Свободное сердце

Глава седьмая.

Следующий день тянулся бесконечно долго.

Джессика слышала, что сэр Майлс собирается на охоту, и решила поехать с ним. Ей, на самом деле, не так уж нравилась охота. Там требовалось скорее умение стрелять из лука, нежели искусство обращения с клинком. А потом, в горячей схватке легко убившая человека, она никогда не могла пересилить себя, чтобы убить красавца-оленя, за которыми как правило и отправлялись на охоту. Но все же, это было лучше, чем оставаться в ДаГрэне, где все будет напоминать об отсутствии Кейлы.

Кейла же решила провести день на своем любимом парапете. На рассвете она решила совершить длительную пробежку, в надежде исчерпать всю животную энергию, бьющую из нее ключом. Быстро приняв ванну по возвращении, она забралась в сердце ДаГрэна – на смотровую башню, и предложила охраннику сменить его на посту. Молодой солдат, зная, что Кейла – гость Джессики с радостью согласился и без сожаления оставил свой пост. После его ухода Кейла еще немного посмотрела на великолепные холмы, расстилающиеся у подножия замка, а потом достала из кармана бережно хранимую флейту.

Инструмент ей подарил такой же раб, и она тщательно прятала его все эти годы от ее хозяев, которые могли лишить ее даже этой маленькой радости, что доставляла музыка. Выучиться играть у нее заняло несколько месяцев, но у Кейлы был природный слух. Играла она на флейте только в одиночестве, а мелодии ее всегда отличались пронзительной грустью.

Высоко над стенами замка, там где было холодно и тихо, и все так соответствовало ее настроению, Кейла прижала к губам флейту и осторожно подула. Нежные звуки музыки рождались глубоко в ее сердце и вырывались из под длинных быстрых пальцев, зажимавших отверстия. Она закрыла глаза и позволила сердцу самому выбирать темп и настроение мелодии.

Джессика и Кейла не видели друг друга целый день. Девушка вернулась только на закате, а Кейла покинула свой пост, только когда ночной холод согнал ее с места. Ни та ни другая целый день ничего не ели, не было желания. Джессика вообще мало с кем общалась, сэр Майлс даже заволновался, беспокойно наблюдая за ней весь день. А Кейла практически не двигалась, лишь ее гибкие пальцы неутомимо плясали на флейте.

Но к концу дня обе женщины чувствовали себя значительно лучше, не смотря на страдания, которые принесла разлука. Обе провели день в попытках успокоить свои разбушевавшиеся чувства по отношению друг к другу, и похоже, преуспели.

Джессика сумела-таки убедить себя, что ее чувства – ничто иное, как действительно естественная реакция , и уверилась, что за несколько дней она все-таки сможет окончательно перебороть себя, потому что Кейла никогда не должна узнать о ее мучениях.

А Кейла в свою очередь в процессе длительного самокопания тоже убедилась, что ее чувства к Джессики – простая реакция на эмоциональную близость, что ей подарила девушка, предложив свою дружбу. Совершенно естественно, что ее разум и тело захотели как можно быстрее наверстать годы эмоционального бездействия. Это не была романтическая любовь, это было лишь безумное влечение, которое скоро пройдет, потому что она заново начала привыкать к таким чувствам, как доверие и забота.

И ни одна женщина так и не заснула в эту ночь… снова. И та и другая чувствовали близость друг друга. Кейла чутко прислушивалась к звукам в коридоре, знала, что Джессика оттягивает момент возвращения, но даже когда послышались ее приглушенные шаги, и хлопнула дверь ее спальни, Кейла еще долго чувствовала, что девушка не спит. У Кейлы тут же возникло желание пойти в ее комнату и увидеть Джессику, но, подумав немного, она решила не делать этого. Она только-только добилась какого-то внутреннего баланса, и было еще слишком рано проверять его на прочность.

Кейла со вздохом разделась и нырнула под теплые покрывала, зажмурившись от удовольствия. На башне был страшный холод, да еще и эта чужая зима по-прежнему приводила ее в ужас. Меховые одеяла и мягкий матрац обняли ее спасительным теплом, и Кейла улыбнулась, как же быстро она привыкла к такому комфортному образу жизни.

«Изысканная еда, теплая постель, красивый, умный и веселый друг… целый замок, и все, что бы ты могла пожелать.» – Пробормотала она себе под нос, иронично ухмыльнувшись, шрам на губах чувствительно растянулся. – « Забавно, как складывается жизнь»

Улыбнувшись, Кейла поворочалась еще немного, закрыла глаза и затихла в ожидании, когда сон примет ее в свои объятия. Она знала, ждать ей придется долго.

На следующее утро Джессика проснулась рано, но ей все-таки удалось урвать несколько часов сна у ночи. Она чувствовала себя не до конца отдохнувшей, но даже это не могло испортить ей настроение. Сегодняшний день будет просто прекрасным. Подумав об этом, Джессика спрыгнула с кровати и натянула на себя простую рубашку и брюки. Сегодня она будет со своим другом!

Быстро махнув мягкой щеткой по своим ужасно спутанным волосам, Джессика задумалась, не рано ли еще будить ее соседку. И захочет ли Кейла еще немного побыть в одиночестве этим утром? Джессика в сомнении покусала нижнюю губу, а потом решила постучать в дверь и выяснить.

Приглушенное, – Да, – послышалось в ответ на ее стук, и Джессика открыла дверь и просунула голову в тусклую полутьму комнаты.

– Можно войти? – нерешительно спросила она.

Кейла была все еще в постели и , видно еще не пришла в себя ото сна. Она протерла сонные глаза и махнула приглашающе рукой. – Конечно.

Джессика улыбнулась и ступила в комнату своего друга, закрыв за собой дверь. Девушка уселась в кресло и пристально посмотрела на Кейлу, которая изучала рисунки на покрывалах, туго обернутых вокруг ее тела.

– Как прошел вчерашний день? – небрежно спросила она.

Кейла пожала плечами, продолжая изучать одеяла, только бы не встретиться с пристальным взглядом Джессики. – Вроде хорошо. – Она взглянула на девушку и сразу отвела глаза, в зелени ясных глаз ее друга сквозило легкое беспокойство. – Просто мне нужно было о многом подумать, – тихо сказала она, не понимая, почему хочет объясниться. – Я еще не привыкла ко всему этому.

– Я же говорила тебе, я понимаю, – Нежно сказала Джессика, – Правда. Все хорошо.

Кейла застенчиво кивнула, чувствуя себя глупо. – Так… ты ездила на охоту? – Она не видела, чтобы девушка покидала замок, но в полдень пришел охранник спросить, не хочет ли она поесть, и доложил, что Джессика уехала.

Джессика кивнула. – Да. Нужно же было чем-то занять день. – Она криво улыбнулась. – Знаешь, еще до того, как ты появилась здесь, я много времени проводила одна, кроме тех часов, что я тренировалась. Я даже и не задумывалась, куда девать свое время. А теперь, когда тебя нет рядом, я чувствую себя такой… потерянной.

Наконец, голубые глаза все же решились посмотреть на девушку, и в то же мгновение, все стены, что она вчера так старательно возводила… все объяснения и оправдания… все пошло прахом. Джессика смотрела в глубину ясных сапфировых глаз ее друга и снова забывала себя.

Кейла тоже почувствовала, как душевные преграды, на строительство которых ушли долгие часы, рушились за мгновение лишь от одного взгляда в глаза Джессики. Она тяжело сглотнула и мысленно выругалась. «Власть над чувствами, да? Пара красивых глаз и ты превращаешься в тряпку?! Она твой друг, и все! Через несколько дней ты избавишься от этого идиотского влечения, и тогда все станет хорошо.»

Джессика улыбнулась. – Забавно, как быстро привыкаешь к хорошему, да?

Кейла замялась на мгновение, потом все таки смогла, слава богу, оторваться от глаз Джессики и кивнула. – Я как раз думала об этом ночью. – Она запнулась, безжалостно щипая одеяло. – Я никогда не спала на кровати, хотя бы на половину удобной, как эта, а теперь, всего лишь после двух недель, я и представить не могу, как я раньше без нее обходилась.

– Я не собираюсь отнимать ее у тебя.

– Я знаю.

– Итак… – Джессика хлопнула себя по бокам. – Кажется, мы собирались проехаться верхом в лес. Подождешь, пока я быстро приму ванну, чтобы проснуться?

– Конечно, – Кейла запустила длинные пальцы в растрепанные волосы. – Посмотрим, смогу ли я справиться с лошадью.

– Отлично. Если нужна будет помощь, спроси кого-нибудь из конюших. А я спущусь через пару минут. – Джес встала и направилась к двери. – И не забудь потеплее одеться. На улице очень холодно. – Добавила она.

– Хорошо.

– Увидимся внизу.

– Да.

Джессика вышла, закрыла за собой дверь. В своей комнате она взяла приготовленную одежду и кольчугу и поспешила в купальню. Она открыла огромные резные двери ванной комнаты и ступила в ее теплое душное нутро.

Девушка быстро разделась и сложила свои вещи на относительно сухой камень возле бассейна. Достав из маленькой комнаты сбоку чистое полотенце, она, наконец, скользнула с глубоким хриплым стоном в чистую теплую воду.

Помыв голову под струями небольшого водопадика, Джессика откинула волосы за спину и занялась отмыванием тела. Закрыв глаза и расслабившись в приятной успокаивающей теплоте, Джессика задумалась и ее воображение настроило ее на привычную и излюбленную волну: Кейла.

Вчерашнее противоборство с собой, видимо, ничего не стоило, один взгляд в эти манящие синие глаза, и мысли, что она так тщательно скрывала, снова рвались на свободу. Вздохнув, она поняла, что у нее остался один единственный путь: просто принять эти мысли как данность и по возможности не обращать на них внимания. Будем надеяться, что они улетучатся сами собой, как только пройдет это безумное влечение.

Внезапно ее разум подкинул ей идею, и как она раньше об этом не подумала. Открыв глаза, Джессика не смогла сдержать распутную усмешку, которая исказила ее губы, когда девушка взглянула на стену, слева от дубовых дверей. Она немного поискала и нашла маленькое отверстие в причудливых изгибах лепнины… отверстие, видимое только для тех, кто знал, куда смотреть.

Глазок.

Джессика нашла этот глазок, когда исследовала от нечего делать все потайные закоулки замка. Она не сомневалась, что предыдущие правители ДаГрэна удовлетворяли свою похоть, подглядывая за теми, кто купался в бассейне. Конечно же, она никогда не пользовалась им, но затейливое воображение Джессики тут же подсказало ей, какие великолепные картины она сможет увидеть, стоя по ту сторону стены и глядя в потайное отверстие.

Тело Джессики тут же одобрило эту идею, мышцы в паху напряглись, а дыхание участилось. Девушка задрожала от горячей волны, хлынувшей в ее кровь.

Закрыв глаза, Джессика попыталась взять себя в руки. – Хватит. – Скомандовала она, решив, что ее тело лучше подчиняется устным приказам, чем мысленным. – Ты ни за что не будешь шпионить за ней!

Ее тело разочарованно заныло.

– Я серьезно, – Настаивала она, сильнее зажмуриваясь. – Ты не опустишься так низко, чтобы смотреть в этот глазок… никогда!

– Ах, но в этой купальне еще никогда не появлялись такие прекрасные женщины, как Кейла, – быстро возразил ей ее разум. – И ведь ты уже шпионила за другими людьми в замке, какая разница, здесь или на кухне… правда, здесь все иначе.

Джессика вспыхнула и поняла, что это правда. Джессика наблюдала за людьми в ДаГрэне в их повседневной жизни, используя секретные ходы и комнаты, подслушивая и подсматривая за каждым: от солдата до прислуги. – Но это не тоже самое. – Твердо сказала она себе. – Я предам доверие Кейлы. – Ее сердце сжалось от этой мысли и тело неохотно, но все же уступило ему.

– Но она даже не узнает, – ее разум все еще цеплялся из последних сил за идею, – Это никак не повлияет на вашу дружбу. Неужели ты не хочешь посмотреть на нее?

– Нет, – прорычала она сквозь сжатые зубы. – Это только подхлестнет все эти нежелательные мысли, и наваждение продлится еще дольше.

– А что, если это не просто наваждение? – многозначительно поинтересовался разум. – Что, если это – нечто большее?

Джессика сморщилась и на мгновение пожалела, что достигла таких успехов в общении самой с собой. – Нет, – твердо сказала она, открывая глаза и глядя на свое отражение в воде. – Я уверена, это всего лишь наваждение, которое забудется через пару дней! А если я сказала, что все, значит, Бог мне в помощь, ВСЕ! – она замолчала и уставилась на свое отражение. – Понятно?!

Ее отражение нервно кивнуло, искаженное волнением воды.

– Отлично, – она быстро домылась и вылезла из бассейна. Наскоро вытеревшись, она натянула одежду и закрепила на себе кольчугу.

Уже уходя, она задумчиво посмотрела на заветную стену. – Может быть, мне просто залепить чем-нибудь этот проклятый глазок раз и навсегда? – Пригрозила она себе. – Убрать искушение. – С этой мыслью она развернулась и ушла, прикрыв за собой дверь.

Ее разум не попался на приманку, зная, что эта угроза была несерьезна. Часть Джессики – та часть, о которой девушка даже и не подозревала раньше-знала точно, что ее чувства к ее темноволосому другу никуда не уйдут… и именно эта часть прибавляла терпения другой.

Терпение.

Рано или поздно та часть в глубине ее души победит… рано или поздно любовь заявит о себе.

Не зависимо от того, насколько упорно будет упираться человек.

Развалины, оставшиеся от некогда великого монастыря располагались на широкой поляне, даже деревья из уважения к былому величию не решались ступить на святую землю. Руины были покрыты свежим снежком, и даже Кейла, глядя на всю эту красоту, вынуждена была признать, что Джессика была права, это место действительно умиротворяло даже ее беспокойный дух.

Наблюдая, как губы Кейлы неохотно растягиваются в улыбку, Джессика усмехнулась и весело подтолкнула ее. – Видишь, я же говорила, тебе здесь понравится.

Кейла кивнула, вдыхая свежий морозный воздух. – Да, ты права. – Темноволосая женщина задумчиво бродила по поляне. Она остановилась и смахнула снег с погнутого медного колокола у бывших ворот. – А давно он разрушен?

– Не знаю, – ответила Джес, – наверное, еще со времен, когда мой дед был жив. – Ее голос стал тише. – Я стала приходить сюда, с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать… тогда мне больше, чем когда-либо, нужно было приблизиться к Богу.

Что-то в голосе Джессики заставило Кейлу обернуться, и она посмотрела на девушку как раз во время, чтобы заметить мимолетную боль, отразившуюся в ее выразительных глазах. – Почему?

Джес зябко поежилась. – Я тогда впервые отняла чужую жизнь.

– Ох, – Кейла неловко отвела глаза. – Прости.

– Ничего. Мне просто пришлось с этим смириться. Выбрав свой путь, мне приходилось снова и снова сталкиваться с этим.

Кейла задумчиво молчала. Джессика излучала столько тепла, света и сострадания, что для Кейлы очень сложно было смириться с тем, что за образом юной девушки скрывается боец. Даже когда они дрались, Джессика всегда улыбалась, казалось, для нее это игра. Мгновение спустя, сапфировые глаза снова взглянули на нее, – Почему ты так поступаешь?

– Как?

– Вот так, – Кейла указала на рапиру у бедра Джессики и ее кольчугу. – У тебя есть сила и умение воина, Джессика… но твое сердце не было предназначено для ратного поля. – Внезапно осознав, что она только что сказала, Кейла зарделась и отвела глаза. – Прости. Это не мое дело задавать такие вопросы.

– Ничего страшного, – Джессика легко улыбнулась, откидывая волосы с лица. – Ты права, часть меня противится этой участи, участи воина… или солдата. Но это то, кем я хочу быть, поэтому мне остается принять и все плохое, и все хорошее, и смириться с тем, что я не могу исправить.

Темноволосая женщина вопросительно изогнула брови. Джессика присела на край огромного колокола. – Когда я была маленькой девочкой, – попробовала объяснить она. – Со мной рядом в основном была мать. Она объясняла мне, что из-за моей благородной крови Бог ценит меня больше, чем простых крестьян. Мне суждено было править, а им мне прислуживать, потому что мы лучше, чем все остальные. – Она нахмурилась. – Меня очень смутило ее объяснение, и я пошла к отцу.

– Отец рассказал мне совсем другую историю. Он верил в то, что Бог создавал всех людей одинаково, никого не выделяя. Он говорил, что мы все рождены с разными силами, но так или иначе, мы все служим друг другу. – Джессика прервалась, глядя во внимательные глаза Кейлы, и продолжила. – Он сказал, что Бог дал крестьянам умение обращаться с землей, священникам-дар служить ему, Богу, и людям; а торговцам – талант торговать, и так далее. А его сделал воином, говорил отец, а это значит, что он должен использовать свой дар, чтобы защитить тех, кто сам не может этого сделать. – Она улыбнулась своим воспоминаниям. – Я спросила отца, а кем Бог хочет, чтобы стала я? И знаешь, что он ответил?

– Что?

– Он сказал, что время от времени – не часто – Бог создает особенного человека, которому дано самому выбирать свой путь, путь, где он сможет добиться больших успехов. – Она широко улыбнулась, и ее нос забавно наморщился. – Он сказал, что я – одна из тех особенных людей, и я сама должна решить для себя, как распорядиться этим даром.

– И ты захотела стать воином?

Джессика пожала плечами. – Я посмотрела, что делает моя мать, чтобы мир стал лучше, а потом посмотрела на отца, и решила, что он добился большего в своей цели. – Она замолчала, думая. – Я всегда была независима, даже тогда. Думаю, что на мое решение еще повлияло и то, что мать хотела, чтобы я следовала по ее стопам, а отец – чтобы я выбирала свой путь. После этого, я стала наблюдать за солдатами, когда они тренируются, и повторять все их действия. Мой отец увидел это, поставил надо мной Майлса, чтобы научил драться. – Она усмехнулась, вспоминая то время. – Я тогда была очень своенравной и упрямой. Несколько раз я срывалась на Майлсе. Но он был терпелив, и за несколько лет я научилась сдерживаться. Когда мне было двенадцать, я впервые последовала за отцом на битву, а в четырнадцать в первый раз убила.

Печаль на лице Джессики тронула Кейлу, она видела, что даже спустя много лет девушка все еще переживает. Она понимала.

– Это больно. – Тихо сказала Джессика. – Тогда я пришла сюда, потому что здесь я чувствую себя ближе к богу, чем в часовне ДаГрэна. Я еще долго не могла осознать, что отобрала человеческую жизнь. Я была зла на себя… на Бога. Но в конце концов, я решила, что если я собираюсь стать воином, то должна нести бремя такой жизни и не роптать. И я смирилась. Я с еще большим энтузиазмом накинулась на занятия. Решила так отточить свои навыки, чтобы можно было победить противника, не убивая его, и я преуспела. – Она гордо улыбнулась. – Уже больше двух лет я не убила ни одного человека.

Кейла обдумала ее слова. – Значит, ты бьешься, чтобы защитить крестьян?

– Да, я живу для того, чтобы улучшить жизнь других. – Джес кивнула. – Конечно, хуже всего, что я никогда не дождусь похвалы за свои усилия. Мне до сих пор приходится спорить с рыцарями, достойна ли я вообще борьбы. Но зато так я могу находиться рядом с простыми людьми, а не с матерью, которая так и норовит сделать мне замечание.

– Мммм, – Кейла встала и протянула девушке руку. – Покажешь мне остальную часть развалин?

Джес приняла протянутую ладонь и поднялась, усмехаясь. – Конечно. Здесь есть заброшенный сад, там до сих пор по весне цветет розмарин. Пойдем, покажу.

И Джессика увлеченно потянула за собой все еще задумчивую Кейлу.

– Значит, – начала Кейла, когда они вышли из конюшни и очутились во внутреннем дворе замка, – тебе действительно хотелось бы проводить больше времени с простыми людьми?

Джессика игриво усмехнулась, – Ну я же провожу время с тобой?

– Ха-ха-ха, – Кейла посмотрела на нее в притворном гневе. – Я серьезно. Если бы смогла, то хотела бы?

– Ну конечно. Но я, видите ли, особа голубых кровей. И каждый раз, когда я пыталась завести друзей среди крестьян, на меня начинала орать мать. – Она указала на Кейлу. – Ну, кроме тебя, конечно, да и то только потому, что тебя привели в замок необычные обстоятельства.

– Нуууу… – Кейла нахально изогнула бровь. – Тогда мы могли бы выбираться из замка после наступления темноты и всю ночь бродить по деревне.

– О, нет! – Джессика протестующе вскинула руки. – Нетнетнетнет, НЕТ! – она быстро пошла прочь от Кейлы, качая головой. Темноволосая женщина догнала ее и остановила.

– Я этого не сделаю, – девушка зажала уши руками и зажмурилась что есть сил.

Улыбаясь, Кейла нежно отняла руки Джессики от ее ушей и за подбородок приподняла ее лицо, – Что такое? Боишься, что нас поймают?

Зеленые глаза девушки сощурились. – Нет, – раздраженно возразила она. – Мне просто не позволят появиться в деревне. Даже отец сказал, что там слишком опасно.

Кейла фыркнула и легкомысленно махнула рукой. – Он сказал тебе это только для того, чтобы ты не вляпалась в очередную неприятность. – поддразнила она. – Во время своего путешествия мне приходилось останавливаться в деревнях, но ничего особенно опасного я там не нашла.

– Честно? – Джессика все еще сомневалась, но в глазах зажегся интерес.

– Честно. – Подтвердила Кейла. – Если ты конечно не настроена искать неприятности. Мы можем взять с собой мечи на всякий случай. Но поверь мне, ни один человек из деревни не посмеет напасть на нас, а если и посмеет, то не одолеет.

Джессика все еще была в замешательстве. – Но отец говорил, что юной девушке совсем не безопасно бродить по деревне без сопровождения. Он бы не предостерегал меня без веских причин, и не просил бы держаться подальше от деревни.

Кейла усмехнулась. – Ну давай же, Джессика, – настаивала она. – Из историй, что я наслушалась о тебе, я поняла, что твой отец скорее беспокоится за безопасность крестьян, а не за тебя.

Глаза Джессики превратились в две угрожающие щелочки. – Из чего ты сделала подобные выводы? – Спросила Джессика , с каждым словом тыкая Кейлу указательным пальцем в грудь.

Кейла подняла руки , сдаваясь, и отступила на шаг. – Нет, нет, ничего. Но давай говорить на чистоту, ты заслужила репутацию ходячей аварии. – Женщина ухмыльнулась, припоминая те истории, что слышала от солдат. – Это правда, что тебя похитили бандиты с целью получить выкуп, а через неделю вернули обратно, потому что считали, что ты не принесешь им удачи, так ты их, бедных, достала?

Джессика покраснела и опустила голову, так чтобы волосы скрыли ее румянец. Она слегка поклонилась и призналась. – Они не нашли другой причины, почему их вдруг начало мучить расстройство желудка , пожары, или пропажи нижнего белья. – Джессика уже еле сдерживалась от смеха. – Такого бы не случилось, если бы они крепче привязали меня, но они этого не сделали.

Кейла засмеялась. – Твой отец, вероятно, боится, что ты сбежишь и точно что-нибудь натворишь.

– Наверное.

– Но все же, – продолжала Кейла, – твой отец боится за тебя по другой причине.

– Какой? Ты же сказала, что там безопасно.

– Нуууу, – Кейла колебалась, раздумывая, поймет ли ее юная Джессика. – Ты-очень красивая девушка, Джессика. И всегда есть вероятность, что в деревне может оказаться какой-нибудь заезжий головорез – особенно в тавернах. И если он тебя увидит, то может …ну, понимаешь…

Джессика нахмурилась. – Похитить меня из-за выкупа?

– Нееет, я не то имела в виду. – Кейла зарделась. – Ты очень ПРИВЛЕКАТЕЛЬНАЯ, понимаешь? Очень… НЕВИННАЯ…?

Лицо Джессика мгновенно приобрело бордовый оттенок. – Ты правда так думаешь?

Кейла запнулась, поскольку снова заворожено смотрела в эти потрясающие изумрудные глаза, с таким любопытством изучающие ее. – Ну конечно. – Попробовала она сказать рассеянно. Она решила прямо подойти к проблеме. Положила руки на плечи своему другу и сделала серьезное лицо. – Ты знаешь, что могут сделать бандиты с такой юной девушкой, как ты? – тихо спросила она. – С девушкой, которая никогда …. не была с мужчиной?

Джессика минуту смотрела на нее, соображая, а потом додумалась. – Оххх, – поняла она, – ты имеешь в виду изнасилование?

Кейла кивнула, облегченно вздохнув от того, что Джессика по крайней мере знала о таких вещах – Да, изнасилование. – Она почувствовала, как в горле появился комок от тяжких воспоминаний ее жизни в рабстве.

Джессика увидела грусть, затуманившую кристально чистые голубые глаза. Неужели Кейле пришлось пройти и через это в неволе? Она припомнила, что Кейла говорила в ту ночь, что они провели вместе в пещере, о шрамах на ее теле и о том, что они делают ее менее желанной для мужчин. Она, наконец, поняла, что тогда имела в виду женщина, и это понимание прошило болью ее сердце… ведь теперь Кейла будет жить с этим всю жизнь.

Раньше она никогда не думала об этом, но теперь она поняла всю опасность. – Ты хочешь сказать, что кто-то может попытаться… сделать это… со мной?

– Крестьяне не будут, я уверена. – Сказала Кейла. – Но вероятность нельзя исключать. Волнение твоего отца небезосновательно. Ты не должна одна ходить в деревню. Но если рядом буду я, и мы обе будем вооружены… – Она усмехнулась, прогоняя горькие воспоминания. – Я уверена, мы сможем себя защитить, правильно?

Джессика неохотно кивнула. – Но охранники на стенах задержат нас. Как мы…?

– Ой, ладно тебе, Джессика, – Кейла понимающе посмотрела на нее. – Ты живешь в этом замке всю свою жизнь, ты должна знать все его потайные закоулки.

– Возможно, – Джессика тяжело сглотнула, вспоминая е сегодняшние терзания по поводу глазка. Она действительно знала ДаГрэн лучше, чем кто-либо другой.

– Уверена, ты знаешь, как пройти мимо солдат, чтобы они ничего не заметили. – Сказала Кейла, – Каждое большое сооружение, вроде твоего замка, всегда имеет слабое место в обороне, так?

Джессика снова неохотно кивнула. Она действительно знала почти все подобные прорехи. Она даже сама подумывала пару раз сбежать в деревню, но строгие наказы отца удерживали ее.

– Но как мы…

– Простите…леди Джессика?

Женщины обернулись на одного из охранников, стоящих позади, его лицо было озадаченно-извиняющимся.

– Да?

Охранник любопытно посмотрел на женщин. – Простите, что прерываю вас, леди Джессика, но ваша мать хочет немедленно видеть Кейлу в приемной.

Кейла была в шоке, но не больше чем сама Джессика. – Моя мать хочет увидеть Кейлу?

Охранник кивнул, нервно поводя шеей. – Да, наедине. – зловеще добавил он.

Глаза Джессики просто вылезли на лоб – А ты уверен?

– Леди Роза была весьма убедительна. – Заверил он Джессику, выражение его лица подтверждало правдивость его слов.

Джессика повернулась к Кейле. Темноволосая женщина пожала плечами. – Может, она хочет познакомиться? – сказала она с оптимизмом, которого на самом деле в ней не было ни на грош. – Как твой отец.

– Не исключено, – тон Джессики был полон сомнения, – Скорее всего, она с удовольствием захочет вонзить нож тебе в спину.

Кейла рассмеялась, но глаза ее остались холодными. – Я смогу позаботиться о себе. – заверила она своего друга. – Ты подожди во дворе. Я быстро вернусь. Мы сможем потренироваться и… продолжить наш разговор. Хорошо?

Джессика замялась – Ты уверена, что не хочешь, чтобы я пошла с тобой?

– Твоя мать сказала, что хочет поговорить наедине…

– Я знаю, что она собирается сказать, черт возьми! И если ты хочешь, чтобы я пошла, я пойду, ей не останется ничего, кроме как говорить при мне, или не говорить вовсе. – Джессика упрямо уперла руки в боки и многозначительно посмотрела на охранника. Парень, видно, был знаком с непростым нравом леди Джессики, поэтому, бедняга, еле сдерживал ухмылку. – Ты – мой гость в замке, и не должна бросаться по первому зову моей матери.

Кейла почувствовала, как у нее на сердце потеплело от этих собственнических ноток в голосе Джессики. Она и раньше слышала, что о ней говорили, как о собственности, но никогда с такой искренней обеспокоенностью и заботой. – Все будет хорошо. – она неловко потрепала Джессику по плечу. – Ты только жди меня во дворе, ладно?

На мгновение показалось, что Джессика упрется и пойдет не смотря ни на что. Но скоро упрямство погасло в ее глазах, и она разозлилась сама на себя. – Хорошо. – Девушка ссутулилась и провела пальцами по волосам, Кейла уже знала, что Джессика так делала, когда нервничала. – Но, если ты не появишься через несколько минут, я приду выручать тебя.

– Спасибо, – Кейла могла только поражаться, как же хорошо чувствовать, что кто-то , как Джессика, например, по правде болеет за тебя, заботится о твоем благосостоянии. Привязанность к девушке росла и становилась глубже буквально на глазах, она даже подумала, как бы ей не разорваться от чувства любви, переполнявшего ее к маленькому другу.

Повернувшись к охраннику, прежде, чем ее чувства захлестнут ее и она, презрев здравый смысл, сделает что-нибудь, о чем пожалеет, Кейла жестом предложила ему сопроводить себя. Уйдя от Джессики, Кейла опасливо задумалась, и чего же это понадобилось леди Розе от нее?

У нее была твердая уверенность, чего бы она ни захотела, ничем хорошим это не светило.

Кейлу привели в небольшую комнату справа от кабинета сэра Ричарда. Стены помещения были со вкусом украшены гобеленами и заставлены книжными полками. Охранник провел ее внутрь, поклонился высокой стройной женщине, ожидающей их, и быстро испарился, прикрыв за собой дверь.

Леди Роза холодно улыбнулась Кейле и смерила ее оценивающим взглядом.

Кейла, помня, что перед ней благородная дама, опустила глаза и слегка поклонилась. Она знала, что полагалось присесть в реверансе, но решила не делать ей такой чести, не выказывать фальшивого уважения только потому, что леди Роза голубых кровей.

– Вы хотели поговорить со мной, миледи?

Леди Роза улыбнулась шире. Она поняла правильно действия Кейлы, так же, как и верно не расслышала подобострастия в ее голосе.

– Да. – Женщина вышла вперед, медленно и изящно шагая. – Я подумала, что сейчас самое время кое-что обсудить… Кейла, правильно?

Кейла кивнула. Женщина произнесла ее имя так, как будто сказала самое страшное оскорбление. Она спокойно стояла, сдерживая свой темперамент, пока леди Роза ходила вокруг нее, рассматривая так, словно кусок говядины в лавке мясника. Кейла имела некоторый опыт в общении с подобными особами. Поэтому не постеснялась тоже в свою очередь рассмотреть ее.

Леди Роза не была слишком высока, просто ее рост очень контрастировал с миниатюрными размерами ее дочери. Ее рыжеватые волосы были стянуты сеткой и поддерживались многочисленными булавками и заколками, без сомнения, стоившими целое состояние. Она носила длинное обтягивающее платье, которое только еще больше подчеркивало ее невероятно стройную талию. На тонкой шее блестело изящное ожерелье из драгоценных камней. На лице не смотря на возраст, еще сохранялись черты былой красоты, которая в полной мере передалась ее детям.

Но все же сравнивая мать и дочь, Кейла знала, леди Роза никогда не обладала той душевной красотой, которой светилась Джессика. Юная светловолосая девушка просто лучилась теплотой и дружелюбием, ее красота казалась только драгоценнее от того, что она скрывала ее под простой солдатской одеждой и дорожной пылью. Что было так не свойственно ее матери.

Леди Роза закончила свой осмотр и скрестила руки на груди. Каждый вздох, каждое движение, которое делала женщина отличалось спокойной и уверенной грацией, говорившей о том, что женщина потратила немало времени на изучение этикета и взращивании в себе не данной ей от природы элегантности. Не дрогнув под ее пристальным взглядом, Кейла физически ощущала мысли этой женщины – дикий варвар из безбожного края.

Леди Роза снова улыбнулась. – Я полагаю, ты бегло говоришь по-английски…?

– Да, миледи, – Кейлу этот вопрос задел.

– Хорошо, – кивнула леди Роза. – Я заметила, что моя дочь проводит все свое время большей частью с тобой. – Сказала она, в ее голосе сквозила показная аристократичность.

Кейла снова кивнула. – Это так, миледи. – Она чуть не вздрагивала от того, что ее акцент, на который она не обращала внимания в присутствие Джессики, теперь казался ей ужасающим. – Я приставлена служить ей. – Она говорила вежливо, но кожей чувствовала на себе взгляд леди Розы, любопытный, пополам с презрительным.

– Когда я впервые услышала, что Джессика поймала варварскую женщину-язычницу, да еще просит позволения оставить ее, я была… разочарована. – Леди Роза отвернулась и подошла к одному из гобеленов на стене, вероятно, там была изображена какая-то религиозная сцена. – Разочарована, но не удивлена.

Она снова обернулась к Кейле, пристально глядя на нее глазами, так похожими на глаза Джессики, но блеклыми настолько, насколько они сияли у ее дочери. – У Джессики есть привычка приводить в дом каждое бездомное существо, что она находит. – Продолжала леди Роза. – Брошенную собаку, осиротевших лисьих щенков, птиц со сломанными крыльями…тебя вот. Каждое раненное животное, что она нашла, немедленно переправляется в замок, где она пытается вылечить и облагодетельствовать его.

Кейла еле сдерживала себя, чтобы не закусить губу от очевидного оскорбления.

Леди Роза вздохнула и взмахнула руками как настоящая страдалица. – К счастью, они все ей быстро надоедают, и она снова выпускает их на волю. – Она заметила, что Кейла явно раздражена. – Я надеялась, что тебя не минует эта участь, Кейла. Но, очевидно, интерес Джессики к тебе больше чем просто… временное явление. Не знаю почему, но ты интересуешь ее больше, чем все остальное. – Она сделала эффектную паузу. – Я, честно говоря, обеспокоена этими затянувшимися отношениями.

Кейла позволила своим бровям подскочить под челку. – Не сочтите за дерзость, миледи, – медленно проговорила она. – Но моя компания ничем не повредит вашей дочери. Наши отношения , как вы это называете, весьма… – Она замолчала, подыскивая нужное слово, – полезны для нас обеих.

– Что, правда? – леди Роза изогнула бровь в точности, как это делала Джессика. – А я думала, что женщина с твоим прошлым никогда больше не захочет служить кому-то.

Кейла почувствовала, что женщина намеренно ее заводит, и попыталась успокоиться и взять себя в руки, чтобы не подскочить к ней и не свернуть ее бледную шею. – Полагаю, старые привычки не так просто искоренить. – мягко сказала она с тонко скрытым вызовом.

– Понимаю, дочь дала тебе свободу, – Продолжала леди Роза. – Но ты все же осталась здесь. Я думала, что вновь обретя свободу, ты захочешь покинуть ДаГрэн. Моя дочь в конце концов устанет от тебя, уж поверь мне. Это только вопрос времени. Я хочу быть откровенна с тобой… – ее глаза уже не так беспристрастно смотрели на Кейлу. – … ты ничем не отличаешься от тех заблудших животных, о ком заботилась Джессика. Моя дочь – благородная леди по праву рождения. А ты ниже ее, и полагаю, что ты недостойна оставаться здесь в качестве гостя. – Ее взгляд стал холоден и надменен. – Ты меня понимаешь?

Кейла смерила ее ледяным взглядом тщательно обдумала сказанное, затем кивнула, медленно. – Я вас понимаю, – сказала она приторным голосом. – Но при всем моем уважении, это не вам решать. Джессика пригласила меня как ЕЕ гостя, а не вашего. Сэр Ричард, ваш муж, дал ей добро на мое присутствие в замке. Это было решено на совете, и вы не вправе отказывать мне от замка.

– Я знаю, – согласилась леди Роза, – и не отказываю тебе, просто даю тебе пищу для размышления. – Она нехорошо улыбнулась. – Как друг.

– Я вижу.

Леди Роза отвернулась и принялась с интересом изучать очередной гобелен на стене. – Знаешь… – небрежно сказала она. – я слышала, что несколько дней назад одна из судомоек была серьезно ранена. В кухне вспыхнуло масло, или что-то вроде того, я уж не прислушивалась. Девушка была сильно обожжена. Просто ужасный несчастный случай.

Кейла сощурилась, задаваясь вопросом, обвинит ли леди Роза ее в этом инциденте. – И что вы хотите этим сказать?

– Что хочу сказать? – блеклые зеленые глаза пристально уставились на нее. – Я просто говорю, что несчастный случай имел место. Замок большой, в конце концов. И он может быть весьма опасен для тех, кто к нему непривычен. И если ты хочешь остаться здесь, то должна знать, что всякие неприятности могут случиться и с тобой.

Ледяные синие глаза отливали металлом. – Вы мне угрожаете?

– Угрожаю? Я? – леди Роза изобразила вид оскорбленного самолюбия. – Нет, конечно же, моя дорогая. Я искренна в моем желании уберечь тебя от вреда-и мою дочь от … нежелательного общения.

Кейла еще немного постояла, гордо выпрямив спину, и натянув на лицо маску безразличия. – Вы закончили?

Леди роза кивнула. – Думаю, ты поняла меня. – мягко сказала она.

– Ох, конечно, я поняла вас, миледи. – прошипела Кейла. – Но прежде чем уйти, я выскажусь. Я за свою жизнь повидала многих порочных, злых, и сумасшедших тварей, которые называли себя людьми. Я подвергалась их жестокости и страдала от их гнета. – Она наконец позволила своему раздражению вырваться наружу, чувствуя, как энергия распирает ее, наслаждаясь замешательством леди Розы, как она опасливо отступила на шаг.

– Ч-что ты хочешь этим сказать? – запинаясь, спросила она, теперь ее лицо не было таким надменным.

Кейла дико улыбнулась, отчего шрам на ее губах необычно уродливо исказился. – Я хочу сказать, что в сравнении с ними, все, что вы сможете выдумать, будет в худшем случае не больше, чем незначительная докука для меня.

Резко и не низко поклонившись матери Джессики, не в знак уважения, а ради приличия, Кейла развернулась и вышла, не оглядываясь из комнаты. У нее были более важные занятия, чем выслушивать бессмысленные угрозы. Джессика – ее друг. Ее единственный друг. После стольких лет одиночества, когда Кейле было даже не с кем поделиться своими переживаниями, она не собиралась отступаться от первой и единственной настоящей дружбы. Она всю жизнь терпела боль и издевательства от жестоких людей, а взамен не получила ничего, кроме шрамов, уродовавших ее тело. Она была больше, чем просто готова, рискнуть всем, только бы остаться рядом с Джессикой, и чтобы там леди Роза ни думала, это не заставит ее изменить свое решение.

Еще несколько минут, после того, как варварская женщина покинула комнату, леди Роза стояла в оцепенении. Она думала, что темноволосую дикарку будет гораздо легче сломить, но… не вышло. Она не рассчитала, что Джессика ей настолько дорога.

По правде говоря, эта дикарка даже испугала ее. Темноволосая женщина обладала животной силой, от которой так и веяло опасностью, потаенной мощью, с которой она не справилась в завершении их беседы. Леди Роза ясно почувствовала это и сильно впечатлилась, даже испугалась не на шутку. Но если эта язычница думала, что вот так просто за одну минуту победила ее, то она сильно ошибалась. Леди Роза не станет стоять в стороне, пока эта безбожная дикарка забивает впечатлительную голову ее дочери своими варварскими идеями. Нет, в этом не может быть сомнений. Кейла – опасный компания для Джессики, и чем больше времени они проведут вместе, тем хуже будет для ее дочери. Если она не уйдет добровольно, то придется ее подтолкнуть.

Однако, Кейла сказала то, на что леди Роза по началу не обратила внимания. Бывшего раба не так легко запугать. Ее тело – красноречивое доказательство боли, через которую она прошла. Леди Роза никогда и подумать не могла, чтобы самостоятельно вредить темноволосой женщине… но заставить других сделать это было вполне в ее силах.

Внимательно рассмотрев все «за» и «против», убедившись, что это не привлечет к ней внимание дочери, леди Роза решила, что справится. По крайней мере, докажет Кейле, что ее намерения весьма серьезны. Холодно улыбнувшись, она сощурила глаза и вызвала охранника, с тем, чтобы он привел к ней капитана охраны.

А во внутреннем дворе замка все так же сидела Джессика в ожидании Кейлы, и едва сдерживала свое нетерпение. Случайному наблюдателю юная светловолосая девушка могла показаться спокойной и расслабленной. Она сидела на широкой скамье, руки безвольно лежали на коленях. Но солдатам, что знали ее с детства, эта поза говорила, что девушка возбуждена до крайности. Ее глаза постоянно бегали с места на место, она часто проводила рукой по волосам, убирая их от лица. Внутри у нее бушевала буря, но внешне это было почти незаметно, разве что, когда становилось совсем невмоготу, она рассеянно пинала левой ногой лежащий рядом булыжник.

Ну почему же так долго? Она еле сдерживалась, чтобы не вскочить и не ворваться в кабинет к матери. Почему вообще ее мать пожелала говорить с Кейлой? Черт возьми, это же очевидно, что она ненавидит темноволосую женщину. Джессика терпеть не могла пребывать в неизвестности, чувствовать, что Кейла может быть в беде, и при этом быть не в силах помочь своему другу.

Она подождала еще несколько минут. В то момент, когда она уже готова была броситься на выручку Кейле, мать, не мать, все равно, она увидела темноволосую женщину, спускающуюся к ней по лестнице. Джессика улыбнулась и помчалась к ней.

– Что она хотела? – прямо спросила она. По выражению лица Кейлы было трудно что-то понять. На лице женщины все еще сохранялось нарочито безразличная маска, но она улыбнулась, и сердце Джессики тут же согрелось.

Кейла пожала плечами. – Да, ничего особенного. – рассеянно сказала она, – Просто захотела поболтать.

Джессика подозрительно сощурилась и преградила ей путь, уперев руки в боки. – Ну да, конечно. Так, все-таки, что она сказала?

Кейла мысленно застонала и закатила глаза. – Честно, ничего особенного… – взгляд Джессики остановил ее. Она собиралась немного подсластить пилюлю, но девушка была достаточно проницательна, чтобы почувствовать ложь. Но все же, это не означает, что она должна выложить ей все. – Хорошо. – Кейла вздохнула. – Твоя мать сказала, что не одобряет то, что мы с тобой проводим вместе так много времени.

– И?

– И сейчас самое время уехать и оставить в покое ее драгоценную благородную дочь.

Джессика фыркнула, совсем как невоспитанная простолюдинка, и Кейла усмехнулась. – И что ты ей ответила?

– Что я – твой гость, и что пока твой отец не возражает против моего присутствия здесь, я никуда не собираюсь уезжать.

Улыбка Джессики растопила сердце Кейлы и обволокла теплом ее душу. – Ты правда так сказала?

– Да. Но она не была от этого в восторге, хотя и согласилась со мной. У нее не получится манипулировать мной, если я не хочу уезжать.

– Правильно, – Джессика усмехнулась и обняла женщину, сопротивления не последовало. – Не получится, пока я рядом.

Кейла откашлялась и решила, что пора сменить тему. – Итак… прежде чем нас прервали, кажется мы говорили о путешествии в деревню сегодня ночью.

Джессика неуверенно улыбнулась, – Я все еще сомневаюсь, стоит ли…

– Ну давай же, – Кейла игриво хлопнула Джессику чуть пониже плеча. – После всего того, что я о тебе слышала, я думала, что это ТЫ будешь уговаривать меня пойти.

– Я не настолько хулиганистая. – без энтузиазма возразила Джессика.

– Пра-а-а-авда? – черная бровь изумительно вызывающе изогнулась. – хотя, знаешь, если ты так боишься, то я могу пойти туда и одна.

– Боюсь?! – глаза Джессик вспыхнули. Она знала, что Кейла подначивает ее, но дух азарта уже ворвался в ее кровь, заставляя ее бурлить. Она всегда чувствовала, что не должна ударить в грязь лицом перед людьми, чье мнение для нее что-то значило. Раньше это были ее отец и сэр Майлс, но теперь она хотела заслужить уважение и восхищение Кейлы. Она впилась глазами в Кейлу. – Хорошо. – прорычала она сквозь сжатые зубы. – Мы пойдем.

– Замечательно! – Кейла хлопнула в ладоши и увлекла ее маленького друга в комнаты.

– Стой! Мы же собирались потренироваться.

– Мы вернемся, если будет время. – объяснила Кейла. – Сейчас мы должны разработать план нашего приключения, придумать маскировку, сообразить, как покинем замок и все такое. Сколько у тебя есть денег?

– А что? – Джессика перестала упираться и позволила-таки увлечь себя в замок.

– Нам будут нужны деньги, чтобы купить еду и что-нибудь попить. – объяснила Кейла. – Мы же в таверну идем, в конце концов. Нам не позволят просто сидеть в тепле и ничего при этом не заказывать. Ой, а еще нужно сказать на кухне, чтобы нам не приносили ужин в комнату, как они обычно делают. Мы уйдем сразу же, как стемнеет.

Джессика вздохнула. «И я думала, что Я напрашиваюсь на неприятности.» У нее не возникало сомнений, это приключение только неприятностями и может окончиться.