Своеволие

Глава 51

— Ну, и куда ты полез? Сказано же: до Зеи ножками топаем! В дощаники только груз складываем!

Дурной орал это уже раз в пятидесятый. Каждый третий казак норовил залезть в судно сразу у Темноводного: чтобы ехать на войну с комфортом. Но Бурханка этим летом так обмелела, что даже их плоскодонные суда еле пролезали. Мужики ловко нагружали их едой, одеялами, кожей, промасленными тканями, запасами стрел, пороха — и толкали дощаники вниз, стоя по колено или по пояс в мутной воде.

Война. По крайней мере, именно в это время она случилась в его версии истории — в июне 1658 года. И Санька планировал повторить ее, но с противоположным результатом… Если, конечно, Шархуда вовремя придет на Амур со всем своим флотом. Беглец из прошлого очень надеялся, что его деятельность последних лет никак не повлияла на планы маньчжурского амбань-джангиня.

Странно, но на душе у темноводского атамана было спокойно. Когда пришло время сказать «Поехали!», у него не дрожал голос, не холодело в животе, не тряслись ноги. Санька так долго этого ждал, так упорно готовился, так часто прокручивал в голове предстоящую войну, что уже перестал волноваться.

Честно говоря, он и «поехали» не стал кричать. Потому что гордое и пафосное слово с его обкромсанным языком только смех вызовет… Поефали! Дурной вообще последний год избегал громких речей.

«Ну, а чего волноваться? — убеждал он сам себя. — Я про Шархуду всё знаю. У него полсотни кораблей и примерно полторы тысячи воинов. Тогда они напали на втрое меньший отряд Кузнеца, напали внезапно… Теперь-то всё иначе!».

Всё и в самом деле стало несколько иначе. Темноводный выставил четыре пеших (и частично пищальных) полусотни. Командовали ими Ивашка, Турнос, Васька Мотус, а четвертую — сборную — возглавил Яшка Сорокин. Пятую полусотню привел с Северного острожка Якунька. Правда, она на четверть состояла из дуланов, и пищалей у них было меньше десятка. Также Темноводный выставил две конные полусотни, которые возглавили Тютя и Хабил. И в них дауров было поболее, чем русских. С низовьев по первому зову пришли Индига и Соломдига со своей робингудовской дружиной — сотня пеших стрелков из лука. Но больше всего, конечно, было союзных дауров и бираров — восемь сотен всадников! Правобережных возглавлял Делгоро, левобережных и бурейцев — Лобошоди, а северную группу — Бараган.

На этот раз вопросу управления войском Санька уделил много внимания, памятуя, как оно нелепо случилось в бою с Минандали. Всю пехоту и отряд Тюти он возглавил сам. А вот дауров…

— Аратан, мне очень нужно, чтобы взял на себя командование.

— Сашика, они же князья! Они старше и бывали во многих сражениях…

— И каждый будет делать в бою то, что ему в голову взбредет. Мне это не подходит, маленький тигр. Мне крайне важно, чтобы это войско действовало одним кулаком. Вот тогда это сила. И ни кому из князей я не могу это доверить. Они не запомнят моих наказов, не поймут половину их сказанного мной, а на оставшееся плюнут. Но самое главное, одни князья обидятся на других, кого я возвышу. А так они все будут равно обиженные…

— Ага, на меня… Ну, спасибо, друг…

— Не дуйся. Я понимаю, что не хочется. Я и сам не хочу. Но надо. Так будет лучше. Так у нас есть шанс победить.

Аратан согласился. Но должны были еще и князья согласиться. И тут пошла бойня насмерть! Уязвлённая гордость — это та еще проблема. Делгоро маленького тигра хотя бы знал и уважал за спасение сестры. Да и сам он еще князем не был. А вот остальные… Пришлось даже обращаться за помощью к страшному шаману Науръылге (которого побаивались и за пределами рода Чохар): чтобы заставил всех поклясться в верности. Шаман, кстати, в последний год раза три приходил в Темноводный — всё расспрашивал крестившихся дауров о новом могучем онгоне, которого привез лочевский шаман. Причем, никакой ревности Науръылга не испытывал, им двигал чистый познавательный… можно сказать, научный интерес.

В итоге встал Аратан во главе всех союзников. Только на одну войну — князья это оговорили особо. Но краем глаза Санька заметил, как невольно стали расправляться плечи маленького тигра. Князя князей!

А темноводский атаман в итоге получил в свои руки почти 1300 воинов. Практически паритет с силами Шархуды! Это ли не успех!

Увы, нет. Могло быть гораздо больше.

В мае Санька поднялся до Албазина со свежим ясаком.

— Приказной, поднимай людей! Шархуда точно придет! Уже летом!

Кузнец на этот раз был трезв, но поднял на Дурнова такой тяжелый взгляд, что тот сразу понял, каким будет ответ.

— Некого поднимать, Сашко. Нету ужо служилых. Кажен сам по себе. Даже дауров ясачить людишек собрать не могу.

В Албазине жила уже полная тысяча, причем, не меньше 400 — это изначальный полк Онуфрия. Шесть пушек, почти пять сотен пищалей (хороших, кремневых!), полтора десятка дощаников. Но всем этим Кузнец уже практически не управлял.

Дурной узнал, что на речке Желте живет еще около 150 русских. Самых успешных в мытье золота. И они у себя (у себя!) албазинцев не жалуют. Меж ними постоянные свары возникают. Есть угроза настоящего боя.

— Не взыщи, Сашко, — блеклым голосом закончил приказной. — Придется тебе самому. А то — иди сразу сюда. Авось, с твоими людишками мы тут смуту искореним.

«Ну, конечно! — гнев распирал Дурнова. — А дауров я брошу?! А всё, что мы там строили, сплачивали — брошу?!».

— Да и хрен с вами! — только выкрикнул атаман и выскочил из приказной избы.

К кипящему гневу примешивалась и доля стыда: это ведь он сам отчасти виновен в проблемах Кузнеца и всего Албазина. Он инфицирован острог золотой лихорадкой.

«А что они — дети малые?! — зло спорил Санька сам с собой. — Сами ни на что не способны? Трястись и квохтать над ними нужно?».

До вечера атаман метался из избы в избу, звал уже просто людей на помощь. И за весь день собрал… семерых добровольцев. Да и то, благодаря Турносу, которого тут многие знали и уважали. Вечером темноводцы уже снаряжали дощаник в обратный путь, не желая даже ночевать в Албазине, но тут на берегу нарисовался приказной.

— Эй, Дурной! Охолони! — Санька хмуро повернулся к Кузнецу. — За мной ступай.

Атаман махнул Турносу, и они вместе двинули в острог за Онуфрием. Тот подвел их к длинному складу, где уже стоял ничего не понимающий Петриловский.

— Отпирай! — зло бросил приказной.

Артюха спешно поснимал хитрые запоры. Кузнец молча ушел во мрак, а затем выбрался оттуда, обхватив два увесистых бочонка. «Порох!» — моментально догадался Дурной.

— Онуфрий Степанович, чавой-то ты? — изумился Петриловский.

— А ну, цыть! — харкнул Кузнец и ушел еще за парой бочонков.

— Онуфрий Степанович! — в голосе племяша хабаровского гнев смешались напополамс истерикой.

— Никшни, Артюха! — рявкнул приказной. — Пущай лучше то зелье делу послужит!

И бесцветно добавил:

— Чем сами тут друг дружку повбиваем…

Вот и привез Санька с Албазина семь казаков да пудов шесть пороху. А ведь могло быть…

Эх, не хватает ему албазинцев! Толку, что войска у него по числу наравне с маньчжурами! Это войско хуже, гораздо хуже. Такой вот парадокс: здесь, на Амуре, на самой окраине Цинской империи, против России выступило более современное, более технологичное войско!

Это у Минандали была орда дикарей. Кроме китайских артиллеристов и латной кавалерии Восьми Знамен — ничего стоящего. А Шархуда за эти годы собрал небольшой, но очень качественный отряд. Местная латная пехота — шесть сотен самых обученных и отлично оснащенных. Несколько сотен восьмизнаменных конников. Сто своих обученных стрелков с ружьями няоцян и две сотни профессиональных мушкетеров из корейского царства Чосон. Из Пекина передали 50 пушек! Пусть маленьких, легких, сделанных из чего попало — но 50! Уж на десяток выстрелов их хватит.

А против этого у Саньки всего дюжина пушек. Нет, это очень круто! Ши Гун за полтора года сделал невероятно: оснастил казаков доспехами, сделал пищали к купленным замкам и отлил из чугуна девять пушек! Но даже всё вместе — это в четыре раза меньше, чем у Шархуды. Пищалей — почти в два раза меньше. И что-то подсказывало Саньке, что запасами пороха и свинца ему с Шархудой лучше не меряться.

Так что же делать?

Глава 52

Этим вечным русским вопросом Дурной задавался всю весну, с той поры, как понял, какими силами он располагает. В реальной истории решающая битва состоялась на реке. Но об этом и думать нечего: у него, у Саньки, дощаников меньше, чем у Кузнеца и почти в десять раз меньше, чем у маньчжуров. Да и в войске его 70 процентов — конница. Поэтому силам Темноводья обязательно нужно драться на земле. Но где?

Оборонять острог? А что! Темноводный за эти годы отстроили на славу. Три высокие башни с бойницами, все стены туго забиты хрящом, оборудованы раскаты для пушек, площадки для стрелков. Внутри колодцы, есть и запасы на осаду… Но Дурнову это не нравилось.

«Темноводный — это уже последний рубеж, — рассуждал он. — Не удержим его, останется только по тайге зайцами бегать. Да и войско у меня конное! Внутри стен от него толку нет».

Значит, в поле выходим. А в какое?

— Да в какое сами решим! — хлопнул он по столу.

Шархуду надо заманить на нужные темноводцам позиции. Только так есть шанс одолеть эту силу. А потом Санька вспомнил такое место, которое видел, когда еще ездил знакомиться с родом Судур.

И вот, 7 июня (аккурат, после отмечания первых именин новокрещенных Сусанны и Маркелла) союзное войско вышло в поход. Дауры переправились через Зею гораздо выше и уже ждали на левом берегу, а все прочие садились на дощаники, плоты и лодочки — и долго-долго переправлялись через огромную реку. В самом острожке оставались только окрестные крестьяне, которым дали отсеяться и загнали за стены.

— Посмотри на них, — сказал атаман 10-летнему Муртыги-Маркеллу, который рвался на войну со всей своей детской яростью. — Они боятся взять в руки оружие. Разве могу я оставить только на них наш дом? Оставить тетю Ча… Ты нужен здесь, Орел!

— Врешь ты всё, — насупился мальчишка. Но сдался. Спорить дальше — словно, бежать от ответственности, которую на него возложили.

Расставание, конечно, было грустным. Чакилган помнила, что она — дочь князя и жена атамана. Но в последний миг сорвалась — и разрыдалась на груди у мужа.

— Ничего, милая, — растерялся Дурной. — Не переживай за меня… Если всё пойдет по плану — опасностей на нас всех хватит.

И это — если по плану пойдет. Сложный план родился в голове Дурнова. В дурной голове… «Делону» он поэтому и не нравился.

«Больно сложно, Сашко! — хмурился тот. — Не там, так тут порвётися!».

Хмурился, но делал. На подготовительные работы Санька посылал именно Ивашку — имелись у гордого казака организационные способности. По местным меркам — выдающиеся.

Ну, а теперь — сам пошел. И всех с собой взял. С самого раннего утра темноводцы переправлялись через Зею, перевозили пушки, припасы, своих лошадок, но лишь после обеда вся рать смогла тронуться в поход. Почти прямо на восток. Шли открытыми местами, благо за Зеей таких много. Даурская конница с заводными конями пылила впереди и по флангам, оберегая пехоту с небольшим обозом — запасы брали по-минимуму.

Но Санька с ними не шёл. На шести дощаниках он неспешно вышел в Амур и двинулся вниз по течению. Шархуду ведь надо еще привести, куда следует. А для того, нужно встретить его в известном месте и… сопроводить. Единственное место, о котором точно знал: это острова подле устья Сунгари. Именно там 30 июня флот Шахруды заметил флотилию Кузнеца, пустился за ней в погоню. И уничтожил.

«Сделаем также, — размышлял Дурной. — Только наоборот. Не он нас, а мы его заметим. И поплывем не вниз, а наверх… И, даст бог, не он нас, а мы его…».

С собой атаман взял только полусотню Якуньки и лучников Индиги-Соломдиги. Ровно на число весел. И две пушечки — самые махонькие, для шумового эффекта. Шархуда должен поверить, что они и есть войско лоча. Пуститься в погоню… Беглец из прошлого помнил из отписок казачьих, что корабли маньчжуров заметно быстроходнее, уже через несколько часов люди Кузнеца поняли, что бегство бессмысленно. Поэтому дощаники пред походом максимально облегчили, присунули дополнительные весла. Спускаясь вниз, Санька несколько раз устраивал гонки вверх по течению, чтобы гребцы учились слаженной работе. А еще так он выявил самое быстрое судно — и пересел на него.

Даже задерживаясь, на место прибыли дней за шесть до «дня Х». Но на такие стрЕлки и стоит приезжать заранее. Островов и проток здесь такое количество, что даже флот в 50 судов потерять можно. Санька заякорился на повороте, с которого хорошо просматривались низовья, но почти не было течения, и отправил на разведку пушечные дощаники.

— Тихо и осторожно! — напутствовал атаман «капитанов». — Важно, чтобы вы их увидели, а не они вас.

Первый день прошел в напряжении. А потом… уставшие ждать казаки принялись штопать прохудившееся тряпье, гиляки вытащили остроги и начали охоту на жирных сазанов. Песенки, шуточки, солнечные ванны. Так Санька сигнал и пропустил.

— Сашко, кажись, палили! Слева! — крикнул с соседнего судна Якунька.

Дурной пожал плечами, он только шум реки слышал, да заунывные песенки Индиги. И тут вдруг бахнуло! Уже совсем близко. Все вскочили, засуетились…

— Тихааа! — рявкнул Дурной. — Весла на воду! Парус готовь! Ждем!

Сердце его, наконец-то, принялось бешено колотиться, и атаман даже обрадовался этому волнению — всё-таки важное событие. Все расселись по местам, якорщики держали руки на веревках, чтобы сразу вытянуть со дна камни, а Санька пристально вглядывался в путаницу проток.

Разведывательный дощаник вылетел довольно скоро — и снова распухло над его кормой облачко дыма, а чуть опосля по воде дошел и рокот грома.

— Выгребайте помаля! — крикнул атаман прочим дощаникам, но своим приказал оставаться на месте.

Он ждал разведчиков, чтобы точно выяснить: кого и где видели. Те уже почти поравнялись с «флагманом», когда необходимость в объяснениях отпала: из-за заросшего ивняком островка начали плавно выходить корабли. Большие, высоконосые, с килями и «перепончатыми» парусами. Два, пять, восемь. Некоторые по-настоящему огромные — это грузовики, на которых Шархуда даже коней везет.

— Уходим! Все уходим! — заорал Дурной.

Флотилия появилась почему-то не у правого, а у левого берега. И шла она совсем близко! Не разведка, это точно. Вон сколько парусов!

Сам Шархуда пожаловал.

— Наддай! Наддай! — орал Дурной. Не столько своим, сколько остальным дощаникам, чтобы двигались чуть помедленнее.

— Не бзди, атаман! — весело откликался Якунька, не забывая грести. — Вони ж за нами гонятся! Индо им чрез стремнину придется переволочься. Упарются!

И ткач не ошибся. Флотилия в погоне за лоча вывалилась на середину Амура — и стала заметно отставать. Дурной даже чуть придержал свой быстроходный дощаник, чтобы «рыба» с приманки не сорвалась. И велел пальнуть из обеих пушечек, для дополнительного «прикорма». Маньчжуры не стреляли — далеко очень.

Темноводцы гребли весело, с прибаутками. Паруса почти не помогали, но ветерок их все-таки слегка раздувал. Когда наступила ночь — стали грести посменно — и утром увидели, что преследователи не только не отстали, но и заметно сократили разрыв!

— Мать вашу!.. — выругался Дурной.

Паруса их недоджонок, конечно были тяжелы из-за бамбуковых «рёбер», зато мачты выше! И потому маньчжуры ловили больше ветра.

— За весла, лежебоки! — орал Санька, уже не думая, как смешно звучит слово «лежебоки» с его изуродованным языком.

Казаки и местные старались изо всех сил, но враги неуклонно, медленно настигали. Флотилия Шархуды страшно растянулась, задние суда даже видно не было. Но на отряд Дурного хватит и части маньчжурских сил.

«Вот же глупо получится, если догонят, — грустно усмехнулся Санька. — План провалился в самом начале, Ивашка снова окажется прав».

Они уже немало прошли. Амур менялся: становился всё уже и прямолинейнее, количество и размеры островков сокращались. Впереди поднимались отроги Малого Хингана. Но до цели еще очень далеко.

К вечеру второго дня с китайского судна раздался первый пушечный выстрел.

Глава 53

— От суки! — расхохотался со своего дощаника Якунька. — Не попало, атаман?

— Нет! — крикнул Дурной. Его судно по-прежнему замыкало убегающую колонну, потому что единственное еще могло ускориться. Атаман не видел, куда именно упало ядро, но понимал, что маньчжуры явно переоценили свои возможности. Однако, признак это плохой — они уже прощупывают дистанцию.

По счастью, наплывающая темнота ночи мешала стрельбе. Но не передвижению. Дощаники шли близко от берега, чтобы не мешало течение, но здесь ночью можно уткнуться в камень или сесть на косу. Пришлось поневоле выходить на стремнину — и грести изо всех сил! Похоже, снова никто толком не выспится. Дурной сам прилег только под утро.

— Сашко, вставай! — Индига настойчиво тряс атамана за плечо, а ведь он только-только прилег!.. Хотя, нет, солнце уже встало.

— Смотри! — дючер не мог скрыть улыбки, и Санька повернулся в сторону кормы без тревоги.

Маньчжуров не было видно! Вернее, вскоре, из-за поворота все-таки появились их бусы, но уже так далеко! За остаток ночи крупные суда явно отстали.

— А что случилось? — спросонья Санька туго соображал.

— Слушай, — Индига поднял палец вверх. — Ветер, чуешь? Ууу!

А ветер и впрямь гудел. Теперь Дурной почувствовал, как крепкий воздушный поток прямо-таки бил в нос всем кораблям: и темноводским, и маньчжурским.

«Слава богу?» — удивился атаман, но тут, наконец, дошло. Они вошли в зону Малого Хингана. Невысокие горушки, которые в давние времена проточил великий Амур. Узкая горловина в горах — это же естественная труба, в которой ветер сжимается, уплотняется, получает дополнительную тягу… И сейчас он всей силой лупил с запада на восток. Всем поневоле пришлось убрать паруса: и казацкие дощаники с крохотной осадкой сразу получили преимущество. Река и ветер сносили их медленнее, чем крупные маньчжурские суда. Да и веслами их двигать легче, чем тяжелые бусы Шархуды.

«Значит, никаких богов, а одна сплошная физика! — улыбнулся Дурной. Но тут же подумал. — А если бы дуло с востока?».

Однако дуло с запада, и за третий день темноводцы так оторвались, что Санька даже приказал придерживать свой дощаник, чтобы маньчжуры не потеряли их из виду. Чтобы «рыба» не сорвалась с крючка. Когда «гонщики» вырвались на просторы Зейско-Буреинской равнины, маньчжуры снова получили преимущество, но Санька уже не так волновался: финиш близок. Устье Буреи они не пропустят — там установлен большой памятный знак. И ранее тоже вывешены пометы, чтобы гребцы готовились загодя.

Санька приказал своей команде «наддать». Быстрый дощаник обходил соседей одного за другим, а Санька криком напоминал план. В устье Буреи, рассыпанное рукавами и утыканное плоскими островками, он вошел уже первым.

— Налево, налево, — подсказывал он кормщику, который только досадливо отмахивался. Сам же с тревогой осматривал правый западный берег реки: видно — не видно? Его глаз ни за что не цеплялся: обычный невысокий обрывистый бережок, густо поросший снизу и жидко — сверху. Дощаник приближался к очередному крутому повороту.

— Давай к берегу! — крикнул атаман.

Его суденышко вильнуло влево и подошло к мелководью. Прочие дощаники потихоньку его обгоняли. Не дожидаясь самого берега, Санька сиганул прямо в реку, оказавшись в воде почти по пояс.

— Давай-давай-давай! — замахал он руками, подгоняя гребцов, чтобы те не отстали от остальной флотилии. Сам же, подняв руки и тяжело задирая колени, побрел на сушу. Берег густо порос тальником. Настолько густо, что хотелось достать драконий меч и прорубить себе дорогу. Но все-таки удалось протиснуться. Жара давила с небес, так что Дурной уже не знал: он больше промок или вспотел. А впереди — еще глинистый обрывчик, на который нужно забраться. В шлеме, куяке, наручах-лодочках да с оружием.

Санька мысленно перекрестился перед рывком (время-то поджимало), но тут с небес прямо к нему протянулась рука помощи.

— Дай-ко подсоблю!

«Делон». Дурной быстро ухватился за запястье — и его буквально выдернуло наверх. Силён Ивашка! Атаман огляделся, и последний груз волнений спал с его души. Весь берег усеивали лежащие казаки и дауры с пищалями да луками. Десятки, сотни людей. В специально оборудованных ямках блестели на солнце пушки — все десять. Рядом — ядра, мерные мешочки с порохом. Конница и обоз стояли вдалеке от реки — чтоб не видно и не слышно было.

Всё готово. Всё, как и планировали.

— Уцепили-то богдойцев? — улыбнулся Ивашка.

— Угу, — коротко кивнул. — Что, не появились еще?

— Ну-тко, пали наземь! — глухо рыкнул на них кто-то со стрелковой линии. — Атаманов наказ!

«Делон» хрюкнул и послушно сел на землю. Но тут по цепи прошелестело многократно: «Богдойцы! Богдойцы!». Ивашка махнул атаману головой и пополз к наблюдательному пункту.

Маньчжурские бусы, без парусов, шли осторожно. Бурея здесь имела в ширину 300–400 метров, но осторожность вполне понятная. Корабли к берегу не липли, но шли на дистанции, предельной для пищалей и почти идеальной для пушек. Шли плотно, едва не натыкаясь друг на друга. Просто красота!

— Эх, далече, — вздохнул кто-то, раздувая фитиль своей пищали.

— Ничего, — улыбнулся Санька. — Мы-то сверху лупим, наш свинец дальше полетит. Давай, Ивашка.

— Готовсь! — передал «Делон» команду по цепи.

Но первыми удар нанесли не они. По сигналу Ивашки казак подскочил, вздел над кустами прапор и резко им замахал. Тут же зашевелились кусты на длинном острове, что растянулся напротив их засадной батареи. Высунулись стрелки — и тут же рой стрел обсыпал ближние суда маньчжуров. Их было немного — около сотни, почти все, местные, из рода Судур — но богдойцы невольно дернулись в противоположную сторону. Бусы вильнули ближе к западному берегу, и вот тут…

— Огонь! — громко заорал Дурной.

Пушки рявкнули почти слитным залпом. Цель определили еще до похода: шестой по счету корабль, чтобы рассечь колонну врага. И шестому явно не повезло: не менее трех пробитий борта. И это вам не «Титаник», тонуть будет быстро.

— Заряжай! Быстрее! — надсаживался Санька, пытаясь перекричать почти несмолкаемое баханье пищалей. Весь правый берег Буреи покрылся плотным дымом.

Темноводские пушкари процентов на 70 были новичками. Некоторые за год и сделали-то пару-тройку выстрелов (дефицит пороха, что поделать), но вот заряжать на скорость выучились отлично! Цель второго ядра и последующих они уже решали самостоятельно — Санька велел бить на скорость и туда, где удобнее. Так что слитных залпов больше не было.

«Эх, мне бы не 10, а 30 пушек! — страдал атаман. — Да калибром поболее! Я бы эту битву здесь и завершил…».

Но не было у него 30-ти «единорогов». Поэтому только один бус уверенно набирал воду и погружался на дно Буреи, а остальные… там больший урон наносил огонь из пищалей. Знать бы еще, где именно корейские мушкетеры сидят и по ним лупить… Но это тоже из разряда мечтаний.

На воде пока царило смятение. Флотом управлять гораздо сложнее, чем сухопутным войском. Где там еще Шархуда? Что видит и знает? А уж докричаться до каждого капитана корабля не менее сложно. Пушки успели трижды выпалить, прежде чем, те самые капитаны (по крайней мере, часть из них) организовались. Оказавшись меж двух огней, они приняли решение избавиться сначала от меньшего из зол. Ближайшие бусы двинулись прямо на островок, где сидела даурская засада.

— Сигналь, чтобы уходили! — крикнул Санька Ивашке. Почти сразу над берегом протяжно загудели несколько рожков. Как и уговаривались, по сигналу судуры должны были всё бросить и бежать на противоположную сторону островка, где уже «припарковались» темноводские дощаники. Шесть судов вполне хватит, чтобы разместить дополнительную сотню бойцов.

На берегу стрельба затихла — теперь до кораблей только пушки достреливали.

— Всем — чистить стволы пищалей! — скомандовал атаман. — Еще постреляем сегодня.

— Сашко, смотри!

Увы, чистить стволы было некогда. Снизу подходили новые корабли, в том числе, и несколько грузовых. Они двигались организованно и нацелились на правый берег реки.

— Похоже, Шархуда, уже руководит битвой, — пожевал губу Дурной. — К стрельбе готовсь!

Глава 54

По новой группе бусов пушки выстрелили практически в упор. И впервые получили ответку: не менее двадцати пушек богдойцев ударили по берегу.

— Выцеливай ихних пушкарей! — закричал Ивашка, но, по большому счету, это был бесполезный приказ. Пищали лупят по площади, и даже с двадцати шагов немного шансов, что пуля попадет именно в того врага, в которого целишься, а не в его соседа.

Обстрел берега особой опасности не сулил, но маньчжуры были всё ближе.

— Пушки — последний выстрел! — скомандовал Дурной и велел звать транспорт.

Снова казак с прапором отбежал от берега и клубов дыма и закрутил стягом по кругу — будто голубей отгонял. От общей массы конницы сразу же отделились несколько десятков всадников. Ехали не спеша, потому что все лошади были спаренные. Между каждой парой провисали толстые кожаные носилки, прикрепленные к седлам. Когда «эвакуаторы» прибыли, пушкари уже начали разбор батареи. Кряхтя от натуги, они поднимал пушечки и закидывали их в носилки. Лошадки допгруз держали достойно — тут больше страха было за целость крепежей.

Минувшей зимой Санька организовал-таки изготовление колесных лафетов. На ровном участке они работали славно! Но по бездорожью колеса не выдерживали и часа — разлетались вдребезги! Так что пока от них пришлось отказаться. А даурские кони тихой рысцой могли везти пушки «в люльках» часами.

Ядра и порох загрузили в дополнительные сумы запасных лошадей — и артиллерия начала уходить. Свою задачу она выполнила на пятерку: потоплен один бус, еще с десяток сильно повреждены. После последнего залпа сразу два судна пошли носом в воду и так и не добрались до берега. А вот остальные…

— Пора!

Несколько горшков со смолой и паклей заготовили заранее. Но так и не придумали, как метать эти штуки на большое расстояние. Потому решили, что это будет разовая акция. Маньчжурские суда только ткнулись носами в берег, как десяток самых ловких казаков спрыгнули вниз с обрывистого бережка и метнули горящие сосуды. По ним тут же открыли стрельбу, половина смельчаков пала на месте, но остальных вытянули веревками.

Началась высадка.

Казаки и дауры отстреливали врага, соревнуясь в скорости. Наступил недолгий, но самый выгодный для этого момент. Только скоро маньчжуры накопятся и ударят. Санька подал новый сигнал кавалерии — Аратан отправил к берегу еще сотню всадников с заводными конями. Это были люди Лобошоди. К ним спешно отводили раненых, сажали на свободных лошадок, некоторых даже привязывали — и дауры уводили раненых вслед за артиллерией. На берегу оставалось немногим больше ста человек.

— Ну, видать, всё? — уточняюще посмотрел Ивашка на атамана.

Санька замялся. Страшно не хотелось уходить, мало урона причинили богдойцам! Очень мало! Но промедлить опаснее, чем поторопиться — если враг успеет вцепиться в пехоту, оторваться станет гораздо труднее. И Дурной кивнул.

— Убрать пищали! — закричал «Делон». — Поджигай!

Временные брустверы еще весной сделали из дерева. Просохло оно отлично, да еще кое-где смолой промазали. Отходя, казаки сунули в них пару факелов — и вспыхнуло знатно! Увы, среди буйствующей июньской зелени настоящий пожар не сотворить… Но, всё равно, какую-то преграду перед богдойцами сделали.

— Уходим!

Саньке и Ивашке подвели лошадей. Увы, на всех такого транспорта не нашлось, так что стрелки уходили пешими. Атаман оглядывал их лица: хмурятся, конечно, что приходится отступать, но всё равно довольны, ровно, хорошо проделанной работой. Сопровождая пехоту, Санька выхватил среди стоящих всадников мелкую фигурку. Маленький тигр сидел в седле, молчаливый и сосредоточенный. Поймал взгляд друга и только сухо кивнул.

Дурной ответил также, стегнул лошадей, догоняя раненых и артиллерию. Темноводское воинство уходило на запад, по заранее отмеченному маршруту, по которому их вели судурские проводники. Впереди — почти двести верст до Зеи. А позади…

А позади, сквозь дым и копоть, на высокий берег уже выходили первые десятки богдойцев. Разумеется, первыми Шархуда послал латную пехоту. Вот по ним-то — крепким конным кулаком — и ударил Аратан! Почти пять сотен всадников смели передовую пехоту. И потом еще дважды опрокидывали их с обрыва. Но маньчжуры не сдавались, подтягивали новые силы и, наконец, вышли на берег плотным строем, ощетинившись копьями. Тут, конечно, легкая конница была бессильна. Почти.

Дауры закружили по голому берегу, утыкивая пехоту стрелами. Большая часть, конечно, уходила в щиты, но и раненых среди латников появилось немало. Пешие догнать всадников не могли, лишь бессильно кидались из стороны в сторону. Шархуда понял опасность и все-таки рискнул вывести вперед своих стрелков. Первый же залп корейских мушкетеров отрезвил дауров, и Аратан понял, что пора догонять остальных. В принципе, в этот день его воины пожали самую богатую ниву. И, если бы не корейцы, они бы это сделали почти без потерь. Однако, всего один залп — и три десятка дауров пали с коней. Раненых было еще больше.

Шли до ночи, лагерь разбили в поле, не скрываясь. Такую толпу особо и не спрячешь, но, главное, не было у Саньки такой цели. «Вываживание рыбы» продолжалось, Шархуда не должен соскочить с крючка.

— Да идут-идут они, — успокаивал атамана Аратан, который постоянно слал назад разъезды.

— Интересно, сколько их, — размышлял вслух Дурной. — Много ли мы перебили? Много ли при кораблях осталось?

Но таких разведданных не было. Приходилось исходить из того, что маньчжуров от одной до полутора тысяч. И, скорее всего, почти все пушкари, мушкетеры и конница целы. Ощутимые потери лишь у пехоты.

— Ничо, — повернулся Дурной к черному востоку. — Проредим еще.

Равнина между Буреей и Зеей — это не блин равнины. Постоянные легкие всхолмья и пологие распадки — так и идешь, то вверх, то вниз. Леса немного, в основном, жидкие дубняки, но попадаются и языки настоящего леса. В одном таком Аратан на второй день устроил засаду вместе с чохарами и шепками. Воспользовавшись самоуверенностью богдойцев, которые изо всех сил гнались за врагом и забыли об осторожности, дауры подгадали так, что смогли нанести удар прямо по корейской пехоте — отомстили за вчерашнее. Порубили и потоптали их знатно! Делгоро даже лично снес башку какому-то нарядному начальнику. Но после «засадный полк» едва унес ноги от восьмизнаменной конницы. Снова потери понесли в самом конце боя. Маленький тигр увлекался и пропускал момент, когда нужно отходить.

Но за это темноводцы тоже отыгрались — в очередной пади. Пади, они ведь разные бывают. И, еще на стадии подготовки плана, Санька со товарищи нашли такую, что мимо не пройти. Распадок почему-то шел не по прямой, а слегка изгибался и в своем истоке превращался в настоящий овраг. Казаки его загодя слегка подработали, построив еще одну батарею. А ядра с порохом у темноводцев еще оставались.

До новой засады дотащились уже глубокой ночью. Дауры в трех верстах ниже разожгли костры ложного лагеря, а казаки еще два часа дообостраивали батарею. Спать легли далеко за полночь, а с рассветом уже стали поджидать гостей. Богдойцы шли с дозорами, засада их кое-чему научила. Только вот, их разведчики разглядели спрятавшихся лоча лишь тогда, когда авангард войска оказался уже на пределе досягаемости пушек.

— Огонь! — крикнул Санька, и десяток ядер пробили просеки в плотных рядах врага. Стрелки же изрешетили дозор и даже в кого-то из авангарда попали. — Всё, загружай пушки!

— Ты чего? — удивился Ивашка. — Давай тутоть их зажмем хорошенько!

— Это ты чего? — Санька округлил глаза. — Это ж не река. Степь кругом. Их конница уже наверняка пути обхода ищет. Ударят в спину, Аратан их не сдержит. Вот и порубят всех наших пушкарей.

«Делон» покраснел. Видимо, азарт и ему в голову может ударить. Думать мешает.

Глава 55

Артиллерию загрузили вовремя. Снизу маньчжуры уже начали подкатывать свои пушки, и первые ядра ударили по батарее. Затем из ниоткуда вынырнули ниру Восьмизнаменного войска. Латная конница даже начала свой разбег на отступающих лоча с их подлыми союзниками. Но, видимо, командир кавалерии решил не рисковать в отрыве от остальных сил.

«И правильно решил, — ухмыльнулся Дурной. — Потеряли бы мы немало, но толпой вас уделали б».

— Уходим! Быстро-быстро! — подгонял он свое героическое воинство, которое так хотело драться дальше.

«Не сегодня, мужики, — мысленно умолял их Санька. — Еще навоюемся! Но сейчас уходить надо. И быстро!».

До Зеи оставалось верст 40–50. Конечно, темноводцы передвигаются заметно быстрее армии Шархуды, с его пушками, обозом. Но впереди была еще переправа через огромную реку, а это отнимет столько времени, что и не такая медленная черепаха сможет догнать.

Последний день отступления для Саньки оказался самым страшным. Он очень боялся подойти к реке и увидеть пустой берег. Мало ли что могло случиться. По плану, казацкие дощаники с воинами рода Судур должны были, обогнув остров, выйти в Амур и прийти сюда. Но… мало ли что могло случиться.

Только заметив ряд серо-черных остовов, которые тюленями развалились на золотом зейском песке, атаман выдохнул с облегчением. Флотилии повезло: Шархуда всё внимание сосредоточил на штурме засадной батареи, так что дощаники осторожно, самыми восточными протоками обошли врага, вырвались на оперативный простор Амура и рванули к Темноводному. Сейчас все они, и все лодочки из острога уже второй день ждали отступающих воинов.

— Аратан, сдерживай их, сколько можешь!

Началась переправа. Первым делом грузили раненых: русских, дауров, тунгусов, низовых жителей — всех без разбора. Затем спасали пушки. И уже в последнюю очередь грузилась пехота. Обратно переправились намного быстрее: и людей (увы) стало поменьше, и Шархуда пятки жёг.

Аратан с этой задачей справился великолепно: из левобережных дауров он сформировал несколько отрядов, и те кружили вокруг богдойцев, угрожая атакой. Иногда даже обстреливали тех из луков. Но только замечали корейских мушкетеров — тут же пускались наутек. Шархуда осторожничал, держал своё войско в кучке, опасаясь ненужных потерь. Конечно, знай он, что творится впереди — пустился бы вперед галопом! Но даже старый мудрый амбань не знал всего. Карт у него не было, и цинский военачальник в душе не чаял, что до Зеи осталось всего с десяток километров, где недобитых лоча можно поймать на переправе и уничтожить.

Конечно, для красного словца можно было бы сказать, что передовые маньчжуры вышли на берег, едва отчалил последний дощаник; и Дурной с его кормы махал платочком Шархуде, который рвал на себе волосы… Но, на самом деле, темноводцы ушли заметно раньше. Санька посла к Аратану гонца: «Всё. Уходите». И многосотенная конница, пустив по врагу прощальный залп из луков, всей оравой устремилась на восток.

Остаток дня прошел в суматохе: Темноводный принимал войско и готовился к осаде. Полторы сотни казаков принесли с собой боле трехсот раненых. Здесь их встретили люди Якуньки, дауры, отряд Индиги-Соломдиги. Всего боеспособных выходило около четырех сотен. Да еще двести с лишним — окрестные крестьяне, бабы, дети. То есть, почти тысяча, но сражаться годны лишь два из пяти человек. Правда, в целости были все пушки и почти все пищали.

До последнего у Саньки теплилась надежда, что здесь, в остроге встретит он еще и полк Кузнеца. Одумаются албазинцы, придут на выручку… И с их пятью сотнями пищалей да чуть ли не тысячей сабель, погонят они маньчжуров ссаными тряпками…

Увы. Вытравив из сердца мечты, атаман носился по острогу, распределяя орудия и отряды по стенам и башням крепости. Лишь на закате он все-таки поинтересовался у разведки: как там богдойцы?

— А чо им сдеется? Стоять на том берегу. Бивак разбили. Костры жгуть.

Те же сведения поступили и на следующее утро, и Санька, наконец, расслабленно выдохнул. Ну, а куда им? Начиналось привычное уже июльское половодье: Зея уже разбухла в ширину на полторы версты и ширилась дальше, затапливая низкий левый берег. Даже голышом трудно переплыть, куда уж тут войско переправить. И плоты снесет, да и мало на том берегу строевого леса.

— Чего ж они ждут тогда? — махнул на распустившееся огнями левобережье Турнос.

— Корабли, — спокойно ответил Дурной. — Прямо сейчас на восток мчатся гонцы к их флотилии. Чтобы выходила та с Буреи и шла сюда. А до той поры…

— Понял, — хмуро оборвал атамана Турнос. — И сколь дён до той поры?

— Думаю, не меньше десяти. А то и две недели, — улыбнулся Санька.

Полученное время использовали по максимуму. Турноса с его полусотней оставили на берегу Зеи готовить временное укрепление. А остальные принялись тотально зачищать предполье и сволакивать всё в острог. Разбирали посадские дома и тащили бревна, собирали камни, хворост, бытовые вещи — в осаде пригодится всё! А вот маньчжурам не достанется ничего. Но самая большая группа с рассвета и до темноты валила лес. Все эти годы с южной и восточной стороны высокие деревья специально не трогали, чтобы они укрывали Темноводный от случайных сторонних взглядов с Амура и Зеи. Теперь уже скрываться бессмысленно, а деревья под самыми стенами будут дополнительной защитой для врага. Санька и сам по полдня работал с топором, так как в его «генеральских услугах» пока особой нужды не было. На берегу всем «рулил» Турнос, на стенах — Ивашка, «арсеналом» распоряжался Старик. Тимофей также «запряг» кучу народу: ладить стрелы, тесать колья, собирать камни и прочий метательный материал. Отдельная бригада изымала всюду смолу, готовила очаги подле стен.

Кузня работала без остановки: Ши Гун и его команда, вернувшаяся из похода, спешно «перековывала орала на мечи» — всё железо острога шло на военные нужды.

«Сколько труда потеряно, — вздыхал Дурной. — Сколько потом придется обратно переделывать… Но сейчас победить надо. Чтобы это „потом“ вообще состоялось».

Где-то царил огонь, а вот на стенах правила бал вода. Ивашка собрал до сотни баб и детишек с ведрами, которые беспрерывно стояли в очередях у колодцев, бегали к Бурханке и обратно — и проливали стены. «Делон» хотел буквально пропитать укрепления водой, чтобы никакой огонь их взять не мог.

Все имеющиеся лодочки заполонили Зею — ловили рыбу. Тут же на берегу добычу вялили, коптили — как попало, чтобы хоть пару недель продержалась — и свозили в острог. А заодно рыбаки за вражинами следили… Иногда даже подплывали и причиняли им моральный ущерб смачной бранью. Старик бы одобрил. Да занят был.

— Сколько пороху у нас, Тимофей?

— А ты сколь из походу привез, ирод?

— Мало, Старик. Пушечных зарядов пуда полтора. А самопальщики практически всё расстреляли. Может, у кого на один-два выстрела осталось…

— Оть шишига дурная! — завхоз Тимофей озлился так, будто Санька порох в реку высыпал. — Ну, и всё, значитца! Я тебе еще около пуда наскребу — от и забудь об зелье… Селитра еще мается твоя, поганая! Хошь, ею постреляй!

Первую селитру из навозных «грядок» они все-таки выпарили. Но, поскольку вопрос с серой никак не решился, то и лежала она без дела. Да только такое время наступало…

— Отлично, Тимофей! Спасибо, что напомнил!

И Дурной рванул из Арсенальной башни, как на пожар. Обсудил идею со скучающим Якунькой, и в тот же день первый амурский мануфактурщик наладил линию по производству гранат. Налепить из глины горку маленьких горшочков, наскоро их обжечь, натолочь древесного угля, смешать с селитрой, засыпать в горшочки, закупорить и обмотать ветошью, смолой пропитанной. Конечно, фигня, по большому счету. Но гореть будет. А если прямо во врага попасть — может того и из боя вывести.

У Гунькиной бригады спешно изъяли часть древесного угля, и в короткий срок Якунька наделал пару сотен «гранаток». Потом селитра кончилась, но главное…

— Бусы! Бусы! Плывут, нехристи!

Глава 56

Корабли Шархуды шли ходко, сегодня ветер явно помогал им. Лагерь на левом берегу тоже оживился, забурлил… Но до вечера так ничего и не произошло. А утром гонцы — сосредоточенные и мрачные — сообщили:

— Грузятся.

Дурной поспешил к берегу Зеи: река была вся в парусах. Еще вчера богдойские бусы сосчитали — пришло ровно 36 кораблей. То ли, на Бурее удалось потопить больше, чем надеялись, то ли сюда Шархуда привел не весь свой флот — неясно. И всё равно корабли маньчжуров представляли собой внушительное зрелище. Даже немного подавляющее: вот они, битком набитые воинами, медленно, но неотвратимо приближаются, борясь с могучим течением Зеи. Вот ты уже замечаешь отдельные лица — широкие и смуглые. Они столь же сосредоточены, как и лица темноводцев. Руки в волнении сжимают рукояти сабель и ложа мушкетов…

— Сейчас! — рявкнул Турнос, заставив Дурнова вздрогнуть.

И в тот же миг 12 стволов дружно жахнули, окутав берег пахучим дымом. Бусы Шархуды двигались точнехонько на устье Бурханки — запомнили маньчжуры, куда утекли лоча. Двигались плотно. Но не видели они очередную скрытую батарею, которую сколотили еще в мае и тщательно замаскировали. Осталось только подвести пушечки.

Санька сразу дал установку пушкарям: у вас только два выстрела — и чтобы ни одно ядро зазря не улетело! Смешавшие суда маньчжуров принялись бестолково лавировать, так что второй залп нанес заметно больше повреждений — по меньшей мере в пяти бортах началась течь, над одним даже дымок появился.

— Уходим! — с болью в сердце приказал Санька. Сейчас бы палить и палить в упор, топить врага… но пороха не было совершенно!

На этот раз пушечки были на колесах, так как от берега до Темноводного проложена весьма ровная дорожка. Артиллерию быстро припрягли к лошадкам (едва нашли дюжину — вся кавалерия осталась у Аратана на том берегу) и покатили ее в крепость. Маньчжуры начали яростно палить по батарее с кораблей, но там уже было пусто.

Казаки успели скрыться в Темноводном, даже пушки на раскаты затащили, когда, наконец, к стенам подошли враги. Маньчжуры не спешили. Всего пять-шесть бусов вошли в Бурханку, но и они не дотянулись до острога — слишком мелко. Остальные пристали к берегу Зеи — и началась планомерная высадка. Крупные отряды подошли к крепости и с юга, и с севера.

Осматривались.

— Началась осада, — невесело усмехнулся Ивашка «Делон», стоя на площадке воротной башни. — Не поспел твой Араташка…

Планировалось, что маленький тигр со всей своей даурской ордой переправится через Зею севернее, где кони смогут переплыть реку, а потом спустится к Темноводному. Но конницы не было.

— Так десять дней — мудрено было б успеть, — заступился за друга Санька. — Да я всё равно не запускал бы их внутрь острога. На конях в поле надо биться.

«Но всё же было б здорово договориться о совместных действиях заранее, — продолжил он свою мысль про себя. — Мало ли что учинит маленький тигр, увидев острог в осаде…».

О самом тревожном он старался даже не думать. А придут ли вообще дауры? Это же не его войско. Союзники. Решат, что уже навоевались… Испугаются, в конце концов. Конечно, там осталась сотня Тюти и Хабила — эти точно вернутся. Но одна сотня здесь мало что сможет.

Следующие два дня маньчжуры… копали. Не только, но, в основном, копали. На юге, за Бурханкой расчистили от мелкой поросли большой пятак и поставили лагерь. А уже затем принялись окапывать сам острог: батареи ставили на высоких основательных насыпях, старательно защищая и копателей, и пушки. И ведь можно их достать! Сверху-то бить завсегда сподручнее. Но пороха на это не было. Даже ядер заготовили с запасом, а вот зелья порохового осталось с гулькин нос. Накануне вечером Дурной даже пошел на суровые меры:

— Всем стрелкам — сдать свои запасы пороха!

На одну пищаль оставили по одному заряду. Остальное изымалось. Казаки лишний раз перетряхивали свои берендейки, осторожно ссыпали зернышки из каждого пенальчика, боясь, что хоть щепотка просыплется, сдует ее ветром… Собрали еще на дополнительных два-три залпа.

Бойцы ругались. Но что делать — пушки важнее. Особенно, если на острог попрет какая-нибудь осадная башня или иная вундервафля. Это ж азиаты, с них станется.

Началось на третий день. Санька еще был дома (подыскивал аргументы, чтобы не пустить бесенка на стену), как вдруг перестал слышать самого себя. Из-за грохота. Шархуда отдал приказ — и полсотни стволов принялись засыпать крепость ядрами.

На миг стало страшно.

— Бегом, под стены, в ямы! — рявкнул он, хватая меч. — Без разговоров!

Ямы эти тоже нарыли загодя — длинные окопы, которые сверху перекрыли обрешеткой из тальника и присыпали землей. Как раз для некомбатантов.

Обойдя стены, атаман слегка успокоился. Богдойцы лупили по стенам, по раскатам. Но первым имеющийся у Шархуды калибр был не страшен, а до боевых площадок поди еще дострельни! Турнос, Ивашка и Мотус уже стояли на местах и успокоили командира.

— Пущай пуляють! — немного натужно смеялся Васька. — Токма зелье жгут.

— Лучше б нам отсыпали, — попытался поддержать юмор Дурной, но понял, что у обоих получается неважно.

Тревогу вызывало лишь северо-западное направление. То ли там пушки были «иной системы», то ли китайские мастера батарею хитро оборудовали, но ядра оттуда нередко залетали внутрь острога. И уже даже порушили пару строений.

— Надо пресечь, — нахмурился атаман, и командиры согласно кивнули.

Подтащили к нужному участку четыре пушки и пальнули по батарее раз по пять — вроде, оттуда пальба стихла. Но Санька в уме подсчитал расходы — и закручинился.

— Еще неясно, кто тут больше потерял.

Его страдания передались и другим. После двух дней постоянного обстрела в ночь Турнос собрал свою «братву» и устроил вылазку. За воротами наблюдали, так что казаки тихо выбрались тайным лазом, потом ползли в разросшейся траве и внезапно напали на одну из богдойских батарей. Как потом говорили: взяли на саблю, покромсали людишек без счету!.. Увы, главную задачу не решили. Оказывается, китайские пушкари на ночь уносили запасы пороха в лагерь. Так что нашли всего фунта три, а потом, сверкая пятками, удирали от восьмизнаменников. Благо, те, по случаю темноты, не решились пустить коней в галоп.

Удирать-то удирали, но умудрились стырить две китайские пушечки. Нехорошко лично руководил «экспроприацией», сам прикрывал отход, останавливая кавалерию какой-то подобранной китайской алебардой.

— С огнем играешь, Турнос! — осудил командира Дурной. — Увел самых лучших! Они мне живые и на стенах нужнее, чем пара этих пушчонок!

Пушки и впрямь не вызвали восторга. Это было не чугунное литье, а какой-то противоестественный конструкт. Внутри — медное жерло, скрученное из листового металла, а снаружи, для крепости, обложено кожей, деревом, промотано на несколько слоев веревками и залито клеем. Ши Гун одну такую пушку осмотрел и только поцокал языком: медь внутри уже начинала прогорать и терять форму.

— Ну, ежель, все пушки у их таки, то недолга осталась ихнему обстрелу! — обрадовались осажденные.

По-видимому, так решил и Шархуда. Либо посчитал важным отомстить треклятым лоча за ночную вылазку.

Новый день начинался, как обычно. Богдойцы потекли из забурхановского лагеря во все стороны, заняли подготовленные рубежи. Даже конница вышла и встала позади прочих. Пушки для порядка выстрелили по первому разу. Темноводцы привычно попрятались в надежные укрытия за стенами и в самом остроге — ужас перед артиллерийским обстрелом давно прошел.

Но тут из дозорного «гнезда» тревожно зазвенело бронзовое било.

— Приступ! На приступ идуть! — срывая глотку, орал сверху казак.

Глава 57

Оскальзываясь на ступенях лестницы, Санька рванул к воротной башне. Схватил за грудки двух первых попавшихся дауров и проорал им приказ:

— Бегом к Турносу и Ивашке Иванову! Узнайте, как дела у них.

Они с самого начала разделили зоны ответственности: Ивашка оборонял самую старую «Арсенальную» башню, Нехорошко — северо-восточную, а Дурнову досталась западная, с воротами. И сейчас на нее неслась толпа латной пехоты; позади видно было, что и элитная Восьмизнаменная конница спешивается и собирается идти на приступ. Ножками. Самые передовые воины, нагруженные наскоро сколоченными лестницами, уже приближались к специально помеченному рубежу в сто шагов.

Башню и ближайшие стены шустро занимали казаки и дауры.

— Пищали, пушки заряжай! Быстро! — проорал атаман. — Без команды не стрелять! Лучники — можно бить прицельно! Волоките камни, палите костры под смолу!

У пищальников — лишь один выстрел. И этим залпом надо распорядиться максимально эффективно.

— Ждем! Ждем! — сдерживал он у своих воинов невольное желание расстрелять врага, как можно скорее.

Отчасти это их и спасло. Потому что про важный рубеж в сто шагов знали не только казаки. Когда передовые отряды богдойцев все-таки его преодолели, снизу грохнуло многократным эхом!

«Мушкетеры корейские, — понял Санька. — На упреждение хотели выстрелить».

Но почти весь залп пропал впустую, лишь нескольким лучникам досталось. Атаман быстро выглянул из-за бревна, ощетинившегося выбитой щепой. Судя по развеивающимся дымкам, стреляли человек 50–70.

«Значит, тут, против нас, не все», — подумал Дурной с облегчением и тревогой одновременно. Потому что, раз тут не все, то… Слитный грохот пищального залпа с юга подтвердил его опасения: на «Делона» наступали точно также, и он уже палил в ответ. Немногим позже аналогичная стрельба началась и на участке Турноса. Ну, вот, можно и не ждать отчетов от вестовых дауров. Идут со всех сторон.

«Сколько же у Шархуды людей?! — возмутился сам себе Санька. — Лупишь их, лупишь! И на Бурее, и в степи, и на переправе через Зею… А он еще и со всех сторон полез, гад!».

Отбивать все стены разом, у Дурнова сил не было. Всего около четырехсот бойцов, да еще, может, с полсотни раненых — самых легких — на ноги встали. В чем-то да помогут. Но острог строили широко, все стены трудно занять.

Враги бежали уже шагах в 60–70. Лучше еще потянуть время, но скоро перезарядятся корейцы…

— Огонь! — рявкнул команду Санька, и стены острога заволокло дымом. Видно не было, но предполье Темноводного наверняка устлали первые трупы врагов. — Багинеты — вставить! Штыки — примкнуть!

Штыковое перевооружение у них шло, но каждый раз находились более первоочередные задачи. Так что гениальным изобретением, что позволяло и стрелять, и колоть, обзавелись всего человек тридцать. Но это ничего, багинеты сойдут — всё равно пороха на пищали нет.

Атаман переполз к раскату.

— Приметили, откуда пищали палили? — спросил он у пушкарей. — Можете туда бахнуть?

— Да запросто!

На воротной башне разместили только три пушки. Конечно, три ядра большого урона не нанесут — но вот следующий залп смешается.

— Давай!

Повернутые пушки грохнули разом, после чего — пока дым густой — пушкари оттянули стволы назад и принялись споро перезаряжать орудия. Со стороны врага открылась пальба — немного хаотичная, но всё равно опасная.

— Всем затаиться! Ждем! — снова приказал атаман, укрываясь за бревнами.

Маньчжуры, пыхтя, приближались. Санька осторожно выглядывал в щелочки и пытался понять, сколько народу прет против них. У него самого на длинном участке было чуть более ста человек. Атаковали же, по меньшей мере, три сотни. И это — без незримых пока мушкетеров.

Крики снизу подсказали, что богдойцы добежали до стен и собираются ставить стены.

— А ну, навалим супостатам! — заорал Дурной, и сверху на маньчжуров посыпались камни, сулицы, стрелы. Поливать врага всяким можно почти без угрозы ответного обстрела: с большого расстояния мушкетеры с равным успех могли попасть, как во врагов, так и в своих. Увы, как раз поливать было нечем: смола, конечно же, закипеть не успела и была практически бесполезна.

Враги подняли к стенам девять лестниц, именно эти точки и стали местом скопления темноводцев, где они дадут бой врагу. На башню, конечно, пока никто не лез — больно высоко. Санька смог докричаться до лучников, чтобы те все поднялись сюда и лупили по маньчжурам вдоль стен. В ответ далекие корейцы именно по башне и сконцентрировали огонь из мушкетов.

— Берегись! — очередная удачная пуля расщепила и так уже исстрадавшийся опорный столб, и крыша башни громко затрещала.

— Этого еще не хватало! — разозлился атаман и послал пока бездельничающих пушкарей вниз, за каким-нибудь бревном.

На стенах же кипело и бурлило. Две лестницы казаки смогли скинуть длинными рогатинами, но на остальных повисло уже столько латников, что сил опрокинуть не хватило. Богдойцы споро поползли вверх. Сейчас для них наступал самый опасный и беззащитный момент. Зато темноводцы оторвались всласть.

— Смотрите зорко! — приказал Дурной лучникам. — Если где богдойцы взойдут на стену — сразу бежим туда! Хоть с ножами, хоть с голыми руками — но мы их должны скинуть обратно!

Это был самый критический момент. Если где-то враг отвоюет хоть малый плацдарм на стене — туда тут же ринутся все. И Шархуда сможет просто массой задавить. Санька постоянно перебегал от одной стороны башни к другой, вглядывался… Раз пять порывался бросить всё и бежать на выручку, но его каждый раз останавливали: «Держатся они, держатся!». А потом…

А потом где-то вдалеке запели трубы. Сигнал подхватили горны поближе — и маньчжуры начали отступать. А ведь в бой еще даже спешенная конница не вступила. Санька смотрел вслед убегающим и пожалел, что оставил казакам всего по одному заряду на пищали: сейчас бы лупануть в эти спины… Хотя, вряд ли, он бы решился держать самый бесценный последний выстрел до конца. Наверняка, отдал приказ стрелять раньше.

Зато пушки выстрелили, и одно ядро удачно попало в самую густую кучку. Не убило, так покалечило человек пять или даже больше.

Убедившись, что на его участке всё спокойно, атаман кинулся к остальным башням. Ивашка отбился примерно таким же образом, хоть, потери его вышли заметнее. А вот Турносу не повезло. У него богдойцы таки захватили кусок стены. В прорыв ринулись восьмизнаменники. Нехорошко сам пошел вперед, раздавая перначом направо и налево, пока, наконец, не удалось скинуть врага за стену. Собственно, после этого и раздались спасительные звуки труб, заставившие отступать людей Шархуды.

Нехорошко рассказывал это зло и скупо, морщась от боли, пока его правую руку наскоро бинтовали — рана была страшная, и кровь текла обильно.

«Что-то испытывает на этот раз его судьба» — мысленно сокрушался атаман.

Подсчитали потери: 16 человек погибли, более 30-ти получили серьезные раны. Санька умудрился потерять всего трёх, а больше всего, понятное дело, пострадал отряд Турноса.

— Чтой-то жидковато вони приступили, — удивлялся «Делон». — Без толку пороху пожгли, да кровушки полили.

— Может, это просто проверка была, — ответил Санька. — Ударили по всем точкам, посмотрели, где крепко, где хлипко. Думаю, повезло бы им где — то и все силы пустили.

— Но, кажись, втыкнули мы им! — весело подхватил Васька Мотус. — Чай, допрежь дивятся.

Турнос только негодующе фыркнул, прошедший штурм совершенно испортил ему настроение.

До вечера было совершенно тихо. Темноводцы лечили раненых, подправляли порушенные укрепления. По темноте даже выбрались за стены и обыскали трупы врагов. Маньчжуры, отступая, старались своих забрать, но, не везде это удавалось. С мертвых сняли немало оружия, неплохих доспехов — но всё это мало поможет в обороне. Разумеется, ни одной понюшки пороха добыть не удалось. Дурной велел тщательно подсчитать павших врагов — вышло 43 трупа.

— Это наверняка, не все, — уверенно заявил атаман. — Думаю, не меньше сотни мы перебили. А еще раненые. Хорошее соотношение…

— От да, — ощерился Турнос. — Богдойцев перебьем и сами передохнем…

Глава 58

Следующий день также выдался тихим — маньчжуры зализывали раны. А вот на третий началось вокруг острога странное движение. Казаки старательно вглядывались со стен, но разобраться было трудно. Еще, как назло и дожди зарядили…

— Дожжи — то хорошо, — улыбался Старик. — Значить, пушечкам ихним стрелять тяжельше…

Вот по пушечкам Дурной всё и понял.

— Капец, — озвучил он свое открытие. — Они всю артиллерию к воротам стягивают. Видно, поняли, что их пуколками стены не разрушить, а приступом взять — больно кроваво. Вот и решили бить по воротам. Понимаете?

Его командиры лишь плечами пожали: понятно, мол.

— Надо заваливать ворота.

Зарядившие дожди, притормозившие активность Шархуды, помогли темноводцам. Дали им время закидать воротный проем камнями, колодами, телегами, бревнами, а потом еще и землей засыпали, которую носили корзинами. В общем, когда богдойцы открыли пальбу — смысла в ней было уже немного. Ядра выбивали в воротах доску за доской, но за ними уже не было прохода.

И все-таки стрельба из всех стволов (возможно, не всех… Санька пытался сосчитать, но выходило плохо; кажется, Шархуда собрал в одном месте не меньше 30 пушек) выглядела устрашающе. При том, что сама воротная башня, в отличие от стен, набитых хрящем, не так прочна. И в один прекрасный момент это внушительное сооружение затрещало и накренилось. Людям в спешке пришлось с нее просто спрыгивать.

— Там же пушки… — закатил глаза Дурной… ну, да что уже. Тут башня рушится, не до пушек.

Тем более, что вдохновленные маньчжуры стали разносить башню с удвоенной силой. Постепенно сруб окончательно расползся по бревнышкам, на его месте оказалась плохо перемолотая гора из древесины, камней и земли. Она по высоте почти не уступала стенам, зато имела вполне себе пологий склон. Переломать на нем ноги можно… зато это не то же самое, что лезть по лестнице и принимать на себя удары копий и камней.

— Ну, теперь понятно, где они ударят, — мрачно объявил Санька своим командирам. — Значит, пора готовиться.

Большую часть войска тихо спустили со стен, также незаметно постарались перенести и пушки. Оборудовали лафеты так, чтобы простреливать завал. Казаки готовили бревна, которыми в случае приступа планировалось перекрыть завал и придержать атаку богдойцев.

— Ничо, сдюжим! — подбадривал всех Старик. — Три сотни в такой прорехе и тьму остановят!

«Ага, — с легкой улыбкой согласился Санька. — Устроим им Фермопилы».

И «Фермопилы» настали. Шархуда подтянул силы к завалу еще по темноте (что, конечно, не осталось незамеченным в остроге) и сразу после рассвета грянули трубы! Огромная масса пехоты ринулась вперед — стрелять-то не по кому. Завал из обломков резко снизил их темп, но никто особо не мешал наступлению. Уже перед самым «перевалом» перед ними возник казачий заслон. Темноводцы уперли заготовленные бревнышки под разным углами, создав полубаррикаду-полузасеку. Через нее дауры палили из луков, казаки кололи копьями и багинетами. Маньчжуры теряли воинов одного за другим, но упорно пробивались вперед. Наконец, кое-как расчистив завал, темная масса латников перевалила на сторону острога…

Казаки и дауры моментально отхлынули, повинуясь команде, а в надвигающуюся пехоту, в упор, разрядились восемь пушек.

— Перезаряжай! Быстро-быстро! — надсаживался Санька, стараясь не всматриваться в кровавое месиво, которое образовалось на вершине завала.

Впрочем, торопиться не требовалось. Вражескую пехоту образовавшаяся кровяная каша тоже охладила. Самые отчаянные попробовали обойти ее по краю, но тех быстро остановили лучники Индиги и Соломдиги. Остальные же зажались за щитами… и скрылись за перевалом.

— Чо теперя? — повернулся к атаману Мотус.

А Санька не знал, «что теперя». Отбивать стену? На это сил нет. Получается, только ждать?

И он ошибся. Потому что место пехоты заняли корейские мушкетеры. Особо не высовываясь, с колена, они навели свои мушкеты на защитников острога, раздули фитили — и грянул залп.

— Пали по ним! — крикнул атаман пушкарям, с ужасом видя, как вокруг него падают люди.

Пушки снова выдали залп, но укрывшиеся за баррикадой корейцы пострадали несильно.

— В сабли их! — заорал Дурной, сам выхватил драконий меч и рванул вперед.

Вот она, знаменитая гонка со смертью. Ты добежишь первым или в тебя разрядят мушкет за пару шагов… Кажется, на этот раз большинству темноводцев повезло. Несколько выстрелов Санька услышал, но большинство мушкетеров либо не успели перезарядиться, либо испугались и кинулись наутек. Живы остались лишь последние: озлобленные и перепуганные казаки порубили всех прочих на месте.

А на них уже накатывала новая волна латников. Это уже не местная пехота, а спешенные восьмизнаменники. «Res ad triarios rediit» — с чего-то вдруг всплыло в голове беглеца из будущего. Из почти позабытой античной истории.

— Надо удерживать седловину, — объявил он бойцам.

— Но тогда пушки без толку будут! — возмутился Ивашка.

— Верно, — устало согласился Дурной. — Но только так мы укроемся от их пищальников.

Снова столкнулись две стенки, и началась тупая и жестокая рубка на месте. Увидел слабое место — коли, руби без раздумья! Своего ли врага, соседнего ли — без разницы. Казаки неплохо натренировались за прошлый год и пока одолевали маньчжуров. Но они стояли на завале узенькой линией, а за каждым новым убитым врагом вставал новый…

«А ведь можем не одолеть!» — с пугающей ясностью подумал Дурной. И с еще большим ужасом понял, что сейчас такая же мысль свербит каждого!

«Нет! Стоп! Еще сломим! Еще есть резервы — охрана пушкарей! Еще можем бить! Ну, не бесконечные же они?» — накручивал себя Санька продолжая лупить своим тяжелым мечом вражьи щиты, головы, спины…

Спины?!

Латники отходили назад. Невероятно, но они сломились первыми!

— Да! — в исступлении, брызжа густой, почти пересохшей слюной, орал атаман. — Съели, суки?! Получайте!

И тут же, чуть придя в себя, закричал своим:

— Стоять! Стоять за завалом! Не идем вперед, там пищали!

А в голове бухало радостное: «Сможем! Сможем! Сможем!».

И на третий раз так бухнуло, что у него аж ноги подкосились, и Санька, раскинув руки, осел на бревна.

И не он один. Все казаки вокруг закачались, да что там — весь мир покачнулся! И атаман вдруг понял, что грохочет не у него в голове, а в ушах.

— Чо за нахрен, — ошарашенно произнес он. С трудом встал на ноги и отошел чуть назад, повернувшись в сторону грохота.

Справа над самой северной частью крепостной стены в воздухе стоял столб пыли. Хотелось добавить: до небес; но это, конечно было бы преувеличением. Пыль плавно оседала, и взору Дурнова открылась ужасная картина: кусок стены был просто раскурочен. Обломки бревен бревенчатого сруба торчали во все стороны вывороченной грудной клеткой, а груды хряща, которым тот сруб был набит, осели вниз. И сейчас представляли из себя горку ниже человеческого роста.

Стену взорвали.

«Ахренеть! — у Дурнова мелко задрожали руки. — Все эти дни они делали подкоп. Вот суки… Подорвали нас. Подорвали!».

Он смотрел на новый пролом совершенно обессиленно. У него не было сил выкрикивать, он даже не знал: а что орать… Санька видел, как к новому пути спешно подтягиваются новые сотни войска Шархуды, а те, кто бежали от атаманова отряда, снова возвращаются.

«Ну, что я тут смогу… Только пойти и сдохнуть с мечом в руке» — Дурному вдруг показалось, что даже на это у него не осталось сил. Еще немного — и он просто упадет… Да так и останется лежать. Бейте. Режьте. И все-таки он увидел, как, бросив пушки, к новому пролому устремился Нехорошко Турнос. Подняв оставшийся резерв, с перначом в левой (еще целой) руке он несся впереди всех, изрыгая проклятья. Туда же стягивались все, кто мог: последние бойцы — с дальних стен, крестьяне — из защитных ям. Все почуяли, что настало время последней драки. От которой не отсидеться.

Кто-то ухватил Саньку за ворот кольчуги и резко потянул.

Глава 59

— Драться давай! — рыкнул «Делон» и всадил свою «полячку» в чье-то неосторожное плечо.

И Санька стал драться. Позабыв обо всем вечном и великом, он лишь следил за тем, чтобы рубить по врагам и не дать оным попасть по себе. Раз за разом. Раз за разом. Всего-то делов! И молился о том, чтобы эти треклятые враги кончились раньше, чем закончатся темноводцы.

Только шансов на это было мало.

Здоровенный восьмизнаменник в островерхом шлеме пробился в первые ряды и принялся охаживать атамана саблей. Дурной извернулся и провел драконьим мечом пару ответных атак, но кавалерист ловко принял оружие лоча на небольшой круглый щит. Маньчжур был свеж, полон сил и жаждал крови.

— Сука ты такая, — без особой злости прошипел Санька. — Ничо, и не таких урабатывали…

Но уработать не выходило. Конник уже начал радостно скалиться, предчувствуя победу, но тут откуда сбоку маньчжуру прилетело в ногу. Тот с шипением перекосился, опустил щит… в тот же миг мимо уха атамана пролетела пищаль. Широкое лезвие багинета вошло прямо в оскалившееся от боли лицо. С этим выражением восьмизнаменник и упал на бревна, утаскивая за собой эрзац штыка.

— Ну, или так, — перевёл дыхание Санька и едва увел клинком в сторону копье, которым его шырнул новый враг, заступивший на место убиенного.

— Что там у Турноса? — крикнул он за спину, надеясь, что задним рядам видно, что творится у второго пролома.

— Сдают, атаман, — ответил вскоре чей-то хриплый голос. — Дюже мало их…

«Что делать? — снова заметались беспокойные мысли. — Стоять? Так в спину ударят. Тоже отходить? Опасно. Может, послать к Турносу, чтобы пробивался сюда — и встанем спина к спине? Но острог! Острог же потеряем!».

Думалось медленно и туго, потому что постоянно приходилось драться. Вообще, Саньке везло — он в первом ряду, а до сих пор ни одной раны. В шлем прилетело пару раз, но скользящими.

«Надо в башню отходить, — наконец, решил он. — В арсенальную».

И тут же понял, что это невозможно. В остроге бабы и детишки, сотни раненых. Их некогда эвакуировать в башню… Да и не влезут туда все — даже если штабелями укладывать. И пушки будут потеряны. Блин, пушки надо было приказать сразу утаскивать!

Запутавшись в мыслях и принявшись снова костерить свою полководческую глупость, Санька таки пропустил удар. Копьецо врага нашло брешь, прошло меж пластин и, уже на исходе удара, крепко ткнулось в ребра. Боль моментально вернула верное ощущение реальности, а копье неудачно застряло в доспехе и плоти атамана. Неудачно для его владельца. Драконий меч тут же четко вошел между шлемом и плечевой пластиной противника.

А Дурной сквозь острую боль в боку с удивлением почувствовал, что нить боя сильно меняется. Шуму становилось всё больше, тогда как натиск богдойцев наоборот слабел. Озадаченный, он даже опустил меч, мучительно прислушиваясь.

— Атаман ранен! — бдительный Ивашка неправильно истолковал поведение командира. — Тащите яво!

Заботливые руки моментально ухватили Дурнова сзади и дернули назад.

— Что? Нет! Я в норме! — принялся брыкаться Санька. — Слушайте!

Или ему кажется? Нет, он точно слышал в шуме боя знакомое даурское «Черная Река!». Трогательный боевой клич, который придумали беглые рабы хорчинов.

— Ну-ка, дайте-ка! — он все-таки вырвался из заботливых рук и, морщась, подбежал к полуобломанной стене. По перекошенным бревнам забрался повыше и осторожно выглянул…

На месте батареи Шархуды бурлило сплошное месиво из людей, лошадей, знамен и пушек! Оставленных без присмотра восьмизнаменных лошадей гнали в сторону сопок. А еще десятки, если не сотни всадников врубились в задние ряды атакующих. Именно они в исступлении и орали:

— Черная Река! Черная Река!

— Дауры! Дауры пришли! — в исступлении заорал Дурной своим. — Наддай, казачество! Руби богдойцев!

А богдойцы уже отходили. Трубы громко говорили им: «Назад! Назад!». Вскоре, темноводцы заняли обратно оба пролома, и Санька еле удержал своих от дальнейшего наступления: сил на это совершенно не осталось. Взобравшись на самый верх завала, он подозвал паренька с прапором и велел махать знаменем, привлекая внимание даурских командиров. Союзники еще какое-то время покружили вокруг ощетивнившихся копьями богдойцев, позакидывали их стрелами, но, заметив, что темноводцы атаку не поддерживают, тоже отошли.

Сразу несколько всадников повернули к атаману. Санька признал Тютю с Хабилом, Делгоро… и Аратана. Командир сводного отряда спрыгнул с коня и забрался на покореженные бревна.

— Прости, Сашика! Только под утро до вас добрались… Я думал ночью на их лагерь напасть, а пока мы в сопках укрывались. Но тут такое началось…

— Идеально пришли, — устало улыбнулся Дурной. — Все добрались?

И маленький тигр разом помрачнел. А потом заговорил — и стало ясно, почему союзная кавалерия шла почти три недели. Случилось то, чего и опасался беглец из будущего: многим даурам своя рубашка показалась ближе к телу. Еще по пути на север Лобошоди бубнил, что не стоит, мол, за Зею переправляться. Бубнил, но ехал. Добрались до Молдыкидича, где остановились передохнуть на несколько дней. И так хорошо отдохнули, что князь Бараган сказал, что дальше не пойдет.

«Сашика не может сказать, что мы мало ему помогли — заявил он. — У меня столько воинов пало, я должен о роде думать».

Тут же о роде стал думать и ежегунский князь. Бирары просто молча поклонились и ушли. Лобошоди выкрутился хитрее.

«Я войну не прекращаю, — заявил он важно. — Но мне нужно защищать мои владения. Воины будут наготове, если богдойцы вернутся на наш берег».

— Не воевать же мне с ними было… — тоскливо резюмировал Аратан свой рассказ. — Да и кто бы такой мой приказ исполнил?

Маленький тигр был совершенно убежден, что провалил возложенную на него миссию. С ним остались чохары и шепки. Часть северян — бебры с турчанами — хоть, сомневались, но все же согласились продолжить войну. Не ушли и судуры, которым до Буреи было далече, а кругом враги. Вместе с сотней Тюти и Хабила осталось у него меньше полутысячи.

Санька кинулся обнимать друга.

— Ты спас Темноводный, Аратан! А, возможно, и войну выиграл!

Дауры передали в острог три десятка захваченных пушек и примерно столько же пленных. Сотня Тюти и Хабила тоже вернулась в крепость — слишком мало здесь стало людей — а вот остальным атаман велел идти обратно в сопки.

— Пока следите за богдойцами, — напутствовал он Аратана. — Тревожьте их в лагере, но сильно не рискуйте. А вот ночью… сделаем, как ты и хотел.

До вечера дел было по горло: укрепить бреши в остроге, помочь раненым… прибрать умерших. На этот раз потери у темноводцев были по-настоящему серьезными — почти шесть десятков павших. Раненые же — почти все. Если бы не пополнение — то острог и защищать некому. Самой тяжелой для Темноводного стала смерть Турноса.

— Бился аки зверь чумной, — Мотус стоял над порубленным телом, сам — весь в порезах и бинтах. — Покуда стоял — богдойцы в острог не вошли. Инда повалиша яво…

И замолчал, не в силах протолкнуть комок в горле.

— После оплакивать будем, — хмуро сказал Дурной. — Пока еще отплатить надо. За каждого.

…Шархуда с остатками сил заперся в лагере за Бурханкой. Ну как с остатками… богдойцев, наверное, было немногим меньше, чем темноводцев. Даже с союзниками. Правда, он лишился двух третей своей артиллерии. Да и войско его, по итогу всех боев, как минимум, уполовинилось. В последнем сражении, наконец, сильно проредились самые опасные его бойцы — корейские мушкетеры. А восьмизнаменники остались без главного преимущества — лошадей.

«Патовая ситуация вышла — невольно улыбнулся Санька. — Ни у кого сил для нападения не хватает».

Он стоял на южной стене острога и вглядывался в россыпь огоньков маньчжурского лагеря, проглядывавших сквозь жидколесье.

— Но есть одна разница, товарищ Шархуда, — добавил он вслух. — Ты находишься на чужой земле. А мы у себя дома. В Темноводье.

Глава 60

Ночи в июле на Амуре жаркие, почти как в тропиках. И такие же шумные: лягушки поют, всякие членистоногие стрекочут. Но, к этим звукам так привыкаешь, что кажется — тихо-тихо вокруг. И вот эту-то тишину буквально разорвал залп из 17 пушек!

Темноводцы присмотрели места еще вечером, по темноте подтащили трофейные пушечки, зарядили и выстрелили прямо по лагерю Шархуды! Лупили каменным дробом: не так смертноубийственно, зато можно посечь, поранить намного больше людей. Это был последний порох — его едва хватило на 17 маленьких медно-кожаных пушечек. Взяли именно их, так как решили, что такие и потерять в бою не жалко.

Сразу после такого вот звукового сигнала с запада с леденящими криками «Черная Река!» на лагерь понеслась конная лава. Ну, как понеслась… все-таки ночь, тьма, да густой подлесок. Да и не лава — всего-то две сотни дауров. Потому что еще полторы сотни были в другом месте.

«Аратан, людьми не рискуй! — напутствовал Дурной друга еще днем. — Больше шуми. Сможете кого побить — бейте! Но это не главное. Самое важное — чтобы Шархуда всё внимание на вас сосредоточил. И не было ему дела до кораблей, что остались на берегу Зеи».

А к берегу Зеи пошел Делгоро, со всем правобережным отрядом. Им Санька передал остатки «огненных горшков», имеющиеся запасы смолы. С поля битвы дауры пособирали всякое тряпье — и тщательно подготовились к ночной вылазке.

С острожка тот бой было почти не слышно. Зато видно отлично! Конечно, на богдойских бусах оставались матросы и кое-какая охрана, но дауры напали внезапно и практически не получили отпора!

«Главное — подожги судно, которое запирает выход из Бурханки, — инструктировал шурина атаман. — Он запрет те кораблики, что в ней стоят. Ну, а остальные — как получится».

У Делгоро получилось. Один бус полыхал как на Купалу, в нескольких местах что-то еще загоралось. Китайская матросня в ужасе отгоняла зейские бусы от берега, а те, кого заперли на Бурханке, с криками бежали в лагерь Шархуды. Добежали немногие — почти всех перехватила братва Тюти и Хабила. Кого побили, кого в полон взяли.

— А теперь всем назад, — негромко приказал атаман, и со стены протяжно загудели все имеющиеся в Темноводном рожки.

Цель у ночной атаки была одна: вызвать у Шархуды мучительное желание вернуться домой. О чем Дурной и сообщил на вечернем совете.

«Лишить живота паскуд… Всех!» — багровые глаза Васьки Мотуса полыхали из-под повязки. И «багровые» — это не метафора. Капилляры у него полопались, и все белки были залиты кровью.

«Нет, — возразил Санька. — Победить важнее, чем всех перебить. Они так просто не сдадутся. Своей кровью платить придется. А мы и так много потеряли».

На том и порешили. До самого утра, пока китайцы и маньчжуры пытались потушить, свои корабли, русские и дауры, наконец-то, всласть отсыпались. Но с рассветом войско Шархуды никуда не двинулось. Сидело в укрепленном лагере. И весь день — тоже.

«Хочешь драться, старик? — изумился Санька. — Мы же так всю твою флотилию спалим».

Но у старика был свой план.

— Вставай, Сашко! — Тютя ворвался в избу атамана среди ночи. — Богдойцы тикают!

Шархуда решил уйти по-английски. Под покровом ночи. И так талантливо это провернул, что даже дозорные заметили не сразу.

— Ну, нет! — весело выкрикнул Дурной. — Не прощаясь, это не по-нашему!

Дауры и казаки обложили колонну богдойцев со всех сторон, метали стрелы, кидались сами. Прежде всего, на ту ее часть, где маньчжуры волокли свои припасы.

«А вас, обоз, я попрошу остаться» — у беглеца из будущего просто фонтан иронии прорвало.

Войны без добычи быть не должно. Так что темноводцы изо всех сил намекали врагу: бросайте шмурдяк и бегите!

Постепенно, эта мысль дошла до всех. Богдойцы роняли тюки, мешки, корзины, ящики и целеустремлялись к бусам, которые уже потихоньку отталкивали от мелководья. Не все добежали, но Санька дал указание: зря не рисковать. Так что, после бегства на темноводской земле появилось только с полсотни новых трупов, да еще пару десятков взяли в плен.

А остальные богдойцы быстро выгребли на стремнину Зеи и поплыли домой. Санька послал вслед один дощаник с отрядом Якуньки — просто убедиться, что незваные гости точно ушли. После наскоро перетряхнули барыш: к 50-ти пленным, почти двум сотням захваченных лошадей и пяти небольших бусам (что остались запертыми на Бурханке) добавились горы оружия, доспехов и одежды. Из стратегической добычи все радостно вцепились в сундуки с казной, но это оказалась груда бронзовой и медной дырявой монеты… почти бесполезная. Шатры и прочая бытовая мелочь порадовала дауров. Но главное — сотня фитильных пищалей, около 20-ти пудов пороха и некоторый запас свинца!

— Ну, енто уже что-то! — рассмеялся радостно Тютя, услышав сводные цифры.

А Дурному взгрустнулось: огнестрела в Темноводном стало больше, чем людей, могущих из него стрелять. Именно эти мысли крутились в его голове, когда на второй день на опустевшем предполье острога собралось всё войско — для дележа добычи. Санька с командирами и князьями стоял на лысой кочке, а со всех сторон его окружили около восьми сотен человек. Даже многие раненые пришли — кто на ногах был. Измученные, но довольные они смотрели на атамана…

И атамана понесло!

— Мы победили, — начал Санька, но понял, что многие его не слышат. — Мы! Победили! Каждый, кто здесь стоит — не пожалел живота для нашей победы! Каждый — лил кровь! Каждый помогал соседу выстоять! И неважно кому: русскому ли, дауру, гиляку или ачану! А значит, здесь, в Темноводном нет более никаких делений! Мы все равны! Все казаки! Все вы, кто дрались с нами, можете жить в остроге, как братья!

Он не обговаривал это с казаками. Даже с есаулами не обсуждал. Думал об этом давно, не знал, как к подобному подступиться — но тут прорвало!

— Если хотите — будьте с нами! С сего дня так и будет. Или я боле не ваш атаман!

— Нехристи же, — услышал он смущенный возглас Старика.

— Будя тебе, Тимофей! — рассмеялся Тютя. — На Диком Поле и не такое бывало!

Дурной слушал, но не оборачивался. Он смотрел на неровные ряды воинства, которое приходило в бурление. Не сразу (кому-то еще переводить приходилось), но постепенно, ровно пена в закипающем котле, гул и рев среди войска нарастал.

— Черная Река! — закричал кто-то на плохом русском и с разных концов этот клич начали подхватывать… даже казаки.

— Черная Река! Черная Река! Черная Река!

«Что-то начинается» — подумалось беглецу из будущего. Он стиснул кулаки и почувствовал, как холодны его пальцы. В июльскую-то жару…

Потом, конечно, была встреча с командирами-есаулами, встреча бурная, местами — с руганью. Ничего еще было не понятно. Что значит: все братья? Как это будет выглядеть? Какой-то ритуал или паспорт выдавать? В чем вообще заключается это заявленное равенство?

«Решим, — с уверенностью, которого не ощущал, заявил Санька. — Подумаем и решим».

Особое мнение высказал «Делон». Что-то вроде того, что угрожать уйти с должности атамана, ввязав весь народ в войну с цинами — это немного гнилой ход. Дурной повинился, ибо и впрямь выглядело не по-пацански: либо всё по-моему, либо без меня.

А еще позже прошла встреча уже с князьями. Причем, по их настоянию. Их тоже речь взволновала, кто-то почувствовал угрозу своей власти.

— Нет! — заверил их темноводский атаман. — Конечно, все роды могут и будут жить так, как жили. Если кто-то захочет переселиться в наши остроги — мы примем. Но принуждать или даже переманивать не станем. На Амуре каждый сможет жить, как ему хочется.

А потом добавил сладкую пилюлю.

— Хотя, по-старому будет не всё. Те рода, что полностью разделили с нами тяготы войны, в этом году освобождаются от уплаты ясака!

«Возможно, не только в этом, — подумал он вдогон. — Но тут пока не стоит спешить».

— А вот с тех, кто решил отсидеться в самый сложный момент — возьмем допналог за храбрость. Вернее, за ее отсутствие.

Князья заулыбались — приятно чувствовать себя храбрыми. Особенно, радовались турчане и бебры — что не повелись на демарш Барагана и продолжили войну. Добыча — раз! Освобождение от ясака — два! Да еще и храбрые они теперь! Поглядим еще, кто в следующий раз ополчение севера возглавит!

А через десять дней вернулся Якунька, сообщивший, что флот Шархуды — все 26 кораблей — вошли в Сунгари и вряд ли уже вернутся обратно.

Война закончилась.

Глава 61

Мирная жизнь, оказывается, тоже не такая и веселая. Хоронили мертвых — погост за день вырос в четыре раза. И то — ямы копали впритык, одну к другой. Лечили раненых, и Санька каждый день кусал губы от бессилья нынешней медицины: что русской, что даурской. На самом деле, казаки (да и дауры тоже) были на редкость живучи. И умудрялись встать на ноги после самых невероятных ранений. Только вот эти самые ноги (или руки) порой приходилось отрезать. И часть раненых умирала просто от боли. А выжившие составили целую инвалидную команду, о которых придется как-то заботиться.

После памятной речи Дурнова ватага Темноводного приросла почти шестью десятками дауров, уже живших в остроге. Еще полсотни присоединились или обещали поселиться в ближайшее время. Не только дауры — немало вызвалось добровольцев из отряда Индиги (теперь уже одного Индиги, его брат тоже не пережил осаду). До войны острог мог выставить 240 казаков, но потери были таковы, что и с пополнением в добрую сотню общее число составило где-то 270.

«Капец, — взгрустнулось атаману. — Пищалей всё еще больше, чем людей».

«Новообращенных» рассортировали по полусотням, старательно учили языку и обращению с огнестрелом. Щуку с десятком уже опытных старателей спешно отправили на Чагоян — хоть поллета, но помоют золото. Имелись у Дурнова планы на него.

На Хехцирскую ярмарку он вообще не поехал. Якунька повез туда свои ткани, а атаман отправил коваля Ничипорку со всей захваченной казной — пусть скупает на дырявую бронзу всё, что сможет. Но только на нее. После войны срочные покупки не требовались.

Сам же Санька занялся пленными. Среди них оказалось 14 корейцев. Общаться пришлось через двух толмачей, но кое-как они друг друга поняли. Дурной первым делом поинтересовался: нет ли среди них командира Син Ню? Увы, по злой иронии судьбы, благородный господин Син Ню погиб от шальной пули еще во время стычки на реке Бурее.

«Незадача, — искренне расстроился беглец из будущего. — Не вернется теперь Ню домой, не напишет свои „Записки о походе на север“. Получается, я еще и исторический источник уничтожил».

И последнее Дурной решил исправить.

— Ни у меня, ни у государя моего нет вражды с великой державой Чосон, — торжественно объявил он корейцам. — Это вы пришли к нам с оружием и начали убивать… Но я явлю милосердие: всех вас отпустят домой, если поклянетесь доставить вашему правителю мое послание.

Послание он заранее написал на русском, кузнец Ши Гун сделал версию на китайском, с которой один из пленных мушкетеров повторил запись забавными значками Сэджона Великого. В письме вану Хёджону атаман Темноводья слал земной поклон, нижайше извинялся за причиненные неудобства, но просил, во избежание повторения подобного, больше на амурскую землю с оружием не приходить.

«Вот ежели для дружбы и торговли — то милости просим! — было выведено в послании. — Присылайте корабль морем и по реке — с радостью встретим!».

Конечно, вряд ли. Скорее всего, и до ихнего царька письмо не дойдет. А дойдет, то вряд ли Хёджон решится даже пёрнуть против воли своих господ-маньчжуров. Но отчего бы не попытаться?

И сел за второе письмо. Его доставят другие пленники — пара воинов Восьмизнаменного войска. И доставят прямехонько в Нингуту.

«Глубокоуважаемый Шархуда, — писал в нем Санька. — Я знаю, что у вас принято говорить витиевато и полунамеками, но я пишу тебе прямо. Ты смог сохранить часть своего войска и часть кораблей. Но сохранил ты это лишь потому, что я позволил. И вот для чего. Наверняка ты не хочешь сообщать в столицу о постигшей тебя неудаче. За такое можно и пострадать. Но ты и не пиши. Я предлагаю тебе сообщить в Пекин, что война была тяжелой, врага было без счету, но ты все-таки усмирил злобных лоча и отогнал их прочь от пределов империи Цин. Не нужно им там знать правду. А мы с тобой договоримся. Я не буду пытаться лезть в Сунгари, а ты не будешь замечать меня на Амуре. И всем нам от этого будет лишь хорошо. С наилучшими пожеланиями, темноводский атаман Сашко Дурной».

Это вообще была авантюра… Но вполне в духе средневекового Китая. Да и не только средневекового. Совсем неважно, как обстоят дела на самом деле. Важно, как об этом доложено. А под ширмой якобы благополучия, по-тихому можно и договориться. У этого плана был только один минус: Шархуде осталось жить всего год. И недавнее поражение вряд ли повлияет на сроки жизни нингутского амбаня в большую сторону. Ну да работаем с тем, что имеем.

Прочие пленники были либо пехотинцами с Сунгари, либо китайцами с кораблей. Какую пользу с них поиметь — пока неясно, а отпускать просто так — непедагогично. Могут и снова заявиться. Пусть пока займутся восстановлением Темноводного.

На этот раз Дурной не стал ждать осени, чтобы ехать в Албазин. Во-первых, сильно накипело на душе и хотелось разобраться в отношениях с албазинцами. Во-вторых, первый даурский воевода Афанасий Пашков в это лето уже добрался до Шилки, где в устье речки Нерчи ставил Верхний Шилской острог (его позже назовут Нерчинским). В той, реальной, истории ему сообщили, что казаки на Амуре разгромлены, страна опустела и потеряна. Но теперь-то он узнает (или уже знает), что Албазин стоит и (по-своему) процветает. Так что надо спешить.

И хлеб он тоже решил наверх не везти. Мало в этом году будет хлеба, сильно потравили поля маньчжуры. Да и много чести албазинцам — свой хлеб им везти! С подобными чувствами ехал не только атаман — все ехали. А взял с собой Санька 200 человек, оставив на охрану острога около сотни. Ехали на пяти дощаниках и пяти трофейных бусах — даже людей на весла еле хватало. Суда ощетинились китайскими же пушечками. Только шесть из них — медных и бронзовых — казаки отобрали для обороны Темноводного, а остальные, полукожаные, им особо не были нужны. Вот суда ими и украсили — грозно смотрятся.

Флотилия медленно, с трудом шла вверх по реке, Дурной яростно ворочал веслом, накручивая себя. Ну, и когда все-таки добрался до Албазина — эмоции только усилились.

— Глянь-ко сколь кабаков! — шушукались темноводцы, озирая сходни и берег, уставленный не только шатрами, но уже и крепкими бревенчатыми заведениями.

— Весело життё албазинское, — недобро усмехнулся Тютя.

Новоприбывшие двинулись в острог всем составом: нога к ноге, плечо к плечу. В воротах их даже не спрашивали — откель да кто такие — больно грозно смотрелся отряд. Отчитываться о прибытии атаман не стал. Как добрались до открытого места, так Санька и велел молодым казакам:

— Сзывайте народ.

Те лихо забрались на башню и принялись нещадно колотить в било. Встревоженные албазинцы стали вылезать из хибар и сараев, шли со стен. Даже с реки некоторые поднялись. Толпа густела и бухла; по прикидкам Дурнова собралось их уже человек 500–600. Кто-то и на сигнал поленился выбраться, кто-то до сих пор на Желте золотишком промышлял.

— Поздорову, народ албазинский! — выдал атаман во всю глотку.

По толпе прошелестел смешок — косноязычие Дурнова здесь мало кто слышал. Но Санька эти хиханьки проигнорировал.

— Пока вы тут зенки вином хлебным заливали — у Темноводного война шла. Звал я приказного, звал многих из вас — почти никто не пошел. Дауры на выручку пришли, а вы — нет!

Вот тут толпа всё же притихла.

— Одолели мы богдойцев, но много в той сече наших полегло! Потому что вы здесь отсиделись. Знаю, многим тут знаком Нехорошко Турнос. Так вот — нет больше Нехорошка. Погиб в бою, подмоги вашей не дождался!

Чувствуя, что начинает закипать, Санька остановился и выдохнул. Албазинцы гудели смущенно-возмущенно, но ждали.

— Но мы к вам не жаловаться приехали. Богдойцы-то снова могут прийти. Вот я и хочу спросить вас. Может, есть тут еще кто-нибудь, кто помнит, что он храбрый казак, а не шкура продажная? Может, кто еще не забыл, с какой стороны за саблю держаться надо? Кто не пропил последнее и не думает об одних барышах?

Толпа зароптала.

— Есть таковые? Или все за золотишко душу продали? Если есть, то я в последний раз предлагаю: поехали с нами, в Темноводный. Жизнь проста. Небогата. Но любому будет и дом, и земля. Мы в Темноводье общей жизнью живем, общее дело делаем. И с врагами — все вместе ратимся. Ну?

Глава 62

Албазинская толпа закипела. Кто-то недовольно губу жевал, кто-то гадко отшучивался. Некоторые молчали, нервно вцепившись в пояса.

— А жинку дадите? — выкрикнул кто-то звонким насмешливым голосом. — Бают, жинок у вас дюже много!

— Это уж ты сам! — поневоле улыбнулся Санька, вспомнив улыбку Чакилган-Сусанны во время венчания. — Сможешь сосватать — будет тебе жинка. Дауры любят храбрых зятьёв!

Снова расшумелась толпа, спало напряжение, которым накачал атмосферу пришлый атаман.

— А и ладнова! — какой-то албазинец грянул колпаком оземь. — Примай меня в темноводцы!

Вышел первый. За ним потянулись еще. У Дурнова отлегло на душе. Даже злость угасла, покрылась серым пеплом. Новые и новые казаки выходили, жали руки темноводцам. И казалось, что их много так! Но жиденький поток быстро иссяк, а толпа супротив, вроде бы, не сильно и уменьшилась. Из всех албазинцев человек 100–120 решились поехать на низ. А остальные…

Кто глаза уводил, кто пялился в ответ, нагло ухмыляясь. Много. Всё еще много.

«Ну и что? — остудил сам себя Санька. — Не этого ли ты сам ждал? Когда заводил всю эту канитель с золотом. Много на Руси людишек мелких и злобных — ты на своем хребте всё это испытал. А уж за легким баблом только такие и прут. Вот они: полюбуйся и плюнь!».

Атаман вышел чуть вперед и сплюнул. Наверное, излишне театрально, ну да в XVII веке публика не изысканная.

— Что ж… так тому и быть, браты-казаки. Так и запишем: вам злато дороже долга, дороже общего дела… Христианских заповедей дороже. Ваш выбор! Но знайте — не браты вы нам более! Не воины вы, ваше дело — в песке копошиться, а не с самопалом на врага идти! Верно?

— Верно! — рявкнули за его спиной темноводцы. Албазинцы настороженно притихли.

— Золота хочется? Ну, так получайте! — Дурной махнул рукой, и его ватажники стали выносить мешок за мешком — всё, что намыли на Зее за полтора сезона. Перед выездом Санька предложил каждому отказаться от своей доли — и объяснил зачем. Больше половины согласились почти без раздумий. Прочие поделились своей пайкой частично.

Кожаные мешочки, падающие в албазинскую пыль, были небольшие, но народ вокруг стоял уже знающий и понимал, что объем обманчив и скрывает истинный вес. Тут много — очень много! — золота. Албазинцы ждали подвоха и не решались кидаться на халявный шлиховой песок, но глаза их алчно заблестели.

— Жрите! Подавитеся! — весело хохотал атаман, наблюдая омерзительную картину. — Но это вам не за так, албазинцы. Я у вас оружие покупаю! Пушки, порох, свинец, пищали — тут на всё с лихвой хватит!

— Чаво?! — заголосили местные, но Санька махнул Ваське, и Мотус коротко дунул в рожок. В тот же миг две сотни пищалей были вздеты и направлены на шумящее море людское. Два пугающе ровных ряда: первый — на колене, второй — стоя. Как и учились. Две сотни стволов бездушно смотрели на албазинцев, а за каждым — пара глаз. Хмурых и полных решимости.

Албазинцев — даже после ухода добровольцев — оставалось в два-три раза больше. Но, в отличие от темноводцев, были они без доспехов, многие — без огнестрела, у кого-то кроме ножа или топора — вообще ничего не имелось. Спокойной жизнью живут господа албазинцы! А главное — не было у них того единения, что грозно глядело на них супротив. И командиров, что отдали бы приказ — тоже.

— Вы чо творитя?! На своих?! На православных!

— Сашко! Дурной! Что ж ты деешь?! — впереди толпы показался Артюшка Петриловский.

— Торгую! — улыбнулся Санька. — Вы же торгаши — вот я и торгую. Зачем вам оружие — вы ж с богдойцами не ратитесь? Вам золотишко потребно — так жрите.

— На плаху пойдешь, аспид!

— Ох, не томи душу, Артюха… Не давай мне повод припомнить тебе за всё про всё. Да и за дядьку твоего, заодно.

Петриловский аж задохнулся, но осторожность победила в нем гнев.

— Мотус!

— Я!

— Хватай казачков, да сымай ихние пушечки! Вскрывай амбары — бери зелье пороховое да свинец. За всё уплочено!

Толпа гудела, но и рассасывалась потихоньку. Кто-то с задних рядов незаметно сваливал от греха подальше. Хотя, нашлись и бойкие.

— Так у вас там, на низу, тоже золотишка поимать можно? — обрадовался какой-то щуплый мужичок. — Тадыть я с вами!

— Утрися! — с кривой улыбкой, но злым взглядом ответил ему Митька Тютя. — Звали ужо. Сам отказался. Теперя сиди тут, на Темноводье тебе делать неча. А ежели сам полезешь — ты или иной кто — кровушкой умоетесь! Аки беглых вас сдавать будем!

— Слышь-ко, говорливый! — окликнул крикуна Васька. — А ну, скидавай самопалец свой!

— Чаво?! — наливаясь краской, протянул «говорливый».

— Бают жеж — уплочено за вси, — продолжал изгаляться Мотус. — Подь сюды, да черпани из мешочка — сколь совесть твоя отмерит.

«А если сейчас и вправду драться придется, — ужаснулся Дурной происходящему. — Неужели будем стрелять…».

Не пришлось. Ошалелый «говорливый» шагнул вперед, положил на землю старую фитильную пищаль (мужик явно из охочих, не служилый) и, не отрывая взгляда от Мотуса, запустил лапу в мешочек.

— Жри, не обляпайся! — Васька просто наслаждался картиной. А ведь год назад чуть ли не самый жадный до злата был!

И албазинцы стали сами (!) сдавать оружие. Не все, далеко не все. Но за исключением перешедших, разбежавшихся и продажных, осталось их совсем немного. И последних (не самых паскудных, получается) разоружили уже силой.

По итогу увезли из Албазина шесть неплохих пушек, почти 20 пудов пороха, вдвое меньше рубленого свинца и около 200 пищалей, карабинов и мушкетов. И людей — 16 десятков. До вечера к дощаникам подходили разный народ: просились в Темноводный. Клялись-божились, что их на дневном сборище не было, а то бы они… Многие врали. Тех, в ком узнавали продавших свое оружие — гнали пинками. С прочими Санька вёл разговор, пытаясь понять их мотивы.

— Пищаль мою отняли… — грустно гудел какой-то дородный бородач. — Како мне теперь к приказному явиться?..

А приказной, кстати, за весь день вообще никак не проявился. Ровно и не было его в остроге. И Дурной даже не знал: к добру это или к худу.

Как стемнело, Ивашка подошел к атаману:

— Надо плыть.

— В ночь? Ты чего?

— А тово, — набычился «Делон». — Не надобно людишек искушать. И так наворотили ужо… Инда ты всё же крови хочешь?

Санька не хотел крови. При всей обиде на албазинцев — не хотел. И так ее много пролилось. Да и невыгодно это. Прежде всего, Темноводью.

— Твоя правда, Ивашка. Прости. Собирай народ.

Тихо созвали всех своих, тихо погрузились, оттолкнули дощаники и без парусов двинули на низ. Даже костры походные тушить не стали.

А дома ждала страда. Хоть, и потоптали изрядно богдойцы поля, но кое-что взошло. А зазейские выселки так отличный урожай дали. Тут-то новые рабочие руки сильно пригодились. Санька раскидал всех по бригадам да велел старожилам приглядываться, кто как работает: с охоткой или же с обидой.

«Мне хлеборобы важнее воинов» — говорил себе атаман.

А еще велел примечать тех, кто про золото расспрашивать начнет. Таковых за месяц вызнали ровную дюжину. Посадили с тесную лодочку да пожелали попутного ветра. И не их одних. Уже дня через три после возвращения в Темноводный, вниз по Амуру пошли лодки и плотики — с самыми жадными и отчаянными албазинцами. Их ловили и на первый раз отпускали, пообещав во второй раз разрядить пищаль «в рыло». Но те становились всё хитрее, вызнавали протоки, уходили в леса еще до Темноводного…

— Скоро же выведают, где злато искать, — покачал головой Якунька.

— Верно, — кивнул Санька. — Я всем сказал: наш общий секрет — залог нашего же общего богатства. Но такое не утаишь — всё равно кто-нибудь выдаст тайну. Волей или неволей. Потому-то ты мне и нужен. Придется тебе, Якунька сын Никитин расширять свои полномочия…

В Северный направлялись еще полсотни людей. Дурной отбирал их поштучно, здесь требовались и опытные бойцы и пахари, чтобы ниву поднимать. Туда же пошел Онучка Щука с ближайшими помощниками — ведь до Чагоянского месторождения из Северного рукой подать. И с этим пополнением предстояло стать Якуньке таможенником.

— Поставите острог прямо на берегу, — пояснял атаман. — Это место чистое, без единой протоки. И перекрывает дорогу и на Селемджу, и на зейские верховья. Ежедневно будете смотреть за рекой, и всех, кто без темноводского разрешения поднимается — брать в плен и к нам отсылать.

— А ежели воспротивятся?

— Бить.

Осенью нового 7167 года работы у «таможни» Северного было немного, и «бить», слава господу, не требовалось. Пока алчные старатели перехватывались еще на Амуре — как не таились. Но в октябре на Черной Реке появилось судно, которое вовсе не пряталось.

Глава 63

Большой дощаник, набитый людьми, неспешно плыл вдоль левого берега, а до зейского устья даже притормозил. Гости явно различали вдали стены острога, но не понимали, куда им надо двигаться.

— Видать, не тихушники, — улыбнулся Дурной, глядя с башни. — Надо пригласить.

— Мнится мне, то подоспела расплата за твою выходку, — нахмурился «Делон». Сколько у них споров было про то, как вести себя в Албазине! Но Дурной категорически не слушал своего хитромудрого товарища.

— Мы — люди богатые! — шутканул в ответ Санька, но все-таки призадумался.

Дощаник вошел в Бурханку, встал на приколе, и оттуда посыпались казаки — все в броне, с рогатинами и пищалями. Вышло их с два десятка, но на кораблике оставалось не меньше — и тоже все воины. Воротная башня еще только восстанавливалась, так что впустили гостей через «калитку».

— Который тут вор Сашко Дурной? — зычно крикнул долговязый казак в нарядном, но уже потрепанным временем жупане.

Веселые темноводцы, стоявшие поблизости, враз посмурнели.

— Сам-то кто таков будешь? — раздалось в ответ неприветливо.

— Пятидесятник казачий Бориско сын Ондреев! — подбоченился долговязый. — Послан сюда вашим новым воеводою — боярином Пашковым! Сразумел ли?

— Тута я! — Санька спешил на площадь, чтобы не дать разгореться сваре с пустого места. За ним спешили есаулы, да и многие иные ватажники из старых… кто еще уцелел за прошедшие годы. Все шли хмурые и лишь один Дурной улыбался.

— Здрав будь, пятидесятник! — поприветствовал он хамоватого гостя и даже легкий поклон выдал. — Меня прозывают Сашком Дурным. И вором тоже звали, было дело. Но последние годы — всё больше атаманом.

Долговязый Бориско сдержал смешок от корявой дикции атамана. Потом приосанился, разжег огонь ретивый в глазах и громко приказал:

— Воевода Афанасий Филиппович повелеша тебе, вору, явиться к нему для суда! Сбирай книги ясачные и следуй за мной!

— Нет.

Бориско сын Ондреев ровно на стену налетел — настолько неожиданным был ответ. Тут же рыскнул быстрым взглядом — нет ли где опасности? Убедившись, что местные стоят мирно, надул грудь воздухом:

— Воевода тебе повелеша…

— Я слышал, — оборвал парламентера атаман. — И сказал уже: не поеду.

Алгоритмы в голове пятидесятника ломались и осыпались, как плохо собранные леса вокруг стройки.

— Пошто это? — бессильно выдал он.

— Во-первых, чего это я вор, если суда еще не было?

Тишина всеобщего ступора зазвенела уже над всем острогом.

«Ну, вот ты и познакомил человечество с презумпцией невиновности, Санек, — усмехнулся он про себя. — Доволен?».

— Обвинили тебя в деяниях преступных! Кто ж ты ныне, как не вор?

— А если оправдают на суде?

— Значитца, прощение тебе будет.

— За что ж тогда прощение, Бориско, если я невиновен? — теперь уже Санька раздувал ноздри, полный гнева на весь этот убогий мир господ и холуев, мир бесправия и лизания сапогов вышестоящим. — Пусть тогда у меня прощения просят! За вины облыжные!

Пятидесятник смотрел на него, как на сумасшедшего. Дурной малость поостыл и сам продолжил.

— Скажи хоть, в чем меня обвиняют?

— То не мое дело, — хмуро бросил Бориско Ондреев. — Да и так всем ведомо. Ворвались вы в острог Албазинский, да, по твоему наущению, пояли государеву казну. Лишили острог и пушек, и зелья порохового…

— И мы за всё сполна заплатили! Уж злата мы за всё выдали в разы поболее! Или докладчики об этом не сообщили?

— Да кто ты таков, чтобы справу государеву покупать? И златом наворованным распоряжаться!

Вот тут загудели все вокруг. Пятидесятник снова рыскнул глазами и положил руку на рукоять сабли. Вокруг собралось уже сотни полторы темноводцев. Русские, дауры — все бездоспешные, но с оружием.

— Успокойся, казак, — Санька выставил вперед ладони. — Никто вас не тронет… Если сами не начнете. А я всё ж тебе отвечу, кто я такой. Я — атаман Темноводский. Я тот, кто поставил первый острог на Амуре — с дюжиной товарищей! Я помог возвести здесь первые пашни, примирил наших с даурами и многими иными племенами! Мы исправно шлем в Албазин ясак со всего низа, поощряем у местных службу государю, защищаем рубежи! Этим летом все, кто здесь есть, даже дауры, проливали кровь, защищая острог от богдойцев! И что-то я ни воеводы твоего, ни приказного с его полком тут не видел. А я считаю, что государевы пушки и пищали должны быть для защиты Руси! Понял? Вот поэтому я пошел наверх и забрал это! Потому что здесь то оружие послужит общему делу! А, стало быть, виноватым я себя не считаю.

Дурной тяжко выдохнул от непривычно длинной речи.

— И с тобой, Бориско, никуда не поеду.

— Своеволишь? — пятидесятник недобро прищурился.

Санька на миг призадумался, обкатывая на языке красивое слово.

— Своеволю.

— Ну, гляди, Дурной! С огнем играешь!

— Не грози мне, пятидесятник. И воеводе передай, чтобы подумал. Договариваться всегда лучше, чем воевать. У нас тут четыреста казаков, и все с пищалями. Почти все только-только большую войну прошли… И к новой готовы. Мы от своих обязанностей не отказываемся. И исполняем их получше многих. Но здесь твой Пашков на обычной телеге не проедет. Темноводье — это Русь. Но особая Русь.

«Что-то я увлекся речами» — Санька остановил сам себя, глядя на мрачного пятидесятника. Тяжко ему придется, когда начнет он всё это Пашкову пересказывать. Ох, устроит ему злобный воевода!

…Парламентёры уехали. Темноводцы выдохнули с облегчением, но боевой выучкой занялись с удвоенным усилием. Все-таки в остроге появилось немало народу, незнакомого с местным воинским уставом.

— Ничо! — беззаботно отмахивался Мотус. — Чорна Река стаёть, теперя их до квитеня индо травеня не будет.

А «до травеня» по меркам XVII века — это еще дожить надо. Народ здесь далеко не планировал. Мрачным ходил только Ивашка.

— Слышь-ко, атаман… Можа, отпустишь меня? Хоть, на Хехцир, за гиляками приглядывать. А Яшку Сорокина в есаулы приймёшь.

— Чего так, Иван Иванович? — прищурился Санька.

— А на кой я тебе?! — взвился «Делон». — Коли тебе все мои советы до…

И всегда спокойный красавец грязно выругался.

— Вон чего, — протянул Дурной. — Осуждаешь меня?

— Ну, ты ж всё рушишь! Сам живот на то положил — и сам же рушишь! Оно понятно: ты в лесу вырос и поконов наших не ведал. Но тут-то должон был выучить! На своем хребте! Уж Ярко-то тебя славно учил… Москва не терпит своеволия! Не Пашков, так другой тебя изничтожит. И нас всех заодно.

— Неужто изничтожат? — притворно удивился Санька. — Что ж, им и защитники рубежей не нужны?

— Да! — заорал в исступлении «Делон». — Да! Любой власти нужно лишь единое — власть! Что Царю, что воеводе, что сраному пятидесятнику!

«Никогда еще Ивашка не раскрывался сильнее, чем сейчас, — Санька с интересом и испугом смотрел на перекошенное лицо соратника. — Что же все-таки он скрывает… Дожать сейчас? Выпытать?».

Но не решился. Из уважения к былому врагу, ставшему за эти годы другом.

— Всё ты верно говоришь, Ивашка. Извини, коли тебе казалось, что не ценю я твои советы. Только воевода Пашков пришел — и с этим ничего не попишешь. И с ним не договориться полюбовно, поверь мне. Наше Темноводье ему не нужно. Ни ему, ни Москве — тут ты прав. И отстоять его мы сможем, только разговаривая на равных. Чуть склонимся — нас сразу скрутят. И на дыбу.

Ивашка успокоился. Непроницаемая маска снова покрыла его красивое лицо.

— А ты, значит, путь знаешь?

— Откуда? — улыбнулся атаман. — Но глядишь, нащупаем! Так что, Иван Иванович, ты не спеши на Хехцир уезжать. Коли начнем с Пашковым договариваться — ты самый нужный будешь!.. Да и лед уже встает.

И глупо хихикнул.

Лед и впрямь встал, успокоив даже самых мнительных. Зима неуклонно приближалась, а значит, жизнь становилась всё спокойнее, всё размереннее, всё тише. Правда, Тютя таки исполнил свою угрозу: едва лед стал прочным, он поднял конную сотню со всеми «комсомольцами» и увел ее за Амур. И через месяц с хвостиком привел в Темноводье более пятисот дауров — хорчинских рабов. Здесь были уже всякие: старики, бабы, крепкие мужики. Даже шестеро хорчинов прибилось.

— Вы ополоумели, что ли? — выпучил глаза Дурной. — Врага к дому привели?

— Не боись, атаман! — захохотал Тютя. — Людишки наши, проверенные!

Вместе с пополнением приехал и Номхан-Кроткий.

Глава 64

— Тугудай просил передать тебе благодарность за предупреждение, — первым делом сказал Номхан. — За то, что не пришлось даурам убивать дауров.

Затем перешел на шепот.

— Тугудай говорит, что его люди вернулись и рассказали хорошее о том мире, что ты здесь строишь. Он считает, что князья родов всё равно не согласятся. Но некоторые бошко готовы рискнуть: со своими верными людьми и их семьями. Примешь?

Дурной бросился на даура и обнял его от радости.

Беглые рабы, кстати, решили отселяться. Полусотник Хабил ради этого даже отказался от «казачьей карьеры». Он, оказывается, еще летом, во время войны, присмотрел за Зеей отличные места и для пастбищ и для пашни. Оставив детей и баб в Темноводном, вчерашние рабы ушли за Зею — строить свой город. Даже некоторые из «комсомольской» бригады с ними подались. Хотя, большинство уже привыкли жить в остроге. А потом…

А потом оказалось, что Васька Мотус ошибся. Все ошиблись. Еще не начались крещенские морозы, когда по амурскому льду спустился огромный обоз и на развалинах старого хабаровского лагеря вырос новый.

Воевода Пашков пришел. С войском.

«Вот гад, — вздыхал Дурной со смесью злости и восхищения, глядя с дозорного гнезда, как обустраиваются люди воеводы: сотни и сотни людей. — Конечно, надо было предвидеть. Знал же ведь, что это за человек. Такой оплеуху не спустит».

Беглец из будущего знал, что Афанасий Пашков привел с собой на Шилку 300 служилых, которых больше года собирал со всей Сибири. Со скрипом, с возмущениями, с попытками казаков послать вместо себя какую-нибудь голь перекатную. Но собрали. И снарядили 50-ю пудами пороха. Конечно, эти 50 пудов были больше года назад. Но сейчас в лагере было явно больше трех сотен человек. Ощутимо больше. Значит, как минимум часть албазинцев тоже пришла. Вишь, как за честь воеводову радеют.

Внизу темноводцы деловито готовились к приступу. До зимы острог был полностью отстроен, хотя, новая воротная башня слегка уступала в размерах разрушенной. На раскатах уже лежали 23 пушки.

— Посылать за даурами? — спокойно спросил Тютя.

Санька только головой покачал. Нет, его не мучила совесть. Типа: как можно натравливать дауров на своих? Уже давно, верные и преданные дауры стали для него более своими, чем вот эти каратели, что пришли выжигать на Амуре своеволие. И не только для него. Вон, для Митьки тоже. И для многих иных. Он бы с радостью сейчас выставил тысячу дауров, чтобы Пашков семь раз подумал, прежде чем, решился лезть нахрапом. Но сейчас этой тысячи нет. А пока она подойдет, здесь уже либо рубилово вовсю будет, либо…

— Надо бы пойти, — неуверенно предложил Старик. — Поговорить…

— Обождем.

«С чем идти-то? — спросил он сам себя. — Эх, Санечка-Санёк, не тем ты эти пять лет занимался. Надо было внедрять технологии: бумагоделание, печатный станок. Сейчас бы засыпал их лагерь листовками! Мол, товарищи казаки! Бейте жирных господ и приходите к нам! В Темноводье — никаких бояр, никаких оброков! От каждого по способностям — каждому по труду! Социализм с человеческим лицом!».

От ледяного ветра морда лица раскраснелась. Или это от волнения?

«Нда… Дурным ты был, Ходолом и остался. На любом языке. Мечтатель… Думаешь, сюда пришли угнетенные с развитым классовым сознанием? Люди труда? Щас! Сюда пришли волки, которым пообещали богатую добычу. Темноводный — хлебный. Темноводный — пушной. Темноводный — золотой. Утрутся они твоими листовками, всё равно читать не умеют».

— Идут, — сказал кто-то на стене. Не крикнул тревожно, а именно сказал слегка удивленно.

Посольство. Человек с двадцать. Встали недалеко от ворот. Ждут. Санька, когда вышел с ватажниками, опознал долговязого Бориску. Но речь завёл не он. Вперед вышел… крохотный (особенно, на фоне пятидесятника) чернец Евтихий.

— Отче! — искренне изумился Дурной и повернулся к Бориске Ондрееву. — А что ж вы Евтихия послали? А где ваши Леонтий с Сергием? Чего их Пашков не направил?

— А ты отколь об них ведаешь? — выпучил глаза долговязый.

Так, еще один пятак в копилку Вещуна. Да пофиг!

— Не такая уж и тайна, — усмехнулся Санька. — Так что, бережет своих Афанасий Филиппович? Или в их силу слова не верит?

— Сашко, не ввергайся во грех, — Евтихий говорил благолепо, но без прежнего огня в глазах. — Покайся, бо смиренье воздашеся на небеси…

— А мы тебе церкву срубили, святой отец, — ни к селу, ни к городу вздохнул Дурной. — Еще до войны с богдойцами… Слушай, ну почему ты за Пашкова просишь? Ты ведь знаешь, кого он на Амур привез? Слыхал поди? Аввакума! В оковах привез!

Маленький чернец дернулся.

— Негоже лити кровь хрестьянску…

— Да разве ж я ее лью, батюшка? — изумился атаман. — Это они пришли, оружием бряцая. Мы только кровь ворогов льем. За всех, кто в Албазине отсиделся. За приказных и за воевод! Мы пашни заводим — два острога кормили. Мы тебе местных крестить помогали. Вот и рассуди, Евтихий, в чем же нам виниться? Рассуди по-христиански!

Монашек тяжко вздохнул. Посмотрел в небо. Потом оглядел своих сопровождающих — и твердо шагнул к темноводцам. Молча.

— От то дело, отче! — обрадовался Старик, даже в бороздах его лица под глазами предательски заблестело.

— Чернец истину зрит! — задорно крикнул Тютя.

— Эй, казаки! — подмигнул остальному «посольству» Дурной. — Видали, за кого Бог? А то — давайте сами к нам! У нас хорошо. По совести у нас.

Долговязый пятидесятник стал кричать какие-то команды, настороженно глядя на местную делегацию.

— Ступай, Бориско, без страха, — кивнул ему Дурной. — Да воеводе передай: мы поговорить готовы. Но пусть уже сам приходит, а то мы так все посольства в Темноводный переманим!

…Встретились на следующий день. На нейтральной полосе поставили большой шатер, Санька утыкал его китайскими трофейными жаровнями. Договорились: по десятку охраны снаружи и по три переговорщика — внутри. Атаман взял с собой Ивашку… и некого больше! Старик больно на слово крепок, Тютя — лихой да горячий… Ну, не Ваську же Мотуса, обалдуя.

И позвал Аратана. Пусть видят, что у них тут любой человек в цене. Независимо от языка и разреза глаз.

Послы расселись. Какое-то время молчали… И вдруг воеводу прорвало.

— Страх потеряли! — подскочил Пашков. — Ворье! Я ваш острог по бревнышку разметаю!..

— Валяй, — максимально спокойно (что было очень трудно — боярин поневоле внушал трепет) ответил Дурной. — Летом уже приходили такие же. Рать — не чета твоей, воевода. Полста пушек, триста пищальников, латников — более тысячи.

Пашков поневоле прислушался, и Санька выдержал театральную паузу.

— Кровушкой умылись!

— Грозишь мне, вор! Ты не мне, ты царскому воеводе грозишь, паскуда! Самому царю-батюшке!

— Я только с тобой разговариваю. А грозишься тут ты!

— Я волю государеву явлю…

— Ты пограбить нас пришел, воевода! Знаем мы, как у вас, бояр водится…

— Чавой ты знаешь?!

«Да уж читал — знаю, — хмыкнул беглец из будущего. — За каждым опальным боярином потом такое находили…».

Ивашка повернулся к атаману и сделал круглые глаза.

— Ты точно договариваться пришел? — шепнул он.

«И в самом деле… Опять понесло».

И, предваряя новый поток ругани от Пашкова, заговорил:

— Мы люди честные. Здесь, на Амуре, для Отечества сделали поболее других. Трудимся, ясак собираем, рубежи от богдойцев держим! И вины за собой никакой не видим! Так что, многоуважаемый воевода, либо принимай нас такими, какие мы есть — и давай сотрудничать. Либо…

— Мы можем вместе захватить Нингуту! — оборвал вдруг атамана Ивашка, подавшись вперед.

— Чего?!

Глава 65

Санька аж задохнулся от услышанного… Но багровеющий воевода моментально сделал стойку. Резко махнул рукой, затыкая дальнейшие вопли Дурнова, и кивнул «Делону»:

— Ну-тка, молви.

— Афанасий Филиппович! — со страстью принялся сыпать словами Ивашка. — Нингута — то град богдойский. Немалый. И единый на всю землю Шунгальскую. Земли там тучнее здешних, народишко хлеборобный и живет густо. А в самом граде воевода ихний сидит. Шархуда. Ево мы тем летом и побили. Много людишек он потерял, а пушек и пищалей и того боле. Нету у Шархуды прежних сил. И ежели, мы всем скопом навалимся — то возьмем Нингуту на копье. И град богатый поимаем, и всё ево воеводство после приступа наше станет — инда нет у них боле крепостей в той землице!

Санька, напрочь лишившийся голоса, только возмущенно кряхтел и откашливался. Боже, что он несет!

— Нет! Нельзя туда идти! — наконец, прорвало Дурнова. — Это же империя! Мы ведь потому и сидим спокойно, что суетимся на самом пределе их внимания.

Афанасий Пашков смотрел на Дурнова с полным непониманием.

— Пойми, воевода, наше Темноводье — почти чужая для богдойцев страна, а вот Нингута — нет! Это уже начало их земель. Причем, самой их родины! Там родные владения их боярства, там святыни их предков… Нельзя! Если богдойцы почувствуют угрозу своим исконным землям — то обрушатся на нас всей своей силой! А это десятки, сотни тысяч воинов…

— Уж не сам ли ты баял, будто богдойцы еще ратятся с недобитыми никанцами? — спросил «Делон». Треклятый «Делон», который всё так хорошо запоминает. — И те рати далече на полудне.

— Баял, — скрипя зубами рыкнул Санька. — Вот они и вернутся! Или не вернулись бы русские полки из дальнего похода, узнай они, что ляхи к Москве подошли? Так до вас доходит?! Нельзя идти на Нингуту!

Атаман не хотел войны еще и потому, что так и не получил ответа от Шархуды на свое взаимовыгодное предложение. Крайне выгодное. Тут любая склока может помешать, а уж поход на Нингуту! Но этого говорить нельзя. И при Пашкове… И при Ивашке, получается, тоже…

— Боярин, позволь мне с Сашком отойти и словом перемолвиться, — «Делон» поднялся на ноги и переломился в нижайшем земном поклоне.

Пашков нервно жевал черный ус и дергал острым носом. Глаза его из-под набухших бровей перебегали от одного вора к другому.

— Дозволяю! — каркнул он и откинулся на подушки, которые притащила его свита.

Ивашка тут же дернул атамана и почти силком потащил наружу. Стража с обеих сторон дернулась на это движение, но казак успокоил всех и поволок своего командира к ближайшим кустам.

— Ты что творишь? — прошипел Дурной, вырывая рукав.

— Я-то нас спасаю, — «Делон» практически уперся лбом в лоб и говорил глухо, но с плохо скрытой яростью. — А ты чего творишь? На кой нужны эти твои речи бархатные? Инда мнится тебе, что той боярин во твою веру перекрестится? Одумается и расцелует тебя троекратно?

Санька пыхтел недовольно, но молчал.

— Он прийшел на воеводство! Разумеешь! Всё, что потребно ему — власть без меры и мошна тугая! Опричь же ничего! Воевод все дарами засыпают за ради мелких радостей. Воеводам все сапоги лижут — и за просто так! А ты яво сам мордой тычешь в то, что ничего тута ему не отсыплется!

— Но ему придется принять нашу волю! — резко бросил атаман. — Я же тебе говорил: только так мы сможем выстоять!

— Ноне — можа и примет, — сбавил гнев Ивашка. — Ноне сил у воеводы маловато. Токма душой не примет. Напротив, злобу затаит. Уйдет и примется искать пути, як нас живота лишить. И найдет, Сашко! Он же боярин, воевода. За им — Кремль и Царь-Батюшка. Облыжными изветами приказ Сибирский засыплет, ворами всех нас назовет…

— Кремль далече…

— Далече, — кивнул есаул. — Но руки у яво длинные. Не ноне, так опосля — сковырнет он нас. Тута два пути маются…

— Какие? — невольно подался вперед Санька.

— Сковырнуть Пашкова раньше, — грустно улыбнулся Ивашка. — Есть ли у тебя, атаман, люди верные в царских палатах? Есть чем купить бояр высоких, чтобы поверили они не ево, а твоим изветам?

— Нет, конечно, — глаза Дурнова потухли. — Чтоб Москву купить — такие бабки нужны! Да и зачем… Уберем Пашкова — другой воевода придет.

— Верно мыслишь, атаман, — теперь улыбка «Делона» стала более веселой. — И остается лишь другий путь. Купить Пашкова. Не осыпай его своими речами! Пустое то, неужто сам не зришь? Поднеси ему то, что он хочет. А взамен возьми — что ты желаешь. И мы все. Он нам оставит наше своеволие. А мы ему — победу великую, большой дуван и прирост к воеводству!

— Да не будет прироста! — заломил руки Санька. — Не удержимся мы там. Поверь мне, как раньше верил. Как Вещуну… Богдойцы за те земли озлятся так, что мало не покажется! По всему Амуру ордой пройдутся!

— Пусть так. Нынче важно то, во что Пашков поверит. А не удержит Нингуту — то уже его беда…

— Да не только его… Как бы нам все острожки не потерять. И не только их… — тяжко выдохнул беглец из будущего, душу которого тяготило послезнание.

— Бывает и тако, — пожал плечами Ивашка. — Выходит, остается тебе, атаман, измерить и взвесить, с кем лучше ратиться: с богдойцами или с Москвой…

Казаки вернулись хмурые и уселись на свои места. Аратан, которого оставили в шатре одного, заметно выдохнул и расслабился. Пашков молча сканировал своими глазенками мрачного атамана.

— Надумал ли чего, Сашко? — мерзко хмыкнул воевода. — Зрю: надумал. Токма и я не запросто так во шатре сидеша. И вот какие думы у меня, Ивашка сын Иванов.

Пашков демонстративно обратился к красавцу есаулу, который не ленится ему поклоны бить, отвернувшись от шепелявого «вора-атамана», который только и может, что хамить.

— За скаски твои про Нингуту я тебя благодарю, — неожиданно тепло начал тот, но сладости в его речах хватило ненадолго. — Но измыслил я: а на что мне вы? Ужо прийму я в полк албазинцев, коих в остроге сотни многие — и с ими Нингуту порушу! Ты сам баял, что сил у их воеводы мало. На кой мне тогда ваш воровской острожек?

— Мудр ты, боярин, — кивнул Ивашка. — И за слова прямые благодарствую. Но, мнится мне, что неверно тебе о Темноводном поведали. Дозволь правду молвить?

И, не дожидаясь «дозволения», Делон выдал все стратегические данные!

— Темноводье наше может выставить пять сот воев, из коих сотня — конные. Все с самопалами: немало кремневками да с жагрою, у всадников и карабины маются. Все стрельбе выучены, а многие обучены аки полки иноземного строю…

— Ишь ты! — вскинулся Пашков. — Да откель тут таковым взяться?

Ивашка посмотрел хитро на Дурнова.

— Средь нас есть служилые литвины и черкашенины. В ляшкой и немчинской выучке сведущие…

— Сам-то откель про иноземные полки ведаешь? — не унимался Афанасий Филппович.

— Воевал. Видел, — неожиданно сухо выдал «Делон».

И столько за этими двумя словами осталось недосказанного, но жутко интересного! Воевода даже по новому взглянул на переговорщика. Да, признаться, Санька и сам смотрел на своего есаула так же.

— Дальше дозволишь, боярин? — с ноткой недовольства продолжил Ивашка.

— Дозволяю.

— Пушек ладных и крепких у нас более двух десятков. Аще дрянных, у богдойцев надуваненных — десятками. Пушкари обучены, зелья порохового… имается. А в Албазине же… Уж прости меня, Афанасий Филлипович, но дурное там воинство. От полка Кузнеца мало кто остался, а прочие — всё больше людишки гулящие, а не ратные люди. Допрежь вот две сотни темноводцев супротив всего Албазина стояли — и токма тявкали оне. Даже саблю никто не вынул. Вот и думай, воевода, с коим воинством тебе победа в руци падет.

Пашков снова стал недоволен. Теребил торчащую во все стороны бороду и тыкал острым взором во все стороны.

— Значитца, неможно мне без темноводцев… А скажи-тко, Ивашка: а без одного темноводца можно?

Воевода хитро улыбнулся, тогда как в шатре повисла давящая тишина. Ивашка ухватил с лёту и дерзко посмотрел на своего атамана.

Глава 66

— И хотел бы, воевода, тебя порадовать, — наконец, улыбнулся «Делон». — Но Сашко атаманство не по указу получил. Войско наше его поставило, за им оно и пойдет.

— А за тобой нет?

«Паскуда! — скрыл невольную улыбку Санька. — Он же нас стравливает. И Ивашка ему подыгрывает. Тоже та еще паскуда!».

Есаул не просто подыгрывал, он балансировал на лезвии ножа. Только и гадай: обманывает ли он воеводу… или обманывает Дурнова в том, что обманывает воеводу. Поди пойми его!

— Тут, воевода, еще мыслишка есть значимая. Сила Темноводья — это не только наши казаки. По кличу Сашка на войну пойдут местные роды. Дауры, тунгусы, ачаны, гиляки. И пойдут они токма за им.

— О как! То-то я гляжу, что за нехристь предо мной сидит. И много ль у тебя таковых?

Воевода впервые обратился напрямую к атаману.

— Тысяча, — лениво бросил Санька, поневоле преисполняясь чувством собственной крутизны. Летом он собрал девять сотен. Это дауры вместе с низовой дружиной Индиги. Так что сейчас, учитывая прибывших рабов хорчинов, он вполне сможет и тысячу призвать.

— Ишь! — нахмурился Афанасий Филиппович. — И как же ты их примучил?

Дурной на миг вспыхнул. Уже почти вскинулся высказать ему что-то вроде «ты только и думаешь, что про насилие, а надо уметь договариваться!»… Но посмотрел в эти маленькие острые глаза — сдулся.

«Прав Ивашка — какой смысл перед ним бисер метать?».

— Слово заветное знаю, — только и буркнул атаман.

— А мне шепнешь ево? — воевода забавлялся и всем своим видом намекал, что просить поделиться заветным словом можно по-разному.

— На дыбе, может, и шепну, — тускло ответил Санька. — Только ты, воевода, всё равно им не сможешь воспользоваться. Не сработает.

Пашков покивал. На дыбу он вора-атамана отправил бы с радостью. Но и дураком все-таки не был.

— Что ж, темноводцы… Мнится мне, тогда летом в поход и пойдем! Последуете за мной?

Вроде бы, убедил Ивашка Дурнова. Но в этот момент тому так остро захотелось выкрикнуть «нет!» и уйти из этого шатра! С боем прорываться в родной Темноводный, ни о чем не договариваться сэтой алчной агрессивной гнидой…

Ударили по рукам.

Пашков, весь погруженный в летний поход и происткающие из него выгоды, уже напрочь забыл о своих претензиях и обвинениях. Сидящие перед ним темноводцы сразу превратились в верных подданных государя, с которыми не зазорно вести дела… к вящей славе Москвы, разумеется! Переговорщики принялись обсуждать детали предстоящей войны: когда какой острог выступать должен, сколько дощаников брать, какие припасы… А Саньку давила гнетущая тяжесть. Нельзя! Нельзя идти на Нингуту! По крайней мере, вот так нагло и глупо — в лоб.

В лоб…

— Постойте! — остановил он переговорщиков. — Ладно. Пойдем в поход. Только с умом надо. Не в ворота ломиться, а через черный ход войти.

— Чего?

— Есть бумага?

На предложенном грубом листе, который всё время норовил свернуться в трубочку, угольком из жаровни, пачкая руки, Санька жирно вывел изгиб Амура.

— Вот он — Черный Дракон. Справа — пасть его у моря, слева — хвост. Вот левые лапы — Зея да Бурея. Вот правые — Шунгал да Ушура. Вот тут у хвоста — Албазин. А под зейской «лапой» — Темноводный. Но вы смотрите на правые лапы. В Шунгал справа впадает речка Муданьцзян или Хурга. На ней-то Нингута и стоит. Да, мы можем просто до нее доплыть. Но места там многолюдные: хурхи живут и другие дючеры, что с Амура переселились. Нас загодя увидят, Шархуду предупредят. Войск у него и верно мало осталось, но народ сбежится, амбань их вооружит — и тогда немало крови мы прольем под стенами крепости.

— Но? — Ивашка слегка дрожал, жадно впитывая каждое слово атамана.

— Но можно и другим путем. Вот лапа «Ушура». И где-то тут, слева в Ушуру впадает Мулин-река. Мулинхэ, — Санька прочертил тоненькую линию на своей карте.

Воевода склонился над бумагой и понимающе зацокал: даже дебилу было ясно видно, что верховья Муданьцзяни и Мулинхэ почти соприкасаются.

— Незаметно спускаемся по Амуру, — досказал уже очевидное Дурной. — Если и увидят нас у Шунгала, то решат, что мы в иные места идем. Потом подымаемся по Ушуре и — сколько сможем — по Мулинхэ. Там оставляем дощаники и весь тяжелый обоз — и совершаем бросок до Нингуты. Если нас и заметят, то уже перед самым сражением. Есть шанс вообще город с наскока взять. Крохотный, но есть. Но даже, если не успеем: Шархуда к обороне подготовиться не успеет, провиант не завезет, пополнений из местных у него не будет…

Санька лихорадочно воплощал в слова свой замысел, даже не замечая, что из ниоткуда всплывают у него почти забытые слова, неведомые местным.

— Бросок, — жевал во рту странное словечко воевода. — А в тоем броске, что за земли? Промеж речушек.

— Ну, речки из гор вытекают, там какой-то водораздел, — Санька нахмурился. — Но, если там и горы, то невысокие. Вполне проходимые на ногах и конях.

— И сколь пройти придется? — Пашков задавал вопросы на диво дельные.

— Не знаю точно. Думаю, верст 50–100, вряд ли больше. Когда мы ясачили тамошних воцзи я высоко не поднимался. Но мы всё узнаем! Как холода спадут, можно послать небольшой отряд доглядчиков. Они всю дорогу проверят, прикинут, докуда поднимутся дощаники, узнают, высоки ли горы, есть ли тропы. Аратан, — он повернулся к третьему «парламентарию», который еще ни слова не проронил. — Ты сможешь это сделать?

Маленький тигр внимательно поглядел в глаза своему предводителю.

«Ты точно этого хочешь?» — «Выбора нет, друг».

Невысокий даур медленно и отчетливо кивнул. Мол, раз уж весь час молчал, то чего теперь-то начинать.

— Значит, до ледохода мы всё точно выясним. В мае можем снова собраться и уже разработать детальный план похода. Воевать лучше всего в июле, когда на всех реках будет самая высокая вода, — Санька, не дожидаясь дозволения, встал, давая понять, что на этом пора заканчивать.

Пашков остался сидеть, привалившись на свои подушки. Только чуть заметно кивнул, не отрывая взгляда от листка с угольным рисунком.

Казаки вышли из шатра, кликнули свою охрану и пошли к острогу.

— Напугал ты меня там, Иван Иванович, — не удержался от комментария Санька.

«Делон» коротко хохотнул, глядя в седое зимнее небо.

— Но ты, чай, не из пужливых, атаман? — скосился он на Дурнова. — Я-то ведаю: уж в чем ты дурной, да токма не в этом. Сразумеешь верно. Пришлось прикинуться иудой, так Пашков враз успокоился. Теперя воевода мыслит, что в Темноводье склоки и раздоры посеяны. Пущай надеется, что купит меня…

— А сможет купить? — резко спросил атаман.

Ивашка шагов пять прошел молча.

— У всякого своя цена имеется. Даже у тебя, атаман. И не кривися! Важно то, что ныне не он нас, а ты его купил!

— В смысле?

— В коромысле! — передразнил соратника есаул. — Пашков той прийшёл тебя извести. Тебя! Если не силой ратной, так подлым измыслом. А ты почиркал по бумажке — и теперя ясно, что никуда ему без тебя! Купил воеводу с потрохами!

Ивашка весело хлопнул Дурнова по плечу.

— Дельный замысел у тебя, атаман! Хитрой и дельный. Токма больно сложен. Неужто осилим мы такой поход?

— Ну, летом мы неплохо справились.

— Ноне в разы сложнее будет, — утратил веселость Ивашка. — Рати соберем большие: и воеводскую, и албазинскую. Идти далече, да в земли чужие. Как же сдюжить?

— Да не трави душу, Ивашка! Будто я этот поход предложил. Я-то как раз против. И сейчас против! Нападать тяжелее, чем обороняться. Уйдем в самые глубины богдойские. Но и это фигня. Как-нибудь справимся. А вот что потом делать? Когда богдыхан узнает, что лоча в его исконные земли пришли. Ох, ответит он нам…

Казаки снова прошли несколько шагов в молчании.

— Ничо! Господь вразумит! — нарочито бодро выкрикнул Ивашка. — Главное, в драку ввязаться — а там видно будет.

— Тебя что Тютя покусал? — невольно улыбнулся Дурной.

«Делон» незнакомый ни с творчеством Брэма Стокера, ни с принципами эпидемиологии бешенства, оставил вопрос без ответа. Только плечами пожал.

«Интересный год начинается» — вздохнул беглец из будущего.

Глава 67

— Кажись, всё. Приехали!

Дощаники и впрямь всем пузом скребли по речной гальке. Последние 10–12 верст их и так бечевой тащили. То есть, они не помогали войску передвигаться, а наоборот, тормозили его.

Санька огляделся. По всему видать, казаки правы: выше по реке Малинке (так русские прозвали Мулинхэ) уже не подняться. Да и смысла нет.

Сунув два пальца в рот, атаман, что было силы засвистел. Маячившие впереди конные дауры засуетеились, потом от общей массы отделились всадники и помчались к дощаникам.

— Привет, Аратан! Далеко ли до того места, что ты весной присмотрел?

— По-вашему, с полторы версты еще, — ответил маленький тигр. — Там ручей впадает, вот по его руслу удобно в горы войти.

— Ну, ножками дотопаем. Если там, на ручье кто живет — вы их захватите… От греха подальше.

— Уже, — краем рта улыбнулся Аратан. — Маленькое сельцо, всего шесть семей. Делгоро уже там.

После Уссури они так и двигались. На Мулинхэ далеко не все захотели платить ясак Белому царю. Некоторые из местных воцзи поднялись в верховья речушки или вообще ушли за горы. Поэтому, когда союзное войско добралось до этих мест, то вперед стали посылать дауров. Те окружали селение, брали несколько заложников и приказывали всем сидеть дома, иначе аманатов убьют. Хоть какая-то надежда сохранить инкогнито.

— Выгружай! — скомандовал Дурной казакам.

Хоть, и готовились заранее, хоть и переложили загодя боевые и продуктовые запасы в отдельные сумы, а высадка длилась до самого вечера. Шутка ли: 40 дощаников, больше тысячи человек!

Большое воинство собралось в поход. Воевода выставил весь свой полк — 300 пеших, среди которых почти все имели пищали. В Албазине удалось собрать почти 500 человек — всё-таки добыча приманила многих. Вёл их гордый, как начищенный пятак, Артюшка Петриловский. Кузнец еще в том году сложил свои полномочия (все-таки воевода появился) и не захотел оставаться на Амуре. Выпросил у Пашкова «отпуск без содержания» — и уехал. Из Темноводного Дурной взял четыре сотни: 300 пеших стрелков и неполную конную сотню Тюти. Решил оставить в Темноводноммаленький, но крепкий гарнизон. Пушек тоже немного с собой повез: четыре самых больших, взятых в Албазине, шесть длинных чугунных — Гунькиного производства, да десяток трофейных медно-кожаных (на всякий случай).

Дауров призвал совсем немного — около пяти сотен. Хотя, мог намного больше: на исходе весны на Черную Реку все-таки вернулся Тугудай. Больше тысячи народу привел, почти 300 крепких воинов было у него. Селиться он тоже решил в зазейской степи, куда ушли бывшие хорчинские рабы. Их Санька не то, что не звал… даже сам поход от них скрывал. Все-таки эти люди еще недвано богдыхану служили. А остальным князьям сказал: берите только батаров. Пусть вас будет немного, но это будут самые лучшие воины.

Пашков взбесился, когда узнал.

— Почему так мало?!

— Потому что нам только от Темноводного полторы тысячи верст плыть. А даурам придется по берегу идти. Чем больше войско, тем медленнее оно идет. Вот и будем даурский полк на каждой дневке ждать. Так и до осени не доберемся.

С конницей и так вышло много мороки. Самая большая — переправа. Ее никак не избежать. Даже, если бы сразу дауры перешли на правый берег Амура — тогда через устье Сунгари пришлось бы переплывать — а там тоже поток в версту шириной. Так что шли по родному левому. Недалеко от устья Ушуры-Уссури нашли россыпь островов — и два дня орда Аратана перебиралась на южный берег. Дауры складывали в казачьи дощаники свои припасы, оружие, доспехи — и вплавь перебирались от острова к острову. Отдыхали, снова плыли, и так, пока не вылезали на противоположной стороне. Забирали свои шмотки, а к воде подходил следующий отряд. После переправы и людям и, особенно, коням требовался отдых. Да просто найти своих — на всё уходило время (некоторых течение сносило версты на три вниз).

Зато, когда пошли вверх по Малинке-Мулинхэ, кавалерия стала самой ценной частью войска. Они легко уходили вперед, окружали встречные селения, несли дозоры, перекрывали все тропки. Чтобы в Нингуте раньше времени не узнали, что за горкой орда лоча идет.

Теперь же, когда лодейная рать спешивалась, конница стала вообще неоценимой. Дауры пересаживались с заводных коней на боевых, а первых обвешивали сумками с запасами еды, пороха, ядер. Носилки для пушек уже показали свою эффективность, так что даурским лошадкам пришлось тащить и их.

Перестройка войска на пеший манер заняла весь остаток дня, так что до указанной деревеньки дошли в темноте и выступать решили с утра. При дощаниках оставили местную дружину Индиги и отряд Яшки Сорокина — менее ста человек.

Пашков снова торжественно провел совет есаулов. Подобные собрания Дурной возненавидел еще в мае, до начала похода. Разумеется, официально руководил кампанией воевода. И, по местным меркам, он был сносным командиром. Только весь замысел предстоящей войны выносил в своей голове темноводский атаман. И ему приходилось каждый шаг сообщать боярину, пояснять, согласовывать и, лишь дождавшись высшего изъявления согласия, начинать воплощать. Это было неудобно, это было противно. К тому же, подход беглеца из будущего во многом изумлял Афанасия Пашкова.

«А это пошто? А это на кой?» — только и слышалось от боярина.

В этом мире войны велись неспешно. Полководцы не утруждали себя продумыванием всех нюансов заранее. Можно же потом переделать — и наплевать, что за это время войско теряет инициативу. И очень часто все — от «рядовых» до «генералов» — полагались на авось. Санька с этим боролся и в Темноводном, и среди даурских князей… теперь вот приходилось «воевать» с высшим начальством. С начальством, которое не терпело, когда ему перечили, когда с ним спорили.

Воистину, кровь могла пролиться задолго до Мулинхэ! Ситуацию спасал Ивашка, который проявлял чудеса изворотливости и дипломатии (в средневековом ее понимании). Он и Пашкову успевал подмазать лести, и Дурнова в сторонке успокаивал, да советы давал: в какой форме и в какой позе стоит воеводе свои идеи преподносить.

Ивашка в этом деле оказался на редкость многознающим.

По счастью, многие вопросы удавалось решать, не тревожа высокородного боярина. Большинство задач в пути решали темноводцы и дауры. Сложнее было, когда приказы требовалось отдавать албазинцам и полку воеводы. Первые вообще затаили немало злобы на соседей с низа, да и с даурами у них контакт не завязывался.

Но, как бы там ни было, союзники дошли до финального этапа. С утра войско начало втягиваться в долину ручья. До Нингуты оставалось верст 60, и большую часть пришлось идти в горку. Местами путь был настолько узкий, что и две лошади с пушкой в носилках не могли протиснуться. Так что амурское воинство растянулось на пять-шесть километров. Дурной, Ивашка, Мотус, Тютя непрерывно носились туда-сюда, следя за тем, чтобы все благополучно продвигались, чтобы не возникали заторы, не нарастало отставание между отрядами. Аратан всё это время всюду рассылал дозоры, которые должны были перехватывать любого человека. Но самое главное — вычислить заранее возможную засаду. Если на союзное войско нападут в такой неудобный момент — это будет крах.

Одно хорошо, хоть горы были легкопроходимыми. Никаких пропастей, обрывов и узких карнизов вдоль отвесных стен — как это часто бывает в кино — не имелось. Просто неудобные, заваленные камнями, узкие тропы. Для войска в полторы тысячи человек и почти столько же лошадей — трудности более чем достаточные.

Передовые отряды к вечеру добрались до просторной котловины, дальше которой Аратан рекомендовал не идти. Начинался спуск в долину реки Муданцзянь, где были уже обитаемые места. Остаток войска тянулся до глубокой ночи, некоторым почти не осталось времени на сон.

Июльские рассветы — ранние. И Санька решил не терять ни единого часа. С первыми лучами солнца вперед пошла вся конница. Передовые сотни уже втянулись в следующую долину. В авангарде, конечно же, шли чохары во главе с Медведем-Делгоро, а их подстраховывал Митька Тютя. Едва выбравшись на широкий простор, передовая конница собралась в кулак и двинулась к ближайшим деревенькам.

Конечно, теперь инкогнито оказалось раскрыто. Местные воцзи, хурху и прочие дючеры бросали свои дома и неслись на запад, к далекой крепости, которая стояла на берегу реки Муданцзянь. Всадники наполнили небо леденящими воплями и ринулась вперед…

Санька ничего этого не видел. Санька, срывая глотку, подгонял вперед тихоходную пешую гусеницу с нагруженными заводными лошадьми, чтобы главная часть войска не сильно отстала от авангарда. Именно во время очередных воплей на Дурнова наскочил взмыленный юный чохарец, дальний родич Делгоро и его жены.

— Началось! — радостно завопил он, играя конем на узком пятачке, свободном от непрерывной казацкой колонны.

Глава 68

Главная задача кавалерии — как можно скорее заблокировать все ворота Нингуты, чтобы в нее не сбегались люди. Даже обычный крестьянин, ни на что не способный в битве на открытом пространстве, на стене крепости представляет определенную угрозу. Он и камень сверху кинет, и копьем ткнет ползущего по лестнице, если, конечно, ему дадут это копье. А в Нингуте могли иметься серьезные запасы оружия.

Зная примерное расположение ворот (их во внешней стене было четыре) Аратан заранее распределил отряды родов на четыре группы. Каждая устремилась к своей цели, попутно постреливая по бегущим людям. Увы, дауры несколько переоценили свои силы, тогда как маньчжуры их, наоборот, недооценили. Из северных ворот, навстречу стала тонкой струйкой вытекать и накапливаться латная восьмизнаменная конница. Первая же сотня не стала ждать остальных и рванула навстречу людям маленького тигра. Их можно было понять: пока всё выглядело, как набег кочевников; нужно спасать добро и мирное население.

Дауры брызнули в стороны, яростно обстреливая латников. Пока особых потерь не было ни с одной из сторон. Богдойцы не могли догнать легкую конницу врага, а даурские стрелы не особо пробивали доспехи восьмизнаменников. Пару раз со стен пальнули пушки, но тоже без какого-либо эффекта.

Но вскоре в долину спустилась казацкая пехота. Темноводцы спешно начали растягиваться вправо, албазинцы — влево, оставляя центр воеводскому полку. Артиллерия пока оставалась в тылу — ее так быстро не развернуть.

Передние десятки латной конницы увидели плотные ряды косматых лоча, поняли, что случилось и уже собирались было развернуться, но сзади подходили новые группы восьмизнаменников. Просто отступить нельзя, возникнет сумятица. Да и от начальства поступил строгий приказ: смять врага! Тот самый приказ, который, по незнанию обстановки, может привести к трагедии. Особенно, если приказы вышестоящих нижестоящими не обсуждаются.

Передовые командиры обсуждать их не решились. Да к тому же, элитные конники испытывали некоторое презрение перед пехотой.

— Ударим! Сомнем! И по дуге вернемся в крепость, — решили они; спешно выстроились в шеренги и рванули на лоча.

Они неслись прямо на темноводцев. Три сотни казаков, полностью оснащенных пищалями. Слитный грохот наполнил долину, дым окутал пешее воинство. Кони врага валились наземь, но уцелевшие воины Восьми Знамен отчаянно рвались вперед. Перезарядиться лоча уже не успеют.

— Примкнуть штыки! Вставить багинеты! — неслись команды по рядам казаков, и конную лаву встретила стена не хуже копейной. Большинство лошадей не решились ломиться сквозь нее. Те же, что подчинились воле ездоков — пали, пронзенные острой сталью. Завязалась рукопашная схватка, а с боков на маньчжуров насели воины Аратана. Теперь для восьмизнаменников был один путь — назад. Независимо от того, какие там приказы отдаст мудрое начальство. Латники разворачивали коней и мчались в сторону Нингуты. По убегающим били из стрел, палили из пищалей подбегающие служилые Пашкова. А над застилаемой дымами долиной неслось многоголосое:

— Черная Река! Черная Река!

Обратно в крепость вернулось не более половины латных всадников. Хотя, для убегающих крестьян они время выиграли.

…Пока отряды казаков брали в осаду Нингуту, Пашков собрал есаулов на очередное совещание. Встали на высоком месте, с которого отлично видно крепость. Санька неуверенно мял в руке план на кожаном лоскуте, пока не решил, что лучше всё показывать на натуре.

Нингута была совсем небольшим городом по имперским меркам, но внушительным — по амурским: около тысячи дворов, то есть, 5–6 тысяч жителей. Ну, и в округе тоже люди обитали. Правда, немалая часть дворов находилась за внешними стенами. Внешние — деревянные — стены построил Шархуда: двойной частокол со сторонами примерно в полтора километра. С каждой стороны света стояли ворота. Внутри этой крепости располагалась цитадель. Здесь уже стены были из камня и кирпича, но не особо высокие. У цитадели имелось трое ворот; с северной стороны стояла глухая стена. В той-то цитадели и находилось всё самое ценное: казна, арсенал. И, конечно, Шархуда со своими людьми.

— Ведаешь ли ты, Сашко, сколь их там осталось? — важно спросил Пашков.

— Конницы у них было не больше двух рот-ниру. Кого-то мы положили в Темноводье, тут побили почти полторы сотни. Думаю, не больше двухсот тех осталось. Или еще меньше. Чосонские мушкетеры тоже давно ушли, а своих пищальников у Шархуды была сотня. Даже если он пополнил их после войны, вряд ли тех стало больше. Пехоты латной у него было много — более полутысячи. Да и набрать новых несложно. Но вряд ли они постоянно в Нингуте живут. Потому я и предложил напасть внезапно, чтобы те в крепость успели прийти. Кто-то вообще на Шунгале живет. Я думаю, тут тоже не больше одной-двух сотен находится. Пушки же Шархуда в походе почти все растерял… Но сколько их в Нингуте может быть — я не ведаю.

— Коль сложить их силу, то не более пяти сот выйдет, — покивал воевода. — Инда того менее.

— Еще местные жители есть, — добавил Санька. — Этих до тысячи наберется. Если всех вооружить…

Пашков только нетерпеливо отмахнулся. Крестьяне… Что с них взять!

— Как брать град сей будем? — не спросил, а вопросил он. Пашков уже видел себя победителем, и весь преисполнился важности.

— Да что тут думать! — вылез Петриловский. — Сила ломит! А сила на нашей стороне! Выносим ворота и захватываем!

— Коли сказать неча, так пасть бы и не раззявал! — осадил Артюшку воевода. — А какие ворота сподручнее брать? Иль ты на все напасть решился? Сашко, ты крепость лучшее знаешь, что скажешь.

— Внешние стены у них хлипкие, бери, где хочешь, — улыбнулся Дурной. — Да и посад велик: легко под прикрытием домов пушки близко подвести и палить в упор. Главное, внутреннюю крепость взять. Так что с севера идти на приступ нет смысла — там у цитадели стена глухая, обходить придется… Или на стену лезть, чего не хочется. С юга тоже не след нападать — там река примыкает, неудобно. Вроде бы лучше всего западные ворота: в той стороне их земли, подмога возможная. Мы их так полностью отрежем. Но загнанная в угол крыса дерется отчаяннее.

Атаман задумался.

— Ну? — нетерпеливо рявкнул Пашков, утрачивая величественность.

— Я б с востока ударил. Авось, слабые духом побегут. Тогда под каменными стенами меньше наших поляжет.

— А те, что ж? Убегут от нас? — воевода был явно недоволен; ведь убегут же не просто так, а с златом да шелками!

— А их Аратан и Тютя в поле догонят, — ответил Санька. — Коннице в поле сподручнее драться, чем под стенами.

На том и порешили. До вечера из самых крупных пушек обустроили защищенную батарею напротив западных ворот. Чтобы смутить маньчжуров, такую же поставили на севере, но там были самые слабые пушки, почти без ядер и пороха. Просто, чтобы люди Шархуды свои силы распылили. Под покровом ночи половина даурской конницы ушла за запад, вниз по Муданцзяни. С ними, на немногих захваченных суденышках, отправилась часть албазинцев. Они будут ловить тех, кто побежит по реке или за рекой.

А утром грянули пушки. На этот раз Санька не спешил. Войска отдохнули, сытно позавтракали награбленным (а то две недели чем попало питались) и только после этого пошли на Нингуту. Битва обещала быть несложной.

Глава 69

Деревянный частокол взяли сходу. Пашковцы ложными наскоками с севера и юга раздергали защиту богдойцев, а потом восемь пушек за пять залпов буквально разнесли восточные ворота. Маньчжуры пытались соорудить позади баррикаду, но темноводцы ворвались в городок не только напрямую, но и через стены. Обороняющиеся, не выдержали перекрестного обстрела и начали отходить назад. К тому же, мерзкие лоча начали захватывать стены на севере, которые защищали практически одни крестьяне — те побежали после первого же натиска.

Именно простолюдины первыми рванули к западным воротам. Опытный воин еще подумал бы: а почему это со всех сторон атакуют, а именно с этой нет? Но простые дючерские мужики особо не задавались такими вопросами. Видели возможность — и бежали. Сами распахнули ворота, сами рванули на просторы речной долины, надеясь добраться до Сунгари.

А дальше началась цепная реакция: трудно держать строй, когда впереди сильный враг, а позади бегут свои же. В каждую голову поселилась мысль: все убегут, а я что же, останусь умирать? За них?!

В цитадели укрылись не больше двухсот воинов. Спешенные конники, личная стража амбаня, да несколько стрелков с огнестрелом. И без единой пушки. Но цитадель нависала над городком достаточно грозно. Эту каменно-глиняную смесь не поджечь, лезть наверх по лестницам тоже нелегко.

Может, взять их измором?

Ну, уж нет! В глазах и русских, и дауров уже мерцала жажда добычи. Вот она, совсем близко!

— Надобно рушить, — безапелляционно заявил Пашков, и Санька с ним поневоле согласился. Жалко жечь дефицитный порох, но, если протормозить — то разбредется их великое воинство по пригороду, в надежде хоть чем-то поживиться. Так не только бой затянется, так и проиграть можно, если противник решится на дерзкую вылазку.

Пищальники надежно прикрывали стены, не давая маньчжурам даже носу высунуть, в то время как пушки Темноводного концентрированно разрушали ворота цитадели. Эти оказались заметно покрепче и до конца упорно не ломались. Но казаки настолько обнаглели, что лезли к самым воротам, подцепляли бревна крюками, рубили топорами…

К вечеру тысячное воинство ворвалось внутрь цитадели. Надо отдать должное: последние защитники ее дрались отчаянно. За каждый дом, за каждый коридор. Но что они могли противопоставить врагам, которых приходилось по пять-шесть человек на каждого маньчжура. Да и не так уж много домов и коридоров в маленькой цитадели Нингуты.

Канцелярия амбаня сдалась последней. На этот раз даже Пашков присоединился к решающей атаке. Вместе с Дурным они ворвались в большое полутемное помещение. Старый седой амбань-чжангинь Шархуда из рода Гуарча сидел в резном кресле для приемов. Сидел странно, скособочившись, а из груди его торчала вычурная рукоятка ножа.

— От и покончено, — Пашков довольно вытер о рукав саблю (которую даже не успел испачкать кровью). — Признаться, таких ты страхов наболтал мне, Сашко, что ждал я более тяжкой свары. А вышло так просто!

«Конечно, просто! — злобно промолчал Дурной. — Просто вышло только потому, что не поперлись в лоб. Потому что долго готовились и выдержали тяжелый переход. Потому что до последнего дня Шархуда о нас не знал… Тебе-то, конечно, просто вышло».

И еще не сказал атаман: что самое сложное еще впереди. Когда империя Цин ответит.

Но он промолчал. Отчасти потому, что радость от победы перекрывала все остальные чувства. Ничего подобного Россия не могла сделать в реальной истории. Даже близко. И еще два с половиной века не сможет — до самого «Боксерского» восстания.

К тому же, победу удалось добыть малой кровью. Русские и дауры потеряли меньше сотни человек. Серьезно раненых было и того меньше. Взамен же: уничтожили последнюю силу маньчжуров на севере и добычу великую получили!

Последнюю собирали два дня. Нингута, хоть, и маленький городок, а имела и казну, и арсенал. Более того, казакам досталась даже пушная казна, то ли не отправленная еще в Пекин… то ли, это были личные сбережения Шархуды. Воевода особенно обрадовался захваченным запасам шелка. Санька разговоры о дележе пока не заводил, понимал, что это приведет к большой ругани. Так что лучше начинать конфликт не посреди Маньчжурии. Но разговор будет…

Пашкова он застал за сочинением отписки о великой победе. Афанасий Филиппович подолгу зависал над каждой мыслью, стараясь напирать особенно на то, что Царю-Батюшке досталась большая, людная и богатая страна.

— О, Сашко! — радость на его лице выглядела такой чуждой. — Подскажи, як землицу сию описать? Ежели мы на Нингуте острожек обустроим, сколь далеко на север и на юг власть простираться…

— Какой острожек? Какая власть? — Дурной выпучил глаза от изумления. — Нам бы до дому добраться, воевода. Да опосля от ратей богдыхановых отбиться! «Острожек обустроим»… Ты представляешь, где мы? До Амура почти 600 верст! Да отсюда до Мукдена ближе, а это уже старая столица богдыхана. Нингута — тупик. Слева горы, справа горы. Больших путей нет. Если уж ставить острожек — то на Шунгале. Но и там рано. Давай пока думать, как выбираться отсюда.

А думать было о чем. Ибо добычи набрали так много, что не уволочь. Дощаники, что остались на Мулинхэ только от войска проседали и едва бортами воду не черпали. А тут: оружие, боеприпасы, сундуки с деньгами, запасы мехов, тканей, одежды. А скот! А еще ведь и каждый воин себе полный мешок всякого понапихал. Хорошо, если один.

В итоге порешили: возвращаться через Шунгал. В Нингуте казаки успели захватить два парусных буса, наподобие тех, с которыми воевал Шархуда, да десятка два разнокалиберных лодок. На них можно загрузить немалую часть дувана. Кроме того в городке реквизировали все арбы и телеги, запрягли в них сотни трофейных лошадей — и разместили остальное.

— Спустимся вниз по Муданцзяни, и там, на Шунгале, стоит большая верфь, — пояснил Санька. — Думаю, остатки флота Шархуды у нее и стоят. Конечно, о нас раньше узнают — людишек ведь немало убежало. Но вдруг повезет? Если нет — пойдем пешком до Амура. Все-таки путь покороче.

«Заодно Пашков увидит, какую огромную страну решил одним росчерком пера примучить» — усмехнулся беглец из будущего.

На Мулинхэ, к дощаникам отправили всех раненых в сопровождении пары сотен бойцов во главе с Васькой Мотусом. Им предстоит доехать доехать до Темноводного и вернуться к Шунгалу на соединение с остальным войском. Прочие же, собрали гигантский многокилометровый караван, нагрузили каждую телегу так, что оси трещали — и медленно двинулись вниз по правому берегу Муданцзяни. Трофейные плавсредства неспешно двигались параллельно.

Постепенно невысокие горы всё сильнее и сильнее стискивали долину. Даже не верилось, что не так уж и далеко обширная равнина, по которой течет полноводная Сунгари-Шунгал.

«Как им вообще пришло в голову возвести административный центр всего севера в этом аппендиксе? — недоумевал Санька. — Наверное, исторически сложилось… Может быть, до маньчжуров в Нингуте жил какой-нибудь крутой местный князёк, который крышевал все земли окрест…».

Увы, ответа не было. Да и абстрактные размышления быстро выветривались, когда приходилось решать насущные дела. Долина, конечно, не горы, здесь не приходилось искать козьи тропки, но, всё равно, из-за огромного каравана войско растянулось неимоверно! Контролировать эту длинную кишку почти невозможно, а среди войска возникла неизбежная расслабленность победителей. Бойцы (особенно из пашковцев и албазинцев) плевать хотели на приказы, ели и пили в три горла, не спешили, норовили захватить встречные домики, чтобы очередную ночевку провести под крышей, а не под хмурыми небесами, обещающими дождь. И наплевать, что из-за этого отряд не дошел до намеченной точки полверсты. Начались внутренние склоки из-за удобного места для ночлега, из-за добычи.

— Для такого войска и врага не надо, — прорычал Дурной, после очередной неудачной попытки сбить войско.

На четвертый день Аратан через вестовых сообщил, что впереди начинается равнина; до Сунгари остается всего верст 40.

— Пусть конница стоит и ждет нас! — передал приказ атаман. — Соберемся в кулак и двинем к Шунгалу.

Там впереди — большие селения хурху; где-то там же стоит и верфь Шархуды, которую в 1654 году не смог пройти Кузнец. Конечно, о нападении лоча на Нингуту там уже знают. Но, возможно, не подозревают еще, что лоча охамели настолько, что пошли на густонаселенную равнину. Хотя, если подумать: а чего бояться? Вся ударная сила Шархуды (и сам он) уничтожены. Кто им толком сопротивление окажет?

…Выход на равнину не выглядел, как красочная панорама изумрудной зелени, уютных селений и сияющей лазури широкой реки вдали. Просто заросшие лесом горы отползали всё дальше, складки местности становились всё более пологими. Сунгари же вообще видно не было. Но, наконец, войско можно вести в несколько колонн. Коннице раздолье! Вон, кстати, и дауры — разбрелись по сочным полям и лужайкам, кто-то даже сёдла снял с усталых коней. Поджидают ленивую пехоту.

Именно в этот момент из-за очередной складки местности стали выступать всадники. Сначала десятки, затем сотни и, наконец, тысячи. Неведомо чья кавалерия заполоняла собой весь правый берег Муданцзяни.

Глава 70

Всадники выдвигались неспешно. Вернее, отдельные группы носились, как угорелые, но в целом многотысячная туша, казалось, еле ворочалась. Неведомый враг (а это был враг — кому тут еще можно взяться!) стремился занять высоту и перекрыть всю, еще не очень широкую, долину речки.

Дауры среагировали первыми.

— Монголы! Монголы! — заголосили они.

Всадники быстро вскакивали на боевых лошадей, самые расслабившиеся суетливо затягивали подпруги на сёдлах. Князья и предводители отдельных отрядов с громкими воплями крутили над головами саблями, созывая своих людей. Аратана нигде видно не было.

«Монголы» — Сашка похолодел. С такого расстояния он толком еще ничего не мог рассмотреть, но, похоже, дауры не ошибаются: низенькие лохматые лошадки, развевающиеся на ветру бунчуки.

«Но откуда? Откуда столько?!» — не мог прийти в себя Дурной. Число врагов пока трудно оценить. Но это явно не одна тысяча. Откуда бы им тут взяться? Восточные монголы давно и надежно подчинены маньчжурскому императору, именно они и называют его богдыханом. Многие монголы удостоены чести воевать в Восьмизнаменных войсках, поставляя туда легкую быструю конницу. И Санька точно знал, что многие из них сейчас в Китае — уничтожают остатки сопротивления цинской власти. Чтобы собрать несколько тысяч — надо обойти немало племен!

«Да и когда бы? Чтобы дойти сюда им не меньше недели понадобится, — рассуждал Санька. — Но скорее — намного больше. А неделю назад темноводское войско только-только с Уссури свернуло… Не могли они из-за нас. Никак не могли».

Атаман зарядил себе пощечину: не время сейчас заниматься исследованием этого вопроса. Он быстро оглянулся — в поле зрения находилось не более двух сотен казаков — в основном, воеводского полка — которые растянулись на несколько сот шагов. Дальнейших скрывал поворот.

— Бегом! Все сюда! — заорал он, забегая на небольшую каменистую горку — скорее, кочку — посреди относительной равнины.

Врага видели уже все, так что никто не стал выпендриваться на тему «чего это какой-то воровской атаман нами командует». До монголов еще довольно далеко, может быть, километр, и конная орда пока больше топталась на месте, выстраиваясь поудобнее. Но расстояние обманчиво — всадники очень быстро преодолеют его. Не успеешь «Отче наш» пробормотать…

Санька, наконец, высмотрел Тютю, который скорой рысью несся в его «командирской кочке».

— Митька! — орал ему Дурной. — Пошли людей, пусть Аратана найдут. И пошли людей взад — пусть подгоняют отставших. Пусть всё бросают и бегут сюда!

Дончак хмуро кивнул, не доехав до атамана, и начал разворачивать коня.

— Стой! — Санька с ужасом хлопнул себя по лбу. — Стой! К берегу пошли людей! К кораблям! К кораблям!

Пушки! Все их пушки, которые так неудобно перевозить на лошадках, сейчас были на кораблях. Вместе с самым ценным дуваном, стратегическим запасом пороха, ядер и свинца.

— Как специально, — процедил сквозь зубы Дурной. — Вот дебилы…

А в Нингуте эта мысль казалась всем такой удачной! Кораблей и суденышек было мало, зато они могу взять самый негабаритный груз! Вот оно истинное удобство!

И сейчас самое эффективное оружие против плотной конной атаки вальяжно покачивалось на волнах маленькой речки Муданцзяни. Вроде и недалеко: но ведь еще надо выгрузить, установить, подготовить к стрельбе… Да куда там! Сначала надо доораться, чтобы на бусах услышали приказ. Отреагировали…

— Нахер, — устало выдохнул беглец из будущего, махнул рукой — и принялся расставлять пехоту. Все имеющиеся в его распоряжении две сотни.

Аратан отреагировал самым первым.

— Сашика! — услышал Дурной резкий крик, когда показывал пашковцам, где выстроить жиденькую цепь пищальников.

— Аратан! — Санька слегка выдохнул. — Готовы ли твои?

Маленький тигр лишь кивнул.

— Собери всех в кулак. Пусть сотня Тютя прикрывает самый берег, а ты встань повыше. Надо дождаться пехоту. Если монголы рванут раньше — надо их задержать. Любыми способами!

Дальше было как в кино: на севере заревели низкие рога. Хриплый вопль первых подхватили десятки других. Гнетущий рёв перекрыл все прочие звуки.

Многотысячная орда стронулась и очень медленно (пока!) пошла на врага.

— Уже, — улыбнулся чему-то Аратан и толкнул пятками лошадь. — Задержим, Сашика.

Дауров было более четырехсот. Здесь собрались лучшие воины Темноводья, а батар почти ни в чем не уступал «среднему» монголу. Только тех было в пять, а то и в десять раз больше. И к войнам этот суровый народ привык гораздо больше. Аратан, Делгоро и остальные повели широкую даурскую волну прямо в центр, а затем стали заворачивать направо. Как хищная птица, они вознамерились столкнуться с монгольской лавой по касательной. Осыпать стрелами, сбить напор, затем ударить по первым рядам — и уйти на правый фланг. Чтобы перегруппироваться и ударить снова.

Санька, продолжал орать на свою пехоту, которая подтягивалась к передку с красными от бега лицами — но посматривал на происходящее впереди. Дауры действовали на изумление слаженно. Все-таки эти народы, не знающие грамотного войскового управления, с привычными задачами справляются отлично. Конница Темноводья заходила на дугу, чтобы хлестко ударить врага своим левым крылом. Темноводский атаман знал, что на этом фланге идет род Чохар. И никто иной.

Стрелы и дротики взметнулись в небо. Монголы заметно сбавили темп, даже притормозили, чтобы избежать удара. Но маневр дауров был им понятен, поэтому левый фланг атакующих, наоборот, начал укоряться. Кочевники настёгивали своих коней, из-за спин передовых выходили всё новые отряды. Они тянули строй, вытягивали его в тонкую никту, которая загодя охватывала то место, куда собрались отойти дауры!

— Нет, — просипел Санька, которому с его кочки отлично был виден монгольский замысел. Но его вряд ли заметили сами дауры, там, внизу, в самой гуще боя.

Дурной перестал орать на пехоту. Он дышать не мог, глядя, как неизбежно его конница, его друзья, его соратники влетают в расставленную ловушку.

И ничего сделать нельзя.

Грохот столкновения двух конных ратей оглушил его. Этот звук нельзя описать, слишком много компонентов входит в него. Страшный звук. Дауры вломились в левый фланг монголов, началась яростная рубка. В это же время притормозивший было центр атакующей армии резко прибавил, стесывая напрочь левое крыло хищной птицы.

Стесывая род Чохар.

А из тыла левого крыла вылетали всё новые десятки монголов, норовя полностью окружить жителей Черной Реки.

— Атаман!

Санька, словно, от наваждения отошел. Перед ним выстраивались всё новые пищальники и копейщики — уже около полутысячи. Но казаки — все как один указывали ему на реку.

Там плыли корабли.

Плыли! Плыли, мать их, вниз по реке, вместо того, чтобы пристать и дать им треклятые пушки! Черт, они что, приказ не получили?! Или получили и…

На бусах сидела неполная сотня Ивашки. И полусотня долговязого казака Бориски Бутакова — Пашков не мог допустить, чтобы самую ценную добычу везли лишь «воры»-темноводцы.

И вот они уходили. Единственные, кто имел шанс сбежать из этой бойни.

«Может, и правильно? — устало подумал вдруг беглец из будущего. — Хоть кто-то спасется».

Он смотрел, как трофейные кораблики стройной кильватерной колонной проплывают мимо места битвы — и с удивлением понял, что не испытывает гнева. Если кто и должен выжить в этой бойне — так это «Делон». У него дар выживать.

В это время кораблики окутал едкий дым, а через миг по ушам Дурнова ударил грохот: речная флотилия влепила из всех доступных стволов прямо по правому флангу монголов, который накатывал на жидкую цепочку отряда Тюти.

По щекам Саньки потекли слезы.

«Прости меня, Ивашка, Христа ради — опять я о тебе гадости думаю. А ты нас спасаешь. Отмел мой дурацкий приказ — пушки все равно не подготовить к бою на суше — и сделал единственное возможное».

Правый фланг врага смешался. Но дальше темноводский атаман уже ничего не видел — конная лава катила на его пехоту.

— Пищали к бою! — заорал он тем, кого уже успел выстроить.

Редкие стрелы летели на их строй, свистели вокруг его «командирской кочки», но Саньке почему-то вдруг стало так всё равно… Он вздел над головой меч с оскаленной головой черного дракона и отдал команду:

— Пли!

Даже три сотни стволов (а пока в его распоряжении больше не было) смели первую волну врагов. Облако вонючего дыма на несколько вдохов укрыло пехоту от конных стрелков.

— Копья — шаг вперед! Теснее! Упирай пятку! У кого есть багинеты — вставить! У кого нет — перезаряжай!

Трудно командовать. В этой полутысяче его темноводцев, привычных к командам — не больше сотни. Остальные — албазинцы и пашковцы. Кто-то делал лишь то, что привык, кто-то начал сдавать назад, повинуясь такому понятному страху.

— Стоять! Стоять! — орал Дурной, бегая по заду строя. — Монголы не пойдут на копья!

Кое-кто сослепу всё таки пошел. Пара десятков всадников из «тумана войны» вылетели прямо на острия рогатин, пальм, копий и багинетов. Кони с воплями боли и ужаса вставали на дыбы, падали, калеча своих и чужих. Но основная масса монголов притормозила, завертелась, закружилась броуновским движением.

Линия выстояла.

«Сейчас-сейчас, — накручивал себя Санька, отсчитывая бесконечные секунды, положенные для перезарядки. — Сейчас мы им вторым залпом вломим».

Враги не стали ждать. Четыре из пяти из них имели луки. Кружа, вертясь и матерясь, они выхватили свое грозное оружие и принялись на скаку осыпать стрелами пеший строй. И опять же, будь тут все темноводцы — хорошо одоспешенные — ситуация оказалась бы не столь печальной. Но и у пашковцев брони имелось маловато, а уж албазинцы вообще обряжены, кто во что горазд. Люди кричали от боли.

Люди хотели бежать.

— Пищали! Пли! — заорал атаман, надеясь, что большинство уже перезарядились. Без багинетов у него оставалось стволов двести — выстрелили, наверное, сто пятьдесят.

«Нельзя дальше стоять, — понимал Санька. — Тылы ползут, как черепахи. Нас тут всех перестреляют, пока до третьего залпа дойдет. Надо атаковать, пока они смешались. Опрокинуть их, прорваться к даурам…» — он еще надеялся, что попавшая в окружение союзная конница там, впереди, еще дерётся.

— Вперед! В атаку! — приказал атаман, и случилось страшное.

Строй не сдвинулся.

Нет, несколько десятков бросились вперед с яростными криками. Те самые темноводцы, привыкшие, что приказ надо выполнять всем вместе и сразу. А вот прочие — остались стоять на месте. Потому что кто-то приказал им идти прямо на смерть.

Да, можно было бы объяснить каждому, что стоять на месте — это еще более верная смерть. И, поразмыслив, почти каждый из них признал бы атаманову правоту, преодолел инстинктивное желание зарыться в землю и двинулся вперед. Только нет никакой возможности провернуть подобное в бою. В бою можно только услышать приказ, и, не думая, слепо исполнить, надеясь, что его тебе отдал мудрый полководец, а не идиот в золотых позументах.

— Вы чего, суки?! — орал на свой строй Дурной, пока монголы рубили и расстреливали в упор его людей. Его ватажников!

Он уже сам хотел рубить трусов, раньше монголов. Да не вышло. Сотни всадников врага появлялись справа и слева. Размахивая саблями, опуская легкие пики, они охватывали строй казаков с флангов, заходили с тыла.

Метательное копье ударило Саньку в наплечник, развернуло и едва не скинуло с «командирской кочки». Атаман восстановил равновесие и спрыгнул с нее сам. Уклонился от какой-то бешено скачущей лошади, рубанул в спину удаляющемуся всаднику, получил толчок, резко откатился в сторону, понял, что выронил меч, вскочил, рыская глазами в поисках хоть чего-нибудь, чем можно бить врага…

Прямо на него неслась непривычно крупная лошадь. Удивительно, но Санька смог в мельчайших деталях рассмотреть богато украшенную бронзой сбрую, яркие алые сапоги с загнутыми носами в литых стременах. Рассмотрел довольное лицо явно знатного монгола в дорогом пластинчатом доспехе. И затем увидел свою смерть.

Не старуху в черном с косой, а крепкую шипастую булаву, которая плавно, как падающее перо, опускалась на него с самых небес. Она нисходила так медленно, а он ничего уже не мог сделать. Ничего! Кроме как принять удар.

«Нет! — истерично вопил маленький Санька в его голове. — Нет! Это же смерть! Нет! Не хочу! Хочу жить! Пожалуйста! Только жить!».

Но Дурной даже рта открыть не смог. Потому что сначала вдруг вспыхнул яркий свет. А потом наступила полная тьма.

Конец второй книги.