Свободные в космосе

Глава 5

— Ночная Ведьма, Андерсон-старт, вы покидаете суборбитальную зону, связь Андерсон-орбита, частота 469,310.

— Андерсон-старт, принял, связь Андерсон-орбита, частота 469,310.

— Ночная Ведьма, Андерсон-старт, подтверждаю.

— Андерсон-орбита, Ночная Ведьма, трубка орбит 14, орбита 3, рейс на Солнце-3. Произвожу орбитальную подготовку.

— Ночная Ведьма, Андерсон-орбита, рейс разрешаю, пв-переход по готовности.

— Андерсон-орбита, Ночная Ведьма, понял, рейс разрешили, пв-переход по готовности.

— Десять минут 32 секунды по баллистической, затем Ро 47, фи 34, разгон на максимальном пять минут, прыжок. — Это уже Маро, рассчитала курс до точки перехода.

— Десять минут 32 секунды по баллистической, затем Ро 47, фи 34, разгон на максимальном пять минут, прыжок принял. — Отозвался Нотт. — Можно расслабиться.

— Есть расслабиться. — Маро вытянула ножки под пульт. — Слушай, можно я попользуюсь шоколадкой с орешками? Очень хочется.

— Да кто ж тебе запретит. Вероятная точка выхода рассчитана?

— А то! Одна ае от Юпитера.

— Отлично. Ждём.

Прошло положенное время.

— Разворот завершён. ТНФ включён, смесь в норме. Маршевые на полную.

За кормой Ведьмы вырос голубой факел. Ведьма начала разгон.

— Скорость растёт. — доложила Маро. Посмотрела на экран. — Вай, у нас проблемы. К нам движется стая мелких объектов.

— Ведьма, идентифицируй.

— Самонаводящиеся ракеты класса Наваль. Прошу разрешения на уничтожение по готовности.

— Уничтожение разрешаю, — ответил Нотт.

Через какое-то время ракеты были уничтожены лазерными пилами.

— Чувствую, это начало, — сказала Маро, дожёвывая шоколадку. — Ведьма, ты уже связалась с полицией?

— Так точно. Они сказали, что не имеют к нам претензий.

Маро мрякнула.

— Но через полчаса здесь должен быть крейсер Галактпола. — Добавила Ведьма.

Маро мрякнула ещё раз.

— Входящий вызов, — сказала Ведьма.

— Принять, ответил Вай.

На экране появился уже знакомый человек в синем мундире, с повязкой на глазу и попугаем на плече. Аллан Леджер. Вай показал ему неприличный жест и сбросил вызов.

— Наблюдаю десяток объектов, движущихся к нам, — сказала девушка. — Поправка два… Несколько десятков.

— Объекты идентифицированы, — сказала Ведьма. — Истребители класса Кобра Марк-3.

— Да ёшкина обезьяна, — выругался Вай. — Где ж мы их хоронить-то будем?

Ведьма хихикнула.

— Отставить хиханьки. Ведьма, на тебе задняя полусфера. Стреляй по необходимости. Накопители на защиту. Управление мне. Маро. На тебе наблюдение за передней полусферой. И пристегнись.

— Управление отдала. — сказала Ведьма.

— Управление принял, — ответил Вай.

— Может, надеть скафандры? — спросила Маро, пристегнувшись

— Смысла нет. Ведьма, включай невидимость. И пометь сферами предполагаемые точки старта ракет и истребителей.

— Невидимость включена. Точки помечены.

— Работаем.

Вай направил обманку вперёд по ходу и развернул корабль навстречу истребителям. Опять, как на Метели, часть истребителей купилась и открыла огонь по обманке. Но часть выстрелила по Ведьме. На поверхности защитного поля заплясали голубые огни.

Ещё один манёвр и Ведьма вышла из-под обстрела. А затем, как только она оказалась посреди вражеской эскадрильи, Вай активировал энергобомбу. Ближайшие истребители тут же либо взорвались, либо продолжили двигаться по инерции, потеряв электронику.

— Впереди марево, — доложила Маро. — Поправка. Крупный объект под маскировочным полем.

— Принял.

Повинуясь Ваю, ведьма полетела вокруг объекта по кругу. Пилоты истребителей этого не ожидали и сбились в беспорядочную кучу. Какие-то из них столкнулись друг с другом. Тем временем Вай активировал ещё одну энергобомбу и с объекта слетела невидимость и защита. К сожалению, это оказалась не авиаматка, а просто корабль класса «имперский курьер», быстрый, маневренный, хорошо вооруженный. Но беззащитный с кормы. Возможно, пилот рассчитывал использовать в качестве оружия выхлоп маршевых двигателей, но Вай успел раньше. Один залп лазерных пил в двигатель и корабль взорвался.

Оставшиеся в живых истребители сгруппировались в сферу вокруг Ведьмы. Вай сбросил невидимость и выпустил ещё две обманки в разные стороны. Истребители разделились на три группы. Но Ведьма уже неслась к той точке, где предположительно находился главный корабль пиратов. Возле него Вай снова сделал сложный манёвр, и Ведьма обошла корабль по дуге, включив невидимость. И вновь несколько истребителей разбились о защиту главного корабля. Маро хотела похвалить Вая, но решила не отвлекать. Вай работал. Маро не отставала, докладывая обстановку. Ведьма гасила истребители кормовой пилой. По защите скакали огни из-за выстрелов, но она ещё держала. Ведьма летела по кругу вокруг главного корабля, пытаясь пилами вскрыть его щиты. Вай отключил гравитацию в кабине, для экономии энергии, и Маро очень резко дёргалась в ремнях при каждом манёвре. Но тоже держалась. Все трое работали. Наконец, защита и невидимость корабля были сломаны.

— Во даёт! — непроизвольно воскликнул Вай, при виде открывшейся в пространстве орбитальной крепости. И было от чего. В пустоте висело гигантское сооружение, ощетинившиеся пушками, антеннами, стволами и небо знает, чем ещё. Такой дуре Ведьма вообще на один зуб.

— Врёшь, сволочь, — прошипел Нотт, бешено метя хвостом. — Так просто ты от меня не отделаешься.

И выпустил все имеющиеся ракеты в одну точку. Туда, где скрывались ангары буксиров. Может, это и не нанесёт крепости вреда, но по крайней мере лишит её хода, полностью или частично.

Правда, щиты Ведьмы к этому моменту тоже сдохли, но она была прикрыта корпусом самой крепости. Конечно, это недолго, но Вай снова начал маневрировать, стараясь отойти о ней подальше. Щиты понемногу восстанавливались, в отличии от невидимости. Но как бы Ведьма ни крутилась, какие-то лучи её иногда настигали, покрывая корпус безобразными шрамами. Гибель торгового кораблика была вопросом времени.

Помощь подошла, как всегда, неожиданно и точно по графику.

— Со стороны звезды подходит большой объект. — Доложила Маро. — По данным маппера, крейсер Галактпола.

— Принял, — ответил Вай.

На экране появился… Появилась… Появилось лицо человека, невыразимо прекрасное и грустное одновременно. Мужское или женское, не понять. Форма капельки, острый подбородок, печальные глаза, в которых светится мудрость. Особый шарм ему придавала огромная синяя слеза, то ли вытатуированная, то ли нарисованная под глазом. Вай улыбнулся. Маро прижала уши, он не любила непонятных существ.

— Говорит капитан крейсера Галактпола «Устрашающий», Нидо Финаир. Приказываю всем сторонам конфликта прекратить огонь и сбросить скорость до нуля. Нарушители будут уничтожены. Торговому кораблю «Ночная ведьма» покинуть сектор обстрела и сбросить скорость.

Голос капитана был такой же, грустный и прекрасный. От его звучания хотелось плакать. От горя, радости или умиления. Всё равно.

— Выполняю. — ответил Нотт и отвёл Ведьму в сторону.

Лицо тут же исчезло.

Кто… Что это? — Спросила Маро.

— А, это Нидо Фнобаир. Дослужился, значит, до капитана. Или дослужилась. — Ответил Нотт. — Эта раса называется фаарзи, у них пол меняется каждые полгода. Судя по красоте, оно сейчас как раз на стадии смены пола.

— Кошмар какой-то, — сказала Маро. — Я бы такое не вынесла.

— Я бы тоже. А представь, мы бы с тобой оба полгода мальчики, потом полгода девочки…

Маро зашипела и схватилась за голову. Потом отцепила ремни и впилась в Вая поцелуем. Когда наконец они оторвались друг от друга, Вай сказал:

— Выругать бы тебя за нарушение приказа.

— Лучше накажи, — промурлыкала Маро. — Я плохая девочка.

— Как только всё закончится, я тебя… накажу, — пообещал Вай.

Тем временем, в пространстве события продолжали развиваться. Крейсер выпустил десантные боты, очевидно желая взять крепость Леджера на абордаж. Крепость всё-таки выпустила буксиры из уцелевших портов и закрылась защитным полем. В ответ на это крейсер выстрелил плазмой. Поле не выдержало, но заряд плазмы разлетелась на отдельные шары и те частично поразили брошенные истребители, а частично улетели в пространство.

— Похоже, кому-то не хочется в тюрьму, — констатировал Вай. — Раз уж он предпочитает плазменный заряд в башку. Кстати, Нидо в период смены пола становился неадекватным. Так что ожидать можно всего.

Как бы в подтверждение этого, боты вернулись на крейсер. Тот выдал второй залп плазмы. Крепость лопнула, как воздушный шарик. На экране снова появилось прекрасное и печальное лицо.

— «Ночная Ведьма», вы свободны. Можете покинуть данный сектор пространства по готовности.

— Разрешение покинуть сектор получил. — Ответил Вай. Развернув Ведьму, он дал полный газ

— Ведьма, доложи о повреждениях, — сказал он, когда кораблик достаточно далеко улетел от места событий.

— Повреждено десять процентов обшивки, — печально сообщил ИскИн. — Повреждён автопилот.

Маро прижала уши и зашипела от злости. Потом опомнилась. Потеря автопилота в пространстве штука серьёзная, но ведь как-то без него раньше летали? Тем более у неё есть Вай. А у Вая есть она. И ещё умница Ведьма.

— Дерьмово, — сказал Вай. И добавил. — Но терпимо.

Маро муркнула.

Вай выключил движки, и Ведьма просто летела в пространстве по инерции. Маро стало немножко обидно, что её расчёты пропали даром. Но виноват не Вай, а проклятые пираты. А Вай просто думал, что делать. Посадить Ведьму на орбиталку без автопилота, даже по системе, почти невозможно. Сажать в город под куполом, через планетарный шлюз, легче, особенно, если Ведьма поможет. Но держать её на луче руками слишком большой риск. Вот если на планету посадить, по самолётному. Но с повреждёнными десятью процентами обшивки… Тоже риск, но с атмосферным щитом попробовать можно.

— Хочу заметить, что мы всё более отдаляемся от точки перехода. — Сказала Маро.

— Верно. Я пытаюсь принять решение. Можно вернуться на Барнард-3, Порт Андерсона. Трудная и опасная посадка, но там есть ремонт. Или лететь до Земли. Там можно сесть в любом атмосферном порту, пусть даже с повреждённой обшивкой. Риск есть, но рискуем только собой. За то и огромный расход горючки.

— Секундочку. — Маро повернулась к пульту, провела необходимые расчёты. — Примерно три тонны останется после посадки. И это при не самом плохом раскладе. При плохом вообще по нулям. А в чём проблема вернуться на Андерсон?

— Как бы тебе объяснить, — начал Нотт. Затем поднял к потолку палец. — Представь, что у тебя на пальце стоит тарелка. Нет, сковородка. И тебе нужно держать её так минут сорок, а потом поставить на пол, не опрокинув.

— Я поняла, посадочный движок. — Девушка сделала вид, что задумалась. — Земля. Я бы предпочла Марс, но там планетарные шлюзы и почти нет атмосферных портов. Знаешь, когда-то в детстве, ещё на Катеании, я летела с родителями на море. И у самолёта отлетела обшивка двигателя. Было страшно. Родителям. А я просто не понимала. И с интересом смотрела на все эти трубки и рычажки. Так что Земля.

— Давай инструкции.

Проделав расчёты заново, Маро произнесла:

— Ро 120, фи 71, разгон на максимальном семнадцать минут, прыжок.

— Ро 120, фи 71, разгон на максимальном семнадцать минут, прыжок принял. — ответил Вай и начал разворот на точку.

— Разворот завершён. ТНФ включён, смесь в норме. Маршевые на полную.

За кормой Ведьмы вырос голубой факел. Ведьма начала разгон.

— Скорость растёт. — доложила Маро.

Вскоре Ведьма нырнула в красный цветок перехода, чтобы через какое-то время вылететь уже из синего.

Спустя какое-то время.

— Надо же, попали в планету. Маро, ты лучший штурман в галактике, я тебе говорил?

— Мррр…

Огромный бело-голубой шар, известный как «Старая Земля» красовался перед носом Ведьмы.

— Куда будем садиться? — спросила Маро.

— Сейчас решим. Выведи мне доступные космопорты.

— Сделано.

Нотт прикинул расстояние до поверхности. Оно ещё не превратилось в высоту, хотя уменьшалось с каждой секундой. Пожалуй, это подойдёт. Он ткнул в изображение планеты пальцем.

— Космопорт Кимхэ, доступен для посадки малых аэрокосмических корбалей, — сообщила Ведьма. — В данное время имеются свободные места для стоянки.

— Горючки хватит и ещё немного останется, — добавила Маро. — Самое время начинать торможение.

— Чудесно, — пробормотал Вай. — Ну что ж, да поможет нам Небо. Ведьма, забронируй нам стоянку.

— Выполняю. — ответила Ведьма и через несколько секунд добавила: Стоянка забронирована.

— Отлично. Начинаю снижение

.

Ведьма, окружённая полем атмосферного щита, осторожно вошла в земную атмосферу. Чем-то это было похоже на то, как человек пальцами ног пробует воду перед купанием. А затем, ёжась и вздрагвая, заходит в воду глубже и, ухнув, плывёт.

Маро сложила руки на пульте. Сейчас всё зависело только от мастерства Вая. Ей только нужно было докладывать температуру обшивки и скорость. Девушка подозревала, что это нужно только чтобы её занять, ведь Вай и так видел показания приборов, да и Ведьма могла с этим справиться не хуже, но так было спокойнее. Кораблик потихоньку вошёл в атмосферу и вскоре расстояние до планеты стало высотой.

— Ночная Ведьма, Кимхэ-подход, посадка разрешена. Полоса 36Л, заход по системе. Спасательные службы к полосе направлены.

— Кимхэ-подход, Ночная Ведьма, посадку на полосу 36Л разрешили. Захожу по системе, погоду альфа имею.

Диспетчер потёрла виски. Аварийный бор в её смену. И не просто, а атмосферно-космический корабль. Да ещё кончились таблетки блокиратора эмоций.

— Что с тобой? — Обернулся к ней коллега.

— Аварийно-космический… Да чтоб тебе, аварийный борт, атмосферно-космический с Катеании. Пока идёт, но в ручном режиме. Ох, чувствую, натворит он нам дел.

— Не бойся, катеанцы хорошие пилоты. Погоди, катеанцы?

— Ага. И моя смена. Всё бы отдала, чтобы на них посмотреть. А вместо этого приходится пялится в радар.

— Ладно тебе. О! Слушай, у меня же идея. — Коллега даже просиял. — Пак, они же аварийные, города не знают. Наверняка поселятся в портовой гостинице. Давай после службы перекусим в её ресторане. Может быть, нам повезёт их увидеть.

— Ю, это же дорого.

— Забудь. Я угощаю. Невелика плата за просмотр катианцев.

— А ещё они непременно попрутся завтра на рыбный рынок. — Добавила Пак.

— И мы тоже! Не поймаем, так рыбки поедим.

— Слушай, Ю, по-моему, ты меня соблазняешь?

— Да.

— Ладно, я не против.

— Кимчхэ-подход, Ночная Ведьма. На курсе, на глиссаде, шасси выпущены, к посадке готов.

— Ночная Ведьма, посадку разрешаю.

— Ночная Ведьма, посадку разрешили.

Пак и Ю уставились в экран, показывающий полосу. Корабль, похожий на классическую корейскую обувь бунтухе, задрав нос, снижался красиво и ровно.

— Молодец пилот, — одобрительно пробормотал Ю.

— Ага, — не слушая его, подтвердила Пак.

Над самой полосой он выпрямился, аккуратно коснулся её основными шасси, и покатился, притормаживая.

— Ночная Ведьма, посадку произвёл. — Доложил голос.

— Ночная Ведьма, переходите на частоту Кимхэ-руление.

— Кимхэ-руление, Ночная Ведьма, ожидаю инструкций.

— Ночная Ведьма, ожидайте на полосе буксира в ремонтный ангар. — Сказал Ю.

Пак вздохнула.

— РосАэро, покидайте зону ожидания. Посадка на полосу 36Р разрешена. Правым кругом идите к четвёртому. Заход по системе.

Порт снова работал в обычном режиме.

В ремонтном ангаре торговцев встретила таможенная служба в лице четырёх человек. У Маро сложилось ощущение, что трое из них пришли посмотреть на них с Ваем. Такое любопытство грозило неоправданным затяжным досмотром, но всё быстро закончилось. Товары были признаны дозволенными к ввозу в Корею, а о планетарном досмотре группа, похоже, не имела понятия. Вай не настаивал.

После того, как таможенники покинули ангар, к торговцам обратилась миловидная девушка, одетая в синий комбинезон и коричневые сапожки. Огромные глаза придавали лицу слегка удивлённое выражение.

— Ку Ё Уль, начальник ремонтной службы, — представилась она.

— Вай Нотт, капитан торгового корабля Ночная Ведьма, — представился Вай.

— Маро Нотт, штурман, — представилась Маро.

— Прошу прощения, — сказал Вай. — Как насчёт того, чтобы перейти на местный язык?

— Вы знаете корейский? — удивилась Ё Уль. — Раз так, то я не против.

— Как торговец, я знаю несколько языков, — ответил Вай.

— А я долго жила на планете, язык которой очень похож на ваш. — ответила Маро, тут же перейдя на местный. — Так что проблем нет.

— У вас странный акцент, но он даже приятен. — Ответила Ё Уль. — Так что у вас случилось?

— Повреждение десяти процентов оболочки и сломан автопилот. — Ответил Вай. — Пираты.

Слегка удивлённое выражение тут же сменилось просто удивлённым.

— Пираты? В Солнечной?

— В системе Барнарда. — поправил её Вай.

— И вы с такими повреждениями долетели до Земли? С Барнарда? Мне трудно в это поверить.

Вай пошевелил ушами.

— У меня самый лучший корабль в Галактике. — ответил он. — И самый лучший штурман.

— А у меня самый лучший пилот. — Ответила Маро и тоже шевельнула ушами. — Сначала мы хотели сесть на Марсе, повидать друзей. Но нам очень хотелось посетить Землю. Кроме того, если бы корабль там разбился, Вано был бы очень огорчён.

— Вано? Такой невысокий, бородатый, грустный и странно говорит? Он сейчас на Марсе?

Вай и Маро переглянулись.

— Хорошо, когда есть общие знакомые, — сказала Маро. Вай хотел что-то сказать, но тут вошли люди в таких же комбинезонах, как Ё Уль.

— Вот, кстати, ремонтная команда. Со Хва, Че Син, Аль Чон. Они будут заниматься вашим кораблём. Че Син, проведи диагностику.

— Да, сонбэ, — ответил Че Син, глядя на Маро. — Господин Нотт, если не ошибаюсь. Вы дадите мне доступ к компьютеру корабля?

— Да, разумеется. В пределах, необходимых для диагностики и ремонта. Ё Уль, я полагаю, нам надо составить опись?

— Обязательно. Хотя, сами понимаете, это только для порядка. — Ответила Ё Уль. — Со Хва, займись этим.

— Да, сонбэ.

Торговцы и Со Хва скрылись в люке Ведьмы. Много времени опись не заняла, тем более что ремонтники согласились на то, что трюм будет опечатан. А в случае необходимости его вскрыть они свяжутся с экипажем.

Ремонтный ангар торговцы покинули, по привычке сплетя хвосты. За спиной раздался вскрик и звук падающего тела. Маро и Вай обернулись. Со Хва лежала на полу, хватая ртом воздух. Из носа у неё текла кровь.

— Что с ней? — испуганно спросил Вай. — На планете пандемия?

Для любого космического путешественника это страшная опасность.

— А, нет. — Ответила Ё Уль. — Со Хва просто переволновалась. Понимаете, она впервые увидела настоящих инопланетян. Прошу нас простить.

Со Хва встала на колени и сложила руки перед лицом в одну линию, как бы прикрываясь ладонями от Вая.

— Прошу меня простить, я виновата. Я… испугалась.

Нотт присел перед ней на корточки.

— Ничего страшного, госпожа Со Хва. Такое случается. Уверяю вас, мы не кусаемся.

Маро сделала тоже самое. Сунув руку в карман, она вынула одноразовый платок и протянула девушке.

— Всё нормально, Со Хва. Мы не в обиде. Просто приведите себя в порядок.

— Спасибо, госпожа Нотт. Вы очень добры.

Поужинав гостиничном ресторане, торговцы решили погулять по вечернему Пусану. Маро нашла его красивым городом, хотя и непохожим на патриархальные города Осколка. Башни чудовищной высоты и широкие улицы отлично сочетались с небольшими парками. Кроме того, по всему городу были развешаны пышные оранжевые фонарики. Одна из улиц, по которой торговцы гуляли, была украшена статуями, расположенными по осевой линии дороги. Маро захотела их сфотографировать. Как только она достала фотоаппарат, люди, проходящие мимо них, мгновенно остановились, чтоб не мешать ей. Следующие за ним, решив, что это неспроста, остановились так же. Пару мгновений спустя, стояла вся улица. Маро слегка удивилась, но фотки всё равно сделала. Как только она убрала фотоаппарат, улица тут же ожила. На Осколке такого в принципе не могло быть. Маро улыбнулась и виновато пожала плечами, но этого никто не заметил. Толпа вновь двигалась, обтекая их с обеих сторон.

— Как интересно. — сказал Вай, глядя на яркий навес, под которым стояли красивые двухколёсные машины. — Это очень большой город, который глупо осматривать на такси. Да и шило внутри меня что-то заиграло.

— Шило? — Маро недоумённо дёрнула ушками, повернувшись к Ваю.

— Это такая земная идиома. Трудно объяснимая…

Помолчав, он сказал:

— Сударыня, не хотите ли покататься на самом земном из всех видов транспорта?

Маро, недолго думая, решила принять игру.

— Всенепременно, сударь, с величайшим удовольствием ознакомлюсь с самой земной из машин.

— Тогда прощу вас, следуйте за мной.

Войдя под красивый навес, Маро очень удивилась. Все машины были выглядели так, словно на них можно ездить только верхом. И у каждой было только два колеса, одно сзади, другое спереди. При этом от них веяло мощью, дикостью, дерзостью и чем-то ещё. И все они были невероятно красивы.

В салоне их встретил местный житель, одетый в яркую странную одежду. На голове у него была полупрозрачная шляпа с широким полями и высокой тульей. Шляпа была подвязана под подбородком. Увидев посетителей, он удивился и, похоже, смутился.

— Вы инопланетяне, верно? — спросил он, почему-то слегка покраснев. — Я Чхве Сук, менеджер компании.

— Верно, — ответил Вай. — Хотим немного покататься на байке.

— Конечно. Стоимость составит. — Тут его взгляд упал на Маро, поднявшую хвост и сделавшую умильную мордочку. — То есть, я хотел сказать, вам скидка двад…

Маро пошевелила ушками.

— В смысле, пятьдесят процентов. — поправился Чхве Сук.

Маро улыбнулась. Чхве Сук сглотнул слюну, но тут же пришёл в себя.

— Приветствую вас в пункте проката мотобайков «ФуллБайк». К вашим услугам электро-копии мировых исторических байков. Мощность и технические характеристики полностью соответствуют оригиналам. Кроме того, за небольшую доплату я могу включить имитацию звука оригинального двигателя.

Маро посмотрела на Вая. Судя по горящим глазам, он не против звука двигателя. Тронула его хвост своим и хвосты тут же сплелись. Чхве Сук икнул и смутился.

— Знаете что, — сказал он. — Раз вы инопланетяне, я сделаю вам оплату за счёт заведения, как почётным гостям. Просто предъявите документ на право вождения байка…

— Это в порядке, — ответил Вай, протянув ему галактическую ид-карту. — Такой вариант подойдёт?

— Разумеется, — ответил Чхве Сук. Осмотрев карту, удивлённо поднял брови. — Доступ Галактпола?

Маро мурлыкнула. Вай кивнул.

— Отлично. Выбирайте машину.

Вай походил среди машин. Что-то нажимал, что-то осматривал. Наконец остановился возле тёмно-синего байка с белым крылом.

— Вот этот возьму.

— Урал? — Слегка удивился менеджер. — Хороший выбор. Достаточно мощный, маневренный. Но тяжёлый. Справитесь?

— Конечно. — Вай, как всегда, был уверен в себе. — Кстати, хочу спросить, в городе праздник? Обилие фонарей, яркой одежды.

— О да, — улыбнулся менеджер. — Сегодня день рождения Будды, нашего древнего божества. По этому поводу граждане одеваются в ханбок, традиционную одежду, и гуляют. Вот ваша карта, я всё оформил. Можете ехать. Только сперва зашита.

Менеджер указал на стеллаж, содержащий шлемы, перчатки, наколенники-налокотники, и экзоскелеты. Простые, без усилителей мышц, зато спасающие от переломов. Торговцы подобрали себе всё, что нужно, по размеру. Тем временем стемнело.

— Благодарю.

Вай объяснил девушке, как садится в седло, куда ставить ноги и за что держаться.

Взревел мотор. Маро захотелось зажать уши, но нужно держаться. Да и ладно, чего там. Рёв, конечно, жуткий, но слышать приходилось и не такое. Да и шлем немного приглушал звук.

Урал, словно устав от безделья, рванулся по ночной улице. Яркие витрины, пролетающие мимо, оранжевые фонарики, сливавшиеся в одну линию. Это было чудесно. Вай несся по городу, каким-то своим непонятным маршрутом, почти кладя машину набок на поворотах. В первый момент Маро взвизгнула, но потом сжала зубы. Какой смысл визжать, если за рёвом ничего не слышно? Внезапно Вай притормозил возле какого-то здания.

— Как насчёт посидеть в ночном клубе? — спросил он.

— Мм… Я не против. Хотя вот так мчаться сквозь ночь тоже неплохо.

— Ничего, успеем, — ответил Вай.

Припарковав машину, они в дверь по табличкой «Ночной клуб Сусликк!» Именно так, с двумя к.

Народу в клубе было не особенно много. На сцене что-то пела полуодетая девица, с хорошими формами. Танцпол был занят несколькими парочками.

— Потанцуем? — Предложил Вай. Маро улыбнулась и кивнула. Танцевать умеют все кошко-люди. А уж она-то и вовсе считалась мастерицей и любила это дело.

Пара закружилась под музыку, благо она соответствовала их настроению. Ничего не замечая вокруг себя, они танцевали, забыв об всём. Пираты, зачумлённая станция, израненная Ведьма, всё осталось где-то там… неважно, где. Когда музыка закончилась, они услышали аплодисменты. Оказывается, остальные посетители бросили танцевать и только любовались красивой парой. И даже плачущая девушка, сидящая в углу, утёрла слёзы и смотрела на них с восхищением. Стоп. Плачущая девущка? Маро толкнула Нотта в бок.

— Вай, непорядок, — шепнула она ему по катиански. — Девочка плачет. Надо помочь.

— Согласен, — ответил ей Нотт. И они направились к девочке.

— Привет! — сказала Маро, сев перед девушкой на корточки. — Я Маро, а это Вай, мой муж. Почему ты плачешь?

— Вы же… инопланетяне? — задала девочка глупый вопрос и смутилась.

— Верно, — ответил Вай. — Торгуем и выполняем задания. Тем и живём.

— Я Со Ён. Должна сегодня петь, но потеряла гитару. Или… Словом, без гитары петь не могу.

— Тааак. — Протянул Вай. — Нехорошо. Ладно, будем считать, что у нас новый квест. Расскажи подробнее.

Со Ён рассказала, что пришла в клуб подработать, села за столик, поставила чехол с гитарой рядом с собой. Отвернулась, и заметила, что гитары нет. Вроде бы ей показалось, что мимо прошёл кто-то в сине-красном ханбоке.

— Так, где столик? — спросила Маро.

— Вот этот. Гитара стояла тут.

Маро принюхалась. Да, пахло лакированным деревом, чем-то тканевым, самой Со Ён и ещё кем-то. Она переглянулась с Ноттом. Оба синхронно кивнули.

— Жди нас здесь, сказал Нотт.

Торговцы двинулись п следу запаха. Он привёл их к двери, ведущей в подвал. Маро подёргала ручку, дверь открылась. Спустившись, торговцы оказались в скудно освещённом помещении. Впрочем, им света хватало. Стены были покрыты рисунками и неприличными надписями, пол засыпан коробками, целыми и сломанными. Несколько покорёженных столиков и разбитых стульев отлично дополняли картину. Пахло пивом, рыбой и какой-то дрянью. И ещё слабый запах лакированного дерева.

— Да вот она! — воскликнула Маро, доставая гитару из коробки.

— Все бы задания были такими лёгкими, пробурчал Нотт, хотя вид у него был довольный.

Дверь подвала оказалась закрытой снаружи. И ещё с той стороны раздалось мерзкое хихиканье. Недолго думая, Нотт вскрыл дверь нитевиком. Аккуратно и бесшумно, так что никто не заметил. Со Ён обрадовалась, получив гитару и даже расцеловала Вая и Маро. Те, кто это увидел, упали в обморок.

— Сколько я вам должна? — спросила она.

— О, — сказал Нотт, подняв палец, на манер Восточного Мудреца. — Услуги нашей команды стоят дорого. Дай подумать. Поиск гитары, доставка. Ммм… Это тебе обойдётся в одну песню.

Маро хихикнула в кулачок.

— Я согласна! — Воскликнула Со Ён и убежала за сцену, готовиться к выступлению.

Нотт и Маро заняли места за столиками. Певица, которая была на сцене, раскланялась, распрощалась, и вышла, раскидав по залу воздушные поцелуи. На сцену вышла Со Ён.

— Я хотела начать с песни о любви, но начну с другой песни. И я посвящаю её своим друзьям из космоса! Они помогли мне в тяжёлой ситуации совершенно бескорыстно! Итак, погнали!!

Нотт икнул. Маро снова хихикнула.

— Дорогой, ты становишься знаменитостью.

— Я же просто пошутил, — сказал он, смутившись. Маро ещё раз хихикнула. Первый раз в жизни её кот выглядел растерянно.

— Тем не менее, на нас смотрят. Милый, встаём и кланяемся.

Вай вздохнул. Торговцы встали и поклонились залу. Раздались первые апплодисменты.

Со Ён ударила по струнам.

Вылетаем на рассвете,

Мы за груз всегда в ответе,

Золотые звёзды, мы идём!

Плазма вьётся за кормою,

И пространство предо мною,

Протыкаем космос день за днём.

Пела она хорошо, тут стоило отдать её должное. И аппаратура в клубе была на высоте. Во всяком случае Маро не слышала ранее такого исполнения гимна торговцев. И где Со Ён его выучила? Может, она тоже мечтала о космосе? «Если так», — подумала Маро, — «пусть эта мечта осуществится».

— Знаешь, — сказала она Ваю. — Мне понравилось мчатся по ночному городу. Здесь, в отличии от пространства, чувствуется скорость.

— Согласен, пора уходить.

Встали, помахали певице рукой. Она едва заметно поклонилась. И вышли на улицу. Возле мотоцикла крутился какой-то человек в красно-синем ханбоке. Маро принюхалась. Запах показался ей знакомым.

— Дружище, какие-то проблемы? — спросил Вай. Хвост его был задран, уши стояли торчком.

— Нормально всё, чел! — ответил тот. — Я Чжокель. Так, шучу иногда. Всё ок?

Вай прижал уши к голове, но продолжал улыбаться. Маро сделала тоже самое.

— Над певицей тоже ты пошутил? — спросила она.

— Над какой? — спросил Чжокель.

— Сам знаешь. — Это уже Вай.

— Э… — Чжокель ненадолго смутился. — Я просто взял у неё гитару. И спрятал в подвале. Но ведь смешно же! Она плакала, как маленькая! Чел, это же умора!

— Оборжался, значит. Ладно. А что ты делал возле мота? Тоже хотел пошутить, верно?

— Да нет, ничего. — Тут Джокер смутился окончательно. — Я это… ну…

— Хотел порвать провода, — понимающе кивнул Вай. — Да это смешно. Хотя нет. Вряд ли бы мы надолго занялись ремонтом. Так какую шутку ты хотел отмочить?

— Я видела, как он что-то делал с сиденьем. — Сказала Маро. — Он мог туда что-то спрятать.

Чжокель развернулся, и попробовал сбежать, но споткнулся о сапожок Маро. Вай скрутил его хитрым захватом.

— Милая, посмотри под сиденьем.

Маро подняла переднее сиденье.

— Тут пакетик! В нём порошок. Чай, да? — спросила она невинным голосом.

Чжокель дёрнулся в железных объятиях кота.

— Так вот что ты хотел сшутить, — улыбнулся Вай, прижав уши и оскалив зубы. — Спрятал пакетик, а потом собирался сообщить про нас в полицию? Это смешно, чел. Я тоже умею шутить.

Он резко ударил головой Чжокеля о металлический забор.

— Ой, бедняга! Ты споткнулся и ударился об эту штуку! — Сказал он. — Осторожнее, чел, так можно и челюсть сломать. Или уже сломал? Умора, чел! Ржака! Просто нереальная ржака, верно? А теперь топай в клинику. И если ты будешь хорошим мальчиком, я забуду, что ты положил нам этот пакетик! Да, чел?

Тот кивнул, говорить ему было трудно. Затем отвернулся и заковылял куда-то. Вай усмехнулся, отломил у ближайшего куста пару веток. Затем взял ими пакетик как пинцетом и выбросил в ливнёвку, вместе с ветками.

— А если он настучит полиции? — спросила Маро.

— Ему же хуже. С такими шутками он наверняка у них на крючке. Да и мне они скорее поверят.

— Ну и отлично. Поехали дальше? — Маро нетерпеливо подёргала ушками и уселась на заднее сиденье.

Вай занял своё место, завёл мотоцикл, и торговцы исчезли в темноте.

Следующая остановка была возле казино, с вывеской «Семь удач».

— Мррр… — промурчала Маро.

Вай прикинул сумму, которая была на счету, вычел стоимость ремонта Ведьмы. Поморщился, затем кивнул. Аккуратно припарковал Урал на площадке.

— Надеюсь, при тебе нет никаких штучек, как на Осколке?

— Ну… — Маро опустила глаза. — Я всегда играю честно.

— Ладно. Неприятности с властями нам не нужны. Тем более, вряд ли сыграем лучше, чем тогда.

Маро слегка покраснела.

Затем торговцы вошли внутрь, сплетя хвосты. Тут же к ним подбежала милая девушка, одетая в костюм зайчика. Туфельки её были готовы поспорить блеском с зеркалами, висящими в фойе.

— Для нас большая честь принимать инопланетян, — сказала она, кланяясь.

— Для нас тоже, — ответил Вай, поклонившись.

— Вся для комфортной игры. Что предпочитаете, карты, рулетку, автоматы или что-то ещё?

— Рулетку! — Выпалила Маро.

— Кости! — Выпалил Вай.

— Как вам будет угодно. Вот здесь касса, можете купить фишки. Далее я провожу вас к рулеткам и столикам для костей.

Так она и сделала, после чего откланялась и оставила торговцев.

Посовещавшись, торговцы разделились. Маро уютно устроилась за рулеткой, ставя на красное и чёрное примерно поровну. Вай занялся костями. Им он доверял больше, чем автоматам.

Несколько бросков принесли ему переменный успех. Ну что ж, это было ожидаемо. Он рискнул увеличить ставку. И тут он почувствовал что-то не так. Взглянул на крупье. Торговец должен уметь читать покупателя, независимо от его вида. Какие-то мелочи, движения глаз, дрожание рук, что-то такое, что тот и сам не замечает. Крупье, выглящая как сестра близнец встретившей их девушки, нервничала. Но никому, кроме Вая, это не было заметно. Здесь явно было что-то не так. Он взял кости, задумчиво покрутил в руках. Снова взглянул на крупье. Та смутилась, но уже по-настоящему, не понимая, чего хочет клиент. Вай снова прокрутил кости, но правой рукой. Сделал вид, что задумчиво их осматривает. Слегка взвесил на руке и попросил поменять. Крупье на мгновение запаниковала, но кости забрала и выдала другие. Вай снова покрутил их в руках, кивнул и продолжил игру. Понемногу опуская и поднимая ставки, он увеличил количество фишек раза в два. Затем проиграл немного, снова увеличил ставки. И опять увеличил количество фишек. Крупье смотрела на него с подозрением, но ничего не говорила. Заметив это, Вай спросил:

— А не подскажите, где тут можно перекинуться в картишки?

— О, разумеется, я вас провожу, — сказала крупье. — Не забудьте взять фишки.

Вай улыбнулся.

За столиком с картами ещё одна зайка-близнец предложила сыграть в «парао». Это оказался старый добрый «Фараон». Сыграв пару раз, Вай остался при своих. Крупье посоветовала заняться покером, объяснив тем, что это веселее.

За покерным столом уже сидели трое. Вая приняли в компанию со вполне объяснимым радушием, тем более что он поставил игрокам по стакану джина. Слева сидел молодой человек в очках. Он выглядел как воплощение элегантности и стильности. Представился как Сакамото, сотрудник японской фирмы, находящийся в командировке. Карты в его руке выглядели так, будто он вымерял их положение по линейке и транспортиру. Игрок посередине выглядел как солидный корейский бизнесмен. Строгий костюм, галстук, белая рубашка и короткая причёска. Представился как господин Ку. Справа же сидел простой, с виду, кореец, господин Чхве. Тоже дорого одет, но немного неряшлив. Галстук чуть сбоку, причёска немного растрёпана. Взгляд его Ваю не понравился, слишком вульгарный. Но какая разница, если он здесь в последний раз?

— Вы, я вижу, инопланетянин. — Заметил Ку. — Издалека прилетели?

— Сейчас со звезды Барнарда, везу груз картин и сельхозяйственное оборудование на Марс.

— На Марс? — Удивился Чхве. — Но как же вы ошиблись планетой?

— Стечение обстоятельств, — ответил Вай. — Стычка с пиратами, опасные повреждение корабля. Пришлось идти на вынужденную. К счастью, ваш прекрасный город оказался самым удобным местом для посадки.

— Да, тут вам повезло, — согласился Ку. — Но раз вы везёте картины, думаю, мы сможем заключить сделку, если у вас нет на них контракта?

— О, разумеется. — Согласился Вай. — Давайте обменяемся контактами, и, как только ремонт корабля будет закончен, я их вам представлю. Сейчас они на корабле, трюм опечатан, но знаете, всякое бывает.

— Безусловно, безусловно, господин Нотт. — Господин Ку протянул Ваю визитку. Вай отдал ему свою. Затем началась игра. Это было увлекательно. Господин Ку мастерски владел лицом, так что играть с ним было трудно. Чхве был гораздо проще, но ему шла хорошая карта, так что он не слишком-то и проигрывал. Что касается Сакамото, он был воплощением элегантности и спокойствия. Угадать насколько плохие у него карты было невозможно. Так что все четверо шли примерно ноздря в ноздрю. Когда Ваю игра начала надоедать, к столику подошла Маро. Увидев её, Чхве выронил карты на стол, явив фулхаус в виде двух троек и трёх двоек. Сакамото встал, отвесил идеальный японский поклон и представился. Его примеру последовали Ку и Чхве. Маро любезно улыбнулась каждому.

— Милый, я немного устала. — Сказала она. — Надеюсь, твои друзья будут не против, если мы удалимся?

— Господа, — сказал Вай. — С вами удивительно приятно играть. Особенно с вами, господин Ку. Я рад, что судьба свела меня с такими интересными людьми. Но моя супруга хочет отдохнуть. Позвольте откланяться?

Чхве промямлил что-то вежливое, в том смысле, что мы всё понимаем. Ку вежливо выразил надежду на скорую встречу. Сакамото изящно поклонился, и произнёс несколько фраз о на ту же тему.

— Как твои успехи? — спросил Вай Маро, имея в виду рулетку.

— Не так плохо, как ожидалось. Спустила какую-то мелочь, затем отыгралась на автоматах.

Вай удивлённо на неё посмотрел.

— Это всего лишь деньги, милый. — Ответила она по-катиански. — В тот раз на Осколке ставка была посерьёзнее.

— Ну ладно. — ответил он на том же языке. — Ладно, меняем фишки и домой.

Кассир слегка вытянул лицо при виде количества фишек, но без вопросов выдал нужную сумму. Спросил, не нужна ли охрана. Торговцы отказались. Попрощавшись с персоналом заведения, Вай и Маро уехали в гостиницу. Сдали мотоцикл, легли спать, полные впечатлений.

Проснувшись утром, Вай обнаружил, что Маро рядом нет. Вроде бы ничего страшного, может, в душ пошла, или в буфет спустилась. Но в душе её не было. Вай хотел позвонить ей, но телефон девушки лежал на тумбочке. Это странно, Маро никуда не выходила без телефона. Вдруг в дверь постучали. Вай открыл. На пороге стоял молодой азиат, дысый, с наглым взглядом. Не спрашивая разрешения, он нагло прошёл в комнату, сел в кресло и закурил. Вай молча смотрел на него.

— Значит так, — сказал азиат, не дождавшись его реакции. — Твоя чика у госпожи Донг. Хочешь её вернуть, дай ей пару миллионов рублей. Нет денег — давай вонами. Это не так уж трудно. Ты можешь взять кредит, можешь продать что-нибудь. И вообще, ты торговец, у тебя должны быть денежки.

В следующий момент у азиата потемнело в глазах. Когда он пришёл в себя, то обнаружил два неприятных факта. Первый, что он сидел на полу, примотанный к батарее скотчем. Второй, что штаны спущены, а в заднице торчал посторонний предмет. Судя по ощущениям, та самая сигарета. Все его вещи аккуратно лежали на столе. А Вай, уже полностью одетый, сидел перед ним на стуле.

— Эй, ты чего творишь? — Заорал азиат. — Ты знаешь, вообще, каким людям дорогу перешёл?

В следующий миг ботинок торговца ударил его в висок.

— У меня для тебя несколько новостей, Линг Цао. Или просто Линг. — Сказал Вай. — И каждая следующая хуже предыдущей. Во-первых, с твоим телефоном случилась небольшая неприятность. Обрыв связи. Так что можешь орать сколько угодно, вызов сброшен, и твои дружки тебя не услышат.

— Э? — Линг выпучил глаза. — Ты что, совсем? Отвяжи меня, быстро!

— Вторая новость. Вопросы здесь задаю я. И ты мне сейчас мне быстренько на них ответишь. А чтобы твой язык легче поворачивался…

Другой ботинок ударил Линга в другой висок. Линг замолчал.

— Молчишь. Хороший мальчик. Но на вопросы ты мне ответишь. В этом номере есть штатный утюг. У меня есть кое-какие инструменты, вроде плоскогубцев, не считая когтей. — Вай выпустил когти на руке и убрал. — Так что вопрос первый…

Через некоторое время Вай ехал на машине Линга по адресу, им же названному. Сам Линг остался в номере, гуманно связанный скотчем по технике шибари, а его телефон лежал у Вая в кармане. Если подручные госпожи Донг отслеживают его перемещение, то они уверены, что Линг едет к ним с хорошими вестями.

Постучал в дверь условным стуком, прикрыв камеру рукой. Вошёл.

— Ты ещё кто? — спросил верзила со шрамом, стоящий при входе. — Инопланетянин? Мы таких не любим.

— Я по делу к госпоже Донг. Она желала меня видеть.

Верзила противно улыбнулся.

— Желала, значит. Видеть. А ну, живо, сдавай оружие!

Вай с невозмутимым видом выложил пару крупных ножей, купленных по дороге, газовый баллончик, шоккер, в общем, весь мусор, дающий обывателям иллюзию безопасности.

— Лошара, — ещё раз противно улыбнулся верзила. — Ладно, я сейчас доложу.

Позвонив по телефону, спросил Вая.

— Что там с Лысым?

— Комфортно отдыхает в номере, — пожал плечами Вай. — Живой, здоровый, на жизнь не жалуется.

— Ладно, шевели ногами. Госпожа тебя ждёт.

В зале, за столом с едой сидела госпожа Донг, которую Вай узнал по рассказам Линга. Изящная женщина, в облегающем костюме. К столу прислонён длинный меч. Вокруг стояли члены банды. Точь-в-точь такие, как рассказывал Линг. За её спиной на коленях стояла связанная Маро. На лбу у неё была прилеплена бумажка с надписью «Заложник».

— Принёс деньги? — спросила Вонг без предисловий. — Если нет, то не страшно. За твою цыпу любой бордель без торга отдаст любую сумму. А тебе сломаем любую кость. Но я добрая. Кость будет на твой выбор.

— Сперва позволь мне кое-что сказать, госпожа Донг. — ответил Вай. — Вот, к примеру, Костлявый. — Он указал на тощего парня. — У него есть красавица сестра, в которой он души не чает. Верно я говорю? А представь, что с ней по дороге в школу случится что-то нехорошее. Маньяк какой, или извращенец.

— Ах ты! Госпожа, позволь ему врезать!

Донг жестом велела тому замолчать.

— А ты, Шляпа. Как тебе понравится, если твой попугай случайно помрёт? Эти птицы очень хрупкие.

Тот только выругался.

— Или ты…

— Достаточно. — Прервала его Донг. — Я так понимаю, денег ты не принёс.

— А твой младший брат, к слову, хорошо себя чувствует, — продолжил Нотт, не обращая на неё внимания. — Примерно на пару миллионов рублей. Улавливаешь мою мысль?

— Если с ним что-то случится, ты пожалеешь, что вообще родился на свет — пошипела Вонг. — Но сперва об этом пожалеет твоя чика. И ты будешь всё видеть, но не сможешь вмешаться. Мой народ тысячелетиями практикует такие казни и пытки, о которых ты даже не слыхал.

— С Ланем всё хорошо и будет хорошо, — сказала Вай, — глядя ей в глаза. Так что…

— С Ланем? Но моего брата зовут… Ах ты ж, так его только Лысый называл. Бейте, его, парни!

Одним прыжком Вай оказался у стола Донг. Схватил меч. Ударил Шляпу рукояткой в лоб. Тот осел на пол. Донг попыталась скрутить его, но некоторые приёмы с катеанцами не проходят. Получив в лоб каблуком, она успокоилась. Сбоку от Вая раздался дикий мяв. Даже не оборачиваясь, он понял, кто это.

— Связать катеанку? Этого даже Сёмыч толком не смог! — прорычала Маро. Одним прыжком она выбила Костлявого. Шляпа, пришедший в себя, пытался дёрнуть её за хвост, но уселся, со стоном прижимая руки к паховой области.

— Стоять, шнырьки! — Крикнула Донг, сжимая пистолет. — Парни, вя…

На «па» Маро и Вай прыгнули к ней, оказавшись справа и слева. На «вя» пистолет вылетел, а сама Донг потеряла сознание.

— Я поймал пу… — закричал кто-то, и заткнулся, увидев перед собой Вая с прижатыми ушами. В вертикальных зрачках отражалась смерть. Пистолет снова отлетел куда-то. В этот момент дверь влетела внутрь комнаты. Следом за ней влетел отряд полиции в полном боевом, со щитами и электро-дубинками.

— Всем лежать! Работает полиция!

Маро и Вай тут же упали на пол. Бандиты чуть позже, получив заряд дубинок. В комнату вошёл человек в гражданской одежде. В руке он держал пластиковую папку.

— Инопланетные господа могут встать, — сказал он спокойным голосом. Прочие же пусть пока полежат.

Вай и Маро поднялись.

— Господин и госпожа Нотт, я полагаю? Я детектив Чон. Должен поблагодарить вас за своевременный сигнал. Мы долго ловили эту банду, но они всегда выходили сухими из воды. Благодаря вам их карьера закончена.

— Кёчжаль проклятый! — выплюнула Донг. — Напомнить тебе, кто у нас адвокат?

— Госпожа Донг. Или, точнее, Ци Сян. Поскольку жертвами преступления оказались инопланетяне, дело автоматически переходит в руки галактпола. У вашего адвоката есть лицензия на практику за пределами Земли?

Донг злобно зашипела и посмотрела на Костлявого. Тот побледнел.

— В таком случае, я требую немедленно предоставить мне встречу с сотрудником галактпола! — прошипела она. — Слышишь, кёчжаль? Немедленно!

Вай вздохнул и вытащил из-за пазухи пластиковую карточку.

— Вай Нотт, внештатный сотрудник галактпола. Вы что-то хотели заявить, госпожа… Ци Сян?

Та только зашипела в ответ. Маро улыбнулась тому, насколько по-детски это прозвучало. Костлявый взглянул на хозяйку и упал в обморок.

— Думаю, на этом пока остановимся. — Распорядился инспектор Чон. — Парни, грузите арестованных. Да, по дороге надо заехать в отель, забрать Линга. Господин и госпожа Нотт, ещё раз благодарю вас за содействие. Госпожа Нотт, прошу прощения за задержку. Прошу вас заполнить эти бланки заявления. — С этими словами он передал им бумаги.

Вскоре бланки были заполнены, подписаны, заверены печатями. Торговцы отправились в отель на такси, полиция ехала за ними, чтобы арестовать Линга. Тот даже немного обрадовался, когда его освободили от скотча. Но, ознакомившись с обстоятельствами, погрустнел.

Маро ехала молча. Отлично понимая, что творилось у неё на душе, Вай тоже молчал, сжимая её руку. Наконец она посмотрела на него и грустно сказала:

— Милый… Знаешь что?

— Что?

— Давай купим себе по мотоциклу? Такому же как тот?

— Давай, — ответил Вай, улыбнувшись. — У тебя будет самый лучший мотоцикл. Красный.

— Красный. — Сказала Маро, закрыв глаза.

Прошли две недели ремонта. Торговцы гуляли по Пусану, ездили на поезде в Сеул, Кёнчжу и Пхеньян, осматривали дворцы и достопримечательности. Сочли Землю красивой и уютной планетой. Эксцессов не было, потому что Чон организовал для них охрану. Несколько человек постоянно ходили на некотором расстоянии от торговцев, оставаясь не заметными прочим людям. Перед отлётом связались с господами Ку и Сакамото, выгодно продав груз. Первый взял картины, второй сельскохозяйственную технику, так что ремонт, можно сказать, окупился. На обратный рейс закупились бытовыми роботами и комм-устройствами. Всё это можно отлично продать на Эпсилоне Эридана, обитателям сельскохозяйственных колоний.

Старт прошёл штатно, Ведьма вышла в космос и улеглась на расчётную орбиту. Маро ела шоколадный батончик, пока корабль летел к точке перехода.

— Ты в последнее время много ешь. — Сказал Вай, просто от скуки.

— Да, — ответила Маро, глядя на него невинными глазами.

— И, мне кажется, ты стала много спать. — Сказал Вай, просто чтобы что-нибудь сказать.

— Да, — ответила Маро, с тем же невинным взглядом.

— И мне кажется, что, — продолжил он, ещё не понимая, но осёкся, потому что до него дошло.

— Да, — снова сказала Маро.

Вай ошарашенно замолчал. Классический вопрос «А ты уверена?» задавать было бессмысленно. Другой вопрос сформулировать никак не получалось.

— Погоди. — Он сжал голову руками. — Я… Извини.

— Что-то не так?

— Нет-нет, я просто… Ладно. Рассчитай курс на Катеанию. Хотя нет. Где ты предпочитаешь… Ну…

— Милый, я очень долго прожила на Осколке и Катеанию почти не помню. Сам понимаешь, воспитывать котят лучше там, где ты сам живёшь.

Вай согласился. В голове путалось. Понятно, что Маро отлеталась, причём надолго. Катеанские малыши растут быстро, но всё равно десятка полтора лет на них придётся потратить. Летать одному? Эта мысль была кошмаром. Поставить Ведьму на стоянку на это время? Немыслимо. Нанять капитана вместо себя? Но кому можно доверить корабль? Таких друзей у Вая было раз-два и обчёлся, да и те заняты службой в галактполе. Ладно, решим.

— Хорошо. Рассчитай серию прыжков до Осколка. Минимум остановок для заправки и торговли.

— Хорошо, милый.

Маро взялась за расчёты, а Вай передал сообщение по стелларнету.

Назгул ждал на орбите возле Осколка, как договаривались. Ведьма повисла неподалёку от него.

— Привет, котяра. Что ты от меня хотел? — передал он. На экране Назгул отображался в виде весёлого блондина в форме торговца. Возможно, когда-то он так и выглядел.

— Дружище, мне крайне нужна твоя помощь. Понимаешь, Маро какое-то время не сможет летать.

Девушка посмотрела на Вая, пошевелив ушками.

— Космическая болезнь? — Удивился Назгул. — Странно, она же опытный космонавт.

— Нет. Видишь ли, у нас скоро появятся котята. Летать одному я не в силах. А нанять капитаном на Ведьму можно только тебя.

Назгул нахмурился.

— Вай, я тебя отлично понимаю. Хоть и привык за эти годы к одиночеству. Но всё равно я слишком хорошо помню себя, когда стал летать с пустой кабиной. Я бы согласился, но как ты это представляешь?

— С точки зрения закона ты разумное существо и вполне можешь быть нанят на любую должность. Технически ты можешь держать связь с Ведьмой. И нигде не сказано, что капитан должен непрерывно находиться внутри корабля. Главное, чтобы вы летали вместе.

— Хм… Придётся ещё и слётанность отрабатывать. — Услышав это, Вай улыбнулся. Назгул согласен, просто боится в этом признаться. — Она же у тебя ИскИн.

— А если я буду против? — Вмешалась в разговор Ведьма. Вай икнул от неожиданности.

— Почему? — спросил он.

— Ну… Он такой сильный и красивый, а я старая и вся в шрамах…

Назгул на экране улыбнулся.

— Сударыня, вы самая красивая из всех торговых кораблей, которые я видел. Без шуток, вы как самая прекрасная звезда во вселенной. Я буду просто счастлив быть вашим капитаном.

— Да как ты смеешь говорить мне такие слова, ты, звёздный орёл! Ой. — закричала Ведьма и замолчала испуганно. Из каюты вышла Маро.

— Что тут происходит? — спросила она.

— Э… думаю, сцена взаимного признания в любви, — сказал Вай.

— Всё не так! — Воскликнула Ведьма. — Этот…

— Ведьмочка, — не сердись. — Сказала Маро, усаживаясь в кресло штурмана. — Если тебе не нравится Назгул, мы найдём другого капитана.

— Нет! — воскликнула Ведьма. Вай и Маро улыбнулись.

— И вообще, не думай о себе много, чёрный мужлан! Я подчиняюсь воле господина Нотта и только поэтому признаю тебя капитаном. А вовсе не потому, что я тебя…

— Ну и прекрасно, — сказал Вай. — Назгул, ты сможешь совмещать обязанности капитана и штурмана?

— Если милая Ведьма мне позволит.

— Позволит. — Ответила Ведьма.

— Вопрос решён. Садимся и оформляем все… формальности. Назгул, как капитан, выполняй посадку.

— Есть, господин Нотт. Прикажете транслировать обмен в рубку Ведьмы?

— Да.