Свободный клан

Глава 13 Один на один!

Всю тактику боя я построил на одной подмеченной детали. Большая часть артефактов против магии разума имела определенный рисунок, товарный знак или клеймо мага, не суть важно, но именно его я заметил на одном из перстней, украшающих руки Абу Бакра. А это серьезный просчет, ему бы перстенек подвесить на шею, да спрятать поглубже под броню. Хотя есть вероятность, что артефакт работает только на пальце, кто их эти раритеты разберет.

Один. Копье огня в исполнении Пустынного Льва, классика жанра, но на высоком техническом уровне. Силы у Абу Бакра не так-то и много, но мастерства и филигранности хоть отбавляй, думаю он и ранг взял не из-за выдающихся магических способностей, а скорее благодаря контролю, точности, и максимальному КПД. Опасный противник, именно такой — мой самый страшный кошмар. Еле уворачиваюсь от его совершенной техники.

Два. Бах-Бах, «Громобои» в работе, бью в опорную ногу, Меч Султана делал стремительный подшаг и собирался запустить в меня чем-то нехорошим, сбил каст, надо срочно сокращать дистанцию. Но есть страхи перед ближним боем уж очень ловок могучий глава Бахритов…

Три. Мы на средней дистанции. Бах-Бах-Бах-Бах… Стреляю не останавливаясь, маг огня лупит просто не переставая, его руки как раструбы двух огнеметов и в меня одна за другой летят смертельные техники. Только скорость, точный расчет и верные «Громобои» спасают мою драгоценную шкуру. Хорошо, что сил у Абу Бакра немного, иначе поддави он немного интенсивнее и я бы начал нести потери.

Четыре. Продолжаю сближаться. Мне нужен чертов ближний бой, но бахрит как будто зная это постоянно разрывает дистанцию. Он не быстрее меня, но его скорости в сочетании с магией огня пока достаточно чтобы держать меня на расстоянии. Надо рисковать, делаю простой кувырок вперед. Бах-Бах… сбиваю каст. Рывок на короткую дистанцию. «Громобои» в зацепах на бедрах, а в руках «Вскрыватель» и «Младший».

Пять. Мы начинаем древний как мир танец. У него в руке асегай и шотел, непривычная пара: короткое копье, нестандартное метательное, а заточенное под ближний бой. Лезвие копья немногим уступает «Младшему», получается меч с длинной рукоятью. Шотел — странного вида серповидный меч, техника работы с ним мне незнакома, равно как и защита от нее. Как я и думал Абу Бакр максимально неудобный противник. Бьет под неожиданными углами и «системе» пока довольно трудно его просчитать. Нужно время.

Шесть. Его копье держит меня на расстоянии. А в минуты сближения шотел жалит неопасными, но неприятными укусами. Тактика Пустынного Льва понятна, он изматывает противника, нанося кучу мелких порезов. Вроде не опасно, но боец теряет много крови и быстро начинает сдавать. Особенно в пустыне, в жару и при дефиците воды. Но у меня регенерация и практически мгновенно затягивающиеся раны, так что таким способом карателя не пронять. Но он меня реально бесит, изрезал всего, а я даже достать его не могу! Да еще это чертово копье!

Семь. Это уже совсем несмешно. Мы рубимся добрую минуту и со стороны, наверное, бой похож на пару крутящихся стальных смерчей, которые нет-нет пересекаются друг с другом, только вот желанного результата нет ни у той, ни у другой стороны. Что характерно мамлюк не применяет магию или не умеет на такой дистанции или отдыхает пока есть возможность.

Восемь. Есть шанс, но он похож на лотерею. Если у меня все получиться победа за мной, а если нет, то за Абу Бакром. Стоит ли так рисковать? Время в принципе работает на меня, я устаю меньше, урона особого нет. Потянем? Йохоуууу… он открылся, может и не подумал, что я так могу. Делаю длинный выпад и тут же ухожу с линии удара. Бинго! «Вскрыватель» отсекает несколько пальцев, и самое главное тот на котором перстень против ментальной магии. Абу Бакр теряет шотел и остается лишь с асегаем.

Девять. Тут же луплю по нему магией разума. Нет результата! А ведь я в расчете на ментал не успеваю закрыться и получаю копьем в бедро. Мамлюк тут же совершает ошибку выдергивая его обратно. Нет с точки зрения обычного воина он, несомненно, прав, вернул себе оружие, да и потенциально опасную рану открыл, увеличивая потерю крови. Но в случае со мной — копье в бедре значительно снизило бы скорость, ну а рана, наоборот, быстрее затянется нанитами при отсутствии постороннего предмета.

Десять. Один-один. Я лишил его меча и пальцев на кисти, а он подловил меня на отходе. Но мне легче восстановиться, надо лишь выиграть время. Самое печальное вместе с пальцами я срезал не артефакт против магии разума или их у Абу Бакра несколько. И тут я получил так как давно не получал. Стена огня просто прошла прямо через меня. Фронт слишком широкий чтобы я успел увернуться, единственное пламя неоднородно и я, воспользовавшись нишей, в которой пламя было менее интенсивно, просто позволил телу свернувшись в клубок пережить огненный шторм.

Одиннадцать. Черт ожоги по всему телу, доспех опять прижарился к коже, волосы пришлось потушить ударом обожженной же руки. Наниты работают, отключаю болевые рецепторы. Эта тварь явно не подмастерье. Как? Как он смог скрыть свой уровень? И зачем пошел на потерю пальцев? Это явно мастер и он вполне еще может держать щит от физических атак. Значит просто заманил меня, пожертвовал малым, чтобы достать и покончить дело одним ударом. Понятная тактика, хороший размен, учитывая слухи обо мне вполне обоснованная жертва.

Двенадцать. Матер огня, скрывший свой уровень артефактом. Вполне логично, не скрой он свои способности фиг бы ему, а не поединок. Жесток, хитер и отчаянно смел. Дал мне подобраться к себе очень близко, чтобы закончить все махом, оно и понятно он должен рассчитывать и на реакцию моих телохранителей, а вдруг те увидев, что у босса нет шансов возьмут и прихлопнут мага. Абу Бакр тем временем давит все больше и больше. А я не могу толком остановиться и вывожу лишь на превозмогании и ценой гибели огромной колонии нанитов.

Тринадцать. Где его чертов артефакт? Конечно, под броней. Какие у меня шансы против мага такого уровня? Магии разума нет, патроны в «Громобоях» на исходе, а в ближнем бою он монстр… Стоп. Шотела то у него теперь нет, если он не умеет быстро перестраивать стили боя — это шанс. Начинаю вновь сближаться. На лице Ау Бакра понятное удивление, обожженный, раненый противник, который по всем канонам должен держать глухую оборону, вдруг перешел в атаку.

Четырнадцать. Контакт… я взвинчиваю темп и начинаю лупить мамлюка обоими мечами. Это тот самый стиль что я использовал при убийстве химер под водой, только те не могли ответить и были абсолютно неподвижны. А мастер огня огрызается своим огнем и крутится со страшной скоростью. Но его щит начал понемногу проседать, все-таки «Вскрыватель» и «Малыш» не просто куски стали. Но это было бы слишком просто, мастер огня неожиданно в буквальном смысле этого слова взлетел в воздух. Блин его ноги и руки как дюзы ракет пышут реактивным пламенем. Ими он чуть меня не достал, да еще и разорвал дистанцию.

Пятнадцать. Арсенал плетений огня на короткой дистанции у Абу Бакра откровенно невелик, а вот как маг дальнего боя он хорош. В меня полетело такое, что дальнейший бой больше стал похож на клоунаду. Кувырки, немыслимые прыжки, и самое главное бег на огромной скорости, вот и все что я мог изобразить. Маг метал свои плюхи, густо, широко и богато. Русский что ли? Щедрый-то какой, сука!

Шестнадцать. Пока бегал отстрелял все что было в «Громобоях», во время коротких пауз между сплошными валами атак забросил в рот горсть капсул, нанитов надо восстанавливать. Как ни парадоксально, но я побеждаю. Нет дело не в уроне, который нанесен Пустынному Льву. Просто я начинаю выигрывать морально! Он не может меня достать, а я с каждой новой волной плетений сокращаю расстояние. Понятно, что Меч Султана может повторить фокус с пламенем из задницы и опять бежать. Но сам факт — простой смертный без магии разума, тупо загонял целого мастера огня. Это кого хочешь заставит отчается.

Семнадцать. Стоп… Что я упустил? Хмм… была ведь гипотеза, что с пальцем я все же отсек артефакт. Точно! У него их два и тот, что остался явно слабее. Или скажем так он иссякает под моим ментальным воздействием. Если у артефактов, с которыми я сталкивался ранее был по ощущениям бесконечный запас энергии, то у того, что сейчас на Абу Бакре явно не все так радужно. Или «Вскрыватель» и «Малыш» помимо магии и жизненной энергии еще и жрут щит против ментала. Начинаю давить на головушку своего оппонента. Есть результат! Каирец стал немного проседать и это не очередная ловушка, нутром чую.

Абу Бакра я дожал, мастер огня был просто загнан как лошадь. Я лупил его щит мечами отнимая магию и силы Пустынного Льва, одновременно атаковал ментально, заставляя воина делать ошибки, сомневаться и проскальзывать в атаках. Еще дважды бахрит уходил от меня подобно ракете, но каждый раз его атаки после разрыва дистанции были все менее и менее впечатляющими.

А я первозмагая, получая кучу ожогов и уколов асегаем все больше и больше теснил мамлюка, в финале наша схватка превратилась в жесткое рубилово, где мы молотили друг друга как два деревенских парня на кулачных боях. И тут случился просто невозможный финал, я удачным ударом вырубил Абу Бакра и тупо взял его в плен.

Я обессиленно привалился к неподвижному телу противника и принял от кого-то от своих людей бутылку напитка и протеиновый батончик. Вокруг мелькали люди, суетились медики, а я просто наслаждался минутами отдыха. Да я загонял пусть не очень сильного, но техничного мастера огня. Однако это и мне стоило немалых сил…

*****

После нашего поединка остатки мамлюков сложили оружие. В целом попытка Египтян закончилась ничем, это применительно как к каирцам так и к наемникам из Судана. Более того инцидент вызвал конкретные шаги со стороны Дивана. Огромное количество эмиссаров египетского Султана было выдворено из Персии, те неразумные, что попытались оказать сопротивление были безжалостно уничтожены.

Ситуация грозила скатиться к войне между двумя державами, но, к счастью, обе стороны отлично понимали, что военный конфликт не принесет пользы ни одной из сторон. Да и канал раз на то есть воля Императора России и Падишаха Персии рано или поздно будет построен. К тому же британцы, получив довольно солидную оплеуху тут, и сильно растеряв позиции в Европе, взяли ожидаемый тайм-аут. Наступило долгожданное перемирие между сторонами, а я и мои люди получили передышку.

Более того произошло долгожданное событие, которое сильно уменьшало шансы любого противника строительства канала. В порты Персии прибыла флотилии Анабель Чжэнфэй. Любимая помимо современных боевых кораблей прибыла с десятью тысячами пехоты, собранной ее дедом. И самое главное Диван еще несколько месяцев назад дал разрешение на проход этой армии через территорию страны.

Однако в свете новых событий это войско пока осталось недалеко от столицы. Теперь я какое-то время просто недосягаем для противников строительства канала. Чтобы перебросить силы достаточные для уничтожения двух дивизий, оснащенных по последнему слову техники, нужно было как минимум начинать войну со всей Империей. В принципе и случившихся нападений британцев и египтян можно было избежать, если бы Диван не принял так быстро решение по проекту.

Впереди предстояло много рутиной, но думаю теперь безопасной работы. Нам могли угрожать точечные атаки, вроде киллеров, дуэлей и прочего. Но наученные горьким опытом мы с Анабель заперлись в поместье, а на деловые встречи ездили лишь с солидным сопровождением. Как и в старые времена к лимузинам Тхэбон присоединились мощные Хонг Кваи принцессы Чжэнфэй, за которой кстати неотступно следовали Сатоми Ишихара и Виен Пенхва, охрану своей невесты я мог доверить только им.

Сейчас в Персии разворачивалась большая политическая игра. Император несмотря на все свое могущество не мог просто стукнуть кулаком по столу и изъять клановые земли под нужды проекта, тем более что я брал его строительство на себя. А это значит приходилось отдельно договариваться с каждым кланом, с каждым независимым родом через чьи земли пройдет канал.

Несмотря на несомненную пользу водной артерии и понимание будущих доходов от сервиса, были и свои минусы. Затопленные земли, трудности, связанные с переходом с одного берега канал на другой. Жители выторговывали мосты, паромные переправы, некоторые просили чуть ли не пожизненное обеспечение зерном, в качестве компенсации за потерю плодородных земель и лугов. Все это неимоверно увеличивало стоимость проекта, делая его все менее и менее рентабельным.

Мы работали по обоим направления, решая вопрос строительства канала как на Западе, так и на Востоке. При этом я ожидал что такая политика вызовет конкуренцию элит, которые начнут лоббировать строительство канала на своих землях. Ведь те кланы, которые будут иметь хотя бы частичный контроль над водной артерией в будущем просто озолотятся. Однако пока такого эффекта не получилось, и даже наоборот противостояние проекту и глухое недовольство им росло.

Причина крылась все в тех же британцах и египтянах. Конкуренты не смогли решить вопрос военным путем и перешли к экономическим мерам. Подкуп, шантаж, предложение выгодных контрактов… Параллельно с моими людьми двигались и нанятые врагом матерые финансисты, консультанты всех мастей и просто бандиты, где золотом, где оружием убеждавшие людей выступать против проекта.

Пришло время борьбы кошельками и к сожалению мои противники и тут имели преимущество. Египтяне уже давно «стригли» деньги с Суэцкого канала и могли пожертвовать хоть годовой выручкой ради того, чтобы конкурент их бизнесу открылся позже или и вовсе зачах. Выгода от таких действий в любом случае перевешивала затраты, так что мамлюки вкладывали немало денег в борьбу со мной. Ну а лайми традиционно были сильны в таких вопросах, а денег у самой крупной колониальной державы мира было хоть отбавляй, да чего уж там они их и печатали.

Спасало только то, что я боролся с назначенными неповоротливой государственной машиной менеджерами. А те тоже были людьми и часто их личные интересы нисколько не пересекались с поставленными задачами, а значит можно и нужно было влиять на эффективность их работы, что я и не без успеха делал. Но все-таки нужен финт, иначе с такими тяжеловесами мне не совладать.

*****

– Какая она счастливая.

— Не завидуй подруга, Чхоль счастлив и это для нас самое главное.

— Да ты права Виен, но тебе то легче, а я полюбила Чхоля еще до того, как прошла ритуал подчинения.

– Ага, но это не помешало тебе попытаться его убить?

— Ну… там был сложный выбор, жизнь отца, моя, против жизни почти незнакомца. А ты сама? Столько раз пыталась его убить, а теперь говоришь о любви…

— Только с тобой, Сатоми, только с тобой. И, возможно, это просто влияние ритуала подчинения… Хотя то, как я цеплялась к нему в школе, даже предпочитая общество малоперспективного, неодаренного юнца принцу Сонджо… Не знаю что-то в нем было уже тогда…

– Как бы было хорошо, если бы он решил завести несколько жен или хотя бы наложниц…

– Шшшш… ты как дитя, Сатоми, узнает Анабель, не сносить нам головы, давай лучше сменим тему.

— Давай… Э… ты что-то слышала об отце?

– Да, он здесь недалеко. Принял вассальную присягу, теперь не только я душой и телом принадлежу Чинхва, но и мой клан.

– Это хорошо, повелитель набирает силу.

— Да, с этим не поспоришь. Я, кстати, хотела с тобой обсудить наших учителей. Тебе не кажется, что они играют с господином?

– Тоже так думаю, если не играют, то по крайней мере пытаются им манипулировать. Да и что-то в нашем обучении проскальзывало такое…

-- Угу мне показалось они хотели обойти защиту ритуала подчинения.

– Разве такое возможно?

– Черт его знает, я до того, как пошла к ним на обучения тоже ничего не слышала об Ордене и его искусстве боя, однако есть же, да еще и какое эффективное…

– Это да, я как боец ММА подтверждаю, их знание анатомии и скрытых резервов тела просто потрясающие…