Образцы – это предметы материального мира, которые сохранили (могли сохранить) на себе следы деяний, интересующих контрразведку, являлись (могли являться) орудием совершения таких деяний, либо предметы, исследование которых может способствовать решению контрразведывательных задач.
Это могут быть образцы почерка, голоса, запаха, отпечатки пальцев, материалы, вещества, пищевые продукты, следы деятельности людей, выделения людей и животных, а также образцы готовой продукции или полуфабрикатов и т.д. Отдельную категорию составляют документы и копии таковых.
Исследуя образцы или документы, необходимо соблюдать обязательное условие: сохранить возможность использования предметов (документов) в будущем для доказательства разведывательной деятельности противника.
Оперативное исследование может производиться как гласно, так и негласно.