Сварного и Ларисы. Он разместил их в деревянном домике, в котором было всего две небольшие комнаты. В одной стоял письменный стол и несколько стульев, в другой — две панцирные односпальные кровати. Путешественники принялись устраиваться на новом месте временного проживания.
Хлопоты протянулись до полудня. Вместо кроватей, старшина выделил двуспальный надувной матрас. Кстати, в палатках бойцы спали именно на таких же. Стронги позаботились, чтобы новоприбывшие отдыхали с относительным комфортом.
Сварной сидел за столом в кабине, первой комнате, и наблюдал в окно, как Трепанатор проводит с бойцами занятие по штыковому бою. Вооружённые винтовками Мосина с примкнутыми штыками, солдаты отрабатывали удары по сплетённым из ивовых прутьев чучелам.
— Длинным — коли! — командовал старшина очередному бойцу. — Коротким — бей! Жёстче, жёстче! Представь, что это лотерейщик! Ну-ка в глаз его штыком! Глубже, чтобы до мозгов достал!
Лариса присела на стол и задумчиво произнесла:
— Интересно, надолго мы здесь?
— Спрошу у Серпа, как увижу.
— С одной стороны, хочется скорее в Солнечный вернуться, с другой — здесь мы в относительной безопасности.
— Согласен.
— Чувствуешь, чем-то вкусным пахнет?
— Повар борщ варит в полевой кухне. Скоро обед.
— Мы же с утра ещё не ели, скорее бы борща попробовать. О, на ловца и зверь бежит!
— Кого ты там увидела?
— Серп появился!