Наскоро набросив разгрузку с магазинами и гранатами, Сварной взялся за телефонную трубку. Разбудив кого требовалось и отдав приказания, вызвал для себя дежурную автомашину. Вскоре глава забрался в прибывший УАЗ. Кроме пистолетов и автомата, в этот раз он взял с собой «Печенег» и разгрузку-«коромысло».
На вертолётной площадке, уже собрались сонные соратники; Маузер, Отшельник, Мелкий, Чеб и Лариса. Неистово зевающий Саваоф, с неизменно торчащими из карманов комбинезона пакетиков с сухариками и орешками, занял своё место в кабине. Пока Ми-8 готовился к взлёту, Сварной кратко объяснил товарищам обстановку. Глава СБ сразу же отправился к своим бойцам, чтобы отдать приказ о готовности защищать стаб от возможного вторжения институтских. Также была объявлена тревога по всему Солнечному. Все немногочисленные бойцы на стене и в патрулях, а также подразделения территориальной обороны, должны находиться в состоянии боевой готовности.
Вскоре вертолёт взлетел и взял прямой курс на кластер «Курортный». Эта локация получила своё название из-за действительно находившегося там ранее курорта. Вообще, что «Курортный», что ближайшие к нему кластеры, в основном состояли из фрагментов скальных ансамблей, горной и холмистой местности, заросшей кустарниками и смешанными лесами.
Это направление, стык стабов Солнечный и Колония, ранее считалось относительно безопасным. В этих труднопроходимых местах, безлюдные кластеры перегружались нечасто. Поэтому и высшие твари встречались здесь редко. Исключение составлял «Курортный», но он обновлялся примерно два раза в год.
До начала боевых действий с Институтом, это направление контролировалось с воздуха и редкими прохождениями патрульных отрядов. В связи с тем, что на линиях боевых соприкосновений требовались и дроны и бойцы, здесь возник дефицит всего этого. Контроль над направлением, был поручен Бонапарту. Тот же как мог, изыскивал скудные резервы для проведения воздушного наблюдения. Вот и сегодня рано утром, в этот район вылетел единственный оставшийся Ми-8АМТШ. Вертолёту не повезло, но перед его падением, экипаж доложил об обнаруженном противнике.
В отличие от военных собратьев, на Ми-8 Саваофа не имелось тепловых ловушек-имитаторов. Поэтому Мелкий периодически включал глухой скрыт, особенно в подозрительных местах по курсу полёта.
Бросая периодические взгляды на соратников, Сварной задумывался, получится ли его команде выполнить задачу. Конечно, основной труд ляжет на дар Ларисы, но сначала надо суметь доставить женщину на ту позицию, откуда она сможет безопасно работать.
Чеб, сутки назад был доставлен с передовой. Как прокачаному ксеру, ему поручили копирование патронов к импортным крупнокалиберным снайперским винтовкам, которые оказались весьма востребованным оружием.Впрочем, как и отечественные винтовки. Но с ними, в плане боеприпасов, проблем практически не оказалось.
Вот и сейчас, сенс-ксер не сидел без дела. Распечатывая бумажные пачки с патронами калибра 5,45-мм, он изготавливал дефицитные боеприпасы. Сварной взял сейчас товарища как сенса, который может пригодиться в возможной стычке с противником. К тому же, лишний боец не помешает.
Ми-8 летел низко, почти над кронами деревьев. Держать его под бесконечно глухим скрытом, Мелкий не мог. Вот и сейчас, произошла вынужденная пауза для подзарядки рейдера.
Пронёсшись между двумя лесистыми холмами, вертолёт попал под вражеский огонь. По нему ударили сразу крупнокалиберных два пулемёта, причём с разных точек. Мелкий спохватился и хотя бы на краткое время, включил скрыт. Но, было уже поздно. Саваоф что-то закричал, а в районе турбины, повалил густой чёрный дым. Корпус летательного аппарата, лихорадочно затрясло. «Вот и всё…» — мелькнула в голове Сварного короткая мысль.
Пилот продолжал что-то кричать, но при этом продолжал держаться за штурвал. Деревья стремительно надвигались на вертолёт и вот уже под его брюхом, затрещали ломаемые сучья. Лопасти разлетелись кусками, тяжёлая туша корпуса со скрежетом грохнулась на землю.
— Все живы? — заговорил Отшельник, первым пришедший в себя.
— Я — точно живой… — отозвался Сварной, потирая ушибленную правую ногу.
— Давайте-ка все выбираться отсюда!
Мелкий и Лариса, также оказались с ушибами, но не критичными для дальнейшего передвижения. С остальными бойцами, дело обстояло трагично. С практически вырванным крупнокалиберными пулями правым боком, Саваоф застыл, уткнувшись лицом в приборную панель. До самой гибели, он пытался спасти своих боевых товарищей. Чебу две пули пробили грудь, третья — живот. Как и пилот, он уже не дышал.
— На выход, на выход! — принялся торопить всех Отшельник. — Сгорим же!
Выжившие протиснулись мимо турелей с пулемётами в боковые ставни. Снимать это оружие — сейчас физически не было времени. Сварной лишь поправил автомат за спиной и подхватил свой «Печенег» с разгрузкой-«коромыслом».
Пламя всё сильнее пожирало вертолёт и люди поспешили от него в сторону, указанную Отшельником. Команда пробежала около пятидесяти метров, когда в Ми-8 что-то взорвалось, выбросив в него столб пламени. Люди продолжали бежать, а позади взрывались вертолётные боеприпасы.
— Сегодня в плен никого не берём! — процедил Сварной на ходу.
— Согласен! — отозвался Мелкий.
Он берёг скрыт для более нужных моментов, но противник всё же появился неожиданно. Сразу пятеро морпехов, видимо из скрыта, появились перед беглецами. Наставив на них АКМСы, наперебой закричали:
— Стоять на месте!
— Бросайте оружие!
— Руки за голову!
Один из врагов, с погонами лейтенанта, злорадно заулыбался:
— Да тут практически вся компания. Мужики! Крутая премия от Профессора — нам обеспечена! Неудачники — руки в гору! Сейчас я немного от вас подстрахуюсь.
Видимо, офицер попытался активировать какой-то дар, который бы лишил бы рейдеров возможности применить свои. Вскинув руки над головой, институтский больше ничего не успел сделать.
Сварной, выронив пулемёт, моментально активировал около полусотни мелких фаерболов и с помощью дара кинетика, швырнул их веером в противника. От чувствительных ожогов, враги взвыли. Создав огненный хлыст и вложив в него максимум температуры, рейдер полоснул по морпехам.
Запах горящей плоти, кишечников и его содержимого, резко ударил в ноздри. Четверо институтских, в том числе и лейтенант, рухнули на землю с дикими воплями. Один из врагов успел пригнуться и открыл огонь. Кинетический удар Отшельника, через секунду сломал стрелку шею. Все пули, кроме одной, ушли мимо.
Громко охнув, свалился Мелкий. Товарищи подскочили к нему. Пуля попала в левую ногу, чуть ниже колена. Сварной выхватил из своей разгрузки жгут «Турникет», а Отшельник достал шприц-тюбик со спеком.
— Н-не надо! — простонал скрыт. — Я сразу же отключусь!
— Не отключишься, — пообещал «санитар». — Я тебе самую малость вколю.
После того, как товарищу оказали первую помощь, Отшельник скомандовал:
— Сварной! Отдай Ларисе автомат и бери Мелкого на закорки! Все дуйте вон на тот холм! С него как раз можно будет работать!
— А ты? — спросил глава, выполняя указание.
— Возьму твой пулемёт и буду прикрывать. Эти пятеро, наверняка были здесь не единственной командой. Мелкий — береги энергию до холма, но периодически скрыт включай!
Забросив на плечо разгрузку-«коромысло», Отшельник подхватил «Печенег» и бросился в обратном направлении. Трое соратников, поспешили к холму.
Хотя Мелкий действительно оправдывал своё имя и был невысоким и худощавым мужчиной, как и его погибший двойник Ворон — Сварному пришлось попотеть. С сожалением, пришлось бросить разгрузку и автомат скрыта, но без этого ценного груза, всё-таки стало немного легче.
Где-то позади, послышался перестук «Печенега». В ответ ему застрочили «калашниковы», захлопали пистолетные выстрелы. На секунду остановившись, Сварной вновь поспешил к цели.
Следующую пятёрку морпехов, они встретили недалеко от подножия холма. Мелкий успел включить глухой скрыт. Сняв товарища со спины, Сварной коротко размял мышцы и взялся за автомат. Непрерывная очередь вполовину «бубна», прокосила головы противников. Когда те кеглями свалились на землю, троица продолжила движение.
На самом холме, пятёрки институтских встретились ещё четыре раза. Ещё бы, ведь здесь была самая лучшая позиция в окрестностях. Когда дисковый магазин опустел, Сварной взялся за ГШ-18. Лариса помогала уничтожать врага из своего ППК-20. Отшельник продолжал вести огонь в тылу, но уже короткими очередями.
Наконец рейдеры зачистили холм и залегли на самой его верхней части. Переведя дух и глотнув живца, Сварной взялся за бинокль. От увиденного, сердце застучало словно пулемёт.
Кластер представлял из себя неширокий дол, с двух сторон зажатый невысокими горными грядами. В середине дола, тянулась прямая бетонная дорога с многочисленными автомобильными стоянками. По её сторонам, стояли большие и маленькие строения некогда оздоровительного курорта «Эдельвейс». Ближе к горам, а местами и на их выступах и рукотворных площадках, также находились как небольшие домики, так и просторные гостиничные комплексы из стекла и металла, открытые и закрытые бассейны. Вернее, всё это, было таким до перезагрузки. Твари и время, не пощадили «Курортный», обезобразив его, как и многие кластеры.
Сейчас, трасса и стоянки были забиты техникой и многочисленными солдатами Института. Морпехи формировали сразу несколько колонн из бронетранспортёров «Дюкс». Сгоняемые с трейлеров танки Т-80БВМ, кучно занимали автостоянки. «Уралы» и «Камазы» с прицеплёнными орудиями, собрались на некогда курортном стадионе. У сгруженных автокранами четырёх Ми-28Н и шести Ми-24, копошились авиамеханики, спешно устанавливая на летательные аппараты, снятые перед дорогой лопасти. С подъехавших грузовиков, сгружали для вертолётов НУРСы и ракеты.
— Здесь их столько, сколько не набралось за все дни боёв, — шёпотом сказал Сварной, хотя глухой скрыт раненого Мелкого, пока ещё действовал.
— Представь, что было бы, если такая армада неожиданно вышла бы к Солнечному? — также тихо проговорила Лариса, рассматривая в оптику приготовления противника.
— Конец нам был бы. А я эти дни думал, что мы их почти победили…
— Я тоже. Смотри! Вон туда, где три отдельных броневичка!
Рейдер повернул бинокль в указанное направление. Там, метрах в пятидесяти от границы, стояли три бронеавтомобиля «Бушмастер». Возле переднего, Сварной увидел ненавистную троицу; Профессора, Травника и Карабаса. Все были в бронежилетах, разгрузках и с автоматами. Глава Филиала, явно чем-то недовольный, размахивал руками и что-то высказывал майору.
— Просто замечательный сюрприз! — злобно усмехнулся рейдер. — И не только эти трое, а вся армада! Только, как она вся планирует проехать, через эти холмы и заросли?
Ответ появился минут через пять. Сразу четыре инженерные машины ИМР-2, подъехали к границе кластера. Объезжая их и ломая попадающиеся на пути словно спички деревья, вперёд выдвинулся монструозный аппарат с огромной бульдозерной лопатой впереди и такой же большой фрезой позади корпуса.
— Ясно, — сказал Сварной сам себе. — Они сейчас просто новую дорогу сделают. С такой-то мошью! Ну что, милая, давай!
— Дам, но только один раз, — пошутила Лариса.
Женщина поднялась. Выпив три глотка живца, вскинула руки над головой.