Связующая нить

9

— Ты можешь продать мне работы своего отца, — сказал Рауль. — Все. Это как раз то, что нужно мне для интерьера в отеле в южной части Плайя. Это будет лучше, чем связываться с его агентом в Нью-Йорке. Денег, которые я заплачу, с лихвой хватит и на оплату всех счетов, и на то, чтобы тебе подучиться чему-либо, прежде чем ты начнешь работать.

— А что, они действительно так дорого стоят? — с сомнением в голосе спросила Мария.

Она и понятия не имела о том, сколько получал ее отец за свои работы. Он вечно ворчал, что посредники делают на нем гораздо больше денег, чем достается ему.

— Даже работы дилетантов в наше время хорошо оплачиваются, — сказал Рауль. — Мне кажется, что ты и внимания не обращала на то, что висит в отелях, но уверяю тебя, эти картины практически ничего не стоят по сравнению с работами твоего отца.

В самом деле, она видела картины в отелях и считала их элементами оформления интерьера, но никак не тем, что ее отец считал настоящим искусством. И когда Рауль сказал, сколько они стоили, Мария была поражена.

— Здесь есть курсы, где можно выучиться работе на компьютере. Сегодня это основа почти любой профессии, — продолжал он. — Я не знаю точно, каков срок обучения. Думаю, не больше месяца. Зато, когда ты окончишь курсы, у тебя будет полное представление о том, где бы ты хотела работать и чем заниматься в жизни дальше.

Появился официант и вкатил столик на колесиках, уставленный тарелками.

Когда стол был полностью сервирован, и официант зажег свечи, они приступили к ужину.

— Завтра утром мой секретарь узнает все об этих курсах, — сказал Рауль. — А я выкрою время, и мы с тобой немного походим по магазинам. Тебе нужно будет купить еще кое-что из одежды.

— Мне кажется, что я жуткая обуза для вас, — смущенно произнесла Мария.

— Ну, если бы это было так, то я попросил бы кого-нибудь еще заняться тобой, — сухо ответил он. — Я никогда не делаю того, что мне в тягость.

Спустя несколько минут Мария спросила:

— А почему в отеле так мало народу?

— Мы работаем на клиентов, которые обычно скептически относятся к таким курортам, как Канкун, но в то же время не прочь погреться на солнышке, не забираясь слишком далеко, как, например, в Банданейру.

— А где это?

— Это один из Молуккских островов, который иногда называют островом Приправ. Я сам туда частенько наведываюсь. Но добираться туда довольно долго, да и хорошая погода бывает только в определенные сезоны. Лететь из Европы, чтобы провести несколько дней отпуска, нет смысла, а Канкун — вот он, совсем рядом. Поэтому надеюсь, что скоро тут яблоку негде будет упасть.

После того как ужин был завершен, Рауль пригласил ее в гостиную, чтобы она взглянула на его портативный компьютер. Усадив Марию перед экраном, он пристроился рядом и начал нажимать разные клавиши, демонстрируя возможности машины. Вот на экране высветился его распорядок дня на следующий день. Обратив внимание, что на половину одиннадцатого был запланирован их поход по магазинам, Мария с огорчением для себя заметила, что позже он будет очень занят.

От сознания того, что он совсем рядом с ней, что его лицо буквально в нескольких сантиметрах от нее, у Марии захватило дыхание. К тому же он приобнял ее, положив свою большую ладонь на ее руку, и стал водить ею по клавиатуре. И в результате на экране появились ее имя и фамилия, набранные заглавными буквами.

А затем, к ее великому разочарованию, он нажал какую-то клавишу, и с экрана все исчезло. Он поднялся, посмотрел на нее и сказал:

— А теперь тебе пора спать.

Причесываясь у себя в номере, Мария думала: не потому ли он прервал этот импровизированный урок, что заметил, какое волнение вызвала у нее его близость?

Надев ночную рубашку из тончайшего батиста, оказавшуюся среди вещей, которые отдал ей Рауль, она еще раз удивилась тому, как точно он угадал ее размер. Очевидно, ему часто приходилось покупать одежду женщинам. А может быть, продавщица была такой же комплекции, как и она.

Считая часы, оставшиеся до завтрашнего похода по магазинам, Мария забралась под одеяло. Некоторое время она читала, но книга оказалась довольно скучной, и она отложила ее. Выключив свет, она лежала в темноте и думала о Рауле, и о той, новой жизни, которая ждет ее впереди.

Все следующее утро они ходили по огромному торговому центру. Мария не могла глаз оторвать от витрин.

Когда же пришло время прощаться, она спросила:

— Можно, я еще здесь поброжу? А обратно доеду на автобусе…

Рауль взглянул на нее с сомнением, но затем сказал:

— Ладно. Но ни с кем не болтай. А если будут приставать, отвечай по-испански, дай понять, что ты не туристка. Вот тебе немного денег, если захочешь купить что-нибудь еще. Перекуси здесь и к четырем возвращайся.

Оставшись одна, Мария почти час разглядывала нарядные витрины и длинные стеллажи внутри магазинов, заполненные одеждой.

Решив перекусить, она купила баночку шоколадного йогурта и уселась на скамейку у тихо журчащего фонтана. Наслаждаясь его прохладой, она думала о том, что если уж и зарабатывать деньги, то ей хотелось бы работать в области индустрии моды. Она могла часами просиживать, разглядывая проходящих мимо людей, стараясь понять, почему одни одеты хорошо, а другие так ужасно, и прикидывая, как бы она сама их одела.

Но этот выбор не был окончательным. Больше всего ей хотелось быть рядом с Раулем. Возможно, что, выбрав работу в сфере туризма, она сможет этого добиться.

Продолжая свою экскурсию по торговому центру, Мария забрела на галерею, в которой продавались картины и маленькие статуэтки. Желая узнать цену картин, Мария стала их рассматривать. Конечно, рамы были великолепны, но сами картины стоили ровно столько, сколько сказал Рауль.

Вернувшись в отель, она подошла к портье за ключом от своего коттеджа. Вместе с ключом ей вручили большой конверт. Даже не посмотрев, что на нем, она поспешила к себе. Приняв душ и переодевшись в купальник, Мария села на веранде и только тогда вскрыла конверт. Внутри оказались счета за клинику, похороны, а также список работ ее отца с описанием и предполагаемыми ценами.

К своему великому удивлению, она увидела, что, в список был включен и ее портрет. Это ей не понравилось. Она не хотела с ним расставаться. На другом листе, который она достала из конверта, было описание курсов, о которых говорил Рауль. Секретарь Рауля даже выяснила, во сколько ей обойдется проживание в мексиканской семье в Канкуне.

И, наконец, она достала листок, на котором была сведена полная цена, предлагаемая ей за картины. Эта сумма покрыла бы все ее долги, и еще кое-что осталось бы до получения ею диплома об окончании курсов.

В день, когда Мария закончила обучение, Рауль предложил отметить это событие. За ужином он предложил ей работу по организации экскурсий в одном из отелей, принадлежащих отцу Каролины.

— Я, честно говоря, больше бы хотела работать в одном из ваших отелей, — сказала Мария.

— Может быть, потом, — ответил Рауль, — когда я подыщу что-нибудь подходящее для тебя. А пока набирайся опыта.

— А что мне придется делать? — поинтересовалась она.

— Объяснять, какие рейсы удобны для посетителей, связываться с компаниями, обслуживающими туры. Это не сложно. Работа по расписанию, мини-автобусы привозят и отвозят сотрудников. Ты можешь продолжать жить у Варгасов. Тебе там нравится?

— Да, все нормально, — ответила Мария.

— С кем-нибудь подружилась? — поинтересовался он.

Мария кивнула. Она подружилась с дочерью главы семейства Варгасов, ее сверстницей, которая, так же как и Мария, работала в одном из отелей. Она познакомила девушку со своими друзьями, да и на работе Мария успела кое с кем подружиться. Некоторые молодые люди даже пытались назначать ей свидания, но ей это было неинтересно. Единственный мужчина, которого она всегда хотела видеть, был Рауль.

— Я собираюсь в Европу на пару недель, — сказал он. — Если у тебя возникнут какие-нибудь проблемы, свяжись с моим секретарем.

На пятый день работы она стояла за стойкой бюро путешествий, изучая новую брошюру. Ее внимание отвлек стук каблуков, и, подняв глаза, она увидела, что к стойке подошла Каролина.

— Рауль сказал мне, что устроил тебя сюда. Мне очень жаль, что ты потеряла отца, — сказала девушка. — Мама попросила выразить тебе наши соболезнования, если я тебя вдруг увижу.

— Спасибо, — сказала Мария и внезапно поняла, что сейчас совершенно спокойно может сказать Каролине о своей матери.

Но нет, не сейчас. Может быть, потом.

— Я помогаю в организации благотворительного бала, — сказала Каролина, — иначе бы меня здесь не было. Так что дел полно. Ну ладно, пока.

Она поспешила к выходу. Мария решила пока никому не говорить о том, что ее матерью была Изела. Скорее всего, лучше об этом вначале рассказать Раулю. Как же она ждала его приезда! Сознание того, что он рядом, вселяло в нее чувство уверенности даже тогда, когда она не видела его. Но сейчас он в Европе.

Рауль приехал на два дня раньше, чем она ожидала.

Варгасы отправились на какое-то семейное торжество, и Мария дремала в гамаке на заднем дворе, слушая музыку, когда он внезапно появился из-за угла. Какие-то доли секунды она с удивлением смотрела на него, затем, выскочив из гамака, бросилась ему навстречу. Лицо ее сияло.

— Вы вернулись!

То, что произошло потом, было неожиданно.

Он раскрыл ей объятия, и она бросилась к нему. Рауль крепко обнял ее и, когда Мария посмотрела ему в глаза, поцеловал ее.

Она часто представляла себе их первый в жизни поцелуй. Но то, что случилось, превзошло все ее ожидания. Чувства, обуревавшие ее так долго, вырвались наружу, как ураган, сметающий все на своем пути.

Казалось, поцелуй будет длиться вечно, и поэтому, когда он нежно отстранил ее, Марии показалось, что сделал он это с явным нежеланием.

— Ты здесь одна? — спросил он, и ей показалось, что этот спокойный тон тоже дается ему ценой невероятных усилий.

Она кивнула и, переведя дыхание, ответила вопросом на вопрос:

— Вы звонили в дверь? А я не слышала. Сейчас никого нет. Почему вы возвратились раньше?

— Я закончил все свои дела. Ты должна запирать ворота изнутри, когда остаешься одна. Зайти может кто угодно.

— Пойдемте в дом. Что вам предложить? Сок? Кофе или… в общем, что хотите.

— Да нет, спасибо. Я зашел лишь поздороваться и посмотреть, как ты.

— У меня все нормально, — ответила она, — но если честно, я не хотела бы оставаться на этой работе надолго.

— А об этом и не было речи, — ответил он. — Когда отходит твой автобус завтра?

Она сказала, что работает с восьми до двух, и Рауль предложил потом пообедать и искупаться.

Сказав это, он попрощался и ушел, оставив ее наедине со своими чувствами.

Сначала ей показалось, что у нее были галлюцинации, но потом, прижав пальцы к губам, она поняла, что все было наяву. И даже если он и не думал целовать ее, это все равно свершилось. Что ж, теперь в их отношениях открывалась новая страница.

В день благотворительного бала Мария работала по вечернему расписанию. Еще накануне она надеялась, что Рауль включит ее в число приглашенных. Но…

С тех пор как он вернулся из Европы, они несколько раз обедали вместе. Но он никуда не приглашал ее по вечерам и вел себя так, словно ничего не произошло.

Через некоторое время, когда Мария уже заканчивала работу, в холле появилась Каролина. На ней было потрясающее платье: обтягивающий серебряный верх и воздушная юбка из белого шифона. Подойдя к бюро, она спросила:

— Ну, как тебе мое платье?

— Чудесно, — ответила Мария.

— От Валентино, — сказала Каролина, чрезвычайно гордая собой.

Мария просмотрела достаточно модных журналов, чтобы понять, что платье было от одного из законодателей в мире моды. Она подумала о том, сможет ли когда-нибудь сама позволить себе такой наряд. И в этот момент над ухом раздался голос:

— Ты должна была уехать домой десять минут назад.

Подняв голову, она увидела Рауля. В первый раз она видела его в смокинге. Он был настолько хорош, что у нее захватило дух.

— Я хотела посмотреть на наряды. Платье Каролины великолепно.

Внезапно ей пришла в голову мысль, что они, должно быть, приехали вместе. И, скорее всего, Каролина, как одна из организаторов бала, решила приехать пораньше, чтобы удостовериться, все ли в порядке, в то время как он парковал машину. Хотя, может быть, сегодня машины паркуют служащие отеля?

— Она с ума сходит от этих мероприятий, — сказал Рауль, всем своим видом показывая, что не разделяет энтузиазма Каролины.

— А ее родители приехали? — спросила Мария, все еще сомневаясь, стоит ли ему рассказывать о своей матери.

— Они сегодня в другом месте. Но большинство присутствующих здесь — люди их возраста. И, по-моему, будет ужасно скучно. Если бы меня не попросили приглядеть за Каролиной, ноги моей здесь бы не было. Честно говоря, я не знал, что ты задержалась, а то довез бы тебя домой.

— Ну что вы, не беспокойтесь. Я прекрасно доберусь на автобусе, — сказала Мария, больше всего на свете мечтающая о лишней минутке, проведенной с ним.

В это время в дальнем конце холла показалась Каролина, делая руками какие-то знаки Раулю.

— Там, по-моему, какая-то накладка. Пойду, попробую уладить. Спокойной ночи… Золушка.

А Мария осталась стоять, больше всего на свете жалея о том, что не уцепилась за его предложение отвезти ее домой.

Два дня спустя в специальном приложении к местной газете были опубликованы фотографии благотворительного бала, включая ту, на которой были запечатлены танцующие Рауль и Каролина.

Казалось, когда объектив выхватил его, ему не было так уж скучно, подумала Мария, чувствуя неприятный холодок в груди. Еще до того, как фотографии были опубликованы, до нее дошли слухи, что Рауль увивается за дочкой председателя правления. Мария старалась отогнать от себя все эти сплетни, но в глубине души понимала, что все это могло быть и правдой.

Когда закончилась ее смена, она, вместо того, чтобы отправиться домой, решила зайти в магазин, чтобы купить недорогой подарок ко дню рождения сеньора Варгаса.

Мария снова отправилась в торговый центр и опять долго бродила вдоль витрин, заглядывала внутрь магазинчиков. Это помогало хоть частично забыть о поцелуе, который уже невозможно повторить, потому что со стороны Рауля это было ошибкой, о которой он сейчас, наверно, очень жалеет.

Занятая своими мыслями, она не заметила, как вновь очутилась около галереи, где продавались картины. На этот раз ее внимание привлекли маленькие картины, висящие недалеко от входа. Она никогда не видела их раньше, но по стилю поняла, что они принадлежат кисти ее отца. На всех из них, кроме одной, стояла цена.

— Сколько стоит эта картина? — поинтересовалась Мария у продавца. Возможно, если она не слишком дорогая, он позволит ей купить эту картину в рассрочку.

Но когда она услышала цену, то ей вначале показалось, что продавец просто издевается над ней.

Ожидая в хьюстонском аэропорту рейс на Амстердам, Мария, глядя на снующих мимо людей, размышляла о том, что, должно быть, она самая несчастная среди них.

Хотя кто может знать? Чужая душа — потемки!

Кто мог подумать, глядя на эту девушку, что сердце ее разбито?

Ей потребовалось всего три дня, чтобы осуществить свой побег. Всего лишь три дня ярости и боли от сознания того, что тот, кому она так доверяла, смог настолько подло обойтись с ней.

Стало совершенно ясно, почему Рауль так долго возился с ней. Наверняка, он давным-давно знал, что ее отец прославится, и что картины, которые он скупил у нее практически даром, будут стоить целое состояние.

К счастью, с паспортом проблем не было. В последний раз, когда отец был в Америке, он выправил паспорт и для нее.

— Никогда не знаешь, что произойдет, — говорил он. — Может быть, однажды нам придется уехать отсюда навсегда.

И вот этот день настал. Утром она уехала из Мехико, чтобы никогда не возвращаться. Но для побега нужны были деньги, и она пошла на то, что продала самую ценную вещь — портрет своей матери. Единственную картину, которую Рауль не включил в реестр. Вне всякого сомнения, знай он, что картина у нее, то наверняка выторговал бы ее за гроши, как и все остальное. Но торговец, узнав, кто она, и кем является женщина на портрете, отвалил ей такие деньги, что она спокойно могла уехать в Европу.

На всю оставшуюся жизнь она запомнит один урок — никогда не привязывайся к мужчине, которого любишь.