Свинцовый хеппи-энд

Часть I

Август 1998 г.

— Да, однако, — покачал Крутой коротко стриженной неправильной формы головой с резко выдающейся вперед челюстью. Он глубоко затянулся сигаретным дымом. — Ты как в воду глядел. Ничего мы на этом суровом кидняке не потеряли, вовремя всю рублевую выручку в баксы перевели. А выручка-то не хилая. А я, честно говоря, думал — все треп, все фуфло. Мудрый ты, однако, мужик.

— Неужели ты до сих пор сомневался в этом? — презрительно ухмыльнулся его собеседник и медленно вышел из дома на крылечко подышать свежим воздухом. Он не выносил сигаретного дыма.

Август в этом году выдался холодным, дождливым. Во второй половине последнего летнего месяца редко выпадал погожий денек. Больше — сплошные проливные дожди, ветер, ненастье.

Однако разве это проблемы для настоящих мужчин? Пусть проливной дождь, да пусть хоть среди лета снег повалит, и река замерзнет, лишь бы в карманах звенело, лишь бы лихие дела шли своим чередом, удачно, фартово, без проблем. А они и так идут удачно, грех жаловаться. И всегда так будет, когда за дела берутся серьезные люди. А они люди серьезные и доказали это не раз. Терять им нечего, приобрести же они могли все радости и прелести жизни. Все у них впереди, перемены в жизни произошли словно именно для таких, как они, а не для каких-нибудь забитых жизнью вечных тружеников, которых уже в несчетный раз безжалостно обирало до нитки новое криминальное государство.

На сей раз, в августе девяносто восьмого года, зло предстало для многомиллионного населения бывшего Советского Союза в лице гладенького холеного очкарика с брезгливо сложенными бантиком губками, по какой-то дурацкой нелепой прихоти большого хозяина ставшего полгода назад премьер-министром, а теперь благополучно отправленного в отставку… И какая теперь разница, кто виноват в случившемся? Фактом оставалось одно — за несколько августовских дней в кармане населения пошуровали очень основательно, так основательно, как не шуровали с гайдаровской реформы января девяносто второго года. И без того убогий уровень жизни стал еще более убогим. То ли еще будет?!

Очередной грабеж населения, или, как это теперь называлось по-культурному — дефолт, вдохновлял, окрылял и настраивал подельников на оптимистический лад. И впрямь — то, чем занимались они было просто детскими шалостями по сравнению с тем, что творило с загнанным в угол народом криминальное государство. Поясок надо было подтягивать сразу на несколько дырок. Ничего, выживут. Ничего, бывает. Ничего, ладно…

Хлестал в лицо холодный проливной дождь, зловеще завывал яростный северный ветер, но на душе у него было славно. Он стоял на крылечке, глядел своими подслеповатыми глазами в серую мглу и сжимал кулаки в каком-то веселом ожесточении. Все у него хорошо, все нормально, все будет нормально. Потому что он настоящий мужчина, потому что он борец за свою жизнь, за достойную жизнь. А что нужно для достойной жизни? Во-первых — деньги, во-вторых — деньги и в двадцать вторых — тоже деньги. А что еще? Ну, здоровье, разумеется, без него никуда. Но здоровье у него прекрасное, несмотря на солидный возраст, а раз прекрасное, то он о нем и не думает. А дальше — пусть будет, что будет. А сейчас хорошо, сейчас славно. И никакая непогода, никакие дождь и ветер, никакие демократические реформы, всякие там освобождения цен и дефолты не повлияют на его боевое настроение.

Подышав на крылечке свежим воздухом, он снова зашел в дом.

Дом был добротный, внутри обит вагонкой, обставлен крепкой надежной мебелью. Три комнаты, терраска, все удобства в доме. Чисто, аккуратно, хоть обитают тут одни мужики. Два холодильника до предела заполнены всевозможной снедью, в погребе изрядные запасы овощей, сала, солений, варений, чтобы лишний раз не надо было покидать дом, в углу стоят несколько ящиков водки, а один с шампанским. Ребята любят водку, а он водку не пьет, ему от нее становится тошно и противно. А вот бокал ледяного шампанского с фруктами и шоколадом за удачу он выпить не против. Он не нуждается в обильном подогреве спиртным или каким-нибудь другим дурманом, свой кайф он ловит совсем от другого. И этот кайф гораздо сильнее.

— А что, Крутой, — произнес он, входя в комнату и улыбаясь во весь рот. А что, если нам поехать в кабак оттянуться по полной программе? Как мыслишь, заслужили мы с тобой несколько часов отдыха и наслаждения?

— Это мы завсегда с большим удовольствием, — поддержал его предложение Крутой, который уже успел махнуть пару стаканов водки и хотел было вздремнуть пару часиков. — А то торчим тут как сычи, скукотища, — смачно зевнул он во весь свой огромный рот.

— Излишнее веселье только вредит делу. Кто не умеет работать, тот не умеет и отдыхать. А мы работаем на славу, так что теперь и отдохнуть не грех. Собирайся.

— А куда поедем? — спросил Крутой, поднимаясь с дивана и потягиваясь. — В "Яр"?

— Да ну, разве это место для приличных людей? Там быдло всякое собирается. Шум, гам, драки постоянно. Зачем нам это?

— Это нам не в кайф, — согласился Крутой. — Только куда еще ехать? В остальных местах еще хуже. В "Яре" хоть пожрать прилично можно.

— Там, куда я тебя отведу, пожрем еще лучше. Так пожрем, что тебе и не снилось. Есть тут одно уютное местечко. Оденься только поприличнее, есть же у тебя костюм, галстук, ботинки новые, плащ фирменный. Давай, собирайся. А я пока позвоню, почву подготовлю.

Он взял мобильный телефон и набрал номер.

— Здравствуйте. Вас беспокоит Валерий Иванович, — проворковал он в трубку. — Спасибо, спасибо, здоровье в порядке. Вот, собираемся с товарищем провести у вас вечер. Только учтите, мы очень устали от трудной работы и вечер этот хотим провести не просто хорошо, а очень хорошо. Насчет оплаты не беспокойтесь, мы вполне платежеспособны, главное, чтобы все было в порядке, чтобы все по высшему разряду. Ладно, спасибо… Во сколько? Ну, полагаю, будем через пару часиков. В семь, короче, в девятнадцать ноль-ноль. Все, спасибо, до встречи…

Он положил на стол телефон и улыбнулся своему товарищу.

— Все, Крутой, нас там ждут. Собирайся помаленьку.

— А что, оттягиваться-то вдвоем будем? — спросил его Крутой.

— А ты хочешь всю ораву туда пригласить? — ехидно улыбнулся человек, назвавший себя Валерием Ивановичем.

— Да на хрен они мне сдались? — буркнул Крутой. — Я на них и так выше крыши нагляделся. Я не о том базарю. Сам понимаешь…

— А вот это будет, — понимающе улыбнулся Валерий Иванович. — Это будет в самом лучшем виде.

— Ты там бывал, что ли?

— Бывал один раз. В тот день, когда вы в "Яре" оттягивались и чуть там здорово не влипли. А я очень славно провел там время, — плотоядно улыбнулся Валерий Иванович, одухотворенный приятными воспоминаниями. — Ну просто очень славно… Давно такого кайфа не испытывал.

— Тогда веди! — пробасил Крутой и пошел умываться и бриться.

Они долго одевались, приводили себя в порядок и, наконец, вышли из дома. Дождь как раз немного поутих.

Крутой был одет в модный черный костюм и длинный бежевый приталенный плащ. На голове элегантная черная кепочка. Валерий Иванович оделся в серый с отливом немецкий костюм, поверх него надел короткое летнее полупальто также серого цвета. Голову оставил непокрытой.

Около дома стояла "Волга" темно-зеленого цвета. Крутой сел за руль, Валерий Иванович рядом.

— Ну что? — потер руки Валерий Иванович, подмигивая Крутому. — Вперед и с песней!

Крутой включил магнитолу, и из колонок сзади хлынула легкая приятная музыка. Выжал сцепление и мягко тронул автомобиль с места.

— Заправиться надо, — произнес он, показывая собеседнику глазами на приборную панель.

— Поехали заправимся, — согласился Валерий Иванович. — Времени у нас еще полно, спешить нам некуда, вся ночь впереди.

И темно-зеленая "Волга" на небольшой скорости поехала по уютным улицам южнорусского городка со звучным названием Задонск.

Когда они подъехали к заправочной станции, выяснилось, что там слив бензина и перерыв на десять минут.

— Поедем на Донскую? — предложил Крутой. — Ждать неохота.

— Да ладно, — махнул рукой Валерий Иванович. — Надоело суетиться. Спешить нам сегодня некуда, подождем. За это время нам как раз все подготовят в лучшем виде. Да и бензин здесь чище, чем на Донской.

— Давай подождем, — согласился Крутой.

Он отогнал машину подальше от бензовозов, включил музыку погромче и откинулся на кресле. Валерий Иванович же, наоборот, вышел из машины, он решил немного размяться, тем более что дождь уже совсем прекратился и из-за туч даже робко выглянуло солнце.

Он подошел к газетному киоску и купил свежий номер газеты "Задонский вестник".

— Интереснейший номер, должен вам заметить, — сказал пожилой продавец.

— А что же там может быть такого интересного? — равнодушно спросил Валерий Иванович.

— Да все о том же, о банде этой, — охотно поделился с ним городскими новостями продавец. — Слыхали, какую резню они устроили позавчера в поселке Южный?

— Нет, ничего не слыхал. Я приезжий, откуда мне знать?

— Так вот тут как раз обо всем этом подробно описано. Они ограбили дом нашего известного предпринимателя Рыбкина. Ворвались ночью, перестреляли охрану, прислугу, переворошили весь дом. Хорошо, что сам Рыбкин с семьей сейчас отдыхает за границей. По слухам, они взяли из дома Рыбкина около ста тысяч долларов наличными. Во дела какие творятся на белом свете!

— Откуда же может быть известно, сколько именно взяли бандиты? недоуменно пожал плечами Валерий Иванович. — Раз прислугу перестреляли, а сам… как вы сказали… Рыбкин за границей? Разносят сплетни, только чтобы газеты раскупали.

— Так управляющий жив остался, — возбужденно говорил продавец. — Он утром пришел в дом, а там сплошные трупы. Он и милицию вызвал, и интервью в газету дал.

— Вот оно что… управляющий, — покачал головой Валерий Иванович.

— Да, управляющий, — подтвердил словоохотливый продавец. — А три недели назад сразу три налета на магазины, прямо один за другим. Перестреляли охрану и захапали всю дневную выручку, незадолго до инкассации. Такие деньги взяли… Ужас…

— Вот оно как…

— Да вы, я вижу, действительно, нездешний. У нас весь город об этой банде говорит.

— Да, я приезжий, — улыбнулся Валерий Иванович и отошел от киоска. Открыл газету и стал читать.

"В Задонске появилась новая "Черная кошка". "Безжалостные ограбления"… "Жестокие убийства"… "Море крови"… "Следствие в тупике…" — пестрела громкими заголовками газетная страница.

Валерий Иванович свернул газету и отправился к машине. Открыл дверцу и сел рядом с Крутым. Молча протянул ему газету. Тот развернул и стал так же молча читать. Прочитав, бросил многозначительный взгляд на Валерия Ивановича.

— Что, Крутой, становимся в славном Задонске знаменитостями местного значения? — зловеще улыбнулся Валерий Иванович.

— А как же ты думал? — не без гордости произнес Крутой. — Городок маленький, скучный, событий интересных мало, вот мы им материала и подкинули.

— Не люблю я шума и всякой помпезности, — скривился Валерий Иванович. Ох, как не люблю. И много трупов, очень уж много трупов. Нехорошо это…

— А как же без трупов? — не понял Крутой. — Сам же говорил, свидетелей не оставлять.

— Свидетелей-то, конечно, не надо, и все же лучше бы поменьше.

— Так не бывает, Учитель, — буркнул Крутой.

— Не называй меня так! — окрысился Валерий Иванович. — Не нравится мне это прозвище. Привыкли вы все к этому блатному жаргону. Говорил же тебе, только по имени-отчеству.

— Не врубаюсь я, чем тебе это погоняло не нравится, — пожал плечами Крутой.

— А мне никакое не нравится, люблю, чтобы все было культурно. Я человек в годах, хочу, чтобы называли по имени-отчеству. Ладно, вон бензовоз уехал, давай заправляйся и поехали. Отдыхать надо. Испортила мне, правда, настроение эта статейка. Не люблю я шума. И не ляпнули бы что на радостях твои кореша, вот я о чем думаю. Иной раз одно слово дорогого стоит.

— Эти не ляпнут, — пробасил Крутой, смачно зевая. — Это пацаны проверенные, в боях проверенные. Я их всех знаю раньше, чем тебя. Каждый за меня горло перегрызет. И Прохор, и Чума, и Юрец… Ребята отборные. И тебя уважают, ты деловой, как тебя не уважать?

— Пьет много Юрец, болтает много и до баб очень охоч, — продолжал брюзжать Валерий Иванович. — Боюсь, как бы спьяну не проболтался. Да и Прохор порой прихвастнуть любит. И вообще, я вот что думаю — отдохнем малость, и ноги надо делать отсюда. Хороший городок, уютный, людишек много богатых, но пора и честь знать. А чтобы тут окопаться и погоду делать, сил у нас маловато. Зря мы этот домик купили. Это я маху дал.

— Ноги, так ноги, — не стал спорить Крутой. — Тебе решать, ты у нас босс, ты стратег. Как скажешь, так братки и сделают, им все едино. А дом, как купили, так и продадим, что нам, долго ли? А и не продадим, невелика потеря.

— Вам все не потеря, деньги не умеете ценить. Но продать-то сумеем, это не проблема, дом хороший. Главное, чтобы мы не засветились. Сам знаешь, кто весь этот город в кулаке держит. Тут кавказцы крепко сидят, то азербайджанцы, теперь вот, оказывается, чеченцы. Если они про нас узнают, нам несдобровать. Им и Рыбкин бабки отстегивает, и владельцы тех магазинов, что мы бомбанули. Несдобровать нам. Так что пока тишина. Никаких дел, ни больших, ни малых. Пусть братки куда-нибудь на юга, что ли, смотаются, отдохнут, позагорают. А то тут, видишь, погода какая ненастная. Да и мы с тобой тоже скоро продернем в разные стороны.

— Раз никто не тревожит пока, значит, никто ничего не знает. А то бы в первый же вечер глотки нам перерезали, Учитель…

— Валерий Иванович, — зловещим голосом поправил его Учитель.

— Да пусть так. Только зря тоску нагоняешь. Быстро у тебя настроение меняется. Прочитал газетку и набычился сразу.

— Ладно, заправляйся и поехали. Твоя правда — надо веселиться, пока все путем. А худое само придет. От сумы да от тюрьмы не схоронишься.

Они заправились и поехали в закрытый для посторонних ресторанчик. Там было все — шикарная еда и изысканные напитки, отдельные, роскошно оформленные под старину кабинеты, сауна и великолепные отборные девочки. Валерия Ивановича туда привел еще две недели назад его добрый знакомый — директор дома культуры Шанцев. А сегодня он вел туда своего старого подельника Крутого, с которым был знаком уже года полтора и с которым провернул уже немало серьезных и кровавых дел.

Познакомились они с Крутым в Харькове, в ресторане. Крутой как раз только освободился из колонии строгого режима, где отбарабанил от звонка до звонка восемь лет за вооруженное ограбление. Было ему всего двадцать девять лет, в карманах пусто, а сил и энергии хоть отбавляй. Разговорились, выпили, и предложил ему Валерий Иванович взяться за серьезные лихие дела. Думал Крутой недолго, ибо терять ему было совершенно нечего, жить было не на что, а жить уж очень хотелось, причем жить припеваючи — уж больно на дворе было славное время, боевое времечко. Он и так его немало потерял, с конца восьмидесятых у хозяина на нарах парился.

Умные люди как раз в эти годы из уркаганов в бизнесменов и политиков успели переквалифицироваться.

Вскоре Крутой свел Валерия Ивановича со своими старыми корешами. И поехали они из Харькова через всю Россию и Сибирь прямиком на Дальний Восток. Окопались в одном славном городе и попытались взять его под свой контроль. Дело это у них не выгорело, произошла серьезная разборка, и пришлось им двоим, оставив там своих корешей, бежать оттуда куда глаза глядят…

Российские и украинские города давно уже были поделены криминальными группировками, все хлебные места были забиты. А ни Валерий Иванович, ни Крутой не были людьми, искушенными в подобных делах. Крутой был обычным уголовником средней руки. Кем же на самом деле был Валерий Иванович, никто и понятия не имел. Обхождения он был мягкого, телосложения весьма хлипкого, любил давать советы и наставления, которые, как правило, оказывались очень дельными. Оттого-то, видимо, к нему и прилипло погоняло Учитель. Хоть он сам его очень не любил.

Валерий Иванович старался держаться в рамках, но трудно было скрыть, что он очень озлоблен и раздражен на жизнь. И это всех устраивало. Банда, сколоченная Валерием Ивановичем и Крутым, состояла сплошь из жестоких отморозков, людей ущербных, закомплексованных и безжалостных. У всех в прошлом было что-то такое, о чем было лучше не распространяться, что приходилось скрывать. В свое время они получили большие сроки заключения, а пока чалились на зоне, более мудрые и удачливые братки уже пристроились, кто куда. А эти остались не у дел. Тут и подобрал их всех, пригрел на своей хлипкой груди загадочный, неизвестно откуда появившийся Валерий Иванович по кличке Учитель.

Валерию Ивановичу, после того как он навел некоторые правки о Задонске, пришло в голову обосноваться именно здесь. В криминальных кругах города был некий разброд, недавно правоохранительным органам удалось упечь за решетку банду азербайджанцев, терроризировавшую город в течение нескольких лет. Этим и решил воспользоваться Учитель. Они с Крутым приехали в Задонск, купили на окраине города хороший дом, а вскоре вызвали и остальных членов своей "команды" — Прохора, Чуму и Юрца.

Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, в один прекрасный день они совершили сразу три вооруженных налета на магазины, взяли приличную сумму денег, которую Валерий Иванович, прознавший от мудрых людей о грядущем дефолте, тут же поменял на доллары. А затем был совершен налет и на дом зажиточного предпринимателя Рыбкина, находившегося в отпуске за границей.

Собственно, сам Валерий Иванович в налетах участия не принимал. "Работали" остальные четверо. Он только руководил, наводил, выведывал.

И вскоре выведал весьма неприятные новости. Свято место пусто не бывает, воистину это так. Место азербайджанцев уже с месяц назад прочно заняли чеченцы. И Рыбкин, и магазины, ограбленные их бандой, были под крышей чеченцев. Теперь оставалось одно — срочно убираться отсюда, пока целы.

Торчать тут и набирать людей для борьбы с чеченской бандой было равносильно самоубийству — у чеченцев насчитывалось не менее пятидесяти человек.

Радовало одно — все четыре налета были проведены грамотно, быстро и без всяких следов. Иначе с ними расправились бы в первый же день. Значит, можно было хотя бы вздохнуть спокойно. В кассе банды лежало полмиллиона долларов.

Разумеется, Валерию Ивановичу хотелось большего, ведь практически были похоронены его мечты о власти в этом уютном южнорусском городе на берегу Дона. Но он был рад и этому. А пока надо было хорошенько отдохнуть, набраться сил для дальнейших подвигов.

В частном ресторане их встретили как самых дорогих гостей. Директор провел их в уютный кабинет, где уже был накрыт богатый стол.

Кабинет благоухал кавказскими ароматами. Домашний сыр, зелень, глиняные кувшины с винами, нарезки копченой свинины и баранины и прочее… Стены украшали горные пейзажи, играла легкая кавказская музыка.

— Разные я кухни пробовал, — сказал, улыбаясь, Валерий Иванович. — Но, честно скажу, лучше кавказской ничего не едал. Все это сколько ни ешь, ни за что не надоест. А особенно, когда так приготовлено, как здесь.

— Благодарим вас за теплые слова, — масляно улыбался круглолицый, с маленькими усиками на лоснящемся лице хозяин. — Мы всегда рады таким дорогим гостям. Вчера только господин Шанцев был. И очень, очень остался нами доволен.

Гости выпили по бокалу чудесного "Киндзмараули" и приступили к трапезе. Затем хозяин принес альбом с фотографиями.

— А это что? — спросил Крутой.

— А то самое, — усмехнулся Валерий Иванович. — Чтобы нам вдвоем не было скучно… Полюбопытствуй. Тут есть на что поглядеть.

Крутой открыл альбом. В нем были фотографии обнаженных красоток в самых разных позах.

— Вот это да, — протянул он, приоткрыв от удивления рот.

— Выбирай любую, — улыбался Валерий Иванович. — Вот эту, — показал он на ослепительную блондинку, — испытывал лично в прошлый раз. Это фантастика…

Однако личный опыт Валерия Ивановича отчего-то не вдохновил Крутого, и он предпочел другую — тугонькую, аппетитную, как булочка, шатенку с огромными глазами. Валерий же Иванович на сей раз остановил свой выбор на жгучей брюнетке восточного типа с раскосыми глазами, слишком уж откровенны были позы, в которых она была сфотографирована. Он даже причмокнул языком от восхищения.

— Теперь можно посмотреть в натуре, — сообщил Валерий Иванович. — А то мало ли что.

Он показал хозяину то, что их интересует, и тот, понимающе подмигивая, исчез за дверью.

Через несколько минут товар прибыл.

Крутой сразу же одобрил свой выбор. Шатенка по имени Наташа оказалась именно тем, что ему было нужно. У него от вожделения даже загорелись глаза. А вот Валерий Иванович как-то засомневался, слишком уж экзотической личностью была Стелла, которую он выбрал. Роста не менее метра восьмидесяти, стройная, скорее даже худощавая, с невероятно длинными ногами и огромнейшей грудью. Раскосые глаза ее как-то хищно и независимо смотрели на клиентов.

— Творит чудеса, — вспомнились Валерию Ивановичу слова хозяина, когда он показал на фотографию Стеллы.

Красотки стояли в проходе, хлопая накрашенными ресницами и кротко глядели на клиентов, ожидая их решения. Крутой поманил Наташу, и та, виляя бедрами, направилась к нему. Он велел ей сесть рядом. А Валерий Иванович продолжал изучать Стеллу. Та, опустив руки вдоль тела, стояла по стойке "смирно", потупив глаза. Хозяина заведения в кабинете не было.

Валерий Иванович никак не мог решить, выбрать ли ее или нет, как вдруг появился чем-то озабоченный хозяин. Он велел Стелле выйти за дверь и спросил у Валерия Ивановича:

— Вам не понравилась эта девочка?

— Почему это не понравилась? — насторожился Валерий Иванович. — Просто думаю, прикидываю, мое право…

— Конечно, конечно, — замахал руками хозяин. — Тут, понимаете, вот в чем дело. Если она вам не понравилась, есть товар не хуже. Римма, например. Ну, с которой вы были в прошлый раз.

— А что такое? — не понял Валерий Иванович.

— Да, понимаете… Появился тут на нее спрос.

— Как это так? А зачем же вы показываете нам ее фотографию? Нехорошо…

— Да только что приехал один клиент. Очень серьезный клиент… Он тоже гость нашего города. И ему его друзья порекомендовали именно Стеллу Если вы выбираете ее, я скажу, что она занята. Просто вы, я вижу…

— Я выбираю ее, — твердо заявил Валерий Иванович. Он не любил, чтобы кто-нибудь перебегал ему дорогу.

— Она, понимаете, на любителя, эта Стелла. Далеко не каждому она нравится. Слишком худа, слишком резка и в движениях, и в выражениях. Некоторые балдеют, некоторые плюются и жалуются, — продолжал увещевать его хозяин.

— Я не стану жаловаться, — еще более твердым и холодным тоном заявил Валерий Иванович. — Я выбираю ее. А интересно бы знать, что это за клиенты такие, из-за которых вы способны испортить нам вечер? — злобно сузив глаза, спросил он у хозяина.

— Да что вы, разве я собираюсь портить вам вечер… — заюлил хозяин.

— Чеченцы? — напрямую спросил Крутой, убирая свою огромную ладонь с круглой коленки Наташи и выставляя свою чудовищную челюсть.

Валерий Иванович бросил на него недовольный взгляд. Он знал, что этим-то Крутой и хорош, и плох. В гневе он не знает страха, будет биться с десятерыми, если кто-нибудь чем-то заденет его интересы. Но может и выдать себя неосторожным словом.

— Да как вам сказать, — замялся хозяин. — В общем-то… Сами понимаете, такая жизнь. Ладно, я скажу им, что Стелла занята. Занята, и все. Они не будут против. Они поймут.

Через несколько мгновений Стелла вновь появилась в кабинете, но Крутого уже трудно было успокоить. Он перестал обращать внимания на свою даму, то и дело пил вино, курил и сучил своими пудовыми кулачищами.

— Прекрати, — прошептал Валерий Иванович. — Отдыхать же приехали, все будет путем.

— То-то и дело, что отдыхать. А он, падло позорное, нам кайфы хочет шугать. Деревня гребаная, обхождения с культурными людьми не знает. Эти черножопые для него короли, а мы так просто, погулять вышли. У, падло. Давай водки закажем, — вдруг предложил он. — Не берет меня совсем эта сладкая водичка.

Валерий Иванович распорядился подать водки, икры, семги, соленых грибочков. Но прошло еще не менее десяти минут, пока Крутой несколько успокоился.

Водка подействовала на обоих умиротворяюще. Вскоре появился и хозяин с извинениями за чуть было не доставленное неудобство.

— Все в порядке, господа, — улыбался он. — Все в порядке, все довольны. Все проблемы улажены.

— Мы пока еще не довольны, — холодным тоном ответил Валерий Иванович.

— Будете, будете довольны, — улещивал их хозяин, взмахивая пухлыми ручками, с пальцами, украшенными золотыми перстнями с бриллиантами. — У нас все делается для таких уважаемых гостей, как вы. В сауне желаете попариться?

— Да ну ее, — махнул рукой Валерий Иванович. — В покои сразу пойдем…

— А я бы попарился, — возразил Крутой.

— Ты человек молодой, вот и парься себе на здоровье. А мне сердце не позволяет. Надо учитывать свой возраст.

Пути их разошлись. Крутой с Наташей пошли в сауну, а Валерий Иванович со Стеллой в специальный кабинет.

Там стояла огромная кровать под балдахином. Стены были украшены сексуальными, будоражащими воображение картинами. Лампа под абажуром обволакивала комнату мягким зеленым светом.

Да, он не пожалел, что выбрал Стеллу. Она действительно показала чудеса и удовлетворила Валерия Ивановича настолько, насколько это было вообще возможно.

— А что это за люди, из-за которых меня чуть было не лишили такой искусницы, как ты? — поинтересовался Валерий Иванович.

— Чеченцы, — зевнув, равнодушно ответила Стелла. — Вчера приехал из Москвы какой-то большой босс. Впрочем, я не интересуюсь, мне все равно…

— Из Москвы, говоришь? — прищурился Валерий Иванович. И как раз в это время дал знать о себе мобильный телефон, лежавший на тумбочке.

— Учитель! — услышал он в трубке встревоженный голос Прохора. — Шухер! Юрца повязали!

— Кто?! Менты?!

— Да нет, мы сидели с ним в "Яре". Я вышел в сортир, прихожу, его нет. А халдей мне говорит, ворвались какие-то черные, схватили его и увели. Я выскочил на улицу — гляжу — тачка отъезжает, "Ауди". Я номер запомнил. Что делать? Шухер, Учитель, шухер чую…

— Ладно, будь у себя, мы с Крутым скоро подъедем. И Чуму срочно найди, пусть он тоже будет наготове.

Он вскочил с кровати и стал быстро одеваться.

— Случилось что? — равнодушным голосом спросила Стелла.

— Да так, — попытался улыбнуться он. — Некоторые проблемы.

— Помочь, может быть?

— Да чем ты можешь помочь? — отмахнулся он. — Свое дело ты знаешь, а это уж наши, мужские дела…

— За хорошие бабки могу и помочь.

— Ну?!

— Заплатишь мне штуку баксов, расскажу об этом чеченце. Я знаю, кто теперь тут погоду делает. Вижу, что вы что-то не поделили.

— А ведь если я тебя выдам, они же тебя порвут, — предупредил Валерий Иванович.

— Не выдашь, это не в твоих интересах. Это я тебя могу ему выдать. Дружка твоего я раскусила. Ведь это вы позавчера на Рыбкина наехали, — усмехнулась она своими кроваво-красными губами.

— Откуда ты знаешь… — пробормотал пораженный ее осведомленностью Валерий Иванович.

— Знаю, вот и все… — еще ехидней усмехнулась Стелла. — Человечек он больно приметный, следы оставляет. Могла бы побольше с вас слупить. Только не люблю я их, черных этих, — побледнела она. — Ненавижу. Такое с нами творят, вспомнить страшно. А ты аккуратный человек, вежливый… Так что, могу и помочь. Не в одних бабках счастье.

— Я согласен, — кивнул он.

— Бабки вперед.

— Не в них же счастье.

— Верно. А без них и вовсе одно горе, — рассмеялась она. — Так что, хочешь узнать о нем, выкладывай бабки, а нет, так нет.

Валерий Иванович немного подумал, а затем полез в карман пиджака, висевшего на стуле, вытащил оттуда бумажник, отсчитал десять стодолларовых бумажек и протянул ей.

— Не обмани, я тоже умею быть жестоким, — предупредил он.

— А то я не знаю. Вы же троих только в доме Рыбкина положили. Только я не боюсь. Отомстить хочу одному из этой банды, зверюге позорному, шакалу… Бачо они его называют, такая тварь, пробы негде ставить. Одно в нем хорошо — язык за зубами держать не умеет, настолько нас за людей не считает, говорит что попало. Слушай, короче… Есть один человек, который наш город почти взял в руки. Это они сдали азеров ментам. И теперь они тут королями будут. А вам надо отсюда линять, пока целы. Ну это, понятно, совет, хотите линяйте, хотите стреляйте, ваши дела. Только не справиться вам с ними.

— Ну? Что это за человек? — напрягся Валерий Иванович.

— Он останавливается на улице Зеленой, дом двадцать. Там их хаза. Но полагаю, что сейчас он не там.

— А где?

— Где-то рядом. Может быть, за стенкой. Это ему хотели меня сосватать на сегодняшнюю ночь. Точно не знаю, конечно, но почти уверена…

— Ну? И как его звать, этого короля?

— Язык мой — враг мой, — зевнула Стелла. — И Бачо этому лучше было бы считать нас за людей, подзалетит на своем трепе когда-нибудь.

— Да говори же быстрее, — раздраженно произнес Валерий Иванович.

— Он приехал из Москвы. Зовут Султан. Фамилия Гараев, — сказала Стелла и стала подниматься с кровати.

— Вы что, пацаны? Что я вам сделал? — сделал недоуменные круглые глаза Юрец, глядя на своих похитителей.

Они находились в каком-то грязном, холодном и сыром подвале. На бетонном полу виднелись багровые пятна, Юрец понял, что это следы крови.

Он был привязан к стулу крепкими, больно врезающимися в запястья веревками. Напротив него стояли трое могучих бородачей кавказской национальности,

— Братан, ты что? — произнес один из них, самый могучий, елейным тонким голоском, так не подходящим к его сложению. — Если бы ты что-нибудь нам сделал, разве мы бы с тобой разговаривали? Мы потому с тобой и разговариваем, что не знаем, кто ты такой и что в этом городе делаешь. Расскажи нам по-дружески, и мы отпустим тебя с миром. А то что-то ребятам ни ты, ни твой дружок не понравились. Никто вас тут не знает. Что вы здесь делаете, тоже никто не знает. А неизвестность страшнее всего. Почему-то ребятам показалось, что от вас можно ждать какой-то неприятности. А мы это дело не любим. Давай, рассказывай. Кто ты? Откуда родом? Зачем сюда приехал?

— Юрец я, — пробасил пленник. — Освободился год назад, сидел по сто сорок пятой. Дома нет, семьи нет, вот и скитаюсь по белу свету. А что делать? попытался он придать своему могучему басу жалобные нотки.

— Это можно, можно, — закивал кавказец. — Это дело доброе. Только тут важно что — никому не мешать, никому не вредить, в чужие дома не входить. Ты понимаешь меня, брат?

— А разве я вхожу? — попытался пожать квадратными плечами Юрец.

— Да нет, — весело рассмеялся кавказец. — Есть только подозрение, что входишь. А нам и этого достаточно. Береженого бог бережет. А то потом поздно будет.

— Да что я вам сделал? — продолжал ныть Юрец, думая про себя: "Выбраться бы отсюда только, я бы вам, уродам, показал. Возомнили о себе, у себя бы хозяйничали, нечего вам на нашей земле делать…"

— А друг твой кто? — спросил бородатый. — Что-то вроде бы мне его лицо знакомо.

— Да какой он мне друг? — сделал непонимающие глаза Юрец. — Познакомились недавно в поезде, решили в кабаке посидеть, баб снять. Вечер, короче, провести классно. А вы меня заграбастали и сюда притащили. Не по-нашенски это как-то…

— Как это не по-нашенски? — насторожился бородатый.

— Ну, не по-советски…

— Ах вот оно что, — расхохотался кавказец. — Советского Союза уже седьмой год нет, теперь каждый за себя. Как зовут твоего друга? Когда вы приехали сюда, в Задонск? — продолжал он свои расспросы.

— Зовут его Санька, а приехали мы сюда вчера вечером.

— Ночевали где?

— На вокзале, где же еще ночевать? Не в Гранд-Отеле же…

— А деньги на кабак откуда? В твоем кармане мои ребята нашли пятьсот баксов. Где взял?

— Вам скажу, как своим ребятам. Пошуровали мы с Санькой сегодня утром на вокзале.

— Щипач? — недоверчиво глядя на здоровенного Юрца, спросил кавказец. Непохож что-то…

— Куда мне? Гоп-стоп сделали одному богатенькому. Он штуку и выложил. Припугнули…

— Рыбкина знаешь? — вдруг напрямик спросил кавказец.

Что-то дрогнуло в круглом, как блин, лице Юрца, и кавказец мигом заметил это. Прикусил нижнюю губу и перебросился хитрым понимающим взглядом со своими товарищами.

В эту минуту в кармане у одного из них зазвоцил мобильный телефон.

— Алло! — произнес он, а затем заговорил на непонятном Юрцу языке. — Бачо! — окликнул он того, который беседовал с пленником. И снова быстро залопотал что-то непонятное своим горловым хриплым голосом.

Бачо взял мобильный телефон. Говорил он на сей раз с большим уважением, елейно и вкрадчиво, видимо, с ним разговаривал его босс. Попрощавшись, он пристально поглядел на Юрца.

— С кем, говоришь, были у Рыбкина позавчера? — своими маслеными глазами глядя в лоб Юрцу, спросил он. — Санек этот, понятно. А еще кто был с вами? Вас же четверо там было.

— Какой Рыбкин? — вылупил глаза Юрец. — Не знаю я никакого Рыбкина. А позавчера я в поезде ехал, из Ростова.

Бачо сделал неприметный жест своему товарищу, и тот без замаха нанес мощный удар в зубы Юрцу. Тот загремел на бетонный пол вместе со стулом, к которому был привязан.

— Врать нехорошо, ох нехорошо, братишечка, — улыбался Бачо. — Мы и так знаем, с кем ты там был. Кто такой Валерий Иванович, а? А кто такой Крутой, а? Ну… Докладывай, паренек. А то мы сейчас тебя тут на куски порежем.

Юрец побледнел. Он понял, что им все известно. Понял, что они сделали непростительную вещь — вторглись на чужую территорию. И на чью территорию. Что делать? Что делать?

От раздумий его отвлек еще более мощный удар пудовым ботинком в область печени. "Ой, Крутой, впутал ты меня в историю. Да, эти абреки меня живым отсюда не выпустят. Точно, на куски порвут".

— Говорить будешь? — спросил Бачо, вытаскивая из кармана пачку "Парламента".

— Буду, буду, что они мне, — бормотал Юрец, выплевывая на бетонный пол кровь и выбитые зубы.

— Поднимите его, — скомандовал Бачо. Юрца подняли вместе со стулом и водрузили на прежнее место.

— Ну, — улыбался Бачо, дымя в лицо пленнику — Слушаю вас, молодой человек.

"Что делать? — ломал голову Юрец. — А ведь если заложу их, меня Крутой порвет. Ой, связался я с ним себе на горе. Ехал бы после зоны домой, в Липецкую область. Так-то мне эти проклятые баксы обходятся. Что делать?"

— Боишься их? — понял его раздумья Бачо. — Не бойся, братишечка… Они далеко. Ты нас бойся, мы близко. И долго тянуть не станем. Скоро начнем с тобой беседовать по-настоящему. Никто не выдерживал, скажу честно. Ну!!! — визгливым голосом заорал он, округляя свои черные глаза.

— Мы… — забормотал Юрец. — Мы…

— Что мы? Ну!!!

На сей раз звонок мобильного телефона зазвучал уже в кармане Бачо.

— Минуту тебе даю на размышление. Последнюю, — предупредил Бачо, поднося телефон к уху.

— А? — удивленно произнес он. Затем побледнел и стал что-то быстро говорить на своем языке. И вдруг перешел на русский.

— Нет… Нет, — ответил он своему неизвестному абоненту. — Жив. Так… Немного. Хорошо, понял. — А затем снова перешел на родной язык.

Прекратив разговор, он окинул каким-то странным взглядом и товарищей, и Юрца, а потом произнес по-русски:

— Развяжите его.

— Зачем? — также по-русски недоуменно спросил тот, который бил Юрца.

— Надо, — отрезал Бачо. — Ну!!! — истерически закричал он. — Делайте, что говорю! Султан приказал! — объяснил он.

Двое остальных переглянулись и стали развязывать Юрца. Тот понял, что произошло что-то совершенно неожиданное и фортуна улыбнулась ему. "Хорошо, что я их не заложил, — с ужасом подумал он. — Видать, что-то у этих чертей не выгорело. А вот те бы мне воткнули. Крутой бы не пожалел. Мать родную бы прирезал, если бы она ему дорогу перешла…"

Однако своей радости он выдавать не стал, все еще могло перемениться. Недоуменным взглядом он глядел на своих мучителей, переминаясь с ноги на ногу.

— Пошли, — произнес Бачо.

Юрца вывели из подвала и посадили на заднее сиденье темно-синего "БМВ". Бачо сел за руль, остальные устроились по обе стороны от Юрца. Было уже совсем темно, но он понял, что везут его обратно, туда, откуда взяли. Он оказался прав. Кавказцы отвезли его к ресторану "Яр", высадили из машины и быстро уехали. Юрец бросил недоуменный взгляд вслед удалявшемуся автомобилю и вошел в ресторан. Швейцар с ужасом поглядел на его окровавленное лицо, но на лестнице уже появился Прохор. Он быстро бежал вниз навстречу Юрцу.

— Юрец, братан, жив?! — закричал он, обнимая его. — Ну, падлы, вот падлы-то… Пошли отсюда. Я расплатился.

— А я еще не доел и не допил, — улыбнулся окровавленным ртом Юрец.

— Поедем в другое место, — сказал Прохор. — Тут не обеспечивается безопасность клиентов, — окинул он мрачным взглядом ошалевшего швейцара Крадут людей среди бела дня, волчуги позорные.

Он обнял за плечо товарища, и они покинули ресторан. Взяли такси и поехали туда, где их ждали.

— Как же… это все? — не понимал Юрец.

— Скоро поймешь, — улыбался Прохор. — Все путем, братишка, все путем. Главное, что эти волки тебя не порвали. А остальное приложится. Зубы тебе вставим новые. Учитель звонил мне, твой-то телефон на столе остался, а то бы и тебе позвонили.

"Слава богу, что я ничего не сказал, — облегченно подумал Юрец, с наслаждением закуривая. — Вот уж воистину пронесло. Крутой бы предательства не простил…"

И Прохор, и Юрец, и непонятно куда запропастившийся Чума боялись Крутого гораздо больше, чем непонятного для всех Валерия Ивановича. Крутой был человеком, совершенно неуправляемым и отмороженным. Он не боялся никого и ничего. Они знали, что у него за спиной было два жестоких убийства, за которые он так и не ответил. Они видели его на днях в деле. Он не знал такого понятия, как жалость. Только деньги, только нажива, только расчет. Больше для него не существовало ничего. И горе тому, кто покушался на его выгоду, он этого никому не прощал.

Но он, слава богу, ничего не сказал этим абрекам. А ведь мог бы, а ведь уже собирался сказать.

Когда они вылезли из такси около знакомого дома, Прохор шепнул Юрцу:

— Наш Учитель — это человек. Я думал, он так… А это человек.

— А что он? — не понял Юрец.

— Как что? Они с Крутым взяли какого-то Султана. Он у этих зверей главный. Он тут, — подмигнул Прохор. — Потому тебя и выпустили.

— В доме? — удивился Юрец.

— Ага, — хохотнул Прохор. — Уже тут. И никто про этот дом ничего не знает. А что? Все живые люди, все боятся смерти. Это наш Крутой классно выкупает, чувак еще тот…

Они постучали в дверь. На улице было уже совершенно темно, здесь, на окраине Задонска, не горели даже фонари. Сплошная беспросветная тьма.

— Кто? — услышали они за дверью знакомый басок Крутого.

— Мы, Прохор и Юрец, — радостно объявил Прохор.

Дверь стала медленно открываться. А затем они увидели Крутого, возвышавшегося на пороге во весь свой гигантский рост. Он был в тонком белом пуловере с закатанными до локтей рукавами.

— Прихряли? — буркнул он. — Любители прохладной жизни… Проходите, а то без вас скучно.

Они прошли в дом. Там, в большой комнате напротив Учителя сидел бородатый невысокий человек с кавказским типом лица. Сидел не привязанный, положив волосатые ладони на стол, исподлобья глядя на Учителя.

— У, падло, — промычал Юрец, вспоминая бетонный подвал и его злобных бородатых обитателей. Он сделал было шаг к пленнику, чтобы отыграться на нем за свои выбитые зубы, но Учитель жестом остановил его.

— Султан — наш гость, не тронь его, Юрец, — улыбнулся Валерий Иванович.

— А мне… А мне его люди зубы выбили. Оба передних зуба высадили… сучил пудовыми кулачищами Юрец.

— Ну и что же с того? Они люди темные, малокультурные, мы их методами действовать не будем. У нас, дорогой наш Юрец, методы совершенно иные. Надеюсь, они нашему гостю придутся по душе.

— Как же вы его умудрились… того? — шептал Крутому Прохор, широко улыбаясь.

— Быстрота и натиск, братан, — спокойно ответил Крутой. — Это в нашем деле главное. И он… — подмигнул он, указывая глазами на Учителя. — Здорово его выкупил. Прямо с телки меня снял, — шепнул он Прохору. — А тот даже ничего и не успел. Ни пожрать, ни выпить, ни потрахаться. Дернуться не успел, волк. Только пачку раззявил, дуло к виску, оделся как миленький, а потом глядь — уже в нашей тачке. А то бы наш Юрец мог бы и расколоться, знаю я его. Эй, Юрец! — крикнул он. — Ты там ничего лишнего нашим восточным друзьям не сказал?

— Да ты что? — притворно обиделся Юрец. — Я — кремень, братан… Я молоток, могила…

Учитель бросил на него быстрый взгляд и едва заметно усмехнулся. А затем снова поглядел на своего гостя.

— Жить хотите? — спросил он Султана.

— А кто не хочет? — блестя черными как маслины глазами, пробормотал Гараев. — И я хочу, и вы тоже хотите.

— Как вы полагаете, скольких секунд хватит, чтобы отправить вас в гости к Аллаху?

— Полагаю, секунд пять, — с горькой усмешкой произнес Гараев.

— А я полагаю, что наш крутой друг сделает это благородное дело еще быстрее — за одну секунду. Так что шансы ваших друзей невелики. Преимущество нашей группы перед вами заключается в том, что нам совершенно нечего терять. Вы можете нас убить, если сумеете. Что с того? Ни дома, ни семьи, ни кола, ни двора. То ли дело вы — я вижу, упакованы вы основательно, у вас есть и дома, и квартиры, и классные тачки, и жены, и дети… Так что за свою драгоценную жизнь вы заплатите нам по самой высокой цене.

— Ну и какова же ваша цена? — спросил Султан, вспоминая события, произошедшие прошлой весной в Москве, когда его жизнь также висела на волоске. Тогда его старый знакомый Дарьял требовал за нее полмиллиона долларов и только невероятно откуда появившаяся группа профессионалов за какие-то считанные мгновения освободила его. Да, тогда ему повезло капитально, а вот его ребята вряд ли сумеют сделать так же. Обнаружить его они, возможно, смогут, хотя и это не факт, но то, что его при любом шухере моментально уничтожат эти отморозки, не вызывает ни малейших сомнений. Да, не зря не лежала душа к этой поездке по южнороссийским городам, чувствовал он сердцем какую-то опасность. И как они умудрились ворваться в кабинет частного ресторана, четко и грамотно выкрасть его оттуда и привезти в этот домик?! А теперь он полностью в их руках, и жизнь его не стоит ни гроша. Что-то надо придумать, что-то срочно надо придумать. Только что?

— Мы потребуем большую сумму денег за вашу жизнь, дорогой Султан, произнес Валерий Иванович, отхлебывая из огромной чашки глоток крепкого чая. Ведь ваша жизнь очень дорога, не правда ли?

— Всякая человеческая жизнь бесценна, — философски заметил Султан.

— Вот оно как, — саркастически покачал головой Учитель. — Логично мыслите, милейший, весьма логично…

— А разве это не так?

— Так, так, спорить с вами не стану. Полагаю, у вас высшее образование.

— Да, я историк по образованию. Вижу, что и вы человек грамотный, и тоже с высшим образованием.

— Я-то? — усмехнулся Учитель, и какая-то недобрая искорка мелькнула в его бесцветных маленьких глазенках. — Вполне возможно. Впрочем, в наше время это не имеет ровным счетом никакого значения. А цену имеет все. В том числе и ваша бесценная жизнь. И я оцениваю ее в триста тысяч долларов.

"Раньше ценили выше", — с горечью подумал Султан, вспоминая прошлогодние события. Ему припомнились его неожиданные спасители, их необычная поездка в Абхазию, горные дороги, селение, затерянное в горах, суровый Зураб, улетевший на вертолете Ираклий… И богатый предприниматель Раевский, так и не сумевший найти свою пропавшую дочь. Да, за жизнь своей дочери тот бы заплатил не какие-то там триста тысяч, а, пожалуй, десятки, если не сотни миллионов долларов. Султан примерно знал, во сколько оценивается состояние Раевского, даже по поверхностным данным. А что, может быть, и теперь, уже заочно и не подозревая об этом, Владимир Раевский спасет ему жизнь? Эта мысль обнадежила Султана.

Буквально за два дня до отъезда сюда Султан Гараев получил весьма интересные сведения. Он почти точно знал, где в настоящее время находится Ираклий Джанава. Он хотел было позвонить Раевским и сообщить им об этом, но почему-то решил повременить с сообщением, подождать до своего возвращения в Москву. И что? А может быть, именно в этом и заключается его спасение?!

Опытный, хитрый Гараев понимал, что уж если его старый друг Дарьял вовсе не собирался после получения выкупа сохранить ему жизнь, то эти отморозки не сделают этого и подавно. Они найдут способ получить свои деньги, а потом просто-напросто отрежут ему голову. Или пристрелят, чтобы не пачкаться. Ведь они прекрасно знают правила бандитского поведения. Если они выпустят Гараева живым, он им этого не простит, как не простил и Дарьялу, которого взорвали в его собственном "Мерседесе" под самый Новый год.

Конечно, эти люди залетные, они могут исчезнуть куда угодно, получив за него выкуп. И тем не менее вряд ли они оставят его живым. Надежда может быть только на Бачо и его людей, на их оперативность. Но надежда очень слабая, нет у них никакой оперативности. Даже в ресторане умудрились проворонить нападение. Их много, зато эти люди проворны и озлоблены жизнью, им действительно нечего терять. Как все неудачно получилось! Только вышли на след людей, ограбивших их подопечного Рыбкина и подведомственные им частные магазины, только выкрали из ресторана одного из этих людей, как те мгновенно нанесли ответный удар: из частного ресторана буквально из-под носа у охраны выкрали его самого и привезли в этот дом. А потом заставили позвонить и распорядиться, чтобы выпустили их человека и не следили за ним. Это коварные и опасные люди, и вырваться из их лап живым — дело очень даже мудреное.

— Триста тысяч, милейший мой друг, — повторил Учитель, делая еще один глоток чая.

— А можно с вами поговорить наедине? — вдруг задал неожиданный вопрос Султан, многозначительно глядя на своего собеседника.

— А что такое? — прищурился Учитель, бросая быстрый взгляд на под ельников.

— Есть одна очень интересная информация, — почти прошептал Гараев.

— Вообще-то у меня от моих друзей секретов нет, — покачал головой Валерий Иванович. — Но…

— Можем выйти, — ответил за всех почуявший нутром запах наживы Крутой. Только учти, дитя природы, не вздумай рыпаться, мы будем тут, и у дверей, и у окон.

— Да что вы, — горько усмехнулся Гараев. — Там, в кабаке, мои ребята меня спасти не сумели, так что же тут? Никаких шансов.

— Пошли, братаны, — скомандовал Крутой, делая знак Прохору и Юрцу, чтобы они следовали за ним. Те нехотя подчинились приказу.

Дверь плотно закрылась. Гараев придвинулся поближе к Учителю и шепотом начал свой разговор.

— Триста тысяч, говорите? А больше хотите?

— Хочу, — откровенно произнес Учитель. — Но всю жизнь придерживаюсь правила исходить из реальных возможностей…

— Будет больше, гораздо больше… Но я должен иметь гарантии, что останусь жив.

— Значит, наше слово — это не гарантии? — усмехнулся Учитель.

— Конечно, нет, — улыбнулся в ответ на его слова и Гараев. — Совсем даже наоборот. Вы только не обижайтесь, я не в обиду вам это говорю. Просто жить хочется, мне всего сорок два года. Рано еще представать перед Аллахом, я еще для этого не созрел. Надо для начала замолить свои грехи.

— А их много?

— Вполне достаточно, брат. Мне хотелось бы, накопив приличное состояние, уйти на покой, уединиться и посвятить свою жизнь Аллаху. Разве это не достойное желание, как вы полагаете?

— Очень, очень достойное. Вы знаете, мне хотелось бы того же. Однако перейдем к теме нашего разговора. О потусторонней жизни поговорим как-нибудь на досуге.

— Вам знакома фамилия — Раевский? — спросил собеседника Гараев.

— А как же? — прищурил глазенки Учитель. — Кому же она не знакома? Магнат, крупный предприниматель, меценат…

— А вам известно, что у Раевских много лет назад была похищена годовалая дочь?

— Дочь? — напрягся Учитель. Какие-то темные и очень неприятные воспоминания промелькнули в его голове. Господи, как давно это все было и в то же время как недавно. Как же переменчива человеческая судьба!

— Да, дочь. Они ищут ее и готовы заплатить за то, чтобы найти дочь, любые деньги. А денег у них столько, что даже трудно себе представить.

— Ну, допустим, — никак не мог понять ход его мыслей Учитель. — А вы-то тут при чем, не могу взять в толк?

— Тогда слушайте меня внимательно, — еще больше понизив голос, произнес Султан и поведал своему собеседнику недавнюю (а точнее, прошлогоднюю) историю, начиная со своего похищения людьми Дарьяла и заканчивая поездкой по горным дорогам Абхазии в компании с Раевским и его людьми. Пришлось упомянуть и про выстрелы в Царском Селе и про гибель Ахмеда Сулейманова при попытке захватить самолет "Москва — Тюмень".

Учитель слушал очень внимательно, боясь пропустить хотя бы одно слово из рассказа Гараева.

— Интересно, — протянул он, когда Султан закончил свое повествование. Очень интересно. Настоящий роман. Проблема в другом, любезный мой гость, проблема в том, какую же выгоду можем мы извлечь из всего этого.

Гараева очень обнадежило это "мы", хотя, разумеется, понять его можно было двояко. Однако утопающий, как известно, хватается за соломинку.

— А вот это-то и есть мои гарантии, — улыбнулся он. — Дело в том, что… Он замялся, не зная, как преподнести сообщение своему собеседнику. Ситуация торопила его, однако надо было взвешивать каждое слово.

— Вы что, обнаружили след этих людей? — высказал догадку Валерий Иванович.

— В некотором роде — да. И должен вам сказать, если вы возьметесь за это дело, то без моей помощи вы никак не обойдетесь. Даже если я вам скажу примерные ориентиры их местонахождения.

— Тут вот в чем загвоздка, друг мой Султан, — произнес, покачивая головой, Учитель. — Как только у вас появятся гарантии, они мгновенно испарятся у меня. Ведь едва вы выйдете за порог этого дома и вернетесь к вашим друзьям, вы просто-напросто уничтожите меня и моих людей. Согласитесь, что это вполне логично.

— Но я вовсе не обязательно должен вернуться к моим людям, — возразил Гараев. — Мы можем отправиться в это путешествие прямо отсюда, можно даже немедленно.

— Ой, не смешите меня, — досадливо махнул рукой Учитель. — Эти байки рассказывайте другим. Вы человек известный, с вами путешествовать крайне опасно. Нас просто прикончат в самое ближайшее время.

— Ну, не знаю, — нахмурился Султан. Он прекрасно понимал, что Учитель прав. Однако видел, что дело очень заинтересовало его собеседника.

— Дело, разумеется, интересное и заманчивое, спорить тут нечего, подтвердил его мысли Валерий Иванович. — И я верю вашим словам, верю, что все, что вы рассказали мне — чистая правда. Только вот претворить в жизнь это мероприятие не представляется мне возможным. Точнее было бы сказать так будучи на свободе, именно вы могли бы с вашими людьми осуществить его. Но вместе никак нельзя. Так что лучше уж мы будем довольствоваться синицей в руках, так надежнее.

— Ну, не хотите, как хотите, — нахмурился еще сильнее Гараев. — Такое дело бывает раз в жизни. Видели бы вы этого человека — Раевского, говорили бы с ним, тогда были бы уверены, что он отдаст все свое состояние, чтобы обрести свою дочь.

— Да верю я в это, верю, — с досадой махнул рукой Учитель. — Нам с вами не по пути, вот в чем дело. Так что, пожалуй, мы сделаем иначе — мы узнаем у вас местонахождение этого самого Ираклия и этой загадочной дамы и, если это получится, сделаем все без вас. А уж если не получится, значит, такова судьба. Жили без этого, проживем как-нибудь и дальше.

От этих слов, произнесенных скрипучим равнодушным голосом, у Гараева пробежали по коже мурашки. Да, те мордовороты за дверью быстро сумеют узнать у него все, что нужно. Хватаясь за соломинку, он не сообразил, что соломинка эта очень ненадежная и способна еще более осложнить его и без того плачевное положение.

— Убить меня — дело нехитрое, — произнес, выдержав паузу, Гараев. — Но дело это у вас без меня не получится. Если я вскоре не появлюсь в Москве, мои люди, которые в курсе дела, решатся на это сами. И вы столкнетесь с интересами очень опасных людей. Сами понимаете, что эти сведения я получил не во сне, а от конкретных лиц.

— Это логично, — согласился Учитель. — Это очень логично. Значит, не судьба нам поучаствовать в столь славном мероприятии, только и всего. Что поделаешь? Выхода-то у нас нет. Так что мы способны только на одно — получить за вас выкуп в размере трехсот тысяч долларов. Для нас это тоже очень значительная сумма.

— А, получив деньги, прикончить меня? — усмехнулся Султан.

— Да не так уж нам нужна лишняя кровь, — раздраженно повел плечами Учитель. — У моих людей за плечами и так слишком много всего. Нам деньги нужны, понимаете вы, деньги. Впрочем, вот что. История ваша, согласен, очень интересна. Нам надо подумать. Полагаю, вы устали за сегодняшний день и хотите отдохнуть. Могу предложить вам вина и закуски. А потом всем нам надо хорошенько выспаться.

— Вы хотите ввести в курс дела ваших людей?

— А что поделаешь? — улыбнулся Валерий Иванович. — Одно слово — братва. Впрочем, всех посвящать не стану. Только одного.

— Крутого?

— Его самого. Это надежный человек, господин Гараев. Надежный и очень смелый. Способен на все, поверьте мне. И трепаться попусту не станет. Без него нам никак не обойтись в таком деле.

И снова Гараева обнадежило это слово "нам". Он понял, что имеет шанс на спасение.

— Ребята! Заходите! — крикнул Валерий Иванович. Братки с шумом и топаньем вошли в комнату. Сели за стол и вопросительно уставились на Учителя.

— Господин Гараев сообщил мне нечто очень интересное, — произнес Учитель. — Отныне он наш почетный гость. Его должны охранять днем и ночью, обращаться с ним с большим почтением. Если кто-нибудь оскорбит его, будет иметь дело со мной. А если кто-нибудь даст ему возможность отсюда сбежать, будет немедленно уничтожен, это я вам обещаю. А сейчас, Прохор, принеси вина и закуски для нашего дорогого гостя. А то он не успел пообедать в ресторане. У нас, правда, не так вкусно, но вполне съедобно, мы тоже любим хорошо поесть.

Недовольный его тоном и угрозами, Прохор поставил на стол бутылку французского красного вина, порезал колбасы и буженины, затем, подумав, принес овощей и фруктов…

— Прошу вас, — улыбнулся Учитель, сам наливая гостю в бокал вина. — Вино очень хорошее, сам пробовал.

— Выпейте и вы со мной, брат, — также улыбаясь, попросил Гараев.

— И с превеликим удовольствием, — произнес Учитель, наливая вина и себе.

Крутой пристально, с прищуром, глядел то на Учителя, то на Гараева. Он понимал, что Валерий Иванович имеет в госте какой-то крупный интерес, иначе он бы не стал так с ним себя вести.

Ситуация разрешилась совершенно неожиданным образом. Едва они успели выпить по бокалу вина, как в дверь кто-то яростно застучал.

— Кого черти принесли? — проворчал Крутой и, вытащив из кармана пиджака свой "ПМ", передернул затвор.

— Да это небось Чума, — спокойно произнес Учитель. — Нагулялся и пришел ночевать.

Крутой вышел за дверь, а затем все услышали некую приглушенную брань. Затем Крутой вошел обратно в комнату.

— Слышь, Учитель, — пробасил он. — Этот мудак привел с собой кого-то. Не знаю, что и делать.

— Кого привел? — побледнел Валерий Иванович, привставая с места. Одним из железных правил их банды была строгая конспирация, гробовое молчание о всех их делах и, разумеется, об их местопребывании. Про этот дом на окраине Задонска не знал никто, только пять человек, да еще один подставной, на которого этот дом был оформлен. Но этот человек находился на Дальнем Востоке. И вдруг… Такой опытный человек, как Чума, тридцативосьмилетний уголовник с шестью ходками в зону, приводит сюда постороннего, да еще в такой день, когда все их существование поставлено под вопрос, когда все решали секунды, все решали быстрота и сообразительность. Мало того что на его мобильный телефон невозможно было весь вечер дозвониться, так еще это. Видать, здорово нализался, что забыл про все на свете. Ничего, придется напомнить…

— Учитель подмигнул Крутому, и тот понимающе помахал в воздухе пистолетом.

— Говорит, старый кореш, — счел нужным добавить Крутой.

— Ты его видел?

— Нет, он за дверью, я не стал его впускать, решил с тобой посоветоваться… Иди, сам разберись, у тебя это лучше получится, а мы подстрахуем. Не боись, уложим на месте.

В возможности Крутого Учитель верил безоговорочно. Стрелял этот парень отменно, впрочем, как и все, что он вообще делал — дрался, водил машину, даже готовить он умел не хуже заправского повара. Но, самое главное, делал всегда то, что нужно было делать. Учитель порой поражался, как при таком здравом уме Крутой вообще попал за решетку.

"Подстава, — улыбался Крутой. — Глухая подстава". А вообще про свою жизнь он рассказывал очень мало и неохотно. Как и сам Учитель. Нежелание копаться в прошлом и жить только настоящим и будущим особенно сближало этих людей.

Учитель, ощупав в кармане свой "байярд", вышел в прихожую. Там топтался с глупой улыбкой на смуглом лице действительно вдребезги пьяный Чума.

— Ты, говорят, гостя привел, Чума наша разлюбезная? — улыбнулся Валерий Иванович, похлопав богатыря по его квадратному плечу. Вообще порой ему было приятно смотреть на всех четырех богатырей — самый низкорослый из них был Прохор, в котором было метр восемьдесят пять. Чума же не дотягивал до двух метров всего трех сантиметров. При этом рост самого Валерия Ивановича был метр шестьдесят восемь…

— В натуре, Учитель, — бубнил Чума, махая огромными ручищами. — Крутой даже не спросил, какого гостя я привел. Это же Кандыба, Яшка Кандыба. Такой человек, такой человек… Мы с ним еще в восьмидесятом году в Мордовии чалились. Ума палата, Учитель. А связи… Всех знает. В натуре, Учитель, он нам сгодится. И меня уважает. Я ему из зоны помог бежать. В натуре, — прошептал он, выпучив глаза. — Такой человек… Сгодится он нам. Не пожалеешь.

— Сюда зачем было приводить? Надо было хорошенько прощупать, — говорил Учитель, однако прислушиваясь к словам Чумы. Действительно, надежный человек со связями был нужен им позарез. Их обособленность, отсутствие страховки начинало здорово мешать. На одной силе и ловкости далеко не уедешь. Это Валерий Иванович понимал хорошо.

— Да мы с ним на одной тусовке встретились. Я бабу одну клевую в городе склеил, поканал к ней домой. А там у нее подруга и он, Яшка Кандыба. Мы с ним там нажрались, врать не стану. Вернее, я нажрался, он сам-то пьет мало, не любит, печень у него, что ли, или еще чего-то. Но со мной он выпил, такая встреча, в натуре. Я его сразу стал уламывать к нам ехать, он не хотел, отговаривался. А мобильник у меня на пол упал и перестал работать. Я хотел позвонить, но не смог. Он не фраер, Учитель, он не фраер, мамой клянусь. Этот горло перережет любому и спасибо не скажет. Его в зоне все боялись. Морда одна чего стоит. Чистый Фантомас. А мне по гроб жизни обязан. Я бучу на работах устроил, и ему удалось бежать. И все, с концами, так и не нашли его. Ну что, позвать, что ли? А то он обидится и уйдет. Он может, он такой. Чудной человек. Ну, что своего чувака на улице томить под дождем?!

— А что, разве дождь опять пошел? — равнодушным тоном спросил Учитель и тут же махнул рукой и сказал: — Зови! Давай сюда своего Кандыбу!

Радостный Чума открыл дверь на улицу.

— Заходи! — крикнул он.

В прихожую медленной уверенной поступью вошел худощавый человек чуть выше среднего роста. Он снял с головы черную шляпу, обнаружив под ней совершенно лысый череп. Безбровое лицо его производило гнетущее впечатление. Круглые глаза бессмысленно уставились на Учителя.

— Здравствуйте, — глухим голосом произнес вошедший.

— Здравствуйте, — ответил Учитель, не протягивая незваному гостю руки.

— Яков Михайлович, — представился вошедший.

— Валерий Иванович.

— Да что вы, братаны, словно неродные, — лыбился Чума. — Это наш… пахан… Учитель наш. А это Кандыба, мы с ним в зоне королями ходили. Жили лучше, чем на воле, мамой клянусь.

— Ладно, проходите…

Когда они вошли в комнату, Гараева уже успели увести в соседнюю. Встречаться ему с Кандыбой было, по мнению Крутого, совсем не обязательно. И вообще прибытие сюда некоего чужого было встречено братками без малейшего энтузиазма. Могучие богатыри Крутой и Юрец стояли у стены, уперев руки в боки. А Прохор пошел сторожить Гараева.

— Яков Михайлович, — представился хозяевам Кандыба.

— Прохор…

— Крутой…

— Очень приятно, — пробубнил Кандыба. На его тонких губах не появилось даже намека на улыбку. Он хмурил свои надбровные дуги без малейших признаков растительности на них. Вообще его облик действительно производил тягостное и гнетущее впечатление. С голым черепом и выпуклыми глазами без бровей приятно контрастировала модная одежда — бордовый пиджак, голубая рубашка и бордовый с голубыми полосами галстук, бежевые брюки и остроносые рыжие ковбойские сапоги.

— Садитесь, — предложил Учитель. — Выпьете, Яков Михайлович?

На лице Кандыбы не было ни малейших признаков алкогольного опьянения. Хотя, надо заметить, от него действительно довольно ощутимо пахло алкоголем. Так что Чума сказал правду насчет того, что они выпили с ним за встречу. Это обнадеживало и заставляло верить в его добрые намерения.

— Можно немного, — согласился гость.

Гостю налили водки, и все присутствующие молча, не чокаясь, словно на похоронах, вмазали по рюмке. Валерий Иванович, однако, только слегка пригубил свою.

— Как вы себя чувствуете, Яков Михайлович? — спросил он гостя.

— Довольно неплохо, — немигающим взглядом глядя на хозяина, ответил Кандыба. — Хотя в последнее время стала что-то пошаливать печень. Это плохо, я так люблю жареное, особенно шашлык из свинины.

— А откуда вы родом? — поинтересовался Учитель.

— Я с Западной Украины, наша семья обитала неподалеку от Мукачева. Да и я сам там некоторое время учительствовал, — охотно рассказывал Кандыба. — Я закончил педагогическое училище. Меня зовут Яков Михайлович, как Свердлова, и поэтому многие полагают, что я еврей. А это неправда, я стопроцентный хохол. Он взял с тарелки кусочек вареной колбасы и стал медленно жевать его.

— Мне совершенно все равно, Яков Михайлович, какой вы национальности, — произнес Учитель. — Свою я, например, просто забыл.

— А я помню, — улыбнулся щербатым ртом Чума. — Я наполовину белорус, наполовину мордвин.

— Это все пустое, — махнул рукой Учитель. — Лишь бы человек был хороший.

— Пустое, да не очень, — хмуря голые надбровные дуги, возразил Кандыба. — Здесь, в Задонске, например, раньше хозяйничали азербайджанцы, а теперь погоду делают чеченцы. Мы уже поговорили на эту тему с Чумой. И я мог бы быть вам немного полезен в этом вопросе, так как хотел бы оказать Чуме и его друзьям услугу. Дело в том, что я неплохо знаком с одним из их паханов. А то, сами понимаете, в наше тревожное время вполне можно из-за недостатка информации или излишней самонадеянности лишиться жизни лет на тридцать-сорок раньше, чем это отмерено природой и состоянием здоровья. С Чумой мы старые кореша, а теперь я вижу, что и вы человек очень достойный и гостеприимный.

— Спасибо вам на добром слове, Яков Михайлович, — вежливо прервал его Учитель. — А позвольте спросить, кого вы знаете из чеченской… ну…

— Из чеченской диаспоры? — уточнил Кандыба. — Из чеченской диаспоры я знаю Султана Гараева. Мы хорошо знакомы, наши с ним пути пересекались лет восемь назад, году в девяностом или восемьдесят девятом. И тогда, помнится, я помог ему избежать одной крупной неприятности.

— Гараева? — повторил Учитель, пораженный стечением обстоятельств.

— Да, Гараева, — спокойно подтвердил Кандыба. — А что, вы слышали о нем? Вот Чума, например, понятия о нем не имеет. Я даже был несколько удивлен, как это — находиться в Задонске, заниматься тут какими-то делами и не слышать это имя. Я не одобряю подобной неосведомленности, она может иметь весьма плачевные последствия.

Крутой и Юрец переглянулись с Учителем, а Кандыба сделал вид, что не заметил этих взглядов.

Его круглые выпуклые глаза вообще мало что выражали.

— Мы слышали о нем, разумеется, слышали, — какой-то странной улыбкой улыбнулся Учитель.

— Если вам интересно, я могу в двух словах рассказать о том, как пересекались наши пути. Ведь полагаю, что Чума привел меня сюда не для того, чтобы мы тут распивали водку, а чтобы плодотворно сотрудничали. А от тех, с кем сотрудничаю, я секретов не имею. Таково мое жизненное правило. Так вот. В конце восьмидесятых — начале девяностых годов, как всем известно, начало зарождаться кооперативное движение, и стали появляться по-настоящему зажиточные люди. А раз стали появляться зажиточные люди, то стали появляться и те, как это сказать, кто хочет, чтобы зажиточные люди с ними поделились. Одними из пионеров рэкета в Советском Союзе были Султан Гараев и ваш покорный слуга. Мы работали вместе. Но в один прекрасный день мы наехали на такого человека, на которого наезжать было просто бессмысленно, а точнее говоря, смертельно опасно. Мы пользовались непроверенными данными и проявили нелепую поспешность. Тот человек был вовсе не кооператор, а наш коллега, только более уважаемый в определенных кругах, грузин по национальности. И жизнь Гараева, ничего не подозревающего об опасности, тогда буквально висела на волоске. За ним уже ехала группа отборных бойцов этого псевдокооператора, чтобы изрешетить его пулями. А я узнал обо всем несколько раньше и запросто мог бы дать деру, но, Рискуя жизнью, заехал за Султаном и увез его буквально на несколько минут раньше, чем туда приехали бойцы. Когда мы отъезжали от его подъезда на моем стареньком "Москвиче", в зеркале заднего вида я видел мчавшийся к его подъезду кортеж иномарок. Должен заметить, так, между прочим, что примерно двумя годами позже мне и моим людям удалось рассчитаться с теми, кто хотел нашей крови. Я лично, — при этих словах его голый череп побагровел, — лично изрешетил из автомата в Теплом Стане их машину и уничтожил сразу двоих. Это были самые отборные бойцы этой группировки. Так что с Гараевым мы давние приятели.

— И, кстати, ваши слова о дружбе с ним не так уж трудно проверить, дорогой Яков Михайлович.

— Полагаю, что не так уж и легко, — возразил Кандыба.

— Опровергнем, сейчас опровергнем ваше утверждение. Прохор! — крикнул Учитель. — Пригласи сюда нашего дорогого гостя!

Через минуту открылась дверь, и в комнату в сопровождении Прохора вошел Султан Гараев. Он сразу же, с порога, уставился своими черными глазами на вновь прибывшего гостя.

— Ба! — улыбнулся Султан, раскидывая в стороны руки. — Вот это встреча! Правду говорят мудрые люди — пути господни неисповедимы. Яков Михайлович, дорогой мой брат! Как я рад тебя видеть.

— Султан? — искренне поразился Кандыба. — Ты здесь? Почему ты здесь?

— В гости зашел, Яков, меня в гости пригласили эти добрые люди.

Кандыба бросил быстрый взгляд сначала на Чуму, а затем на Учителя, а потом снова поглядел на улыбающегося Султана Гараева.

— Так что, выпьем, что ли, за встречу? — предложил Валерий Иванович, приглашая всех присутствующих сесть за стол.

Они выпили, закусили, а затем в комнате воцарилось некое недоуменное молчание.

— Ребятишки, братаны, — произнес, наконец, Учитель, обращаясь к своим подопечным. — Еще раз покиньте нас ненадолго. Мы должны остаться втроем — я и наши дорогие гости. Образуется некий братский интернационал. Мы должны кое-что обсудить.

Когда недовольные братки покинули в очередной раз комнату, Учитель произнес:

— Вот какая образуется ситуация. Я должен принести вам, дорогой Султан, свои извинения за то, что мы, сами того не желая, вторглись на вашу территорию. Больше этого не повторится, я вам это обещаю.

— Да что ты, брат, какие между нами могут быть проблемы? — улыбнулся Султан, явно чувствуя облегчение. Какие-то небесные силы послали сюда его старого кореша Якова Кандыбу, человека, которого опасались все, кто имел с ним дело. Суровый, не расположенный к шуткам, всегда логически мыслящий, он был жесток до какого-то абсолютного беспредела. И присутствие Кандыбы в этом доме настраивало Султана на невольное уважение и к хозяину дома, и не только на временное, продиктованное чрезвычайными обстоятельствами.

— Вся наша нынешняя жизнь — сплошные проблемы, — произнес Учитель. — А наше дело их урегулировать по мере возможности. Гора с горой не сходится, а человек с человеком встречается, сегодня эта пословица еще раз доказала свою мудрость. Яков Михайлович оказался одновременно другом и нашего друга Чумы, и вас, господин Гараев. Мне кажется, что мы должны понять друг друга.

Гараев уже начал жалеть о том, что рассказал Учителю историю похищенной дочери бизнесмена Раевского, однако он отдавал себе отчет в том, что только это обстоятельство и может спасти ему жизнь, а никак не внезапное появление тут его старого знакомого Якова Кандыбы. А точнее, и то, и другое в совокупности.

— Полагаю, присутствие в этих стенах уважаемого Якова Михайловича послужит гарантией наших взаимных дружеских отношений, — продолжал свою медоточивую речь Учитель. — Не скрою от Якова Михайловича, что Султан попал сюда не по доброй воле.

Кандыба ничего не произнес, только повел своими надбровными дугами. Он об этом уже и сам догадался.

— А теперь я заявляю, что вы выйдете из этих стен, Султан, целым и невредимым. И предлагаю вам свою дружбу.

— Я принимаю ее, — улыбнулся Гараев.

— Я говорю это при Якове Михайловиче. Не нарушайте своего слова, Султан. Вы находитесь на российской территории, не забывайте об этом, и найдется немало людей, которым вы перешли или перейдете дорогу. А от нас вам может быть немалая польза.

— Я это понимаю, — кивнул бородатой головой Султан.

— Очень замечательно. А теперь вынужден и вас, драгоценный Яков Михайлович, попросить оставить нас наедине с Султаном. Извините, но этот разговор носит сугубо личный характер.

Кандыба пожал своими острыми плечами и вышел из комнаты.

— Вы не отказываетесь от своего предложения? — спросил Учитель.

— Да что вы, я же мужчина, — отвечал Гараев. — Мое слово — закон.

— Мы объединим наши усилия. Полагаю, что мы сумеем довести до конца благородное дело возвращения отцу его пропавшей много лет назад дочери. Полагаю также, что чем меньше людей будут знать об этом, тем лучше для дела. Вы согласны со мной?

— Согласен.

— Сколько человек еще знают о местонахождении Ираклия?

— Один, — ответил Гараев.

— Тогда пусть знает еще один с моей стороны, вы не против?

— Нет, конечно.

— Но я его выберу несколько позднее. А пока попрошу вас только об одном, сейчас, немедленно назовите мне место пребывания Ираклия и дочери Раевского. Это станет некоторой гарантией вашего доброго ко мне отношения. Разумеется, когда вы выйдете отсюда, вы сможете меня ликвидировать. Только не советую вам делать это. История будет иметь широкую огласку, слишком много людей видели вас здесь. И вы от этого только проиграете. К тому же если уж говорить о порядочности, то такой поступок будет на уровне поступка свиньи. Мы можем убить вас немедленно, в секунду, а затем исчезнуть отсюда, и никакие ваши друзья нас никогда не найдут. А мы вас просто выпустим, без всяких денег, без всяких серьезных гарантий. Это будет с нашей стороны акт доброй воли.

— Я не поступлю против совести, брат, — улыбнулся Гараев. — Да вы ничего особенного мне и не сделали, за что мне вам мстить? За Рыбкина? За три магазина? Это все ерунда, тем более что вы готовы покинуть эту территорию. Меня вы пальцем не тронули, под дулом пистолета посадили в машину и привезли сюда. Только и всего…

— Нет, не только, — суровым тоном возразил Учитель. — Вы были вынуждены поделиться со мной. вашей тайной про дочь бизнесмена Раевского. А вот этого вы мне и не сможете простить, знаю, — ехидно улыбнулся он. — Сам такой.

— Ну и что с того? Вы не лишили меня жизни, я уже за это вам благодарен. А в этом деле вы можете быть очень полезны. Ведь вывезти оттуда женщину дело очень сложное. А мои люди слишком горячи, да и внешности очень уж приметной. В таком деле С ними будет очень сложно работать. К тому же многие из них находятся в федеральном розыске, что греха таить.

— Надо будет пересекать государственную границу? — догадался Валерий Иванович, пристально глядя на гостя.

— Да, туда и обратно, — спокойно ответил Гараев с блуждающей улыбкой на губах. А потом немного подумал и произнес: — Я назову вам место, где в настоящее время находится дочь Раевского.

— Володя! — крикнула Екатерина Марковна, бросаясь к входящему в дом мужу. — Час назад папу увезли в больницу!

— Что с ним? — нахмурился Владимир.

— Обширный инфаркт, — вздохнула Катя. — Он очень плох…

— Почему же мне не позвонили на мобильный?

— У тебя постоянно занято, у Генриха тоже. Тебе надо немедленно ехать к папе. Боюсь, что, — она тяжело вздохнула, — ты должен его повидать. Я тоже поеду с тобой.

Не снимая плаща, Владимир повернулся и вышел из дома.

Они сели в машину и отправились в ЦКБ, куда час назад увезли Алексея Владимировича.

— Мужайтесь, Владимир Алексеевич, — произнес врач, пожимая руку Раевскому. — Он очень плох, боюсь, что это все. Пройдите к нему, он в восьмой палате.

Владимир и Катя надели белые халаты и прошли к отцу.

Отец лежал в отдельной просторной палате. Глаза его были закрыты, исхудавшая левая рука свисала с кровати.

— Папа, — прошептал Владимир, делая робкий шаг к отцу.

Отец не отреагировал. Только легкое шевеление губ свидетельствовало о том, что он жив.

— Папа, — повторил Владимир. И тут отец приоткрыл глаза. В его голубых глазах появилось теплое выражение, он даже сделал какую-то попытку пошевелиться, но тут же вновь замер. Губы его шептали имя сына.

— Сделайте все, что можно, — прошептал Владимир стоявшему за спиной врачу.

— Я работаю здесь уже тридцать лет, Владимир Алексеевич, — ответил врач. И давно знаю Алексея Владимировича. Для него я сделал бы даже то, что невозможно…

— Я вас понял, — произнес Владимир.

Но в этот момент запищал его мобильный телефон. Владимир хотел было его отключить, как вдруг какая-то неведомая сила заставила его ответить на звонок.

— Владимир Алексеевич, — услышал он в трубке голос Сергея.

— Я не могу сейчас говорить, Сережа, — ответил Владимир. — Я в больнице, в палате у папы. Ему… Ему очень плохо…

— Я знаю, мне звонила Екатерина Марковна. Но у меня такая весть. Может быть… Я, конечно, не врач, но, может быть, такая весть спасет Алексея Владимировича. Бывает же, что человек буквально воскресает от положительных эмоций.

— Вряд ли, — тяжело вздохнул Владимир. — Так что же это за весть?

— Только что звонил Олег Жигорин.

— Ну? — чувствуя, как у него холодеет спина, прошептал Владимир.

— Он час назад разговаривал с Мариной, — каким-то деревянным голосом произнес Сергей.

— Что?!!! — закричал Владимир, и врач крепко сжал ему плечо, а Алексей Владимирович открыл глаза.

— Володя, — укоризненно произнесла Катя.

— Только что Олег Жигорин видел Марину или Варю и разговаривал с ней, монотонным голосом повторил Сергей.

— Где она?!!!

— В Стамбуле…

— А он не мог ошибиться?!

— Владимир Алексеевич… Олег в полном рассудке. Он руководитель туристической фирмы, поехал в Стамбул на переговоры…

— Ладно, подробности потом. Мы немедленно вылетаем в Стамбул!

— Что-то случилось? — еле слышно прошептали губы Алексея Владимировича.

— Папа! Папа! — бросился к нему Владимир. — Варенька нашлась! Она в Стамбуле! Только что с ней разговаривал друг Сережи — Олег Жигорин! Мы немедленно вылетаем туда! Папа, держись. Поправляйся, папа! — Слезы выступили у него на глазах. — Теперь мы ее не упустим! Сегодня вечером она будет здесь, с нами! Только держись! Сколько мы ждали этой минуты! Мама не дождалась, так порадуйся ты за двоих. Держись! Я тебя очень прошу!

— Володенька, — шептали губы отца. — Я постараюсь, ты уж меня извини. Не вовремя я заболел. Но вы не сидите около меня, вы поезжайте за Варенькой. Не теряйте ни минуты!

— Катя! — умоляющими глазами глядел на жену Владимир. — Кому-то надо остаться с папой.

— Я останусь, — кивнула она. — Но, ради бога, сделайте все, как надо. Не теряйте ни минуты! Иди, Володя, иди…

Владимир поцеловал отца в бледную исхудавшую щеку и тут же стал набирать по мобильному телефону номер аэропорта Шереметьево.

— Алло! Вас беспокоит Владимир Алексеевич Раевский. Когда ближайший рейс на Стамбул? Так… Через три часа… Извините, минутку… Генрих, — . обернулся он к Генриху Цандеру. — Как наш самолет? Готов к полету?

— Проходит профилактику, Владимир Алексеевич, — недовольным тоном произнес Генрих.

— Все-то у нас не слава богу. Ладно, полетим на рейсовом. Алло. Мне нужно… пять, нет шесть мест. Хорошо, спасибо.

Затем он набрал номер Сергея.

— Сережа, как мне связаться с Олегом?

— Вот, запишите его номер. Только очень плохая связь, я никак не могу до него дозвониться. Он сказал, что глаз с нее не спустит, будет караулить., пока мы не прибудем в Стамбул.

— Приезжай в Шереметьево, я уже забронировал билеты для нас. Там и расскажешь подробности вашего разговора.

Затем он уже из машины попытался дозвониться в Стамбул на телефон Олега Жигорина.

— Олег! — кричал он в трубку. — Олег! Вы меня слышите?

— Алло, — послышался в трубке мужской голос. — Вас не слышно. Я вас не слышу. Это кто? Сергей? Ты? Не слышу тебя. Попробуй перезвонить.

— Олег! Это Раевский! Олег! Нет, я его слышу, а он меня нет. Поехали в Шереметьево, Генрих. Сергей подъедет прямо туда.

— Только бы на сей раз не сорвалось, — прошептал Генрих, уверенно ведя "Мерседес" по кольцевой дороге в сторону Ленинградского шоссе.

Он прекрасно помнил их прошлогоднюю поездку по горным дорогам Абхазии, помнил заброшенное горное селение, откуда загадочный Ираклий увез в неизвестном направлении Варю, помнил, в каком отчаянном, почти обморочном состоянии был Сергей, как в отчаянии кусал губы Владимир Алексеевич, какими обреченными мертвыми глазами глядела на них в Москве Катя, и молил бога, чтобы это не повторилось.

Для Генриха Цандера семья Раевских давно уже стала своей семьей. Ему шел тридцать седьмой год, у него не было ни жены, ни детей. Его отец и мать жили в Нюрнберге, прекрасном средневековом немецком городе. Каждый год в октябре он навещал их, беря у Владимира Алексеевича отпуск на две недели. Но частенько ловил себя на мысли, что уже на третий день отдыха его снова тянуло в Россию, тянуло к работе, тянуло к семье Раевских.

— Твоя родина здесь, Генрих, — говорил ему отец, которому было уже под восемьдесят. — Ты не прав, что фактически оставил нас с матерью.

Генрих молчал в ответ на упреки. Он посылал родителям большие суммы денег, получаемые от Раевского, и они могли вести на них вполне достойный образ жизни. Но им было нужно не только это, они скучали по сыну. Но Генрих не представлял себе жизни без семьи Раевских, настолько он был к ним привязан. Однако, жалея престарелых родителей, проживших жуткую, тяжелую жизнь сначала в Поволжье, а потом в Казахстане, он дал себе слово — вернуться в Германию, когда Раевские найдут свою дочь. Разумеется, родителям об этом он не говорил ни слова.

В Шереметьево их уже ожидали остальные телохранители Раевского, приехавшие раньше. А двадцатью минутами позже них приехал и Сергей.

Он очень изменился за этот год. Владимир сказал бы, что сильно постарел. Ему шел тридцать третий год, но виски его были совершенно седые. Они поседели буквально на глазах Раевского, когда они ни с чем, в подавленном состоянии возвращались на джипах из горного селения в Сухуми. Самому Раевскому седеть дальше было уже некуда, его голова давно была совершенно белоснежной.

Взгляд черных глаз Сергея становился все более пронзительным и мрачным. Он глядел на собеседников не мигая, и порой от его взгляда становилось не по себе. Даже ему, Раевскому. Он отчего-то чувствовал какую-то вину перед этим человеком, сам не понимая, почему это происходит. А ведь они и впрямь виноваты в том, что жизнь их дочери сложилась именно так, а не иначе. Куда деться от этих мыслей?!

Сергей продолжал работать в одной из фирм, принадлежавших Раевскому, жил по-прежнему в своей квартире на Рублевском шоссе. Теперь он снова носил свои настоящие имя и фамилию. Около месяца назад ему позвонила из Тюмени Оля и сообщила, что выходит замуж.

"Поздравляю тебя, Оля, в час тебе добрый", — произнес Сергей.

"А тебе, вижу, это совершенно все равно", — обиженным голосом произнесла Оля.

"Да что ты? Я рад за тебя. Понимаешь, я не смог бы дать тебе счастья. Теперь это для меня совершенно очевидно. Мне казалось, что ты и сама это понимаешь".

"Я все понимаю, — тихо сказала она слегка дрогнувшим голосом. — Только… Только… Я никогда не забуду тебя, того времени, когда мы были вместе…"

"Я тоже не забуду, — стараясь придать голосу как можно больше тепла, произнес Сергей. — Но ты же понимаешь, что я люблю другую женщину. И я никогда не смогу быть счастливым, пока не найду ее…"

"Тогда желаю тебе этого! От души желаю…" — произнесла она со слезами в голосе.

"И я тебе желаю счастья!" — сказал он, но в трубке уже слышались частые гудки.

Он долго сидел на диване и думал. Он понимал, что был не вправе ломать жизнь другому человеку. Ему казалось, что все люди живут обычной спокойной, хоть и наполненной своими проблемами жизнью, а его жизнь давно уже потекла по какому-то совершенно необычному, странному руслу, и что ему тяжело общаться не только с доброй и милой Олей, так любящей его, но и с остальными людьми тоже. Только с Раевскими его связывало общее горе, только с ними он мог найти общий язык.

Однако на деле все было не совсем так. Дом Раевских он теперь стал посещать гораздо реже, чем раньше. После поездки в Абхазию он стал избегать их общества. И это сильно ранило и Владимира, и Катю. Он не смог стать для них своим человеком, он был чужим.

Когда Владимир приглашал его на какие-то семейные праздники, Сергей обычно отвечал вежливым и на первый взгляд вполне обоснованным отказом. В последний раз он заехал к ним поздравить с Новым годом. Общее горе стало не объединять, а, напротив, разъединять их. Сергею становилось все тягостнее находиться в их обществе, он не знал, о чем с ними говорить. Он был бесконечно одинок в этом мире.

Они стояли друг против друга, ожидая рейса на Стамбул, и Владимиру порой казалось, что он имеет дело с умалишенным. Глаза Сергея горели таким странным огнем, что ему становилось не по себе. Он то начинал быстро говорить, вдохновленный предстоящей поездкой, а то вдруг внезапно замолкал, погружался в свои тайные мысли и глядел куда-то в сторону блуждающим туманным взглядом, от которого у присутствующих бегали мурашки по коже.

— Сережа, — произнес было Владимир Алексеевич, пытаясь как-то успокоить его.

— Не надо, Владимир Алексеевич, — какой-то болезненной улыбкой улыбнулся Сергей. — Со мной все в порядке, не беспокойтесь обо мне.

Раевский снова попытался дозвониться до Олега Жигорина, и снова безуспешно. Он слышал его голос, а Олег его нет.

Но вот наконец…

— Слышите меня, Олег?! — крикнул в трубку Раевский.

— Да, да, слышу.

— Это Владимир Раевский…

— Здравствуйте, Владимир Алексеевич…

— Где Варя?! — без предисловий спросил Владимир.

— Здесь она, здесь, неподалеку. Я встретил ее случайно, она выходила из машины неподалеку от Айя-Софии. Сделала какие-то покупки и снова села в машину. Я узнал ее и подошел к ней. Попытался завязать разговор. Но тут нам помешал какой-то мужчина кавказского типа. Он взял ее под руку и посадил в машину.

— Ираклий?!

— Судя по рассказам Сергея, нет. Это, очевидно, шофер и телохранитель, человек довольно молодой. Интеллигентный, хорошо одетый. Он разговаривал с ней по-русски и со мной обращался очень вежливо. Только попросил отойти и не препятствовать ей сесть в машину. Я взял такси и поехал за ними.

— Так. Ради бога, не упускайте ее из виду. Где они сейчас?!

— Красивый дом на набережной. Стоит особняком, неподалеку от улицы Юлдуз. Двухэтажный дом красного кирпича. Крыша тоже красного цвета, черепичная. Я брожу тут неподалеку. Машина въехала в ворота и больше оттуда не выезжала.

— Да, но мы в лучшем случае сможем быть там не раньше чем через пять часов. Но рисковать больше мы не можем. Надо что-то придумать, чтобы подстраховаться. Вы абсолютно уверены, что это она?

— На сто процентов. Она же жила у меня в доме, я ее прекрасно знаю. Да что вы, Владимир Алексеевич, — засмеялся Олег. — Это она, вне всяких сомнений, она.

— Так она узнала вас или нет?

— Нет, не узнала. Хотя в лице что-то промелькнуло. И все-таки нет. Я спросил ее, не помнит ли она меня. Она ответила, что не помнит. Но нам не Дали поговорить, я же говорю, тот мужчина посадил ее в автомобиль, и они уехали.

— Как она выглядит?

— Прекрасно. Отлично, одета, распущенные волосы, лицо без макияжа. Автомобиль "Форд Сиерра" белого цвета. Дом хороший, видно, что не бедствует. Расспросить людей о том, кто в этом доме живет, я не могу, практически не понимаю ни слова по-турецки. А обращаться за помощью к нашим друзьям тоже не могу, дело-то уж очень интимное. Опасно разглашать, как вы полагаете?

— Согласен. Пожалуй, лучше никого не вводить в курс этого дела.

— Так что вот, хожу здесь, топчусь, бросил все дела. Хорошо, что место достаточно уединенное и никто пока не обращает на меня внимания. Но за пять часов, думаю, что обратят. Кстати, вот уже минут двадцать, как метрах в пятидесяти от дома стоит автомобиль желтого цвета. Один раз из него вышли трое людей, о чем-то переговорили и снова сели в машину. Я не знаю, может быть, у них какие-то свои дела, но я уж хочу вам рассказать поподробнее, что здесь происходит. Тем более что эти люди очень похожи на наших соотечественников, причем не самого пристойного образа жизни. И смотрят эти люди как раз именно в сторону этого дома. Так что ставлю вас в известность. Запишите, кстати, номер их машины и той, в которую села Марина. То есть Варя, — поправился он.

— Правильно делаете, что обо всем подробно рассказываете мне. — Владимир записал номера машин. — Мы не имеем права на очередную ошибку. Каковы из себя эти люди, которые выходили из машины?

— Один невысокого роста, в очках, невзрачный такой, второй высоченный, метр девяносто с гаком, весьма уголовного вида. А третий очень странный. Среднего роста, худощавый. У него такие странные волосы, мне кажется, что это парик. И брови очень странные, как будто накладные. И усы тоже. Скорее всего есть и четвертый, но он сидит за рулем, а стекла в машине тонированные, и его не видно. Я один раз прошел мимо них, они не обратили на меня внимания. А теперь я нахожусь в небольшом скверике, меня им не видно за деревьями и кустами, а я их вижу хорошо. Отсюда прекрасно просматриваются и дом, и ворота, и эта машина.

— Вы полагаете, что эти люди следят за домом, где живет Варя? насторожился Раевский.

— Трудно сказать однозначно, но исключить тоже нельзя. Так, Владимир Алексеевич, ворота дома открылись, и оттуда выезжает машина. Так… А эти люди бросаются к ней. Это бандиты! Подождите, попытаюсь помочь… Там происходит что-то нехорошее. Подождите…

Связь прервалась, и смертельно бледный Владимир молча посмотрел каким-то обреченным взглядом на Сергея.

— Что-то снова произошло? — со своей блуждающей улыбкой на губах спросил Сергей.

— Не знаю точно, — еле слышно ответил Владимир, — но полагаю, что произошло.

Он жутко тосковал по родине. Иногда эта тоска становилась настолько мучительной, что ему хотелось выть. По ночам он видел во сне заснеженные горные вершины, видел парящих между ними орлов, видел зеленые долины с пасущимися овцами. А когда просыпался, все рассыпалось, словно дым.

И он решил вернуться. Пусть не в родной дом в горном селении Абхазии, так хотя бы к своим соотечественникам в Тбилиси, в Кутаиси, куда угодно, только на родину.

Ираклию Джанава было шестьдесят три года. За спиной была долгая, полная тревог и проблем жизнь. В восемнадцать лет он убил кровного врага своей семьи и попал за решетку на восемь лет.

Его жизнь могла закончиться буквально в первый же день, когда он попал в зону строгого режима неподалеку от "солнечного" Магадана. Чем-то не приглянулся этот молодой черноглазый открытый парень угрюмым замордованным зэкам. Слово за слово, он в долгу тоже не остался, и ночью до его горла уже дотронулось лезвие острого, словно бритва, ножа. Уже впоследствии он понимал, что его не пугали, его бы обязательно убили, если бы не тот человек, который спас ему жизнь.

Оскару Рубановичу, осужденному на десять лет строгого режима по знаменитой пятьдесят восьмой статье, было тогда, в пятьдесят третьем году, где-то лет сорок пять. Он выделялся среди политических заключенных своим резким непримиримым характером, желанием постоянно вступиться за кого-нибудь, вмешаться в кровавую потасовку. К тому же он был очень силен физически, в молодости занимался борьбой, причем выступал в тяжелом весе. Его могли убить десятки раз, однако какие-то силы словно берегли его.

Повезло ему и на этот раз. А особенно повезло Ираклию, что в ту минуту, когда холодное лезвие ножа дотронулось до его горла, Оскар не спал.

Жутким ударом ноги в позвоночник он отключил зэка по имени Туз, который собирался перерезать молодому грузину горло. Туз не успел сделать всего одно, последнее, роковое движение своим ножом разбуженные шумом зэки пришли к нему на помощь. Завязалась потасовка, жестокая, бескомпромиссная. Оскар дрался, словно лев, и Ираклий, вскочив с нар, стоял насмерть рядом с ним. Их ярости не было предела. И уркаганы отступили перед ними. А Туз так и остался на всю жизнь в полусогнутом состоянии.

"Ничего не бойся, — посоветовал Ираклию Оскар. — Я устал бояться. Мы всегда всего боялись, начиная с семнадцатого года, мы живем в постоянном страхе перед силой, оттого, кстати, так замечательно и живем. А я плевать на них хотел, пусть уродуют, пусть прирежут. Мне терять нечего, нет у меня ни дома, ни семьи. А в этом, между прочим, надо тебе сказать, есть большое преимущество. С тридцать пятого года по лагерям мотаюсь. Первый раз получил три года за лишнее слово в хорошей компании, отсидел, вышел; всего семь месяцев на воле погулял, и снова взяли. На сей раз уже восемь лет дали, якобы за участие в троцкистской организации. Война в сибирском лагере застала, попал в штрафбат, ранен был в Сталинграде, потом снятие судимости, воевал до последнего дня, до Праги дошел. И после того ни одного ранения, ни одной царапины. А в сорок восьмом опять приняли в дом родной, без меня тут, как видно, никак не обойтись. Теперь уже червонец. Растем, растем. Первая моя жена погибла в лагере в тридцать девятом, шестилетняя дочь осталась с восьмидесятилетней бабушкой моей жены и вскоре простудилась и умерла от воспаления легких. А вторая жена, на которой я Уже, значит, после войны женился, после моего ареста, как мне сообщили, вышла замуж за энкавэдэшника. Видишь, какой интересный переплет? Чего бояться, а, Ираклий?! Давить их надо всех, как клопов, давить, и все, понял меня?

Убеждать Ираклия было не надо, за его спиной и так была кровь. Они стали дружить. И горе было тому, кто вставал на их пути.

В пятьдесят пятом году Оскар был досрочно освобожден. Но Ираклий уже никого не боялся.

Отсидев свои восемь лет, в шестьдесят первом году он вернулся в родную Абхазию, где ждали его родители и пятеро братьев и сестер. Встречали Ираклия буквально, как национального героя.

Он закончил исторический факультет Тбилисского университета, работал учителем, затем стал занимать руководящие должности. Женился, у него родилось трое детей.

События девяносто второго года в Абхазии перевернули всю его жизнь. Но до этого он успел повидаться со своим спасителем.

Найти Оскара Рубановича оказалось делом крайне сложным. И все-таки Ираклий сумел отыскать его. Оскар жил в глухой деревушке, затерянной в лесах Владимирской области. Ираклий поехал к нему.

Жил Оскар не один. С ним была красивая русоволосая девушка лет семнадцати. Ее звали Марина. С этой встречи вся дальнейшая жизнь Ираклия потекла по совершенно другому руслу.

Ираклий влюбился в эту девушку с первого взгляда. С ним стало происходить нечто фантастическое, поразительное. И он ничего не мог поделать со своими чувствами, думая только о ней. Жутко смущался в ее присутствии, начинал говорить с сильным акцентом, путая русские слова, хотя прекрасно владел русским языком, отсидев восемь лет в лагере.

Оскар заметил его состояние.

"Я спас тебе жизнь, Ираклий", — произнес он.

"Всю жизнь буду помнить, дорогой брат", — ответил тот.

"Я не для этого говорю, чтобы напоминать об этом. Я спас тебе жизнь и имею право дать тебе совет. Не рушь свою семью. У тебя прекрасная жена, трое детей. А Марина еще ребенок. Я подобрал ее в электричке, когда ей было тринадцать лет. Сейчас ей всего семнадцать. Она моя воспитанница. Я удочерил ее. И ей рано думать об этом. Ты же сильный мужчина, возьми себя в руки. Это моя просьба".

"Твоя просьба — закон", — ответил Ираклий и уехал к себе на родину. Но Марину он никогда не забывал.

Через некоторое время до него дошли слухи о смерти Оскара. А затем он стал одним из руководителей грузинской оппозиции в Абхазии.

Однажды части, которыми он командовал, взяли в плен раненого чеченца Ахмеда Сулейманова, воевавшего на стороне абхазцев. Его хотели убить, но Ираклий спас ему жизнь и отпустил его на все четыре стороны, взяв с него слово больше не воевать на стороне абхазцев. Ахмед свое слово сдержал.

Как-то Ираклию довелось попасть в дом Ахмеда, когда он по своим делам был в Грозном. Это происходило незадолго до первой чеченской кампании…

И то, что он увидел в доме Ахмеда, настолько потрясло его, что он сказал себе: "Это судьба. И никуда мне от нее уже не деться…"

— Погляди, какая девушка у меня живет, — улыбался Ахмед. — Не жена, не любовница, просто живет, и все. Очень интересная история, я тебе ее потом расскажу.

Он хлопнул в ладоши, и в сопровождении его жен в комнату вошла в длинном шелковом бордовом платье и легких сандалиях… ОНА!

— Марина! — крикнул Ираклий, вскакивая с места, словно ужаленный.

— Ее зовут Елена, — возразил пораженный его странной реакцией Ахмед.

Девушка не узнала Ираклия. Она оживленно разговаривала на различные темы, но, как он ни пытался вывести ее на тему об Оскаре и домике во Владимирской области, она никак не это не реагировала.

— У нее потеряна память, — сказал Ахмед и, когда она вышла, поведал Ираклию о том, какие события произошли в Петербурге и в Царском Селе поздней осенью девяносто третьего года.

— Ты стрелял в нее?! — привстал с места возмущенный Ираклий, грозно глядя на Ахмеда. — Ты же чуть было не убил ее…

— Мой грех, погорячился, — вздохнул Ахмед. — Но я сделал все, чтобы вылечить ее. А что, ты был раньше с ней знаком?

— Да, — коротко ответил Ираклий, не вдаваясь в подробности. — Отдай ее мне. Ахмед долго думать не стал.

— Я твой должник. Бери, — коротко произнес он.

И все. Марина, или, как ее теперь называли, Елена, уехала с Ираклием в Абхазию.

Он бросил семью, оставил жене и детям прекрасный дом в Сухуми и переехал с ней сначала к другу в Георгиевск, а затем в свой старый дом, затерянный в горах.

Он был настолько ласков и нежен с нею, настолько внимателен к ее странной болезни, что она прониклась к нему такими же чувствами и, как ему казалось, полюбила его. Хотя этот процесс длился очень долго. Привычка к Ираклию, благодарность ему за ласку и заботу постепенно сменилась в ее душе другими чувствами. Она стала его фактической женой. А в девяносто пятом году у них родился сын. Его назвали Оскар. Радости Ираклия не было предела, сын был средоточием его любви, центром мироздания. Сын был очень красив: у него были черные кудри, голубые глаза и нежная смуглая кожа. Он был похож и на Ираклия, и на Елену.

Оскару было суждено прожить на Земле полтора года. Он умер от воспаления легких под новый, девяносто седьмой год. От горя Ираклий хотел наложить на себя руки. Но думал о Елене, знал, что она бы не выжила без него.

Узнав, что его собираются арестовать, в апреле девяносто седьмого года Ираклий с Еленой улетели на вертолете в Тбилиси, а оттуда самолетом вылетели в Стамбул. Не только боязнь за свою жизнь и свободу подтолкнула Ираклия к такому решению, это послужило лишь поводом к отъезду, просто он не мог жить там, где умер его сын. Ему нужно было разрядить обстановку. Хотя, как ему казалось, Елена переживает потерю ребенка не так сильно, как он. Ее странность проявилась и в этом. Но он не осуждал ее. Он ее вообще ни за что никогда не осуждал, принимая ее такой, какая она есть.

Они жили в Стамбуле уже второй год.

Еще в мае девяносто седьмого года Ираклий купил прекрасный кирпичный дом на высоком берегу моря. В доме было семь комнат, из застекленной ве-Ранды открывался изумительный вид на пролив Босфор, оттуда был хорошо виден мост, соединяющий Европу с Азией. Они любили сидеть по утрам и вечерам на этой веранде, пить крепкий чай или кофе и вести неторопливые беседы.

Елене нравилось в Стамбуле, она была очарована этим прекрасным городом, расположенным на двух морях и на двух частях света, любила ездить по его окрестностям на машине с шофером и телохранителем Ираклия — Георгием, приехавшим с ними из Тбилиси, любила гулять вдоль берега моря, любила подолгу стоять на высоком берегу и любоваться Черным и Мраморным морями, проливом Босфор, бухтой Золотой Рог.

Ираклий был по-прежнему ласков и нежен с ней, даже больше, чем прежде. Но он стал замечать, что порой она мрачнеет и грустнеет, что в ее душе пробуждаются давно забытые воспоминания. Он ревновал ее к ее прошлому. Он понимал, что там, в прошлом, остался какой-то любимый ею человек, о котором она ничего ему не рассказывала. То ли потому, что действительно не помнит почти ничего, то ли потому, что не хочет говорить. Но в ее голубых глазах он видел некое отчуждение, которое больно ранило его. Он любил ее все сильнее и сильнее.

Тревога накатывала на его душу, словно морские волны на берег. Он начинал испытывать давно неведомое ему чувство — чувство страха. За нее, за их счастье, за их совместную жизнь. Ему почему-то казалось, что все это скоро закончится. И он стал уговаривать ее вернуться на родину, там, среди родных гор, он бы чувствовал себя увереннее.

— Как скажешь, так я и сделаю, — улыбалась она. Но он видел, что она почему-то не хочет возвращаться. Вернее, не хочет ехать туда, куда хочет он. Она часто вспоминала российские пейзажи, лес, речку, маленький домик, но он старался не говорить с ней на эту тему, он понимал, что здесь кроется нечто опасное для него и для их совместной жизни.

Подходил к концу сентябрь. В Стамбуле стояла прекрасная теплая погода. Они уже твердо решили через месяц возвращаться на родину. А в этот вечер они собирались ехать в гости к своим друзьям, тоже выходцам из Грузии.

Георгий открыл ворота. Ираклий и Елена, одетая в черное длинное платье, сели в машину. Ираклий в этот день был взволнован и возбужден. Георгий сообщил ему, что сегодня днем к Елене на улице подошел какой-то человек и попытался заговорить с нею. Георгий решил, что это какой-то русский турист, увидевший на улице свою соплеменницу, и что встреча эта не несет в себе ничего особенного. Ираклий поверил его словам и успокоил себя. Хотя дал зарок больше жену в город не отпускать, она и так поехала вопреки его строгому наказу, уговорив Георгия. А что делать? Не запирать же ее на замок, если она не чувствует опасности? Придется, однако…

Они сели в машину и выехали за ворота. Георгий снова вышел из машины и стал закрывать ворота. И тут произошло неожиданное.

На огромной скорости к ним подъехала желтая машина. Из нее выскочили трое с пистолетами в руках.

Георгий только успел выхватить из кармана пистолет, как пуля, пущенная высоченным человеком с выдающейся челюстью, попала ему в висок.

— Ираклий! — закричала Елена, прижимаясь к нему. Но задние дверцы их автомобиля уже открывали…

Высокий бандит резким движением попытался вытащить Елену из машины. Она инстинктивно схватилась за руку Ираклия. А другой, невысокого роста, в темных очках, попытался с другой стороны вытащить из машины Ираклия. Тот четким отработанным движением ударил нападавшего кулаком левой руки в лоб. Человек в темных очках упал на спину. Рядом с ним стоял третий, с какими-то странными волосами, словно в парике, и с маленькими, также как будто приклеенными к верхней губе усиками. Он вытащил из кармана пистолет, раздался негромкий хлопок, и Елена с ужасом увидела, что Ираклий откинулся на заднее сиденье машины. Из головы его хлынула кровь. Он был мертв…

У Елены закружилась голова, все поплыло перед глазами. Вихрем, словно полузабытый сон, промелькнули в голове какие-то странные воспоминания. Она глядела на своего мужа и покровителя, лежащего с залитым кровью лицом, и стонала от ужаса и потрясения. Она даже на слышала своего собственного голоса, до того ей было страшно. Она не могла сопротивляться, руки и ноги стали словно ватные. А воспоминания вихрем летели в мозгу, буквально разрывали голову. Она не могла оторвать взгляда от окровавленной головы Ираклия. Кровь, смерть, боль… Господи, все это было, все это уже было… Только тогда были холод, тьма… Она погрузилась в иную жизнь… А теперь? Что теперь? Его нет, он мертв… Что от него осталось? Она громко закричала и потеряла сознание. Она не чувствовала, как ее вытаскивали из машины, не видела того, как к ним бежал на помощь тот самый человек, который сегодня днем подходил к ней в центре города и пытался завязать разговор, не видела того, как выпущенная высоким бандитом пуля попала ему в сердце и он замертво упал на землю.

Очнулась она в машине. Было темно, автомобиль на большой скорости мчался в неизвестную даль.

Рядом с ней на заднем сиденье машины сидели двое мужчин. Спереди еще двое.

Она невольно поглядела на тех, кто был рядом. Справа сидел здоровенный мужик, с выпирающей вперед челюстью и мрачным бессмысленным выражением лица. Это он застрелил Георгия и вытащил ее из машины. Слева был тот, в парике, с приклеенными усиками, это он убил Ираклия. В зеркале заднего вида она видела бородатое лицо водителя.

— Ну что? Пришла в себя? — спросил, поворачиваясь к ней, четвертый. — Ну и славно, посмотри немного по сторонам, теперь можно…

Это лицо она никогда не смогла бы забыть. Это лицо словно вырвалось из ее страшного детства, из той ночи, когда она сбежала из Землянского детского дома и скрывалась от своих преследователей в подвале старого дома.

— Павел Дорофеевич? — прошептала она, с ужасом глядя на это до кошмара знакомое лицо.

— Ты обозналась, девочка, — прекрасно знакомым ей елейным и вкрадчивым голосом ответил сидящий впереди. — Правду о тебе говорили, что ты немного не в себе. Меня зовут Валерий Иванович. Но ничего, мы вылечим тебя, все будет прекрасно.

Как хорошо она помнила этот голос, как помнила этот жуткий проницательный взгляд сквозь затемненные очки. Господи, сколько прошло времени с тех пор. Воспоминания вихрем пронеслись у нее в голове. От пережитого в этот день она вспомнила все. От жгущих мозг воспоминаний ей стало страшно, стало очень страшно. Она пряталась в подвале от своих преследователей. И тогда ее спас он. Ее спас Сергей. Сережа… Это было очень давно, в восемьдесят втором году. Но они снова нашли ее. Их теперь много у этих страшных людей. Но он не изменился, он такой же. Как будто и не прошло долгих лет.

— Зачем вы убили Ираклия? — едва шевеля губами, спросила она, вспоминая теперь то, что произошло совсем недавно.

— Зачем он тебе, этот террорист? — улыбался своей жуткой, непроницаемой улыбкой человек на переднем сиденье, так похожий на Павла Дорофеевича Кузьмичева. — Он бандит, он находится в розыске, как опасный преступник…

— Зачем вы убили его? Что он вам сделал? — шептала она, начиная ощущать, кроме страха, еще и ненависть к этим людям.

— Он насильно удерживал тебя здесь, в чужом городе, в чужой стране. А теперь мы вернем тебя твоим родителям. Ты знаешь, как неутешно их горе. Ты еще очень молода, ты не понимаешь, как ужасно родительское горе. Ты вернешься к ним, и все будет прекрасно.

— Ты лжешь, — сквозь зубы процедила она. — Ты все лжешь. Ты и раньше был изувером и садистом, теперь к тому же стал и убийцей.

— Ребята, — улыбнулся Валерий Иванович. — Девушка действительно не в себе, она принимает меня за кого-то другого. Да, Султан, — обратился он к водителю машины. — Ты был прав насчет того, что она совершенно потеряла память. У нее к тому же еще и галлюцинации.

Сидящий за рулем бородатый человек не произносил ни слова. И отчего-то она почувствовала, что только в нем может найти хоть какое-то сочувствие к своему положению. От остальных, сидящих в машине, шла аура какого-то ледяного холода и ужаса, словно от посланцев дьявола, призраков ночи. Они были какие-то фальшивые, с накладными усиками, волосами, в затемненных очках, с выпуклыми блестящими глазами, квадратными плечами. И только от сидящего за рулем бородатого человека исходила аура чего-то хоть отчасти живого…

— Послушайте, — крикнула она водителю. — Мне знакомо ваше лицо, я вижу ваше лицо в зеркале. Послушайте, совершается преступление, помогите мне. Поглядите, кто сидит рядом с вами!

Но голова человека за рулем не дрогнула. Он думал о чем-то своем.

— Вас накажет бог, — произнесла она четким твердым голосом. — Вас обязательно накажет бог за ваши злодеяния. Вы убили Ираклия, он был такой добрый и отважный человек. Будьте вы прокляты!

— Сиди и не рыпайся, — пробасил сидящий справа от нее огромный человек с выпирающей челюстью, квадратными плечами и круглыми бессмысленными глазами. Нечего тут нам гнать!

— Господи, — шептала женщина, бросая взгляды то на одного, то на другого подонка. — Какие вы все одинаковые. Я помню все, я вспомнила все — Трушкина, Костоедова, Ангелину Антиповну. Как вас много, как же вас всех много…

— Много, много нас, — успокоил ее огромный. — Побольше, чем вас.

— Только не будет вам счастья от чужого горя, — шептала она, кусая губы от душащих ее нестерпимых воспоминаний.

— А нам счастья и не надо, — басил большой. — Нам бабки нужны, баксы, и чем больше, тем лучше.

Человек в парике и с накладными усами и бровями сидел молча, прямо глядя перед собой и никак не реагируя на происходящее. Только один раз он нарушил свое молчание:

— Жарко что-то, — произнес он. — И душно. Не нравится мне что-то здешний климат. То ли дело у нас, в Мукачево, такие места.

— Вы, вижу, патриот своей родины, Яков Михайлович, — произнес человек, похожий на Кузьмичева.

— А как же? Я не какая-нибудь перелетная птица, как некоторые, — слегка покосился он на сидящую справа от него женщину. — Я тоскую по своей земле и когда-нибудь осяду там, в маленьком домике и буду заниматься выращиванием цветов.

— Никогда ты не будешь заниматься выращиванием цветов, гад! — крикнула женщина, пытаясь ударить его в лицо. — Ты сдохнешь от воспоминаний о своих преступлениях, ты сгниешь заживо. Ираклий будет являться тебе по ночам.

— Тихо, ребеночек, — прошипел Яков Михайлович, у которого яростно чесалась под париком лысина. — Со мной такие шутки не пройдут. Держи ее за руки, Крутой, а то она больно борзая.

— Послушайте, как вас даже называть, не знаю, — произнес человек, похожий на Кузьмичева. — Не заставляйте нас применять к вам силу. Мы же сказали вам, что везем вас к родителям. А вы говорите черт знает что. Тут взрослые и серьезные люди.

— Вы не люди, — прошептала обессиленная женщина. — Вы нечисть, которая должна сгинуть с первыми утренними лучами.

— Не сгинем, не боись, — успокоил ее Яков Михайлович. — Скорее сгинешь ты, если слишком много будешь себе позволять.

Бородатый же, сидящий за рулем, продолжал крутить баранку и о. чем-то напряженно думать.

А машина на огромной скорости неслась в неведомую темную даль.

— Этого не может быть, не должно быть. Однако это есть, — прошептал Владимир Раевский, стоя рядом с полицейскими на улице Юлдуз около дома из красного кирпича. — Наверное, мы и впрямь прокляты богом.

Генрих Цандер, извлекая из памяти свои познания в тюркских языках, пытался говорить с усатым полицейским по-турецки, однако получалось довольно плохо. Проще оказалось перейти на английский, который все в какой-то степени знали. Полицейский охотно рассказывал, горячился, махал руками, проклиная на чем свет стоит русскую мафию, не дающую им спокойно жить.

А Сергей молчал. Он старался даже не глядеть в сторону дома из красного кирпича, в котором еще совсем недавно была она. Если бы все это не было жуткой правдой, то напоминало бы некий тягучий бразильский сериал с бесконечными продолжениями. Однако он находился в этой действительности, он жил в этой действительности, это, а не что-то Другое и являлось его жизнью. Ему скоро тридцать три, а собственно настоящей жизни было гораздо меньше — детство до гибели родителей, а затем — те счастливые, удивительные годы с НЕЙ, проведенные сначала на даче в Ракитино, когда она была худеньким, очаровательным в своей непосредственности подростком, так любящим его, ревнующим его ко всему на свете. А потом — годы странствий и скитаний, преступлений и приключений, с перерывом на ее пребывание в Бутырской тюрьме, закончившиеся выстрелами в ночи около дома деда Олеванцева в Царском Селе. Удивительная, необыкновенная женщина. Трудно было даже убедить самого себя в том, что все это один и тот же человек — пропавшая у Раевских годовалая девочка Варя, бежавшая из Землянского детского дома одиннадцатилетняя худенькая Марина Климова и лихая бесшабашная, ничего не боящаяся, умеющая и драться, и надевать на себя маску, входить в доверие к опытным битым людям и вытаскивать из богатой квартиры тугие пачки денег Марина Рубанович, или Елена Валуева. Но она существовала еще по крайней мере в двух ипостасях, в которых он ее не видел. Потерявшая память девушка Елена, живущая у террориста Ахмеда Сулейманова, и, наконец, счастливая жена пожилого грузина Ираклия Джанава.

А теперь? Теперь вдова. Они видели труп Ираклия в морге. Владимир Алексеевич дал солидные взятки полицейским, так удалось узнать все о произошедшем в этот день на улице Юлдуз. Им удалось побывать в морге и увидеть там три трупа.

"Олег, дорогой Олег", — шептал Сергей, остекленелым взглядом глядя на мертвого друга и вытирая обильно текущие слезы. Гибель Олега Жигорина даже несколько заслонила очередное исчезновение Марины. Это был друг, это был его единственный друг… Он сделал для него столько, сколько не сделал никто. Только благодаря ему он узнал подробности гибели родителей и сестренки, благодаря ему он сошелся с Костей Пискарем, следствием чего была поездка в Землянск и встреча с НЕЙ, именно Олег стал ему единственной поддержкой, когда в восемьдесят восьмом году он вышел на свободу, не имея ни денег, ни жилья. Вместе с Олегом они спасли из тюрьмы Марину. Олег организовал ему пластическую операцию и снабдил новыми подлинными паспортами. А вот эта услуга оказалась последней. Олег скончался от выстрела в сердце, второй, в голову, был уже лишним. Господи, как он сообщит это Оле? А ведь Ваньке-то всего десять лет. Сколько всего пережил Олег, отсидел целых пять лет только за то, что пытался добиться справедливости, справедливости для него, для Сергея, оставшегося в пятнадцать лет круглым сиротой, всегда говорил правду, никогда ничего не боялся, сумел создать и дом, и семью, а смерть свою нашел здесь, в Турции, в Стамбуле, от руки неизвестного бандита, от рук тех, кто убил и Ираклия, и его шофера, от тех, кто увез в неизвестном направлении Марину.

Раевский уже связался с российским посольством и знакомыми ему турецкими бизнесменами, он всех поднял на ноги. Он находился в лихорадочном, возбужденном состоянии, близком к бешенству. Никакого горя, никакой грусти, только азарт охотника, даже скорее охотничьей собаки. Только найти, только найти их, найти, найти и обезвредить. И спасти из их рук Варю. Досада жгла его нестерпимым огнем. В прошлый раз не хватило двух суток, а на сей раз нескольких часов.

Вся полиция Турции была поднята на ноги. По всем дорогам искали подозрительную машину. Кто-то сообщил, что видел неподалеку от дома пожилого грузина на улице Юлдуз машину марки "Ситроен" желтого цвета. Но, разумеется, все понимали, что бандиты давно уже пересели на другой автомобиль.

Зашли они и в дом, где жили Ираклий с Мариной. Здесь все дышало чистотой и уютом. Даже запах в доме был какой-то особенный. Сергея поразила застекленная лоджия, выходящая окнами на Босфор. Уже вечерело, на улицах и в домах зажигались многочисленные огни, чернело море, жил своей жизнью огромный город. А в доме тишина. Мертвая тишина… Нет больше этого дома, мир, царивший в нем, разрушен навсегда.

Странные чувства обуревали Сергея, когда он стоял посреди большой комнаты, глядя на фотографию Ираклия и Марины, висящую на стене. Седобородый Ираклий обнимал ее за плечи, а она прижималась к нему головой с распущенными волосами и улыбалась. Ревность? Наверное, да… Но и что-то другое. Он не мог испытывать ненависти к Ираклию, этот человек, теперь уже покойный, вызывал у него чувство невольного уважения, даже скорее симпатии.

Соседи рассказали, что Ираклий с женой жили тихо и спокойно, с окружающими разговаривали очень вежливо, но в близкий контакт ни с кем не вступали. Впрочем, в этом квартале, где проживали люди выше среднего достатка, так и принято: каждый живет своей собственной жизнью, не посвящая в нее окружающих. А об этой семье вообще мало что знали. Знали, что хозяин дома грузин, что у него молодая русская жена, что детей нет, только и всего.

Иногда к нему приезжали гости, порой из-за забора слышались грузинские песни. Но пели их негромко, никому этим не мешали, и поэтому на чету, поселившуюся в красном кирпичном доме, мало кто обращал внимания. Все были поражены страшными кровавыми событиями, которые произошли на улице Юлдуз в этот сентябрьский день.,

Полиция Стамбула возбудила уголовное дело и вела следствие по поводу насильственной смерти трех мужчин, двое из которых были гражданами Грузии, один — России, и похищения женщины, также гражданки Грузии, жившей в этом доме под именем Елены Джанава…

А труп Олега Жигорина в цинковом гробу был доставлен в Москву. Сопровождать его поехал Сергей. Владимир и Генрих решили еще на некоторое время остаться в Стамбуле. На помощь им из Москвы прилетел и частный детектив Дмитрий Марчук, у него были связи с турецкими детективами, которые могли им пригодиться.

Но вскоре покидать Стамбул пришлось и Владимиру. Катя позвонила ему и сообщила, что полчаса назад скончался Алексей Владимирович. Было первое октября.

— Папа, папа… — тяжело вздохнул Владимир, услышав скорбную весть, — Как он умирал?

— На моих руках, я ему закрыла глаза.

— Он спрашивал насчет Вари?

— Да. Я сказала ему, что она нашлась и ты везешь ее домой.

— И он… И он… — бормотал Владимир, пытаясь преодолеть комок в горле, душивший его. — И он… поверил твоим словам?

— Ты знаешь, по-моему, да. Или захотел поверить перед смертью. "Вот и слава богу, наконец-то…" — прошептал он и… И все… Тебе надо лететь в Москву, Володя…

— Да, да, конечно, я вылетаю немедленно. А здесь останется Дмитрий Андреевич. Я уверен, их скоро найдут — это не необъятная Россия, некуда им деться, — говорил он, но уже не таким уверенным тоном, каким он рассказывал Кате о произошедшем на улице Юлдуз.

— Найдут? — прошептала она. — Кого найдут, Володя? Неизвестно кого. Ведь даже их примет никто не знает.

— Знают Варенькины приметы, — возразил Владимир, и в голосе его зазвучали еще более неуверенные нотки.

— Варенькины? Да жива ли она вообще?

— Жива! — закричал в трубку Владимир. — Если бы хотели убить, убили бы тогда же, на месте. И прекрати наводить на меня тоску! Извини, конечно, смягчил он тон, поняв, что говорит лишнее. — Надо верить, Катюша, это единственное, что у нас с тобой осталось. Мы не видели ее мертвой, значит, будем считать, что она жива.

— Это ты извини меня. Я тоже буду верить, верила всю жизнь и буду верить дальше. А это так, вырвалось от отчаяния.

Владимир и Генрих вылетели в Москву. Через день они хоронили на Ваганьковском кладбище Алексея Владимировича.

— Как хотелось бы думать, что он поверил твоим словам, что нашлась наша Варенька, — произнес Владимир, бросая горсть земли в открытую могилу.

— Трудно сказать наверняка, — ответила Катя. — Он был в таком состоянии… Необъяснимом… Непонятном для нас. Между двумя мирами. Может быть, он в тот момент понимал больше, чем мы с тобой.

Владимир слегка дотронулся до ее плеча и, словно ища поддержки, спросил:

— Катюша, а ты-то как считаешь, Варенька жива? Ты женщина, ты тоньше меня все чувствуешь. Говори прямо, вспомни, как тогда, два года назад, ты поняла, что она жива. А что теперь?

— Не знаю, Володя, не знаю, — вздохнула Катя. — Сердце мне ничего не подсказывает. Такая, как тебе сказать, притупленная ноющая боль, постоянная тревога. Мне кажется, что если она и жива, то ей очень плохо. Вообще в этом мире так все плохо, и человек в нем, видимо, рождается только для страданий. Так что папе сейчас лучше, чем нам. Пусть земля будет ему пухом, — сказала она и тоже бросила в открытую могилу горсть земли.

Все было кончено. Алексея Владимировича Раевского больше не было, его душа воссоединилась с лежащей рядом Леной. Недаром в гробу у него было такое блаженное, почти счастливое лицо.

Сергей стоял несколько поодаль от Раевских. Ему вспоминались другие похороны, состоявшиеся несколько дней назад. И на них было куда страшнее.

Алексею Владимировичу Раевскому был семьдесят один год. Он прожил долгую жизнь, воспитал сына, ставшего богатым и знаменитым человеком. Его смерть была закономерным исходом долгой, интересной, хотя и полной драматических событий жизни.

Олегу Жигорину было сорок восемь лет. А его сыну Ване всего десять. Жизнь Олега после столь бурно проведенной молодости только начинала налаживаться. Никто не ожидал его смерти, смерти от пули неизвестного бандита в Стамбуле. Оля была в полуобморочном состоянии, Ваню, понятно, на похороны не привели, поручив его попечению соседей. Оля стояла около раскрытой могилы на Хованском кладбище в кольце друзей Олега и растерянными глазами глядела то на них, то в могилу. Сергей вспоминал, как впервые встретился с ней в восемьдесят первом году, когда Олега посадили в тюрьму, и она пошла вместо него на встречу с Сергеем. Тогда ей было трудно, но все еще было впереди. Теперь все позади, Олега больше нет. Господи, только бы нашли тех, кто все это устроил. Он бы сам, лично, убил того, кто лишил жизни его самого близкого друга. Еще совсем недавно он считал себя потерянным и никому не нужным человеком, считал, что ему в жизни уже нечего терять. И только теперь он понимает, как ошибался. Еще несколько дней назад у него был верный, преданный друг. Он отдал жизнь за любимую женщину Сергея, это совершенно очевидно. А теперь его нет и никогда не будет. Никогда не будет его оптимизма, его постоянных шуток, пристального веселого взгляда его серых глаз.

— Я найду того, кто убил тебя, — прошептал Сергей. — Найду и убью. Своими руками убью.

— Что? — очнулась от полузабытья Оля.

— Ничего, Оля, ничего. Это я так…

"Нет, помирать еще рано, — думал он, кусая губы. — Есть у меня еще дела в этой жизни".

Он понимал, что теперь поиски Марины приобретают новый смысл. Он должен одновременно найти и любимую женщину, и того человека, который убил его самого близкого друга и увез эту женщину. И только этой цели должна быть теперь посвящена его жизнь, сколько бы ему ни было отмерено.

Владимир Алексеевич узнал, что убитых грузин Ираклия и Георгия увезли на родину приехавшие оттуда родственники и похоронили их с почестями и необыкновенной пышностью. А дом в Стамбуле был опечатан.

Расследование продолжалось, но никаких следов пропавшей женщины и неизвестных бандитов обнаружено не было. Они- как в воду канули.

Через две недели Дмитрий Андреевич Марчук вернулся в Москву.

— Ну что, Митя? — спросил его Раевский. — По-прежнему ничего?

— Да как вам сказать, Владимир Алексеевич, — замялся Марчук. — Почти ничего. Но есть одна зацепка. Слабая и, вполне возможно, ни о чем не говорящая, однако мы обязаны прощупать все варианты. Собственно, ради этого я и вернулся в Москву.

— Так, — насторожился Владимир.

— Дело в том, Владимир Алексеевич, — произнес Марчук, — что есть данные… Короче, один человек сказал, что видел в Стамбуле нашего старого знакомого Султана Гараева.

— И ты полагаешь…

— Да не то чтобы я считаю его причастным к этому делу, однако проверить бы не мешало.

— Ты звонил ему в Москву?

— Не только звонил, но и разговаривал с ним.

— Ну и как он?

— Спокоен, вежлив, как всегда, многословен.

— Когда и кто видел его в Стамбуле?

— Его видел один чеченец, задержанный полицией Стамбула. У меня там есть знакомые, я же говорил. Год назад в Стамбуле мне удалось выйти на след одного мошенника, и полицейские помогали мне. За хорошие деньги заказчика, разумеется… Султана видели в городе вечером двадцать девятого сентября.

— Так… А тридцатого днем все это произошло. Довольно любопытное совпадение. А какого числа ты разговаривал с ним?

— Позавчера, то есть двенадцатого октября.

— Про Стамбул не спрашивал?

— Нет, разумеется. Но он мог понять, откуда я звоню. Я спросил, нет ли у него каких-нибудь сведений об Ираклии? Он ответил, что понятия о нем не имеет.

— Ты зря позвонил ему оттуда. Если он причастен к этому делу, ему не нужно знать, что мы в курсе его пребывания в Стамбуле.

— Неужели его телефон фиксирует, из какой страны ему звонят?

— Если он ждет опасности, он обязательно проверит это. А мы исходим из того, что он должен ждать эту опасность. Ладно, что сделано, то сделано. Надо обязательно поехать к нему и побеседовать. При каких обстоятельствах его видел в Стамбуле этот чеченец?

— При самых что ни на есть мирных. Султан сидел в маленьком ресторанчике на окраине Стамбула и ужинал. Часов в девять вечера. Этот человек вошел в ресторан, узнал Султана, подошел к нему и поздоровался. Собственно говоря, он и сообщил полиции о том, что видел Султана. Этому человеку нужно было доказать на то время свое алиби. Его подозревали в том, что он участвовал в какой-то кровавой разборке. А он заявил, что был в это время в ресторане, где его видел Султан Гараев. Правда, Султан сказал ему, что он обознался.

— Ну и что сделали полицейские?

— Они звонили в Москву Гараеву, но тот категорически отказался от того, что был в Стамбуле. Проверили данные о пассажирах рейсов тех дней — никакого Гараева там не числится.

— Очень интересно, очень… И вызывает серьезные подозрения. Не мог же этот человек придумать такое? Султан не из тех людей, которых так просто подставить. Видимо, он действительно видел его и схватился за встречу с ним как за соломинку. Надо срочно повидаться с Султаном. Только действовать предельно аккуратно. А из Стамбула надо было позвонить мне, а уж я бы перезвонил ему.

— Я не хотел тревожить вас, ведь у вас только что умер отец.

— У меня, Митя, не только умер отец, у меня в очередной раз, как у последнего простофили, увели из-под носа дочь, которую мы ищем уже двадцать восьмой год, — тяжело вздохнул Раевский. — Отца не воскресить, а вот Вареньку надо искать. Интересно, что уже второй раз в этих поисках мы пересекаемся с Султаном Гараевым. Очень даже интересно…

Он набрал номер мобильного телефона Гараева. Дозвониться было очень сложно, номер был постоянно занят.

— Похоже, он заблокировал номер, чтобы мы не могли ему дозвониться, — с горечью усмехнулся Владимир. — Хитрый жук. Не нравится мне все это, ох как все это мне не нравится.

— Почему же не нравится? — возразил Марчук. — В прошлый раз мы уцепились за этого Султана, и он нас привел в горы Абхазии. Не его вина в том, что мы опоздали. И теперь вновь хватаемся за него как за спасательный круг. Больше-то никаких зацепок. Никто ничего не видел. Только соседка Ираклия припомнила, что видела около желтой машины, стоявшей неподалеку от его дома, какого-то странного человека, будто бы в парике и с необычным лицом. Он на какую-то минуту вышел из машины, а она заходила в свой дом. О человеке с такими приметами говорил вам по телефону и покойный Жигорин. Только ведь это мало что дает. Они как в воду канули. Так что пока, кроме Гараева, мы ничего не имеем.

Владимир попытался дозвониться до квартиры Гараева. Сварливый женский голос ответил, что его нет дома, что приезжает он всегда очень поздно, а она понятия не имеет, где он.

— Надо установить за его квартирой слежку, — сказал Владимир. — Приезжает же он когда-нибудь домой. Хотя бы иногда.

— Организуем, — кивнул Mapчук. — Это дело мы умеем.

Организовать слежку за квартирой Гараева на проспекте Мира оказалось совсем не так просто, как предполагал Марчук. Подъезд был расположен настолько неудобно, что следить за ним, будучи невидимым, было практически невозможно. Следить можно было только из машины, но постоянно торчащий около подъезда автомобиль, естественно, привлекал к себе внимание.

Прошло несколько дней. Гараев так и не появился в своей квартире. Дозвониться на его мобильный телефон было невозможно. Владимир понял, что телефон заблокирован. Другого номера он не знал.

Развязка пришла совершенно неожиданно. Как-то вечером к автомобилю, постоянно торчавшему неподалеку от подъезда Гараева, подошла женщина в черном одеянии. В машине в этот день сидел сам Марчук.

— Здравствуйте, — произнесла она хриплым густым голосом.

— Здравствуйте.

— Вы случайно не Султана здесь караулите?

— Да вовсе нет, почему вы так полагаете?

— Я хотела вам сказать… Мне знакомо ваше лицо. Я помню вас. Вы были у нас дома, когда его похитили люди Дарьяла.

— Да, может быть, работа у меня такая. Но сейчас я тут по совершенно другому делу.

— Султан снова в большой опасности.

— А что случилось?

— Он скрывается от каких-то людей. Он звонил домой и сказал, что будет нескоро. Но я очень боюсь за него. Он обычно таких вещей нам не говорит.

— И чем же я на этот раз могу ему помочь? — спросил Марчук.

— Вот номер телефона, откуда он звонил. Я верю вам, вы тогда спасли его от людей Дарьяла. Я не знаю, кто ему угрожает на этот раз, может быть, ему хотят отомстить за Дарьяла. А может быть, и нет.

Марчук взял бумажку, на которой был написан телефон.

— Постараюсь помочь. Только я делаю свою работу за деньги.

— Об этом не беспокойтесь. Мы сумеем вас отблагодарить. И не говорите, что это я вам дала этот номер. Он мне не простит. Только он… такой горячий, такой… — слезы мешали ей говорить. — А без него… Нас просто сожрут его враги. Нас просто уничтожат. Он совсем не думает о семье. А у него пятеро детей. Такой он человек. Пятый десяток идет, а он никак не успокоится. Все время что-то затевает. Ладно, я пошла, пора мне.

Женщина удалилась, а Марчук взял мобильный телефон и узнал, откуда звонил домой Султан Гараев. Это была квартира некоего Анисимова, находящаяся в Южном Бутове. Затем Дмитрий перезвонил Владимиру Алексеевичу и сообщил о том, что узнал.

— Нельзя терять времени, — сказал Владимир. — Бери своих людей, и быстро туда. И я приеду со своими.

Марчук по пути прихватил двух своих товарищей и помчался по кольцевой в Южное Бутово. Шел десятый час вечера.

До места он доехал довольно быстро. Около дома, в котором находилась квартира этого самого Анисимова, он обнаружил "Ауди", которая, как он Знал, принадлежала Султану Гараеву.

"Неужели на этот раз повезло?" — подумал Марчук.

Он не стал ждать Раевского с его людьми и поднялся на десятый этаж. Один из его товарищей остался у дверей подъезда. Второй поднялся с ним.

Марчук передернул затвор пистолета, положил его в боковой карман и нажал кнопку звонка.

За дверью было довольно шумно, слышались голоса и мужские, и женские. Создавалось впечатление, что там бурно веселятся. Марчук, недоумевая, ждал, когда ему откроют.

— Кто там еще? — послышался за дверью веселый молодой женский голос, и дверь открылась.

На пороге стояла высокая девица в платье, по своей длине более напоминающем футболку. Хлопая густо накрашенными ресницами, она удивленно глядела на незваного гостя.

— Тут какой-то чувак пришел! — проворковала она. — Что-то я его не знаю!

На ее возглас из комнаты появился крепкий широкоплечий мужчина лет сорока с коротко стриженными светлыми волосами в майке и тренировочных штанах.

— Вам кого? — нахмурив густые брови, спросил он Марчука.

— Гараева, — ответил Марчук. А что ему еще оставалось делать?

— Гараева? А вы кто?

Отвечать Дмитрию не пришлось. Тут же из-за спины светловолосого показалась и бородатая голова Султана Гараева.

— Митя! — крикнул он. — Митя! Ребята! Это же мой спаситель! Проходи, дорогой! Как ты меня нашел, ума не приложу! — слегка нахмурился он, а затем махнул рукой. — А, все равно! Ты же у нас частный детектив, кого хочешь найдешь, хоть из-под земли. Проходи, выпьем. У нас хороший коньяк. Сейчас оттянемся от души, не все же время работать, а, брат? Помнишь, как путешествовали по горам Абхазии? А как ты меня вырвал из лап Дарьяла! Я твой вечный должник, дорогой мой брат!

Марчук был несколько смущен. Такого он никак не ожидал. Он был готов к сложной ситуации, к Драке, к перестрелке, наконец, а тут — улыбающиеся лица, веселье в полном разгаре. И вполне объясним был звонок Султана жене. Он просто гуляет от нее, и все тут. Так что же было делать? Убираться восвояси? А ведь скоро должен подъехать и Раевский со своими людьми.

— Ладно, по рюмке можно, — улыбнулся Марчук и прошел в комнату. Там, кроме тех, кого он уже видел, была и еще одна девица, весьма экзотической наружности. Невысокого роста, какой-то непонятной национальности, с чем-то негритянским в лице, одетая в красную рубашку и черные кожаные шорты, она с удивлением глядела на вновь прибывшего.

— Жена тебя наняла, чтобы ты меня нашел, правда? — шепнул Марчуку Гараев, после того как они выпили по рюмке. Дмитрий решил, что это будет лучшим ответом, и едва заметно кивнул.

— Устал, братан, — вздохнул Гараев. — Оттянуться решил по полной программе. Это Сашка Анисимов, мой старый товарищ. Эх, Митя, какие дела мы с ним творили, знал бы ты… Сейчас звякнем в одно место, такую телку тебе организуем, не пожалеешь, клянусь тебе, братан.

— Не могу, — улыбаясь, отказался от его предложения Марчук. — Поеду я. Только уж ты долго не задерживайся, объявись все-таки дома. Люди беспокоятся.

— Да я сам виноват, брат. Ляпнул жене, что моя жизнь в опасности, вот она тебя и пригласила найти меня. Глупая она.

Когда Марчук уже стоял на пороге, собираясь уйти не солоно хлебавши и пристальным недоверчивым взглядом глядя на Гараева, тот произнес, нарушая тягостное молчание:

— Не был я, Митя, ни в каком Стамбуле, не был. Ошибка это, дорогой мой брат. Спутали меня с кем-то. Мало ли таких, как я, черных и бородатых.

В этот момент зазвонил мобильный Марчука.

— Митя, это я, Владимир, — услышал он в трубке голос Раевского. — Мы с Генрихом и Юрой здесь, внизу. Что там?

— Что? Все в порядке, — хмыкнул Марчук.

— А что с Гараевым?

— Выпил немножко. А так жив и вполне здоров.

— Кто это? — заинтересовался Гараев, поняв, что речь идет о нем.

Марчук внимательно поглядел в глаза Гараеву и решил, что Раевскому надо обязательно повидаться с ним. Терять времени было нельзя. Надо было расшевелить Гараева, выжать из него все, что можно.

Ведь очевидно, что он врет насчет того, что не был в Стамбуле, причем врет совершенно профессионально, не моргнув глазом. А Раевскому так беспардонно врать он не сумеет.

— Это Владимир Алексеевич Раевский, — спокойно ответил Марчук, не отрывая взгляда от черных, как маслины, глаз Гараева. И в этих лживых глазах Марчук вдруг увидел выражение неподдельного ужаса. Он мгновенно понял — Гараев причастен ко всему.

Глаза Гараева тут же вновь заволокло пеленой лжи, но этого мгновения Марчуку хватило, чтобы понять — отпускать его нельзя ни на секунду, из него любыми средствами надо выбить сведения.

— Владимир Алексеевич? — пробормотал Гараев. — Сам? Сюда? Великий Аллах, какая честь для меня. Скорее зови его. Нет, сюда неудобно, совсем неудобно. Давай спустимся к нему.

Он вызвал лифт, и они поехали вниз. Около подъезда стоял черный "Мерседес" Раевского. Владимир и Генрих в нетерпении топтались рядом с машиной.

— Какие гости! — закричал Гараев, простирая руки к небу. — Какие люди! Владимир Алексеевич! Какими судьбами? Здесь, на окраине Москвы, в Южном Бутове, в такое время…

— У меня разговор к тебе, Султан, — протягивая ему руку, холодно произнес Раевский. Гараев схватил его ладонь обеими руками и стал почтительно трясти ее.

— Я весь в вашем распоряжении, дорогие мои спасители, — округлил свои черные глаза Султан. Марчук отозвал Раевского в сторону и шепнул:

— Все врет. В Стамбуле был. Я чувствую. А здесь просто бардак. Либо имитация бардака. Надо его расшевелить. Любыми средствами.

Раевский молча кивнул и подошел к Султану.

— Здесь разговора не получится, поехали к нам, — приказным тоном произнес он.

— Как скажете, как скажете, мне только надо переодеться и предупредить Сашу, — закивал Гараев.

— Можно, — согласился Раевский. — Проводи его, Митя.

— Не доверяете? — покачал головой Гараев.

— Береженого бог бережет, — совсем уже ледяным тоном сказал Раевский.

Вместе с Марчуком они поднялись на лифте.

— Саша! — крикнул Султан. — Я вынужден покинуть вас. За мной приехали мои добрые друзья.

— Разрушаешь компанию, нехорошо, — укорил его Анисимов, но было видно, что расстраивается он не так уж сильно. Столь могучий человек вполне был способен удовлетворить обеих дам.

Султан прямо на глазах у присутствующих переоделся, облачился в черный дорогой костюм, белую рубашку и галстук.

— Только теперь я могу позволить себе разговаривать с такими высокими людьми, — провозгласил он, поднимая вверх палец.

— Выпьешь на посошок? — спросила Султана негроидная дама, протягивая ему бокал.

— Почему бы и нет? Такой хороший коньячок.

Он взял бокал с янтарным напитком и залпом выпил. Слегка поморщился и пожевал кусочек лимона.

— Плохо пошел, видно, перебрал я сегодня, — скривился Султан, махнул всем рукой и вышел из комнаты. — Сашка, тачку оставляю, потом за ней приеду! крикнул он, уже стоя у входной двери.

Султан сел в "Мерседес" Раевского, Марчук со своими людьми в "восьмерку". Машины тронулись с места.

Владимир и Гараев сидели на заднем сиденье "Мерседеса".

— Султан, я спас тебе жизнь, — произнес Раевский.

— Я помню это! — прижимая руки к груди, с пафосом воскликнул Султан.

— А мне кажется, что забыл.

— Но почему?!

— Подумай.

— Владимир Алексеевич… Владимир Алексеевич…

— Меньше слов, Султан, меньше слов. Не надо меня обманывать, это небезопасно, предупреждаю тебя.

Султан замолчал, Раевский почувствовал, что он в замешательстве.

— Ну, говори же… Я ведь вижу, тебе есть что мне рассказать.

Султан глядел в окно, откинувшись на мягкую кожаную спинку.

— Говори, — повторил Владимир.

Но тут произошло нечто непонятное. Изо рта Султана стали извергаться какие-то странные, нечленораздельные и очень тихие звуки. Он продолжал глядеть в окно.

— Ты что?! — удивился его странному поведению Раевский.

Султан слегка наклонил голову вперед, затем схватился обеими руками за горло и снова откинулся назад.

— Султан! — крикнул Раевский, хватая его за плечи. — Останови машину, Генрих!

Он поглядел в лицо Султана и содрогнулся от увиденного. Жутким остекленелым взглядом глядели черные глаза Гараева на Владимира Алексеевича. В них уже не было никакого выражения — ни возбуждения, ни хитрости, ни коварства. Гараев был мертв.

— Назад! — закричал Раевский. — Поворачивай назад! Они отравили его! Они все заодно!

Марчуку перезвонили на его мобильный. И обе машины на огромной скорости помчались назад, в Южное Бутово. Они успели отъехать километров на тридцать с лишним.

Дверь квартиры была открыта. Они ворвались в квартиру и застыли. На полу комнаты лежали три трупа — хозяина квартиры Анисимова и обеих девиц. Хозяин лежал на спине с открытыми глазами, блондинка свернулась клубком около двери, негроидная дама валялась около окна под батареей отопления. Все трое были убиты выстрелами в голову. К. тому же одна из пуль угодила блондинке в живот, этим и объяснялась ее поза — она держалась за живот обеими руками.

— Какой чудесный вечер, — прошептал Марчук, бросая быстрый взгляд на Раевского. Тот ничего не ответил, еще раз поглядел на трупы, а затем повернулся и пошел к выходу. Но в дверях внезапно остановился, схватился рукой за голову и еле слышно застонал от отчаяния и безнадежности.

Валерий Иванович, по кличке Учитель, совершенно напрасно сказал в машине, что похищенная ими с улицы Юлдуз молодая женщина находится не в себе. Он сказал это, после того как она назвала его другим, неизвестным никому из присутствующих именем. Она не ошиблась — он не был никаким Валерием Ивановичем, а являлся собственной персоной бывшим директором Землянского детского дома, а впоследствии депутатом Верховного Совета и Государственной Думы Павлом Дорофеевичем Кузьмичевым. В еще более далеком прошлом он был смоленским уголовником Болеславом Шмыгло. Он не ожидал, что женщина, о которой говорили, что она потеряла память, так быстро да еще в полутьме узнает его. Это вызвало у него чувство досады и озлобленности — крутым сообщникам знать про его прошлое было вовсе не обязательно.

Но никто на слова женщины никак не отреагировал, по крайней мере внешне. Эти люди умели держать себя в руках.

Своему компаньону Крутому он доверял полностью. Особенно пока совпадали их материальные интересы. Знал он о подельнике очень мало, так же, впрочем, как и Крутой о нем. Знал, что настоящее его имя Николай, что ему около тридцати лет, что родом он откуда-то из-под Воронежа, что за его спиной несколько ходок в зону, что он совершеннейший отморозок, не признающий ничего, кроме своей личной выгоды. Проникся он доверием и к недавно приобретенному Якову Кандыбе. В этом человеке абсолютно не было ничего человеческого. Это был какой-то робот, бесстрастный, не ощущающий даже чувства элементарной брезгливости, способный на все — перерезать горло, сжечь живьем, не говоря уже о том, чтобы нажать курок. Все это у него сочеталось с трезвым расчетом. Самым главным грехом он считал глупость, а главной целью жизни — совершать преступления и не попадаться.

Пожалуй, лишь Султан Гараев вызывал у Кузьмичева некоторое опасение. Но тут уж ничего не поделаешь, без него пускаться в такую экспедицию было просто невозможно.

У этого человека, казалось, были связи на всем земном шаре. И уж тем более в Турции, где полно было выходцев с Кавказа. Именно к одному его знакомому, бывшему полевому командиру по имени Али, они и повезли похищенную женщину. Жил Али несколько западнее Стамбула, и не успела их начать искать вся полиция Турции, как они, бросив свой желтый автомобиль и пересев на другой, благополучно добрались до дома Али. Дом стоял вдалеке от оживленных трасс и крупных городов, что было им только на руку.

Еще в машине они вкололи пленнице изрядную долю снотворного, и больше она не докучала им расспросами, догадками и обвинениями. И слава богу. Им было нужно одно — выкачать из магната Раевского как можно больше денег. Как это сделать, они пока не знали, радовались тому, что первая часть их плана осуществилась на редкость удачно.

Чуть было не осложнил дело неизвестно откуда появившийся весьма агрессивно настроенный лысоватый человек лет сорока пяти, но меткие выстрелы Крутого сначала в сердце, а затем контрольный в голову мгновенно поставили все на свои места. До того были с такой же скоростью и оперативностью ликвидированы и Ираклий, и его телохранитель. Все было сделано до предела четко и профессионально. Один Гараев не принимал участия в разборке, сидя за рулем машины с тонированными стеклами.

Мысль о том, чтобы ликвидировать самого Султана Гараева, постоянно точила Кузьмичева. От Султана можно было ожидать чего угодно. Кузьмичев видел, что убийство двух кавказцев Гараеву было не по душе, но, вдохновленный грядущей наживой, он закрыл свой рот на замочек. И вообще избавиться от него пока было совершенно невозможно, даже сама эта идея была абсурдной. Без него они бы не сделали по Турции ни шагу, их схватили бы максимум через полчаса.

Кузьмичев, разумеется, понятия не имел о том, что уже через несколько часов после убийства Ираклия и похищения Марины на улице Юлдуз в сопровождении вооруженных охранников и кучи полицейских появится собственной персоной Владимир Алексеевич Раевский. Однако то, что в связи с убийством пожилого грузина Ираклия, проживающего в престижном районе Стамбула, поднимется большой шум, он понимал прекрасно. Да и внезапное появление у дома русского мужчины тоже, на его взгляд, было не случайным. Так что им надо было быть осторожными до предела.

Хозяин дома Али, низкорослый, кряжистый, с густыми, сросшимися на переносице бровями, принял их спокойно и достойно, не задав ни одного лишнего вопроса. Пленницу отнесли в маленькую комнату в правом крыле дома и заперли на замок. На окне комнаты были тяжелые ставни. Сами же сели за стол, куда три жены Али стали приносить вкусные ароматные кушанья.

Али вел с гостями неторопливую беседу о том, о сем, о погоде, о международном положении, но о цели их появления в его доме не говорил ни слова. И это было гостям по душе. В доме Али даже Кандыба почувствовал себя настолько спокойно, что, зайдя в ванную, снял парик, накладные усы и брови и снова стал самим собой — лысым, безбровым чудовищем. На появление его в другом облике Али также никак не отреагировал, словно вся эта метаморфоза была чем-то само собой разумеющимся. Одна из жен слегка было приоткрыла рот, увидев вместо волосатого и усатого человека настоящего Фантомаса, но Али нахмурил сросшиеся брови, и жена тут же закрыла рот.

— Хорошая тут погода в сентябре, правда? — улыбался белыми зубами Али, обращаясь к гостям, активно налегавшим на обильные угощения. Ведь они, находясь в засаде, не ели почти целый день, а шел уже одиннадцатый час вечера.

— Изумительная погода, — согласился Кузьмичев.

— Очень хорошая страна Турция, — заметил Али.

— Прекрасная страна, — снова согласился Павел Дорофеевич. — И дом у вас очень хороший, и хозяин вы радушный и предупредительный.

— Мы всегда рады добрым гостям, — улыбнулся Али. — Кушайте, пожалуйста, не стесняйтесь. Все это для вас. Еще два часа назад я зарезал барашка, и из него сейчас готовятся горячие блюда — шурпа, жаркое, плов…

— Ну зачем было так обременять себя? — продолжал поддерживать дипломатическую беседу Кузьмичев, припомнив опыт многочисленных встреч, бесед и консультаций, когда он был депутатом всевозможных Советов и Дум. — Мы могли бы вполне ограничиться и одним горячим блюдом.

— У нас так не положено, — строго заметил Али. — Для почетных гостей готовится несколько горячих блюд.

Султан Гараев в этот вечер был мрачен и немногословен. Кузьмичев видел, что убийство Ираклия и его телохранителя шокировало его. В принципе ликвидировать Ираклия надо было только в самом крайнем случае, так по крайней мере было сказано' Гараеву. Сам же Кузьмичев сказал Кандыбе и Крутому, что убить Ираклия надо обязательно, пусть даже он и не окажет вообще никакого сопротивления.

Особенно же насторожился Гараев, когда похищенная женщина назвала Учителя Павлом Дорофеевичем Кузьмичевым. Ни Крутому, ни Кандыбе это имя, во всей вероятности, ничего не говорило, по крайней мере они никак на него не отреагировали.

Гараев же был человеком достаточно компетентным в некоторых вопросах, и произнесенное женщиной имя навело его на некоторые любопытные размышления. И все же главной причиной подавленного настроения Султана являлось, безусловно, другое — его мучила совесть за то, что он причиняет зло дочери своего спасителя Раевского. Ведь дальнейший план обмена денег на дочь еще не был разработан. И тут могли появиться очень даже зловещие нюансы, уж это Султану было известно лучше, чем кому бы то ни было.

Кузьмичев, Кандыба и Крутой вели обособленный образ жизни, об их отсутствии знали только их же подельники Чума, Юрец и Прохор. С Султаном Гараевым все обстояло иначе. Он постоянно был на виду и не мог долго отсутствовать, не вызвав у своего окружения подозрений. И чтобы иметь алиби, Султан уже на другой день должен был отправиться в Москву, поручив опеку гостей гостеприимному и надежному другу Али.

В Стамбул они прибыли через Тбилиси по поддельным паспортам, таким же образом на другой день должен был уехать и Гараев. Трое остальных участников дела и пленница должны были пробыть в доме Али неопределенное время.

Когда подали третье горячее блюдо — плов, гости почувствовали, что скоро лопнут от обжорства. Но не попробовать это ароматное кушанье было невозможно, во-первых, чтобы не обидеть хозяина, а во-вторых, слишком уж оно аппетитно выглядело. А аппетит в этот день был плохим только у Султана, остальные накинулись на угощение, как будто не ели несколько дней.

Кузьмичеву постелили в комнате, соседней с той, где была заперта их пленница. Постелили на полу несколько пуховых матрацев, шелковых подушек, атласных одеял.

Уставший и наевшийся до отвала, Кузьмичев думал, что заснет мгновенно, как младенец. Но он ошибся, заснуть он не мог долго. Перед глазами вставали картины не столь уж отдаленного прошлого.

Тогда, в конце марта девяносто шестого года, когда он сидел напротив Усатого и его друзей в маленьком домике под Киевом, он мысленно простился с жизнью. Второй раз он простился с ней, когда плыл в ледяной воде Днепра. А рядом плыл его бывший воспитанник Виктор Нетребин.

Павел Дорофеевич почувствовал, что силы оставляют его. Его потянуло ко дну. Но затем он сделал какое-то нечеловеческое усилие над собой и вынырнул на поверхность. Совсем недалеко от него торчала голова его врага. Кузьмичев видел, что сил у противника осталось мало, что он плохо плавает, задыхается. И в этот момент он почувствовал, что снова в состоянии бороться за свою жизнь. Надо было имитировать конец. Он крикнул истошным голосом и снова погрузился в воду. И Виктор поверил, он поплыл обратно к берегу.

А сам Кузьмичев еще некоторое расстояние проплыл под водой, и затем, будучи уже довольно далеко от берега, осторожно вынырнул.

Ему было пятьдесят лет, силы, конечно, уже не те, что в молодости, зато появилось другое преимущество, и гораздо более мощное — яростное, жуткое желание жить, жить назло всем — проклятому Усатому, ублюдочному Виктору, трахавшему его жену и сделавшему ей ребенка, всем тем, кто мешает ему жить.

Он плыл и плыл, шепча под нос, как Чапаев: "Врешь, не возьмешь, врешь, не возьмешь…"

И он оказался сильнее легендарного начдива. Впрочем, ради справедливости надо сказать, что ему было легче, ведь никто не шмалял по нему с берега. Усатый был подслеповат, Виктор слишком самонадеян. Кузьмичев, лежа на спине и отдыхая от длительного заплыва, прекрасно видел, как они удалялись от берега. Ему, несмотря на трудное положение, стало смешно. Такой матерый и битый человек, как Усатый, слепил такую лажу. Ему надо было просто пристрелить его, и все. А он придумал какой-то вздор с этим заплывом на длинную дистанцию. И он ответит за этот фарс, придет срок, ответит по полной программе. Как и Нетребин, как и его проститутка-жена Галя. Все в свое время ответят за то, что так унизили и оскорбили его. А до берега он доплывет, обязательно доплывет, он переплыл уже больше половины широченной реки.

Он словно бы обрел второе дыхание. Никто не мешал ему плыть, никто его не видел. Только борьба с холодной водой, борьба со своими слабеющими руками. Он выиграл ее, эту борьбу, он выплыл на противоположный берег.

И тут же возникли другие проблемы. Он был без одежды, без денег, без документов. Один против всего мира. Возвращаться в свой прежний мир было невозможно, ведь его бы просто-напросто арестовали по обвинению в убийстве собственного брата Леонида. Юферов написал чистосердечные показания, да и он сам тоже под угрозой пистолета Усатого. Надо было все начинать с нуля.

И снова ему повезло. Почти сразу же после того, как он выплыл, он набрел на небольшой украинский поселок, и один старик, которому он наплел небылицы про то, как его ограбили и раздели, снабдил его одеждой и небольшой суммой денег. Кузьмичев добрался до Харькова, где у него жила старая подруга, промышлявшая созданием всевозможных финансовых пирамид и другими способами облапошивания населения и выкачивания из него денег. Она помогла ему. Достала новые документы на имя Валерия Ивановича Баранова и даже рискнула поехать в Москву и снять с его нескольких сберкнижек на предъявителя в общей сложности сто пятьдесят тысяч, тогда еще именуемых ста пятьюдесятью миллионами рублей. Остальная, значительно большая часть денег лежала на именных вкладах, оформленных на самого Кузьмичева и его жену Галину, и снять эти деньги было невозможно. Наведываться же в гости к Галине было очень опасно, с этим Павел Дорофеевич решил повременить до лучших времен. А в том, что они обязательно наступят, он нисколько не сомневался. Но и тех денег, которые были равны тридцати тысячам долларов, ему вполне хватило бы на первое время, чтобы раскрутиться. Он щедро расплатился с подругой и исчез из города. А в самый последний день пребывания в Харькове в ресторане познакомился с Крутым. Этот человек приглянулся ему жестокостью и циничным взглядом на вещи, Кузьмичев почувствовал в нем родственную душу. Это был не романтик уголовного мира, каким являлся Георгий Климов по кличке Усатый, это был настоящий отморозок без чести и совести, способный за деньги абсолютно на все. Началась их совместная деятельность.

Вспоминая все это, Кузьмичев испытывал чувство гордости за себя, за свою настойчивость, за свою в буквальном и переносном смысле этого слова непотопляемость. Усатый думает, что он мертв, Галина со своим хахалем думают, что он мертв, правоохранительные органы думают, что он мертв. А он жив назло им всем, жив и здоров, и затевает новое дело, которое должно принести ему баснословные барыши.

Тогда, после покушения на него Владимира Малого, в результате которого была изуродована его новоиспеченная жена Галя, он как-то слабо отреагировал на сообщение Ангелины Антиповны о том, что в Землянском детском доме появилась какая-то блаженная меценатка Екатерина Марковна Раевская. Это мало интересовало его. А когда Султан Гараев сообщил ему о том, что чета Раевских ищет свою дочь Варю, похищенную в годовалом возрасте от магазина в Москве, он мгновенно понял все. Эта пропавшая много лет назад Варвара Раевская, с родимым пятном в виде сердечка под левой коленкой, была не кем иным, как сбежавшей в восемьдесят втором году из детдома воспитанницей Мариной Климовой, которую впоследствии искала чета Климовых. Вот так-то замыкается жизненный круг, таковы перипетии человеческих судеб.

Однако Кузьмичев был не таким человеком, чтобы долго размышлять над загадками мироздания. По своей природе он был практик. Услышав рассказ Гараева, моментально понял одно и самое главное — Раевские заплатят любые деньги за то, чтобы найти свою дочь.

Владимир Алексеевич Раевский был человеком очень известным. О нем писали газеты, говорили по телевизору. Его имя стало особенно популярным после известного угона самолета террористами, тогда оно было у всех на слуху. Порой желтая пресса давала свои оценки баснословному состоянию Раевского, сравнивая его с состояниями других магнатов. Оценки эти зачастую резко расходились, однако, даже по самым скромным предположениям, его состояние приближалось к миллиарду долларов. Так что игра, затеянная ими с подачи Султана Гараева, стоила свеч, и терять время в таком деле было бы непростительной преступной ошибкой.

Однако и излишняя поспешность могла бы привести к провалу. Посвящать в такое дело большое число людей было нельзя, это было крайне опасно. Но малыми силами осуществить его тоже было невозможно. Якова Кандыбу, еще одного отморозка послал ему сам дьявол, без Султана Гараева обойтись было невозможно, четвертым, естественно, стал Крутой.

Подготовительную работу провел Султан. Тут, естественно, требовались еще люди, в том числе те, которые дали бы убежище, чтобы спрятать Марину на довольно длительный срок. Тут тоже не могло быть долгих сомнений, именно бывший полевой командир Али и сообщил Султану о пребывании Ираклия в Стамбуле. Посвящать других людей в это дело было глупо. Али был человек опытный, практичный, жестокий и не задающий лишних вопросов. Вопрос был задан только один и весьма конкретный — сколько? Ответ был дан тоже однозначный, а вместе с ответом немедленно последовал вполне весомый задаток. Али дал свое согласие, он же провел доскональное исследование местности, откуда надо было выкрасть женщину.

Безусловно, дело было крайне рискованным, но без риска обойтись было нельзя. Успеху способствовал уединенный образ жизни, который вел Ираклий. Если бы он был постоянно окружен людьми, действовать было бы гораздо сложнее либо и вовсе невозможно.

Но все получилось удачно. Теперь важно было блистательно завершить эту операцию. На их стороне были внезапность, быстрота, натиск, никто не знал, кто вообще они. И только тот человек, который все это организовал, и был самым слабым звеном в этой цепочке. Султан Гараев. Им могли заинтересоваться и друзья Ираклия, жаждущие отомстить за столь уважаемого человека, мог напасть на его след и Раевский, что, пожалуй, было еще опаснее. От него надо было как-то избавиться. Но как? И когда? Пока это совершенно не представлялось возможным.

Ничего, первую часть операции выполнили блестяще, а остальное приложится. Выход обязательно найдется, как находился он всегда даже в самых сложных ситуациях.

С этими оптимистическими мыслями Павел Дорофеевич крепко заснул.

Прекрасно спали в эту ночь и два его товарища — Крутой и Яков Кандыба. Оба они были особями специфического склада, их объединяло одно — жестокость и голый расчет. Ну и смелость, разумеется, трус бы на такое дело не пошел.

Кузьмичев долго прощупывал каждого, кому хотел предложить эту поездку в Стамбул. Разговаривал с обоими кандидатами по отдельности. В том, что поедет Крутой, он не сомневался ни минуты, Кандыба же вызывал большие сомнения, прежде всего потому, что он почти совсем не знал его. Зато он знал Чуму и верил ему. Чума был человеком битым, серьезным, не раз проверенным в деле, и слов он зря на ветер не бросал. Авторитетов для него было мало, и если он о ком-то отзывался восторженно, значит, это чего-то стоило. В случае отказа Кандыбы Кузьмичев думал взять именно его, Чуму. Прохора и Юрца он забраковал сразу, лучше уж ехать втроем, чем брать одного из них. Юрец вообще был слабоват и жидковат для такого дела. Прохору же, несмотря на присущую ему смелость и решительность, была свойственна некоторая блатная романтика, он любил всякие жалостливые песни про несчастную любовь уркагана, с восторгом отзывался о своей покойной матери, любил собак, мог подолгу возиться и сюсюкать с ними. Все это не нравилось Кузьмичеву. Тут нужны были люди жестокие и бескомпромиссные. Он, например, понятия не имел, была ли, например, мать у Крутого. Что же касается Кандыбы, то вообще возникали сомнения, живой ли это человек, состоящий из мяса и костей, или некое исчадие ада. В нем все было ужасно — и лицо, и манеры, и то, что рассказывал о нем Чума. Это был именно тот человек, который нужен для такого дела.

Кандыба на дело подписался не сразу, он долго и нудно расспрашивал обо всем, хмуря свои надбровные дуги без малейших признаков растительности на них и тараща оловянные глаза, требовал подробного рассказа и о магнате Раевском, и о подробностях похищения его дочери, затем сам по каким-то своим никому не ведомым каналам навел справки и наконец дал свое согласие.

Крутой же, напротив, долго не раздумывал, выслушав от Учителя информацию, махнул своей здоровенной ладонью и рявкнул, выпячивая вперед челюсть:

— Сделаем, где наша не пропадала!

Султана Гараева же мучили тревожные мысли и кошмарные сны. Он постоянно видел перед собой глаза Владимира Раевского, который пристально глядел на него и говорил каким-то замогильным голосом:

— Ты решил поживиться на нашем горе, Султан? Нехорошо… Нехорошо… Нехорошо… — раздавался зловещий шепот в ушах Султана.

— Я хочу вернуть вам вашу дочь! — возражал ему Султан, с ужасом видя, что Раевский быстро растет в размерах, а сам он так же быстро уменьшается. Раевский вырос до небес, а Султан стал таким маленьким, как мышь или даже таракан. И Раевский пытается наступить на него подошвой своего лакированного ботинка и раздавить его.

— Врешь, врешь, врешь, — звучит в его ушах шелестящий кошмарный голос.

Султан кричит и… просыпается. Вскакивает на своих многочисленных матрацах, скидывает с себя атласное скользкое одеяло.

Его разбирает жгучая досада. Зачем он взялся за это дело? Лучше было бы наплевать на слово, данное Учителю, собрать своих людей и ликвидировать этих отморозков. Но он находился словно бы под неким гипнозом этой жуткой троицы. И, разумеется, немалую роль играла и жажда наживы, он понимал, какую сумму можно содрать с Раевского. Султан был единственным из четверых, кто знал и самого Раевского, и его жену лично, единственным, кто своими глазами видел и мог оценить всю безмерность родительского горя, он был единственным, у кого из них были дети. А с кем из своих он мог пойти на такое дело? Кто подписался бы на то, чтобы поднять руку на такого человека, как Ираклий?! Бачо даже слушать его не стал бы. Даже Али не взялся бы за это. Да если бы общие друзья его и Ираклия узнали о том, что Султан занимается таким промыслом, его бы все прокляли, он стал бы изгоем.

А теперь он проклинал себя и за свою жадность, и за свою зависимость от нескольких отморозков. К тому же он был достаточно умен и прозорлив, чтобы понимать, что эти, с позволения сказать, люди, при самом удобном случае обязательно постараются ликвидировать его самого. Но пока он нужен им, он застрахован. А впоследствии он и сам собирался покончить с этими гадами. Он был уверен, что сумеет осуществить это, не дав им возможности сделать первый шаг. Но пока и он им нужен, и они ему. Так что взялся за гуж, не говори, что не дюж, воистину это так.

Он закрыл глаза и попытался заснуть. И теперь он видел во сне горную дорогу, заснеженные вершины. И джипы, на медленной скорости едущие по этой дороге. Он сидит рядом с Владимиром и тем угрюмым, задумчивым Сергеем, который был тогда с ними в этой поездке. И оба как-то странно и подозрительно глядят ему в глаза.

"Что глядите? — говорит он. — Что глядите и молчите?"

Но те продолжают буравить его взглядами и зловеще молчать. А потом Владимир вдруг разбивает стекло джипа кулаком, хлещет кровь, все в липкой алой крови. А Сергей хватает его за волосы и пытается вытолкнуть из разбитого окна. За окном бездонная страшная отвесная пропасть.

"Швыряй его туда, швыряй его туда, швыряй его туда…" — звучит в ушах зловещий шепот.

И им, наконец, удается выкинуть его из окна джипа. Он летит, летит вниз и жутко кричит. Но вдруг хватается одной рукой за какой-то кустарник и повисает над этой бездонной пропастью. Висит и смотрит вниз.

"Помогите!!! — истошным голосом кричит он. — Подайте мне руку! Помогите кто-нибудь!!!"

Но вокруг никого. Тишина, безмолвие, отвесные скалы.

И вдруг он видит, что мимо него пролетает птица. Только это не птица, а женщина с крыльями. И он видит ее лицо. Это лицо дочери Раевского. Он видел ее вчера сначала из окна машины на улице Юлдуз, потом в зеркале заднего вида, когда она сидела между Крутым и Кандыбой. Когда ее вносили в дом и запирали в угловой комнате, он старался на нее не смотреть, отводил взгляд. Так же он отводил взгляд от ее лица, когда она лежала на обледенелой мостовой в Царском Селе, раненная двумя пулями, пущенными Ахмедом. Но и тогда он хорошо запомнил ее большие, наивные глаза.

И вот они, эти огромные глаза, у этой птицы, пролетающей мимо него, висящего над бездонной пропастью.

"Садись на меня, я тебя спасу", — шепчет ему птица с лицом женщины, а он не может этого сделать, у него нет на это сил, он не может оторвать руку от кустарника, на котором висит. И ему страшно, ему очень страшно. И он снова кричит от проникающего в его душу чувства всеобъемлющего ужаса.

— Что с тобой, брат? — спрашивает его по-чеченски стоящий над ним Али. Плохие сны снятся? Ты так кричишь.

— Да, — бормочет Султан. — День был тяжелый. Ничего, ничего, иди спать.

— Может быть, выпьешь?

— Можно, — произносит Султан, поднимаясь на постели.

Они пошли в комнату, которую Али назвал залом, и сели за стол, на котором стояли вазы с фруктами и сладостями. Али поставил на стол бутылку коньяка.

Они могли разговаривать спокойно, на их счастье, отморозки по-чеченски не понимали. И когда они выпили по рюмке, Али пристально поглядел на Султана из-под своих черных густых бровей.

— Это опасные люди, Султан, — произнес он. — От них можно ожидать всего, чего угодно.

— Знаю. Но, кроме них, никто бы не взялся за такое дело.

— А зачем ты вообще за него взялся? — вдруг задал Али такой вопрос, которого Султан никак не ожидал от него. Он отвел взгляд и замешкался с ответом.

— Надо браться за все, что приносит прибыль, — ответил Султан, по-прежнему не глядя в лицо Али. Слова его прозвучали жалко и неубедительно, и оба это прекрасно поняли. — Большую прибыль, — добавил он, но и это не придало словам особой убедительности.

— Тут дело в другом, — криво усмехнулся Али. — Тут дело в том, что… замялся он. — Разумеется, этот миллионер выложит за дочь любую сумму. Только после этого девушку придется. Сам понимаешь. А потом… Он найдет вас… То есть нас, хоть под землей. Да и как ты будешь сам жить после этого? Ты же говорил, он спас тебе жизнь, когда люди Дарьяла захватили тебя. Я тоже жалею, что взялся за это дело, потому и говорю тебе. Жаль, что ты в свое время не рассказал мне всю эту историю в подробностях, тогда бы я не взялся помогать тебе в таком деле. И эти трое людей мне очень не нравятся. Я бы их с удовольствием убил своими руками.

— А что? Идея, — загорелись огнем глаза Султана. — Хорошая идея, Али. Мы скрутим их или поубиваем. А потом позвоним Раевскому и отдадим ему дочь безо всяких условий. Он и так нам за это немало отвалит, можешь быть уверен.

— А за подготовку убийства Ираклия нам с тобой сколько отвалят? — еще кривее ухмыльнулся Али. — Грузины нам сколько за это отвалят? Как я после этого стану жить? У меня дети, у тебя тоже дети, мы же не то что эти трое выблядков, вышли за дверь, растворились, и все. Нас найдут, будь уверен, найдут. Зачем эти люди убили Ираклия? Ты же говорил, что они просто отключат его и телохранителя и увезут девушку. А они что сделали? В какую историю нас с тобой впрягли. Нет, друг, теперь нам назад дороги нет, так что будем мужчинами. Придется нам идти нога в ногу с этими тремя шакалами.

— Пока, — уточнил Султан.

— Ну, конечно, пока. Впоследствии от них надо будет избавиться. Никто не должен знать, что мы участвовали в этом деле. А дело придется доводить до конца.

Они выпили еще по рюмке. Султан мрачно жевал изюм и курагу и напряженно думал о том, как им быть дальше.

— Пойдем, проведаем нашу пленницу, — предложил Али.

Султан молча кивнул.

Они встали из-за стола и пошли в ту комнату, где была заперта девушка.

Али вытащил из кармана ключ и открыл дверь.

Накачанная сильнодействующим снотворным, Марина спала, лежа на полу на куче матрацев. Сверху она была покрыта легким одеялом.

Али зажег лампу, и оба чеченца стали пристально глядеть на спящую женщину.

Она была прекрасна во сне. Русые волосы разметались по подушкам, голова была слегка повернута набок. Султан любовался ее правильными чертами лица, прямым точеным носиком, красивым изгибом губ. Он вспомнил холодную ноябрьскую ночь, Ахмеда Сулейманова, выстрелы. Именно тогда он увидел эту девушку в первый раз. Затем частная клиника, расширенные от ужаса глаза врача. И яростный шепот Ахмеда: "Вылечишь — проси любые деньги. Ничего не пожалею…" И пачка долларов, перекочевавшая из рук Ахмеда в руки врача. Больше туда Султан не наведывался, о состоянии женщины узнавал только от Ахмеда.

Вспомнил он и другой период своей жизни — Екатерину, жену Раевского, пристально глядящую на него немигающим взглядом, вспомнил ее слова: "И не дай тебе бог обмануть нас…", и слегка вздрогнул от этих воспоминаний. Да, дочь похожа и на мать, и на отца,

— Хороша… — тихо произнес Али. — Мне бы такую жену.

Султан молчал. А затем негромко произнес:

— Надо уточнить одну деталь.

— Какую? — не понял Али.

Султан молча приподнял одеяло с тела женщины. Она была уже раздета, лежала в чужой длинной ночной рубашке голубого цвета. Это сделали жены Али, им сказали, что дорогая гостья плохо себя чувствует, и надо сделать так, чтобы ей было удобно и комфортно. Они выполнили приказ мужа, а лишних вопросов задавать не стали.

Султан так же молча приподнял голубую ночную рубашку.

— Ты что, брат? — подивился его поведению Али. — Вот этого, по-моему, совсем не надо.

— Да нет, ты не понял. Тут другое…

Он пристально глядел на левую коленку женщины. Там, в нескольких сантиметрах ниже колена, просматривалось родимое пятнышко в виде сердечка.

— Вот оно, — прошептал он. — Да, это она, дочь Раевского. Теперь не осталось никаких сомнений.

И опустил ночную рубашку.

Женщина не шелохнулась, она спала очень крепко. Дыхание ее было легким, щеки слегка раскраснелись.

— Пошли, — мрачно произнес Султан.

— Пошли. Сколько она должна проспать, как ты полагаешь?

— Полагаю, до утра проспит. А там надо будет добавить. Она женщина резкая и тихо сидеть не станет. Вообще, как с ней себя вести, сказать очень трудно. Обращаться грубо нельзя, а вежливо она и сама не даст. На ее глазах убили мужа, сам понимаешь. Не держать же ее все время в наркотическом состоянии. Хотя почему бы и нет.

— Зря мы с тобой взялись за это дело, — еще раз произнес Али и, пропустив Султана, аккуратно притворил дверь. А затем запер ее на ключ.

Они выпили по третьей рюмке и пошли спать. На сей раз усталый Султан заснул крепко и проснулся уже в восемь часов утра.

Его подельники к тому времени успели давно проснуться и сидели в зале за накрытым столом, пили зеленый чай и завтракали. Али вел с ними неторопливую тягучую беседу, по-прежнему на общие нейтральные темы, словно бы вообще ничего не произошло и словно бы они просто приехали навестить старого товарища.

Султан присоединился к их трапезе и окинул мутным, непроспавшимся взором присутствующих за столом. Его поразило то, что все были совершенно спокойны, даже веселы, обменивались ничего не значащими грубыми мужскими шутками, поглощали стоящие на столе яства с немалым аппетитом. Сам же он совершенно не хотел есть, по-прежнему калейдоскопом мелькали в тяжелой голове ночные кошмары.

Однако, когда он сел за стол, разговор моментально переменил тему.

— Тебя могут начать искать, — произнес Учитель, глядя на него сквозь свои затемненные очки. — А нам тут надо окопаться надолго. Тебе, Султан, нужно алиби. Многое мне не понравилось в этом деле. Например, этот мужик, который как бешеный пес бросился на нас около дома Ираклия. Кто это такой? Откуда он взялся?

— Я же говорил, что его надо обыскать, — глухим басом произнес Кандыба. Вы сами торопили меня, Валерий Иванович.

— И правильно делал, что торопил, времени у нас не было, — сухо заметил Учитель. — Мы и так ходили по лезвию ножа. Какая теперь разница, кто это был такой?

— Разница есть, — возразил Кандыба. — Одно дело, если это случайный отчаянный человек, решивший вмешаться, другое — если это человек Ираклия, и третье — если за его домом кто-то следил. Из этого вытекает, что кто-то пронюхал о том, что Ираклий жил в этом доме, и что-то затеял. Кстати, не исключено, что он был человеком Раевского. И тогда наши дела очень сильно осложняются. В таком случае Раевский уже знает обо всем, и вся полиция Турции идет по нашим следам.

— Не думаю, — покачал головой Учитель. — Если бы Раевский узнал о местопребывании его дочери, он не стал бы посылать каких-то шпионов, а нагрянул бы туда сам со своими людьми. Я склонен полагать, что тот человек был либо случайным свидетелем, либо одним из охранников Ираклия, охранявшим дом снаружи.

— Однако исключать третий вариант было бы неразумно, — продолжал настаивать на своем Кандыба. — Всегда надо исходить из худшего, таково мое правило, и оно меня никогда не подводило.

Султан был мрачен и неразговорчив. Он припомнил, что накануне встретил в ресторане старого знакомого, человека весьма непростого, скрывающегося от российского правосудия в Турции. Его звали Ширван. С Ширваном был неплохо знаком и Али. Но про эту встречу Султан никому ничего не сказал, это могло насторожить всех и еще более ухудшить его положение. Он досадовал на себя за то, что вечером отлучился на пару часов из маленькой гостиницы на окраине города, где они остановились, и решил хорошенько покушать. Кто мог предполагать, что мир настолько тесен?! Ширван подошел к нему, а он сделал вид, что тот обознался. Но Ширван, естественно, этому не поверил. Значит, еще один человек знает, что Султан был в Стамбуле.

— Мне надо уехать в Москву, — мрачно заявил Султан, через силу делая глоток зеленого чая. — Мне нужно алиби, сами понимаете.

Возражать никто не стал. Султан не боялся оставлять отморозков в этом доме, он понимал, что Али всегда будет на его стороне и никогда не предаст его. А без их помощи Учитель, Кандыба и Крутой не смогли бы передвигаться по Турции.

Вскоре в доме Али появилось несколько чеченцев угрожающей внешности. Али пригласил их специально, чтобы гости хорошенько поняли, что шутить с ним и с Султаном очень опасно. Чеченцы не были в курсе похищения женщины, они гортанными голосами болтали с Али и Султаном по-чеченски, обсуждали различные события. Трое гостей сидели скромно, лишь изредка перекидываясь словами.

Услышал Учитель и упомянутое чеченцами имя Ираклия Джанава. Он насторожился и бросил вопросительный взгляд на Султана.

— Вчера в Стамбуле застрелили одного уважаемого грузина, — перевел ему слова чеченцев Султан. — Его звали Ираклий. Полиция ведет активный розыск.

Только он и Али заметили некоторое смятение на лицах трех гостей, настолько они умели держать себя в руках. Собственно, на лице Кандыбы не отразилось вообще ничего, а Учитель и Крутой обменялись быстрыми взглядами. Но горластые друзья Али этого не заметили.

А затем пришла пора побледнеть и самому Султану. Один из друзей Али сообщил ему, что полицией Стамбула арестован некий Ширван.

— Он обвиняется в том, что позавчера участвовал в разборке на трассе, сказал один из чеченцев. — А я-то точно знаю, что его там не было, потому что сам был там. Это было в девять часов вечера. Пришлось пристрелить одного грязного шакала. А Ширвана с нами не было.

— Так всегда и бывает, — усмехнулся Али. — Подозревают того, кто не имеет отношения к делу. В прошлый раз Ширвана даже не заподозрили, хотя именно он сделал то дело. А теперь ему придется доказывать, что его там не было. Полиция имеет на него большой зуб, очень неосторожный человек Ширван.

Султан закусил губу. Именно в начале десятого вечера он встретил. Ширвана в ресторане. На кой черт он поперся туда?! Почему ему не сиделось в номере?!

А не сиделось ему в номере по той лишь причине, что номер был крохотен и грязен, что аура, распространяемая тремя его подельниками, была настолько омерзительна, что ему безумно захотелось на свежий воздух, захотелось к людям. Он буквально задыхался от удушливой атмосферы, распространяемой Кандыбой, Крутым и Учителем в убогом гостиничном номере. Учитель поворчал малость, но не мог же он ему запретить погулять? В конце концов именно Султан считался руководителем всей этой операции, хотя на деле он, разумеется, им не являлся.

Вот тебе и подышал свежим воздухом! И откуда там мог взяться этот проклятый Ширван?! Теперь он в полиции может сослаться на то, что именно в это время, когда на трассе кого-то там застрелили, его видел Султан Гараев! А что если это единственное его алиби?! Он ведь был в ресторане один! А в турецкой тюрьме умеют развязывать языки даже таким матерым людям, как Ширван! И не захочет он отвечать за чужое преступление, ему и своих хватает выше крыши. А на всякую там презумпцию невиновности турецкие следователи могут просто наплевать, больно уж их достали энергичные выходцы из бывшего Советского Союза. А турецкая тюрьма по своей комфортности может конкурировать даже с российской.

Горластые друзья Али удалились, и в зале воцарилось тягучее недоброе молчание.

— Что будем делать с нашей гостьей? — спросил Учитель.

— Накормить надо бы, — предложил Али. — Кушать-то она должна.

— Рано еще, — возразил Учитель. — Пока надо бы накормить ее еще порцией снотворного, пусть она немного успокоится. А то хуже бы не было…

Султан поддержал его. Он не хотел присутствовать при каких-то душераздирающих сценах. Он собирался в этот же день отправиться в Тбилиси, а оттуда в Москву. Это было обоснованно — ему нужно было хоть какое-то алиби.

Крутой и Кандыба вошли в комнату пленницы и спящей вкололи ей очередную порцию снотворного.

А к вечеру Султан уехал.

— Не бойся, — успокоил его Али. — Все будет нормально. Эти выблядки в наших руках, никуда они не денутся. Мы все организуем по высшему разряду. А когда придет время, ликвидируем их. Езжай в Москву и занимайся своими делами. Примерно через недели две-три прилетишь сюда, как человек, бизнес-классом. Я к твоему приезду подготовлю, как следует, почву для дальнейших действий. Я думаю, мы сумеем сделать все по уму. Чтобы и мы получили свой гонорар, и Раевский свою живую дочь. Я думаю, что так будет мудро и справедливо. Мы с гобой еще молоды, мы тоже хотим спать спокойно. Эх, жаль, что нельзя рассказать обо всем моим ребятам, — досадливо махнул он рукой. — Опасно, мало ли что… Да, запрягли они нас в ситуацию убийством Ираклия, особенно тебя. Так-то, кто бы их боялся, тварей? Шуму, шуму еще сколько понаделали, нехорошо все это, очень нехорошо. Ираклий был человеком очень уважаемым у своих, за него обязательно захотят отомстить. А, все равно, — махнул он рукой. — Я вообще скоро собираюсь возвращаться домой, в Чечню. А там меня никто не достанет, даже если грузины узнают, что я имею какое-то отношение к убийству Ираклия, и захотят отомстить мне. Да и тебе неплохо бы вернуться на родину, сейчас там спокойно, и дела для всех нас найдутся.

— Спокойствие это временное, — с сомнением покачал головой Султан. — Мне кажется, очень ненадолго это перемирие. Скоро опять что-нибудь начнется, сам знаешь, как можно на этой войне нагреть руки. Кто от такого дела откажется?

— Ладно, чему быть, тому не миновать. Езжай спокойно и будь уверен кто-кто, а я уж тебя не подведу. И эти никуда не денутся, они у нас в руках. Я и ребятам шепнул, чтобы взяли их на заметку. Без подробностей, конечно.

Через день Султан Гараев уже вошел в свою квартиру на проспекте Мира в Москве. А еще через две недели его полная событий и приключений сорокадвухлетняя жизнь закончилась. Родился Султан Гараев в горном ауле Чечено-Ингушской АССР, скончался же на Московской окружной дороге в салоне черного "Мерседеса" предпринимателя Владимира Алексеевича Раевского. Воистину пути господни неисповедимы.

Да и доверять в наше время нельзя никому — зло шагает по земле безнаказанно. А летящим над бездной остается только одно — продолжать свой полет. Потому что останавливаться нельзя ни на секунду.