Связь миров

Глава 8

Скальные вараны, кислотные бурильщики… Нам с Лаирой всё же пришлось свести мимолётное знакомство с обоими видами скарлайговской фауны. Ну а поскольку мы сейчас находимся у ведущих в Дек-Хоор ворот, то легко предположить, что эти самые встречи закончились отнюдь не в пользу голодного зверья. «Пятьдесят плюс» уровень — неплохое подспорье при подобных зарубах, особенно если у меля развитие шло в сторону магии — с приставкой техно-, но это не суть — и умением стрелять и попадать в цель. Прикрытие хорошей мечницы опять же, ориентированной первым делом на скорость и быстрые удары, а не на танкование.

Трофеев особых, понятное дело, не было, а вдумчиво собирать шкуры, клыки и кислотные железы… В нашей ситуации это уже не было необходимым. Если на кармане почти полтора десятка сапфиров, а к тому же в самом скором времени ожидаются солидные поступления в тех же сапфирах, то крохоборничать явно не стоило.

Дек-Хоор внушал даже извне. Высокие стены, сразу видно, были построены не для красоты, а для того, чтобы любые осаждающие умылись кровью в попытках преодолеть эти преграды, насыщенные, ко всему прочему, магией под завязку. Магией разной, от стихийной до некромантии. Плюс механо-магическая боевая машинерия, основанные чисто на магии артефакты, просто крепостная стража, даже во вроде бы мирной обстановке несущая службу.

Жрецы Хоррана. Вот и у ворот находились они же, из числа Ордена Пожирателей Страха. Массивные, закованные в броню фигуры, скрывающие лица под масками каких-то химерических монстров, не существующих даже тут, в Скарлайге. Вызвать страх у других и пожрать его, одновременно убивая тело трусов, а душу бросая на божественный суд — вот суть жрецов этого конкретного ордена, поклоняющегося Владыке Клинков. Сами же они считали страх всего лишь болезнью, от которой можно и нужно избавляться. Собственно, ритуалы посвящения в Орден как раз и ставили своей целью добиться избавления от любых проявлений страха. Пока этого не случалось, кандидат так и оставался кандидатом.

Интересные ребятки, да. Покамест я знал о них немного, прочитав лишь несколько сопутствующих статей на общем портале, посвящённом Скарлайгу, но чувствую, надо будет узнать поболее. И о них, и о Танцующих на Крови и ещё почти о десятке культов, посвятивших себя Хоррану. Тут, в Дек-Хооре, есть представительства всех орденов, но главные именно Пожиратели Страха. Это тоже следовало учитывать, ведь один культ заметно отличался от другого, пусть даже общий покровитель у них был один. Просто есть сам Владыка Клинков, а есть и его эмблемы — личности, не способные предать породившего их, являющиеся его неотъемлемыми частями, но вместе с тем независимыми существами. Замысловато, но факт остаётся фактом. Хотя… В том же христианстве ведь есть та самая «святая троица», нераздельная и неслиянная. Вот и тут нечто наподобие, только ещё более закручено и замысловато.

— Кто вы и с какими целями пришли в Дек-Хоор? — голос скрывающегося под страхолюдной маской орденца искажается, резонирует, превращаясь в нечто соответствующее облику.

— Макс, тифлинг и техномаг. Явился в ваш славный город для того, чтобы вновь прикоснуться к мудрости и силе Владыки Клинков, который некоторое время назад удостоил меня частицей своего внимания. Со мной моя спутница, драконида Лиара шер Нект.

— Мы видим, что Собирающий Черепа оставил на тебе метку своего интереса, — раздаётся хриплый голос второго храмовника. — Немногие удостаивались Его дара, но тем, кто испытал это, мы всегда рады. Проходи, Макс, да будут твои клинки остры, а разум кристально чист.

— Желаю и вам того же, хранители врат.

Ф-фух. Хорошо прошло. Не просто впустили, но с ходу, без каких-либо проблем и проволочек. Более того, опознали моё, так скажем, личное знакомство с частицей их божества. Признаться, я и сам не знаю, общался ли я с отражением самого Владыки Клинков или одной из его эмблем. Храм в Карахе был общим, не подразделяющимся на отдельные составляющие. Но вряд ли Собирающий Черепа, эта наиболее грубая и жестокая эмблема Хоррана, покровительствующая как раз Пожирателям Страха.

Меж тем вместе с драконидой прохожу в открытые ворота, попутно отмечая их красоту. Чеканка по бронзе, пластины которой составляют их внешний слой. По ходу, там изображена одна из битв Хоррана и его эмблем против Таллора, верховного божества тангарского пантеона. Битва явно происходит под землёй, в одном из подземных чертогов. Оно и понятно, Таллор ведь первым делом покровительствует шахтёрам, ну и торговцам всех мастей и видов. Тангарам и только им, к слову сказать. Узкоспециализированное в каком-то смысле божество в отличие от того же Владыки Клинков.

У ворот стояли те самые средства передвижения в стиле стимпанк, хорошо знакомые ещё по Караху. Удобные, комфортабельные. Парочка и вовсе роскошные, знай только плати. Я же, остановившись, мало-мало размышлял, стоит ли действительно прокатиться как подобает, благо денег в избытке, либо пройтись сперва пешочком, любуясь красотами храмового города не из окна паромагического экипажа, а естественным для туриста манером. Это почувствовала драконида, ласково, с улыбкой вымолвившая:

— Разрываешься между экипажем и пешей прогулкой? А совместить не догадался?

— Это как?

— Тенерожденные… и ты тоже тут недавно, хоть и давно для меня. Экипаж можно нанять, чтобы тебя доставили к месту, а можно…

— Просто на время, — дошло до меня, наконец. Благо подобные услуги в родном то мире сплошь и рядом. А раз они есть там, то странным было бы не перенести оные и сюда. — То есть нанять, а там пусть иногда мы внутри, иногда экипаж ме-едленно так за нами едет, а порой и просто стоит, ожидая, когда новые приказы поступят.

— Макс умный… пусть и не сразу.

После ввёрнутой шпильки меня коротко, но от души поцеловали, а затем, взяв под руку, повлекли к одному из экипажей. Тому, что пороскошнее. Принцесса клана Нект, что логично, предпочитала использовать подобающее её положению транспортное средство.

Салон этого транспортного средства и впрямь оказался роскошен. Шёлк, атлас, резное дерево и чеканка по меди. Красота да и только. Это в чисто эстетическом плане, не говоря уж о таком естественном явлении как мягкость сидений и возможность использовать их не только чтобы восседать, но и для иных… забав. Небольшой холодильник — алхимия, понятное дело — внутри которого присутствовали несколько бутылок прохладительного, а также вина и ликёров. А ещё на одной из стенок подробная карта Дек-Хоора. Не нужно было даже набирать адрес на имеющемся внутри салона стимкомпе, достаточно было лишь вставить кристаллический штырёк в одно из многочисленных «гнёзд» рядом с интересующим объектом, чтобы экипаж направился именно туда. Благодать да и только!

— Сперва небольшая экскурсия, потом в главный храм Хоррана, затем… гостиница? — спрашиваю я у расположившееся рядом со мной Лаирой, которая уже извлекала бутылку охлажденного травяного настоя — ноль алкоголя, но стимулирующий эффект имеет место быть — и наливала напиток в прилагающийся хрустальный кубок средних объемов. — Устраивает или внесёшь коррективы?

— Я не просто драконида, а принцесса, Лаира шер Нект. Ты ведь берёшь меня с собой в храм? — получив подтверждающий кивок, крылатая аристократка удовлетворённо продолжила. — Я в добровольном изгнании, а потому мне позволительно появиться в храмах и в «походном» облачении. Но я хочу… иного. Показать, что я не нуждающаяся беглянка, а настоящая принцесса, которая возьмёт то, что должна, Я хочу предстать в правильном обличье. Понимаешь меня, Макс?

— Вполне. Сочетание красоты и угрозы, дорогих тканей и острых клинков, блеска украшений и прочности брони… А для этого нужны наряды и некоторые девичьи процедуры, в суть которых я даже вникать не намерен, ибо нахожусь в здравом уме и трезвой памяти.

Вид у дракониды… ещё немного и аж замурлыкает от удовольствия, несмотря на то, что в её крови толика крови огромных крылатых ящеров, а не милых хвостатых пушистусов. Значит, правильно я предположил. И точно.

— Я тут на карте уже присмотрела одну лавку с нарядами и салон, где алхимики делают даже из дурнушек привлекательных девиц. А что они могут сделать со мной… это будет настоящая сказка. Правда дорогая.

— Оно того стоит. Вдобавок ситуация… Мне ведь тоже приятнее, когда спутница предстанет перед жрецами Владыки Клинков, а может и пред частицей самого божества в полной красоте и силе. Так что моё тебе полное одобрение и любая помощь. Но сперва хочется немного проехаться по улицам, посмотреть на красоты Дек-Хоора. Особенные, не чета обычным городам и разного рода эльфятникам.

Последнее, правда, чисто моё мнение. Многие находят эльфийский стиль очаровательным и неповторимым, но мне вся эта растительная хрень в лучшем случае безразлична. Да, есть красивые элементы, но слишком уж невесомо, прилизано, возвышенно сверх меры. Зелень, свет… и презрительные физиономии эльфов, которые на всех других смотрят свысока, хотя в части случаев банально не имеют на то веских причин. Дракониды древнее, тёмные эльфы по сути есть родичи по крови, просто пошли по иному пути развития. Даже мы, тифлинги, есть частица совсем уж древней крови, к тому же иномировой, несущей в себе особую магию, другим слабо или вообще недоступную. Техническое развитие людей и местами тангаров, пусть и в узких областях, прочие факторы… Нет уж, эльфы всего лишь одна из граней силы, причём далеко не самая яркая и важная в мире Скарлайга. Ан нет, как были снобами с зашоренным мировосприятием, так ими и остались, не желая видеть меняющийся мир вокруг. Всё по классике, что ещё со времён творений Профессора ни шиша не поменялась.

А экскурсия удалась на славу. Экипаж по приказу то останавливался и стоял у тротуара, пока мы с Лиарой осматривали очередную достопримечательность — то архитектурную, то связанную с оружейным делом, то какую-то статую или их комплекс — или едва тащился следом со скоростью медленно идущего человека. В Дек-Хооре действительно хватало всего и разного. Более того, мы за два с лишним часа посмотрели лишь самую малость от того, что можно было. Однако… Принцесса малость притомилась, да и ей уже однозначно хотелось «сменить декорации», начав заниматься святым для каждой красавицы делом, а именно приводить себя в состояние, как можно более близкое к идеалу. Вот и направились туда, где должны были начаться вдумчивые и серьёзные алхимическо-косметические процедуры. Участвовать и вообще наблюдать я, понятное дело, не собирался. Лучше уж посижу поблизости, благо для мне подобных рядом с этим клятым «салоном красоты» соорудили нечто вроде кафешки с неплохим ассортиментом напитков, закусок, даже видов табака и иных курительных трав. Самое оно для малость офигевшего от одного вида алхимической косметики меня.

Пить горячий чай, кофе или ещё один из дцати видов напитков? Не при такой погоде. Плевать на то, что вспотеть аки мышь под кафтаном не получится по причине положения Тенерожденного, просто ощущения не те, да и память о естественной реакции организма на горячие напитки в тёплое время года… Бр-р! А вот чай, но зелёный и холодный, плюс мороженое с вишнёвым сиропом — это совсем другое дело. Сделать заказ, получить его чуть ли не моментально и попробовать расслабиться. Ненадолго, понятное дело, просто…

Звяк. Требовательно так стимкомп напоминает о своём существовании. И с чего бы такая настойчивость по мою душу? Ага, понятно. Вот и закончилась моя месть. В смысле одноимённое задание. Последний фигурант отправился в свой мир иной, не уверен уж, какой именно.

А за закрытие задания, помимо глубокого морального удовлетворения, привалило аж два уровня плюс полезное достижение. Какое? А вот такое.

Полезная фишка, если умело использовать. Прямой, выраженной в цифрах и процентах, выгоды нет, но вот на дальнейшую перспективу очень даже. На переговорах неплохо, при серьёзной торговле за те или иные товары и/или услуги. Уменьшает вероятность попытки кинуть, ведь последствия кидка мстительного и готового на многое ради соответствующего воздаяния типа могут быть несоразмерны полученной прибыли. Действительно, к чему прибыток трупу? На тот свет с собой вряд ли утащить получится.

Отвлекаясь же от реалий Скарлайга, можно подвести черту под одной из действительно серьёзных проблем. Была она, и вот уж нет. Горные жители примитивны, трусоваты, но именно поэтому столь быстрое и жёсткое уничтожение причастных к моим проблемам должно отпечататься в том нечто, которое можно назвать, пусть и с натяжкой, мозгом. Попробовали тронуть нормального белого человека? Получите такую ответку, от которой ещё долго и мучительно икаться будет. И не дай вам ваш бог даже помыслить о попытках эскалации конфликта — резня случится, самая настоящая, массовая, причём не только в месте первоначального столкновения, но и в ваших родных аулах, саклях и прочих подобных местах.

Надо, ой надо будет несколько позже как следует прошерстить прессу, а также сетевые источники. Проверить реакцию на череду смертей представителей диаспоры. Вот по ней и будем судить, хватит с этих уродов или придётся выкатить добавки прямой наводкой. Посмотрим, однако, как на сей раз карты лягут.

Полтора часа на косметические процедуры, затем, после недолгой прогулки — на сей раз ножками — до места, где продавали устраивающие дракониду наряды, ещё час на примерку. Это ещё, доложу я вам, по божески. Опыт у меня достаточный, имел несчастье сопровождать некоторых своих подруг в разного рода магазины, где они долго и тщательно примеряли на себя различные обновки, порой так ничего и не купив. Процесс сам доставлял им удовольствие, а меня порой откровенно бесил. Сейчас тоже, но я понимал, что Лаире это сейчас просто необходимо. Что именно? Почувствовать себя не просто воительницей, а именно принцессой, которая может себе позволить не просто быть женственной, но и показать это всем вокруг, от продавщиц до жрецов Хоррана высоких ступеней посвящения.

Удалось, сразу стало понятно, едва она вышла в том облачении, которое решила выбрать именно для сегодняшнего мероприятия. Точнее уж сиевечернего, ну да это так, малозначимые нюансы. Храмы Хоррана открыты круглые сутки, ведь для Владыки Клинков нет ни дня, ни ночи в тех случаях, когда его последователи приходят выразить ему своё почтение, доказывая не столько словами, сколько совершёнными деяниями. Теми, которые не скрыть, не утаить даже от высших жрецов, не то что от самого божества, неуловимо и незримо присутствующего во всех своих храмах.

Алое, чёрное, серебро, металлик… Вот четыре цвета, которые соединились в одном наряде. Не простом, а оказавшимся словно бы сплавленным воедино с лёгкой кольчужной защитой и носимым на поясе оружием. Самое оно для воительницы, которая хочет предстать в храме Хоррана, сочетая красоту женского тела и опасность успевшей кое-что повидать на воинских путях, познавшую суть проливающейся крови и ауры смертей вокруг.

— Впечатлён. Восхищён. Целую руки…

— Только руки? — улыбнулась Лаира, тем не менее протягивая руку для поцелуя, который не заставил себя ждать. — А как же остальное?

— Остальное потом. Но непременно, обязательно и в тройном объёме, можешь даже не сомневаться. Ну что, теперь ты готова явиться пред грозные очи Владыки Клинков и тех, кто посвятил свою жизнь продвижению его силы и величия по всему миру?

— Ты и сам видишь. Если это не готовность, то что можно ею назвать?

Не поспорить. Оставалось лишь подхватить даму под руку и направиться к выходу из этого магазина-салона, пожирающего свободные финансы так, что просто ой. И слава тому же Хоррану и иным вызывающим симпатию богам, что у меня в кошельке было вполне достаточно ценящихся в Скарлайге кристаллов, чтобы оплатить этот праздник девичьих мечтаний в плане современной моды магико-стимпанковского фасона.

И снова здравствуй, храм Владыки Клинков. Не одной из его эмблем, а центральной сущности, изначального Хоррана. Полагаю, что, во избежание разного рода недопониманий, лучше мне было направиться именно по сему адресу. И вот он я, вот моя спутница, вполне по своей сути соответствующая поклоняющимся этому богу воинов.

Что до самого храма, то в нём много общего с тем, в котором я успел побывать немного раньше, там, в Карахе. Всё тот же храм в центре участка, окружённыйэтаким «приусадебным участком», по которому змейками расползались дороги, на одну из которых нужно было ступить, чтобы добраться до центра.

Снова статуи, знакомые по Караху и в то же время ни разу не идентичные. Там, на периферии, я видел изображения простых воинов, явно только ступивших на путь клинка. Здесь же уже с первых шагов было видно, что идущего к воротам храма окружают скульптуры матёрых бойцов, привыкших сражаться и умеющих это делать. И лица этих статуй… Решительность и понимание были на каждом, но вот ближе к центру они постепенно приобретали ещё и мудрость, которая приходит не то чтоб с годами, а скорее соответственно пройденному и правильно понятому пути. Такие бывают у полководцев, тактиков и стратегов, у осознающих суть отдельных схваток и масштабных сражений ветеранов. А ещё — если брать давно минувшие века у нас и существующее сейчас в Скарлайге — у жрецов. Не абы какого божества, а именно Хоррана в любой из его эмблем-ипостасей.

Впечатляет и пробирает до глубины души. Особенно тех, кто тут впервые, кто ещё не успел хоть немного привыкнуть, впитать в себя ауру величия здешних мест. Это я сейчас о Лаире. Драконида в первый раз столкнулась… с таким. Внешне старалась не показывать, какое влияние на неё оказывает это место, но я видел, понимал, осознавал. Брошенный на меня взгляд, напрягшаяся рука, изменившийся ритм дыхания. А впереди самое главное — собственно храм и те, а может даже ТОТ, кто находится в самом его центре, близ Трона или на нём.

— Похоже, ты в храмах Владыки Клинков раньше не была.

— Не приходилось, — подтвердила драконидская принцесса. — Большинство нашего народа поклоняется Великим Драконам, но ответа нет, как и самих Великих. Уже очень давно. Я потом тебе о них расскажу.

— Хорошо. Потому и не была?

— Да. Я не простая драконида, тут свои ограничения… были.

— Тогда готовься. Внутри храма ещё более запоминающаяся и величественная атмосфера, нежели за воротами.

Кивает спутница. Ну да, чего тут удивляться. Скарлайг — это ж не обычное магическое средневековье, а стимпанковая атмосфера. Тут есть вполне себе серьёзные технологии, только своеобразные в оформлении. В том числе и возможность передачи изображения. Дорогая для пользователей, но уж правящие семьи драконидских кланов не могли не быть причастны к этим достижением местного прогресса.

Ворота. И два воина с глефами, словно стерегущие проход в собственно храм. Впрочем, почему «словно»? Именно что стерегут, я удостоверился при первом посещении храма Хоррана. Скрестившиеся глефы преграждают путь, требуя платы, угрожая в противном случае нарезать нечестивца мелкими или там крупными кубиками, а может иными геометрическими фигурами.

Я знаю, что следует сделать. И ощущение дежа-вю, ведь теперь уже не мне говорят, а я произношу необходимые слова своей спутнице:

— Делай, как я. Слова сейчас будут не нужны. Точнее сказать, они сами проявятся у тебя в сознании, останется только произнести их вслух.

И ладонь правой руки на собственно скрещение клинков. Приложить, чуть надавить и вот выступившая кровь вспыхнула мистическим огнём, после чего впиталась в оружейные лезвия. Была кровь, и вот нет её, совсем. И звучат в голове знакомые слова, которые я, подчиняясь ритуалу, повторяю:

— Кровь не вода, но всегда готов пролить ее во славу своего клинка. Боль не пустота, но могу перешагнуть через нее. Цель — всегда передо мной, всегда к ней стремлюсь. Хорран, мои клинки верны твоим заветам.

Статуи — хотя можно ли их называть просто статуями, скорее уж очередным воплощением магии, этакими каменными големами — приходят в движение, открывая мне путь, раздвигая глефы. Дождавшись же, когда я сделаю шаг вперёд, вновь возвращаются на исходную позицию. Верно, каждый тут сам по себе. От каждого требуется делом показать готовность войти в пределы храма. Так что делаю ещё несколько шагов, останавливаюсь и разворачиваюсь, наблюдая за тем, как и драконида проходит через знакомый мне ритуал.

Вздрогнула, чуть было не отшатнулась, но сумела взять себя в руки. Это хорошо, это правильно. Думаю, стражи храма решили с ней познакомиться, проникнув если и не в глубины разума принцессы, то кое-что интересное для себя всё равно узнав. А вот со мной в этот раз у входа почему то не заговорили. Обидно, да? Или тут нечто иное, связанное с… Мягкая энергетическая волна толкает в направлении Трона, до которого нужно ещё дойти. Толчок именно мягкий, доброжелательный, а в ушах словно раздаётся негромкий смех, причина которого становится понятна. Вложенное этим самым прикосновением знание, что со мной желают поговорить, но на сей раз не у входа, а ближе к Трону. Божественные сущности, они такие, способны видеть и знать куда больше, чем может показаться изначально. Не удивлюсь, если Владыка Клинков почувствовал произошедшие со мной изменения, связанные с моими перемещениями между мирами, уже двукратное осознанное «скольжение». Опять-таки туманный ореол вокруг моего лица и вокруг Лаиры, прошедшей ритуал, тоже он. Анонимность вновь включена, Хорран явно не желает излишнего внимания к тому, кто принесёт ему больше пользы, оставаясь неузнанным. Ну а спутница моя наверняка идёт прицепом, чтобы через неё не опознали уже меня. Разумно, чего уж!

— Держись рядом.

— Я…

— И пока не спрашивай. Потом всё объясню.

Лаира кивает, а выражение лица у неё… сочетает изумление, толику опаски и нехилое такое почтение. Ох, чую я, что Владыка Кликом — частица его самого или же одной из эмблем — серьёзно проехался по мировосприятию драконидской принцессы, кое-что в нём подвинув. Игры богов, больше и добавить нечего. И плевать на то, что они возникли из ничего, из массивов программного кода и заковыристых алгоритмов. Это было раньше. Сейчас же, осознав себя как полноценную личность и будучи уверенным в естественном происхождении, тот же Хорран ведёт себя именно как божество со всеми плюсами и минусами этого статуса.

Вперёд, к Трону. Я впереди, Лаира отстаёт на пару шагов, ведь идти под руку тут не вариант, да и сомневаюсь я, что она нужна как участница этого разговора. Зато впечатления девушка получила в избытке, да и сейчас продолжает получать. Если в расположенном в Карахе храме из камня стен на поверхность всплывали различные мечи, кинжалы и прочие виды оружия, то здесь всё куда более серьёзно. Вот из глубины «выталкивается» воин с двумя кривыми саблями… Рот распахнут в крике, клинки стремятся вперёд и один из них таки да дотягивается до жертвы, рассекая той глотку. Воин в тяжёлом доспехе, опускающий боевой молот на голову какой-то невообразимо отвратной твари. Танцующая на Крови, блокирующая прямым полуторным клинком чей-то фальшион и кинжал в её левой руке, что вот-вот отправится в полёт. Это уже не скульптуры, скорее память… Память о том, что было, что сохранилось из «прошлого» этого мира, связанного с Владыкой Клинков и теми, кто почитал его, шёл по пути клинка и нёс слово и сталь того же Собирателя Черепов, Певца Крови и иных эмблем.

Под ногами не лязг, как тогда, а хруст. Хруст костей, что появлялись из камня, попирались ногами, крошились и вновь тонули в камне. Сюрреализм, зато красивый, да и спецэффекты на высоте. Были спецэффекты, сейчас же просто неотъемлемая часть мира в одном конкретном его месте. Или даже во многих, ибо Хоррана чтут во многих местах Скарлайга.

Повинуясь неслышному для меня приказу. Лаира останавливается как вкопанная. Я же делаю несколько последних шагов, приближаясь к Трону. Есть у меня мысль, что Трон один, просто его как бы «размазывает» по всем храмам Владыки Клинков, тем самым даруя частицу сил божества. Может я прав, может нет, но вот вползла в голову такая мысль и никак оттуда не извлекается.

Последний шаг, после чего дотрагиваюсь рукой до холодной чёрной стали, из которой и состоит Трон. Обжигающий холод и словно бы завеса ограждает меня от всего остального мира, а в голове звучит знакомый голос. Хоть и слышал я его до этого только один раз, но забыть подобное при всём на то желании не получится.

— Прими моё почтение, Владыка Клинков. Я достиг той цели, о которой говорил тебе и вот я здесь. Твой дар помог мне в этом, сделал переход между этим миром и миром Тенерожденных более лёгким. Ещё раз прими мою благодарность.

— Принимаю. Я уже многое знаю о мире, из которого приходят подобные тебе. Преклонившие колено, отдавшие кровь… я касался разумов многих. Они готовы были дать знание. А теперь появился ты, способные ходить меж мирами. Мне интересен твой мир, но сейчас я не способен даже взглянуть на него ни сам, ни при помощи своих эмблем. А боги того мира… Они вроде есть, о них говорят. Но почему они не показывают себя, не проявляют свою силу?

Тот ещё вопрос! Может быть потому, что если они когда-то и существовали, то давно превратились в безобидные сказочки, более ни на что не способные? Или по какой-то причине банально не могут дотянуться до моей родной реальности? Вариантов множество, но ни в одном из них нельзя быть уверенным. Зато можно сказать другое, при этом нисколько не погрешив против истины.

— Точного ответа нет, но сейчас ни одна божественная сущность не влияет на мой мир. И явно не из-за отсутствия желания. Это ведь в божественной природе — желать увеличения своей силы посредством тех, кто верит, делает и тем умножает мощь небесного покровителя.

— Не всегда небесного, юный тифлинг, но да, ты понимаешь. И ты можешь принести в мир частицу моей силы. Малую, но и она со временем способна дать всходы. Если никто не помешает. Готов ли ты к этому?

— Раз я здесь, то… ответ очевиден.

Божественный хохот. От него откровенно раскалывается голова и болят уши. И пофиг на то, что этого сейчас никто, помимо меня, не слышит. Ушам, право слово, от сего факта не сильно легче.

Само же моё согласие помогать Владыке Клинков в том, чтобы тот пусть не сразу, но сумел проскочить, протиснуться со своим влиянием в родной мой мир — так в том нет ровным счётом ничего удивительного. Родная реальность больна, причём давно и серьёзно. Было бы иначе — не бежали бы люди из окружающей их серости в Скарлайг, Лендлордов, Звёздную Дорогу и ещё несколько уже состоявшихся миров, что явно переставали быть виртуальными или уже перестали. В случае Скарлайга верен именно второй вариант, зуб даю. Так что плохого в том, что в гниющий изнутри мир с откровенно похабными «мировыми» и «официально признанными» государствами религиями придёт что-то новое, куда более живое и правильное, пусть и настроенное несколько жёстким образом относительно тех людей, которые есть ни что иное как плесень на двух ногах? Именно так, я не оговорился. Культ Владыки Клинков очень отрицательно относится к разного рода наркоманам, гомикам, педофилам, клятвопреступникам… ростовщикам опять же. А к последним с девяностопроцентной вероятностью можно отнести всяческих банкиров и прочих олигархов. Гниль и всё тут, иное в их нутре редко когда обнаружить получается.

Многим людям нужна Вера. А раз так, то пусть она будет хоть немного достойной, а не унижающей человека, не заставляющей его ползать через неким божеством на коленях, не признавать себя его рабом, не творить нечто омерзительное и так далее… Да и хорошая встряска родной реальности точно не повредит. Первым делом она ударит аккурат по тем, кто сейчас взобрался на своеобразные трончики, только вот не из стали и даже не из золота, а скорее из дерьма и гноя. Таких ни разу не жалко.

— Чем я могу помочь тебе, Владыка Клинков? Прости, но сильно сомневаюсь, что хоть сейчас, хоть в относительно близкие времена моих сил хватит на то, чтобы суметь провести в мир Тенерожденных какую угодно из твоих эмблем.

— На такое глупо было бы надеяться, тифлинг Макс, Скользящий между мирами, — мой божественный собеседник уже не хохочет, но голос его всё ещё отдаётся в моей многострадальной голове. — Ты просто доставишь в свой родной мир то, что мои жрецы называют Сферами Ярости. Слышал о таких?

— Кое-что. Достаточно для того, чтобы понять смысл такого «послания миру».

— Я дам тебе несколько таких. Сколько — это будет зависеть о твоей устойчивости к эманациям моей силы, техномаг. Но Печать Пустоты и её развитие, а ещё Стрела Радаэлля, которая стала частью твоей магии — это позволяет думать о хорошей устойчивости. Пять Сфер, может быть даже шесть.

Нотки задумчивости, появившиеся в голосе Владыки Клинков, могли быть истинными, а могли и специально добавленными. Боги, они такие, легко и непринуждённо способны вести любую игру, в том числе и краплёными картами. Всё ради собственной силы и расширения влияния. В подобных партиях нет друзей, есть лишь союзники, зачастую временные, порой и вовсе мимолётные. Вникать в подобные тонкости у меня пока не было возможности. Теперь придётся, да по полной программе. Очень уж не люблю, когда меня могут использовать втёмную, а тем паче как одноразовое резиновое изделие. Хотя нет, сейчас вряд ли. Слишком редкий я пока зверёк. Скользящих мало, очень мало! И сомневаюсь, что Хорран сумел узнать обо всех, присутствующих в Скарлайге, а тем паче договориться с нами, в расчете на будущее. Да, именно в расчёте на будущее, потому как, это я уже с высокой долей уверенности говорю, не все «соскользнувшие» сумели найти путь обратно и воспользоваться им. Мало кто сумел. Следовательно…

— Я возьмусь за это поручение, Владыка Клинков. Но… в том мире у меня есть могущественные враги, а борьба с ними, если не повезёт встретиться на узкой дороге, не обещает быть лёгкой.

— Тебе нужна сила…

— И не заёмная, а та, которая всегда остаётся при мне, — уточняю я, понимая, что сейчас могу себе позволить малость поторговаться. Эксклюзивность предлагаемых услуг, она не просто так. — Печать Пустоты мне сильно помогла.

Судя по всему, намёк был услышан, понят, а божество изволило думать, что может мне дать. Точнее, какую именно часть готово выделить авансом, перед выполнением поручения по доставке в иной мир особо ценного груза.

— Моё благословение, которое останется с тобой до тех пор, пока я сам не сочту нужным прекратить его. Та самая «заёмная сила», но не она одна. Осколок Гнева, что не уступит мощью Стреле Радаэлля. Два импланта из особенных, по редкости подобных используемой тобой Печати Пустоты. И их развитие до того уровня, который ты сейчас в состоянии принять. Это будет платой. Начальной! Вернёшься, выполнив моё поручение — не пожалеешь!

Что ж, задание принято, остаётся его выполнить. Но сперва авансовый платёж, без него мой энтузиазм будет… весьма низок. О, лёгок на помине. Сперва я ощутил, как меня обдало холодным, но вместе с тем бодрящим ветерком. Не простым, а добравшимся до самого нутра и оставившим внутри моей сути неслабый такой подарок.

Лишним не будет точно, да к тому же я это вообще не просил, мне как бы в довесок выделили. Другое дело Осколок Гнева — артефакт, связанный с Владыкой Клинков и дающий, будучи встроенным в качестве импланта… Ого! Охренеть, дайте два… можно даже три.

Первостихии — это у нас свет и тьма. Простые… тут вообще комментариев не требуется. Но штука в любом случае хороша, раз даёт столь существенный бонус к сопротивлению плюс активную абилку, пусть и требовательную по затратам энергии. Что лучше — Стрела Радаэлля или Осколок Гнева — я судить не возьмусь. Как по мне, лучше иметь оба эти артефакта. Как раз то, что у меня сейчас есть. Подобных имплантов много не бывает, особенно если учитывать, что конфликтовать после переделки и встраивания в тело они не должны.

Что же касается других имплантов, то тут… М-да, тут разговор отдельный. Я имею право выбрать два из возникшего перед глазами списка. Более того, ещё и прокачать до доступного уровня. Ну-с, будем посмотреть, что из представленного на выбор реально важно, нужно, а вдобавок не имеет сопоставимых аналогов.

Ага, вот оно, Спектральный Взор. В сравнении с этим имплантом доставшийся мне ранее артефакт под названием Око Ратена нервно курит за углом. Впрочем, назначение у них всё же несколько разное, поскольку заинтересовавший меня имплант заточен прежде всего на возможность видеть скрытое, то, что многие очень не хотели бы показывать. Уже в исходном варианте Спектральный Взор позволял видеть скрывшихся под заклятиями невидимости различных типов. Имплант то не абы какой, а уникально-божественный, а посему противостоять ему будет реально сложно, что добавляет ценности данному приобретению. Но не «базой» единой. Первое усиление давало возможность видеть разного рода духов и призраков даже в тех случаях, когда они скрывались от взглядов простых смертных и даже магов. Второй же апгрейд — и последний, который был доступен в настоящий момент — позволял отслеживать энергетические каналы, которые пронизывали весь мир Скарлайга. Только для их восприятия требовалось приложить немало усилий. Другим, но не мне с того самого момента, как получу эту прелесть. Зачем? Да хотя бы столь вкусная возможность как отслеживание телепортационных путей и перемещения тех же духов в родные им планы. А где у нас телепортация и особенно перемещение из материального мира в духовные планы, там близко что? Переход между мирами! Есть смутное предположение, постепенно переходящее в твёрдую уверенность, что мне как Скользящему это ой как полезно будет. Наверно… надеюсь на то.

С одним разобрались, остался второй выбор из пока ещё большого числа возможных вариантов. Не хочется хапнуть то, что я и так смогу получить, развивая стандартную ветку техномагических имплантов. Пусть придётся малость подождать, но… спешка в данном случае боком вылезет. Профукать нечто уникальное ради некоторой форы развития того, что и так от меня не уйдёт? Нет, на такое я пойти могу, но не хочу.

Есть контакт! Перебирая один имплант за другим, изучая их описания, я чуть было не пропустил истинный алмаз размером с кулак. Тот, который при огранке способен стать уникальным бриллиантом.

Конвертер Душ. Название было, скажем так, мрачноватое. Да и суть соответствовала, чего греха таить. В базовой комплектации имплант, встраивающийся в грудную клетку и оттуда связанный с ладонью правой руки, позволял с вероятностью 15 % вырвать душу у убиенного лично тобой субъекта. Причём 15 %-ая вероятность относилась к тому, кто был одного со мной уровня. Для менее прокачанных вероятность повышалась, для более, соответственно, снижалась. Зависимость была, но высчитывалась по весьма сложной формуле, заморачиваться с которой именно сейчас у меня не имелось ни малейшего желания.

На кой они нужны, эти самые души? Да уж не ради чисто коллекционирования или садистического удовольствия от пыток. Всё куда проще и меркантильнее. Похищение умений либо навыков, вот в чём суть и главная польза. С одной захваченной души один навык, причём вероятность успешного приживления на начальном уровне развития импланта составляла… 5 %. Срок, за который можно было извлечь (или НЕ извлечь) трофейную прелесть точно определён не был, но, как указывалось, от пары часов до недели, в зависимости от уровня захваченной души и тех или иных параметров подопытного.

Всё по сути импланта? Нет, ещё имелся столь важный параметр как объём. Для начала вместимость равнялась одной единственной ячейке, ну а при развитии увеличивались все вышеописанные характеристики.

Некоторым могло показаться, что игра не стоит свеч, слишком невелика вероятность получения действительно качественных бонусов. Ан нет, это лишь поначалу. Зато в дальнейшем… О, в дальнейшем развитие Конвертера Душ позволяло достичь куда более высокой вероятности получения нематериальных, но чрезвычайно ценных трофеев. Нужно было лишь как следует вложиться и в итоге получить уже не чистого техномага, а грёбаного «мутанта», способного нехило так удивить противника, может даже из числа сильно превосходящих по уровням и характеристикам. Самое оно для того, кто имеет большие планы и воспринимает изменившийся мир Скарлайга отнюдь не как банальную игру с предельной степенью достоверности. Как раз для меня и мне подобных… Скользящих.

Беру. И прокачиваю до четвёртого уровня, ибо дальше достигнутый уровень не позволяет. Но в дальнейшем, по мере собственного развития, буду развивать Конвертер дальше, насколько смогу. И плевать на наверняка заоблачные цены на усовершенствование импланта, включающие как работу мастера, так и необходимые материалы. Оно того стоит. Уже сейчас имею 21 % вероятности захвата души, 8 % шанс на успешное приживление извлечённого навыка, ну и ёмкость Конвертера Душ подросла… правда, пока лишь до двух ячеек, ибо лишь каждое второе повышение давало расширение объёма.

Итак, что там с единицами умений, которыми я расплачиваюсь за каждый новый имплант или его апгрейд? Одна на Осколок Гнева, три на Спектральный Взор и два его апгрейда, да четыре на Конвертер Душ с предельным на данный момент развитием. Тринадцать минус восемь равно пяти. Пять свободных единиц в запасе, но и для них, я чую, в самом скором времени будут подобраны нужные импланты. А может и шаги развитий школы Духа.

— Опасный выбор. Но где демоническая кровь, там и тяга использовать души других для своей пользы. Будь осторожней, тифлинг, некоторые умеют видеть импланты, используемые вами, техномагами. А Конвертер Душ вызывает понятные опасения и желание избавиться от того, кто отважился, наплевав на недовольство многих смертных и не только, играть с силами души.

— Благодарю за предупреждение, Владыка Клинков. Я никогда не забываю про осторожность.

— Хорошо. А теперь Сферы Ярости. Ты получишь семь этих сокровищ. Распорядись ими с умом. Твое дело не только доставить их в мир Тенерожденных, но и разместить в таких местах, в которых моя сила, моя суть смогут найти нужный отклик. Воздействие так или иначе займёт даже не месяцы, а годы, но… Будь разумен, техномаг.

— Непременно. Обещаю тебе это, Хорран. В том моё слово.

— Услышано. Жду твоего возвращения, Тенерожденный.

Р-раз и вот не только разговор закончен, но меня словно бы отбросило от Трона. А беседа заняла… Мля, секунд пятнадцать по внешнему времени. Вот она, теория относительности во всей красе, плюс доказательство гипотезы о разнице временных потоков в разных сферах бытия. Интересно девки пляшут. И не только девки, но и привычные по прежней жизни понятия. Магия, вот и все дела!

— Аудиенция закончена, улыбаюсь я, обращаясь к Лаире. — Если хочешь, можем побыть тут ещё. Нет… тогда покинем храм.

— Хватит с меня впечатлений на сегодня, — выдохнула драконида, с трудом и не совсем успешно стараясь сдержать дрожь в голове и теле. — Потом я хочу сюда вернуться, но сначала надо понять и принять увиденное и почувствованное.

Факт. Умеет Владыка Клинков шокировать, оставить после мимолётного своего прикосновения к разуму то ещё впечатление. Даже меня пробирает, что уж говорить о местных, для которых боги, не в пример нам, сущности очень могучие, но более чем реальные, всегда находящиеся где то поблизости.

Мне тоже надо переварить произошедшие изменения. Два новых эксклюзивных импланта получить — это не абы что. Тут даже не в психологии дело, а в изменившихся ощущениях. Раньше изменения в мироощущении после установки имплантов были куда как менее глубокими. Теперь же… Я почти уверен, дело тут не в эксклюзивности Спектрального Взора и Конвертера Душ — вернее, не только в ней — а в моём встраивании в этот мир не как просто игрока, каким я был раньше, но в качестве техномага из расы тифлингов по имени Макс. Мир становится всё более полноценным, многогранным, вот и мы, Скользящие, ощущаем это куда глубже, чем те, кому не довелось получить подобный дар. Пока не удалось. Никакой ошибки, ведь теперь я уверен, что могу не только вытаскивать местных в изначальный мир, но и затаскивать в Скарлайг кого-то оттуда. Дорога открыта в обе стороны, факт.

А ещё у меня в пространственном кармане находятся семь Сфер Ярости — могущественных артефактов, предназначенных для переправки на Землю. И я осуществлю это поручение, можно даже не сомневаться. Только вот перед этим как следует поразмыслю, какие именно места более прочих подойдут под их размещение. Есть у меня определённые идеи, но надо как следует прикинуть, изучить кое-что. А только потом принимать решение. Это воистину будет шикарная бомба, подложенная под сложившийся в «материнской реальности» миропорядок. Замедленного действия, постепенно проявляющаяся, но от того ничуть не менее эффектная. И эффективная, да.