Связь миров

Глава 2

Давно уж рассвело, но в спальню свет практически не поступал, остановленный плотными шторами, наглухо задернутыми. На кровати, свернувшись клубочком, бессовестно дрыхла драконида, умотавшаяся и морально, и физически. Будить я ее не собирался, пусть как следует отдохнет. Слишком много нового на нее в последние сутки обвалилось. Ну а пока она спала, я успел сделать многое — как по делам, так и в личном плане.

Сперва, конечно же, личное. Приняв все меры предосторожности, связался с родителями. Разговор вышел долгим, очень долгим, зато и содержательным. Им было очень сложно понять и поверить в случившееся, но… Против фактов не попрешь. Благо что современный уровень связи по сети позволяет передавать изображение крайне высокого качества, равно как и звуки.

Изменившаяся внешность, кстати, удивила не до такой степени в сравнении с новоприобретенными способностями. Вот они вызвали временное онемение от избытка эмоций. А затем тщательные расспросы на тему, а не навредит ли их любимому ребенку такое неоднозначное приобретение? Беспокоятся, это я и понимаю, и принимаю. Потому заранее подготовил целый перечень доводов насчет не только безопасности но и крайней полезности ситуации.

Поверили. А потом снова принялись за расспросы меня болезного. На тему, которую я именно сейчас и представить себе не мог. Особенно же мать постаралась… расспрашивая меня о том, что же это за девушку я привел с собой из того «странного мира»? Ну а следом намеки насчет того, что в моем не столь уж юном возрасте пора потихоньку прекращать постоянные походы по девочкам и обзаводиться постоянной парой. И не только…

Вот что тут поделаешь? Пришлось пообещать, что непременно обдумаю это предложение. А потом и свою спутницу покажу, но не сейчас, поскольку она отдыхает, после перехода меж мирами утомившись.

Говоря это, я с трудом удерживался от улыбки, представляя, какие эмоции вызовет моя крылатая принцесса своей крайне экзотической внешностью. Этакий опасный ангелочек, только крылья без перьев, а нимба и вовсе не водилось. Уверен, представление родителям своей девушки окажется крайне запоминающейся картиной.

Ну а в завершении разговора я обнадежил как мать, так и отца тем, что пообещал в скором времени разобраться с одной из своих проблем, а заодно хорошими шансами на исчезновение всех имеющихся проблем как таковых. На этом фоне легче проскочили слова, что через несколько дней я вновь исчезаю за пределы этого мира.

В ответ же на мою просьбу не рассказывать ВООБЩЕ никому про сам факт нынешнего разговора… Меня заверили, что поскольку я не идиот, то и по обеим родительским линиям подобного заболевания не наблюдалось. Саркастично, но очень убедительно и успокаивающе.

Хорошо стало на душе после разговора, спокойно. Слишком давно по моим собственным понятиям я не говорил с теми двумя людьми, которых и только которых считал частью себя самого. Родители и этим все сказано. Не формально, как у некоторых, а самые настоящие. Семья. Друзья все же самую малость, но иное. Хотя тут могут быть и исключения, когда эти самые друзья проходят вместе с тобой через кровь и смерть. Возможно, неотъемлемой частью меня сможет стать Лаира, дрыхнущая сейчас в спальне. Уже становится, если быть честным с самим собой.

Но пока она спит и видит сны, я занимался делами уже не столь личными, но важными. Иными словами, копал насчет Шамиля Дайкакова.

Славься, великая всемирная сеть! При грамотном подходе из нее, в нынешнее время информационных всепроникающих потоков. Можно вытащить процентов восемьдесят действительно необходимых сведений. Еще десяток процентов отводим на аналитику. Ну а оставшееся — фактор риска, без которого никуда.

Никаких преувеличений. Официальные сведения о Дайкакове и его окружении, места пребывания, подкрепленные на картах вездесущего гугла и прочих сервисов. Полезные они! Спутниковые снимки вообще способны дать четкую картину объектов сверху. Планы относительно типовых строений реально достать из различных архитектурных контор, что выставляют их на всеобщее обозрение в рекламных целях. Ну а персоналии из числа банковских служащих и охранных структур… Порой они пользуются компьютером не просто так, а залезая в социальные сети. Хорошая вещица для циничного человека. Можно узнать подноготную тех из людей, кто не страдает разумной долей осторожности. А таких большинство.

Шаг за шагом складывалась мозаика из людей, объектов, дат, маршрутов, привычек. Пачка листов бумаги, на которых я черкал черновые наброски планов, медленно, но верно таяла. Большая часть трудов отправлялась в мусорную корзину, но кое-что оставалось. И это самое «кое-что» превращалось во вполне жизнеспособный план по показательному устранению врага. Теперь оставалось лишь показать наброски Лаире, посоветоваться с ней и уже после внесения корректив начать действовать.

Безумием будет атаковать крайне авторитетную не только в южных диаспорах, но и во властных структурах личность? Так, да не совсем. Ведь имея на руках такой козырь как магия, можно идти еще и не на такие авантюры. Как-никак у меня целый набор совершенно необычных для мира вокруг умений, да еще и некоторый резерв имеется. Ага, резерв. К уже имевшимся ранее трем свободным умениям добавились еще восемь по итогам произошедшего перед уходом из Скарлайга боя и награды на прорыв в этот мир. В итоге я имел одиннадцать свободных пунктов, способных принести пользу здесь и сейчас. Конечно, никакими имплантами тут не пахнет, но вот развитие на пути Повелителя Духа от техносоставляющей никак не зависит. Значит… В общем, будем посмотреть, как карты лягут.

Легкий шорох за спиной. Разворачиваюсь было, готовясь отразить нападение… Сразу вспоминаю, что тут уж точно никто не угрожает, а источник звука — проснувшаяся драконида, вышедшая из спальни в чем мама родила, но с полуразвернутыми крыльями выглядящая до одури эротично.

— Работаешь?

— Пытаюсь, — хмыкнул я, очень внимательно рассматривая девичью фигуру. — Не вводи во искушение, хоть той кружевной тряпочкой, что пеньюаром называешь, прикройся.

— Неужели одна голенькая я может так сильно отвлекать умного полудемона от продумывания коварных планов мести? — задав сей вопрос, Лаира провокационно покачивая бедрами, подошла и плюхнулась ко мне на колени. — Давай, показывай свои наброски. Вместе думать будем.

— А ты до какой…

— До высокой. Я все же принцесса клана Нект, пусть и не наследная. Нас всех обучали тактике и стратегии. А потом я и сама Трегора подкарауливала, все премудрости у старого воина перенимая. Не только для мечемашества пригодные, но и по командованию, и по прочему. Вот, к примеру, где ты собираешься поймать врага, в каком из его домов?

Отмахиваться от помощи обученного специалиста я не собирался. Чай не дурак. Только предупредил Лаиру об основных существующих у нас технических достижениях и полном отсутствии магии. Собственно, именно последнее и было тем самым веером тузов в рукаве с джокером в придачу.

Неудивительно, что, погрузившись в работу, я уже через пару минут перестал обращать внимание и на наготу дракониды, и на ее местоположение. Было просто не до того, оба мы были по уши в планировании операции. Надо признать, на пару разрабатывать варианты действий в той или иной ситуации оказалось гораздо легче и эффективнее. Никаких жестких споров не возникало. Притерлись… не только в личной жизни, но и в делах. Гармония, мать ее!

Малость подмерзнув, Лаира успела набросить на себя халат, сам я уже пару раз подогревал на кухне чай. Зато дело продвигалось. Еще немного, и по составляемому плану действительно можно будет без чрезмерного риска сделать все, что хотим.

Один нюанс. Нет, даже два. Во-первых, алхимии надолго не хватит, придется оставлять ее на самый крайний случай, а по возможности использовать слабые, но заменители. Это я про классический грим вкупе с одеждой, что закрывает почти все открытые обычно части тела. Спасибо современной моде во всем ее многообразии. В ней можно среди сотен моделей найти те, которые больше всего подходят для нашего случая. А лица… их закроют грим и темные очки. Все это надо купить. С доставкой на дом, заказав по сети. И не свой адрес указать, а, к примеру, одну из квартир в соседнем подъезде. Там хозяева на пару месяцев уехали и сдавать жилплощадь не стали, что вполне естественно. Квартиранты, они порой такие… квартиранты.

Ну а во-вторых, после завершения операции по уничтожению Дайкакова, сюда возвращаться я поостерегусь. Почему? Есть причина, к тому же собираюсь спровоцировать одну из возможных реакций и посмотреть, что из этого в итоге получится. Провокация — наше все!

Как я и предполагал, остаток дня и вечер ушли на подготовку, в том числе на заказ товара, его получение. Кстати, для получения пришлось подкараулить курьера у двери той самой пустующей квартиры, делая вид, что все так и надо. Может курьер чуток и насторожился, но щедрые чаевые творят чудеса с подобными людьми. Особенно по части отшибания лишнего любопытства.

В итоге, домой я принес как нехилую кучу грима с прочей косметикой, так и соответствующие ситуации вещи для Лаиры. Они должны были быть и удобными, и скрывающими ее крылья, да и лицо… частично. Драконида хоть и ворчала по поводу далекой от ее предпочтений моды, но больше по инерции. Ведь мода — это одно, а дело порой требует и не такой коррекции имиджа. Временной, конечно.

И процедуры примерки новых шмоток, пусть предназначенных не для украшения тела, сугубо для дела. Но и в этом плане Лаира нашла повод поворчать. Разумный, кстати, как ни крути.

— Плохая в твоем мире одежда, Макс. Даже для боя плохая.

— Это почему?

— А как я под нее броню поддену? — резонно вопрошала драконида. — У нас в Скарлайге ткань зачаровывают, чтобы после нескольких движения звенья кольчуги или чешуйки доспеха ее не прорвали. А тут? Без магии совсем плохо. Или закутываться в плотный плащ, что только лишние подозрения вызовет. Сам ведь говорил!

— Говорил и не отказываюсь от своих слов. Придется частично пожертвовать защитой за ради незаметности. Не вспугнем охрану целей раньше времени — получим хороший шанс не просто убить одну из скотин, но и предварительно допросить без шума и проблем. Не Дайкакова, скорее всего, при его устранении условия не могут не благоприятствовать, но и другие объекты имеют место быть. Понимаешь?

Лаира понимала. Просто пыталась несколько ехидными комментариями по поводу реалий чужого ей мира хоть немного сгладить душевный дискомфорт. Сложно, очень сложно понять и принять факт, что история твоего родного мира под названием Скарлайг не то что фикция, но написана совсем другими существами. Не богами, не великими магами, а всего лишь специалистами по увеселению широкой публики.

Ну ничего. Хорошая схватка, она всегда помогает выбросить из головы тяжелые мысли, отвлечься от проблем. Особенно если в бою ты не просто так, а за близкие тебе или твоим близким цели. Сейчас же для девушки именно такой случай. Смею надеяться, что мы друг другу уже не то что не чужие, а вполне себе близкие люди. Ну или не люди, но сути все равно это не меняет.

Все, хватит о делах. План уже составлен, место и время ориентировочно назначены. Если ничего форс-мажорного не случится, завтра ввечеру Шамиля Дайкакова будет ожидать оч-чень неприятный сюрприз. В наших с Лаирой лицах, само собой разумеется. А сейчас…

«Сейчас» длилось довольно долго, приятно и несколько выматывающе. Ну а потом, оставив девушку сладко посапывать на кровати, сам я вышел из спальни в гостиную, заварил себе крепкого чаю и немного призадумался. О делах не то чтобы очень важных, но тех, которые на произвол судьбы оставлять не следовало. Даже па пару дней, чтобы не упустить кое-какие интересные ниточки.

Мое… то есть наше с драконидой бегство из Скарлайга. Наверняка почти всеми участниками событий оно было воспринято как обычная телепортация в неведомые дали. Что же насчет тех, кто заказывал музыку — тут дело иное. Но не о том речь! Точнее о том и о тех, но не напрямую. Надо постараться выяснить, кто же так резво «барабанит» относительно меня родимого?

Есть стукач, однозначно есть. И сдается мне, что из числа членов клана Мьельнир. Не удивлюсь, если подобная мысль пришла не в одну умную голову а во многие. К примеру, в голову Харальда, которого дураком даже злейшие враги назвать не осмелятся.

Спросить его напрямую? А оно мне надо, столь явно выражать свой интерес и наводить его на определенные мысли раньше времени? Нет. Точно нет. В свое время, если сочту нужным связать нас общими интересами, вполне вероятно. Но сейчас рано. Тогда что? Действовать через посредников.

Хель с Хельги плюс Алиэнэль. Эта троица в настоящий момент однозначно мои союзники. Общие взаимовыгодные интересы, проверенные в парочке дел, да еще и дальнейшие обещанные им перспективы. В общем, можно попробовать. Нужно попробовать… Для начала.

Стимкомп всегда с собой, эта привычка остается неизменной, хотя тут в привычном мне мире, его легко и спокойно можно снять, не опасаясь каких-либо проблем. Только терять все равно и не хочется, и боязно. А ну как останусь без столь важного и нужного в Скаргайге средства связи? Нет, уж такого счастья мне нафиг не надо!

Отправляю всей троице сообщения по поводу желательности беседы. Все они сейчас не в Скаргайге, а значит будем ждать, когда или окажутся в том, что считают крутой, приближенной к реальности игрой, или просто прочитают путем одной из рассылок, доставляющих сообщения.

Теперь очередь за иным адресатом, на сей раз уже чисто скарлайговским. Аффомет, которому также следует кое-что знать. Более того, есть смысл приоткрыть кое-что из реалий с учётом крепнущих связей двух миров — собственно Скарлайга и того, в котором сия волшебная реальность была сперва придумана, затем воплощена в качестве виртуальной, а затем… Вот это самое «затем» и было оч-чень любопытным не только для нас, игроков и тех, кто мог «соскользнуть», но и для некоторых обитателей Скарлайга из числа наиболее умных и умеющих смотреть в далёкое будущее.

Набираю не слишком длинное, но способное зацепить сообщение, в котором открыто говорится о произошедшем в храме Валлиэль, госпожи лесов. Зато куда менее открыто, смутными намёками, о том, что в будущем способны открыться кое-какие обходные тропки в мир, откуда приходят Тенерожденные. Пусть всё это под вопросом, но в то же самое время вопрос уже не чисто теоретический.

Зачем это лично мне? В каждом из миров есть то, что отсутствует в другом. Если же с самого начала проложить тропку — появляется шанс приобрести огромное влияние, быстро развиться, подтянуть под данный проект мало-мальски проверенных людей. Увы и ах, но там, среди игроков Скарлайга, у меня нет действительно мощных завязок, людей, которым можно в подобных делах доверять. Мьельнир? Не смешите, право слово! Может они и достойные люди, но я для них пока так, мимолётный союзник, от которого не поймёшь чего больше — выгод или проблем. Последний набег враждебных кланов чего стоит. Не-ет, тут осторожность проявлять требуется. В том числе и попробовать вывести моё сотрудничество с Аффометом и организацией, к которой он принадлежит, на качественно иной уровень. Козырь тут имеется неубиваемый — моё положение Скользящего, который только и способен как переходить границу меж мирами сам, так и протаскивать кое-кого с собой.

Вот и проверим, проглотится ли брошенная мной замануха. Не обманка, потому как разводить на пустом месте я не собирался. Тут скорее прощупывание почвы на предмет выгодного сотрудничества. И что самое любопытное — бывшие порождения работы ИИ Скарлайга могут оказаться самым надёжным вариантом на первое время. Уже только потому, что основы их личности есть представление создателей о мире меча, магии и… элементов стимпанка. Проще сказать, уровень гнилья гораздо меньше, чем у нашего мира. На порядок меньше.

Поживём — посмотрим. Мне до завтрашнего вечера спешить некуда. Совсем некуда. Разве что выспаться в хорошей компании. Зевнув аж до хруста в челюсти, я встал, отнес поднос с чайными причиндалами на кухню и вернулся, на сей раз в спальню. Спать, Макс, пора спать. И вообще, иногда действительно утро ночи мудренее.

Проснулся я рано. Очень рано, едва начинало светать. Один этот факт был необычным, ведь обычно я мог проваляться в постели часов до десяти, если предыдущий денек выдался насыщенным, а настоятельной необходимости спешить не было. Но сейчас…

Странно. Бодрость, полное отсутствие каких-либо симптомов недосыпа. Прямо как в Скарлайге, где я был не совсем я прежний, а скорее… Идиот! Совсем из головы вылетело, что если уж владение магией сюда протащилось, то уж быстрое восстановление организма тем более. А раз так, то можно не валяться, глядя в потолок и пребывая в пошлейшем бездействии. Встаю аккуратно, дабы не потревожить Лаиру.

Что делать? Сперва проверить стимкомп. Та-ак… От троицы игроков-приятелей пока отклика нет, зато от Аффомета, Посвящённого Шестого Круга, есть сообщение. Видимо, пришло как раз во время моего крепкого и здорового сна в приятной компании. Сейчас посмотрим, что он писать изволит и как среагировал на высказанное предложение.

Разумно, чего уж. Без сомнений и колебаний набираю короткий, но чёткий ответ.

Вот и новое задание, которое и мне самому весьма интересно, что из бывшего виртуальным мира можно вытащить. Как живое, так и неживое, причём не имеющее аналогов в нашем мире — сей факт уже доказан и подтверждён. А вот доставка чего-то из нашего мира туда… Или кого-то, минуя процедуру создания аватара. Совсем интересные теоретические задачки, которые всенепременнейше следует проверить на практике. К тому же совсем скоро предстоит проверить, идёт ли развитие меня любимого за счёт творимого здесь. В смысле, будут ли повышаться уровни в зависимости от того, что и как я тут творю/вытворяю. Это тоже узнаю совсем скоро. Сочетание любопытства и необходимых действий, больше и добавить нечего.

Пока же пора на кухню, завтрак готовить на две персоны. Продукты Лаире все знакомые, Скарлайг тем и хорош, что при создании опирались на привычные будущим игрокам реалии, в том числе и кулинарные.

Хорошо, что в холодильнике были неслабые запасы, не успевшие испортиться, да и консервы всегда в доме присутствовали. В общем, есть чем угостить неожиданную, но весьма ценимую мной гостью.

Оп-па, вновь стимкомп. Ну здравствуй, возмутитель спокойствия со стимпанковским колоритом! И чем порадуешь? Хм, сообщением от Алиэнэль, которая вполне себе согласна поговорить. Так и я согласен, благо и Лаира пока просыпаться не собирается. Не хочу ее сейчас разными мелочами нагружать, хватит ей и подготовки к планируемой к вечеру операции.

Стоп… Ага, Алиэнэль сейчас не в Скарлайге. Предлагает мне, если я не против, тоже покинуть игру и связаться не сообщениями, а голосом. И номер скайпа. Что ж, это можно, благо запасных аккаунтов скайповских у меня парочка присутствует. Подключаемся прямо через смартфон, набираем и…

— Алиэнэль?

— Макс? — слышу в голосе девушки на той стороне канала вопросительную интонацию, которая, впрочем, сразу же исчезает. — Ой, а у тебя голос прямо как в игре! Это хорошо. А то многие чего только и с голосом, и с внешностью не делают.

— Есть такое у некоторых, порой больше, чем нужно. Но, как я слышу, у тебя голос тоже не изменен в сравнении с натуральным.

— Предпочитаю естественность. Ну почти, — слегка тушуется моя собеседница. — Ведь эльфийских ушек у меня в реальности нет, да и еще… Ой, я опять не про то. Ты что хотел узнать то, а?

— О той заварушке в «Танцующем гхоле». Ежикам ведь понятно, что все не просто так было. Налет тех трех враждебных кланов явно был спланирован, подготовлен и проплачен. Они не стали бы выбрасывать столь большие суммы для таких малозначимых целей. Невелика доблесть — захватить одну из побочных укрепленных точек Мьельнира, в то время как главная твердыня осталась по сути нетронутой. Или я ошибаюсь?

Недолгая тишина, Алиэнэль явно взяла короткую паузу на обдумывание. Надеюсь., что с темы она не соскочит.

— Верно, Макс. Хель и Хельги в том же тоне высказывались. Правда не понимают, зачем все это и почему.

— А что Харальд?

— Кто бы нам докладывал, — усмехнулась девушка. — Но мрачный, и постоянно вызывает к себе на «профилактические беседы» многих из клана, особенно из числа не особо доверенных. Ищет.

— Догадываешься кого?

— Шпиена, конечно! Наверняка скоро и нас вызовет, по очереди или вразнобой. Вот тогда может и смогу что-то новое узнать.

Вызовет, говоришь? Не уверен, разве что для порядка и не более того. Глава Мьельнира извилинами шевелит быстро и качественно, особенно когда в наличии много информации на тему. Сложить два и два не очень сложно, а результатом оного арифметического действия будет моя персона. Не как виновника, а как объекта интереса непонятных пока для Харальда лиц.

Будет ли давить на меня? Вряд ли, особенно учитывая случившееся в храме Владыки Клинков и мои более ранние намеки относительно изменений ситуации со жречеством. Пусть ему многое непонятно, но он воздержится от соблазна простых решений. Понимает, что так можно многое потерять и ничего не приобрести. Следовательно, буду ждать. Чего? Результатов расследования, которое ведет глава Мьельнира при активной поддержке своего ближнего круга.

— Ма-акс, ты что, уснул?

— Прости, Алиэнэль, просто призадумался о делах различных, но непременно важных. Так ты будешь держать меня в курсе событий?

— Обязательно! И этой неразлучной парочке то же самое передам, если они тебя сами раньше не найдут.

— Прелестно.

— А ты скоро в игре будешь? — живо поинтересовалась «эльфийка». — Там сейчас та-акое творится, все на ушах стоят и обратно ещё долго возвращаться не собираются!

— Знаешь, я пока ничего не слышал.

— Да ты… ты сам не поверишь, — чуть не задохнулась от избытка эмоций девушка, после чего начала на меня вываливать целые ушаты весьма ценной, пусть и ни разу не секретной информации. — Обновление в игре. Внезапное, но очень весомое и процесс игры меняющее до неузнаваемости. Ты слушай. Сначала по поводу добычи с тел убитых игроков…

Я слушал и тихо охреневал. Уже потому, что догадывался о том, о чём простые игроки, не Скользящие, в принципе не могли. Изменения, ха! Любой патч, если он не касается каких-то технического рода мелочей, анонсируется заранее. Тем более такой, который буквально перестраивает механику игры в сторону большего реализма. Реализм, вот ключевое слово! Мир Скарлайга сделал новый шаг от виртуальности к естественности и был он ой каким существенным. Если до сего момента действительно знаковой вехой было осознание себя неписями, превращение управляемых ИИ болванчиков в независимых личностей, живущих не по воде прописанных алгоритмов, сколь угодно гибких, а как и полагается настоящим разумным существам, то теперь… Вот действительно, является ли мало-мальски близким к любому, даже магическому миру то, что при убиении кого-либо вместе с с исчезновением тела — что само по себе на реальность не слишком походит — исчезают и те вещи, в которые тело было облачено. То-то и оно!

Вот и суть «патча», точнее сказать, сразу замеченный аспект оного. По всему Скарлайгу раздавался многоголосый вой от множества игроков, которые неожиданно для себя теряли всю свою экипировку, оставаясь в буквальном смысле слова без штанов во время последующего возрождения. Только нижнее бельё и все, больше ничего… помимо стимкомпа. Видимо, этот предмет оказался слишком тесно связанным с аватарами, создаваемыми при начале игры. А что же остальное? Оставалось в качестве добычи другому игроку или местному, либо валялось без присмотра в окружении неразумных тварей — им то ценные вещи нах не сдались — в ожидании удачливого трофейщика. Ну либо же самого игрока, который не захочет оставлять крайне ценные вещи чужому дяде либо тёте.

Ох, чую я, что корпорацию, ответственную за создание мира Скарлайга и поддержание оного, завялят разнообразными исками, требуя непременного возмещения ущерба тем либо иным образом. Патч, видите ли, не объявили! Надо будет почитать в прессе, как акулы IT-сферы отбрёхиваются, какие оправдания выкатывают на гора. Чтобы хоть как-то сбить цунами из дерьма, обрушившееся на их головы и ударившее по самому главному, то есть кошельку.

— Цинично выражаясь, плакали надежды многих и многих на уютную детскую песочницу, — подвёл я итог под свершившимися изменениями. — Ты или Хель с Хельги, как я понимаю, в это не вляпались?

— Так не успели. Не было нас в Скарлайге, — с нотками удивления в голосе ответила Алиэнель. — А вообще я думаю, что патч обратно скоро откатят. Недовольны почти все, кроме совсем уж хардкорщиков и некоторых агров-игроков. Теперь первые адреналина хватать будут ещё больше, а вторые взвоют от радости, что добыча жирная-жирная стала. И станут спешить урвать свой кусок, пока не отменили случившееся.

— Настраивайся, что не отменят, — самую малость приоткрыл я козырной расклад в своих руках. — Считай это инсайдом и… — поражённый прицельно клюнувшей меня идеей, я озвучил её в «публичном варианте». Часть идеи, если быть точным. — Алиэнель, будь умной и хорошей девушкой, помоги в одном взаимополезном деле. Вроде раньше мои предложения ни разу тебя не разочаровывали.

— Конечно… — согласилась с ходу собеседница и лишь после этого поинтересовалась. — А в чём?

Хотелось бы, чтоб во многом, но я привык адекватно воспринимать действительность. Увы и ах, но что Алиэнель, что Хель с Хельги — обычные игроки, одиночки, к тому же, как я успел понять, тоже из числа не так давно играющих. Но разве я могу обратиться к кому-либо ещё? Нет, не могу.

— Нужна краткая выжимка по серьёзным кланам Скарлайга. Кто они, чем знамениты, на каком направлении развития сосредоточены. Их идеология и всё в этом духе. Причём это нужно срочно, а не абы когда.

— Но я же не аналитик, — удивленно пискнула девушка. — Это тебе нужно искать тех, кто в Скарлайге давно и даже делает реальные деньги на прогнозах с анализом!

— Дефицит времени. Такой, что я даже засесть в сети форумы почитать не смогу. Зато если получу хоть какой-то обзор — поверь, выгода будет куда больше той, которую мы все получили после той авантюры в храме. Ну так что, берёшься?

— Я могу… попробовать, — неуверенно протянула Алиэнель и тут же добавила с большим напором. — И я не отвечаю, что мой обзор будет таким уж хорошим. А этой парочке я обязательно сообщу, попрошу помочь и слова твои передам. Пусть или сразу помогают, или с тобой, Макс, связываются. Ты же не против?

— Само собой. А сейчас извини, реально дел невпроворот.

Тут я, надо признать, слукавил. Таких уж реально срочных дел не имелось, зато присутствовала проснувшаяся драконида, желающая для начала позавтракать, а попутно и расспросить меня по поводу того разговора, завершающую часть которого услышала.

Что касалось завтрака… Хоть я ни разу не шеф-повар, но грамотно заварить чай и соорудить к нему некоторое количество тостов и иных закусок дело нехитрое. Правда качество, в сравнении с тем, что наличествовало в «виртуальном» Скарлайге, было так себе. Химия, консерванты и всё в этом духе. Это мы, много лет питающиеся подобными продуктами, не замечаем определённые нотки, не совсем естественного вида, а вот Лаира с ходу просекла.

Пришлось коротко, но объяснить ситуацию. Впрочем, данный нюанс девушку почти не заинтересовал. Она сразу перевела тему сперва на услышанный обрывок разговора с Алиэнель, а затем и на то, что ему предшествовало.

— Значит мой мир меняется? Это и пугает и обнадёживает, — крылья дракониды чуть было не развернулись, но осознав, что пространство вокруг не бог весь какое большое, она тут же вернула их в компактный свёрнутый вид. — Что же будет со Скарлайгом?

— Как я понимаю, он должен стать совсем «живым». Уйдёт большая часть условностей вроде того же исчезновения тел убитых, более естественной станет популяция зверей, птиц и прочей фауны. Иные изменения… Пойми, Лаира, я слишком мало знаю о том, что было изначально вложено в создание мира, потому и предположения только в общем. По срокам и вовсе не могу ничего сказать. Хотя очень бы хотелось узнать!

— А почему бы тебе и не узнать?

Упс! Простой такой вопрос и в то же время очень уместный. Действительно, а почему бы и нет? Не в режиме «вот прям щас!», а без лишней спешки, после того, как постараюсь решить собственные проблемы с Дайкаковым и прочими горными обезьянышами, невесть что о себе возомнившими лишь по причине того, что толерастная зараза по миру чрезмерно распространилась.

— Разумно. Только всё лучше делать в своё время. Сперва личные дела решить хочется, а потоми другими займёмся. Только…

— Что?

— Прежде чем соваться в дела создателей твоего мира, нужно будет в этот самый мир вернуться. Кое-что приобрести, кое с кем поговорить, может даже…

— Даже и не думай! — девушка весьма грациозно перетекла со своего стула мне на колени. — Я в Скарлайге без тебя в какой-нибудь укромной норе отсиживаться не буду.

— Не будешь. Хотя бы по той причине, что я не уверен, где именно тебе будет безопаснее — там или же тут. Очень уж подозрительной выглядит вся эта суета вокруг. От меня явно чего-то хотят. А вот чего и кто — это остаётся большим таким вопросом.

Тем вопросом, который надобно решать. Быстро, не откладывая дела в долгий ящик. Но сперва — месть, она же стремление окончательно закрыть вопрос с угрозой для близких мне людей в этом мире. Я эту горную публику хорошо успел изучить — едва только чувствуют, что им угрожает реальная, подтверждённая свершившимися фактами опасность, сразу же становятся тихими и пугливыми, прячась по аулам или же, согласно новым веяниям, но отдалённым курортам в местах массового скопления себе подобных. Эмираты там, Турция и тому подобные места. Но сперва нужны аргументы… в виде энного количества трупов. Вот их нам и предстоит организовать. Не когда-нибудь, а сегодняшним вечером.