Своеволие

Глава 45

Санька совершенно разлюбил говорить. Язык (вернее, его оставшаяся часть) зажил на диво быстро, по крайней мере, гораздо быстрее едва не расколотого черепа. Но речь была испорчена окончательно и навсегда. Он стал местами присвистывать, местами пришепетывать, местами фефекать — и это выглядело одинаково глупо на любом языке! Бытовые вещи говорить еще можно, но что-то важное… или, не дай бог, пафосное…

Так что и Тугудая тогда расспрашивал больше Аратан. Выяснил он, что бошко предупредил один из трех батраков-конокрадов, что прикрыли остальных во время бегства. Единственный выживший во время погони. Он даже умудрился первым добрался до реки Наун (один всегда быстре отряда). А Тугудай собрал своих людей, выслал дозоры, пошел навстречу…

И он их спас. Прежде всего, всех этих малолеток, что увязались за Дурным в хорчинских степях. Санька благодарил даурского командира, как мог. Тогда и проболтался ему в порыве признательности:

«Тугудай, года через полтора твой Шархуда позовет тебя на войну. Так вот, если сможешь уклониться — не ходи на нее. И людей своих убереги».

Сказал и пожалел сразу — подобные пророчества ему всегда боком вылезали. Но слово воистину не воробей…

Местные дауры охотно пригрели своих беглых сородичей. Все знали о том, что несколько тысяч соплеменников страдают в неволе и рады были помочь хоть некоторым. Да, что там, Тугудай даже был бы не против оставить их в своих землях… Но пассионарная молодежь, пошедшая за сказкой, испытавшая на себе настоящее чудо — непреклонно хотела вернуться в землю своих отцов — в Темноводье. И, передохнув пару дней (а еще убедившись, что хорчины ушли ни с чем), они двинулись на север. Только, теперь их было не 45 человек.

Нет, никто не умер, не потерялся во время бегства. Наоборот отряд вырос до семи десятков. Потому что…

«Когда ты ушел, Сашика-Ходол, — заговорил с ним как-то Тугудай. — Я долго думал над твоими словами. И принять их не мог. И отбросить тоже. Так что я рассказал о тебе людям, которым я доверяю».

Тугудай многозначительно улыбнулся.

«Знаешь… Никто твоим словам не поверил. А вот проверить — кое-кто захотел. Поэтому, — и с этими словами даурский военачальник вывел Саньку „на крыльцо“, где перед ними выстроились более двух десятков человек. — Вот эти люди поедут на Черную Реку вместе с тобой. Учти! Они не подчиняются тебе, не служат тебе. Они едут, куда хотят и когда хотят. Могут пожить в Темноводном (если ты их пустишь), поедут к зейским даурам, посмотрят, что творится в заброшенных землях. А потом вернутся назад. И тогда мы подумаем снова».

Эти люди ехали особняком. Совсем непохожи на «комсомольскую бригаду» бывших хорчинских рабов: взрослые, основательные, молчаливые. Наверняка за каждым стоит большая семья или целый род.

Ехали проверять слова странного лоча.

Но Санька был рад и этому. Всё-таки сохраняется надежда, что хоть часть из дауров решится вернуться на родину. Может, кто из беглецов тоже приведет оставшихся у хорчинов пленников. Жизнь вернется на Амур. Когда есть люди, любящие свою землю — можно столько всего наворотить!

Но даже эти смутные надежды — дело нескорых будущих лет. Пока же выросший отряд ехал вверх по Наун-реке. Никакие баргуты на этот раз на такую толпу лезть не решились. Проблема случилась лишь на самом Амуре. Зима на Черную Реку уже практически пришла. Но — практически. По берегам уже стоял крепкий лед, а вот стремнину постоянно размывало. Так что ни пешком, ни на лодках не перебраться. Пришлось пробираться на заброшенный Кокуреев городок и больше недели жить там, питаясь, чем бог послал.

Каждый день ходили на реку и осторожно топтали лед: выдержит или нет? Шутка ли! Ушли, еще лето не отошло до конца, а вернулись настоящей зимой. Зато, когда вернулись…

— С Буреи-реки гости прибыли, — начал отчитываться довольный Ивашка. — Там немалый даурский род живет — Судур. Восхотели они, чтобы по-нашему темноводскому покону ясак Царю-батюшке платить. Ну, мы и срядились с ними, как с Лотодием допрежь. Согласен?

— Очень согласен! — улыбнулся Санька.

Потом его нашел Гунька.

— Падёмка, атамана! — поманил китаец Дурнова в свое «царство». — Шитой-то покашшу!

На специальных бревнышках под навесом лежала пушка. Новехонькая чугунная пушка, еще не помутневшая и поблескивающая на солнце. Сделана почти точной копией одной из трофейных пушчонок.

— Мой так боялася, — улыбнулся коваль, сверкнув жемчугами зубов на чумазом лице. — Но получилася! Инда много-много могу — только чутие подавай! Чу-гун, тоись.

У Саньки аж глаз задергался. Свое пушечное производство! Да ему теперь на Амуре никто не указ будет! Но это, конечно, первая мысль была. Вторая чуть умерила пыл: наверняка у всей Гунькиной бригады не одна неделя работы на это ушла. Третья встала над второй, уперев руки в боки: это ж сколько руды надо накопать, чтобы крицы выплавить, а из них — чугун. Одна эта пушка за сто кило весит… А еще ядра надо делать. Под занавес пришла четвертая и хлопнула дверью, за которой розовым сияли метровые буквы «ТВОИ МЕЧТЫ». «А чем стрелять будешь, родимый?» — гласила четвертая мысль. Поскольку запасов пороха не хватало даже на пищали…

«Ничего, придумаем что-нибудь» — Санька ни за что не хотел расстраиваться.

— Ши Гун, дружище! — обратился он к ковалю. — А смог бы ты сделать такую же пушечку, но с чуть более длинным стволом?

— Чишилее будет, — пожал плечами мастер. — Зачема?

— Зато стрелять станет точнее и дальше, — пояснил Дурной, хоть, совсем не был уверен, что всё так и получится. Но попробовать стоило. Опытным путем подберут нужный размер заряда — авось, и получится! Тогда уже можно «в серию» пушки запускать. У Саньки еще зрела в голове идея поставить пушку на легкий лафет с большими колесами… да прицепить это всё к конной паре! Пора заводить полевую артиллерию.

Ох, прибавится работы Деребе с его командой плотников!

А дальше… Дальше, конечно, надо было заняться расквартировкой «комсомольской бригады» новых свободных дауров… Но на шее у атамана Темноводного повисла одновременно злая и счастливая женщина.

— Опять пропал! — стучала она гневно кулаком по плечу левой рукой, а правой крепко обнимала. — Опять без меня…

— Не бей мужа, женщина! — гневно воскликнул Аратан. — Он все-таки рану получил!

— Где? — ахнула Чакилган и в испуге убрала руки за спину.

— В интересном месте! — заржал даур.

И ведь не пошлешь подлеца! Потому что из его рта теперь не ругательства, а один смех выходит… Санька показал другу кулак, а затем развел руками перед своей любимой:

— Нет феперь у меня куфка ясыка…

Но княжну он устраивал и таким. Более чем! Так что пришлось спихнуть расквартировку новоприбывших на Аратана. Сам же атаман подхватил Чакилган на руки и поспешил в избу — расплачиваться за долгую отлучку. Голова еще сильно кружилась, но этот долг надо обязательно вернуть. С процентами!

А уже завтра он соберет старшину, расскажет им о своем нелепом путешествии, о том, с каким неоднозначным прибытком из него вернулся. И какую пользу для всего Темноводья из этого можно извлечь. И со всеми текущими делами ознакомится…

Всё! Завтра! Завтра…

Глава 46

Сон выдуло. Санька смотрел в черноту потолка и пытался вернуть круговерть ночных видений. Но они ускользали. Затухали, как огоньки сигнальных ракет: неспешно, но неотвратимо.

«Значит, подъем!» — велел Дурной сам себе и резко сел. В избе за ночь заметно похолодало. Но всё равно, не сравнить с поздней метелью, что лютовала снаружи. Там, снаружи, уже поди слепит от света и снега, но в темноту дома ни проникало ни лучика. За зиму туго забили-законопатили любые, самые мелкие щёлки — сберегая бесценное тепло.

Санька в одной рубахе тихо выбрался в клеть сенцов. Нащупал кресало, спросонья долго высекал непокорные искры, пока не запалил трут. Уже с ним вернулся в «комнату» (он так, по старинке и называл центральную клеть с печью). Вынул из зажима обгорелый огрызок, воткнул новую лучину и подпалил. «Комната» неспешно налилась слабым, но теплым и домашним светом.

Лучина высветила спящую Чакилган, которая загребла себе всю шкуру-одеяло и сейчас куталась в нее, стараясь защититься от утренней стылости. А еще дальше — у стены, на полоске кана — шумно сопел в две дырки Муртыги. Крошка-Орел. Он же Бесенок. Он же Спаситель Лоча-Атамана.

Когда Санька объяснил старшине, как и откуда он притащил в Темноводный «даурскую молодежь», разжалобились все. Даже Ивашка. Конечно, постановили принять, обуть-одеть и пристроить. Многие беглые рабы поселились в даурской заимке, но кого-то приняли и казаки, и даже китаец Ши Гун со своей кузнечной кодлой. Новенькие с охотой и интересом изучали незнакомый для них мир, новую жизнь. Не все. Среди парней нашлись трое из рода Мэрдэн, и их пообещали доставить к князю Лобошоди. Аратан с удивлением узнал, что среди прочих спас и двух парней, помнящих, что они происходят из рода Бирьян. Узнав, что у него снова появились сородичи, маленький тигр словно крылья расправил! Тут же взял их под свое покровительство и вообще, чуть ли не отселяться «всем родом» собрался.

Главной проблемой стало то, что новые дауры по-русски не знали ни единого слова. И Санька понял, что к «цифирному классу» нужно срочно прибавить «класс русского языка, как иностранного»… Да и класс письма пора заводить — чего два раза бегать. Русский даурам стала «преподавать» Чакилган, уж она за время плена выучила его хорошо… Дауров поделили на две группы и те стали приходить на «уроки» в новую башню, где хватало места.

С одного такого урока княжна и явилась, ведя за руку «несносного бесенка».

— Это Муртыги, — сообщила она мужу. — Он будет жить у нас.

Вот так. Без обсуждений. Санька, конечно, согласился. Потому что, с одной стороны, он и не был против. Все-таки Чакилган сильно страдала от того, что не могла родить мужу ребенка… И такой… «воспитанник» сможет помочь в нереализованном материнстве. А с другой стороны, послышалась Саньке в словах жены (вроде бы обычных) какая-то гневная нотка. И он не ошибся.

— Как ты мог не взять мальчика к нам сразу! — вцепилась княжна в атамана, едва они оказались наедине. — Он ведь столько раз тебя спасал!

Оказывается, великий и могучий Муртыги срывал чуть ли не каждый урок красочными рассказами о том, как благодаря ему и дауры смогли сбежать, и покалеченный атаман до Амура добрался. Мальчишка хвастался без задней мысли, просто внутренний бесенок не позволял ему молчать. А в итоге — попал в новую семью. К тому же, выяснилось, что по отцу и деду происходит Орел-Муртыги из рода Дагур. Да-да, рода матери Чакилган! Рода великого князя Бомбогора, который маньчжуры истребили под корень. И только у хорчинов в плену обитали его последние потомки.

Жизнь в обновленной семье Саньке, в принципе, понравилась. Муртыги был работящим парнишкой, умел многое. Опять же, с ним не соскучишься: влипать в истории бесенок был мастером. Он быстро понял, что проживание в доме атамана и княжны дает ему дополнительную защиту и перед суровыми лоча, и перед даурами. Так что нахальство его переросло все рубежи. После очередной жалобы Санька устало вздохнул и потянулся за ремнем. Чакилган, заметив это, тяжко вздохнула, но лишь развела руками — порке быть!

Увы, экзекуция не достигла должного эффекта: за годы рабской жизни Муртыги и не такое переживал. А потому спокойно принял наказание, после чего подтянул шаровары и принялся с удвоенным усилием искать приключения на покрасневшую пятую точку. Отчаявшийся «отец» прибег к последнему средству — позвал Старика. Юный Муртыги слушал ругань Тимофея, открыв рот от изумления! После чего проникся искренним уважением к «старому лоча» и слегка сбавил темп своей деструктивной деятельности.

— Подъем, Орел! — рявкнул Санька по-русски и шлепнул полотенцем детское тельце, которое всем своим видом говорило «как же сладко спать допоздна».

Мальчишка вмиг подскочил и навострился дать дёру. Только через пару мгновений Муртыги понял, где он и с кем, успокоился и сразу надулся: он не любил звучание своего имени на русском языке.

— Где вчера шлялся?

Гордое молчание.

— Значит, сегодня воду будешь носить!

— Весь день?

— Весь день! — Дурной скорчил максимально злобную гримасу.

— Ха! Тетя Ча, я сегодня учиться не буду! — радостно завопил бесенок и кинулся в объятья уже проснувшейся княжны.

С Чакилган он сблизился на удивление быстро. Легко пускался во всякие нежности, чего категорически не позволял Саньке. Мол, для тебя я мужчина и воин, лоча.

— Еще как пойдешь! — усмехнулся атаман, подпоясал «драконий» меч, снял с рогульки волчью шубу и вышел из избы.

На дворе стоял март. Но природа в упор не желала видеть эти ваши человечьи календари. Метель уже затихала. Посеревший было с прошлых оттепелей Темноводный снова сиял свежей белизной.

«Сегодня, видать, опять большая толпа рванет на охоту, на свежие следы, — вздохнул Дурной. — Никакой тебе воинской учебы».

Все пришлые дауры (кроме самых мелких) в воинском смысле были прикомандированык конному отряду Тюти и составили вторую неполную полусотню. Митька усилил ее несколькими своими опытными бойцами, но всё равно вскоре стало ясно, что командовать отрядом будет один из беглых, а именно Хабил. У этого даура несомненно имелись лидерские задатки.

«Ты все-таки сильно на них не рассчитывай, — однажды заметил Дурной дончаку. — Возможно, вскоре они опять уйдут в хорчинские степи — забирать родичей».

«Ить тогда, мож, я и сам с ими пойду!» — подмигнул Тютя в ответ.

Санька тогда опешил, но затем подумал: а что? Неплохая может выйти спасательная экспедиция! А. если к этому еще и союзных дауров привлечь? Дорогу знаем, контакты налажены. Главное, побольше лошадей с собой взять.

…У ворот, что в северной части Темноводного, собралась небольшая толпа, и стоял непривычный для утра шум. Приметив Старика, Санька выкрикнул:

— Стряслось там чего?

— Так ревизцы бесовы приперлись!

— Кто?

— Да, нехристи твои, коих ты с Науна притащил, вша их еди! Опять вернулись…

— А! Ревизоры!

«Ревизорами» тугудаевских дауров Дурной сам прозвал. В отличие от беглых рабов, эти интегрироваться в жизнь Темноводья совершенно не спешили. Всё время держались особняком, даже встали отельным лагерем южнее Бурханки (конечно, спросив разрешения у казаков). Гостили в Темноводном они часто, изучали, как всё устроено, однако, ни к каким работам не присоединялись. Чаще всего их видели в даурской слободке: видимо, расспрашивали про лоча, про то, как здесь даурам живется. Что именно, Дурной так и не мог допытаться у «своих» дауров.

А через пару недель «ревизоры» все вместе оседлали коней и ушли прочь. Попрощались, конечно. Чакилган даже провожатого им выделила из своих людей. Ушли тугудаевцы на зимнее стойбище рода Чохар. Беседовали со старым Галингой, а после и до Молдыкидича добрались, где их с почтением принял князь Бараган. Остаток зимы «ревизоры» провели за Зеей, гостили у мэрдэнов, осматривали пустые земли.

Санька, как мог, пытался отследить их скрытную деятельность. Всё гадал: что они увидели, что услышали? К какому решению пришли?

И вот — «ревизоры» вернулись. Конечно, теперь все прочие дела — на потом! Дурной быстро нашел гостей.

— Поздорову! — окликнул он первого попавшегося, ибо не знал, кто у тугудаевцев старший… да и есть ли таковой вообще. — Рад, что вернулись! Что теперь делать собираетесь?

— Многое мы видели, лоча-князь, — сухо улыбнулся даур. — Вот теперь вверх по Черной Реке пойдем.

«Ох, не стоит вам туда идти!» — с тоской подумал Санька, но вслух сказал иное.

Глава 47

— Надо ли? Через месяц уже лед пойдет, тогда вы с конями до следующей зимы на тот берег не переправитесь.

— Ничего. В верховьях река не так широка. Надо будет, там и переправимся.

«Нет, ты смотри на него!» — внутренне зарычал Известь… а вслух сказал иное.

— И что вам там интересно?

— Надо нам осмотреть городки княжеские, — прямо ответил даур. — Банбулаев, Емардин, Гуйгударов.

— Банбулаев пуст, — быстро ответил Санька. — На месте городка Емарды наш Дархан-Кузнец свой острог ставил… но тот теперь тоже пуст. Гуйгударов вроде бы кто-то заселил, но я всегда мимо проплывал, так что точно не знаю.

— Мы и посмотрим, — улыбнулся «ревизор».

— Да не там вам надо места присматривать, — не выдержал Дурной. — Ниже по Амуру все земли опустели — а там такие поля! Такие пастбища! Зимы теплые!

Как об стену горох. Через три дня отдыха 26 всадников спустились к Амуру пошли по льду в верховья реки.

«Если найдут тамошних дауров — такого наслушаются! — мысленно охал Санька. — А если еще на кузнецовых казаков наткнутся…».

А с другой стороны — ну, не всем же мечтам сбываться.

…В противовес суровой зиме, ледоход на Амуре случился очень рано. И до конца апреля весь ясак с Зеи и нижнего Амура уже привезли. С низов доставил рухлядь «директор» Хехцирской ярмарки Сорокин. И доставил крайне мало.

— Не утаили? — грозно насупил брови атаман (правда, его оставшейся шепелявости грозность совсем не шла). — Ведь выясню, Яшка! Тогда несдобровать…

— Да не брали ничо! — возмутился «директор». — Казаки зимой сами всласть настреляли. Низовые дают ясак неохотно… А с твоими Индигой и Соломдигой рази теперь кого прижмешь?! Вот и мало ясаку.

Дурной не расстроился. То, что «народная дружина» братьев-дючеров работает, радовало его больше, чем недостача по ясаку (хотя, после ярмарки надо будет снова объехать часть родов и на место поставить). В любом случае, пушнина от нового данника — судуров с Буреи — недоимки перекрыла. И в Албазин атаман Темноводский вёз неполных 42 сорока соболей, чернобурок да той же харзы.

Острог приказного смотрелся ожившим и шумным. Кажется, слухи о желтугинском золоте за зиму разошлись широко. И с Лены да из Забайкалья потянулись первые ласточки. Кузнец тоже встретил его с искрой в глазу.

— Поздорову, Сашко! — широко улыбнулся он. — Слыш-ко, намыли мы золотишка на Желте! По осени чутка, и сейчас людишки туда двинули!

— Всё ли мирно, приказной?

Кузнец нахмурился.

— Да уж, пустили тати крови православной… Но дурней я унял. Теперя всё в строгости!

«Дай то бог, Онуфрий Степанович», — мысленно перекрестился Санька, но вслух сказал иное.

— А что с даурами?

— Хвала Господу, присмирели. По осени была у нас свара, но с той поры — тихо. Иные и ясак несут.

— А в марте ничего странного не случалось?

— Да нет… Пошто интересуешься, Сашко?

— Так просто, — замялся Дурной и быстро перевел тему. — А что у вас за шум такой в остроге стоит?

«Будто рок-концерт какой» — чуть не добавил беглец из будущего.

— О! У нас же попик объявился! — радостно объявил Кузнец. — Чернец. Евтихий — коли не брешет! С чистой водой и прибыл, идоша средь охочих людишек. Икона да книги святые при ём. Вот народ к нему и ломится!

— Ого! Мы тоже хотим! — оживился Санька. — Приказной, ради бога, организуй нам без очереди! Мы ж тут ненадолго!

Для чернеца Евтихия в углу Албазинского острога возвели большой шатер, где сейчас темнела внушительная толпа. Дурной с темноводцами быстро засеменили туда, ровно пустынники — до колодца. Но даже лихие парни с низов пробиться не смогли — заканчивалось причащение (поглянь, и на просфоры мука нашлась!). Пришлось пока издаля любоваться.

Монах оказался на вид низким и щуплым, подол рясы его (подпоясанной самой натуральной веревкой!) был истерт и ободран долгой и тяжелой дорогой, а на голове служителя культа вместо всяких поповских клобуков громоздился обычный истертый треух. Кажется, собачий. Бледно-рыжая бороденка чернеца под впалыми щеками, мягко говоря, выглядела жидко и скудно. Но у Саньки язык не поворачивался заклеймить ее гнусным словом «козлиная». Ибо даже после беглого обзора Евтихий производил впечатление. Прям сильное. Даже со своим росточком он не стоял, а возвышался. Держался с достоинством, но таким… не горделивым, а теплым. Голос его не по-поповски высокий также звучал плавно, уверенно и спокойно. И тем покоем наполнялись сердца людей, что его слышали. А глаза…

В глазах искрился свет.

Беглец из будущего еще до конца не понял: свет ли это веры или блеск фанатичного безумия.

— Той дён Всеблагий Господь излиял себя от отеческих недр во чисту деву Богоотроковицу, — видимо, чернец дорассказывал казакам что-то оставшееся еще от литургии. — В воплотився в уложенный срок от Духа Свята… Вочеловечився, нас всех ради пострадал. Чрез то, опосля воскресенья чудотворного в третий день, и ныне седе одесную от трона Божественна. Ему и токма ему прийдет срок судити и воздати каждому по делам его. Помни, сыне, Его царствию несть конца…

«Вот это словеса! — восхитился Санька. — Вот это силища! Ох, нужен нам такой в Темноводном!».

Гости-казаки протиснулись, наконец, в центр круговерти и бухнулись в ножки щуплому монашку.

— Здрав будь, святый отче! — закрестился между поклонами Старик (Санька решил дать слово самому верующему из их ватажки). — Христом богом просим, смилуйся! Мы — казаки вольные с низового острожка Темноводного. Уж скока годов без причастия, без исповеди, без отпущения маемся! Снизойди! Очисть души грешные!

— Грех не прийти встречь просьбам сим, — мягко улыбнулся чернец. — Не кручинься и возликуй, человече. Ибо неустанные страдания крепят дух твой и мостят дорогу во Град Небесный, во Царствие праведников.

«Как плетет! — искренне восхищался Дурной, раскидывая земные поклоны наперегонки с прочими ватажниками. — Нет, я его точно уведу отсюдова!».

Конечно, до темноводцев очередь нескоро дошла. Да и то пришлось Евтихию освятить прозябавших вне лона церковного казаков всех разом. Даже грехи простил им… оптом, после того, как казаки дружно проорали «Каемся, святый отче!» и залились слезами.

Как же жадны оказались души этих почерствевших людей до благости. Пусть формальной — но они, действительно, этого жаждали! И Санька с удивлением понял, что и ему похорошело слегка. Хотя, формально он не был крещен. Ни в том, ни в этом времени.

«Однако, Господь милостив!» — улыбнулся атаман. Без сарказма и иронии.

Потом чернеца закружили свои дела, а у Саньки тоже забот нашлось немало. Отчитавшись перед Кузнецом за ясак, он ходил по острожку и разросшемуся подолу, искал новичков, да расспрашивал: чего прибились на Амур, чего хотят от него. Все скрытничали, но беглец из будущего терпеливо раскручивал их на откровенку. Явных авантюристов отметал, но трудовых людей примечал и даже намекал: а не желают ли, господа, испытать новые ощущения в настоящем Темноводье?

Лишь к вечеру ноги сами собой вынесли его к церковному шатру. Даже сейчас чернец Евтихий сидел в окружении нескольких человек (Старик был среди них) и о чем-то негромко говорил с ними. Санька осторожно прислушался.

— …Истина — бо сущее есть, — тихонько, почти комариком наставлял монах паству на что-то. — Тако знай: отвержение истины — ниспадение есть.

— Вразуми, батюшка, како истину ото лжи различить? — заволновались казаки.

— А истина ведома испокон веков, сыне, — улыбнулся Евтихий. — И не сокрыть, не утаить ее новолюбцам ересеродным. Вся сокровенная истина указана во святых книгах, яко мудра она, тако же и проста: люд правоверный обоя имена исповедает. Веруемо мы и в Духа Святаго, Господа, истиннаго и животворящаго, Света нашего, со Отцем и Сыном поклоняемаго. Индо за Него же стражем истово и умираем, помощию Его владычнею.

Язык попа был ветвист и вычурен даже для этих времен, Санька так и не понял, в чем же истина от неистины отличается. Но на пару слов попика «сделал стойку». Значит, истина в книги испокон веков записана… Но есть и «новолюбцы»! Матерь божья! Так ведь уже 1657 год! Точнее, на исходе 7165-й! На Руси третий год как Раскол разбухает… И вот уже до Темноводья дошли первые сполохи.

Санька решительно «вступил» в религиозный кружок и решил проверить свои подозрения.

Глава 48

— Скажи, отче, откуда же ложь на Руси берется, если всё в святых книгах прописано?

Евтихий какое-то время молчал, тщательно перемалывая в голове вопрос и ища подвоха.

— Индо зрю, пребываша народец ваш в сей земле благостной в невинном невежестве. Не разумеючи о лютых временах, что прииде на мать Святую Русь. Иерархи церковные со Никоном-отступником во главе учали подмену писаний! Приветили мудрецов греческих, что истину издавна забыша, да повелеша им волю Господню коверкать, да кривдою наполняти!

Народ в ужасе зажужжал.

— Якой кривдою, батюшка? — робея, спросил Тимофей Старик.

— Повеле Никон-ересиарх новолюбцам войти во храмы да монастыри, да отъяти Часовники, Уставы да Потребники, да книги прочия! И приняшеся справу вводить, Исуса повеле речеть «Иисус»… А во Символе веры, вселенским собором аще уложенном, исказити восьмой член! Убрать из строфы «Господь, истинный и животворящий» слово «истинный»! Истинное же двоеперстное крещение поменяно на троеперстие!

Теперь Санька убедился по полной, но очень осторожно сделал «контрольный выстрел»:

— Разве большая разница в одном лишнем пальце, отче? И в одной букве? Коли бог всё равно един и всемогущ.

— Вот! — голосок Евтихия резко утратил благость и опасно приблизился по высотам к ультразвуку. — Вот она сила лживой ереси! Яко прийдоша сыне православный во церкву, индо вознесет персты в нечестивом крещении, помяне имя не Божье, но схожее… Сам глаголь, Сашко-атаман, кому той сыне молитвы вознесе?

— Кому? — растерялся Санька, который, как любой нормальный советский студент, в церковной истории разбирался мало.

— Духу лукавому! — воскликнул Евтихий, позабыв последние остатки осторожности. Глаза его пламенели, и Дурной уже жалел, что сам раздул эти угли. — Мирянину мнится, что де он чтит Господа Вседержителя, а по правде, возноша он молитвы неведомой сути. Всуе утече вера его, Господь да сокрыт от яго по лукавой воле ересиархов. Сын Божий приял страдания да смерть за грехи наши тяжкие, искупиша их кровью своею. Даровал Он люду православному Царство Небесное… Индо ныне тот люд Спасения лишится! Аки молится по кривде и не богу, но демону!

Народ в ужасе притих.

— Что ж делать-то? — в растерянности спросил Старик.

— Токма одно: крепко молитися Богу, да спасет и помилует нас, яко благ и человеколюбец, — враз потеплел голос чернеца. — Чрез книги и молитвы истинные.

— Есть ли те книги у тебя, батюшка? — с мольбой в глазах почти возопили казаки.

— Есть.

Монашек ответил тихо-тихо, да с такой любовью, словно, о кровных детушках говорил.

— Аз вразумлен быша и не дал книги монастырския на справу-расправу лютую. Утаил те книги, да сокрыша от лап нечестивых.

Все выдохнули. Однако же, держит чернец аудиторию! Санька тоже тихо выдохнул. Правда, без особого облегчения.

Евтихий — раскольник. Причем, не просто консерватор (старое вот хорошо, а новое чото плохо). Нет, он идейный и насмерть убежденный раскольник не просто отрицающий реформы в церкви, но считающий их злом. А тех, кто их творит — предателями и еретиками. А это, на минуточку — почти всё руководство русского патриархата. Во главе с Никоном.

«Не слишком ли велик риск?» — задумался Дурной. Он знал, что самая лютая бучаеще впереди. Еще будут восставать монастыри и чуть ли не целые регионы. Восставать во имя старых правил. И всех ждет жестокая расправа. Стоит ли во всё это ввязываться? А Евтихий ввяжет — по нему видно!

Но с другой стороны: а нафига ему нужна тут, на Амуре, эта официальная церковь, служащая интересам боярской верхушки да царю? Если уж без веры никуда (а сегодня Санька это почувствовал с особой ясностью), то лучше тогда уж вот такая вера. Человечья. А не замотанная в парчу и увешанная серебром и златом.

Атаман Темноводного все-таки улучил момент и пересекся с чернецом наедине.

— Отец Евтихий! Поехали с нами в Темноводный. Очень ты нам нужен! Мы на Амур-реке уже много лет живем. Многие, да и я тоже, поженились на местных девках. Разумеется, никакого венчания не было.

— То грех, — насупился монашек.

— Согласен, грех, — покаянно склонил голову Санька. — Но у нас все живут по доброй воле. И с согласия родителей. И осенить брак божьим благословением тоже все хотят.

— Я на Албазине всего вторую седмицу, зрю: дела церковные тут в полном запущении, — Евтихий явно не хотел тащиться неизвестно куда, ведь сам только-только остановился после долгой дороги. Санька и умащивал, и улещивал его, но «ключик» подобрал совершенно неожиданно, когда рассказал, что в Темноводье живут казаки бок о бок с даурами, дружат уже почти с десятком крупных родов…

И они все некрещены!

Миссионерский зуд моментально проснулся в фанатичном чернеце. Пойти и обратить в истинную веру целый народ! А ведь ниже на Амуре живут еще племена… Дурной, поймав Евтихия на крючок, всячески потворствовал его фантазиям, но про себя думал: «Но большой воли я тебе не дам, чернец. Обращай, да только через любовь. Жечь идолов и, тем более, людей я тебе точно не позволю».

— Эх, дела… — уже непритворно вздыхал монах. — Аще смог бы ты, Сашко, обождать? Тут такое неустроение…

— Сколько?

— Ить по первости… дён пять… или шесть.

Время поджимало, уже давно пора запускать второй сезон золотодобычи. Если посевную Мезенец и без начальства отлично организует, то за старателями нужен крепкий догляд… Но Санька решил остаться и все-таки вывезти раскольника на свои вольные земли. Ему почему-то казалось, что они ему понравятся.

В последующие дни атаман с чернецом встречались ежедневно. Монашек носился весь в мыле, творя одни обряды за другими, восполняя пробелы бездуховной жизни Кузнецова полка. Но минутку-другую для странного атамана низовых охочих людей находил. Санька тихо-тихо подбирался к прошлому Евтихия. Уж больно интересно ему было, что это за человек, как стал раскольником, отчего бежал, да еще так далеко.

И тот потихоньку раскрывал свое прошлое. Принял он постриг в Спасо-Каменном монастыре, что в Белозерских землях. Уединенному монастырю на озерном островке уже сейчас почти четыре века. Евтихий изучил грамоту и даже был допущен к переписыванию святых книг. Тут-то и появился в стенах их обители человек, который и перевернул жизнь маленького монашка.

Санька аж подался вперед, ожидая услышать самое напрашивающееся имя. Аввакум. Один из самых ярких противников Никоновской реформы. Яркий харизматик, неистовец и буян. Которого, кстати, будущий даурский воевода Пашков тоже привезет в Нерчинск. Вот этого фанатика, против жесткой нетерпимой деятельности которого восстала собственная паства, Дурной по-настоящему опасался.

— То бысть архимандрит Иоанн Неронов, — назвал Евтихий имя, и беглец из прошлого выдохнул. Имя незнакомое, но ведь не один Аввакум за старый путь боролся. — Благий Иоанн на Москве крест нёс, службу справлял в церкви Казанской Богородицы, что подле Кремля. Приимаша странствующих и страждущих, больных и юродивых. Истинной благодати исполнен тот мудрый муж! Инда восхотел Никон справы свои еретические внесть — прийде Иоанн в великое смятение. Седмицу постился и молился в палатке, и там ему от образа глас бысть: Приспело время страдания…

Евтихий замолчал.

— За слова ево во церкве с Иоанна скуфью сняли, да в монастыре посадили. Допрежь в Симонов, а опосля к нам — в Спасо-Каменный. Там рёк он мне слова истины про лютое время, про грехи новолюбцев. Всем глаголил Иоанн о испадении Господа, о поре страдания. Братия с тех слов смутишася, многие взалкали лжи и кривды, сулящей покоя во прахе земном… И меня разлучили с премудрым Иоанном.

Пугающе искренняя слеза потекла по щеке монашка.

— Да только прав оказался благостный мудрец! — выкрикнул тот внезапно. — Мало времени пройде, как явилось знамение в небеси: солнце померкло, а с запада к яму луна подтекала. Сам я зрел то знаменье! То Господь во гневе на дела Никоновы излиял фиал гнева на землю! Ибо после тьмы небесной, пошел по России мор велик! Мерли люди и в теремах резных, и под тынами… Разве потребно иное явление воли Господней? Тако и я понял: в каждом слове прав был премудрый Иоанн. Инда лишь прослышал я, что восхотел ересиарх московский изъяти книги наши монастырские — взял их и ушел путями тайными. Дабы сберечь и веру истинную, и имя Божие…

Глава 49

До Темноводного добрались только в конце мая. Дощаник, зарулил в Зею, потом в Бурханку — а его уже встречают. Выглядело — будто чествуют приглашенного попа, а на самом деле — сильно переволновались от того, что путешественники долго не возвращались. Может, бой был, может, раненые есть — помочь надо. Но, когда узнали, с кем атаман вернулся — тут же прыснули гонцы в Темноводный, и уже через пару минут над острожком раздался отчаянно-радостный звон дозорного била. Если не придираться — ровно колокольный звон идет. А на пристань тут же настоящая толпа вывалила! Все крещеные, да и дауров немало. Любопытно же!

Евтихий прямо с борта зарядил пламенную проповедь, видно было, что рад он такой встрече, рад предстоящему тяжкому, но богоугодному труду. В тот же день между острогом и даурской слободкой поставили здоровенную юрту для «отправления религиозного культа». Чернец сам сколотил в красном углу подставку, на которой утвердил единственную пока икону, что он сам привез — Преображения Господня. На почерневших досочках с трудом можно было рассмотреть великий сюжет: лубочную гору Фавор, над которой возвышается Христос. Преображенный, весь в белом и в сиянии. Древних пророков и свежеиспеченных апостолов там уже толком и не разглядишь — но к иконе началось настоящее паломничество. Кто-то даже умудрялся раздобыть воск, выделать свечку — лишь для того, чтобы поставить ее перед ликом Божьим.

Слухи о «чудодейственной иконе» разошлись широко. Дауры, привыкшие запасаться защитой у самых разных духов, сразу захотели заполучить себе оберег и от великого онгона могучих лоча. Но оказалось — некрещеным к новому фетишу доступа нет. И пошло крещение! Санька подбил на это дело и свою семью. Чакилган согласилась без особой охоты. Она хотела сначала посоветоваться со странным шаманом Науръылгой. Да только где тот? Но узнав, что лишь через крещение можно жениться по законам лоча, все-таки согласилась.

Крестили княжну 6 июня, Евтихий, знавший святцы наизусть, предоставил молодым выбор имени:

— Мартьяна, Палладия, Певка и Сусанна.

«Ну, ничего себе! — расстроился беглец из будущего. — А где все эти Фёклы и Агафьи?».

Если честно, ему больше всего из небогатого выбора понравилась «Палладия». Звучно, сильно, сразу вспоминается грозная Афина. Но Чакилган подумала-подумала — и стала Сусанной.

«Теперь у меня даурская жена с французским колоритом» — улыбнулся Санька и начал подготавливать новокрещенную Сусанну к церемонии венчания.

С Муртыги всё оказалось проще. Заполучить в покровители «духа», который защищает и самого атамана, мальчишка согласился легко и особо не рефлексируя. С именем тоже решили быстро: имевшийся в святцах Маркелл по звучанию не сильно отличается от его родного имени. Трудности пошли дальше: несносный мальчишка быстро выучил «Отче наш», который должен ему даровать защиту от зловредных онгонов — и более ничего знать о христианстве не желал. Да и у Евтихия столько дел образовалось, что за каждым новокрещенным и не уследить.

— Ты его крёстный — то твоя пахота! — заявил монах.

Санька же ничего «пахать» не собирался. Если кто захочет из дауров стать настоящим христианином — то пусть становится, а насильно впихивать догматы он не станет ни в приёмыша, ни в кого другого. Пусть православие на Амуре учится сосуществовать с иными религиями и культурами. Тут под боком, на минуточку, и буддисты живут, и много кто еще.

С запозданием, но все-таки атаман послал казаков на золотые реки и ручьи. Списки были составлены загодя, еще ранней весной. Атаман дал шанс попытать счастья новым людям, оставив в четверках лишь самых опытных. Теперь их было поменьше: три — на Зею, три — на Селемджу.

— Вы больше поисковики, — напутствовал их Дурной. — Много злата я от вас не жду. Главное — обойти побольше рек и ручьев, узнайте: где есть песок, а где — точно нету.

А вот Щуку, что нашел в том году россыпи Цагана-Чагояна, атаман поставил над целой бригадой из восьми человек.

— С тебя, Оничка, будет главный спрос: опыт уже есть, места присмотрены. Поработайте хорошо — и вам больше достанется, и для Темноводного пользу принесете.

Нашел денёк он и для новеньких, которых смог сманить из Албазина. Было тех совсем немного: пара семей да несколько одиночек. Всего: дюжина взрослых или полтора десятка, если с малыми дитями брать. Эти пришли на Амур не за блеском золота, а за сказкой про райскую страну. Как служилые они мало на что годились, и Кузнец за таких не держался — в Албазине и так наплыв людей.

В общем, Санька взял их всех вместе и вывез за Зею. Леса на левом берегу стояли редкие и чахлые, зато росчисти под поля сделать тут легко.

— Селитесь, где хотите! — щедро махнул рукой атаман.

— А сколь землицы поять можно? — робко спросил один из них.

«Старостой назначу» — решил Дурной и улыбнулся еще шире.

— Да сколько хочешь! Хоть, сто четей, хоть, пятьсот! Главное — пупок не надорви. Но вы покуда не жадничайте. Сначала обживитесь, себя прокормите. В реке — рыба, в лесу — зверь. Всё ваше, что добудете!

Как приятно было видеть эти взгляды! Саньке даже слегка стыдно стало: выглядело так, будто он им своё личное дает.

— А что мы за это должны? — всё еще пытаясь вырваться из пут сладкого сна, настороженно спросил будущий староста.

— Пока ничего! — еще шире махнул рукой атаман. — Поднимайтесь на ноги. Будет первый урожай — везите избыток в Темноводный. Поменяем на топоры да посошники, лошадок продадим для пахоты. Ну, а позже подумаем…

«Или приедет воевода Пашков и подумает за нас» — добавил он про себя… Чтобы самому не слишком увлекаться сказками.

Летом Дурнова ждала ярмарка. Отправляясь на Хехцирское торжище, Санька завернул на Чагоянский ручей, и там ему поднесли почти семь кило шлихового песка — Щука не подвёл.

«А надо ли мне это отсылать в Албазин? Зачем палить наши прииски… Я ведь сам Кузнецу сказал, что прошлогоднее золото мы на Желтуге намыли» — задумался Дурной… и с легким ужасом понял, что подлый металл уже и его душу начал разъедать.

Зато на ярмарке атаман смог скупить всё! Су Фэйхун доказал, что жадность ему присуща более, чем страх — и привез из Кореи два пуда пороха, без малого! А еще — три десятка фитильных замков и самого фитиля — сто локтей.

— Вот это удружил, Фэйхун! — радостно хлопнул Дурной по плечу смутившегося китайца. — За смелость твою — в этот раз плачу, не торгуясь! Называй цену!

И жадный Фэйхун, резко перестав смущаться, назвал. Санька аж крякнул от неожиданности. Но слово сдержал: все-таки в этом году он был богат; да и хотелось замотивировать торговца на дальнейшие поездки. После, в отместку, за железные слитки и чугунные чушки он торговался так, что семейство Су по-новому посмотрело на северного варвара. В узких потаенных глазах ханьцев промелькнули искорки уважения.

— На будущий год, почтенный Фэйхун, ты сюда не спеши, — добавил атаман под конец встречи. — Поезжай в Чосон и там уже послушай новости про северные земли. Лучше прийти сюда к концу лета — поспокойнее будет.

И велел казакам тащить наторгованное к дощанику. Там Санька любовался на свои приобретения и чесал затылок.

«Нужно как-то расширять наше кузнечное дело… — жевал он левый ус в раздумье. — Поговорю с Гунькой: может, тоже внедрим мануфактурный принцип, чтобы каждый работал с одной своей операцией… Новых учеников наберем».

Это он с одной стороны думал. А с другой — понимал, что всё движется крайне медленно!

«Три десятка замков — значит, всего 30 новых пищалей… Это, если еще сможем сделать! — непритворно вздыхал Дурной. — А у меня через год уже большая война! Решающая война…».

Всё было нужно: и пищали, и пушки, и порох. Но главное — люди. А времени для этого оставалось совсем мало.

Почти всё лето Санька провел в разъездах. Нашел братьев-робингудов — Соломдигу и Индигу — похвалил за старание. После объехал ясачные роды на Уссури и Нижнем Амуре, особенно, те, что «зажали» пушнину минувшей зимой. Пока просто пожурил и не дал подарков.

В это время по этим же рекам «гонял» чернец Евтихий — спасая язычников от геенны огненной. Атаман выделил ему целый дощаник и уговорил сопровождать ретивого монаха Ивашку Иванова. Только этот хитрый дипломат мог удержать попика и не допустить кровопролитий на религиозной почве.

К осени чернец и атаман вернулись в Темноводный. Оба довольные, но и удрученные новыми задачами. В тот же день Сашко Дурной венчался на «деве» Сусанне, прекратив, наконец, «жить во грехе». А на следующий Евтихий заторопился в Албазин.

Глава 50

— Батюшко, оставайся! — голосили православные, старые и свежеиспеченные. — Мы те церкву срубим! Хошь, в острожке, хошь, на холме, пред самым Небом!

Но чернец был непреклонен. Так что, собрали урожай, снарядили наибольший дощаник — и двинулись вверх по Амуру. Золота Санька с собой взял совсем немного — на пять кило. Мол, за лето кое-где случайно понаходили по чуть-чуть… Не то, что на реке Желте! Зато хлеба повез более двадцати пудов! Вот какие у нас земли тучные!

Острог приказного неприятно поразил и атамана, и чернеца. К осени тут стало еще более людно. Да и шуму прибавилось. Только ныне шумели не у монашеского шатра, а прямо на берегу, где развалились широкобортые вместительные барки. Санька приказал швартоваться чуть в стороне и половину команды оставил на дощанике, велев снарядить пищали. Он уже догадывался, что его ждет.

Онуфрий Кузнец встретил гостя в приказной избе. От него заметно несло перегаром.

— Вот, золотишка немного привезли, — неуверенно начал Санька, поднимая в руке небольшой, но увесистый кожаный мешочек. — У нас оно так не родится…

Кузнец скривился.

— Убери это к… к Петриловскому! Ужо Артюха-то возрадуется…

— И хлеб еще…

— И яво туды! А то на острожке вина мало курится! — если бы Кузнец-Дархан знал, что такое сарказм, то уверенно так и обозвал свои слова.

«Началось» — вздохнул Санька.

— Что случилось? — спросил он оплывшего на столе приказного. Тот не был сильно пьян, но от него прямо-таки разило тоской.

— Людишки… прут, — Кузнец опустил глаза на чарку, но скривился и смахнул ее со стола. — Кажен день, мать их! И когда ужо лед станет… Служить не хотят, все за Амур бегут. Кто-то на самой Желте и строится. Только… Ох, стреляют там, Сашко! Палят по душам хрестьянским!

И Онуфрий, кряхтя, полез за чаркой. Убедился, что она пуста, и богатырским замахом запустил ее в стену.

— Кажен день… Гости прибыли. Торговать. Не энти, — он махнул головой в сторону реки. — Допрежь иные спустилися. Стали мед да вино на злато выменивать. Я-то пресёк, Сашко! Я вышел и в пень ихние полатки разметал! Токма свои же противу меня встали. Свои, Дурной!

Кузнец начал рвать на груди рубаху, ибо дышать ему стало нечем. Потом отдышался, посидел молча.

— Энтих я уже не трогаю. Пущай, теперя Кузок над златом трясется, что в обвод уходит… Ох! Сашко, я ж тебе допрежь ложно указал. Злато ты Артюхе нашему не неси. Воевода Лодыженский, как про яво услыхал, сразу прислал сюды Кузока — верного пса дьяка Федьки. Теперя тут он счет злату ведет. Вот тому псу и сдашь. Да подробную скаску дашь: где да как нашли.

— Так я и сам не ведаю, — развел руками Дурной, включая отработанную легенду. — Где-то казаки плавали, где лагерем стояли — там по бережку и нашли…

— Не мне! — Кузнец хлопнул ладонью по столу. — Псу то и скажешь. Тьфу, Кузоке!.. Ничо. Недолга им осталося. Слыхал ли, будя у нас скоро свое — Даурское воеводство? И воевода с Москвы уж по Сибири до нас плывёть! Пашков. Афанасий. Не слыхал?

Онуфрий исподлобья хмуро оглядывал темноводского атамана.

— А зрю я… слыхал! — невесело обрадовался приказной. — Слыхал, конечно… Вещун… Скорей бы ужо приехал — сыму я с себя энти чепи… Ты ступай, Сашко. Неси злато псу. Да повежливей с им. Поклонись пониже, реки потише. Да с улыбочкой! Пёс так любит.

— Пойду, Онуфрий Степанович, — Санька с грустью и жалостью смотрел на этого уставшего человека. — И наказ твой исполню. Только есть у меня еще слово.

Кузнец недовольно откинулся спиной на стенку и вяло махнул рукой: валяй, мол.

— Неспокойно за Амуром, — начал Дурной выкладывать еще одну заготовленную байку. — Дауры верные шепчут, что богдойский воевода Шархуда готовит войско крепкое. Боюсь, если не зимой, так следующим летом бросит он на нас свои рати.

— Ишь чо, — Кузнеца новость, кажется, не сильно и взволновала. — Беда не приходит одна. Или, можа, оно к лучшему? Ты, Сашко, смотри тогда в оба. Ежели ворог подойдет — уходи в Албазин. Вместе, глядишь, и отобьемся. Главное — пушечки сбереги. Слыхал я, есть у тебя теперя пушчонки.

«Слыхал он, — зло глянул на приказного Дурной. — Эх, Онуфрий Степанович… Я-то от тебя помощи жду, а ты на мои пушки заришься… Не воинов спасай, не союзников сбереги — пушки привези мне! Неужели, только на себя придется рассчитывать?».

Отнес он золото неведомому Кузоку. Даже расписки с того не спросил — такая гнида перед ним предстала, что и минуту рядом стоять тошно было! Якутский воевода и впрямь взалкал золота по полной и прислал ручного пса, чтобы прибрать к рукам весь поток. Понятно, от чего Кузнец впал в тоску — ему перед этой тварью ежедневно пресмыкаться приходится. Хоть, Онуфрий и покладист характером, но он был настоящим землепроходцем. А таким тяжко в холуях ходить.

Вон как, бедняга приезда воеводы Пашкова ждет. Хотя… характер у Афанасия Филлиповича даже по нынешним злобным временам — скотский. Будет ли хрен слаще редьки — большой вопрос!

«Да и не дожил ты, Онуфрий Степанович до приезда Пашкова, — вздохнул беглец из будущего. — Прибил тебя хитромудрый Шархуда».

На миг вспыхнул Санька огнем: захотелось плюнуть на всё, пойти обратно к Кузнецу, раскрыть все карты, прямо рассказать о ближайшем будущем! Крикнуть ему: помоги мне, Кузнец, авось, вместе сдюжим!

Ох, как сильно захотелось этого! Как надоело нести в себе это бремя кассандрово! Бояться сказать правду, чтобы не спутала та все карты! Не поменяла будущее…

Так и стоял Сашко Дурной на берегу. Так и дергался, стремясь рвануть в приказную избу — и сам себя от того сдерживал. До крови прокусил губу, зажмурился до звездочек в глазах!

«Куда ты пойдешь? Что скажешь? — мысленно пинал он себя, не давая встать. — А он что тебе ответит? Да то, что теперь не он, а ты, Дурной, будешь подыхать на Корчеевской луке! Ныне ты бережешь низ Амура — вот и воюй! Вот и дохни…».

Грустная вышла поездка. Ожидаемо, но от того не легче. Темноводцы наскоро переночевали прямо в дощанике и с утра двинулись обратно. Дурной даже не стал тратить время, чтобы сагитировать новеньких поехать с ними — тошно было.

Евтихий решил остаться.

— Может, все-таки с нами? — глядя исподлобья, спросил Санька. — Ты только посмотри, как тут всё…

— От и вижу, како, — развел руками чернец. — Мнится мне: тут я нужнее.

«И не поспоришь» — вздохнул атаман и велел спихивать дощаник на быструю воду. Сам запрыгнул последним и, прежде чем, сел за весло, обернулся: сухонький монашек с теплой улыбкой крестил их на дорожку. Двумя перстами.

Плыли быстро, словно, кто гнался за ними. Тягостное молчание царило на судне, только вёсла скрипели, да хлопал парус, пытаясь поймать неустойчивый ветер. Лишь в сумерках, перестав грести, отдавшись течению, казаки немного поуспокоились. Васька Мотус, слезши со своей лавки, с показной небрежностью подсел подле атамана на какой-то мешок. Елозил, сопел да ворочался, привлекая внимание, да, наконец, не выдержал:

— Допрежь баял ты, Сашко, что, мол, злато — чи зло, — бывший «вор» говорил неуверенно, подбирая слова. — Я ить тогда не внял тобе. Мол, шуткует Дурной… Ой, прости!

Санька только вяло отмахнулся: Дурной он и есть, что тут поделать…

— Тако вот… Не внял я. А ныне — ровно очи промылись! Всё узрел, всё промыслил! Яко ты баял — тако на Албазине и вышло… Погано вышло.

— Это да…

Ну, а что тут еще скажешь? Был бы у Саньки иной путь — ни за что бы с тем золотом связываться не стал…

И была дорога. Быстрая и легкая — легко вниз-то плыть! Только на сердце тяжело. Плыл Санька и только вперед смотрел: когда уже тот поворот? Когда знакомые островки по правую руку?

А вот они! Вон она — великая встреча Амура с Зеей! Разливанье без края! Вон и Темноводный, который, как не скрывай, а уже не упрячешь. Торчит он из-за леса то тут, то там. Вон ладная башенка над листвой сереет, вон клубы дыма черного — то рукастый Ши Гун в поте лица чугун варит. И Бурханка вся обжитая: плотики, лодочки, сети призрачными стенами всюду сушатся. Вон уже и огородики появились: убранные, вычищенные на зиму заботливыми руками. Это ты, Санька, еще поля на той стороне не видишь! Уж Рыта Мезенец за ними следит, ровно за детьми.

Казаки вылезли из дощаника и пошли в обход, к воротам. А навстречу народ радостный валит — друзей встречать. Соскучились! Распугав толпу, в воротах пробегает вороной конёк, на котором верхом — бесенок Муртыги. Подпрыгивает и ловко встает босыми ногами на седло!

— Дядь Сашика, смотри, чего могу! — весело орет и пытается выпрямиться.

По-любому, это его Тютя учит! Конечно, пацан оскальзывается, сверзается вниз и завершает цирковой трюк, обхватив вороного за шею… Под общий добрый хохот. Митька Тютя хохочет, Старик кряхтит, позабыв о вечной боли в руке, «Делон» иронично улыбается. А там, позади…

Она не спешит. Она стоит в тени воротной башни, сложив ладони на груди. И тихо улыбается. Потому что сейчас видит только его.

Чакилган. В расшитом даурском халате и пестром русском платке — прекрасная, как никогда.

Санька улыбается в ответ. Былой черноты на сердце — простыл и след. Будто, не было ее никогда.

— Нормально всё, — уверенно говорит беглец из будущего. — Будем жить!