Связанные

Глава 14

– Он вовсе не болен.

– Что значит «вовсе не болен»? На вид в любую минуту откинет копыта.

Голоса доносились до ушей Зандера, вытягивая из удушающей, как саван, темноты. Он чувствовал, словно пробирается через густой, водянистый туман, который никак не хотел рассеиваться ‒ дымка заволокла его зрение и разум.

Женщина снова заговорила:

– Физически с ним все нормально. Я не могу найти ничего, что объяснило бы ухудшение его здоровья. Но скажу вам вот что: каждый раз, как ее жизненные показатели падают, у него аналогичная реакция.

– Что вы имеете в виду? – спросил мужской незнакомый низкий голос.

– Значит, они связаны. – Вздох. – Я никогда подобного не видела. То, что мы делаем с ней, влияет на него, а не наоборот.

Зандер постарался прислушаться сквозь туман.

– То есть мы ничего не можем для него сделать? – спросил мужчина, которого Зандер слышал раньше. Но где? Он пытался вспомнить, но не мог. И почему голова не работает?

– Вот об этом я и говорю. Нам нужно сосредоточиться на ней, – настаивала женщина.

– Тогда занимайся делом, демон побери, – снова раздался знакомый голос.

– Мы стараемся, – с раздражением ответила она. – Проблема в том, что вы не слышите меня: ее убивают вовсе не раны.

– А что тогда? – спросила другая женщина. Он ее тоже откуда-то знал. Она сохраняла хладнокровие на волне всеобщего раздражения. Зандер постарался открыть глаза, чтобы понять, что маячило на краю его сознания. Хотя, даже прищурившись, видел все, как на некачественной кинопленке.

– У нее не осталось воли к жизни.

– Ската.

А вот этот голос яснее ясного. Зандер всюду бы узнал Терона.

Со стоном Зандер перекатился на бок и сел, игнорируя боль, пронзающую все тело. Жесткая кровать под ним напоминала каталку, а не перину. Осмотревшись, пока его зрение то приходило, то исчезало, он увидел белые стены, бинты и лейкопластырь на длинной стойке справа от него. Судя по всему, он в каком-то лечебном заведении.

В колонии полукровок. Значит, Титусу все-таки удалось переправить сюда их с Каллией.

Со всех сторон на него нахлынули воспоминания, фрагменты того, что случалось в пещере и хижине. Каллия.

Аргонавт опустил ноги на пол и едва не рухнул. Он оперся рукой на кровать за собой, а затем, восстановив равновесие, медленно последовал на звук голосов дальше по коридору.

Зараза! Такой слабости он еще никогда в жизни не чувствовал. Прогулка по комнате стала сродни подъему на гору Олимп.

Зандер терпел боль, скрежеща зубами. Повернув за угол, он посмотрел в конец длинного узкого коридора и понял, что не ошибся. Беседовали несколько арголейцев: Терон, Кейси, Ник и женщина в голубом медицинском костюме с планшетом в руках.

– Зандер, о боже мой! Ты должен лежать в постели.

Кейси подбежала к аргонавту и попыталась поддержать его, обняв рукой за талию, но тот отодвинул ее и уперся рукой в стену рядом с ее головой.

Зандер проигнорировал царскую дочь, которой никогда не суждено править потому, что ее мать была человеком, и посмотрел на Терона.

– Где Каллия?

– За ней присматривают, – ответила врач вместо Терона.

Незнакомка полукровка обладала средним ростом и весом. Черные волосы были стянуты в хвост, а на непримечательном лице так и было написано «всезнайка». И, судя по ее хмурому выражению, врач была не в восторге от Зандера.

Тот посмотрел поверх ее головы на Ника, стоящего рядом. Судя по его виду, у командира колонии была жуткая мигрень, размером с гору Рашмор.

Добро пожаловать в чертов клуб. Ник превосходил врача как размерами, так и уверенностью.

– Я хочу ее видеть.

– Зандер, это плохая идея, – ответила Кейси, кладя руку на его предплечье.

Зандер посмотрел на жену Терона, нахмурив брови и ощущая странное чувство в груди. Они что-то от него скрывали.

– Почему нет?

Терон отошел от стены, на которую опирался, и подошел к Кейси.

– Потому что ей плохо. Да и ты нездоров. Ты никак не можешь…

Зандер взглянул на Терона, и в голове зазвенели тревожные звоночки. Что здесь делает его командир?

Если Титус отправился в Арголею за ним и Кейси, значит что-то не так. Теперь царская дочь старалась держаться поближе к замку ради Изадоры.

– Не морочь мне голову, Терон. Она очнулась? Сколько прошло времени?

Командир вздохнул.

– Всего лишь сутки.

Зандер посмотрел на целительницу, затем снова на Терона, зная, что в его глазах горит гнев, но совершенно не беспокоясь об этом.

– Целые сутки? Почему, демон побери, ее не перенесли обратно в Арголею, если ни черта не способны сделать здесь?

– Следи за языком, герой, – проворчал Ник с другого конца узкого коридора. Зандер зыркнул на главу полукровок.

– Не выводи его из себя, ты же видел шрамы, – пробормотала женщина-врач.

– О чем, мать твою, она там мямлит? – Зандер окинул целительницу раздраженным взглядом. – И кто ты вообще, Аид побери?

– Лена – одна из наших лучших целителей. Поэтому прекрати хамить, иначе я сам уложу тебя в постель, – пояснил Ник, отступая от стены позади Лены.

Зандер стиснул зубы, чувствуя знакомую ярость в груди. Единственное, что не давало ему выйти из себя – Терон, упершийся ладонью ему в грудину.

– Все, успокойтесь на несколько минут, – приказал Терон и раздраженно обратился к Лене: – И прекрати язвить. Скажи ему то же, что и нам.

Женщина тяжело вздохнула и нехотя ответила:

– Вы что-нибудь знаете о демоническом яде?

– О чем демоническом?

– Яде, – повторила она громче, бросая вызов Зандеру взглядом, заставляя того вспоминать, какого черта он ей сделал. Он был на сто процентов уверен, что они только познакомились.

– Когти архидемона полны яда. Даже если раны затягиваются, яд уничтожает здоровую ткань по клеточкам. Если отрава попадет в кровоток, тогда то же самое происходит с органами, только не так быстро.

– О чем вы? – спросил Зандер.

– Она говорит, что Каллия заражена, Зандер, – пояснил Терон. – Титус рассказал нам о событиях в той хижине. Аталанта закрыла раны Каллии, однако яд остался внутри.

Зандер посмотрел на всех по очереди, пытаясь понять, что они только что ему сказали.

– Меня драли и кусали. Всех хранителей ранили. Ты…

– Тебя никогда не ранил архидемон, – возразил Терон.

– Скорее всего, никто из вас никогда не боролся с архидемоном, – вмешался Ник. Зандер заметил хмурую гримасу собеседника и почувствовал тревогу. – Архидемоны обычно не сражаются, а командуют. Мы прежде такое видели. Мои разведчики находили жертвы с такими же инфицированными ранами, как описала Лена. Мы не знали, что это такое, пока не нашли живую женщину с такой же раной на ноге.

Лена уставилась себе под ноги и стиснула зубы, как будто слышала все это раньше. Зандер успел заметить ее отвращение и то, что целительница не смотрела никому в глаза.

Ник продолжил:

– Она была беременна и испытывала сильную боль. Ее неоднократно насиловали. – Кейси ахнула, а Ник провел рукой по лбу, будто его тошнило от мысли об этом. – Мы пытались ей помочь, но она не позволила. Молила, чтобы мы ее убили.

– Нам известно, что только архидемон способен размножаться. Похоже, что ядом он обездвиживает жертвы и продлевает им жизнь до того, как они родят.

– Боже милостивый, – прошептала Кейси, прикрывая рот рукой. Терон обнял ее за талию и притянул к себе.

– Беременность в случае с демоническим семенем проходит ускоренными темпами, – продолжала Лена. – Месяц, может два. Мы не уверены. И не смогли изучить этот феномен.

– Изучить? – рявкнул Зандер. – Как научный эксперимент? – Он снова вспомнил о Каллии, о том, как она лежала на столе рядом с Аталантой.

– Мы нашли одного такого младенца после родов, – сказал Ник, предупреждающе зыркнув на Зандера, а затем сосредоточился на Тероне. – Мертвого. Его тело было человеческим, но что-то в глазах было не так. И внутренние органы…

– Когда мы сделали вскрытие, – перебила Лена, – то обнаружили, что ребенок совсем не такой, как мы. Шестикамерное сердце, три легких, две пары почек. Представьте себе расу демонов-полукровок, живущих среди нас. Это словно…

– Совершенно новое оружие, – закончил за нее Терон, стискивая зубы.

Зандер едва слышал их слова. Его желудок скрутило, когда он вспомнил Каллию в крови и синяках. Слышал ее крики в той хижине прежде, чем они попали туда. Аргонавт впечатал кулак в стену, чтобы сосредоточиться и не расклеиться здесь и сейчас.

– Она… Ее?.. – Боги, он даже не мог закончить предложение.

– Нет, – быстро ответила Лена. – Никаких признаков сексуального насилия на этой женщине не было. Мы думаем, что вы ворвались туда сразу после того, как демон ее инфицировал. Другой хранитель пояснил, что вы стали свидетелями борьбы между Аталантой и архидемоном. Возможно, демон собирался осеменить девушку, но у его царицы были другие планы? Трудно сказать наверняка.

Зандера охватило облегчение, но так же быстро, как накатило, оно и пропало. Он проигнорировал бормотание целительницы-полукровки.

– Что вы сделали с другими? С теми, кто был инфицирован?

– Ничего.

– Почему?

– Они все умерли, герой, – ответил Ник.

Зандер мельком посмотрел на Терона, крепко прижимающегося к себе Кейси, в глазах которой блестели слезы. На лице командира аргонавтов было написано сочувствие.

– Нет. – Зандер повернулся спиной к Терону и снова взглянул на целительницу. Паника и тревога пробежали по его жилам. – Должно же быть что-то, что мы можем сделать.

Лена вздохнула и опустила руки.

– Я ничего не могу…

– Зандер, – предупредил Терон, дотрагиваясь до его руки.

Аргонавт стряхнул руку командира. Да пошло оно все! Они все ведут себя так, словно это гиблое дело, а этого просто не может быть.

– Каллия – целительница.

– Как и я, – заметила Лена. От досады ее голос стал громче. – Но это не имеет значения. Она не способна исцелить себя, а моих сил не хватит.

Это имеет значение. Сейчас важна лишь Каллия.

Зандер зажмурился, в голове роились мысли.

Воспоминания о последних днях с Каллией проносились перед его глазами, как фильм. Как она ухаживала за ним, укачивала его тело в той пещере, грела своим теплом, соблазняя своей сущностью. Делала ему больно. И тут поток бессвязных мыслей остановился на этом моменте. На том, что она с ним сделала. На том, что она почти сделала с демоном, который швырнул ее через всю хижину.

Зандер открыл глаза.

– Она способна передавать свои способности.

– Что? Откуда вы знаете? – спросила Лена.

Откуда? Видел собственными глазами. И чувствовал своим гребаным телом.

– Потому что она показала мне. Ее способности позволяют вытягивать боль и болезнь из тела, а также швырнуть их обратно. Она может этим воспользоваться. С помощью своих способностей вы сможете взять под контроль ее силы и вытянуть яд.

Огоньки сверкнули в светло-карих глазах Лены.

– Теоретически это возможно. Но как мне активизировать их? Она должна хорошенько выталкивать инфекцию, чтобы я смогла избавиться от яда. А Каллия без сознания. Сейчас мы ее накачали успокоительным, но и без лекарств она в сознание не приходила.

– Перестаньте давать ей лекарства, и я смогу помочь, – сказал Зандер.

– Вы? – с презрением переспросила Лена. – Вы же сами едва на ногах стоите.

Зандер отступил от стены, зашатался, но удержал равновесие. В его жилах пульсировала решимость, давая ему необходимые силы для достижения цели.

– Я в порядке.

Лена покачала головой и перестала вообще скрывать свое презрение. Целительница сложила руки на груди, держа в одной из них планшет.

– Мне наплевать, если вы потеряете сознание, аргонавт. Но мне любопытно, почему именно вы, из всех, способны активизировать ее способности.

– Ей нужно хорошенько разозлиться.

Лена прищурилась.

– Да уж.

– Лена, – предупреждающе прошептал Ник.

Она сбросила руку Ника одним движение запястья, не сводя глаз с Зандера.

– И полагаю, что вы – единственный человек во всем мире, на которого она имеет право злиться.

До Зандера дошло, что малышка полукровка старается его побольнее задеть, но не знал, почему, и, честно говоря, ему было наплевать. Сейчас важно достучаться до Каллии и оказать ей необходимую помощь.

– Да, все верно. Никто больше меня не разозлит ее. Так мы займемся этим или как?

Лена сощурила глаза до крохотных щелочек и стиснула зубы. Зандер был уверен, что она просто скрежетала зубами.

– Да, мы этим займемся. Но зарубите себе на носу, аргонавт. Когда она очнется, то никуда с вами не пойдет. – Она пронзила взглядом Терона. – Ни с кем из вас.

Озадаченный Зандер взглянул на командира, который отпустил жену и теперь стоял рядом с другом, защищая его.

– Лена, это нас не касается, – решительно отрезал Ник.

– Тем хуже, – бросила женщина через плечо. – Я сама этим займусь. Я видела шрамы на ее спине и знаю, что они означают. И уж кому, как не тебе, понять их значение.

– Шрамы? – переспросила Кейси. – Какие шрамы?

Лена обратила пылающий взгляд на Кейси.

– Которые она получила в наказание.

– В наказание? – Зандер нахмурился. Он не помнил никаких шрамов. У Каллии была лишь гладкая кремовая кожа.

– Ник, приструни свою женщину, – угрожающе проворчал Терон.

– Я не принадлежу вашему миру, – выпалила Лена, которую Ник не успел заткнуть. – И никто меня не «приструнит». – Она повернулась к Кейси. – Твой аргонавт не рассказывал тебе, как они обращаются с женщинами в своем мире?

– Лена…

– Тебе следует узнать, раз ты теперь там живешь, – не унималась Лена, игнорируя Ника.

– Ник… – начал Терон.

– Лена имеет право высказаться, герой.

Обстановка накалилась от тестостерона. Ник стал прямо за Леной. Все заметили, что он защищает целительницу.

– Особенно на этот счет. И мы оба знаем, что она права.

– О чем все толкуют? – спросила Кейси.

Она внимательно рассмотрела собравшихся с тем же непониманием, которое до глубины души наполняло Зандера.

Лена самодовольно продолжала:

– Мужчины в их мире… – тут она указала кивком на Терона и Зандера, – делают все, что пожелают. А для женщин совсем другие законы.

– Терон, о чем она говорит? – осторожно спросила Кейси, глядя на мужа.

Потомок Геракла стиснул зубы, глядя на целительницу.

– Это устаревшая традиция, которая вышла из обихода. Церемонию очищения не проводили уже очень много лет.

Церемония очищения.

Кровь отлила от лица Зандера.

– Скажи это женщине в той комнате со шрамами от хлыста.

Кейси ахнула.

Лена с волнением подступила к Зандеру.

– Мне плевать, если она была неверна или унизила вас перед всем царством. Ни одна женщина не заслуживает порки, словно собака. Ни за неверность, ни тем более за святое ‒ рождение ребенка. Я помогу спасти ее, но после этого вы к ней никогда больше не притронетесь.

В коридоре стало шумно, пока Зандер смотрел, как целительница прошла по коридору и исчезла за дверью. Он едва слышал споры вокруг себя потому, что вдруг в ушах зашумела кровь. Вспомнил, что сказала Каллия в пещере – хотя тогда считал, что это ложь. А теперь только их и слышал:

«Я проходила период очищения последние десять лет».

Нет. Нет, нет, нет…

Зандера затошнило. Коридор вокруг него завертелся. Ему нужен воздух и поскорее. Развернувшись, Зандер провел рукой по стене, не чувствуя ни дерево, ни камень. А потом схватил первую попавшуюся руку.

– Воздух. Поверхность. Сейчас.

Все вокруг замолчали, и Зандер почувствовал, как Терон взял его за руку.

– Зандер, ската. На тебе лица нет. Ты…

– Воздух! – заорал Зандер. Разве они не видят, что он задыхается?

– Ник, – быстро позвал Терон. – По коридору до конца. Там есть лестница, которая выведет тебя на поверхность колонии. Но…

Зандер не стал дожидаться продолжения. Он был слаб, ему становилось все хуже, но ноги двигались так проворно, будто сама его жизнь зависела от этого.

Каким-то образом он выбрался наружу, открыл тяжелую запечатанную дверь и вылез на край большого каньона.

Дверь за ним захлопнулась. Зандер вдыхал воздух в стиснутые легкие. Галька заскрипела под ногами и упала с краю к земле, находящейся на расстоянии в несколько тысяч метров. Там также тек ручей, словно извилистая змейка. Перед ним и справа возвышались холмы, покрытые плотным подлеском, и остроконечные вершины сосен. Но Зандер не замечал этой красоты. Он едва вообще что-то видел. Он вспоминал лицо Каллии, слышал ее крики, чувствовал ее боль.

О боги, что же он наделал?

Зандер бросился на колени, не видя ничего перед собой.

Камешки и веточки изранили его колени, голени, босые стопы. Он едва обратил внимание на боль и жжение, потому что его разум был далеко отсюда, десятью годами ранее.

– Проклятая Гера.

Голос пожилой женщины не удивил Зандера. В эту минуту ничто в его бесконечной жизни не было важным, кроме его ужасной ошибки. Зандер повернул голову и посмотрел на нагромождение камней, где сидела хрупкая женщина в воздушной белой одежде и смотрела на него. Белые волосы, резкие черты лица, морщинистая сияющая кожа. От старушки исходила сила, которой у Зандера никогда не было. И он в ту же секунду понял, кто она такая.

– Лахесис.

Она вскинула брови.

– И почему, Аид побери, ты не думаешь, что я – Атропос?

Он посмотрел на камешки перед собой, пытаясь дышать через боль, которая рвала его на куски.

– Атропос не стала бы тратить на меня время.

– Почему нет?

Зандер не ответил. Не мог. Его сознание бурлило, крутилось, проигрывало все разговоры с того дня, когда Каллия рассказала ему о своей беременности.

– Потому что ты бессмертный? – спросила мойра.

Повисло молчание. И на мгновение ему подумалось, что у него галлюцинации. Затем Лахесис тихо сказала:

– Это не так, хранитель.

Лахесис соскользнула с камня и стала перед ним. Ярко-розовые туфельки выглядывали из развевающегося платья, выглядя смешно и реально. Как его жизнь.

– Ты прав, я не могу обрезать нить твоей жизни, лишь плести ее. Но даже мне не ведомо, сколько тебе отмерено. Продолжительность твоей жизни зависит от двух вещей: от суженой и того, что ты сейчас сделаешь.

Зандер медленно поднял голову, и, когда до него дошли слова мойры, звенья встали на место в его разуме. Он бы не умер в той пещере. Его, возможно, парализовало, если бы Каллия не вынула пулю, но, даже когда пришел в сознание, он знал: его тело старалось исцелиться. Единственный раз – не считая сегодня, – когда аргонавт чувствовал приближение смерти, случился десять лет назад. Когда он был один дома, целый и невредимый. А Каллия находилась в мире людей.

– Она – моя ахиллесова пята, – прошептал Зандер.

Лахесис стала перед ним на колени, и, хотя не касалась, он чувствовал тепло ее ладони на своей щеке.

– Сердце – не слабость, хранитель, а подарок. Благословение, отобрать которое у тебя не под силу даже Гере.

Он зажмурился от боли. Столько боли. Все из-за него.

– Я… сделал ей больно.

– Да, – тихо ответила Лахесис.

– Как подумаю, через что она прошла…

– Она не унывает. И сильнее, чем думает ее отец. В ней еще есть скрытые способности. Не все на свете черное и белое, иногда без боли невозможна жизнь.

При упоминании об отце Каллии гнев снова поднялся в груди Зандера. Он поднял голову.

– Почему ты не пришла ко мне прежде? Почему сейчас, спустя десять лет, когда она умирает?

Лахесис вздохнула, и хотя мойра была совсем маленькой, она словно возвышалась над аргонавтом.

– Дело не в этом, хранитель.

– А в чем?

– Я не говорю тебе ничего нового. Я могу лишь предоставить выбор. Ничто в жизни не остается неизвестным. Дорога, по которой пойдет твоя жизнь, зависит от этого выбора.

– И какие у меня варианты? – спросил Зандер, поднимаясь и указывая на нагромождение камней позади себя и секретный вход в колонию ‒ даже он был не уверен, что сможет найти туда дверь. – Она… умирает там, из-за меня. Из-за… меня.

Он выдохнул, и вместе с воздухом пропал адреналин. Хотя Зандер и сопротивлялся изо всех сил, но не смог ничего поделать, а тем более предотвратить случившееся.

– Да, – прошептала Лахесис, делая шаг вперед. – Если бы могла, я бы забрала твою боль. Но это не в моих силах. – Мойра обняла его и, хотя Зандер ее не чувствовал, заставила сесть на твердую землю. – Используй это, Зандер, а также то, что ты искал больше восьми веков. Дай ей причину жить. Твоя жизнь и ее здесь не заканчивается, если только ты не пустишь все на самотек.

Зандер уставился на край обрыва и каньон. Несколько дней назад он вот так же стоял возле пропасти и желал смерти. Сейчас?.. Теперь уже дело касалось не только его. Ему было наплевать на смерть, но он не мог позволить Каллии умереть. Только бы узнать, через что она прошла ради него. И воспользоваться возможностью все исправить.

Он снова посмотрел на Лахесис. Вопросы и подозрения, которые надо подтвердить, наполнили его сознание.

– Она родила сына.

– Да.

– Ее отец знал.

– Да.

– И за все эти годы мне никто и слова не сказал.

Зандер заметил на лице мойры тревогу.

– Все не так, как кажется. Паутина обмана окутывает сильнее, когда дело касается тех, кому мы больше всего доверяем.

Он прищурился, услышав странные слова.

– Правда со временем откроется. Но тебе придется сперва вылечить Каллию.

Аргонавт глубоко вздохнул, понимая, что мойра права. С помощью Лены ему удастся. Он разозлит Каллию так, что она перенесет свои способности и станет бороться с инфекцией. Он сможет исправить хоть что-то в этой ужасной ситуации. А потом…

– И потом нет никакой гарантии. – Лахесис парила над камнем, на котором прежде сидела. Позади нее исходило странное сияние. Богиня понемногу рассеивалась.

– Подожди, – попросил он, протягивая руку.

– Ниточка тонкая, воин. – Лахесис исчезала прямо у него на глазах. – А твоя связана с ней. Каллия слабеет с каждым часом. Будущее зависит от настоящего. Его трудно изменить. И пока все не закончилось, запомни мои слова.

И исчезла.