Свет под землёй

С. МАРШАК

Шарик начал понимать, что произошла ужасная ошибка. Захара в квартире артиста не было.

Все еще на что-то надеясь, крикнул:

- Захар, не бойся, мы пришли тебя выручать!

Тишина.

«Значит, - решил сыщик, - Захар спрятан в другом месте. С поличным не поймали, надо припереть к стенке неопровержимыми уликами. Не вызывая подозрений, найти образец почерка».

Когда Шарик вышел в соседнюю комнату, артист зашевелился, подобрал крыло и сел.

- Кто вы та-такие? - залепетал Роберт Робертович. - Что вам ну-нужно?

- Мы пришли пригласить вас на воскресник. Пойдете?

- Я с-сделаю все, что вы хотите. Только не убивайте.

- В таком случае распишитесь, что вы придете. Вот здесь.

Шарик протянул Амазонскому блокнот и костяную ручку.

- С у-удовольствием.

Амазонский написал извивающимися, как пиявки, буквами:

С первого взгляда Шарик понял: таинственное письмо написано другой рукой. Все предположения сыщика рухнули в одну секунду. Перед ним с ослепительной ясностью встало все, что они натворили: взломали дверь честному артисту, довели его до обморока и сделали заикой. Артист разговорного жанра - заика!

- О-о, - застонал Шарик. - О-о-о!

- Что случилось? - шепотом сказал Иван Иванович. - Это не он?

Шарик отрицательно покачал головой.

- О-о, - застонал Слон, - о-о, Шарик!!! Извините великодушно, - умоляюще обратился он к Попугаю-Амазонскому, - произошла какая-то дикая ошибка. Я принесу вам свою дверь, я…

- Подождите, Иван Иванович, - остановил его Шарик, - не в двери дело. Роберт Робертович, почитайте, пожалуйста, стихи, которые вы декламировали перед нашим приходом.

- Если угодно… - тотчас согласился Амазонский и, выбросив вперед блистающее крыло, начал: - Прибежала мышка-мать…

- Роберт Робертович, вы не… вы не заикаетесь?!

Артист застенчиво усмехнулся:

- А-а, пусть это вас не тревожит. У меня бывает иногда… от неожиданности. Но когда опасность минует, все быстро проходит.

- До свидания! - с облегчением воскликнул Шарик. - Извините.

- Извините, - пробасил Иван Иванович. - До свиданья, - он с кряхтеньем выдернул бревно, застрявшее между полом и потолком. - Дверь я вам обязательно принесу!

- Бог с ней, с дверью! - засмеялся артист.

Когда общественность спустилась вниз и уселась на лавочку, Слон произнес:

- Да-а-а, Шарик…

Сыщик сидел, опустив уши на глаза.